Священный Обман


Серия: Божественность. Книга 4

Кристина Руссо

Перевод текста осуществлял телеграмм-канал "Mafia World" больше горячих и мафиозных новинок вы сможете найти на канале





Священный обман


Чувствительным девушкам,



Прочувствуйте все это <3





Священный обман


божественность



[ ɡɑd — hʊd ]





(н.) состояние или качество бытия богом





Дорогой читатель,


Спасибо, что приобрели экземпляр Священного обмана <3

Я надеюсь, вам понравится читать ее так же сильно, как мне нравилось писать.

Я хочу напомнить вам, что Священный обман — четвертая книга в серии , состоящей из 4 взаимосвязанных частей. Хотя в этом нет необходимости, я рекомендую прочитать перед этим Ангельскую месть, Божественную одержимость и Небесную битву.

Второй эпилог заканчивается кульминацией, и это не будет иметь смысла, если вы не прочтете всю серию Божественность.

Пожалуйста, знайте, что эта книга — мрачный роман. Есть несколько триггеров, включая разговоры о: наркотиках, убийстве и сексуальном насилии. Есть также несколько фетишев, таких как: связывание, кинк на папочку. Пожалуйста, читайте на свой страх и риск.

Для получения полного списка триггеров, пожалуйста, посетите мой веб-сайт.





Примечание автора


Эта книга разделена на 3 части.

Каждая часть рассказывает о разных этапах отношений Франчески и Маттео.

Главы прошлого охватывают детство Франчески и Маттео.





Плейлист


Maneater – Nelly Furtado

Na Na Na Na Na (Caught Slippin) – Ramirez

Poison – Bell Biv DeVoe

Brooklyn Baby – Lana Del Rey

Dangerous Woman – Ariana Grande

What Goes Around…/…Comes Around – Justin Timberlake

I Only Have Eyes For You – The Flamingos

Dollhouse – The Weeknd & Lily Rose Depp

Drunk in Love – Beyoncé

Kiss It Better – Rihanna

Girl on Fire – Alicia Keys

Like a Tattoo – Sade

Let Me Love You – Ariana Grande, Lil Wayne

ocean eyes – Billie Eilish

Daylight – Taylor Swift





ЧАСТЬ ПЕРВАЯ





Глава 1




15 лет



Стокгольм, Швеция

Я тяжело упала. Грязь с холодным хлюпаньем впиталась в мои руки, просачиваясь между пальцами, а колени провалились в грязь. Удар не причинил боли. Что ужалило, так это смех позади меня.

Холод впивался в мои щеки, как будто у него были зубы. Мое дыхание вырывалось неровными вздохами, смешиваясь с туманом, который низко стелился по лесу, как живое существо. Мокрые ветки хлестали меня по рукам, когда я, спотыкаясь, брела вперед, красное пальто потускнело от потеков грязи. Ночь пахла влажным мхом, гниющими листьями – и чем-то более старым. Диким.

Я не видела корня под ногами. Я едва услышала хруст ветки, прежде чем почувствовала толчок.

Вместо этого я посмотрела вниз. Мои руки были измазаны землей цвета засохшей крови. Мое отражение исказилось в луже подо мной. Платиновые светлые пряди прилипли к моим щекам, как мокрый шелк. Мои черные глаза смотрели на меня, широко раскрытые и слишком неподвижные.

Они думали, что, отправив меня сюда, приручат меня.

Дипломатия.

Так говорил мой отец.

— Ты научишься контролировать себя, Франческа, — сказал он. — Ты научишься держать язык, а не лезвие.

У меня на лице была кровь, когда он это сказал. Не моя.

Но он не смотрел на меня как отец. Он смотрел на меня так, словно я была чем-то, чего он не собирался создавать. Что-то, чего он не мог объяснить другим мужчинам в комнате.

Я вспомнила тяжесть в своей руке. Какой теплой она была после того, как я нажала на курок. Какой спокойной я почувствовала себя после.

Кровь попала на мрамор яркими, дрожащими брызгами. Послышались вздохи. От Капо. Люди, чьи души были списаны десятилетия назад и никогда не моргали от ужаса.

Но они уставились на меня.

Я, конечно, совершила ошибку. Но не ту, о которой они подумали.

Единственной моей ошибкой было позволить им увидеть, что я способна на убийство.

Той ночью я словно родилась заново. Женщиной, которой мне всегда было предназначено стать.

Я бы поскорее отправилась домой.

И когда я это сделаю… Я не буду просить власти.

Я возьму ее.

Мои ботинки увязли в замерзшей грязи, когда они вытолкнули меня на поляну, как подношение.

Пятеро сыновей богатых родителей, у которых слишком много денег и слишком мало характера.

Их лица раскраснелись от алкоголя и адреналина. На одном из них была школьная толстовка с капюшоном под университетской курткой. У другого был нож–бабочка, и он нервно крутил им, как будто не знал, что, черт возьми, он хочет с ним делать — просто хотел показать, что может.

— Думаю, мы немного позабавимся с тобой, ДеМоне, — сказал он, ухмыляясь.

Остальные засмеялись, но негромко. Принужденно. Как будто они пытались произвести впечатление друг на друга, а не запугать меня.

Мой взгляд перебегал от одной пары рук на другую.

Биты. Ножи. Молоток.

— Не волнуйся, — сказал один из них слева от меня. — Мы не убьем тебя. Мы просто собираемся немного повеселиться...

Какое-то мгновение я не двигалась.

Но я повернулась к ним спиной.

Я сложила руки перед губами. Закрыла глаза.

И помолилась.

— Господь Иисус, Сын Божий, помилуй меня, грешную, — прошептала я.

Позади меня раздался смех.

Неловкий. Насмешливый. Хрупкий.

— Срань господня, она молится?

— Бог тебя здесь не услышит, ДеМоне.

— Пожалуйста, прости меня за мои грехи, — продолжила я тихим, но четким голосом. — Боже, я верю, что ты любишь меня.

Холод обжег мои щеки.

— Пожалуйста, Господь, прости меня за жизни, которые я собираюсь забрать.

Тишина.

Я открыла глаза, чувствуя, как моя улыбка становится шире.

Следующий вздох вырвался у меня со вздохом облегчения.

— Аминь.





Глава 2




Настоящее

34 года

Манхэттен, Нью-Йорк

Я постучал пальцем по столу из темного стекла, уже чувствуя, как мои мышцы напрягаются от раздражения.

Последнее, чего я хотел, это провести ночь в подземном офисе в центре города, когда я мог быть на пляже в Майами, собираясь спать под звездами и летней жарой. Но вместо этого я здесь, под одним из итальянских ночных клубов, наблюдая, как идут секунды на Ролексе на моем запястье.

Они опаздывают.

Джованни, или Антонио – один из братьев ДеМоне и будущих боссов Нью-Йорка. Хотя и не в течение пары лет. Они были молоды; Тони еще даже не разрешалось пить по закону, а Джио не было и тридцати.

Я знал их практически всю свою жизнь, и хотя у нас с Джио были сотни историй, которыми мы могли поделиться с тех пор, как вместе захватили власть в Северной Америке – я как капо картеля Diablo1, он как будущий Дон Коза Ностры – сейчас он был занят тем, что становился упомянутым Доном, пока я был глубоко в гангстерской отставке, присматривая за Тони, пока он вкушал вкус быстрой жизни, которая нам с его братом давно наскучила.

Пока мой младший брат Зак, нынешний босс нашего семейного бизнеса, не заставил меня снова возглавить его, пока он брал небольшой отпуск.

Не для того, чтобы расслабиться. А чтобы вернуться к своей девушке после какой-то ссоры.

Мария мне не нравилась.

Она заморочила ему голову и заставила рисковать своей жизнью ради нее.

В ней было что-то не так, и до сих пор я ни разу не ошибался, учуяв крысу.

Именно так я смог захватить Картель, за четырнадцать лет превратить его в многомиллиардный бизнес и уйти невредимым. В тот момент, когда я видел змею, я отрубал ей голову.

Но Зак избил бы меня, если бы я хотя бы неправильно посмотрел на Марию. Так что я пока отступал, в чем был не силен, но работал над этим. Наши отношения и так были непростыми – всегда такими были, – и мне не нужно было усугублять их, не одобряя его первую девушку.

Я вздохнул, разозлившись больше обычного, и снова посмотрел на время.

Опаздывали на двадцать гребаных минут.

Мне очень нравились Джио и Тони. Мы были хорошими друзьями.

Но не тогда, когда они зря тратили мое время или заставляли меня ждать.

И я, черт возьми, никого не ждал.

При любых других обстоятельствах я бы вышел и сжег это место дотла за неуважение.

Но с учетом того дерьма, которое творилось в последнее время, и разговоров о появлении на рынке нового препарата, нам всем не помешало бы еще немного денег.

Сколько будет пара миллиардов, если добавить еще три нуля.

Звук захлопывающейся тяжелой двери привлек мое внимание, заставив меня оглянуться через плечо. Сквозь стеклянные стены офиса мне был хорошо виден темный склад.

Двое здоровенных мужчин несут охваченного паникой мужчину в измятом костюме.

А следом — женщина.

Поток её светлых волос казался бесконечным, а в тусклых огнях подземелья и вовсе отливал чистым серебром.

Длинные ноги, которые ступали по цементу, словно она была моделью на подиуме.

Черные туфли на высоких каблуках с красными подошвами и огромная меховая шуба, которая подпрыгивала при каждом шаге и кричала о деньгах мафии.

Она следовала за хаосом, как тишина за бурей.

Но пока солдаты толкали мужчину в другую заднюю комнату и захлопнули за собой дверь, она повернулась и вошла в кабинет, в котором находился я, в сопровождении двух телохранителей.

Ее глаза встретились с моими, когда она стряхивала с себя шубу, один из ее людей поймал ее и повесил на руку, как человеческая вешалка.

Мой взгляд, естественно, упал на ее фигуру, похожую на песочные часы, в этом крошечном черном платье.

Платиновые волосы, мягкие и гладкие, как шелк.

Ее глаза — непроницаемая пустота, как у черной вдовы.

Окровавленные губы, алый цвет только подчеркивает оливковую кожу.

Она приподняла бровь, усаживаясь за стол напротив меня. — Я ожидала увидеть Закари.

— Я ожидал увидеть Джованни.

— Франческа ДеМоне.

— Маттео Ди’Абло. Ты опоздала.

— Как ты мог видеть, мне пришлось кое с чем разобраться, — отмахнулась она от меня, сосредоточившись на открытии каких-то папок на столе.

— Не дай этому случиться снова.

Ее проницательные глаза взлетели вверх, поглощая мою душу своей полуночной интенсивностью.

Я ухмыльнулся, хотя это вышло более жестко, чем моя обычная беззаботная внешность, на которую все повелись. — Я прощу тебя за это сегодня вечером, поскольку мы раньше не встречались. Но, забегая вперед, ты должна знать, что я не из тех, кто ждет.

Хотя ее лицо оставалось непроницаемым, я заметил безумную искру в ее черных, как ночь, глазах, которые… Заинтриговали меня.

Она склонила голову набок, почти зловеще, но ее очарование сирены скрыло это за чем-то более чувственным. — Но ты был таким хорошим мальчиком, ждал, что я найду для тебя время.

Позади меня раздался кашель, явно предназначенный для того, чтобы скрыть удивленный смех одного из моих солдат.

— Осторожнее, — пробормотал я, не сводя с нее глаз.

Франческа невинно приподняла брови, ни разу не отстранившись от зрительного контакта, делая вид, что устраивается поудобнее на своем месте.

Проведя языком по зубам, я откинулся на спинку кресла, тоже устраиваясь поудобнее. И, возможно, слишком наслаждаясь собой.

Сцепив руки, я улыбнулся и кивнул подбородком. — Когда будешь готова.

Я увидел, как ее челюсть сжалась от моей фальшивой властности дать ей разрешение продолжать. Она посмотрела на мужчин вокруг нас. — Освободите нам комнату.

Мои люди посмотрели на меня для уверенности и дождались моего кивка, прежде чем выйти с ее телохранителями, оставив нас с Франческой наедине.

Нельзя получить такие глаза, не сломав что-то внутри. Или кого-то.

— Грузы твоей семьи проходили через мои порты еще до твоего рождения. Что изменилось?

Она улыбнулась. Не той улыбкой, что заставляют людей чувствовать тепло. А той, что заставляют мужчину проверить кобуру.

— Я расширяюсь.

— Ты расширяешься?

Она коротко кивнула. — Восточного побережья больше недостаточно. Не для того, что я строю. Я открываю маршруты по всему Западному побережью. Западная Европа тоже. В конце концов, на Восток.

— Это территория Каморры, — сказал я. — А линии связи в Восточной Европе забиты русскими. Ты попадешь в мясорубку.

Улыбка Франчески стала чуть шире. — Я пришла не просить об уроке истории. Я пришла спросить, справятся ли ваши порты с расширением. И если картель Ди'Абло по-прежнему заинтересован в большем, чем имеет сейчас.

Это вызвало у меня реакцию. Низкий смех, тихий и резкий.

— Ты думаешь, только потому, что я снова сижу в этом кресле, я жажду большего? Я не мой брат, Франческа. Я больше не гонюсь за властью.

— Нет. Но ты в ней разбираешься. Как понимаешь и то, что сам захочешь бросить остальных клиентов на Западном побережье и в Европе, и...

Я внимательно наблюдаю за ней. Девушка не блефовала. А если и так, то у нее было такое непроницаемое лицо, от которого Вегас заплакал бы.

Черт возьми, она напомнила мне меня самого в этом возрасте. Холодная. Расчетливая. Готовая потерять что-то человеческое, чтобы обрести что-то неприкосновенное.

И это чертовски напугало меня.

— Я ни на что не соглашусь, не поговорив сначала с Джованни, — категорично заявил я.

Франческа моргнула. — Он знает, что я здесь.

— Мне все равно.

— Тогда я просто найду другого наркоторговца, который поставит нам наркотики. Либо мы договоримся об этом сейчас, либо между нами все кончено. Навсегда.

Теперь блонди начинала действовать мне на нервы.

— Неужели? — Мой голос становился мрачнее всякий раз, когда кто-то неосведомленный решал проверить меня, но она, казалось, этого не замечала. Или, может быть, она действительно была первой, кому было наплевать на то, кто я такой.

— Я пришла сюда, чтобы заработать немного гребаных денег. Не тратить свое чертово время на конченого Капо.

Уголок моих губ приподнялся в ухмылке. — Ты ведь не приукрашиваешь, правда?

— Договорились мы или нет?

— Джованни и твой отец знают, что ты вот так пользуешься своим авторитетом, угрожая их самому важному партнеру?

— Может, я и не нынешний и не будущий Дон, но я намного важнее, чем ты думаешь.

— Конечно, милая.

Франческа с громким сердитым скрежетом отодвинула свой стул от пола и встала, намереваясь уйти.

Но я был быстрее. Старше. Опытнее.

Я обезглавил больше мужчин, чем она когда-либо встречала в своей жизни.

Все еще откинувшись назад и расставив ноги под столом, я зацепился ступней за ножку стула и резко потянул его назад, заставив ее упасть обратно.

Тихий вздох вырвался у нее прежде, чем она смогла остановить себя, гневный румянец угрожал окрасить ее скулы. Ее гнев был практически энергетически виден, умоляя дать ему выход.

Я перегнулся через стол, сцепив руки, достаточно близко, чтобы она могла ударить меня головой, если бы захотела.

Франческа наблюдала за мной, теперь ее глаза были полны ненависти.

Мои слова тоже были лишены всякой любезности, поскольку я говорил низким тоном, в тысячу раз более угрожающим, чем если бы я прокричал ей в лицо.

— Я управлял дерьмом задолго до того, как Зак пришел к власти. Не забывай, с кем имеешь дело, pequeña2.

Ее дыхание коснулось моего лица, сладкое и немного теплое, и мой взгляд упал на ее алые губы. Всего на секунду.

Она двигалась быстро. Одна рука на бедре, затем в воздухе, прежде чем я успел моргнуть.

Лезвие раскололо стол, наполовину войдя в дерево.

И точно между указательным и средним пальцами моей левой руки.

Я опустил глаза. Достаточно близко, чтобы коснуться кожи. Недостаточно близко, чтобы пустить кровь.

Я ухмыльнулся. Умная девочка.

Она схватила меня за расстегнутый воротник рубашки и притянула к себе, заставляя мои глаза снова встретиться с ее глазами, ее лицо было на расстоянии листа бумаги. У меня вырвался удивленный вздох, уголки моих губ приподнялись немного выше.

Ее светлые волосы струились вокруг нас, как вуаль, делая ее похожей на ягуара, готового убивать. Черные глаза, пустые и смертоносные.

Я чувствовал, как пистолет за поясом впивается в кожу. Хотя на самом деле меня беспокоило не это, а то, что он будет торчать у меня из штанов.

— Не стоит недооценивать того, с кем ты имеешь дело. Или ты увидишь, как легко женщине отнять жизнь, точно так же, как и подарить ее. — Ее чарующие глаза стали еще темнее. — А когда вернёшься домой, не забудь поблагодарить своего младшего брата за то, что твоя рука всё ещё на месте.

Она тяжело дышала, грудь вздымалась от гнева и разочарования. Ни один из нас не отвел глаз. Оба были в трансе.

Моя рука поднялась, накрывая ее ладонь своей, пока она медленно не позволила мне отстраниться, увеличивая столь необходимую дистанцию между нами.

Ее скулы порозовели, и я подумал, было ли это из-за ее гнева или из-за нашей близости. Черт, может быть, даже из-за моего прикосновения к ее коже.

В любом случае, все из-за меня.

— Хорошо, princesa3, — сказал я, медленно кивнув. Ее глаза превратились в щелочки при упоминании этого ласкательного имени. — Ты заключила сделку с дьяволом.





Глава 3





Настоящее

25 лет



Верхний Ист-Сайд, Нью-Йорк

Мои каблуки с леопардовым принтом D&G застучали по входной лестнице в башню ДеМоне – Престижный отель и штаб-квартира моей семьи.

Двери были открыты для меня, как всегда. Я важно прошествовала по мраморному полу в офис, мой плащ защищал меня от позднего летнего холода.

Я была в салоне красоты, делала массаж, когда мне позвонили.

Случайный митинг моего отца никогда не был хорошим знаком. Особенно когда на нем были только я и мои братья.

Это означало одно из двух.

Любой из нас облажался.

Или он собирался сказать нам что-то такое, что никогда не выйдет за пределы комнаты.

— Мисс ДеМоне, — кивнул один из солдат в наушнике, когда двери лифта открылись на уровне зала заседаний, протягивая руку, как будто собирался вести меня сам.

— Я поняла, Рокко, — отмахнулась я от него, направляясь туда, где, как я знала, меня уже ждали отец и братья.

Я сделала глубокий вдох, прежде чем войти.

Мой отец уже сидел во главе делового стола в своем кабинете, где сидели всего шестеро, Джованни и Антонио по бокам от него. Здесь нас никто не услышит и не побеспокоит.

Джио был старшим и более холодным братом. Чистый. Острый. Отполированный. Политики видели в нем диплом Йельского университета, репутацию звездного квотербека студенческого футбола и банковский счет с десятками нулей – респектабельного дипломата из гангстерской семьи. Толпа видела в нем силу и очаровательную внешность – будущего короля Коза Ностры.

Вот как он всех втянул в это дело.

Но никто из них не видел его таким, каким он был на самом деле.

И прежде чем они успели опомниться, он уже выжимал из них жизнь.

Он был хладнокровным ублюдком. И никто этого не предвидел.

Тони был младшим, вспыльчивым братом. Безрассудным. Агрессивным. Импульсивным. Люди видели его таким, какой он есть. И ему было абсолютно наплевать. Он веселился так, словно завтрашнего дня не будет, сражался так, словно был непобедим, и вел себя с видом греческого Бога.

Своим левым хуком он мог нокаутировать любого. Правым он бы убил их.

Тони, они боялись из-за того, каким гребаным психом он был.

Джио, они боялись. Точка.

Люди всегда думали, что мои братья такие разные, но они оба были одинаково непредсказуемы. Одно это, делало их более похожими, чем кто-либо предполагал.

Все со стороны видели во мне богатую непутевую малышку, которая тратила все папины деньги. Это было прекрасно. Потому что, когда я шла на собрание Коза Ностры, Боссы по всей территории США опускали головы, когда я проходила мимо.

На сегодняшний день я была самой молодой женщиной в Итало-американской мафии, принявшей Омерту – клятву крови, которую я принесла всего в пятнадцать лет, вернувшись из школы-интерната. Мой отец отослал меня, чтобы погасить мой огонь, но я вернулась более безжалостной и кровожадной, чем когда-либо.

Я сделала глубокую рану на своей ладони, отдала Коза Ностре свою кровь и поклялась: я войду живым, и уйду мертвым.

— Привет, ребята. — Я улыбнулась, занимая место во главе стола. Оба моих брата заняли свои места в тринадцать.

Мой отец заглянул мне в душу так же, как заглядывал Капо по всем штатам. В отличие от них, я не дрогнула.

— Я же говорил тебе не ходить на встречу со старшим Diablo.

Значит, это я облажалась...

— Я могу с ним справиться.

Diablo был городской легендой. Лидер мексиканского картеля, безжалостный и беспощадный, который существовал с семидесятых. Печально известный своим длительным правлением империей на протяжении последних пятидесяти лет. Безликий, как призрак, и внушающий еще больший страх.

Никто, кроме избранной группы людей внутри компании, не знал, что первоначальным Diablo был Леонард Ди'Абло, который передал имя и бизнес двум своим сыновьям. Во-первых, его старший, Маттео...

Хорошо, princesa. Ты заключила сделку с дьяволом.

А теперь, Зак. Хотя в данный момент у него был перерыв. Отсюда моя встреча с его старшим братом, придурком, две недели назад в клубе.

— Не в этом дело. Ты не слушаешь, Франческа...

— Я должна была заключить с ним сделку. Я знала, что смогу это сделать...

— Нельзя перебивать Дона, когда он говорит, Франческа.

Я слегка виновато улыбнулась. — Прости, пап. Я становлюсь страстной.

У него вырвался вздох, и его голос смягчился. — Я знаю, cara. Вот почему ты один из лучших консильери, которых когда-либо видела эта Организация. Но этот темперамент… Тебе нужно контролировать.

— Да, сэр.

Он ткнул в меня пальцем, наклонившись вперед. — И прекрати угрожать моим деловым партнерам.

Я закатила глаза. — Это он тебе сказал?

— Нет. — Откинувшись на спинку стула, он сложил руки, и озорная улыбка тронула уголки его губ. — Но ты только что это признала.

У меня вырвался смешок. — Я угрожаю им всем. В нем нет ничего особенного.

Джио тоже усмехнулся. — Может быть. Но прямо сейчас он нам нужен.

— Может быть, тебе стоило пойти и поговорить с ним самому, раз вы, кажется, такие хорошие друзья. — Я широко и фальшиво улыбнулась.

Мой брат поднял бровь, глядя на меня с сухим весельем. — Я бы так и сделал, если бы ты подождала, пока я вернусь из Вегаса, как мы изначально договорились.

Я закатила глаза. Он всегда был прав.

Он и Маттео были друзьями целую вечность. Оба работали вместе, когда захватили власть в Северной Америке. Маттео без колебаний согласился бы на новое деловое предложение, если бы с ним поговорил Джио.

Я сама не уверена, почему согласилась на встречу. Думаю, я просто хотела доказать, что могу это сделать. Несмотря на всё неуважение и прочее дерьмо.

— Что важно, — продолжил мой старший брат, — так это то, что мы получили его поддержку для дальнейшего расширения.

— Я уже месяцами говорю, что нам нужно продвигаться на Запад. Сидеть здесь с членами в руках, в то время как Братва с каждым днем приближается к Вегасу...

— Тони... — Предупредил Джио.

— Он не ошибается, — вмешиваюсь я, прежде чем ситуация может раскрутиться. — Каждую неделю ожидания мы теряем еще одну долю.

Тони гордо ухмыльнулся мне. Его черная футболка помялась с прошлой ночи, цепочка блестела на свету.

— Однако, — продолжила я, поворачиваясь к нему, — если ты войдешь на территорию Братвы, размахивая своим членом, тебе его отрежут и прибьют гвоздями к дверям церкви. Это не одна из твоих уличных войн, Тони. Это станет международной торговлей. Нужны более разумные ходы. Более чистые фронты.

Отец наклонился вперед. — Ознакомь меня с планом.

Я полезла в свою винтажную сумочку Fendi Peekaboo 2010 года и положила на стол три папки.

— Черногория, Хорватия, Болгария. Мы используем порты Маттео в Энсенаде и Веракрусе, чтобы вывозить продукцию, маркированную подставными компаниями, которые мы основали в прошлом году, – импорт сельскохозяйственной продукции, экспорт текстиля. Все чисто. Все похоронено.

— А когда русские нанесут ответный удар? — Спросил Джио.

Я улыбнулась. — Мы сделаем так, чтобы это выглядело как внутренняя борьба за власть. Будто они истекают кровью изнутри. Мы не прикоснемся к ним напрямую.

Тони тихо присвистнул. — Черт. Шахматы4.

— Язык, — предупредил мой отец, не глядя на него. Тони закатил глаза, но заткнулся. Мой отец откинулся на спинку стула. Его взгляд перемещался между мной и Джио. — Я хочу, чтобы вы оба работали над этим вместе. — Его внимание вернулось к Тони. — И ты будешь следить за ними.

Тони цокнул языком, отрываясь от своего телефона. — Пап, ты это несерьезно. Я занят предстоящими боями в Вегасе. У меня нет на это времени...

— Я не прошу, Антонио. — Слова отца не оставили места для споров. Затем он бросил на меня понимающий взгляд. — Не заставляй меня сожалеть об этом.

Я кивнула. — Ты не пожалеешь. Даже если это убьет меня.

Он улыбнулся и хлопнул в ладоши, объявляя о завершении собрания. Мы все встали и вместе направились к лифту.

Папа обнял Джованни и меня, похлопав нас по плечу, прежде чем пойти догонять Антонио. Оказавшись достаточно близко, он нанес легкий хук по ребрам. Тони отреагировал инстинктивно, подняв руки и сделав пару легких движений головой, и убежал, в то время как отец притворился, что пытается нанести пару ударов. Папа рассмеялся, обнял Тони и слегка встряхнул его, прижимая к себе сбоку.

— Готов продемонстрировать эти приемы в Вегасе и выиграть бои?

— Да, сэр.

— Хорошо, сын.

Мы со старшим братом обменялись удивленными взглядами.

С самого рождения Тони стал всеобщим любимцем. Ему было двадцать, и он все еще был ребенком в семье. Джио и я тоже не могли жаловаться – он тоже был нашим любимцем. Смешной. Покладистый. Сумасшедший, но более преданный, чем кто-либо, с кем мы когда-либо сталкивались.

Как только мы вышли на подземную парковку, папа вернулся, чтобы снова поговорить со мной. Приподняв бровь, он протянул мне контракт на юридическое расширение. — Я могу доверить тебе доставить и заставить Ди'Абло подписать это?

— Утром будет у тебя на столе.

Он улыбнулся, обхватив ладонями мой затылок. — Хорошо, дочь.

Тоже улыбнувшись, мы разошлись, и каждый из нас направился к своим респектабельным автомобилям.

— Джованни, — папа щелкнул пальцами, прежде чем сесть в свою машину, как будто только что вспомнил. — Как продвигается захват? Ты убедил остальных?

Джио просто расстегнул пиджак, открыл дверцу своего Aston Martin и шагнул внутрь. — У меня такое чувство, что Бостон, Филадельфия и Чикаго встанут в один ряд после того, как я сяду с ними за стол переговоров.

В следующее воскресенье, когда вся семья ДеМоне обедала в семейном доме на Лонг-Айленде, все три Босса были застрелены в стиле экзекуции.



Выйдя из грузовика Hammer на семьдесят шестую улицу, водитель закрыл за мной дверцу машины. Мои каблуки от Dolce застучали по тротуару, прежде чем раствориться в плюше красного ковра у входа.

Передо мной открылись двери.

— Добрый вечер, мисс ДеМоне.

Швейцары и менеджеры вестибюля склонили головы, когда я проходила мимо.

— Мисс ДеМоне...

Для меня придержали лифты.

— Мистер Ди'Абло ожидает вас.

Оператор нажал для меня кнопку двадцать шестого этажа, прежде чем выйти, чтобы оставить меня наедине.

Двери закрылись, погрузив меня в просторный частный лифт, темные и золотые акценты которого создавали приглушенную, сдержанную атмосферу.

Я взглянула на счетчик этажей, и мне показалось, что мое сердце забилось сильнее в груди. Нахмурившись, я поднесла руку к ложбинке и потерла кожу над своим громыхающим органом в попытке расслабиться.

Повернувшись на бок, я увидела свое отражение в зеркале. Наклонившись, я быстро уложила волосы, хотя после посиделок с отцом я уложила их феном, поправила рубашку, чтобы глубокий V-образный вырез сидел как надо, и повторно нанесла мерцающий морозный блеск для губ.

Двери открылись как раз в тот момент, когда я вернулась в центр лифта.

Я вышла в Президентский номер, занимавший весь двадцать шестой этаж отеля Carlyle.

Встретив темные стены и красный ковер в прихожей, я повернула направо, в гостиную.

— Эй? — Мой голос эхом отозвался на гран-плас.

Взглянув направо, я увидела пианино, поблескивающее в тусклом свете, его лакированный черный корпус ловил те крохи солнца, что просачивались сквозь высокие окна. На краю стоял нетронутый стакан с виски, янтарная жидкость поблескивала, как расплавленное золото. Слева простиралась столовая – стол из красного дерева, бархатные стулья и люстра, с которой, казалось, капали хрустальные слезы. Пусто. Тихо.

— Маттео? — Мой голос отразился от стен. Он знал, что я приду. У него нет оправдания для этой маленькой игры. Раздражение скрутилось у меня в животе, острое и знакомое.

За столовой тянулся длинный коридор, ковер заглушал мои шаги. В воздухе слабо пахло одеколоном и сигарным дымом, как будто он только что был здесь. Мои каблуки целеустремленно, вызывающе щелкнули.

— Маттео! У меня нет времени на всю ночь! — Я позвала, каждое слово прорезало тишину номера, как лезвие.

Я повернула направо в первую попавшуюся комнату, готовая сказать ему, как мало у меня осталось терпения.

Мои шаги замедлились.

Из окон от пола до потолка открывался вид на раскинувшийся подо мной город, Манхэттен, залитый последним светом дня. Небо было разрисовано полосами огня и пепла, солнце опускалось за зубчатые небоскребы, как будто его проглатывали целиком. На мгновение я забылась, захваченная самим масштабом этого – города, живого, бесконечного, безжалостного.

Но потом я обернулась, и чары рассеялись.

На кровати позади меня лежал пиджак, помятый и сброшенный с небрежной легкостью. Галстук валялся на простынях.

Мое горло сжалось, когда пришло осознание.

Это была не гостевая комната, а...

Его спальня.

И я стояла прямо посреди всего этого.

Я развернулась на своих тысячедолларовых каблуках, намереваясь исправить ошибку, совершенную при вторжении в его личное пространство. Партнер моего отца или нет, но я не имела права находиться в спальне Ди'Абло.

— Так скоро уходишь?

Голос был низким, достаточно глубоким, чтобы проникнуть сквозь стены, сквозь меня. Дрожь пробежала по моему позвоночнику, прежде чем я смогла это остановить.

Мой взгляд скользнул по комнате, и там был он.

ElDiablo стоял в дверях смежной ванной, как Бог. Дверь позади него приоткрыта, пар клубится, как дым от костра — раньше была закрыта, иначе я бы поняла и не вошла. Его волосы были все еще влажными, светло-каштановые пряди небрежно падали на лоб, более темные у корней, где задержалась вода.

Его рука держала белое полотенце низко на бедрах, его фигура заполняла весь порог. Золотая цепочка с крестом поблескивала на его груди, ее священный блеск никак не вязался с жестокостью тела, которое она украшала.

Рост шесть футов пять дюймов, безжалостные мускулы, широкие плечи почти касаются дверного косяка, грудь высечена из камня. Капли воды прилипли к его золотисто-загорелой коже, отражая резкие отблески заката, как будто по нему были рассыпаны бриллианты.

Мой пристальный взгляд предал меня, скользнув вниз к его четко очерченным рельефам живота, чистым и жестоким, как будто они были вырезаны лезвием. Струйка воды исчезла на полотенце. Еще ниже…

Я тяжело сглотнула. Жар пробежал по моей коже при виде явного бугорка, выступающего сквозь тонкий хлопок.

Мои глаза снова встретились с его.

Такой же светло-коричневый, светящийся почти медом в последних лучах заката.

Его вес, само присутствие давило на комнату, удушая и притягивая одновременно.

И я ненавидела то, что чувствовала, как учащается мой пульс.

Я прикусила внутреннюю сторону щеки, чтобы не сделать что–нибудь унизительное — например, пялиться дольше, чем я уже пялилась. Он стоял полуголый нарочно, я была уверена в этом.

Я вздернула подбородок, повысив голос. — Ты собираешься стоять здесь всю ночь? Я пришла не для того, чтобы смотреть, как ты расхаживаешь, как какая-нибудь модель для календаря. Я пришла за твоей подписью .

Рот Маттео изогнулся, медленно и обдуманно. — Модель для календаря? Это то, чем ты увлекаешься? — Его голос звучал низко. Он поднес свободную руку к затылку, отчего его бицепс напрягся, а цепочка на шее засветилась. — Ты выглядишь… Взволнованой, principessa.

— Я не волнуюсь. Я становлюсь нетерпеливой. — Краска прилила к моим щекам, но я выдержала его взгляд с натренированной сталью. — И ты зря тратишь мое время. — Я кладу контракт на ближайшую поверхность, глухой стук подчеркивает мое раздражение. — Подпиши контракт, Ди'Абло. Я хочу, чтобы это расширение было завершено до конца недели.

Он наклонил голову, приближаясь ко мне, полотенце при каждом шаге свисало опасно низко.

— Расширение... — Его язык прошелся по слову, смакуя его. — Такое сухое слово для чего-то настолько… волнующего.

Я с трудом сглотнула, но скрыла это насмешкой. — Держу пари, ты находишь все захватывающим, когда дело доходит до того, чтобы водить людей за нос.

Он остановился совсем рядом со мной, достаточно близко, чтобы я уловила чистый, теплый запах мыла, смешанный с сигарным дымом. В его глазах блеснуло веселье. — Продолжай говорить со мной в том же духе, Франческа, и я, возможно, подумаю, что тебе нравится играть со мной.

— Единственная игра, в которую я хочу поиграть с тобой, — это та, в которой ты заткнешься нахуй и подпишешь мой чертов контракт, scemo5. И я смогу покинуть этот нелепый номер.

Он ухмыльнулся, слегка наклонившись, его голос стал ниже, плавнее. — Я только начал получать удовольствие от твоего общества.

— Я ничего не делаю для удовольствия мужчин.

Мой основной посыл был ясен.

— Мм, — пробормотал он, бросив взгляд на папку, которую я оставила на столе. Он не притронулся к ней. Вместо этого он снова выпрямился, возвышаясь надо мной, растягивая момент, как будто у него было все время в мире. — Тогда тебе просто придется убедить меня?

Уголок его рта изогнулся в медленной улыбке, и я возненавидела – безумно – трепет, который это вызвало в моей груди.

Это было не по какой-либо другой причине, кроме того факта, что я никогда раньше не имела дела с таким человеком, как он, в бизнесе. Каждый второй капо, или фед, или Драконья Голова, был зол, ненавидел и все такое прочее.

Маттео был весь гладкий и непринужденный. И в отличие от других мужчин, на которых я превращала свои глаза в щелочки, он не превратился в камень.

Он даже не вздрогнул.

Что он действительно сделал, так это одарил меня этими глазами. Как будто он ценил истинную красоту. Меня задело, что в его взгляде не было снисходительности.

Маттео прошел мимо меня, не сказав больше ни слова, и вышел из спальни с той небрежной властностью, которой могли обладать только такие мужчины, как он. Полотенце прилипало к его бедрам при каждом шаге, и я стиснула челюсти, подхватывая контракт, прежде чем броситься за ним.

— Ты серьезно? — Рявкнула я, стуча каблуками по сверкающему полу, пока следовала за ним обратно через номер. Мы прошли мимо пианино, на его глянцевой поверхности, словно лезвие ножа, отражались последние отблески заката, направляясь в другое крыло номера. — О, и что? Теперь ты меня игнорируешь?

Он не ответил. Он просто продолжал идти по другому коридору, пока не оказался в помещении, которое могло быть только его кабинетом. Панели из темного дерева, полки, уставленные кожаными корешками, в самом воздухе витает слабый запах табака.

Маттео сел за внушительный письменный стол, в одном только низко висящем полотенце, олицетворяя неторопливое самообладание, и взял ручку.

Затем он поднял на меня глаза.

Выжидающе.

Я нацепила свою самую милую улыбку и подошла прямо к нему...

И ударила его по лицу тонким контрактом.

Бумага с приятным звуком шлепнулась о кожу, прежде чем я бросила ее на стол перед ним.

Его голова слегка наклонилась, его глаза впились в меня, острые и смертоносные. Взгляд, который мог убить. Тот, который убивал.

— Это, — спокойно сказала я, кладя руки на его стол и склоняясь над ним. — За то, что ты заставил меня гоняться за тобой через половину этого дворца, когда ты мог подписать контракт пять минут назад.

Тишина затянулась, густая, как дым. Его пристальный взгляд встретился с моим, не мигая, затягивая меня все глубже в свою тяжесть. На секунду мне показалось, что весь город снаружи замер.

На секунду мое сердце замерло.

Ожидая.

Гадая, что он собирается делать.

Медленная улыбка тронула уголок рта Маттео. Он провел рукой по щеке в том месте, где бумага ужалила его, медленно и обдуманно, прежде чем опустить глаза на контракт.

Я приготовилась к тому, что он нацарапает свое имя, даже не глядя, высокомерный, безрассудный тип человека, каким я его считала. Но вместо этого он начал читать. Страница за страницей. Строка за строкой. Слово за словом. Букву за буквой.

Мое раздражение схлынуло, сменившись вспышкой удивления. Он не бегло просматривал текст. Он не притворялся. Он изучал каждое слово, каждую фразу, полностью сосредоточившись.

Я этого не ожидала.

Я с неловкостью осознала, что под его внешностью больше стали, чем он показывал мне раньше.

И, возможно, дать пощечину единственному бывшему лидеру Картеля, который когда-либо ушел живым, было не самым умным поступком, который я сделала сегодня вечером.

Наконец, по прошествии, казалось, нескольких часов, но на самом деле это могли быть всего лишь минуты, он расписался плавным, резким движением запястья. Он положил папку обратно на стол, его глаза встретились с моими, как будто он точно знал, о чем я думаю.

Торжествуя, я сунула его в свою сумку от Fendi, но в тот момент, когда я подняла глаза, он уже стоял.

Слишком близко.

Мой предательский взгляд скользнул вниз, всего один раз, прежде чем я смогла остановить себя – на твердые выпуклости его живота, все еще слабо поблескивающие, хотя на нем больше не было капель из душа.

Я отвела взгляд, мои щеки запылали – повезло, что на этот раз он меня не поймал.

Маттео проводил меня обратно через номер, его присутствие давило на меня, пока мы не добрались до частного лифта. Он нажал на кнопку одной рукой, другой лениво взявшись за узел на полотенце, как будто все это было для него большой шуткой, прежде чем отступить.

Когда двери открылись, я уже собиралась войти, высоко держа голову, отказываясь доставить ему удовольствие видеть меня взволнованной.

— О, и Франческа?

Я взглянула на него через плечо, поймав этот взгляд.

— Ты хорошо выглядела еще до того, как вошла в лифт.

Просунув руку в чашечку моего бюстгальтера с глубоким эффектом пуш-ап, я обхватила грудь и передвинула ее так, чтобы она сидела выше, прежде чем проделать то же самое с другой стороной. Наконец, я воспользовалась отражением стены лифта и поправила воротник моего глубокого V -образного выреза, чтобы черное кружево моего бюстгальтера было слегка видно.

Хотя мое лицо оставалось непроницаемым, я почувствовала, как меня захлестывает ужас. Он наблюдал за мной через скрытую камеру лифта по пути сюда. Мудак.

Я почувствовала, как у меня запылали щеки.

Маттео подмигнул. Затем он ушел, небрежно придерживая полотенце.





Глава 4




Шестнадцать лет



Тихуана, Мексика

Дом позади нас все еще спал, тяжелый и неподвижный, на белых стенах играли первые слабые отблески зари. Я прижал палец к губам, и Рафаэль кивнул, его маленькая ручка сжала мою, как будто мы уже были подельниками. Воздух снаружи был прохладным, влажным, с запахом соли и слабым шумом моря внизу.

— Как ты думаешь, мама заметит? — прошептал он, его голос дрожал больше от возбуждения, чем от страха.

— Нет, если мы будем вести себя тихо, — сказал я, таща его вперед, босиком по выложенной плиткой террасе. — К тому времени, как она проснется, мы уже вернемся.

На скале трава была сухой и ломкой под ногами, она касалась наших лодыжек, когда мы спешили вниз по склону. При каждом шаге хрустели ветки, раздавался тихий треск, который казался мне громом. Рафаэль смеялся каждый раз, когда поскальзывался, ловя себя обеими руками, его колени были перепачканы пылью.

— Осторожнее, Раф, — предупредил я, хотя не смог удержаться от ухмылки.

— Ты идешь слишком быстро! — выдохнул он, но так и не отпустил мою руку.

Особняк остался позади, его поглотил горный хребет, и вскоре мы остались только вдвоем, а перед нами расстилалось небо, испещренное бледно-розовыми и золотыми прожилками. Впереди утес переходил в более пологую тропинку, какими пользовались местные жители, спускающуюся к пляжу. Море ревело громче, обещая.

Когда наши ноги наконец коснулись песка, Рафаэль издал торжествующий возглас. — Мы сделали это!

Песок был прохладным и влажным, покрытым следами ночного прилива. Вода поймала лучи раннего солнца и разбила их на серебряные осколки. Я стянул рубашку через голову, бросил ее вниз, и Рафаэль сделал то же самое, путаясь в рукавах, пока я не помог ему.

— Наперегонки! — крикнул он, прежде чем я успел ответить, бросаясь к волнам.

Я погнался за ним, ветер бил мне в грудь, мир широко открывался с каждым шагом. Когда мы добрались до прибоя, холод стал для нас шоком – Рафаэль взвизгнул, а потом расхохотался так сильно, что чуть не упал.

— Здесь холодно! — выдохнул он, обдавая меня брызгами.

— Ты сам сюда хотел! — воскликнул я. Я плеснул воду ему в ответ, и вскоре мы оба промокли насквозь, мчась сквозь пену и выкрикивая всякую чушь до утра.

Мы плавали до тех пор, пока у нас не заболели конечности, плыли на спине, позволяя воде раскачивать нас, как маленькие лодочки. Над нами чайки рассекают небо, их крылья позолочены восходом солнца. Волосы маленького Рафа прилипли ко лбу, а его улыбка была такой широкой, будто она сама разрезала этот рассвет пополам.

— Тео, — внезапно сказал он тихо в перерыве между волнами. — Это самое лучшее утро в моей жизни.

Я посмотрел на него, на его маленькую фигурку на фоне горизонта, и почувствовал что-то острое и яркое в груди.

И какое–то время не было ни особняка, ни правил, ни спящих родителей — только море, уносящее наш смех дальше, чем мы могли видеть.



Солнце стояло выше, когда мы наконец выбрались из воды, кожа была соленой, волосы прилипли ко лбу. Моя грудь все еще болела от переизбытка смеха, но свет изменился – розово-золотой рассвет превратился в более резкий, ослепительно белый.

— Нам нужно возвращаться, — сказал я Рафу, когда мы отжимали морскую воду с наших шорт. — Прежде, чем мама и папа придут искать.

Он застонал, зарываясь пальцами ног в песок. — Нам обязательно возвращаться?

— Да, — сказал я тверже, чем хотел. Что-то сдавило меня изнутри, как будто нота, сыгранная слишком тихо, чтобы ее можно было расслышать, вибрировала в воздухе. Я не знал почему, но мне вдруг захотелось, чтобы он был рядом, чтобы мы двигались. — Давай. Поторопись.

Мы вернулись по своим следам по утрамбованному песку к склону, где начинался подъем на утес. Сухая трава шипела под ногами на слабом ветерке, ее хрупкие стебли царапали наши голени. Рафаэль плелся позади, теперь медленнее, волоча ноги.

— У меня болят ноги, — пробормотал он тихим голосом.

Я остановился, повернувшись к нему. Его щеки раскраснелись, губы поджались, как будто он пытался больше не жаловаться. Не раздумывая, я присел на корточки. — Залезай. Я понесу тебя.

Его глаза загорелись, и он вскарабкался мне на спину, крепко обвив тонкими руками мою шею. — Ты будешь сожалеть об этом, — поддразнил он, хотя я мог слышать в нем усталость.

— Нет, если ты будешь держаться, — сказал я, регулируя его вес. Его колени уперлись мне в бока, когда я начал подниматься, шаг за осторожным шагом.

По мере того, как мы поднимались, воздух становился все горячее, солнце разливало огонь по скалам, обжигая землю под нами. Пот выступил у меня на затылке, там, где покоился подбородок Рафа, его глаза были закрыты от изнеможения. Мои ноги горели, но я продолжал двигаться, стиснув челюсти, а тревожный гул внутри меня становился все громче.

Когда мы добрались до гребня холма, я наконец посмотрел в сторону поместья, ожидая увидеть белые стены, сверкающие на солнце.

Вместо этого я увидел дым.

Он черным вырисовывался на фоне яркого неба, густым шлейфом поднимаясь с крыши особняка. А под дымовыми завесами, которые ни с чем не спутаешь, оранжевые и красные огоньки разъедают дом, который мы оставили спящим всего час назад.

Мое сердце упало, тошнотворный рывок. Я споткнулся, крепче вцепившись в ноги Зака, чтобы не упасть.

— Тео? — Проворчал он, просыпаясь. — Что происходит?

Пламя взметнулось выше, дым взвился к небесам, словно какой-то ужасный сигнал.

Я не мог ему ответить. Все, что я мог делать, это смотреть, как единственный мир, который я знал, казалось, раскалывался на части в огне.

Дым густел с каждым моим шагом, горький и темный на фоне утреннего неба. Я снял Рафа со своей спины, прижимая его к груди, как делал раньше, когда он был поменьше, когда он засыпал в машине, и я нес его внутрь. Его руки крепко обхватили мою шею, но я держал его крепко, мои ноги сами рванулись вниз по склону, заросшему сухой травой.

Особняк стонал, словно живой, языки пламени вырывались из окон, метались по белым стенам, как будто они всю свою жизнь ждали этого шанса. Мое сердце колотилось о грудную клетку Рафа там, где мы прижимались друг к другу.

— Держись, — выдохнул я, хотя он ни разу не отпустил меня.

Когда земля выровнялась, я остановился на краю поместья, кашляя от дыма. Сады выглядели заброшенными, ворота были широко открыты, дорожки, посыпанные гравием, блестели на солнце. Тени не двигались. Нападавших не было. Никого. Были только мы, дом и огонь.

Я опустил Рафа на землю, мои руки дрожали, когда я схватил его за плечи. — Оставайся здесь. Не двигайся, слышишь меня?

Его глаза были широко раскрыты и уже слезились от дыма. — Тео...

— Обещай мне, Рафаэль!

Он с трудом сглотнул и кивнул.

Я заставил себя отвернуться от него и направиться к особняку.

— ¡Mamá!6 — Мой голос дрогнул, когда я закричала. — ¡Papá!7

В ответ раздался лишь рев огня и грохот рушащегося дерева. Задняя дверь распахнулась, пламя вырвалось наружу, как будто дом выдыхал, отчаянно желая поглотить окружающий мир.

Жар прижался ко мне, обжигая кожу даже отсюда. Я сделал один глубокий вдох, ощутив вкус пепла, прежде чем бросился вперед в одних промокших плавках, босиком по раскаленному кафелю.

Внутри воздух был полон огня. Едва я завернул за угол в коридор, как что–то вспыхнуло — волна тепла и звука сбила меня с ног. На мгновение я почувствовал себя невесомым. Затем меня отбросило назад, я ударился о камни снаружи, мир зазвенел у меня в ушах.

Я лежал, задыхаясь, грудь горела, уставившись на отражение задымленного неба в черепице. Дом ревел надо мной, языки пламени рвались к небесам. Все мое тело кричало о том, чтобы двигаться, и каким–то образом я это сделал — перекатился на колени, затем, пошатываясь, поднялась обратно, стиснув зубы.

Я был готов снова отправиться в дом. Готов умереть, пытаясь, если это означало добраться до них.

Я согнул колени, собираясь прыгнуть обратно в ад...

— Тео! — Крик Рафаэля перекрыл все, резкий и полный ужаса.

Я замер, мои глаза метнулись к нему. Он стоял позади меня, маленький и дрожащий, его лицо было залито слезами, руки протянуты ко мне.

И в этот момент я понял.

Я не мог заставить его стоять там и ждать, когда я никогда не вернусь.

Огонь бушевал. Тянул ко мне. Бросая мне вызов.

Но мой младший брат привязал меня крепче любой цепи.

Я не мог оставить его одного на этой Земле.





Глава 5




Настоящее



Верхний Ист-Сайд, Нью-Йорк

Огонь всегда был одинаковым – жар поглощал стены, дым забирался в мои легкие, Зак выкрикивал мое имя, когда мир превращался в пепел. Я проснулся с жжением в груди, вздох прорезал тишину.

Комната вокруг меня была темной, одинокой, слишком тихой, длинные тени тянулись на бледных обоях номера Carlyle suite. Свет города слабо пробивался сквозь занавески, но не мог рассеять тяжесть во мне. Моя кожа была влажной, сердце все еще колотилось.

Я лежал на спине, уставившись в потолок, как будто языки пламени могли лизнуть его в любую секунду. Сон никогда не длился долго. В большинстве ночей он вообще почти не приходил.

Резкий звонок моего телефона ударился о тумбочку. Я протянул руку и нахмурился, когда экран засветился.

Мария.

Мой желудок сжался. Мария никогда раньше мне не звонила. Я знал, что ничего хорошего из этого не выйдет.

— Что такое?

Ее голос на другом конце провода дрогнул, сдавленный слезами. — Маттео...

Я уже спускал ноги с кровати, натягивая штаны. — Что случилось?

— Кто–то... — Она шмыгнула носом сквозь слезы. — Кто-то пытался причинить мне боль...

Я не дал ей закончить. Мой голос прозвучал резко, я уже знал, к чему это приведет. — Где Зак.

— Я с ним. В Ленокс-Хилл.

Дверь люкса захлопнулась за мной. К тому времени, как двери лифта разъехались, я был внутри, нажимая кнопку, телефон сильно прижимался к моему уху. — Что случилось?

Ее слова вырывались с дрожью. — Предполагалось, что меня застрелят, а не его ...

У нее перехватило дыхание, но я не стал ждать ее ответа. Мне не нужно было это слышать. Я и так знал.

Линия все еще была открыта, когда я отнял телефон от уха и повесил трубку.



Раздвижные двери Ленокс Хилл открылись слишком медленно, стерильный больничный свет залил меня, когда я ворвался внутрь. Мой пульс бешено колотился, грудь сдавило, тяжесть каждого шага толкала меня все быстрее по длинным коридорам. Белые стены расплылись, от резкого света, от запаха антисептика в воздухе у меня перехватило горло.

Я даже не смотрел на указатели, шел на чистых инстинктах — на зов, — пока не вышиб двери в зал ожидания обоими кулаками.

— Где он, черт возьми? — Мой голос сорвался, достаточно резко, чтобы все головы в комнате повернулись в мою сторону.

Первым, кого я увидел, был Тревор Су. Теперь он был выше, чем когда я впервые встретил его более десяти лет назад. Тот, на кого Зак всегда опирался. Он встал, протянув руки, как будто ждал меня.

— На операции. С ним все в порядке...

Но мой взгляд уже скользил мимо него.

Мария сидела у дальней стены, втянув в себя плечи, ее лицо было залито слезами. Рядом с ней Наталья – одна рука обнимала Марию, ее острый взгляд встретился с моим, как сталь. Я знал этот взгляд. Кровь Коза Ностры, подруга Франчески. Хакер. Неприятности.

Вид Марии в ее хрупкости только обострил во мне гнев. Перед глазами все поплыло, дыхание оборвалось, когда слова вырвались из меня прежде, чем я смог их остановить.

— Если мой брат умрет из-за тебя...

— Эй. — Рука Натальи крепче сжала Марию. Она не дрогнула от моего тона, не смягчилась. — Все напуганы. Если ты злишься, выплесни это снаружи. Возвращайся, когда успокоишься.

Моя челюсть щелкнула так сильно, что я подумал, она вот-вот треснет. Я не смотрел на Наталью. Я не мог. Мой взгляд был прикован к Марии, которая еще ниже сгорбилась на своем сиденье, по ее щекам текли слезы, она отказывалась встречаться со мной взглядом.

Повисла тишина, тяжелая, как клинок.

— Ну же, чувак. — Голос Тревора теперь звучал мягче, ближе. Он коснулся моей руки, пытаясь подвести меня обратно к дверям.

Я стряхнул его, каждый мускул напрягся, отказываясь уходить. Мое тело двигалось само по себе, мимо Тревора, мимо тяжести комнаты, прямо к коридору, откуда только что вышел врач, снимая перчатки.

Я подошел к нему без колебаний, мой голос прорезал стерильный воздух. — Расскажи мне о моем брате.

Хирург посмотрел на меня так, словно уже знал, кто я такой, еще до того, как я открыл рот. Его взгляд скользнул по венам, вздувшимся на моих висках, затем вернулся к своей карте, его тон был спокойным, натренированным, профессиональным.

— Пойдем со мной, — сказал он. — Поговорим в моем кабинете.

Коридор поглотил нас, когда он повел нас вперед – белые стены, флуоресцентный гул, полированные полы, отражающие наши шаги. Я молча последовал за ним, моя челюсть была сжата так сильно, что причиняла боль, моя рука касалась груза, заткнутого сзади за пояс.

Дверь кабинета со щелчком закрылась за нами. В воздухе пахло антисептиком и остывшим кофе. Он сидел за своим столом, и слабый шелест бумаг пытался увеличить дистанцию между нами.

— Мы делаем все, что в наших силах, — начал он медленно, осторожно. — Но...

Это слово “но” поразило меня сильнее пули.

Я двинулся, прежде чем успел подумать, пересекая пространство, хватая его за воротник в кулаке и дергая его наполовину над столом. Стул заскрежетал по полу, очки криво съехали у него с носа.

Сталь моего пистолета сильно прижалась к его лбу, холодя вспотевшую кожу. У него перехватило дыхание, едва слышный звук, но его широко раскрытые глаза оставались прикованными к моим.

— Если мой брат не выживет, то и ты тоже. — Мой голос был низким, ровным, каждое слово было отточено как лезвие. — И твоя жена. И твои дети. Понимаешь?

Его адамово яблоко дернулось под моей хваткой. Он попытался заговорить, но не издал ни звука. Я сильнее вдавил ствол в его кожу, наблюдая, как его самообладание дает трещину.

— Клянусь тебе, — я наклонился достаточно близко, чтобы почувствовать его прерывистое дыхание, — если он умрет, вся твоя гребаная родословная закончится вместе с ним.



Сработала моя фальшивая угроза или нет – мне было все равно.

Единственное, о чем я заботился в тот момент, — это о том, чтобы мой младший брат был в безопасности.

Когда он наконец очнулся, бледный в свете больничных ламп, но дышащий, что-то внутри меня надломилось. Часы ярости и страха покинули меня в одночасье, оставив только тяжесть облегчения, без сил прижимая меня к стене. Я не осознавал, что задерживал дыхание, до того момента, когда увидел, как его грудь поднимается и опускается, устойчивая, живая.

Он получил четыре пули в грудь, защищая ее.

В тишине его палаты я сидел в одном из кресел и смотрел, как он спит, Мария в его объятиях тоже проснулась. В комнате царил полумрак, тихо гудели машины, город за стеклом был приглушен. В этой тишине его лицо выглядело моложе, мягче, чем у закаленного мужчины, в которого он превратился; на мгновение я почти увидел мальчика, который прижимался ко мне на скалистых тропинках, босоногий и смеющийся.

Вся кровь, весь огонь, все годы тьмы — мы все еще были здесь. Все еще вместе. И впервые за несколько недель, а может быть, и лет, я позволяю себе закрыть глаза и просто быть благодарным.





Глава 6




Настоящее



Верхний Ист-Сайд, Нью-Йорк

Мария суетилась над чайным подносом перед нами, ее щеки слегка покраснели, как будто она уже трижды извинилась.

— Я сожалею, — сказала она снова, разглаживая льняную салфетку, что не нужно. — Тут всё совсем не так… вылизано, как у Сильвии. У Зака нет этих костяных чайничков или тарелочек с кружевными каемками. Он только прилег отдохнуть, и, ну… — Она посмотрела в сторону коридора, где дверь спальни была приоткрыта ровно настолько, чтобы оттуда доносился звук его ровного дыхания.

Моя мать перегнулась через стол и взяла Марию за руку. Сегодня на ней было кремовое шелковое платье, элегантное и непринужденное, та грация, которая могла заставить замолчать комнату без единого слова. Все любили мою маму. Не любить было невозможно.

— Мария, cara, — сказала она с той напевной теплотой, которой всегда удавалось смягчить острые углы, — Все прекрасно. Он жив. Он дома. Вот что важно.

Мы заявились вроде как без приглашения, просто проверить, как у них дела.

Мария улыбнулась, в ее глазах плескалась благодарность. Она слегка прижала пальцы к краю чашки, как бы успокаивая себя.

Некоторое время мы потягивали вино в тишине – нежный аромат ромашки поднимался вверх, смешиваясь со слабым дымом ванильных свечей, которые Мария поставила на подоконник. Снаружи Манхэттен пульсировал своим беспокойным сердцебиением.

Затем взгляд моей матери стал пристальнее – добрый, но любопытный, когда она слегка наклонила голову в сторону Марии.

— Итак... — Начала она, губы изогнулись в понимающей улыбке. — Вы с Заком снова вместе?

— Да, — тихо сказала Мария. — Мы, эээ... Разобрались с нашими проблемами.

Улыбка Сильвии стала еще шире, мягкой и уверенной. — Я знала, что вы во всем разберетесь.

Мария издала тихий смешок, хотя по краям он был хрупким. — Оказывается, все было на так ужасно, как мы оба представляли.

— Что ж, — сказала мама, поднимая чашку с озорным блеском в глазах, — иногда любовь делает горы из камешков. А камешки — из гор. — Она подмигнула.

Мария снова рассмеялась, на этот раз свободнее. — На самом деле, это… Возможно, самая мудрая вещь, которую я когда-либо слышала.

— Она всегда такая, — сказала я, откидываясь на подушки дивана. — Ты бы послушала, как она напивается.

— Франческа! — Моя мать ахнула, изображая обиду. Но ее глаза заблестели, и Мария захихикала в свою чашку.

После этого час потек плавно — легкая беседа переплеталась с более тяжелыми нитями. Город еще больше потускнел, когда мы с Марией поднялись, чтобы проводить Сильвию к частному лифту. Ее охрана уже ждала, в строгих костюмах, с осматривающими глазами, хотя здание было крепостью.

Мама поцеловала сначала меня в щеку, потом Марию, прошептав что-то, что только она могла произнести как благословение и приказ одновременно: Берегите друг друга.

Двери лифта закрылись за ней с тихим вздохом, оставив нас в приглушенном свете коридора.

Мария повернулась ко мне с легкой усталой улыбкой. — Ты остаешься, да?

Я кивнула с улыбкой. — Вечеринка с ночевкой. Прямо как в старые добрые времена.



Пентхаус был залит приглушенным светом, теплыми золотистыми лужицами от бра, которые смягчали острые края стекла и стали. Город сверкал сквозь окна от пола до потолка, небоскребы возвышались подобно украшенным драгоценными камнями обелискам на фоне чернильно-черного неба. Мы растянулись на огромном диване, завернувшись в одеяла, на столе были разбросаны пустые бокалы из-под вина и миска с недоеденным попкорном.

Мария перенесла свою жизнь в пентхаус Зака, и повсюду чувствовалось ее прикосновение – свечи на подоконнике, пушистые одеяла на диване, свежие цветы в вазе у кухонного островка. Теперь он был мягче. Теплее. Как будто она вдохнула частичку своей души во все уголки, которые он когда-то оставил обнаженными.

Мы смеялись над чем-то, что сказала Наталья, когда звук шагов привлек наше внимание к коридору.

Появился Зак, одной рукой опираясь на стену, его темные волосы были растрепаны со сна. Он выглядел здоровым, но упрямым, как будто вытащил себя из постели только для того, чтобы доказать свою точку зрения.

— Как вечеринка? — Спросил он все еще хриплым со сна голосом.

Мария мгновенно вскочила, широко раскрыв глаза. — Детка! Тебе не следует стоять.

— Доктор сказал, что я смогу ходить через три недели, — сказал Зак, как упрямый ребенок, с которым я выросла.

— И все же, — возразила Мария, протягивая руки, прежде чем дотянуться до него.

Он ухмыльнулся так, что я улыбнулась, просто наблюдая за ними двумя вместе. — Hermosa8, я в порядке.

Мария покачала головой, целуя его в щеку. — Пожалуйста. Ради меня. Это поможет мне успокоиться.

Выражение лица Зака смягчилось, и он сразу сдался. Зак никогда не сдавался. — Хорошо, хорошо.

Она осторожно подошла с ним к дивану, на котором сидели мы, девочки. Он опустился между мной и Натальей, выдыхая, как будто процесс сидения был более утомительным, чем он признавал.

— Я принесу тебе что-нибудь поесть, хорошо? — Сказала Мария, проводя ногтями по его волосам, прежде чем повернуться к кухне.

— Спасибо, mi amor9, — ответил он, неотрывно глядя на нее.

Я сморщила нос, взглянув на его залатанные раны. — Как дела, братан?

— Хорошо, — просто сказал он.

Наталья протянула руку и нежно похлопала его по плечу, ее браслеты звякнули. — Прямо-таки «хорошо», да?

Кали выгнула бровь, скептически, как всегда. — Серьезно? Так мы и поверили.

— Правда, — настаивал Зак. — Доктор говорит, что я выздоравливаю просто отлично. Так что все хорошо. Плюс, — Он намеренно повысил голос, поворачиваясь к кухне. — У меня есть самая потрясающая девушка, которая заботится обо мне.

Мария оглянулась с острова, держа в руке деревянную ложку, когда из кастрюли, в которой она помешивала, поднимался пар. Ее улыбка была слабой, но искренней. — Тогда тебе следует послушать эту потрясающую девушку и не торопиться.

Улыбка Зака смягчилась. — Да, детка. Я так и сделаю.

— Люблю тебя, — сказала Мария с ухмылкой, прежде чем вернуться к супу.

— Люблю тебя больше, — ответил Зак, и широкая улыбка озарила его усталое лицо.

Остальные из нас? С таким же успехом мы могли исчезнуть. Город сверкал. Свечи догорали. И на редкий миг, даже с бинтами и шрамами, мир показался мне целым.

Частный лифт прозвенел негромко, и этот звук эхом отозвался в тихом гуле пентхауса. Мы вчетвером на диване обменялись взглядами, гадая, знает ли кто-нибудь, кто бы это мог быть.

Затем двери открылись.

И Маттео шагнул внутрь, словно здание принадлежало ему. Его присутствие заполнило комнату раньше, чем его голос – широкие плечи, затянутые в черное, темные глаза острее, чем горизонт позади него.

Я притворилась, что не смотрю. Притворилась, что мой пульс не подскочил. Притворилась, что не замечаю каждого его движения — стука его ботинок по полированному полу, того, как он поправляет пиджак, прежде чем окинуть взглядом комнату.

А потом переместился на меня.

Всего на секунду. Понимающий взгляд. Не более того.

Но у меня все равно перехватило дыхание, и я возненавидела себя за это.

— Что ты здесь делаешь, чувак? — спросил Зак с ноткой удивления в голосе. Теплого удивления тоже не было. Их отношения были… сложными.

Мария отошла от открытой кухни. — Я позвонила ему.

Маттео прошел дальше в пентхаус со свойственной ему неторопливой грацией. — Подумал, что составлю тебе компанию, пока девчонки тусуются. Мы могли бы поиграть в видеоигры, посмотреть новый фильм DC… Или один из тех документальных фильмов о природе, которые тебе нравятся. Поиграем в карты. Все, что захочешь, братан.

Тишина затянулась, тонкая проволока натянулась между ними.

Я наблюдала, как пустой взгляд Зака — жесткий, непроницаемый – сменился на обнадеживающую улыбку Марии. Наконец, он кивнул. — Хорошо. Да, конечно.

Плечи Марии расслабились, и воздух в комнате показался легче.

Я — нет.

Потому что каждую секунду, пока Маттео стоял здесь, его присутствие обжигало мою кожу, как тайна.

И мне приходилось напоминать себе – снова и снова – что он, скорее всего мудак.

Потому что, если даже его собственный брат не хотел, чтобы он был рядом, тогда что, черт возьми, было не так, раз я радовалась его присутствию?





Глава 7




Шестнадцать лет



Тихуана, Мексика

В ту первую ночь, пустыня казалась бесконечной. Дневная жара сменилась резким холодом, пробирающим до костей. Я наскреб столько сухих веток, сколько смог найти, и разжег небольшой костер, его слабое пламя едва рассеивало темноту.

Рафаэль сидел, свернувшись калачиком, рядом со мной, подтянув колени к груди, его глаза были полузакрыты от усталости. Оранжевый свет отбрасывал на его лицо хрупкие тени. Я смотрел в огонь, пока зрение не затуманилось, оцепенение подавляло каждую мысль. Мое тело все еще дрожало от дыма, беготни и криков – но сейчас все это не имело значения. У меня оставалась только одна задача: сохранить ему жизнь. Сохранить его в безопасности.

— Тео... — Его голос был слабым, его почти поглотила ночь. — Я хочу к маме.

Эти слова сломали что-то внутри меня. Я притянул его ближе, обхватив руками. Он уткнулся лицом мне в грудь, его маленькие плечи сотрясались от рыданий. Я прижал его крепче, ничего не шепча, потому что у меня не было ответов, не было достаточно реального утешения, которое я могу дать. Его плач замедлился, звук перешел в икоту, затем затих, когда он, в конце концов, заснул рядом со мной.

Я еще долго сидел там, нежно укачивая его, глядя в пустыню за пределами отблесков костра. Это был не что иное, как океан песка и камней, безмолвный и безжалостный, простиравшийся до горизонта. В горле пересохло, губы потрескались, а воды по-прежнему не было, ничего, кроме обещания деревни далеко впереди.

Когда Раф наконец заснул, крепко от усталости, его дыхание было мягким и ровным, я позволил себе свернуться калачиком. Тихие слезы текли по моему лицу, соль обжигала кожу. Я прижал руку к его затылку, как будто, держа его так, мог отгородиться от остального мира.

Огонь тихо потрескивал.

Звезды над головой были яркими, жестокими на таком расстоянии. Я запрокинул голову, уставившись в пустоту, хотя никто бы меня не услышал. А когда проходила ночь, я снова вставал и шел.

Я бы позаботился о его безопасности.

После трех дней и семидесяти миль, которые я нес Рафаэля на спине через пустыню, мы добрались до деревни.



В аэропорту пахло натертыми полами и подогретым кофе. Стеклянные стены отбрасывали бледный дневной свет на ряды кресел и бродящих пассажиров, их голоса сливались в постоянный гул, который меня не трогал. С момента пожара прошел месяц, но воспоминание цеплялось за меня, как дым, – я чувствовал его каждый раз, когда закрывал глаза.

Раф сидел у выхода на посадку вместе с Майей Су, ее рука была заложена ему за спину, когда она читала вслух детскую книжку на своем точном, аккуратном английском. Он слушал, но не совсем; его глаза были опущены, губы сжаты в тонкую линию. Он уже не был тем мальчиком, который привык смеяться над всем, который однажды умолял меня скакать с ним наперегонки по скалам. Теперь он только кивнул, тихий и маленький.

Я сказал себе, что, может быть, Нью-Йорк все исправит. Место с шумом, с другими детьми, с сыном и дочерью Су, которые тянут его за руку, втягивая обратно в игру. Может быть, тогда он снова улыбнется.

В тот момент, когда мы добрались до деревни, все стало до странности простым. Цифры, которые я запомнил из разговоров с отцом. Связи, о которых мои родители говорили открыто. Семья Су отреагировала быстро, их влияние распространилось на все континенты. Я сделал один звонок, и в течение нескольких дней путь из Мексики был расчищен.

Ричард Су теперь стоял рядом со мной, в строгом костюме под темным пальто, в непринужденной позе, которая никогда по-настоящему не расслабляла. Его глаза сканировали терминал, как будто он не мог удержаться, чтобы не нанести на мысленную карту выходы, не прочитать лица.

— Спасибо, — сказал я низким, грубым голосом.

Он слегка наклонил голову. — Ты уверен, что тебе не нужна поддержка дальше на юг? Свободные концы могут запутаться.…

Я покачал головой, стиснув зубы. — Я хочу справиться с этим сам.

Ричард мгновение изучал меня с непроницаемым выражением лица. Затем он положил руку мне на плечо, твердо, но не жестоко. — Ты сильный. Сильнее большинства взрослых мужчин, которых я знаю. Твой брат переживет это благодаря тебе.

Я не ответил. Мой взгляд вернулся к Рафу, который теперь наклонился к Майе, прижавшись щекой к ее рукаву, пока она переворачивала очередную страницу. Ее голос был мягким, терпеливым, наполняя теплом ребенка, который слишком много и слишком быстро потерял.

Сигнал о посадке эхом разнесся по терминалу. Люди зашевелились вокруг нас, собирая сумки, шаркая вперед. Моя грудь сжалась, но не от страха, а от боли расставания со всем, что когда-то было домом.

— Пошли, — тихо сказал Ричард. — Сейчас самое время попрощаться.

Мои ноги отяжелели, когда я подошел к своему брату, который все еще сидел рядом с Майей. Его маленькие ручки теребили подол рубашки, его глаза время от времени бросали взгляды в мою сторону, как будто проверяя, не исчез ли я.

Я присел на корточки, чтобы оказаться на одном уровне с ним, пол был холодным даже под моим костюмом. Вблизи я увидел, как сильно он изменился – его щеки похудели, улыбка исчезла. Мальчик, который когда-то не мог перестать говорить, теперь смотрел на меня с молчанием, которое весило больше, чем слова.

— Ты не идешь? — Его голос был похож на шепот.

Я заставил себя разжать челюсти. — Мне нужно уладить здесь одно дело. — Слова обожгли мне язык. Найти и убить людей, которые убили наших родителей. — Но я обещаю навестить тебя, как только смогу.

Его глаза встретились с моими. — Как скоро?

— В следующие выходные, если все пойдет по плану.

— Ты обещаешь?

Я выдержал его взгляд, на самом деле веря в свои слова. — Я обещаю.

Его руки метнулись вперед, обвиваясь вокруг моей шеи с внезапностью, которая выбила из меня весь воздух. — Я люблю тебя, Тео.

Я тяжело сглотнул, прижимаясь лицом к его плечу, вдыхая его запах, как будто мог запомнить его очертания. — Я тоже люблю тебя, малыш. Веди себя хорошо.

Он неохотно отстранился, его рука выскользнула из моей.

Ричард стоял и ждал, непоколебимый, как камень.

Я выпрямился, моя грудь напряглась, и слегка уважительно кивнул им. Майя склонила голову, обняв Рафа, и затем они ушли.

Я стоял как вкопанный, наблюдая, пока последние следы их присутствия не исчезли за стеклянными дверями, а звук Рафа, уже стирался в памяти. Мое сердце тихо разбивалось на части, но я знал – это был единственный способ уберечь его.

Рафаэль оглядывался – всю дорогу, – прежде чем исчезнуть в потоке поднимающихся на борт пассажиров.

В те выходные я не добрался до Нью-Йорка.

И следующие тоже.





Глава 8




Настоящее



Верхний Ист-Сайд, Нью-Йорк

Ничто не доставляло мне большего удовольствия, чем хорошая вечеринка. После всего, что я сделал и через что пришлось пройти в своей жизни, я заслужил это. Поздний летний ветерок трепал мою белую рубашку, оранжевое солнце за небоскребами согревало мою загорелую кожу.

Я не хотел ничего делать до конца своей жизни, кроме как отдыхать, путешествовать, тратить свои с трудом заработанные деньги, есть хорошую еду, которой у меня давным-давно не было, выходить на своей яхте в Средиземное море, где ни одна душа не побеспокоила бы меня, играть в азартные игры в Вегасе, если захочу, и трахаться с моделями.

Кстати, о сексе, если бы только я мог избавиться от своей засухи. Я больше месяца ходил с синими яйцами и твердым членом, думая о том, как эта Донна схватила меня за воротник и угрожала мне своими красными губами прямо перед моим лицом.

То, как она смотрела на меня своими большими глазами лани… Черт возьми, она сильно меня достала.

Я знал, что никогда не трахну ее. Начинать войну с итальянцами из-за одного перепихона с одной из их женщин было последним, на что я стал бы тратить свое время.

Тем не менее, в тот момент, когда я попытался переключить накопившееся за несколько дней напряжение и желание на другую блондинку с ногами, все мое настроение уже испарилось.

Если бы я не знал себя лучше, я бы подумал, что она околдовала. Хотя я бы не удивился, учитывая, что она дружила с той hechicera10 которая совсем запудрила мозги моему брату.

И гребаный федерал тоже. Какая-то бывшая правительственная убийца, которая стала грязной.

Из-за нее он чуть не погиб в прошлом месяце, а теперь она просто смеялась со своими друзьями на крыше.

Зак стоял рядом со мной, глядя на нее, сраженный, как всегда, гордый своими шрамами за то, что спас жизнь женщине, которую любил.

Ему было двадцать четыре. Ей двадцать один. Они понятия не имели, что такое любовь.

Я имею в виду, какие идиоты решают зайти на заброшенную станцию метро – закрытое пространство — чтобы захватить врага. Другая команда с таким же успехом могла бы написать «ловушка» со своими координатами.

В этом была проблема его поколения. Они верили, что они непобедимы. Как боги. И этот инцидент, черт возьми, точно не убедил его в обратном.

Я ненавидел ее.

Я ненавидел ее за то, что она чуть не забрала у меня единственного человека в этом мире, который что-то значил для меня.

Ему просто повезло, что он выжил после четырех пуль в грудь. Доктор назвал чудом то, что ни одна пуля не попала в орган, а попала точно между ними. И все потому, что он отдал ей свой пуленепробиваемый жилет. Может, она и впрямь обладает особой силой. Потому что это чудо, что мой младший всё еще дышит.

Рядом с ней не было никого, кроме Донны. В облегающем белом платье, которое почти соответствовало цвету ее волос. Серебристые туфли на каблуках с красной подошвой. Длинные, острые красные ногти. Дерзкие, красные губы. Платиновые волосы до талии. И эти дьявольские глаза...



Как будто она услышала, что я читаю ее мысли, в отличие от всех окружающих, ее глаза без колебаний встретились с моими.

Я ухмыльнулся. Она знала, где я был.

Ее глаза превратились в щелочки, посылая весь сглаз в мою сторону, прежде чем она повернулась обратно к своим друзьям.

— Итак, — Зак откашлялся рядом со мной, возвращая меня к действительности. — Что ты думаешь?

Его голос звучал натянуто. Раздраженно. Он подумал, что я его не слушал. Всего несколько мгновений назад он мечтал о Марии.

Я повернулся к посвященному человеку напротив нас, солдату ДеМоне, в белом костюме, который последние двадцать минут рассказывал мне о каком-то новом наркотике на рынке.

— Я займусь этим. Но я не продаю ничего экспериментального.

Он кивнул. — Я сообщу своему боссу.

На мгновение мне показалось, что он говорит о Доне Демоне или о Франческе.

Зак ушел, не сказав больше ни слова. Я некоторое время смотрел ему вслед, пока он не встретил Марию на полпути к бару.

Он все еще злился. Я понимал почему. Меня не было рядом с ним после смерти наших родителей. Ему тогда было шесть, мне шестнадцать. Я отправил его в Нью-Йорк, чтобы обеспечить его безопасность, а сам остался в Тихуане восстанавливать империю нашего отца.

Я не хотел, чтобы он чувствовал себя брошенным, хотя теперь, в тридцать четыре года, я знал, что совершил ошибку. Тем не менее, это был лучший выбор для него, который я мог сделать в то время.

Мой взгляд скользнул по крыше и по подходящей одежде каждого. На ежегодной белой вечеринке в конце лета у ДеМоне или как ее там, собрался весь преступный мир и светские львицы.

Мой взгляд снова упал на Зака, только чтобы обнаружить, что он целуется с Марией у бара. Я закатил глаза, поворачиваясь обратно к вечеринке.

Я остановился, когда увидел, что Франческа направляется ко мне с решимостью в глазах, от которой у меня в груди заурчало. Моя бровь приподнялась, когда я неохотно опустил взгляд, оценивая ее.

Черт, она выглядела преступницей в этом платье...

Не было ни дюйма ее тела, который не был бы ухожен, от макушки ее идеально уложенных волос до алого педикюра, выглядывающего из босоножек на каблуке.

Она остановилась передо мной, скрестив руки на груди и откинув волосы, чтобы подчеркнуть свою точку зрения и вернуть мое внимание к ее лицу.

— Princesa... — Я ухмыльнулся тому, как она пыталась запугать меня своей близостью – тому, как ветер развевал подол моей рубашки и задевал ею ее. — Чему обязан таким удовольствием?

— Этот новый препарат, — Она проигнорировала меня, — мне он не нравится.

Ну точно, Донна…

Я провел рукой по подбородку, чтобы скрыть ухмылку.

Недавно до меня дошло: мало найдется людей, которым Франческа ДеМоне приходится по душе.

Она обладала теми же качествами, что и большинство донов, с которыми я сталкивался. Прямая. Жестокая. Никакой херни.

Но она также была умна, красива и непримирима.

И именно это на самом деле выводило людей из себя. То, что она нарушала границы и бросала вызов стереотипам.

Донна не так часто встречалась в нашем мире, но и не была чем-то неслыханным. На самом деле я больше предпочитал вести бизнес с женщинами. Я обнаружил, что из них получаются лучшие лидеры, они соблюдают сроки и являются лучшими стратегами.

Она стояла там с огнем в глазах, скрестив руки на груди, словно была хозяйкой комнаты.

Как будто она владела мной.

Я позволил своему взгляду задержаться на ее губах, на том, как ее помада отражала золотистый свет, льющийся из люстр над головой. Басы с вечеринки слабо отдавались сквозь стены, смех и разговоры разносились позади нас, но она завладела моим полным вниманием.

— Princesa, — протянул я, наклоняясь чуть ближе, достаточно, чтобы до меня донесся ее аромат – темный жасмин, дым и что–то греховное. — Если ты так начнешь предложение, я могу подумать, что ты беспокоишься обо мне.

— Я беспокоюсь о своем бизнесе. Не о тебе.

Я провел большим пальцем по своей нижней губе, наслаждаясь тем, как ее взгляд стал глубже, когда я улыбнулся. — Такая яростная и страстная… Ты заставила бы мужчину думать, что ты замужем за своей империей, а не одинока…

Мой взгляд лениво скользнул по ней, намеренно задержавшись на нежной линии ее шеи, прежде чем вернуться к этим горящим огнем глазам.

Слабый румянец коснулся ее щек, быстрый, почти незаметный, но я это заметил. Я всегда замечал.

Она скрыла это насмешкой. — Ты думаешь, что ты такой очаровательный...

— Нет, princesa. — Я ухмыльнулся. — Я знаю.

Она сардонически рассмеялась, покачав головой и позволив волосам упасть на одно плечо. Она думала, что сможет скрыть свою реакцию за раздражением, похоронить его под своим железным хребтом.

Румянец снова выдал ее, как бы сильно она ни прикусывала щеку.

Боже, мне нравилось наблюдать, как Франческа ДеМоне пытается не развалиться на части из-за меня...

— Ты не слушаешь, — сказала она низким, но уверенным голосом, стараясь, чтобы ее слова были точными даже сквозь гул музыки, доносившийся из бального зала. — Это серьезное дело, Маттео.

Боже, как я любил свое имя на ее губах...

Я взболтал ликер в своем бокале, наблюдая, как янтарная жидкость переливается на свету, прежде чем снова поднять на нее глаза. — Забавно, — пробормотал я, — что-то я не вижу здесь твоего отца, произносящего эту речь. Только ты.

— Ему не обязательно быть здесь. Я говорю за него.

Боже, что за гордыня.

Этот огонь.

Этого было достаточно, чтобы заставить отступить более слабого человека.

Я шагнул вперед, медленно, обдуманно. Она стояла на своем.

Итак, мы были близко. Слишком близко. Вечеринка продолжалась вокруг нас, размытая и неуместная. Все, что я видел, была Франческа ДеМоне, вздернувшая подбородок, словно отказывалась признать, что я могу выбить ее из колеи.

Я наклонил голову, позволяя теням прорезать мое лицо, пока изучал ее. — Очень похоже, будто ты искала моего внимания сегодня вечером.

— Ты невыносим.

— И все же, — я наклонился достаточно близко, чтобы мои слова коснулись ее уха, тихие и дразнящие, — на этот раз ты пришла, чтобы найти меня.

Ее взгляд мгновенно стал острее. — Ты не более чем деловой партнер.

Я ухмыльнулся, выпрямился и позволил моменту растянуться.

— Конечно, Франческа.

Не сказав больше ни слова, я поставил свой бокал на проходящий мимо поднос и ушел, оставив мою маленькую Донну стоять в ярости – и думать обо мне.



Я был по другую сторону бара, смеялся с Джио и Зейном, когда все случилось.

Стекло разбилось вдребезги.

У пары наших друзей перехватило дыхание.

Зак крепко зажмурил глаза, прижав руку к груди. Слегка наклонившись вперед, его рука вцепилась в стойку бара.

Я бросился к нему, проталкиваясь сквозь небольшую толпу. — Ты в порядке, чувак?

— Я в порядке... — Он застонал, потирая рукой грудь.

Я положил руку ему на спину, пытаясь подвести к диванам. – Давай присядем на минутку...

— Отстань от меня. — Зак оттолкнул меня, заставив отступить на пару шагов. Его грудь вздымалась от тяжелого дыхания, в глазах был гнев. — Я в порядке.

Мой взгляд упал на маленькое пятнышко крови на его белой рубашке.

Мария встала между нами, изо всех сил пытаясь скрыть свое беспокойство. — Детка, у тебя идет кровь...

Глаза Зака задержались на мне еще на мгновение, прежде чем опуститься на свою девушку, весь гнев и разочарование исчезли. И тут он опустил глаза на свою грудь: на том месте, где разошелся шов, проступило небольшое красное пятно.

Ее рука коснулась его подбородка. — Посидишь со мной?

— Ага.

Я наблюдал, как Мария убедила моего брата сесть, прежде чем незаметно повернуться ко мне и заговорить, когда он был вне пределов слышимости. — Прости, Маттео. Ему просто нужна минутка. Я удостоверюсь, что с ним все в порядке.

Она бы мне понравилась, если бы не она была причиной того, что у него началось кровотечение.

Чтобы избежать дальнейших споров, я просто кивнул.

Повернувшись, чтобы уйти, Зейн положил руку мне на плечо. — Пойду проверю их обоих. Дай им десять минут.

Зейн Такаши был бывшим наемным убийцей из Токио и моим старым другом. Тот, кто помог мне отомстить человеку, забравшему моих родителей с этой Земли.

Я кивнул, как всегда благодарный за помощь, и направился в ванную, чтобы остыть. Оказавшись внутри, я плеснул водой в лицо, чтобы остыть.

— Пошел ты! Ты не мой отец!

— Нет. Я твой старший брат. И ты будешь уважать меня, — Я говорил тихо, едва справляясь со своим гневом, единственная мысль успокаивала меня, зная, что я разговариваю с ним.

— Правда? Я не уверен в этом. Я не видел тебя три года! Теперь ты хочешь быть в моей жизни?

— Я был занят...

— Да, я знаю. Ты всегда занят. Это прекрасно, но не возвращайся сюда и не притворяйся, что тебе на меня не насрать!

