Глава 1


Я сделал мощный рывок, после которого по всей округе разнесся оглушающий хлопок. На невероятной для любого транспорта скорости, мое тело взлетело в воздух, поднимая клубы пыли за собой. Всего мгновение и я отправился в полет, все выше и выше. Вдохнув воздуха, я задерживаю дыхание и вскоре вылетаю за орбиту, осторожно обходя различные спутники и прочий мусор еще до столкновения. А дальше свобода, от тяжести гравитации, от голосов людей, шума в целом.

Бескрайний космос встретил меня абсолютной тишиной, к которому я привык настолько, что становилось неловко от такого. Складывалось такое впечатление, что мне было куда приятнее находиться в космосе, чем на Земле. Странное чувство, если честно. Выбросив это из головы, я продолжил полет, рванув на невероятной доселе скорости. Это было удобно, так как мне не нужно было тратить много сил, чтобы толкать себя в невесомости. Тут главное вовремя затормозить и как можно плавнее, иначе даже мне станет больно.

Так, я только ускорялся, прорываясь сквозь космическую пыль и прочие факторы, что совсем не замедляли мой полет. Время полета на ту же Луну теперь занимало не более часа, если я не спешил, в отличии от первого полета, занявшего два часа. Причиной этому была не только осторожность, но и банальный восторг от вида и ощущения легкости. Но со временем и обретенным благодаря частым полетам опыту, я стал летать куда быстрее. Достичь знаменитого спутника Земли теперь у меня получалось всего за полчаса, если я не спешил. Но вот выложившись сильнее, это время можно было сократить наполовину. Я мог бы и быстрее, но боюсь, затормозить в этом случае будет куда труднее. С этим все же надо быть осторожнее, если не хочу однажды разбиться в лепешку, несмотря на свою непробиваемость.

Сегодня мой путь пролегал не в сторону спутника Земли, а на знаменитую Красную планету. Не в первый раз, к слову. Нынешние технологии крайне облегчают процесс полета на столь дальние расстояния, несмотря на то, что я ничего не смыслю во всем этом. Проложить путь и понять откуда и как вылетать, не говоря уже о расстоянии, можно узнать за пару кликов. Дух захватывало от той скорости, которую я развивал в космосе. Непрерывно увеличивая скорость, подталкивая себя вперед, я становился быстрее любого летательного аппарата в мире. Мне не нужно было топливо, энергии тратилось мизер, а навигация вообще самая легкая часть, когда ты буквально видишь планету перед собой.

На вопрос почему я тогда не полечу на Венеру, которая вообще самая яркая планета в солнечной системе, ответ достаточно прост и банален. Я не самоубийца, чтобы соваться на самую горячую планету после солнца. Уж как-нибудь обойдусь без визита туда. А вот планета, которую планируют однажды колонизировать, видится более приоритетным местом для посещения. И если мои догадки будут верны, то я даже смогу дышать там. Не зря захватил с собой в полет металлический контейнер, с кислородным баллоном внутри. В прошлый раз не додумался об этом. Это если моя задумка провалится, что вполне вероятно.

Как бы это смешно не звучало, но путь мой занял меньше часа. Сюрреалистичная картина того, как большая красная планета становится с каждой минутой все ближе ко мне, уже не вызывала тот трепет, что вначале. Не долетая до поверхности, попросту начинаю кружить вокруг планеты, для чего приходится прикладывать определенные усилия. Только теперь я чувствую заметное сопротивление, отчего поверхность контейнера в моих руках начинает греться. Хорошо что ученые учли это, когда конструировали эту приблуду. Пару раз мое тело облетело Марс, постепенно замедляясь за десять с лишним минут.

По итогу мои ноги коснулись поверхности планеты, оставляя кратер на земле. Жесткое приземление, которое я мог себе позволить здесь, но не на Земле. Поставив контейнер перед собой, я погружаю пальцы рук сквозь толстый слой металла, будто в пластилин. Небольшое усилие и мои руки делают в нем дыру, достаточную, чтобы вынуть баллон с кислородом. Внутри была желеобразная масса голубого цвета, что выступала гарантом того, что ничего внутри не деформируется при полете. Ученые Воут не зря получают свою зарплату, баллон был абсолютно цел и был готов к эксплуатации.

Я вынул его и поставил рядом с собой. Атмосфера вокруг была холодновата, что совсем не мешало мне. Как известно, кислорода на Марсе очень мало в процентном соотношении, и большая часть атмосферы состоит из углекислого газа. Обычный человек от такого гарантированно умрет, не прожив и минуты. Легкое волнение было подавлено решительностью, с которой я выдохнул, выпуская воздух из легких. И снова вдохнув, я поморщился от кисловатого запаха газированной воды и некой духоты. Но я продолжал дышать, хоть это и было неприятно. Никакого неудобства это не вызывало, словно никакого эффекта не было.

— Я на Марсе и просто дышу углекислым газом, — фыркнул я, осматриваясь по сторонам, словно впервые посещаю эту планету. — И больше не надо задерживать дыхание. Чудно!

Рывок вверх и я пролетаю над поверхностью Марса, с наслаждением дыша на другой планете. На такой эксперимент меня натолкнуло еще и то, что до этого Хоумлендер проводил часы в газовой камере, не испытывая никаких неудобств. Что объективно говорило о том, что углекислый газ, которым его пытались до этого травить ученые, не сможет ничего сделать уже мне. Но перестраховаться все же стоило, ради собственной безопасности. И результаты того стоили, по крайней мере можно не боятся того, что внезапно воздух в легких закончится.

Кстати, поверхность планеты не была такой уж красной, как она выглядит со стороны. Здешние виды не особо отличаются от видов в пустынях на Земле, но не только видами я прилетел любоваться. Точнее, не видами просто поверхности Марса. В прошлый раз я уже посещал это место, но почему бы не повторить этот опыт спустя месяцы? Мое тело медленно опустилось на землю, пока взгляд был устремлен вперед, на самую большую гору в солнечной системе.

Выглядело это не как банальная гора, сужающаяся к вершине. Нет, с моей перспективы это выглядело как невероятно большая стена, что раскинулась вширь. Но вот если подняться вверх, на орбиту, можно увидеть как все обстоит на самом деле. Несомненно, это самая крутая гора. которая обладает парочкой совершенно "незначительных" рекордов. В высоту двадцать шесть километров, а диаметр пятьсот сорок километров. С поверхности эту громадину просто нельзя обозреть полностью, слишком большая площадь. Так что, это самая крутая гора, что вообще известна человечеству. И альпинисты завидовали бы мне черной завистью, узнай они, что я собираюсь сделать.

— Ну, начнем веселье. — Усмехнулся я, планируя покорить Олимп, в буквальном смысле.

Разбежавшись, я прыгнул на гору, сразу же преодолев невероятное для человека расстояние. Руки вцепились в каменную поверхность и я полез по ней наверх, вдавливая пальцы в горную породу. Соглашусь с тем, что это просто какое-то ребячество. Но знаете, что? Мне абсолютно плевать, что подумают люди насчет этого. Я Хоумлендер, и мне все можно! Даже идиотские поступки, которые вообще не имеют смысла ни для кого. Мне будет весело, а это главное.

Вдалбливая конечности в поверхность потухшего вулкана, я на непристойной скорости поднимался по горе, что в три раза выше Эвереста. Оставляя за собой клубы пыли, что медленно опускались вниз, поднимался наверх. В крови бурлит адреналин, словно при первом полете. А передо мной есть только цель и я к ней продвигаюсь, ускоряясь так, что человеческому глазу будет не уловить мою фигуру. Сомневаюсь, что у самых точных камер не возникнет проблем с этим, ведь моя скорость совсем не соответствует тому, как я передвигаюсь.

Совсем немного времени проходит, когда я достигаю той высоты, когда могу передвигаться на своих двоих. И тут я тоже схитрил, попросту побежав наверх. Километры пути стали для меня ощущаться не больше сотни метров, которые я играючи преодолевал еще в школе. Что было давно, еще в прошлой жизни. Теперь это не занимает и секунды. Пару минут, несмотря на расстояние, хватило. Я резко затормозил на самой вершине, где уже совсем не ощущалось, что ты стоишь на вершине горы. Скорее это выглядело просто как плоскость, не имеющая никакого отношения к самой большой горе в солнечной системе. Но зато на кратер можно посмотреть, что я и делал, усевшись на краю. Отсюда хорошо видны белоснежные облака, что по большей части состоят из водяного льда и окружают Олимп. Хороший вид.

Единственная проблема в том, что на такой высоте вообще нечем дышать. Вот и приходится задерживать дыхание, задумчиво смотря на огромный кратер и то что внутри. А внутри этого пока совсем безобидного вулкана все еще была магма, находящаяся очень глубоко, которая могла привести к извержению. Но не в этом году, да и не в этом столетии, если только не помочь с этим. От чего я лучше откажусь, пусть лучше другой полубог занимается таким безрассудством.

Хмыкнув, встаю со своего места и вылетаю вниз, к месту своего приземления. Хотелось бы еще посетить марсоход, но это не настолько интересно. Просто железяка передвигается по пустынной планета, никому не мешая и фотографируя местность. Зачем мешать этому процессу, эпатируя публику? Думаю, ответ очевиден.

Вскоре моя фигура уже была за пределами Красной планеты, стремительно отдаляясь от нее. Неплохой отдых получился, в какой-то мере поинтереснее какой-то банальщины, вроде похода в лес. Однажды следует пригласить с собой Райана, когда подрастет и окрепнет. Это его точно заинтересует, вспоминая с каким восторгом тот слушал мои рассказы о полетах в космосе.

Скорость полета постепенно увеличивалась, с каждой секундой делая меня настолько быстрым, что в какой-то момент можно было почувствовать себя реальным Суперменом. Тут главное действительно не посчитать себя столь же сильным, ведь толпой можно завалить кого угодно.

А сегодня мне еще надо будет не опоздать, все же официальное награждение это не шутки. Хотя уже до этого было ясно, что тут больше замешана политика, чем реальная благодарность правительства чужой страны. Что ж, думаю будет неприлично прибыть не вовремя на столь важное мероприятие. Хотя, кто знает? Может мне простят столь невинный проступок?





Глава 2


Жизнь вообще странная штука, вчера ты убиваешь и калечишь одних людей, чтобы сегодня получить награду за это действие от других. Хотя вроде как, с моральной точки зрения, это плохо. И кто вообще выбирает, что плохо, а что нет? Коллективное бессознательное? Но тогда почему те кого считают преступниками думают наоборот? Уж больно все неоднозначно, как не посмотри.

И пространные рассуждения меня посетили не просто так, ведь летел я как раз на одно из таких награждений. Но вернемся к размышлениям насчет того, что правильно, а что нет. Если с обычными, достаточно банальными по своей сути преступлениями все более менее ясно, то что с политикой? В этой сфере все совсем прогнило, при том везде, куда не посмотри. Войны постоянно идут, за ресурсы, идеологию и без объективных причин тоже.

И политика в этом деле впереди планеты всей. Что же делать, если ты обладаешь силой, чтобы прекратить эту несправедливость? Что если можешь погрозить пальцем всему миру, чтобы они не шалили? Но при этом осознаешь, что это только усугубит ситуацию, сделав козлом отпущения именно тебя. Люди не изменятся, даже если над ними зависнет меч, который гарантированно опустится на их шею, если они совершат что-то плохое. Нет, они не успокоятся, будут искать способы обойти эти суровые условия. Адаптироваться мы, люди, умеем прекрасно.

Сколько понадобиться смертей, если я пойду по такому пути? Захват всего мира столь же абсурдная мысль, как убийство каждого нечистого на руку политика. Замучаешься избавляться от таких вот индивидуумов. Границы нужны, они попросту необходимы, чтобы не превратиться в тирана. Это если собираюсь захватывать мир, к чему я не хочу приступать вообще, если только в теории.

Глупости лезут в голову в любом случае, так почему бы не обернуть свои же мысли так, чтобы даже желания не было приступать к реализации такой абсурдной идеи. И знаете, что? Как ни странно, это работает. Всем сверхлюдям у которых взыграло чувство собственного превосходства советую, здорово отрезвляет.

Найдя такие размышления забавными, усмехнулся, плавно приземляясь за сценой. По шуму толпы сразу становится ясно, что меня заметили. Собралось на удивление много народу, дети, женщины и мужчины разных возрастов ходили с какими-то флажками. Некоторые даже оделись на манер героев Семерки, возможно самые преданные фанаты в этой маленькой стране. Главное чтобы без фанатизма, свойственная фанатикам. Знаем, уже проходили.

Опустившись на деревянный пол за сценой, где пел какой-то местный певец, осматриваю ожидающую меня команду. Улыбка появилась на моем лице, стоило только посмотреть на кислые мины членов моей команды. Поезд-А вообще от нетерпения только не вибрировал, но постоянно оглядывался то на сцену, то на нас. Наверное лишь Черный Нуар оставался с невозмутимым лицом, что не слишком заметно за черной маской. И Штормфронт, уткнувшаяся в свой смартфон.

— Ты опоздал на час! — Выразила свое недовольство Старлайт, явно сильно переживая по этому поводу. — Фух... Нам пришлось отменить выход из-за этого.

Ее слова вызвали у меня понимающую улыбку, от тех изменений, что произошли с ней за такое короткое время. То что Энни может отчитывать меня за безалаберность конечно неприятно, но терпимо. Да и авторитет ей нужно будет набрать, чтобы вскоре стать следующим лидером. Уж на это я ее активно продвигаю, собираясь в скором времени покинуть сцену. На это еще есть месяцы, но уже сейчас всем ясно, кто моя правая рука. Пускай привыкают, что она может отчитывать даже Хоумлендера, тем более заслуженно.

— Прошу прощения, далеко было летать. И я опоздал на сорок две минуты, Старлайт. — Беззаботно поправляю ее.

— И это говорит тот, кто может облететь всю планету за считанные минуты. — Саркастично замечает Королева Мейв, поправляя свою рыжую шевелюру.

— Ну так я не был на Земле, — пожал плечами, не вызвав у нее удивления. — Куда дальше.

В один из своих визитов на спутник нашей планеты, я попал на камеру и на снимки любителей поглазеть на звезды. Слишком быстрый и слишком маленький объект, постоянно летающий на Луну, не мог не привлечь внимания. Это логично, учитывая как люди пристально следят и документируют все, что происходит вокруг. Так что мои полеты на Луну произвели должный ажиотаж, с очередными обсуждениями пределов моих способностей. Честное слово, будто читаешь очередные споры фанатов супергероики, обсуждающих с друг другом кто сильнее и круче.

— Луна? — Предположила Старлайт, узнавшая об этом куда раньше большинства фанатов.

— Что я там не видел? — с усмешкой ответил ей. — Я был на Марсе, теперь куда дольше.

— И как оно? — Задала вопрос Штормфронт, отвлекшись от своего устройства.

— Оказалось, что я могу там свободно дышать, — торжественно сообщаю всем, ожидая выражение шока на их лицах. — Что? Это уже не так удивляет?

— Если бы это сделал не Хоумлендер, а кто-то другой мы бы удивились. Но не в этом случае. — Категорично ответила Мейв, ломая мои ожидания.

Обидно осознавать, что меня уже просчитали. Теперь надо делать действительно неординарные вещи, чтобы хоть немного удивить народ. Думаю, их уже практически ничем не удивить, если только не захватить весь мир. А потом посмотреть на их лица, когда они узнают причину этого. Хе-хе, было бы забавно, но это только глупые фантазии.

— Сеньор Хоумлендер, вы наконец прилетели! Для меня честь познакомиться с сильнейшим Защитником Демократии! — С улыбкой вышел к нам президент Сальвадора, в сопровождении своей охраны.

В отличии от множества других президентов, этого отличало то, что он был достаточно молодым. Ясные оптимистичные глаза, черные волосы и аккуратная короткая борода. Видно, что человек ухаживает за собой. А еще совсем не боится меня, уж уверенность во взгляде ни с чем не спутать. Таким человеком предстал передо мной Найиб Букеле, самый молодой президент Сальвадора.

— Это слишком громкий титул, как по мне, — улыбнулся ему, пожимая протянутую руку. — Приятно с вами познакомиться, Найиб. Вы позволите мне так к вам обращаться?

— Не имею ничего против этого. Какая все таки крепкая у вас хватка! — С непритворным восхищением протянул Найиб, потирая руку.

— Если честно, мне непонятно, что тут делаете вы. Вроде как награждать должен был мэр Сан-Сальвадора. Или я что-то пропустил? — Улыбнулся, обозначив шутку. Мужчина тут же засмеялся, легонько похлопывая меня по плечу.

— Как я мог пропустить такое знаковое событие, как награждение героев? — Притворно возмутился Найиб. — Совсем недавно и я был мэром Сан-Сальвадора, так что формально все верно.

— Это будет как минимум интересно.

— Соглашусь с вами, — кивнул президент, задумчиво смотря на меня. — То что вы сделали, это неоценимая услуга. Я не представляю, на что могли бы быть способны эти ублюдки, если бы имели даже пару суперов.

— Это не такое уж достижение, когда нам приходится разгребать наше дерьмо. Это были последствия нашей безалаберности, жертвой которой чуть не стали граждане вашей страны. Вы же сделали куда больше для населения своей страны, борясь с организованной преступностью. Это заслуживает уважения, несмотря на то, насколько мало об этом говорят.

Мужчина долго смотрел мне в глаза после этих слов, словно стараясь что-то разглядеть в них. Ему определенно было приятно от моих слов. Задумавшись на пару секунд, он все же заговорил.

— Осознание своих проступков характеризует вас как действительно мудрого человека, Хоумлендер. Признаюсь, не думал, что вы настолько интересная личность, — признает Найиб, посмотрев на часы. — Что ж, надеюсь на благотворное сотрудничество.

— Сотрудничество?

— Правительство Сальвадора заключило контракт с Воут Интернешнл, теперь и у нас будут свои сверхлюди. Как показала практика, парочка суперов все же необходима для дополнительной защиты.

И снова мои действия делают Воут успешнее. Нельзя забывать, что Хоумлендера всегда ассоциируют с Воут. И Сальвадор не первая страна, что арендует суперлюдей у Воут. За эти пару месяцев такое происходит уже с четвертой страной. И эта тенденция только растет, постепенно становясь приоритетной для компании. Вскоре у каждой достаточно богатой для этого стране будет свой национальный супергерой.

Одна из причин почему Стэн Эдгар идеальный директор в том, что он всегда думает наперед. За последние тридцать лет своей карьеры этот руководитель вкалывал препарат V не только стандартным для супергероев внешне детям, занимаясь поиском еще и разных семей, с другой национальностью. Русские, португальцы, китайцы, японцы, испанцы и многие другие, которых специально отыскивали для этого. И вот, через долгие годы они стали продуктом, которое можно продать не только отдельным штатам Америки, но и другим странам. Тут уж главное кто сколько заплатит, чтобы получить более качественный продукт. И все это на налоги этих стран. Главный вопрос: А нужны ли эти суперы?

— Главное, чтобы вы знали, что делаете. — Покивал ему, не высказывая своего мнения по этому поводу. Пусть сами разбираются, а советчик из меня никудышный.

Вскоре разговоры закончились, а все формальности были соблюдены. По итогу мы вышли на сцену, где Найиб произнес пламенную речь, где благодарил Семерку и сообщал народу о том, что и у них будут свои супергерои. А дальше президент торжественно прикреплял какие-то ужасно важные награды нам на грудь, подходя к каждому лично. Из интересного в этом мероприятии был только момент покушения на Найиба, где мне пришлось вмешаться, буквально встав перед пулей. Легкая паника после не свершившегося покушения и меньше чем через минуту Поезд-А ловит незадачливого снайпера, что только подстегивает восторг собравшихся людей. Вот такой насыщенный на события день, который Воут снова обратит к себе в максимальную пользу. И Хоумлендер вновь станет амбассадором этого, доказывая полезность наличия суперов в отдельно взятой стране. Интересно даже, что бы случилось, если бы все произошедшее не являлось весьма качественной постановкой?





Глава 3


Рука сжатая в кулак проноситься прямо перед моим лицом, едва задевая скулы. Делаю резкий шаг назад, еще и еще, пока удары не начинают мельтешить перед моим лицом, заполняя весь обзор. Мое тело уже рефлекторно уворачивается от каждого выпада, стоит только задуматься о действии. По итогу получался невероятно хаотичный маятник, по которому вообще нельзя было попасть. Я попросту замечал все куда быстрее, чем могла двигаться моя противница.

Я конечно не намекаю, что у меня было абсолютное превосходство во время этого спарринга. Нет, так и было. Я был быстрее, хотя особо не пользовался своей скоростью, полагаясь скорее на реакцию. Если бы я пользовался всей своей силой и отвечал, этот бой закончился бы задолго до того, как прошла одна минута. Об этом знала моя противница, об этом знал я, и в этом не усомнился бы никто, если бы видел происходящее. Хотя вот с последним утверждением я несколько погорячился, фанаты Мейв точно с рвением, достойным религиозных фанатиков, отстаивали бы ее шансы на победу. Но не факт что это чем-то сможет помочь.

Но кто сказал, что это классический бокс? Верно, никто. На одних только инстинктах своего тела уворачиваюсь от достаточно профессионально исполненного удара ногой, попросту проигнорировав ложный выпад рукой. Пришлось сильно извернуться, буквально повторив легендарный трюк из Матрицы, пропуская ногу противницы над собой. Крайне неудобная поза, если учитывать то, что держали меня только ноги и ничего более. Казалось что опасность миновала, до момента когда эта изящная ножка не начала опускаться на меня, столь же быстро меняя направление удара. В бою обычных людей это могло бы уменьшить силу, но в нашем случае этим ударом все еще можно было ломать бетонные блоки.

С невероятной по меркам суперов силой, меня впечатало в пол арены, выбивая воздух из легких. Такова цена попытки выпендриться, посчитав себя непобедимым. И вновь меня спустили с небес на землю, показывая насколько мне еще далеко до идеала. Мейв тяжело дышала, возвышаясь надо мной и держась за колени. Пот стекал по ее лбу, что редко увидишь. Пару капель медленно стекались в ложбинку между грудей, за чем было интересно наблюдать. Я же любовался на это снизу, расслабившись на полу.

— Ты вообще устаешь? — Выдала она, видя мою расслабленную и точно нелепую позу.

— Пока не доводилось. — Пробубнил в ответ, не желая вставать. Мне нужен перерыв.

Может физически я все еще чувствовал себя максимально бодро, но про ментальное состояние того же не скажешь. Спарринг на пределе своих возможностей, который длится больше часа, здорово утомляет. Приходилось слишком многое учитывать, просчитывать каждое свое действие, чтобы банально не попасться на простейшую уловку. Одной из причин моего проигрыша в этой игре было самое обычное утомление, когда уже нет сил сопротивляться. Тут нужна действительно сильная мотивация, чтобы продолжать до конца, пока не будешь валиться с ног. Что ко мне совсем не относится, я могу продолжать хоть весь день. И еще пару дней, пока все окончательно не надоест.

— А ведь в начале ты такого не мог, — задумчиво проговорила Мейв, разминая шею. — Я же валяла тебя по арене целыми днями.

— Как видишь, все может быстро измениться. — Хмыкнул, вспоминая первые дни наших совместных тренировок.

Мои скудные навыки в рукопашном бою не давали никакого шанса, когда против меня выходил хорошо натренированный боец, примерно равный мне по силе. Но я быстро учился, запоминая каждое замечание, озвученное рыжей воительницей. И вскоре мои навыки поднялись настолько, что я почти был на равных с ней. А после стал побеждать в каждом бою, не давая Мейв и шанса на хоть какое-то сопротивление. И скажу честно, разница между мной до этого и нынешним ощущалась очень сильно. Если в прошлом я был неповоротливым танком, то теперь наряду с мощностью обладал и умением эту мощь правильно использовать в бою, повышая свою эффективность.

Не спорю, по факту это бесполезно, если смотреть объективно. На уровне моих сил боевые умения уже ничего не значат, становясь абсолютно ненужными. Какая разница, неуклюже или профессионально я буду ломать челюсть своему противнику, если результат будет тем же? Справедливо, но удерживаться на позиции сильнейшего бесконечно нельзя и появятся суперы, чьими способностями уже можно одолеть меня. Как тот же ядерный супер, который сумел мне навредить. И против таких смельчаков отличным подспорьем могут стать приобретённые боевые навыки.

— Если бы это было так легко, как ты говоришь, — закатила глаза Мейв, протянув мне руку. — Но факт в том, что ты родился идеальным во всем. А дальше можно было лепить что угодно, и Воут выбрали сделать из тебя очередного безответственного супера.

— Это прозвучало слишком категорично, — ухватился за ее руку, мгновенно встав усилиями Мейв. — Все же изначально я старался соответствовать образу.

— Тебе напомнить, как оценили этот твой порыв? — Выгнула бровь женщина, посмотрев мне в лицо.