Я уставился на пятнадцатилетнего Зака. Впервые полностью потеряв дар речи. Конечно, он должен знать, что я забочусь о нем – больше, чем кто-либо другой. — Давай. Я просто хотел увидеть своего младшего брата, Раф.

— Не называй меня так! — Его кулак ударился о стену, оставив после себя огромную вмятину. — Что, черт возьми, с тобой не так!? — Он отошел, проводя рукой по волосам и избегая встречаться со мной взглядом.

Рафаэль, его второе имя, так его называла мама.

— Послушай, мне жаль. Ты прав. Я не буду указывать тебе, что делать. Давай просто начнем сначала, хорошо?

— Мне нужно кое-где быть.

Я сделал осторожный шаг вперед, не желая спугнуть его теперь, когда он успокоился. — Баскетбольный матч, верно? — Он поднял голову, наконец-то посмотрев мне в глаза должным образом. — Я тоже пойду. Посмотрю, как ты играешь. Это наша фишка.

— Неважно. Мне все равно.

Я знал, что ему не все равно.

— Поехали. Я хочу занять хорошее место. — Я обнял его за плечи, и впервые он не оттолкнул меня. — Как ты думаешь, сколько трехочковых ты забьешь сегодня вечером?

Я уставился в свои глаза в зеркале.

Как бы я ни старался, у меня никогда не получалось наладить отношения с Заком. Я всегда говорил не то. Принимал неверные решения. Сказать, что мы отдалились друг от друга, было бы преуменьшеним.

Положив руки на стойку, я низко опустил голову и глубоко вдохнул, чтобы успокоиться.

Звук открывающейся двери привел меня в чувство.

Но стук каблуков по мраморному полу — их особый ритм и тяжесть, которые я выучил слишком хорошо, — заставил мои плечи расслабиться.

Она остановилась, как только увидела меня. — О, я не знала...

Я оттолкнулся, выпрямляясь во весь свой рост в шесть футов пять дюймов. Мои глаза нашли отражение Франчески в зеркале.

Черт, она была хорошенькой.

Черты ее лица были поразительными. Смелые, но при этом так хорошо сочетающиеся, что заставили меня вспомнить все те нечестивые мысли, которые были у меня о ней в последние несколько недель. Мне пришлось отвести взгляд, прежде чем повернуться к ней лицом, просто чтобы взять себя в руки.

— Я уже собирался уходить, — сказал я, мои мысли были далеко, когда я направлялся к выходу.

К моему удивлению, Франческа встала передо мной. — Что случилось с жизнью вечеринок?

Я взглянул на нее лишь на долю секунды, нахмурившись от ее дразнящей ухмылки, неуверенный, была ли она искренней. — Я не в настроении.

Я попытался обойти ее, но ее рука схватила меня за бицепс, останавливая.

— Ему просто нужно время. — Ее голос звучал мягко и искренне. Она никогда раньше так со мной не разговаривала. Раньше она даже никогда не улыбалась мне, но минуту назад улыбнулась.

Я повернул голову, глядя сверху вниз на женщину, которая еще месяц назад чуть не оттяпала мне пальцы, а теперь сама, по своей воле, прикасалась ко мне. Её черные, как у лани, глаза смотрели на меня — и впервые в них было такое тепло.

Я ухмыльнулся. — Спасибо тебе за добрые слова, princesa.

Ее рука опустилась, и она отступила на шаг, насмехаясь надо мной. — Не привыкай к этому.

— Я буду лелеять это воспоминание вечно, — поддразнил я ее, прижимая ладонь к сердцу.

— Ты просто выглядел таким подавленным, что я должна была что-то сказать. — Она скрестила руки на груди, перенеся вес тела на одно бедро. — Ты портил мне настроение.

— Ах, моя ошибка. — Я улыбнулся, мое собственное настроение было намного легче, чем раньше.

Ее глаза встретились с моими. В тусклом золотистом освещении ванной она выглядела почти неземной. С ее светлыми волосами, белым платьем на фоне гладкой, сияющей оливковой кожи и этим беззаботным взглядом.

Я отвел взгляд, прочищая горло. Она сделала еще один шаг назад, опустив руки по швам.

— Если ты закончил заливать ванную своими слезами, пожалуйста, убирайся. — Она наклонила голову, на ее губах появилась ядовито-сладкая улыбка.

— Ладно, ладно, — усмехнулся я, направляясь к выходу.

Кто бы мог подумать, что маленькая Донна умеет утешать?

Я остановился, прежде чем закрыть за собой дверь, бросив на нее последний взгляд через плечо. Она уже наблюдала за мной, и ее взгляд был каким угодно, только не безразличным. — Не волнуйся, princesa. Я никому не расскажу твой секрет.

— Какой?

Я ухмыльнулся, мой взгляд опустился на ее красные пальчики, выглядывающие из-под каблуков за тысячу долларов, затем снова на ее подтянутые ноги и белое платье, которое облегало ее во всех нужных местах, прежде чем я почувствовал жар на ее лице.

Она прикусила щеку, от досады или, может быть, от чего-то еще, я не знал. Но что я точно знал, так это то, что плохая, пугающая Франческа ДеМоне покраснела из-за меня.





Глава 9




Настоящее



Верхний Ист-Сайд, Нью-Йорк

В пентхаусе слегка пахло кожей и бурбоном, элегантным и безличным, несмотря на принадлежность к нашей семье. Белые диваны и полированные мраморные полы поблескивали в свете встроенных ламп, каждая поверхность была слишком чистой, слишком современной, как в выставочном зале, в котором на самом деле никто не жил. Единственное тепло исходило от города снаружи – Вегас разливал свой неоновый свет по стеклу от пола до потолка, как рассыпанная колода карт, каждый огонек искушающе вспыхивал.

Я лежала, растянувшись поперек дивана, лениво листая свой телефон, скрестив ноги в лодыжках. Мое отражение в стекле мерцало каждый раз, когда снаружи перемещался рекламный щит.

В другом конце комнаты разминался Тони, с четкой точностью рассекая воздух голыми кулаками. Его тень танцевала на стекле, дикая и неукротимая, в то время как костяшки его пальцев хрустели, как далекие ружейные выстрелы. Он выглядел острым, сосредоточенным – рожденным для такого рода насилия, в котором жил.

Мы должны были выехать через тридцать минут. Под казино, контролируемым Каморрой, его ждала ночная драка, запах пота, денег и крови витал в воздухе еще до того, как мы прибыли.

Я была бы там, в первом ряду, поддерживая его, как делала это всегда. Но сегодня ожидалось нечто большее. Инструкции отца все еще звучали в моей голове: Встретиться с представителем Каморры. Соблюдай чистоту. Ведите себя профессионально.

— Тони, — сказала я, не отрываясь от телефона, — Сделай мне одолжение, не делай сегодня ничего безумного.

Он тихо рассмеялся, поводя плечами, словно сбрасывая тяжесть моего предупреждения. — Безумного? Я просто появляюсь, sorellina11. Нанесу несколько ударов, заберу свои деньги и расцелую толпу. Ты слишком много беспокоишься.

Я наконец подняла взгляд, прищурив глаза. — Мне нужно, чтобы эта встреча прошла хорошо. Если ты в конце концов сломаешь кому–нибудь челюсть за пределами ринга — снова – это будет моя проблема. Не твоя.

Тони ухмыльнулся, по-волчьи и беззаботно, вытирая пот со лба краем рубашки. — Расслабься. Каморра любит меня. Я их любимое шоу.

— Им нравится ставить на тебя, — поправила я. — Это не одно и то же.

— Это не имеет значения, — сказал он, посылая воздушный поцелуй в сторону стекла, как будто Стриптиз был его аудиторией. — Они все равно будут есть у тебя из рук к тому времени, как ты с ними закончишь. Я? — Он постучал себя по груди. — Я просто слежу за тем, чтобы кровь оставалась интересной.

Я вздохнула, закрывая телефон и бросая его на диван рядом с собой. Он был невозможен.

Но он никогда не проигрывал боев.

Неоновые огни пульсировали снаружи, отражаясь в его улыбке.

И в течение одной ночи в этом городе греха мы оба играли свои роли.



Бархатные канаты расступились перед нами, словно волны, и банда Тони вывалилась вперед с той самой борзой походкой, которая бывает только у людей, уверенных: эта ночь принадлежит им. И, может быть, они были правы.

Каморра любила моего брата; его имя привлекало ставки, как мотыльков на пламя.

Я последовала за ним, цокая каблуками по мрамору, мое платье облегало каждую линию моего тела, как вторая кожа. Обтягивающее. Короткое. Красное, конечно. Головы поворачивались, когда мы двигались, но я даже не моргнула. Авторитет был броней, и сегодня вечером я хорошо ее носила.

Казино сверкало – хрустальные люстры источали свет, подобный расплавленным бриллиантам, воздух был насыщен духами, сигарами и электричеством денег, переходящих из рук в руки. У ночей в Вегасе был свой пульс, и я шагала в такт ему.

И тут я увидела его.

Широкая линия плеч, то, как его рука лениво обхватывает бокал, золото, поблескивающее на манжете непристойных часов. Маттео Ди'Абло. Черный костюм, строгий, как грех, белая рубашка расстегнута у горла, виден едва заметный изгиб загорелой кожи. Небрежно, так, как может позволить себе только власть имущий.

Я инстинктивно замедлила шаг, почти впадая в транс от его присутствия. Я не видела его с белой вечеринки на крыше в конце лета, которую устраивала моя семья. С нашего...

— Не волнуйся, princesa. Я никому не расскажу твой секрет...

Разговора. В ванной.

С тех пор прошло почти два месяца, а мне все еще приходилось прикусывать внутреннюю сторону щеки, чтобы не отреагировать.

Я ускорила шаг. Последнее, что мне было нужно, это чтобы он подумал, что я его заметила.

Если бы я просто прошла мимо ...

Толпа нарастала, тела теснились вокруг нас, и я наткнулась на того самого человека, которого пыталась избежать. Мое плечо столкнулось с его огромной, мускулистой спиной – и прежде чем я успела проклясть каблуки, которые настояла надеть, несмотря на то, что Тони предупреждал меня о мрачной атмосфере, – сильная рука обхватила меня за талию, подхватывая.

Мощная. Непоколебимая.

Маттео без труда удержал меня, его прикосновение обожгло мою кожу. У меня перехватило дыхание – всего один раз, ровно на столько, чтобы я успела возненавидеть себя за это.

Наши глаза встретились. Его – темные, веселые, острые, как бокал в его руке. Мои – широкие, выдающие слишком многое.

Шум казино, казалось, растворился, давка тел растворилась в ничто, как будто сам мир отступил, чтобы дать ему место. Его пристальный взгляд пригвоздил меня к месту, погрузив в тишину, такую тяжелую, что она давила мне на ребра. Каждый инстинкт кричал мне вырваться, вспомнить о деловых связях между нами, об опасности, которую он олицетворял, – но в том замершем мгновении все, что я могла чувствовать, было притяжение. Его взгляд задержался на мне, но не с нежностью, а с вызовом, как будто провоцируя меня признать, что я не была невосприимчива к очаровательному Богу секса Маттео Ди'Абло.

Эта близость была невыносимой. Тепло его руки на моей талии, острый блеск в его взгляде, едва заметный изгиб его рта, который говорил о том, что он точно знал, о чем я думаю. Впервые за несколько месяцев тщательно скрываемая ненависть превратилась во что-то более грубое, острое, ужасающе живое. Моя грудь вздымалась от дыхания, которое я не могла выровнять, и все же я не отводила взгляда. Он тоже этого не сделал.

— Донна... — Его голос был ровным, таким, что одновременно раздражал и искушал. Он медленно поддержал меня, помогая снова обрести равновесие на моих невероятно высоких каблуках, как будто проверяя, как долго я позволю ему прикасаться ко мне. — Я не знал, что Вегас был в твоем расписании.

Я выпрямилась, отмахиваясь от него, тепло покалывало мою кожу там, где он прикасался ко мне. — Не прикидывайся дураком. Ты знал, что я буду здесь.

Уголок его рта едва заметно изогнулся. Он сделал глоток своего напитка, не сводя с меня глаз. — Если бы я знал, я бы приложил столько же усилий, сколько и ты, чтобы выглядеть также красиво для тебя.

— Поверь мне, ты пытался. — Я намеренно взглянула на него – строгий костюм, расстегнутый воротничок, дорогие часы, поблескивающие в свете люстр. Мои губы изогнулись в нечто более темное. — Принимая во внимание, что я скорее буду в могиле, чем надену что-нибудь для тебя.

Его смех был низким, непринужденным, достаточным, чтобы привлечь внимание официантки, которая проходила мимо нас, бросив взгляд на Маттео. Его внимание было приковано исключительно ко мне.

— Это потому, что женщины не одеваются ради меня, Донна. — Его глаза опустились к ложбинке на моем платье, его пристальный взгляд обжигал меня там. — Они раздеваются.

— Я шокирована, что такие свиньи, как ты, все еще трахаются.

— Ты ранишь меня, princesa. — Он наклонился ближе, ровно настолько, чтобы я уловила слабейший, сводящий с ума запах дыма и одеколона. — Но если тебе проще стоять рядом со мной, только когда ты сыплешь оскорблениями… что ж, не стесняйся… — Он пробормотал голосом, полным греха, поскольку занял так много моего личного пространства, что это казалось интимным. — Продолжай.

Я наклонила голову, отказываясь доставить ему удовольствие отступить. — Мне не нужно оскорблять тебя, Маттео. Ты делаешь это, просто существуя.

Его глаза сверкнули. — И все же ты здесь. В моих объятиях меньше двух секунд назад.

— О, пожалуйста! Не льсти себе. Это была толпа, — огрызнулась я.

— Конечно, Франческа.

Шум казино нарастал вокруг нас – игральные кости катились, фишки звенели, смех доносился со столов. Но в тот момент мне показалось, что мы стоим в неподвижном центре всего этого, каждое движение напряжено, каждый взгляд тяжелее, чем должен быть.

И да поможет мне Бог, я не могла отвести взгляд.

В моей груди вспыхнул жар – отчасти гнев, отчасти что-то еще, чему я отказалась дать название. Моя рука дернулась в сторону, желая оттолкнуть его, но она не двигалась.

— Ты думаешь, что знаешь меня. Но ты понятия не имеешь, на что я способна.

Он изучал меня долгое мгновение, его взгляд метался от моих глаз к моему рту и обратно. Воздух между нами напрягся.

— Нет, — пробормотал он с открытыми и искренними глазами. — Но я хочу узнать.

Слова ударили сильнее, чем следовало. Мой пульс участился, и я возненавидела то, что он, вероятно, мог видеть это по изгибу моего горла.

— Франческа! — Голос Тони прорвался сквозь шум, громкий и повелительный, как всегда. Он был на другой стороне комнаты, его команда окружала его, как тени. — Пошли. Вы оба, — добавил он, обращаясь к Маттео.

Вот так просто напряжение треснуло, как стекло под ногами.

Я почувствовала, что взгляд Маттео задержался на мне еще на мгновение, тяжелый от чего-то невысказанного. Затем он выпрямился, допивая последний глоток своего напитка, прежде чем отставить стакан в сторону.

— Мы закончим этот разговор позже, princesa.

Он сказал это так, словно это был наш секрет.

Как будто нам с ним действительно было что скрывать.

Я выдохнула, слишком разгоряченная, чтобы продолжать спорить.

Расправив плечи, я повернулась к Тони. Но когда мы пришли в движение, я все еще чувствовала взгляд Маттео на своей коже – грубая полоска его костюма касалась моей руки – как прикосновение, которое еще не совсем закончилось.



VIP-секция возвышалась прямо перед рингом, как трон. Рев толпы разносился повсюду, в воздухе витали клубы дыма, пота и денег.

Тони, конечно же, занял лучшие места. Первый ряд. Панорамный обзор. И поскольку мой брат был либо садистом, либо считал себя забавным, он оставил меня сидеть рядом с Маттео Ди'Абло.

Он ухмыльнулся, хлопнув Маттео по плечу. — Лучшие места для моих лучших людей. Наслаждайтесь, ладно? Я вернусь, когда придет моя очередь убивать.

И вот так просто он исчез.

Я обернулась и обнаружила, что Маттео уже наблюдает за мной, слишком расслабленный в своем сшитом на заказ костюме, его крупная фигура расслабленно откинулась в кресле, словно оно было создано для него. Он выглядел как грех на фоне бархата, потягивая что-то темное и дорогое, одна бровь изогнулась в ленивом веселье.

— Ты, должно быть, шутишь, — сказала я, скрещивая ноги так, что на моих пятках блеснул свет. — Из всех людей, рядом с которыми я могла застрять сегодня вечером, это просто обязан был быть ты.

Его улыбка стала шире, медленной и нарочитой. — Не говори так взволнованно, Донна. Ты вызовешь у меня комплекс.

— Как будто у тебя его еще нет. — Я закатила глаза. — Держу пари, у тебя комплекс Героя, Бога и Спасителя.

Он почесал легкую щетину на подбородке, делая вид, что задумался, хотя в его голосе явно слышалось поддразнивание. — Ну, я действительно склонен защищать тех, кто меня окружает...

— Поверь мне, Маттео. Я могла сидеть в комнате, полной чертовых клоунов, и чувствовать себя в большей безопасности.

Он усмехнулся, низко и сочно, как будто наслаждался каждой секундой моего раздражения. — Это большой, плохой, пугающий страх Франчески ДеМоне? Клоуны?

Когда я стиснула зубы и не ответила, он совсем развеселился.

— Со мной ты будешь в безопасности, Донна. Я не позволю никаким клоунам приближаться к тебе в радиусе пятидесяти миль. Видишь? Хорошо, что ты села рядом со мной.

Я бросила на него острый, как стекло, взгляд. — Я не выбирала это место. Это сделал мой брат.

Его глаза были мрачными. — Тогда напомни мне послать Тони цветы.

— Ты невозможен.

— Слово, которое ты искала, — неотразимый.

Я усмехнулась, но мое горло предало меня едва заметной судорогой. Он уловил это – конечно, уловил – и его ухмылка стала заостренной, как лезвие, удовлетворение промелькнуло на его лице.

— Знаешь... — он наклонился ближе, ровно настолько, чтобы между нами запахло его одеколоном, теплым дымом и пряностями. — Ты могла бы хотя бы попытаться получить удовольствие. Вечер боев, первый ряд, лучшая компания, которую можно купить за деньги.

— О да, кульминация моего вечера: сидеть рядом с единственным мужчиной в Вегасе, которого я терпеть не могу.

— Забавно, — пробормотал Маттео низким голосом, когда громкий призыв диктора эхом разнесся по комнате. — Моя изюминка — сидеть рядом с единственной женщиной в Вегасе, которую никто не может выследить.

Толпа хлынула, скандируя имя Тони, огни раскалились добела, когда бойцы приготовились выйти на ринг. Звук отдался вибрацией от пола, отдаваясь в клетке моих ребер.

И все же, каким-то образом, взгляд Маттео обжигал сильнее всего этого.

Клетка закрылась с металлическим лязгом, который эхом разнесся по подземному залу. Толпа взревела, голоса сливались воедино, как раскаты грома. Прожекторы прорезали дым, окутав моего брата белым пламенем, когда он вышел на ринг – резкий, быстрый, готовый.

Диктор выкрикнул его имя, и скандирование стало громче. — НОКАУТ ТОНИ! НОКАУТ ТОНИ! НОКАУТ ТОНИ!

Я приготовилась к тому, что Маттео присоединится к ним, заорет о своей поддержке, может быть, даже поднимется на ноги. Такие мужчины, как он, были шумными, первобытными, их легко вывести из себя в пылу драки.

Но Маттео не двинулся с места.

Его рука оставалась перекинутой через спинку моего сиденья, бокал покоился на бедре, тело держалось свободно и уверенно. Он смотрел на Тони со спокойной уверенностью, как будто уже знал результат. Никакого напряжения. Никаких сомнений. Просто… Спокойствие.

Это что-то сделало со мной.

Я подвинулась, скрестив ноги, но это движение только прижало меня ближе к его теплу, к его запаху – дыма, дорогой кожи и чего-то более темного под этим. Моя кожа горела в том месте, где его рука коснулась моего плеча, хотя я говорила себе, что это просто свет, просто толпа, просто тепло в комнате.

Прозвенел звонок.

Тони шагнул вперед – уверенно или самоуверенно, никто не знал. Другой боец отшатнулся, уже защищаясь. Тони никогда не позволял ударам быть сильными – он проскальзывал сквозь удары с ухмылкой, острой и дразнящей, привлекая внимание толпы. Он хотел устроить им шоу, и они проглотили это.

Каждое скандирование сотрясало балкон, но я едва его слышала.

Потому что мое внимание было сосредоточено наполовину на кулаках Тони, наполовину на мужчине рядом со мной.

Маттео даже не вздрогнул, когда мой брат нанес удар под ребра, не моргнул, когда кровь брызнула на брезент. Он просто потягивал свой напиток, пристальный взгляд был спокойным, расслабленным в той опасной манере, какой могут быть только мужчины, уверенные в собственной силе. Мягкий свет от ламп сверху падал на края его подбородка, подчеркивая легкую щетину на щеках и резкие линии рта.

Боже, этот рот.

Его костюм сидел как с иголочки — черный, дорогой, натянутый на плечи, созданные для того, чтобы нести тяжесть королевства. Расстегнутый ворот его рубашки открывал вид на кожу, загорелую и сильную, а часы блестели так, словно им место в музее.

Он не просто сидел в комнате. Он владел ею. И все это знали.

Мне было интересно, каким он был, когда трахался.

Спокойно, совсем как тогда, когда его окружало насилие.

Грубо, как тогда, когда он вел дела.

Часть меня хотела, чтобы ответ был страстно, таким, каким он был, когда говорил со мной.

Был ли он дающим? Берущим?

А когда он давал, делал ли он это просто для собственного удовольствия?

Я снова перевела взгляд на ринг как раз в тот момент, когда Тони решил, что с него хватит. Он проскользнул под защитой противника, один удар, второй – и затем жестокий хук справа. Мужчина упал, как марионетка с перерезанными нитями. Толпа взорвалась, выкрикивая имя Тони, деньги разлетелись по воздуху.

Я вскочила на ноги, хлопая в ладоши и крича вместе со всеми. Тони победно вскинул руки, с костяшек его пальцев капала кровь, он широко улыбался, а лицо оставалось нетронутым.

И тут я снова почувствовала это – жар у себя за спиной.

Я обернулась, у меня перехватило дыхание, когда я уперлась в грудь Маттео.

Он стоял, большой и рослый, позади меня. Спокойный, пристальный взгляд. Эти глаза, как будто он знал каждую мысль, проносящуюся в моей голове.

Мне потребовалось мгновение, чтобы понять, что он прикрывал мою спину, так что никто из мужчин позади нас не мог украдкой взглянуть на меня.

Это не выглядело как контроль. А больше... Мужественно и защищающе. Как будто он просто хотел убедиться, что мне комфортно.

Прежде чем я успела заметить группу мужчин, которые бежали перед нами, огромные руки Маттео обхватили меня, прижимая обратно к своему теплому, твердому телу. Тихий вздох вырвался у меня от этого контакта; от того, как мое тело, которое, я знала, было таким твердым и неистовым, казалось таким мягким и маленьким рядом с его.

Через мгновение VIP-секция взорвалась, все мужчины прыгали, аплодировали и толкали друг друга с неистовой радостью.

Но меня это не тронуло.

Потому что Маттео Ди'Абло был рядом, чтобы оберегать меня в своих объятиях.

Ни один мужчина никогда раньше не пытался защитить меня.

Мужчины всегда только пытались причинить мне боль.

Как только я открывала рот и стучала кулаком по столу – они в основном молились, чтобы я получила пощечину или смирилась. Пытались поставить меня на место. — Просто подожди, пока… — эту фразу мужчины говорили мне слишком часто.

Но не Маттео.

Его не испугала я или моя власть. И он не отступил только потому, что знал, что я могу защитить себя. Он не стал мстительным. Он не пытался унизить меня – если только это не было как-то связано с моим признанием, что меня к нему влечет...

Оглянувшись через плечо, я встретилась с ним взглядом.

Жар.

Между нами не было ничего, кроме подожженного бензина.

Маттео был первым и единственным мужчиной, которого привлек мой огонь.

Теперь у меня возникла очень серьезная проблема.

Потому что я больше не хотела, чтобы он уходил.

Я хотела его.



Моя гибель была красной, горячей и вспыльчивой.

Которую я не предвидел.

По крайней мере, не совсем.

Все, что потребовалось, — это одно настоящее прикосновение, чтобы сделать меня глупым.

Кожа к коже. Обжигающий жар. И роковое влечение.

Я судорожно сглотнул.

Сжав челюсти, я вытянул шею в безуспешной попытке вытащить ее из-под своей кожи.

С моей стороны это была инстинктивная реакция – притянуть ее ближе и заслонить опасность своим большим телом.

Франческа ДеМоне до сегодняшнего вечера прикасалась ко мне ровно три раза.

Сначала, когда она протащила меня за шиворот через стол в офисе подпольного клуба. И мне пришлось целый месяц ходить со стояком, вспоминая огонь в ее глазах.

Когда она ударила меня по лицу контрактом о нашем расширении в моем гостиничном номере, прежде чем наклониться вперед и ткнуть мне в лицо своими сиськами. И все, о чем я мог думать, — это склонить ее над своим столом.

И последнее, когда она схватила меня за бицепс, чтобы удержать на месте, в попытке утешить на семейной вечеринке. И все, о чем я мог думать, это запустить руку в эти небесные платиновые пряди волос, откинуть ее голову назад и целовать ее глубже, чем когда-либо прежде.

Каждый раз я думал своим членом, но каким-то образом умудрялся поступать разумно.

Мои мышцы были напряжены, когда я попытался сделать более глубокий вдох, чтобы ослабить напряжение в теле. Франческе, похоже, тоже было не намного лучше. Она сидела в кресле рядом со мной, ее поза была слишком прямой, лицо — слишком неподвижным, тело — слишком напряженным. У нас обоих был такой вид, что, если бы кто-то из нас поймал хотя бы одно неверное движение или удивленный взгляд, мы бы пересекли черту невозврата и разорили всю комнату.

Однако никто другой не смог уловить нашего огорчения.

В офисе пахло старыми сигарами и свежей кожей. Широкий письменный стол из полированного красного дерева отделял Босса Вегаса от нас, контракты были сложены аккуратными стопками, авторучка блестела в свете лампы. Окна от пола до потолка выходили на Стрип, неон сочился сквозь стекло, как огненные прожилки.

Я откинулся на спинку кресла, кожа заскрипела подо мной. Слева от меня Франческа, мое отражение – жесткая, сдержанная.

Мы не смотрели друг на друга. Не могли.

Если бы я повернул голову хотя бы на дюйм, если бы мои глаза хотя бы коснулись ее лица, я знал, что выдал бы себя. Что жар, который я чувствовал рядом с ней во время боя, вырвется на свободу здесь, в этой комнате, где контроль был единственным, что не давало нашему миру сгореть.

Поэтому вместо этого я сосредоточил свое внимание на Боссе из Вегаса.

— Я всегда вас уважал, — говорит мужчина, придвигая бумаги ближе. — Ваши семьи, ваши команды – мы все вместе зарабатывали деньги десятилетиями. Это расширение? Хорошая идея. Надежная идея. Для Нью-Йорка, для Мексики, для Вегаса. Мы все будем питаться лучше.

Франческа медленно кивнула. — Это то, чего мы хотим.

Она сидела, аккуратно сложив руки на коленях, скрестив ноги, с лицом, как у консильери. Но я видел это – напряжение в ее челюсти, то, как двигалось ее горло, когда она сглатывала. Она старалась так же сильно, как и я.

Он посмотрел на нас, затем усмехнулся. — Вы оба смышленые ребята. Энцо хорошо воспитал тебя, Франческа.

Она вежливо улыбнулась. Я не отрывал глаз от стола, от ручки, от чего угодно, только не от нее.

Потому что, если бы я посмотрел – если бы я позволил себе увидеть эти глаза лани, греховно блестящие при слабом освещении, – я бы не остановился.

Он удовлетворенно откинулся на спинку стула. — Тогда ладно. Давай сделаем это официально. — Он взял ручку, размашисто нацарапал свою подпись и расправил бумаги тяжелой ладонью. — Вот. Готово. Мы движемся вперед.

Сделка заключена. Вот и все.

Но в груди у меня все сжалось, не от бизнеса, не от расширения, которое набьет карманы отсюда до Нью-Йорка – нет. Это было от девушки рядом со мной, от жара, который я отказывался признавать, от голода, горящего огнем в моей крови.

Я по-прежнему не смотрел на нее. Ни разу.

Потому что, если бы я это сделал, все было бы кончено.

Встреча завершена, подписи черными чернилами сохнут, руки пожаты, обещания скреплены печатью. Босс Вегаса налил еще один бокал бурбона, но я не остался произносить тост. Дела были закончены, и задерживаться в этой комнате с ней означало бы провести слишком много времени.

Но Франческа тоже уже была на ногах и выскользнула из комнаты со своим обычным самообладанием, каждое движение было достаточно резким, чтобы порезать. Я последовал за ней, сохраняя размеренный шаг, пока тяжелые двойные двери не закрылись за нами.

Коридор снаружи был тусклым, освещенным только встроенными светильниками, которые отливали золотом на мраморных полах. Тони прислонился к стене с телефоном в руке, уже переполненный энергией.

— Вот, вы все здесь, — ухмыльнулся он, засовывая телефон в карман. — Вегас зовет. Клубы, карты, весь этот чертов стриптиз. Ты идешь, Маттео?

— Да, — спокойно ответил я, хотя мой взгляд уже был прикован к Франческе.

Она аккуратно поправляла клатч, как будто простое застегивание застежки могло отвлечь от того, что происходило у нее в голове. Она быстро взглянула сначала на Тони, затем… Мимо. Меня.

Боже, эта женщина...

— Как бы мне этого ни хотелось, — сказала она сухим тоном. — Мне нужно вернуть этот контракт в Нью-Йорк. Папа захочет, чтобы к утру он был у него в руках.

Тони нахмурился, отталкиваясь от стены. — Франкенштейн, расслабься. Он получит его, когда получит. Останься. Повеселись немного.

— Во-первых, не называй меня так. — Ее губы изогнулись в слабой улыбке, но она не упустила предупреждения. — А во-вторых, у меня есть дела, которые мне нужно уладить в Нью-Йорке.

Тони закатил глаза, но, тем не менее, обнял сестру.

Отстранившись, Франческа повернулась ко мне, ее глаза встретились с моими.

Все остальное исчезло, как в вакууме. Как будто были только я, она и это дурацкое напряжение между нами.

Ее взгляд задержался на мне слишком долго, заставляя меня отвести взгляд первым. Я этого не сделал. Воздух между нами напрягся, каждое невысказанное слово и непризнанное желание втиснулось в пространство одного вдоха. Мне следует возненавидеть то, как ее губы надулись, словно она собиралась что–то возразить, или то, как вызывающе вздернулся ее подбородок, но все, что я почувствовал, было притяжение, безрассудное и опасное.

Мой голос был мрачен, когда я заговорил. — Увидимся.

Ее блестящие губы приоткрылись, но она не ответила.

Я смотрел, как она уходит.

Стук ее каблуков по мрамору отдавался гипнотическим эхом, как метроном. Платье облегало каждую линию ее тела – бедра покачивались в таком ритме, который не был преднамеренным, но все равно заставил меня внутренне застонать. Изгиб ее талии был достаточно узким, и я знал, что могу обхватить его руками, притянуть ее к себе, держать неподвижно.

Платье дразнило при каждом шаге, обнажая подтянутые бедра на фоне мерцания огней Вегаса, льющихся сквозь стеклянные стены в конце зала. Из–за этих каблуков – слишком высоких, слишком опасных — ее ноги казались бесконечными, спина выгибалась, как само искушение.

Я сказал себе, что просто наблюдаю, чтобы убедиться, что она ушла в целости и сохранности.

Но правда горела у меня в груди.

Я хотел ее.

Настолько сильно, что мысль о клубах и столах в Вегасе внезапно осела у меня во рту, как пепел.

Три месяца назад я хотел подчинить ее и выебать из нее накопившееся разочарование и стресс. Так, как ей это было нужно.

Сейчас?

Теперь мне хотелось вонзить в нее зубы.

Впиваться пальцами в ее бедра и прижимать их к матрасу, пока поглощаю ее.

Облизываю каждый дюйм ее кожи и вдыхаю ее естественный аромат, пока не насыщусь.

Проникнуть в нее так глубоко, как только смогу, и оставаться там до тех пор, пока я больше не буду гореть из-за нее.

Потому что я никогда раньше так сильно не ощущал этот жар в своих венах.

Три месяца назад я просто хотел ее трахнуть.

Теперь, после того, как я обнял ее, я знал, что одного раза с ней будет недостаточно.

Потому что Франческа ДеМоне прижалась ко мне своей задницей.

И да поможет ей Бог, если я смогу забыть об этом.





Глава 10




Двадцать два года



Тихуана, Мексика

На острове было тихо, как бывает только на территории картеля – неестественно тихо, словно даже ветер знал, что лучше не задерживаться.

Мне было двадцать два, и я уже более шести лет возглавлял мексиканский картель, но сегодня вечером я чувствовал себя старше своих лет. Джунгли сомкнулись вокруг лагеря, густые и черные, где-то за факелами, расставленными по периметру, кричали цикады. Океан был невидим, но я мог слышать его – волны разбивались о скалы, как медленный, терпеливый обратный отсчет.

Ранее сегодня приехал Зейн с подарком, которого я ждал очень долго.

Зейн Такаши был девятнадцатилетним наемным убийцей, которого я нашел два года назад; остроглазый, непроницаемый, смертоносный так, что казался почти спокойным. Бывший якудза. Теперь независим. Опасен не потому, что был безрассуден, а потому, что точен.

Я нанимал его не для того, чтобы он кого-то убивал.

Я нанял его, чтобы он взял кое-кого живым.

И он, наконец, добился своего.

Я долго ждал этого момента. Шесть лет крови, стратегий, расширения, терпения.

Мужчина, который сделал меня сиротой и королем в один день.

Хосе Вибора, главу колумбийского картеля, было нелегко найти по многим причинам. Но если и был кто-то на этой Земле, у кого хватило терпения и решимости выследить кого-то, то это был я.

Я стоял на террасе с видом на океан, зажав в пальцах зажженную сигару. Внизу обходили охранники с заряженными винтовками.

Зейн вышел из тени и остановился рядом со мной, положив руку мне на плечо.

— Готов пустить ему пулю в лоб?

Я медленно выдохнул дым, окутавший нас, и покачал головой. — Я не собираюсь его убивать.

Зейн приподнял бровь.

Я улыбнулся, глядя на бесконечные волны океана.

— Не в течение очень, очень мучительного времени...





Глава 11


ДВА МЕСЯЦА СПУСТЯ



Настоящее



Верхний Ист-Сайд, Нью-Йорк

Личный лифт открылся, наполнившись потоком света и музыки. Мягкий гул джаза переходил во что-то более приподнятое по мере приближения полуночи, звуки смеха и звона бокалов сливались воедино в ночи.

Мария уже ждала, когда двери разъехались. Она сияла, ее красное платье сверкало, как огонь, в свете люстры. — Наконец-то! Ты здесь.

Ее объятие было мгновенным, теплым, заземляющим. Она взяла меня под руку и повела в пентхаус, источая знакомый аромат – сладкий, цветочный, успокаивающий.

Я делала все возможное, чтобы оставаться в моменте, но я все еще была в шоке от того, что произошло пару дней назад на Рождественском гала-концерте Коза Ностры.

Мы прошли мимо стеклянной стены, за которой под нами простирался Манхэттен, миллион огней, разбросанных по темному небу, как драгоценные камни. Мария понизила голос, наклонившись ближе, когда мы двинулись к вечеринке. — Я уже начала думать, что ты сбежишь.

Прежде чем я успела ответить, сквозь толпу появился Зак, высокий и солидный в своем костюме, как человек, у которого есть все, что он хочет. Он обнял Марию за талию и поцеловал в висок, прежде чем взглянуть на меня.

— Франческа. — Он наклонился, чтобы обнять меня сбоку; небрежно, фамильярно. — Рад, что ты пришла.

— Привет, Зак. Ни за что бы не пропустила, — сказала я беспечно.

Смех Натальи разнесся по комнате еще до того, как я ее увидела. Мгновение спустя она появилась в мерцании волшебных огней, и твердая рука Тревора вела ее сквозь толпу людей. Она выглядела сияющей в блестящем розовом платье, на котором отражался свет люстры, ткань облегала и струилась одновременно. Ее щеки раскраснелись, и то, как Тревор маячил всего в полушаге позади нее, защищающий и гордый, сказало все.

— Франческа! — Наталья раскрыла объятия, блеск ее браслета сверкнул, когда она притянула меня в объятия. От нее сладко пахло розами и ванилью.

— Я так давно тебя не видела! — Мой взгляд бессознательно опустился на ее живот – едва заметный, но есть, тихое обещание под блестками. — Ты выглядишь потрясающе.

Тревор улыбнулся, почти гордо, потирая ладонью поясницу жены маленькими круговыми движениями.

— Не то чтобы я жалуюсь, но почему тебя не было на вечеринке «Коза Ностра»?

Она приподняла идеальную бровь. — Я могла бы сказать то же самое о тебе.

— Папа сказал, что я могу получать одну карточку вето в год. Я использую ее, чтобы встретить Новый год со своими лучшими друзьями, — улыбнулась я, беря бокал у проходящего официанта и слегка поднимая его в воздух.

— Я тоже.

Я тоже приподняла бровь. — А как насчет твоего отца...

— Все еще не говорю об этом, — перебила меня Наталья.

Я подняла руки, сдаваясь. Их ситуация была… Сложной. Насколько я знала, она не разговаривала с ним с августа.

— В любом случае… Как дела у Тони? Ким все еще беспокоится о нем.

Я нахмурилась. — С ним все в порядке. С Сочельника вернулся домой к родителям.

Она тоже нахмурилась.

— Почему? Что-то не так?

— Нет, — Наталья говорила тихо, только чтобы я услышала, пока остальные говорили о другом. — Просто… Ким пыталась дозвониться, но...

Я усмехнулась. — Он не взял трубку. Конечно. Я была бы в ярости, если бы он не получил за нее пулю.

Наталья тяжело вздохнула. — Мне так жаль, что так получилось. Я даже представить не могу, что с Антонио что-то случится.

— Все в порядке. Он решил оттащить Ким за собой. Как поступил бы любой честный человек.

— Я знаю, но… Все же.

— Все, что имеет значение, это то, что у нас все в порядке. — Моя улыбка стала мрачнее. — И что мы заставим Братву пожалеть, что вообще ступили в Нью-Йорк.

Наталья тоже ухмыльнулась, подмигнув мне, прежде чем мы повернулись обратно к группе.

Кали ворвалась в наш круг, вся шелковая и непринужденная, уверенная в себе. Ее платье переливалось, как ртуть, в свете ламп, облегая ее изгибы при каждом шаге. Рядом с ней Зейн казался тенью в черном костюме – сдержанный, резкий, немного опасный. Он вел себя с той настороженной невозмутимостью, которая никогда полностью не сочеталась с вечеринкой, даже когда у всех остальных в руках были напитки.

— Посмотри на эту группу, — сказала Кали, как всегда лукаво улыбаясь. — Старая гвардия снова в сборе. Зак действительно знает, как собрать нас всех вместе, не так ли?

— Только с открытым баром и неограниченным количеством еды в твоем случае, — ответил Зак, заставив всех рассмеяться, и заработал небольшой тычок от Кали. Мы все знали друг друга с детства.

— Итак, как тебе новая жизненная ситуация? — Спросила я легким тоном, хотя краем глаза наблюдала за Зейном.

Зейн Такаши, близкий друг Тревора, включая меня и моих братьев, был бывшим наемным убийцей, ставшим владельцем подпольного бойцовского клуба, ставший телохранителем. Все мы знали, что единственная причина, по которой он был здесь ради Кали, заключалась в одолжении ее старшему брату, своему лучшему другу Тревору.

И теперь, чтобы обеспечить безопасность Кали – после серии целенаправленных атак, включая ту, что произошла ранее в этом месяце в башне ДеМоне, в которую я даже не хотела входить, потому что у меня все еще было тяжело на сердце, – она переехала в очень безопасную квартиру Зейна в Бруклине.

Выражение лица Зейна не изменилось, ни на йоту – пустое, нечитаемое, словно из мрамора высечена человеческая фигура.

Кали, конечно же, заполнила тишину, не сбившись с ритма. — О, это здорово. У нас с Зейном идеальная договоренность. Я обеспечиваю юмор, красоту и обаяние, он — сарказм и устрашающие взгляды на моих новых соседей.

Мы все рассмеялись – по-настоящему, тепло. Даже губы Зейна дрогнули. Не сильно, но достаточно, чтобы за сталью угадывался призрак смешка.

Я переложила свой бокал в руке и повернулась к Наталье, не в силах сдержать охватившее меня любопытство. — Итак,… Какой срок?

Ее улыбка мгновенно смягчилась, она провела рукой по изгибу живота, как будто это было ее второй натурой. — Пять месяцев, — сказала она, и в ее глазах блеснула гордость.

— Двадцать две недели, — уточнил Тревор серьезным тоном, как будто это имело значение, что, конечно, рассмешило всех нас.

Наталья закатила глаза, и остальные из нас, девочек, обменялись понимающими улыбками. Она внезапно протянула руку, поймав квадратную челюсть Тревора своими маленькими сверкающими пальчиками, и притянула его вниз в поцелуе, который был скорее собственническим, чем сладким. Движение было комичным – Наталья ростом пять футов семь дюймов тащила вниз этого широкоплечего, высокого мужчину, – но то, как Тревор наклонился к ней, не обращая внимания на устремленные на них взгляды, превратило это во что-то нежное.

Когда она, наконец, отпустила его, он скользнул ей за спину одним плавным движением, его руки обвились вокруг ее талии. Его большие ладони накрыли ее, обе они легли на выпуклость ее живота. Этот жест был таким инстинктивным, таким защитным, что какое-то мгновение я не могла отвести взгляд.

— Вы двое до смешного милые, — поддразнила Кали, и кривая улыбка на ее губах не выдавала ничего, кроме привязанности.

Наталья рассмеялась, откидывая голову Тревору на грудь. — Привыкай к этому. Он будет только хуже.

— Бедняжка Нат, — поддразнила я. — Вынуждена выслушивать ежедневные декларации Тревора о неделях и днях...

— Эй, кто-то же должен вести счет, — невозмутимо сказал ее любящий муж, его голос был низким, но пронизанным весельем.

Мы задержались еще немного, легкий ритм старой дружбы сплелся между нами, пока Наталья не издала небольшой драматический вздох. — Ладно, мне нужна еда, пока я не превратилась в дикаря. Кали, пойдем со мной, пока я не съела все десерты и не перепугала всех.

— Показывай дорогу, mamacita, — рассмеялась Кали, беря Наталью под руку, когда они вдвоем направились к буфету, блестки и серебро тянулись за толпой, как две кометы-близнецы.

После этого Тревор и Зейн остались стоять плечом к плечу, их голоса понизились так же естественно, как прилив. Бизнес. С этими двумя всегда о делах.

Я повернулась к Марии и Заку, только чтобы обнаружить, что они целуются. Неудивительно, что они не участвовали в предыдущем разговоре. Я громко откашлялась, заставив их со смехом отстраниться.

— Итак, где Маттео?

Зак нахмурился. — Не думаю, что он придет.

Я не смогла сдержать вспышку удивления. — О.

— Что-то насчет сделки в Майами, которая затянулась, — объяснил он, пожав плечами.

— Да. Конечно. — Я пыталась сохранить нейтральный тон, но слова прозвучали невыразительно.

— Не волнуйся. Я знаю, тебе нужно поговорить с ним о рынке.

Я моргнула. Мне действительно нужно было поговорить с ним об этом. — Да, да.

— Я скажу ему, чтобы он перезвонил тебе как можно скорее, но ты же знаешь, какой он. — Улыбка Зака вернулась, широкая и непринужденная. — Мы поговорим в Новом году, хорошо?

— Конечно! Ты прав. — Я заставила себя улыбнуться. — Давай просто повеселимся сегодня вечером.

Он снова поцеловал Марию и потащил ее на танцпол. Она оглянулась на меня, ее улыбка была милой и мягкой, прежде чем она позволила притянуть себя в его объятия.

А потом я остался одна.

Окруженная людьми, да – комната гудела от людей, голоса прерывались смехом, бокалы поднимались в тостах, платья переливались в золотистом свете. Снаружи вдалеке уже разгорался фейерверк, рассыпая слабые искры на фоне стеклянного горизонта.

Но посреди всего этого – в этом сверкающем пентхаусе в самом центре Манхэттена – я почувствовала, как глубоко в груди поселилось чувство одиночества.

Казалось, что каждый кому-то принадлежит.

Все, кроме меня.



Вечеринка была в самом разгаре – музыка гремела, бокалы звенели, голоса становились все громче по мере того, как полночь перетекала в первые минуты нового года. Я обнаружила, что стою в более тихом углу квартиры, у окон от пола до потолка, и смотрю на город, а не на толпу. Манхэттен сверкал под ночным небом, живой и гудящий, в то время как я чувствовала себя спокойно.…

Жалко, на самом деле, то, как тяжело давило на мою грудь разочарование. И все потому, что его здесь не было.

Я догадалась, что все это только накапливалось с тех пор, как я в последний раз видела его в Вегасе. Два месяца назад.

Я ненавидела то, как часто мои мысли возвращались туда – к нему. Два чертовых месяца проигрывания моментов, которые я должна забыть, превращения их в то, чем они не были, воображения разговоров, которых у нас никогда не было. Это было жалко, и, что еще хуже, это было опасно. Я сказала себе, что ненавижу его, что не хочу иметь с ним ничего общего. И, возможно, так оно и было. Может быть, ненависть была единственным, что удерживало меня в здравом уме.

Но Вегас был… Другим.

Слишком острым, слишком близким, слишком заряженным, чтобы от него избавиться. Каждый взгляд, каждое слово между нами вспыхивали, как искра на сухом хворосте, и с тех пор я горела. Я этого не желала, не звала, но это чувство забилось мне под кожу и наотрез отказывалось уходить. И теперь, стоя там, когда город пылал подо мной, а шампанское все еще было сладким на моем языке, все, о чем я могла думать, это о том, как сильно я хотела, чтобы он не имел для меня значения, и как сильно я терпела неудачу.

Что угодно. Это не имело значения. У меня было целых два месяца, чтобы остыть, отделаться от него, и я не собиралась отступать сейчас. Маттео больше не действовал мне на нервы, не так, как в Вегасе. Та ночь была просто… Ошибкой в суждениях. Момент слабости, который я отказывалась повторять.

Я больше не хотела, чтобы он был сверху. Больше нет.

На самом деле эта мысль была смехотворной – я страстно желала мужчину, которого презирала. Это были жара и адреналин, ничего больше, шутка, которую сыграло со мной мое тело в самый неподходящий момент. И я была умнее этого.

Маттео Ди'Абло был последним мужчиной на Земле, которого я должна хотеть, и если моя грудь все еще болела при мысли о нем… Это была просто моя жгучая ненависть.

— С Новым годом, princesa.

Мое сердце пропустило удар.

Мне не нужно было оборачиваться, чтобы понять, кому принадлежал этот глубокий, вкрадчивый голос.

И все же я оглянулась через плечо. Сначала мой взгляд упал на широкую грудь – черная рубашка, верхние пуговицы расстегнуты, материал туго натянут на мышцах. Затем выше, туда, где в его светло-карих глазах отражался свет люстр, теплый, как мед, разлитый по огню.

Маттео улыбнулся мне сверху вниз. — Скучала по мне?

Я закатила глаза, прежде чем он успел заметить, как запылали мои щеки. — Фу, это ты.

Он усмехнулся, тихо и весело, как будто мое раздражение было личной шуткой, которой мог наслаждаться только он. — Не говори так взволнованно. Ты смотрела на город так, словно загадывала желание на звезду. Признайся, ты ждала меня.

— Я не ждала. — Я выпрямилась, заставляя свой голос звучать спокойно. — Я наслаждалась видом на горизонт. Что-то, чего ты не поймешь.

— Мм. — Он слегка наклонился, меня окутал аромат его одеколона – чистый дым и шалфей. — Ты права. Я не понимаю, как можно пялиться на город, когда из комнаты открывается лучший вид.

У меня вырвался смешок. — Ты сумасшедший.

— Виновен, — пробормотал он, его ухмылка стала шире. Затем он изучающе посмотрел на мое лицо, теперь мягче, его голос стал тише, так что только я могла слышать. — Ты выглядела немного растерянной… princesa. Скажи мне, что я ошибаюсь.

Я встретила его взгляд, острый и непреклонный, даже когда что-то сжалось у меня в груди. — Ты ошибаешься.

Маттео наклонил голову, изучая меня, словно я была головоломкой, которую он намеревался разгадать. Уголок его рта приподнялся, медленно, обдуманно. — Как скажешь, Донна.

Я скрестила руки на груди, пытаясь сохранить самообладание. — Я думала, ты в Майами.

— Был. — Он небрежно пожал плечами, хотя в том, как его глаза оставались прикованными к моим, было что-то расчетливое. — Но ради некоторых вещей стоит прилететь обратно.

Мое сердце замерло. — Вечеринка?

Его лицо было мрачным, в глазах цвета виски блеснул опасный огонек. — Что-то в этом роде.

Жар пополз вверх по моей шее сзади. Я отвела взгляд, делая вид, что изучаю горизонт, но чувствовала на себе его взгляд, горячий, пристальный, почти физический.

— Знаешь... — Тихо сказал он, подходя чуть ближе, его голос был теплым бархатом в полумраке вечеринки. — Для человека, который утверждает, что ему все равно, ты краснеешь каждый раз, когда я говорю.

Я резко перевела на него взгляд, хотя мой пульс выдавал меня. — Нет.

Его брови приподнялись с притворно невинным видом. — Нет? Он слегка наклонился, достаточно близко, чтобы его дыхание коснулось моей щеки, и нахмурился в своей очаровательной манере. — Тогда что это у тебя за румянец на лице, Донна? Должно быть, из-за шампанского. Но… Ты ненавидишь шампанское.

Я тяжело сглотнула, отказываясь доставлять ему удовольствие такой реакцией. Я выдохнула: — Ты сумасшедший.

— Ты уже говорила это. И все же... — Он подошел ближе, я отступила назад, и, прежде чем я осознала это, моя спина оказалась прижатой к стеклу. Повисает тишина, гул вечеринки заполняет пространство между нами, тепло его тела распространяется навстречу моему. — Каждый раз, когда ты убегаешь, Франческа… Ты заканчиваешь прямо здесь. Со мной.

Я открыла рот, готовая спорить, отрицать, но слова не шли с языка. Не тогда, когда он стоял так близко. Не сейчас, когда воздух между нами горит.

Маттео ухмыльнулся, как будто он выиграл, даже не услышав моих слов. Затем, с приводящим в бешенство спокойствием, он отступил назад, оставив пространство внезапно слишком прохладным, слишком пустым.

Его взгляд опустился на мое тело. — Холодно?

— Хм? Я тоже посмотрела вниз, только чтобы понять, что у меня по рукам побежали мурашки. Я почувствовала, как паника взорвалась в моей груди. — Я в порядке.

— Ты уверена? Я могу отдать тебе свою куртку...

Не сказав больше ни слова, я прошла мимо него и направилась к своим друзьям, которые танцевали. Кали стояла перед Натальей, обе смеялись, когда она снова танцевала с ней, в то время как Мария со смехом откидывала волосы, двигая бедрами в такт музыке.

Мария приподняла бровь, глядя на меня с улыбкой, когда я присоединилась к их кругу, и мы вдвоем начали танцевать. — Маттео опять не оставляет тебя в покое, да?

Я закатила глаза, притворяясь, что мне все равно. На самом деле, мне было не все равно, ну совсем чуть-чуть. — Мы едва знаем друг друга.

Она улыбнулась, как будто знала что-то, чего не знала я. — Хорошо.

И с этими словами она взяла меня за руки, и мы окунулись в атмосферу, мои бедра двигались в такт гремящей музыке.

Но когда я оглянулась через плечо, мои волосы превратились в полупрозрачную броню, глаза Маттео уже заглядывали глубоко в мои собственные.



После того, как я весь вечер притворялась, что не чувствую на себе взгляда Маттео, и продолжала веселиться со своими друзьями, случилось неизбежное.

За полчаса до полуночи он снова нашел меня – снова одну – в открытом баре. Минуты пролетели за нашими обычными подшучиваниями и наполненные оскорблениями и флиртом, я почти позволила себе искренне наслаждаться его обществом. Конечно, так было до тех пор, пока я не пришла в себя – благодаря какой-то девушке, которую я даже не знала.

Какая–то сестра, кузина или подруга одного из солдат Картеля подошла прямо к Маттео – кстати, в середине нашего разговора — и положила руку ему на плечо. И что он сделал? Он отвернулся от меня и обратил свое внимание на нее.

Чары, которыми он держал меня всю ночь, развеялись прямо тогда и там, и пока он был ооочень занят разговором со своей новой девушкой, я свалила оттуда к чертовой матери.

В то время как все мои друзья были окружены своими особенными парами, я стояла в центре вечеринки, наслаждаясь музыкой и наблюдала за людьми. Я ни в коем случае не стеснялась – моя репутация тусовщицы и безрассудные решения все еще преследовали меня повсюду, – но по какой-то причине сегодня вечером все было по-другому. В этот новый год я вступал... По-другому.

Прошло совсем немного времени, прежде чем Дьявол снова нашел меня. Я напряглась при звуке его голоса, ровного и глубокого, как дым, клубящийся у моего уха.

— Ты снова ушла.

Боже, этот человек просто не сдавался.

— Мне нужно было побыть наедине, — Обернувшись, я встретилась с его пристальным взглядом, острыми светло-карими глазами, которые всю ночь прожигали дыры в моем самообладании. — Чтобы ты перестал дышать мне в затылок и давить на меня своим присутствием.

Ухмылка Маттео расползалась медленно, опасно и слишком уверенно. Он наклонился ближе, его голос стал таким низким, и я могла поклясться, что почувствовала, как он гудит у меня под кожей. — Princesa, не искушай меня. Тебе бы понравилось задыхаться под моим весом.

Жар пробежал по моей шее, и я чуть не подавилась воздухом. Я снова перевела взгляд на него, взбешенная тем, что его слова смогли так быстро воспламенить меня. — Ты груб.

— Но прав, — пробормотал он, совершенно невозмутимый, его пристальный взгляд не отрывался от моего.

Я отвернулась, делая вид, что изучаю танцпол, моя челюсть сжата. Пары раскачивались в такт музыке, тела прижались друг к другу, смех разливался вокруг нас.

— А, теперь я понимаю. Ты сумасшедшая. — мягко сказал Маттео, в его тоне не было сомнений в поддразнивании.

— Я не сумасшедшая.

— Нет? Тогда почему ты убежала, как только эта женщина прикоснулась ко мне?

— Потому что ты мне надоел.

— Надоел? — Его смех был низким, сочным. — Ты ревнуешь, Донна.

Я снова повернулась к нему, свирепо глядя. — Я Франческа ДеМоне. Я не ревную.

— Тогда почему у тебя сейчас красное лицо?

Я резко выдохнула, ткнув пальцем в его грудь немного сильнее, чем это было необходимо. — Ты действительно думаешь, что каждая женщина падает к твоим ногам?

Он наклонился ко мне достаточно близко, чтобы я уловила легчайший запах его одеколона – чего-то темного, что прилипало к нему, как сам грех. — На самом деле меня не волнуют все женщины. Только та, что стоит передо мной.

Мое сердце предало меня, стуча так громко, что я могла поклясться, он мог это слышать.

Музыка нарастала позади нас, басы вибрировали сквозь половицы, но единственным звуком, который я действительно слышала, был его голос – ровный, низкий и сводящий с ума.

— Я должен кое-что прояснить, — сказал Маттео, его глаза удерживали мои, как будто он не давал мне снова ускользнуть. — Та женщина раньше… — Я инстинктивно обернулась. — Я почти не разговаривал с ней.

— Да, точно.

— Ты бы предпочла, чтобы я проигнорировал ее?

— Нет. Это было бы неуважением.

— Хм. — Теперь он наклонился ближе, его широкая фигура вторглась в мое пространство, как будто оно принадлежало ему. — Я не разговаривал с ней больше, чем было необходимо.

Мои глаза подозрительно сузились. — В любом случае, чего она хотела?

Его губы медленно изогнулись, как будто ему нравилось размахивать ответом передо мной. — Пойти со мной домой.

Я издала резкий смешок, закатив глаза. Я повернулась, готовая убежать, мои каблуки уже стучали по полированному полу. Но прежде чем я успела сделать больше шага, его рука крепко обхватила мою, притягивая меня назад. Прикосновение было горячим, заземляющим и слишком уверенным для того, как быстро подскочил мой пульс.

— Я ясно дал понять, что мне это неинтересно, — сказал он низким голосом, достаточно близко, чтобы прижаться ко мне.

— Мне совершенно наплевать, с кем ты трахаешься, а с кем нет, Маттео.

Его хватка усилилась – не настолько, чтобы причинить боль, но достаточно, чтобы я осознала его силу. Его глаза впились в мои, медово-золотые, с тем блеском веселья, который мне хотелось стереть с его лица.

— Видишь ли, — пробормотал Маттео, — Но я думаю, тебе не все равно, Франческа.

Мое горло сжалось, щеки запылали, когда шум вечеринки, казалось, стих вокруг нас. На мгновение осталась только его рука на моей, его взгляд, подобный огню, и опасная правда в его словах, давящая на меня, как тяжесть, которую я не могла сбросить.

Скандирование началось где-то рядом с танцполом, голоса перекрывали музыку, разливаясь в воздухе, как пузырьки шампанского.

— Десять… Девять… Восемь...

Энергия вокруг нас изменилась – пары прижались ближе, друзья смеялись и чокались бокалами. Весь пентхаус пульсировал в такт обратному отсчету, но мы с Маттео... мы не двигались.

Казалось, что мы застряли в каком-то отдельном промежутке времени, шум вокруг нас приглушился, толпа расплылась. Его рука все еще сжимала мою, теплая, заземляющая, ее невозможно было игнорировать.

— Семь… Шесть...

Я заставила свой взгляд остыть. Но мысли предали меня, развернувшись в опасном направлении.

На что это было бы похоже – поцеловать его в полночь? Почувствовать эти гладкие, сводящие с ума губы на своих, хотя бы раз?

— Три… Два...

Жар прилил к моим щекам, и я быстро отвернулась, притворившись, что изучаю фейерверк, который уже начал слабо вспыхивать вдалеке.

— Один… С Новым годом!

Зал взорвался радостными криками, звоном бокалов. Куда бы я ни посмотрела, люди целовались, обнимались, прижимались друг к другу. И все же Маттео не отпускал меня.

Я обернулась как раз в тот момент, когда он наклонился ко мне.

Его губы коснулись моей скулы, близко к виску, мягкие, как перышко, слабейший намек на поцелуй, который почему-то был горячее огня. У меня перехватило дыхание, и когда он отстранился – это было всего лишь на дюйм. Его лицо оказалось совсем рядом с моим, тепло его дыхания пронизывал воздух между нами.

Прежде чем я смогла остановить себя, я полностью повернулась к нему.

И внезапно мы оказались в нескольких дюймах друг от друга.

Его глаза встретились с моими, словно расплавленный мед в сиянии хрустальных люстр, прежде чем опуститься – медленно, обдуманно – к моим губам. Я почувствовала, что мой собственный взгляд предал меня, скользнув к изгибу его рта, расстояние между нами превратилось в провод под напряжением, умоляющий пересечь его.

Мы наклонились ближе, мое сердце бешено колотилось в груди, словно хотело прыгнуть ему в руки. А потом ...

Хлопок!

Где-то в зале взорвалась пробка от шампанского, за чем последовал взрыв смеха и аплодисментов. Этот звук отбросил меня назад, как ледяная вода на огонь.

Я моргнула, отступила на полшага назад, мой пульс участился, дыхание сбилось.

Ухмылка Маттео была тонкой, знающей, его глаза все еще задерживались на мне, как будто он мог прочитать каждую мысль, которую я отчаянно пыталась похоронить.

Прежде чем я опозорилась еще больше, я ушла, найдя убежище среди своих ничего не подозревающих друзей.

Мне удалось обогнать Маттео до конца вечеринки. Однако, когда я собиралась попрощаться, мои глаза снова встретились с его глазами с другого конца вечеринки. А потом он уже пробирался ко мне сквозь толпу.

И, как преступник в бегах, я развернулась и покинула вечеринку, не попрощавшись и не поблагодарив Марию и Зака за то, что они пригласили меня.

Как только я спустилась вниз, меня встретили оба братца. И тут же обрадовали: мы врываемся на свадьбу Трева и Нат, которую те хотели затихарить.

Потому что боже упаси, если в этой компании кто-то попытается уединиться.





Глава 12




Настоящий



Нью-Джерси

Я приветствовала прохладу темного раннего утра первого января и его воющий ветер, когда осторожно вышла из лимузина Hammer на взлетную полосу.

Самолет Тревора уже ждал меня, весь такой изящный и навороченный, и от этого моя грудь наполнилась волнением. То, чего я отчаянно жаждала после вечеринки.

Я не планировала ехать на Гавайи, но, возможно, это было именно то, что мне нужно. Короткий отпуск, чтобы расслабиться и привести в порядок голову. Может быть, даже встречу горячего латиноамериканца с прекрасным прессом, который заставит меня забыть о другом горячем латиноамериканце в моей жизни...

Дверца машины с громким хлопком захлопнулась позади меня, Антонио и Джованни подошли ко мне сбоку.

— Готова? — Тони толкнул меня локтем.

Я широко улыбнулась. — Ага.

Заговорила слишком рано.

Рев двигателя внедорожника внезапно привлек мое внимание, хотя Джио уже махал водителю, давая сигнал припарковаться рядом с нашим Hammer.

— Возможно, ты захочешь сесть обратно, — сказал Тони, кивнув головой в сторону лимузина. — Мы ненадолго.

Я плотнее закуталась в куртку, когда снег и дождь начали падать с ночного неба в странной смеси. Мое сердце билось на пределе, в животе нарастало предвкушение, пока я ждала, когда выйдет нежданный гость. Затем...

Небрежно уложенные каштановые волосы, темно-золотистые глаза и мускулистый рост шесть футов пять дюймов в дорогом черном костюме от Armani. Маттео вышел из Aston Martin, застегивая пиджак, когда зимний ветер откинул его волосы назад. Он выглядел так, словно ничего этого не чувствовал, пока я умирала от холода.

Маттео заговорил с моим старшим братом, но его взгляд был прикован ко мне. В нём читалось роковое влечение и тайные замыслы.

— Что он здесь делает.

Тони бросил на меня странный взгляд, направляясь к ребятам. — Он дружил с Зейном и Джио задолго до того, как ты познакомилась с Натальей.

Я закатила глаза, направляясь к самолету по взлетной полосе в одиночестве.

Мои каблуки застучали по цементу, и прошло совсем немного времени, прежде чем я услышала топот их шагов позади меня, они бежали, чтобы догнать меня.

— Блядь. — Тони обнял меня, помогая согреться, хотя я подозревала, что он нуждался в тепле не меньше. — Это просто безумие. Почему ты не могла подождать, пока мы закончим разговор, чтобы мы могли взять гребаную машину, Фрэнки? Теперь я должен пройти пешком весь гребаный аэропорт!

— Замолчи и иди быстрее!

Я услышала, как Джио и Маттео рассмеялись позади нас, но я едва расслышала их за стуком своих зубов. Они могли смеяться сколько угодно. Когда мы наконец добрались до открытой двери самолета, эти двое едва ли не подсаживали нас под зад, лишь бы поскорее оказаться внутри.

— О, Боже мой. Шевелись, Джио! Ты наступаешь мне на ногу!

— Это не моя вина, ты ходишь, как гребаный жираф.

— Скажи это еще раз, и я запихну тебя в багажное отделение, придурок.

Я первой ступила в самолет, почувствовав, как тепло внутри ударило мне в лицо, как хлыстом. Я улыбнулась девушкам, уже направляясь к ним.

Дверь самолёта закрылась с громким хлопком, как будто её втянуло внутрь. Я инстинктивно оглянулась через плечо, мой взгляд упал на Маттео как раз в тот момент, когда он отошел от двери, заперев ее. С трудом сглотнув, я снова повернулась.

Я смутно уловила сбивчивый вопрос Тревора – он не был поставлен в известность о нашем прибытии, отсюда и наш так называемый кайф — и продолжила идти к девушкам.

Я плюхнулась напротив Натальи, скинула красные туфли и скрестила ноги под огромным пушистым одеялом, отчаянно желая согреться. — Ты же не думала, что сбежишь без нас, правда?

Я усмехнулась непонимающему взгляду Тревора, направляясь к бару в поисках маленькой бутылочки алкоголя, но обнаружила только шампанское.

Пока Тревор занимал место рядом со своей женой, мое внимание привлек огромный мужчина, из-за которого диван рядом со мной прогнулся.

Мягкий материал слегка скрипнул под его весом, когда Маттео устроился рядом со мной, и мгновенно температура в салоне, казалось, изменилась. Частный самолет был отделан кремовой кожей, красным деревом и мягким золотистым светом, но пространство между нами было тяжелым, плотным, заряженным.

Не говоря ни слова, он потянулся к маленькому ящичку, встроенному сбоку от сиденья, и достал мини-бутылку виски. Именно то, что я искала. Янтарная жидкость переливалась на свету, поблескивая, как мед.

Моя бровь изогнулась, когда я взяла у него бутылку. Моя рука сомкнулась вокруг крошечной бутылочки. Мои пальцы на самую короткую секунду коснулись его пальцев, теплых и грубых, и я возненавидела то, как это заставило мой пульс участиться.

Я открутила крышку, стараясь выглядеть раздраженной, а не благодарной.

Маттео ничего не сказал. Он просто взял оставшиеся бутылочки с шампанским и начал раздавать их с ленивой деловитостью. Зак поймал свою, Тревор и мои братья тоже, а также девочки, все они непринужденно благодарили. Однако, добравшись до Натальи, он полностью обошел шампанское, открыв холодильник и протянув ей вместо него бутылку свежего апельсинового сока.

— Спасибо, — сказала Наталья, улыбаясь, ее голос был теплым.

Разговор в каюте снова возобновился, смех и подшучивания перекрывались звоном бутылок. Тревор поддразнивал Наталью по поводу свадебной церемонии, Зак наклонился, чтобы поддразнить своего брата по поводу бизнеса, и впервые с лета я заметила, как Маттео и Зак смотрят друг на друга. Меньше похожи на соперников, больше на братьев. Теперь их тон был проще, резче, только с привычными нотками, а не враждебности.

Джио и Нат даже разобрались со своими предыдущими проблемами и снова стали лучшими друзьями.

Все погрузились в спокойный ритм – семья, которую они создали, друзья, которые чувствовали себя как братья и сестры.

Все, кроме меня.

Потому что неважно, насколько уютным становился салон, неважно, сколько я сворачивалась калачиком под одеялом, чувствуя, как виски обжигает горло, я не могла игнорировать тепло, исходящее от мужчины рядом со мной, тихую силу в его молчании или тяжесть его близости.

И как бы я ни куталась в одеяло, я не могла избавиться от озноба...

Воздух был совершенно комфортным – Наталья даже жаловалась на то, что здесь слишком тепло, – но что-то во мне отказывалось оттаивать. Пальцы моих ног подогнулись под толстой тканью, и я плотнее обхватила ее вокруг тела, пытаясь сосредоточиться на жжении виски, а не на дрожи, которая отказывалась покидать мои кости.

Никто не заметил.

Никто, кроме него.

Маттео слегка пошевелился, его тело коснулось моего, легчайшая рябь в тишине. Я не смотрела на него, поначалу, но потом одеяло приподнялось всего на дюйм по краю, и его большая рука натянула его, поплотнее укутывая меня. Прежде чем я успела возразить, жар его тела окатил меня, твердый и непреклонный рядом со мной.

Я напряглась, почувствовав спиной тепло его большого бицепса, и быстро оглядела салон. Все остальные были поглощены своими разговорами – Тревор смешил Наталью, Зак рассказывал о каком-то занятии серфингом на Мауи, которым они с Тони собирались заняться. Мария и Кали о чем-то шептались. Даже Зейн был увлечен деловой беседой с Джио.

Никто не обращал на меня внимания.

— Так лучше? — Голос Маттео был низким, пронизанным той ленивой уверенностью, которая всегда вызывала у меня желание поспорить.

Я прищурила глаза, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно. — Я была в порядке.

Уголок его рта самодовольно изогнулся, как будто он знал, что я лгу. Но он не опроверг меня, не давил. Он просто придвинулся чуть ближе, его плечо коснулось моего, его жар проникал сквозь одеяло в меня, пока дрожь, наконец, не утихла. И вдруг… Мне стало немного слишком жарко.

Мы завязали разговор так естественно, что я почти забыла об осторожности. Он спросил о Гавайях, о том, что я хотела бы увидеть, бывала ли я там раньше. Я рассказала ему о походе к водопаду, который Мария умоляла меня попробовать, о луау и танцорах огня, о подводном плавании, хотя я не уверена, что мне нравится идея с рыбой. Он слушал – по–настоящему слушал — его глубокий голос вплетал вопросы и дразнящие замечания между моими словами, как будто мы делали это тысячу раз раньше.

Где-то между смехом, теплом и низким гулом реактивных двигателей мои веки отяжелели. Моя голова наклонилась без моего разрешения, мое тело предало меня, когда оно слегка прислонилось к его руке на моих плечах. Его рука была твердой, уверенной, невероятно теплой – как будто я прислонилась к раскаленной стене.

Не успела я опомниться, как одеяло и тепло его тела убаюкали меня, и я погрузилась в сон под звук его сердцебиения, ровного и непреклонного, прямо у моего уха.



Я не испытывал чувства неловкости с тех пор, как был подростком. Я презирал это чувство. И сколько я себя помню, я делал все, что было в моих силах, чтобы никогда больше этого не чувствовать.

Моя рука онемела.

Стадия «иголок» давно прошла.

Давно прошла и стадия дискомфорта.

И все же я не могу заставить себя даже дышать по-другому.

Я не хотел ее будить.

Черт, она прекрасна.

В каком-то нереальном смысле.

Ее оливковая кожа была как шелк, ни единого изъяна. Ее темные ресницы, мягкие, как трепет крыльев бабочки. Ее брови, тонкие и идеальной формы. Ее светлые волосы, прямые и платиновые, сияли как нимб вокруг всего ее тела.

Она чувствовала себя непринуждённо, ей было тепло и спокойно, и, прислонившись к моей руке, она позволила себе закрыть глаза — рядом со мной.

Я не мог заставить себя отвести взгляд. Не мог, должно быть, уже несколько часов.

Я все еще не мог перестать думать о нашем разговоре перед тем, как она заснула. Она была забавной, умной и доброй. И я не мог дождаться, когда смогу поговорить с ней снова.

Если бы не необходимость неловко прятать свою руку от всех остальных, у меня не возникло бы никаких проблем с тем, чтобы держать Франческу на руках весь полет. Но, учитывая обвинения в том, что она ненавидела меня, обнимать ее за плечи должным образом было бы неуместно. Честно говоря, я был удивлен, что она вообще позволила мне подойти так близко. Я догадался, что единственное, что Донна ненавидела больше меня, это холод.

Теперь в салоне было темно, и единственным звуком в тишине был рокот двигателей. Потусовавшись еще час, Тревор отвел Наталью в спальню в задней части самолета, чтобы она могла отдохнуть. В свою очередь, все остальные откинулись на спинки своих кресел и тоже устроились поудобнее.

Голова Марии лежала на груди Зака, ее ладонь защищающе покоилась на его сердце, в то время как его рука обнимала ее за талию, прижимая к себе – оба давно спали.

Зейн тоже спал, откинувшись назад и надвинув капюшон куртки на глаза, а Кали — его самое ценное достояние – лежала рядом, положив голову ему на плечо. Возможно, им и удалось скрыть свой маленький роман от всех остальных, но я был слишком взрослым, чтобы не замечать таких вещей. Я знал это с тех пор, как увидел, как он смотрел на нее в Python, его подземном спортзале и секретном бойцовском клубе в центре города. Поза была ничем иным, как объективно дружелюбной, но я не упустил из виду куртку, которая слегка спадала с их колен, под которой ранее были спрятаны их руки – переплетенные. Телохранитель и младшая сестра его лучшего друга… Удачи им.

Джио сидел за своим ноутбуком, как обычно, занимаясь делами, но после того, как мы провели в воздухе четыре часа, он сделал себе одолжение и выключил его. Мне было интересно, действительно ли он возьмет две столь необходимые недели отпуска на Гавайях. Технически он все еще сидел, хотя его голова была откинута на подголовник, он тоже глубоко спал.

Единственным, кто еще не спал, был Тони. Он никогда не спал. Я не знал, как у него еще оставались силы без должного отдыха. Но, эй, никто не знал, откуда у него такая высокая переносимость веществ. Он был на другом конце самолета, напротив своего брата, спиной ко всем остальным, только мягкий свет исходил от его телефона. Сейчас он был хорош, хотя и напугал всех ранее, в декабре, когда его задела пуля на мероприятии Cosa Nostra. Я слышал, что нападавший – теперь мертвый – целился в Кимберли Моретти, сводную сестру Натальи, но Тони оттащил ее за спину.

Мои глаза снова нашли Франческу.

То, что она была такой спокойной, такой теплой, такой доверчивой, несмотря на ее обычный отстраненный характер – кроме тех случаев, когда она была рядом со мной, конечно...

Последние два месяца я провел на своей яхте в Майами, посреди океана, в одиночестве. Занимался тем, над чем раньше этой осенью посмеялся бы. Воздержание. Четыре чертовых месяца с тех пор, как у меня был секс. Четыре чертовых месяца с тех пор, как я встретил некую светловолосую итальянку с кинжалами вместо глаз, от которой у меня постоянно стоит.

Я отказывался дрочить на нее, как один из отчаявшихся неудачников, которых я поймал пускающими на нее слюни, – пока они не увидели мой убийственный взгляд и не поняли сообщение, больше ни разу даже не взглянув на Франческу. Итак, я месяцами ходил со стояком – за исключением, конечно, тех случаев, когда пытался думать или смотреть на другую женщину. Внезапно я понял, что это не спасет мою жизнь. Я смеялся над тем, что Донна возможно, околдовала меня еще в сентябре. Но теперь, три мучительных месяца спустя, она всерьез начала морочить мне голову.

Я не мог ее трахнуть.

Но я также не мог выбросить ее из головы.

И, возможно, она тоже не могла выбросить меня из головы. У нее, конечно, не было проблем с моими прикосновениями, когда это приносило ей пользу. Так что, может быть, если бы у нее не было проблем с моими прикосновениями, когда она использовала меня – как сейчас, используя тепло моего тела, чтобы согреться, – может быть, она использовала бы меня и для чего-то другого...

Как будто она позволит мне обслужить киску, которая, я знал, была влажной для меня.

Я провел языком по зубам, гадая, какова она на вкус, в то время как другой рукой поправлял свой член в штанах и прятал эрекцию. Я уже настолько привык к этому, что это меня почти не беспокоило. Это было чертовски жалко, но я даже не мог заставить себя беспокоиться.

Все, о чем я мог думать, — это женщина, склоняющаяся в ответ на мои прикосновения.

Я почувствовал, как у меня сдавило грудь.

Последний раз, когда кто-то засыпал на мне, было восемнадцать лет назад, в холодной ночной пустыне.

Воспоминание горело в глубине моих глаз, хотя и не жарче, чем жидкий огонь, который я чувствовал, как растекается по моим венам последние пару часов. Мой пульс участился, когда я понял, что потерял бдительность рядом с этой женщиной только потому, что она заставляла меня чувствовать.… Я искал подходящее слово, но ничего не нашел. Она заставила меня чувствовать.

Никто не подходил ко мне так близко почти два десятилетия.

Люди рядом со мной не расслаблялись. Они выпрямляли спины.

Я был Diablo.

Я не нравился людям. Они боялись меня.

Они не засыпали возле меня, не говоря уже о на мне.

Я незаметно вытащил руку из-под Франчески, позволив ее голове откинуться на подушки дивана, и направился в ванную, внезапно почувствовав холод в воздухе.

Когда дверь за моей спиной закрылась, в ванной словно образовался вакуум, поглотивший все звуки снаружи. Я плеснул водой на лицо, протирая глаза, чтобы проснуться. Но я всегда чувствовал напоминания о том, кем я был, каждый раз, когда моя рубашка касалась мышц моей спины.

Моя рука пульсировала, кровь возвращалась по венам вместе с покалыванием после того, как я, наконец, пошевелил ею спустя несколько часов.

Я должен был чувствовать себя лучше. Но когда кровь снова прилила к моему телу, пришло и напоминание о том, как Франческа чувствовалась рядом со мной.

Я тяжело выдохнул, качая головой перед своим отражением в зеркале.

Эта девушка — яд.





Глава 13




Настоящее



Гавайи

— Франческа, — Тихий голос подтолкнул меня к краю моего сна.

Я моргнула, открыв глаза, и увидела Наталью, улыбающуюся мне сверху, ее рука слегка касалась моей руки. — Мы вот-вот приземлимся, — прошептала она. Затем она уплыла прочь, устраиваясь поудобнее на своем месте рядом с Тревором.

Я медленно села, поправляя одеяло, все еще запутавшееся вокруг меня. Свет в салоне потускнел до теплого янтарного света, небо снаружи окрасилось слабыми пурпурными и оранжевыми прожилками по мере того, как мы снижались в сторону Гавайев. На мгновение все стало тихим и золотистым – пока внезапное осознание не поразило меня.

Я была одна на диване.

Пространство рядом со мной, где меня удерживало его тепло, было пустым.

Мои глаза инстинктивно метнулись по салону в поисках – и вот он. Маттео, с другой стороны, растянулся в широком кожаном кресле напротив Тони. Они разговаривали вполголоса, склонив головы друг к другу, разговор был резким, таким, каким у них всегда был бизнес.

Словно почувствовав меня, Маттео поднял взгляд. Его глаза встретились с моими через весь салон, пристальный, непроницаемый.

А потом он отвел взгляд.

Жар разлился по моим щекам, острый и унизительный. Моя грудь сжалась, когда пришло осознание – я позволила ему прикоснуться ко мне, позволила себе прислониться к нему, заснуть рядом с ним, как какая-то влюбленная девушка. А теперь? Он даже не мог выдержать моего взгляда.

Наверное, думал, что я одержима им.

Вот это — именно то, о чем я говорю. Вот поэтому я и держу мужчин на расстоянии. Почему я научила себя никогда не показывать слабость. Никогда не смягчаться. Маттео Ди'Абло был идеальным напоминанием: придурок, долбоеб, тип, который хотел доказать, что может заполучить меня только потому, что я ясно дала понять, что он не может. Ничего больше.

Я сняла одеяло и аккуратно сложила его на сиденье рядом с собой, как будто стирая любые следы того, что только что произошло. Смущение все еще пульсировало во мне, но я заставила себя расправить плечи, вгоняя сталь в свои вены.

Я бы не доставила ему удовольствия видеть меня взволнованной. Ни сейчас, ни когда-либо.

Прекрасно. Он был мудаком. Конец истории.

Я бы избегала Маттео до конца этой поездки, даже если это убьет меня.

И, может быть — может быть, гавайское солнце, океанский воздух и вся красота острова выжгли бы из меня эту странную тяжесть. Так должно быть.

Шины реактивного самолета с мягким толчком коснулись асфальта, и внезапный рев двигателей в обратном направлении пробудил салон от золотистой тишины. Я прижала руку к стеклу и выглянула наружу, и на мгновение тяжесть в моей груди ослабла.

Гавайи расстилаются под нами, как ожившая картина – бархатные горы вдалеке, зубчатые и пышные, их вершины затянуты низкими облаками. Сам аэропорт был маленьким, открытым, пальмы покачивались так, словно принадлежали совершенно другому миру. За ними небо вспыхнуло розовыми и мандариновыми оттенками, когда солнце опустилось к кромке океана, вода замерцала, как будто поглотила огонь.

Когда дверь открылась, внутрь хлынул поток теплого цветочного воздуха, сменивший переработанный холод. Он мгновенно окутал меня, мягкий и тяжелый, с ароматом гибискуса и соли. Впервые за несколько часов мои кости больше не болели от холода.

Кали появилась рядом со мной как по маслу, Зейн следовал сразу за ней, его острые глаза осматривали взлетно-посадочную полосу с той бдительностью, которую я слишком устала копировать. Мы втроем спустились первыми, мои лабутены шуршали по узким ступенькам, влажный воздух обвевал мою кожу.

Позади меня шли Нат и Трев, переплетя пальцы, как молодожены, которые еще не научились выныривать из своего пузыря, чтобы глотнуть воздуха, за ними следовали Мария и Зак – ее смех разносился по ветру, когда он что-то прошептал ей на ухо.

Я не оглядывалась. Но я чувствовала его.

Тяжесть присутствия Маттео ощущалась, даже когда я отказывалась признавать. Он вышел последним с моими братьями, их широкие фигуры и строгие костюмы резко контрастировали с мягкостью заката. Их голоса звучали тихо и отрывисто, когда они разговаривали, но молчание Маттео было громче, слов.

Он даже не взглянул на меня. Ни разу.

Вереница блестящих черных внедорожников с шоферами стояла на холостом ходу сразу за лестницей, двигатели гудели, стекла были тонированы до цвета обсидиана. Водитель в накрахмаленной белой форме открыл передо мной первую дверцу, и я без колебаний проскользнула в прохладный кожаный салон к Кали и Зейну.

Остальные направились следом парами, смех и болтовня разошлись по разным машинам.

И когда Маттео добрался до последнего внедорожника с Тони и Джио, он забрался внутрь, даже не взглянув в мою сторону. Как будто меня вообще не было на том рейсе.

Моя челюсть напряглась.

Прекрасно. Так и должно быть. Хорошо.

Дверь закрылась, оставив меня внутри с мягким гулом кондиционера и слабым ароматом плюмерии. Снаружи гавайский вечер горел ярче любых городских огней. Я устремила взгляд на горизонт, полная решимости – абсолютной решимости – позволить красоте острова стереть его из моей памяти.

Если бы это только помогло.



В бутике слегка пахло кожей и жасмином, чистотой и декадентством, как и во всем, что есть в Chanel. Утренний солнечный свет лился сквозь широкие стеклянные витрины, играя на блестках и мягких шелках, заставляя весь магазин мерцать, как некую позолоченную мечту.

Мы двигались между стеллажами с платьями, касаясь пальцами тонких тканей – шелкового атласа, шифона цвета слоновой кости, расшитых жемчугом корсажей, таких изящных, что они выглядели так, словно им место в музее.

Мария первой нарушила молчание, ее голос звучал мелодично и резко одновременно. — Итак... Сумасшедшее напряжение между тобой и Маттео. Что он сделал?

Я моргнула, делая вид, что рассматриваю ряд платьев в пол. — Что?

Наталья подошла ближе, скривив губы. — Ну же. Ты действительно думала, что мы не заметим?

— Я не понимаю, о чем ты говоришь, — пробормотала я, освобождая одну вешалку только для того, чтобы слишком быстро запихнуть ее обратно.

Кали сложила руки на груди, ее проницательные глаза сузились от веселья. — Каждый может сказать, что что-то происходит. Я имею в виду, вы двое раньше не были друзьями. Но теперь...

— Ты злишься на него. Почему? — Вставила Мария.

— Я не сержусь на него. Он мне безразличен. Вот и все. — Слова слетели с моих губ слишком быстро, слишком защитно.

Наталья подняла идеально изогнутую бровь. — Тогда почему ты расстроена?

Я выдохнула, мой голос был низким и резким. — Потому что он манипулирующий, эгоистичный мудак, который использует людей, не считаясь с их чувствами!

Они втроем обменялись взглядами поверх моей головы.

— Ладно... — Протянула Кали, ухмылка, тронувшая ее губы, выдавала ее веселье. — Что он сделал? Я знаю, что Зейн — его самый старый друг, но держу пари, я смогла бы убедить его поставить Маттео на место.

Мария тихо рассмеялась, качая головой. — Ммм. Я уверена, что ты так и сделаешь.