А мне тогда запретили самодеятельность, чтобы не рушить мой идеальный образ. Им не понравилось то, что Хоумлендер совершал ошибки. А значит бросал тень на профессионализм Воут Интернешнл, в подборе кадров.

— Лучше не стоит, я все прекрасно помню. — Отвечаю с кислой миной.

Сегодня такое со мной не прокатит, так как Хоумлендер уже давно не новичок на этой сцене и имеет определённый вес в индустрии. Теперь я решаю, что мне хочется рекламировать, где сниматься и что говорить. Такие дела, а неплохо ведь поднялся, начиная как подопытная крыса. Осталось только захватить мир, чтобы совсем смешно стало.

— Мне нужно пойти в душ. Ты идешь? — Спросила меня Мейв, вытирая полотенцем пот на лбу и шее.

— Это предложение, которое может перетечь в нечто большее? — Спросил в ответ, прислонившись к канатам. На секунду взгляд вильнул в сторону вмятины на полу, что осталась после нашего спарринга. А неплохо она меня приложила.

— Я не буду повторять дважды. — Улыбнулась Мейв, выпрыгнув через канаты и приземлившись за рингом.

Внимательно проследовал взглядом за ее покачивающимися бедрами, пока она не скрылась за дверью в душ. Очень удобно кстати, не придется куда-то идти после тренировки. Хмыкнув, перелетел через канаты и повторил ее путь, остановившись у двери. Звуки падающих капель воды я услышал еще на подходе. Внутри обнаженная красотка находилась под струей воды, смывая весь пот и пыль, что налипли на кожу и рыжие волосы. Но вопреки моему желанию, что я испытывал по отношению к этому зрелищу, рука моя замерла прямо перед тем, как опуститься на ручку двери.

Я поджал губы, отключая свое рентгеновское зрение, чтобы не искушать себя этими видами. Да, сила воли у меня имеется и никто не может обвинить меня в обратном! К глубочайшему сожалению, я попросту не смогу принять это приглашение от Мейв, если не хочу обидеть Райана. В последнее время мы итак слишком мало видимся, из-за моего плотного графика. А я обещал провести с ним время, когда съемки закончатся и я буду свободен. Обещания надо держать, чтобы не показывать плохой пример ребенку. И Ребекка будет укоризненно смотреть за такое, вызывая у меня вину. Нет, секса много не бывает, но следует знать меру.

— Все глупости в голову лезут. — Проворчал я, развернувшись и направившись на выход из тренировочного этажа.

Нажал кнопку вызова лифта, как и многие работники башни Воут, сознательно отказавшись от лестницы. Было бы быстрее на своих двоих, но тут я хочу хоть несколько минут своего дня побыть обычным человеком. Звучит так, словно остальных я воспринимаю как тараканов под ногами. И даже отрицать не хочется, некая гордыня по поводу своего превосходства все же имеется. И я усиленно стараюсь подавить ее, что получается с переменным успехом. Одна из причин, почему я вообще начал устраивать регулярные тренировки с Мейв. Как показывает практика, этого хватило ненадолго.

Дождавшись открытия дверей, захожу внутрь, где уже находилось пару человек. Нахожу среди нажатых кнопок нужный мне этаж, замечая зажатость сотрудников, стоящих позади меня, в отражении. Постепенно лифт поднимался и кабинка почти что опустела, оставляя меня наедине с каким-то белым воротничком. Двери вновь распахнулись и я вышел из лифта, а тот следом за мной.

Проходя мимо секретарши и ее стола, беспрепятственно захожу внутрь кабинета. По обыкновению не стал слушать слова женщины, которую вскоре отвлек мой попутчик, с кипой бумаг. С прошлого раза кабинет не изменился от слова совсем, оставаясь все таким же светлым и внушительным на вид. Мэдлин сидела у себя за столом и кормила Тедди, своего сына, молоком из бутылочки. Вроде как это ее собственное молоко, или может она отказалась от этой навязчивой мысли и перешла на аналоги? Слишком уж стара она для того, чтобы производить достаточное количество. А уж про стресс на работе я и вовсе молчу. Вдохнув запах, тут же убедился в обратном. Ну и ладно, это ее дело.

— Что случилось, Джон? — Недовольно отозвалась женщина, не желая отвлекаться от своего занятия. — Если это какая-то ерунда связанная с Глубиной, вроде трезубца, оставь меня на пару минут. Пожалуйста.

— Если бы, — покачал головой. — И не отрицай то, что идея была достаточно удачной. Фанатов стало больше и появился новый мерч, который можно продавать как игрушку.

— Ладно, что там у тебя? — Утомленным голосом спросила Мэдлин, покачивая сына на руках.

— Я сегодня не смогу присутствовать на сьемках для нашего стримингового сервиса. И на интервью меня можно не ждать. Буду занят, по семейным обстоятельствам.

— Ты не можешь вот так уйти без предупреждения, — нахмурилась Мэдлин. — Придется перенести все эти съемки, отодвигая уже другие мероприятия с твоим участием. Я не могу так поступить. Этот график составлялся целую неделю, чтобы все учесть. А ты даже не предупредил меня.

— Четыре дня назад я написал тебе об этом. А сюда я пришел, чтобы убедиться в том, что ты не забыла об этом. Или хотя бы проверила почту. — Закатил я глаза, а она вздохнула.

— Хорошо, перенесем все на завтра. Надеюсь на завтра у тебя ничего не спланировано? — Раздраженно спросила женщина, устало смотря на меня.

— Нет, завтра я весь твой, — улыбнулся ей, никак ее этим не впечатлив. — До завтра.

Хмыкнув, я направился на выход, но остановился почти у самой двери. И в этот раз за дверью не находилась рыжеволосая воительница, непрозрачно намекнувшая на интим. Дело было в том, что уже находилось внутри кабинета.

— Что случилось, Джон?

— От Тедди странно пахнет. — Задумчиво отвечаю, сразу же замечая учащенное сердцебиение женщины.

— О чем ты?

Я повернулся к ней, пристально смотря в глаза. Организм слишком многое говорит о состоянии человека, от сердцебиения до состояния кожи. А уж за сужением и расширением зрачков человек совсем не следит. И я видел страх в ее глазах, она скрывала что-то. Секунд сорок продолжалась эта игра в гляделки, а Мэдлин чуть ли не плакала, с трудом сдерживая слезы.

— Новая присыпка?

— Д-да... Она действительно странно пахнет. — Закивала женщина, крепко прижимая к себе ребенка.

— Терпимо.

Больше не сказав и слова, выхожу из кабинета, оставив ее в покое. Это не мое дело, в любом случае. Ее выбор на ее же совести, и уже поздно что либо делать. Главное, что для ребенка все обошлось, хоть это и вызывает у меня отвращение.





Глава 4


Обычно, когда дети хотят куда-то ехать, то это зачастую какой-то развлекательный центр или парк, с толпой же таких же детей. А дети крайне шумные создания, которые даже не осознают того, насколько сильный дискомфорт могут вызвать своими воплями и плачем. И будь я обычным человеком, то это вызывало бы раздражение, не более. Но имея сверхчувства можно действительно разозлиться, если не контролируешь эти силы. У Хоумлендера это получилось за годы работы супергероем, так что и мне этот опыт достался. А вот про своего сына такого же сказать не могу.

Как и планировалось, Райан пошел в школу, на ровне с простыми детьми. Особых проблем не намечалось, зная неконфликтный характер ребенка. Но тихий ребенок в компании непоседливых детей будет привлекать внимание, как бы тот этого не пытался избежать. А учитывая возросшие возможности его тела, особенно чувствительность к звукам, это сделало его почти что изгоем. А еще мой сын получил титул "нерда", совсем отдалившись от одноклассников из-за любви к учебе и познаниям. Вот такие дела. Поэтому неудивительно, что он предложил устроить поход в какую-нибудь горную местность, желательно не особо популярную. Шумные места его нервировали сильно, как и большое скопление людей. Только в школе ему приходилось это терпеть и приспосабливаться. По этому поводу нас с Беккой даже вызвали в школу, по причине пассивности Райана. Что, если честно, меня шокировало.

И от разговора с сыном по этому поводу нельзя было убежать, даже если можешь развивать сверхзвуковую скорость. Тут уж Бекка не оставляет мне выбора, хотя по логике вещей она сама вполне может справиться с разговором по душам. Но ничего сделать нельзя, она хочет, чтобы я больше вовлекался в жизнь своего сына, с которым и без того мало контактирую, по ее словам. Хотя я считал, что старался уделять ему внимание. Наверное со стороны виднее, ей уж точно.

— Интересно, когда я говорил, что мы можем устроить поход куда угодно, то это было первым местом, которое ты вспомнил? — Задал весьма животрепещущий вопрос, поправляя синюю куртку на себе.

— Ага. — С радостной улыбкой ответил мальчишка, попрыгав по крупным камням, на секунду воспаряя над землей.

— Куда в следующий раз? Эверест? Может Фудзияма? — Решила поддержать беседу Бекка, бодро шагая с нами ввысь.

— А на Ниагарский водопад можно? — Замер он в воздухе, повернувшись к нам, следовавшим за ним.

— Снова хочешь поплавать там? — Райан активно закивал, летая уже задом наперед. — Хорошо, в следующий раз посетим его.

— Круто! — Взлетел он верх, совершив пару кругов в воздухе.

— Надеюсь это никто не заметит. — Хмыкнула Бекка, осматривая живописные виды.

— Мы в стране, где население не доходит до полумиллиона. Шансы есть, но мизерные.

— А этот вулкан не начнет извергаться прямо сейчас? Ты ведь можешь это проверить? — Спросила меня Бекка, с беспокойством поглядывая на поведение сына.

— Ну нет, этот вулкан еще долго...

Я замер, сосредоточив взгляд на вулкане, на вершину которого мы направлялись. И тут же перестал улыбаться, вызвав беспокойство у женщины. Лицо мое выдавало напряжение, с которым я следил за происходящим. Рот приоткрылся, показывая шок от увиденного и неверие в глазах. Оба моих расслабленных спутника замерли, с тревожным ожиданием вглядываясь в мое лицо.

— Нет, все в порядке, — выражение моего лица сменилось на безразличное, и я пожал плечами. После чего обратил внимание на их реакцию. — Что?

— Ты меня напугал! — Возмущенно отреагировала Бекка, ударив меня кулаком в плечо.

— А говорила, что я не актер. — Фыркнул ей в ответ, проигнорировав подлое нападение.

— Я такого не говорила. И это было слишком неожиданно. У меня же чуть сердце не остановилось от ужаса!

— Страха для этого будет маловато, — задумчиво пробормотал себе под нос, усмехнувшись. — А про то, что ты не говорила... И намека вполне хватило, чтобы уязвить мою гордость. Слегка.

— Это было не смешно. — Буркнула Бекка, зная что я услышу.

— Пап, это было так круто! — Выразил совсем иную реакцию Райан, засмеявшись. — А ты можешь также сделать в кино?

— Ах ты негодник!

С наигранным рыком я вылетел за смеющимся надо мной наглецом, начав невероятную погоню. Он был быстр, проворен и умен, но это ему не помогло против великого меня. Естественно, я его поймал, в наказание полностью испортив ему прическу. Теперь ему придется снова причесываться, чтобы привести ее в норму. Вот такой из меня мстительный человек.

Следующие час мы провели уже не так чтобы активно, больше любуясь видами. Я даже делал фотографии, точнее старался их делать. Для этого даже прикупил фотоаппарат. Умением в пользовании не обладал, зная только куда нажимать для получения снимка. Очень скудные навыки, поэтому не удивлюсь, когда увижу отвратительные фотографии, которые лучше будет сжечь.

Несмотря на минимальную, а точнее отсутствующую подготовку для подъёма, добрались мы до вершины очень быстро. По итогу попросту взлетели, до этого поужинав. Конечно мы не брали ничего вроде супов или еще чего-то подобного, только сэндвичи. Причем с очень разнообразной начинкой, которую старательно приготовила Бекка.

Тут уже можно было не только видами любоваться, но и заняться чем-то действительно веселым. Например, мы построили снеговика, достаточно большого и красивого. Здоровяк был под два метра ростом и был слеплен из четырех шаров старательно спрессованного снега. Морковки не нашлось, так что пришлось мне сымпровизировать морковку из камня, попросту придав нужную форму. В придачу сделали ему шляпу, неказистую на вид. Да и нос вышел кривым, но сделано на славу. Махина точно простоит не меньше года, а может и больше.

Дальше, чем только мы не занимались. Игрались в снежки, где Райан активно пользовался своими преимуществами в небе, а вот я решил сдерживаться, чтобы дать ему шанс на победу. Даже построили замок, достаточно большой, чтобы можно было поместиться всем втроем и еще место останется. Достаточно увлекательно, на самом деле. Несерьезная атмосфера, где не нужно притворяться самым-самым перед всеми людьми, несколько отрезвляет, позволяет расслабиться. Следует так отдыхать почаще, не только ради Райана, но и для себя.

— Джон, — прошептала мне в ухо Бекка, прерывая мои размышления. — Ты помнишь о чем мы говорили?

— Да? — Неуверенно прошептал в ответ, с недоумением смотря на ее лицо.

Даже не представляю, с чего бы она начала шептаться, но решил поддержать ее в этом. Женщина недовольно посмотрела на меня, вздохнув словно от разочарования. А после вгляделась мне в лицо и закатила глаза.

— Все вы мужчины одинаковые.

— Эм, спасибо?

— Это был не комплимент! — Раздраженно зашипела на меня недовольная женщина, за чьей преувеличенной реакцией крайне забавно было наблюдать.

— Ладно, что случилось?

— Ты говорил, что поговоришь с Райаном.

— На самом деле, это ты мне навязала. — Просто не мог не поправить ее, даже подняв указательный палец вверх.

— Да какая разница? — Недовольно отозвалась Бекка, прикрыв мой палец рукой. — Мы сейчас о другом.

— О чем же?

— Что сейчас... очень подходящее время для разговора по душам. — Посмотрела она на меня своими большущими глазами, будто проверяя, понял ли я ее.

Иногда этот немигающий взгляд мог действительно нервировать, а то и вызвать неиллюзорный дискомфорт. Ее излюбленный прием, чтобы вить из меня веревки. Почему то отказывать ей в такие моменты не хочется.

— Ладно, я с ним поговорю. — Кивнул ей, после чего посмотрел наверх, куда и полетел Райан.

Легкий рывок вверх и мое тело взлетает вслед за ребенком, что попросту завис над вулканом, вглядываясь куда-то вперед. Я же плавно пристроился рядом с ним, по правую руку от него.

— А тут виды очень неплохие. Напомни, как называется этот вулкан? — Следовало начать разговор с отвлеченной темы.

— Эйяфьядлайёкюдль, — без запинки ответил Райан, улыбнувшись. — Можно быстро научиться, если постоянно повторять.

— Я скорее себе язык сломаю, чем научусь говорить название этого ледника. — Хмыкнул, присоединяясь к сыну в созерцании.

Тишина этого места выгодно смотрелась, если сравнивать с другими местами, заполненными людьми. Наверное мы еще не раз посетим этот ледник, раз уж всем тут понравилось. Тут уютно, а холод совсем не вызывает дискомфорт для супера.

— Пап, я слышал ваш с мамой разговор. — Райан прервал тишину, повернувшись ко мне.

— И что же ты слышал? — Совсем не удивился этому, скорее предвидев это. Попробуй тут скрыть разговор, от того кто слышит топот от передвижения муравья.

— Всё, — уверенно ответил мальчик. — Я правда "нерд"?

— Думаешь это что-то плохое? Я уверен, что твою маму тоже так называли. И она очень умная женщина, что вырастила тебя. — Убежденно говорю мальчику, зная об этом из рассказов самой Бекки.

— Я... понимаю это.

— Мы с твоем мамой разговаривали с учительницей и она сказала, что ты сторонишься компаний.

— Они... смеются надо мной... за то что я хорошо... учусь. — Делая частые паузы ответил мне он, стараясь не тараторить.

— Эти дети тебя побили? — Пристально взглянул на его выражение лица.

Райан же отвернулся в сторону, смотря в никуда. Было прекрасно видно, что он расстроен этим.

— Они не могут.

— Я не это имел ввиду, — покачал в ответ головой. — Что ты чувствовал?

— Мне хотелось ударить в ответ. Я безумно хотел ударить! — Поджал губы Райан, а на глазах уже собирались слезы.

— Понимаю. Мне тоже этого хотелось, но что потом? Тебе стало бы легче? — Мальчик посмотрел мне в глаза, подняв голову. Он покачал головой, что полностью меня удовлетворило. — Знаешь, Райан... Люди с трудом принимают тех, кто не похож на них, особенно дети.

— Но разве я не похож на них? Я ведь такой же. — Нахмурился он, с вопросом смотря на меня.

— Верно, это так. Однако ты сам сторонишься своих одноклассников, по той же причине. Разве не так? — Улыбнулся ему, потрепав по голове.

— Они шумные и обсуждают какую-то бессмыслицу. — Попытался оправдаться Райан, начиная понимать свою же ошибку.

— Но...

— Я сам отдалился, заставив их думать, будто я лучше них. — Признал мальчишка, смутившись этого. Тон его был таким, словно он передразнивал кого-то. Видимо, автора этих слов.

— И все же, ты действительно очень умный. — Прижал я его к себе, крепко обняв.

— Пап, почему я не могу обучаться дома? Как до этого? — Пробубнил недовольно мальчишка.

— Потому что мама хочет для тебя всего наилучшего, чтобы ты учился контактировать с людьми. Мог видеть мир вокруг, познавать его опасности... смотреть сквозь стены и находить друзей. Обрел опыт и стал сильнее, в конце концов.

— Я и без этого сильный. — Отозвался Райан, хоть и понимал, что это было образное выражение.

— Конечно, — согласился с ним, после чего мы парили в небе еще пару минут в тишине. — Все, нас уже заждалась твоя мама. Пора спускаться.

— Хорошо, — кивнул Райан, после чего улыбнулся. — Пап, а ты был на Эвересте?

— Да, давно это было. Я тогда спас пару человек.

— Можно в следующий раз туда?

— Хм, я подумаю об этом, если ты найдешь друзей и возможно будешь более активным играя в футбол.

— Я не понимаю правил. — Надулся он в ответ.

— А кто понимает? — Фыркнул, улыбнувшись на его гримасу, медленно опускаясь обратно вниз.

Там нас заждалась Бекка, ожидая когда мы уже спустимся с вершины. Все же в отличии от нас, ей было действительно холодно и снаряжение нужно было не для вида. И нам действительно нужно было возвращаться домой.





Глава 5


Характерный хлопок раздался далеко в небе, а точнее только дошел до людей внизу. Приходится снижать свою невероятную скорость в городах, только чтобы не выбить всем окна. От этого было бы много проблем, лучше будет им вообще не появляться. Но не будем об этом, тут нужно было привлечь внимание, вот я и привлек. Медленно, даже скорее величественно моя фигура опустилась на сцену, перед толпой избирателей. Это конечно не мои фанаты, но трепет от них исходил не меньший.

Мои глаза просветили каждого из этих людей насквозь, а также пару домов рядом, на всякий случай. Все же здоровая паранойя будет получше безмятежного неведенья, когда произойдет внезапная атака террористов. Кости, кожа, внутренности супера отличаются от простого человека, как бы тот не хотел скрыться в толпе. От моего взора не скрыться никак. Было трудно вырабатывать такую привычку, но я уже привык к этому настолько, что все происходит на автомате.

— Ох, простите. Я не опоздал? — Обезоруживающе улыбаюсь, ступая ногами на сцену.

Вокруг была толпа из тысячи человек, с различными по размеру флажками Америки на руках. Очень патриотично, аж блевать тянет. Натянутые улыбки людей, напяливших бейсболки и футболки с агитацией вызывали во мне неприятие. Эти люди пришли сюда только по причине того, что им за это платят. Какая к черту гражданская позиция, если тебя заставляют выбирать сторону, по сути не оставляя выбора? Какой же унылый фарс. Мне определенно неприятно тут находиться, в отличии от тех, кого мне нужно будет поддержать.

— Нет, ты как раз вовремя, Хоумлендер. Я только что закончил свою речь. — С улыбкой протянул руку кандидат в президенты, которую я без промедления пожал.

— И все же, спасибо что дождался, Бобби. — Ответил Сингеру, который всего на мгновение скривился от моего обращения к нему.

Упс, добавил немножко импровизации от своего лица. Ничего, переживет. Пусть скажет спасибо, что вообще согласился на эту хрень. Не то чтобы у меня был выбор. Альтернативой было сняться в рекламе молочных продуктов на несколько месяцев вперед. То есть мне бы пришлось потратить пару недель, только чтобы отсняться там. И это еще при лучших раскладах, а там ведь сразу несколько рекламных роликов, чтобы пускать по очереди. А тут потрачу пару часов личного времени, и это учитывая все три появления на публике. Хотелось бы чего получше, но это все что было.

Итак, Роберт Сингер, мой старый знакомый, министр обороны США, баллотируется в президенты. Типичный старый ветеран с пузом и соответствующими морщинами, хорошо хоть без деменции. Согласился на поддержку от Воут взамен на соответствующие поблажки, когда станет президентом. Вроде как он уже сделал что-то, что пошло на пользу компании. По крайней мере акции резко возросли в цене, после очередного контракта с армией. Вот поэтому мне и приходится тут выступать, олицетворяя Символ Америки, поддерживающий будущего президента от демократов.

— Виктория, рад что и вы поддерживаете нашего общего знакомого, — заметил я знакомую конгрессвумен, что при этом занимает пост директора Федерального бюро по делам сверхлюдей. — Как поживает Хьюи? Слышал, что он у вас работает.

— Аналогично, — скупо ответила Ньюман, прибывая совсем не в восторге от нашей встречи. — И с Хьюи все хорошо. Он отличный работник, незаменимый.

— Ох, я уверен в этом. У него страсть к такого рода деятельности, — подмигнул я ей и прошел к микрофону, чтобы поскорее закончить с этим. — В первую очередь хочу поблагодарить моего старого друга, Роберта Сингера, за то что позволил мне выступить на этой сцене, на его стороне.

По обыкновению, каждое слово было написано маркетологами, что спрогнозировали влияние каждой фразы и упоминания. Унылое озвучивание этого текста вызвало бы у меня изжогу, если бы это было возможно. Вешать лапшу на уши всем присутствующим и тем, кто смотрит на все это по телевизору, было не то чтобы приятно. Поэтому я быстро сделал все что от меня требовалось, пожал руки тем кому нужно и удалился, пролетев над толпой.

Полетел я не на башню Воут и не домой, а туда, где мне находиться по плану руководства было нельзя. Не то чтобы здешние эксперименты были связаны напрямую со мной, но оставлять все без присмотра я не мог. Вспомнить только то, в следствии чего на свет появился Хоумлендер, как сразу бросает в дрожь. Следить за летающей супергероиней было достаточно тяжело, не привлекая внимания. Настолько, что узнал я об этом месте только при участии хакера, который взломал ее телефон и просто включил GPS. Вот такие современные технологии, совсем не умеют держать секреты. Ну и стоит заметить, что заниматься слежкой за Штормфронт у меня не было особого желания, так как все действительно важное о ней мне удалось узнать уже давно.

Либерти - не сказать чтобы достаточно популярная героиня, работавшая под этим псевдонимом еще лет пятьдесят назад. По крайней мере в газетах засветилась, порой и на первых страницах. Так вот, несмотря на маску домино, что закрывала верхнюю часть лица, узнать нынешнюю Штормфронт не составляло труда. Запоминающей стрижки у нее тогда не было, но по нижней части лица распознать ее было легко. Да и способности совпадают, с этим она видимо не парилась.

Немного покопавшись в архивах сумел узнать и ее настоящее имя, которое до этого оставалось неизвестным даже для меня. А ведь настоящее имя каждого из членов Семерки мне предоставляли сразу же, однако в этот раз не стали себя утруждать. Что говорит о многом, в том числе и о том, что скелетов в ее шкафу наберется столько, что лучше двери не открывать, если не хочешь, чтобы завалило. Итак, зовут нашу супергероиню Клара Райзингер, особа ничем не выделяющаяся, на первый взгляд. Но здесь стоит только немного поискать и иметь доступ к архивам, чтобы понять, как она вообще связана с компанией Воут. А связана она была напрямую и очень крепко.

Что я знаю о Фредерике Воуте, помимо той исправленной и приправленной героизмом псевдо-реалистичной биографии? О, мне известно о том, что до переезда в Америку, Фредерик был ярым сторонником Третьего Рейха и вроде как был тесно связан с "Аненербе". Проводил поистине жестокие эксперименты над людьми, в поисках способа создать сверхчеловека, подобие бога. И эти исследования активно спонсировались самим Гиммлером, с которым тот дружил. Пока не понял, что все близится к тому, что немцы проиграют войну. Или может по другим причинам, этого я не смогу узнать. Но что примечательно, даже в его биографии без всяких прикрас не упоминаются родные и близкие Воута. Будто кто-то стер информацию из всех возможных источников.

По итогу вся эта засекреченная информация хранилась в одной толстой папке, что лежала среди таких же непримечательных с виду бумаг. Если честно, я даже не особо удивился, когда узнал, что Клара являлась женой Воута. Это все объясняло, по крайней мере откуда она такая взялась. Есть подозрение, что она в принципе была первым супером, даже с учетом Солдатика. Думаю, она выступила тогда ярким примером того, что препарат V работает.

Хмыкнув, вернулся в реальность, рассматривая психиатрическую лечебницу "Сейдж Гроув", куда достаточно часто наведывалась Штормфронт. Выглядела лечебница достаточно обыденно, если не вглядываться рентгеновским зрением. А там была достаточно продвинутая система защиты, которая могла изолировать всех в лечебнице от внешнего мира. А еще неплохие металлические двери в каждой камере "пациентов". Уже это выглядело крайне подозрительно.

А что уж говорить о тех, кто находился в самих камерах. Кто-то блевал зеленоватой кислотой, прожигая пол. Кто-то избивал стену, оставляя на ней трещины. А кто-то просто дрожал в углу, распространяя холод, что можно понять по покрытому инеем стенам. В общем, каждый "пациент" был супером, и почти у каждого из них были проблемы того или иного толка. По коридорам сновали санитары, демонстрируя активную рабочую деятельность. И один из них тут же привлек мое внимание, своей знакомой физиономией.

С виду он ничем не отличался от прочих санитаров, но физиология была другой. Иными словами, это был единственный супер среди этих людей. Он быстрым шагом шел по коридору, уже секунд через двадцать выходя из здания. Выдохнув, мужчина прошел к углу здания, куда не смотрели камеры и вытащил сигарету, а после и зажигалку. Но шокировано замер, смотря на то, как загорелся кончик сигареты. Дрожащими руками он вытащил ее изо рта, и затушил об ладонь. Знает, что мне не нравится запах табака.

— Х-хоумлендер, — пробормотал он, а его сердце бешено стучало от страха передо мной. — Какими судьбами?

— Да вот, пролетал мимо и увидел тебя, Шон, — с улыбкой опустился на землю перед ним. — Все же не перестал курить.

— Трудно от этого отказаться. — Выдохнул Шон, засунув пачку обратно в карман.

— От тебя воняет человеческим пеплом, — наигранно нахмурился, а мои глаза загорелись красным светом. — Нравиться сжигать людей?

— Я не делаю это по своей прихоти. Х-хоумлендер, я же не псих, — замерев на месте, протараторил он в ответ. — Меня заставляют, чтобы они не вышли из под контроля.

— Кто именно не вышел из под контроля? — Навис над ним, и не собираясь отключать свое тепловое зрение.

— Пациенты, они иногда становятся неуправляемыми.

— И все они суперы. Как так получилось? — Поубавил проявление своей ярости, поощряя его за ответ.

— Им вкололи препарат V, совсем недавно, — сглотнул вязкую слюну Шон, слегка успокаиваясь. — Я не знаю для чего.

— Тогда будь любезен, расскажи, как в этом замешана Штормфронт?

— Она все это курирует, проверяет каждую неделю. Она меня убьет, если узнает о том, что я рассказал. — Пробормотал Шон, стараясь не смотреть в мои глаза.

— Поверь мне, ты умер бы раньше, если бы не ответил мне или попытался обмануть. И уверяю тебя, я добился бы того, чтобы ты при этом испытывал максимальную боль, — отвечаю на это, все же отключая тепловое зрение. — Мы еще не закончили.

— Я... понимаю.

— Надеюсь мне не нужно напоминать, что об этом разговоре никому кроме нас знать не обязательно?

— Не нужно.

— Хорошо если так, Фонарщик. — Хмыкнул, презрительно смотря на бывшего члена Семерки.

И как бы мне не хотелось уничтожить это место подчистую, все же придется действовать более рационально. Сперва следует поговорить с той, кто знает больше всех, по видимому. И если мне что-то в ее ответах не понравится, то этот день станет последним в жизни Клары Райзингер.





Глава 6


Вода это стихия Глубины и все это признавали. Его тело выдерживало невероятное давление и вообще не было подвержено декомпрессионной болезни. А уж под водой он мог бы проводить днями, по сути вообще без перерыва. Жабры обеспечивали такую возможность, хоть и выглядели не так уж симпатично, как он сам в целом. Но этим все не ограничивалось, добавляя к этому то ли проклятье, то ли дар.

Кевин с самого детства умел разговаривать с морскими обитателями, что крайне плохо сказалось на его психике. Узкоспециализированная форма телепатии, как объяснили в Воут, имеет большой потенциал. Однако для шестилетнего ребенка разговаривающие с ним рыбки, кальмары, лобстеры, казались полноценными личностями, как и окружающие его люди. И если с дельфинами и им подобными такое бы прокатило, то вот с любой мелкой рыбешкой не должно работать. Сейчас, когда он вспоминает первые попытки вести диалог с рыбками, становится ясно, отчего они "разговаривали" не так четко, как это будет уже через пару лет. Тогда он впервые услышал их мольбы о помощи в своей голове, что совсем не пошло ему на пользу.

Только через много лет и неоднократные посещения психотерапевта, он узнал причину того, почему встреченные им морские обитатели имели различные личности и могли вести с ним диалог. Оказалось, что подсознательно он воспринимал их как личности и наделял их самосознанием, воздействуя на них своей телепатией. Сейчас он испытывает отвращение к самому себе, за то что по сути заставлял животных идти против своей природы, в поисках родственной души. Кевин действительно испытывал стыд за надругательство над дельфином, которому он промыл мозги и заставил влюбиться в себя. Это был ужасный период в его жизни, который он хотел бы как можно быстрее забыть. Возможно всю оставшуюся жизнь он проведет с отвращением к самому себе и своим поступкам.

Постепенно он научился глушить это, возможность чего стала для него удивительным открытием. Правда все же дельфины, кальмары и те же осьминоги имеют разум, куда менее развитый чем у человека, но он у них имелся. И "разговаривать" они тоже умеют, что стало хоть каким-то утешением для Кевина. Только диалог между ними стал иным, местами более обезличенным, так как не было его влияния. И это было хорошо, хоть и местами грустно.

Глубина вернулся из глубин своих столь же глубоких размышлений, напряженно наблюдая за тем, как корабль стал отплывать от порта. Судно приплыло еще вчера ночью и оттуда что-то выгрузили, о чем он оперативно разузнал у своих информаторов, в лице морских обитателей. Удивительно, насколько чуткими они могут быть, если немного выдрессировать. Но останавливать контрабандистов он тогда не спешил, лишь уведомив об этом руководство. И к сожалению, рассматривалось это задание настолько долго, что по итогу наступило уже утро. Однако за это время съёмочная группа была готова к тому, чтобы заснять подвиг супергероя.

— Мы готовы, можешь начинать, Глубина.

Кевин вздохнул, услышав голос в своих наушниках. В последний момент успели, еще бы немного и можно было бросать все это дело. Иногда ему хотелось совершать подвиги без всей этой съемочной команды, которая заставляла действовать его по определенному сценарию. Плавно нырнув под воду, он на большой скорости достиг корабля, держа в руке свой золотой трезубец. Можно было пробить дно корабля одним ударом, настолько крепким и острым было новшество, предложенное Хоумлендером. Но сейчас его цель была не в этом, несмотря на сильное желание побыстрее закончить с этим заданием. Вместо этого он направил трезубец вверх, выпрыгнув из воды вслед за ним.

Приземление на борт вышло очень неплохим и даже зрелищным, не зря столько месяцев репетировали. Сидя на одном колене, Глубина оперся на трезубец. Лишь затем он неспешно встал, величественно подняв голову. Как внезапно для него, прозвучал грохот от выстрела и супергерой почувствовал неслабый толчок в лоб, от которого он на секунду потерял равновесие.

— Тут ебанный Глубина!! — Закричал по видимому тот, кто и выстрелил.

А после он продолжил стрелять в супергероя, а через некоторое время подельники присоединились к нему в этом. Глубина поморщился и прикрыл лицо рукой, стараясь прийти в себя. Но похоже контрабандисты не собирались останавливаться на этом, несмотря на тщетность своих действий. Не выдержав такого издевательства, Кевин с рыком побежал на стрелявших. Удар трезубцем тут же откинул одного из них за борт, после чего выстрелы прекратились. Глубина самодовольно улыбнулся, решив, что они собираются сдаться без сопротивления. Только вместо этого он увидел, как на него с криками выбежал горящий человек, которому это не причиняло никакого дискомфорта.

— Вот срань! — Только и успел закричать Глубина, делая несколько шагов назад и инстинктивно бросив трезубец прямо в голову неизвестному суперзлодею.

Оружие стремительно достигло своей цели, пройдя насквозь кожу и кости незадачливого супера, голова которого в то же мгновение разделилась на две кривые части. Тело супера упало прямо к его ногам, вызвав у него облегченный вздох. Однако стоило якобы мертвому суперу привстать на руки, как издав истеричный писк Глубина наступил на оставшуюся часть головы, с мерзким хлюпаньем и хрустом проломив ее. После чего тут же отскочил, чтобы огонь от тела не перешел к нему. Глубина не помнил, чтобы его кожа была настолько огнеупорной, и костюм вроде тоже не имел таких свойств.

Но на этом ничего еще не закончилось и еще один из контрабандистов побежал к нему на нечеловеческой скорости, попытавшись напасть на него. Рефлексы на этот раз тоже не подвели и Глубина смог увернуться, ударив со всей силы в ответ, по шее противника. Слухом он уловил хруст, а затем наблюдал за падением уже бездыханного тела на пол. На этот раз Глубина не стал расслабляться, прыжком сократив расстояние до своего трезубца, глубоко застрявшего в стене.

Об оставшихся людях он не волновался, главное достать свое оружие. Раз здесь имелось сразу два супера, то не исключено наличие третьего. А значит на людей стоит обратить внимание в последнюю очередь, сперва стоило разобраться с равными противниками. К его удаче, было ясно что эти суперы еще не привыкли к своим силам и пока ему было легко расправиться с ними, хотя струхнул он знатно. Прошлая битва оставила на нем свои следы, заставив налегать на тренировки как можно сильнее. Как видно, не зря он занялся своей подготовкой.

Наконец вытащив свое оружие из дыры, он заметил как кто-то из оставшихся контрабандистов допивает что-то из стеклянной емкости. Преступник поморщился и коснулся борта корабля, и кожа руки мгновенно стала металлической, как и все тело. С усмешкой уже железный супер побежал в его направлении, пока Глубина находился в ступоре.

Этот противник не пытался ударить его, а попросту снес его с места своим телом, схватив за пояс. Спиной Кевина проломили стену в каюту, проносясь вниз по лестнице, по которой они и покатились. Глубина чувствовал, как его пытаются уложить на живот, чему активно стал сопротивляться. Бешено колотящееся сердце и тревога от чувства беспомощности заставляло его с воплями пытаться выбраться из захвата.

— АААА!!! — Заорал супергерой, чувствуя ужасающую боль из-за сдавленных жабр.

Из глаз брызнули слезы, а мысли понеслись вскачь, подгоняемые адреналином в крови. Быстро поняв, что простым способом ему не выбраться, его руки тут же зацепились за большие пальцы в сцепленных руках противника. Со всей доступной силой, плюясь от пыли на полу, куда его вдавили лицом, он вывернул пальцы противника в обратную сторону. В ту же секунду помещение в котором они находились оглушил второй крик боли, а руки на его поясе ослабели. В этот раз выбраться было куда легче, и ему это удалось за считанные секунды.

Несмотря на это, Глубине пришлось проползти расстояние в пару шагов, чтобы суметь хотя бы встать на колени. После чего с кряхтением подняться на ноги, держась за пострадавшие жабры. Только твёрдо встав на ноги он вспомнил о вполне дееспособном противнике, который все еще оставался супером, несмотря на сломанные большие пальцы. Повернувшись он убедился в этом сам, видя как супер встает на ноги вслед за ним. Действовать приходилось незамедлительно, если Кевин не хотел потерять преимущество.

Быстро обойдя контрабандиста сзади, воспользовавшись дезориентацией противника, он совершил захват за шею, потянув противника на себя. Они вместе упали на пол, а Кевин продолжил душить его, несмотря на доходившие до его лица и даже жабр болезненные удары. Боль сейчас не имела значение, только выживание и победа. Как его учил Хоумлендер. Супер продолжал сопротивляться до самого конца, пока не "обмяк" на его руках. Однако Глубина не стал останавливаться на этом, сжимая так сильно, что в какой-то момент почувствовал как металлическая кожа и мышцы сильно прогнулись. Только убедившись в смерти противника, Глубина выпустил тело мертвеца из захвата и громко выдохнул.

— Что это была за дрянь? — Пробормотал он, смотря на побежденного противника, припомнив емкость с чем-то зеленоватым.

Кевин вновь с кряхтением встал с пыльного пола, поднимаясь на ноги. С неохотой он пошел в сторону лестницы, и поднимаясь по ней подобрал трезубец, полезность которого успел оценить сполна. То что он был покрыт кровью совсем не волновало его, главное результативность. На свой внешний вид Глубина забил еще с момента появления первого супера, так что не об этом он думал. А о том, есть ли такая же дрянь, как у железного супера, у последнего контрабандиста. И если есть, то с чем придется столкнуться на этот раз?

К счастью, он успел вовремя, когда контрабандист только поднес емкость к губам. Времени раздумывать уже не было, и Глубина сделал первое что пришло ему в голову, тут же кинув свой трезубец. Тот попал цели прямо в живот и полетел дальше, потянув за собой и тело человека, с непонятным препаратом в руке. Глубина же с тяжелым вздохом опустился на колени, услышав как тело упало в воду. Он сам был в шоке от того, что сумел сделать. Но попросту не имел сил на то, чтобы хотя бы немного проявить свой шок наружу.

Супер краем глаза заметил летающий неподалёку дрон с камерой и показал палец вверх, чтобы успокоить съёмочную группу в порту. После надо будет направить корабль туда, чтобы его могли обыскать и понять, что именно ввозили контрабандисты. А пока он немного отдохнет, чтобы прийти в себя после драки. Кевин только поморщился от мысли, что потом придется еще вытаскивать трезубец из глубины. И вместе с ним труп человека, скорее всего по частям.





Глава 7


Каким бы защищенным не позиционировалась башня Воут, по факту это было офисное здание посреди Манхеттена. Конечно, хоть какая-то защита имелась, но не против суперов. Даже после наглого проникновения неизвестного супера мало что изменилось, разве что камер стало больше. И вроде как в охрану взяли пару суперов, что все же получше простых людей, но не намного. Так что проникновение в апартаменты, а по другому это трудно назвать, Штормфронт не составило проблем. Никаких камер, прослушивающих устройств или сигнализации не было, что странно. Ожидания на этот счет у меня были другими.

Сдаётся мне, что Клара не любит когда за ней следят без ее на то ведома. Найти ее саму было не трудно, так как она сидела за ноутбуком, печатая на нем что-то. Это меня не интересовало вовсе. Приземлившись на балкон, я прошел к двери и просто взявшись за ручку, открыл ее. Зачем же портить предмет интерьера? Или это все же мебель? Хм, подумаю об этом на досуге.

— Вообще-то можно было войти через парадный вход, — заговорила женщина, прервавшись от своих дел. — Дверь там тоже не заперта.

— Я знаю.

Она неспешно встала с дивана на котором сидела, встретив мой тяжелый взгляд насмешливой улыбкой. Женщина все еще думала, что у нее все под контролем. Ох, если бы она могла читать мысли, то скорее всего не была бы такой самоуверенной. Хмыкнув, попросту резко хватаю ее за шею, приподняв тело вверх. Глаза Штормфронт расширились от удивления и уже через секунду в них появилась паника. Не останавливаясь на этом, я шагнул вперед, продолжив движение в сторону стены. И не остановился даже когда ее спина уперлась в нее, только сильнее вжав ее тело в это препятствие.

— Полегче, — сипло проговорила Штормфронт, перестав играть в притворство. — Ты меня сейчас задушишь!

— Если я этого захочу, то это будет слишком легко, — решил я немного сбавить обороты, ослабив хватку. — Будет лучше для нас обоих, если ты не будешь отнекиваться.

— Поняла, — Клара взялась руками за мою руку и приподнялась вверх. — Только было бы неплохо, если бы ты опустил меня на пол.

— Ничего, потерпишь. Как терпели пациенты в "Сейдж Гроув".

Ее лицо скривилось от раздражения, а сердцебиение участилось. Понятная реакция, только вот почему то при этом она начала испытывать возбуждение. Нашла время для сексуальных фантазий, озабоченное сука.

— Ты это о чем?

Стоило вылететь этим словам из ее поганого рта, как я сжал руку настолько сильно, что ее бледное лицо покраснело от напряжения. Штормфронт приоткрыла рот, пытаясь что-то вымолвить, но быстро прекратила попытки, видя отсутствие результата. После этого она отчаянно захлопала по моей руке, с мольбой смотря в мои равнодушные глаза.

— Хааа... Хааа... Кха-кхаа! — Закашлялась женщина, стараясь вобрать в себя как можно больше воздуха.

— Ну что, Клара... будем отвечать на вопросы честно? — С легкой улыбкой спросил у нее, на что она с трудом закивала.

— Меня так не душили с семьдесят восьмого, — прохрипела она, немного придя в себя. — Хорошо... будут тебе честные ответы.

— Ты Клара Райзингер?

— Да.

— Вдова Фредерика Воута?

— Да.

— Зачем вступила в Семерку?

— Чтобы следить... — я не дождался прямого ответа и рука вновь сжалась на ее шее, вызывая панику в глазах. — За тобой! Я хотела следить за тобой!

— Хотела? Значит, это была твоя инициатива.

— Да, я хотела узнать тебя получше.

— Для чего?

Я терпеливо продолжал ее расспрашивать, пытаясь не сорваться. Меня уже самого начал раздражать этот псевдо-допрос, ведь легче было бы просто придушить это ископаемое времен второй мировой.

— Неужели мать не захочет увидеть каким вырос ее сын? — Натянуто улыбнулась она, стараясь разглядеть что-то в моих глазах.

— Насколько мне известно, у тебя есть только родная дочь... Хотя нет, она ведь пару лет уже в могиле. — Нахмурился я, наблюдая как по ее перчаткам прошлись молнии.

Верить в бредни о том, что она мать Хоумлендера? Смешно, учитывая неоднократные исследования от самих же Воут, в которых ни одна женщина, ставшая супером посредством препарата не забеременела. У Мейв это может получиться, так как в ее случае она была зародышем, когда ей вводили препарат V. И то, теоретически, ученые побоялись проводить эксперименты на ней. Так что Клара никак не может быть матерью Хоумлендера, как бы не старалась убедить меня в обратном.

— Это было обидно. — Прорычала она, решив показать зубки, выпустив свои молнии мне в лицо. Но быстро прекратила, видя бесполезность своих действий.

— Да, немного перегнул палку, — хмыкнул на это, без какой-либо искренности. — Так какое отношение ты имеешь к "Сейдж Гроув"?

— Прямое. Я построила его. — Выплюнула она в ответ, нахмурив брови.

— Зачем? — А вот на этот вопрос она просто молча уставилась на меня. — Зачем, Клара?

— Клара давно умерла, вместе с мужем и дочерью.

— Ты не ответила на мой вопрос. — Я лишь сильнее сжал ее шею, чтобы напомнить в чьих руках ее жизнь.

— Есть только Штормфронт, что живет ради процветания идей своего создателя... — с фанатичным блеском в глазах продолжила она, вызвав у меня нешуточное опасение за ее психику. — Процветания своего народа. Нашего народа.

Женщина протянула руку и коснулась моей щеки, несмотря на то, что ей стало труднее удерживать себя на весу. Что ж, ясно. И так, в моей команде съехавшая с катушек пенсионерка, с непонятными планами на какой-то пресловутый "народ". Почему-то мне кажется, что роль предводителя этого "народа" отводилась мне. Еще и с ней разбираться, к моему неудовольствию. Слишком уж часто я стал убивать людей.

— Возможно ты не замечаешь, но идет война за культуру! Расовые враги отнимают то, что по праву наше! Но мы можем дать им отпор, нашей миллионной армией суперлюдей, — уверенно продолжила явная фанатичка, усиливая мое отвращение к себе. — Именно за это борется Воут!

— А пациенты лечебницы...

— Они наша будущая армия, которую в бой поведешь ты! — Похоже мое ошарашенное лицо приняли за благоговение. — Лучший из нас!

— Серьезно?

— Ты воплотил в себе все наши мечты. То, чем грезил Фредерик!

— Сама себя слышишь?

— Я верю в каждое слово, сказанное мной.

— Тогда спешу тебя огорчить, но это полнейшая чушь.

— Кроме этой чуши у меня ничего не осталось, — со слезами на глазах прошептала Штормфронт. — Я похоронила всех кого любила и кто был близок со мной, а потом нашла тебя. Ты единственное за что я живу, и за что готова отдать жизнь.

— Тогда уж лучше тебе сразу умереть. — Холодно бросаю в ответ, готовясь испепелить фанатичное ископаемое. Уж кого я больше всего не люблю, даже ненавижу, так это фанатиков.

— ... — Молча посмотрела она в две светящиеся красные точки, чтобы затем смиренно закрыть глаза.

"Never gonna give you up

Never gonna let you down

Never gonna run around and desert you." — Пропел Рик Эстли в моем кармане, прежде чем я взял трубку. Райан... ну просил же не трогать мой телефон без спроса. Как же не вовремя мне позвонил ген. директор, словно подгадав момент. Хотя почему "словно"?

— Что случилось, Стэн?

— Я надеюсь, что вы на время прервете выяснение отношений со Штормфронт.

— По какой же причине? — Раздраженно спросил его, наблюдая как героиня облегченно вздыхает.

— У нас чрезвычайная ситуация.

— Какого рода?

— Только что неизвестный супер появился в Вашингтоне, в неизвестном нам супергеройском костюме, — спокойно ответил он на мой вопрос. — И сейчас он на огромной скорости летит в Нью-Йорк.

— Он летает? — Это было что-то новенькое, даже среди супертеррористов, как их иногда называли. — Как он появился в Вашингтоне? Не хочешь ли ты сказать, что из ниоткуда?

— Какой вы проницательный. Видео с его появлением уже появилось в сети, и полагаю, он туда телепортировался. Аналитики уже изучают эти данные, но по предварительным оценкам... наш гость может быть чрезвычайно опасным. Он летает на вашей скорости, возможно не уступает в силе.

Я молчал, обдумывая слова Стэна Эдгара. Он бы не рискнул мне соврать, да и копошение на девяносто девятом этаже было нешуточным. Я не обращал на это внимание, так как был занят. Но это как с мухой, что летает и жужжит вокруг головы, привлекая внимание. Поэтому нужно отнестись к словам генерального директора с максимальной серьезностью, даже беря во внимание открывшиеся факты. С этим можно разобраться в... в общем-то когда я захочу.

— Мы с тобой не закончили, — бросил напоследок, отпустив шею женщины. — Где он сейчас? И что нам известно о нем?

Я не обратил внимание на упавшую на пол Клару, решив ее попросту проигнорировать. Выйдя на балкон я остановился, смотря на летающего перед зданием парня. На секунду на той стороне образовалась тишина.

— Он парит прямо перед башней. — Все ответил Стэн, похоже наблюдая ту же картину, что была передо мной.

— Как своевременно, ничего не скажешь. — Вздохнул, воспарив над балконом и медленно спускаясь с высоты к нашему гостю.

И еле заметные следы крови на его руках вызывают у меня сильные опасения, насчет того с какими намерениями он сюда прилетел. Уж больно сильно он напряжен. А еще следует отметить то, что вызывает во мне сильное недоумение и вместе с тем дичайший интерес, смешанный с неменьшим беспокойством. Либо мое рентгеновское зрение шалит, показывая мне что-то не то. Либо я действительно не могу найти в нем никаких отличий от самого обычного человека. И как этот летающий парень вообще может быть простым человеком?!

И ведь стоило этому неизвестному увидеть меня, как все его тело напряглось, готовое к бою. Похоже прилетел он конкретно по мою душу, драки будет не избежать. Ну что ж, хотя бы начну с диалога, раз он пока не спешит нападать. Поступим как цивилизованные люди, сперва проведем переговоры, а после будем пытаться убить друг друга. Это если переговоры прошли безуспешно, конечно.