Мы с Натальей прикрыли рты руками, пытаясь – и безуспешно – сдержать смех.

Кали прищурилась, хотя ухмылка так и не сошла с ее лица. — Что ты хочешь этим сказать?

Наталья ответила за нас с дразнящей теплотой в голосе. — Ты ему явно нравишься.

Мария кивнула с озорной улыбкой. — Я почти уверена, что он сделает все, о чем ты его попросишь.

Кали наклонила голову, в ее темных глазах мелькнуло опасное веселье. — Судите по собственному опыту, вы двое?

— Пожалуйста, — усмехнулась я, стремясь отвлечь от себя всеобщее внимание. — Сколько раз Зак и Тревор связывались с вами с тех пор, как мы были здесь за последний час?

Мария поджала губы. — Только один раз...

Мы все посмотрели на нее одинаково.

— Отлично. Дважды.

Наталья расхохоталась.

— А вы, мисс Наталья Су? — настаивала Мария, легонько подталкивая ее локтем.

Наталья улыбнулась, услышав свое новое имя, мягкое и гордое. — Три. Это потому, что я беременна, ясно?

Кали выгнула бровь, источая сарказм. — Конечно. Будто мой братец до этого хоть когда-то вел себя с тобой адекватно.

Мы разразились хихиканьем, шифоновые юбки заколыхались, когда мы прижались друг к другу, в то время как Наталья закатила глаза с нежным раздражением. Тревор был одержим ею еще со времен колледжа – все это знали.

Кали покачала головой, наконец, отворачиваясь и делая вид, что изучает вешалку с черным шелком. — В любом случае. Между мной и Зейном ничего нет.

Я ничего не могла с собой поделать. — Пока нет...

Она закатила глаза, но улыбка, скользнувшая по ее губам, выдала ее.

Мы все обменялись понимающими взглядами, из тех, что объединяют женщин в озорстве.

И впервые с тех пор, как я сошла с самолета, я позволила себе расслабиться. Их смех был мягким щитом, отводящим от меня жар. Они забыли о Маттео. Слава Богу.

Час спустя, мягкий шелк зашуршал по моей коже, когда я поправляла подол нежно-розового платья. Цвет был теплым, нежным, как слабый румянец морской раковины. Когда я увидела Марию и Кали в зеркалах, обе они были одеты в тон друг другу, я чуть не рассмеялась – три крутые женщины в платьях, которые делали нас похожими на цветы.

Но тут занавес отдернулся.

Наталья вышла.

Воздух стал другим, тихим, благоговейным.

Мы все замерли. На мгновение никто из нас не произнес ни слова.

Ее платье от Шанель было мягким, струящимся, почти невесомым, из идеального белого шелка, который, казалось, светился на фоне ее золотистой кожи. Ткань скользила по ее изгибам, стекая слоями, которые двигались, как вода, когда она шла. Тонкие бретельки лежали на ее плечах, а вырез был простым и элегантным — неподвластным времени. Спокойная, совершенная красота.

— Нат... — первой выдохнула Мария.

Кали прижала руку ко рту. — О, Боже мой.

У меня неожиданно сдавило грудь, в уголках глаз выступили слезы.

— Это то самое платье, — прошептала я, и эти слова показались мне священными. — Ты прекрасно выглядишь, Нат.

Мария яростно кивнула, быстро моргая. — Такая красивая. Как будто оно было создано для тебя.

— Как богиня, — добавила Кали, ее ухмылка смягчилась и стала какой-то редкой, нежной.

Наталья улыбнулась своей прекрасной, мягкой, милой улыбкой, от которой всегда таяли все вокруг. Ее рука разгладила перед платья, как будто она сама не могла в это поверить. — Так... Вам нравится?

Мы все рассмеялись вместе с ней, наши голоса были мокрыми от слез. — Нам нравится. Очень.

Я шагнула вперед первой, девушки последовали за мной, пока мы вчетвером не оказались в объятиях друг друга, окруженные шелком, духами и смехом, смешанным со слезами. Мы крепко обнялись.

В этот момент я забыла обо всем остальном. Все, что я видела, — это Наталью, сияющую в своем платье, и моих подруг, самых близких мне сестер, которые у меня когда-либо были.



Вернувшись в примерочную, мы сбросили шелковые платья и надели свою собственную одежду. И все же мое сердце гудело от пережитого – от того, как Наталья загорелась, как мы все вместе плакали, как дурочки.

Когда мы вышли, Мария уже была за стойкой, засовывая черную карточку обратно в бумажник.

— Ри, — голос Натальи смягчился, когда она увидела, что сотрудники Chanel собирают сумки. — Тебе не нужно было этого делать.

Мария только улыбнулась, ее глаза потеплели, подбородок приподнялся с присущей ей упрямой грацией. — Конечно, нужно. Это доставляет мне удовольствие как подружке невесты. И Зак, как шафер, вручит конверт.

Мы все рассмеялись, наклоняясь, чтобы обнять нашу бывшую убийцу, ставшую любовницей, в знак «спасибо» за платья.

Мы собрали свои сумки, поправили солнцезащитные очки и вышли через стеклянные двери в яркий свет раннего гавайского дня.

И вот они появились.

Мужчины ждали нас, небрежно выстроившись в ряд у тротуара. У их ног стояли сумки от Армани, вероятно, набитые модными костюмами. Тревор и Зак отошли первыми, их взгляды были прикованы прямо к своим женщинам. Мария и Наталья практически плыли в их объятия, сияя на солнце, растворяясь в мягком смехе и поцелуях.

Я попятилась, перекинув сумку через руку, когда Кали притянула меня ближе.

— Знаешь, — сказала она легко, ее глаза скользнули по мне, как будто она оценивала меня. — У тебя до смешного мягкая кожа. Это несправедливо.

Я фыркнула. — Ты сумасшедшая.

— Нет, я серьезно, — настаивала она, проводя пальцами по тыльной стороне моей ладони, пробуя ее шелковистость. — Гладкая. Как будто ты ни дня в своей жизни не работала.

— Девочка, пожалуйста! — Поддразнила я, наклоняясь: — Это говоришь ты. Мы должны полностью поменять распорядок дня в отеле.

Она рассмеялась, перебросив свои темные волосы через плечо. — Ты сумасшедшая, но я люблю тебя.

Я притянула ее в объятия, быстро поцеловав в щеку и оставив слабый след от красной помады. — Я люблю тебя больше.

Духи Кали все еще слабо пахли, когда мы отстранились, мы обе тихонько рассмеялись. Я разгладила подол своего сарафана, готовая последовать за остальными – пока не подняла глаза.

И застыла.

Маттео шел по тротуару, небрежно засунув руки в карманы. Но меня удержала не его поза. Это были его глаза.

На этот раз он не отвел взгляд.

Его пристальный взгляд встретился с моим, острый и безжалостный, тот взгляд, который обнажал меня даже посреди многолюдной улицы. В этом было что–то голодное, обжигающее, как будто пространство между нами было нитью, которую он мог порвать одним шагом вперед.

На мгновение все остальное расплылось – болтовня моих друзей, покачивание пальм на ветру, золотистый солнечный свет, играющий на стекле витрины. Был только он. Этот взгляд. Это невозможное притяжение.

Моя грудь сжалась, жар предательски залил щеки. Я ненавидела это. Ненавидела то, как его внимание прожигало меня насквозь, как от него моя кожа становилась слишком напряженной, а пульс слишком учащенным.

Я первая отвела взгляд, моя челюсть сжалась, когда я заставила себя вернуться в группу. Все еще злясь.

— Хорошо, — радостно объявила Мария, как будто ничто в мире не было напряженным. Они с Заком, подружка невесты и шафер, с легкостью собрали пакеты с покупками и отнесли их к ожидавшим внедорожникам. Наталья суетилась из-за того, что Джио надоедал, Кали дразнила Зейна, и все вернулось в свой обычный ритм.

Не удостоив Маттео еще одним взглядом, я скользнула в прохладный кожаный салон одной из машин, плотно закрыв за собой дверь.

Я сказала себе, что слабое трепетание в моей груди все еще было ничем иным, как гавайской жарой.





Глава 14




Настоящее



Гавайи

Мне удалось игнорировать Маттео ровно пять часов.

Во время абсолютно прекрасной свадьбы я держалась от него как можно дальше, вероятно, мне удавалось избегать разговоров только потому, что весь этот мечтательный день был посвящен Наталье и Тревору и их любви.

Удача отвернулась от меня, как только мы добрались до Нобу на ужин.

К тому времени, когда настала наша с Заком очередь садиться, уже было два свободных места. Оба напротив Марии и Маттео, в конце стола.

Я знала, что технически Зак должен был занять место напротив Марии, рядом с Тревором… Но я ни за что не могла сесть напротив Маттео. Поэтому я украла место Зака – по крайней мере, по диагонали от его брата.

Зак собирался сесть рядом со мной, когда внезапно между нами возник Маттео. Его рука легла на плечо младшего брата. — Почему бы тебе не посидеть с Марией? Я сяду здесь.

Зак изобразил свою обычную добродушную улыбку. — Спасибо, чувак.

Через мгновение Зак оказался по другую сторону стола, обнял Марию и поцеловал ее в щеку. Он повернулся ко мне, когда Маттео опустился на сиденье рядом со мной, и одними губами произнес извини. Хотя его ухмылка сказала мне, что он нисколько не сожалеет.

За столом царила шумная болтовня – Наталья смеялась в грудь Тревору, Тони произносил тост, который был наполовину искренним, наполовину бессмысленным, Мария сияла рядом с Заком, а Кали отпускала сухие комментарии о Зейне, от которых Джио чуть не подавился своим напитком. И все же рядом со мной казалось, что воздух стал разрежен.

— Франческа... — Голос Маттео был низким, бархатным и грубым одновременно.

— Маттео, — процедила я сквозь зубы, поворачиваясь лицом к Маттео.

— Ты выглядишь напряженной, Донна. Хочешь, я помогу с этим?

— Итак, теперь ты хочешь поговорить со мной?

— Значит, ты заметила, что я не говорил. — Его губы изогнулись, медленно, приводя в бешенство.

Я усмехнулась. — Не льсти себе.

Он слегка наклонился, достаточно, чтобы я почувствовала чистый пряный запах его одеколона, почувствовала исходящий от него жар, словно он нес солнце внутри своего тела. — Если бы я хотел польстить себе, princesa, я бы напомнил тебе, как сильно ты покраснела, когда я в последний раз был так близко.

Я закатила глаза, желая, чтобы тепло, ползущее по моей шее, исчезло. — Чего ты хочешь, Маттео?

Его взгляд на долю секунды опустился на мои губы, прежде чем снова встретиться со мной глазами. — Ты расстроена.

Я прикусила язык. — У меня нет причин для беспокойства. Сегодня утром ты очень ясно дал все понять.

Его рука обхватила мое предплечье, оттягивая меня назад, чтобы я не могла игнорировать его.

— Может быть, мне нужно было уйти подальше. Ради моего же блага.

— Извини?

— Я подумал, что небольшое расстояние между нами могло меня остудить. — Он слегка ухмыльнулся опасным изгибом губ. — Очевидно, это не сработало.

Мой пульс участился, но я скрыла это. — Ты невероятен. Ты исчезаешь, когда тебе удобно, а потом появляешься, ожидая, что я просто... Что? Буду благодарна, что ты разговариваешь со мной?

Он наклонил голову в мою сторону, его карие глаза цвета виски блеснули в тусклом свете. — Я скучал по твоему огню.

Весь стол разразился смехом над какой-то шуткой Тони, и я заставила себя присоединиться, хотя моя кожа все еще гудела там, где рука Маттео касалась моей спины. Он не выиграет – не сегодня. Но ухмылка, тронувшая уголок его рта, сказала мне, что он думал иначе.

Я повернулась обратно к столу, делая вид, что ловлю каждое слово, сказанное остальными. Мой смех присоединился к их смеху, слишком легкий, чересчур непринужденный – но присутствие Маттео все еще давило мне на кожу, его невозможно было игнорировать.

Его рука небрежно лежала на спинке моего стула, но его тепло коснулось моего плеча, чего, казалось, никто другой не заметил. Мои братья были все время на противоположном конце – слишком заняты весельем, чтобы видеть, что происходит прямо у них под носом.

Я села прямее, отказываясь наклоняться хоть на дюйм ближе.

Затем теплое, с мятным привкусом дыхание Маттео коснулось моего уха, достаточно тихо, чтобы слышала только я.

— Знаешь, Франческа,… Я никогда раньше никому не позволял использовать себя. Ни в бизнесе… Ни для одолжений… И уж точно не мое тело.

Моя рука замерла на полпути к стакану.

— И меньше всего для того, чтобы заснуть на мне, — добавил он, и его слова мягко обожгли мою кожу. Тон Маттео был ровным, поддразнивающим, но под ним скрывалось что-то более резкое, что-то правдивое.

Жар прилил прямо к моим щекам. Я смотрела прямо в его темные глаза, делая все, что в моих силах, чтобы скрыть тот факт, что мой пульс только что выдал меня.

Поэтому я проигнорировала его. Остаток ужина я сосредоточилась на рассказах Марии, улыбке Натальи, забавных комментариях Кали. Я ни разу не посмотрела в его сторону.

Но он не пошевелил рукой.

Его тяжесть оставалась, его тепло, устойчивое и непреклонное, касалось так близко, что я чувствовала его каждый раз, когда двигалась.

И черт бы меня побрал – к десерту я поняла, что мой позвоночник больше не такой жесткий. Я смягчилась, совсем чуть-чуть, позволив себе вздохнуть под его тихим заявлением.



Вечеринка в ночном клубе проходила в тумане коктейлей, громкой музыки, розового и фиолетового света… И жарких зрительных контактов между мной и Маттео. Через VIP-столик. Зал. Танцпол.

Мы не могли танцевать вместе, как все остальные. Даже поговорить без лишних глаз для нас было за гранью. Так что вместо этого я осталась с девушками, а он — с парнями. Это не помешало ни одному из нас «случайно» встречаться взглядом друг с другом в течение ночи, снова и снова...

Следующий день превратился в отвратительную игру, в которую играли только он и я.

Я избегала его у бассейна. Каждый раз, когда он подходил ко мне с новой, дразнящей репликой, я отвечала одной из своих резких реплик и уходила так быстро, как только могла. Даже наши друзья, включая моего старшего брата, начали замечать заигрывания Маттео. Хотя, Джованни всего лишь думал, что Маттео ведет себя как мудак, и на самом деле не пытался залезть мне в штаны – вот почему никто не воспринимал перепалку между нами всерьез.

Приятно знать, что все думали, что я ни за что не понравлюсь Маттео на самом деле.

Это только подстегнуло меня стать злее, что, в свою очередь, сделало поддразнивания Маттео еще хуже, чем раньше. К концу дня я уже кипела, и он… он тоже был на взводе. Смотрел на меня своими грешными янтарными глазами, которые заставили меня прикусить губу...

Мы продолжали в том же духе в течение следующих нескольких дней

В присутствии наших друзей мы обменивались язвительными репликами и подогретыми оскорблениями. Но когда никто больше не смотрел, все накопившееся напряжение между нами переросло во что-то... Горячее.

Я была в бикини, стоя у бара у бассейна курорта, когда почувствовала теплое прикосновение к своей коже. Только для того, чтобы поднять глаза и увидеть Маттео рядом со мной, его рука покоилась на моей пояснице, он даже не взглянул на меня, заказывая напиток – old fashioned со льдом.

Когда он, наконец, посмотрел на меня, я не пошевелилась, внезапно растерявшись, почему мне так сильно захотелось, чтобы он посмотрел на меня, когда я чувствовала, как мои скулы краснеют не только от гавайского солнца.

И когда бармен принес нам обоим напитки, он вместо этого потянулся за моим, делая глоток из высокого фруктового коктейля, одновременно наклонив голову и сексуально нахмурившись.

Чувствуя головокружение, я потянулась к его стакану и сделала медленный глоток виски, оставив на ободке пятно от помады.

Маттео – с загорелой кожей, золотисто–каштановыми волосами и темно-янтарными глазами — взял бокал из моей руки, наши пальцы соприкоснулись, и отпил прямо из того места, где мои алые губы оставили кровавый след. Это вызвало прилив тепла к моему животу, который тяжестью опустился между бедер.

Я сглотнула.

— Хорошо?

Он покачал головой. — Восхитительно.



Сирены были латинской фольклорной сказкой, о которой меня предупреждали с тех пор, как я был маленьким ребенком в Мексике. Красивые женщины с ядовитыми клыками и ангельскими голосами, которые соблазняли даже самых сильных мужчин на гибель.

Я никогда не встречал женщину, которая вскружила бы мне голову.

Так было до тех пор, пока я не встретил Франческу ДеМоне.

Она запустила свои нежные пальцы в мои волосы и вонзила их в мой разум только для того, чтобы смешать мои мысли со своими идеально наманикюренными ногтями – пока не завладела каждым моим моментом бодрствования и ночным сном.

То, как ее волосы развевались на летнем воздухе, словно она плавала в океане. Как вода сверкала вокруг нее, как миллион бриллиантов, когда она входила в нее. То, как ее загорелая кожа сияла, как закат в золотой час. Этот мягкий, расслабленный взгляд в ее глазах, как будто она наконец обрела покой – здесь, на пляже.

Я сидел на краю бассейна в обжигающей жаре, наблюдая, как мой порок выходит за пределы моего тела.

Я не мог заснуть. Думать. Есть.

Я пытался, но ничто не заставляло меня что-либо чувствовать.

Кроме нее.

Я не знал, что это было. Потому что это было похоже на все одновременно. Пытаться точно определить, какой эффект на меня произвела Франческа ДеМоне, было бессмысленно. Мы даже никогда не целовались, не говоря уже о прикосновениях. Мы почти не разговаривали за последние пять месяцев. Она вела себя так, словно не хотела иметь со мной ничего общего. Но я не мог выбросить ее из головы.

Эта женщина игнорировала меня.

Она отравила меня своей одержимостью, своей священной женственностью – идеальным храмом ее человеческого тела, которое могло лишить жизни любого мужчину простым щелчком пальцев. А потом она бросила меня. Оставила меня совсем одного мучиться мыслями о ней.

Я смотрел, как Франческа приближается ко мне, медленно и чувственно, ее ведьмовские глаза все время были прикованы ко мне. Я почти почувствовал, как у меня отвисла челюсть. Только для того, чтобы она прошла прямо мимо меня, прикосновение воздуха было призрачным прикосновением к моей коже. Я повернул голову, все еще следуя за ней взглядом и наблюдая, как она раскачивает бедрами из стороны в сторону.

Я провел языком по зубам.

Она залезла в бассейн на дальнем конце и присоединилась к своим подружкам. Я прищурился, увидев, как ее платиновые волосы стали золотыми в воде. Ее взгляд «трахни меня» встретился с моим через воду, призывая меня подойти, как я делал всю неделю, и еще немного побегать за ее задницей.

Я стиснул коренные зубы, напоминая себе, что я тридцатичетырехлетний взрослый мужчина, который никогда в жизни не бегал за женщиной.

Словно прочитав мои мысли, Донна с бьющимся сердцем наполовину вынырнула из воды, мокрая, как сирена… Поднесла руки к груди. И выжала воду из своего незаконно крошечного бикини.

Моя кровь закипела еще сильнее.

Я сдался. Приподнял бровь.

Едва заметная ухмылка тронула уголок ее рта.

Я держал руки скрещенными на коленях, пряча стояк в плавках.

Чёрт, меня приструнили.



Остаток недели прошел так же незаметно.

Пропустив экскурсию к водопаду в последний день, я спустился к завтраку из своего номера и был приятно удивлен. Франческа тоже здесь, хотя я сомневался, что она осталась бы, если бы знала, что я тоже тут. Потому что это означало, что она была со мной наедине. И как бы сильно она ни отдавалась этой нашей маленькой игре, я знал, что она боялась оставаться со мной наедине. Потому что тогда она не могла скрыть, что на самом деле чувствует ко мне.

Когда мы были одни, она была другой.

Не мягче.

Но сильнее в своей уступчивости. Смелее в том, что позволяла мне брать бразды правления в свои руки. Она рисковала. Устанавливала свои собственные правила.

Франческа сидела за одним из маленьких столиков на краю террасы в одиночестве, скрестив длинные ноги, мягкий гавайский бриз играл несколькими прядями ее платиновых волос. Позади нее простирался океан, ранний солнечный свет отражался от воды, как россыпь бриллиантов. Она еще не заметила меня, слишком занятая изучением меню завтрака с этой сексуальной маленькой морщинкой между бровями.

Я направился прямо к ней, не потрудившись скрыть улыбку.

— Доброе утро, princesa, — поздоровался я, выдвигая стул напротив нее. Она открыла рот – вероятно, чтобы сказать мне, чтобы я уходил, – но я сел прежде, чем она смогла произнести хоть слово.

Она вздохнула, опуская меню ровно настолько, чтобы ее взгляд мог встретиться с моим. — Маттео. Ты не можешь… Буквально сесть где-нибудь еще?

— Неа, — сказал я, откидываясь на спинку стула, наслаждаясь тем, как солнечный свет играет на золотом крестике у меня на шее. — Это лучшее место в зале.

Она закатила глаза в своей обычной резкой манере, но уголок ее рта почти, почти дрогнул.

В этот момент подошел официант, веселый и жизнерадостный. Прежде чем Франческа успела заговорить, я поднял глаза и сказал: — Блинчики. Клубника, побольше шоколада и взбитых сливок.

Она медленно повернула голову и, прищурившись, посмотрела на меня.

Я ухмыльнулся. — А для леди?

Официант выжидающе посмотрел на нее.

Она фыркнула. — Картофель фри. Гранатовый мохито. И фруктовый салат.

— Завтрак чемпионов, — поддразнил я.

— Завтрак людей, которые пытались есть в одиночку. — Она вернула меню, не глядя на меня, и я сделал то же самое, за исключением того, что держал свое точно перед ней.

— Слишком поздно для этого, princesa, — сказал я, вытягивая ноги под столом, достаточно близко, чтобы ее босые ступни теперь мягко касались моих ног.

Она не отодвинулась.

В течение нескольких минут единственными звуками были ритмичный шум океана и звяканье столовых приборов с других столов. Утренний свет разливался по террасе, теплый и золотистый, запутываясь в волосах Франчески, пока они не стали похожи на нити, цвета эспрессо и бронзы. Она все еще пыталась притворяться, что ей это не нравится, но ее плечи расслабились, и тот острый взгляд, который она любила бросать в мою сторону, уже исчез.

— Итак, — сказал я, слегка барабаня пальцами по столу. — Ты пережила целую неделю в раю. Впечатляет. Большинство людей сдались бы на третий день.

Она слабо ухмыльнулась, наконец встретившись со мной взглядом. — У меня есть хорошие друзья.

Я немного наклонился вперед, поставив локти на стол. — Ты хочешь сказать, что неустанные свадебные плейлисты Тревора не были пыткой?

Франческа тихо рассмеялась – одним из тех редких, настоящих смешков, которые всегда заставали меня врасплох. — Ладно, может быть. Если я услышу еще одну песню о любви, я могу броситься со скалы.

— Принято к сведению, — сказал я, улыбаясь. — Я позабочусь, чтобы она прозвучала на твоем дне рождения. На повторе.

Она закатила глаза, и за ее улыбкой скрывался настоящий жар.

Вскоре после этого принесли нашу еду. Ее картошка фри дымилась высокой горкой, а рядом с ней красиво потел на солнце мохито. Мои блинчики представляли собой смесь сахара и клубники – именно такую, как я любил.

Мы ели медленно, беседа текла в том непринужденном ритме, который мы иногда находили, когда рядом никого не было, чтобы наблюдать за нами. Мы поговорили о прошлой неделе: о ночных пляжных кострах, о импровизированных играх у бассейна, которые затеяли Зак и Тони, о том, как Кали заставила всех надеть одинаковые рубашки в цветочек.

— Было здорово, — признала она, помешивая лед в своем мохито. — Погода была идеальной. Я действительно на какое-то время забыл о существовании Нью-Йорка.

— Осторожнее, — сказал я, разрезая блинчики. — Если кто-нибудь услышит, как ты говоришь, что расслабилась, они могут не поверить.

Она предостерегающе приподняла картофель фри. — Не дави на меня, Маттео.

Я тихо рассмеялся, откидываясь на спинку стула. — Я серьезно. Тебе это было нужно. Нам всем это было нужно. Отдохнуть от шума.

На мгновение выражение ее лица смягчилось – стало беззащитным. Она посмотрела в сторону океана, на ее ресницах отразился свет. — Да, — тихо сказала она. — Здесь хорошо.

Затем мы перешли к разговору о работе – о наших пересекающихся деловых территориях в городе, переговорах о расширении, которые она возглавляла, и совместных сделках между моей сетью и сетью ее отца. Это должно было напоминать работу, но не напоминало.

Она всегда была проницательной. Но когда она говорила о стратегии, она так загоралась, что каждый чертов раз привлекала меня.

Я наблюдал за ней, пока она говорила, жестикулируя трубочкой от мохито, ее глаза были полны сосредоточенности. Ветерок играл с подолом ее белого сарафана, теплый свет целовал ее кожу, и на опасную секунду я забыл, что это должна была быть просто еще одна игра.

Она поймала мой пристальный взгляд.

— Что? — спросила она с подозрением, но на ее губах появилась слабая, неохотная улыбка.

— Ничего, — сказал я, откидываясь назад, позволяя своему пристальному взгляду задержаться на ней достаточно надолго, чтобы заставить ее покраснеть еще сильнее, прежде чем я отвел взгляд. — Просто наслаждаюсь завтраком с видом.

Ее щеки вспыхнули, на скулах заиграл нежно-розовый румянец, прежде чем она взяла себя в руки и закатила глаза, стараясь выглядеть беспечной. Это не сработало – по крайней мере, со мной.

Она вернулась к своему фруктовому салату, накалывая на вилку кусочек ананаса, как будто он лично ее оскорбил. Ветерок развевал ее волосы, солнечный свет падал на ее золотисто-оливковую кожу так, что она сияла.

Боже, она была прекрасна.

Не в отточенной манере, как на обложке журнала – это уже было само собой разумеющимся, – а в том, что она была самой собой. Резкая. Упрямая. Неприкосновенная.

И каждый раз, когда я думал, что разгадал ее, она снова удивляла меня.

Я медленно отхлебнул кофе, не в силах сдержать легкую улыбку, тронувшую мои губы, когда я наблюдал, как она притворяется, что ей все равно, что я за ней наблюдаю.

Да. Я в беде.



Я не планировала провести весь день у бассейна с Маттео.



Честно говоря, в то утро я спустилась вниз, намереваясь почитать свою книгу, понежиться на солнышке и проигнорировать его, если мне доведется увидеть его снова.

Но каким-то образом… Мы оказались бок о бок весь день.

Бассейн курорта простирался подобно сверкающему сапфиру, обрамленный раскачивающимися пальмами и белыми зонтиками, лениво трепещущими на ветру. Воздух пах морской солью и солнцезащитным кремом, а солнечный свет был таким теплым, что проникал в мою кожу, окрашивая края мира в мягкий золотистый цвет.

Мы, конечно, начали с бизнеса. У нас всегда так было. Разговоры о маршрутах доставки, контрактах на расширение, новых поставщиках – наш обычный язык. Чистый, резкий, конкурентоспособный.

Но потом все изменилось.

Каким-то образом, между моим лосьоном для загара и его нелепыми солнцезащитными очками, мы перешли к настоящему разговору. Личные дела. Хобби. Книги.

Так я узнала, что Маттео Ди'Абло – золотой мальчик картеля, ростом шесть футов пять дюймов, у которого мускулов больше, чем положено по закону, — любит астрономию.

Не только созвездия, но и наука о них. Он говорил о звездах так, словно они были живыми существами, о том, как древние цивилизации использовали ночное небо для навигации, поклонения, рассказывания своих историй. Его глаза загорелись, когда он заговорил об этом, мягкие и теплые, как мед, поймавший солнечный свет.

Я этого не ожидала.

В свою очередь, я призналась в своей одержимости мифологией. Греческой, римской… Их империи, их боги, их истории – я с детства поглощала книги о них.

К моему удивлению, он не просто вежливо кивнул. Он присоединился. Он знал эти истории. Действительно знал их. Он расспрашивал меня о подробностях о храмах Посейдона, о том, как астрономия переплетается с богами моря и неба. Раньше мне не с кем было поговорить об этих вещах. Не так.

Часы таяли незаметно.

Пока я загорала, он занял шезлонг рядом со мной, растянувшись так, словно ему принадлежало солнце. Его грудь блестела от жары, золотой крестик отражал свет.

И когда после полудня стало слишком жарко, мы оказались вместе в бассейне, дрейфуя у мелководья, все еще разговаривая – наш разговор каким-то образом вернулся к мифологии водных богов и их связи со звездами.

Это было... легко. Даже без усилий.

Впервые за долгое время не было ощущения, что мы боремся с течением.

И вот, мы только что закончили совместный ранний ужин в ресторане курортного отеля.

Небо за окнами ресторана под открытым небом было раскрашено коралловыми и лавандовыми полосами, горизонт сливался с бесконечной синевой Тихого океана. Пальмы лениво покачивались на вечернем ветерке, доносившем мягкий аромат морской воды и франжипани. Мы закончили рано, задолго до того, как остальные должны были вернуться со своего нелепого «ночного заплыва у водопада», который, на мой взгляд, звучал как ужасная идея в темноте.

Маттео откинулся на спинку стула, взбалтывая остатки своего напитка, его взгляд остановился на мне, как будто он не спешил уходить.

— Итак, — сказал он низким и непринужденным голосом, — какие у тебя планы на остаток ночи, princesa?

Вопрос проскользнул мимо моей бдительности, и я ответила, не задумываясь. — Сходить в спа, собрать вещи, заказать доставку в номер, посмотреть фильм...

Он приподнял бровь, явно не впечатленный. — Это твой план на последнюю ночь?

— А что в нем плохого?

Он наклонился вперед, поставив локти на стол, озорные искорки зажглись в его глазах. — Ты не можешь этого сделать. Не в твою последнюю ночь здесь.

Я скрестила руки на груди, забавляясь. — Правда? И что же ты тогда предлагаешь?

— Пойдем со мной, — сказал он спокойно, как будто это была самая очевидная вещь в мире. — В город. Одна незабываемая ночь.

Я тихо рассмеялась над его поддразнивающим тоном. — Я не собираюсь с тобой на свидание, Маттео.

Слова вырвались слишком быстро, слишком назидательно.

Он ухмыльнулся, наклонив голову и изображая невинность. — Кто сказал что-нибудь о свидании? Просто двое людей проводят время вместе.

Я сузила глаза, глядя на него. — Ага. Конечно.

По правде говоря, я не была уверена, что это хорошая идея. Он мне слишком нравился. Больше, чем я хотела. И провести целую ночь наедине с ним в каком-то маленьком гавайском городке звучало как та неприятность, в которую я не должна позволить себе попасть.

Но затем он наклонился ко мне, его голос смягчился ровно настолько, чтобы мое сердцебиение ускорилось. — Я обещаю тебе хорошо провести время, Франческа. Не более того. И я всегда буду уважать твою дистанцию.

Искренность в его тоне застала меня врасплох. Никаких поддразниваний. Никакой дерзкой ухмылки. Только он.

Я почувствовала, как на моем лице появляется улыбка, прежде чем я смогла ее сдержать. — Хорошо, — сказала я, качая головой. — Одна ночь.

Его улыбка стала шире, медленной и искренней. — Я зайду за тобой через час. Не опаздывай.

Я тихо рассмеялась, отодвигая стул. — Посмотрим.

Я схватила свою пляжную сумку и направилась к тропинке, ведущей обратно к виллам. Мне не нужно было оборачиваться, чтобы знать, что он наблюдает за мной. Я чувствовала это – его взгляд, теплый и тяжелый, задерживался на мне всю дорогу до двери.

И впервые за долгое время я не пыталась скрыть свою улыбку.



Ровно через час в мою дверь постучали.

Я в последний раз взглянула на свое отражение – белое платье мягко струится вокруг моих ног, золотые босоножки как раз удачно отражают свет – и сделала медленный вдох, чтобы унять дрожь под ребрами. Затем я открыла дверь.

Там стоял Маттео.

На секунду я забыла, как дышать.

Теплый свет из прихожей лился на него, очерчивая резкие черты его лица, загорелую кожу, ширину плеч под накрахмаленной белой льняной рубашкой. Две верхние пуговицы были расстегнуты, обнажая грудь и поблескивая золотой цепочкой с крестиком. Белые брюки, коричневые туфли, золотые часы на запястье. Его руки небрежно покоились в карманах, но в том, как он заполнил дверной проем, не было ничего небрежного.

А потом он посмотрел на меня.

Его глаза медленно, благоговейно скользнули по мне, как будто он видел меня впервые. На мгновение Маттео Ди'Абло – наследник картеля, невыносимый бабник и просто невозможный человек — выглядел так, будто его оглушило моей красотой.

— Ты выглядишь потрясающе, Донна.

Его голос стал низким, немного грубоватым. У меня подскочил пульс. Это прозвище, то, как он его произнес – оно окутало меня, как шелк.

Мы стояли, подвешенные в чем-то теплом и наэлектризованном. Мягкий гавайский бриз врывался в открытые балконные двери позади меня, неся с собой аромат ночных цветов и далекого океана.

Я подошла ближе, мои каблуки мягко стучали по плитке, пока между нами не осталось почти никакого пространства. Моя рука почти инстинктивно поднялась, разглаживая его льняную рубашку спереди. Ткань была теплой от его кожи, твердая стена мышц под ней угадывалась безошибочно.

— Ты тоже хорошо выглядишь, — сказала я, и легкая улыбка тронула мои губы.

Его ответная улыбка была медленной и опустошающей.

Мы наконец вышли, ночь окутала нас, как бархат. Я взяла его под руку, обхватив его бицепс, и мы направились по дорожке к ожидавшей нас машине. Его рука была твердой под моим прикосновением, его тепло просачивалось в меня таким образом, что заставляло мое сердце биться немного быстрее.

Он одарил меня своей приводящей в бешенство ухмылкой.

— Чтобы я не упала, — быстро сказала я, слегка приподнимая подбородок.

Его улыбка смягчилась, что-то почти нежное промелькнуло на его лице. — Ну, мы бы этого не хотели. — Затем, тише, почти как обещание: — Не волнуйся, princesa. Я держу тебя.

И да поможет мне Бог… Я поверила ему.

Город был полон жизни под бархатным небом. Золотые гирлянды тянулись от пальмы к пальме, отбрасывая теплое, волшебное сияние на мощеные булыжником улицы. Из кафе и баров доносился смех; двери магазинов для серфинга все еще были открыты, доски стояли у стен, как разноцветные скульптуры. В воздухе пахло ванилью, гибискусом и морской солью, а ночной бриз ласкал мою кожу.

Мы шли бок о бок, я все еще держала его за руку, звук наших шагов смешивался с далекой музыкой.

— Итак, — наконец спросила я, взглянув на него с приподнятой бровью, — куда именно мы направляемся?

Маттео засунул руки в карманы, уголки его рта изогнулись в полуулыбке. — Я не знаю. Посмотрим.

Я моргнула. — Ты не знаешь?

Он выглядел почти по-мальчишески, с расстегнутым воротником и тронутой солнцем кожей, ухмыляясь мне, как будто у него был секрет. — Тебе нужно расслабиться, princesa. Все дело в приключении.

У меня вырвался смешок, тихий, но настоящий. Я не привыкла к отсутствию плана. И все же, с ним незнание меня не беспокоило.

Мы побродили еще немного, ночь окутывала нас, как шелк. Я остановилась, когда мое внимание привлек небольшой бутик. Он втиснулся между магазином досок для серфинга и крошечным кафе, свет в котором приглушался, когда владелец магазина начал закрываться на ночь.

В витрине на бархатной подставке стояла изящная заколка для волос в виде красного гибискуса. Рубиновые лепестки слабо искрились на свету, насыщенные и яркие – цвет лета, страсти и всего, что находится между ними.

Я задержалась всего на секунду дольше, чем следовало, прежде чем повернуться и продолжить путь. Но когда я оглянулась на Маттео, его уже не было рядом со мной.

— Маттео? — Я сделала небольшой круг, заметив его внутри бутика, обменивающегося несколькими быстрыми словами с продавцом через полузакрытую дверь. Прежде чем я успела спросить, что он делает, он снова оказался снаружи и направился ко мне с чем-то, спрятанным за спиной.

Он остановился передо мной, в глазах плясали озорные огоньки, а затем протянул руку. На его ладони лежала заколка для волос с гибискусом.

Я тихо ахнула. — Маттео...

Он улыбнулся, в его взгляде была теплота, от которой у меня затрепетало в животе. — Можно?

На мгновение я забыла, как говорить. Я могла только кивнуть.

Он подошел ближе, так близко, что я почувствовала его одеколон – чистый и теплый, как кедровое дерево и океан. Нежно он поднял руки к моим волосам, убирая несколько выбившихся прядей с моего виска. Кончики его пальцев легко, как воздух, коснулись моей кожи, но от этого прикосновения по моей шее и рукам побежали мурашки.

Когда он вставил зажим на место, его глаза задержались на мне, темные и пристальные. Мы стояли там, пойманные в пузырь тишины, ночь шумела вокруг нас, но совсем не касалась нас.

Я повернулась, чтобы поймать свое отражение в стеклянной витрине бутика. Гибискус сверкал на фоне моих волос, яркий и красивый.

Оглядываясь на него, я почувствовала, как мои губы расплылись в улыбке. — Спасибо. Мне нравится.

Его ответная улыбка была медленной, глубокой и опустошающей. — Пойдем, — он протянул руку, кивая в сторону улицы впереди. — Давай посмотрим, что еще у них есть в этом городе.

И вот так просто я взяла его за руку.

Мы продолжали идти, держась за руки, по залитым теплым светом улицам, наши пальцы были переплетены так естественно, что я почти испугалась, когда заметила это. Его ладонь была большой и горячей, прижатой к моей, заземляющей, как будто он всегда держал меня за руку.

Маттео внезапно притормозил, осматривая улицу со странным блеском в глазах.

Я наклонила к нему голову. — Что ты делаешь?

Он ответил не сразу. Вместо этого, эта приводящая в бешенство, красивая улыбка расплылась по его лицу, осветив его так, что у меня внутри все перевернулось. Он повернулся налево, прищурился на что-то вдалеке, а затем снова посмотрел на меня блестящими глазами.

— Пойдем со мной, — сказал он, потянув меня за руку.

Прежде чем я успела расспросить его дальше, мы уже бежали по улице, держась за руки, как пара безрассудных подростков. Я рассмеялась – громко и безудержно, – когда мои каблуки застучали по бетонным улицам, а ночной воздух окутал нас.

Чем глубже мы углублялись в центр города, тем громче становилась музыка. Низкий, пульсирующий ритм эхом разносился по улицам, обволакивая нас, как биение сердца. Барабаны. Гитара. Трубы. И этот безошибочно узнаваемый знойный латиноамериканский ритм, от которого хочется двигаться.

К тому времени, как мы завернули за угол, звук уже нельзя было ни с чем спутать.

Вот и он – латиноамериканский клуб, приютившийся между двумя каменными зданиями, светящийся, как тлеющий уголек. Очередь на вход растянулась на полквартала, люди смеялись и покачивались в очереди, бедра уже двигались в такт, выплывая из открытых дверей.

Маттео не колебался. Он направился прямо ко входу, таща меня за собой.

— Маттео, — прошипела я себе под нос, наполовину смеясь. — Там очередь!

Он взглянул на меня с озорным весельем в глазах. — Не для нас.

Мы прорвались прямо вперед, заработав несколько приглушенных проклятий и удивленно поднятых бровей от ожидающих людей. Вышибала, огромный мужчина в черном, выпрямился на своем стуле при нашем приближении, его рука уже наполовину поднялась в молчаливом жесте ‘отойди в сторону’.

Прежде чем он успел вымолвить хоть слово, Маттео вытащил из кармана сложенную пачку банкнот, зажал ее двумя пальцами и что-то быстро и внятно произнес по-испански.

Серьезное лицо вышибалы расплылось в улыбке. Он рассмеялся, ответил на таком же быстром испанском и, отступив в сторону, размашисто развязал веревку.

Маттео кивнул, как будто это была самая обычная вещь в мире, все еще держа меня за руку, когда мы переступали порог.

В тот момент, когда мы вошли внутрь, музыка накрыла нас волной. Raggaeton гремел из динамиков, басы вибрировали у меня в груди. Воздух был насыщен запахами пота, рома и духов, наэлектризованный и живой.

Танцпол представлял собой калейдоскоп движений – пары сплелись в сальсе и бачате, тела раскачивались и кружились идеально синхронно. Казалось, все точно знали, что делают, их бедра легко двигались в такт.

Я никогда не видела ничего подобного.

Куда бы я ни посмотрела, люди смеялись, кружились, ныряли, хлопали. Это был не просто клуб – это был праздник. Ритма. Жизни.

И прямо посреди всего этого Маттео повернулся, чтобы посмотреть на меня, ухмылка все еще играла на его губах, как будто он уже знал, что собирается разрушить мой идеально спланированный тихий вечер.

Музыка сменилась грохотом аплодисментов и одобрительных возгласов, а затем – словно вспыхнувшая искра – вступительные ноты Bailando наполнили воздух.

Клуб взорвался.

Все зааплодировали, направляясь к танцполу, как будто всю ночь ждали именно этого момента. Я рассмеялась. Эта песня. Она вернула меня к жаркому итальянскому лету подросткового возраста, к пасте и мороженому, к танцам на переполненных площадях до полуночи.

Теплая рука Маттео крепче сжала мою.

— Маттео... — Я рассмеялась, но он не дал мне шанса сопротивляться. Он потащил меня прямо в центр толпы, лавируя между парами, пока ритм не поглотил нас.

Песня набирала обороты, ритм проникал глубоко в мои кости.

А затем, без предупреждения, Маттео притянул меня прямо к себе.

Я прижалась к его груди, ткань его рубашки была мягкой, но упругой на моей коже, жар его тела проникал сквозь тонкую ткань моего платья. Мои руки инстинктивно взлетели вверх, чтобы не упасть, – и оказались обернутыми вокруг его шеи.

Мгновение мы просто стояли, уставившись друг на друга.

Его карие глаза встретились с моими, теплые, как мед, и полные чего-то такого, от чего у меня сжался живот. Воздух между нами казался наэлектризованным, живым.

Его руки скользнули на мою талию, уверенно и собственнически, но не подавляюще, направляя меня в музыку. Мы начали медленно, тела раскачивались идеально синхронно, мир вокруг нас растворился в ничто, кроме песни, пульсирующей под полом, и тепла его рук.

Но затем ритм изменился, припев взорвался, и танцпол ожил.

Маттео ухмыльнулся мне сверху вниз, и, прежде чем я успела моргнуть, он развернул меня к себе и снова вернул обратно. Я засмеялась, ловя ритм, как будто это было моей второй натурой, мои бедра легко двигались в такт.

Я увидела вспышку удивления в его глазах, но он быстро адаптировался, шаг за шагом следуя за мной.

Толпа вокруг нас расплылась, когда мы приняли невысказанный вызов.

Каждый раз, когда он толкал, я отвечала ему тем же. Когда он крутил меня, я крутилась так, словно выросла на этом полу. В какой-то момент я полностью оторвалась от него, танцуя сама по себе, покачивая бедрами, подняв руки, дразня его озорной улыбкой.

Он стоял и наблюдал за мной, его глаза потемнели от чего-то среднего между весельем и голодом.

Затем, одним плавным движением, он схватил меня за талию и притянул обратно, наши тела соприкоснулись прямо в такт.

К концу песни у нас перехватило дыхание. Мои руки обвились вокруг его шеи, пальцы запутались в мягких волосах у него на затылке. Его руки были твердыми на моих бедрах, прижимая меня к нему, как будто весь клуб исчез.

Его лоб почти касался моего, когда он пробормотал, достаточно тихо, чтобы услышала только я: — Почему я никогда раньше не видел, как ты танцуешь? Ты невероятна.

Я почувствовала, как румянец пополз вверх по моей шее. — Я люблю танцевать.

Улыбка Маттео стала медленной, опасной, как будто он только что узнал секрет. — Принято к сведению.

И следующие три часа мы именно этим и занимались. Мы не останавливались. Не тогда, когда с девяностых до начала двухтысячных звучал хит за хитом. От Селены и Айви Куин до папочки Янки, Тего Кальдерона и Дона Омара.

Мы с Маттео переключались между стилями, чтобы соответствовать каждой песне, и у меня так сильно болели щеки от пения и смеха, а ноги так онемели, что я даже не чувствовала боли.

Единственное, что я могла чувствовать, это эйфорию в моих венах. Пот, блестящий на моей коже. Уверенное биение пульса между моих бедер каждый раз, когда мы приближались друг к другу, и его руки были повсюду на мне.

Его грубые ладони на моей талии, бедрах и руках. Длина моих ног, когда он прижал мое колено к своему торсу. Когда я повернулась, и моя спина оказалась прижатой к его груди, и я снова прижалась к нему бедрами...

Его лоб прижался к моему. Его руки обхватили меня. Его пальцы скользнули по моей спине. Его дыхание на моей шее...

Его темные глаза смотрят в мои и видят каждую обнаженную часть меня. Его рука на моем затылке. Мне хотелось вонзить зубы в его нижнюю губу...

Я потеряна.



В час ночи, когда мы выходили из клуба, на улицах было тише, теплая гавайская ночь окутывала нас, как шелк. С океана дул соленый бриз, а небо над головой было глубоким, темно-синим, усыпанным звездами. Мои каблуки мягко цокали по цементным плитам улиц, пока мы шли, держась за руки, музыка все еще отдавалась слабым эхом позади нас.

Я слегка покачнулась в сторону Маттео — наполовину пьяная от коктейлей, наполовину сонная от танцев. Мое тело казалось восхитительно тяжелым, расслабленным, какого не было уже несколько месяцев.

Беседа текла между нами, как вода. Мы говорили обо всем и ни о чем – о паре на танцполе, которая явно была чемпионом по сальсе, о том, какими неожиданно вкусными оказались уличные чуррос, о том, что Маттео подумал, что у старика, продававшего браслеты из ракушек возле пирса, — лучшая реклама в истории.

К тому времени, как мы добрались до окраины города, тихий гул курорта сменился оживленным ритмом ночной жизни. Мягкий свет фонарей указывал нам путь, и отдаленный шум волн, целующих берег, становился все громче.

Я вздохнула, совсем чуть-чуть, усталость пробиралась в мои кости теперь, когда адреналин спадал.

Прежде чем я успела сказать хоть слово, Маттео обнял меня – и одним невероятно плавным движением сбил с ног.

— Маттео! — Я ахнула, инстинктивно схватив его за плечи. Его смех был низким и теплым у моего уха.

— Расслабься, princesa, — пробормотал он, легко устраивая меня в своих объятиях. — Я держу тебя.

— Я могу идти, — запротестовала я, хотя моему голосу не хватало убежденности.

Его ухмылка стала шире. — Я знаю. Но мне нравится нести тебя.

И вот так мое сопротивление иссякло. Я слегка прислонила голову к его груди, вдыхая слабый аромат его одеколона – чистый, мужской, теплый. Ровный ритм его сердцебиения под моей щекой заставлял меня чувствовать себя в необъяснимой безопасности.

Обратная прогулка до курорта заняла десять минут, но мне показалось, что она была короче. Свет фонаря заливал нас, когда мы проходили через сады, стрекотание сверчков смешивалось с шумом прибоя.

Когда мы добрались до вестибюля, Маттео осторожно поставил меня на землю, как будто я была чем-то драгоценным.

Пока мы поднимались на лифте, никто из нас не произнес ни слова. Молчание не было неловким – если уж на то пошло, оно было… Напряженным.

Он проводил меня до самой двери, небрежно засунув руки в карманы, но ни разу не отвел от меня взгляда.

Я остановилась перед своей комнатой и повернулась к нему лицом. — Спасибо, — тихо сказала я. — За сегодняшний вечер. Это было… Незабываемо.

Его улыбка была медленной, почти ленивой. — Я с нетерпением жду возможности повторить это в Нью-Йорке.

Жар разлился по моим щекам прежде, чем я смогла его остановить. Я прикусила губу, и от этого стало только хуже, потому что взгляд Маттео опустился на нее – ненадолго, потемнев.

Какое-то мгновение никто из нас не двигался.

Мы стояли слишком близко. Мягкое освещение коридора играло на его золотистой коже, острой линии подбородка, блеске подвески в виде креста. Его рука дернулась вдоль бока, как будто он боролся с желанием дотянуться до меня.

Я вздернула подбородок, встречая его пристальный взгляд. Мои губы приоткрылись. Его взгляд скользнул вниз, к моему рту. Мой переключился на его.

Мир вокруг нас погрузился в тишину. Все, что я могла чувствовать, это тепло, исходящее от его тела, слабый аромат соли и специй в воздухе и биение моего сердца о ребра.

Он наклонился – совсем чуть-чуть. И я не отступила. Я тоже наклонилась.

Его лицо было так близко, что я чувствовала его дыхание на своих губах. Мое сердце бешено колотилось, руки вцепились в ткань платья. Еще дюйм. Еще один дюйм и...

Я первой разорвала зрительный контакт, яростно покраснев и опустив глаза, как будто мне вдруг стало страшно.

Маттео медленно отстранился. Когда я подняла глаза, он все еще мягко улыбался. Уважительно. Как будто он точно понял меня.

— Спокойной ночи, princesa, — пробормотал он.

— Спокойной ночи, — прошептала я в ответ.

Я проскользнула в свою комнату, прежде чем успела выставить себя еще большей дурой, и закрыла дверь, прислонившись к ней, когда мои колени предательски подогнулись подо мной.

Мое сердце все еще бешено колотилось. Там, где задержался его взгляд, моя кожа была теплой.

Что, черт возьми, произошло сегодня вечером?





Глава 15




Настоящее



Гавайи

Одиночество было оглушающим.

В номере было тихо, такая тишина бывает только посреди ночи, когда даже океан, казалось, шепчет, а не ревет. К этому времени все уже спали. Сумки были упакованы, рейсы запланированы, планы на наше возвращение в Нью-Йорк во второй половине дня уже составлены.

Но я не могла заснуть.

Я лежала на спине в огромной кровати, мягкие и прохладные простыни касались моей кожи, уставившись на бледный отблеск лунного света, растекавшийся по потолку. Шторы были отдернуты, балконные двери оставлены приоткрытыми, впуская аромат океана – соли и гибискуса, теплый ночной воздух обволакивал меня, как призрак.

Волны мягко накатывали снова и снова, их ритм почти гипнотизировал.

Кали ушла раньше в комнату Зейна, смеясь над чем-то, чего я не расслышала. Мария и Наталья, очевидно, были со своими мужчинами. Кармен и Ким были по соседству, вероятно, крепко спали после нашего долгого дня. Впервые за всю поездку я была совершенно одна.

И я ненавидела это.

Гулкая боль сдавила мне ребра, внезапная и необъяснимая. Для этого не было причины – ничего плохого не произошло. На самом деле, сегодняшний вечер был… Идеальный. Лучше, чем идеально. Теплый ветерок, смех, танцы, он.

Но по мере того, как ползли часы и воцарялась тишина, внутри меня начала расцветать меланхолическая тяжесть. Мое горло сжалось без всякой причины, и я быстро заморгала, сбитая с толку внезапным жжением в глазах.

Почему мне захотелось плакать?

Я повернулась на бок, лицом к балкону. Лунный свет лился через открытые двери, заливая кровать мягким серебристым светом. Мои белые простыни слабо мерцали под ним, моя кожа светилась так, как бывает только при поцелуе луны. Я глубоко вдохнула. Воздух был теплым, ароматным, пахнущим морем.

И все же внутри меня все замерло.

Мысль о завтрашнем отъезде неприятно засела у меня в животе. Обычно мне не терпелось бы вернуться в Нью-Йорк – обратно к хаосу, встречам, острым граням моей жизни. Это была моя территория. Мой ритм.

Но сегодня вечером… все было по-другому.

Мысль о возвращении не приводила меня в восторг. У меня сжалось в груди.

Я не могла этого объяснить. Возможно, все дело было в том, как Гавайи заключили меня в объятия на прошлой неделе – легкие дни у бассейна, ночи, наполненные музыкой и звездами. Может быть, это было из-за того, что я была окружена людьми, которые мне были небезразличны, без постоянного делового шума на заднем плане.

Или, может быть,… может быть, это был Маттео.

То, как его рука ощущалась в моей, когда мы шли по городу. То, как он смотрел на меня раньше, у моей двери, как будто я была единственной вещью в мире, которая имела значение.

Я отогнала эту мысль, разозлившись на саму себя. Это была не я. Я не сентиментальна. Я не лежу без сна, чувствуя себя влюбленной идиоткой из–за мужчины — особенно из-за него.

Но сколько бы раз я ни переворачивалась, поправляла простыни, смотрела в потолок, тяжесть в груди оставалась.

Впервые я не с нетерпением ждала завтрашнего дня. И это напугало меня больше, чем я хочу признать.

Простыни зашуршали, когда я села, мое тело заныло, как будто моя кожа сидела не совсем правильно. Больше не было смысла притворяться – я не собиралась спать.

С тихим вздохом я спустила ноги с края кровати. Мраморный пол был прохладным под моими босыми ступнями. Легкий ветерок врывался в открытые балконные двери, принося с собой аромат соли и ночных цветов.

Я выскользнула наружу.

Курорт теперь был тихим, райским уголком для сна. Моя белая ночная рубашка – тонкая, шелковая и свободная — развевалась вокруг моих бедер, когда я вышла на балкон. Подо мной простирался песок, похожий на лист серебра, сияющий в свете полной луны.

Недолго думая, я спустилась по маленьким ступенькам, которые вели прямо на пляж.

Ночь окутала меня, как шаль. Мягкая. Тихая. Почти священная.

Песок был теплым и мягко осыпался при каждом шаге. Мое платье развевалось на ветру, обтекая меня, как вода, когда я шла, подол касался моих икр. Мои волосы хлестали по лицу, пряди развевались на ветру, как будто сам ветер хотел поиграть.

Было не совсем темно – на Гавайях никогда не бывает темноты. Луна стояла высоко и ярко, окрашивая мир в оттенки слоновой кости и синего. Океан бесконечно простирался передо мной, его поверхность мерцала, как тысяча разбитых зеркал, разбросанных под звездами.

Некоторое время я бесцельно брела, позволяя волнам быть моим саундтреком. Их ритм успокаивал – удар, отступление, снова удар.

Наконец я остановилась в нескольких футах от кромки воды.

Песок здесь был влажным и прохладным, слегка проваливался под пальцами ног. Я слегка скрестила руки на груди – не от холода, а от абсолютной необъятности всего этого.

Поднялся ветер, теребя ткань моей ночной рубашки, заставляя ее развеваться вокруг меня, как мягкое белое облако. Я запрокинула голову и посмотрела на горизонт, где темный океан целовал еще более темное небо.

От открывшегося вида захватывало дух. Бесконечный. Живой.

Волны накатывались, останавливаясь прямо у моих ног, оставляя на песке пенистые отпечатки пальцев, прежде чем снова отступить. Лунный свет искрился на воде, превращая ее в жидкое серебро. На мгновение все словно приостановилось – как будто мир замедлился только для меня.

Я глубоко вдохнула. Соль. Ночь. Тишина.

Здесь, вдали от всех, вдали от шума своих мыслей, я наконец смогла признаться в том, что чувствовала всю ночь.

Что-то внутри меня изменилось. И как бы я ни старалась не обращать на это внимания, стоя там, под лунным светом, наедине с безбрежностью океана – это было невозможно отрицать.

Некоторое время я просто стояла там, позволяя ветерку трепать мои волосы, а лунному свету впитываться в кожу. Меланхолия все еще мягко давила на мои ребра, но она уже не была такой острой – больше походила на медленную боль, тихую грусть, которую я не до конца понимала.

Я выдохнула и слегка повернула голову в сторону полоски пляжа...

И мое сердце остановилось.

Далеко по песку, обрамленному залитой лунным светом береговой линией, ко мне шел Маттео.

Он выглядел так, словно вышел прямо из какого-то лихорадочного сна, в котором я никогда бы не призналась. Его белая льняная рубашка слегка развевалась на ветру, расстегнутая ровно настолько, чтобы можно было увидеть теплую бронзу его кожи под ней. Его подходящие брюки висели низко на бедрах, свободно, ткань колыхалась при каждом медленном, неторопливом шаге. Он был босиком, туфли небрежно болтались в одной руке, как будто у него было все время в мире.

Лунный свет касался его, словно благоволил ему, скользя по сильным линиям его плеч, улавливая слабое мерцание золотой цепочки на шее. Его кожа слабо светилась на фоне темного горизонта, а волосы – днем более золотистые, а сейчас темно–бронзовые — были растрепаны ветром.

Время от времени прилив целовал его лодыжки, мягкие волны плескались у его ног, как будто даже океан хотел поприветствовать его.

А его глаза – Боже. Даже отсюда я могла видеть, как они ловят свет, словно фрагменты чего-то дикого и яркого.

На мгновение он показался мне ненастоящим.

Он был похож на… Белого рыцаря.

Из тех, что появляются в историях, рассказываемых шепотом при свечах. Благородный воин, шагающий по берегу, лунный свет освещает его спину, каждый дюйм его тела излучает силу и спокойную уверенность.

И все же, правда не могла быть более противоположной. Маттео не был рыцарем в сияющих доспехах. Он принадлежал теням и силе, преступному миру, который процветал на контроле и опасности. Он был человеком, которого боялись люди, человеком, одно имя которого все еще могло звучать громко.

Но, стоя там, босиком на песке, когда луна окрашивала его в серебристый цвет, он выглядел так, словно пришел, чтобы дать отпор тьме ради меня.

Я не могла пошевелиться.

Все, что я могла делать, это стоять, подол моего платья развевался у моих ног, волосы развевались на ночном ветерке, наблюдая, как Маттео медленно сокращает расстояние между нами.

Казалось, каждый его шаг отдается эхом по тихому пляжу, размеренный и уверенный, как будто он все это время шел ко мне.

Шум волн стих, когда Маттео наконец добрался до меня, его шаги замедлились, пока он не остановился всего в нескольких футах от меня. Ночной воздух разносил между нами слабый аромат соли и гибискуса. Тишину нарушил его голос, низкий и грубый из-за морского бриза.

— Princesa… Я не ожидал увидеть тебя здесь.

— Что ты здесь делаешь?

— Не могу уснуть. — Затем он нахмурился, по–настоящему глядя на меня — его золотисто-карие глаза изучали мое лицо, как будто он пытался прочитать на языке, который еще не выучил. Его брови сошлись вместе, мягко, но обеспокоенно. — Что случилось?

Что–то в его тоне – мягкое, но основательное — разгадало меня. Я сделала медленный вдох, от которого дрожь пробралась в мою грудь.

— Я… Не знаю.

Слова вырвались прежде, чем я успела возвести свои обычные стены. Честно. Обнаженно.

Маттео наклонил голову, и его знакомый, сводящий с ума обаятельный взгляд стал еще глубже. — Я не думаю, что это абсолютная правда, Донна. — Он подошел ближе, песок мягко захрустел под его ногами. — Что тебя расстроило?

Расстояние между нами сократилось, и внезапно я остро осознала все – его тепло на прохладном ветерке, звук его рубашки, слабо шелестящей на ветру, то, как лунный свет изгибался на его подбородке.

— Я... я... — Слова застряли у меня в горле.

Голос Маттео смягчился еще больше, твердая рука легла мне на плечо. — Все в порядке. Не торопись.

Мой взгляд опустился на песок между нами. Мое дыхание стало прерывистым. — Я не хочу возвращаться в Нью-Йорк.

Я прошептала это так, словно это было признание, как будто произнесение этих слов слишком громко, сделало бы это реальным.

Что–то промелькнуло на лице Маттео — неуловимое, нечитаемое. Это было не совсем удивление. Скорее узнавание.

— Когда ты в последний раз ездила в отпуск? — Мягко спросил он. — Брала отгул?

Я прикусила внутреннюю сторону щеки и отвела взгляд, внезапно почувствовав себя маленькой, под бескрайним ночным небом. Честный ответ — это было слишком давно, чтобы помнить.

Он тихо, понимающе фыркнул. — Ну, вот и все. Ты перегорела, детка.

Я застыла.

Его рука осознанно чуть сильнее сжала меня.

Медленно, как будто мое тело двигалось само по себе, я посмотрела на него. Его глаза немного расширились, когда осознание того, что он сказал, поразило его. Он откашлялся, на этот раз немного грубее.

Маттео Ди'Абло только что назвал меня детка.

— Прости, я... не хотел...

— Все в порядке, — выдохнула я, прежде чем он успел закончить.

Вокруг нас снова опустилась ночь. Океан шептался о берег. Теплый порыв ветра пронесся между нами, неся с собой аромат моря.

Мы стояли молча, просто смотрели друг на друга – никаких игр, никакой защиты. Только мы, под лунным светом, где-то между всем, чем мы были, и всем, чем мы еще не осмеливались быть.

— Я думаю, дело не только в этом, — тихо сказала я, мой голос почти заглушил шум волн.

Маттео наклонил голову, глаза слегка сузились – не от подозрения, но так он делал, когда был внимателен. Действительно внимателен. Ветерок приподнял подол моей белой ночной рубашки, слегка обернув ее вокруг ног. Луна низко висела над океаном, как серебряная монета рассыпалась по небу.

— Тогда скажи мне, — мягко попросил он. — Что происходит в твоей острой, сложной голове?

У меня чуть не вырвался смешок, но вместо этого он вырвался как вздох. — Я даже не знаю, с чего начать.

— Начни с чего угодно. — Он медленно шагнул ближе, не давя на меня, просто... Рядом. Надежный.

Я уставилась на горизонт, где черный океан встречался с ночным небом. — Я прожила в Нью-Йорке всю свою жизнь. Здесь есть все, ради чего я когда-либо работала. Моя семья, бизнес, мое будущее. Все это расписано, как будто кто-то начертил для меня дорогу еще до моего рождения.

Он молчал, позволяя мне разобраться в своих мыслях.

— И впервые, — прошептала я, — мысль о возвращении не придает мне сил. Это заставляет меня чувствовать себя… В ловушке.

Это слово повисло между нами, хрупкое, но верное.

Маттео медленно выдохнул через нос. — Ты думаешь, может быть, эта дорога не твоя, — сказал он. Не вопрос – наблюдение.

Тогда я взглянула на него, на то, как лунный свет тронул золото его волос и придал коже теплый бронзовый оттенок. Его льняная рубашка слегка развевалась на ветру, и он выглядел так, словно принадлежал этому месту – свободный, неукротимый, живой.

— Я больше не знаю, что принадлежит мне, — призналась я. Это признание удивило меня так же сильно, как и его. — Я думала, что знаю. Я думала, что стать младшим боссом — следующий логичный шаг. Что это то, чего я хотела. Чего я должна была хотеть. Но в последнее время...

— В последнее время, — эхом повторил он, делая еще один осторожный шаг ко мне.

— В последнее время я задаюсь вопросом, хочу ли я вообще такой жизни, — сказала я, снова глядя на воду. — Хочу ли я продолжать жить в Нью-Йорке. Хочу быть частью чего-то, чего на самом деле не выбирала, просто... унаследовала. Я не знаю.

Это признание было похоже на разрыв чего-то внутри меня, грубого и реального.

Маттео долго молчал. Когда он наконец заговорил, его голос был низким и уверенным. — Знаешь, это нормально, что ты не все выяснила.

Я моргнула, глядя на него. — Ты говоришь об этом слишком спокойно.

Он слегка ухмыльнулся своей кривой, разрушительной ухмылкой. — Я прожил достаточно долго, чтобы знать, что притворяться, что ты все просчитал, — это ловушка. А ты? Ты так долго оправдывала ожидания всех остальных, что забыла спросить себя, чего ты на самом деле хочешь.

Правда об этом легонько ударила меня в грудь. Я обхватила себя руками, скорее инстинктивно, чем от холода.

— Что, если я не знаю, чего хочу? — Тихо спросила я. — Что, если я не смогу понять это?

Теперь Маттео подошел достаточно близко, чтобы я могла почувствовать тепло его тела в прохладном ночном воздухе. Его голос смягчился, как будто он посвящал меня в секрет. — Тогда ты не торопишься. Ты исследуешь. Ты позволяешь себе хоть раз вздохнуть. Ты перестаешь жить так, будто каждое решение должно быть окончательным и совершенным.

Я посмотрела на него, ночное небо отражалось в его глазах. — В твоих устах это звучит так просто.

— Это не так, — признал он. — Но оно того стоит.

Тут что-то в моей груди ослабло, как будто узел, который я носила всю неделю, наконец-то развязался. Впервые за долгое время я не выступала, не разрабатывала стратегию и не играла роль. Я была просто... собой.

Лунный свет заливал пляж, и волны шептались у наших ног. Маттео стоял рядом со мной – не как босс, не как плейбой, а как человек, который неожиданно все понял.

И в тот момент, под звездами, этого было достаточно.

— Пойдем поплаваем.

Это предложение застало меня совершенно врасплох.

Я моргнула, глядя на него, этот озорной блеск вспыхнул в его глазах при лунном свете. Я ухмыльнулась. — Маттео… Я боюсь океана.

Что–то изменилось в выражении его лица — настолько мимолетно, что я почти пропустила это. Проблеск узнавания. Возможно, даже понимания. Затем его обычная дразнящая маска вернулась на место.

— Итак, клоуны, холод и океан, — сказал он, загибая пальцы, как будто составлял список. — Что еще мне следует знать?

Я не попалась на удочку, слишком отвлеченная медленным биением собственного сердца о ребра.

Его поддразнивание смягчилось и стало более нежным. — Я позабочусь о твоей безопасности, — тихо сказал он.

Я выгнула бровь. — От акул и водяных змей?

Маттео усмехнулся, низко и тепло. — От всех реальных и нереальных водных существ.

Между нами воцарилось молчание, уносимое соленым ветром. Я посмотрела на него снизу-вверх, лунный свет серебрил резкие черты его лица, и обнаружила, что он ждет моего ответа – пристально, непоколебимо.

— Я обещаю, — сказал он, и на этот раз это не было поддразниванием. Его голос был мрачным, уверенным.

Прежде чем я успела об этом подумать, Маттео повернулся, сбросил туфли на песок и одним плавным движением стянул с себя белую льняную рубашку. Луна поймала золотую цепочку, лежавшую у него на груди, прежде чем она исчезла в куче вместе с его брюками. Он стоял в одних черных боксерах, его широкие плечи слабо поблескивали в ночном воздухе, затем направился к воде.

Он не оглянулся, чтобы посмотреть, последую ли я за ним. Он просто верил, что я последую.

Мой пульс бился, как сам океан.

— Ты сумасшедший! — Крикнула я ему вслед, когда мои пальцы нащупали бретельки моей ночной рубашки, и он рассмеялся. Я стянула ее через голову, мягкая ткань прошелестела по моей коже, прежде чем упасть к моим ногам. Ночной воздух обдувал меня, мою грудь и белые трусики бразильского покроя, которые я надела перед сном.

Мгновение я стояла босиком на песке, глядя на темную воду впереди. Вокруг была кромешная тьма – такая, что может поглотить тебя целиком. Но Маттео, силуэт которого уже виден только по пояс, оглянулся на меня, и эта мальчишеская, дерзкая ухмылка тронула его губы.

— Я жду тебя, princesa! — крикнул он.

Я резко вдохнула и шагнула вперед. Песок под моими ногами подался, прохладный и мягкий, затем первые струйки воды коснулись моих лодыжек. Дрожь пробежала по моей спине. Шаг за шагом я погружалась все глубже, пока океан не окутал меня, как шелк, холодный и бесконечный.

Когда я добралась до него, Маттео уже плыл, с легкостью рассекая темную воду. Над головой звезды рассыпались по небу, как рассыпанные бриллианты.

Я двинулась вперед, сначала неуверенно. Мое сердце бешено забилось, но вода удержала меня, приподняла. Маттео замедлил ход, подплывая ближе, и внезапно плеснул волной прямо в меня.

— Эй! — Я взвизгнула, невольно рассмеявшись.

Его ухмылка стала шире, порочной и прекрасной. — Ты выглядела слишком серьезной.

Прежде чем я успела ответить, Маттео бросился вперед, его руки обвились вокруг моей талии. Он легко поднял меня, вода скользила вокруг нас, когда он закружил меня по игривому кругу. Мои мокрые волосы прилипли к лицу, и звук, который вырвался у меня, не был криком – это был смех, когда он швырнул меня в воду, как бомбу. Настоящий, бурлящий, неудержимый смех.

— Маттео! — Я ахнула между смешками.

Он только рассмеялся в ответ, глубоким, сочным смехом, который смешался с моим и ритмом волн, когда поплыл обратно ко мне.

Мир сузился до ощущения прохладной воды на моей коже, звезд над головой и рук Маттео, поддерживающих меня. Мои щеки болели от улыбки, и впервые за эту ночь меланхолия, окутавшая меня, как туман, наконец рассеялась.

Там, под полуночным небом, я чувствовала себя дикой и живой.

Океан баюкал нас в своих чернильных объятиях, нежные толчки прилива прижимали мое тело ближе к телу Маттео. В какой–то момент, пока мы плескались и смеялись, нас занесло в более глубокую воду, где мои пальцы больше не касались песка внизу.

Маттео, казалось, не волновался. Он положил руки мне на талию, поддерживая меня с непринужденной силой. Мои ноги инстинктивно обвились вокруг его бедер, прижимаясь к нему в темной воде. От этого движения мы оказались грудь к груди, дыхание к дыханию. Его руки легли мне на поясницу, поддерживая меня так, словно это была самая естественная вещь в мире.

Мои соски затвердели от холода и прикосновения его мускулистой груди к моей, и я знала, что он мог это почувствовать. Я могла чувствовать, как он ощущает меня, несмотря на жар, пылающий у меня между ног. Жидкий огонь пульсировал в моих венах.

Мир погрузился в тишину, если не считать мягкого плеска волн и стука моего сердца, отдававшегося в ушах. Над нами ярко светила круглая луна, ее отражение серебрилось на поверхности воды. Его лицо было наполовину освещено этим бледным светом, превращавшим его медово-карие глаза в расплавленную бронзу.

Я не могла дышать.

Его взгляд опустился на мой рот. Медленно. Обдуманно.

Каждый нерв в моем теле, казалось, загорелся одновременно. Мои пальцы сжались на его шее, скользкой от морской воды. Я чувствовала себя в бреду от того, как он обнимал меня, от соли на моем языке, от того, как лунный свет превратил этот момент во что-то из сна.

К черту все.

В кои-то веки мне было наплевать на гордость, или контроль, или на какую бы опасную игру это ни было. Я хотела поцеловать его.

Но как только я наклонилась, Маттео замер. Его горло перехватило от судорожного сглатывания. — Уже поздно, — тихо сказал он, хотя его голос прозвучал хрипло.

— Не совсем... — Прошептала я в ответ.

Прежде чем я успела сказать что-то еще, что-то изменилось в освещении вокруг нас. Слабый красноватый оттенок коснулся кончика его волос, окрасив половину лица, как краска на холсте. Его взгляд скользнул поверх моего плеча, затем снова вернулся ко мне – теперь мягкий и полный той улыбки, которая всегда выводила меня из себя.

— Оглянись назад, princesa.

Все еще держась за него для равновесия, я изогнулась в его руках.

И вот оно.

На дальнем краю горизонта забрезжил первый проблеск зари. Солнце выглядывало из-за темной воды, как застенчивый секрет, окрашивая небо в темно-красный и розово-золотой цвета. Волны ловили свет, рассеивая его мерцающими лентами по поверхности океана.

Я просто смотрела, у меня перехватило дыхание где-то между ребрами и горлом.

Тепло рук Маттео на моей талии, прохладная вода на моей коже, красный свет нового дня, разливающийся над морем, – все слилось воедино в этот единственный, подвешенный момент.

Горизонт расцвел, словно раскрывалась тайна.

Темнота, которая держала пляж в своих тихих тисках, начала таять, сменившись медленным, великолепным огнем. Малиновые оттенки перетекали в полосы оранжевого и мягкого золота, лентами протянувшиеся по небу. Солнце поднималось медленно, но с такой неоспоримой силой, отодвигая ночь каждым мерцающим дюймом.

Оно выглядело огромным – как будто поднимался специально для нас.

Океан поймал свет и рассеял его, превратившись в огромное зеркало из расплавленного золота. Идеальная дорожка солнечного света тянулась от горизонта до того места, где плыли мы с Маттео, как будто сама вселенная втягивала нас в этот день.

Я почувствовала, как его рука, теплая и твердая, сжала мою талию. Сила в этом единственном прикосновении укрепила меня, даже когда все остальное внутри меня угрожало улетучиться вместе с приливом.

— Это... — Мой голос прозвучал мягче, чем я ожидала, почти благоговейно. — Самый красивый вид, который я когда-либо видела.

— Я знаю.

На этот раз ответ не был дерзким. Он был тихим. Почти нежным.

Я медленно повернула голову, бросив на него взгляд через плечо.

Маттео не смотрел на восход солнца.

Он смотрел на меня.

Его золотисто-каштановые волосы были влажными и растрепанными, прилипали ко лбу, а мягкий красный свет восходящего солнца играл на острых чертах его лица. Но именно его глаза остановили меня – глубокие, темные, и светились чем-то, чему я не могла дать названия. Таинственным. Интенсивным. Почти как обожание.

Мир вокруг нас преображался – ночь превращалась в день, тени – в свет, — но единственное, что я могла чувствовать, это его руку на моей талии и тяжесть взгляда, удерживающего меня на месте.

Я почувствовала, как он пошевелился подо мной – его грудь расширилась от глубокого вдоха, едва заметное усиление хватки на моей талии. Это было своего рода движение, которое говорило, что нам, вероятно, пора идти.

Но я не была готова.

Прежде чем он успел что-либо сказать, я медленно повернулась в его руках, прохладная вода скользнула по моей коже, как шелк. Мои ноги оставались свободно обвитыми вокруг его бедер для равновесия, и я подняла руки, чтобы обвить ими его шею. Его влажные волосы коснулись внутренней стороны моих запястий, когда я прижалась к нему, держась – больше не из страха, а потому, что это внезапно показалось правильным.

— Ты всегда встаешь рано, чтобы встретить восход солнца? — Спросила я, наклоняя голову ровно настолько, чтобы разглядеть его профиль в разгорающемся свете.

Его пристальный взгляд метнулся ко мне, спокойный и беззаботный. — Да.

— Где бы ты ни был?

— Всегда.

В его голосе не было колебаний. Только спокойная уверенность, как будто это было правилом, по которому он жил.

Я мягко улыбнулась, немного усилив объятия. — Как ты думаешь, сколько рассветов ты видел?

Он издал короткий смешок, низкий и теплый. — С шестнадцати лет… Столько, сколько я прожил.

Мгновение никто из нас ничего не говорил. Океан мягко плескался вокруг нас. Горизонт продолжал разгораться все ярче и ярче, солнце поднималось все выше, как будто у него было все время в мире.

— Какой самый красивый восход солнца ты когда-либо видел? — Прошептала я.

Он ответил не сразу – не потому, что не знал, а потому, что не пытался вспомнить. Он был увлечен этим. Я видела это по тому, как расслабились его плечи, как смягчился взгляд.

— Я бы сказал этот.

У меня перехватило дыхание. — Честно?

Его губы изогнулись – не в ухмылке, а во что-то более спокойное, более обдуманное. — Я бы никогда не солгал тебе, моя Донна.

Что-то внутри меня растаяло.

Мои руки, все еще лежавшие у него на затылке, сжались чуть сильнее, почти бессознательно. И он прижал меня ближе в ответ, устойчивый, как прилив, в то время как солнце окрашивало мир вокруг нас в золотой цвет.

— И… что ты делаешь после того, как наблюдаешь восход солнца? — Спросила я, мой голос был мягче, чем шум волн, бушующих вокруг нас.

Он слегка переместил хватку на моей талии, поддерживая меня, пока мы вместе плыли по светящейся воде. Солнце поднялось уже выше, разливая расплавленный свет по поверхности, превращая каждую рябь в жидкое золото.

— Если я нахожусь в новом месте, — сказал Маттео, глядя на горизонт, как будто там был ответ, — я обычно хожу позавтракать в ближайший город.

Воздух между нами снова стал тихим. Не неудобным – просто подвешенным, как будто весь мир ждал. Мои мокрые волосы прилипли к затылку, и раннее тепло солнца коснулось моей кожи.

Затем он снова посмотрел на меня. Его глаза встретились с моими с той же непринужденной уверенностью, но под ними мерцало что-то еще. Что-то мягкое.

Спроси меня.

— Не хочешь пойти со мной и позавтракать вместе, Франческа?

На мгновение моя грудь бешено затрепетала. Это был такой простой вопрос, но в нем было заключено все – ночь, смех, танцы, восход солнца.

— Мне бы этого хотелось, — выдохнула я.

Тут его ухмылка полностью расплылась в улыбке, более яркой, чем утреннее солнце, поднимающееся у него за спиной. Это не была обычная ухмылка Маттео, резкая и дразнящая. Эта была открытой, золотистой, словно солнечный свет влился в человеческое тело.

— Тогда пошли, — сказал он низким и теплым голосом.

И вот так, когда океан сверкал вокруг нас, а день тянулся перед нашими глазами, незаметно началось что-то новое.





Глава 16




Настоящее время



Гавайи, Нью-Йорк

Солнце уже быстро поднималось, окрашивая пляж в расплавленное золото и нежно-розовые оттенки, когда мы с Маттео возвращались по песку к виллам. Курорт был еще сонным – лишь несколько ранних пташек прогуливались мимо с кофейными чашками в руках, их шлепанцы лениво шлепали по деревянным дорожкам. Моя ночная рубашка промокла и прилипла к коже, волосы спутались от ветра и соленой воды, но мне было все равно. Маттео шел рядом со мной босиком, рубашка небрежно перекинута через плечо, и на этот раз мир казался простым. Легким.

Эта иллюзия развеялась в тот момент, когда мы завернули за угол возле домиков для переодевания.

Джио стоял, как грозовая туча, в черном костюме и белой рубашке, с закатанными до локтей рукавами, зачесанными назад темными волосами и низко надвинутыми на нос солнцезащитными очками. Выражение его лица было чем-то средним между раздражением старшего брата и занятостью Capo di tutti i capi12.

— Где, черт возьми, тебя носило? — Спросил он, как только заметил меня. — Тебе нужно вылететь в Вегас. Срочно.

Мои шаги замедлились. — Что? Сейчас?

— Да, сейчас. Возникла ситуация.

— Но мы собирались позавтракать в городе...

— Ты можешь поесть в самолете.

— Да, но я действительно хотела съездить в город...

— Значит, ты ждала до последнего, чтобы сделать это? — Он приподнял бровь, его тон стал резким.

Резкость его слов задела меня сильнее, чем я хотела признать. Моя челюсть щелкнула, я была готова защищаться, но Маттео шагнул вперед, прежде чем я успела что-либо сказать.

— Джио, — сказал он спокойно, но твердо, в его голосе звучала та тихая властность, которая заставляла людей прислушиваться.

Мой брат повернул к нему голову и выдохнул через нос. — Это важно.

— Я знаю, — спокойно ответил Маттео. — Но у нас все получится. Я полечу с ней в Вегас. Разберемся с бизнесом вместе, убедимся, что у нас есть то, что нужно.

Что-то в выражении лица Джио изменилось при этих словах. Он долгую секунду смотрел на Маттео, затем снова посмотрел на меня, оценивая.

— На самом деле это может быть хорошей идеей, — сказал он наконец. — Две головы лучше, чем одна.

Маттео бросил на меня косой взгляд – спокойный, собранный, как будто он только что привел в действие бомбу, даже не вспотев. Я не была уверена, благодарить его или придушить за то, что он был таким спокойным, в то время как я все еще пыталась справиться с эмоциональным всплеском.

«Завтрак в городе» закончился. Реальность ворвалась обратно, резкая, как ожидающий нас самолет, направляющийся в Вегас, напомнив мне, какой была прошедшая неделя. Фантазией.



Полчаса спустя, ровно в семь, мы вдвоем были в небе.

Самолет Маттео четко рассекал облака раннего утра, мир внизу все еще был окрашен тем сонным золотистым светом, от которого все вокруг казалось мягче и тише. В салоне слабо пахло теплой выпечкой и кофе, прохладный кондиционированный воздух резко контрастировал с влажностью Гавайев, которые мы оставили позади. Кремовые кожаные сиденья, панели из тёмного дерева и мягкое фоновое освещение создавали ощущение тепла, почти как в коконе, — уединённое, элегантное, неприкосновенное.

Мы сели друг напротив друга за маленький глянцевый столик у окна. Завтрак был сервирован великолепно: блюда со свежими фруктами, круассаны, еще дымящиеся из духовки, крошечные баночки с медом и джемом и две тарелки пышных омлетов, посыпанных сверху зеленью. Между нами поблескивал серебряный кофейник, от которого все еще шел пар.

Маттео откинулся на спинку сиденья, его белая льняная рубашка была только что переодета, утренний свет играл на резких чертах его лица. В его глазах появился мальчишеский блеск, когда он протянул мне свою кофейную чашку.

— Я знаю, что это не Гавайи, но это начало.

Я не смогла сдержать улыбку, растянувшую мои губы. — Спасибо, Маттео. Это действительно мило.

Он слегка пожал плечами, но его пристальный взгляд задержался на мне ровно настолько, чтобы у меня затрепетало в животе. — Я не могу допустить, чтобы ты бегала голодной, Донна.

Какое-то время мы говорили о делах. Вегас был создан не для удовольствия – и никогда им не был. Мне пришлось встретиться с несколькими юристами и бухгалтерами по поводу одной из инвестиционных структур нашей семьи; бесконечная бумажная волокита, контракты, налоговая стратегия… работа, которая не попадала в заголовки газет, но поддерживала империю на ногах. От одной мысли об этом мои плечи напряглись.

— Этим действительно должен заниматься Джио, — пробормотала я, ковыряя вилкой фруктовый салат. — Он босс. Юридическая логистика — его конек.

— Ты лучше, — как ни в чем не бывало ответил Маттео. — Вот почему тебе доверяют такую работу.

Я вздохнула, подперев щеку ладонью. Его взгляд слегка смягчился.

— Хорошо, — сказал он, откладывая вилку. — Боги воздуха. Очевидно, Зевс, но были и другие. Эол, повелитель ветров. Ты когда-нибудь читала «Одиссею»?

Я тут же вскинула голову. — Конечно.

Уголки его губ изогнулись, довольные моей реакцией. — Тогда ты должна знать, что Эол дал Одиссею мешок с ветрами, чтобы помочь ему доплыть домой. Только представь, что ты так сильно доверяешь кому–то — самой погоде.

Я тихо рассмеялась. — Или представь, что случайно открываешь его и теряешь все, что приобрел. Именно это и произошло.

Он усмехнулся, низко и тепло. — Справедливое замечание. Смертные и их нетерпение.

И вот так тяжесть, охватившая меня во время делового разговора, растаяла. Мы снова вошли в тот легкий ритм, который стал между нами удивительно естественным. Мы обсуждали греческую и римскую интерпретации, обменивались небольшими историческими фактами, поддразнивали друг друга любимыми мифами.

Так проходили часы. Самолет парил над бесконечными полосами голубого неба и бледных облаков, в то время как наш смех и тихая беседа наполняли салон. Я ожидала, что полет будет долгим и утомительным, но с Маттео он проскользнул как шелк между пальцами – без усилий и ярко.

Где-то над пустыней, когда солнечный свет окрашивал все вокруг в теплые медовые тона, я поняла, что ни разу не подумала о бизнесе.

Мы приземлились в Вегасе сразу после полудня, сухой воздух пустыни встретил нас стеной жара, как только мы ступили на взлетное поле. Небо было безоблачным – резкость, бесконечного синего цвета, из-за которого все под ним казалось ярче, громче, резче, чем пышная зелень Гавайев.

К тому времени, как мы скользнули на заднее сиденье ожидавшего нас элегантного черного таунк-кара, за окном уже шумел город. Лас–Вегас ранним вечером был не таким хаотичным, как ночью, но в нем чувствовался гул — скрытое течение движения и упадка, людей, гоняющихся за удачей под безжалостным солнцем.