Глава 8


Взгляд сразу же цеплялся за супергеройский костюм желто-синего цвета, облегающий хорошо сложенную фигуру незнакомца. Сразу видна работа профессионала своего дела. Только странные белые линзы на глазах вызывали вопросы о функциональности, возможно проблема с чувствительностью глаз, как у Штормфронт. Ладно, не стоит вспоминать об этой персоне, чтобы неприязнь не отразилась на лице. Будем думать об этом голубоглазом брюнете, достаточно молодом на вид. Вполне вероятно, что ему где-то восемнадцать, может девятнадцать лет. Натягиваем на лицо свою фирменную улыбку, как во время рекламы молока и постепенно опускаемся до уровня пацана. Хотя нет, все же немного возвышаемся.





— Не думаю, что нуждаюсь в представлении, но всё же… Хоумлендер. — Протягиваю ему ладонь для рукопожатия, устанавливая зрительный контакт. В любом случае понятно, что обо мне ему известно. Так что не буду скромничать.

— Непобедимый. — Уверенно ответил парень, сжав мою руку. А вот кровь на его руках пахнет странно, оно попросту не могло принадлежать человеку или известному мне животному.

— Громкое имя, — моя рука сжалась сильнее, проверяя насколько он силен. Я усмехнулся, скрывая за этим свои потуги. — И весьма… оптимистичное?

Знал я одного Непобедимого, которого "победил" передоз препаратом V. Глупое прозвище, особенно на моем фоне. Но этот Непобедимый явно будет посильнее, подозреваю что даже посильнее меня. Невероятно.

— Не говори… — покачал он головой, никак не реагируя на мои действия, хотя заметил все с первых же секунд. — Ты даже не представляешь сколько раз я это уже слышал.



— Неплохой костюм, но жёлтого многовато и... — сделал я паузу. — линзы? Серьёзно?



— Тайна личности, чел, и… — отвечает он мне непринужденно, посмотрев на мой плащ. — флаг? Серьёзно?



— Туше, — быстро поднимаю руки, сдаваясь. — Увы, красный уже был занят.

Глаза парня расширились в шоке, услышав мой ответ. Удивительная реакция на отсылку к несуществующему в этом мире герою. К сожалению в этом мире роль Супермена отводилась Хоумлендеру, так что простому обывателю это прозвище не скажет ничего.



— Ну да… тогда пришлось бы краситься в чёрный.

Непобедимый сосредоточенно смотрел на мое выражение лица, ища в нем что-то. Хотя нет, понятно что он хотел увидеть. Похоже я имею дело с тем, кто в этом мире проездом. Вроде таких называют мироходцами, и название говорит за себя. Ладно, пойду на поводу у визитера, сыграв с ним в угадайку.

— Однако очки всё же работают, — тут же отвечаю, следя за его реакцией. — Даже со мной.

После моего ответа последовала незамедлительная реакция, в виде еще большего шока и постепенного осознания. Может он и не понимал этого, но его мимика читалась для меня как открытая книга, притом небольшая. Дошло до того, что брюнет расслабился при мне, крайне быстро поменяв мнение о моей персоне. Плохо, что он так легко готов менять мнение о незнакомцах, с такой-то силой. Такими легче управлять, но в этом случае это на руку именно мне. Хотя, следует учитывать еще и то, что все не так просто, как может показаться.



— Из каких ты краёв, сынок? — Решил я прервать полет его мыслей.



— Точно не из Канзаса… — на автопилоте отшутился он и… заметил мое легкое удивление, приняв это за чистую монету. — Давай уже начистоту, откуда ты знаешь о Супермене? Ты попаданец?

Я мотнул головой, показывая что немного "поражен" его догадливостью и снова поднял руки, как бы признавая поражение.

— Раскусил, — улыбнулся, разряжая атмосферу. — А теперь, может, всё же ответишь, откуда ты сам? Знаешь, у меня тоже усиленные зрение и слух, так что от меня не укрылась твоя… нервозность. Я бы подумал, что дело в том, что ты волнуешься от встречи со мной… но, учитывая то, как ты появился в Вашингтоне и твои знания, ты явно готов был наброситься на меня, как только увидел… Ты ведь тоже не из этого мира, так?

Честность и никаких уловок, лучший способ расположить к себе. Тем более если до всего этого он и сам мог со временем додуматься.



— Ну, раз уж я сам предложил говорить начистоту… — пожал он плечами, в истинном подростковом стиле. — Ты прав. У меня была проблема с одним суперзлодеем…

Вот на последних словах я не смог скрыть своих эмоции, непроизвольно напрягаясь. Если уж герой у нас настолько силен, то каким будет злодей. Уж точно не слабее, а это большая проблема.

— Да, знаю, у вас с ними негусто, — добавляет он, замечая мою реакцию. — но, поверь, меня от них уже тошнит. Ни на день нельзя Землю оставить без присмотра, обязательно какой-нибудь пиздец случится.



— Мне и правда трудно такое себе представить. До недавнего времени моими злейшими врагами были грим и камера на съёмочной площадке.

— А вот это уже трудно представить мне, — покачал он головой. — В общем, тот ниггер, ну, суперзлодей, взял в заложники мою мать, а меня самого телепортировал сюда… Он кидает меня в разные миры, чтобы я там сражался и покалечился или что-то в этом роде. И я надеялся найти какую-нибудь помощь. Технологию или супера, с помощью которых можно было бы переместить меня обратно, чтобы прекратить этот цирк.

Ясно, супер со способностью к телепортации по разным мирам, у которого есть счеты к Непобедимому. Это очень плохая новость. И ведь противодействия этому нет, слишком уж мало суперов, у которых есть способность к телепортациям. А технологии не блещут продвинутостью.

— Я сочувствую твоей ситуации, но вынужден разочаровать: у нас тут никто никогда не слышал о перемещениях между мирами, и даже тот, кто, по общему мнению, обладает самыми продвинутыми технологиями в мире, на самом деле просто клоун в шутовском наряде.

Снова искренний ответ и я вспомнил о еще одном супере, что не обладает хотя бы минимальной компетенцией. Техно-рыцарь, а именно так называют ряженого клоуна, странную пародию на Железного человека и Бэтмена. Только вместо технологий бутафорский костюм, который имитирует наличие этих самых технологий. И в последнее время он себя странно ведет, надо будет приглядеть за ним.



— А как же ты сам? — нахмурился Непобедимый, переварив сказанное мной. — Ты-то знаешь о других мирах? Как ты сам тут оказался?



— Если бы я знал, — хмыкнул я в ответ на вопрос. — Я просто очнулся в этом теле в какой-то момент, осознавая себя совершенно другим человеком. От прежнего Хоумлендера не осталось и следа, а мне пришлось разгребать его дерьмо.



— Хреново… Тогда мне остаётся только ждать, когда этот урод сам откроет портал. Могу я попросить об одном одолжении?



— Хм?..



— В том месте, где я появился, неплохо бы поставить наблюдение, чтобы не пропустить момент, когда откроется новый портал. Поскольку время в вашем измерении течёт в несколько раз быстрее, чем у меня, это, скорее всего, случится через несколько часов.



— Ну, это легко устроить… точнее, за этим местом уже следят. Как только что-то там появится, меня тут же известят, — у меня попросту не было выбора, кроме как согласиться с этим. Уж лучше один союзник, чем сразу два непредсказуемых элемента. — Думаю, не нужно уточнять, что мою тайну не стоит разглашать остальным здесь?

Повернувшись к башне, я полетел вперед, жестом приглашая его присоединиться.

— Без проблем, — согласился он, следуя за мной.

Дальше я не мешал ему думать, переваривая наш диалог.

Мы приземлились на балконе одного из верхних ярусов башни, после чего вошли в мои апартаменты. Как и обычно, сюда проникла Кимико, смотря свою любимую передачу на плоском экране. Стоило войти внутрь, как она тут же повернулась к нам лицом, с подозрением оглядывая моего гостя.

— Это Кимико, она часто проводит время у меня, — представил я азиатку, улыбнувшись ей. — Кимико, это Непобедимый.

Кимико со скепсисом во взгляде оглядела его, выражая лицом свое отношение к этому прозвищу. Брюнет лишь закатил глаза, тут же поняв что она имела ввиду. Но все же приветливо помахал ей рукой.

— Привет.

Азиатка ответила ему тем же, после чего вновь повернулась лицом к плоскому экрану. Ей было наплевать, кого я там вожу сюда. В отличии от Непобедимого, что задумался, смотря в спину девушки. Похоже ее он тоже знает, что очень интересно. Что же еще ему известно?



— Она тяжело сходится с новыми людьми, — посетовал я, с тоской посмотрев на девушку. — Трудное детство.



— Понимаю.



— Судя по крови, что была на твоих руках, когда ты появился в Вашингтоне, и состоянию твоего костюма, — проговорил я, снова скользнув взглядом по его костюму. — Ты с кем-то сражался. Если тебе что-то нужно — еда, отдых, душ, — только скажи.



— Спасибо, не надо. Злодею пока не удалось найти мира, что был бы для меня действительно опасен, а это, — он показательно поддел пальцем разорванную ткань на рукаве. — мелочи.

Я внимательно посмотрел на него, снова пройдясь рентгеновским зрением. И вновь никаких отличий от простого человека не нашлось, что меня уже порядком нервировало.

— Значит, ты весьма силён, да? — с интересом спросил у него. — Насколько?

— Скажем так, — задумался он на секунду, что-то прикидывая в уме. — я не побоялся бы сразиться с оригинальным Суперменом.

— Даже так? — вскинул я брови, не совсем доверяя подобной оценке. — Тогда, раз ты не нуждаешься в отдыхе, как ты смотришь на то, чтобы провести небольшой спарринг? Видишь ли… за всю мою жизнь я ещё не встречал того, кто мог бы выдержать значительную часть моей силы, поэтому…

Такая оценка своих сил в любом случае является очень завышенной. Не побоятся идти на бой с Суперменом, на это нужны стальные яйца. Признаться, мне бы не хотелось схлестнуться с Человеком из стали, не тот уровень. Но от тренировочного спарринга я не откажусь, нужно оценить силы Непобедимого.

— Почему бы и нет? — Самоуверенно усмехнулся подросток. — Я всегда не прочь размять кулаки.

— Тренировочный зал на нижнем этаже вполне подойдёт, там как раз тренируется моя команда. Я тебя с ними познакомлю.

А еще следует заскочить к Анике на этаж аналитиков, чтобы проинструктировать насчет слежки за территорией, где появился Непобедимый. Без начальственного пинка они могут и не проследить за этим, а вот Анике я доверяю. Она уж точно с ответственностью подойдет к этому заданию.





Глава 9


Оставив Кимико досматривать ее передачу, мы вышли из моих апартаментов в коридор и сразу же к лифту. Сначала мы спустились на лифте до семьдесят пятого этажа, где был расположен отдел аналитики. Там я попросил Анику следить за появлением портала, после чего мы вернулись в лифт и спустились уже до шестого этажа, где находился тренировочный зал Семёрки.

Пять месяцев назад тут не было почти ничего стоящего, пока команда не начала совместные тренировки. После первых же тренировок, члены команды начали делать индивидуальные заказы под свои нужды. По итогу разделяя большое помещение на несколько секций. Добавилась беговая дорожка, что опоясывала все помещение по кругу. А также мишени и различный инвентарь для тренировочных боев. Один такой происходил прямо сейчас, между Штормфронт и Мейв.

На круговой арене вовсю сражалась парочка супергероинь, стараясь найти подход к друг другу. Штормфронт держала приличное расстояние, даже взлетев при помощи своих молний. В отличие от Мейв, она в ближний бой не лезла и старалась, удерживая дистанцию, выпускать молнии в свою соперницу с безопасного расстояния. Рыжеволосая воительница в ответ неплохо уклонялась от ее молний, в редких случаях принимая их на свой щит. Она активно искала слепые зоны противницы, хотя в этом уже не было смысла. Слишком хорошо они изучили друг друга, что теперь исход боя скорее зависел от их выносливости и выдержки. Так что длиться этот паритет может еще часами.

На скамейке сидели и наблюдали за этим боем двух противниц Старлайт и А-Трэйн, не отрываясь от зрелища. Реджи не отказывал себе в калорийной еде и уплетал куриные крылышки с пиццей. Запах от этого был тот еще, но не буду его отчитывать на этот раз, при посетителе. Учащенное сердцебиение, даже для спидстера, и стекающий по его коже пот, говорил о недавней активной тренировке, то бишь бегу. Старлайт тоже не отставала от спидстера, подворовывая у него пиццу, что Реджи замечал. Но не собирался препятствовать, делая вид, что не замечает отсутствия пары кусков мучного изделия.

Выйдя чуть вперёд, я пару раз хлопнул в ладоши, привлекая внимание всех собравшихся. Что тут же вызвало довольно бурную реакцию на арене. Штормфронт заметив меня и моего гостя, резко изменилась в лице, а затем выпустила в мою воительницу такую мощную молнию, что ту просто снесло прочь, впечатав в ограждение.

— Воу, воу, воу, полегче, Штормфронт. Она ещё нужна мне живой, — со смешком прокомментировал я это, выделив для нее последнее предложение. — Сделайте перерыв, я хочу кое-кого вам представить.

Штормфронт промолчала, но ее лицо слегка дернулось, словно от пощечины. Она-то мне живой совсем не нужна, и ей это известно. Что касается Мейв, она никак не пострадала от последней атаки, только помяв свою броню. Я видел как она сдерживалась, чтобы попросту не пройти напрямик, проигнорировав все атаки. Наверное только с целью испытать себя, усложняя себе путь к победе.

— Это было сильно, — отлепилась она от слегка погнувшейся стены арены. — Я в порядке.

После чего Мейв повернулась ко мне и ловко перескочила через ограждение. Повесив щит и тренировочный меч на специальную стойку, она двинулась в мою сторону, её соперница последовала за ней. Двое со скамейки тоже встали, чтобы присоединиться к ним, причём А-Трейн прихватил с собой свое ведро с крылышками.

— Новенький? — Не слишком-то приветливо спросила Клара, разминая рукой в кожаной перчатке свою шею. — Не знала, что у нас перестановки.

— Линзы? — С некоторым беспокойством в голосе спросил Реджи, посмотрев на Непобедимого. — Тоже спидстер? Не припомню, чтобы видел тебя раньше…

— Ну, я неплохо бегаю, но суперскорость… — остаток фразы визитер договаривал уже с куском пиццы в руках, который взял из оставленной на скамейке коробки. — Её нельзя назвать основной способностью. Не против, если я угощусь?

А-Трейн шокировано уставился на него, выпучив глаза и даже выронил из рук куриное крылышко. Непобедимый совсем не напрягаясь разогнался до тех скоростей, которых Реджи достигает ускоряясь определенное время. Этого брюнету явно было не обязательно. А из всех присутствующих, его перемещение смогли заметить только Трейн, Мейв и я.

— Выёбываешься. — Спокойно прокомментировал его действия, совсем не впечатленный этим.

— Разумеется, — усмехнулся он, пробуя пиццу. — Как будто ты сам так не делаешь?

— Нечасто… — чуть улыбнулся ему, а затем повернулся к членам своей команды. — Позвольте вам представить моего нового знакомого. Непобедимого.

— Уже можно шутить про то, что это весьма оптимистично, — разрешает Непобедимый, доедая свою пиццу. — Но вообще, можете звать меня Марком.

А еще о тайне личности что-то говорил...

— И откуда же ты взялся такой… непобедимый? — вскинула бровь рыжая воительница.

— Из другого мира. — Решил я ответить за него, не собираясь скрывать истину.

— Серьёзно? — С явным неверием переспросила Старлайт.

— Запись того, как Непобедимый появился из портала в Вашингтоне, уже гуляет по интернету, — пояснил всем присутствующим. — Сами можете посмотреть.

— Так что можете расслабить булки, — берет слово Марк, как он только что представился. — Скорее всего, я у вас ненадолго и не собираюсь отнимать вашу работу.

— Рад слышать, чувак, — с нервным смешком ответил ему спидстер. — Поезд А, — представился он, протягивая руку Марку. — Ещё утром считался самым быстрым человеком в мире…

— И всё ещё им являешься, — ответил на рукопожатие Марк, после чего добавил, видя непонимание на наших лицах: — Я не совсем человек, да и не из вашего мира.

— Что значит не совсем человек? — удивился уже я, приходя к некому пониманию насчет природы сил пришельца.

— Мой отец — пришелец, — ответил он беззаботно. — Именно от него я унаследовал свои силы.

— Хм… другие миры, пришельцы… — фыркнула Мейв, посмотрев на меня. — Ты уверен, что этот парень не сбежал из психушки?

— Ну… — замялся я на секунду, решая, делиться ли своим наблюдением. — Я точно могу сказать, что его силы не от препарата V. Я это вижу.

— Как именно? — заинтересовался Марк, обращаясь ко мне.

— Препарат перестраивает ткани тела. Не у всех в равной мере, но я всегда могу отличить обычного человека от супера, а ты — и это сбило меня с толку в самом начале — на вид абсолютно обычный человек.

— Верно, — подтвердил он мои слова, подумав о чем-то. — Генетически я почти не отличаюсь от человека. По словам отца, мои силы действуют на субатомном уровне… Если честно, я и сам не знаю наверняка, как это всё работает.

— А что ещё ты умеешь? — Решила включиться в беседу Энни, запоздало вспомнив что не представилась, протягивая руку. — Я Старлайт.

— Стандартный набор, — пожал плечами Марк, отвечая на рукопожатие. — Сила, неуязвимость, скорость, полёт, выносливость.

— А тепловое зрение не завезли? — С усмешкой спросила рыжеволосая воительница, стрельнув в меня взглядом и тоже протягивая руку. — Мейв. Королева Мейв.

— Нет, ни лазеров, ни суперслуха, ни суперзрения. — Прошёлся по стандартному набору Супермена Марк, пожимая ее руку.

— Приятно слышать, — решил я отшутиться по этому поводу. — А то я уже начал комплексовать.

— Непривычное чувство, а? — Тут же с ехидной улыбкой поддела меня Мейв.

— Не буду спорить, — легко соглашаюсь с ней. — Действительно непривычно.

После Марк посмотрел на последнюю оставшуюся неизвестной для него личность, протянув ладонь.

— Штормфронт. — Скрестив руки под грудью, холодно представилась она.

— Что такое? — Усмехнулся пришелец. — Эти дни?

Клара в ответ пренебрежительно фыркнула, оскалившись на него. Ладно, раз все познакомились с друг другом, можно переходить к спаррингу.

— Ну, если ты готов, предлагаю не тянуть время зря, — снова хлопнув в ладоши, напомнил о первоначальной причине нашего тут нахождения. И снова обращаюсь к команде: — Освободите нам место.

— Вы хотите драться? — воскликнула удивлённо Старлайт, с сомнением оглядывая Марка. — Это…

— Парень, ты быстрый и всё такое, — перебила её Мейв. — Но, думаю, ты делаешь ошибку. Тебе лучше начать с кого-нибудь попроще… например, с кого-нибудь из нас.

— Вы тоже можете присоединиться, — тут же ответил он, уверенный в своих способностях, полагаю. — Если хотите…

— А вот это было уже лишнее. — Хмуро возразил ему, решив что это будет чересчур, для моих подопечных.

Марк будет посильнее меня, может и не намного, но разница чувствуется. Так что наш бой может сильно навредить тем, кто будет в непосредственной близости к нам. Мейв лишь пренебрежительно фыркнула в сторону Непобедимого и, развернувшись на своих сапогах с каблуками, зашагала к скамейкам. Оставшиеся члены Семерки тоже не захотели перечить мне, присоединившись к воительнице. Они точно удивятся силе этого паренька, а ведь он еще молод.

— Установим правила? — Предложил ему, когда мы вышли на арену, встав напротив друг друга.

— Можешь использовать всё, что у тебя есть, — с абсолютной уверенностью в своих силах отвечает Марк. — Вот только… драться внутри здания может быть опасно. Насколько прочны эти стены?

— Вполне выдерживают мой взгляд и удары. — Столь же уверенно заявляю, пару минут эти стены выдержат. А дольше бой попросту не может длиться, победитель определиться быстро.

— Хм… ладно, тогда я постараюсь сдерживаться.

— Любишь треш-толк, да? — Снисходительно улыбаюсь в ответ на такую легкую шпильку, демонстративно скрипя перчатками.

— Эта твоя улыбочка… — Серьезным тоном замечает Марк. — Раздражает. Так и хочется её стереть.

— Ну попробуй. — Улыбаюсь ему, а мои глаза тем временем зажигаются зловещим красным светом.

Что ж, проверим насколько ты непобедим, пацан.





Глава 10


Мое тело взлетело вверх, а из глаз вырвались сжигающие все на своем пути лучи добра. Марк довольно быстро сориентировался, что я от него и ожидал, выставив руку в перчатке. Слабый тепловой луч медленно но верно увеличивал свою температуру и пробивную силу. Но несмотря на это мой противник совсем не испытывал дискомфорта, продолжая защищаться только рукой. Все было в пределах нормы, а вот дальше ему должно стать труднее.

Поднявшись на несколько метров вверх, я облетаю вокруг него, стараясь вызвать раздражение таким способом. Но вместо активных действий, получаю пассивное ожидание. Интенсивность излучения стала настолько высокой, что уже испепелило перчатку Марка. В какой-то момент казалось, будто Непобедимый больше заботиться о целостности своего костюма, чем о спарринге. И это несмотря на мощь тепловых лучей, которая достигла своего максимума. Это могло продолжаться очень долго, так что пора переходить к ближнему бою.

Остановившись всего на секунду, я окидываю его взглядом, пытаясь уловить в его теле хоть одно слабое место. Я бы совсем не удивился, если бы таковые имелись. Но видимо и у него имелся некий исцеляющий фактор, полностью сводя на нет мою задумку. Другое слабое место определенно глаза, не зря же на нем линзы. Только вот если это действительно просто попытка сохранить тайну личности, то придется действовать по старинке.

И все равно, даже понимая бесполезность этого, было обидно наблюдать за результатами моих стараний. Ах да, их же попросту нет! Насколько же он крепкий? Создавалось такое впечатление, словно он даже не почувствовал ничего, настолько он был невозмутим.

— Не впечатляет. — прокомментировал Марк, постаравшись снисходительно улыбнуться в моей манере. Что у него получалось кое как, но от того не менее раздражающе.

Нахмурив брови, прекратил попросту висеть в воздухе и бросился в ближний бой, намереваясь заехать ему в лицо кулаком. В этот раз пацан решил не вставать на пути у моей атаки, повернувшись корпусом в сторону, уворачиваясь от первого удара. Не позволяя своему телу отдалиться от противника больше необходимого, продолжаю уже серию ударов, от которых Марк все также уворачивается. И ведь делает это в самый последний момент, когда до соприкосновения с кожей остается меньше сантиметра!

Вновь и вновь, каждый мой удар не достигает цели, а скорость увеличивается. Но взгляд в сторону наблюдающих за этим зрителей напоминает мне о том, что не следует распаляться. От моей скорости плохо может стать всем, кроме Марка и Мейв. Следует сбавить обороты.

Именно в этот момент Марк решает ответить ударом в грудь, который был куда быстрее того, что он показал во время кражи еды А-Трейна.

Удар был настолько сильный, что если бы я не мог летать, то точно бы оставил большую вмятину в стене. Было неприятно, боль была, но не то чтобы ощутимая. А еще, я чувствовал, что Марк сдерживается. И очень сильно... Остановив импульс, замираю перед ним, всего на мгновение, чтобы броситься вперед. Еще больше силы в удар, еще быстрее, но не критично. И снова провал, а его удары достигают цели, тут же вызывая онемение в губах.

Легко угадывается привкус крови, что порождает в моем разуме искреннее недоумение и тревогу. Зубы ноют, прочувствовав на себе мощь кулака пришельца. А тело пролетает почти до самой стены, грозясь пробить ее навылет и парочку зданий следом. Вновь замираю в воздухе, справляясь с собственным ступором. До этого все было в пределах нормы, но сейчас... он вновь не показал всего, на что был способен.

— Это что, подкладки? — Ухмыляясь спрашивает меня Марк, оглядывая испортившийся костюм.

Вот жеж мелкий... Ладно, нужно успокоиться. Это с самого начала была моя инициатива, Марк только согласился участвовать в этом. Но от раздражения это не спасает, из-за чего хмуро смотрю на него. Чего он добивается? Моей истерики? Хочет вывести меня из себя, чтобы проверить что-то. Убедиться в чем-то? А возможно он просто чертов придурок, которому захотелось постебаться надо мной. И какой же он болтливый...

Аккуратно увеличиваю свою скорость, а глаза опять разгораются мощью тепловых лучей. И в этот раз я не хотел пробить его, а совсем наоборот. Никогда не думал, что буду пользоваться этой способностью как отвлекающим маневром. Красные лучи проходятся по его лицу, специально задевая глаза. Я собственными глазами видел, как он зажмуривается, а на лице отражается беспокойство.

И это был прекрасный шанс, который я просто не мог упустить. Удар приходится в скулу, и уже пришельца отбрасывает назад, на пару метров. Слышу учащенное сердцебиение зрителей, что наблюдают за нами. И не нужно даже поворачиваться, чтобы видеть их шок из-за всего произошедшего. Они это запомнят на всю жизнь, это точно.

— Неплохо… — Пренебрежительно прокомментировал Марк, у которого линзы буквально расплавились, как и часть маски.

Что ж, раз манёвр удался, то не грех его повторить. Пока что это все что у меня есть, по крайней мере сквозь красное излучение он не видит. Осознал я свою ошибку только тогда, когда мой кулак уже летел ему в челюсть. Руку попросту поймали в захват, а после мое тело с неожиданной легкостью, несмотря на мою старания, швырнули в стену. Тренировочный зал содрогнулся, несмотря на мою попытку смягчить столкновение. Верхние этажи, как и нижние прочувствовали на себе это столкновение. К счастью, когда-то Воут не поскупились, строя эту башню настолько качественно, насколько это возможно.

Но сейчас, застряв в глубокой вмятине, я мог лишь смотреть в никуда. Мысли метались с одних образов на другие, смешиваясь в хаотичное месиво. Меньше чем за секунду пришло апатичное осознание того, что я нихрена не смогу противопоставить этому монстру, каким он мне сейчас представляется. А ведь у этого пацана есть отец, от которого он унаследовал свои силы. Подумать только, сразу два существа уровня Супермена и выше. И вот тут назревает справедливый вопрос: Зачем пришельцам столько силы? Ну не возможно, чтобы они были такими сами по себе. Вывод напрашивается сам собой, существа с такими силами способны в одиночку захватывать планеты. Страх охватывает меня с невероятной скоростью, полностью игнорируя мою выдержку, быстро переходя в нечто более мерзкое. В отчаяние.

В этот миг мой взгляд пересекся с Марком, уверенным в своей силе настолько, что еще не сделал ни одного серьезного удара, просто играясь со мной, как с забавной зверушкой. Он смотрел на мое положение с насмешкой, подначивая этим. Интересно, вся его раса такая? Сила развращает похлеще власти, мне ли не знать. И таких пришельцев могут быть миллиарды. Что если я прямо сейчас поддерживаю не того, кого должен? А если его враг на самом деле пытается избавить свой мир от гнета этого сверхсущества? Чей мир будет следующим?

Изо рта вырвался непроизвольный рык, а глаза с новой силой выпустили в сторону Марка толстые красные лучи. Тело полетело следом, быстро сближаясь с противником. Рука сжалась в кулак, стремясь встретиться с лицом пришельца. В этот раз все было по серьезному, я действительно вложился настолько, насколько мог. Если уж это не пробьет его неуязвимость, то я уже не знаю что. Я уже не обращал внимание на реакции противника, на выражение его лица, сосредоточившись на цели, что неподвижно замерла передо мной. За что и поплатился.

Удар достиг цели... Может в идеальном мире он бы возымел эффект, вырубил бы Непобедимого. Только мы не в идеальном мире, где сбывается все что тебе хочется. Зачастую мир любит макать тебя носом в дерьмо, показывая насколько ты жалок перед неотвратимой действительностью. Хруст костей моей руки стал таковым напоминанием о том, что всегда есть рыба покрупнее. Я отчетливо это расслышал, словно этот звук раздался прямо в моей черепной коробке, что было недалеко от истины. Именно с таким хрустом устоявшиеся шаблоны рвались в моей голове.

— Блин, извини, думал ты покрепче будешь. — Прозвучал голос Марка, в котором совсем не было раскаяния. Это была скорее формальность, повседневная.

Скольким же он это говорил? Смешно даже представить.

Боль не то чтобы была нестерпимой, но ошеломляющей в своей внезапности. Уверен, неверие очень четко отразилось на моем лице, но ничего поделать с собой я не мог. Перчатки слетели с моей руки столь быстро, что казалось будто их и не было. Смотря сквозь кожу, я видел как очень быстро все возвращается в норму, под воздействием усиленной регенерации. Но это волновало меня в последнюю очередь. Сейчас меня волновала только моя травма, полученная от моего же удара.

В этой травме я видел то, как легко и непринужденно можно прекратить мое существование. Эта регенерация никак не спасет, если мне проломят череп, вырвут сердце или свернут шею. Впервые за столь долгое время я начал испытывать страх перед собственной смертью, только когда увидел, что не так уж неуязвим. Секунд двадцать я наблюдал за этим процессом, пока от боли не осталось и следа. Еще столько же времени уйдет на полное заживление. В прошлый раз ожог заживал часы, это при моем активном содействии. Но на этот раз все происходило крайне быстро, что тоже не могло не вызвать удивления. Оставлю эти размышления на потом, сейчас стоит ответить заждавшемуся пришельцу.

— А? Да, я тоже думал, — с толикой иронии ответил я ему, приходя в себя. — Знаешь, в последний раз, когда мне делали больно, передо мной взорвался ядерный супер.

— Если это тебя утешит, то, думаю, я сам был бы сейчас не намного сильнее тебя, если бы жил в таких же тепличных условиях. — Убежденно произнес Марк, совсем не удивившись наличию такого супера в этом мире.

Похоже ему уже приходилось сталкиваться с таким.

— Тепличные... — Хмыкнул я, внутренне полностью соглашаясь с данным утверждением. — Насколько же жесткие условия твоего мира?

— Ну… если так прикинуть… — Задумчиво протянул Марк, вспоминая. — Мне с самого начала приходилось сталкиваться с противниками моего уровня и даже сильнее… может показаться, что я хвастаюсь, но только пару недель назад мне пришлось насмерть сражаться с тремя взрослыми сородичами, а ещё незадолго до этого вырезать собственное сердце из груди, после того как меня практически выпотрошил один помешанный на драках боевой кот.

Так, теперь я полностью убедился в том, что все пришельцы его расы имеют такие же силы. В ужасе ли я от этого? Как ни странно, нет, боль отрезвила. Эмоции уже не хлещут из меня бурным потоком, с желанием прожечь инопланетную угрозу. Я просто забыл, что полностью контролировал ситуацию, отслеживал эмоции визитера и знаю, что тот не врал. Слишком уж быстро забылся, когда впервые получил ощутимый отпор. А вот информацию о боевом коте пропустим мимо ушей, не хочу об этом даже думать.

— Я пожалуй даже рад, что у нас нет такой дичи, — признался ему, надев перчатку обратно. — Грех жаловаться, когда твоих злейших врагов придумали дерьмовые сценаристы.

Стоило моим словам прозвучать, и как в чертовом клише, в зал вбегает Эшли, неся с собой планшет. На ее лице отчетливая паника, похоже Мэдлин опять запугала бедняжку.

— Там… там… — Пыталась выдавить она из себя, но ей не хватало воздуха.

— Всё в порядке, Эшли, отдышись, используй свой ингалятор. — Обращаюсь к ней, попутно доставая из скрытого кармашка разбитый в ходе драки телефон. Все же, нужно было достать его до спарринга, теперь новый покупать. Теперь понятно, почему она просто не позвонила мне по этому поводу.

При помощи Старлайт, которая первой подбежала к ней и сама достала из её сумочки ингалятор, Эшли перевела дыхание и продолжила уже более связно.

— Там в порту… в Нью-Йорке кракен… огромный осьминог! — Огорошила она нас. — Глубина не справляется!

— А ты говорил, у вас спокойно. — Усмехнулся мне пришелец. А вот у меня закрались обоснованные подозрения.

— А это не от твоего друга сюрприз? — Посмотрел на него, в красках наблюдая за тем, как он начинает понимать, что вероятность этого высока.

— Хм… — Задумчиво пробормотал Марк. — Надеюсь, он не Аве-Марию к вам закинул…

— Аве-Мария, как молитва? — Спросила Старлайт, услышав звучное прозвище. — Зачем так называть кракена?

— Затем что тем, кто её встретил оставалось только молиться. — Ответил ей Марк, испытывая легкое опасение.

Что дальше? Полноценное инопланетное вторжение? Как же я устал... надо будет потом взять выходной. Нужно обязательно поправить свое психологическое здоровье.





Глава 11


В голову лезли самые нецензурные слова, которые совсем не приветствовались в приличном обществе. Но я сдержался от озвучивания того, куда бы и в каких позах, с какими лишними предметами в организме, хотел бы послать нашего гостя. Желательно вместе с его Аве-Марией.

— Ну… раз уж я тут с вами застрял, то могу помочь разобраться с этим вашим кракеном.

Предложение конечно было своевременным, только вот если это действительно упомянутая Аве-Мария, то я заеду ему по лицу кулаком, неоднократно. И плевать, что я скорее свою конечность превращу в месиво, чем оставлю на его лице хотя бы синяк.

— Я… — задумчиво произнес, спокойно посмотрев на него. — пожалуй, соглашусь.

— Я с вами. — Решительно заявила Мейв, хватая со стойки свой стандартный щит и меч, после чего направилась ко мне.

Надо бы еще сменить костюм, но на это нет времени. Кто знает, на что способен этот кракен или Аве-Мария. Нужно будет вывести оттуда всех людей.

— Подождите, подождите, — встрепенулась вдруг Эшли, вспомнив о чем-то несомненно важном. — Съёмочная группа ещё не готова.

Ну конечно, без этого никогда не обходится. Меркантильность подхода Стэна Эдгара действительно начинает бесить. Когда закончу с Марком, следует навестить его на девяносто девятом этаже и... поговорить.

Взгляды участников Семёрки практически сразу скрестились на моей персоне, ожидая распоряжений по этому поводу. Что ж, уже и не припомню, когда в последний раз шел наперекор начальству. Что-то повода не было, а сегодня меня прямо завалили причинами послать их в то же пешее эротическое путешествие, куда мне недавно хотелось послать Марка. И если честно, все еще хочется.

— Мы не будем никого ждать, — спокойно, но безапелляционно заявил ей, а затем, посмотрев на членов команды, добавил: — Никого не заставляю, по желанию можете пойти с нами.

— Но мисс Стиллвелл… — Попыталась было возразить Эшли.

— Плевать на Стиллвелл, — Раздраженно ответила ей Мейв, прерывая девушку. — Если она так хочет сделать из этого шоу, то пусть поторопится или идёт нахуй.

Большинство согласилось с этим высказыванием, хотя вот Штормфронт не горела энтузиазмом. Наверное прокручивала в голове мысли о побеге, все же это был момент, когда я буду занят. А умирать ей не хотелось.

— Ну, тогда погнали. — Затараторил Реджи, пытаясь скрыть свою нервозность.

Если бы хоть кто-то в команде отказался от участия, то он бы поступил аналогично. И я не могу за это его винить, все же он только-только вернул себе форму. А ему не хотелось бы потерять все, после моего ухода.

— Телефон, — приказал, приблизившись к Эшли и протянув руку. — Дай мне свой телефон — мой сломался.

Девушка ошеломленная моими словами и вообще всей ситуацией, молча протянула свой смартфон. Мне необходима была связь, если возникнут трудности. Оставив Эшли раздумывать о том, что говорить начальству, все вышли из тренировочного зала, и направились прямиком в лифт. Как ни странно, Штормфронт тоже последовала за нами, что я посчитал глупой самонадеянностью. Убежать было бы логичнее. Не факт, что мне захотелось бы искать ее.

Спустившись вшестером на первый этаж, мы прошли на выход через холл башни. Люди расступались перед нами, видя серьезный настрой на лицах. Покинув здание, я взял за талию Мейв и вздлетел, вслед за Марком. За нами пристроились Старлайт и Штромфронт, стараясь не отставать в небе. А-Трейн помчался по земле, прибежав наравне с Марком.

Открывшаяся картина того, как достаточно большой осьминог сминает под своими щупальцами не самое маленькое рыболовное судно, не особо походило на то, как я представлял себе Аве-Марию. Я то думал о монстре размером с мини версию небезызвестного Ктулху. Но этот был уж слишком миниатюрным, всего десять метров в поперечнике и пятьдесят метров с щупальцами.

— Огромный... — Заметила Старлайт, нервно смотря на первое в своей жизни морское чудовище.

Ну да, он был заметно больше чем любой другой осьминог.

— Ну… это не Аве-Мария, — спокойно констатировал Марк, тоже не впечатлившись мутантом. — Уже хорошо.

И пока все с изумлением смотрели на Кракена, как скорее всего окрестят несчастное животное, я решил проверить окружение на наличие пострадавших. И такие нашлись в опрокинутом на сушу шлюпке, и это были сотрудники компании Воут, в большинстве своем. А меньшинство составляло пару суперов, однозначно мертвых, и один, что был при смерти. Кракен тоже был как-то связан с этими неизвестными суперами, раз уж он так своевременно появился. На что указывали характерные биологические изменения в теле морского обитателя.

— Рад слышать, — хмуро ответил ему, сбрасывая Мейв на причал. — Похоже, это и правда всего лишь совпадение. Я вижу признаки того, что этот монстр получил силы тем же путём, что мы сами.

Просмотрев внутренности атакованного корабля, я не обнаружил там людей. Наверное успели уплыть, пока Кракен начал пристраиваться к судну. На что также намекало отсутствие человеческих тел внутри монстра... либо у него очень эффективно работающий метаболизм. Одно из двух.

— Это?.. — скривилась от отвращения, глядя на монстра, Штормфронт. — Одно из нас?

Напомнить бы ей, что она была не лучше бедного животного. Только она, в отличии от осьминога, сочувствия не вызывала.

— Определённо, — отвечаю ей, после обратившись к нашему спидстеру. — Поезд А, под тем опрокинутым баркасом есть выжившие, займись ими!

А-Трейн поспешил выполнить поручение, размытым пятном исчезая из поля зрения. Все же стоит признать, в этом случае он мало на что способен. Бегать по воде, как тот же Флэш, тот был не способен.

— Какой дебил только додумался?.. — Прошипела Штормфронт, а по ее рукам начали плясать молнии, становясь все толще.

Чистота крови, да? С этим все ясно. А вот меня супер животные не отталкивают, только вот контролировать их будет тяжело. Не каждый имеет силы схожие с Глубиной, который почему-то отсутствовал поблизости.

— Вынужден тебя разочаровать, дорогуша, — попробовал поддеть ее Марк. — Но, скорее всего, первым супером вашего мира было животное… Почти наверняка тот, кто создал препарат V, сперва тестировал свои изобретения на животных.

От слов парня старушка в нетленном теле скривила свое лицо, и посмотрела на него с превосходством, и щепоткой презрения.

— Вот в этом ты ошибаешься, мальчик. — Бросила она, после чего вылетела вперёд и начала атаку на бедное животное, не заслужившее такой ярости.

Марк же посмотрел на меня с вопросом, не понимая к чему был этот вброс. Думаю, ничего такого не произойдет, если приоткрою завесу тайны насчет препарата V. Ничего такого в этом не было, учитывая ситуацию в его мире.

— Нацисты, — ответил на невысказанный вопрос. — Они создали сыворотку.

— О… — удивленно выдохнул пацан. — А она?..

— Одна из них, — раскрываю я тайну брюнетки. — Сам только недавно узнал.

Удивления это не вызвало, скорее он такое и ожидал. Не только в этом мире нацисты создавали суперов. У Марка все точно было посерьезнее.

Тем временем Штормфронт отрабатывала на животном свой любимый способ сражения, на расстоянии. Осьминог почувствовал эффект от молний на себе, начав изворачиваться и скручивать щупальца в попытке спрятаться от угрозы. Вода совсем не помогала от молний, а еще он попросту не успевал укрыться из-за своих габаритов. Кракен при этом издавал резкий пронзительный визг, словно умоляя остановиться. Штормфронт же с удовольствием растягивала процесс, рассеивая свою молнию так, чтобы осьминог умер не сразу.

— Садистская сука. — Выдохнул, не сдержав раздражения.

Естественно, такое долго продолжаться не могло. Длинное и толстое щупальце взметнулось из воды на такой скорости, что Штормфронт не успела не только увернуться, но даже сконцентрировать на нём молнии. И вот ее тело полетело вниз, и уже пробивает спиной небольшую лодку, пришвартованную в доках.

Поток ярко-желтого света достиг шкуры осьминога, который не собирался останавливаться на достигнутом и направился в сторону лодки. Старлайт хоть и старалась навредить головоногому, но успеха в этом не достигла. Тут уж сыграла сама стихия, вода попросту не давала зажарить морское чудовище, а отталкивающий эффект был слишком слабым для такой большой туши.

— Не собираешься ей помогать? — Смотрел Марк в сторону, куда упала нацистка.

— Не вижу смысла. Будет проще, если она умрёт сама — не придётся марать руки. — Спокойно отвечаю ему.

— М-м-м, командный дух, мне нравится. — Сарказм так и лился из уст пришельца.

Но и сам он не горел желанием помогать Штормфронт, просто наблюдая за событиями.

— Чтобы спасти организм, иногда нужно ампутировать ногу. — Может и не лучшее высказывание, но и я не то чтобы старался подбирать правильные слова. Мы ведь не на сцене.

— Как расточительно, — ответил Марк, на что получил мой вопросительный взгляд, добавив: — Из того, что я вижу, она одна из сильнейших здесь. У нас такими кадрами не разбрасываются… Даже если они заслуживают смертной казни, почти всегда есть варианты контроля и применения. Чёрт, да мы даже Аве-Марию используем время от времени, а если я умру, моё тело наверняка используют для создания нового зомби-киборга! Есть у нас там один гений по этой области… тоже, кстати, бывший злодей, который сейчас работает на правительство.

А вот такое откровение я совсем не ожидал услышать. Сразу ясно, насколько гуманный у них мир, меня прямо в дрожь бросило от таких подробностей. Это точно не вселенная DC? Как-то слишком мрачно все звучит.

Пока мы разговаривали, остальные суперы не стояли столбом. И если А-Трейн еще возился с пострадавшими, то в бой решила влезть Мейв, чтобы дать время прийти в себя нацистке. Ее в меру своих возможностей поддержала Старлайт и воительница смогла нанести красивый удар по щупальцу, нанеся рану. Только вот прыгать на осьминога явно была плохая идея, так как по итогу ее схватили щупальцем, пытаясь раздавить ее тело.

— Две красотки в щупальцах монстра, — усмехнулся Марк, наблюдая за этим. — Примерно так я познакомился со своей первой девушкой…

— А я, пожалуй, спасу нашу воительницу. — Хмыкнул я на это, решив принять участие в бою.

Да, следует потом отработать сражение с такими вот монстрами. Раз такое произошло один раз, то может произойти снова. Очень повезло, что тут не было гражданских и обошлось без жертв. Тепловое зрение на этот раз сработало как надо, прожигая толстую кожу осьминога. Кракену уже не было дела до мести, поэтому Мейв быстро вылезла из плена. Вопль боли осьминога и попытка уплыть были предсказуемыми.

На этот раз я был самым неудобным и совершенно недосягаемым противником, или скорее просто убийцей. Попытки атаковать в ответ лишили его пары конечностей, было легко уворачиваться от этих щупальцев. К сожалению, быстро прекратить мучения животного я не мог. Кожа у Кракена была очень толстой, а регенерация не уступала. И это при максимальной мощности лучей.

Тут либо придется марать руки, скорее всего пройдя этого осьминога насквозь, прожигая внутренности. Либо потратить больше десяти минут, пока регенерация не даст сбой, что уже началось. Но спокойно покончить с монстром мне не дали, Глубина, изрядно побитый, вылез прямо перед лазером, заставив меня отвести взгляд.

— Нет! Прекрати! Ты делаешь ему больно! — Закричал он на меня, стараясь прикрыть животное своим телом.

— В этом и весь смысл! — Раздраженно отвечаю ему, выключив тепловое зрение. — Уйди с дороги!

— Нет, вы не понимаете! — Впервые на моей памяти ослушался он меня, продолжая ловко балансировать среди щупалец. — Он не хотел никому навредить! Ему просто страшно и больно!

— Он напал на порт… — Вздохнул, поняв что это совсем для него не аргумент, а затем всё же уточнил: — Ты с ним разговариваешь?

— Да! Да. Позвольте мне его успокоить! — Тут же зачастил тот, и в подтверждение его слов осьминог и правда начал затихать. — Я смогу, Тимоти просто испугался, когда на него попал препарат. Это моя вина, из-за меня препарат попал в воду.

Конечно же, именно он виновен в произошедшем. Мало я гонял его во время тренировок, явно же все произошло из-за какой-то глупости с его стороны. И вообще, откуда тут препарат и сразу несколько неизвестных суперов?

— Ха… ладно. — С тяжёлым вздохом смирился с этим, решив потом разобраться.

Думается мне, что это еще не конец.





Глава 12


После приручения Глубиной осьминога, которого тот назвал Тимоти, запоздало появилась съёмочная группа. Конечно же они начали пользоваться возможностью с точностью воссоздать сражение, но в вольном пересказе. Так, многие моменты преувеличивали силу и возможности супергероев против Кракена. Даже не учувствовавший во всем этом А-Трейн был задействован, чтобы пробежаться по водной глади к судну, на которое напал осьминог. Тут же нашлись манекены, что должны были имитировать спасаемый экипаж судна. И да, похоже я ошибался насчет возможностей Реджи, просто раньше он не показывал этого, так как постоянно бегал на суше.

Также обмазанных слизью героинь снимали еще тщательнее, заставляя их вставать в различные позы. Только Старлайт обошла эта участь, хотя съёмочная группа предлагала и ее обмазать в слизи осьминога. Но ослепительный свет из глаз блондинки как-то охладил пыл любителей удачных кадров. Параллельно с этим занимались и самим Глубиной с его Кракеном. До меня же они не смогли добраться, пока я разговаривал по телефону с начальством. А после я и вовсе стал физически недосягаем, так как к тому моменту я уже был далеко в небе, составляя компанию Марку, что не был в восторге от происходящего.

— Вижу, тебе не по духу, чем на самом деле являются местные герои. — Констатировал я, подлетая поближе.

— Ну… я понимаю, как работает пиар — случалось давать пару пресс-конференций, когда требовались объяснения, — ответил он мне. — Да и вообще с политикой знаком куда больше, чем мне бы того хотелось…

— Хм?..

— Долгая история… Если вкратце, как-то раз мне пришлось захватить планету и править ею целый год. Точнее, я до сих числюсь там императором, но из-за тысячекратного разрыва в течении времени не могу сказать, что должным образом выполняю свои обязанности.

— Захватить планету? — Переспросил я уже молодого императора целой планеты.

Придется понадеяться на то, что он не решит захватить эту планету, забавы ради. Остановить его в этом случае будет невозможно.

— Я же говорю — долгая история. Не волнуйся, вашу я захватывать не собираюсь… И для справки: те ребята сами пытались захватить мою Землю, угнали миллион людей в рабство, а меня самого пытались препарировать… Так что да, я немного вспылил и… В общем, в итоге пришлось принимать правление, чтобы их мир не загнулся после моего, хм… выступления и не начал при этом новую войну против Земли.

Ладно, по крайней мере я теперь знаю, что это было сделано скорее в благих целях. Даже не знаю, что бы я делал на его месте. Вполне вероятно, что избавился бы от угрозы пришельцев куда радикальнее, чем это сделал Марк. Угрозы никогда не стоит оставлять за спиной, особенно те, которые могут быстро сократить разрыв в возможностях. Геноцид тут видится слишком логичным исходом, что мне совсем не нравилось. Неужто я стал настолько радикальным?

— У вашего Аквамена теперь есть ручной кракен, — решил пошутить Марк, на тему схожести Глубины с этим персонажем. — Не хватает только морского трона и трезубца.

— Трезубец уже есть, — усмехнулся ему, поддерживая шутку. — А океаном он и так управляет практически единолично. В отличие от спидстеров и прочих, он практически уникален со своей силой.

Как ни странно, несмотря на наличие самых разных суперов, с иногда крайне странными фишками, водных суперов крайне мало. На моей памяти таких было всего несколько.

— Что там по порталу?

— Мне только звонил директор Воут — пока тишина, — отвечаю ему без утайки. — Кстати, он просил передать, что хотел бы с тобой встретиться.

Очевидный вопрос в глазах парня читался очень легко.

— На случай, если тебе… — чуть замялся, подбирая слова. — придётся остаться у нас дольше, чем ты рассчитывал.

Странное конечно желание, если смотреть со стороны Марка. А вот мне намеренья генерального директора были ясны с самого начала: Избавиться от меня чужими руками. И если бы я не знал, что пацану плевать на все эти глупые интриги, то и не заикнулся бы об этом.

— Не интересует. — Категорично ответил пришелец, подтвердив мои догадки.

— Слушай, — решил все же задать животрепещущий вопрос. — я всё думал… Ты ведь знаешь что-то об этом мире, не так ли? Ты узнал меня сразу, как только увидел, и… воспринял как врага? А потом поменял своё отношение, не хочешь рассказать почему?

— «Пацаны» — так назывался сериал про этот мир там, откуда я родом.