Маттео сидел рядом со мной, небрежно положив руку на спинку кожаного сиденья, его солнцезащитные очки были низко сдвинуты на переносицу. Я села чуть прямее, держа телефон в руке, прокручивая поток электронных писем, которые скопились, пока я была слишком занята, попадая под чары Гавайев. Меня ждал «Бенд» – наша бизнес-недвижимость в центре города, которая требовала моей подписи, моего присутствия, моего внимания.

Я уже наполовину набрала краткий ответ бухгалтеру, когда ровный голос Маттео нарушил мою концентрацию.

— Как насчет позднего завтрака, который я обещал? В приличном кафе.

— Я бы с удовольствием, но у меня встреча через пятнадцать минут.

— Хорошо. Тогда обед. Когда-нибудь тебе нужно будет поесть, princesa.

Машина замедлила ход и остановилась перед высоким зданием. Я уже потянулась к ручке дверцы.

— Застряла на совещаниях на весь день. Прости...

— Ужин.

Это единственное слово заставило меня остановиться. Я слегка повернулась, положив телефон на колени. Теперь он был без солнцезащитных очков. Его золотисто-карие глаза отражали свет, как мед.

— Позволь мне накормить тебя как следует. Без отвлекающих факторов. Больше никого. Только мы.

Мои пальцы замерли на дверной ручке, разрываясь между здравым смыслом и искушением. Это был бы наш первый настоящий совместный ужин — впервые это действительно было бы похоже на свидание. Мы еще не целовались, но напряжение между нами нарастало подобно шторму.

Маттео слегка наклонил голову, мягкая улыбка тронула его губы. — Что скажешь, Франческа? Еще одна ночь со мной. Хорошая еда, хорошее вино… Лучшая компания.

Я медленно выдохнула и, вопреки себе, почувствовала, как расцветает улыбка. — Да, хорошо. Мне бы этого хотелось.

Его ухмылка стала шире, осветив его лицо так, что у меня екнуло сердце. — Я заеду за тобой в семь к башне ДеМоне. Хорошо?

— Хорошо. — Я кивнула, все еще улыбаясь.

— Хорошо. Я отсчитываю минуты.

Я тихо рассмеялась, чувствуя, что краснею.

Я открыла дверцу машины, выходя в теплый полдень Вегаса. Солнце поцеловало мою кожу; в воздухе слабо пахло асфальтом, жарой и деньгами. Дойдя до стеклянных дверей здания, я на мгновение обернулась. Маттео все еще сидел в машине и наблюдал.

Он не велел водителю уезжать, пока я не скрылась в здании.

И когда двери за мной закрылись, мой пульс все еще учащенно бился – не из-за бизнеса, а из-за того, как он сказал ужин. Как будто это был вовсе не вопрос, а обещание.



Ресторан был залит мягким золотистым светом – теплым и притягивающим, как пламя свечи, пойманное в янтарь. Джаз струился в воздухе, низкий и насыщенный, просачиваясь с маленькой сцены впереди, где группа играла что-то медленное и старое, сплошь сладкие саксофоны и ленивая перкуссия. Вокруг нас витал шепот элегантных разговоров, время от времени прерываемый звоном бокалов с вином.

Мы с Маттео сидели в изогнутой кабинке, скорее бок о бок, чем друг напротив друга. Стол перед нами был уютным, накрытым накрахмаленной белой скатертью, уставленным полированным серебром и бокалами для вина, которые в тусклом свете поблескивали, как хрусталь. Справа от меня покоился пышный букет красных роз – темно-малиновых, бархатистых, невероятно романтичных. Он вручил их мне, когда забирал меня ранее, как раз когда солнце начало таять на горизонте Вегаса.

— Значит,… Ты просто отправляешься в отпуск, когда захочешь. Разве это не...

Он кивнул, призывая меня продолжать. — Да?

— Лениво? — прошептала я.

Медленная улыбка тронула уголки его губ. — Я не работал так усердно, чтобы придерживаться расписания, Франческа. Прелесть богатства в том, что никто не указывает тебе, что делать.

— Верно, но разве тебе не следует продолжать развивать свою империю?

— Какой смысл быть богаче?

Я открыла рот, но ничего не смогла произнести.

Он улыбнулся. — Что такое жизнь без свободы?

Мы уже наполовину разделались с пастой – я с нежным касио и пепе, он с острой арраббиатой, от которой пахло домом и теплом, – когда я поймала себя на том, что наблюдаю за ним, вместо того чтобы есть. То, как он откинулся назад, расслабился, небрежно положив руку на стойку позади меня. То, как джаз отражался в его глазах, теплый и живой.

— Могу я спросить тебя кое о чем? — Тихо спросила я, рассеянно ковыряя вилкой макароны.

Он слегка повернул голову, и его золотисто-карие глаза встретились с моими. — Ты можешь спрашивать меня о чем угодно, princesa.

Я колебалась, тщательно подбирая слова. — Как ты это делаешь?

— Что делаю?

— Живешь так, как ты живешь. — Я неопределенно махнула вилкой, затем отложила ее и оперлась локтем на стол, сильнее развернувшись к нему. — Ты делаешь все, что хочешь. Ты делаешь свой собственный выбор. Тебя не волнует, что кто думает или ожидает. Ты живешь.

Легкая понимающая улыбка изогнула губы Маттео, но он не перебил.

— Раньше я думала, что я такая, — продолжила я, почти удивленная собственной честностью. — Что я сама построила эту жизнь, где никто не мог меня контролировать. Где у меня была сила. Свобода. Но где-то на этом пути я стала именно той, кем поклялась никогда не быть .

Его взгляд смягчился.

— Я поняла это на Гавайях с тобой, — призналась я, проводя пальцами по краю бокала с вином. — Моя жизнь не принадлежит мне. Коза Ностра говорит прыгать, и я прыгаю. Они говорят лететь в Вегас, я лечу. Я так долго пытался доказать, что я больше, чем солдат.… Но это именно то, кем я стала. Солдат, который слушает.

На мгновение зазвучала джазовая музыка, заполнив тишину между нами, как вздох.

Тогда я посмотрела на него, по-настоящему посмотрела. Маттео Ди'Абло. Человек, который должен был быть наименее свободным из всех нас – Босс в залитой кровью империи, — но так или иначе, он был единственным, кто шел по жизни на своих собственных условиях. Он не склонился, не сломался. Вместо этого он согнул мир.

— Ты свободен, — тихо сказала я. — Действительно свободен.

Его улыбка стала более задумчивой. Он слегка наклонил голову, как будто изучая меня под новым углом. — За свободу приходится платить, Франческа.

Я встретилась с ним взглядом, мое сердце бешено заколотилось.

Группа перешла к более медленной мелодии, саксофон растворился в дымной мелодии. Пары вокруг нас придвинулись ближе, смех стал приглушеннее, разговоры — тише.

Маттео потянулся за своим вином, его пальцы слегка коснулись моих. Это не было случайностью. И, сидя там, окруженная музыкой, розами и тяжелой бархатной ночью, я почувствовала, как что–то сдвинулось внутри меня — как тихий щелчок поворачивающегося замка, начало чего-то, чему я не могла дать точного названия.

Шоколадный торт между нами выглядел греховно при слабом освещении ресторана – темный, глянцевый, покрытый сиропом эспрессо и усыпанный золотыми листьями, похожими на крошечные созвездия. Я все еще выслеживала обрывки своих прежних мыслей, но Маттео, конечно же, нашел способ вытащить меня из них, даже не пытаясь.

Он увлекся рассказыванием историй, как будто это была игра – наполовину деловые анекдоты, наполовину нелепые приключения из его юных лет в качестве капо, от которых я разрывалась от смеха. Прежде чем я осознала это, тяжесть в моей груди исчезла, сменившись той теплой, безрассудной энергией, которая, казалось, всегда витала вокруг него.

— Ты этого не делал, — сказала я между смехом, схватившись за грудь.

Он ухмыльнулся, взбалтывая остатки бароло. — Сделал Я отрубил ему голову.

— После того, как ты заставил его доверять тебе! — Я покачала головой, все еще смеясь, когда разрезала торт, погрузив вилку в толстый слой шоколада. Джаз-банд перешел на более живой ритм, к нему добавились дерзкие подпрыгивания, соответствующие внезапной непринужденности между нами.

— Крыса есть крыса.

— Верно.

— А иногда, — небрежно сказал Маттео, слизывая кусочек шоколада с большого пальца, как будто понятия не имел, что это делает с моим сердцебиением, — Ложь стоит того, чтобы получить то, что ты хочешь.

Я приподняла бровь. — Нет, если в конце концов ты все потеряешь.

— Если.

— Когда.

Он ухмыльнулся. — Нам придется согласиться или не согласиться, princesa.

Я ничего не могла с собой поделать; я улыбнулась, качая головой, между нами мерцал свет свечи. — Ты сумасшедший.

— Тебе это нравится, — пробормотал он, откидываясь на спинку стула с раздражающей непринужденной уверенностью.

Моя улыбка задержалась. Помоги мне Боже, мне это понравилось – он – больше, чем следовало.

Вокруг нас мягко звучал джаз. Мир за пределами ресторана мог исчезнуть, и я бы этого не заметила. Были только мы с Маттео, десертные тарелки между нами и знакомая опасная искра, гудящая в воздухе.



Двери лифта с тихим звоном разъехались в стороны, открывая вид на пентхаус Маттео на верхнем этаже одного из самых шикарных отелей-казино в Вегасе. В тот момент, когда мы вошли внутрь, городской пейзаж пролился сквозь окна от пола до потолка — золотые и неоновые огни мерцали, как жидкие звезды на фоне ночной пустыни.

Я ожидала роскоши, но это было нечто иное. Полы из черного мрамора поблескивали в тусклом золотистом освещении. В углу стоял рояль, словно ему место в джаз-клубе пятидесятых, а вдоль гостиной тянулся элегантный бар, бутылки которого сверкали, как витражное стекло.

Воздух между нами был наэлектризован, натянут до предела и искрился. На протяжении всего ужина, во время обратной поездки на машине это чувство росло под каждым общим взглядом и каждым прикосновением. Теперь, когда мы были одни в его пентхаусе, оно обволакивала нас, как шелк.

— Чувствуй себя как дома, донна, — сказал Маттео низким, ровным голосом, легкий акцент придавал слову звучание тайны, когда он обратился ко мне с итальянским выражением уважения. Женская версия Босса – Дона – кем я не была, но, учитывая, что вскоре мне предстояло стать всего лишь второй в команде, была достаточно близка к этому.

Он снял пиджак, небрежно бросил его на спинку кресла и закатал рукава. Я направилась к бару, мягко постукивая каблуками по мрамору. — Я думаю, ты уже знаешь, что я никуда не гожусь в качестве гостя.

— Именно на это я и рассчитываю.

Он потянулся за двумя хрустальными бокалами, двигаясь за стойкой с привычной легкостью. Я взгромоздилась на один из высоких табуретов, положив локти на стойку и наблюдая за ним. Он двигался так, словно пространство принадлежало ему, – уверенно, неторопливо и сногсшибательно привлекательно.

— Что будешь? — спросил он, не поднимая глаз, уже доставая бутылку виски и что-то цитрусовое.

— Удиви меня, — промурлыкала я, скрещивая ноги.

— Опасные слова.

Флирт получился легким, почти инстинктивным. Мы обменялись взглядами. Легкое прикосновение его руки, когда он пододвинул ко мне бокал. Мой пульс учащался каждый раз, когда его взгляд задерживался на мне слишком долго, каждый раз, когда его голос опускался до того дразнящего тона, который заставлял мой желудок трепетать.

И затем – как раз в тот момент, когда напряжение переросло в нечто неоспоримое, и я, моргая, смотрела на него сквозь темные ресницы, – он сказал это.

— Я переезжаю в Майами.

— Что?

— Я больше не нужен Заку в Нью-Йорке. Сейчас они с Марией устроились, и бизнес там стабилен. Я давно хотел переехать на юг — солнце, океан, — добавил он беспечно. — Мария уже убедила Зака прилетать ко мне каждые две недели или около того вместе. Мои люди уже устроили все для меня там.

Что-то сдвинулось у меня в груди. Я не знала, что ожидала услышать сегодня вечером, но это было не это. Колесики в моей голове начали вращаться.

— Вау!… Майами. — Я обогнула стойку, чтобы подойти к нему.

— Мне следовало сказать тебе раньше. Но мы только начали...

— Ладить?

— Думаю, можно сказать и так.

Прежде чем я успела передумать, я протянула руку, схватила Маттео за челюсть обеими руками и притянула его к себе.

Поцелуй получился жестким, голодным, как будто искра между нами наконец-то переросла в пламя. Он издал низкий горловой звук, его руки тут же нашли мою талию и притянули меня к себе. У его рта был вкус виски и жара, его легкая щетина шершавила мои ладони.

Я застонала и запустила свои длинные, острые ногти в его волосы.

Все мысли рассеялись, как дым. Были только мы и неоспоримая истина, что мы слишком долго ждали этого момента.

Его рот доминировал над моим, и мой мир сузился до ощущения его тела – его рука грубо запуталась в моих волосах и дергала, другая впилась в мою талию с такой собственнической, мужской уверенностью, что у меня перехватило дыхание. Маттео целовался так, словно заявлял права на территорию, по которой ходил слишком долго, – глубоко, безжалостно, голодно.

Я ахнула напротив его губ, и он воспользовался этим, проникая языком сквозь мои приоткрытые губы и углубляя поцелуй, пока я не прижалась бедрами к нему. Его пальцы сжались в моих волосах, откидывая мою голову назад, как будто ему нужно было от меня больше, всегда больше.

Жидкий огонь запылал по моим венам, извергаясь в груди и распространяясь повсюду. Я чувствовала каждое нервное окончание; каждое прикосновение его рук к моей коже оставляло мурашки.

Не прерывая поцелуя, Маттео поднял меня, как будто я ничего не весила, и усадил на полированную стойку бара. Прохладная поверхность прижалась к тыльной стороне моих бедер, когда наши тела столкнулись. Я ахнула, почувствовав, как его твердая длина прижимается к моему центру через брюки от костюма, за этим последовал стон, когда я прижалась к нему бедрами. Мои ноги инстинктивно обвились вокруг его бедер, притягивая его ближе, стирая последнюю полоску расстояния между нами.

Где-то сбоку упало и разбилось об пол что-то керамическое. Ваза. Затем последовала лампа. Никто из нас не посмотрел. Да никого и не волновало. Этого как будто и не существовало.

Все, на чем я могла сосредоточиться, был он. Вкус виски на его языке. Прикосновение его легкой щетины к моей коже. Жар его тела прижимался к моему, как живое пламя.

Он отстранился, чтобы поцеловать меня в шею, и я откинула голову назад, наслаждаясь его ощущениями; каким горячим и надежным было его тело рядом с моим. Мои глаза закатились, когда он глубоко вдохнул меня.

Мучительный мужской стон вырвался из его груди.

— Боже, ты так чертовски вкусно пахнешь.

— Ммм, — я застонала от желания, прикусив губу. Все, что я могла сделать, это обхватить его ногами, запустить пальцы в его волосы и притянуть его ближе.

Этого было достаточно, чтобы он обхватил рукой мое горло и притянул мой рот обратно к своему.

Он целовал меня так, словно умирал с голоду, а я целовала его в ответ, словно забыла, как дышать без него.

Эйфория разлилась по моим венам, как электрический разряд. Все мое тело реагировало удовольствием каждый раз, когда он прикасался ко мне, как будто моя система получала кайф и становилась зависимой от него.

Одним плавным движением Маттео подхватил меня на руки, как будто я была легче перышка. Он высоко держал меня, пока шел, – настолько высоко, что мне приходилось смотреть на него сверху вниз, мои платиновые волосы ниспадали вокруг нас, как вуаль. И мое сердце на мгновение дрогнуло, когда я поняла, как высоко я была с этим гангстером ростом шесть футов пять дюймов, держащим меня в своих объятиях.

Комната закружилась, когда он понес меня прочь от осколков стекла, и я снова прижалась губами к его губам, наши поцелуи прерывались только для отчаянных глотков воздуха.

Он опустил меня на диван и немедленно последовал за мной, его вес вдавливал меня в подушки, как будто он не мог выдержать ни единого дюйма между нами. Мои пальцы впились в его рубашку, угрожая разорвать ее пополам, как будто я становилась дикой.

Давление его безжалостного тела… Вес такого опасного человека, как он, надо мной… Сводило меня с ума.

Я хотела почувствовать все, что он мог дать. Принять все это и потеряться в нем. Испытать удовольствие, которого я никогда не испытывала до него.

Я охотно подалась под него, обхватив пальцами его огромные мускулистые плечи, притягивая его ближе. Его руки блуждали по моему телу, жадные и благодарные одновременно. Его губы находили мои снова и снова, медленнее, глубже, тверже – смакуя каждое мгновение.

Тепло скрутилось у меня в животе, распространяясь подобно лесному пожару. Каждое движение его губ, каждое движение рук заставляли окружающий мир растворяться.

Когда он, наконец, отстранился, мы оба тяжело дышали, его лоб прижался к моему. Его глаза были темными, напряженными, изучающими меня, как будто ему нужно было запомнить все об этом моменте.

Мои губы распухли. Сердце бешено колотилось. И когда он посмотрел на меня своими глазами – темными, мягкими и янтарными, – я поняла, что мы только что переступили черту, от которой уже не сможем отступить сегодня вечером.

Прочитав мои мысли, Маттео перевел нас. Я обнаружила, что оседлала его колени, мои колени по обе стороны от него, мое платье задралось на талии ровно настолько, чтобы он мог видеть красный треугольник моих трусиков.

Его руки повели меня вниз, крепко держа за талию, как будто он ждал именно этого момента. И мы оба застонали от облегчения, когда я, наконец, навалилась на него всем весом, прижимаясь своим естеством к стояку под брюками его костюма.

Он откинулся на спинку дивана, увлекая меня за собой, глядя на меня снизу-вверх с той медленно загорающейся улыбкой, от которой мое сердце замерло. Мои пальцы скользнули в его волосы, а затем его рот снова накрыл мой – голодный, настойчивый, заставляющий воспламениться каждый нерв в моем теле.

Поцелуй быстро углубился. В нем не было ничего нежного. Весь жар, и жажда, и месяцы напряжения обрываются в одночасье. Его руки прошлись по моим бедрам, поднялись к талии, а затем снова опустились к моей заднице, сильно сжимая и притягивая меня вплотную к себе, пока я не почувствовала каждый резкий вдох, каждый стук его сердца напротив моего.

Его грубые ладони обхватили мою задницу, а затем вернулись и сжали её двумя руками. Я повела бедрами от желания, глубоким движением, которое заставило его застонать мне в рот. Звук завибрировал во мне, вызвав что-то безрассудное.

Он сильнее сжал мою задницу, провоцируя меня сделать это снова. Я сделала. И на этот раз он встретил это движение, крепко держа меня, когда приподнял бедра и прижал свой твердый член к моей прикрытой трусиками киске, потирая мой клитор.

Мои губы приоткрылись со стоном, который я не смогла бы сдержать, чтобы спасти свою жизнь. Воздух с тихим всхлипом вышел из меня, и я крепче обхватила его, быстрее вращая бедрами.

Я со вздохом откинула голову назад, мои руки вцепились в его затылок, как будто он был единственной надежной вещью в моем мире. Каждое прикосновение его губ к моей коже заставляло мое сердце биться сильнее между ног.

Он внезапно отстранил меня, ровно настолько, чтобы посмотреть на меня – по-настоящему посмотреть. Его глаза были темными, прикрытыми, горевшими опасностью и чем-то таким, от чего у меня перехватило дыхание. Его рука крепко обхватила меня за талию, прижимая к себе так крепко, что я не могла пошевелиться

— Франческа, — предупредил он тихо и грубо. Он был таким твердым и большим, что это заставляло меня скулить от желания получить легчайшее облегчение.

— Маттео, — тяжело дыша, я обхватила его подбородок, мои губы распухли от его прикосновения, мой пульс забился так быстро, что, казалось, он заполнил всю комнату. Он хотел остановиться, но я нуждалась в нем прямо сейчас; вот так. — Пожалуйста, не останавливайся… Мне нужно это… Я нуждаюсь в тебе. Так сильно. Пожалуйста.

Я почувствовала, как у него заныла челюсть.

А потом он снова поцеловал меня – глубже, беспорядочно, как будто ни один из нас не хотел, чтобы эта ночь заканчивалась.

Когда его рука ослабла на моей талии, я почувствовала прилив возбуждения, как наркоманка, немедленно воспользовавшись шансом оседлать его. Я прижалась к нему бедрами, быстро и жестко, нуждаясь в том, чтобы он заставил меня кончить больше, чем мне нужно было вдохнуть воздух.

Его руки снова проникли мне под платье, обхватили мою задницу и крепко схватили меня, используя хватку, чтобы усилить мои движения.

Мои губы приоткрылись навстречу его губам, я тяжело вдыхала его, наши зубы почти соприкасались. Мой оргазм загорелся, как бензин, формируясь в моей сердцевине, прежде чем взорваться и прокатиться по всему телу. Я закрыла глаза, видя звезды. Я крепче прижалась к Маттео; скакала на нем с еще большим возбуждением, чем раньше, чувствуя каждое его прикосновение ко мне.

Но как раз в тот момент, когда я пришла в себя от кайфа и начала замедлять движения, он крепче обнял меня своими огромными руками.

Одна его рука обвилась вокруг моей талии, приподнимая меня немного выше; другая его рука скользнула вниз по ложбинке моей задницы, под мое узкое нижнее белье, прежде чем обхватить мою щеку и впиться пальцами внутрь. Он крепко обнял меня, удерживая на месте, прежде чем начать двигать так, как ему нравилось.

У меня вырвался вздох, когда Маттео потерся моей киской о свой твердый член, под моим промокшим нижним бельем, которое теперь пачкало его костюм. У меня закружилась голова, когда очередной оргазм скрутил мой живот. Мои руки страстно взметнулись к его лицу, прижимая его ближе, и он опустил голову, прижимаясь лицом к моей ложбинке между грудями.

Он глубоко вдохнул мой запах, застонал и сильнее вошел в меня, как будто ему нужно было почувствовать мягкость моей кожи вокруг себя.

Я обвила руками его шею, крепко прижимая к себе, прижимаясь губами к его виску. И он сделал то же самое; он обхватил обеими своими жестокими, могучими руками мою талию и толкнулся один раз – сильно – именно туда, где я в нем нуждалась.

— О, Боже мой, Маттео...

— Вот и все, princesa. Кончи для меня снова.

Толчок.

— Ты такая чертовски мокрая… Давай. Намочи мой костюм, блядь.

Толчок.

— Дай мне, блядь, тебя послушать. Насколько, черт возьми, это хорошо?

Толчок.

Он рассмеялся, низко и глубоко. — Посмотри на себя. Это лучший член, который у тебя когда-либо был, не так ли, детка?

Стон за стоном вырывались из моего горла, когда мой второй оргазм сотряс меня. И он поцеловал меня в шею, благодаря за то, что я позволила ему услышать меня такой.

Он тяжело застонал, и я поняла, что он тоже был близко. Он кончил на всю мою киску, не прекращая своих толчков, пока не испортил мои трусики, наполнив их своей спермой.

Помечая меня своей. По крайней мере, на данный момент.

Когда он наконец остановился, я упала на него сверху, дыша так тяжело, как никогда в жизни. Блаженство вспыхнуло в моих глазах, избавляя меня от собственного удовольствия и расслабляя мышцы.

Маттео повернул ко мне лицо, коснувшись носом моей щеки, и я повернулась к нему.

Один взгляд, и наши губы встретились, медленно и страстно.

Я нахмурилась, когда он отстранился, чтобы шлепнуть меня по заднице.

— Вставай, — прорычал он, внезапно став серьезным и немного взбешенным.

Я инстинктивно приподняла бедра, но только для того, чтобы он спустил мои промокшие трусики с бедер.

— Маттео...

— Теперь они мои.

— Но...

— Плата за то, что заставила меня кончить в штаны.

Он помог мне стянуть стринги, сжимая в кулаке испорченную ткань и бросая ее куда-то позади нас, прежде чем положить руки мне на талию.

Я покраснела, опустив взгляд и увидев мокрое пятно, которое мы оставили на его костюме за десять тысяч долларов. Закусив губу, я оглянулась на него только для того, чтобы наши губы встретились на долю секунды. И не разлучались, как мне показалось, целую вечность.

Наконец наши губы разомкнулись, оставив воздух между нами расплавленным и дрожащим. Мои легкие горели; Я не осознавала, как тяжело дышала, пока не наступила тишина. Руки Маттео на мгновение задержались на моей талии, удерживая меня в жарком, душном пространстве, которое мы создали. Его грудь поднималась и опускалась под моими ладонями, его сердце билось ровным барабаном в такт моему дикому ритму.

Он наклонился вперед, снова сокращая пространство, и наши рты нашли друг друга в последний раз. Этот поцелуй был другим – медленнее, глубже, как будто мы оба знали, что это падение занавеса. Его пальцы скользнули в мои волосы, прижимая меня ближе, но не требуя, просто наслаждаясь. Я растворилась в нем, пробуя сладость под всем этим огнем.

Затем я осторожно отстранилась. Мои руки соскользнули с его плеч, и я перекинула ногу через него, слезая с его колен. Внезапная прохлада воздуха в пентхаусе, коснувшаяся моей разгоряченной кожи, заставила меня вздрогнуть. Маттео озадаченно проследил за мной взглядом, между его бровей пролегла легкая морщинка. В таком виде он выглядел сногсшибательно – рубашка наполовину расстегнута, волосы выбились из-за моих пальцев, желание все еще тлеет в его взгляде.

Я поправила платье, пригладила волосы и игриво улыбнулась ему. — Спасибо, — тихо сказала я, мой голос все еще был немного прерывистым, но уверенным. — За лучшую неделю. И счастливый конец.

Тихий смех. — Ты уходишь?

Я кивнула, довольная улыбка тронула мои губы. — Я должна. Но еще увидимся, Маттео. Еще раз спасибо. За все.

Я вернулась к нему и наклонилась, в последний раз поцеловав в щеку, прежде чем отстраниться навсегда.

Мы оба знали, что я больше не увижу его, когда он переедет в Майами.

Он не спорил, даже не пытался остановить меня. Он просто сидел там, как будто не привык быть тем, кто хочет большего.

Я повернулась и пошла к лифту, каждый шаг становился тверже предыдущего. Снаружи отеля воздух ночного Вегаса встретил меня потоком ясности, теплоты и жизни. Впервые за долгое время во мне проснулась сила иного рода.

Мои губы все еще хранили его вкус, пульс все еще учащался – и я никогда не чувствовала себя более уверенной.

Сильной. Независимой. Чувственной.

Уходя той ночью, я чувствовала себя женщиной.





ЧАСТЬ ВТОРАЯ





Глава 17


МЕСЯЦ СПУСТЯ



Настоящее время



Верхний Ист-Сайд, Нью-Йорк

Я открыла глаза и увидела Нью-Йорк стоимостью в сто миллионов долларов, чувствуя, как утреннее летнее солнце согревает мою кожу на атласных простынях. Глубоко вздохнула. Заправила постель. Умылась. Почистила зубы. Выпила кофе в халате, у окна, как делала каждое утро. Просмотрела электронную почту и акции. Облачилась в свои доспехи – платье от Dolce и туфли на каблуках от Louboutin. Спустилась на частном лифте в вестибюль, прошла через открытые для меня двери, села в лимузин Hammer, который уже ждал меня перед жилым зданием ДеМоне, и направилась в DeMone Tower, штаб-квартиру бизнеса моей семьи.

Тот же распорядок дня и ритуалы, которые я практиковала каждое утро.

Но сегодня что-то изменилось.

Как будто я ждала, когда упадет второй ботинок.

Как будто должно было произойти что-то грандиозное.

Мой мир сошел со своей оси.

Я боялась, что это будет очередное нападение на Коза Ностру. Возможно, на этот раз на мою семью.

Двери лифта открылись с тихим звоном, который эхом разнесся по мраморному коридору. Мои каблуки цокали по полированному полу, звук был резким, преднамеренным, прорезая тишину, которая казалась тяжелее, чем обычно. В DeMone Tower всегда пахло энергетикой – эспрессо, кожей и едва уловимым запахом импортных сигар, – но сегодня в воздухе витало что-то еще. Что-то металлическое. Что-то напряженное.

Подойдя к двойным дверям зала заседаний, я поймала свое отражение в черном стекле – невозмутимая, неприкасаемая, каждая линия моего платья от Dolce гладкая, помада безупречна. Броня, как всегда. Но под поверхностью мой пульс был ровным только потому, что я этого хотела.

Охранники открыли двери.

Первое, на что я обратила внимание, был свет — или его отсутствие. В комнате было темнее, чем когда-либо на утреннем собрании. Обычно панорамный вид на город заливал пространство золотом, но жалюзи были наполовину опущены, приглушая все оттенки серого и оружейного металла. Мой отец, Энцо ДеМоне, сидел во главе стола, как король на своем троне – прямая спина, непроницаемый взгляд, в его молчании чувствовался вес империи.

Джованни сидел справа от него, спокойный и собранный, его взгляд был прикован к документу, но челюсть плотно сжата. Тони сидел напротив него, барабаня пальцами по столу, его обычное беспокойство сменилось чем–то более резким — избеганием. Он даже не смотрел на меня.

Что-то было не так.

Я закрыла за собой дверь, щелчок прозвучал как последний выстрел. — Доброе утро, — сказала я ровным голосом, хотя казалось, что сам воздух вот-вот разлетится вдребезги.

Никто не ответил.

Я сделала шаг вперед, мои каблуки мягко ступали по ковру. — Кто-то умер, или мы сегодня просто обойдемся без любезностей?

Этим я заслужила короткий взгляд Джио, а затем ничего. Мой отец выдохнул, долго и медленно, прежде чем отложить ручку.

— Садись, Франческа.

Я этого не сделала. — Что происходит?

Затем его глаза встретились с моими – темные, бездонные, древние. — Другие боссы проголосовали против того, чтобы ты стала младшим боссом.

Сначала слова не дошли до меня. Это было все равно что услышать звон бьющегося стекла из другой комнаты. Далекий. Нереальный. — Что? — Мой голос застрял у меня в горле. — Когда? Почему?

— Прошлой ночью. — Тон Джио был сдержанным, но я уловила слабую дрожь гнева под ним. — Мы узнали об этом сегодня утром.

Я моргнула, не веря своим ушам.

— Мы не можем этого допустить. — Сказал Джио, и в его голосе снова зазвучали стальные нотки. — Но совет ясно дал понять – им нужна уверенность. Альянс. Что-то, что демонстрирует единство за пределами Нью-Йорка.

Мой взгляд метнулся к отцу. — Хорошо, — сказала я, слово дрогнуло один раз, прежде чем я его выровняла. — Так что нам теперь делать? Я сделаю все, что угодно.

На мгновение единственным звуком стало тиканье настенных часов.

— Нет простого способа сказать это. Cara... — Взгляд моего отца смягчился – едва-едва. Такой бывает перед ударом. — Тебе нужно будет выйти замуж за Маттео Ди'Абло.

Воздух стал мертвым.

Где-то снаружи над городом завыла сирена. Внутри у меня перехватило дыхание.

Я коротко и сухо рассмеялась. — Нет.

— Франческа...

Комната, казалось, сомкнулась вокруг меня. Стены, тени, тишина между нами – все это давило на мою кожу, остро и удушающе.

Я повернулась к нему, дрожь в моей груди была скрыта за свирепым взглядом. — Как ты можешь даже просить меня об этом? Выйти замуж за незнакомца? Который даже не итальянец?

— Cara, — начал он размеренным, отработанным тоном, — мне нужно, чтобы ты проявила тактичность ...

— Нет. — Мой голос рассек воздух, хрупкий, как стекло. — Я не буду этого делать. Ты не можешь заставить меня.

— Я не буду тебя принуждать.

— Я убью его и каждого гребаного члена мафии, прежде чем соглашусь, чтобы ты выдал меня замуж.

— Я знаю, что ты это сделаешь, — сказал он мягко, как будто мог почувствовать мою боль.

— Тогда этот разговор окончен. — Я встала, отодвинув стул с такой силой, что он заскрежетал по мрамору. — Я найду другой способ заставить их принять меня.

— Восточное побережье и Чикаго вышли из игры, — сказал он, и его слова пронзили мое неповиновение, как лезвие. — У нас есть время до конца месяца.

— Прошу прощения? — Я замерла на мгновение, прежде чем усмехнуться и покачать головой с невеселым смешком. — Чертов Ферраро… Гребаная крысиная семейка...

— Они богатые люди средних лет, — сказал Джио спокойным, отстраненным голосом, как будто он читал отчет, а не разрушал мое будущее. — Они не будут работать под каблуком у женщины.

— Хотя мы знаем, что большинство из них платят проституткам, чтобы те связали их и помочились им в рот, — пробормотал Тони, не отрываясь от телефона, его голос был ленивым, жестоким.

Глаза Джио сузились. — Хочешь поучаствовать в чём-то конструктивном?

Скучающий взгляд Тони метнулся вверх, его губы изогнулись в нечто, не совсем похожее на улыбку. — Скажи, когда, и я нажму на курок.

Мой пульс участился. — Похоже, я все-таки буду убивать новых Донов. — Я повернулась к Тони, огонь снова разлился по моим венам. — Давай, Тони. Джио, мы летим на твоем самолете.

Стул Тони со скрежетом отодвинулся назад, когда он встал, засовывая телефон в карман куртки, в его глазах зажегся огонек возбуждения.

— Это не сработает! — Голос Джио прогремел в воздухе, впервые нарушив спокойствие.

— Откуда ты знаешь?!

— Потому что я уже пробовал это! — крикнул он, хлопнув рукой по столу. Его самообладание дало трещину, и то, что вылилось наружу, было чистой, холодной, как оружейный металл, яростью. — Как ты думаешь, кто снес головы Бостону и Филадельфии? Мы оказали им гребаное одолжение! Сядь. Вы оба.

Слова повисли в воздухе, отдавая оружейным металлом и дымом.

Какое-то мгновение никто из нас не двигался.

Я чувствовала, как мое сердце бьется где-то в горле, чувствовала дрожь в руках, которую я не хотела показывать. Я медленно села обратно, в комнате стало холоднее, тяжесть того, что он только что сказал, пеплом осела вокруг нас. Тони сделал то же самое.

Папа провел рукой по лицу. — Это был ты? Я говорил тебе, черт возьми, не трогать их. Особенно старину Ферраро! Чикаго. Если мы начнем убивать друг друга, где будет гребаная верность?

Джио кулаком ударил по столу. — Ферраро был обязан мне верностью, поддерживая мое поглощение, пока не переметнулся на другую сторону. Так что я, чёрт возьми, тоже сменил курс.

Холодок пробежал у меня по спине, когда голос Джио прогремел по комнате. Даже Тони отложил свой телефон и сел прямее. Мы редко видели его таким. Но с его приходом к власти Босса всех боссов, а меня — младшего босса… Это заставляло всех напрягаться.

— Хорошо. Ну, теперь дело сделано. — Папа не разозлился, что Джио повысил голос. Если я не ошибалась, он выглядел гордым. Так же, как когда я взяла на себя ответственность, несмотря на то, что мне сказали не делать этого, или когда Тони убил кого-то на собрании за то, что он проявил неуважение к нашей семье. Ему нравилось притворяться, что он зол на нас, когда мы так себя вели, и пресекать это дерьмо одним ударом кулака или пули. Но в глубине души я знала, что ему это нравится.

Ему нравилось видеть нас такими. Сильными. Безжалостными. Сплоченными. Верными.

В наших жилах текла кровь ДеМоне. И мы, чёрт возьми, вели себя соответственно.

Джио повернулся ко мне. — Я знаю, что ты злишься. Я тоже зол. Я хочу вонзить им нож в горло так же сильно, как и ты. Но если мы убьем новых боссов, тогда власть возьмут на себя следующие, и так далее. С теми же старыми, расистскими, женоненавистническими взглядами и верованиями. И тогда все узнают, что это мы убили Марчелло Косту, Джанни Вегу и Энтони Ферраро. И у нас будет война как с итальянской, так и с итало-американской мафиями за предательство. Нам нужен другой ход. Которого они не предвидят.

— Не делай этого, — предупредила я.

— Ты выходишь замуж. Я тоже женюсь. Строго для бизнеса. Мы становимся боссами и младшими боссами по всей Америке. Мы заправляем каждой гребаной итальянской бандой в США. Поставим их всех на место. Потом ты разведешься с Ди'Абло через год, и ни у кого не хватит смелости указывать тебе, что делать.

Я на мгновение выглянула в окно, все еще неуверенная, какой во всем этом должен быть смысл. Маттео не был итальянцем, и печально известен тем, что уничтожал всех на своем пути. Я понятия не имела, как он поступит с Коза Нострой, думая, что они смогут его схватить. Вместо поглощения это может очень легко перерасти в кровавую бойню.

— Мы согласовали это с Боссами.

Я резко повернула голову к отцу. — И?

— Они все проголосовали за то, чтобы ты стала Младшей среди нас, если выйдешь замуж за Маттео.

Я моргнула. – Даже несмотря на то, что он...

— Не итальянец? — Тони хихикнул. — Что-то вроде точки продажи. Они хотят заняться наркобизнесом.

Я нахмурилась. Ситуация может выйти из-под контроля. Быстро.

— Маттео справится с их ожиданиями… Джио заверил меня.

— А ему-то что с этого?

— Маттео? — Джио приподнял бровь и пожал плечами. — Деньги. Власть.

— Но это у него уже есть.

— Этого никому никогда не бывает достаточно, Франческа. — Мой отец говорил тем философским тоном, который он использовал только тогда, когда обсуждал медленный закат мира.

Я все же нахмурилась. Это было совсем не похоже на Маттео. Совсем.

Это так отличалось от того, что я слышала от него на той неделе на Гавайях в прошлом месяце.

Если, конечно, он не солгал мне.

Невидимая волна смущения накрыла меня. Я действительно поверила ему. А он играл мной.

Я на мгновение посмотрела на своего брата. По-настоящему посмотрела на него.

— Ты поможешь мне выбраться?

— Я клянусь в этом.

— Отлично. — Мы пожали друг другу руки. — Когда мы сядем с ним за стол? Я хочу прояснить, что это не более чем временный деловой контракт для шоу.

Мой отец обменялся взглядом с Джио. — Ди'Абло уже согласился.

Я почувствовала, как ад в моей крови перерос в пламя и сжег все вокруг меня.

— ОН ЧТО!?



Басы с клубной музыки отдавались у меня в пятках, соответствуя биению пульса в груди. Я даже не потрудилась проверить свое отражение в зеркальном коридоре – если я выглядела разъяренной, хорошо. Я хотела, чтобы он это увидел.

День рождения Зака. Конечно. Я должна была догадаться, что младший брат Маттео будет праздновать, пока я сходила с ума, пытаясь осознать то, что только что решили наши семьи.

Брак.

Мой.

Его.

К тому времени, как я добралась до верха лестницы, ведущей в VIP-секцию, я уже могла видеть их – Зака и Марию, Трева и Нат, Кали и Зейна, всю эту группу, развалившуюся так, словно ничто в мире не собиралось вот-вот взорваться. Зак закинул руку за спинку кабинки и смеялся, совершенно не подозревая, что я вот-вот начну войну.

— ЗАКАРИ! — Мой голос перекрыл ритм, достаточно резкий, чтобы пробиться сквозь болтовню. Головы повернулись. Разговоры прекратились. Каждая капля ярости, которая кипела во мне с тех пор, как Джованни сообщил новость, взорвалась прямо там. — Я выпотрошу тебя, как рыбу, а потом скормлю тебе!

Зак уставился на меня, как будто у меня только что выросла вторая голова. Он взглянул на Марию, мгновенно заняв оборонительную позицию.

— Что ты сделал на этот раз? — спросила она, скрестив руки на груди.

— Ничего!

— Ммм.

— Детка, я клянусь...

Я понеслась вверх по лестнице, каждый шаг отдавался эхом. — Ты знал?!

Теперь он выглядел раздраженным. — Знал что?

Я не останавливалась, пока не оказалась в самом центре их маленького кружка. — Что он собирается жениться на мне!

В комнате воцарилась тишина. Один из наших друзей пробормотал «Что?», но я был слишком зла, чтобы даже разобрать, кто именно.

Мой пульс грохотал у меня в ушах. — Попомни мои слова, когда я найду этого ублюдка, я насажу его голову на пику...

— Ты думаешь, я этого хотел?

Этот голос. Низкий. Вкрадчивый. Приводящий в бешенство.

От него у меня по рукам побежали мурашки.

Я обернулась и увидела его. Маттео вышел из-за одной из этих чертовых бархатных штор так, словно это место принадлежало ему – что, я думаю, так и было, поскольку он владел не только клубом, но и всем зданием – каждый дюйм его тела был спокоен, собран, неприкасаем. Лавандовый свет упал на край его челюсти, сделав ее достаточно острой, чтобы резать стекло.

Мое сердце заколотилось, но гнев не утих. Горький смешок вырвался у меня. — О, держу пари, ты просто не смог стереть эту дурацкую ухмылку со своего лица, когда узнал!

Он бросил на меня взгляд Diablo, который всегда заставлял людей чувствовать себя ничтожествами. — Думаю, ты говоришь о себе.

Мои кулаки сжались. Боже, мне захотелось влепить ему пощечину. Ему, наверное, это понравилось бы.

— Если ты думаешь, что это будет что угодно, только не деловое партнерство, ты бредишь.

Он слегка наклонился, ровно настолько, чтобы мне пришлось задрать подбородок, чтобы встретиться с ним взглядом. — Расслабься, princesa, — мягко сказал он, на его губах все еще играла насмешливая улыбка. — Я в самом расцвете сил.

Я увидела красное.

Затем, как будто вселенная хотела унизить меня еще больше, из-за его спины донесся голос.

— Маттео?

Из-за занавески появилась женщина – высокая, великолепная, уверенная в себе. Я всегда думала, что именно с такой женщиной он в конечном итоге и будет. Латиноамериканский, чувственный и с той прохладной атмосферой Майами, которой у меня не было.

— Сейчас принесут бутылки, — сказала она, мягко улыбаясь, как будто это не был эмоциональный ядерный взрыв.

Маттео скучающе выдохнул, как будто все это было ниже его достоинства. Затем он наклонился ближе – всего на дюйм, но в этом чувствовалась угроза.

— Мы поговорим.

И вот так просто он исчез. Вместе с ней.

Я стояла там, уперев кулаки в бока, стараясь не показывать дрожь в руках. Музыка снова начала заполнять тишину, но она казалась приглушенной, как будто я была под водой.

Зак нахмурился, глядя на меня, все еще выглядя смущенным. — Я думал, твоего отца не волновал брак?

Тревор приподнял бровь. — Ты больше не претендуешь на титул Младшего босса?

Я заставила себя вздохнуть. — Джованни был прав. Другие семьи этого не приняли. Не важно, сколько прибыли я приношу.

— Поэтому, естественно, ты должна выйти замуж за Маттео. — Мария всплеснула руками – тоже не самая большая поклонница брата Зака.

Я недоверчиво усмехнулась. — Как бы мне ни было неприятно это признавать, он прав. Если деньги Семьи уменьшатся, уменьшатся и деньги Картеля. — Я проглотила свою гордость. — Маттео и я... Мы поженимся. На год. Потом… Мы разведемся.

— А как же Коза Ностра? Разве у вас не возникнет та же проблема? Кроме того, разве они не хотят для тебя мужа-итальянца?

Я рассеянно провела рукой по своему платью, разглаживая его. — Никто не будет задавать мне вопросов, когда я стану младшим боссом. Я и моя семья будем слишком могущественны. А что касается того, что Маттео не итальянец, они на самом деле согласились с этим. Они думают, что это даст им больше рычагов воздействия на картель и поступающие наркотики.

— Ни за что, — решительно произнес Зак.

— Я знаю.

— Итак,… Я полагаю, можно поздравить? — Наталья подняла бровь.

Тревор фыркнул. — Больше похоже на соболезнования.

Смех снова зазвучал, мягкий и неуверенный. И постепенно комната расслабилась, возвращаясь к праздничной энергии. Но я не могла присоединиться. Пока нет.

Потому что даже когда я стояла там, окруженная друзьями, эхо голоса Маттео звучало в моей голове.

И я знала, что это не конец боя – только начало.

Потому что, что бы ни произошло между мной и Маттео на Гавайях и в Вегасе...

Теперь все было кончено.





Глава 18




Настоящее время



Лонг-Айленд, Нью-Йорк

— Ни за что. Еще слишком рано.

— Чем дольше мы откладываем, тем слабее выглядим. Мы уже сказали остальным, что вы помолвлены шесть месяцев.

Я повернула голову, смерив смертельным взглядом Джованни за то, что она вообще посмел заговорить после того, как втянул меня в эту историю.

— Я не собираюсь выходить замуж через два дня, Джио!

— Почему нет? В это воскресенье или в следующее — то же дерьмо.

— Почему ты такой...

— Хорошо. Хорошо. Вы оба, успокойтесь, — вмешался папа. — Франческа, ты согласилась с планом. Поэтому я ожидаю, что вы будете сотрудничать и сделаете все, что в ваших силах, чтобы довести эту сделку до конца.

Сделав глубокий вдох, я решила держать рот на замке.

— А теперь... — Папа положил руки на стол из темного дерева между нами, за ним открывался вид на город из пентхауса моей семьи. — Как насчет того, чтобы спросить жениха, что он думает?

Я впилась взглядом в лицо Маттео. Почему он должен был быть таким… Таким...

Когда он повернулся, чтобы посмотреть на меня, я снова уставилась на дубовый стол перед нами.

Он прилетел из Майами неделю назад.

Но он не потрудился позвонить мне.

Ни до, ни после нашего маленького представления на дне рождения Зака.

Я не видела его больше месяца, и с тех пор мы впервые оказались в одной комнате, когда час назад он появился в особняке моей семьи на Лонг-Айленде. Он приехал с цветами и вином для нашего предстоящего обеда и вручил их моей маме, которая, как мне показалось, была слишком рада, когда я рассказала ей о наших с Маттео планах на следующий год.

Она всегда была близка с родителями Тревора, Су, которые также воспитывали Зака, младшего брата Маттео — подробности мне неясны. Но она всегда любила Зака и, я думаю, по умолчанию была его семьей. Я знала, что мои родители были знакомы с Ди'Абло до того, как они ушли из жизни, хотя я и не знала насколько.

— Что бы ни решила Франческа, я согласен. — Ответил Маттео, его взгляд прожигал мне щеку.

Я сильно прикусила щеку.

Теперь мы сидели рядом, и наши прежние роли полностью поменялись.

Он, хладнокровный, спокойный и собранный.

Я… мое сердце выпрыгивает из груди, и мой взгляд время от времени устремляется к выпуклости на его брюках, зная, что я испортила такие же меньше месяца назад.

Я нахмурилась. Мои трусики все еще были у него? Нет. Этот засранец, наверное, выбросил их в мусорное ведро, как только я ушла. Я знала, что должна была их забрать. Они были выпущены ограниченным тиражом Victoria's Secret.

— Это мило. — Мой отец поднял бровь. — Правда, Франческа?

Я улыбнулась отцу, хотя и не сделала попытки поздороваться со своим женихом. Мы еще не сказали друг другу ни слова.

Мило.

Мило.

Проклятое слово горело у меня в груди.

Казалось, это было все, что кто-либо говорил и думал о нем.

На прошлой неделе стало известно, что я помолвлена с Маттео Ди'Абло. Он опустился на одно колено, и я сказала «да» с счастливыми слезами на глазах.

Даже сейчас, неделю спустя, я не могу удержаться от закатывания глаз.

Всю неделю люди останавливали меня только для того, чтобы поздравить и пожелать нам, влюбленной паре, ничего, кроме счастья. Некоторые даже разразились тирадами о том, как они счастливы за меня, что я оказалась с таким хорошим парнем, как Маттео Ди'Абло после многих лет одиночества.

Я, с другой стороны, ничего так не хотела, как жестоко убить своего жениха и всех, кто, по сути, называл меня сукой в раунде двусмысленных комплиментов.

— Я знаю, что ты уже угрожала бедняге, — несколько дней назад мой отец пытался облегчить мне ситуацию. — Но я хотел, чтобы вы знали, что я сам с ним разговаривал. Я знаю его уже давно. Хороший парень. Я очень долго знал его родителей, прежде чем они умерли. Я хочу, чтобы ты знала, что с Маттео ты будешь в безопасности.

Даже наши водитель и горничная остановили меня, чтобы сказать, что они счастливы наконец увидеть меня влюбленной.

— Я знаю, что это не идеально, но Маттео действительно хороший парень, — сказал мне Тони, когда мы смотрели последний боевик вчера вечером. — Дай ему шанс.

— Разве он не милый, Франческа? — Прошептала моя мама с улыбкой, входя сегодня на кухню с двумя букетами гвоздик, которые принес Маттео. Я отказалась встречать его у двери и вместо этого предпочла спрятаться, пока не возникнет абсолютная необходимость поговорить с ним. — Так мило с его стороны принести тебе цветы. Не могу поверить, что ты не вышла поздороваться. Из-за тебя люди будут считать нас животными.

— С тобой все будет в порядке, — Джио попытался утешить меня тихим голосом как раз перед тем, как мы вошли в темный офис час назад. — Маттео — хороший парень. Вы двое прекрасно поладите.

Если бы я услышала это слово еще раз, я бы нажала на курок.

Хотя в груди у меня все сжалось по другой причине.

Я не хотела, чтобы моя свадьба была фальшивой. Я не хотела выбирать платье, место проведения и цветы подобным образом… Зная, что все закончится к концу года. Зная, что мое празднование любви и обета в церкви было бы не более чем просто бизнесом.

— Давай просто сделаем это в здании суда.

— Что? — Джио повернулся ко мне, как к сумасшедшей.

— Мы можем пойти и сделать все это сегодня, поскольку контракты уже заключены. И нам даже не нужно никого приглашать, так что это экономит нам время.

— Никто не поверит, что Франческа ДеМоне, избалованная принцесса Коза Ностры, вышла замуж подобным образом.

— Они поверят. Потому что... — Я смягчила взгляд и повысила голос немного. — Мы были так влюблены, что просто не могли больше ждать! — Расслабив лицо, я одарила своего брата торжествующим взглядом типа «пошел ты».

Когда я повернулась к Маттео, он выглядел впечатленным. Может быть, даже довольным. — Хорошо.

Я кивнула. — Хорошо.

— Нет. — Решительный тон моего отца разрушил соглашение. Даже Маттео нахмурился.

— Папа!

— Вы двое поженитесь в следующее воскресенье. Если вы сами не проработаете детали, я сделаю это сам.

— То есть нанять кого-нибудь, чтобы…

— Нет, Франческа. Я буду весь день сидеть в своем офисе, дегустировать торты и рассматривать эскизы платьев.

— Ха-ха.

Отец улыбнулся, но уже через секунду вышел из кабинета в сопровождении высокомерного Джованни. — Я хочу, чтобы приглашения были отправлены в эти выходные, самые свежие, cara!

Я откинулась на спинку кожаного кресла в тот момент, когда за отцом закрылась дверь, и звук ее захлопывания прозвучал как приговор. В кабинете пахло старым красным деревом и сигарами – каждый дюйм здесь был мужским, внушительным, удушающим. Золотистый свет из окна падал на резкий профиль Маттео, когда он стоял у письменного стола, засунув одну руку в карман брюк, а другой поправляя запонку, как будто все это его нисколько не беспокоило.

Маттео повернулся, его рот изогнулся в той фирменной полуулыбке, которая почему-то вызвала у меня желание ударить его и поцеловать на одном дыхании. — Не выглядишь такой счастливой, princesa.

— Извини, если я не в восторге от того, что мой отец принимает решение о моем браке так, словно это заседание совета директоров.

Он тихо рассмеялся, звук был глубоким и невозмутимым. — О, поверь мне, я тоже не ухватился за эту идею.

Я наклонила голову, встречая его взгляд. — Тогда зачем соглашаться на это?

Его ухмылка смягчилась, совсем чуть-чуть. — Потому что твой отец знает, как вести переговоры. А я не из тех, кто отказывается от возможности.

Я нахмурилась, скрестив руки на груди. — Для какой возможности требуется обручальное кольцо?

Маттео наклонился ближе, медленно и обдуманно, так двигается хищник, когда он не голоден, а просто забавляется. — Деньги.

— Деньги? — Решительно повторила я. Это... Действительно было правдой.

Он издал короткий невеселый смешок. — Деньги. Мужчины. Торговые пути. Называй это как хочешь. Это бизнес, Донна.

Я отвернулась и посмотрела в широкое окно на серые сады Лонг-Айленда, где осенний ветер шелестел в кронах деревьев, словно тихое предупреждение. — Так вот в чем дело, — тихо сказала я. — Деньги и бизнес.

— Разве ты не этого хотела?

Мой пристальный взгляд вернулся к нему, резче, чем я намеревалась. Он не насмехался надо мной – не совсем, – но он бросал мне вызов. Маттео всегда так делал.

Он закинул руку на спинку наших кресел, солнечный свет отразился от его часов, золотисто-каштановые волосы отливали медью на свету. — Ты получаешь свой титул, — продолжил он низким голосом. — Заместитель босса Франческа ДеМоне. И я получаю чек. Выигрывают все.

— Кроме невесты, — пробормотала я.

Он улыбнулся этому – маленькой, знающей, опасной улыбкой. — В следующий раз, princesa, может быть, вашей семье не стоит откусывать больше, чем они могут прожевать. Тогда бы нас здесь не было.

Я уставилась на него, раздраженная и одновременно немного затаившая дыхание. Маттео был невозможен. Бесил. Бесконечно сдержанный перед лицом хаоса, который создала моя семья.

И все же, где–то глубоко внутри, под раздражением и истощением, часть меня уже знала — если бы мне пришлось быть привязанной к кому-то в этом мире, это могло быть намного хуже, чем с ним.

Тем не менее, я откинулась назад, скрестив руки и вызывающе вздернув подбородок. — Хорошо, — сказала я. — Тогда в следующее воскресенье. Но не жди, что я буду улыбаться для фотографий.

Его глаза заблестели, искорка веселья скрывалась за чем-то более мрачным. — Ты будешь улыбаться, Франческа. Ты всегда улыбаешься.

Оно задержалось между нами — густое, заряженное, гудящее, как статические разряды в воздухе. Я все еще чувствовала слабое эхо нашей последней встречи, того поцелуя в Вегасе, который ни один из нас не хотел, чтобы произошел. Это был жар, импульсивность и слишком много честности в момент, который должен был остаться деловым.

Теперь, когда я снова сидела здесь с Маттео, в кабинете моего отца, мне казалось, что все это – Гавайи, смех, вода, восход солнца, Майами – было сном. Вспышка. То, что я не имела права помнить так ярко, как сейчас.

— Что случилось?

Голос Маттео напугал меня.

Он всегда знал. Он всегда видел меня насквозь, и я ненавидела то, с какой легкостью ему это удавалось.

— Ничего.

— Не заставляй меня спрашивать дважды.

— Я просто… Я никогда не мечтала о своей свадьбе. Никогда не заботилась об этом.

Его бровь приподнялась, едва заметно, но с любопытством.

Я вздохнула. — Но теперь, когда это происходит на самом деле, я поняла… Это и близко не будет тем, чего я бы хотела. — Я слегка беспомощно пожала плечами. — Если бы меня когда-нибудь заботили такого рода вещи.

Он нахмурился еще сильнее, мягкие морщинки прорезали его лоб. — У тебя может быть любая свадьба, какую ты захочешь. Ты это знаешь.

Я тихо рассмеялась, качая головой. — Ни за что. Свадьба в следующее воскресенье. Всего одна неделя. Никто не может спланировать что–то такое — по крайней мере, не в Нью-Йорке. Все слишком заняты, слишком загружены, слишком...

Прежде чем я успела закончить, Маттео полез в карман пиджака, достал гладкую черную ручку и лист бумаги со стола моего отца. Он что–то быстро нацарапал — пять коротких строк цифр, его почерк был четким и заостренным, сама уверенность и аккуратность.

Когда он подвинул ко мне листок через стол, я уставилась на него. Пять имен и их телефонные номера. — Что это?

— Пять человек, которые работают на меня. Позвони им, и они сделают так, чтобы все произошло. Цветы, место проведения, дизайнер, кейтеринг – все, что ты пожелаешь. Они сделают это за тебя.

— Ты серьезно?

— Я не трачу время на то, к чему отношусь несерьезно.

Воздух между нами снова сгустился, то же самое странное напряжение витало в комнате, натягиваясь между нами, как невидимая нить. Я мгновение смотрела на него – на четкую линию его подбородка, на то, как натянута рубашка на плечах, на золотую цепочку, слегка выглядывающую из–под ключицы, — и впервые с тех пор, как встреча закончилась, забыла о раздражении.

Я повертела лист бумаги в руке, и свет от настольной лампы моего отца упал на его край. — Это не будет дорого стоить?

Маттео только усмехнулся, тем низким, насыщенным звуком, который, казалось, всегда напрягал воздух между нами. Он откинулся на спинку стула, небрежно положив руку на спинку. — Не стоит так обо мне думать, princesa.

Его глаза весело блеснули, когда он снова полез в карман пиджака, достал гладкую матово-черную карточку Amex и положил ее на стол передо мной. Рельефные буквы его имени слабо мерцали в свете лампы.

М Л Ди’Абло

— У них уже есть моя информация, но на всякий случай.

Я моргнула, уставившись на него. — Маттео, у меня есть деньги.

— Я не позволю тебе оплачивать собственную свадьбу. Твой будущий муж должен сделать хотя бы это.

— Будущий ненастоящий муж.

— Посмотрим.

Мой пульс подскочил. Слова прозвучали тяжелее, чем я ожидала, слишком близко к чему-то реальному. Я протянула руку и пододвинула карточку к себе, но пока не стала ее брать.

— Итак, — сказала я после паузы, стараясь говорить непринужденно. — Я... э-э... Тогда увидимся в следующее воскресенье?

Он слегка наклонил голову, едва заметная ухмылка изогнула его рот. — Конечно, — сказал он небрежным тоном. — Или... — Его глаза встретились с моими. — Ты могла бы рассказать мне, что ты будешь делать для планирования свадьбы, и я пойду с тобой.

Я приподняла бровь. — Десять минут назад я думала, что ты не хочешь принимать в этом никакого участия.

Улыбка Маттео стала шире, медленно и нарочито. — Ты тоже.

Секунду я не могла отвести от него взгляд. В выражении его лица было что–то такое – озорство, вызов, возможно, даже понимание, — что заставляло всю ситуацию меньше походить на клетку, а больше на неожиданную игру, против которой я вдруг была не прочь поиграть.

Возможно, это соглашение не будет совсем невыносимым.

Я наконец взяла карточку, перекатывая ее между пальцами, чувствуя ее вес – вес его – в моей ладони.

— Тогда ладно, — сказала я, вставая со стула. — Посмотрим, что получится.

И впервые с тех пор, как я услышала слово свадьба, я поймала себя на том, что улыбаюсь.

Он тоже встал, хотя к тому времени, как закончил и навис надо мной, моя шея была запрокинута.

Моя любовь, должно быть, слепа...

Его глаза не отрывались от моих, спокойные и непроницаемые, но в них было что–то такое — что-то тихое и опасное, как прилив, который ты не замечаешь, пока он не затянет тебя на дно.

Я не вижу никого, кроме тебя...

В течение нескольких долгих секунд мы просто… Стояли там. Не совсем близко, чтобы дотронуться, но достаточно, чтобы что-то почувствовать.

Сегодня ночью на небе сияют звезды...

Откуда-то из конца коридора через открытую дверь доносилась слабая музыка – мягкое гудение старой пластинки, деликатное потрескивание винила. Песня, которую я не слышала много лет, заполнила тишину между нами.

Я не знаю, облачно или светло...

Я вижу только тебя.

Мелодия струилась в воздухе, медленная и медово-нежная, обволакивая нас двоих, как тайна. Взгляд Маттео не дрогнул. На мгновение мне показалось, что он собирается сделать шаг ближе.

Вместо этого он слегка наклонил голову со слабой улыбкой. — Не присоединиться ли нам к остальным за ланчем?

— Хорошо, — тихо сказала я.

Он двинулся первым, потянувшись к двери. Я последовала за ним, расстояние между нами сокращалось, хотя и ощущалось такое напряжение, что каждый вдох становился резче, обдуманнее.

Пока мы шли по мраморному холлу в фойе, песня следовала за нами – ее куплеты сливались с гулом разговоров и слабым ароматом розмарина и вина, доносившимся с кухни.

Воскресный обед вдруг перестал казаться таким уж ужасным.

Столовая была залита мягким золотистым светом, таким, что даже хаос в моей семье казался идиллическим. Длинный стол тянулся через всю комнату под люстрой. Воздух был насыщен ароматом жареного морского окуня, лимонов и легкой сладостью бабушкиных канноли.

Когда мы с Маттео вошли внутрь, десятки голов повернулись. Смех смолк, бокалы с вином замерли в воздухе, и на мгновение все взгляды были прикованы к нам.

— Наконец-то, — сказала тетя Карла, и на ее бриллиантовых браслетах отразились солнечные лучи, пробивающиеся в окна. — Смотрите, кто решил почтить нас своим присутствием.

Рука Маттео коснулась моей поясницы, когда мы направлялись к столу. Это было небрежно, вежливо – то, что мог бы сделать любой жених. Но это прожигало меня насквозь, как статическое электричество.

Мы заняли свои места рядом друг с другом, ближе к центру стола, как раз напротив моих родителей. Темные глаза моего отца изучали Маттео слишком долго, прежде чем он снова переключил свое внимание на разговор. Моя мать тепло улыбнулась, не подозревая о напряжении, которое, казалось, никогда полностью не исчезало, когда Маттео Ди'Абло был рядом.

В середине первого блюда мой дядя Вито с ухмылкой наклонился вперед. — Итак, — сказал он достаточно громко, чтобы все услышали, — вы двое действительно думали, что сможете сохранить все это в секрете? Год вместе — и ни слова?

Моя вилка застыла в воздухе.

Маттео не сбился с ритма.

— Мы предпочитаем уединение, — сказал он ровно, уголок его рта изогнулся ровно настолько, чтобы это звучало правдоподобно.

Все засмеялись, мои кузены обменялись понимающими взглядами, которые заставили меня прикусить щеку. Я застукала их за сплетнями и хихиканьем по поводу того, что я занималась сексом с Маттео ранее. Я просто слабо улыбнулась, притворяясь удивленной, и вонзила нож в кусочек жареного кабачка, как будто он причинил мне личную боль.

Разговор снова потек вокруг нас – бизнес, сплетни, планы поездок, политика. Воздух наполнили звуки смеха и случайный звон столового серебра. По другую сторону стола, тесно прижавшись друг к другу, сидели мои родители, положив руки на скатерть. Мой отец наклонился, чтобы прошептать что-то на ухо моей матери, и она тихо рассмеялась тем смехом, который звучал как дом.

Он был опасным человеком – холодным, расчетливым, внушающим страх. Но когда дело касалось ее, он все еще оставался парнем, который влюбился в девушку из Палермо. Единственная вещь в его мире, которая могла смягчить его.

На мгновение я позволяю себе представить, каким был бы Маттео в качестве мужа.

Стал бы он вот так держать кого-нибудь за руку? Смотреть на нее так, как мой отец смотрел на мою мать? Позволит ли он когда–нибудь себе любить так свободно — или Маттео Ди'Абло из тех мужчин, которые могут завоевывать империи и никогда не отдавать свое сердце?

Я заставила себя отвести взгляд, уловив слабый изгиб его ухмылки, когда он говорил с моим кузеном Ромео о чем-то, что я даже не притворялась, что слушаю. Его рукава были закатаны, предплечья блестели на солнце, часы на запястье поблескивали, когда он лениво жестикулировал.

Ненастоящий муж, напомнила я себе. Ненастоящий.

И все же, когда он посмотрел в мою сторону и наши взгляды встретились среди хаоса смеха моей семьи и витающего запаха розмарина и вина...

Мой взгляд упал на красный шнурок, торчащий из его кармана.

Мое лицо вытянулось от осознания.

Я выпрямилась, мой пристальный взгляд вернулся к его тлеющему.

— Что, по-твоему, ты делаешь?! — Я кричу шепотом, чтобы услышал только он, и засовываю руку ему в карман, чтобы убрать свое нижнее белье от посторонних глаз – например, моей тети, Люсилии, сидящей по другую сторону от меня.

Маттео только откинулся на спинку своего сиденья, совершенно не беспокоясь, его рука лежала на спинке моего стула, как будто мы были воплощением спокойного семейного счастья. Ленивое движение его тела было чистой провокацией – расслабленным, контролируемым и сводящим с ума самодовольством.

— Просто держу в руках сувенир, — тихо пробормотал он, и слова повисли в пространстве между нами, как дым.

Я замерла, дыхание перехватило на полпути. Наши взгляды встретились, и внезапно болтовня за столом – смех моих кузин, звон столового серебра, моя тетя, заказывающая еще вина, – превратились в ничто, кроме музыки, играющей с винила. Все, что я могла видеть, был он.

На долю секунды мой разум предал меня.

Воспоминание вспыхнуло яркое и непрошеное – его губы на моих, ощущение его рук, сжимающих мою талию, то, как он произносил мое имя, как будто никогда не хотел меня отпускать.

Жар расцвел под моей кожей, низкий и резкий. Пульс застучал в горле, медленно стекая вниз между ног.

И затем, под моими пальцами, все еще глубоко в его кармане, я почувствовала это. Смена. Ни с чем не сравнимое живое напряжение под дорогой тканью.

Его глаза потемнели, ресницы слегка опустились, ноздри раздулись, мускулы на челюсти напряглись.

Мое лицо вспыхнуло. Я выдернула руку из его кармана, а затем, не раздумывая, сильно ударила каблуком по его ноге под столом.

Он вздрогнул – тихо, но все же. Его глаза встретились с моими, обжигая кожу.

Я уставилась на него, щеки у меня все еще горели, в то время как он поерзал на стуле и отвел руку назад, делая вид, что сосредоточен на какой-то истории, которую рассказывал мой дедушка.

Напряжение натянулось между нами, как провод под напряжением.

Я заставила себя вернуться к своей тарелке, накалывая кусочек жареного перца, который не чувствовала на вкус, желая, чтобы мое сердцебиение замедлилось.

Больше никто из нас не произнес ни слова.

Но каждый раз, когда его рукав касался моего, я клялась, что все еще ощущаю эхо того момента – его прикосновение, его жар, его пульс...

И этот проклятый красный шнурок, горящий у него в кармане.



Вечеринка медленно редела – как дым, рассеивающийся в холодном воздухе, – пока смех и разговоры не превратились в слабое эхо в большом зале. Зашуршали пальто, обмен поцелуями, работающие двигатели. К тому времени, как я ускользнула, в доме воцарилась та особая тишина, которая наступает только после семейных посиделок – наполовину тепло, наполовину усталость.

Снаружи полностью опустилась ночь, глубокая и свежая, в воздухе ощущался слабый привкус снега и сосен. Я шагнула через тяжелые парадные двери, мое дыхание клубилось в темноте, как бледный шелк.

Подъездная дорожка светилась мягким янтарным светом от верхних ламп, система обогрева под ней обеспечивала чистоту, несмотря на тонкий слой снега по краям.

Мои сапоги до колен ритмично щелкали, когда я спускалась, холодный воздух обжигал обнаженную кожу.

В дальнем конце подъездной аллеи виднелся силуэт G-Wagon Маттео, который ни с чем нельзя было спутать. Он уже был там, собираясь сесть.

— Ты улизнул, не попрощавшись?

— Что ты здесь делаешь? — Его дыхание туманилось в холоде между нами, так же быстро растворяясь.

— Возвращаю свое нижнее белье. Очевидно... — Я колебалась, обхватив себя руками.

Он усмехнулся. — Донна, я скорее умру, вцепившись в твои красные кружевные трусики, чем отдам их обратно.

— Маттео...

— Ничего не выйдет. А теперь почему бы тебе не рассказать мне, почему ты на самом деле здесь?

Я медленно выдохнула, слова слетели с моих губ прежде, чем я смогла их остановить. — Знаешь, я тут подумала, и… Думаю, будет лучше, если я сама займусь организацией свадьбы.

Этим я заслужила небольшую паузу. Ветер подхватил его пальто, слегка распахнув его. Его глаза – темные, непоколебимые глаза – задержали мой взгляд на мгновение дольше, чем это необходимо.

— Франческа ...

— Увидимся в следующее воскресенье, — вмешалась я, одарив его вежливой улыбкой, которая ощущалась почти как броня. — Спокойной ночи.

Прежде чем он успел ответить, я повернулась и пошла прочь.

Мягкий хруст тающего снега сопровождал меня обратно по сверкающей подъездной дорожке, теплый свет особняка разливался золотым по ступенькам крыльца. Я не оглядывалась, но чувствовала на себе его взгляд – его тяжесть, устойчивую и непроницаемую – пока тяжелая дверь за мной не закрылась и мир снаружи не исчез.





Глава 19




Настоящее время



Верхний Ист-Сайд, Нью-Йорк

Первое февраля. Воскресенье.

В комнате царила священная тишина, словно сам воздух знал, что вот–вот произойдет что-то непоправимое.

Я стояла перед высоким зеркалом, положив руки на талию, и смотрела на женщину, которая смотрела на меня в ответ. Она не была похожа на меня. Не совсем.

Платье было прекрасным, видение из белого шелка и мягкой ткани, облегающее лиф и распадающееся на слои, которые собирались вокруг моих ног. Оно казалось тяжелым, важным. Платье, созданное для книг по истории и пересказываемых шепотом легенд. Мой букет пионов стоял на маленьком столике рядом со мной, полный и пышный, лепестки цвета слоновой кости слегка краснели по краям. Мои волосы были прямыми и гладко спадали на спину, идеально уложены, макияж безупречен – мягкие глаза, твердый рот, ничего неуместного.

Слишком совершена.

Я опустила взгляд на свои руки.

Заколка в виде красного цветка лежала у меня на ладони, ее темно-малиновые лепестки казались невероятно яркими на фоне всей этой белизны. Маттео купил ее мне два месяца назад на Гавайях.

И теперь, когда я иду по проходу, именно он будет ждать меня.

От этой мысли что-то острое и незнакомое пронзило мою грудь. Я не разговаривала с ним с той ночи на подъездной дорожке к дому моих родителей.

Я медленно вдохнула. Потом еще раз. Я нервничала. Я делала вещи и пострашнее этого, и все же...

Мои пальцы дрожали, когда я заправляла заколку в волосы, спрятанную ровно настолько, чтобы принадлежать только мне.

Я потянулась за вуалью и осторожно натянула ее на лицо. Мир мгновенно смягчился, размылся по краям. Я была защищена.

Раздался стук в дверь.

Я вышла в коридор, и там меня ждал мой отец. Одет безукоризненно. Спокоен. Его взгляд смягчился, когда встретился с моим, всего на секунду, прежде чем Дон вернулся.

— Готова?

Я взяла его под руку. — Настолько, насколько могу быть.

Мы вместе прошли небольшое расстояние до главного зала, наши шаги гулко отдавались от камня. Впереди маячили двери, высокие и древние, отягощенные традициями и значимостью.

По другую сторону от них ждал Маттео.

Двери открылись. Сначала в комнату ворвался свет — мягкий и золотистый, – а затем звук. Классическая итальянская музыка разливалась по собору, струнные и пианино эхом отражались от древнего камня, обволакивая меня, как что-то живое. Все разговоры прекратились. Стулья сдвинулись. Весь зал поднялся на ноги.

Я шагнула вперед рядом с отцом.

Собор был полон – ряды гостей, лица повернуты ко мне, выражения варьируются от благоговейного до расчетливого. Сила тяжело витала в воздухе, наслоенная благовониями и историей. Это была не просто свадьба. Это было заявление. Все это знали.

Моя рука крепче сжала руку отца, когда мы начали идти по проходу.

Мрамор под моими туфлями казался прохладным, твердым, заземляющим. Мое платье шуршало при каждом шаге, шелк касался камня. Я держала голову высоко, спину прямо – приученная к этому с рождения, – но мои глаза уже нашли его.

Маттео.

Он стоял у алтаря в идеально сшитом темном костюме, расправив широкие плечи, поза спокойная, но настороженная. Руки сцеплены перед собой, острый подбородок, волосы аккуратно уложены. Он выглядел потрясающе красивым – опасным в той непринужденной манере, от которой комната казалась меньше, как будто все остальное потускнело вокруг него.

Он уже смотрел на меня.

Мир сузился до пространства между нами.

Мне стало интересно, видит ли он мои глаза сквозь вуаль, скрывает ли вообще что-нибудь мягкий слой белого. Что-то в его взгляде подсказало мне, что это не так. Что он ясно видел меня. Так было всегда.

У меня перехватило дыхание – не настолько, чтобы кто-то другой заметил, но достаточно для меня.

Шаг за шагом мы сокращали дистанцию.

Когда мы достигли передней части собора, мой отец остановился. Он повернулся ко мне, поднял руки и осторожно откинул мою вуаль. Его глаза изучали мое лицо, в них мерцала гордость и что-то более тяжелое. Он наклонился и поцеловал меня в щеку.

— Будь сильной, mia Vittoria, — пробормотал он.

Я кивнула, внезапно расчувствовавшись, когда он назвал меня по второму имени.

Я повернулась к Маттео и вложила свою руку в его протянутую, позволяя ему помочь мне подняться по маленьким ступенькам к алтарю. Его пальцы сомкнулись на моих – теплые, твердые, заземляющие – и всего на секунду шум, люди, тяжесть всего этого исчезли.

Мы украдкой взглянули друг на друга.

Взгляд слишком долгий, чтобы быть случайным. Слишком напряженный, чтобы ничего не значить.

Я снова посмотрела вперед, сердце успокоилось, когда я молча молилась – не о любви, не о счастье, – а о точности.

О контроле.

Чтобы все шло по плану.

За священный обман, которым была эта свадьба.

Церемония началась с низкого, ровного голоса священника, эхом разнесшегося по собору. Его слова были древними – сказанными по-итальянски, практичными и благоговейными – о завете и единстве, о Боге, свидетельстве и постоянстве. Я стояла рядом с Маттео у алтаря, сложив руки на груди, слушая ровно настолько, чтобы ответить, когда потребуется. Остальная часть меня остро осознавала все остальное: тепло его руки рядом с моей, слабый аромат его одеколона, пробивающийся сквозь благовония, то, как пламя свечей отражалось в золоте алтаря.

— Франческа и Маттео, вы пришли сюда, чтобы вступить в брак без принуждения, свободно и с чистым сердцем?

— Да, — ответили мы с Маттео хором, хотя нашим голосам недоставало честности.

— Готовы ли вы, вступая на путь Брака, любить и почитать друг друга до тех пор, пока вы оба будете жить?

— Готовы.

— Готовы ли вы с любовью принимать детей от Бога и воспитывать их в соответствии с законом Христа и его Церкви?

— Готовы.

— Поскольку вы намерены заключить завет Священного Супружества, соедините свои правые руки и заявите о своем согласии перед Богом и его Церковью. Маттео, ты берешь Франческу в жены? Обещаешь ли ты быть верным ей в хорошие и плохие времена, в болезни и здравии, любить ее и почитать, пока смерть не разлучит вас?

— Беру.

— Франческа, ты берешь Маттео в мужья? Обещаешь ли ты быть верной ему в хорошие и плохие времена, в болезни и здравии, любить его и почитать, пока смерть не разлучит вас?

— Беру.

Слова повисли в пространстве между нами, тяжелее, чем должны были быть.

Следующим были кольца.

Маттео взял меня за руку, его прикосновение было осторожным, благоговейным. Кольцо было прохладным, когда оно скользнуло мне на палец, оставаясь там, как будто всегда должно быть там. Когда настала моя очередь, я подняла его руку и надела кольцо, мои пальцы коснулись костяшек его пальцев, ощущая в них спокойную силу.

Последовало вино. Затем хлеб. Мы разделили чашу, темно-красная жидкость заиграла на свету, прежде чем коснуться наших губ. Хлеб был теплым, разломанным и предложенным, символическим и обязывающим. Каждое движение казалось обдуманным, поставленным в соответствии с традицией, более древней, чем у любого из нас.

Затем священник поднял руки.

— Пусть Бог благословит этот союз, — сказал он звучным голосом. — Вы можете скрепить свои клятвы поцелуем.

Время невероятно замедлилось.

Казалось, комната куда–то исчезла — гости, власть, шепот о том, что этот брак значил для нас. Я повернулась к Маттео, движение было инстинктивным, неизбежным.

Он уже смотрел на меня.

Интенсивность его взгляда пригвоздила меня к месту, темные глаза искали в моих что–то нечитаемое — что-то опасное. Мой пульс грохотал в ушах. На мгновение мне показалось, что правда зависла между нами, хрупкая и электрическая.

Предполагалось, что это ничего не значит.

Простая формальность.

И все же то, как он смотрел на меня – как будто запоминал мое лицо, как будто этот момент имел значение, – заставило мою грудь сжаться.

Я сглотнула, все еще удерживая его взгляд.

Поцелуй затянулся.

Рука Маттео потянулась к моему лицу. Его ладонь на моей щеке была теплой, а пальцы, обхватившие мой подбородок, — твердыми. Он наклонился медленно, намеренно, и когда его губы встретились с моими, поцелуй был мягким, почти благоговейным. Он наклонил свое тело ровно настолько, чтобы закрыть обзор, повернув голову так, чтобы никто не мог нас по-настоящему разглядеть.

Уважительно.

Но в ту секунду, когда его губы полностью прижались к моим, мир изменился.

Собор разразился радостными криками, аплодисменты эхом отразились от мрамора и камня, но я едва слышала их. Поцелуй стал глубже – не торопливый, не голодный, но осмысленный. Заземляющий. Такой поцелуй, который остается с тобой еще долго после того, как он закончился.

Когда мы наконец оторвались друг от друга, он не отошел далеко.

— Привет, — пробормотал Маттео, его губы все еще были в нескольких дюймах от моих.

Это слово не должно было ничего значить для меня.

Но случилось все наоборот.

Застенчивая улыбка тронула мои губы, прежде чем я смогла сдержаться, мои щеки под вуалью порозовели.

Затем реальность вернулась.

Мы вместе повернулись лицом к собору, море гостей поднялось на ноги, они хлопали, улыбались и чествовали нас. Теперь звук был оглушительным, неоспоримым.

Рука об руку мы спустились по ступеням алтаря.

Мы шли по проходу, сначала медленнее, собраннее, пока на полпути Маттео не взглянул на меня с кривой усмешкой, и что–то не оборвалось у меня в груди.

Я рассмеялась.

Он тоже рассмеялся.

И вдруг мы побежали.

Достаточно быстро, чтобы мое платье закачалось, а букет подпрыгнул.

Достаточно быстро, чтобы это походило на свободу.

Секрет, которым мы делимся только вдвоем.

Мы врываемся через двери собора в яркий поток дневного света, радостные крики сопровождают нас на открытом воздухе.

Дверца лимузина была уже открыта.

Мы забрались внутрь, не останавливаясь, запыхавшиеся и улыбающиеся, дверь закрылась за нами с тихим, последним щелчком.

Церковь исчезла вдали, когда машина тронулась с места, унося нас в сторону Хэмптона.

Я взглянула на Маттео, когда он откинулся на кожаное сиденье лимузина, одна рука вытянута вдоль спинки, поза расслабленная, как будто это не был один из самых сюрреалистичных моментов в моей жизни. Солнечный свет лился сквозь тонированные стекла, высвечивая резкую линию его подбородка, безупречный покрой костюма.

Он уже смотрел на меня.

— На тебе заколка с цветком, которую я тебе подарил, — сказал он, и улыбка тронула его губы — мягкая, искренняя.

Моя рука инстинктивно поднялась к волосам, пальцы коснулись красного цветка, заправленного за ухо. — Да.

Его взгляд задержался, неторопливый. — Ты выглядела прекрасно, когда шла к алтарю. И прямо сейчас... — Его глаза опустились к моим губам, затем вернулись к глазам. — У меня от тебя перехватывает дыхание.

Жар бросился мне прямо в лицо. Внезапно я понятия не имела, что делать со своими руками, своей позой, своим выражением лица. И мое платье было не совсем удобным.

Комплименты от Маттео подействовали по–другому — слишком интимно, слишком искренне для мужчины, с которым у меня якобы не было отношений.

Я сглотнула. — Спасибо. Ты тоже выглядишь очень привлекательно.

Одна темная бровь изогнулась дугой. — Франческа ДеМоне только что сделала мне комплимент?

Моя улыбка исчезла прежде, чем я успела ее сдержать. — Больше не ДеМоне...

Слова прозвучали тяжелее, чем следовало.

Выражение лица Маттео мгновенно изменилось. Он наклонился вперед, сокращая расстояние между нами, его голос стал тише.

— Эй. — Его пальцы коснулись костяшек моих пальцев, затем обвились вокруг моей руки. — Имя не меняют того, кто ты есть. И оно определенно ничего у тебя не отнимет. Мне жаль, что все так получилось.

Я посмотрела на него, ища что–нибудь на его лице — гнев, обиду, отстраненность. Ничего этого не было.

Просто спокойствие. Устойчивое тепло.

— Ты все еще Франческа, — продолжил он. — Точно такая же, какой была сегодня утром. Точно такая, какой была, когда я впервые встретил тебя.

Что-то в моей груди оборвалось.

Я кивнула, не доверяя своему голосу.

Его большой палец медленно водил кругами по моей коже, успокаивая. Несмотря ни на что – несмотря на напряжение, ссору, невысказанные границы между нами – он не отпустил меня.

Я тоже.

Лимузин покатил вперед, унося нас прочь от церкви, прочь от момента, который мы только что так идеально разыграли.

И вот мы сидели бок о бок, переплетя пальцы, как будто это была самая естественная вещь в мире.



К тому времени, как мы добрались до поместья ДеМоне, небо над Хэмптоном приобрело бледный румянец, из-за которого все казалось подвешенным на границе реальности и фантазии. Бальный зал сиял – хрустальные люстры, высокие арочные окна, повсюду белые цветы. Все было элегантно, чрезмерно, именно так, как и ожидалось.

Мы с Маттео сидели бок о бок за главным круглым столом, достаточно близко, чтобы наши колени соприкасались, когда мы двигались. Вокруг нас сидели наши друзья – Мария и Зак украдкой целовались, Наталья прижималась к Тревору, его рука защищала ее живот, Кали громко смеялась над чем-то, что говорил Зейн.

Мои братья, Джованни и Антонио, сидели за другим столом в другом конце зала, с моей семьей, уже увлеченные беседой с остальными посвященными мужчинами.

После обмена любезностями Мария и Кали встали и попросили парней рядом со мной поменяться с ними местами, настаивая, что у нас есть более важные темы для разговора, но пообещали вернуться, когда принесут еду.

Маттео слегка наклонился к Заку, который сидел по другую сторону от него, уже увлеченный разговором с парнями, расслабленный и обаятельный, с бокалом вина в руке.

Тем временем я повернулась к девочкам, готовясь к допросу, который, как я знала, грядет.

— Итак, — немедленно начала Кали, сверкая глазами, — Тот поцелуй у алтаря?

Наталья наклонилась ко мне со знающей улыбкой. — Да. Потому что это не выглядело фальшивкой.

Мария непримиримо усмехнулась. — Совсем нет.

Жар пополз по моей шее. — В этом и был смысл, — сказала я, поднимая свой бокал так небрежно, как только могла. — Быть убедительными.

Кали промурлыкала. — Убедительно — это одно слово.

Их взгляды не отрывались от меня.

— Итак, Маттео... — Добавила Наталья небрежно, как будто не собиралась меня препарировать. — Старший брат Зака, да?

Я выдохнула сквозь улыбку. — Да. Этот Маттео.

Они ждали.

Я поерзала на своем стуле, остро ощущая руку Маттео, лежащую на спинке стула позади меня, и то, каким твердым он чувствовался рядом со мной, даже когда был сосредоточен на чем-то другом.

— Он... именно такой, каким ты его считаешь, — осторожно сказала я.

От этого стало только хуже.

Мария рассмеялась. — Это нам ни о чем не говорит.

Как раз в этот момент официанты начали ходить по залу, тарелки появлялись, как на спасательной операции. Звон столового серебра и гул разговоров усилились, наконец отвлекая внимание от меня, когда девушки отошли, чтобы сесть поудобнее со своими парнями.

Я выдохнула, сама не осознавая, что задержала дыхание, и взяла вилку, благодарная за то, что отвлеклась – и за тот факт, что на данный момент вопросы прекратились. На данный момент.



Несколько часов спустя, после того как десертные тарелки были убраны и в зале воцарилось то теплое, золотистое затишье, которое наступает после обилия вина и хорошей музыки, один из музыкантов выступил вперед с микрофоном.

— Можно пригласить жениха и невесту на их первый танец?

Зал отреагировал мгновенно – зазвучали негромкие аплодисменты, лица повернулись к нам.

Маттео встал первым. Он застегнул свой пиджак с непринужденной уверенностью, затем повернулся ко мне и протянул руку.

Я вложила свою руку в его, и мы вместе прошли в центр бального зала, полированный пол отражал свет люстр над нами. Оркестр смягчился, превратившись во что-то медленное и классическое, струны мягко звучали, когда Маттео положил одну руку мне на талию, а другой взял в мою.

Он притянул меня ближе, и мы начали раскачиваться.

— Ты в порядке? — тихо спросил он, его голос предназначался только мне.

Я кивнула, мой взгляд ненадолго скользнул через его плечо, прежде чем вернуться к нему. — Я справляюсь с этим. Шаг за шагом.

— Хорошо. — Уголок его рта приподнялся. — Чего хотели девочки раньше?

Я выдохнула, входя в ритм, в него. — Они допрашивали меня.

— По поводу?

— Тебя.

Маттео тихо рассмеялся. — И что ты им сказала?

— Правду.

Он тихо застонал. — О, нет.

Я невольно улыбнулась.

Он мягко развернул меня, прежде чем притянуть обратно. — Парни были ничуть не лучше.

Я моргнула. — Правда?

— Они хотели знать, в чем заключалась сделка между тобой и мной.

Моя хватка немного усилилась. — И?

— Я сказал им правду.

Мое сердце замерло. — Маттео.

Он тихо рассмеялся, наклоняясь ближе. — Расслабься. Я не раскрывал им твой секрет.

Я бросила на него взгляд. — У меня нет секрета.

— Значит, то, что мы встречались в Вегасе, не секрет? — Пробормотал он, в его глазах плясало веселье.

Я сглотнула, жар быстро нарастал. — Ты невозможен...

— Не волнуйся, Донна. Мы сохраним наш секрет. — Он просто улыбнулся, невозмутимый, как всегда.

Какое-то мгновение никто из нас не произносил ни слова.

Мы просто смотрели друг на друга – по-настоящему смотрели. Шум комнаты превратился во что-то далекое и унылое, как будто мы стояли внутри стеклянного пузыря, который могли чувствовать только мы. Его глаза смягчились, став темными и непроницаемыми, и что-то опустилось у меня в груди, что не имело никакого отношения к музыке.

Затем снова раздался голос руководителя оркестра.

— Так, народ, а теперь добавим любви на этот танцпол!

К нам начали присоединяться пары, смех и движение заполнили пространство, но Маттео не отстранился. Он удерживал меня именно там, где я была, мягко направляя, пока мы продолжали танцевать.

Больше никаких слов.

Просто спокойное осознание друг друга, синхронные движения тел, мир вокруг нас, в то время как мы оставались прямо там – вместе, посреди хаоса.



Позже вечером, после того, как начались и закончились официальные танцы – мы с отцом, моя мать и ее новый зять, за которыми последовали мои собственные танцы с каждым из моих братьев, — я почувствовала себя легче, как будто ночь наконец ослабила хватку на моих плечах.

Каждый из моих братьев проверял меня по-своему. Один с тихим пожатием моей руки и взглядом, который говорил: «ты в порядке?», другой с кривой улыбкой и шуткой, которая лишь наполовину скрывала озабоченность. Я улыбалась и в том, и в другом случае, имея это в виду.

Чего я никак не ожидал в середине вечера, так это того, что посмотрю через весь зал и увижу, как Джио танцует с Кармен.

Джио никогда не танцевал с кем–то, особенно с девушками из мафии. И Кармен, стоящая в шелковом платье, дочь Дона Моретти из Пяти нью-йоркских семей, выглядела такой же удивленной, как и я. Они легко двигались вместе, как будто это был не первый раз, когда они делили пространство.

Мой взгляд блуждал, инстинктивно ища моего нарушителя спокойствия Тони, но я нигде не могла его заметить. Должно быть, он выскользнул покурить. Я сделала мысленную пометку найти его позже и спросить об этом.

Прежде чем я успела слишком глубоко погрузиться в свои мысли, кто-то звякнул бокалом, и снова раздался голос руководителя оркестра.

— Итак, дамы! Время букета!

По комнате прокатился взрыв смеха. Девушки выстроились в очередь, даже те, кто не верил в брак. Все равно было весело.

Шагнув вперед с букетом в руке, я по привычке оглядела толпу, немного разочарованная тем, что Ким там не было.

Я слегка нахмурилась, снова оглядываясь, но ее нигде не было видно. Я мысленно добавила в свой список людей, которых нужно проверить.

Я повернулась спиной к группе, подняла букет розовых пионов и перебросила его через плечо.

Раздался смех и одобрительные возгласы.

Когда я обернулась, Кармен на полсекунды застыла, прижимая букет к груди и широко раскрыв глаза – как будто она не собиралась его ловить.

Я рассмеялась, направляясь прямо к ней. — Полагаю, у вселенной есть планы.

— Не пугай меня! — Кармен тоже засмеялась, немного взволнованно, когда я обняла ее и поцеловала в щеку.

Группа снова набрала темп, ночь текла вперед так, словно не пропустила ни одного такта. И прежде чем я успела сделать два шага назад к своему столу, рука Маттео нашла мою.

— Вот ты где, — непринужденно сказал он, уже снова увлекая меня на танцпол.

Я не сопротивлялась.

Когда музыка заиграла громче и зал снова пришел в движение, я позволила ему увлечь меня в другой танец, а вечеринка вокруг нас продолжалась.





ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ





Глава 20




Настоящее время



Хэмптон, Нью-Йорк

Тишина была оглушительной, когда Маттео закрыл за нами дверь номера. Я вошла в комнату, мое сердце по неизвестным мне причинам выпрыгивало из груди.

Я не могла дышать, когда мой муж был так чертовски близко ко мне. Я никогда в жизни ни с кем не делила комнату.

Вздохнув, я подошла к большому зеркалу, прислоненному к стене. Мне нужно было снять это платье и переодеться во что-нибудь более удобное.

Но когда мои руки потянулись к пуговицам на спине, мои глаза встретились с его в темном отражении.

Маттео все еще стоял у двери, руки в карманах, галстук-бабочка давно снят, рубашка распущена везде, где только можно.

Мы почти не разговаривали весь день, и все же он был здесь, смотрел на меня так же, как той ночью в Вегасе. В сальса-клубе на Гавайях. Тем ранним утром в волнах океана. Сегодня у алтаря.

Мои каблуки с красными подошвами прилипли к земле, когда он сократил расстояние между нами. Я не сводила с него глаз, когда он остановился позади меня, его тело было намного крупнее моего. Кровь заревела у меня в ушах, когда я почувствовала, как его грубые костяшки пальцев коснулись ложбинки у меня на спине.

Я невольно вздрогнула, когда он расстегнул верхнюю пуговицу. Затем следующую.

Опустив голову, я закрыла глаза и прижала руки к животу, удерживая корсет платья на месте. Когда я снова посмотрела в зеркало, его глаза прожигали меня насквозь.

— Даже не думай об этом.

Затем Маттео ухмыльнулся, вздох веселья вырвался у него, когда его голова склонилась к моей шее. Мягкий, продолжительный поцелуй. Неконтролируемая пульсация между моих бедер.

— Сегодня вечером я сделаю все для тебя, жена.

Его губы на месте моего пульса. Я тихо хватаю ртом воздух.

— Зачем тебе это делать?

Его зубы с улыбкой задели мою кожу. — Пусть это будет твоей наградой за то, что ты прошла сегодняшний день с очень хорошим поведением.

— Мне не нужно вознаграждение. Это бизнес.

— Ты могла бы также извлечь что-нибудь из этого… Соглашения.

Я открыла глаза, когда мое тело похолодело. Теперь Маттео стоял позади меня, расстегивая свою белую рубашку.

— Оргазм?

— Десять, если будешь хорошо себя вести. — Маттео ухмыльнулся, снимая рубашку.

Я сглотнула. — Десять? Сегодня вечером?

— Нет времени лучше настоящего.

— Ты не сможешь, — выдохнула я, прищурившись, глядя на него в зеркале. И он снова сократил расстояние между нами, положив руки мне на талию

— Хочешь поспорить, Донна? Давай проверим.

— И ты не хочешь взамен ничего, что было бы… Только для тебя?

— Это для…

Наконец, мои руки отпускают корсет, позволяя ему соскользнуть с моего тела и упасть на пол. Мои щеки вспыхнули, когда я увидела себя полуголой в зеркале и знала, что Маттео наблюдает за мной.

— Я и понятия не имел, что ты такой щедрый.

— Настоящие мужчины любят отдавать.

Его грубая ладонь скользнула вниз по моему животу, нырнув прямо под белые кружевные стринги и между моих ног, собственнически обхватывая меня и прижимая обратно к своему твердому телу.

— А теперь позволь мне показать тебе, насколько хорошим может быть для тебя этот брак.

Протянув его руку перед собой, я взяла ее, переступая через платье, валявшееся у моих ног. Я почти ожидала, что Маттео набросится на меня при первом удобном случае. Вместо этого он поднял с пола мое платье и бросил его на кресло в углу комнаты.

И когда он снова повернулся ко мне, остановившись не более чем в дюйме от меня, он позволил своим глазам осмотреть меня с головы до ног. Костяшки его пальцев пробежались по моей ложбинке, вытягивая из меня дыхание за дыханием.

— Давай, залезай на кровать.

Я медленно села, не сводя с него глаз. Предвкушение нарастало во мне так быстро и интенсивно, что я подумала, что могу упасть.

— Теперь откинься назад. Расслабься. Раздвинь ноги и жди меня.

Я так и сделала, наблюдая, как Маттео, стоя в ногах кровати, потянулся за брюками от смокинга и расстегнул их, прежде чем стянуть вниз, отбросив их ногой в сторону.

Я прикусила щеку из-за огромной выпуклости в его боксерах, чувствуя глубокую боль внутри себя.

Его руки сжали в кулак резинку боксеров.

— Чт–что ты делаешь?

Уголок его рта растянулся в медленной улыбке. — Устраивают по удобнее.

В тот момент, когда он снял боксеры, его член вырвался на свободу; твердый, толстый и длинный. Более устрашающий, чем я могла себе представить раньше.

— Но ты сказал...

— Сегодня все для тебя, детка. Я не перейду границы. Если только ты этого не хочешь, — закончил он, подмигнув, возвышаясь надо мной во весь свой огромный рост и крепкое телосложение.

— Не задерживай дыхание, — прорычала я.

— Ты уверена? — Маттео склонился надо мной, прикрывая меня своей тенью, и сжал в кулаке тонкую полоску моих стрингов на бедрах. — Судя по тому, как ты смотришь на мой член, я подумал, что ты хочешь его съесть.

Склонив голову набок, я одарила его широкой фальшивой улыбкой. — Это не значит, что я буду.

Он тоже улыбнулся, грубо стягивая с меня трусики. — Раздвинь для меня ноги. Дай мне посмотреть на тебя.

Расслабляя свое тело, я позволяю своим бедрам раскрыться для него.



Глубокий, измученный стон вырвался у меня, когда я провел ладонью по идеальной киске Франчески. Она захныкала, ее колени медленно подтянулись, чтобы сомкнуться, но я только сделал это снова, с большим нажимом, теряясь в том, какой чертовски гладкой и нежной она была. Я наконец-то смог хорошенько разглядеть то, о чем фантазировал последние месяцы, и это уже заставляло меня напрягаться.

Отстранившись, я сжал лодыжку Франчески и перекинул ее через плечо. Я поцеловал ее подъем, прежде чем спуститься ниже и оставить дорожку из легких поцелуев на ее ноге, пока не добрался до промежности. Затем она приподняла бедра, ее мягкие половые губы слегка приоткрылись, показывая мне, где я ей нужен.

Я не дал ей то, чего она хотела. Вместо этого я поцеловал внутреннюю сторону ее другого бедра, схватил ногу и поцеловал всю ее до ее идеальных красных накрашенных пальчиков.

— Маттео...

— Разденься для меня.

Она моргнула, немного сбитая с толку.

— Сними лифчик. Я хочу видеть тебя всю.

Франческа отвела взгляд, потянувшись за спину, расстегнула лифчик и позволила ему упасть с кровати на пол. Затем, не дожидаясь приказа, она снова откинулась назад, опираясь на руки, и раздвинула ноги.

Я любовался ее великолепной грудью, сияющей кожей, нежными глазами, Небесными волосами – она выглядела ненастоящей.

В этот момент было почти больно смотреть на нее. В мягком свете приглушенной люстры наверху.

Она раздвинула колени, и я опустился на свои.

У меня вырвался вздох, когда покачал головой. — Ты такая чертовски красивая.

Ее губы приоткрылись, скулы вспыхнули, но она ничего не сказала.

Не говоря больше ни слова, я обхватил своими большими руками ее бедра и потащил вниз по матрасу. Я уже мог видеть влагу, искрящуюся у нее между ног, стекающую к ее тугой попке.

Широко открыв рот, я направился прямо к источнику; просовывая язык внутрь нее и пробуя ее на вкус так глубоко, как только мог.

Ногти Франчески впились в мои предплечья с такой силой, что заставили меня ухмыльнуться.

— Черт, — пробормотал я. — Эта симпатичная киска на вкус так же чертовски хороша, как и на вид.

Я продолжал облизывать ее вход, мои руки скользили вверх к ее сиськам, ловя пальцами ее соски и играя с ними.

— Маттео... — Она заскулила, прижимаясь ко мне всем телом.

— О, прости, детка, — сказал я с дразнящей заботой. — Этот маленький клитор тоже нуждается в моем внимании?

Я нежно поцеловал ее в клитор, но она так и не ответила.

— Разве нет?

— Да, это так, это так...

Я ухмыльнулся, начиная водить языком по кругу, продолжая массировать руками ее грудь.

— О, мой гребаный Бог...

Прижавшись языком к ее клитору, я водил им из стороны в сторону.

— О, Господи.

Ногти Франчески впились в мои бицепсы, ее бедра и спина приподнялись над матрасом. Я сохранил тот же темп, позволив ей легко кончить в первый раз.

Номер наполнился ее тихими стонами, звук пульсировал в моих венах. Когда она вернулась с высоты, я запечатлел поцелуй на ее лоне, прежде чем отстранился, чтобы посмотреть на нее как следует.

— Я хочу, чтобы ты считала для меня. Каждый раз, когда я заставляю тебя кончать.

Она выглядела немного застенчивой, но, несмотря ни на что, выдохнула: — Один...

Моя грудь наполнилась глубоким удовлетворением, когда я увидел румянец на ее щеках, от того, как хорошо она кончила и какой застенчивой была рядом со мной, хотя я только что вылизал ее киску.

Крепче схватив ее за бедра и обездвижив, я вернулся за добавкой. Тихий вскрик вырвался у нее, когда я пососал ее клитор, на этот раз ее длинные ногти впились в мои плечи. Я знал, что утром на мне будут ее отметины; это только усилило мое возбуждение.

Придвинувшись немного выше, я обхватил ее бедра и вдавил в матрас, сложив ее пополам и широко раздвинув бедра. Стон Франчески перерос в крик, когда я сделал это, но она тут же прикрыла рот рукой, зажмурив глаза.

Я надавил сильнее, глядя на нее сверху вниз, и почувствовал обжигающий огонь в своем взгляде. Теперь ее глаза были открыты и на грани слез. Она выглядела так, словно ей было больно прикрывать свой великолепный рот.

Я круговыми движениями водил ладонью по ее бедру, пытаясь успокоить ее и помочь расслабиться, чтобы она могла кончить снова. Мгновение спустя ее руки метнулись к простыням; она сжала их в кулаки, запрокинула голову и сильно кончила.

Я заставлял ее терпеть, пока она не откинулась на матрас. Прошло несколько секунд, но от Франчески ничего не последовало.

— Ничего не забыла?

— Маттео...

Я вернулся вниз и снова начал есть ее, рыча прямо в ее сердцевину. — Считай.

— Два.

Я застонал в знак согласия, снова поглаживая ее бедро. — Хорошая девочка, Франческа. Не заставляй меня повторяться снова.

Она сильно покраснела, отчего кровь прилила прямо к моему члену.

Я приподнял бровь. — Поняла?

— Да...

— Что «Да»?

— Да... — Франческа замолчала, ее щеки снова вспыхнули.

Прищурившись, я могу поклясться, что увидел, как на ее губах сложилась буква П. Мой член превратился в гребаный цемент.

— Скажи, да, папочка.

Она покраснела еще сильнее, опустив глаза, длинные ресницы прикрыли щеки, когда она прошептала с застенчивой улыбкой: — Да, папочка...

Уголок моего рта приподнялся в медленной улыбке. Я не знал, как она это воспримет, но был рад узнать, чем она увлекалась.

— Очень хорошо, жена.

Я оставил еще один мягкий, затяжной поцелуй на ее киске, прежде чем отстраниться. Убрав руки с ее бедер, я провел грубой ладонью по ее мягкому животу.

— Кто бы мог подумать, что моя Донна может быть такой чертовски покорной и отзывчивой с подходящим мужчиной?

Ее глаза встретились с моими, заставляя меня снова опустить голову. Я снова обхватил руками ее бедра, притягивая ее ближе, и прижался лицом к ее ногам. Ее голова откинулась назад с мечтательным вздохом, который только сделал меня еще более диким.

Мой язык лизал все, что она позволяла мне, очищая ее сладкую влажность, которой я не мог насытиться. Снова проникая языком внутрь нее, я поглаживал ее так глубоко, как только мог, до самого ее волшебного местечка.

Франческа застонала, приподнимая и вращая бедрами, показывая мне, чего она действительно хотела.

Отстранившись, я двинулся выше, дыша прямо в ее чувствительный клитор.

— Попроси как надо, Донна.

Наши взгляды встретились на напряженную минуту, прежде чем она неуверенно прикусила губу.

— Пожалуйста, папочка.

Моя рука обвела ее животик. — Хорошо. Теперь скажи мне, чего ты хочешь.

— Заставь меня кончить.

Я цокнул языком. — Конкретнее.

— Пожалуйста, потри мой клитор и заставь меня кончить, папочка.

— Очень, очень хорошо, миссис Ди'Абло...

Просовывая свой язык внутрь нее, я переместил руку с ее живота к киске, сжимая и перекатывая ее клитор между пальцами.

— О, мой Бог. Да.

Когда Франческа начала кончать, я отстранился от ее входа и опустился ниже, обводя языком ее упругую попку, продолжая рукой потирать ее клитор

Она вздрогнула и захныкала, когда кончила мне прямо на лицо.

— Три!

От перевозбуждения она потянулась к моей руке, потирающей клитор, чтобы остановить меня. Оттолкнув ее руки другой рукой, я опустил их вниз, прижав к ее животу.

Я терся о ее клитор быстрее и сильнее, заставляя ее терпеть это. Отпустив ее руки и бросив на нее взгляд, гарантирующий, что она больше не попытается этого сделать, она вместо этого сжала простыни в кулак.

Приподнявшись на матрасе, я поднес руку к ее киске и медленно просунул два пальца внутрь ее тугого, влажного входа. Франческа прикусила губу, из ее горла вырвался отчаянный стон. Начав трахать ее пальцами, я задал быстрый темп, обводя ее клитор большим пальцем той же руки.

Ее рот приоткрылся, когда она сжала мои пальцы. Я зарычал в ответ, сильно и быстро двигая рукой. Высокие, тихие крики вырывались у моей новой жены один за другим.

— Вот и все. Отпусти, детка.

Когда я надавил большим пальцем на ее клитор, ее руки поднялись, впиваясь в бока моего тела. Затем она удерживала зрительный контакт со мной, когда кончала; смачивая мои пальцы и оставляя порезы по бокам живота. Я не останавливался, пока она не затряслась.

— Четыре... — Франческе едва удалось вымолвить слова.

Наконец, я отпускаю ее, позволяя ей упасть обратно на кровать.

Убрав руку с ее клитора, но не вынимая пальцы, я перелез через нее, мои мышцы напрягались при каждом движении. Ее глаза следили за мной, пока наши губы инстинктивно не встретились.

Мой язык боролся с ее языком, поглаживая и перекатывая, пока я не доминировал в поцелуе, и она не позволила мне целовать себя до тех пор, пока мы оба не перестали дышать. Затем мы снова целовались и разговаривали в небольших паузах, прижимаясь губами друг к другу.

— Четыре оргазма… Мы почти на половине пути, детка.

— О, Боже...

Моя свободная рука обхватила ее за горло, прижимая к себе. — Что скажешь, Донна?

— Спасибо тебе, папочка...

— Совершенно верно. Не за что, mi amor. Ты была такой хорошей девочкой для меня.

Еще один поцелуй, который сделал меня слабым перед ней; я потерялся в том, как она прижималась к моему телу.

— Как ты справляешься со всем этим? У тебя всё в порядке?

— Идеально, — прошептала Франческа в ответ на поцелуй, обхватив мое лицо руками.

Глубокое рычание зародилось в моей груди, когда я снова начал поглаживать ее своими толстыми пальцами. Другая моя рука покинула ее горло, сжимая в кулаке ее волосы и притягивая ее так чертовски близко, как только мог.

— Тебе нравится, когда твой Капо трахает тебя пальцами, Донна? — Я зарычал.

— Sì, mio Capo13, — прорычала в ответ Франческа, не менее голодная, держа руки по обе стороны от моего лица.

— Блядь. Говори мне непристойности по-итальянски.

— Mi stai facendo impazzire14.

—Блядь, еще.…

— Amo il modo in cui ti senti.15

— Ммм...

— Non ne ho mai abbastanza!16

— Черт возьми ... — Я громко застонал, мой твердый член жаждал освобождения, но еще больше хотел ее. — Кончи для своего Капо, Донна.

Стоны Франчески превратились в крики, когда я согнул пальцы вверх, заставляя себя прижаться ртом к ее рту, чтобы заставить нас замолчать. Я помогал ей пережить оргазм, наши лица были близко, наши губы прижаты друг к другу, мой язык улавливал каждый звук удовольствия, исходящий от нее.

Когда мы отстранились, и я уткнулся лицом в изгиб ее шеи, ее пальцы пробежались по моим волосам, прижимаясь ко мне везде, где только могла. — Пять...

Повернувшись к ней лицом, я наклонился и прикусил ее ухо, заработав дрожь. — Может, теперь ты возьмёшь инициативу в свои руки, Донна?

Она ухмыльнулась. — Хорошо.

Обхватив ее руками за талию, я перекатился на спину и увлек ее за собой. Когда мое тело откинулось на матрас, а эта великолепная женщина сидела у меня на коленях, тыча мне в лицо своими идеальными сиськами, – я был на седьмом небе от счастья.

Мои руки легли на ее бедра, кровь пульсировала по моему телу в ожидании того, что она собирается со мной сделать.

— От тебя, черт возьми, захватывает дух, ты знаешь это?

Она прикусила нижнюю губу и инстинктивно прижалась ко мне, прижимаясь своим влажным влагалищем к моему болезненно твердому члену. Мы оба застонали от этого интимного контакта.



Когда я почувствовала, как головка его члена, горячая и гладкая, трется о мой центр, я, не задумываясь, прижалась к нему. Но потом мне стало так хорошо, что я сделала это снова. И тогда я не смогла остановиться.

Я наблюдала, как мышцы челюсти Маттео напряглись. Это должно было напугать меня, учитывая, как сильно он сдерживался. Но это произвело противоположный эффект. Это только заставило меня притянуть его ближе. Сильнее прижаться к нему. Хочу его еще больше.

Мои руки обхватили его шею, когда я прижалась грудью к его мускулистой груди, вжимаясь в его бедра.

Я сильнее прижалась бедрами к Маттео, задыхаясь, когда почувствовала, как его кончик скользнул внутрь наполовину – всего на дюйм. Но я хотел большего.

Именно тогда он схватил меня за волосы и сильно потянул, пока мы не оказались в нескольких дюймах друг от друга, и я смотрела на него, испытывая головокружение, с открытым ртом.

— Как бы сильно я ни хотел почувствовать, как твоя киска открывается для моего члена… Почувствовать, как ты принимаешь меня так глубоко, как только можешь… Чувствовать, как каждое чертово мгновение ты распадаешься на части рядом со мной... — Он сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться. — Я хочу, чтобы ты воспользовалась моментом и вспомнила, кто я. И где мы находимся. Что мы собираемся делать.

Я внезапно заморгала, чувствуя, как горят мои щеки.

— Не хочешь притормозить, детка?

— Хочу.

— Все в порядке, princesa. Ты хочешь остановиться?

Я прикусила нижнюю губу. — Нет...

Он приподнял бровь. — Нет?

— Только… Не это.

Он медленно кивнул, понимая меня. — Хорошо. Ты хочешь, чтобы я вернулся наверх, или тебе и здесь хорошо?

— Я в порядке.

Я снова прикусила губу, прежде чем наклониться и прижаться своим ртом к его рту с нуждающимся стоном. Он встретил меня с таким же желанием, если не с большим, когда я скользнула своими ухоженными руками вниз по его животу и слегка провела по его твердой длине.

— Франческа.

— Да?

— Ты убиваешь меня, — пробормотал он сквозь поцелуй.

— Тогда позволь мне помочь тебе расслабиться...

— Ты не обязана, детка.

— Но… Что, если я хочу?

— Тебе никогда не потребуется мое разрешение, чтобы прикасаться ко мне. Я просто хотел, чтобы сегодня все было посвящено тебе.

Я ухмыльнулась и прикусила его нижнюю губу. — Это для меня.

После этого Маттео сдался, схватив меня и забравшись повыше на кровать, чтобы устроиться поудобнее. Все еще сидя у него на коленях, я наблюдала, как он откинулся на спинку кровати и обхватил руками изголовье.

Опустив глаза на его твердый как камень член, я, наконец, смогла обхватить его руками. Просто ощущая его в своих руках – его вес и размер – я хотела почувствовать его внутри себя.

Я осторожно погладила его, не будучи неуверенной в том, что делаю, но больше нервничая, правильно ли я это делаю. Я провела своими ухоженными пальцами по всей его длине и головке – почти в трансе. Я не смогла бы перестать прикасаться к нему, даже если бы захотела.

Маттео вернул мое внимание к своему лицу, когда с глубоким стоном откинул голову назад. — Твою мать.

Чувствуя, что мои руки становятся теплыми, я снова посмотрела вниз и увидела, как сперма вытекает из него снова и снова. Я предположила, что это имело смысл, поскольку я была единственной, кто кончала за последний час. Мои щеки вспыхнули, когда я перевела взгляд с его лица на член, каким-то образом нуждаясь увидеть все, что я с ним делала.

Какая-то часть меня хотела наклониться и вылизать его дочиста, но я была еще недостаточно возбуждена, чтобы сделать это с ним.

Руки Маттео опустились к моей заднице, пальцы впились в кожу, когда он кончил.

Я продолжала. Делая с ним то же, что он сделал со мной ранее.

Но чем больше я гладила его, тем быстрее понимала... двух рук было недостаточно.

— Черт.

— Что-то не так, Донна?

— Нет, просто… Боже мой, какой ты большой.

Вздох веселья. — Да?

— Действительно большой.

— Хммм… Тебе нравится?

— Да...

— Тебе нравится его гладить?

— Да.

— Грязная гребаная девчонка...

У меня вырвался стон, руки сжались вокруг него сильнее.

Он глубоко застонал. — Вот это моя девочка. Такая хорошая жена, заботится о члене своего мужа после долгого дня, когда она доводила его до предела.

— Я ничего подобного не делала.

— Ну, конечно. Выглядя так чертовски красиво в своем платье. Смотрела на меня такими прекрасными глазами. Целовала меня в ответ у алтаря. Заставляла меня ходить возбужденным всю ночь. Даже не собираюсь упоминать о последнем часе, когда мое лицо было полностью в твоей киске...

Мои щеки вспыхнули.

— Подойди ближе, детка. Вот и все… Сядь мне на бедро и наклонись, чтобы я мог тебя поцеловать.

Руки Маттео зарылись в мои волосы по обе стороны головы; сжимая кожу головы и удерживая меня на месте, чтобы он мог глубоко поцеловать меня. Все еще прислоняясь спиной к изголовью кровати, теперь он поставил меня на колени, склонившись над его телом и приподняв к себе, где он удержал меня на месте за волосы.

Он застонал, когда влага стекла по моему бедру на его. Я вжалась в него, нуждаясь в контакте.

— Приятное ощущение, не правда ли?

— Ммм.

— Тебе нравится это давление на твою киску, princesa?

Я застонала ему в рот в знак согласия.

— Тебе хочется кончить, хм?

Я снова застонала, на этот раз более возбужденно.

Маттео усмехнулся моему желанию; обе руки все еще были сжаты в кулаки в моих волосах.

— Потрись своей сладкой, влажной маленькой киской об меня и заставь себя кончить. Не забудь о моем члене.

Я вжималась в него быстрее и сильнее поглаживала его одной рукой, другой держась за его грудь для опоры.

Прежде чем я осознала это, мое тело содрогнулось от очередного оргазма. — Семь!

Маттео кончил со мной, его сперма брызнула мне на живот, бедра и сиськи. Когда он испытал оргазм, его лицо сексуально нахмурилось, как у греческого Бога похоти.

Я чувствовала, как она стекает по моей коже, и… Этого было недостаточно. Оторвавшись от поцелуя, я легла плашмя на живот и взяла в рот его все еще твердый член.

— Ради всего святого, Франческа...

Маттео глубоко застонал, не ожидая этого от меня, но, очевидно, очень нуждаясь в этом, судя по тому, как его кулаки крепче сжали мои волосы. Тем не менее, он все еще позволял мне исследовать его, получая удовольствие от того, как я стонала, обхватывая его член, покачивая головой вверх и вниз, не в силах насытиться.

— Черт возьми… Ты такая чертовски горячая. Блядь, блядь, блядь.

Когда он больше не мог этого выносить, он усилил хватку на моих волосах и потянул меня вниз, заставляя сделать глубокий вдох.

— Гребаный ад. — Еще три толчка, и я почувствовала, как его сперма хлынула в мое горло. — Вот и все, детка. Прими все до последней капли. Будь хорошей девочкой. Проглоти это для папочки.

Я застонала в ответ, все еще держа его член у себя во рту, мои руки потянулись к четко очерченным выпуклостям его пресса, в то время как мое горло подпрыгивало с каждым глотком.

Хватая ртом воздух, я вытащила его из своего набитого рта. Рука Маттео схватила меня за подбородок, подтягивая к себе.

— Глотай.

Я проглотила остатки его спермы, заслужив мягкий, но тяжелый поцелуй, когда он прижался своими губами к моим.

— Очень хорошо, жена.

Я не возражала, когда он склонился надо мной и вдавил меня обратно в матрас, забираясь на меня и поглаживая своим твердым членом мой пульсирующий клитор, заставляя меня кончать снова и снова, пока я не достигла своего десятого оргазма за ночь, с ним между моих ног. Я уже давно была в бреду.

— Кто твой папочка? — Он застонал мне в губы.

— Ты, детка.

— Чья это киска?

— Твоя. Маттео.

Он застонал от признательности, глубоко и по-мужски.

— Кому принадлежит эта великолепная киска, Франческа?

— Я принадлежу тебе, капо. Я твоя, делай со мной все, что захочешь.





Глава 21




Настоящий



Хэмптон, Нью-Йорк

Я сонно застонала, щурясь от солнца, пробивающегося сквозь жалюзи. Я попыталась повернуться в другую сторону, но наткнулась только на теплую твердую поверхность.

Мое сердце упало на пол.

Прижав руку к груди, я поднесла ее к лицу и прикрыла глаза; потребовалась долгая минута, чтобы вспомнить, как я вела себя прошлой ночью, и осознать, что я проснулась в огромных, сильных руках Маттео Ди'Абло, моего нового мужа в обозримом будущем.

Поворачиваюсь, чтобы посмотреть на него, мирно спящего на подушке надо мной, с его большой рукой, перекинутой через меня, удерживающей меня в плену.… Тепло его тела передается мне.… Он чувствовался солнцем.

Я отвела локоть назад и сильно ударила его.

Маттео слегка вздрогнул, проснувшись в замешательстве и нахмурившись. Это было до того, как его глаза встретились с моими, и на лице появилась медленная улыбка. — Доброе утро, жена.

— Еще раз назовешь меня так наедине, и я врежу тебе по горлу.

— Такие приятные слова от моей corazón17.

Я сжала кулак и хотела ударить его снова, но он поймал мои руки и прижал их к своему твердому боксу.

— Почему бы тебе не быть хорошей женой и не погладить мой член?

— Ага, конечно. В аду.

— Но ты была так нетерпелива прошлой ночью. Так возбудилась, что забралась ко мне на колени и почти села на этот большой член.

Мне не следовало говорить ему, что он большой.

— Ты серьезно собираешься ткнуть мне этим в лицо?

— В этом нет необходимости. Ты сама ткнула себя в него прошлой ночью.

Я застонала и попыталась отстраниться.

— Ты, блядь, не могла насытиться.

Маттео оттащил меня назад и сел на меня сверху, как будто это было самой обычной вещью для нас, прижимая меня к себе таким интимным образом, что у меня всплыли воспоминания о прошлой ночи. Его эрекция упиралась в мою киску, лишая меня возможности думать ни о чем другом, кроме как снова трахнуть его.

Его рот был в дюйме от моего, когда его рука обхватила мое горло. — Тебе нравится, какой я чертовски большой. Тебе чертовски понравилось давиться им прошлой ночью, не так ли?

Раздраженный стон вырвался из моей груди, когда я встретила его губы разочарованным поцелуем. Это не заняло много времени, прежде чем мы начали задыхаться, нуждаясь в большем. Его рука спустилась вниз по моему телу, пока он не обхватил меня между ног. Обводя мой клитор медленными, сильными движениями, он полностью возбудил меня, пока я не вцепилась в его плечи и бицепсы – везде, до чего могла дотянуться, – и не притянула его ближе.

Он сжал мое горло, заставляя меня открыть глаза и снова сфокусироваться на нем.

— Теперь я проснулся с болезненным, твердым членом от того, что ты всю ночь терлась об меня своей задницей. Позаботься об этом ради меня. Что скажешь?

— Я ненавижу тебя...

— Конечно.

— Но мне нужно это. — Я схватила его за тяжелый член и дернула сильнее, в качестве расплаты.

Он застонал в ответ, сжимая мое горло.

— Я знаю, что нужно. Моя жена по утрам не хочет ничего другого, кроме члена своего мужа. Разве это не так, mi amor?

Я снова застонала в ответ – наполовину разочарованная, наполовину отчаявшаяся кончить – и потянула его вниз. Маттео навалился на меня всем своим весом, вдавливая в матрас, обхватив одной рукой мою шею, а другой сжимая грудь. Он опустил свои бедра вниз, прижимая мои колени к матрасу.

Мы оба застонали в поцелуе, когда начали двигаться друг против друга. Его член поглаживал мой клитор волна за волной, заставляя меня обхватить его ногами для поддержки. Он целовал меня сквозь это – медленное, глубокое перекатывание наших тел, движущихся вместе, – пока мы оба не кончили одновременно.

Мы целовались только крепче. Прикусывая друг другу нижнюю губу. Впиваясь ногтями в кожу друг друга. Ни один из нас не замедлил темп.

Грубый смешок зародился в его груди. — Тебе нужно еще, Донна?

— Я отсосу тебе в душе, если ты потом опустишься на меня.

— Договорились.



После пяти оргазмов и долгого принятия душа мы, наконец, вышли из номера и спустились вниз, чтобы встретиться со всеми, как и планировалось в полдень.

На следующее утро после нашей свадьбы в воздухе чувствовался привкус соли и лёгкое жжение от выпитого шампанского. Особняк ДеМоне в Хэмптоне сиял февральским днем. Белые розы в элегантных вчерашних вазах заполняли помещение, блестки все еще были разбросаны по мрамору, как упавшие звезды. Солнечный свет лился золотыми полосами через высокие окна.

Моя жена шла рядом со мной по коридору, выпрямив спину и высоко подняв подбородок.

Странное чувство сжалось в моей груди. Что-то среднее между возбуждением и презрением.

Прошлая ночь прокручивалась в моей голове снова и снова – ее губы, ее ногти на моей спине, то, как она выдыхала мое имя, как тайну. И я точно знал, что будет дальше.

Традиции. Варварский пережиток чести старого света – тот, с которым она настояла разобраться.

— Позволь мне самой с этим разобраться, — сказала она мне наверху, беззаботно надевая бриллиантовые серьги и сражаясь с камнем на безымянном пальце. — Я не хочу, чтобы ты устраивал сцену. Не сегодня.

Я согласился, хотя все инстинкты моего тела взбунтовались. Мне не нравилось, что кто-то ее допрашивал. Она была нынешним советником и будущим заместителем босса и заслуживала, чтобы к ней относились как к таковой.

Мы вошли в большой бальный зал, где были накрыты столы для позднего завтрака. Белое бельё хрустело, серебро блестело. Теперь здесь остались только другие семьи.

Мы заняли свои места за длинным столом, пока все здоровались с нами, обмениваясь светскими разговорами. Я не участвовал, мой гнев угрожал выплеснуться наружу.

Бедро Франчески коснулось моего, прежде чем ее рука опустилась на мое колено, подбадривая. Я почувствовал это как искру.

Мгновение спустя с лестницы спустилась горничная, неся наши сложенные простыни. У меня сжалась челюсть. Франческа притворилась, что не напряглась рядом со мной.

Шепот перешел в предвкушение. Я чувствовал взгляды на нас – на ней. Все, кроме семьи ДеМоне, посмотрели.

Горничная аккуратно повесила их на спинку бархатного дивана.

Атмосфера в комнате мгновенно испортилась.

Белые простыни остались нетронутыми.

Брови приподняты. Шепот усилился. Один из старших Донов из Филадельфии – седые волосы зачесаны назад, сигара зажжена – наклонился вперед.

— Традиция есть традиция. — сказал он с явным неодобрением в голосе

Я почувствовал, как моя рука дернулась под столом, пальцы скрючились, словно хотели что-то сломать. Или кого-то.

Франческа накрыла своей рукой мою — легко, едва заметно для остальных. Ее лицо раскраснелось, но глаза были стальными.

Послышались разговоры – недовольство, осуждение.

Им нужны были доказательства. Доказательства того, что прошлой ночью она принадлежала мне.

Я стиснул зубы. Я был на одном дыхании от того, чтобы силой закончить весь разговор. Я чувствовал, как кровь поднимается в моих венах подобно черному огню. Но я не мог рисковать бизнесом Франчески.

Затем она сжала мою руку. Сильно. Почти болезненно.

Так что я сидел. Молча. Свернувшись, как заряженный пистолет, возле моей жены. Мои глаза отслеживали каждого Босса, каждый проблеск неуважения и фиксировали это на задворках сознания для дальнейшего использования.

Они еще не знали ее. Но узнают.

Я посмотрел на Франческу – красная помада, бриллианты на шее, глаза как лезвие. И под яростью...

Напряжение нарастало уже несколько минут – пожилые мужчины со старыми правилами смотрели на мою жену так, словно она была чем-то, что нужно изучить и одобрить. Как будто она уже не превзошла половину зала по уму и жестокости.

Затем Бостонский босс открыл рот.

Он откинулся на спинку стула, блеснули тяжелые золотые кольца, сигарный дым клубился вверх, как гниль.

— Традиция есть традиция, — повторил он, на этот раз громче, снисходительным тоном. — Нам нужны доказательства, что брак был скреплен надлежащим образом. Необходимы окровавленные простыни. Иначе откуда нам знать, что девушка не пришла к алтарю поврежденной?

В глазах у меня потемнело, когда я собрался встать, но Франческа впилась ногтями в мое бедро, прямо рядом с членом, и заставила меня успокоиться и оставаться на месте. Я не мог ей все испортить.

Франческа повернула к нему голову, на лице не было ничего, кроме расчета. Теперь никакого румянца. Никакого смущения.

— Ты хочешь окровавленные простыни? — Тихо спросила она.

Зал затаил дыхание.

— В Коза Ностре нет места женщинам, — усмехнулся он, как будто ждал, чтобы сказать это. — Не говоря уже о шлюхах.

Франческа наклонила голову, из нее вырвался тихий гул, как будто она обдумывала его мнение.

Затем, прежде чем кто-либо успел моргнуть, она направила пистолет на Босса Бостона и разрядила магазин.

Выстрел за выстрелом раздавались в огромном особняке, отдаваясь суровым эхом.

Кровь выступила у него на шее, лбу и груди, окрасив белую рубашку в красный цвет.

Кровь брызнула на безупречно белые простыни позади него – красная, распустившаяся, как лепестки розы на снегу.

Несколько удивленных криков вырвалось у некоторых из них, но к тому времени, когда пистолет Франчески разрядился, комната погрузилась в тишину.

— Вот твои чертовы окровавленные простыни, — сказала она голосом, звенящим, как сталь по мрамору.

Наконец, тело старого ублюдка откинулось на спинку стула, прежде чем он сполз на пол.

Франческа извлекла пустой магазин, заменила его новым, движения спокойные – даже элегантные – и оглядела комнату.

— У кого-нибудь еще есть гребаные проблемы?!

Никто не пошевелился. Ни шепота. Ни моргания.

Она с решительным стуком бросила заряженное оружие на стол и села обратно, как будто это не она только что выкрасила комнату мужской кровью.

— Ешьте, — приказала она.

Подняли вилки. Руки дрожали. Мужчины, которые когда-то правили городами, теперь уставились в свои тарелки, как школьники, боящиеся наказания.

Я стер ухмылку со своего лица. Все еще угрожающую расползтись по моему рту, я прикрыл ее рукой. Гордость и веселье горели во мне, в равной степени опасность и преданность.

Франческа Виттория ДеМоне…

Моя жена.

Моя прекрасная, безжалостная жена.

Да поможет Бог всем, кто думал, что сможет справиться с ней.

Энцо сидел во главе стола, золотые запонки поблескивали, лицо было непроницаемым. Но я увидела это – вспышку раздражения, расчетливую паузу. Он знал, что наш брак — это бизнес.

Он не знал, что на самом деле мы провели прошлую ночь, запутавшись в шелках и затаив дыхание, ее ногти все еще оставляли на моей спине едва заметные полумесяцы.

Он прочистил горло, его глаза были остры, как лезвия, когда он впился в меня. Безмолвный приказ.

Исправь это.

Я откинулся назад, положив одну руку на спинку стула Франчески, заявляя на нее права, не прикасаясь. Она взглянула на меня – челюсть сжата, но в глазах мелькнула искорка беспокойства. Если Боссы поверят, что мы не консумировали брак… Если они хотя бы заподозрят, что этот брак ненастоящий...

Я кивнул ей, затем обратился к присутствующим глубоким и ровным голосом.

— То, что я делаю со своей женой, — сказал я, окидывая взглядом лица всех сидящих за столом, — это мое дело. Всем понятно?

Никто не произнес ни слова, но недовольство было глубоким. Они не были довольны. Не из-за босса из Бостона, а скорее из-за нее.

Франческа сильнее сжала мое бедро, призывая меня исправить это.

— К тому же, — добавил я, позволив медленной, порочной улыбке изогнуть мои губы, — я думаю, что кровать переоценивают.

Франческа закатила глаза – драматично, может быть, немного раздраженная моим углом зрения, – но уголок ее рта выдал ее. Легкая ухмылка. Почти смех. Как будто ее так же забавляла наивность остальных.

Пара смешков раздалась со стороны мужчин, несколько легких смешков со стороны женщин. А потом разговор перешел на другую тему, совершенно не касающуюся нашей с Франческой личной жизни.

Она потянулась за бокалом шампанского, бриллиант на ее пальце ярко сверкал в свете люстры. Я наблюдал, как работает ее горло, когда она сглатывает, как трепещет пульс.

Она была огнем. Насилием. Венерой с кровью на ногтях.

И она была моей.

Знали они об этом или нет.

Мой взгляд встретился с взглядом Франчески, ее прекрасные глаза сузились, глядя на меня.

Я ухмыльнулся.

Потому что эта сильная, пугающая женщина была моей женщиной. Моя жена. И, притворная или нет, она терлась надо мной всю ночь, говоря, как сильно я ей нужен.

Я провел большим пальцем по своей нижней губе, вспоминая, как она ее прикусила.

Это было только начало.





Глава 22




Настоящее время



Верхний Ист-Сайд, Нью-Йорк

Город сверкал под нами, как золотой океан, когда двери частного лифта открылись в нашем новом доме. Ночной Манхэттен всегда казался живым – безжалостным, непримиримым, голодным. Мы вошли внутрь, металлические двери с тихим вздохом закрылись за нами. Никто из нас не произнес ни слова. После двух дней фотографов, клятв, семьи, шампанского, крови, убийств и улыбок до боли в лице, тишина казалась единственным ответом.

Пентхаус, недавно купленный Маттео на прошлой неделе, и куда доставили кое-что из моих вещей. Два этажа из стекла и тепла, мягкий свет ламп, падающий на ореховые полы и кремовую мебель. Текстурированные стены, дымчатые прозрачные шторы на широких панорамных окнах. В воздухе слабо пахло бурбоном, ванилью и чем–то более темным — возможно, его одеколоном.

Маттео бросил ключи на мраморную консоль у входа, звук был громким в тишине темноты.

— Я разместил твои вещи в другой спальне, не в моей, — сказал он, почесывая затылок. — Перед свадьбой.

Он наблюдал за мной. Я знала, что он ждет реакции – на квартиру, на него, на нас.

— Хочешь экскурсию? — Спросил он в конце концов.

Я покачала головой. — Нет. Слишком устала.

— Хорошо. Спальня наверху.

Мы двигались в тишине. Наши шаги эхом отдавались на широкой лестнице – белой мраморной, слегка изогнутой, с перилами, которые отражали свет, как расплавленное золото. Моя рука коснулась перил, пальцы скользнули по прохладному камню. Здесь было красиво, тепло и интимно, чего я не ожидала от него.

Поднявшись по лестнице, он продолжил идти по длинному коридору. Но я остановилась перед первой открытой дверью слева.

Он сразу заметил мое отсутствие, остановился в нескольких футах впереди и повернулся ко мне лицом. В его голосе слышался намек на напряжение.

— Что ты делаешь?

— Собираюсь спать?

Он уставился на меня, стиснув зубы. — Наша спальня здесь.

В его голосе было что-то, чего я не могла определить.

Я усмехнулась, скрестив руки на груди и отводя взгляд. — Ты же на самом деле не думаешь, что мы будем спать в одной постели?

— Почему нет? Мы спали вместе прошлой ночью. И это было потрясающе.

— Да. Один раз. По необходимости.

Он понизил голос. — Ты не будешь спать в другой комнате, Франческа. Теперь мы женаты.

— Это фиктивный брак, — парировала я.

Его челюсть сжалась. — Франческа...

— Я не буду спорить по этому поводу. — Моя рука уже легла на дверной косяк. — Я хочу свою комнату. Конец дискуссии.

Между нами повисла тишина – достаточно долгая, чтобы я услышала гул города сквозь окна шестидесятиэтажного дома. Он больше не сказал ни слова.

Что-то уродливое и болезненное скрутилось у меня в груди.

Мне показалось, что между нами внезапно протянулся целый океан – тот, который я не знала, как пересечь, и даже не была уверена, стоит ли мне это делать.

Сделав глубокий вдох, я посмотрела на него в последний раз – его глаза были необычно непроницаемыми – прежде чем я вошла внутрь.

— Спокойной ночи, Маттео.

Дверь закрылась с тихим, последним щелчком.



Я плохо спала.

Какую бы позу я ни пробовала, я не могла заснуть.

Мне было слишком холодно. Слишком незащищенно. Слишком одиноко.

Утро не могло наступить раньше. Как только взошло солнце, я встала и продолжила свой день, не забыв совершить экскурсию по пентхаусу. Но не раньше, чем полюбоваться восходом солнца из своей комнаты, втайне задаваясь вопросом, делает ли Маттео то же самое.

Я ненавидела то, что мне понравился вкус Маттео. Но была счастлива, что мой новый дом на следующий год будет удобным.

Я готовила кофе на кухне, когда услышала, как он вошел.

— Доброе утро, солнышко.

Было уже больше одиннадцати утра, и его волосы были мокрыми и растрепанными. Но от него приятно пахло после душа, даже через всю комнату.

Он нахмурился с улыбкой.

— Доброе утро, жена.

Я закатила глаза, притворяясь, что меня не трогает тот факт, что я наконец-то познала его настоящего. Спортивные штаны и футболка с круглым вырезом, в обычный день. Это заставило меня осознать, что я никогда не видела его таким расслабленным – даже на Гавайях были только костюмы и плавки. Но это казалось… Интимным. Домашним.

Он сел напротив меня за кухонным островом и налил себе кофе.

— Как долго ты не спишь?

Я пожал плечами. — Не долго. — Четыре часа.

— У тебя была возможность осмотреться?

— Да, мне нравится.

— Тебе нравится?

— Да.

— Я рад.

— Ммм, — я сжала губы, сосредоточившись на своем кофе, а не на стоящем передо мной мужчине ростом шесть футов пять дюймов и весом двести фунтов с лишним, который трахал меня во всех позах до воскресенья, фактически не находясь внутри меня.

Маттео встал и прошелся вдоль острова. — У тебя есть планы на вечер? Я думал, мы могли бы...

— Вообще-то, есть.

— Правда? — Он обогнул стойку, приподняв бровь.

— Я так и сказала, Маттео. — Я встала, пытаясь пройти мимо него, но он преградил мне путь.

— Значит, если я спрошу кого-нибудь из девушек, они скажут, что у вас совместные планы?

Я судорожно сглотнула. — Не с девочками.

— С кем?

— Я не знаю.

— Что значит «ты не знаешь»?

— Я ухожу. Думаю, я посмотрю.

— Что посмотришь?

— Что там снаружи.

Он ухмыльнулся, не купившись на это. — Правда?

— Мгм... — Я кивнула, но это прозвучало неубедительно.

— Ага… Нет ни малейшего шанса, что это произойдет, жена. — Он наклонился, заключая меня в объятия. — Только не после нашей страстной брачной ночи. Мне все еще снятся влажные сны об этой киске.

— Можешь говорить грязные вещи сколько хочешь, Маттео. Я ухожу.

— Ты можешь делать все, что захочешь, детка. Но ты не посмотришь, что там снаружи».

Прежде чем я успела возразить, его большие руки сжали мою талию и приподняли меня, пока я не оказалась сидящей на кухонном островке. Маттео встал между моих ног, уперся руками по обе стороны от меня и наклонился. Попытка сломить мой контроль.

— Я не собираюсь соблюдать целибат в течение года из-за тебя.

— Что ты хочешь этим сказать? — Прошептал он, целуя меня в шею.

— Я женщина, Маттео. У меня есть потребности.

— Ммм, — промурлыкал он, покусывая мою шею, прежде чем убрать жжение языком. — Ну, я полагаю, что моей работой как твоего мужа заботиться о всех твоих потребностях.

— Что это должно означать?

— Это значит... — Отстранившись, он взял меня за подбородок. — Когда угодно. Где угодно. Если тебе это нужно, ты приходишь за этим ко мне.

— Я же говорила, что не позволю тебе трахнуть меня, Маттео.

— Кто сказал что-нибудь о сексе?

— Ты.

— Я уверен, что мы сможем приспособиться к твоим предпочтениям.

Я на мгновение задумалась, глядя в золотистые глаза Маттео, и мне нравилось то, как он смотрел на меня.

— Тебе это нужно, да?

— Нуждаюсь в этом, желаю, жажду, люблю. Называй это как хочешь.

— Итак... — Я провела наманикюренным пальцем по его мускулистой груди. — Враги с привилегиями. Ты на это намекаешь?

— У тебя есть идея получше? Мы уже знаем, что хорошо работаем вместе в этой области...

Я приподняла бровь. — Это может обернуться неприятностями.

Медленная улыбка тронула уголок его рта. — Желательно.

Я почувствовала, что краснею. — Ты уверен?

— Очень.

— Когда начнется эта… Договоренность?

Маттео ухмыльнулся, наклоняясь и захватывая мою нижнюю губу своей. — Прямо сейчас, миссис Ди'Абло.

Все еще сидя на островке, я откинулась назад и шире раздвинула ноги, моя винтажная юбка-карандаш от Prada задралась до бедер.

Маттео улыбнулся мне в шею, нежно покусывая меня своими ровными белыми зубами, в то время как его рука двигалась между моих ног. Я вздохнула от давления, моя голова откинулась назад, когда я растворилась в нем.

— Хм... — Его грудь заурчала, звук опустился, как тяжесть между моих бедер. — Ты знаешь, есть кое-что, чего я хочу взамен...

— Я понимаю, что такое договоренность, Маттео. Я отплачу тебе тем же, когда вернусь с работы.

Он усмехнулся, поглаживая мою киску немного грубее. — Как бы чертовски соблазнительно это ни звучало… Я хочу кое-чего другого, Донна.

Я закатила глаза, поворачиваясь к нему лицом. — Чего вы хотите, мистер Ди'Абло?

— Ты. В моей постели. Каждую ночь.

— Маттео...

— Это все, чего я хочу. Больше ничего.

Я вздохнула, снова встретившись с ним взглядом. — Больше ничего?

— Я хочу, чтобы ты была рядом со мной, чтобы я мог доставлять удовольствие этой прелестной киске, когда захочу, — пробормотал он мне в губы, искушая меня. — Что скажешь, Донна? Ты разделишь постель со своим капо?

— Ты отшлепаешь меня, если я скажу «нет»?

Вздох веселья покинул его. — Я бы заставлял тебя кончать, пока ты не скажешь «да».

— Хм… В таком случае, я думаю, меня все еще нужно немного убедить...

Он улыбнулся мне в губы, прежде чем двинуться все ниже и ниже… Моя спина выгнулась, когда он отодвинул мои трусики в сторону.

Когда моему телу вот так поклоняются каждое утро перед работой...

Я могла бы к этому привыкнуть.

Я могла бы привыкнуть к нему.





Глава 23




Настоящее время



Нижний Манхэттен, Нью-Йорк

Двери Старого собора Святого Патрика со стоном затворились за моей спиной, и холод с Малберри-стрит последовал за мной, как упрямый призрак. Снаружи в воздухе висел февраль – мокрый камень, серое небо, слякоть, замерзающая по краям тротуара. Внутри все смягчилось. Пламя свечей дрожало на сводчатых каменных арках. Пылинки кружились в лучах бледного солнечного света, падавших на скамьи.

Было тихо. Тяжело. Такая тишина таит в себе секреты.

Мои каблуки цокали по старому кафельному полу, когда я шла по проходу. Половина собора была пуста – только несколько пожилых прихожан молились, сжигали воск и изображенные на витражах святые наблюдали сверху. Блеклый солнечный свет окрасил алтарь в приглушенные голубые и винно-красные тона.

Я сразу узнала своего отца. Он нигде не сливался с толпой. Он неподвижно сидел на скамье впереди всех – широкие плечи в темном пальто, прямая спина, рука опирается на трость, как будто она была создана для него, а не наоборот. Джованни сидел рядом с ним в воинственной позе, сжав челюсти. Тони сидел в ряду позади них, копаясь в своем телефоне.

Я скользнула на сиденье у прохода рядом с отцом, и запах старого ладана и влажной от дождя шерсти проник в мои легкие.

Он не смотрел на меня, когда заговорил. — Ты опоздала.

— Сегодня вторник, папа, — пробормотала я. — Никакой мессы. Что мы здесь делаем?

Джованни поддержал разговор. — Семьи хотят сесть за стол. Снова. Они думают, что нападение не было случайным.

Все до сих пор помнили рождественский гала–концерт Пяти семей — сверкающие люстры, шампанское, шум старых денег и старые обиды, сплетенные воедино. Эта стрельба расколола бальный зал, как первая трещина в империи.

Челюсть моего отца дрогнула. — Конечно, это не было случайностью.

Я выдохнула с облегчением. — Хорошо, что Тони был там.

В Моретти попали в прошлый раз. И Тони сохранил Кимберли Моретти жизнь. Он прыгнул перед ней. Принял на себя пули, предназначенные ей.

— Это было храбро. — Отец повернулся ровно настолько, чтобы посмотреть на него через плечо. Его губы сжались. — Но глупо.

Тони отмахнулся. — Я почти ничего не почувствовал.

Я повернулась, чтобы посмотреть на него. Он не был похож на человека, получившего три пули в бок. Во всяком случае, он выглядел лучше, чем раньше. Его кожа порозовела, глаза стали острее. Он выглядел более бодрым, более замкнутым.

Мне стало интересно, веселится ли он до сих пор.

Я подняла бровь. — Большинство людей выглядят хуже после того, как в них стреляли.

Он пожал плечами, отчего его черная кожаная куртка натянулась на плечах. — Я не такой, как большинство людей.

Он не ошибся.

Джованни наклонился вперед, опершись на спинку скамьи. – Моретти хотят выразить уважение семье за то, что сделал Тони ...

— О, пощади меня, — вмешался мой отец. — Они хотят союза.

Что-то нечитаемое промелькнуло в глазах Джио. — Да. Это.

Снаружи доносился тонкий и далёкий вой сирены. Внутри все пахло горелыми спичками и историей. Мои мысли блуждали там, где я этого не хотела – Маттео. Его теплая рука накрыла мою в темноте. Его дыхание на моей шее тем утром. Мягкий, невысказанный сдвиг между нами в последнее время – как будто брак перестал быть сделкой и начал превращаться во что-то другое.

О таком сдвиге никто никогда не мог знать.

— Теперь мы знаем, что русские, которые атаковали, не были Братвой, — сказал он, постукивая пальцами по дереву. — Просто бродячие животные.

— Тогда кто же их послал?

— Мы все еще работаем над подтверждением, — ответил Папа — но Зейн и Су уже взяли инициативу в свои руки. Они установили связь с руководством Братвы в Москве. У нас есть поддержка.

Это действительно заставило меня выдохнуть. Я не была уверена, что осознавала, какое напряжение держала в плечах, пока не почувствовала, что оно ослабло.

Мой отец продолжил: — Теперь нам нужно встретиться с Нью-йоркской Братвой.

В соборе было тихо, если не считать слабого шороха — кто-то зажигал свечу у входа. Холодный февральский свет разливался по мраморному полу ромбовидными пятнами.

Папа слегка повернулся ко мне. — Франческа. Что ты об этом думаешь?

Мне оставалось несколько месяцев в качестве советника, пока Джованни не возьмет бразды правления в свои руки – и когда он займет этот пост, я тоже стану заместителем босса.

— А Зейн и Тревор там будут?

Джованни кивнул. — Да, на нейтральной территории.

— Сколько людей из Братвы?

— Три, — ответил Тони прежде, чем Джио успел это сделать.

— Тогда Джованни достаточно на нашей стороне, — сказала я. — Если мы проявляем жестокость, мы выглядим напуганными. Слабыми. Нам нужно предстать подготовленными, а не обороняться.

Тони лениво потянулся, словно ждал, что мы придем к такому же выводу.

Папа кивнул. — Хорошо. Мы сохраняем равновесие.

Джованни встал, разглаживая рукав пальто. — Я организую встречу и сообщу. Я буду держать всех в курсе событий.

Тони встал рядом с ним, на мгновение положив руку на скамью. Затем они вышли из прохода, их силуэты исчезли за деревянными дверями, впустив порыв февральского воздуха.

Я не встала. Папа остался сидеть рядом со мной.

— Ты помнишь, как ты приняла свою Омерту?

— Я все помню.

Эти парни похитили меня. И я отплатила им тем же.

Я не просто сбежала – я уничтожил их.

Папа сам приехал забрать меня из Швейцарии. Он вытащил меня оттуда в течение нескольких часов, его ярость была замаскирована под молчание. Десятки миллионов были потрачены на то, чтобы похоронить свидетелей, очистить отчеты, стереть все следы той ночи. Мир так и не узнал, что произошло в том общежитии.

Только наш мир помнит.

Неделю спустя мы сидели в этой же церкви. Шел дождь. Камни снаружи были скользкими от ливневой воды, а скамьи были заполнены Доннами и боссами, прибывшими со всей страны – Чикаго, Майами, Филадельфии, тень Сицилии нависла над всеми ними.

Они собрались, чтобы посмотреть, как самая молодая женщина в нашей истории примет Омерту.

Каждая клятва, которую я дала той ночью, что-то вырезала во мне. Я стала семьей так, как большинство людей никогда не смогли бы.

Теперь он повернулся и посмотрел на меня во все глаза – великий Дон ДеМоне, смотрящий на свою дочь так, словно она была его наследницей.

— Я никогда не был так горд.

Эти слова поразили меня сильнее, чем я ожидала.

— Я верю, что ты сделаешь все, что в твоих силах, чтобы брак с Ди'Абло удался.

Мое сердце один раз глухо ударилось о ребра.

— Мне нужно, чтобы ты стала младшим боссом. И как можно скорее.

— Я сделаю это.

Он удовлетворенно кивнул. — Сейчас я хочу, чтобы ты держалась подальше от дел с Братвой. Сосредоточься на своем браке. Хорошо?

— Да, отец.

Одобрительная улыбка. — Хорошо, дочь.

Он медленно встал, пальто колыхалось вокруг него, как плащ. Его силуэт прошел под сводчатыми арками, затем растворился в дневном свете, льющемся через двери.

Я осталась одна.

В соборе снова воцарилась тишина. Благовония. Дым от свечей поднимался вверх медленными лентами. Лучи холодного света прорезали скамьи.

Я сидела там, вспоминая поцелуй Маттео.

И горе охватило меня, от осознания того, что это рано или поздно закончится.





Глава 24




Настоящее



время — Верхний Ист-Сайд, Нью-Йорк

Я вернулась домой ближе к вечеру, лифт открылся в пентхаусе с обычным тихим звоном. Мои каблуки застучали по полированному полу, когда я вошла внутрь, сбрасывая шубу.

Маттео растянулся на массивном диване, словно он был его владельцем, закинув одну руку на подушку спинки, все еще в спортивных штанах. Стакан текилы на столике рядом с ним. Он даже не выглядел так, словно пытался выглядеть хорошо, что было еще хуже.

Телевизор показывал на испанском; новости Мехико N+Foro, и звук заполнил тихую квартиру.

Я постояла немного, наблюдая за ним. Слишком уютно. Слишком по-домашнему. Слишком… Он.

— Я дома, — сказала я наконец.

Он выключил звук телевизора и повернул ко мне голову. — Я заметил. Как все прошло?

Я вздохнула, поставила свою сумку Chanel на стол немного жестче, чем хотела, и прошла дальше.

— Я думала о том, о чем мы говорили сегодня утром, — сказала я.

Выражение его лица не изменилось, но пульт от телевизора полностью застыл в его руке.

— И? — Его голос был низким, ровным. Ожидающим.

Я скрестила руки на груди, внезапно почувствовав неуверенность в собственном голосе. — Не знаю, хорошая ли это идея. Вся эта история с… привилегиями.

Маттео полностью выключил телевизор и сел, опершись локтями о колени, чтобы я полностью завладела его вниманием. Его глаза следили за моими движениями – медленно, терпеливо, рассчитано.

Его золотисто-карие глаза впились в мои.

— Иди сюда, — пробормотал он.

Я не пошевелилась, что заставило его вздохнуть и встать. Он подошел ко мне, ступая босиком по паркету, руки в карманах. Тусклые лампы отбрасывали свет на его черты, острые скулы и янтарные глаза.

— Ты остаешься со мной, — тихо сказал он. — По крайней мере, до конца года. Может, воспользуешься этим наилучшим образом.

— Это все еще не значит, что мы должны все усложнять, — возразила я. Мой голос казался слишком тихим для этой комнаты.

— Мы уже это сделали.

К моим щекам прилил жар.

— Это было… Другое.

— Каким образом?

Боже, он сейчас слишком близко — весь такой теплый и спокойный, уверенный, и это было нечестно. Я уставилась на золотой крестик, свисающий с его цепочки, вместо его глаз.

— Франческа, — продолжил он, на этот раз мягче. — Тебе не нужно ничего усложнять. Мы женаты. Есть вещи похуже, чем наслаждаться друг другом.… Пока ты застряла со мной.

Я сглотнула. Тяжело.

— Я просто… — Слова застряли у меня в горле. Я не знала, как закончить предложение, не выставив себя идиоткой. Не раскрывая истинной причины.

Он ждал, читая меня, как делал всегда. На мгновение мне показалось, что он видит прямо сквозь броню. Его голос стал еще тише.

— Не отговаривай себя от чего-то великого только потому, что это тебя пугает.

Мой пульс участился.

— Я не боюсь, — прошептала я.

Он не уличил меня во лжи. Он просто наблюдал за мной, задержав взгляд на моем лице, терпеливый, но непреклонный.

— Мы разберемся с этим, детка, — заверил он меня.

Лучше бы я ему не верила.

Его взгляд задержался на мне, ищущий, как будто он мог почувствовать нерешительность, которую я не высказала вслух. В комнате было слишком тихо, слишком тепло, город медленно мерцал в окнах.

— Ты все еще не уверена... — Пробормотал он. — Тогда давай проведем этот день вместе.

– У меня много работы, которую нужно сделать...

Он подошел ближе с непроницаемым, но удручающе спокойным выражением лица. — Франческа.

— Да?

— Давай сыграем в игру.

Я уставилась на него, скрестив руки на груди. — В какую игру?

— Посмотрим, кто сломается первым.

Я приподняла бровь.

Его рука потянулась ко мне; он схватил меня за талию и притянул ближе к себе. — Если ты так уверена, что мы — такая ужасная идея… Тогда давай докажем это.

Я сглотнула, пульс участился. Он снова делал это – выбивал почву у меня из-под ног.

— И что получает победитель?

Уголок его рта приподнялся, медленно и уверенно. — Если ты выиграешь и не поддашься моему неотразимому обаянию, я отступлю. — Его голос понизился, тихий и твердый, но пальцы впились в мою кожу. — Никакого флирта. Никаких прикосновений. Только на людях.

— А если ты выиграешь?

Его ухмылка была озорной. — Тогда наша сделка снова в силе.

Жар вспыхнул под моей кожей. Не гнев. Определенно не страх. Просто страсть.

— И все?

— И все.

Я позволила тишине затянуться. Позволила ему задуматься. Затем я одарила его улыбкой, в которой был сладкий яд и уверенность, которых я не чувствовала полностью, но отказывалась показывать.

— Хорошо, — сказала я. — Я поиграю с тобой, Маттео.

Ответная ухмылка Маттео была преступной; медленной и уверенной. — Пусть победит лучший соблазнитель.

Меня пронзила искра – глупая, безрассудная, вызывающая привыкание.

— О, я так и сделаю, — сказал я.

И я не шутила. Хотя очень опасная часть меня уже задавалась вопросом, каково это — проиграть ему.



— Карты? Неужели?

— Не только карты, — возразил я с ухмылкой. — Покер на раздевание.

Франческа равнодушно закатила глаза.

Покер на раздевание был, очевидно, моей идеей. Что еще больше радовало, что она вела себя так, будто не была заинтригована. Она сидела, скрестив ноги, напротив меня на пушистом ковре, позади нее приглушенный свет, город золотой пылью отражался на ее коже. Шикарная, собранная, красивая – уже строит планы, как победить.

— Ты смешон, — сказала она ровным, как всегда, голосом. — Попытки раздеть меня не помогут тебе выиграть, ты же знаешь.

Я откинулся назад, опираясь на одну руку, другой покачивая бокал. — Кто сказал, что для победы мне нужно, чтобы ты была обнаженной, princesa?

— Пожалуйста. Ты думаешь, избавление от одежды заставит меня быстрее проиграть?

— Я думаю, — сказал я, вытаскивая карту, — что мне нравится смотреть, как ты раздеваешься.

Франческа фыркнула. — Смело с твоей стороны предполагать, что я проиграю.

Я раскрыл свою руку. Стрит-флеш.

Она уставилась на меня. Я пожал плечами. Она фыркнула. И сняла свое первое украшение – бриллиантовые серьги, – кладя их на стол с театральной медлительностью.

— Это не считается, — сказал я. — Они ничего не покрывают.

— Они считаются. Это аксессуар. Бриллианты.

— Бриллианты, в которых я хотел бы трахнуть тебя позже. — Я понимающе улыбнулся ей. — Надень свои бриллианты обратно и сними что-нибудь из одежды.

Она прищурила глаза.

— Если только ты не боишься, что проиграешь...

— Прекрасно. — Франческа вздохнула и сняла свитер, оставшись только в обтягивающем платье с длинным рукавом и V-образным вырезом. Она снова встретилась со мной взглядом, надевая серьги. — Твоя очередь.

Мой ход, к счастью, провалился. Ужасный расклад.

— Маттео? — Франческа подняла бровь; медленно, с вызовом.

Я вздохнул, изображая невинность, и стянул с себя толстовку, а также белую футболку, так что остался без рубашки.

Она уставилась на меня.

Я пожал плечами.

Она закатила глаза, как будто у нее был ко мне иммунитет. Это не так.

— Ты невероятен, — пробормотала она, но все же взяла свои карты.

— Правила просты, — напомнил я ей. — Плохая рука — раздеваешься.

— О, я знакома с покером на раздевание, — протянула она, слишком уверенно перетасовывая свои карты. — Просто не думала, что ты так быстро начнешь раздеваться.

Я притворился оскорбленным. — Это твой тонкий способ назвать меня шлюхой?

— Это не должно было быть тонко. — Ее губы дрогнули – ей было весело.

Мы сыграли снова. И я выиграл следующую раздачу.

Франческа сняла свое длинное платье только для того, чтобы остаться в крошечной кружевной кофточке, которая была у нее под ним.

— Сколько слоев на тебе надето?

— Это тебе предстоит выяснить. — Она подмигнула, заставив меня напрячься.

Я позволил ей выиграть следующую раздачу.

Я встал, взявшись за пояс своих спортивных штанов, нарочно медленно, не сводя с нее глаз. Я снял их, оставшись теперь только в боксерах.

Она пыталась – действительно пыталась – выглядеть невозмутимой. Но ее взгляд задержался на моей выпуклости на полсекунды дольше, чем следовало.

— Если ты разденешься, мне будет только легче победить позже.

— Может быть, мне просто тепло, — спокойно ответил я. Отопление всегда поддерживало в квартире идеальную температуру, так что я мог оставаться в таком состоянии сколько захочу.

Она приподняла бровь. — Или, может быть, тебе нужен предлог, чтобы быть полуголым, когда ты неизбежно теряешь самоконтроль.

Я усмехнулся. — Ты думаешь, я сломаюсь первым?

— Я знаю, что так и будет. Ты мужчина. Мужчины глупы. И предсказуемы.

— Ой. — Я снова сдал, наклоняясь вперед. — И ты думаешь, что у тебя иммунитет? Ко мне?

Ее взгляд скользнул вверх, чтобы встретиться с моим, медленно, как капля меда. — Я думаю, тебе придется подождать и посмотреть.

Мой пульс подскочил. Опасная девчонка.

Я выиграл следующую раздачу.

Я откинулся на спинку дивана, торжествуя победу, скрестил руки за головой и наблюдал за ней. Франческа закатила глаза, вставая и одергивая юбку сексуальной секретарши.

Я облизываю губы, прикусывая нижнюю.

Мы оба были в нижнем белье.

Она села обратно на ковер и оперлась на ладони, совершенно не смущаясь. Черное кружево в тон. Моя новая религия.

— Это опасный наряд, — пробормотал я, чувствуя непреодолимое желание сорвать с нее майку и обнажить дразнящий меня под ним лифчик.

— Ах, это? Она обхватила грудь, делая вид, что не совсем понимает, что делает.

Почувствовав, как по моей коже пробежал ток, я опустил взгляд и увидел, как ее идеальная ножка принцессы трется о внутреннюю сторону моего бедра.

Мы уставились друг на друга, замерев – игра замедлялась, но воздух накалялся.

Ее губы скривились. — Ты нервничаешь, Маттео?

— Может быть, — сказал я, понизив голос. — Ты такая чертовски сексуальная, что это немного сводит меня с ума. Что я могу сделать, Донна? Я всего лишь смертный мужчина.

Франческа раздвинула ноги — явное приглашение.

— Заставь меня, — ухмыльнулся я, еще не готовый проиграть.

Ее взгляд вернулся к моему – огонь, вызов и что-то расплавленное под ним.

Боже, я хотел испортить эту игру. Разрушить ее сомнения относительно нас. Испортить эту красивую киску, которую я видел, мокрую под кружевом.

Но я хотел ее в своей постели – каждую чертову ночь – еще больше.

Знала она об этом или нет… Мы оба уже проигрывали. И я наслаждался каждой секундой.

Она двинулась прежде, чем я успел моргнуть, – медленно и обдуманно, как хищник, который точно знает, чем закончится охота.

Франческа ДеМоне ползла по ковру на четвереньках, черное кружево отражало тусклый свет, платиновые волосы рассыпались по плечам, как шелк. С каждым дюймом, который она преодолевала, что-то сжималось внизу моего живота.

Она пробралась прямо между моих ног и не останавливалась, пока не оказалась сверху — так близко, что её дыхание обжигало мне горло, так близко, что подайся я вперед хоть на долю дюйма, и наши губы бы соприкоснулись.

Она мило улыбнулась. Это должно было быть предупреждением.

— Значит, — пробормотала она, наклонив голову, глаза ее блестели, как будто она знала каждый грех, совершаемый во мне, — ты думал, я не замечу.

— Заметишь что? — Спросил я слишком небрежно, слишком быстро.

Ее рука скользнула мне между ног, обхватив мой член через боксеры, и сильно дернула – достаточно сильно, чтобы у меня перехватило дыхание, и я едва сдержал дрожь.

— Ты поменял карты под столом, — сказала она мягким, как бархат и опасным, как лезвие голосом. Ее губы сводят с ума, касаясь моих, заставляя меня желать, чтобы она ничего не делала, а только прижималась ко мне. — Не обманывай меня снова.

От нее исходил жар, голод и вызов переплелись, как дым. От нее пахло бедой, вишневым вином и зимой.

Мне это нравилось. Слишком сильно.

Медленная улыбка изогнула мой рот, чувствуя, как он увеличивается в её руке. — Может быть, я хотел посмотреть, как далеко ты зайдешь ради меня.

— О, — прошептала она, и улыбка стала озорной. — Я далеко пойду ради тебя, капо.

Я поверил ей. Боже, помоги мне, я хотел, чтобы она это сделала.

Она грубо схватила меня за челюсть, сжимая мое лицо в ладонях, заставляя сосредоточиться.

— Плохих парней не трахают. Они ходят с болезненным, твердым членом и думают о том, что они натворили.

Я застонал, чувствуя, как боль распространяется по моему члену от того, каким твердым он был, и по моим яйцам от необходимости опорожнить их внутри нее.

Затем, так же быстро, как она вторглась в мое пространство, она отстранилась. Плавно. Холодно. Губы все еще кривились в той понимающей улыбке, когда она вернулась на свое место, как ни в чем не бывало – как будто это не из-за нее я чуть не сошел с ума на ковре в гостиной.

Я потянулся к ней – чистый инстинкт.

Франческа приподняла бровь, бросая мне вызов.

Неужели я вот так проиграю? И никогда больше не смогу съесть эту сладкую киску? Трахни меня, я не мог так поступить с собой.

Я тяжело выдохнул и ослабил хватку, позволяя ей отстраниться. Наблюдаю, как она выпрямляется и уходит с этой сексуальной попкой, подпрыгивающей при каждом шаге.

Франческа оглянулась на меня через плечо. — Как насчет кино, капо?

Эта женщина собиралась погубить меня.

Но я уже снова гнался за ней.



Я сидел в одном из больших уютных кресел в домашнем кинотеатре, наблюдая через плечо, как Франческа набирает себе закуски в баре.

Боже, она была такой сексуальной.

Все еще в том черном кружевном белье, которое мне до смерти хотелось сорвать.… Растрепанные светлые волосы, за которые мне не терпелось потянуть.… Гладкая, сияющая, оливковая кожа, в которую мне хотелось вонзить зубы...

— Ты выбрал фильм? — спросила она, не оборачиваясь, чтобы поймать мой пристальный взгляд.

— Собираюсь.

— Перестань пялиться на меня и поторопись.

Посмеиваясь, я снова повернулся к большому экрану и прокрутил несколько вариантов, задаваясь вопросом, каким должен быть мой первый фильм с Франческой.

Я выбрал мистера и миссис Смит как раз в тот момент, когда она подошла ко мне сзади, положив руки мне на плечи.

— Ммм… Хороший выбор. Ты мне уже нравишься больше.

Мгновение спустя я почувствовал, как она склонилась надо мной и укусила меня за ухо.

— Можно мне посидеть у папочки на коленях?

Я не ответил; просто прикусил щеку и наблюдал за ней из-за угла дивана, ее рука не покидала моего плеча. Ее хитрый взгляд с силой встретился с моим. Я точно знал, что она делает. И это работало.

Затем она села ко мне на колени, прислонившись спиной к моей груди. Я еще больше расслабился в кресле, когда огонь разлился по моим венам.

Франческа обхватила себя руками, глядя на меня своими глазами лани через обнаженное плечо. И захлопала своими темными ресницами.

— Ты не согреешь меня?

Не говоря ни слова, я потянулся за одеялом, лежавшим рядом со мной, и накинул его на нас.

— Ты обнимешь меня?

Сильно прикусив губу, я обхватил Франческу руками и притянул ее ближе. Она вздохнула, обхватив руками мои предплечья, отчего моя эрекция стала еще тверже рядом с ней.

— Ты проиграешь, — простонал я, сжав челюсти.

— Хорошо, папочка. — Франческа дразнила меня, сильнее прижимаясь своей задницей к моему члену, покачивая бедрами.

Я ничего так не хотел, как схватить ее за бедра, прижать ее ягодицы, сдвинуть ее трусики в сторону и играть с ее киской, пока она не начнет сходить с ума от желания.

Но я не мог проиграть это пари. Потому что мне нужно было иметь возможность делать это каждый гребаный день и ночь. Не только прямо сейчас и проиграть это пари.

Мне нужно было показать ей, что она так же сильно любит меня, как и я её.

Мне нужно было, чтобы она знала о своих чувствах ко мне.

И, может быть, тогда у меня появился бы шанс убедить ее остаться.

Итак, я не собирался сдаваться.

Я собирался откинуться назад и позволить ей возбудиться и намокнуть для меня.

Проходят минуты. Бог знает, что происходит в фильме.

Единственное, на чем я могу сосредоточиться, это стояк в моих боксерах, которые Франческа, похоже, не может оставить в покое. Она прижимается ко мне, позволяя почувствовать каждый ее совершенный изгиб. Она массирует шею, заставляя меня запрокинуть голову и молиться о терпении. Она впивается ногтями в мои мышцы, проверяя мою силу воли. Она вздыхает и постанывает, так нежно…

— Это не сработает, Донна...

— Нет?

— Нет.

— Почему? Я тебе не нравлюсь? — Франческа притворяется оскорбленной, но я вижу озорство в ее глазах, когда она натягивает одеяло пониже и перекидывает ноги через мои бедра.

Я усмехнулся, проведя рукой по подбородку.

— Я не собираюсь проигрывать эту киску на спор. — Обхватив рукой ее шею, я притянул ее назад, заставляя посмотреть на меня. — Я собираюсь выиграть. Сегодня ночью ты будешь в моей постели. Попомни мои слова, жена.

Что-то вспыхнуло в глазах Франчески.

Что-то безумное и озорное.

Я застыл, глядя в ее прекрасные глаза лани. Не успел я опомниться, как ее губы приоткрылись со стоном.

Я нахмурился, мое тело не двигалось, но глаза сверкнули вниз. Моя кровь закипела, как огонь, когда я увидел, как Франческа водит рукой по своему клитору и стонет.

Моя челюсть щелкнула, глаза вернулись к ней.

— Ты играешь нечестно, детка. — пробормотал я с мучительным стоном в голосе.

— В любви и на войне, все средства хороши.

— Любовь, да? — Я ухмыльнулся, проводя рукой вниз по ложбинке ее грудей и живота, только чтобы остановиться на трусиках. Когда она не ответила ничем, кроме стонов и мурашек по коже из-за отсутствия моих прикосновений, я крепче сжал ее горло и наклонился, пока не смог прошептать ей в губы. — Ты любишь меня, детка?

Она ухмыльнулась. — Я люблю твой член.

Я тоже ухмыльнулся. — Сними трусики, детка. Покажи мне свою прелестную, насквозь мокрую киску.

Ее улыбка стала шире, но она покачала головой.

Мучительный стон вырвался из моей груди.

— Нет?

— Нет... — Она прикусила губу, заставив меня потерять чертов разум. — Если ты хочешь меня видеть, Капо… Тебе придется снять их самому.

— Хмм, — промычал я, удерживая контроль зубами. Я действительно думал, что она у меня в руках. — Правда, детка?

Она раздвинула ноги шире, давая мне лучше рассмотреть. Я наблюдал, как Франческа вводит один палец в свою киску. Затем два. Внутрь, затем наружу. Еще раз. И еще. Затем она вернулась к своему клитору, обводя его пальцами.

Я чувствовал, что мое терпение на исходе.

— Насколько ты мокрая?

— Хм… Совсем чуть-чуть.

— Франческа...

В ответ она протянула ко мне руку и вытерла влажные пальцы о мои губы. — Ты всегда можешь проверить сам, капо.

Я прижал ее к массивному дивану с нашей стороны, держа руки над головой. Попкорн рассыпался повсюду, когда наше дыхание совпало, и я почувствовал, как безумие вспыхнуло в моих глазах. Я не продержусь долго, прежде чем сломалась.

— Черт возьми. Ты сводишь меня с ума.

Франческа ухмыльнулась. Игра еще не закончилась. Я еще не поцеловал ее. Но мы оба знали, что я проигрываю.

То, как она смотрела на меня снизу-вверх своими большими глазами лани, приоткрытыми губами, растрепанными волосами… Я потерян.

— Блядь. Я хочу прижать тебя к себе и трахать, пока твое тело не запомнит меня. Я хочу быть так глубоко внутри тебя, чтобы тебе было больно, когда я не трахаю эту киску. Я хочу сделать тебя зависимой от моего члена, поглаживающего тебя внутри. Зависимой от того, как я разрываю тебя пополам.

Она тяжело дышала напротив меня, ее дыхание было затрудненным, в то время как мое тело вдавливало ее в подушки, мой стояк пульсировал, как чертов камень, напротив ее киски.

— Скажи мне, что ты, блядь, этого не хочешь. Хм. Скажи мне, что ты не хочешь взять мой член, как хорошая девочка, которой, я знаю, ты являешься для меня, и только для меня. Скажи мне, детка. К черту пари. Скажи мне, что ты, черт возьми, не хочешь этого.

Прошло несколько мгновений, а она так и не ответила.

Я зажмурился и отстранился. Трахни меня. Я знал, что это было уже слишком, но не мог остановиться.

Я поднялся только наполовину, прежде чем меня снова потянуло вниз. Я с неожиданной силой ударился о диван и открыл глаза, увидев Франческу, сидящую на мне верхом. Малейшее движение ее задницы на моем члене уже сводит меня с ума.

Она склонилась надо мной, ее ногти впились в мою грудь.

— Ты думаешь, что все контролируешь ты… Но на самом деле, в тот момент, когда я говорю «нет» или «остановись», все заканчивается.

В моих глазах блеснул вызов. — Я знаю.

— Конечно, ты мог бы одолеть меня. Но я думаю, мы оба знаем, что это не то, чего ты хочешь.

— Да? И чего я хочу?

Она наклонилась и тихо прошептала мне на ухо.

— Ты хочешь, чтобы я умоляла тебя. Отдалась добровольно и приняла это как хорошая девочка, которой, ты знаешь, я могу быть. Только для тебя.

Я повернул к ней лицо, мой нос задел ее нежную щеку. Ее взгляд упал на мои губы.

— Знаешь, я чуть не сломалась первой.… После того, как мы приехали сюда в первую ночь, я пошла в свою комнату и поиграла сама с собой. Притворяясь, что это ты прикасаешься ко мне. Везде. — Она наклонилась ближе, ее губы коснулись моих. — Я. Даже. Не. Заперла. Дверь.

Мои губы прижались к ее губам, когда я перевернул нас. Она застонала в поцелуе, когда вес моего тела вдавил ее в диван.