Так и знал, что этот мир придумал такой же дерьмовый сценарист, какой работает у нас.

— И что это за мир? — Спросил у него. — Ну… в сериале.

— Я не так уж много помню, смотрел его мельком, — предупредил меня он. — Но самые яркие моменты и отличительные черты… Ну, во-первых, ваш мир воспринимался как трэш-пародия/деконструкция вселенной DC. Сериал ещё более-менее адекватный, а вот комикс-первоисточник — так полный пиздец. К примеру, ты, Хоумлендер из комикса известен такими подвигами, как пожирание младенцев живьём, а также убийство и изнасилование, именно в таком порядке, президента США.

Что за пиздец?! Каким надо быть укуренным шизофреником, чтобы придумать такое? Это шутка какая-то?

— Ты ведь это только что придумал? — Неуверенно улыбнулся, находясь в замешательстве.

— Если бы… — усмехнулся Марк. — Наверное, мне нужно рассказать об этом мире что-то такое, о чём я не могу знать… Ну, попробуем. Не так давно одного из Семёрки, что был у вас до Старлайт… Прозрачный вроде бы? — Я киваю в ответ, даже если он ошибся с прозвищем. — Убили, засунув ему бомбу в очко, несколько супероненавистников. О, ещё ты в прошлом изнасиловал жену главного из них, и у тебя от неё тайный ребёнок. Ну что? Было такое?

Очень хорошая осведомленность, слишком детальная. И это тревожит. Интересно, а про него самого есть такой же комикс или сериал? Было бы любопытно посмотреть что за сюжет разворачивался в его мире. А то это просто игра в одни ворота, совсем нечестно.

— Это, наверное, не обязательно, но уточню, что это сделал Хоумлендер. Ещё до меня. А про младенцев — такого точно не было… надеюсь…

— В сериале вроде не было, — соглашается он. — Говорю же, в комиксе гораздо больше грязи — сплошная грязь, если быть точным. Все герои — наркоманы и моральные уроды, охреневающие от своей безнаказанности. К примеру, Старлайт, которая была единственной нормальной из вас, вообще изнасиловали в первый день на работе… В сериале — Глубина, а в комиксе вы с Нуаром вообще пустили её по кругу.

— Я бы не позволил! — Вспылил я, чуть не включив тепловое зрение от волнения. — Если бы этот… — Постепенно успокаиваюсь, тихонько выдохнув. Это же чертов комикс и сериал, а не реальность. Надо об этом помнить. — Кевин не посмел бы… Он лечится от своих… комплексов… я помогаю ему в этом.

— В общем, теперь ты понимаешь, почему я был готов к худшему, — продолжает Марк. — На самом деле, если бы этот мир был именно таким, как в комиксе, избавиться от вас было бы благим делом… Пожалуй, в этом Леви не прогадал, отправив меня сюда, наверное, я и сам ввязался бы в сражение с вами — он просто слегка ошибся версией мира.

Как и всегда, дилемма сильных в том, как решать проблемы слабых, если им это хочется. Думаю, я на его месте поступил бы аналогично. Такую жесть простить я бы не смог, попросту выжигая всех причастных тепловыми лучами.

— Ясно. — Коротко отвечаю ему, обдумывая полученную информацию.

Через некоторое время умиротворенной тишины, я предложил Марку вернуться в башню. И он согласился, попросив вывести на отдельный телевизор трансляцию с того места, где был портал. Вот и пригодились несколько телевизоров, один из которых оккупировала Кимико. Заказали шаурму: Мне сырную без помидора, Кимико мексиканскую, а Марку сырную с маринованными огурцами. А почему бы и нет? Вкусно жить не запретишь.

— Джон, а эта машина делает правильный капучино или слоями наливает? — Спросил меня Марк, стоя у кофемашины.

— Я не имею ни малейшего понятия. Кофе вообще не пью и машину покупал не я.

Вроде как эту машину привезли сюда ради рекламной интеграции в ролике о том, где я живу. И это было всего два года назад.

— Предпочитаешь чай?

— Скорее люблю молоко. — Признаюсь, не припоминая ничего другого, что я пил бы регулярно.

— Отлично. Потому что капучино это в большей степени молочный напиток, нежели кофе. Хочешь попробовать?

— Ну, если ты готовишь на двоих... — я посмотрел в сторону Кимико, которая с интересом в глазах закивала. — На троих.

— Окей, — пожал плечами Марк, уже начиная нажимать на кнопки кофемашины. — Тогда доставай чашки, тут только одна. И то, немытая. Еще молоко не забудь.

Рентгеновским зрением осмотрел кухню, находя все нужное. Признаться честно, не особо разбирался где тут лежит посуда. Привык есть в другом месте. Через мгновение мое тело метнулось с дивана в сторону шкафа, где находился весь дорогой сервиз. А молоко я достал из холодильника, его я заказывать не забывал. Всегда свежее.

— А в чем разница, между правильным капучино и неправильным? — Спросил пришельца, поставив рядом с ним чашки и молоко. — Разве эти машины не сделаны чтобы все автоматизировать?

— Так-то оно так. Но дело в том, что почти все домашние модели с автоматическим капучинатором под программой «капучино» подразумевают несколько иное. Они сначала вспенивают и добавляют в чашку молоко, а лишь затем кофе, а надо наоборот. Если добавить кофе в молоко, то напиток будет слоёным — сначала слой молока, потом кофе, потом молочная пенка, а в капучино должна быть именно кофейная пенка и однородный напиток.

Пока он разговаривал, параллельно наливал в чашки готовый кофе. Затем наполнил молоком резервуар автомата и включил подготовку, нажав на одну кнопку. После чего разлил уже вспененное и разогретое молоко в чашки.

— То, что делают эти автоматы под названием капучино — это латте макиато. При этом под программой латте они тоже делают не латте, а всё тот же латте макиато, только с другими пропорциями кофе и молока. Самое смешное, что те модели, которые все же умеют наливать сначала эспрессо, а потом молоко, обзывают этот рецепт как-нибудь иначе… А программа под именем «капучино» работает и у них так же криво, как и у остальных…





— Ты реально повернут на этом капучино... — Высказал я свое мнение об этой псевдо-лекции, слегка опешив.

Не ожидал я такой любви к напитку от него. Наверное это даже посоперничает с моей симпатией к молоку, что передалась от Хоумлендера.

— Это единственный кофе, который я пью постоянно. — Признался пришелец, закончив с приготовлением кофе.

— Понятно. — С подозрением посмотрел я на дело рук пришельца, от которого исходил вкусный запах.

Затем мы вернулись на диван, продолжив просмотр передачи об африканских львах, что сформировали коалицию из нескольких самцов и правили дольше положенного огромной территорией, по львиным меркам. Интересная документалка, ясно почему Кимико понравилось. А вот капучино вышел достаточно приятным на вкус. Легкая горчинка кофе чувствовалась, но это не делало напиток отвратительным. Скорее дополняло вкус молока. На удивление мне это даже понравилось, неплохая альтернатива молоку.

— Неплохо. — Прокомментировал я, на что Марк с возмущением посмотрел на меня.

— А ты не охуел? — Обратил он внимание на мою пустую чашку.

— Ладно, признаю, это было очень хорошо. — Фыркнул я на его негодующий вид. — И мне определенно нужна добавка.

Мы засмеялись и вернулись к просмотру, под недоуменным взглядом азиатки. И продолжили расслабленно смотреть в плоский экран, активно пожирая заказанную еду. Неплохо устроились, в общем.

— Я хотел спросить… — начал тему, которая меня заинтересовала с того самого момента, как меня без особого напряга побили. — Ты упоминал, что не стал бы таким сильным, если бы жил в тепличных условиях.

— Ага… — Отозвался Марк.

— Что конкретно ты делал, чтобы стать сильнее? — Спросил его напрямую. — Помимо того, что тебе приходилось сражаться с сильными противниками. Как ты тренируешься… если это не секрет, конечно?

— Хм… — он посмотрел на меня с пониманием во взгляде. — Ну, поначалу я не мог раскрыть, что обрёл силы, так как опасался своего отца... Скажем так, он не добрый Супермен, — пояснил он мне. — Я рано понял, что он врёт о своей цели на Земле, и именно он был первым эпическим боссом в моей истории, но мы ведь не об этом… Тренировки, да: сперва я использовал океан, чтобы стать сильнее и при этом не слишком палиться.

— Океан?

— Вода отлично скрывает то, что происходит на глубине, а огромное давление служит эквивалентом тренировки с отягощением, плюс практика длительной задержки дыхания. А когда развиваешь огромные скорости под водой, так, чтобы от трения вода испарялась прямо вокруг тебя, это ещё и закалка термостойкости. К тому же именно там я поднял свои первые деньги, — вспоминал он. — Затонувшее золото, которое я потом сбагрил местному криминальному авторитету-суперзлодею, чтобы купить себе первое снаряжение.

Ладно, опустим незаконное присвоенные сокровища, которые по идее принадлежат стране, где их выловили. Куда интереснее способ тренировки, который казался достаточно странным. Плавать под водой, чтобы стать сильнее? Что-то эффекта я на себе не почувствовал, когда занимался тем же.

— И это сработало? — С неверием посмотрел на него. — Эти твои тренировки плавания?

— Не плавания, — поправляет меня Марк. — Я именно летал под водой. И да, сработало отлично. О, ещё я натыкался на морских монстров. Пару мелких отпинал сразу, а вот Аве-Марию решил не трогать, когда увидел — испугался, понял, что она мне не по зубам. Но в итоге она сама вскоре вылезла на сушу, и мне пришлось помочь местным героям с ней. Она чуть не сожрала меня тогда… Это был мой первый серьёзный бой.

Так, теперь все становится яснее. Такого я и правда не пробовал. Надо бы проверить работоспособность этой тренировки на себе, благо морских чудовищ у нас не водится. Только один имеется, и то искусственный.

— Потом была история с тем миром, который мне пришлось захватывать и жить там год, что тоже можно назвать своего рода тренировкой, а когда вернулся, была драка с отцом, после которой мне уже не нужно было скрывать свои силы… Тогда я начал тренироваться в космосе, попутно выполняя задания от НАСА — они хорошо платят. У тебя самого вообще с космосом как?

— Несколько раз летал на Луну и дважды на Марс, — похвастался я перед пришельцем, хотя мои достижения не то чтобы впечатляют на его фоне. — Марсианской атмосферой вполне могу дышать.

— Отлично, значит, ты тоже сможешь тренироваться в космосе, — кивнул он. — У тебя вроде нет тактильного телекинеза или чего-то в этом роде?

— Нет. — Признаю я. Это была очень полезная способность, которая смогла пригодиться много где. Но увы, ее мне не дали.

— Тогда с астероидами будет сложновато, но попробовать всё-таки можно. Я сам тоже сначала ошивался в Солнечной Системе, проверяя свои пределы скорости и как вообще работают полёты в космосе по сравнению с атмосферой, затем слетал до Альфа-Центавры…

Что? Он собирался предложить таскать астероиды? И... Альфа-Центавра? Он летал до этой звезды? И по тону, которым это было сказано, летал он туда даже не год. Скорее пару часов, если не минут.

— Подожди, что? — Нахмурился я, глубоко впечатленный сказанным. — Это же… очень далеко… несколько световых лет, если я не ошибаюсь.

— Да, всё верно, — соглашается Марк. — Хотя это и ближайшая к нам звезда, она всё ещё в нескольких световых годах. К счастью, мои силы позволяют разгоняться выше скорости света, а врождённое чувство навигации — находить дорогу обратно, где бы я ни был… Но если говорить о силовых тренировках, которые подошли бы тебе…

Так, у меня просто нет шансов. Такой уровень уже совсем за пределами возможностей, которые я представлял своим потолком.

— Помимо сражений, лучше всего подойдёт масштабирование того, что я делал в океанах Земли, только уже на других планетах, где более экстремальные условия. Я сам тренируюсь сейчас на Юпитере, но это очень тяжело и опасно. Молнии, гром, давление, гравитация, температура… А ещё можно наглотаться всякой дряни — там ведь в атмосфере огромное количество метана и аммиака. Если решишься повторить, даже не пытайся этим дышать — мерзость невероятная, а для обычных людей — смертельно опасная, если ты просто притащишь её на Землю в своих лёгких, то можешь кого-нибудь убить. О, ещё для меня построили специальный тренажёр на супермагнитах, для меня он оказался уже слишком лёгким, но если у тебя есть лишняя пара сотен миллионов долларов, то можешь попробовать отгрохать себе такой. Сжимаешь супермагниты, искажая их электромагнитные поля, это позволяет имитировать вес, эквивалентный тысячам тонн.

Наверное вот так чувствуют себя новички в качалке, когда им расписывают план на следующий месяц и сходу говорят о том, чего они должны достигнуть за год. Это чертово безумие.

Насколько надо быть ушибленным на голову, чтобы вытворять такое? Этот парень вовсе себя не жалеет, несмотря на уже имеющуюся силу. Хотя с таким отцом явно не стоит расслабляться.

— Это, хм… — прочистил я горло. — Довольно экстремальный подход.

— Ну, — пожал плечами подросток. — Если хочешь добиться огромной силы, нужно прилагать соответствующие усилия. Мне на руку ещё играет то, что мои силы становятся тем выше, чем более тяжёлые испытания я прохожу. Вот и приходится изнурять себя. Как говорится, тяжело в учении — легко в бою.

Очень верное высказывание. И опять же, это уже походит на откровенный мухлеж, с адаптацией к разным воздействиям, как я понял. Теперь представить потолок возможностей Марка стало очень сложно. Я на его фоне совсем как улитка, уже не видящая спину того, кто уже далеко впереди. Так недалеко и оканчательно разочароваться в себе. Чего мне бы не хотелось.

Час с лишним нас вообще не беспокоили, пока мне не позвонили. Пришлось менять свой испорченный костюм на новый и мчаться для интервью с репортерами. Слегка странно было видеть то, как Глубина ворует себе все внимание вместе с Тимоти, которого все окрестили Кракеном. Последнее такое интервью так вообще заняло приличное количество времени, уделяя его лично мне.

Вернувшись назад я уже не обнаружил гостя, внутри находилась только Кимико. Несколько взволнованная азиатка тыкала пальцем в строчки текста, написанные ею в блокноте. "Мальчик украл синюю жидкость" — было записано аккуратным почерком, и видя мой совершенно недоуменный взгляд, девушка потянула меня к кабинету. Где уже на столе лежал металлический хлыст, который Марк постоянно носил с собой. Со стороны этот хлыст походил на пыточное устройство для раздирания кожи, особенно из-за шипов. А из кабинета пропал только препарат V, использованный на Бекке и ее клоне. Наполовину заполненная емкость с препаратом, который обменяли на хлыст. Справедливый бартер, ничего не скажешь.

— Все в порядке, Кимико. — Успокоил я девушку, подойдя к столу, чтобы осмотреть оставленное устройство.

Только вот рядом, прямо на дорогущем резном столе буквально выцарапали — "Лучше иметь и не нуждаться, чем нуждаться и не иметь. Ауф!". Я минуту пялился на эту надпись на русском языке, не зная что и чувствовать по этому поводу. С одной стороны, я узнал что он мой соотечественник, хоть и из иной вселенной. А вот с другой...

— Пацанская цитата? Марк, серьёзно?





Глава 13


Придя в себя после настолько глупой шутки, мне хотелось найти этого любителя портить чужое крайне дорогое имущество. А ведь этот резной стол я собирался брать с собой, когда уйду с поста лидера Семерки. Понадобилась неполная секунда, чтобы вернуться в гостиную и посмотреть на экран, где должен был появиться портал. На данный момент оперативники, что оцепили улицу, смотрели дулом своих автоматов в сторону пустоты. Что сразу же навело на определенные догадки. Пару нажатий на кнопку пульта и время отматывается на пару минут назад, когда открывается зеленый портал и туда мигом влетает Марк.

— Что ж, удачи, пацан. — Произнес я, расслабленно улыбнувшись.

Скучать я по этому гостю явно не буду, никто меня еще так не опускал перед людьми. Ни в одной из жизней. А еще он испортил мой рабочий стол, проехавшись по нему своим пальцем, судя по толщине и глубине царапин. Придется заменить стол, ну или отправить на починку. Надеюсь, это можно будет исправить.

Вернувшись в кабинет, я все же взял в руки этот хлыст за рукоять. Сбоку и посередине на ней были мелкие рычажки, что отличались только своей формой. А прямо под большим пальцем находилась кнопка красного цвета, что явно была основной. Впрочем мне не сильно хотелось заниматься экспериментами с непонятной технологией, а именно этим это устройство и было. Но нужно хотя бы понять, что вытворяет это оружие для пыток.

Помимо этого посмотрев сквозь этот хлыст я серьёзно запутался в том количестве непонятных вещей, что имелось внутри. Разобраться в этом мне было не дано, уж не с моими знаниями. Подозреваю, что даже лучшие ученые всей Земли могут потратить на это годы, если не десятилетия. Как я понял, в его мире есть те еще уникумы в науке. Уж слишком все мудрено.

— Ну, удиви меня, — посмотрел я на кнопку, решительно нажимая на нее. — Так и должно быть?

Я скептически смотрел на хлыст, ожидая эффект, который вроде как должен был появиться после нажатия. Только вот ничего не произошло, внутри происходили какие-то процессы, но всего на мгновение, а после все тут же прекратилось. Зрелище то еще, возможно оно просто сломано. Хмыкнув, переключил рычажок посередине, наконец добившись эффекта. Хлыст попросту распался на десяток частей, и эти части просто упали на пол.

— Любопытно. — Комментирую я произошедшее, ожидая продолжения.

Я ожидал хотя бы взрыва, если уж на то пошло. Или это такой способ метать шипы во врага? А как их потом собирать? Вздохнув, я вернул рычаг к изначальному состоянию, наблюдая за действительно интересным явлением. Части хлыста как по волшебству, без каких либо эффектов взлетели и соединились, став единым целым. Ладно, кое-что у этого устройства все же работает. А вот дальше все было куда скучнее, другой рычаг попросту мог убирать шипы и снова их выпускать. Впрочем, полезность этой функции я не отрицаю.

— Будет неплохой сувенир из иного мира. — Вяло произнес, поставив хлыст обратно на стол.

Упав на свое кресло, я задумчиво смотрел в потолок, словно ожидая озарения. Уж слишком все прошло просто. Разве при таких случаях не принято кричать о будущем вторжении и бегать, хватаясь за голову? Уж военные точно развили бы кипучую деятельность, только вот им об этом не известно. А Воут сейчас слишком заняты монетизацией Кракена, это уж точно важнее. Я же... не знал чем себя занять. События за последние пару часов успели сильно меня измотать, скорее психологически, чем физически.

Вспомнилась одна сказка, от Ганса Христиана Андерсона о жабе, вроде так она и называлась. Там рассказывалось о маленькой жабе, что жила со своими родственниками в глубоком колодце. Никто из жаб не хотел выбираться из него, им и в нем было хорошо. Кроме маленькой жабы, что всегда хотела увидеть мир, за его пределами. И выбравшись оттуда, она начала свое мимолетное путешествие. По итогу которого пришла к выводу, что все еще находится в колодце, только он гораздо больше, чем ее родной колодец. Жаба даже думала, что луна – это ведро, с помощью которого можно выбраться из этого гигантского колодца. Потом она стала так же думать про солнце, считая, что оно тоже является огромным ведром.

И я начинаю чувствовать себя как те жабы, что остались на дне колодца и были довольны этим. Что не вызывало у меня никаких положительных эмоций. Я знал, что мой изначальный мир совсем другой, самый обычный, таким я его видел. Но и предположить не мог, что можно путешествовать по разным измерениям, просто открывая порталы. Ведь должны же быть пределы тому, какими возможностями может обладать разумное существо? Как оказалось, нет. Вселенная на этот счет обладала совершенно другим мнением.

Нужна армия, пришел я к самой банальной мысли. Армия сверхлюдей, что сможет дать отпор внезапному вторженцу. И если не защитит планету, так даст весомое сопротивление. Пришедшие на ум мысли сопровождались моим тяжелым вздохом. Почему я должен об этом задумываться? С чего я вообще решил взвалить на себя эту ношу? Неужто план Штормфронт теперь не кажется таким бессмысленным потоком слов, каким оно было когда сорвалось с ее языка?

Пальцы машинально терли виски, хотя эффекта от этого точно не будет. Очередной бессмысленный жест. Как же хотелось бы, чтобы все это было всего лишь безумным сном. Нужно было развеяться и все же отвлечься. Как там говорил Марк, летать на полной скорости на дне океана? Раз уж ему это помогло, то думаю и мне поможет. Посмотрим, насколько эффективной является предложенная им тренировка.

Придя к этой мысли, я молча встал и вышел из кабинета, после чего направился к балкону. Привычный взлет прямо в небо, а после постепенное ускорение, пока не отдаляюсь от города. И вот тут можно было летать так быстро, насколько это было возможно. Главное следить за тем, чтобы на пути не попался какой-нибудь самолет или другой летающий объект. За считанные минуты я достигаю один из облюбованных островов, когда еще отдыхал вместе со Старлайт. И приземлившись на мягкий песок, начал снимать свой костюм.

Может быть он крайне качественный и прочный, если не столкнуться с такими как Марк, но лучше не портить его. Их у меня конечно много, но летать обратно голым как-то не хочется. Фыркнув от такой мысли, попросту полетел обратно к тихому океану, чтобы через пару секунд нырнуть в воду. Я сразу же начал с максимально возможных скоростей, перед этим задержав дыхание. И поэтому очень быстро почувствовал разницу между тем что я чувствовал ранее, и тем как все происходило сейчас.

В глазах зажглись огни, освещая мой путь в самой глубине и я спокойно продолжил летать. Ощущение давления на плечах и во всем теле было чем-то действительно новым. Руки сжались в кулак и направились вперед, пробивая мне путь. Как и говорил Марк, я мог воочию наблюдать, как вода испаряется от трения. Безумное зрелище.

А еще... мне было тяжело. По настоящему, без всяких "но". Я будто при полете таскал на себе чертову гору, при этом активно подбирал камушки, чтобы усложнить себе жизнь. Однако сильнее всего я был шокирован тем, насколько же быстро кончался воздух. Не то чтобы он кончался за пару минут, но затруднения были заметными. Уж если ты часами можешь задерживать дыхание, то тебе явно покажется существенным уменьшение этого времени до всего двух часов. Как я понял, нагрузки влияли и на это.

В остальном же, тренировка шла активным ходом, даря незабываемое ощущение того, что мне еще есть куда расти. И если бы я мог получал такую же нагрузку на суше, то уже нещадно бы потел. А ведь Марку видимо эта нагрузка вообще ничего не сделает, тренируется он на другой планете, с куда более жесткой атмосферой. Завидую ли я? Определенно, но думаю я тоже смогу достигнуть результатов, при которых нынешняя нагрузка покажется мелочью. Может не в этом месяце и не в этом году, но смогу. А про Юпитер мне еще и заикаться не стоит, для меня это будет сущее самоубийство.

Главное уже было сделано, я загрузил себя физической нагрузкой и перестал размышлять на философские темы. Следует делать это почаще, а после поискать еще хобби. Может резка по дереву будет неплохим вариантом? А что, сделаю себе рабочий стол собственными руками. У меня даже появились идеи как это будет выглядеть. И никакого использования суперсил, а то это станет слишком скучно.

Остановился я только тогда, когда уже не мог больше задерживать дыхание. Поднялся на поверхность тем же путем, на полной скорости, остановившись только когда достиг поверхности. А дальше я расслабленно лежал на спине и размеренно дышал, благо погода была неплохая. Тело испытывало то самое знакомое мне жжение и тяжесть. А еще тупую боль в мышцах, что возникает после непривычной или слишком интенсивной нагрузки. Вроде как ощущения эти должны появиться после тренировок через пару часов, насколько я помнил. Вспомнились те ощущения от опытов, что проводили на Хоумлендере еще в детстве. Тогда он только-только накапливал свою мощь.

Минуты две прошло до того момента, пока боль не прекратилась. Интересно, насколько же можно усилиться за короткое время, с такой регенерацией. Надеюсь я не буду походить на Железного Арни, хоть и фанател по нему когда-то. Но это дела будущего, а сейчас лучше вернуться на остров. Только мое тело взлетело над водой и ускорилось, как очень быстро пришло странное ощущение, словно головокружение, но похуже. И крайне нелепо я упал в воду, ощущая себя как выжатая половая тряпка, по которой еще немного потоптались.

— А вот это неприятно. Не думал, что когда-нибудь устану летать. — Вяло произношу, смотря на только-только восходящее солнце.

Как же мне хреново.





Глава 14


У меня были смешанные ощущения в теле, крайне непривычные. Само тело было в идеальном состоянии, несмотря на два часа тренировок и чудовищных нагрузок. А вот голова просто раскалывалась каждый раз, когда пытался хотя бы парить. Мне нужен был перерыв, может на те же пару часов, похоже регенерация тут бессильна. "Крылышки" устали, видимо. Вот такого не происходило вообще никогда. И сдается мне, что я нашел еще одну мышцу, которую можно еще тренировать. Неплохо для одного дня.

А еще мне нужно выбираться отсюда. Я голый и не могу летать. А остров на котором остался мой костюм находится так далеко, если я попытаюсь добраться вплавь, привлекая всеобщее внимание, что легче дождаться восстановления. Ну вот я и ждал, спокойно лежа на поверхности воды. Бесцельно дрейфуя в океане вблизи с каким-то островом. Ну, в относительной близости. Вроде как это Япония, отсюда виден был флаг. Как-то слишком близко я "подплыл" к острову.

— Может все же попробовать доплыть? — Задумчиво спросил я, обдумывая этот вариант.

И казался он мне уже не таким плохим, учитывая то насколько заметным может быть голый мужик в океане, рядом с обитаемым островом. Так уж точно можно привлечь внимание спасателей, а это мне ни к чему. Вздохнув, я перевернулся на живот и начал плавать в противоположную сторону, стремясь назад. И я был очень быстр в этом плане, куда шустрее любого катера, каким бы тот не был. Но этой скорости все же не хватило для того чтобы добраться до острова даже за час.

Однако хватило, чтобы мои "крылья" наконец-то восстановились, а мигрень прекратилась. Это я почувствовал внезапно, ощутив облегчение. И я резко затормозил, проплыв несколько метров по инерции из-за набранной скорости. Успокоившись и не торопясь, я медленно воспарил над водой. А после столь же аккуратно продолжил свой путь, только уже в полете. Постепенно я увеличивал скорость, чтобы почувствовать пределы того, насколько быстро я могу сейчас летать. Одного раза хватило, чтобы впредь быть осторожным с этим.

Но несмотря на уже приличную скорость все было в порядке, и я с облегчением вздохнул. Я уже успел соскучиться по этой силе, и тому насколько легко можно перемещаться с помощью полетов. Достигнув нужного острова, я быстро переоделся в свой костюм и полетел назад в Нью-Йорк. И вернулся я в башню Воут тем же способом, которым его покидал. Чтобы тут же заскочить в душ, все же мало было приятного в том, чтобы быть покрытым морской солью. Она на редкость липкая и неприятная.

И вот, выйдя из ванной комнаты, я мог действительно со свежей головой обдумать произошедшее. И в первую очередь понять, что я был совсем не в себе. Раздумья о создании самой настоящей, не иллюзорной армии, очень быстро уперлись в осознание откровенной глупости самой идеи. Как их таких контролировать? Не мне же постоянно маячить перед ними? И не воспользуются ли ими для устранения меня? Уже это ставит крест на этой идее, просто потому что толпой можно побороть любого. А если среди этих суперов будет хотя бы парочка летунов, то дела для меня примут совсем плохой оборот. Безграничной силой я не обладал, как показала практика.

А еще это приведет к конфликту, причем с потенциалом перерасти в ядерную войну. Уж армия суперов совсем не то, что следует скидывать со счетов. Для того чтобы иметь такую армию нужно как минимум быть кем-то большим, чем маскот многомиллиардной корпорации. Куда эффективней будет просто стать сильнее, чтобы хоть немного конкурировать с такими как Марк. И уж лучше так, чем полагаться на крайне ненадежный человеческий фактор. Тут нужно быть сразу же на руководящем посту, чтобы можно было все тщательно проконтролировать. Уж пример компании Воут был слишком красноречивым, особенно если вспомнить такую незначительную проблему, как армия психованных суперов.

— Надо поскорее разобраться с этим. — Вздыхаю, понимая что кроме меня никто сделать ничего не в силах.

Непроизвольно я подошел к кофемашине, уткнувшись в нее взглядом. И если честно, хотелось бы повторно почувствовать вкус капучино. Нажимаю нужную кнопку с одноименным названием на ней и ставлю чашку на место, наблюдая за тем, как готовится напиток. И по итогу приготовилось все так, как об этом рассказывал Марк, слоями. Но при этом запах был таким же приятным, а вот насчет вкуса я был не уверен. Возможно это и не так плохо, как рассказывал об этом пришелец.

Взяв в руку чашку, я поднес ее к лицу и с сомнением посмотрел на получившийся напиток. Лучше один раз попробовать, чем оставаться в неведенье, верно? С этим достаточно спорным вопросом в своих мыслях, я все же сделал глоток. Чтобы через секунду выплюнуть все обратно, скривившись от вкуса.

— Черт, на вкус такое же горькое как... поражение. — Недовольно высказался на этот счет, чувствуя отвратительное послевкусие. Прав был Марк, дерьмо то еще.

— Джон, ты здесь? — Постучались из-за двери.

— Да, заходи, Энни. — Отвечаю я блондинке, быстренько выливая неудобоваримую бурду в раковину.

— О нет, ты только что из душа, — отвернулась она, как только увидела меня. — Прикрылся бы чем ни будь?

— Ты ведешь себя смешно. — Улыбнулся глядя на нее, выглядело такое поведение мило.

— Совсем нет! — С толикой возмущения ответила девушка и заметив брошенное мною на диване полотенце, дошла до него и кинула его мне. — Прикройся хоть так.

— Спасибо? — Неуверенно отозвался, все же прикрыв нижнюю половину тела. — Учитывая сколько раз ты видела меня голым, странная реакция.

— Почему это? Мы ведь тут не сексом заниматься собираемся, — смущенно выдохнула Энни, стараясь смотреть мне в лицо. — Вообще-то я настроилась на серьезный разговор.

— Прости, что разочаровал. — Усмехнулся я, подойдя к ней, на что блондинка оперативно сделала пару шагов назад. — Могу искупить свою вину.

— Так, остановись. У нас намечался серьезный разговор. — Направила она на меня ладони, которые предупредительно засветились.

— Ясно, ты действительно серьезна, — остановился я на этом, решив не доводить ее до "рукоприкладства". — Хорошо, можем поговорить.

— Ладно, — кивнула Энни, опустив руки. — Может сядем?

Не слушая ответа, Старлайт уселась на край дивана, а я последовал ее примеру, расположившись напротив. Девушка была слегка взволнована предстоящим разговором, непонятно на какую тему. Сходу могу предположить, что это по поводу Марка. Тема действительно серьезная, но не то чтобы настолько.

— Джон, я не знаю что ты чувствуешь сейчас. И возможно ты не захочешь разговаривать на эту тему, но я считаю, что откладывать такие вещи нельзя. Согласен?

— Допустим. — Отвечаю ей, смотря с ожиданием.

Что-то я потерял нить разговора, и как она так умудряется?

— Я о твоей... драке с Непобедимым.

— Нет, на эту тему я готов поговорить, если тебе так будет спокойнее. — Заверил я девушку, поняв к чему все это.

— Спасибо, — поблагодарила меня Энни и продолжила: — То что ты проиграл в драке ничего не значит. И никто из команды не усомнится в твоих силах, не смотря на то, что появился кто-то посильнее. Ты все еще наш лидер.

— Я об этом знаю и без этих, достаточно приятных, слов. Но к чему все это? — С улыбкой спросил ее, ощущая неловкость от вопроса. Словно только я тут чего-то не понимаю.

— Тебя избили на глазах у команды. И то, что ты быстро улетел и после почти не показывался...

— Ты решила, что я стыжусь этого настолько, что не хочу показываться перед командой. — Уточнил у нее, получив в ответ кивок головой.

— Я бы сказала это по другому, но в целом так и есть. — Замялась под моим взглядом блондинка.

— Улетел я, потому что хотел проследить, чтобы наш гость не натворил чего-то. А после дождался, пока он не покинет нашу вселенную.

— Значит, он уже покинул нас. — Понимающе покивала Старлайт, узнав об этом.

— И все же, из-за чего ты решила, что я переживаю по поводу своего авторитета в команде?

— Просто у меня был такой опыт... проигрыша, в конкурсах. И первый раз... самый тяжелый. Возникает чувство, словно никто уже не воспринимает тебя всерьез, стоит тебе один раз оступиться, — поделилась она своими личными переживаниями. — Мама становилась недовольной и молчала всю дорогу до дома. Видеть в ее глазах разочарование... было больнее всего. У меня не было тех, кто мог бы поддержать меня в такое время. Вот я и... пришла. Глупо, да?

— Нет, это совсем не глупо. Скорее очень мило, — подвинулся я в ее сторону, сокращая расстояние. — Не буду врать, я действительно испытал нечто подобное. Но знаешь... быстро смирился с фактом того, что недостаточно силен и что это нужно исправлять.

— Почему все парни настолько самоуверенные? — С негодованием спросила Энни, положив ладонь на мою грудь, чтобы я не смог продвинуться дальше.

— Это вам так кажется. На самом деле мы очень ранимые, только тщательно это скрываем. — Заверил я блондинку, схватив ее за стройную талию, вызвав возмущенный писк.

Но это возмущение я прервал бесцеремонным поцелуем, начав попросту снимать с нее костюм. Благо опыт уже имелся и сделать это мне мешала только рука девушки, что не давала мне разгуляться. А когда я сдался, меня опрокинули на спину выстрелом света из ладоней, усевшись сверху. Что ж, я был не против и такой позы.

— Прости, но я не могу. У меня фотосессия, очень срочная, — со вздохом произнесла Энни, пробежавшись по моему телу взглядом. — А я заскочила только на пару минут, и сейчас опаздываю.

— Если опаздываешь, как я могу тебя задерживать? — Развожу руками, видя что девушке и самой не хочется уходить.

— Прости. — Старлайт быстро клюнула меня в губы и упорхнула к выходу, оставляя меня валяться на диване.

Что ж, раз не получилось скоротать время с красоткой, то на повестке дня: Обязательный разговор со Стэном Эдгаром, возможное убийство Штормфронт(зависит от результата предыдущего разговора) и найти нужную кнопку для приготовление нормального капучино. Думаю, сперва займусь последним, без капучино я отсюда не выйду.





Глава 15


Мои пальцы постукивали по подлокотнику, пока на рабочем столе шуршали бумаги. Я с интересом наблюдал за работой Стэна, то как он перебирает бумаги, быстро вчитываясь в текст. И находился я прямо перед ним, в кресле напротив. Всего пару минут назад бесцеремонно войдя в кабинет, я просто молча наблюдал за ним. А он проследив за моими действиями пару секунд, вернулся к работе.

Все это время я следил за ним, смотрел буквально насквозь, слушал. Стоит отдать должное, сердцебиение у него было спокойным, даже слишком. Действия выверенные, без заминок, а дыхание ровное. Единственное за что можно было зацепиться, так это постоянно соприкосновение фаланг большого и среднего пальца, в руке что держала ручку. Чем-то напоминало нервный тик, но определенно не было им. Какая-то техника? Почему бы не спросить?

— Занимаетесь йогой?

— Решили прервать молчание? — Посмотрел он на меня, перестав вчитываться в бумаги на столе.

— Вы не ответили на мой вопрос.

Эдгар выгнул бровь, и пару секунд молча смотрел на меня.

— Частенько. Стараюсь не пропускать занятия. — Все же произнес он, подтверждая мои догадки.

Подозреваю, это одна из причин, почему он всегда так спокоен и невозмутим. Думаю, на его должности это необходимый навык.

— Здоровье важная ценность любого человека, иногда ради этого приходится идти на жертвы. Не так ли?

— Соглашусь... подобным рассуждением.

Как и всегда, он спокойно отреагировал на мою провокацию, ожидая следующих действий.

— Если не секрет, как вы познакомились с Кларой?

— Вас это действительно так интересует? — Скучающим тоном спросил Эдгар, получив в ответ мой резко потяжелевший взгляд. — Это были семидесятые. Я старательно работал, в основном с Солдатиком. Был его куратором, как Мэдлин.

— В семидесятые? Наверняка пришлось сильно постараться. — С недоверием посмотрел я на него.

Уж о расизме в те года известно очень многое. К чернокожим относились как к людям второго сорта и поверить в то, что символ Америки курировал такой человек, было трудновато.

— Можно сказать, что в принятии подобного решения Клара имела не последнюю роль, — невозмутимо ответил Стэн. — Мне пришлось пойти на многое, чтобы меня заметили.

— Нацистка, что продвинула на важную должность чернокожего, — задумчиво проговариваю. — Звучит фантастично.

— И тем не менее, как видите, я сижу здесь, — снял он свои очки и поставил на стол. — Пока мой предшественник лежит в гробу, со сломанной шеей.

— Дайте угадаю, Солдатик? — Улыбнулся я после таких откровений, из которых получается что его просто послали на убой.

— Знаю, действительно смешная ситуация. Из которой я смог получить максимальную выгоду и показать себя с лучшей стороны. — С ноткой гордости за свои достижения ответил он.

— И как вам? Под руководством Клары, я полагаю. Неужто разделяете мнение о том, что мы на пороге идеологической войны? — С ироничной улыбкой смотрю в черные глаза, переходя уже к делу.

— Она любит выражаться... экспрессивно. На деле это просто война, за власть и территорию. — Раскрыл он мне "тайну", достав платок и начиная протирать стекла очков.

— Стэн, не стоит увиливать. Это простой вопрос, ответ на который может быть столь же простым.

— Верно, так же как и более сложным.

— И все же?

— Не разделяю. — Ответил он, после секундной паузы на обдумывание.

Что любопытно, никакого вранья не было и в помине, за весь разговор.

— Тогда зачем это вам? Хотите получить свой кусок пирога?

— Если бы этот кусок мне причитался... я бы не отказался. Но смог я выбить только возможность спокойной жизни, без участия в будущих репрессиях.

— И ты даже не попытался выйти из этой сомнительной затеи?

— Когда за каждым твоим шагом следят, это сделать достаточно тяжело. В компании много тех, кто работает на нее лично, помимо меня.

— Значит про попытки избавиться от нее и речи не было. — С долей недоверия в голосе констатирую я, разочаровавшись этим разговором. — И ты участвовал в каждой ее затее, несмотря ни на какие жертвы.

— Да. — Без промедления ответил Стэн Эдгар, и только сейчас его сердцебиение участилось, вызвав у меня улыбку.

Ох, как легко можно было избавиться от этого старика. Никто ведь не удивится, если он нечаянно упадет на лестнице и свернет себе шею. Можно просто утопить в ванной или устроить аварию. Любой из вариантов вполне подойдет, для того кто даже не попытался предотвратить весь беспредел, устроенный Штормфронт. Только обстоятельства могут слегка оправдать его в моих глазах, но не отменяют всех зверств, что уже произошли. Можно было банально отправить Хоумлендера за ней, но этого не было сделано. Подозреваю, что все таки в чем-то он с ней был согласен, раз не воспользовался столь простым выходом из ситуации.

И в совокупности мы приходим к выводу, что убивать его все же не стоит. Да, может он тот еще скользкий тип, но это не отменяет всей его полезности. Мэдлин только-только вникает во всю ситуацию, и даже сейчас не может нормально выдерживать свалившиеся нагрузки. Чему активно помогает Виктория Ньюман, со своей инициативностью по отношению к суперам.

Как и говорил мне сегодня Марк, это расточительно. Ведь такими кадрами как Эдгар не разбрасываются, стоит только посмотреть на пример больших компаний, что берут на такую важную должность даже полностью некомпетентных идиотов. А тот кто сидит передо мной не идиот, а совсем наоборот. Если бы не это, то участь его была бы предрешена еще до разговора.

— Что ж, подведем итоги нашего разговора, — хлопнул я в ладоши, широко улыбнувшись. — "Сейдж Гроув", тебе следует разобраться с этим. И чтобы о людях позаботились, помогли.

— Хорошо. А что будет со Штормфронт?

Эдгар вздыхает, еле заметно, почти не слышно для человеческого слуха с такого расстояния. Но в моем случае я вижу и слышу то облегчение, с которым он совершает это действие.

— Разве не очевидно? — Пристальный взгляд он выдерживает, но все же понятливо кивает.

Хмыкнув, я встаю с кресла и не прощаясь выхожу из кабинета. Прохожу мимо секретарши, что нахмурившись провожала меня взглядом. Снова я проигнорировал ее при входе в кабинет Эдгара, ни во что не ставя девушку. Должна же была уже привыкнуть. А дальше лифт, и спуск на нужный мне этаж.

Дверь в апартаменты действительно была открыта, в этом она не соврала. Я прошел внутрь и уселся в кресло, мельком взглянув на ноутбук, у которого точно стоял пароль. Куда больше интереса вызвало окружение, в отсутствии героини-нацистки. Очень быстро нашлись парочка фотографий в сундуке, на которых была запечатлена Клара со старухой. В этой старухе угадывалась их с Воутом дочь, изрядно постаревшая.

— Милые фотографии, — решил я отметить, когда в апартаменты вошла Штормфронт. — Я думал ты уже давно покинула город... и страну.

— Я не трусливая шавка и не собираюсь убегать. — Резковато ответила мне она.

— Жаль, ведь если бы ты действительно сбежала, я бы... не полетел за тобой, — покачал я головой, видя ее удивление. — Гоняться за тобой желания у меня нет. Даже тут я сидел скорее для того, чтобы подождать тебя некоторое время и уйти. Думал, ты будешь благоразумнее.

Я аккуратно поставил фотографии на место и сделав пару шагов, оказался прямо перед ней. Смотря на нее сверху вниз, я мог наблюдать за всеми метаниями в ее разуме только по языку тела. И ведь я не соврал, когда говорил, что не собирался ее искать, в случае побега. А теперь она не дрожала от страха, но определенно испытывала ужас передо мной.

— Значит, я сама пришла на убой? — Усмехнулась Клара, несколько пришибленная таким известием.

— Получается, что так, — вздыхаю я. — Последнее слово?

— Я хочу умереть быстро и безболезненно. Это все, чего я прошу.

Она гордо подняла голову, смотря в мои глаза с вызовом. Но сопротивляться и не думала, расслабленно стоя передо мной. И такое поведение пугало и вызывало у меня неприятие своей неестественностью. Здоровый и здравомыслящий человек не должен так размышлять, так как даже сейчас у нее есть возможность избежать смертельной участи. Чем она и не собирается пользоваться, не прикладывая хотя бы минимальные усилия чтобы бороться за жизнь. Как же это жутко.

— Как тебе будет угодно, Клара Воут. — Взял я ее за подбородок и слегка приподнял голову.

Тепловой луч стремительно достиг ее глазных яблок, прожигая их насквозь продолжив путь к мозгам. За секунду все в ее черепной коробке было уничтожено жаром, не оставляя ничего. Ее тело полностью расслабилось, не падая только потому что я держал ее за подбородок. Отпустив ее, я наблюдал за безвольным падением уже мертвого тела. Обошлось без лишнего кровопролития, мой тепловой луч даже череп ей не пробил, так что никаких луж крови не осталось.

Тяжело вздохнув, я продолжил смотреть на труп женщины. Вот и прекратилась жизнь одного из старейших суперов, что известны этому миру. А ведь этого можно было избежать.





Глава 16


Запах хорошо прожаренной человеческой плоти заставил мое лицо скривиться, а воспаленный разум проматывать произошедшее назад и искать способы избежать... всего. К счастью, выхода из сложившейся ситуации я не нашел, что несколько примеряло меня с совестью. Глубоко вдохнув и вновь поморщившись, я переступил через тело героини, направившись на выход. На этот раз я воспользовался лестницами, чтобы побыстрее закончить с делами на сегодня.

— И снова здравствуй, Эшли. — Настигаю я свою цель, пролетая на скорости половину этажа, не задев никого.

Я полагаю, что выглядело мое появление эффектно.

— Х-хоумлендер? — Испуганным голосом промолвила девушка, схватившись за планшет.

— Как и всегда, — успокаивающе улыбаюсь, вынимая из кармашка костюма телефон. — Спасибо, что одолжила.

— Не за что. — Заторможенно ответила Эшли, приходя в себя и забирая свое имущество у меня из рук.

Вернувшись после этого назад в свои апартаменты, я увидел на журнальном столике коробку с новеньким смартфоном внутри. Успел заказать еще когда присутствовал Марк, даже обидно, что так долго пришлось ждать. Достав устройство из коробки, сразу же вставил внутрь сим-карту, что уцелела, в отличии от телефона. Вернуть все нужное оказалось легко, что примиряло с тем, что случилось. Нужно хоть какое-то укрепление для кармашка, чтобы сломать было труднее. Хотя следует признать, такое происходит впервые.

Осмотревшись на предмет того, что я мог пропустить, выхожу на балкон. К сожалению, улететь сейчас я не могу, нужно разобраться со многими вопросами, что не терпят отлагательств. Вздохнув, я вновь захожу внутрь, после выйдя в коридор и спустившись до шестого этажа на лестнице. Заняло это меньше тридцати секунд и я уже был у дверей в тренировочный зал. И пройдя туда я увидел только одну особу, что занималась тренировками.

— А ты не слишком яростно размахиваешь своим мечом? — Спрашиваю рыжую воительницу, увлеченно сражающуюся с воображаемым противником.

Мейв резко останавливается, глубоко дыша и постепенно расслабляясь. Она тяжело вздыхает и проигнорировав мой вопрос, покидает арену, ставя тренировочное оружие на место. Оно было заметно тяжелее, чтобы усложнить занятие. Но не думаю, что на ее уровне это так уж заметно.

— Ты проиграл. — Повернулась она ко мне, с неверием смотря в глаза.

О чем она говорила было ясно сразу же, все ведь произошло совсем недавно. Думаю, в ее случае это действительно выбило почву из под ног. Не то что со Старлайт, что достаточно легко приняла то, что я не всесилен.

— Не отрицаю, я был слабее Марка. — Пожимаю плечами, признавая это.

— И все? Ты совсем не беспокоишься об этом?

Вот тут мне не отвертеться от ответа улыбками и шуточками, слишком уж у нее решительный взгляд.

— Я знал, что это неизбежно. Но думал... понадобиться больше времени, — натянуто улыбнулся, видя понимание в ее глазах. — Стараюсь не унывать.

— А я пыталась представить наш бой с Непобедимым, — поджала губы Мейв, намекая кого представляла в качестве противника. — У меня не было и шанса, даже в собственном воображении. Он на недосягаемом уровне.

— Понимаю. — Киваю в ответ, соглашаясь с ней.

— Это же немыслимо. Про мультивселенную и путешествие по ней, — нервно засмеялась Мейв. — Я все еще не могу в это поверить.

— Поверь, это еще не самое шокирующее. — Заверил я ее.

— Оставь меня без подробностей. — Скривилась Мейв, взяв в руку бутылку с водой и отпивая из нее.

— Хорошо, — не возражаю. — И да, я пришел предложить тебе посмотреть на трупы суперов, с которыми бился Глубина.

— Как романтично, — фыркнула рыжая воительница. — Ладно, пошли?

И мы спустились на лифте до нижних этажей, куда не всякий имеет доступ. У нас он, естественно, имелся. Выйдя из лифта мы направились к тому, кто и должен был знать все об интересующих нас суперах. По крайней мере у него на изучение трупов было около пяти часов, думаю справился. Тучный мужчина в белом халате встретил нас в изрядно взвинченном состоянии.

— Мой доклад уже рассмотрен? — Посмотрел он на нас, кинув взгляд в сторону трупов.

— Об этом мы и пришли поговорить, Гейл. — Взял я слово, посмотрев на бейджик мужчины.

— Эмм... о них? — Указал он на трупы.

— Да, о суперах. — Подтвердила Мейв.

— Ну, я бы не назвал их суперами, — неуверенно возразил Гейл, увидев в ответ вопрос в наших глазах. — Не в классическом смысле.

— Ясно, тут поподробнее.

Гейл на мою просьбу закивал и повел нас к трупам, открыв нам вид того, в каком они были состоянии. И если на первый взгляд все выглядело вполне обыденно, то вот при тщательном осмотре выходило что-то непонятное. Первое тело имело металлическую кожу, которое постепенно рассыпалось буквально на глазах. Будто тело просто не выдерживало все процессы, что происходили во время использование способности. Мейв с отвращением смотрела на это, у меня были те же эмоции.

— Заметили, да? — Улыбнулся Гейл, довольный произведенным впечатлением. — Тело стремительно деградирует, за последние пару часов. Удивительное зрелище.

— И чем же это удивляет? — Спросила Мейв, с вопросом посмотрев на ученого.

— Кхм, если по простому, такого не должно происходить, — неловко пробормотал мужчина, отвечая на вопрос. — Но это в случае с суперами, но на столе лежит не супер.

— Тогда кто же?

— Просто человек, несмотря на все внешние метаморфозы, и внутренние. Кое-что подстегнуло такой эффект, запустив хаотичную мутацию, что должна была откатиться назад.

— Препарат V так не работает. — Озвучил я очевидное, вглядываясь в голову трупа, где накопилась зеленая жидкость, что сейчас растворяла мозги.