Когда мы отстранились, она с ухмылкой прикусила мою нижнюю губу. — Ты проиграл.

Я наклонился ближе, касаясь губами ее губ. — Нет, детка. Я выигрываю.

Я поцеловал ее снова, на этот раз сильнее, используя все свои силы, чтобы заставить ее поверить, что это хорошая идея.

Моя рука сжала ее волосы, слегка потянув за них, когда я целовал ее шею. Она застонала, протянув руки к моему затылку, чтобы удержать.

— Я могла солгать... — Она захныкала. — Ты этого не знаешь наверняка.

Я ухмыльнулся, уткнувшись ей в шею. — Я отсюда чувствую, какая ты влажная.

Мгновение спустя я запустил руку ей в трусики, и обнаружил, что она промокла насквозь. Она застонала сильнее, становясь все влажнее с каждой секундой, когда я поглаживал своей грубой ладонью ее идеальную киску.

Мы целовались так, словно никогда не остановимся.

— Что скажешь, детка? — Пробормотал я сквозь поцелуй. — Наше взаимопонимание восстановлено?

Франческа издала легкий вскрик, когда я засунул два больших пальца в ее тугую киску, скручивая их и приятно поглаживая глубоко внутри нее.

— Да, — всхлипнула она, притягивая меня ближе.

— Или, знаешь, мы могли бы просто сказать ‘к черту пари’ и начать встречаться серьезно. Что ты об этом думаешь?

— Да, — простонала она, немного растерянная, но, тем не менее, прекрасно понимающая, о чем я говорю.

— Значит, мы согласны. Мы встречаемся. Да?

Я согнул пальцы, коснувшись ее точки g, и заставил ее глаза закатиться.

— Да...

— Я твой парень. А ты моя девушка. Поняла?

— Да, Маттео...

Я ухмыльнулся и вонзил зубы в ее шею.





Глава 25




Настоящее время



Верхний Ист-Сайд, Нью-Йорк

Февраль в нью-йорке мог быть жестоким. Но внутри студии со стеклянными стенами в СоХо все было теплым, неторопливым и мягким. Лавандовые диффузоры туманили воздух. Солнечный свет, просачивающийся сквозь прозрачные занавески, бледный и по-зимнему яркий, касался полированных полов и рядов ковриков для йоги, как жидкого золота.

Наталья лежала на спине рядом со мной, одна рука нежно покоилась на ее округлом животе. На шестом месяце беременности. Она сияла – щеки розовые, волосы гладкие и блестящие, глаза яркие. Ее детский животик изогнулся под облегающим набором для йоги, невероятно очаровательный.

— Поднимите и дышите, — прошептал инструктор шелковым голосом.

Мария драматично застонала, но все равно пошевелилась, ноги в элегантных леггинсах задрожали. Кали, спокойная, как всегда, выглядела так, словно могла час держать доску, не моргая. Я последовала за ней, но не ради фитнеса сегодня, а ради Натальи. Ради нас. Четыре подружки в городе.

Мария, Кали и я ходили на занятия пренатальной йоги с Натальей. Поддерживать ее лучшим из известных нам способов – всегда быть рядом с ней.

Когда урок наконец закончился, и нежная музыка сменилась тишиной, мы лежали, переводя дыхание. На сердце у меня было легко. Без брони.

Наталья тихо хихикнула, пытаясь сесть, все еще держась одной рукой за живот. — Клянусь, эта малышка уже весит десять фунтов.

— Она будет большой и рослой, как мы с Тревором, — поддразнила Кали.

— О Боже, — рассмеялась я, протягивая Наталье руку. — Не говори так. Вы обе были сущим наказанием в детстве.

Мария фыркнула. — Все еще остаетесь.

Мы смеялись, собирая свои вещи – кашемировые свитера, бутылки с водой, свернутые коврики для йоги. В раздевалке слабо пахло эвкалиптом и дорогим мылом. Приведя себя в порядок, я надела свое кремовое шерстяное пальто, разглаживая воротник, пока Мария прикрепляла золотые серьги на место, а Кали повязывала кожаную куртку на свое подтянутое тело. Мы схватили наши дизайнерские сумки с мраморной скамейки и направились к выходу.

Февральский воздух обжигал нам щеки, но мы взялись за руки и пошли по тротуару. Наталья счастливо напевала рядом с нами.

Мы проскользнули в кабинку тихого высококлассного ресторана с окнами от пола до потолка и бархатными сиденьями. Золотые столовые приборы, льняные салфетки, хрустальные бокалы, отражающие послеполуденный свет, как призмы. Официант принес теплый хлеб и оливковое масло с трюфелями, и глаза Натальи загорелись, как у охотников за сокровищами в фильмах.

Я улыбнулась, проводя пальцами по ножке своего бокала. Мое сердце затрепетало, когда лицо Маттео вспыхнуло в моем сознании – то, как он поцеловал меня прошлой ночью, нежно, но уверенно, как будто он тоже начинал влюбляться.

Я подняла глаза и заметила, что Кали ухмыляется мне в третий раз с тех пор, как мы сели.

— Что?

— Ты спишь с Маттео.

— Что?

Наталья и Мария ахнули.

— Боже мой. Ты права! Я могу точно сказать. — Мария кивнула, как будто была экспертом в любви.

— Что?

Присоединилась Наталья. — Ммм. Да, я тоже. Твои волосы блестят, а кожа еще более безупречна, чем раньше.

Кали усмехнулась. — Ты спишь с Маттео.

— Я... ну...

Девочки разразились визгом, как будто только что уличили меня в величайшей лжи, но в то же время были так счастливы.

Кали была первой, кто попросил меня рассказать подробнее. — Хорошо, расскажи нам все.

Я закатила глаза. — Ну… У нас еще не было настоящего секса, но...

Нат благоговейно посмотрела на меня. — О, совершенно верно. Ты последняя невинная из группы.

— Ладно… Я уже далеко не невинна. Я даже не боюсь убивать мужчин. Последнее, чего я буду бояться, — это трахать их. Я просто ненавижу мужчин.

— Ты ни капельки не испугалась, когда впервые увидел его? — Кали хихикнула.

Мария нахмурилась, приподняв бровь.

— Его член, — уточнила Кали, прежде чем указать между Марией и мной. — Эй, держу пари, они похожи.

Мария уткнулась лбом в стол.

Нат ахнула. — Кали Амада Су!

Кали только запрокинула голову и рассмеялась так сильно, что даже слегка фыркнула, заставив всех нас рассмеяться в ответ.

Нат покачала головой, пытаясь скрыть улыбку. — Итак, Франческа, что ты там говорила?

— На самом деле, Маттео заставил меня понять, что у меня есть причуда, о которой я не знала.

— Какая?

— Я имею в виду, что он был… Ты знаешь, — я слегка откинулась назад и прикоснулась рукой к нижней части живота

Они все ухмыльнулись. — О, да.

— И я... позволила ему...

Я замолчала, внезапно испугавшись сказать это вслух кому-либо, кроме своего фальшивого мужа.

Кали широко улыбнулась. — Ты назвала его папочкой, не так ли?

Мои щеки вспыхнули, когда я еще глубже опустилась на свое сиденье. — Тсс!

Она пожала плечами с ухмылкой. — Я делала это с Зейном. — Все еще ухмыляясь, она повернулась, чтобы посмотреть на двух других.

Нат покраснела так сильно, что ее лицо почти соответствовало ее розовому костюму от Лулу. Это заставило нас всех сосредоточиться на ней.

— Мы женаты, и я забеременела от него. Он буквально будет отцом моего ребенка.

Мы улыбнулись шире.

Нат закатила глаза и заговорила тише: — Да, конечно, я называла его папочкой.

Мария рассмеялась. — Неужели я единственная, кто этого не делал?

Кали отмахнулась. — Вы с Заком слишком молоды для этого. Вы просто еще младенцы.

Я рассмеялась; было легко забыть, что Мария все еще была ребенком в нашей группе.

— Может быть, когда у вас появятся дети... — Кали продолжала поддразнивать ее.

Мария ахнула, слегка шлепнув Кали по руке. — Франческа, передо мной! Я все еще всего лишь ребенок!

Я ахнула от внезапного нападения, и все они разразились смехом.



Renato был храмом денег и неверных решений, окутанным ореховым деревом и бархатными тенями. Частный клуб сиял под тусклыми янтарными бра — таким освещением, при котором секреты было легко хранить, а грехи — оправдывать. Сквозь густой, как мед, сигарный дым доносился низкий джаз, и каждый столик в зале был усеян мужчинами, которые считали, что управляют Нью-Йорком.

Наш покерный стол располагался возле камина, где пламя отбрасывало пляшущие золотые блики на хрустальные бокалы и стопки фишек, достаточно высокие, чтобы уязвить самолюбие. Зак ссутулился напротив меня, взбалтывая бурбон, как будто хотел, чтобы он нашептывал ответы. Тревор откинулся на спинку стула, сжав челюсти в притворном разочаровании, а Зейн смотрел на свои карты с тем непроницаемым спокойствием, которое всегда носил, – смертоносный, уравновешенный, слишком умный для своего же чертова блага.

Я положил свои карты.

— Фулл-хаус.

Стоны. Глаза закатываются. Зак драматично откинул голову назад.

— Отвали, Маттео.

Я ухмыльнулся, собирая фишки и медленно потягивая свой напиток. Виски обжигало именно таким приятным образом – жаром, дубом, дымом – словно роскошь с привкусом горечи.

— Удача всегда сопутствует лучше, когда ты знаешь, что делаешь.

Тревор швырнул в меня фишку. — Ты так говоришь, как будто мы все не видели, как ты проигрываешь.

Да. Я проиграл.

На прошлой неделе.

Покер на раздевание с Франческой.

Когда она забралась ко мне на колени, чтобы отпраздновать свою победу, мне было все равно, что я что–то потеряю — только не тогда, когда я выиграл ее.

И когда я стянул с нее трусики – последний предмет одежды, она согласилась на нашу сделку.

Я все еще мог видеть ее – растрепанные от смеха волосы, припухшие от поцелуев губы, шелковую ночную рубашку, соскользнувшую с ее плеча, словно она хотела упасть на меня.

С тех пор мы находили предлоги, чтобы оказаться завернутыми в простыни. Притворяясь, что это было случайно. Притворяясь, что мы оба не влюбляемся.

Черт, я думал о ней даже сейчас – о ее смехе, о ее аромате, сладком из-за шафрана и опасности, о том, как она произносила мое имя, словно ей нравилось хранить тайну.

Ее опасность и сила — вот что привлекло меня. Я знал, что я не нужен ей в качестве защитника.

И все же я хотел быть таким для нее. Я хотел быть щитом, который заберет всю боль, предназначенную для нее. Оружие, которое убивало за нее.

Не было никаких доказательств того, что я чувствовал. Я был ей не нужен. Она убила у меня на глазах больше людей, чем я мог вспомнить. И все же каждый раз, когда мне приходилось наблюдать, как она это делает, у меня болело в груди.

Это было глупо. Я едва знал эту женщину. Но что-то глубоко внутри меня тянулось к ней. Как будто моя душа знала ее.

Франческа ДеМоне была всем.

Огонь. Мощь. Буря. Сила.

Но со мной? В темноте? Когда она позволила себе смягчиться?

От нее исходило тепло.

И впервые за многие годы мне хотелось тепла больше всего на свете.

Джаз звучал тихо и интимно, но мои мысли были заняты женщиной, которая победила меня в карты.

А потом погубила меня в постели.

Возможно, я проиграл в ту ночь.

Но я никогда еще не чувствовал себя из-за этого победителем.

Зейн прищурился, глядя на меня, когда раздавал следующую раздачу. — Ты улыбаешься.

— Нет, — солгал я.

— Думаешь о своей новой жене? — Тревор поддразнил.

Я бросил на него взгляд, обещающий жестокость. Он только ухмыльнулся шире.

— Итак. Как дела с Франческой? — Спросил Тревор — единственный, у кого хватило наглости. Зак знал, что лучше не соваться в мои дела, а Зейн был слишком почтителен.

Я потер рукой подбородок. — Хорошо.

После долгой паузы молчания я поднял глаза и увидел, что все они уставились на меня. — Что?

— Черт возьми... — Зак покачал головой и ущипнул себя за переносицу.

Зейн просто откинулся назад и положил карты рубашкой вверх на стол.

Тревор удивленно хихикнул. — Ты действительно спишь с ней?

— Осторожнее.

Он приподнял бровь. — Я думал, это просто для вида. Я что-то пропустил, игрок18?

Я посмотрел на него так, что странно, как он вообще не подавился.

Тревор рассмеялся. — Срань господня. Тебе так повезло, что Джио здесь нет.

— Да, — вмешался Зак. — Разве он не кто-то вроде твоего лучшего друга?

Зейн поднял руки. — А я кто?

Тревор хмуро посмотрел на Зейна. — Спасибо, чувак.

Зак повернулся к своему лучшему другу. — Серьезно, братан?

Я махнул рукой, меняя тему. — Он попросил меня жениться на его сестре, я сделал это. Вот и все.

— Притвориться, что женился на ней, — поправил Зейн.

— Суть та же.

— Вовсе нет.

— Как скажешь, — огрызнулся я.

Тревор усмехнулся. — Ещё один пал смертью храбрых...

Я нахмурился. — Что ты хочешь этим сказать?

Зак наклонился ближе. — Это значит, что Франческа ДеМоне, известная как Прекрасный яд, как правило… Избавляется от своих ухажёров.

Зейн хлопнул меня по плечу. — Удивлен, что ты добрался так далеко.

Я нахмурился еще сильнее, защищаясь, когда оглядел сидящих за столом. — Хорошо. Хорошо. Не то чтобы это касалось тебя, но так случилось, что я очень нравлюсь Франческе. За мое неотразимое обаяние и потрясающую индивидуальность.

Зак отрывисто рассмеялся. — Другие тоже так думали...

— Что?

Тревор приподнял бровь, наклоняясь над столом. — Ты хоть представляешь, сколько мужчин, по слухам, должны были стать следующим мистером ДеМоне?

Я не представлял. Я был так занят делами за границей и в Майами, что редко обращал внимание на подобные вещи.

— Да, — продолжал раздражать меня Зак. — Некоторое время люди говорили, что у нее был тайный парень, в которого она была влюблена.

Я почувствовал именно тот момент, когда мои глаза стали убийственными.

Зейн заметил первым, выводя меня из задумчивости. — Конечно, это были всего лишь слухи.

— Верно, — неубедительно добавил Тревор.

— Кроме того, все они оказались мертвы, — пробормотал Зак, не желая помогать, чем заслужил косой взгляд Тревора и Зейна.

Зак озорно улыбнулся, поворачиваясь ко мне и наклоняясь, чтобы донести свою мысль. — Расчленен, между прочим.

Я обвел взглядом сидящих за столом.

Тревор пожал плечами, посмеиваясь. — Ты заполучил себе маленькую серийную убийцу.

Зейн покачал головой, положив руку мне на плечо и слегка встряхнув. — Не слушай их. В этом смысле она ничем не отличается ни от Марии, ни от нас.

Это заставило меня сильнее всего закатить глаза. Франческа была совсем не похожа на Марию. — Великолепно.

Зак не отрывал взгляда от своих карт. — Осторожнее.

Я вздохнул, бросая на стол еще одну карту, теряя интерес к игре. — Да, да.

Затем он ухмыльнулся, и я снова закатила глаза. Потому что он только что отвлек меня, и я проиграл ему пятьдесят миллионов.





Глава 26




Настоящее время



Верхний Ист-Сайд, Нью-Йорк

Я нашел свою жену на кухне, она переставляла некоторые кухонные приборы по своему вкусу.

Франческа услышала меня, как только я вошел в квартиру, и повернулась ко мне с милой улыбкой. — Привет, детка...

Я обхватил ее сзади за шею и поцеловал так глубоко, как только мог. Ее руки потянулись к моему лицу, взявшись по бокам за подбородок, и она ответила на мой поцелуй так же крепко.

Мы целовались так, словно изголодались друг по другу. Как будто не виделись несколько дней, а не пару часов.

Мы целовались так, словно этого никогда не будет достаточно.

Руки Франчески опустились с моего подбородка на шею, ее острые ногти впились в яремную вену.

Прервав поцелуй, я все еще прижимал ее к себе, мы оба затаили дыхание.

— Послушай... — Я начал, немного неуверенный в том, что делаю с этой женщиной. — Я тебе нравлюсь, верно?

Она нахмурилась, затем легкая озорная ухмылка заиграла на ее губах. — Ты слышал слухи, капо?

— Я слышал, у моей Донны большой аппетит к крови.

— Хм... — поддразнила она меня, ее наманикюренный пальчик скользнул под расстегнутый ворот моей рубашки и пробежался по груди. — Я слышала, что для Diablo это не предел.

Я заглянул глубоко в ее глаза и могу поклясться, что огонь внутри нее разгорелся ярче.

Развернув ее к лестнице, я шлепнул ее по заднице, отправляя в том направлении. — В спальню. Сейчас.

Франческа ухмыльнулась мне через плечо, уже поднимаясь по лестнице и дразня меня покачиванием бедер.

— Я хочу, чтобы ты лежала обнаженная в центре кровати, раздвинув ноги, и ждала меня. — Я одарил ее одной из своих искренних улыбок. — Или тебя ждет наказание.

— Ты обещаешь? — Она прикусила нижнюю губу.

— Франческа...

— Да, сэр. — Она кивнула, хихикая, прежде чем взбежать по лестнице в нашу спальню.

Наша спальня.

Для нас обоих это было еще одно «впервые».

Я немного постоял там, любуясь ее задницей в обтягивающем платье, прежде чем направиться в свой офис. Из ящика стола я достал галстук и пару наручников, спрятав последние в задний карман. На обратном пути я накинул галстук на шею и зашел на кухню, чтобы взять стакан и наполнить его льдом из холодильника.

К тому времени, как я поднялся наверх, Франческа уже ждала меня и была готова играть. Я остановился на краю кровати, потирая рот рукой при виде того, как она сидела там, обнаженная, в центре матраса, раздвинув ноги и ожидая меня. Ее колени медленно раскачивались из стороны в сторону

— Иди сюда, детка.

Франческа ухмыльнулась, опускаясь на колени и медленно подползая ко мне.

— Ты мне доверяешь? — Спросил я, обхватив ладонями ее лицо, когда она остановилась передо мной.

— Да...

— Хорошо. Я собираюсь надеть на тебя наручники. А потом я завяжу тебе глаза, моя Донна.

— Почему?

Я взял ее за подбородок. — Потому что я хочу, чтобы ты кончила сильнее, чем когда-либо прежде.

— Хорошо... — Она выдохнула с легкой улыбкой.

— Нервничаешь?

— Немного.

— Не волнуйся, детка. Я буду хорошо заботиться о тебе. Я обещаю. — Наклонившись, я захватил ее нижнюю губу своей, прежде чем отстраниться. — Слушай… Ты знаешь цветовую систему?

Она сильно покраснела. — Ммм, да...

— Объясни мне.

— Зеленый: продолжай движение. Желтый: будь осторожен. Красный: остановись.

— Очень хорошо, детка. Мы собираемся использовать это сегодня вечером, хорошо?

— Хорошо...

Я улыбнулся ей, наслаждаясь тем, какой она была рядом со мной. Такой доверчивой.

— Поцелуй меня.

Она улыбнулась, ее рука легла на мой подбородок, когда она потянулась вверх, прижимаясь своими мягкими, пухлыми губами к моим. Она чувствовалась как рай, даже когда прикусила мою нижнюю губу, отстраняясь.

Я улыбнулся ей, и она улыбнулась мне. Моя, дерзкая и обнажающая зубы. Ее, маленькая и немного озорная.

— Вытяни руки.

Она подчинилась, и я полез в карман, вытаскивая оттуда пару наручников. Франческа не сводила с меня глаз, когда я защелкнул их, напряженность момента охватила нас обоих.

— Сейчас я завяжу тебе глаза, детка. Хорошо?

Она улыбнулась, откидываясь на спинку кровати и терпеливо ожидая.

Одним плавным движением я снял галстук со своей шеи и прикрыл ее прелестные глаза мягким шелком, завязав сзади нежную, но прочную ленту.

Она улыбнулась, когда я положил руки ей на шею.

— У тебя все в порядке?

— Да, сэр, — поддразнила она меня, надув губки и слегка хихикая.

Я ухмыльнулся, точно зная, что у меня на уме для нее сегодня вечером.

— Ложись и устраивайся поудобнее. Руки над головой на подушке. Вот так, откинься назад.

Медленно я вернулся туда, где оставил стакан со льдом на консольном столике, и схватил его, предвкушая, что произойдет.

Мой пульс участился, когда я поставил стакан в изножье массивной кровати и начал раздеваться. Мой член становился тверже с каждой секундой, когда мне приходилось смотреть на Франческу, выглядящую такой красивой и готовой… Кожа гладкая и светящаяся, дыхание становится тяжелым, киска искрится от влаги, скопившейся между ног. Улыбается, несмотря на то, что не может меня видеть.

Опустив одно колено на кровать, матрас прогнулся под моим весом, и она с улыбкой прикусила нижнюю губу. Я подвинул стакан немного ближе и перелез через нее, проводя носом от ее живота до самой шеи. Я оборвал ее крик, вызвав легкий возбужденный смешок.

— Каково это? — Пробормотал я, целуя ее подбородок и шею. — Быть связанной подо мной.

— Хорошо, — призналась она, сжимая бедра вместе.

Широкая улыбка расплылась по моему лицу, когда я поцеловал ее в висок.

— Ты доверяешь мне, princesa?

— Да.

— Ты чувствуешь себя со мной в безопасности?

— Да.

Глубокий стон удовлетворения вырвался из моей груди.

— Ты не представляешь, как это меня радует, детка.

Я захватил ее губы в медленном, глубоком поцелуе, который заставил меня крепко прижаться к ее животу.

— Ты готова начать играть, Франческа?

— Да...

Двигаясь вниз, я покрывал поцелуями ее шею и ложбинку между грудями. Не прикасаясь к ней руками, только своим горячим ртом. Я целовал её под грудью, по бокам, а затем вокруг, с каждым разом всё ближе.

Когда мой влажный, горячий рот сомкнулся вокруг ее твердого соска, ее спина приподнялась над матрасом. Я поцеловал ее кожу, затем пососал, прежде чем провести зубами по бриллиантовой вершине. Я не торопился, проделывая то же самое с другой ее грудью, затем переключался снова и снова. Мои движения становились все интенсивнее и грубее, я старался время от времени хватать свой член, чтобы немного снять напряжение.

Франческа дрожала, хватая ртом воздух, нуждаясь во мне, чтобы заставить ее кончить, но зная, что я не собираюсь облегчать ей задачу.

Я отстранился, давая понять, что на данный момент закончил, проведя грубой ладонью по обеим ее грудям, мягко сжимая и массируя.

— Маттео...

— Ты возбуждена, princesa?

— Да.

— Ты разогрелась?

— Да.

Отстранившись, я потянулся к стакану и взял кубик льда. Наклонившись, я оставил еще один поцелуй на ее груди, прежде чем прикоснуться льдом к ее коже.

Франческа ахнула, ее кожа покрылась мурашками, соски стали тверже бриллиантов.

— О, Боже...

— Что-то не так?

— Холодно...

Ухмыльнувшись, я снял лед и поцеловал ее грудь своим горячим ртом. Она вздохнула в ответ, расслабляясь.

Но у меня были другие планы. Положив кубик льда в рот, я вернулся к игре с ее грудью. Франческа застонала от удивления, почувствовав холодную температуру в сочетании с движением моего языка и теплом моего рта.

Ее руки опустились, чтобы коснуться меня, но я отстранился, позволив кубику льда выскользнуть у меня изо рта и растаять на коже ее живота.

— Нет, — прорычал я, поднимая ее руки обратно и кладя подушку между ее головой и изголовьем, чтобы ей было за что держаться.

— Маттео...

— Будь хорошей девочкой для своего Капо и дай мне повеселиться, Донна.

Франческа застонала, с легким разочарованием откидывая голову на подушки.

Взобравшись на нее, я начал втирать тающий кубик льда в ее плоский живот и упругую грудь.

— Ты останешься неподвижной, если я сначала немного полижу твою киску? — Пробормотал я.

— Да... — Она надула губы.

— Хм… Я не знаю...

— Пожалуйста, Маттео. Я буду вести себя хорошо, обещаю.

Я ухмыльнулся и сократил расстояние между нами, поймав ее нижнюю губу своей. — Ты будешь вести себя прилично после того, как я поцелую твою киску?

— Да, клянусь.

— Ты обещаешь?

— Я обещаю. Я позволю тебе поиграть со мной. После.

— Столько, сколько я захочу?

— Все, что захочешь, только пожалуйста...

— В таком случае... — Я ухмыльнулся, уже покрывая поцелуями ее живот, чтобы добраться до нее. — Лучше я вылижу тебя как следует. Раз уж ты такая милая, моя донна...

— Ммм...

— Раскройся для меня, — сказал я ей, обхватывая своими большими руками ее бедра и приподнимая ее задницу выше. Она послушалась, позволив коленям согнуться и упасть в стороны.

Я прижался мягким, как перышко, поцелуем к ее клитору.

— Вот так? — Пробормотал я, обдавая дыханием ее обнаженную кожу.

Она нетерпеливо кивнула, не снимая повязки с глаз. Её руки крепко сжимали подушку под головой.

— А как насчет этого? — Я поддразнил ее, легонько облизывая ее киску.

— Да.

— Хмм… А это? — Я наклонил голову и легонько укусил ее, недостаточно, чтобы причинить боль, но достаточно, чтобы вызвать реакцию, проведя зубами по ее идеальной, нежной коже.

Франческа зашипела, звук превратился в жалобный стон. — Боже, да.

Я придвинулся, чтобы сомкнуть рот вокруг ее клитора и пососать, обводя языком круги.

Я усмехнулся: — Дай мне знать, если тебе это понравится...

С ее губ сорвалась смесь криков, стонов и всхлипываний.

— Маттео… Боже мой… Я... я собираюсь... Ах!

Она кончила так сильно, что ее тело завибрировало в моих объятиях, полностью разрушаясь от оргазма. Ее губы были приоткрыты, но после первого крика с них сорвался едва слышный звук. Я даже не успел прикоснуться к ее входу, а она уже была мокрой, капли стекали между ягодиц и падали на простыни.

Я был так горд, видя, что моя жена чувствует себя в такой безопасности, что может полностью раствориться рядом со мной. Отстранившись, я прижимался поцелуем к ее чувствительной сердцевине, прежде чем провести грубой ладонью по нижней части ее живота.

Снова забравшись на нее, я остановился на ее груди, не забывая целовать, массировать и играть с каждым дюймом ее тела. Когда я прикоснулся к ее губам, она встретила меня с таким же отчаянием.

Она застонала в меня, убирая руки с подушки вперед, над моей головой, чтобы прижать меня ближе. И я позволил ей, наслаждаясь тем, как ее объятия сомкнулись вокруг меня.

— Как это было, детка?

Она застонала. — Так хорошо.

— Теперь ты позволишь мне поиграть с тобой?

— Да...

— Хорошо. — Я наклонился для еще одного поцелуя, прежде чем отстраниться. — Руки за голову.

Я помог ей подложить подушку, затем потянулся за другим кубиком льда и положил его в рот. Снова обхватив руками ее бедра, я наклонился вперед и поцеловал ее выше пупка, позволив льду коснуться ее кожи и потянуть его вниз.

Она тяжело дышала, ее кожа покрылась мурашками, но она позволила мне делать то, что я хотел. Я смотрел, как ее красные ногти обхватывают наручники, и это что-то перевернуло во мне.

Когда кубик почти достиг ее клитора, я втянул его обратно в рот и вместо этого позволил своим губам коснуться ее. Отойдя в сторону, я приложил лед к ее коже, затем проделал то же самое с другой ее стороной.

Она захныкала, сильнее сжимая подушку под головой.

Засунув кубик льда обратно в рот, я поцеловал ее, и она вздрогнула.

— Какой цвет, детка?

— Зеленый.

— Это моя девочка.

Я затолкал почти растаявший кубик льда в нее языком, и она ахнула. Отстранившись, я большими пальцами раздвинул ее и наблюдал, как он погружается и тает внутри нее.

— Блядь. — Я начал водить большим пальцем по ее клитору. — Цвет.

— Зеленый...

— Чертовски хорошая девочка...

Ее киска напряглась вокруг пустоты, отчего из нее потекла вода. Большим пальцем, все еще играя с ее клитором, я наклонился и начал лизать ее отверстие.

Я застонал в нее, проникая языком в ее киску, как раз в тот момент, когда она снова начала хныкать. Мгновением позже я почувствовал, как она сотрясается вокруг меня в очередном оргазме, ее сладкие стоны наполнили комнату. Я застонал сильнее, наслаждаясь ее вкусом по мере того, как сильнее она кончала.

Как только она оправилась от своего кайфа, я позволил ей расслабиться и поцеловал ее в самое сердце.

— Хорошая работа, детка. Ты так хорошо справилась.

— Правда?

— Так хорошо, — похвалил я, еще раз целуя ее клитор. — Я так горжусь тобой, amor.

Несмотря на отсутствие льда, при моих словах все тело Франчески покрылось мурашками.

Я усмехнулся, проводя грубой рукой по ее бедру и целуя то место, где соединяются ее нога и тело.

— Тебе нравится слышать, как я горжусь тобой, детка? Скажи, тебе это нравится?

— Заткнись...

— Тебе нравится, когда я говорю, что горжусь тобой? За то, что ты такая чертовски хорошая девочка для меня? Хм?

Поскольку я знал, что она не ответит, я снова начал ее донимать и был более чем рад получить ответ, который я хотел получить легко.

— Да, мне нравится это слышать...

Я застонал в знак согласия. — И мне нравится говорить тебе, Донна...

Я открыл рот шире и на мгновение поглубже впился в нее, чтобы донести свою точку зрения.

— Я так чертовски гордился тобой. — Я слизал всю влагу, пропитавшую ее киску. — Итак, я хочу получить от тебя еще один оргазм. Хорошо, детка?

— Маттео...

— Ты можешь сделать это для меня, детка? Хм? Можешь ли ты еще раз заставить меня чертовски гордиться этой идеальной киской?

Она снова растворилась во мне. — Да. Да, я могу.

— Ты такая хорошая жена для своего Капо, Донна... — Протянул я, доставая еще один кубик льда и отправляя его в рот. Я направился прямо к ее клитору, слегка обводя им вокруг нее.

Франческа тяжело вздохнула, ее бедра оторвались от матраса, и мне пришлось удерживать ее.

— Расслабься, princesa… Почувствуй, как он тебя охлаждает...

Она извивалась, покачивая бедрами, но я усилил хватку и продолжал водить кубиком льда по ее чувствительной киске.

После того, как она успокоилась, я ослабил хватку и полностью погрузился в нее, пожирая ее везде, до чего мог дотянуться. В конце концов, кубик начал таять, и как только он почти исчез, я протолкнул его в нее вместе с двумя своими пальцами, посасывая ртом ее клитор.

Она вздрогнула, когда я проник в неё пальцами, и её запястья в наручниках опустились, чтобы она могла потянуть меня за волосы. Я позволил ей, наслаждаясь тем, как она бессознательно массировала мою голову. Это только заставило меня двигаться сильнее, и мгновение спустя я наслаждался ощущением того, как Франческа снова кончает для меня. На этот раз она громко стонала, хватая ртом воздух, пока я доводил её до оргазма, пока она не рухнула на простыни.

Ее скованные запястья опустились на мой затылок, когда я снова перелез через нее.

— Спасибо тебе, детка. Ты была такой хорошей девочкой для меня сегодня вечером. Я так тобой горжусь, — прошептал я каждое слово, целуя ее в щеки. — ебе было хорошо, детка? Потому что мне было чертовски хорошо.

Она вздохнула. — Так хорошо...

Я улыбнулся. — Что ты скажешь, если мы снимем повязку с глаз, хм?

— Да, я хочу тебя видеть.

Я осторожно снял ее. — Вот и все… Я скучал по твоим прекрасным глазам, amor.

Ее глаза слегка наполнились слезами от напряжения, тушь слегка размазалась и стекала по лицу.

Она никогда еще не была так похожа на мою.

Всегда, при любых обстоятельствах, такая чертовски совершенная и прекрасная.

— Поцелуй меня, — надулась Франческа.

Я улыбнулся, любя эту ее сторону, и без колебаний наклонился, прижимаясь губами к ее губам и целуя ее глубоко и нежно.

— Спасибо тебе, — пробормотала она сквозь поцелуй. — Мне так хорошо.

— Я рад.

— А как насчет тебя? — Она прикусила губу, потираясь бедром о мою эрекцию. — Наверное, неудобно...

Я усмехнулся. — Хочешь отсосать у меня, детка?

— Да, пожалуйста, — прошептала она мне в губы.

— Как я могу сказать «нет»?

Убрав ее руки со своей шеи, я выпрямился на коленях в кровати. Франческа медленно села. Растрепанные светлые волосы повсюду. Глаза немного припухли от макияжа. Чертовски великолепно.

Моя. Моя. Моя.

Ее запястья все еще были в наручниках, я наблюдал, как она наклонилась вперед и встала на четвереньки, прежде чем поползти по кровати ко мне.

Чем ближе она подходила, тем сильнее мышцы моего живота напрягались в предвкушении. Франческа прикусила губу, остановившись прямо передо мной, и я услышал, как кровь застучала у меня в ушах, когда она поцеловала мой кончик. Я был так тверд, что вся моя длина торчала наружу, и она воспользовалась этим. Сначала она не использовала свои руки, только целовала и лизала мой кончик, затем опустилась ниже.

— Черт возьми, Франческа… Ты меня убиваешь.

Я провел рукой по волосам, пытаясь взять себя в руки, но это было чертовски невозможно, учитывая, как завораживающе она выглядела с головкой моего члена между губ.

Ухмыльнувшись, она подняла руки, все еще в наручниках, и начала дрочить мне именно с той скоростью и силой, которые мне были нужны.

Я не сводил с нее глаз, когда она начала делать мне глубокий минет. Я наблюдал за ней все это время. Безупречная кожа. Пухлые губы. Растрепанные волосы. Длинные ресницы. Тушь стекает по лицу. Наручники.

Моя. Моя. Моя.

Моя. Жена.

В глазах у меня помутнело. Я сжал ее волосы в кулак, не принуждая, просто нуждаясь в прикосновении. Еще два толчка, и я кончил. Я громко застонал, теряя рассудок от того, как она сосала меня еще сильнее, когда я выстрелил своей спермой ей в горло. Франческа застонала вокруг моего члена, вибрации только заставляли меня кончать сильнее.

Когда я, наконец, отстранился, я все еще пытался перевести дыхание.

Франческа, казалось, не разделяла моего затрудненного дыхания. Она тоже выпрямилась на коленях и потянулась ко мне, ее руки нашли мою шею точно так же, как ее губы нашли мои.

Я поцеловал ее в ответ, не раздумывая, и мы оба откинулись на кровать; я сверху и между ее ног. Мы уже задыхались и были готовы продолжить.

— Повернись.

Франческа повернулась, чтобы занять позу, но я был слишком нетерпелив.

— Слишком медленно, я сам...

— Ты плохой, — выдохнула она с мягким смехом, бросив на меня взгляд через плечо, полный любви и улыбки.

Наклонившись, я зажал ее нижнюю губу между своими, целуя ее глубоко, в то время как мой язык продвигался все глубже, нуждаясь познать ее так глубоко, как только мог.

Обхватив ее руками за талию, я приставил свой член к ее заднице и опустил бедра. Я проник внутрь, мой член проник в щель между ее бедрами, а затем между ее киской и матрасом.

Сдавленный вздох вырвался у нее мне в рот. Я застонал в ответ, начиная медленно тереться головкой члена о ее клитор каждый раз. И она позволила мне. Оперлась на локти, чтобы завести запястья назад и взять мое лицо в ладони.

Прервав поцелуй, я остался рядом, сохраняя зрительный контакт, когда протянул руку и обнял ее за плечи и шею, защищая.

Ее глаза растворились в моих.

Я почувствовал, как моя собственная душа затерялась в ее душе.

— Скажи, что любишь меня, Донна.

Франческа ахнула, как будто я только что сказал самую неразборчивую вещь, которую она когда-либо слышала.

— Маттео.

— Если ты хочешь кончить со мной… Мне нужно это услышать.

— Ты сумасшедший. Мы не можем...

— Почему? Мы просто играем, верно? Или ты думаешь, что влюбишься в меня?

Она рассмеялась. — Stronzo19.

— Тебе поможет, если я скажу это первым, детка? Хм? Потому что я люблю тебя, детка. — Я крепче обнял ее своими большими руками, притягивая ближе. — Папочка любит тебя, princesa. — Я сильнее и глубже поглаживал ее клитор. — Твой Капо любит тебя, Донна. — Мои пальцы впились в ее кожу, оставляя на ней свой след. — Теперь скажи это в ответ, жена.

— Маттео...

— Скажи это, Франческа.

— Я... я... — Она покачала головой.

— Ты можешь это сделать. Скажи своему мужу, что ты любишь его, amor.

— Я собираюсь убить тебя завтра утром.

— Ну же, малышка. Я знаю, что ты можешь ради меня.

Она посмотрела на меня. Действительно посмотрела на меня. И я задался вопросом, смогла ли она разглядеть правду в моих глазах или секс был слишком интенсивным.

— Я люблю тебя, Маттео. — Слова вырвались у нее так легко, что заставили меня задуматься. — Пожалуйста, заставь меня кончить.

— Пожалуйста...?

— Пожалуйста, папочка. Мне так нужно кончить. Пожалуйста.

Глубокий стон удовлетворения вырвался из моей груди.

Я схватил ее крепче, моя рука опустилась на ее живот, чтобы поиграть с ее клитором, и начал трахать ее сильнее.

— Ты такая хорошая жена для своего Капо, Донна… Что мне с тобой делать? Мне что, навсегда оставить тебя здесь, привязанной к этой кровати, и никогда не прекращать трахать? Хм? Тебе бы это чертовски понравилось, не так ли?

Франческа застонала, теряясь в наслаждении момента.

— Совершенно верно. Потому что тебе нравится все, что твой капо делает с тобой, не так ли? Ты такая хорошая, блядь, девочка, что позволила бы мне трахать тебя вечно, не так ли?

— Да, — хныкала она, вздрагивая при каждом моем поглаживании.

— Тебе никогда не наскучит этот член. Ты будешь так же чертовски возбуждена, когда в миллионный раз будешь отсасывать мне. Правда, детка?

— Ммм...

Моя кровь загорелась еще горячее, когда я слегка отстранился от ее промежности между бедер и вместо этого провел кончиком вверх и вниз по ее намокшей киске.

— Ты умираешь от желания, чтобы я тебя трахнул? Ты хочешь, чтобы я засунул головку своего члена в тебя прямо сейчас?

Франческа приподняла бедра, ее дыхание участилось.

Ее глаза не отрывались от моих, терпеливо ожидая.

Я застыл.

— Срань господня… Ты серьезно, да? Моя малышка хочет немного члена?

— Да.

— Правда? — Я усмехнулся, удивленный внезапной переменой в ее характере. — Сколько моего члена ты хочешь, детка? Весь? Или только кончик?

— Только кончик, — захныкала она, нетерпеливо покачивая бедрами из стороны в сторону. — Пожалуйста, мне просто нужно это почувствовать.

Я нахмурился, изображая беспокойство.

— Вот так, детка?

Франческа ахнула, когда головка моего члена вошла в нее. Она кончила мгновенно, особенно когда я положил руку на ее клитор, играя с ней так, как мне нравилось.

Ее оргазм был грубым и влажным, он окатил ее бедра и мой член, как будто она не кончила мне на лицо пару минут назад.

Я снова замер. Уставившись на то, как ее тугая киска обхватила мой кончик. Она ни хрена не представляла, как сильно мне придется растягивать ее, чтобы войти в нее на всю длину.

Как только она опустилась ниже, то закружила бедрами, призывая меня войти в нее до упора и трахнуть. То, что я до смерти хотел сделать после Вегаса.

— Маттео… Давай. Просто сделай это. Трахни меня. Я знаю, ты хочешь...

Она выжидающе посмотрела на меня через плечо.

Но я не мог. Не так.

Вырываясь, я снова скользнул между ее бедер и начал трахать ее промежность между бедер так грубо, как только мог.

— В один прекрасный день ты будешь умолять меня трахнуть тебя, — прорычал я ей на ухо. — И у тебя будет ясный ум, а не бред от многочасовых оргазмов.

Я держал её в захвате, входя и выходя между ее ног, её ногти впивались в мой бицепс и предплечье, а головка моего члена с каждым толчком тёрлась о её клитор.

— Запомни. — толчок — Мои. — толчок — Чертовы. — толчок — Слова.

Она закричала. Я застонал. Мы кончили одновременно. Она, содрогающаяся в моих объятиях и обливающая мой член. Я, покрывающий ее прелестную киску своей спермой.

Моя. Моя. Моя.

Моя. Жена.

Но когда все закончилось… Что-то было не так.

Она тяжело дышала и, скорее всего, была измотана, поэтому я подумал, что лучше всего снять наручники и дать ей пространство.

— Маттео?

— Ммм?

— Поцелуй.

Я на мгновение взглянул на Франческу, оценивая открывшийся вид.

Моя. Моя. Моя.

Наклонившись, я прижался своими губами к ее губам в медленном, многозначительном поцелуе. Она встретила меня с такой же нежностью и потянула обратно вниз, пока я не накрыл ее своим весом.

— Прости, детка, — пробормотал я ей в губы за то, что предположил, что ей не нужен последующий уход. — Больше этого не повторится.

— Почему ты злишься?

— Я не злюсь.

— Почему ты злишься?

— Моя жена сводит меня с ума.

— Почему? — Она спросила меня обвиняющим тоном.

Я ухмыльнулся ей в губы. — Она чертовски великолепна. Это путает мою голову и заставляет забывать очень важные вещи.

Она покраснела, и это заставило меня поцеловать ее в скулы.

— Например, говорить ей, какая она красивая и удивительная каждый день. А не просто пялиться на нее, как мерзавец.

Она рассмеялась. — Заткнись.

— Сделать комплимент ее одежде, вместо того чтобы срывать ее.

— Маттео!

— И вместо того, чтобы выебывать ей мозги, я мог просто сказать ей, что, кажется, влюбляюсь в нее.

Франческа улыбнулась мне, ее глаза были мягкими, когда ее руки обвились вокруг моей шеи и притянули меня вниз, а затем...

Мы снова целовались.





Глава 27




Настоящее время



Верхний Ист-Сайд, Нью-Йорк

Я хотела сделать Маттео сюрприз.

Низкие басы разнеслись по пустому клубу – свет потускнел, дымка пыли все еще плавала там, куда проникали солнечные лучи из задней двери. Здесь все еще пахло свежей краской, несмотря на виски и деньги. Мне нравилось.

Я поднялась по металлической лестнице на VIP-балкон, каблуки мягко стучали по стали, возбуждение гудело у меня под ребрами. Заведение еще не открылось, но я знала, что Маттео будет здесь, уточняя детали.

Может быть, я потащила бы его выпить кофе. Может быть, я выиграла бы еще один раунд нашей дурацкой игры, напомнив ему, кто главный.

На полпути вниз донеслись голоса – смех.

Его.

И ее.

Мое тело замерло на середине лестницы, пальцы крепче вцепились в перила. С того места, где я стояла, я видела их только украденными фрагментами между прутьями ограждения – Маттео прислонился к кабинке ди-джея, рукава закатаны до локтей, темные глаза светятся весельем. И женщина – та великолепная женщина, которая была несколько месяцев назад.

Она рассмеялась чему-то, что он сказал, откинула волосы назад, глядя на него так, словно хотела проглотить его целиком.

Он не отодвинулся.

Не отшил ее.

Просто продолжал говорить.

Мой желудок сжался – резко и уродливо. Жар пронзил меня, огнем поднимаясь к горлу.

Это было иррационально. Это было безумие.

Мы не были влюблены. Мы не были настоящими. Этот брак был бизнесом, игрой – удобством, завернутым в кольца и бумажную волокиту.

Но от того, что она так смотрела на него, что-то порочное сжалось у меня под ребрами.

Прежде чем кто-либо из них успел заметить, я повернулась. Быстро. Мои каблуки застучали по лестнице слишком громко, слишком сильно – паника утонула в ярости. Я протиснулась через заднюю дверь на холодный утренний воздух, легкие горели.

Я не ревновала. Нет. Просто… Разозлилась. Мне было все равно.

Мое сердце не получило напоминания.

Гнев был на вкус, как кровь на моем языке. Мой пульс бился так сильно, что я чувствовала его на зубах. Я зашагала быстрее, практически трусцой пересекая улицу, стиснув челюсти так сильно, что они заболели.

Я ненавидела прилив тепла к своим глазам.

Я ненавидела то, что чувствовала.

Мне никогда не приходилось сталкиваться ни с чем подобным до встречи с Маттео.

Он мог флиртовать. Он мог трахаться. Он мог смеяться с кем угодно, черт возьми.

Потому что мы просто дурачились.

И я могу уйти.

Я села в свою машину, захлопнула дверцу, и водитель уехал.

Костяшки моих пальцев на сумочке побелели, когда город размытыми линиями проплыл мимо моего окна.

Потому что ярость было легче проглотить, чем разбитое сердце.



Я была в разгаре деловой встречи в DeMone Tower, когда зазвонил мой телефон. Пока финансовый директор и финансовая команда обсуждали потенциальные риски, я проверила свой телефон, но только для того, чтобы мое лицо покраснело от гнева.

Маттео <3 : Привет , детка

Маттео <3 : Я хочу пригласить тебя куда-нибудь сегодня вечером

Маттео <3 : Ты должна мне свидание

Я изменила его имя в своих контактах и отправила сухое сообщение в ответ.

Я : Я занята

Придурок : Что-то не так, mi amor?

Я проигнорировала его.

Придурок Пропущенный вызов

Придурок: Позвони мне.

Придурок Пропущенный вызов

Придурок Пропущенный вызов

Придурок : Франческа.

Я заблокировала его.



Час спустя я была в одном из семейных местечек в Маленькой Италии, чтобы уладить кое-какие дела. Я и так был не в духе, а туповатые сорокалетние придурки, с которыми мне пришлось разбираться, только усугубляли ситуацию.

Мне всегда приходилось время от времени заниматься подобным дерьмом. Заявиться к какому-нибудь мелкому хулигану, который проебывал мои деньги, потому что не подчинялся приказам женщины. Потом, когда они проявляли ко мне неуважение, мне приходилось выбивать из них все дерьмо на глазах у друзей.

Сегодняшним гением был Рокко Джузеппе, посвященный мужчина, который принял присягу только в тридцать лет, потому что женился на женщине из Мафии.

Я была на расстоянии одного неверного слова от того, чтобы впечатать его наотмашь в стену спиртного позади него, когда его лицо внезапно просияло.

Он встал со стула и отдал честь кому-то, кто только что вошел в подземный бар. Частое место для мафиози низшего класса, закрыто в связи с сегодняшней встречей.

Оглянувшись через плечо, мое сердце подпрыгнуло в груди, когда я увидела, как мой временный муж вошел и командует комнатой.

Маттео, одетый в свободный костюм, подошел прямо ко мне и наклонился, чтобы поцеловать меня в щеку.

— Ты в порядке? — Прошептал он мне на ухо.

Я кивнула, поворачиваясь к мужчинам через стол.

Одеколон Маттео — темный, дорогой, раздражающе знакомый – заполнил мои легкие, когда он сел рядом со мной. Мой пульс участился. Я ненавидела, что это произошло. Ненавидела за то, что один поцелуй в щёку мог выбить из меня все мысли, которые я удерживала с помощью силы воли.

Я не смотрела на него. Я не могла.

Вместо этого я снова сосредоточилась на мужчинах по другую сторону стола – пяти придурках, у которых эго больше, чем мозгов. В подземном баре пахло старыми сигарами, несвежим виски и дешевым тестостероном – голые лампочки над головой мерцали, как головная боль.

Маттео развалился в кресле, его колено коснулось моего. Небрежно-территориальный жест. Молчаливое предупреждение, одетое как привязанность.

Я никак не отреагировала.

Я просто выпрямилась, спина стальная, челюсть заострена.

— На чем мы остановились? — Спросила я таким холодным голосом, что замерзли бутылки со спиртным позади них.

Рокко поерзал, нервно теребя золотую цепочку. — Мы просто говорили...

— Нет, — оборвала я его. — Ты оправдывался. — Моим тоном можно было перерезать глотку. — Вы разгуливаете по улицам, как ковбои. Создаете шум. Лишние взгляды. Внимание полиции. Мы не привлекаем внимания. Мы не нарушаем Омерту. И мы не играем с именем семьи.

Рокко открыл рот в сардонической усмешке.

Я стукнула кулаком по столу с такой силой, что бокалы подпрыгнули, эхо раздалось, как от выстрела.

У одного из них – Паоло – был такой вид, словно он хотел плюнуть в ответ.

Вместо этого его взгляд метнулся к Diablo.

Маттео лениво развалился рядом со мной. Однако его глаза – холодные. Острые, как бритва. Взгляд хищника, изучающего добычу.

Только взгляд.

И каждый мужчина за этим столом вздрогнул.

— Поступи разумно и прислушайся к женщине.

Сегодня они не боялись меня.

Они боялись его.

Совещание закончилось быстро. Когда я отпустила их, они неуклюже поднялись, стулья заскрежетали по бетону, как гвозди. Каждый быстро кивнул мне – натянуто, обиженно, размеренно – и вышел со смертью в глазах.

Обычно я бы чувствовала себя сильной. Победителем.

Вместо этого у меня под кожей забралось беспокойство – потому что впервые я не знала, заткнулись ли они из уважения...

Или потому, что присутствие Маттео сделало восстание внезапно похожим на самоубийство.

Мои руки твердо лежали на столе, но мое сердце? Бушевало.

Я наконец посмотрела на него. И то, как он уже смотрел на меня, заставило что–то болезненно сжаться в моей груди.

Мне было не все равно. Больше, чем следовало.

И меня бесило, что я не знала, чувствует ли он то же самое.

Не в силах больше смотреть на него, я встала и направилась к бару. Маттео молча последовал за мной.

Столешница барной стойки была из полированного ореха, темная и глянцевая, отражая нас, как зеркало в доме смеха – двух людей, притворяющихся, что они не на грани того, чтобы сжечь все дотла.

Он оперся на нее предплечьем, наблюдая за мной с тем непроницаемым спокойствием, которое всегда меня нервировало. Как будто он мог ждать меня вечно.

— Я заказал столик на сегодня в семь, — сказал он тонко, как пистолет.

— Я уже говорила тебе, что я занята, — огрызнулась я.

— За исключением того, что я знаю, что это не так. — Его голос понизился, стал мягче, слишком проницательным. — Что случилось?

Все.

— Все в порядке. — Я смотрела на этикетки спиртных напитков, а не на его лицо. — Я просто не хочу проводить с тобой время.

Смешок – теплый, сводящий с ума. — Ты не хочешь провести со мной время? Да ладно, правда? Все хотят провести со мной время.

Его ухмылка была острой. Очаровательной. Той улыбкой, которая покоряет женщин.

По моему позвоночнику разлился жар. Гнев, ревность – я не могла определить разницу. Я подошла ближе, шипя голосом, предназначенным только для него.

— Нет. Не хочу, — отрезала я. — Ты не нравишься даже собственному брату.

Слова слетели с моих губ, как слишком сильно брошенный клинок.

Выражение его лица не изменилось.

Не его челюсть. Не его рот.

Но его глаза – Боже, его глаза.

Там что-то сломалось. Боль вспыхнула быстро, беззвучно, остро, прежде чем он закрыл ее за такой холодной пустотой, что воздух между нами заныл.

Он ничего не сказал.

Просто уставился на меня, как будто я прикоснулась к ране, о существовании которой и не подозревала.

Мое горло сжалось. Грудь обожгло. Чувство вины – непрошеное и острое – кольнуло под ребра.

Рокко появился из задней комнаты, как будто подслушивал именно тот момент, чтобы заставить меня ненавидеть сегодняшний день еще больше. Рубашка на нем была наполовину расстегнута, сигара все еще зажата в зубах, и когда он увидел мое лицо — увидел блеск в моих глазах, от которого я отчаянно пыталась избавиться, – его губы скривились.

— Слабая пизда.

Мой пульс участился, дыхание перехватило в груди. И прежде чем я смогла осмыслить то, что он пробормотал себе под нос, мой взгляд метнулся к Маттео – инстинктивно, как мышечная память, как нечто более глубокое.

Секунду назад Рокко ухмылялся, а в следующую его тело ударилось о стену со звуком, который я почувствовала всеми костями.

Рука Маттео схватила его за голову, один раз ударив черепом о камень.

Дважды.

Треск.

Влажный и окончательный.

В комнате воцарилась тишина.

Тело Рокко сползло по камню, оставляя красное пятно, похожее на жуткую подпись. Проблема устранена. Навсегда.

Мой бокал выскользнул у меня из рук, разлетевшись красными осколками по полу.

Он разбился, осколки разлетелись по плитке, как маленькие звездочки.

Но я уже уходила.

Я двигалась на автопилоте, стуча каблуками вверх по лестнице, через тусклый коридор, мимо мужчин, которые расступались передо мной, как будто я была бурей. Тяжелая дверь поддалась от порыва холодного воздуха, и я оказалась снаружи – бежала – сбегала, как будто здание за моей спиной горело дотла.

Хлопнула дверца машины. Мой водитель резко проснулся за рулем.

— Домой, — выдавила я.

Он не стал спрашивать дважды. Завизжали шины, город расплылся за тонированными стеклами. Я прижала ладони к глазам, пытаясь взять себя в руки, но все внутри меня было как стекло – трескалось, раскалывалось.

Все, что могло пойти не так… Пошло.

Рокко был мертв. Мой отец недвусмысленно сказал, никаких тел.

И Маттео… Боже, я ранила его словами, которые на самом деле не имела в виду.

Что, черт возьми, со мной не так?

— Вы в порядке, мисс? — спросил мой водитель тихим, взволнованным голосом. Тут я поняла, что по моим щекам текут слезы, горячие и тихие. — Мне сказать твоему отцу?

— Нет, — быстро ответила я, вытирая их тыльной стороной ладони. — Все в порядке.

Он заколебался, бросив взгляд в зеркало заднего вида. — Это... Маттео создает тебе проблемы? Ты же знаешь, что я прикрою твою спину, если это так.

Я прерывисто вздохнула. Покачала головой.

— Нет, — прошептала я, почти смеясь над абсурдностью ситуации. — Маттео действительно милый.

Милый.

И вот оно.

Правда, которую я не хотела.

Правда, от которой я бежала.

Проблема была не в Маттео.

А во мне.





Глава 28




Настоящее время



Верхний Ист-Сайд, Нью-Йорк

Я сидела на диване одна, дома, грустная, и смотрела плохой сериал. Я была одна уже несколько часов. Маттео так и не вернулся после нашей ссоры в три часа дня, а сейчас было уже за полночь.

Я как раз собиралась начать пересматривать Сумерки, когда услышала звон, наконец-то возвестивший о прибытии Маттео.

Я планировала, что собираюсь сказать – или прокричать – ему в течение нескольких часов. Но когда дошло до дела… Я выключила телевизор и убежала в свою комнату, прежде чем он смог меня увидеть.

Мы спали в одной постели пару дней, но было очевидно, что сегодня этого не произойдет.

Я вернулась в свою старую спальню, в темноте и под одеялом, слушая, как Маттео поднимается по лестнице и проходит по коридору мимо моей двери. Вздох, который я, не осознавая, что задерживала, вырвался у меня. Однако это длилось недолго.

Потому что когда он открыл дверь в свою спальню – нашу спальню – и увидел, что я еще не сплю в его постели...

Я слушала, как его шаги приближаются к моей двери.

Я не заперла дверь.

Маттео вошел с тихим щелчком, — разумеется, без стука — и остановился в ногах кровати.

Я держала глаза закрытыми, но тишина никого не обманывала.

— Сейчас час ночи, — пробормотал он. — Ты все еще не спишь?

— Да, — вздохнула я, но не повернулась к нему. — И я чувствую запах… Духов.

Вздох веселья. — Только не говори мне, что ты ревнуешь.

— У меня нет для этого причин.

— Почему?

Я сильно прикусила щеку, чувствуя вкус крови.

— Потому что я знаю, что мы с тобой никогда не сработаемся.

Мой шепот прогремел в темной тишине пентхауса, как реальность, разбивающая вдребезги мечту, в которую мы играли последние несколько дней.

В какой-то момент я прижимала одеяло к груди, уговаривая себя не сломаться. В следующее мгновение Маттео обхватил мою лодыжку рукой, как тиски, и потянул меня вниз по матрасу.

У меня вырвался крик разочарования, когда он перевернул меня на спину. — Ты что, с ума сошел?! Пусти!

Он оседлал меня, возвышаясь надо мной, вдавливая мое тело в матрас своим весом. — Боже, тебе всегда есть что сказать...

— Я когда-нибудь ошибалась?

Маттео не ответил.

Это было все, что мне нужно.

Я отвернулась, пытаясь выбраться из-под него.

— Я собираюсь снова лечь спать. Здесь. Одна. — Я двинулась, чтобы вылезти из-под его, но он прижал мои бедра обратно к краю кровати и присел между моих ног. — Маттео...

— Для тебя.

Я опустила глаза на маленькую роскошную сумочку, которую он положил мне на колени. Любопытство взяло верх надо мной – я была слаба, когда дело доходило до подарков, – и то, что я увидела внутри, заставило мои губы приоткрыться.

— Я зашел выпить в Renato, а потом в винтажный магазин на Пятой авеню, чтобы купить тебе вот это. Ты сказала, что хочешь ее, но это было какое-то распроданное специальное издание.

— Да. — Я медленно перевела взгляд обратно на Маттео. — Всего две тысячи! Как они у тебя оказались? — Я восхищалась двумя изящными запечатанными коробочками с духами, которые пыталась достать дольше, чем мне хотелось бы признать.

— Я поручил нескольким своим ребятам поискать. Они прислали мне координаты сегодня утром, когда нашли.

Легкая улыбка тронула уголки моего рта. — У тебя были мужчины ростом шесть футов и двести фунтов с бандитскими татуировками, которые ходили от одного винтажного магазина к другому в поисках этого?

— Не похоже, чтобы у них было занятие получше, — отмахнулся он.

— И для чего ты им это приказал?

Его глаза встретились с моими, янтарные и мрачные.

— Подарок для моей жены.

Я покраснела. — Фальшивая жена.

— Законно связанная со мной жена.

— Временно.

— В обозримом будущем. — Он сменил тему, прежде чем я успела возразить. — Все еще не понимаю, зачем тебе просроченные духи, когда я могу достать тебе все, что ты захочешь.

Я ухмыльнулась, приглядевшись к двум коробочкам получше, и пробормотала: — Срок годности духов не истек. Мне все равно.

— Тогда хорошо, что у них не истек срок годности. Я связался с компанией и заказал их специально для тебя.

— Правда?

— Я просто подумал, что тебе хотелось бы иметь и то, и другое.

Я посмотрела в глаза Маттео и почувствовала, как мои собственные смягчаются.

Он посмотрел на меня так же, как в ту ночь на Гавайях, когда мы сказали спокойной ночи у моей двери. У меня защемило в груди.

Прочистив горло, я кладу пакет с подарком на место. — Это не меняет моих чувств.

Маттео кивнул. — Так и думал, что ты это скажешь.

Без колебаний он достал свой телефон и повернул его ко мне. Я нахмурилась, просматривая какие-то записи с камер наблюдения. Потом поняла, что это было, когда я пришла в его клуб и увидела...

Я наблюдаю, как сама ухожу на видео. Буквально мгновение спустя женщина подошла к Антонио, моему младшему брату, о присутствии которого я даже не подозревала этим утром, и поцеловала его в шею.

Еще один румянец пополз вверх по моей шее, но на этот раз от смущения. Возможно, я слишком остро отреагировала...

Застенчиво я оглянулась на Маттео, когда он убрал свой телефон.

— Она менеджер в клубе. И она встречается с Тони. — Его лицо было серьезным. — Я никогда… Никогда бы не посмотрел ни на кого другого, детка.

— Почему? — Я посмотрела на него из-под ресниц. — Мы просто притворяемся женатыми.

Взгляд Маттео смягчился, когда он покачал головой. — Детка, в нас нет ничего фальшивого.

— Нет?

Он усмехнулся. — Ты, Франческа ДеМоне, моя девушка.

— Я?

— Моя. — Маттео поднес мою руку к своим губам и поцеловал костяшки пальцев. — Прости, что я не прояснил свои намерения. Я думал, что сделать тебя своей женой будет достаточно очевидно.

Я рассмеялась над этим, качая головой. Он всегда мог придать позитивный оттенок чему угодно. Даже фиктивному браку.

Сделав глубокий вдох, я посмотрела ему в глаза.

Он действительно был милым. Вдумчивый и добрый. Оберегающий и мягкий в общении. Никогда не повышал голос и не оскорблял других. Мог быть таким милым, когда хотел.

И я причинила ему боль намеренно, без всякой причины.

Я сильно прикусила щеку, чтобы не отреагировать.

Маттео нахмурился, сразу заметив, и обхватил мое лицо ладонями. — Не делай этого.

Я сильнее прикусила щеку, но, тем не менее, из меня вырвался тихий всхлип. За ним последовало еще больше слез.

Через несколько мгновений руки Маттео обхватили меня, притягивая к себе и крепко прижимая, одной рукой обхватив мой затылок.

— Mi amor, что случилось? — Его голос был полон беспокойства.

— Прости. То, что я сказала. Это неправда. Я не это имела в виду.

Пауза. Затем он притянул меня ближе.

— Все в порядке.

— Все не в порядке. То, что я сказала… Это было ужасно.

— Все в порядке.

— Прости. Не знаю, почему я всегда так поступаю.

Он вздохнул. — Послушай… Ты была права. В последнее время Зак едва может находиться рядом со мной. И даже это благодаря Марии, которая уговорила его. Не я. Я плохой брат.

— Маттео, не говори так… — Я зарыдала сильнее.

— Это правда. Я никогда не поступаю правильно. Я никогда не знаю, что сказать.

— Это не правда! — Я отстранилась, говоря страстно.

Легкая улыбка тронула уголок его рта. — Хорошо.

Я вытерла лицо, заставив Маттео лишь обхватить мое лицо руками и вытереть слезы.

— Видишь, — фыркнула я. — Ты всегда знаешь, что делать...

Маттео улыбнулся, заключая меня в объятия, которые казались раем – мягкие, безопасные, теплые. Я прижалась к нему, нуждаясь в его близости.

— Все в порядке, детка. Просто выпусти это. Я держу тебя, обещаю.

Я вздохнула. — И скажи...

Он усмехнулся, поднимая меня с кровати и неся на руках в нашу комнату.

— Ужасно самонадеянно с твоей стороны, — поддразнила я его, уткнувшись лицом в его шею.

— Забавно с твоей стороны думать, что я позволил бы тебе спать где угодно, только не в моих объятиях.

Я вдохнула его запах и тихо вздохнула.

— Ты не могла уснуть без меня? — Я буквально слышала его улыбку.

Я усмехнулась. — Ага, точно.

— Признай это, Донна. Я нужен тебе.

— Мне не нужен мужчина.

— Я знаю. Но ты единственная женщина, которая мне нужна. А я единственный мужчина, который тебе нужен. — Маттео ухмыльнулся, швыряя меня на свою кровать и заставляя подпрыгивать на матрасе вместе с моими грудями. Его горящий взгляд скользнул по моему декольте, которое вот-вот должно было вывалиться из-под розового кружевного топа.

— Мне не нужен мужчина, который зависит от меня, — бросила я ему вызов, откидываясь назад, когда он наклонился ко мне.

Маттео ухмыльнулся, перелезая через меня. — Я хочу тебя так сильно, ты мне нужна. Вот и все, детка.

Я встретила его приоткрытыми губами, когда он прижался своим ртом к моему, его язык скользнул по моим губам и глубоко поцеловал меня.

Я застонала в знак протеста, когда он отстранился.

— Я вернусь.

— Куда ты идешь?

— Переодеться и принять душ?

Я сильно покраснела. — Верно...

Отвернувшись, я провела рукой по волосам, взъерошивая их.

— Франческа?

— Да?

Я обернулась и увидела Маттео в дверях ванной, который уже смотрел на меня.

Его глаза были правдивы, как и его слова.

— Я думаю только о тебе.

Мои скулы загорелись, когда он улыбнулся мне.

А потом он ушел, закрыв за собой дверь.

Я упала обратно под одеяло, с криком уткнувшись лицом в подушку.

Что мне делать?



Я пошевелилась, просыпаясь, когда матрас просел, а затем почувствовала тяжесть сильной руки, крепко прижимающей меня к нему.

— Засыпай, детка. Это всего лишь я.

— Я знаю, — сонно пробормотала я, поворачиваясь к нему лицом и погружаясь в его объятия.

Мужской стон удовлетворения вырвался из его груди, когда его рука – на огромном бицепсе, на котором я спала, – зарылась в мои волосы, прижимая меня к себе. Когда я обхватила его ногой, его рука скользнула с моей талии к моей заднице, собственнически схватив меня и притянув к себе невозможно близко.

Когда я подняла глаза, Маттео уже смотрел на меня, и в его глазах было что-то, чего я не могла расшифровать.

Я протянула руку, слегка касаясь мягких кончиков волос Маттео — мягких и золотистых, как солнечный свет. Покраснев, я остановила себя.

— Это нормально?

— Все более чем нормально, mi amor.

Маттео поймал мою нижнюю губу между своими, целуя мягко и сладко. Я вздохнула в ответ на поцелуй, растворяясь в нем разумом, телом и душой.

Мы заснули вместе.

В одной постели.

С его рукой в моих волосах, и моим лицом у него на груди.

На следующее утро я сменила имя его контакта в своем телефоне обратно на Маттео <3.





Глава 29




Настоящее время



Верхний Ист-Сайд, Нью-Йорк

Прошло несколько дней, и мир каким-то образом смягчился по краям.

Это проявлялось в мелочах – в том, как Маттео автоматически наполнял мою чашку кофе, когда она была пуста, в том, как я, не задумываясь, передавала ему рубашки по утрам.

То, как мы двигались рядом друг с другом, словно репетировали это в другой жизни.

Мы готовили вместе. У него подгорела еда, когда он отвлекся на то, что я встала перед ним на колени на кухне. Я заказала еду на вынос, и он притворился обиженным, только чтобы стащить еду с моей тарелки. Мы заснули на диване под все еще идущий фильм, его рука крепко обнимала меня за талию. По утрам он готовил эспрессо, пока я открывала окна, и солнечный свет лился в комнату так, словно он принадлежал нам.

Это было по-домашнему в самом опасном смысле — легко.

И в одно из таких утр мы сидели за кухонным островом в уютной тишине. Маттео прислонился к столешнице с обнаженными руками, солнечный свет заливал его, придавая коже золотистый оттенок. Я поймала себя на том, что пристально смотрю, обводя глазами его черты – силу, шрамы, жизнь, написанную там.

Я наклонила голову. — Почему у тебя нет татуировок?

Он поднял глаза, как будто никогда не думал об этом раньше, затем пожал плечами. — Никогда не находил ничего достаточно важного, чтобы сделать постоянным.

Что-то теплое поселилось у меня в груди при этих словах. Я наклонилась вперед и поцеловала его. Это было утешение.

Он поцеловал меня в ответ так же нежно, подняв руку и взяв меня за подбородок, большим пальцем поглаживая мою щеку, как будто ей там самое место. Мир вокруг нас оставался тихим.

Но, как всегда, если что-то слишком хорошо, чтобы быть правдой... Скорее всего, так оно и есть.



В пентхаусе царило то тихое, предвкушающее напряжение, которое я слишком хорошо знал – такое, которое возникает перед ночами, когда власть собирается в одной комнате и притворяется цивилизованной.

Франческа стояла перед зеркалом, поправляя серьги, как спокойная уверенность и мягкая сосредоточенность. Черное платье. Четкие линии. Смертоносная, какой могла быть только она. Наблюдение за ней всегда что–то трогало мою грудь — гордость, желание и страх сплетались воедино.

Я поправил запонки и встретился с ней взглядом в зеркале. — Сегодня ты от меня не уйдешь.

Она удивленно посмотрела на меня. — Маттео, это открытие ресторана. А не война.

Я не улыбнулся.

— Я серьезно, — сказал я, подходя ближе. — Ты останешься со мной. На всю ночь.

Она кивнула, но это было машинально, рассеянно – как будто она уже перешла к следующей мысли. Я мог сказать, что на самом деле она меня не слышала, не так, как мне было нужно.

Я выругался себе под нос и сократил расстояние в два шага.

Я обхватил ее лицо руками, достаточно твердо, чтобы остановить ее, достаточно нежно, чтобы не напугать. Ее глаза метнулись к моим, в них мелькнуло удивление – потому что я никогда не был таким. Никогда не командовал с ней.

— Франческа, — сказал я тихо, но в голосе звучала сталь. — Я серьезно.

Казалось, в комнате воцарилась тишина. У нее перехватило дыхание, совсем чуть-чуть.

— Там будет слишком много людей, которых мы не знаем, — продолжил я, проводя большими пальцами по ее подбородку, заставляя ее по-настоящему посмотреть на меня. — И слишком многим не нравится то, что ты представляешь. Пять семей в одном зале, недавние нападения по всему городу, и половина из них всё ещё никак не переварит мысль о женщине на посту заместителя босса.

Затем выражение ее лица изменилось – фокус обострился, Консильери в ней проснулся.

— Мне нужно, чтобы ты была рядом, — сказал я. — Чтобы я мог видеть тебя. Чтобы я мог защитить тебя.

Секунду она просто смотрела на меня, и я знал, что ей не нравится, что я думаю, что она нуждается в защите.

— Я защищаю тебя не потому, что ты женщина. Я защищаю тебя, потому что ты моя.

Черты ее лица смягчились.

— Хорошо, — сказала она, на этот раз искренне. — Я обещаю.

Она наклонилась и поцеловала меня – медленно, успокаивающе, ее рука скользнула в мои волосы, как якорь. Я выдохнул ей в губы, мой лоб прижался к ее лбу на мгновение дольше, чем это было необходимо.

— Хорошо, — пробормотал я. — Потому что сегодня вечером я никому кроме тебя не доверю.

Она мягко улыбнулась, опасная и блистательная одновременно.

И когда мы вместе направились к двери, я уже знал: что бы ни вошло сегодня в этот ресторан, сначала оно должно пройти через меня.



Ресторан сиял — полированный мрамор, латунные вставки, тусклый янтарный свет, отражающийся от хрустальных бокалов. В воздухе витала мощь, замаскированная под смех и дорогое вино. Пять семей, одна комната, и в кои-то веки все прошло… Гладко.

Франческа стояла рядом со мной, собранная и смертоносная на каблуках, Джио в нескольких футах от меня разговаривал с одним из парней из Бронкса. Я наклонился поближе к ее уху.

— Я иду в ванную, — пробормотал я. — Оставайся с Джио.

Она легко кивнула, коснувшись губами моей щеки. — Я буду рядом.

Я задержал ее взгляд на полсекунды дольше, чем было необходимо, затем повернулся и направился по коридору к туалетам.

В ванной было тихо — слишком тихо по сравнению с шумом снаружи. Я медленно вымыл руки, успокаивая себя, наблюдая, как вода стекает по костяшкам пальцев.

У меня зазвонил телефон.

Джио.

— Что случилось?

— Я только что вышел из ресторана, — сказал он. — Франческа сказала мне, что найдет тебя.

— Хорошо. Я пойду поищу ее.

— Увидимся в понедельник в клубе. Спокойной ночи. И убедись, что Франческа не устроит никаких сцен.

Я усмехнулся. — Да, да. Спокойной ночи.

Я закончил разговор и толкнул дверь ванной.

Сначала до меня донесся шум – музыка, болтовня, звон бокалов. Я инстинктивно огляделся.

Франчески там не было.

Не у бара. Не возле столов. Не с нашими людьми.

Я достал свой телефон и позвонил ей.

Сразу на голосовую почту.

Я позвонил еще раз, чтобы убедиться.

Сразу на голосовую почту.

Моя челюсть сжалась так сильно, что заболела.

Я проверил местоположение ее телефона.

Местонахождение не найдено.

Комната внезапно показалась мне слишком большой. Слишком открытой. Каждое лицо — вопросительный знак. Каждая тень — угроза.

Моя рука медленно сжалась в кулак.

Она пообещала, что не оставит меня.

Я остановил первого попавшегося мне на пути ДеМоне, схватив его за руку, прежде чем он успел увернуться от меня.

— Где Франческа? — Спросил я тихим, но достаточно резким голосом, чтобы поранить.

Он тут же напрягся. — Э-э... когда я видел ее в последний раз, она была с Джованни.

Моя челюсть сжалась. — Это было десять минут назад.

Он сглотнул. — Это все, что я знаю, босс.

Я отпустил его и повернулся к бару, мои глаза сканировали лица на ходу. Бармен – парень, который внезапно заинтересовался полировкой бокала, – замер, когда я наклонился к нему.

— Блондинка. Красное платье. Куда она пошла?

— Она... э–э... ушла в подсобку, — наконец сказал он. — С некоторыми другими боссами.

Я направился прямо мимо кухни, мимо вращающихся дверей и прилавков из нержавеющей стали, глубже внутрь здания, где свет померк, а воздух стал спертым.

Дверь в подсобку находилась в дальнем конце узкого коридора. Перед ней стояли двое. Нет– четверо мужчин. Коза Ностра низкого ранга. Молодые. Чрезмерно самоуверенные. Вооруженные авторитетом, который пришел от заимствованной силы.

Они сдвинулись, когда увидели меня.

Я остановился в нескольких дюймах от них.

— Моя жена там?

Один из них усмехнулся. — Не беспокойся об этом.

Я все равно шагнул вперед, протягивая руку к двери.

Чья-то рука хлопнула меня по плечу, оттаскивая назад. — Только Коза Ностра.

Я рассмеялся – один раз, резко и без чувства юмора. — Ты что, совсем охренел?

Я попытался пройти мимо них, не устраивая сцен, но они снова преградили мне путь, выставив руки в позе.

Что-то во мне оборвалось.

Я толкнул первого достаточно сильно, чтобы он ударился о стену, затем вонзил предплечье в горло другого, заставив его отшатнуться, задыхаясь. Кто–то схватил меня за куртку — я вывернулся, ткнув его локтем в ребра.

— Убирайся нахуй с моего пути, — прорычал я, ярость сквозила в каждом слове.

Я прорвался сквозь них, ругаясь по-испански.

Я ворвался в соседнюю комнату и остановился как вкопанный.

Бетонные стены. Оголенные трубы, идущие по потолку. Единственная металлическая дверь в дальнем конце, промышленная и тяжелая, из тех, что предназначены для того, чтобы держать предметы внутри – или снаружи. Дверь в подвал.

Заперто.

Я ударил кулаком по металлу, от удара у меня зазвенело в костях.

— Франческа! — Мой голос эхом отозвался вокруг, заглушенный сталью.

Никакого ответа. Ни звука. Ничего.

Что-то темное и дикое поползло вверх по моему позвоночнику.

Я вытащил пистолет.

Первый выстрел прогремел по комнате, оглушительный, полетели искры, когда пуля попала в ручку. Звук был жестоким – слишком громким, безрассудным. Я едва уловил эхо, разносящееся по зданию, только надеясь, что музыка и хаос наверху поглотили его целиком.

Я выстрелил снова. И еще раз.

Металл заскрежетал. Ручка прогнулась. Замок поддался.

После седьмого выстрела дверь наконец поддалась – раздался резкий треск – и распахнулась внутрь.

Я распахнул ее и бросился вниз по цементной лестнице, в воздухе витал густой запах влажного бетона и масла. Свет тускнел с каждым шагом, сменяясь слабым болезненно-желтым сиянием.

В поле зрения появился подвал.

Грубый. Голый. Большая комната с разномастными стульями и ящиками, мужчины сидят, стоят, прислонившись друг к другу, как будто у них в распоряжении все время мира. Сигаретный дым лениво вился к потолку. Разговоры смолкли в тот момент, когда они увидели меня.

Моя грудь вздымалась.

— Где моя жена?! — Мой голос заполнил комнату, грубый и срывающийся, вибрируя от стен.

Мужчина шагнул ко мне – моложе, глупо самоуверенный – подняв руку, как будто мог остановить меня словами.

Я ударил его пистолетом наотмашь, треск кости о металл был резким и окончательным. Он рухнул на пол мертвым грузом, застонав.

Я стоял там, тяжело дыша, с поднятым пистолетом, с горящими глазами, вглядываясь в каждое лицо в этой комнате. Я закончил с вежливыми просьбами.

— Полегче, Маттео...

— ГДЕ. МОЯ. ЖЕНА.

Слова вырывались из меня, сотрясая комнату. Мой пистолет все еще был поднят, палец напряжен, перед глазами все заволокло красным.

— Маттео?

Франческа выступила вперед из-за моей спины, из тени, как будто она просто забрела не в ту комнату, с идеальной прической, острым взглядом, очень живая. Нетронутая. Невредимая.

— С тобой все в порядке? — Я пересек комнату в три шага, схватив ее за плечи, мои руки инстинктивно ощупывали ее – руки, талию, лицо.

— Я в порядке, — прошипела она, отмахиваясь от моей руки. — Что ты делаешь?

Адреналин иссяк слишком быстро, оставив после себя что-то более холодное. Тяжелое. Осознание ударило меня прямо в грудь.

Ей ничего не угрожало. Она просто не послушалась.

Мои челюсти сжались так сильно, что заболели. Я взял ее за руку железной хваткой.

— Пошли, — сказал я решительно. — Мы уходим.

— Я еще не закончила, Маттео! — прошептала она, когда я повернулся, уже таща ее к лестнице.

Она последовала за мной – не по своей воле, но достаточно умно, чтобы не превратить это во что-то худшее. Ее каблуки сердито цокали по бетону, пока мы поднимались, дверь подвала распахнулась перед нами, как предупредительный выстрел.

Мы вышли через заднюю дверь ресторана, и в нас ударил ночной воздух – холодный, резкий, пахнущий асфальтом и выхлопными газами. Басы изнутри слабо отдавались за стенами, не обращая на нас внимания.

Как только дверь закрылась, она отдернула руку.

— Что, черт возьми, с тобой не так? — рявкнула она, когда мы переходили улицу. — Ты опозорил меня перед всеми.

Мы подошли к тротуару. Мой G-Wagon стоял на другой стороне улицы, черный и неуклюжий под мерцающим уличным фонарем, двигатель еще не прогрелся.

— Ты до смерти напугал всю комнату! — сказала она. — Ты вытащил пистолет в подвале, полном безоружных членов Коза Ностры.

— Потому что они не позволили мне спуститься к тебе.

Я обошел G-Wagon спереди, рывком открыл пассажирскую дверь и все равно протянул ей руку.

— Садись, — сказал я.

Она усмехнулась, но взяла меня за руку, позволив поддержать ее, когда забиралась внутрь, все еще продолжая разглагольствовать. — И ты не можешь обращаться со мной грубо, потому что ты злишься!

Я захлопнул дверцу чуть сильнее, чем необходимо, и обогнул капот. К тому времени, как я скользнул на водительское сиденье, она все еще говорила.

— Ты мне не доверяешь. Вот в чем дело.

— Доверяю. Это не значит, что я собираюсь стоять в стороне, пока ты исчезаешь в комнате, полной мужчин, которые были бы рады найти повод высказать свою гребаную точку зрения.

Она внезапно перегнулась через консоль, в ее глазах вспыхнул огонь. — Я тебе не принадлежу, Маттео.

Я обхватил ее лицо, проведя большим пальцем по подбородку, и поцеловал – жестко, сердито, безрассудно. Это не было нежно. Это не было сладко. Это были зубы, дыхание и месяцы напряжения, столкнувшиеся в одну секунду, которых не должно было быть.

Она ответила мне поцелуем, постанывая мне в рот — так она всегда делала перед тем, как обхватить мой член через штаны.

Но сегодня вечером она оттолкнула меня и влепила пощечину.

Звук разнесся по машине.

Я едва почувствовал удар.

Я медленно потер подбородок, ухмылка растянула мои губы, несмотря на ситуацию. — Ты закончила?

Она уставилась на меня, тяжело дыша, разъяренная. — Никогда больше так не делай. Я сейчас злюсь на тебя!

Я вырулил на дорогу, крепко сжимая руль. — Тогда никогда больше так меня не пугай.

Мы уехали в ночь, все еще споря, городские огни мелькали за лобовым стеклом.

И все же под гневом, под криками скрывалось именно это.

Эта опасная, неоспоримая вещь между нами.

Все еще горит.





Глава 30




Настоящее время



Верхний Ист-Сайд, Нью-Йорк

Я последовала за Маттео в его кабинет, злясь не меньше, если не больше, чем дольше продолжалась эта перепалка.

Мы спорили всю дорогу домой в машине и в лифте.

Я не сдавалась, даже когда Маттео явно потерял интерес к разговору. Он повесил пиджак на спинку стула и начал развязывать галстук, как будто действительно задыхался.

— Ты ведешь себя как ребенок.

— Фу! Как ты можешь так себя вести после всего, через что ты уже заставил меня пройти? Как будто тебе было недостаточно ворваться и испортить мне жизнь фиктивным браком!

— Ты вляпалась в это из-за своей семьи. Так что перестань винить меня во всем.

— О, я продолжу обвинять тебя! Что ты собираешься делать, когда через несколько месяцев я стану младшим боссом? Запрешь меня в своем пентхаусе?!

Он ухмыльнулся. — Хорошая идея.

У меня вырвался крик разочарования. — Только потому, что мы женаты на бумаге, и иногда трахаемся, не дает тебе права вести себя как муж-собственник из Мафии.

— Я могу вести себя так, как захочу, если это поможет сохранить тебя — мою жену — в безопасности.

— О, Боже! Я говорила тебе, что наши эмоциональные отношения — плохая идея!

— Ты, кажется, не думала, что это плохая идея, когда набрасывалась на меня в Вегасе.

— Именно об этом я и говорю! Ты меня не слушаешь!

— Что ты хочешь этим сказать? — Он нахмурился, протягивая руки.

Он выглядел таким довольным, его все это не беспокоило...

Разочарование наполнило меня, как пар в чайнике, вырвавшись наружу прежде, чем я смогла рационально разобраться в своих эмоциях. Я сказала первое, что пришло мне в голову, и знала, что это разозлит его так же, как и меня.

— Ты был для меня просто заменой бывшему, Маттео. Вот и все.

Все его лицо изменилось, ни капли веселья не осталось.

— Скажи это еще раз. На этот раз мне в лицо.

— Наш перепихон в Вегасе? Ты был просто заменой.

— Я тебе не верю.

— Ты не веришь, что это не имеет никакого отношения к его существованию.

— Неужели?

— Ага! — Я усмехнулась.

— Как его, блядь, зовут?

— Кайл, — выпалила я первое имя, которое пришло мне в голову.

— Какой Кайл?

— Не беспокойся об этом.

— Тебе лучше быть более конкретной, если ты не хочешь, чтобы, проснувшись, каждый ублюдок по имени Кайл в штате Нью-Йорк исчез.

— Разве ты не видишь, насколько это токсично? Ты просто собираешься начать убивать рандомного Кайла? Ты с ума сошел!?

— Нет. Я начну с тех, кто связан с Пятью семьями. Тогда я проложу себе путь радиусом в пять миль.

— Знаешь что? Продолжай. Какого хрена меня это должно волновать? Я ненавижу мужчин! Вообще-то, ты бы оказал мне услугу. Мы могли бы использовать здесь меньше представителей вашего вида.

И с этими словами я повернулась к нему спиной и направилась к выходу.

— Не уходи от меня, Франческа.

— Ухожу.

— И не виляй так своими гребаными бедрами передо мной.

— Покачиваю бедрами.

— У тебя есть десять секунд.

Это заставило меня остановиться в дверях, и я оглянулась через плечо, чтобы увидеть, как Маттео наливает себе напиток и осушает его, в его движениях появилось другое напряжение.

— На что?

— Бежать.

Я нахмурилась.

— Когда я поймаю тебя, завтра утром ты не сможешь встать с постели. Тем более произносить имя другого мужчины, уходя и вот так покачивая бедрами передо мной.

Мне потребовалось целое мгновение, чтобы понять, что он мне говорит.

Мы стояли и молча смотрели друг на друга. Затем уголок его рта медленно приподнялся в ухмылке.

— Десять.

Маттео приблизился ко мне.

Мои глаза расширились, и я почувствовала, как мое сердце подпрыгнуло к горлу. Я споткнулась, прежде чем схватиться за дверной косяк и побежала по коридору к основному жилому помещению. Я ухватилась за перила и взбежала по ним вверх по лестнице.

Оказавшись на первом этаже, я вошла в одну из комнат с тремя выходами, уже слыша за спиной медленные, но тяжелые шаги Маттео.

Мое дыхание тревожно участилось. Кровь шумела в ушах, и в глазах на мгновение потемнело. Чертова лестница. Но больше всего мое сердцебиение отдавалось между бедер, пульсируя в тяжелом ритме.

По мере того, как я оглядывалась в поисках укрытия, внутри меня нарастало странное возбуждение.

Я знала, что ничего не найду.

Квартира была спроектирована специально так, чтобы это было невозможно. Так что – не дай бог – если кто-то вломится, ему негде будет от нас спрятаться.

В тот момент, когда я закрыла за собой дверь и вошла в общую ванную, я услышала, как открылась дверь, через которую я ранее вошла в комнату.

Я запаниковала, даже не потрудившись закрыть за собой двери, когда перебегала из комнаты в комнату.

Маттео не гнался за мной, но каким-то образом умудрялся все время сидеть у меня на хвосте.

И, в конце концов, бежать больше было некуда.

Я, спотыкаясь, вошла в нашу огромную спальню, остановилась в изножье кровати и, обернувшись, увидела Маттео, входящего вслед за мной.

— Не подходи ближе! Я серьезно!

Челюсть Маттео щелкнула от напряжения. — Хорошо. Назови мне его имя.

Я сглотнула. — Нет.

— Мне нужно гребаное имя, Франческа, или я сдержу обещание, которое дал тебе внизу.

— Почему ты просто не можешь сотрудничать?

— Ммм… Сотрудничать... — Он притворился, что действительно думает об этом. — Хорошо. Что ты предлагаешь мне?

— Нам не нужно притворяться. Мы можем разделять наши личные жизни. Предполагается, что это всего лишь бизнес.

— Значит, это был чисто бизнес, когда ты позволяла мне лизать твою киску каждую ночь?

— Ага. «Просто замена», не так ли? Теперь все кончено. Я больше не хочу заниматься этим с тобой.

— Что это значит?

— Ты живешь своей жизнью, я буду жить своей. Это логичный поступок.

— Об этом, блядь, и речи быть не может. И я больше никогда не хочу слышать эти слова из твоих уст.

— Почему с тобой так сложно? Это все притворство, Маттео!

— Ты думала, меня устроит, что моя жена мне изменяет? Какого хера ты несешь?

— Мне все равно, насколько ты силен! Ты не заставишь меня оставаться верной какому-то дерьмовому, фальшивому браку, пока ты носишься по Нью-Йорку Бог знает с кем, ставя меня в неловкое положение!

— Мы уже обсуждали это, Франческа. Я не смотрел и не целовал – не говоря уже о том, чтобы трахаться – с другой женщиной с тех пор, как мы встретились.

— Это было больше семи месяцев назад.

Челюсть Маттео сжалась, когда он сделал еще один шаг вокруг кровати, чтобы добраться до меня. Я сделала то же самое, сохраняя между нами равное расстояние.

— Ты лжешь.

— Я же сказал, что никогда не буду лгать тебе, Франческа. Я сдержал свое обещание.

— Я тебе не верю.

— И я не собираюсь менять свое мнение. А теперь назови мне имя этого ублюдка, или я сам вырву его у тебя изо рта.

Маттео обогнул последний угол кровати, теперь стоя в паре футов передо мной, и между нами ничего не было. Я отреагировала инстинктивно, запрыгнув на кровать, чтобы перебраться на другую сторону.

На полпути он схватил меня за лодыжку и повалил на матрас. Затем он прижал меня к кровати.

— Мне нужно имя.

— Нет.

— Франческа...

— Нет!

— Если ты не назовешь мне его имя в ближайшие тридцать секунд, я снова надену на тебя наручники и буду мучить тебя всю гребаную ночь. На этот раз никто не придет.

— Маттео.

— Ты думаешь, что можешь играть со мной и не быть наказанной? Мы оба знаем, что я могу продержаться дольше тебя, так что не мучай себя. Я могу делать это весь гребаный месяц, если ты не дашь мне то, что я хочу.

— Почему тебя это волнует?

— Потому что ты моя. Ты стала моей с тех пор, как положила руки мне на плечи в своём кабинете. А потом ты была повсюду в Вегасе. Когда ты надела мне на палец кольцо и поклялась быть моей навсегда. Когда ты кончила мне на лицо и руку сорок шесть раз за последние две недели. Ты стала моей, Франческа. А я был твоим с тех пор, как ты схватила меня за шиворот в своем офисе семь месяцев назад. В этом нет никаких гребаных сомнений. — Он тяжело дышал, и у меня между ног всё сжалось. — Теперь назови мне его гребаное имя.

Я тяжело вздохнула и толкнула его в грудь, хотя он даже не вздрогнул. Я пробормотала: — Нет никакого Кайла. Я его выдумала.

Медленная улыбка тронула уголки его рта. — Спасибо, детка.

Я усмехнулась. — Ты знал?

— Тебе следовало выбрать имя получше.

— Ты болен!

Его рука скользнула мне под юбку, обхватив меня поверх промокших трусиков.

— Мы оба знаем, что тебе нравятся небольшие ролевые игры, малышка.

Я застонала, все еще немного взвинченная, когда он поцеловал меня в шею.

— У тебя действительно ни с кем больше не было отношений с августа?

— Ты единственная, кого я хочу.

Мои руки легли по бокам его лица, притягивая его ниже, чтобы прошептать ему в губы: — Я тоже.

Мы оба застонали в поцелуе от желания. Мгновение спустя мои руки обвились вокруг его шеи, удерживая, когда он притянул меня к себе и зажал между своим телом и матрасом.

Я ухмыльнулась ему в губы. — Ты дрочил на меня?

Маттео провел языком по зубам. — Я не хотел проявить неуважение. Но после Вегаса я вроде как потерял самообладание. Особенно когда твои трусики были в моем распоряжении.

Я прикусила его нижнюю губу. — Ты правда дрочил на мои трусики?

Маттео зарычал, собираясь приподняться, но я потянула его обратно вниз.

— Сколько раз? — Когда его глаза потемнели, я не смогла удержаться от смешка. — Надеюсь, ты их постирал.

Он перевернул меня на спину и шлепнул по заднице.

— Ай! За что это было?

— За то, что заставила меня ждать семь месяцев эту киску.

— Пять месяцев. Я заставила тебя кончить в Вегасе. И сколько это было? Сорок шесть раз с прошлой недели?

Еще одна пощечина.

— Ммм. В штаны. Я, блядь, взрослый мужик, Франческа. Не думай, что я тоже забыл об этом трюке.

— Я Богиня. Ты хоть представляешь, как тебе повезло, что ты вообще прикасаешься ко мне?

Маттео некоторое время наблюдал за мной, проводя языком по своим идеальным зубам.

Еще один шлепок, на этот раз между ног.

Я ахнула, моя задница выгнулась навстречу ему.

— Тебе, блядь, это нравится, да?

Он без колебаний ввел в меня один большой палец. Я ахнула, небольшая дрожь пробежала по мне, когда он скользнул внутрь.

— Посмотри на себя, Донна. Ты такая чертовски мокрая, что вся в смазке, и она стекает по твоим бёдрам и простыням… Ты, блядь, умираешь из-за этого члена, не так ли?

Его другая рука опустилась вниз, чтобы покрутить мой клитор между пальцами. Я уронила лицо на матрас, чувствуя, как оргазм сотрясает меня с такой силой, что я чуть не потеряла сознание.

Затем головка его члена стала тереться вверх и вниз по моей щели. Мои глаза закатились от желания.

— Я думаю, сейчас самое время трахнуть эту киску, верно, детка?

— Да, папочка.

— Ммм. Я так и думал.

Я лежала на животе на кровати, а Маттео накрывал все мое тело, его руки обнимали меня, когда мы, наконец, пересекли черту.

Головка его члена скользнула внутрь меня, заставив меня прикусить губу, когда я вспомнила, когда он делал это в последний раз. Но на этот раз он не остановился. Маттео опустил бедра еще ниже, и мой рот приоткрылся, когда я почувствовала, как его толстая длина толкается все глубже и глубже в меня.

Я почувствовала, как он достиг барьера внутри меня. Но он не остановился.

Я хватала ртом воздух, когда почувствовала, как он проталкивается внутрь и входит глубже.

На мгновение показалось, что этому никогда не будет конца.

Мужской звук одобрения заурчал в его груди, когда он, наконец, вошел до конца.

Мое тело затрепетало рядом с ним, поэтому он крепче обнял меня и наклонился, чтобы поцеловать через плечо. Его рот был мягким и успокаивающим, ему удавалось успокоить меня во всем. Я была такой мокрой, мои бедра и простыни под нами насквозь промокли.

Когда дрожь прекратилась, Маттео полностью вышел, затем снова погрузился в меня. Всхлип за всхлипом покидали меня, переполненные удовольствием и эйфорией.

Я чувствовала, как кровь пульсирует в моих венах. Как каждый дюйм моей кожи покрывается мурашками. Я ощущала шелк простыней в своей душе.

Маттео поддерживал меня все это время, его мускулистые руки удерживали меня. Я так сильно нуждалась в нем, что была в отчаянии. Но я изо всех сил старался принять его, не потому, что это причиняло боль, а потому, что мои чувства переполняли меня.

Его рука запустилась в мои волосы, сжимая их у корней, и заставила меня посмотреть на него.

— Я думал, ты не ханжа, Франческа. Давай, трахни меня в ответ.

Я хотела. Так сильно.

Но я не могла. Всего было слишком много.

— Или это слишком много для тебя? Только не говори мне, что ты не можешь этого вынести. У меня еще есть пара дюймов, которые я могу тебе дать, когда подготовлю тебя.

— Слишком… Большой... — Пробормотала я, немного в бреду.

— Тебя никогда не трахал такой большой член, как этот, правда, детка?

Он схватил меня за руку и завел ее мне за спину, заставляя меня оглянуться. Он оставался рядом, но смотрел между нашими телами, пока погружался в меня.

— Ммм. Я так и думал. Толщиной с твое запястье.

Мои глаза закатились к затылку. — О, мой Бог.

— Нет, — поправил он меня. — О, мой Маттео.

Когда он ослабил хватку в моих волосах, я снова уткнулась лицом в простыни.

Поэтому вместо этого он схватил меня за горло и снова оттащил назад.

— Скажи это. Скажи мне, кто тебя трахает.

— Ты.

— Как меня зовут, детка? Хм?

— Маттео.

— А я что делаю?

— Маттео трахает меня.

— Еще раз, — приказал он, продвигаясь еще на дюйм глубже.

— Маттео трахает меня.

— Снова, — прорычал он, преодолевая очередную преграду и достигая моего предела.

— Маттео трахает меня! — Я закричала, увидев звезды. Слова вылетели из меня, как молитва, как только он перестал двигаться внутри меня, позволив мне содрогнуться от его мощной длины. Он был так глубоко внутри меня, что я задыхалась. Но это было самое лучшее чувство, которое я когда-либо испытывал в своей жизни.

Маттео усмехнулся, мрачно и глубоко, дразня меня. — Вот и все, princesa. Вот так. Ты так охуенно принимаешь мой член. Ты была создана для меня.

Он начал медленно входить, выходя достаточно, чтобы подразнить мою последнюю стенку, прежде чем полностью войти в меня до конца, снова и снова.

Я хватала ртом воздух, мои глаза закатились к затылку.

— Ты чувствуешь меня?

— Да.

— Ты чувствуешь меня? — Он снова зарычал, на этот раз громче и грубее.

— Да!

— Тогда кончи для меня, Франческа. — Он произнес мое имя так грешно и грязно… Как будто он был единственным, кто знал этот секрет обо мне; единственным, кто когда-либо видел меня такой. Он сжал мои волосы в кулак, оттягивая мою голову назад, пока наши глаза не оказались лицом к лицу. — И сделай это чертовски громко и влажно.

Я закричала, когда мой оргазм прокатился по мне ударной волной. Он трахал меня через него, на этот раз сильными толчками, выходя почти полностью, прежде чем глубоко войти в меня. Кожа соприкоснулась с кожей, когда моя влага пропитала его член и заскользила по моим бедрам.

И чем жестче он трахал меня, тем сильнее я кончала. Снова, и снова, и снова.

Когда я начала терять сознание, моя рука поднялась и потянулась через плечо к его шее. Мои пальцы впились в его затылок, впиваясь ногтями, пытаясь дать ему понять, что я достигла своего предела.

Я сжалась вокруг него так крепко, что он больше не мог двигаться внутри меня.

Он замер, и мы оба на мгновение замерли.

Затем из его груди вырвался глубокий мужской стон.

И я почувствовала, как он кончил в меня.

Я вздрогнула, почувствовав, как он заполняет меня.

Я ощущала его невероятно глубоко внутри себя.

Он вышел только для того, чтобы трахнуть меня глубже, как будто пытался протолкнуть свою сперму поглубже в меня.

Я вышла из своего оргазма, все еще содрогаясь вокруг его члена, когда он тоже успокоился.

Последний толчок, и его вес тела навалился на меня сверху, вдавливая в матрас.

Я тяжело дышала, пытаясь успокоиться, но затем он наклонился и поцеловал меня через плечо.

Мы долго целовались, используя друг друга, чтобы заземлиться в данный момент, и он все это время оставался глубоко внутри меня.

— Ты была такой хорошей девочкой для меня, Франческа, детка, — похвалил он меня еще одним поцелуем. — Ты так хорошо меня принимала. Так глубоко. Так крепко. Такая влажная. Такая чертовски идеальная, princesa.

Я застонала в его рот, наслаждаясь этим, моя киска напряглась вокруг его члена.

Медленно он вышел, и мы оба почувствовали, как его сперма вытекла из меня и потекла к моему клитору, прежде чем испачкать простыни.

Черт. Это было плохо. Действительно плохо, учитывая, что я не принимала противозачаточные.

Должно быть, я всё ещё была под кайфом. Потому что мне было всё равно, хотя должно было быть не всё равно.

Эта мысль пронеслась в моем мозгу, как ни в чем не бывало.

Я просто воспользуюсь планом Б завтра. Все будет хорошо.

И если предположить, что это не последний раз, когда я занималась сексом с Маттео...

Я пойду к своему гинекологу и приму противозачаточные.

Поцелуй замедлился, и я почувствовала, как Маттео улыбнулся на моих губах, заставляя меня сделать то же самое.

Он наклонился еще раз для быстрого поцелуя, прежде чем отстраниться. Потянувшись к тумбочке с нашей стороны, он включил лампу.

Я зажмурилась от яркого света и отвернулась, когда он двинулся, чтобы слезть с меня.

Я была на грани обморока. В голове все еще шумело, а тело устало от удовольствия. Я потерлась лицом о шелковую наволочку, успокаиваясь. Боже, все было потрясающе.

— Франческа.

— Ммм.

Еще одна пауза тишины.

— Почему у меня на члене кровь?

Мои глаза распахнулись.

Я запаниковала всего на секунду, прежде чем поняла, что он, в конце концов, всего лишь мужчина.

— О... — Я приподнялась на локтях, медленно и беззаботно. — Должно быть, у меня начались месячные, пока мы...

Я замолчала, когда мои глаза встретились с его лицом.

Потому что я внезапно понял всю суть.

Маттео выглядел… Устрашающе.

Мой взгляд опустился вниз по его очерченному животу, к его все еще твердому члену… И на нем были размазаны едва заметные розовые полоски моей крови. Там почти ничего не было. Он просто должен был немного драматичным.

Я прочистила горло, внезапно почувствовав себя менее уверенной в своих навыках лжи, пытаясь все еще разыгрывать это. – Пойду умоюсь и поищу тампон...

Я двинулась, чтобы встать с кровати, но Маттео тут же железной хваткой схватил меня за плечо, удерживая на месте. Повинуясь инстинкту, я посмотрела на него.

Его взгляд был жесток – и впервые был направлен на меня.

— Ты думаешь, я никогда раньше не трахал женщину во время месячных?

Минута молчания.

Затем отдаленный звук бьющегося стекла.

Но он этого не слышал.

Я была единственной, кто услышал и почувствовал абсолютный треск в своей груди.

Мои глаза наполнились слезами. И я не знала почему, или почему я не могла остановиться или сдерживать их, как делала всегда ...

И тут меня охватил гнев.

— Спасибо, что заставляешь меня чувствовать себя такой особенной.

Я грубо вырвала свою руку из его хватки и, больше не взглянув и не сказав ни слова, умчалась в ванную. Почувствовав боль после первого раза, я проигнорировала ее, решив добраться до безопасного замкнутого пространства, где я была бы одна.

Заперев за собой дверь ванной, я направилась к туалету.

Я сделала глубокий, прерывистый вдох, пытаясь прийти в себя. Но вместо того, чтобы спокойно вздохнуть, по моему лицу в тишине потекли слезы.

Я вытерла щеки, говоря себе единственно возможное логическое объяснение: должно быть, я просто все еще была под кайфом от интенсивного секса. Я была в порядке. Со мной всегда было все в порядке.

Пытаясь отвлечься, я сходила в туалет и слегка привела себя в порядок, заставляя себя не смотреть на засохшие розовые пятна на внутренней стороне бедер. Но после того, как я спустила воду, я не встала.

Не смогла.

Это было больно.

Странная боль, которую я раньше не испытывала. Но я даже не могла назвать это так. Это не обязательно была боль или болезненность. Больше похоже на давление между ног, которое просто было неприятным. И часть меня подумала, что я могу упасть, если попытаюсь встать.

Поэтому я дала себе еще пару минут, чтобы собраться с мыслями.

Раздается стук в дверь ванной.

— Франческа.

— Уходи!

Звук ключа, за которым последовала открывающаяся дверь.

— Ты что, не понимаешь концепцию приватности? — Я зашипела, чувствуя, как мои щеки запылали от смущения, что он увидит меня такой. — Запертая дверь означает, не входи, придурок.

Маттео ничего не сказал, когда вошел в ванную, его глаза уставились на меня, как хищник на свою жертву.

Я усмехнулась и посмотрела в другую сторону, когда он приблизился; ничего так не желая, как иметь возможность встать и уйти от него… От… Этого.

Но это было так больно. В груди.

Он опустился передо мной как раз в тот момент, когда я шмыгнула носом. — Amor... — Прикусив щеку, я повернулась, чтобы посмотреть на него непроизвольно затуманенными глазами. — Ты можешь стоять?

Мягкость его голоса проникла в мою грудь, и я не могла объяснить тот эффект, который он на меня производил. Почему мне хотелось плакать всякий раз, когда я была рядом с ним? И не от грусти. Как будто я хотела броситься в его объятия, чтобы он обнял меня. Чтобы он погладил меня по волосам и сказал, что все будет хорошо. Я не могла понять, почему он так взволновал меня.

Я прикусила губу, внезапно снова почувствовав себя незащищенной и уязвимой, и покачала головой.

Маттео нахмурился, выражение его лица смягчилось еще больше, когда он наклонился, обнимая меня одной рукой за талию. Я тоже наклонилась, обнимая его за шею и крепко прижимая к себе. Больше всего меня переполняло облегчение от того, что с нами все в порядке.

Я не знала, почему была так уверена, что он возненавидит меня за то, что я солгала.

В глубине души я догадывалась, что меня все-таки волнуют слухи о нем. Может быть, я действительно думала, что он не захочет меня после того, как получит то, что хотел.

Другая его рука легла мне под колени, когда он без усилий поднял меня, как принцессу, которой он всегда называл меня.

И я знала, что он сказал мне правду. Я была для него исключением.

Он провел нас по мраморному полу к большой ванне, из окна которой открывался вид на город.

Затем, как будто это была самая легкая вещь в мире, он вошел и сел, усадив меня к себе на колени. Откидывается назад и позволяет мне лежать на нем сверху, пока ванна наполняется горячей водой.

Он держал меня в своих больших объятиях, пока я смотрела на звезды Нью–Йорка — золотые огни горизонта, сверкающие вдалеке.

— Тебе не следовало уходить.

Моя голова покоилась у него на груди, мои острые ногти рисовали узоры на его груди.

— У тебя была не совсем хорошая реакция.

Его грубая ладонь коснулась моей щеки, мягко заставляя меня поднять на него глаза и увидеть грубую честность, стоящую за его словами. — Lo siento, mi amor20. Ты же знаешь, я не это имел в виду.

Я знала. Это не меняло того факта, что я ревновала.

Поэтому я просто откинула голову ему на грудь и позволила ему провести руками по моим волосам.

Маттео протянул руку и остановил воду, как только я окуталась теплом.

И мы лежали там вместе. Как долго, я не уверена.

Вокруг нас клубился пар, хотя единственное тепло, которое я могла по-настоящему чувствовать, исходило от его тела.

Оно согрело больше, чем просто мою кожу.

Я почувствовала, как оно согрело мою душу.

Запуталось у меня в груди и крепко обхватил ее.

Собственнический в романтическом смысле, который казался истинным и священным.

Как будто эта связь была чем-то таким, что обнаружили только мы двое.

Ни один из нас не мог устно объяснить это.

Но увидел это в глазах другого.

И я просто знала, что по какой-то причине он не собирался отпускать меня, когда закончится год.

Самое страшное, что я больше не была уверена, что хочу этого от него.

Его рука зарылась в мои мокрые волосы, на этот раз более крепко, заставляя меня снова поднять на него взгляд. Ему не нужно было говорить, чтобы я поняла его.

Моя грудь расширилась от восхищенного вздоха.

Я остановила себя, отводя взгляд и качая головой с легким вздохом принужденного веселья. — Это просто секс, Маттео.

Его хватка на моем подбородке усилилась, заставляя меня посмотреть ему в глаза.

— Не лги мне. — Его голос был глубоким и искренним. — Это уже давно не было «просто сексом». Не для тебя. Ни для меня.

Я была совершенно не в себе и знала это.

В мягком янтарном свете вокруг нас, находясь в его больших объятиях, обнаженная, влажная и уязвимая – наконец-то чувствуя себя в безопасности и любимой им, в его надежной мужественности...

Я почувствовала, как очертания моих глаз превращаются в сердечки, когда я посмотрела на Маттео.

И мне было на всё наплевать.

Я могу позволить себе мечтать до конца года.

Когда он наклонился, чтобы поцеловать меня, я приветствовала его – жаждала. Он захватил мою нижнюю губу своей самым мягким, но глубоким, страстным способом. От Маттео Ди'Абло у меня кружилась голова, но это было так правильно.

— Чувствуешь себя лучше? — спросил он, крепко и тяжело сжимая меня между ног, отчего я задрожала.

— Да, — ответила я тихим вздохом.

— Готова встать и принять душ?

— Еще пять минут?

Самая мягкая улыбка, которую я когда-либо видела, появилась у него. Она сияла, как восход солнца в начале лета. Золотая и ослепительная, но самым нежным образом, какой только можно вообразить.

Его лицо стало немного серьезным. — Сегодня ты будешь спать вот так у меня на груди. Больше никакой ерунды про «отдельные комнаты». Ты поняла меня?

Меня нашла моя собственная улыбка. Маленькая и, возможно, немного застенчивая.

Кто я?

— Ага.

— Хорошо, — пробормотал он, все еще держа меня между ног.

Я испытала странное чувство безопасности от этого, как будто ничто в мире не могло коснуться меня, когда я была вот так обернута вокруг него.

Он наклонил голову в мою сторону, приподняв бровь. — И ты перенесешь все свои вещи в нашу спальню.

Я улыбнулась. На этот раз шире и положила ладонь ему на сердце. — Хорошо.

Сразу после этого я застыла, осознав, что натворила, не уверенная, как это воспринялось.

Все было прекрасно, пока я знала, как сильно он мне нравится. До тех пор, пока я знала, какой эффект он на меня оказывает.

Но я пока не хотела, чтобы он знал. Подумать только, я была одной из тех людей, которые легко привязываются друг к другу просто из-за небольшой любви.

Рука Маттео потянулась к моей, лежащей у него на груди. И одним мягким движением он схватил ее и поднес ко рту, глядя мне прямо в глаза и целуя мою руку. Затем перевернул ее и поцеловал мою ладонь, не сводя с меня глаз, прежде чем перейти на внутреннюю сторону запястья и оставить поцелуй и там. Мои губы приоткрылись, когда он поднес мою ладонь к своей щеке и уткнулся носом.

Именно тогда я поняла.

Этот мужчина собирался поглотить меня.



Маттео выбрался первым и потянулся ко мне, когда ванна начала наполняться водой.

Я медленно встала. — Все в порядке, Маттео. Теперь я могу идти.

Он не слышал меня, все равно поднял и понес в огромную душевую со стеклянными стенами.

Осторожно опустив меня, он положил твердую руку мне на поясницу и включил воду, прижимая меня к себе там, где, как он знал, я была в безопасности.

Мои ладони легли по бокам его тела, на ребра, покрытые безжалостными мышцами. Все еще прижимаясь к его золотистой коже, я провела ладонью по его очерченному животу – длинные, острые, красные ногти царапали – ощущая каждый твердый, подчеркнутый бугорок его груди, вниз к v-образной линии, ведущей прямо к его...

Я судорожно сглотнула.

Он все еще был твердым, хотя и близко не таким, каким был, когда трахал меня сегодня вечером. Даже в таком виде он был огромным. Я чувствовала, как он вдавливается в мою задницу и между ног в ванне.

Маттео откашлялся, возвращая мое внимание к своему лицу, и в его глазах появилась легкая зависть, что я не смотрела на его лицо.

С мягкой улыбкой я обвила руками его шею, приподнялась на цыпочки и прижалась губами к его губам.

Мужской рык одобрения зародился в его груди, посылая вибрации прямо мне между ног. Его руки крепко обхватили меня, его рот пожирал мое тело и душу.

Когда он отстранился, я была на седьмом небе от счастья – задыхалась и едва могла стоять самостоятельно.

Наши взгляды встретились, и в его глазах было столько смысла… Это приковало меня к месту.

— Я собираюсь позаботиться о тебе, amor, и облегчить боль между твоих бедер.

Он был так серьезен, что я не смогла удержаться и провела руками по коротким волосам у него на затылке.

— Сначала я собираюсь помыть… Каждый. Дюйм. Этого прекрасного тела. Я собираюсь использовать теплую воду и твое кокосовое масло и массировать твою идеальную киску до тех пор, пока боль не станет последним, о чем ты думаешь. И когда ты вся растаешь в моих объятиях и едва сможешь больше стоять, я отнесу тебя в нашу постель, уложу на те дорогие итальянские простыни, которые тебе, кажется, очень нравятся...

— Маттео... — Я застонала, сжимая бедра вместе.

— Я широко раздвину твои бедра, прижму их к матрасу, спущусь ниже, к твоей сладкой, маленькой, ноющей киске… И я буду целовать её ещё лучше. Столько, сколько я захочу. Пока я не буду уверен, что ты на седьмом небе от счастья. Тогда...

— Маттео... — Я снова застонала, на этот раз более отчаянно.

— Тогда, — продолжил он. — Я собираюсь снова забраться на тебя, притянуть тебя ближе и прижимать к себе, пока ты не заснешь в моих объятиях, а моя большая рука крепко не обхватит мою идеальную киску.

Он закончил, обхватив меня сзади между ног, давая мне представление о том, что именно он обещал мне на ночь.

— Потому что он моя, не так ли, princesa?

Мои ногти впились в его плечи, из моей груди вырвался стон, полный желания.

— Хм? — Он оттолкнул меня, подняв руку, чтобы обхватить за горло и заставить посмотреть на него.

Я почувствовала, как мой ответ собрался в его ладони между моих бедер.

— Да.

Он нахмурился в своей очаровательной манере, удовлетворенный моим ответом, прежде чем наклонился и глубоко поцеловал меня. Страстно, как это делали в старых голливудских фильмах. Как будто у него закончился воздух, а его единственный источник жизни был спрятан глубоко внутри меня. Как будто он не мог дышать без меня.

В душе Маттео сделал именно то, что обещал. Он вымыл мое тело, в том числе и между ног. Я покраснела; Сначала я не хотела позволять ему, но как только я обняла его, пока он нежно заботился о ней… Я поняла, что это именно то, что мне нужно.

Как только он сделал все, что обещал… Мы легли спать. Я положила голову ему на грудь, и, как и обещал, его рука обхватила меня между ног.

— Значит… Ты скучал по мне в ту первую ночь, да?

Он усмехнулся. — Я проходил мимо твоей двери в два часа ночи.

Я рассмеялась, прижимаясь лбом к его мускулистой груди и плечу, наслаждаясь его таким приятным запахом, что мне захотелось его укусить.

— И больше никакой лжи, Франческа. Я серьезно. Я больше этим не занимаюсь.

— Что это значит?

— Это значит, что если ты не прекратишь лгать, мне придется наказать твой хорошенький ротик.

— Не дразни меня... — Я улыбнулась, потянувшись, чтобы поцеловать его.

Одно привело к другому, и не успела я опомниться, как простыни оказались на полу, и я снова гладила его член.

— Нет, — Он прервал поцелуй. — Я уже трахнул тебя слишком жестко. Утром у тебя будет болеть.

Я застонала в знак протеста, притягивая его ближе. — Мне больно прямо сейчас, когда ты не внутри меня...

— Франческа...

— Маттео, пожалуйста… Мне больно.

Его глаза растворились в моих, затем его губы накрыли мои, целуя самые сокровенные уголки моей души.

В ту ночь мы почти не спали.





Глава 31




Настоящее время



Верхний Ист-Сайд, Нью-Йорк

Я просыпалась медленно, как будто утро не хотело торопить меня.

Белые простыни обвились вокруг моих ног, теплые и мягкие. Солнечный свет струился сквозь окна ленивыми золотыми лентами, пыль танцевала в воздухе, как будто это было частью сна. Все казалось подвешенным – тихим, интимным, нереальным.

Я слегка пошевелилась и осознала его присутствие.

Маттео уже проснулся. Я чувствовала это по тому, как его грудь была твердой под моей щекой, по нежным, неторопливым кругам, которые его пальцы выводили на моей обнаженной коже. Притягательный. Настоящий.

Я поняла, что он наблюдал за мной. Наблюдал, как я сплю, как будто это было что-то драгоценное.

Я подняла голову, встречаясь с ним взглядом.

Выражение его лица мгновенно смягчилось, как будто он ждал, когда я проснусь.

Теплая улыбка изогнула мои губы. — Доброе утро...

Его ответная улыбка была медленной и опустошающей. — Доброе утро, детка.

Что-то затрепетало внизу моего живота. Я приподнялась ровно настолько, чтобы поцеловать его, намереваясь, чтобы поцелуй был сладким, лениво–утренним.

Руки Маттео крепко сжали мою спину, и он притянул меня к себе, углубляя поцелуй, пока у меня не перехватило дыхание. Мои ладони легли на его грудь, когда его рот завладел моим, сначала медленно, затем глубже, неторопливо, но уверенно. Как будто у него было все время в мире. Как будто он точно знал, что делает со мной.

Я растворилась в нем с тихим стоном. Он ответил на это одним из своих стонов, низким и довольным, его руки полностью обвились вокруг меня, как будто говоря, что мне больше нигде не нужно быть.

Поцелуй затянулся – теплый, томительный, опьяняющий. Его губы прижались к моим с фамильярностью, от которой у меня заныло в груди самым лучшим образом. Он поцеловал меня, как утренний солнечный свет. Как обещание. Как дом.

Когда мы, наконец, отстранились, я осталась прямо на нем, вдыхая его запах и улыбаясь, сама того не желая.

Если день начинается вот так, у меня было предчувствие, что ни один из нас сегодня не переделает и половины запланированных дел.

Он провел большим пальцем по моему плечу. — Как тебе идея «завтрака в постель», mi amor?

Я улыбнулась в ответ, лениво и тепло. — Идеально.

Он отстранился. — Хорошо. Оставайся здесь и расслабься. Я все сделаю.

Я приподнялась на локтях, простыни сползли с моей талии. — Подожди, — сказала я, внезапно насторожившись. — Ты уходишь?

Натягивая боксеры, он удивленно оглянулся через плечо. — Чтобы приготовить тебе завтрак. Да.

— Тогда я иду с тобой.

Он покачал головой, и на его лице появилась эта сексуальная улыбка. — Тебе следует остаться здесь и расслабиться. У нас была долгая ночь.

Медленная ухмылка изогнула мои губы. Я протянула руку, схватила его за бицепс и притянула обратно к себе. — Недостаточно долго...

Его ответная ухмылка последовала незамедлительно. — Опасные вещи говоришь, — пробормотал он, но позволил мне легко опустить себя, и его вес снова упал на меня с мягким смехом. Простыни зашуршали, когда он приземлился надо мной, одной рукой удерживая свой вес, а другая скользнула мне на талию.

Мы поцеловались – глубоко, неторопливо, полно. Тот поцелуй, от которого мир сжимался до дыхания, тепла и тихих звуков, которые мы вырывали друг у друга. Я инстинктивно обхватила его ногами, притягивая ближе, чувствуя, как медленно, обдуманно он прижимается ко мне, осторожно и контролируемо, словно наслаждаясь каждой секундой.

Не было никакой спешки. Только жар разливался под кожей. Устойчивый ритм наших движений вместе, наши рты встречаются и расходятся, лбы соприкасаются, дыхание смешивается. Его рука скользнула вверх по моему боку, заземляя, интимно, в то время как моя проследила линии его плеч, запоминая его так, как будто я не делала этого уже сотню раз.

Я прикусила его губу. — Я не могу насытиться.

Маттео застонал. — Черт… Детка, ты убиваешь меня… Смилуйся.

— Тогда сделай что-нибудь с этим, капо.

— Ты не сможешь снова втянуть меня в это обманом.

— Маттео...

— Я и так слишком жестко трахал тебя прошлой ночью. А потом медленнее, но намного, намного дольше после душа.

— Я хочу большего, — возразила я в ответ, протягивая руку, чтобы погладить его член через боксеры, но он остановил меня. Ему пора завязывать с этим.

— Даже не думай об этом. Я хочу, чтобы ты позавтракала и расслабилась. Может быть, тогда я позабочусь об этой жадной маленькой киске.

Я вжалась в него, надувшись. — Прекрасно...

Он отстранился, выпрямляясь на коленях, но не сводя с меня глаз.

Я прикусила губу.

Маттео не отвел взгляда, когда обхватил руками мои бедра и потянул меня вниз по матрасу.

— Я думала...

— Тебе все еще больно?

Я покраснела. — Немного...

— Тогда позволь мне лучше поцеловать тебя, mi amor.

У меня едва хватило времени насладиться своей победой, прежде чем Маттео прижался лицом к моей киске, глубоко вдыхая мой запах, прежде чем широко открыть рот и начать пожирать меня – голодный и отчаявшийся.

Он так хорошо знал мое тело, что оргазм наступил быстро, сотрясая меня в течение нескольких минут. И он не остановился, пока не вылизал меня всю дочиста.

Он вытер рот и отстранился. — Так лучше?

Я ухмыльнулась, потягиваясь. — Намного...

Шлепнув меня по заднице, Маттео встал и с ухмылкой кивнул в сторону двери. — Давай-ка купим тебе чего-нибудь поесть.



Два дня.

Целых два дня мы с Маттео прятались в нашем доме, как будто внешнего мира не существовало.

Никаких звонков. Никаких встреч. Никаких дел. Только мы.

Мы готовили, когда проголодались, хотя половину времени проводили за мраморной стойкой, а не за обеденным столом. Мы играли в карты и спорили, кто больше жульничает. Мы вместе приняли душ и не потрудились притвориться, что это было невинно. Мы почти не спали – только прижимались друг к другу на несколько часов, прежде чем нашли повод снова прикоснуться.

Я никогда не знала, что что-то может казаться безрассудным и безопасным одновременно.

Но моя любимая часть, та, в которой я никогда не признавалась вслух, случалась каждое утро после пробуждения в его сильных объятиях.

Перед рассветом на крыше было холодно, такой резкий холод, что будил каждый нерв. На наши плечи было накинуто массивное одеяло, тяжелое и мягкое, слегка пахнущее одеколоном Маттео. Город внизу все еще спал, окрашенный в темно-синий и серебристый цвета.

Я почувствовала, как его руки напряглись вокруг меня, когда я откинулась назад, прижимаясь к его груди, устраиваясь между его ног на уличном диване. Его тело было словно печь на фоне позднего зимнего воздуха, сплошные мускулы и медленное, ровное дыхание.

Когда мы только переехали, он попросил меня присоединиться к нему и полюбоваться восходом солнца. Я всегда отказывалась. Считала, что это слишком интимно.

Теперь я не мог представить, что нахожусь где-то еще.

Горизонт горел от темно-синего до медово-золотого, свет разливался по небоскребам и отражался в окнах, как рассыпанные монеты. Снег на перилах террасы отражал сияние, превращая его в бриллианты.

Я подняла взгляд.

Маттео уже наблюдал за мной.

Эти карие глаза смягчились так, что у меня в груди что-то оборвалось. Как будто я была восходом солнца, а не огненный шар на горизонте.

— Что? — Прошептала я, едва переводя дыхание.

Он не ответил. Просто наклонил голову и коснулся губами моих губ с нелепой нежностью для человека, который мог проламывать черепа, не моргнув глазом.

Тепло расцвело под моей кожей – жарче, чем солнце, касавшееся наших лиц.

Я поцеловала его в ответ, медленно и томительно, позволяя новому дню разливать золото вокруг нас. Город просыпался, далеко внизу сигналили машины, но здесь, наверху, казалось, что весь мир затаил дыхание.

Только я и Маттео.

Без притворства.

Только мы.





Глава 32




Настоящее



Верхний Ист-Сайд, Нью-Йорк

Пар клубился вокруг нас, размывая стекло и превращая душ в наше собственное облако. Теплая вода каскадом стекала по моим плечам, прокладывая дорожки по коже, прежде чем капнуть на грудь Маттео, который стоял позади меня, положив руки на мои бедра, как будто им там самое место.

Был ранний вечер – четвертый, который мы провели вот так, полуобнаженные или полностью растворяясь друг в друге, как будто кислород не имел значения. Город за окном двигался дальше без нас, и в кои-то веки я не спешила угнаться за ним.

Его рот нашел изгиб моей шеи, медленно и греховно, в то время как его пальцы скользили мылом по моему животу.

— Вероятно, нам следует поскорее вернуться к цивилизации, — пробормотал Маттео мне под нос глубоким и веселым голосом.

Я ухмыльнулась. — Собираешься мной похвастаться?

Он мягко развернул меня лицом к себе, капли воды прилипли к его ресницам. Его большой палец коснулся уголка моего рта.

— Планирую пригласить тебя на свидание.

Я выгнула бровь.

— Ужин, вино, заставляющее тебя краснеть за столом. — Он наклонился ближе, касаясь губами моих. — Если ты, конечно, не боишься...

Я усмехнулась. — Я больше на это не куплюсь!

Он рассмеялся, низко и тепло, прижимая меня к мраморной стене, как будто ничего не мог с собой поделать. — Ты действительно думаешь, что выиграешь эту игру?

Я запустила пальцы в его мокрые волосы, потянув ровно настолько, чтобы у него перехватило дыхание. — Я знаю, что выиграю.

Его ухмылка стала шире. — Тогда ты не против одеться. Мы уезжаем через час.

— Настойчивый, — пробормотала я, хотя в животе у меня разлился жар при мысли о том, чтобы выйти вместе.

Он поцеловал меня – медленно, сладко, как восход солнца и любовь, – и у меня подкосились колени.

Когда мы наконец оторвались друг от друга, вода уже давно перестала быть самой теплой вещью в комнате.

— Пойдем, — он игриво подтолкнул меня бедром к стеклянной двери душа, шлепнув по заднице. — Если мы останемся еще немного, мы не сможем выйти за дверь.

Я намеренно протиснулась мимо него, позволив своим пальцам пройтись по нижней части его пресса. — Может, в этом и смысл.

Он ухмыльнулся. — Сначала ужин, миссис Ди'Абло.

Мы вместе вышли из душа, пар последовал за нами в спальню. Вечернее сияние города просачивалось сквозь окна пентхауса – золотое и фиолетовое – и где-то между дверцами шкафа и зеркалом на туалетном столике мы начали одеваться.

Вечер свиданий.

Мы с Маттео.

Не для галочки. Не по принуждению.

Желанно.





В ресторане царило тепло от свечей на фоне прохладного гула Манхэттена снаружи. Наш столик– спрятанный в отдельной маленькой нише за прозрачными шторами, создавал иллюзию уединения– не отдаляя нас от остального мира. Я все еще слышала отдаленный звон бокалов, чувствовала пульс города сквозь половицы, видела блеск небоскребов в глазах Маттео.

Он сел рядом со мной; пиджак снят, рукава свитера закатаны, предплечья согнуты, когда он держал меню. Боже, помоги мне.

Мы флиртовали во время закуски, во время основного блюда, обмениваясь взглядами, которые ощущались как прикосновения. Теперь между нами стоял десерт, тающий шоколад и клубника, а мы были слишком заняты, наблюдая друг за другом, чтобы есть.

Маттео наклонился и прошептал мне на ухо, понизив голос до бархатного шепота. — Расскажи мне секрет.

Тепло разлилось по моему животу. Я взболтала вино, притворяясь, что размышляю, хотя воспоминания нахлынули немедленно.

— Той ночью… На Белой вечеринке? — Я глубоко вздохнула, внезапно занервничав. — Я зашла в ванную не случайно. Я зашла проведать тебя. Не знаю почему.… Я просто должна была.

Что–то неуловимое промелькнуло в его глазах — что-то грубое и неосторожное.

— Мне не нужно было быть в Вегасе на бое Тони. — Его большой палец провел по моему запястью. — Я прилетел, чтобы повидаться с тобой, princesa.

У меня перехватило дыхание.

Расстояние между нами быстро исчезло – его рука на моем затылке, мои губы уже приоткрылись. Поцелуй был мягким, благоговейным, как будто он запоминал мой вкус.

Когда мы отстранились, я прикусила губу, нервы гудели под кожей.

— Я тоже... — Прошептала я, как будто это был грех.

На лице Маттео медленно отразилось понимание.

— Наше раннее утро на Гавайях, — сказал он мрачным голосом, вспоминая. — Я не мог уснуть, потому что ты была единственным, о чем я мог думать. Я гулял по пляжу, мечтая о тебе. Потом… Я увидел тебя.

Я улыбнулась, ощутив эхо океанского бриза и лунного света. — Что-то тянуло меня наружу той ночью. А потом я увидела тебя...

Его челюсть слегка сжалась. — Мне разбило сердце смотреть, как ты уходишь следующей ночью в Вегасе.

Меня кольнуло чувство вины. Я протянула руку под столом и коснулась его руки. — Прости.

— Скажи мне, что ты больше не уйдешь от нас.

Мой пульс участился.

Нас. Это слово имело вес. Будущее. Страх.

Я хотела сказать, что не уйду, но мелькнуло сомнение, потому что я убегала раньше. Я испугалась. Я запаниковала.

— Я не...

Его рука поднялась и обхватила мою щеку, заставляя посмотреть ему в глаза, не позволяя отвести взгляд.

— Пообещай мне.

Ресторан расплылся, звуки растворились. Все, что я могла слышать, было биение моего сердца и его дыхание, достаточно близкое, чтобы разделить его.

Я сглотнула, что-то глубоко внутри меня сдвинулось.

— Я обещаю.

Его улыбка – медленная, неуловимая – обдала меня жаром.

А потом он поцеловал меня снова, на этот раз глубже, словно скрепляя клятву, у которой был вкус вина, шоколада и чего-то пугающе близкого к любви.



Она сидела сбоку от меня, а не напротив, сбросив ботинки и поджав колени в кабинке, как будто ей там самое место – как будто она принадлежала мне. Ее бедро прижималось к моему, пальцы лениво выводили узоры на тыльной стороне моей ладони, лежащей на ее ноге. Я чувствовал каждое прикосновение ее ногтя, как горящий фитиль.

Мягкий джаз напевал в уединенной нише. За прозрачным занавесом город двигался – смеющиеся женщины, звон столового серебра, низкий гул вечно суетящегося Нью-Йорка. Но здесь? Были только мы. Только тепло ее тела, прижатого к моему плечу, и бутылка «Бароло», стоящая между тарелками с недоеденным десертом.

Я наклонил к ней голову, понизив голос.

— Ты самая молодая женщина в итало-американской мафии. Что, черт возьми, могла сделать пятнадцатилетняя Франческа, чтобы убедить своего отца?

Тень улыбки тронула ее губы, но глаза были устремлены куда-то еще. Куда-то в даль.

— Мой отец сначала не… Хотел, чтобы я присоединялась к семейному бизнесу.

Она вдохнула – долго, медленно, собирая силы. Я почувствовал, как ее грудная клетка приподнялась под моей рукой. Затем она заговорила.

Пятнадцать минут спустя ярость разлилась по моей крови, как бензин на открытом огне. Я не мог дышать.

То, что она сказала – что с ней чуть не сделали, что она пережила в школе–интернате, пусть всего пару дней, — заставило мое видение расплыться по краям. Мне нужны были имена. Мне нужны были адреса. Я хотел, чтобы весь мир преклонил колени у ее ног или сгорал от одного прикосновения к ней.

И все же – под яростью – скрывалась гордость, такая острая, что казалось, она вспорола меня от грудины до позвоночника.

Она выжила. Она боролась. Она сделала то, что я хотел сделать сейчас, много лет назад.

Моя жена была сделана из бриллиантов и колючей проволоки.

Франческа прижалась ко мне и протянула руку. На ее ладони, едва заметно, если не знать, куда смотреть, был тонкий белый шрам от клинка. Клятва. Принадлежность.

— Когда я вернулась в Нью-Йорк, — прошептала она, — первым местом, куда мы пошли, был Старый собор Святого Патрика. В ту ночь я стала посвященной женщиной.

Мое горло сжалось. Я медленно взял ее руку – маленькую, обманчиво нежную – и провел большим пальцем по шраму от посвящения. С благоговением. С гневом. С гордостью.

— Все, чего ты пожелаешь, Франческа, — сказал я низким, уверенным голосом, несмотря на бушующий внутри пожар, — скажи мне. Я приведу весь мир к твоим ногам.

На ее щеках расцвел румянец. Застенчивость – моя свирепая, смертоносная жена действительно выглядела застенчивой. Это чуть не убило меня.

Я поднес ее руку ко рту и запечатлел поцелуй прямо над шрамом, медленно и обдуманно, как будто заявлял права на ее прошлое вместе с ее будущим. Затем я поднес ее ладонь к своей щеке, закрыв глаза от ее прикосновения.

Ее пальцы сжались там – нежные, доверчивые.

И в этот момент, под огнями Нью-Йорка и ароматом ее волос, я понял.

Я бы убил, умер, обманул и украл ради этой женщины.



Ресторан вокруг нас расплылся в мягком золоте – свет свечей отражался в хрустале, отдаленный смех сливался с медленным ритмом джаза. Маттео все еще прижимал мою ладонь к своей щеке, как раньше, его темные ресницы были полуопущены, и я чувствовала, что он наблюдает за мной. Почувствовала тяжесть всего недосказанного между нами.

Я сглотнула.

— Расскажи мне о себе и Заке.

Он поднял на меня глаза – спокойные, непроницаемые. Почти настороженные. На мгновение я подумала, не отклонится ли он, не пошутит ли, не превратит ли это во что-нибудь легкое. Но вместо этого Маттео выдохнул через нос, медленно и глубоко, как будто освобождал что-то, что держал в клетке годами.

Он начал говорить.

Через двадцать минут и несколько вопросов его история легла между нами, как стекло на мрамор.

Дистанция. Чувство вины. Предательство. Любовь, которая никогда не прекращалась, но становилась все более извращенной, изношенной, скованной ожиданиями и последствиями, которые ни один брат не мог исправить.

Он носил это как доспехи. Как наказание.

Мои глаза обожгло еще до того, как я осознала, что плачу. Я протянула руку и нежно коснулась его щеки, проведя большим пальцем по уголку подбородка.

— Детка...

Его рука поднялась и накрыла мою, теплая и заземляющая. — Не плачь из-за меня, princesa.

— Мне так жаль, — прошептала я дрожащим голосом. — Я понятия не имела. Ты носил это в себе все это время?

Он не ответил. В этом не было необходимости. Тишины было достаточно.

— Маттео, — мой голос дрогнул, — Ты разбиваешь мне сердце.

Он моргнул один раз, медленно, его взгляд смягчился так, что у меня защемило в груди.

— Прости меня, детка.

Я подняла другую руку, полностью обхватывая его лицо – лоб почти касался моего, дыхание смешивалось с его дыханием.

— Никогда не извиняйся, — выдохнула я. — Тебе не за что извиняться.

Его глаза блеснули, как будто он не привык, чтобы к нему так прикасались. Его видели настоящим. Любили настоящим.

— Это я должна извиняться, — продолжила я, — За то, что была такой бесчувственной раньше. Я искренне сожалею.

Он покачал головой, поглаживая большим пальцем тыльную сторону моей ладони. — Все в порядке, amor.

Но я видела это – то, как он прятал свою боль, как делал всегда. Как будто думал, что должен.

Я наклонилась ближе, большим пальцем поглаживая его подбородок.



Свет свечей скользнул по ее лицу – теплый, золотистый, невероятно мягкий. Она обхватила мое лицо руками, как будто я был чем-то священным. Как будто я был для нее самым дорогим. Я никогда не знал – никогда не чувствовал – такой чистой любви, как та, которую она проявила ко мне.

Ее глаза заблестели, разбитое сердце и нежность смешались воедино.

— Ты такой добрый... — прошептала она.

Я выдохнул, что было не совсем смехом. — Я сделала то, что было правильно.

— И бескорыстный...

— Ты слишком высокого мнения обо мне, Донна. — Мой большой палец коснулся ее запястья – медленно, страстно.

— Ты не уделяешь себе достаточно внимания. Ты сам был всего лишь ребенком. Растил другого.

Я сглотнул, сжав челюсти. — Я не...

— Три дня и семьдесят миль по пустыне? — Мягко перебила она. — Ты заботился о нем.

Воспоминание ударило, как тепловой удар, – песок, солнце, окровавленные костяшки пальцев, вес младшего брата, слишком легкий от голода. Я сморгнул это прочь.

— Спасибо тебе, Франческа.

Она наклонилась вперед и обняла меня – руки обвились вокруг моей шеи, мягкий свитер касался моего подбородка, ее аромат наполнял каждый вдох. Я обнимал ее, вдыхал ее, вдыхал нас.

— Спасибо, что рассказал мне, — пробормотала она мне в плечо.

Я машинально поцеловал ее в висок. — Я расскажу тебе все, что ты захочешь.

И я не шутил. Все. Каждый темный угол, каждая запертая комната.

Она отстранилась ровно настолько, чтобы встретиться со мной взглядом. — Пойдем домой.

Дом.

С ней это звучало как Рай.

Я уверенно кивнула в ответ. — Пойдем домой.

Мы стояли, соприкасаясь пальцами – ее рука скользнула в мою естественно, инстинктивно. И ни один из нас не разжал объятий, когда мы вышли из ресторана и шагнули в нью-йоркскую ночь, городские огни отражались в ее глазах, как звезды, которые я поместил туда.





Глава 33




Настоящее



Верхний Ист-Сайд, Нью-Йорк

Холод обжигал мне щеки, когда мы с Маттео поднимались по каменным ступеням к особняку Натальи и Тревора, переплетя пальцы, как будто это была самая естественная вещь в мире. Держаться за руки. На людях. С людьми внутри, которые определенно заметят.

И я не собиралась признаваться в этом вслух, но да – я нервничала. Впервые появится в качестве настоящей девушки Маттео, а не просто его фальшивой жены.

Маттео позвонил в дверь рукой, в которой держал букет розовых роз и эвкалиптов. В свободной руке я держала подарок Натальи — массивную сумку Chanel с белыми бантиками на ручках. Это было потрясающе эффектно.

Он взглянул на меня сверху вниз, поглаживая большим пальцем костяшки моих пальцев, как будто чувствовал мое напряжение.

— Все будет хорошо, amor. Вот увидишь.

Прежде чем я успела ответить, дверь распахнулась.

Наталья стояла там сияющая – буквально светилась – в розовом платье с бантиком, на шестом месяце беременности и абсолютно взволнованная. Она взвизгнула.

— Боже мой! Ты здесь! — Она обняла меня, осторожно относясь к подаркам, но ей было очень приятно видеть, что моя рука связана с рукой Маттео. Ее глаза скользнули вниз, затем поднялись на мои с не очень-то заметной мы поговорим позже искоркой.

Она тоже обняла Маттео, и он слегка приподнял цветы. — С днем рождения, Наталья.

То же самое я проделала с сумкой Chanel. — С днем рождения!

Она ахнула, прижав руку к груди. — Большое вам обоим спасибо! Поможете мне занести их внутрь?

— Конечно.

Мы вошли в красивое фойе — теплое освещение, мраморные полы, слабый аромат ванили и шампанского. Наталья закрыла за нами дверь, заперев ее на ключ. Мы с Маттео сняли обувь, и она протянула мне пару пушистых розовых тапочек.

Наталья провела нас по коридору на кухню – лился теплый свет, музыка звучала тихо и уютно, запах чеснока и жареных помидоров окутывал нас, как одеяло при возвращении домой.

Тревор стоял у плиты в белой футболке, сосредоточенно нахмурив брови, в то время как Зейн суетился рядом с ним, передавая ингредиенты, как помощник шеф-повара.

Кали сидела на барном стуле, скрестив длинные ноги, вертела в руках коктейль и смеялась над ними обоими.

— Смотрите, кто это! — ухмыльнулась Кали, соскальзывая со своего места, чтобы обнять сначала меня, потом Маттео. Тревор обнял меня одной рукой, все еще держа в руке деревянную ложку, затем пожал руку Маттео. Зейн похлопал Маттео по спине и тоже обнял меня.

Никто не заметил нас с Маттео, поскольку мы больше не держались за руки — и на секунду я почувствовала себя странно. Личное могло оставаться личным… На данный момент.

Прежде чем кто-либо успел продолжить, в дверь снова позвонили.

Глаза Натальи загорелись. — Это, должно быть, Мария и Зак!

Тревор, не отрываясь от соуса, крикнул: — Не вставай, amai21. Я открою...

Наталья была уже на полпути по коридору, отмахиваясь от него.

— Просто продолжай готовить, милый!

Тревор улыбнулся про себя. — Да, мэм.

Я разражаюсь хихиканьем.

Кали с ухмылкой подняла свой бокал: — Я предпочитаю своего брата с Натальей. Он такой хорошо обученный.

Мы все рассмеялись, и мгновение спустя из фойе донеслась волна болтовни и смеха.

Затем вошла Мария – сияющая в белом платье – рядом с ней был Зак, держащий под мышкой завернутую коробку.

У меня сдавило грудь при виде младшего брата Маттео; зная все, что Маттео рассказал мне, теперь я смотрела на него по-другому. С нежностью. С яростью.

Все дружно поздоровались, обменялись объятиями, тепло и шум наполнили огромную кухню.

Когда болтовня, наконец, перешла в приятный гул, я почувствовала это – шесть пар глаз уставились на меня и Маттео. Мы стояли, тесно прижавшись друг к другу, возле столика, Маттео обхватил меня руками, положив ладони на стойку по обе стороны от моих бедер. Его тепло у меня за спиной. Его дыхание касается моей шеи. Это было интимно – бесспорно.

Я откашлялась, щеки у меня уже запылали.

— Мы с Маттео...

Прежде чем я успела закончить, его рука скользнула вокруг моей талии и притянула меня вплотную к нему.

— Мы встречаемся, — выдохнула я мягким голосом.

— О-о-о, — Кали драматично опустилась на свое место, и все начали смеяться.

Зейн положил руки ей на плечи, ухмыляясь. — Это отличные новости. Правда.

Наталья снова взвизгнула, практически сияя. — Мы так рады за вас двоих!

Тревор с ухмылкой прислонился к стойке. — Значит, теперь мы все в паре?

Снова смех.

Любопытные глаза Марии сверкнули. — Вы двое! Как это произошло? Когда?

— Две недели назад.

— Не лги, — пробормотал Маттео у меня за спиной.

Я повернулась ровно настолько, чтобы посмотреть на него, ухмыляясь. — Я не лгу!

Он потянулся к стоящему перед нами блюду с виноградом, отправил один в рот и обратился к присутствующим. — Она лжет.

Я хлопнула его по плечу, но он только притянул меня ближе, потершись носом о мой висок, когда я притворилась, что злюсь.

— Я не вру!

Он неторопливо прожевал, затем с выводящим из себя спокойствием сказал: — С прошлого лета.

У всех отвисла челюсть, зал взорвался смехом.

Я с ухмылкой закатила глаза, все еще находясь в его объятиях. — Он перепутал даты! Вот тогда-то он и влюбился в меня.

Волна возгласов и поддразниваний наполнила кухню, и пальцы Маттео сжались вокруг моей талии, теплые и невозмутимые, на его лице вспыхнула улыбка. Как будто он пал задолго до того, как я признала, что тоже пала.

Он наклонился и быстро поцеловал, прежде чем мы повернулись ко всем остальным.

Мария практически хихикала. — Так вы двое тайно встречались на Гавайях?

Наталья ухмыльнулась, кивнув головой в сторону Кали и Зейна. — Мы знаем кое-кого еще.

Кали швырнула в нее салфеткой. — Пожалуйста. Мы были предельно очевидны. Вы, ребята, просто были слишком заняты поцелуями, чтобы заметить нас с Зейном.

Все засмеялись, и я слегка приподняла руку. — Не тогда, когда мы приехали. Но когда мы уехали… Немного.

Тревор, продолжавший нарезать что-то на прилавке, поднял глаза. — Так вот почему вы летели вместе, да?

Комната снова взорвалась — все соединяли точки, как будто это было групповое занятие. Маттео скользнул рукой по моей руке, небрежно, интимно, и я могла поклясться, что заметила, как Зак улыбается в свой бокал.

Беседа текла естественно, мягко и тепло, как вечер при свечах. Мы поддразнивали. Шутили.

Маттео украл еще еды перед ужином, и я шлепнула его по руке, заработав самодовольный поцелуй в висок.

В конце концов, центр внимания переместился туда, где ему и положено быть, – на женщину ночи.

Мария спросила Наталью о ее беременности и о том, как она себя чувствует в связи со всем происходящим.

— Осталось три месяца, — сказала она, положив руку на свою выпуклость. — Тревор и так уже готовит больше, чем я.

Тревор усмехнулся, переворачивая что-то на сковороде. — Я люблю, когда все подготовлено. Подай на меня в суд.

— Ты подписал все полотенца, — пробормотал Зейн совершенно серьезно.

Кали хихикнула. — Он составил электронную таблицу!

Мы потеряли его.

Вся кухня наполнилась смехом – настоящим, непринужденным, таким, который пробирает до костей.

Зак, со слезами на глазах от того, что так много смеялся, подошел к Тревору и хлопнул его по плечу, заставив рассмеяться и будущего папу.

Я откинулась на грудь Маттео, не думая об этом, его рука обвилась вокруг меня, как будто я принадлежала ему.

Наталья повернулась к Тревору, глядя на него с сердечками в глазах.

Он вытер руки кухонным полотенцем и улыбнулся в ответ, гордый больше, чем я когда-либо его видела. — Давай. Скажи им.

Она повернулась к нам, ее глаза сияли, лицо осветило всю кухню.

— У нас будет девочка.

Мария взвизгнула. Кали вскрикнула. Наталью сразу же поглотили групповые объятия, в то время как парни хлопали Тревора по спине, поздравляя его, прежде чем мы все поменялись ролями.

Кали заплакала, обнимая Наталью. — Я собираюсь быть тетей маленькой девочки!

Я рассмеялась, вытирая слезу радости с уголка собственного глаза. — Значит, Тревор был прав?

Зак с усмешкой покачал головой. — Он никогда не ошибается.

— Это утомительно! — Наталья театрально закатила глаза.

— Можно нам посмотреть комнату малышки? — Мария уже подпрыгивала.

— Конечно!

Я ахнула, уже представляя ее. — Боже мой, ты уже купила ей все эти милые книжечки и пушистых зверушек?

— Она уже собрала для нее целую библиотеку и экосистему, — усмехнулся Тревор.

Наталья прошла мимо него, наклонилась и поцеловала – нежно, знакомо, полно счастливых обещаний.

Он улыбнулся, поглаживая рукой ее живот, как будто ничего не мог с этим поделать.

— Еда будет готова через… Полчаса. Плюс-минус, — сказал он ей, глаза его потеплели.

— Пахнет потрясающе, детка. Не могу дождаться. Спасибо.

Она сжала его пальцы, прежде чем повернуться к нам, сияя.

— Вы, ребята, идете? — Спросила Кали у мужчин.

Зак покачал головой. — Мы приготовим ужин. Ты иди. Посмотрим после.

И вот так просто – мы с девочками двинулись, возбужденно болтая, к изящному стеклянному лифту рядом с коридором.

Наверх. Для экскурсии по детской комнате.

Мое сердце было переполнено.

Наша маленькая семья росла – буквально.



Позже тем же вечером, после ужина, подарков и смеха, сменившихся теплым фоновым шумом, я ускользнула по коридору с задуманным планом.

Ранее Зак отошел, чтобы выпить еще, но так и не вернулся. Я нашла его в кабинете Тревора – развалившимся в кресле, листающим свой телефон и делающим вид, что он даже наполовину не задумался. Типичный Зак.

Я закрыла за собой дверь.

Он поднял глаза. — Фрэнки?

Я перевела дыхание. — Мне нужно с тобой поговорить.

— Стреляй.

— Это важно.

— Хорошо.

Я сделала еще один глубокий вдох. — Маттео сказал мне.

— Маттео сказал тебе?..

— Зак. Он рассказал мне.

Он провел языком по зубам. — Правда?

— Да, — кивнула я, подходя ближе. — И мне нужно с тобой поговорить.

Он выжидал – настороженно; такое выражение лица было и у Маттео, когда он не хотел что-то чувствовать.

— Мне нужно, чтобы ты… Постарался быть с ним повежливее, — сказала я. — Он действительно старается, Зак. И я не думаю, что ты понимаешь, насколько сильно.

Его челюсть щелкнула, он отвел взгляд.

— Он тоже был ребенком. И он делал то, что считал нужным – управлял бизнесом, мстил за твоих родителей. Он защитил единственное наследие, которое осталось у вас обоих.

Зак слегка усмехнулся. — Ты не понимаешь.

— Зак. Я прошу тебя как друг. Та, кого ты знаешь больше десяти лет.

Тишина затянулась, густая и неуютная.

— Послушай, Франческа, — вздохнул он. — Ты одна из лучших подруг Марии. Ты одна из моих лучших друзей. Но ты не можешь становиться между мной и Маттео. Это не твое дело.

Я не пошевелилась, не смягчилась. — Может, и нет. Но я прошу тебя понять, что им движет. Он не идеален — никто не идеален, — но он любит тебя. Больше, чем ты думаешь.

Зак сглотнул, в его броне появилась малейшая трещинка.

Прежде чем кто-либо из нас успел заговорить снова, дверь распахнулась.

Мария заглянула внутрь, переводя взгляд с одного на другого с мгновенной интуицией. Она полностью вошла внутрь. — Зак… Франческа права.

Зак моргнул. — Ты принимаешь ее сторону?

— Я принимаю обе ваши стороны, — мягко сказала Мария, вставая между нами. — Ты моя любовь. Я всегда буду рядом с тобой. Но Маттео… Он пытается, Зак. Может, стоит пойти ему навстречу?

Он снова отвел взгляд – упрямый.

Присутствие Марии помогло, но лишь немного. Плечи Зака все еще были напряжены, челюсть сжата, как будто он сдерживал больше, чем хотел сказать. Она потянулась к его руке, медленно и нежно, проведя большим пальцем по внутренней стороне его запястья так, как сделал бы только тот, кто по-настоящему знал его. Это едва успокоило его.

Но затем его глаза встретились с моими – яростные, уязвленные.

— Были периоды, когда я не видел его годами, — сказал он, и его голос стал опасно низким из-за тяжести сказанного. — Он рассказал тебе об этом?

— Да, — прошептала я.

Зак сардонически вздохнул.

— Ты хоть представляешь, каково это? Потерять родителей, а потом брата? — Его голос повысился – не громко, но грубо. — За исключением того, что он на самом деле не умер. Он жил в Майами или Вегасе. Назначал встречи, швырял деньгами. Делал все, только не навещал меня. Не то чтобы у него не было времени! Он просто не хотел меня видеть.

Мария утешающе погладила его по руке, в ее глазах светилось сочувствие.

— Это то, что ты думаешь?

Зак замер.

Маттео стоял у двери — расправив плечи, с непроницаемым выражением лица, что-то темное мерцало в глубине его глаз. Одно его присутствие высасывало воздух из помещения. Зак напрягся, подняв руку, чтобы провести по волосам беспокойным, разочарованным движением.

Мария немедленно опустила руку, чтобы переплести пальцы Зака со своими – тихая поддержка.

Зак не повернулся, чтобы посмотреть на Маттео.

— Ладно, — пробормотал он сдавленным голосом. – Я собираюсь вернуться...

— Это то, что ты думаешь обо мне? — Снова спросил Маттео.

Челюсть Зака сжалась. Он наконец повернулся к нему, едва заметно – голова наклонена, глаза затуманены болью, которая была глубже, чем все прожитые им годы.

— Это правда. Теперь ты можешь стараться сколько угодно. Это ничего не меняет. Тебя не было рядом– когда я нуждался в тебе — когда я все еще горевал. Мы должны были быть рядом друг с другом.

На мгновение воцарилась тишина.

Зак с трудом сглотнул. — Дело сделано. Ты не сможешь отменить это дерьмо.

Мое сердце болело за них обоих – двух братьев, которые любили друг друга слишком сильно, чтобы признать, как сильно они причинили друг другу боль.



Я шагнул вперед, когда он попытался протиснуться мимо меня, но что–то внутри меня оборвалось — годы молчания, вины и дистанции натянулись, как проволока, вокруг моих ребер.

— Как я мог стоять перед тобой, зная, что я неудачник?

Зак застыл как вкопанный. Он медленно повернулся, на его лице отразилось замешательство. — Что?

Я сглотнул. На этот раз правда была прямо передо мной – никаких острых углов, никакой гордости, за которой можно спрятаться. Только уродливые, сломанные части.

— Как я мог смотреть тебе в глаза, — сказала я тихим голосом, — если я не отомстил за них?

Его брови нахмурились, гнев перерос во что-то другое. Боль.

— Ты смотрел на меня так, словно я непобедим. Как будто я мог уничтожить весь мир, если бы захотел. — У меня обожгло горло. — Но я не мог. Мне было шестнадцать. Я едва держал себя в руках. И каждый раз, когда я думал о встрече с тобой… Каждый раз, когда я прилетал в Нью-Йорк и стоял перед воротами особняка Су… Я не мог этого сделать. Я знал, что меня недостаточно. Пока не сделаю то, что должен был сделать.

Он медленно покачал головой. — Ты мой брат. Мне не нужно было, чтобы ты мстил за них, Маттео. Мне просто нужно было, чтобы ты был рядом.

Эти слова поразили меня сильнее, чем любая пуля.

Я втянул воздух, грудь сдавило. — Прости. — Слова прозвучали неуверенно. — Мне было стыдно. Я смутился. Я не хотел, чтобы ты смотрел на меня и видел кого-то слабого. Кого-то, кто подвел их. Кто подвел тебя.

— Мне было больно, когда ты не приехал навестить меня в Нью-Йорке, как обещал. — В его глазах больше не было злости. — Я думал, тебе насрать на меня.

— Но мне...

— Мне было шесть, Маттео. Что я должен был думать?

Я не позволил ему отвести от меня взгляд – не в этот раз.

— Мне было не всё равно, — тихо сказал я ему. — Так сильно, что это напугало меня до чертиков. Мне жаль, что я исчез. За то, что заставлял тебя чувствовать себя одиноким. За каждый раз, когда я был тебе нужен, а меня не было рядом.

Зак быстро заморгал, пытаясь скрыть свои чувства.

Я преодолел напряженность в своем голосе. — Я люблю тебя, Рафаэль. Больше всего на свете. Ты — моя единственная семья.

Его губы изогнулись в кривой ухмылке, но настоящей. — Теперь ты женатый мужчина. У тебя есть новая семья.

Мой взгляд скользнул к Франческе – она прислонилась к дверному проему с Марией, ее мягкий взгляд был прикован к нам двоим, как будто она затаила дыхание с начала разговора. На этот раз моя грудь сжалась по-другому.

— Я уверен, Франческа не будет возражать, если ты будешь чаще бывать рядом, — сказал я.

Зак фыркнул от смеха. — Да… Наверное, нет.

Затем – наконец, спустя годы – он шагнул вперед и заключил меня в крепкие объятия.

Я застыл.

Я не обнимал Зака с тех пор, как он был достаточно маленьким, и мне приходилось приседать, чтобы быть на его уровне.

Медленно, боясь, что он может исчезнуть, я обнял его в ответ.

— Мне очень жаль.

— Мне тоже жаль, — выдохнул он приглушенным голосом.

— Я люблю тебя, Раф.

Он усмехнулся, затем шмыгнул носом, немного смущенный. — Я тоже тебя люблю, брат.

Отстранившись, девушки негромко рассмеялись – с облегчением, тепло, гордясь нами, как будто мы были чем-то, за что стоило болеть.

Я обнял Франческу за талию. Она без колебаний прильнула ко мне, прижимаясь сбоку, как к своему месту.

Мария прижалась к Заку, поглаживая его по спине. — Наверное, нам всем следует вернуться на вечеринку, — мягко сказала она.

Я кивнул, выдыхая смех. — Ага.

Уходя, Зак хлопнул меня по плечу, на этот раз его улыбка была искренней. — Понедельник. Баскетбольная площадка Renato. В десять утра. — Он с усмешкой ткнул в меня пальцем. — Не опаздывай.

Я почувствовал, как моя собственная улыбка растягивается шире, глупая и гордая. Он хочет меня видеть. Не из чувства долга. Не по обязанности.

— Хорошо, — сказал я, слегка рассмеявшись.

Зак исчез вместе с Марией, и просто так – воздух больше не мешал дышать.

Когда я посмотрел на Франческу, ее ресницы опустились, как будто она тщательно подбирала слова.

— Маттео, — мягко начала она, — прости, что я собиралась поговорить с ним за твоей спиной. Я просто подумала, может быть...

Я не дал ей договорить. Шагнул вперед и заключил ее в объятия, прижимая к себе, как будто она была единственной надежной опорой в моей жизни.

— Спасибо тебе, — пробормотал я в ее волосы.

Она замерла, удивленная, затем отстранилась ровно настолько, чтобы посмотреть на меня. Янтарный свет отразился в ее глазах, заставив их сиять. — Ты не злишься?

Я покачал головой, проводя большим пальцем по изгибу ее подбородка.

— Никогда. Спасибо тебе за то, что помогла мне сделать то, на что у меня годами не хватало смелости.

Ее руки обхватили мое лицо — теплые, заземляющие. Я подался навстречу ее прикосновениям, чувствуя, что изголодался по ласке.

Затем она приподнялась на цыпочки и поцеловала меня. Медленно. Глубоко. Как дома.

Мои руки легли на ее талию, ее сердцебиение под моими большими пальцами стало ровным. Когда мы наконец расстались, наши лбы соприкоснулись, и мы оба улыбались, как влюбленные подростки.

Она потерлась своим носом о мой и перешла на шепот. — Готов вернуться?

Я украл еще один нежный поцелуй с ее губ. — С тобой? Всегда.

Мы переплели пальцы и направились обратно к огням и смеху наших друзей – как будто все в мире вдруг снова стало на свои места.





Глава 34




Настоящее



Верхний Ист-Сайд, Нью-Йорк

Две недели спустя наша дата прочно засела у меня в груди — первое марта. Один месяц. Годовщина нашей свадьбы, настоящей во всех отношениях, которые сейчас имели значение.

Мы только что вернулись с ужина, из тех заведений, где свет приглушен, бокалы тяжелые, а официанты переговариваются вполголоса.

Франческа все еще пахла свомми духами и ночным воздухом, когда мы проскользнули в библиотеку, закрыв за собой дверь и отгородившись от всего мира.

В темноте комната дышала по-другому. Темно-красные шторы ниспадали на стены. Золотой шар ловил слабый свет и мягко отражал его, как солнце, которое знало, как себя вести. Лампы горели, а не светили.

Я подошел к бару и налил нам выпить, тихий звон льда отозвался эхом, достаточным, чтобы почувствовать интимность. Виски для меня. То же самое и ей – она делала вид, что это мое влияние, но я знал правду.

Позади себя я услышал, как она направилась к стеллажам с пластинками.

Я последовал за ней, не раздумывая, мои шаги были медленными, обдуманными. Мое тело касалось ее спины, когда она листала пластинки, мое присутствие было объявлено жаром и близостью, а не словами. Она тихо выдохнула, когда нашла то, что искала, как будто ждала этого момента весь день.

Она поставила пластинку и вставила иглу на место.

Первые ноты фортепиано наполнили комнату – мягкие, интимные, почти застенчивые. Я сразу узнал их по своей коллекции. «Кварто де Отель» Харитона Сальванини.

Я подошел ближе, оперся руками о стол перед ней, удерживая ее в клетке, но не прикасаясь к ней.

— Вот что я слышу, когда вижу тебя, — тихо сказала она.

Зазвучал саксофон, темный и медленный, звук разносился по воздуху – меланхоличный, щемящий, прекрасный. Та музыка, от которой тоска пробирала до костей.

— Почему же? — Спросил я, понизив голос.

Она повернула голову ровно настолько, чтобы не смотреть на меня полностью. Ее волосы упали вперед, скрыв половину лица, как она делала, когда хотела сказать что-то честное, но застенчивое.

— Черный костюм. Глаза цвета виски. Старомодная голливудская улыбка.

Что-то наполнило мою грудь.

Я наклонился, сократив расстояние между нами, и поцеловал её так, словно завтра не наступит и не нужно будет отрываться от неё, чтобы глотнуть воздуха. Ее руки сразу же нашли меня, как они делали это всегда, как они всегда будут делать.

Музыка продолжала играть вокруг нас, окутывая своей темной, щемящей красотой, пока мы целовались – медленно, глубоко, бесконечно – празднуя один месяц, одну жизнь и все, что еще впереди.

Я не знал, как долго мы целовались, прежде чем, наконец, оторвались друг от друга – достаточно долго, чтобы музыка, казалось, перестроилась вокруг нас, достаточно долго, чтобы ее губы припухли, а моя грудь стала слишком полной.

— Иди сядь, — мягко сказал я, уже уводя ее от проигрывателя.

Она тихо рассмеялась. — Ты любишь командовать.

— Тебе это нравится, — ответил я, целуя ее в висок, и повел нас к дивану.

Диван в библиотеке был глубоким и низким, потертым в лучшем виде. Я сел первым и потянул ее за собой, устраивая поудобнее рядом с собой. Лампа рядом отбрасывала теплый свет на ее кожу, запутываясь в волосах, придавая ей нереальный вид, который все еще заставал меня врасплох.

Я потянулся за коробкой, которую прятал во внутреннем кармане своего костюма.

— Закрой глаза, — сказал я.

Она выгнула бровь.

Я усмехнулся. — Поверь мне.

Она так и сделала, прикрыв глаза, губы изогнулись в мягкой улыбке.

Я вложил коробку ей в руки. — Вот.

Ее глаза открылись. Она посмотрела вниз, затем снова на меня, подозрительно и взволнованно одновременно. Она медленно открыла коробочку.

Рубины мгновенно заиграли на свету — нежные, но безошибочно узнаваемые. Прекрасное ожерелье, элегантное, неподвластное времени. Серьги в тон.

— Маттео... — прошептала она.

— За каждую комнату, в которую ты входишь. И за каждый восход солнца, в котором я тебя вижу.

Она сглотнула, ее глаза остекленели, но она улыбалась. — Вы удивительно романтичны, мистер Ди'Абло.

Я улыбнулся в ответ. — Тебе следует знать. Вы вышли за меня замуж, миссис Ди'Абло.

Она повернулась ко мне спиной и убрала волосы вверх. Я застегнул ожерелье у нее на шее, мои пальцы коснулись ее кожи, задержавшись дольше, чем было необходимо. Затем серьги. Закончив, я поцеловал местечко чуть ниже ее уха, не в силах удержаться.

Она повернулась ко мне лицом, все еще прикасаясь к ожерелью, как будто хотела убедиться, что оно настоящее. — Мне оно нравится.

— Я рад.

Она улыбнулась, немного застенчиво. — Хорошо… Моя очередь. Не осуждай!

Я удивленно приподняла бровь. — Ты мне что-то приготовила? Тебе не нужно было.

— Я знаю, — перебила она, уже доставая свою сумку. — Но тебе понравится.

— Я ничего не ожидал.

Она ухмыльнулась. — Вот что делает это забавным.

Она протянула мне свечу – простую, на вид дорогую.

— Свечку? Спасибо.

— Не просто свеча, — тихо рассмеялась она, наклоняясь ближе и понижая голос. — Как только она растает… Она превращается в масло для тела.

Я медленно поднял на нее глаза.

— Я подумала, что мы могли бы продолжить нашу игру, — мило добавила она.

— От тебя одни неприятности... — Я отставил свечу в сторону и притянул ее ближе, моя рука скользнула по ее талии. — К моему подарку прилагаются правила?

Ее пальцы прошлись по воротнику моей рубашки. — О, здесь нет правил.

Я наклонил голову, забавляясь. — Это обещание?

Ее улыбка смягчилась, глаза потеплели. — Всегда.

Я снова поцеловал ее – на этот раз медленно, дразняще.

Прошедший месяц показался мне сущим пустяком по сравнению со всем, что нас ожидало впереди.



— Итак... — Начала я, прежде чем он смог продолжить. — Я подумала, что мы могли бы наверстать упущенное ко Дню Святого Валентина.

Губы Маттео изогнулись в медленной, порочной улыбке, его пристальный взгляд скользнул по мне. — Что ты имеешь в виду?

Я улыбнулась, зажигая фитиль спичкой с каминной полки. Пламя выровнялось, маленькое, но устойчивое, и я позволила нескольким каплям расплавленного воска упасть мне на ладонь. Он мгновенно преобразился, теплая жидкость растеклась, как жидкий шелк, теперь без запаха, но шелковистая на моей коже.

— Приляг для меня. На животик, малыш.

Маттео ухмыльнулся, проведя языком по зубам. Он со смешком подчинился, растянувшись на диване, его широкие плечи расправились, когда он снимал рубашку. Слабый свет от камина играл на изгибах его спины, подчеркивая мускулы.

Я осторожно оседлала его бедра, мое платье задралось вверх по моим обнаженным ногам, задев грубую ткань его брюк.

Держа свечу наклоненной над его спиной, я позволяю теплому маслу стекать вниз и распределяю по его плечам, мягкость легко скользит по его коже.

— Скучал по этому, — простонал он, его голос был приглушен рукой. — Твои руки на мне. Кажется, что прошла вечность.

Я тихо рассмеялась, нанося масло четкими круговыми движениями, надавливая большими пальцами на узелки вдоль его позвоночника.

Тепло библиотеки окутало нас, потрескивание огня ритмично подчеркивало мои штрихи. Его кожа блестела в янтарном сиянии, каждое скольжение моих ладоней раскрывало его все больше – теплого, живого, отзывающегося на каждое прикосновение. Я слегка наклонилась вперед, позволив своей груди коснуться его спины через низкий вырез моего платья.

— Скажи мне. Что бы ты сделал для Дня Святого Валентина, если бы мы не были заняты?

Он повернул голову, полуприкрыв глаза от удовольствия. — Взял тебя прямо здесь. На этом диване. Трахал медленно, пока ты бы не взмолилась о пощаде. — Его слова были резкими, пропитанными голодом, и от них у меня между ног разлилась влага. — Но сейчас? Я в твоей власти. Сделай мне хорошо, amor.

Я улыбнулась, прижимаясь губами к его коже, целуя в подбородок, прежде чем налить еще масла, позволяя ему стекать по его спине ручейками, которые я растирала руками.

— Ты напряжен, — поддразнила я его, впиваясь в мышцы его поясницы, мои ногти слегка задевали кожу. — Думал обо мне весь день?

— Каждую чертову минуту, — признался он, его бедра слегка качнулись вверх, прижимаясь ко мне. — Представляю тебя такой. Обнаженной. Смазанной маслом. Верхом на мне вместо того, чтобы массировать.

От масла все стало гладким, чувственным, мои руки скользнули по ложбинке его позвоночника.

Я наклонилась, мои губы коснулись раковины его уха. — Тебе так хорошо подо мной, Маттео. Ты уже такой твердый. Я чувствую, как твой член подергивает на диване.

Его реакция последовала незамедлительно – низкий, может быть, слегка раздраженный смешок вырвался из его груди. Одна рука метнулась назад, пальцы запутались в волосах у меня на затылке, сжимая их с достаточной силой, чтобы выгнуть мою шею. Толчок отдался прямо в мою киску, заставив меня ахнуть.

Он дернул меня вниз, слегка изогнувшись, чтобы захватить мой рот в страстном поцелуе. Его губы смяли мои, язык проник глубоко. Я растворилась в нем, мои руки легли на его намасленную спину, пока он пожирал меня, хватка в моих волосах была безжалостной, собственнической.

Прежде чем я успела полностью отдышаться, он подвинулся и сел прямо на диване, прислонившись спиной к подлокотнику. Его рука нашла мое запястье, без усилий поднимая меня на ноги.

— Иди сюда, — пробормотал он грубым голосом, усаживая меня к себе на колени.

Наши рты снова встретились, на этот раз голодные и неторопливые, языки соприкоснулись в медленном исследовании. Поцелуй стал глубже, его зубы прикусили мою нижнюю губу, вызвав у меня тихий стон, который отдался в нем вибрацией.

Я первой прервала поцелуй, соскользнув вниз, пока не опустилась на колени между его ног. Мои пальцы принялись расстегивать его брюки. Я потянула их вниз, и его член вырвался на свободу, толстый и твердый.

Ухмыльнувшись, я потянулась за свечой и осторожно наклонила ее, позволив щедрой струе масла вылиться прямо на его член. Она покрывала его, стекая к яйцам, тепло заставляло его подергиваться от этого ощущения.

— Черт возьми, Франческа.

Я обхватила его пальцами, масло сделало мою хватку легко скользящей, когда я начала поглаживать – сначала медленно, от основания к кончику, поворачивая запястье у головки, чтобы распределить масло. Его член пульсировал в моей руке, вены вздувались под моей ладонью, предварительная сперма смешивалась с маслом, чтобы сделать все невероятно гладким.

Я обрабатывала его, наблюдая, как исказилось от удовольствия его лицо, как напрягался его пресс с каждым ударом.

— Опусти платье, — скомандовал Маттео, не сводя глаз с моей груди, выглядывающей из-под платья. — Я хочу увидеть эти великолепные сиськи.

Я, не колеблясь, спустила платье вниз, чтобы оно сбилось на талии. Мои соски мгновенно затвердели, умоляя о внимании под его пристальным взглядом.

Он наклонился вперед, теперь уже сам взяв свечу, и медленно побрызгал маслом мне на грудь. Она потекла между моих грудей, согревая кожу, заставляя ее блестеть в янтарном свете костра.

— Поиграй с ними, — приказал он, откидываясь назад, его член подпрыгнул.

Я обхватила свои груди, пальцы скользнули по маслу, пощипывая соски, посылая искры прямо в мою сердцевину. Я перекатывала их, приподнимая и сжимая, масло усиливало каждое ощущение.

У меня вырвался стон, и я возобновила свои поглаживания, возобновляя с отчаянием – теперь быстрее, от основания к кончику, большим пальцем обводя чувствительную нижнюю часть.

Я наклонилась, прижимаясь своими намасленными грудями к его члену, обволакивая его. Его длина скользнула между моих сисек, когда я раскачивалась вперед и назад, мои руки сжимались, создавая сильное трение. Он был таким горячим рядом со мной, головка его члена выглядывала с каждым толчком, размазывая больше предварительной спермы по моей коже. Так близко к моему рту ...

Я посмотрела на него сквозь ресницы, наши глаза встретились в тусклом свете, на его лице было выражение неприкрытой потребности.

Ритм, в котором мои груди скользили по его члену, разжег огонь в моих венах. Стоны Маттео стали глубже.

Я наклонилась вперед, мой язык прошелся снизу от основания до кончика, пробуя солоноватую смесь масла и его возбуждения.

Его бедра дернулись от соприкосновения, и я полностью взяла его в рот, обхватив губами головку, когда опустилась ниже. Его тепло наполнило меня, головка уперлась в заднюю стенку моего горла, когда я втянула щеки и сильно пососала. Сначала я двигалась медленно, обводя языком гребень, наслаждаясь тем, как он пульсирует во мне. Мои руки сжали его бедра, ногти впились в мышцы.

— Ты так хорошо меня принимаешь. Так чертовски хорошо, — прохрипел Маттео, его голос был напряжен, глаза потемнели и были прикованы к тому месту, где мой рот обхватил его.

От похвалы по мне пробежал трепет, моя киска сжалась от желания, когда я промурлыкала по всей его длине, вибрация вызвала у него шипение.

Я ускорила темп, посасывая с влажными, непристойными звуками, которые мягким эхом отдавались в библиотеке.

— Открой рот, — внезапно скомандовал он, его рука обхватила мой подбородок, большой палец прижался к нижней губе.

Я чуть отстранилась, широко раскрыв губы, высунув язык, и посмотрела на него водянистыми глазами. Он выдержал мой пристальный взгляд с озорным блеском в глазах, прежде чем склонился надо мной. Его слюна, горячая и неторопливая, попала мне на язык, этот акт был грубым и собственническим, заставляя мою сердцевину пульсировать от подчинения, а влагу стекать между бедер.

— Хорошая девочка, — пробормотал он, слова были подобны бархату вокруг стали, отчего у меня по спине пробежали мурашки.

Я нырнула обратно, обхватывая его губами. Теперь моя голова двигалась быстрее, каждый раз захватывая его по самую рукоятку, задыхаясь от того, каким большим он был.

— Вот и все, детка. Вот так. Да... — Ободрение Маттео прозвучало в виде гортанного стона, его свободная рука уперлась в диван, а тело напряглось.

С последним, глубоким толчком в мой рот он жестко кончил. Я жадно проглотила, впитывая каждую каплю, не пролив ни капли, когда его член дернулся у моего горла.

Он наклонился, его сильные руки подняли меня с пола. Я поднялась на дрожащих ногах, губы все еще покалывало от его вкуса, и он прижал меня к себе, впиваясь своими губами в мои в страстном поцелуе.

Его поцелуй был неряшливым и непримиримым. Это длилось долго, глубоко и требовательно, прежде чем он оторвался ровно настолько, чтобы провести губами по моей челюсти. Мое тело гудело от интенсивности доставления ему удовольствия, мое нутро болело от неудовлетворенной потребности.

Руки Маттео прошлись по моим бокам, пальцы вцепились в платье. Грубым, преднамеренным рывком он стянул ткань с моих бедер. Я полностью стянула с него штаны вместе с боксерами, отбросив их в сторону.

Оседлав его на диване, я обвила руками его шею, запустив пальцы в волосы у него на затылке, пока он направлял меня по всей длине. Я медленно опускалась, дюйм за дюймом, моя киска растягивалась вокруг него, полнота заставляла меня задыхаться.

С удовлетворенным стоном Маттео откинулся назад, небрежно закинув руки на спинку дивана. Он наблюдал за мной напряженным взглядом, на его губах играла легкая улыбка, когда я начала двигаться. Я раскачивала бедрами, прижимаясь к нему, давление на мой клитор посылало по мне толчки удовольствия. Мое дыхание участилось, и я приподнялась, затем опустилась обратно, задавая ритм, который заставлял меня тихо постанывать.

Он наклонился вперед, опуская лицо, пока оно не оказалось рядом с моей грудью, достаточно близко, чтобы мои соски касались его лица при каждом толчке. Ощущение его теплого дыхания на моей коже в сочетании с тем, как он легко целовал меня там, только заставило меня сжаться вокруг него крепче.

Но по мере того, как мой оргазм накатывал все сильнее, мои бедра дрожали, контроль Маттео лопнул. Его руки крепко обхватили мою талию, сильные ладони легли на поясницу. Он взял верх, приподняв меня и насадив на свой член мощными толчками. Сила загнала его глубже, задев что-то внутри меня, от чего у меня перед глазами вспыхнули звезды.

Я вскрикнула, мои ногти впились в его плечи, когда наслаждение достигло пика. Моя киска содрогалась вокруг него, волна за волной экстаза накатывала на меня, пропитывая его член, когда я жестко кончала, разрушаясь в его объятиях.

Он не останавливался, толкаясь сильнее, его стоны вибрировали у меня во рту, когда он целовал меня. Только после того, как я преодолела свой оргазм, он последовал за мной, погрузившись глубоко в меня в последний раз. Его член пульсировал, его сперма заполнила меня глубоко внутри, когда он зарычал в ответ на поцелуй.



За решеткой тихо и ровно горел огонь. В библиотеке было темно, если не считать света от костра – темно-красных занавесок, полок, уходящих в тень, золотого шара, ловящего отблески света.

Мы лежали, прижавшись друг к другу под толстым пледом, на диване, глядя на камин, кожа все еще теплая, тела расслабленные и тяжелые в этой тишине.

Маттео лежал на спине, одной рукой обнимая меня, другой медленно, отсутствующе проводя по моему плечу. Я полулежала у него на груди, слушая его дыхание, ровный ритм успокаивал меня.

Я уже закрывала глаза, наполовину засыпая, когда он поцеловал меня в висок и пробормотал.

— Я люблю тебя, Франческа.

Слова застряли между нами, как нечто неизбежное.

Я подняла голову ровно настолько, чтобы посмотреть на него, мое сердце выпрыгивало из груди. — Я… Никогда раньше не была влюблена.

— Я тоже.

Я всмотрелась в его лицо, в его глазах вспыхнул огонь. — Тогда откуда ты знаешь?

— Ты могла бы вырвать мое сердце из груди, но я все равно обожал бы тебя, — тихо сказал он. — На случай, если я не совсем ясно выразился, я так безумно влюблен, что у меня не может возникнуть ни единой эмоции или мысли, которые не вращались бы вокруг тебя. Я просыпаюсь, чтобы увидеть тебя. Я живу, чтобы баловать тебя. Я ложусь спать, чтобы обнимать тебя. Все мое существо вращается вокруг тебя. И я не хотел бы, чтобы было по-другому. — Его голос стал уверенным. — Я люблю тебя, Франческа. Любил, уже очень давно.

У меня перехватило дыхание в коротком, ошеломленном смешке. — Вау.

— Ага. — У него вырвался удивленный вздох.

Я покачала головой, пытаясь обрести легкомыслие, потому что напряженность немного напугала меня. — Не думала, что ты из тех, кто становится мягким после секса.

Он не улыбнулся. Его глаза оставались прикованными к моим, непоколебимые.

— Мне кажется, я... — начала я.

— Ты не обязана…

— Я тоже люблю тебя, Маттео, — сказала я, слова вырвались сами собой, прежде чем я успела их обдумать.

— Да?

— Я чувствую это в своей груди, но... — прошептала я. — Это больно.

Его рука скользнула вверх по моей спине, твердая и теплая. — Это потому, что тебе нужно дать волю чувствам, детка.

Он поцеловал меня, медленно и глубоко. Интимно.

— Дай это мне, — прошептал он мне в губы. — Дай мне почувствовать.

Еще один поцелуй, на этот раз нежнее.

— Я люблю тебя, — сказала я.

— Я люблю тебя, amor.

— Я люблю тебя, — повторила я, мой голос почти срывался. — Так сильно, что это пугает.

— Я люблю тебя еще больше, mi vida22.

Я отстранилась ровно настолько, чтобы взглянуть на него. — Твоя… Жизнь?

— Моя жизнь, — повторил он.

— Мое сердце. — Он прижал ладонь к моей груди.

— Любовь моя. — Он взял мое лицо обеими руками, проведя большими пальцами прямо под глазами.

— Мое все. — Он обнял меня и притянул к себе невероятно близко, его губы нашли мои, его тепло полностью окутало меня.





Глава 35




Настоящее время



Верхний Ист-Сайд, Нью-Йорк

Воскресенья на Лонг-Айленде всегда проходили медленнее, мягче – как будто само поместье вздыхало с облегчением, когда мы приезжали. Зимний солнечный свет заливал мраморное фойе, бледный и холодный, сквозь окна от пола до потолка. Мамин смех слабым эхом отдавался где-то в глубине дома.

Это было мирно. Или должно было быть.

Я сидела напротив отца в солярии, стеклянные стены которого выходили в спящие сады, покрытые февральским инеем. Мой чай дымился между нами, тонкая струйка на фоне зимнего света.

Он был в хорошем настроении – почти сиял от планов и предстоящей встречи. Мы ждали, когда подадут обед.

Все было нормально. Легко.

Пока он не спросил небрежно, словно обсуждая погоду: — Как дела у Маттео?

Тепло разлилось у меня в животе. Улыбка, с которой я не стала бороться, тронула мои губы.

— Все хорошо, — беспечно сказала я, помешивая чай. — Мы… Ладим.

— Bene23. — Он удовлетворенно кивнул. — Я рад.

Я почувствовала, как эта теплота усиливается. Одобрение моего отца было бесценно. Но потом... Он продолжал говорить, не подозревая, что дергает за ниточку, о существовании которой я и не подозревала.

— Должен признаться, cara, — сказал он, потянувшись за бокалом «Бароло», — Когда Маттео впервые сделал мне предложение руки и сердца, я подумал, что это безумие. Но… это сработало.

Мир замер.

Напольные часы продолжали тикать – громко, назойливо.

Я моргнула один раз. Дважды.

— Что? — Я выдохнула с тихим смешком.

Он замер, не донеся вино до рта. Брови приподнялись. — Что?

Я села прямее, пульс бешено колотился о мои ребра. — Что ты имеешь в виду, говоря что Маттео сделал предложение руки и сердца? Я думала, это была твоя идея.

На его лице промелькнуло замешательство, затем нечто похожее на осознание.

— Нет, — сказал он осторожно, как будто правда была очевидна. — Это была идея Маттео. Я попросил его встретиться со мной три месяца назад, потому что нам нужна была поддержка. Брак был его предложением. У него была веская причина – я согласился. И мы были правы. — Он улыбнулся, не обращая внимания на то, как сжалась моя грудь. — Расширение продолжается. Брак помог.

Мои кулаки сжались так, что костяшки пальцев побелели.

Маттео сделал предложение руки и сердца.

Не только ради бизнеса.

Не из-за удобства, как хотел мой отец.

Его идея.

Я сглотнула, но в комнате вдруг стало холодно, стеклянные стены превратились в лед. Отец протянул руку и коснулся моей с редкой мягкостью.

— Не волнуйся, tesoro24. Ты разведешься через десять месяцев. Это временно. Просто доведи дело до конца. Скоро ты станешь младшим боссом. Тогда у тебя будет власть.

Временно.

Развод.

Власть.

Каждое слово стеклом отдавалось в моих легких.

Он встал, поцеловал мои волосы, не подозревая об урагане в моих глазах. — Пойдем. Обед ждет.

Он повернулся к большой столовой, шаги затихали по мрамору.

Я не поднялась. Не смогла.

Я долго сидела, замерев, – чай остыл, сердце горело жаром.

Маттео хотел этого.

Он все организовал.

Ещё до того, как я узнала.

Ещё до нас.

Я медленно поднялась. Мои движения были спокойными, контролируемыми – потому что, если я упущу что-то одно, то упадет все. Я взяла пальто, сумочку, перчатки. Когда я выходила, кристаллы люстры заиграли на золоте моего обручального кольца.

Я не пошла на обед.

Я шла по длинному коридору к парадным дверям, стук каблуков отдавался эхом, как далекие выстрелы, дыхание перехватывало у меня в горле. Я открыла входную дверь, зимний воздух коснулся моих щек.

Я ступила на холодные каменные ступени.

И ушла.



3 месяца назад

В кабинете Энцо ДеМоне всегда пахло старыми сигарами и старой властью — кожаными переплетами, выдержанным скотчем, историей, покрытой пылью на полках из красного дерева. Шторы были наполовину задернуты на фоне серого манхэттенского дня, дождь тихо барабанил по пуленепробиваемому стеклу. Золотистый свет лампы омыл комнату янтарными тенями, блеснув на кольцах на пальцах Энцо, когда он жестом пригласил меня пройти глубже внутрь.

Меня вызвали – тоже немаловажная вещь. И он вызывал не кого попало.

Он сидел за своим столом, как король, высеченный из камня, с застывшей позой и непроницаемым взглядом. Хрустальный графин между нами сиял, как расплавленное золото.

— Маттео, — сказал он ровным, но тяжелым голосом, — наша экспансия наталкивается на преграды.

Я сохранил нейтральное выражение лица, челюсть расслаблена. — Какие именно преграды?

Энцо вздохнул – тихий выдох, который состарил его. — Другие боссы... — Его взгляд метнулся к окну. — Они не потеплеют к Франческе как к будущему Младшему боссу.

Я не показал своей реакции, хотя что-то теплое вспыхнуло у меня в груди при звуке ее имени.

Франческа. Огонь в туфлях на шпильках. Женщина, которая однажды прижала меня к стене отеля в Вегасе, целовала так, словно ненавидела меня, заставила меня кончить в штаны, как неудачника, а затем ушла, оставив меня желать большего. Два месяца назад.

Я не забыл.

Я бы никогда не забыл.

— Несмотря на это, — твердо сказал Энцо, — это расширение состоится. Я позабочусь об этом. — Его взгляд впился в мой. — Но мне нужна твоя помощь.

Я медленно приблизился к столу, засунув руки в карманы, размеренно делая каждый шаг. Энцо ДеМоне уважал уверенность, а не отчаяние.

— Какого рода помощь?

Он наклонился вперед. — Протекция. Легитимность. Тебя уважают, тебя боятся. Они слушают тебя, когда не слушают ее.

Я позволил тихому ритму растянуться между нами, дождь за окном стучал мягко, как барабанная дробь. Стакан скотча приятно обжег горло.

Он предложил мне такую возможность.

Он не понял, что я вошел сюда, тоже чего-то желая.

Я говорил тихо, обдуманно. — Есть способ укрепить ее положение. Навсегда.

— Я слушаю.

Я старался говорить ровным тоном – безобидным, логичным.

— Ты хочешь, чтобы они приняли ее как будущего младшего босса. Но им нужна причина. Связь. Что-то объединяющее. — Я сделал паузу, встретившись с ним взглядом. — А как насчет брака?

В комнате воцарилась тишина.

Первой реакцией Энцо было напряжение челюсти. Он не хотел отдавать свою дочь в качестве предмета переговоров. Я уважал это. Но у власти был свой собственный язык, и я знал, как на нем говорить.

— Брак, — медленно повторил он. — Это не то, чего я хочу для нее. Не сейчас. И не с тобой...

— Не со мной, конечно, — быстро разрядил я ситуацию. — Я не итальянец. Они бы никогда не согласились на это. — Я солгал, зная, что им будет наплевать, если деньги были подходящими. — Я имею в виду, конечно, мощь моего семейного бизнеса, без сомнения, провернула бы сделку, но я уверен, что ты сможешь найти хорошего итальянца для Франчески.

Последние слова были кислыми на моем языке.

Энцо рассмеялся над этим. — Ни один мужчина в Коза Ностре не женится на Франческе. Они до смерти боятся ее. Они думают, что она психопатка.

Я пожал плечами. — Я бы сказал, что она такой же хороший лидер, как ты или я.

Это заставило Энцо взглянуть на меня по-другому. Зная, что я не ненавижу Франческу и не чувствую угрозы с ее стороны. Особенно после нашей не очень удачной сделки, над которой мы работали в прошлом году.

— Брак… Любовь… Все это сделает ее более похожей на человека.…

— Итальянская мафия, объединившаяся в картель... — Он пробормотал: — Две империи. Один фронт. Это послужило бы сигналом, не так ли?

— Конечно, — я изобразила невинность. — Но, как ты сказал. Это нереально...

— Ты бы сделал это? — Серьезно спросил Энцо. — Если бы это было… Реально.

Я усмехнулся. — Энцо...

— Я знаю, о чем прошу. За хороший процент.

Я притворился, что думаю об этом. — Я имею в виду… Остепениться — последнее, о чем я думал, но… Наши семьи помогали друг другу на протяжении десятилетий.

Я глубоко вздохнул, затем нанес последний удар более теплым тоном.

— Я бы не сказал «нет» другу моего отца.

Энцо долго изучал меня. Я не двигался. Не моргал.

Я хотел Франческу – не как трофей или пешку, а потому, что даже тогда, до того, как судьба столкнула нас на орбиту друг друга, она была единственной женщиной, которая заставляла меня желать большего. Брак по расчету? Может быть. Но в глубине души я знал, что это может быть что-то другое.

Что-то опасное.

Что-то, ради чего стоит рискнуть.

Наконец, Энцо откинулся на спинку стула и выдохнул через нос. — Брак по расчету для обоих. Развод через год, когда Франческа будет в меньшей опасности.

— Похоже, это самый надежный способ, — пробормотал я.

Его пальцы барабанили по столу – последний, решающий удар.

— Очень хорошо. — Он понизил голос. — Тогда решено.

Тихий трепет пробежал по мне.

Прежде чем я ушел, он встал и протянул руку. Его пожатие было сильным – уважение, запечатленное в костях.

Снаружи снег повалил сильнее, покрывая скользкостью каменные ступени, когда я вышел на вечерний воздух. Нью-Йорк мерцал влажным светом – фары размазывали золотые полосы по асфальту. Я засунул руки в карманы пальто, ухмылка непрошено тронула мой рот.

Она будет думать, что ее отец сам выбрал такой расклад, что судьба забросила ее в мой мир, как карты, которые сдает случай.

Но именно благодаря моей тщательной оркестровке она оказалась рядом со мной у алтаря. Священный обман – порожденный не злобой, а преданностью.

Я предложил ее семье спасательный круг, а взамен она была бы моей.

Уходя, хрустя ботинками по снегу, я думал о том, как скоро она поймет, что удобство — это всего лишь фасад… Любовь, одержимость и неизбежность скрывались под ним, как огонь подо льдом.

Однажды она посмотрит на меня и поймет правду. Что я всегда выбирал ее первой.

Я зашел в эту комнату по делу.

А вышел, проложив тропинку к Франческе.

И впервые я понял кое-что опасное в себе.

Я не хотел этого гребаного союза.

Я хотел только ее.

И попомни мои чертовы слова, я ее получу.



Настоящее

Город расплывался за окнами машины — серое небо, слякоть на тротуарах, февраль, кусающий, как предупреждение. Всю дорогу домой я молчала. Мои мысли были слишком громкими, слишком резкими. Каждое воспоминание о прикосновениях Маттео, его смехе, о том, как он целовал меня, словно ему принадлежал воздух в моих легких, – переписано заново. Переосмыслено.

Он попросил об этом браке.

Он хотел этого.

Он хотел меня.

Частный лифт вознес меня наверх в напряженной тишине, цифры этажей мигали медленно, как биение сердца. Я стояла неподвижно, крепко скрестив руки на груди.

Двери с приглушенным звоном открылись.

В нашем доме пахло жасмином и легкой пряностью кофе, который он сварил сегодня утром. Теплый свет отражался от мраморных полов, горизонт Манхэттена маячил за окнами, как спящий зверь.

Маттео сидел в гостиной, лениво закинув руку на спинку дивана, и читал газету, как будто мой мир принадлежал ему.

На нем были черные брюки, белая рубашка с расстегнутым воротом, рукава закатаны, обнажая загорелые мускулистые предплечья, на запястье поблескивали золотые часы. Его куртка небрежно лежала на диване. Темные волосы зачесаны назад. Он тоже только что вернулся.

Услышав стук моих каблуков по мрамору, он поднял голову.

Его брови сошлись в сексуальную гримасу, резкую и оценивающую, как будто он почувствовал бурю на моем лице.

Я даже не сняла пальто.

— Это никогда не было просто бизнесом. Не так ли?

Хмурый взгляд разгладился с его лица. Выражение стало ровным – холодным, четким. Хищник, почуявший кровь. Он медленно сложил газету, отложил ее в сторону и встал.

— Нет, — сказал он низким и уверенным голосом. — Это не так.

Мой пульс участился.

— Ты никогда не собирался отпускать меня по окончании года, — выдохнула я.

Он не ответил словами. Просто шагнул вперед той медленной, обдуманной походкой, от которой у меня ослабли колени. Он заполнил пространство – высокий, широкоплечий, опасный. Мое сердцебиение подступило к горлу.

— Верно? — Выдавила я.

— Нет.

— Что ты собирался делать, если бы я не согласилась?

Он остановился на расстоянии вздоха, достаточно близко, чтобы я почувствовала жар его тела сквозь пальто. Его ответ был грехом, произнесенным как обещание.

— Приковал бы тебя наручниками к моей кровати.

— Маттео.

— Так или иначе, ты бы согласилась.

— Ты этого не знаешь наверняка.

Его взгляд смягчился.

— Если есть что-то, что я знаю наверняка, Донна... — Пробормотал он, убирая прядь волос с моей щеки прикосновением, слишком нежным для угрозы, скрывающейся за его словами. — То именно это.

Его уверенность окутала меня, как дым – густой, удушающий, его невозможно игнорировать. Я отступила назад, достаточно, чтобы дышать, но недостаточно, чтобы убежать от него. В пентхаусе вдруг стало слишком тепло, слишком уютно, как будто сами стены сомкнулись.

— Ты солгал мне.

Челюсть Маттео дернулась. — Я никогда тебе не лгал.

— Ты также не сказал мне правды.

Между нами повисла тишина, тяжелая и наэлектризованная. За окном начался дождь, освещая город, как падающие блестки. Он стоял там, неподвижный и убийственно терпеливый, ожидая следующего удара.

Я уставилась на него – на мужчину, за которого вышла замуж ради бизнеса.

Мужчина, которого я впустила в свою постель, в свое тело, в свое сердце.

Еще до того, как я осознала, что это происходит.

— Почему? — Мой голос дрогнул, гнев и разбитое сердце смешались, как лед, тающий в огне.

Его брови сошлись на переносице. — Что «почему», Франческа?

У меня сдавило горло. — Почему.

Он снова придвинулся ближе, медленно, как прилив. Одна рука поднялась к моей челюсти, кончики пальцев нежно коснулись ее, как будто он думал, что я могу сломаться под ними. Вблизи его глаза казались темнее – эспрессо и грех.

— Я бы воспользовался любым шансом, чтобы быть с тобой, mi amor.

Мягко. Грубо. Слишком честно.

— Почему?

Его взгляд не дрогнул.

— Потому что я без ума от тебя. Потому что я люблю тебя. Потому что я не мог думать ни о чем другом, кроме твоего великолепного лица и умных губ с тех пор, как встретил тебя. Потому что я больше не смогу заснуть, если ты не будешь рядом, в моих объятиях.

Я почувствовала, как мир сузился до пространства между нами.

Мы шагнули вперед, стирая расстояние.

Он прижал меня к стене, удерживая одной рукой у меня над головой, а другой скользнул к моей талии, как будто имел полное право прикасаться ко мне. Мой пульс барабанил у меня в горле.

— Ты солгал мне, — прошептала я ему в губы.

— Я делаю тебя счастливой? — спросил он, глядя мне в глаза.

Правда вырвалась сама собой. — Да...

— Ты бы предпочла быть с кем-нибудь другим?

От этой мысли во мне вспыхнула ярость. — Никогда.

Его голос понизился, став собственническим и нежным одновременно. — Ты все еще моя, детка?

У меня чуть не подкосились колени. — Конечно.

Он целовал меня так, словно тонул неделями, а я была первым глотком воздуха. Его губы прижались к моим, теплые, требовательные, благоговейные. Я схватила его за рубашку, притягивая ближе, позволяя гневу перерасти в желание, в облегчение, во что-то, чему у меня не хватило смелости дать название.

Мы расстались только тогда, когда наши легкие взмолились о пощаде, лбы прижались друг к другу, дыхание смешалось.

— Мне жаль, что ты была в неведении, — пробормотал он, проводя большим пальцем по моей нижней губе. — Но я не жалею, что сделал это. Я не буду извиняться за то, что сделал все, что в моих силах, чтобы ты стала моей.

— Всегда джентльмен.

— Может, у меня и нет безупречных моральных устоев, но я клянусь тебе, Франческа... Я всегда буду ставить тебя на первое место. Всегда.

Тепло разливалось в моей груди – медленно, пугающе, его невозможно остановить. — Я знаю...

— Я люблю тебя, Франческа. Я никогда в жизни никому этого не говорил.

Я сглотнула, признание распахнуло мое сердце, как рассвет. — Я тоже тебя люблю.

— Хорошо.

Мои пальцы потянули его за воротник. — Не лги мне больше.

Его глаза, не мигая, встретились с моими. — Никогда.

Я поверила ему.

— Пойдем, — Маттео кивнул в сторону кухни. — Я приготовлю тебе ужин.

— Тебе лучше, — пробормотала я, все еще немного раздраженная, но я увязла в нём слишком глубоко, чтобы злиться по-настоящему.

Он улыбнулся, его рука лишь крепче обняла меня за талию, когда мы углубились в наш дом. — Как насчёт стейка?





Глава 36




Настоящее время



Верхний Ист-Сайд, Нью-Йорк

Я проснулась от бледно-голубого света и мягкого шелеста занавесок, колышущихся от утреннего ветерка, прежде чем дверь закрылась.

Кровать рядом со мной была пуста – все еще теплая, подушка слегка примята там, где только что была его голова. Это не удивило и не напугало меня. Маттео всегда уходил, когда небо еще было в синяках от рассвета, как будто он принадлежал рассвету больше, чем ночи. Обычно я оставалась, свернувшись калачиком под простынями, снова погружаясь в сон, пока он не возвращался и не притягивал меня к себе, как будто я была его любимым занятием, под которое он просыпался.

Но сегодня что-то дернуло меня. Прошлая ночь кое-что изменила.

Я чувствовала себя по-другому, зная, насколько глубоко он на самом деле ко мне относится. Как будто для меня было безопаснее позволить себе открыто выразить свои чувства к нему.

Я откинула одеяло и села, платиновые волосы рассыпались по моим плечам. В комнате было темно и серебристо, достаточно тихо, чтобы я могла слышать отдаленный шум уличного движения. Мой взгляд переместился на террасу.

Маттео стоял, опершись обеими руками о перила балкона, его широкие плечи были очерчены мягким восходящим светом. Он стоял ко мне спиной – голые сильные линии, исчезающие в низко натянутых серых спортивных штанах. Горизонт казался акварельной полосой лаванды и золота, небо только начинало источать тепло.

Я немного посидела на краю нашей кровати, наблюдая за ним. Восхищаясь им. Может быть, немного боготворя его.

Боже, он был прекрасен.

Не только в очевидном смысле – хотя это, конечно, не причиняло боли, – но и в том, каким он был. В том, что он через многое прошел, но остался добрым и любящим. В том, как он излучал тепло, как само солнце.

Как будто он мог просто быть.

И я любила его за ту мягкость, которую он редко проявлял к кому-либо еще.

Я прижала колени к груди и оперлась на них подбородком, сердце тихо забилось. Это было смешно, на самом деле – каждый раз, когда я смотрела на него, я влюблялась все сильнее. Как брак, который начался ради бизнеса, удобства, стратегии, каким-то образом стал самой настоящей, прочной вещью в моей жизни.

Я вспомнила, что с самого начала это была его идея. Как я согласилась, потому что это имело смысл – союзы, возможности, защита. По крайней мере, так я говорила себе. Но, возможно, он знал что-то, чего не знала я. С той первой ночи, когда мы встретились, с того, как его взгляд задерживался на мне слишком долго, с того, как смягчался его голос, когда он произносил мое имя...

Может быть, он знал, что мы все равно закончим именно здесь.

В любви.

И даже если поначалу это было несбалансированно – даже если я пошла на это, думая, что это деловое решение, – теперь мне было все равно. Я не пожалела ни об одном шаге, который привел меня к нему. К нам.

Потому что я действительно любила его. Глубоко. Глупо. Страстно.

Я любила его настолько, что все странные начинания, все секреты, все риски… Того стоили.

И, наблюдая за ним в мягком свете рассвета, я поняла, что он, должно быть, знал это с самого начала.

С течением минут небо приобрело нежно-розовый и бледно-медовый оттенки, тени в углах комнаты рассеялись.

В конце концов, я встала, медленно и осторожно, просунула руки под шелковый халат и завязала пояс вокруг талии. Воздух был прохладным, когда я приоткрыла двери террасы, от прибрежного ветра у меня по ногам побежали мурашки.

Я вышла наружу.

Мое дыхание вырвалось из меня тихим, резким вздохом.

Восход солнца поднимался над правым боком Маттео — теплый свет падал на его профиль, придавая коже золотистый оттенок. Его спина, когда-то скрытая в полумраке, теперь была видна в полной утренней ясности.

Шрамы.

Линии, подобные поблекшим ударам молнии, пересекают мышцы. Старые раны, жестокие и терпеливые. Я касалась каждого дюйма его тела, целовала его тысячу раз, но почему–то никогда не замечала этого — потому что он никогда не позволял мне. Потому что он охранял их, охранял себя, так, как я и не подозревала.

У меня сразу защипало глаза. Стыд обжег горло.

Каждый раз, когда он приглушал свет. Каждый раз он не снимал рубашку до последней секунды. То, как он всегда смотрел на меня, грудь к груди, рот ко рту – никогда не поворачиваясь спиной. Ни разу.

Он не хотел, чтобы я это видела. Или, может быть, он не был готов к этому.

Маттео пошевелился. Медленно, словно чувствовал мое присутствие, но не слышал. Сначала он повернул только голову, оглянувшись через плечо, темные глаза встретились с моими – тихий, понимающий взгляд, в котором хранились годы невысказанных мыслей.

Он не пошевелился, чтобы прикрыться. Не потянулся за рубашкой. Не отвернулся.

Он позволил мне увидеть его. Всего себя.

На этот раз он этого не скрывал. Он позволил мне увидеть его всего – обнаженного, беззащитного, со шрамами. И я задавалась вопросом, сколько раз по утрам он стоял один, ожидая, когда я найду его. Чтобы понять его.

Грудь пронзила такая острая боль, что мне пришлось ухватиться за дверной косяк.

Как долго он носил это в себе?

Мои глаза наполнились теплыми слезами, угрожающими пролиться, когда рассвет окутал нас, как нечто святое, хрупкое.

Маттео непоколебимо выдержал мой взгляд. И в этой тишине, в тихой тишине раннего света, ветра и разбитого сердца я почувствовала, как что–то изменилось внутри меня — более глубокая любовь, более тяжелая преданность, то, что я никогда не могла почувствовать.

Я подошла ближе. Ветер приподнял подол моего халата, обволакивая ноги, но я видела только его. Мужчина, которого я любила, притягивал меня к себе, как магнит. Красивый, трагичный и невероятно сильный.

Кончики моих пальцев легко, как перышко, коснулись его кожи. Он вздрогнул – едва заметно, – но я почувствовала это. Мурашки побежали под моей ладонью, как будто мое прикосновение пробудило в нем что-то нежное. На мгновение я ничего не сказала. Просто наклонилась вперед, мягко уткнувшись лбом ему между лопаток. Его тепло впиталось в меня.

Затем я нежно поцеловала один из шрамов. Его мышцы напряглись под моими губами – напряжение, вздрагивание, как будто он не привык, чтобы кто-то прикасался к такой боли. Я отстранилась достаточно, чтобы посмотреть на него, голос у меня дрожал.

— К–как? — У меня перехватило горло от этого вопроса.

Маттео обернулся не полностью. — Я слишком долго добирался до больницы.

Эта история вспыхнула у меня в голове. Я сильно прикусила внутреннюю сторону своей щеки, отказываясь сломаться, потому что не хотела добавлять ему переживаний.

Маттео отвел взгляд на солнце, стиснув зубы.

— Тебя это… беспокоит?

У меня сдавило грудь.

— Маттео, любовь моя, — прошептала я, качая головой. — Шрамы от защиты людей, которых ты любишь? Как я могу видеть в них что-то, кроме доказательства того, кто ты есть? Они не заставляют меня отстраниться. Они никогда не могли заставить меня чувствовать ничего, кроме, — у меня перехватило дыхание, — Восхищения. И любви.

Его лоб нахмурился, образовав глубокую морщину. Как будто он не знал, что делать с таким принятием.

Я подошла ближе, крепко обхватила его лицо обеими руками, заставляя посмотреть ему в глаза. Слезы, наконец, потекли теплыми струйками по моим щекам.

— Я люблю тебя, — сказала я срывающимся голосом. — Всего тебя. Всегда.

Его челюсть напряглась под моими ладонями.

Я притянула его к себе, обнимая изо всех сил. Его руки почти мгновенно обвились вокруг моей талии, сильные и отчаянные, как будто он годами ждал этого разрешения. Он уткнулся лицом в мою шею, обдавая мою кожу горячим дыханием.

— Я люблю тебя, — пробормотал он низким, уязвимым, настоящим голосом. — Так сильно, mi vida.

Мы стояли там, любуясь восходом солнца, и я знала, что теперь, когда я узнала Маттео поближе, я больше никогда не хотела так знакомиться ни с кем другим.

Я прижалась еще одним поцелуем к его спине – прямо над бледным шрамом, нежным, как дыхание. Он обнял меня за талию, а я потянулась к его шее. Наши губы встретились – медленно, тепло, неторопливо. Поцелуй, в котором я почувствовала себя как дома.

Он притянул меня еще ближе, затем перед собой, так что встал позади меня, его грудь плотно прижалась к моей спине. Его руки обхватили мою талию, удерживая меня, как будто я принадлежала этому месту. Я наклонилась к нему, проводя пальцами по его предплечьям, чувствуя кожей биение его сердца. Вместе мы смотрели, как горизонт наливается золотом и розовым, свет мягкими волнами разливается по городу.

Мы оставались так довольно долго. Без разговоров. Без спешки. Только тихий утренний гул и наше дыхание, синхронизированное в едином ритме. Небо продолжало открываться, цвета менялись, как акварель. Мирное. Простое. Идеальное.

— Это, наверное, самый великолепный восход за все время, — прошептала я. — Даже лучше, чем на Гавайях.

Он промурлыкал, целуя меня в висок. — Что ты скажешь насчет еще тысячи?

Я посмотрела на него, на губах появилась легкая улыбка. — Что?

Его голос стал низким, теплым у моего уха. — Ты будешь со мной до конца наших рассветов?

Я посмотрела вниз, туда, где наши руки лежали на моей талии… И замерла.

Кольцо с бриллиантом.

То, которое я примерила и втайне влюбилась перед свадьбой – мягкое, овального кроя, сияющее, как утренний свет.

Я на это не купилась. Это было слишком личное. Слишком уязвимое. Нелогично, если мы собирались развестись через год.

Вместо этого я хранила его в своем сердце, приберегая на тот случай, когда влюблюсь.

Все мое тело замерло, сердце колотилось так, словно хотело выскочить из груди. Я уставилась на кольцо, на его руки, обнимающие меня, на восход солнца, расцветающий перед нами.

Я была по уши влюблена в него.

Он отпустил мою талию и отступил назад, ровно настолько, чтобы утреннее сияние пролилось на него. Потом мое сердце упало, когда он опустился на одно колено.

Восход солнца целовал его лицо, словно хотел заявить на него свои права первым, окрашивая его волосы в расплавленное золото и зажигая свет в янтарных глазах, как я всегда любила. Мягкий, теплый, опустошающий.

— Ты сводишь меня с ума, — начал он.

У меня вырвался тихий смешок, и он улыбнулся шире. Моя правая рука взлетела ко рту, пытаясь удержать смех, но у меня ничего не вышло, а он крепко сжимал мою левую руку.

Его большой палец медленно поглаживал мою кожу, успокаивая меня, даже когда все внутри меня плыло.

— Ты заставляешь меня чувствовать то, чего, как я думал, не существует. Ты показала мне, что рай — это не место, это человек. — Его взгляд смягчился, но он не отвел взгляд. — И ты единственная, с кем я когда-либо хотел провести свою жизнь. Для меня всегда была только ты. Это всегда были мы, детка. — Он вздохнул, глубоко и уверенно. — Франческа Виттория ДеМоне, окажешь ли ты мне честь выйти за меня замуж? На этот раз по-настоящему.

Я кивнула еще до того, как с губ сорвались слова. Горячие слезы потекли по моим щекам, грудь болела от радости, которая казалась слишком большой для моих ребер.

— Да? — Тихо спросил он.

— Да, — мой шепот перерос в задыхающийся смех. — Тысячу раз да!

Я сняла старое обручальное кольцо и сунула его в карман халата на память.

Маттео с осторожной радостью взял новое кольцо и надел мне на палец.

Оно сидело так, словно было сделано специально для меня.

Как мы созданы друг для друга.

Он поднялся, и я встретила его на полпути, обвив руками его шею, когда его рот нашел мой. Поцелуй был медленным, но полным – как будто мы скрепляли что-то священное. Когда мы наконец оторвались друг от друга, я обхватила его лицо обеими руками, поглаживая пальцами нежную кожу у него под глазами. Его глаза сияли в ответ, полные звезд, сердца и будущего.

Я видела в них любовь.

Я чувствовала ее в своих.

— За еще миллион твоих поцелуев, — пробормотал он.

Я рассмеялась и поцеловала его крепче.

И когда восход солнца окрасил наш мир золотом, я поняла, что мы придаем значение каждому слову.

И с того самого утра Маттео начал засыпать раньше меня. Он больше не ждал, пока я засну первой, как делал всегда, – словно хотел убедиться, что я снова не ускользну посреди ночи.

Вместо этого он позволил себе быть уязвимым.

Со мной в его объятиях.

Я никогда не чувствовала себя в большей безопасности.





Глава 37




Настоящее время



Верхний Ист-Сайд, Нью-Йорк

Нам удалось сделать пять шагов в особняк Натальи и Тревора, прежде чем Франческа потащила Кали, которая только что открыла дверь, за собой, прыгая вверх-вниз по пушистому белому ковру в центре их гостиной.

— Я помолвлена! — Франческа взвизгнула, заливаясь смехом.

Все еще подпрыгивая, она протянула руку Наталье, которая отдыхала на диване рядом с Марией.

Две секунды, затем пришло осознание. У Натальи вырвался громкий вздох, обе ее руки поднеслись ко рту, пряча улыбку.

— О Боже мой! — У Кали отвисла челюсть, когда она увидела новое кольцо Франчески.

— Серьезно? — Глаза Марии превратились в звезды.

— Да! Маттео спросил меня несколько дней назад!

— Вы, ребята! — Наталья шмыгнула носом, пытаясь остановить слезы.

— Нат... — Моя бывшая фальшивая жена и нынешняя невеста, которая должна стать настоящей женой, села рядом со своей подругой, крепко обняв ее.

— Поздравляю, — улыбнулась мне Кали, раскрывая объятия.

— Спасибо, — усмехнулся я, обнимая ее. — Полагаю, тогда мы получили твое одобрение?

— На все сто процентов! — Кали ослепительно улыбнулась и, вставая, повернулась к Франческе. — Я так рада за тебя!

Пока Франческа, Мария и Кали рассматривали кольцо, я подошел и сел рядом с Натальей, которая была на последнем месяце беременности.

— Итак, как ты себя чувствуешь?

Она шлепнула меня по руке, заставив меня рассмеяться. — Эээ, поздравляю, умник! — Я рассмеялся, когда она крепко обняла меня. — Ух, я так рад за вас обоих. Я желаю тебе всего счастья на свете!

— Спасибо тебе, Наталья.

Она отстранилась и посмотрела мне прямо в глаза. — Ты счастлив?

Я улыбнулся. — Я никогда не был так счастлив.

Она улыбнулась в ответ и хлопнула меня по руке. — Позаботься о моей лучшей подруге.

— Обязательно.

— Ладно, я закончила. — Франческа откинула волосы, глубоко вздохнув. — Теперь мы можем отпраздновать это событие.

Мария громко рассмеялась, запрокинув голову, когда Франческа обняла ее.

— С днем рождения! — Моя жена обрадовалась. — Прости, я просто должна была тебе сказать.

Настоящая причина, по которой мы были здесь, заключалась в том, чтобы отпраздновать день рождения Марии. Поскольку до родов Натальи оставалось меньше месяца, мы все подумали, что так будет лучше.

— Я люблю тебя. Это лучший подарок, который ты могла мне сделать.

Франческа отстранилась, приподняв бровь. — Девочка, не ври. У меня есть твоя Dolce & Gabbana прямо здесь.

Мария ахнула, заметив огромную сумку в прихожей, и попыталась заглянуть через плечо.

Франческа крепче обняла ее. — Ты сможешь посмотреть позже!

Все девушки начали смеяться, заставив меня тоже хихикнуть.

— Что это за крики? — Тревор принес вазу со свежими фруктами для Натальи и сел рядом с ней.

Франческа позволила себе упасть мне на колени, зная, что я с легкостью подхвачу ее. Обхватив меня руками, она обняла меня за шею, демонстрируя парням свой бриллиант.

— Мы с Маттео помолвлены!

Брови Зака взлетели вверх от смеха. — Что?

Тревор хлопнул его по плечу, его рот открылся от шока. — Нет!

Зейн рассмеялся и первым подошел поздравить нас.

Комната все еще гудела – смех, неверие, радость, – когда Джио вошел из кухни.

Франческа все еще уютно свернулась калачиком у меня на коленях, теплая, легкая и настоящая, ее кольцо отражало послеполуденное солнце, струившееся через окна пентхауса.

Взгляд ее старшего брата переместился с меня на нее. Сначала выражение его лица не изменилось.

— Не думаю, — медленно произнес он, не сводя глаз с Франчески, — что когда-либо видел тебя такой счастливой.

Ее хватка на моей шее немного усилилась, прежде чем она ответила ровным и честным голосом. — Да.

Этого было достаточно.

Джованни шагнула вперед, когда она встала, и он крепко обнял ее. — Тогда я рад за тебя.

Затем он повернулся ко мне.

Я встал и встретил его на полпути к объятиям. — Поздравляю.

Наталья улыбнулась, инстинктивно прижав руку к животу, когда Тревор поцеловал ее в висок и поднял свой бокал в знак приветствия.

Кали хлопнула один раз, элегантно и искренне, в то время как Зейн подошел ближе, тихо шепча что-то Франческе, что заставило ее рассмеяться.

Наталья склонила голову набок, улыбаясь Джованни с притворным подозрением.

— Знаешь, — сладко сказала она, — я думаю, что новым прозвищем Джио должно быть Купидон.

Тревор рассмеялся. — Самый смертоносный Купидон, которого я когда-либо видел.

Джованни покачал головой, но на его лице была улыбка, которую он не потрудился скрыть.

Франческа снова прижалась ко мне, знакомая и совершенная, и я, не раздумывая, обнял ее, как будто так и должно было быть всегда.

Впервые за долгую, полную опасностей жизнь я позволил себе поверить в это.

Момент улегся, смягчился – а затем, естественно, изменился, как это всегда бывает на хороших собраниях.

— Двадцать два, — заявил Тревор, указывая на Марию, как будто это было общественное объявление.

Зак присвистнул.

Мария толкнула его, не сбиваясь с ритма. — Вы все буквально старше меня.

Тревор рассмеялся и откинулся на спинку дивана, обнимая Наталию. — Но почему ты взяла перерыв в учебе? Я думал, промежуточные экзамены сейчас жестокие.

Она ухмыльнулась. — Весенние каникулы. По закону я обязана веселиться.

Этого было достаточно, чтобы все зашевелились. Тревор встал, помогая подняться Наталье, и мы все зашевелились.

Мы вышли из гостиной в столовую – голоса перекрывались, смех отражался от мрамора и стекла. Теперь в таунхаусе стало теплее.

На полпути по коридору Мария замедлила шаг, пропуская остальных вперед. Она пошла в ногу со мной.

На секунду мне стало неловко. Мы не то чтобы начинали дружить – слишком много противоречащих друг другу привязанностей.

— Привет, — сказала она мягче, чем обычно. — Я просто хотела сказать… Поздравляю.

Я смотрел на нее, действительно смотрел. Молодая, сообразительная, преданная до мозга костей. Лучшая для моего брата. Хороша для семьи в том, что имело значение.

— Спасибо, — честно сказал я.

Она поколебалась, затем шагнула вперед и обняла меня – быстро, немного натянуто, но по-настоящему. Впервые мы обменялись чем-то большим, чем просто помахали рукой.

Я дважды похлопал ее по спине, осторожно и уважительно. — Я рад, что ты здесь, — добавил я. И я имел в виду нечто большее, чем просто сегодняшний день.

Она облегченно улыбнулась и побежала вперед, чтобы присоединиться к Заку, вложив свою руку в его, как будто ей там самое место.

Я тихо выдохнул.

Если бы Зак мог отпустить прошлое в отношении меня, я, черт возьми, мог бы сделать то же самое с женщиной, которую он любил.

Столовая была уже оживлена, когда я вошел – солнечный свет заливал длинный стол, белую скатерть, цветы нежно-пастельных тонов в честь дня рождения Марии. Звякнули тарелки. Кто-то налил вина. Кто-то еще приглушил музыку ровно настолько, чтобы поговорить.

Я, не раздумывая, занял свое место рядом с Франческой.

Она тут же прильнула ко мне, прижавшись плечом к моей груди, знакомая и заземляющая. Я обнял ее, прижимаясь поцелуем к ее волосам, вдыхая ее аромат – жасмин, тепло, дом.

Пальцы Франчески переплелись с моими под столом.

Вокруг нас раздавались голоса. Смех. Поддразнивания. Непринужденная беседа. Семья.



Мы покинули день рождения Марии как раз в тот момент, когда солнце начало садиться, город омыло то мягкое вечернее золото, от которого все казалось прощающим. Маттео вел машину, держа одну руку на руле, другая небрежно покоилась на моем бедре, большим пальцем выводя медленные, рассеянные круги, как будто он делал это тысячу раз до этого. Линия горизонта исчезла позади нас, сменившись голыми деревьями и длинными участками тихой дороги.

Лонг-Айленд всегда казался порогом. Между мирами. Между тем, кем я была, и тем, кем мне было позволено быть.

Особняк моих родителей сиял, когда мы подъехали – светились все окна, дом был теплым и живым на фоне прохладного мартовского воздуха. Гравий хрустел под нашими ботинками, когда мы вместе поднимались по ступенькам. Маттео сжал мою руку, успокаивая меня.

Внутри все пахло по-домашнему: лимонным кремом, свежими цветами, эспрессо, оставшийся с вечера. Мои родители приветствовали нас, пригласив остаться на ужин и встретиться с ними по делам.

Откуда-то из глубины коридора донесся слабый мамин голос. Мой отец был в гостиной, стоял у камина с бокалом вина, сняв пиджак и закатав рукава.

Я вдохнула.

— Папа.… Мне нужно тебе кое-что сказать.

Он повернулся, слегка приподняв брови. — Bene. В чем дело?

Я взглянула на Маттео – всего на мгновение, – затем снова повернулась к отцу.

— Мы с Маттео... Мы не будем разводится.

Выражение его лица не изменилось, но взгляд заострился. — Я не понимаю, что ты имеешь в виду.

Мои ладони стали влажными. — Ммм… Мы встречаемся.

Маттео прочистил горло рядом со мной, ровно настолько, чтобы напомнить мне, что он больше, чем мой парень.

— Ну, — быстро добавила я, слова уже срывались с языка, — Вообще-то, мы помолвлены, но...

— Как ты можешь быть помолвлена, если ты уже замужем?

— Мы помолвлены по-настоящему, — сказала я твердым голосом, когда обрела опору. — Не ради бизнеса. Не ради Коза Ностры. Мы делаем это для себя.

— Для кого?

— Для меня и Маттео.

— Ты и Маттео, что?

— Мы влюблены.

— Кто влюблен?

— Маттео и я.

— Что?

Я почувствовала, как жар прилил к моим щекам, но не отступила. — Папа! Мы с Маттео любим друг друга.

Мой отец уставился на нас так, словно у нас выросло по три головы, его взгляд скользил по нашим лицам – выискивая, оценивая, считывая истины, от которых он не мог избавиться.

— Вы двое... Влюблены друг в друга? — осторожно спросил он.

— Да, — сказала я. — Так и есть.

Кровь шумела у меня в ушах, когда мой отец встал, глядя Маттео в глаза, и совсем не выглядел счастливым. Мое сердце готово было выскочить из груди.

Затем он удивил меня, улыбнувшись. Облегчение захлестнуло меня с такой силой, что я чуть не рассмеялась.

Он шагнул вперед и сжал плечо Маттео, затем заключил его в крепкие объятия. — Добро пожаловать в семью, Маттео. — хрипло сказал он. — На этот раз навсегда.

Маттео кивнул, посмеиваясь. — Спасибо, сэр.

В дверях появилась моя мать, привлеченная громкими голосами. — Что происходит?

— Мы помолвлены, — сказала я, не в силах сдержать улыбку. — По-настоящему.

Мама ахнула, прижав руки ко рту, глаза мгновенно заблестели. Она бросилась вперед и заключила нас обоих в объятия. — О, сердце мое, — пробормотала она. — Я так и знала. Я знала это. Добро пожаловать в семью, Маттео.

В комнате почему-то стало светлее. Теплее. Как будто наконец опустили что-то тяжелое.

Я вложила свою руку в руку Маттео и прижалась к нему, мое сердце наполнилось чувством ужаса и совершенства.

На этот раз ничто в этом не было стратегией.

Здесь были только мы.





Глава 38




Настоящее



Верхний Ист-Сайд, Нью-Йорк

Мне позвонили первого мая, в три часа дня.

Мы с Маттео бросились покупать букет розовых пионов, прежде чем добраться до места назначения – больницы Маунт Синай на Мэдисон-авеню, Верхний Ист-Сайд.

Мои каблуки цокали по полу, когда мы спешили к одному из частных палат, моя рука была переплетена с рукой Маттео.

Мы подошли к двери как раз в тот момент, когда Мария и Зак появились из другого коридора, Зейн уже ждал нас снаружи.

Я замерла на полсекунды за пределами палаты, мой пульс стучал громче, чем мягкий больничный гул вокруг нас. В коридоре слабо пахло антисептиком и свежими цветами – повсюду были пионы, бледно-розовые на фоне белоснежных стен. Маттео сжал мою руку, успокаивая меня.

Мария заправила прядь волос за ухо, глаза ее сияли. — Это случилось?

Зейн, уже стоявший у двери, как гордый часовой, кивнул.

— Она здесь, — тихо сказал он, улыбка пробилась сквозь его обычное самообладание. — Здоровая малышка. Кали внутри с Тревором и Натальей.

Что-то теплое расцвело у меня в груди.

Мы тихо постучали, почти церемонно, и распахнули дверь.

Мир внутри казался притихшим и сияющим – свет был приглушен, шторы наполовину задернуты, чтобы впустить лучи послеполуденного солнца. Наталья тут же подняла глаза, на ее лице отразилась легкая усталость, но она сияла от счастья.

Тревор сидел на краю кровати рядом с ней, совершенно опустошенный. Все его внимание было приковано к Наталье и крошечному свертку в ее руках, завернутому в мягкое бело-розовое одеяло.

Мы вошли медленно, инстинктивно понижая голоса, без усилий расплываясь в улыбках.

— Привет, — прошептала Наталья хриплым, но счастливым голосом.

Глаза Марии мгновенно наполнились слезами. Кали прижала руку ко рту. Я почувствовала, как слезы обожгли мои глаза, еще до того, как поняла, что плачу.

Мы собрались вокруг кровати, осторожно и благоговейно. Одна за другой девочки наклонились. Мария сначала поцеловала Наталью в щеку, пробормотав что-то, что могла услышать только она. Кали последовала за ней, затем я – я поцеловала Наталью в висок, обнимая ее.

— Как ты себя чувствуешь? — Прошептала я. — Ты в порядке?

Наталья кивнула, улыбаясь. — Я само совершенство.

Только тогда мы полностью обратили наше внимание на малышку.

Она мирно спала, темные ресницы обрамляли раскрасневшиеся щеки, губы были слегка надуты. Маленький человечек. Мое сердце сжалось при виде нее.

На мгновение больше ничего не существовало – только любовь.

Улыбка Натальи стала шире, когда она оглядела всех нас, ее глаза сияли, несмотря на усталость. Она поправила одеяло в своих руках, осторожно и благоговейно, и заговорила тихо, как будто знакомила нас с чем-то священным.

— Все, — сказала она теплым и гордым голосом, — Познакомьтесь с Амайей Роуз Моретти-Су.

Зак улыбнулся Марии сверху вниз, так нежно, что это до сих пор удивляло меня, медленными круговыми движениями поглаживая ее поясницу, словно закрепляя ее. Мгновение я наблюдала за Марией – ее тушь размазалась, слезы проступили сквозь косметику, – а затем снова перевела взгляд на ребенка.

У меня сжалось в груди.

— Она прекрасна, Наталья, — тихо сказала я, мои собственные глаза горели. — Абсолютно идеальна.

Тревор наклонился и запечатлел нежный поцелуй на макушке Натальи, его голос был хриплым от эмоций. — Ты так хорошо справилась, любовь моя.

Тогда все заговорили разом – тихие похвалы, поздравления шепотом, проверка Натальи, вопросы о том, как она себя чувствует, не нужно ли ей чего-нибудь. Она кивнула, улыбаясь на протяжении всего этого, нежась в тепле, как она того заслуживала.

— Ладно, — сказала Кали, уже сияя, — Моя очередь!

Наталья тихо рассмеялась и передала Амайю ей. Кали с удивительной нежностью укачивала малышку, ее жесткие ребра мгновенно растаяли. Она с усмешкой посмотрела на Амайю сверху вниз.

— Привет, маленький воин, — пробормотала она. — Я твоя любимая тетя. Я собираюсь научить тебя драться.

Тревор фыркнул. — Еще бы.

Кали проигнорировала его, уже осторожно расхаживая вокруг кровати, поднося Амайю каждому из нас, как драгоценное подношение. Когда она подошла ко мне, я наклонилась, с трепещущим сердцем впитывая крошечные пальчики, мягкий детский запах, тихое, ровное дыхание.

Мария осталась рядом с Натальей, убирая влажные волосы с ее лица нежными и знакомыми пальцами. Шум комнаты вокруг них стих, пока они тихо разговаривали – наверстывали упущенное, тихо смеялись, слезы и улыбки сливались воедино. Сестры.

Я наблюдала за ними, и в моей груди разливалось тепло, зная, что мы являемся свидетелями начала чего-то нового. Не просто жизнь, а семья, которая преображается, становясь одновременно мягче и сильнее.

Маттео подошел к Тревору вместе с Заком и Зейном, их голоса были низкими и теплыми, такой разговор у мужчин бывает только тогда, когда что-то в них постоянно меняется. Тревор выглядел разбитым в лучшем смысле этого слова – с мягким взглядом, слишком много улыбающийся, кивающий, как будто жизнь наконец обрела смысл.

Я осторожно присела на край кровати, и Кали немедленно передала Амайю в мои объятия, как будто это была самая естественная вещь в мире.

В тот момент, когда Амайя прижалась к моей груди, что-то во мне замерло. Она была теплой и невероятно легкой, ее крошечное тело доверчиво свернулось, одна маленькая ручка сжалась в кулачок на ткани моего рукава. Любовь поразила меня быстро и чисто – достаточно остро, чтобы у меня перехватило дыхание.

Я посмотрела на Кали, а она в ответ посмотрела на меня, мы обе смягчились, растерялись.

— О, — выдохнула я. — Привет, Амайя.

Она вздохнула во сне, ресницы затрепетали, и мое сердце широко раскрылось.

Я машинально подняла глаза – и заметила, что Маттео наблюдает за мной.

Выражение его лица было беззаботным, благоговейным, полным чего-то глубокого и пугающе нежного. Как будто он видел будущее, разворачивающееся перед ним, и не хотел моргать, чтобы оно не исчезло.

Ранее на этой неделе.

Мы лежали в постели, завернувшись в белые простыни, а далеко внизу гудел город. Маттео лениво выводил узоры на моих ребрах, его голос был низким и обманчиво небрежным.

— Ты когда-нибудь думала о детях? — спросил он.

Я тут же захихикала. — Даже не думай об этом! Ни в коем случае. Мне двадцать пять, Маттео. Ни за что.

Он невозмутимо улыбнулся. — Не сейчас. Когда-нибудь.

Я перевернулась на живот, указывая пальцем ему в грудь. — Будущая Франческа может подумать об этом. Нынешняя Франческа занята.

В течение нескольких дней после этого он дразнил меня – никогда не подталкивал, только игривые комментарии, приподнятые брови, эта приводящая в бешенство ухмылка. Я держала его на расстоянии вытянутой руки с помощью фигурной палки, притворяясь, что не замечаю, насколько он был одержим мной. Как легко он мог поглотить меня, если бы я ему позволила.

Вернемся к настоящему

Час назад я думала, что я слишком молода.

Но сидеть здесь, обнимая Амайю, чувствуя ее у своего сердца, видя, как Маттео так смотрит…

Может быть, я готова.

Губы Маттео медленно, понимающе изогнулись. Как будто он прочитал каждую мысль в моей голове.

Я закатила глаза, не в силах сдержать последовавшую за этим улыбку, затем снова посмотрела на ребенка у себя на руках.

— Не бери в голову никаких идей, — тихо прошептала я Амайе.

Она продолжала спать в блаженном неведении.

Но мое сердце?

Мое сердце уже начало меняться.

Прошло несколько тихих мгновений, и в комнате воцарился более мягкий ритм. Мария наконец отстранилась от Натальи, вытирая слезы под глазами и тихонько смеясь, как будто смущенная тем, насколько расстроенной она была. Мы осторожно поменялись местами – Мария присела на край кровати, когда я отошла в сторону.

Она с благоговением взяла Амайю на руки, и Зак немедленно придвинулся ближе, придерживая одной рукой спинку малышки, словно это был скорее инстинкт, чем мысль. Он улыбнулся им сверху вниз, и в выражении его лица было что-то умиротворяющее и уверенное.

Мы с Кали снова обратили внимание на Наталию, которая теперь выглядела более расслабленной, откинувшись на подушки, ее щеки все еще раскраснелись, но пылали.

— Вы с Тревором остаетесь на ночь? — Тихо спросила я.

Тревор покачал головой. — Еще пару часов. Потом мы отправляемся домой. Частный врач уже заказан.

Наталья кивнула. — Я просто хочу, чтобы сегодня вечером она была в своей кроватке.

— Конечно. А как же Ричард и Майя? — Спросила я, переводя взгляд с одного на другого.

— Они уже заходили, — сказала Наталья. — Они уехали некоторое время назад – сказали, что придут в особняк позже.

Я кивнула, затем заколебалась. Вопрос вертелся у меня на языке – твой отец – но я проглотила его обратно. Это был ее момент. Я бы не стала омрачать его старыми ранами.

Наталья посмотрела вниз на Амайю в объятиях Марии, выражение ее лица изменилось – задумчивое, спокойное.

— И вообще... — тихо сказала она. — Мы собираемся пригласить и моего папу.

Я удивленно моргнула. — Правда?

Она кивнула. — Да. Кармен и Ким скоро будут здесь. Я знаю, они будут рады услышать.

Что-то теплое и яростное разлилось в моей груди. Я потянулась и нежно сжала ее руку.

— Я горжусь тобой, Нат, — сказала я. — Это требует многого.

Она улыбнулась, глаза ее были стеклянными, но спокойными. Тревор наклонился и поцеловал ее в макушку.

Я была бы самым счастливым человеком в мире, если бы в конечном итоге была хотя бы наполовину так счастлива, как они оба делали друг друга.





Эпилог первый


МЕСЯЦ СПУСТЯ



Настоящее время



Лонг-Айленд, Нью-Йорк

Я стояла одна в тихой комнате, глядя на себя в зеркало.

На этот раз платье было другим. Кружево вместо шелка. На этот раз без вуали.

Белые розы покоились в моих руках, их аромат был чистым и нежным. Мои светлые волосы свободно рассыпались по спине, их целовали открытые окна и теплый июньский воздух, доносившийся из садов. Солнечный свет разливался по деревянным полам, делая все вокруг золотистым и настоящим.

И на моей левой руке блеснуло кольцо с настоящим бриллиантом. То, которое Маттео надел мне на палец, когда солнце взошло у него за спиной, с ровным голосом и глазами, полными любви, которая ни разу не казалась принужденной.

Я сглотнула, моргая при виде своего отражения.

Четыре месяца назад я стояла в соборе, одетая совсем в другое белое платье. Больше. Тяжелее. Доспехи, замаскированные под платье. Я вспомнила, как смотрела на себя тогда – собранно, подготовлено, отстраненно.

Я понятия не имела, насколько сильно изменится моя жизнь.

Мой взгляд упал на мои руки, на красную заколку в виде цветка, которую подарил мне Маттео.

Гавайи.

До того, как у любви появилось название.

Я мягко улыбнулась и подняла ее, заправив в волосы прямо над ухом. На этот раз не пряча.

Мы вернулись в особняк моей семьи на Лонг-Айленде, территория была наполнена зеленью, солнечным светом и смехом, доносившимся через открытые двери. Предлогом послужило возобновление клятвы.

Но это было реально.

Мы с Маттео стоим перед людьми, которые знали нас лучше всех, и снова выбираем друг друга. Не потому, что должны. Потому, что мы этого хотели.

Я в последний раз взглянула на себя.

Не посвященная женщина, выполняющая работу.

Влюбленная женщина.

И отражение улыбнулось в ответ, как будто знало, что все будет хорошо.

Дверь позади меня тихо открылась.

Я обернулась как раз в тот момент, когда Маттео вошел внутрь, и у меня мгновенно перехватило дыхание.

— Детка! Жених не должен видеть невесту, — сказала я, и к моим щекам невольно прилил жар.

Он закрыл за собой дверь с непринужденной уверенностью, не сводя с меня глаз. — Я не верю в невезение, когда дело касается тебя, amor.

А потом он оказался передо мной.

Его руки легли мне на талию, как будто им там самое место – потому что так оно и было, — и он наклонился, целуя меня нежно, благоговейно, как будто этот момент уже был священным. Комната исчезла. Летний свет. Зеркало. Все, кроме него.

Он отстранился ровно настолько, чтобы посмотреть на меня, его взгляд был медленным и полным. — Ты так прекрасна, mi amor, — он говорил так, словно это был факт, записанный во вселенной.

У меня едва хватило времени улыбнуться, прежде чем он снова поцеловал меня, на этот раз глубже, его большой палец коснулся моей челюсти. Моя рука инстинктивно поднялась, обхватывая его щеку, ощущая тепло его кожи под своей ладонью.

Он отстранился, опустив глаза на мою левую руку.

— Что? — Тихо спросила я, уже смеясь, когда его пальцы нежно коснулись моих. Он потянул мое обручальное кольцо вниз ровно настолько, чтобы показать изящный курсив под ним.

Его имя.

Отпечатано на моей коже.

Совпадает с моим собственным именем, вытатуированным на его безымянном пальце.

Месяц назад – поздно ночью, слишком спонтанно – мы разговаривали, пока город не уснул. Одно привело к другому, и каким-то образом мы оказались в крошечном тату-салоне посреди ночи, тихо смеясь, пока чернила впечатывались в нашу кожу. Я бы никогда не подумала, что он способна на такое – Маттео, который всегда зарекался не делать татуировки.

Но я догадывалась, что любовь умеет менять правила.

Он поднял мою руку, запечатлев поцелуй на безымянном пальце, прямо поверх чернил. Потом еще один на костяшках пальцев. Потом на ладони. Каждый раз медленнее предыдущего, как будто он запечатлевал этот момент в памяти.

— Мне нравится, — пробормотал он. — Мне нравится, что это наше.

Прежде чем я успела ответить, он снова поцеловал меня – теперь голодный, непримиримый. Я наклонилась к нему, кружева коснулись его костюма, сердце бешено колотилось, зная, что весь мир ждет за этой дверью.

Но на несколько украденных секунд остались только мы.

И так будет всегда.

Итак, когда он задрал мое платье до талии, я уже расстегивала его ремень.

Десять минут спустя мы вышли вместе, держась за руки, сердца все еще колотились – не от нервов, а друг от друга. Мои губы все еще покалывало, а между ног все еще ныло от того, что Маттео был внутри меня. Мое платье казалось теплым, обжитым. Любимым.

Перед нами открылся сад, залитый солнцем и уютный, белые стулья, расставленные мягким изгибом под цветущими деревьями. Розы взбирались по каменным стенам. В воздухе пахло летом и обещаниями. Все уже были там – семья, друзья, люди, которые что–то значили — и обернулись, как один, когда увидели нас.

На этот раз, когда я вышла вперед рядом с Маттео, не было никакого представления, которое можно было бы провести вместе.

На этот раз я имела в виду каждое слово, которое собиралась сказать.

Когда священник говорил, я слушала – не потому, что должна была, а потому, что хотела. Когда я произносила свои обеты, мой голос не дрогнул. Мои руки не дрожали. Я не думала о стратегии, видимости или выживании.

На этот раз мое сердце было чистым.

На этот раз моя любовь была настоящей.

Говоря это, я смотрела на Маттео, по-настоящему смотрела на него, на человека, который вскрыл меня и сшил обратно терпеливо и преданно. Он смотрел на меня так, словно я была единственным существом в мире, как будто само солнце остановилось только для того, чтобы посмотреть, что я скажу дальше.

Когда настала его очередь, я почувствовала, как каждое слово приземляется где-то глубоко в моей груди, постоянно и устойчиво.

Когда мы сказали, я согласен, это не было соглашением.

Это был выбор.

— Вы можете поцеловать невесту, — сказал служитель, улыбаясь.

Маттео не колебался. Он обхватил мое лицо ладонями и поцеловал полностью, открыто, на этот раз не отворачиваясь. Никакой секретности. Никакой сдержанности. Просто любовь – теплая, настоящая и всепоглощающая.

Радостные возгласы, смех, аплодисменты – чистое счастье разливалось вокруг нас. Я услышала, как Мария и Кали заплакали. Наталья засмеялась от радости. Тревор присвистнул. Зак прокричал что-то радостное.

— Моя Донна... — Маттео поцеловал меня в щеку после того, как мы отстранились, улыбаясь так, словно не мог поверить, что это реально.

Но это было так.

И впервые за долгое время все казалось совершенно правильным.



В домашнем кабинете моего отца пахло старой кожей, эспрессо и полиролью – так же, как и всю мою жизнь. Панели из темного дерева, окна от пола до потолка, выходящие в ухоженный сад, солнечный свет длинными золотистыми полосами пронизывает комнату. Где-то за этими стенами флористы поправляли пионы, а музыканты настраивали струны для моей свадьбы.

Но здесь это был бизнес.

Маттео сел рядом со мной, сняв пиджак, закатав рукава ровно настолько, чтобы казаться непринужденным. Моя рука легко легла на его запястье – приземленное, знакомое. Напротив нас за своим столом сидел мой отец, Энцо ДеМоне полностью владел комнатой, не повышая голоса. Джио откинулся на спинку одного из кресел, покуривая сигару, спокойный и непроницаемый.

А потом появился Сальваторе Моретти.

Он удобно устроился у окна, баюкая месячную девочку, словно она ничего не весила, но в то же время была целым миром. Амайя Роуз. Розовый бантик, сонные глаза, крошечный кулачок, прижатый к груди. Контраст был почти абсурдным – один из самых могущественных мужчин преступного мира Нью-Йорка нежно укачивал новорожденную, бормоча всякую чушь себе под нос, когда она шевелилась.

Он не выглядел страшным. Он выглядел… Смягченным. Изменившимся.

Наталья помирилась со своим отцом. Я знала это. Я не знала, как и чего это стоило, но, увидев его таким, поняла, что это было реально.

И видя, какой счастливой она была раньше, и тот факт, что она доверила отцу свою малышку… Я знала, что все, должно быть, получилось.

Встреча проходила быстро – территории, сроки, альянсы.

Затем Джио слегка выпрямился, не сказав ни слова, отчего воздух в комнате изменился.

— Я готов вступить в брак, — спокойно сказал он. — Всё готово.

И Маттео, и я были удивлены. Он был скрытным в течение нескольких месяцев. Дотошный. Слишком молчаливый по этому поводу.

Я переводила взгляд с одного на другого. — Правда?

Взгляд отца метнулся ко мне, что-то понимающее промелькнуло в его глазах. — Я одобряю выбор Джованни.

Конечно, он знал.

Губы Джио дрогнули – едва заметная улыбка, пока он курил свою сигару. Больше он ничего не сказал.

Я открыла рот, чтобы спросить, кто, но тут раздался стук в дверь.

Отец поднял глаза от своего стола. — Войдите.

Я оглянулась через плечо и увидела, что дверь открыта, но внутрь вошла никто иная, как Кармен Моретти.

– Ты хотел меня видеть? — спросила она спокойным голосом, с идеальной осанкой — светло-каштановые волосы зачесаны назад, платье безукоризненно.

Я никак не отреагировала. Внешне — нет.

Внутри что-то хрустнуло.

Мой взгляд тут же скользнул к Джио.

Его лицо было спокойным, на первый взгляд апатичным – обычное дело. Но на этот раз я не упустила его. Блеск под спокойствием. Напряжение слишком тщательно сдерживалось на его челюсти. Вид человека, стоящего именно там, где он намеревался стоять.

О...

О.

Все сошлось с тошнотворной, элегантной логикой.

После того, как Наталья и Тревор расстались в колледже – из-за вмешательства Джио, – Наталья все еще была старшей сестрой. Кармен не могла выйти замуж раньше неё. Такова была традиция.

Итак, Наталья была замужем. И матерью. Привязана к Су.

И внезапно двум сильнейшим итальянским семьям Нью–Йорка – Моретти и ДеМоне — было суждено объединить свои родословные.

Я слегка прислонилась к Маттео, успокаиваясь, когда осознание этого тяжелым грузом легло у меня в груди.

Было почти оскорбительно, насколько это было идеально.

Почему этого не произошло раньше? Почему не Джио и Наталья тогда, еще до того, как Тревор появился в кадре?

Мои мысли вернулись к тому дню много лет назад, когда я должна была встретиться с Натальей на ее уроке танцев ...

Но в итоге вместо этого столкнулась с Джованни.

В коридорах Джульярдского университета, где же ещё.

Совпадение, подумала я. После того, как он придумал какое-то дерьмовое оправдание.

Сейчас? Ничто больше не казалось случайным.

Только не с Кармен Моретти на снимке «прима-балерина» и выпускницей Джульярдского университета.

Я вспомнила, как смеялась несколько месяцев назад, когда Наталья назвала Джио Купидоном.

Теперь я усмехнулась.

Больше похож на Купидона из Ада.



Мы покинули особняк моих родителей чуть позже четырех утра, вечеринка все еще гремела у нас за спиной – музыка разливалась по садам, смех эхом отражался от мрамора и стекла, как будто ночь отказывалась заканчиваться без нас.

Маттео ехал на восток, G-Wagon срезал путь по тихим дорогам Лонг-Айленда, в то время как мир медленно превращался из черного в синий. Я сбросила каблуки где-то между подъездной дорожкой и шоссе, мое свадебное платье облепило мои ноги, тюль и шелк прилипли ко всему. Маттео коротко рассмеялся, низко и нежно, и протянул руку, чтобы обнять меня за бедро.

Я всегда хотела увидеть Монтаукский маяк на рассвете. С тех пор, как я впервые посмотрела «Что происходит в Вегасе», я почувствовала, что концовка похожа на выбор любви, когда хаос улегся. Я сказала себе, что приду сюда однажды, когда моя жизнь наконец обретет смысл.

Мы припарковались как раз в тот момент, когда небо начало проясняться, горизонт окрасился бледно-розовым и расплавленным золотом. Маяк стоял высокий и тихий, свидетель всего и ничего вообще.

Мы вышли на холодный соленый воздух, и я тихо рассмеялась над его красотой.

Маттео взял меня за руку, и мы вместе пошли по пляжу. Океан дышал ровно, бесконечно и терпеливо.

Мы остановились на берегу.

Маттео обнял меня сзади, крепкий и теплый, его подбородок уперся мне в висок. Солнце медленно поднималось над горизонтом, как будто оно не торопилось специально для нас – свет разливался по воде, разжигая в ней огонь.

Я закрыла глаза.

На мгновение я просто почувствовала его грудь у себя за спиной, тепло солнца на лице, соль в воздухе, тихий гул мира, которому от меня ничего не нужно.

Я откинула голову назад, прижимаясь к нему, идеально подходя, как и всегда.

Я чувствовала себя в безопасности.

Я чувствовала себя любимой.

Я чувствовала себя по-настоящему, невозможно счастливой.

И, стоя там – на берегу океана, на краю рассвета, с мужчиной, который выбрал меня и которого я выбрала в ответ, – я наконец почувствовала себя свободной.



Я стоял на краю берега с ней на руках, океан бесконечно простирался перед нами, восход солнца отливал золотом и поднимался в небо, как будто мир возрождался только для нас. Волны шептались о песок, ровные и вечные, но я едва замечал их.

Все, что я мог видеть, была Франческа.

Она откинулась на меня, идеально прижавшись к моей груди, ее глаза были закрыты, ее свадебное платье отражало первый утренний свет. Ветер взметнул несколько выбившихся прядей ее волос, разметав их по моему запястью. Она выглядела умиротворенной — такой беззащитной, какой я никогда раньше не видел. И для человека, который всю свою жизнь оглядывался через плечо, просчитывая выходы и угрозы, это зрелище чуть не свело меня с ума.

Солнце поднималось все выше, яркое и теплое, но оно никогда не могло соперничать с ней.

Она медленно открыла глаза, словно пробуждаясь ото сна, затем повернулась в моих объятиях лицом ко мне. Ее руки нашли мою шею, твердые и уверенные.

— Маттео? — Прошептала она.

Я ухмыльнулась, уже зная. Я приподняла бровь. — Поцеловать?

Она кивнула, улыбаясь, и притянула меня ближе.

Я наклонился и встретил ее на полпути. Поцелуй был медленным, неторопливым – соль на ее губах, тепло повсюду. Ее пальцы скользнули в мои волосы, удерживая меня, в то время как мои руки обвились вокруг ее талии, прижимая ее к себе, как будто нам обоим больше нигде не было места.

— Я люблю тебя, Маттео, — тихо поклялась она мне в губы.

— Я люблю тебя еще больше, Франческа, — пообещал я, улыбаясь в ответ на поцелуй.

Мы снова поцеловались, на этот раз дольше, солнце согревало наши лица, океан свидетельствовал об этом.

И впервые в своей жизни я оказался именно там, где должен был быть.

Я чувствовал себя в безопасности.

Я чувствовал себя любимым.

Я чувствовал себя по-настоящему, невозможно счастливым.

И, стоя там – на берегу океана, на краю рассвета, с женщиной, которая выбрала меня и которую я выбрал в ответ, – я наконец почувствовал себя свободным.



КОНЕЦ





Эпилог второй


МЕСЯЦ СПУСТЯ



Наступила середина июля с такой жарой, которая прилипала к коже и делала ее горячей.

Наконец-то мы сидели за длинным столом в пентхаусе Маттео, окна от пола до потолка были открыты ровно настолько, чтобы впускать ночной воздух. Город мерцал под нами, равнодушный и живой. На мраморе были разложены карты, таблички светились, названия и маршруты накладывались друг на друга, как шрамы.

В дело включились все.

Итальянская мафия. Мексиканский картель. Якудза. Братва. На этот раз даже Западное побережье вмешалось.

Почти год крови. Но это сработало.

Название наконец всплыло на поверхность, как гниль, пробивающаяся сквозь воду.

Томас Вибора.

Сын Хосе Виборы – бывшего главы колумбийского картеля. Тот самый человек, которого Маттео убил за смерть его родителей.

Месть, поданная холодно и терпеливо.

Томас был умен. Он никогда ни к чему не прикасался напрямую. Он пробирался сквозь бродячие банды, независимые команды, людей, которым нечего терять и все нужно доказать. Он разжег костры и отступил назад, наблюдая, как самые могущественные семьи в мире медленно обескровливают друг друга.

Призрак с вендеттой.

Когда открылась правда, в комнате воцарилась тишина, как это всегда бывает перед чем-то необратимым.

Никто не знал, что у Вибора есть сын.

Предложения посыпались почти сразу. Братва сообщила первой – поддержка, люди, оружие. Якудза последовали за ней, как всегда, эффективно. Итальянцы, включая мою семью, ясно дали понять, что готовы покончить с этим вместе. Даже Западное побережье протянуло руку, почувствовав кровь в воде.

Мы отказались и дали им всем понять, что дальше разберемся сами.

Это было личное.

Томас Вибора жаждал мести. И на этот раз не останется ни одного бездомного, за которым можно было бы спрятаться.

В ночь, когда мы уезжали, воздух казался заряженным – острым от намерения.

Мария и Зак двигались со спокойной точностью, проверяя оружие, застегивая кобуры. Маттео стоял рядом со мной, пока я надевала куртку, знакомая тяжесть заряженного пистолета давила мне на ребра, как старое обещание. Зейн был спокоен, отстранен, глаза пусты, что означало, что он полностью замкнулся в себе. Тревор говорил мало, но его челюсти были плотно сжаты, он был абсолютно сосредоточен.

Наталья осталась в Нью-Йорке с Амайей, Кали дежурила в таунхаусе, как тень, которая не хотела спать. Это был единственный выход. Наталья поцеловала Тревора перед тем, как мы ушли, прошептала будь осторожен, и он пообещал, что мы так и сделаем.

Мы летели на юг в темноте и тишине, пересекая границы, как будто они были не более чем линиями, проведенными кем-то другим.

Яхта Виборы плавала у восточного побережья Санта-Катарины, как драгоценный камень, брошенный в черную воду, – гладкая, высокомерная, слишком открытая для того, кто утверждал, что к нему не прикасаются. Океан в ту ночь был неспокойным, волны мягко ударялись о корпус, маскируя наше приближение.

— Никакой охраны, — пробормотал Зак. — Странно.

Я тоже это почувствовала. Что-то было не так.

Мы приплыли на моторной лодке, которую невозможно было отследить. Зейн пошел первым – молчаливый, деловитый, он уже ушел, когда я последовала за ним. Мы двигались по мышечной памяти, отрабатывая каждый шаг, контролируя каждый вдох.

Комната за комнатой мы очищали яхту. Помещения для экипажа. Комната охраны. Гостиная. Маттео двигался как выпущенный на волю хищник – спокойный, жестокий, пугающе сосредоточенный. Мария была смертельно опасна рядом с Заком, их движения синхронизировались без необходимости смотреть друг на друга.

И все равно – слишком просто.

— Он чего-то ждет, — прошептала я.

— Или кто-то, — тихо ответил Маттео.

Мы добрались до главной палубы. Стеклянные стены. Открытые двери. Недопитый напиток на столе, еще холодный.

Только тишина и звук дыхания океана вокруг нас.

Моя хватка на оружии усилилась.

Когда мы поднялись на верхнюю палубу, на краю вертолетной площадки стоял мужчина, уже поставив одну ногу на ступеньку, льняная рубашка развевалась на ветру. И он улыбался.

Маттео поднял пистолет. Зак и Тревор инстинктивно рассыпались веером. Зейн отпрянул в сторону, ища глазами несуществующие углы. Я перевела взгляд на Томаса, палец не дрогнул, сердце было странно спокойным.

Я знала, что нам следовало пристрелить его. Но парням нужен был Томас живым.

— Руки вверх, — приказал Маттео. — Спускайся. Медленно.

Томас медленно поднял руки – не в знак капитуляции, а в насмешку.

— Ты еще не понял этого, не так ли? — спросил он, перекрикивая шум волн, и его голос прозвучал слишком легко. — Один из вас — крыса.

Эти слова ледом пронзили мой позвоночник.

Он наклонил голову, с ненавистью глядя на Маттео. — Кто здесь лишний? Тот, кому не место в твоем мире?

Ветер переменился.

Позади нас взвели курок пистолета.

Каждый мускул в моем теле напрягся, когда я оглянулась через плечо.

У меня упало сердце.

— Мария?

ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ...



***

Большое вам спасибо, что нашли время прочитать Священный обман. Если вам понравилась эта книга, я была бы безмерно признательна, если бы вы оставили отзыв на платформе (платформах) по вашему выбору.

С любовью,

Кристина



***

Следите за следующей книгой из серии ...

БОЖЕСТВЕННОСТЬ №5

Продолжайте свой путь к Божественности со всеми четырьмя парами в Финале серии. Подробности будут скоро.





О Кристине


Привет, ангелы,

Спасибо, что оценили мою книгу.

Я двадцатилетний независимый автор, в настоящее время учусь в университете в Лондоне.

В основном я пишу мрачные романтические истории о мафии, в которых обычно одержимые герои и сильные героини ставят их на колени, а также о разнообразии и обилии страсти, тревоги и головокружительных моментов.

Когда я не пишу свои книги, я пишу юридические эссе для университета.

Я люблю йогу, путешествия, библиотеки, шопинг и матча.

С любовью,



Кристина





Признание


На написание моей четвертой книги Священный обман ушло четыре месяца, сопровождавшиеся внезапными периодами любви и ненависти. К настоящему времени я пришла к пониманию, что это всего лишь часть моего писательского процесса, но оно того стоит, когда я читаю, с какой любовью вы, девочки, относитесь к моим книгам.

Теперь, когда все закончилось, я уже скучаю по написанию истории Франчески и Маттео вместо подготовки к экзаменам в университет. Мне нравилось писать о моих малышах Марии и Заке (Ангельская месть; Божественность # 1), Наталье и Треворе (Божественная одержимость; Божественность # 2) и Кали и Зейне (Небесная битва; Божественность # 3) с третьей точки зрения, и я не могу дождаться продолжения всех путешествий пар в пятой книге. Финал серии Божественность.

Тем временем на моем веб-сайте доступен дополнительный контент, и я очень взволнована началом дуэта Кармен и Джованни. Я знаю, что многие из вас давно ждали Джио ;)

Спасибо тебе, Э, мой лучший друг, за то, что поддерживал меня на протяжении всего процесса, проводил со мной мозговой штурм, мотивировал меня и всегда верил в меня. Я люблю тебя.

Спасибо тебе, S, моя любимая кузина и новая помощница, за то, что помогаешь мне справляться с новыми проектами, за которые я берусь. Твоя поддержка значит для меня очень много, и я ценю тебя больше, чем ты думаешь. В последнее время я бы не смогла со всем справиться без тебя.

Спасибо блогерам и рецензентам, которые с такой любовью отнеслись к этой книге и помогли распространить информацию о ней. Я ценю каждое ваше электронное письмо, отзывы и комментарии. Я бесконечно благодарна :)

И последнее, но не менее важное: книга — это не книга без читателя, поэтому спасибо вам за то, что сделали Священный обман осязаемым. Это значит для меня все.

С большой любовью,

Кристина





Notes


[

←1

]

Дьявол





Священный обман


[

←2

]

Малышка





Священный обман


[

←3

]

Принцесса





Священный обман


[

←4

]

Тони имеет в виду гроссмейстерский подход, поэтому «Шахматы» здесь звучит эффектнее, чем просто «тонкая игра»





Священный обман


[

←5

]

Придурок





Священный обман


[

←6

]

Мама





Священный обман


[

←7

]

Папа





Священный обман


[

←8

]

Красавица





Священный обман


[

←9

]

Любовь моя





Священный обман


[

←10

]

Колдунья (имеется ввиду Мария)





Священный обман


[

←11

]

Сестренка





Священный обман


[

←12

]

Босс всех боссов





Священный обман


[

←13

]

Да, мой Капо





Священный обман


[

←14

]

Ты сводишь меня с ума.





Священный обман


[

←15

]

Мне нравится, как ты ощущаешься





Священный обман


[

←16

]

Я не могу насытиться!





Священный обман


[

←17

]

Душа





Священный обман


[

←18

]

В их кругах это звучит и как признание мастерства, и как подколка.





Священный обман


[

←19

]

Придурок





Священный обман


[

←20

]

Прости, любовь моя





Священный обман


[

←21

]

Милая(япон.)





Священный обман


[

←22

]

Моя жизнь





Священный обман


[

←23

]

Хорошо





Священный обман


[

←24

]

Сокровище