— Верно, Хоумлендер. Но препарат все же имеет какое-то отношение к происходящему. Сейчас, — отлучился ненадолго Гейл, чтобы вернуться с колбой, внутри которой была зеленая жидкость, смешанная с кровью. — Вот оно, очень нестабильная вещь.

— И вы достали это не из него. — Констатирую, видя что голову трупу не вскрывали.

— Да, слишком крепкая голова. Можно было обойтись и без него, что я и сделал, — показал он другой труп, с несуразно отделенной головой. — Я достал это из его черепа, даже стараться не пришлось.

Второй мутировавший человек был обезображен даже сильнее первого, кожа его была покрыта ожогами. Отвратное зрелище, на которое смотреть совсем не хотелось.

— Так что там с препаратом? — Скривилась Мейв, стараясь не смотреть на тело мертвеца.

Док намек понял и прикрыл тело, чтобы не смущать даму. Затем он посмотрел на колбу и поджал губы, обдумывая что-то. Наконец, он принял решение.

— Буду откровенен, это чистейший яд. Два-три применения дают гарантированную смерть, очень мучительную. Привыкания не вызывает, но нужно провести дополнительные анализы. Но по моему, это не так уж важно, когда эта дрянь дает возможность почувствовать себя всесильным. Это хуже любого наркотика, я полагаю.

— Довольно развернутый ответ. — Впечатлилась Мейв, смотря на зеленую жидкость.

— Я слышал, что тот осьминог увеличился в размерах из-за этого, — обеспокоенно проговорил Гейл. — Вы поймали тех, кто собирался распространить это все?

— В процессе. — Ответил я ему, не имея никакого понятия что с этим делать.

Насколько я могу судить по рассказу Глубины, за ними должны поставить хотя бы слежку. Все же желание генерировать постоянный супергеройский контент хоть на что-то сгодилась. Думаю, будет легко найти этих распространителей.

— Это очень плохо. С этой штукой суперзлодеи перестанут быть единственной угрозой. — Совсем приуныл Гейл, получив ответ.

— Не волнуйся об этом, Гейл. Мы разберемся во всем, — заверил я мужчину, похлопав его по плечу. — А теперь нам пора.

Развернувшись, мы с Мейв пошли на выход, к лифту. Чем быстрее мы начнем разбираться с новой проблемой, тем быстрее закончим с ней.

— Ага, у вас же много дел. — Пробормотал нам в спину Гейл, возвращаясь к своей работе.

— А ведь он не представляет, насколько прав. — Хмыкнула Мейв, оперившись спиной к стенке кабины.

— Нужно будет собрать всех, раз против нас могут выйти мутировавшие наркоманы.

Тяжело вздыхаю, чувствуя как меня начинает переполнять раздражение из-за своего положения. И отдельная, большая часть этого раздражения была направлена на основного виновника моих проблем. Как же я ненавижу тебя, Хоумлендер. Надеюсь тебе в аду приготовили отдельный котел, ублюдок.





Глава 17


Сбор команды произошел быстро, особенно благодаря достаточно важной причине. Черный Нуар, как и всегда был поблизости, А-Трейн попросту прибежал. Трудности возникли только со Старлайт и Глубиной. И если Энни достаточно легко смогла уйти с фотосессии, то вот Кевина просто не хотели отпускать. На этом настояла Стиллвелл, а я не стал настаивать, решив, что и без него команда управится.

С самого начала это дело попахивало чем-то очень неприятным, вызывая у меня беспокойство. Те наемники, что должны были следить за нашей целью, не выходили на связь. Это сразу же насторожило всех, так как связь пропала в районе Браунсвилл, в Бруклине. А это достаточно знаменитый своей криминальной историей район, где преступность за последние годы остается стабильно на высоком уровне. Наличие суперов тут не особо помогает, так как всем насрать на это гетто, которое не принесет популярности супергерою в медийном пространстве.

Естественно, мы направились туда тут же, как получили известие о случившемся. Старые, почти разваливающиеся многоэтажки встретили нас унынием и трупами внутри одного из зданий. Без сомнения, это были люди из Воут. Никто из них не выжил. А вот трупов тех, кто устроил на них засаду было не видно. А по-другому и быть не могло, те кто это устроил знали о том, с кем имеют дело. Слишком все чисто сделано, так, словно место специально подготовили для этого.

В соседнем здании, что было напротив, картина была аналогичная. Только на этот раз трупы принадлежали преступникам, что торговали различными наркотиками. Они знали обо всем, о тех, кто засветился и мог выдать виновников. Соответственно, мы имеем дело не с местечковой бандой, а с теми, у кого есть свои люди в Воут и достаточно обученные бойцы.

— Сэр, мы…

— Вы ничего не нашли, — констатирую, перебивая сотрудника, что был за главного. — Можешь идти.

Мужчина кивнул и пошел к своей команде, что уже упаковывала трупы людей. А мне же остается только наблюдать за этим, размышляя о том, как бы скинуть стресс. Снова все сводится к халатности по отношению к творящемуся пиздецу, до которого есть дело только мне. Куда важнее появившийся Кракен, хайп по которому уже раскручивают маркетологи. Ну или государственный переворот, с последующим захватом всего мира. Прямо корпорация зла, что ставит себе целью мировое господство.

— И что теперь? — Нетерпеливо интересуется Реджи, переминаясь с ноги на ногу.

Правильный вопрос, а главное своевременный. Сейчас найти виновников у нас не выйдет, не в многомиллионном городе, где и без этого были проблемы с наркотиками.

— Еще не забыл, что было в Сальвадоре? — Усмехнулась Королева Мейв, еле сдерживая дрожь в голосе. Уж она те события забудет не скоро.

— Как тут забудешь. — Хмыкнул А-Трейн, задумчиво смотря на дома в этом районе. Сходства определенно были, что не могло не броситься в глаза.

— Есть возможность того, что такие стычки будут происходить чуть ли не каждый день, если эту дрянь поставят на поток. Торчков в Нью-Йорке много, а от силы мало кто откажется. — Недовольно закончила пояснение Мейв, произведя должное впечатление на слушателей.

— Нам нужно вычислить поставщика. Если найдем тех, кто распространяет, то сможем быстро все прекратить, — предложила Старлайт, вызвав у меня смешок. — Что смешного?

— Прежде чем мы дойдем по цепочке до поставщика, все успеет распространиться, — с улыбкой отвечаю ей. — Хаос в городе обеспечен, но не сегодня, и даже не завтра.

— К чему ты это? — Спросила Мейв, пристально смотря на меня.

— У них есть кроты в Воут. И в тот момент, когда их активно ищут, они не высунутся, — пожимаю плечами. — Но вот когда все устаканиться, мы будем застигнуты врасплох и останемся в дураках.

По крайней мере я так считаю, и очень надеюсь на обратное. Было бы просто прекрасно, если бы это были полные дегенераты, что начнут продавать товар уже сегодня. Но что-то я сомневаюсь в этом, такие вещи не достаются тупицам. А значит не сегодня, так завтра можно ждать огромных проблем, связанных с этим.

— Мрачновато. — Поежился А-Трейн, представив такую ситуацию.

Один только Черный Нуар оставался невозмутимым, молча слушая наш разговор. Что для него типичное поведение, в любой ситуации. Но думаю, у него тоже нашлось бы, что сказать.

— Тут нам делать больше нечего, возвращаемся в башню. — Проговариваю, получая в ответ согласные кивки.

Здесь мы ничем не сможем помочь, скорее будем мешать, привлекая ненужное внимание.

***

День уже близился к концу, и оставаться в башне у меня не было никакого желания. Я не отказал себе в удовольствии попросту улететь. Проходит всего пару минут и мое тело плавно приземляется на заднем дворе особняка, где находились двое его жильцов. Райан плескался в бассейне, очень неплохо плавая для своего возраста. А вот Бекка составляла ему компанию, следя за тем, чтобы ничего не случилось.

— Вижу, вы тут веселитесь. — С улыбкой произношу, привлекая внимание.

— Папа! — С веселым криком мальчишка буквально вылетает из воды, чтобы в последствии перелетая надо мной, окатить водой.

— Ах ты, сорванец! — Наигранно возмущаюсь, полетев вслед за ним.

Создавая порывы ветра, мы летаем над задним двором, я с целью поймать сорванца, а он с желанием избежать этого. За последние месяцы Райан научился неплохо лететь, не на моем уровне, но уже неплохо. Звуковой барьер он уже пробил, сравнявшись с Хоумлендером в его возрасте. А вот маневренность хромала, так что мне не нужно было его обгонять, чтобы поймать, главное реагировать своевременно.

И вот, несмотря на всю набранную скорость, он был схвачен и сграбастан в медвежьи объятия. А секунду спустя мы начали падать прямо в бассейн, совместным криком оповещая мать ребенка о скором цунами. Так и получилось, наши тела упали в воду, окатив водой не ожидавшую такой подлости Бекку. В отместку женщина начала плескать в нас водой, не давая попросту нормально раскрыть глаза, после выныривания.

— Ладно-ладно, мы все поняли! — Уверял ее, прикрываясь рукой и заодно загораживая от материнского гнева сына.

— Да, мам! — Прокричал за моей спиной Райан, что поставило точку в этой односторонней водяной битве.

— Прекратите уже так носиться по воздуху, — недовольно высказалась Бекка, грозно держа руки на боках. — Задний двор не полигон для тренировок.

— Хорошо, мы больше не будем, — согласился с ее мнением и посмотрел на сына. — Да, Райан?

— Да, — поскучнел ребенок и увидев усилившееся недовольство в глазах матери, тут же исправился, бодро продолжив: — Я больше не буду!

— Вы оба становитесь неконтролируемыми, особенно когда веселитесь с применением сил. — Обвинила она нас, в чем я точно был не согласен.

— Но…

— На прошлой неделе вы сломали стену, и грохот был слышен всем нашим соседям. — Аргументировала она свое обвинение, не оставляя ни шанса возразить.

— Ладно, это была моя вина.

В тот день я устроил что-то вроде спарринга с сыном, решив узнать, насколько именно он сейчас силен. И к своему позору, забыл зафиксироваться с помощью полета и был кинут в стену, что не выдержала такого издевательства. Отдуваться за все пришлось мне, полностью взвалив вину за произошедшее на свои плечи.

— Ага. — С готовностью кивнул Райан.

— Вот именно об этом я и говорю. Постоянно используя силы дома, Райан может забыться в школе и начать летать, — обеспокоенно закончила Бекка и поджав губы, вздохнула, раскрыв руки. — Иди уже ко мне.

Райан подплыл к матери, и та заключила его в крепкие объятия, смущая этим ребенка. Бекка посмотрела на меня и улыбнулась, покачав головой. Улыбнувшись ей в ответ, воспарил над водой и красуясь, начал делать фальшивые шаги по воде, пока добирался до кафеля. Женщина закатила глаза, сдерживая смех. Уж слишком жирной была отсылка. А смеялась она красиво, как ни крути. Может от того и возникало желание ее смешить и дурачиться?

Выйдя из бассейна, мы все направились в дом. Кто-то чтобы делать уроки, которые забыл или не захотел делать. А кому-то приходилось помогать с теми предметами, с которыми первый не справлялся. Но иногда, особенно когда это касалось всяких математических формул, нам приходилось звать Бекку, отвлекая ту от готовки. В принципе, я знал, как решать, только мой способ почему-то был неправильным, несмотря на правильный результат.

На ужин сегодня была рыба, Бекка обожала морепродукты. И как ни странно, рыбу в классическом виде любила только она сама. Поэтому тем, кто не любит возиться с костями, а это мы с Райаном, достались рыбные котлеты с гарниром из картошки и овощей.

— Как дела на работе? — Заинтересовалась Бекка, когда все утолили голод.

— Знаешь, неплохо, — задумчиво покивал, решая, что ответить. — Разобрался со старой проблемой, познакомился с интересной личностью.

— Я видела видео с Кракеном, где видно, что вы с ним сражаетесь.

— Да, было дело. Мы быстро разобрались.

— Он ведь появился из-за препарата V, верно? — Внимательно посмотрела на меня она, ожидая ответа.

— Так и есть. ­— Беззаботно отвечаю ей, этим самым успокаивая.

Думаю, никакой пользы от знания, о том, что кто-то уже сейчас может готовить низкокачественный препарат, она не получит. Это скорее усилит ее беспокойство, все же дом находится хоть и загородом, но не настолько далеко от Нью-Йорка.

— А его не обижают? — Решил спросить Райан, удивив меня вопросом. — Он казался напуганным.

Все не могу поверить, чьим он является сыном. Уж очень он альтруистичен, а характером пошел скорее в мать. Только не хватает уверенности в себе, слишком он зажат при посторонних. Чудо, а не ребенок.

— Я прослежу за тем, чтобы Тимоти оказывали надлежащий уход, — отвечаю сыну, улыбнувшись. — Насчет этого не волнуйся.

Я привычно взлохматил мальчишке волосы, вызвав возмущение таким отношением к его прическе. А после и сам подвергся такой же участи, уже от взлетевшего надо мной Райана. Данное Бекке слово моментально забылось, чему та не возмущалась, с весельем наблюдая за нами. Надо будет не забыть посетить игру, что будет на днях, выкроив время. Уверен, он покажет себя на поле во всей красе. Только бы не покалечил соперников, не рассчитав сил.





Глава 18


Как бы не было обидно за это, но я оказался прав. К сожалению, никаких новостей о препарате не было, так как ответственные за это люди залегли на дно. И теперь было очевидно, что так просто все не разрешится. Но это был не повод прекращать зарабатывать деньги, решили в Воут, готовя новые проекты про супергероев. И как всегда, происходила очередная презентация фильмов, для чего собралась вся Семерка. Почти.

Присутствовал и знакомый режиссер, все тот же Адам, что вовремя подсуетился. На этот раз он надеялся на должность продюсера предстоящего фильма. И Сет, что постарался, и за пару дней написал сценарий, хотя скорее набросок. Здесь же находилась и Стиллвелл, что показывала свою позицию в этом вопросе.

— Мир на грани разрушения, когда нашей великой стране угрожает опасность со стороны суперзлодеев. И даже с усилиями героев, нельзя проследить за всем! — Преувеличенно пафосно произносит будущий продюсер, стараясь впечатлить слушателей. — И необъятный океан, что таит в себе столько секретов, имеет столько же угроз человечеству, о которых никто доселе не догадывался! С чем сможет справиться лишь один герой, рожденный для этого. Итак, представляю вам: Кракен против Глубины!

Помощник сдернул ткань с постера, показав изображение на нем. А был на нем Глубина, что стоял на щупальцах Кракена, изображающий сражение. Одно из недавних фотографий, что успели сделать во время фотосессий. Выглядело неплохо, стоит признать. Глубина же был доволен, только несколько озадачен.





— А почему Кракен стоит первым? Я думал, фильм про меня. — Озвучил он свою претензию, посмотрев на тех, кто все это предлагал.

Адам в свою очередь замялся, не зная, что и сказать. По-видимому, ребята совсем не предполагали, что будут такие вопросы от обычно ведомого члена Семерки. И тут подключилась Мэдлин, решив задействовать весь свой авторитет.

— Кракен – имя нарицательное, узнаваемый бренд практически везде. Как Годзилла, когда говорят о большой ящерице или Кинг-Конг, имея ввиду большую обезьяну. А еще Хоумлендер, когда говорят об эталонном супергерое, — с улыбкой посмотрела на меня женщина, объясняя всю подноготную Глубине. — Это повысит шансы на невероятный успех будущего фильма, что будет неизбежен. И сделает тебя еще более узнаваемым, а это новые контракты с влиятельными брэндами.

— Влиятельные брэнды? — Спросил Кевин, удивленный таким известием.

Следует заметить, что до этого он зачастую рекламировал все, что было связано с морскими обитателями. Даже суши рекламировал, отчего и вовсе не был в восторге. Зная об этом, можно понять почему он так удивился. Суши и аквапарки как-то не вяжутся с влиятельными брэндами.

— Да, сотрудничеством заинтересовались «Proximo Spirits», которым принадлежит торговая марка «Кракен». Это карибский ром, думаю ты уже пробовал его, — с довольной улыбкой протянула Мэдлин, видя ошарашенное лицо Кевина. — Все еще возражаешь насчет названия?

— Н-нет, мэм. Я совсем не возражаю! — Суетливо воскликнул Глубина, пытаясь удержать в голосе дрожь от волнения.

— Поздравляю, Кевин. — Улыбнулась Старлайт, искренне радуясь за коллегу.

— Чувак, да ты прям нарасхват! — Засмеялся А-Трейн, оказавшись секунду спустя за спиной парня и похлопывая его по плечам.

— Так что думаешь, Хоумлендер? — Спросила меня Стиллвелл, не забывая про то, чье мнение здесь решающее.

В последние дни она совсем стала нервной, особенно когда мы пересекаемся без свидетелей. Понятно, что это еще связано со смертью Штормфронт, о которой она узнала одной из первых. Кстати, о ней, Стэн Эдгар отмахнулся по поводу ее исчезновения тем, что она на задании. Полагаю, что ее ждет такая же официальная причина смерти, как и Мреющего до этого.

— Нет.

Мой ответ точно был неожиданным, практически для всех. Было забавно посмотреть на их вытянувшиеся лица, после одного произнесенного слова. Даже Медлин растеряла свою невозмутимую улыбочку, что уж говорить о других.

— Я не буду принимать тут решения, — покачал головой, прекратив издевательства над всеми присутствующими. — Пусть Глубина сам решает, это же его фильм. Я к этому не имею никакого отношения, максимум заскочу на камео.

— Хорошо, тогда как ты считаешь, Глубина? — Облегченно вздохнула Мэдлин, вернув себе самообладание и обратившись уже к подводному суперу.

— Я согласен. Я готов начать хоть прямо сейчас! — Радостно заявил Кевин, и не думая об отказе.

— Отличный настрой! — Поддержал его Адам, с не меньшим энтузиазмом. — У меня уже есть на примете прекрасный режиссер, он снимал документалки про морских существ.

— Вот и отлично. Приведешь его, чтобы мы поговорили. — Решила Мэдлин, после чего ответила на внезапный звонок. — Да, Эшли?

Мой слух тут же уловил панические нотки в голосе девушки, особенно при дальнейших словах. Стиллвелл быстро вышла из зала совещаний, чтобы поговорить в приватной обстановке. Но это совсем не мешало мне слышать ее разговор с Эшли. А темой разговора стала очередная выходка Техно-рыцаря, причем крайне нетипичная. Уж о том, что этот идиот чистый натурал знали все его знакомые, девушек он любил. Хорошо, что хоть с их согласия.

А вот причиной нервного голоса Эшли было то, что она узнала о непростой ситуации, в которую попал Крыломах. Тот был напарником Техно-рыцаря, пользуясь тем же оправданием своим возможностям, сваливая все на загадочные продвинутые технологии. И вот рассказ совсем выбил меня из колеи, уж слишком он был… сумасшедшим.

Как оказалось, напарники пошли в бордель для суперов, где и планировали тусоваться до самого утра. Но такого времяпровождения, которое его ждало, Крыломах совсем не ожидал. В какой-то момент, находясь в уединенной комнате, Техно-рыцарь буквально нагнул своего напарника и… изнасиловал. И насиловал этот псих его несколько часов к ряду, до самого утра, а еще выбил из него все дерьмо. Эшли предположила, что в качестве сексуальной стимуляции. Это был полный пиздец.

Потер переносицу, вздохнув от того, насколько мерзко я себя ощущал. Это уже не лезет ни в какие ворота. Я понимал, что связываться с этим не стоит и пусть разбираются другие. Но загвоздка в том, что Воут скорее закроет глаза и замнет все. Такова их политика, в отношении суперов. А Техно-рыцарь был очень популярным супером, достаточно для своих сольных фильмов. И он приносил большой доход для компании, так что тут все было ясно.

— Джон? — Вырвала меня из раздумий Мейв, коснувшись плеча.

Проморгавшись, я огляделся, чтобы увидеть пустой зал для совещаний. Из всей команды осталась только Мейв, что, по-видимому, заметила мое нетипичное поведение.

— Что-то случилось? — Обеспокоенно спросила она меня.

— Нет, все в порядке. — Отвечаю ей, похоже не сумев до конца прийти в себя, судя по взгляду женщины.

— Ты идешь на ланч? — Поинтересовалась рыжая воительница, решив не затрагивать эту тему, раз я не горю желанием.

— Я пока посижу тут, что-то аппетит пропал. — Натянуто улыбаюсь ей.

— Хорошо, если передумаешь, мы будем в буфете.

Она кивнула и вышла из зала, оставив меня наедине со своими мыслями. Никогда эти мысли не приводят меня хоть к каким-то позитивным умозаключениям. Или это такое влияние мира, что изначально создавался как трэшевая пародия на супергероику? Если сейчас ничего не сделать, то последствия могут быть совсем херовыми. Что если он продолжит насиловать, только простых граждан, что прогуливаются по улице. Тело супера попросту порвет такого бедолагу, и для либидо супера это будет на «один укус». А значит за ночь жертв может быть десятки.

— Зашибись, — уныло простонал, массируя переносицу. — Так и знал, что приду в итоге к полной чернухе.

Одно радует: Крыломаха отвезли в больницу, где за ним уже ухаживают. Парень перспективный супергерой, что ни разу не был замечен за тупыми выходками. А такое большая редкость, при такой популярности. Жаль, что ему пришлось пережить такую психологическую травму. Подобного и врагу не пожелаешь.

И в двойне обидно за то, что все замнут, а виновный останется безнаказанным. Пальцы непроизвольно сжались, с хрустом отламывая кусок стола. И смотря на этот кусок дерева я отчетливо осознавал, что мне нужно успокоиться. Не прошло и недели, как я хочу убить еще одного человека и вполне могу осуществить свое желание, если не сдержусь.

— Как же меня все достало. — Хмыкнул я, вставая с кресла.

Оказавшись снаружи, я устремился ввысь, направившись туда, где я гарантированно смогу скинуть пар. К счастью, у меня такое место появилось. Долетаю до острова и опустившись, залетаю в дом у моря, никем не замеченный. Купил его, чтобы не было хлопот с душем. А то в первый раз пришлось менять костюм из-за морской соли. Лишние хлопоты.

Снимаю свою одежду и оставляю на кровати. За эти пару дней прогресс был ощутимым, по крайней мере теперь не было ситуаций, когда я остаюсь без сил посреди океана. Думаю, этот этап пройден. Фыркнув от воспоминаний об этом, вылетаю наружу и сразу же в воду, на полной скорости направляясь в самую глубокую часть океана. Это должно помочь расслабиться и успокоить нервы. Пока что не подводило.





Глава 19


Мышцы напрягаются, а тело ощущает невероятное по силе давление, пробиваясь сквозь толщу воды. Мысли смыло еще в первые минуты, а нагрузка все увеличивалась, соразмерно вложенной силе. Но не стоит думать, будто все теперь давалось легко. Боль в мышцах была совсем не иллюзорной, вызывая дискомфорт. Тут главное делать перерывы, чтобы не усугублять.

По итогу пару часов пролетели совсем незаметно, и я уже смывал с себя соленую воду. Все напряжение в теле сняло так, как будто его и не было. Что в каком-то смысле и радует, и оставляет странное послевкусие после таких тренировок. Кажется, что время попросту потрачено зря из-за отсутствия видимых результатов. Однако они были, что я мог чувствовать с каждым разом, как опускался под воду. Мне неизменно приходилось выложиться на полную, чтобы чувствовать то же напряжение, что и до этого. Полагаю, тело быстро привыкает ко всему этому.

Фыркнув, выключаю воду и выхожу из ванной, вытирая себя полотенцем. Сразу после этого я надел оставленный тут же костюм и полетел прочь. Честно говоря, тренировка не сделала меня спокойным, скорее подавила во мне жажду крови. Боюсь, что при встрече мог бы сразу же снести Техно-рыцарю голову, невзирая на последствия. Но и оставлять все это дело без внимания я тоже не мог.

Наверно именно поэтому уже через пару минут мои ноги вступили на крыльцо натурального особняка, выполненному в английском стиле. Сразу видно, что дом был построен не пару лет назад. И это было жилье Техно-рыцаря, которого в обычной жизни звали… хотя плевать я хотел на то, как звали этого ублюдка. Узнать его дом можно было и по скрытому супергеройскому логову, что напоминало мне Бэтмена.

По камерам он отслеживал все преступления, что происходили в городе. А еще у него был техно-мобиль, что казалось совсем уж глупым, учитывая умение летать. Фанаты на форумах про Техно-рыцаря по сей день обсуждают на чем летает пародия на Железного человека, все еще не придя к устраивающему всех ответу. Знали бы они, что все эти приборы пустышка, если только не брать в расчет оружие. Оно то было настоящим и вполне рабочим. Нажимаю на звонок, ожидая пока мне откроют дверь. Скрываться было не от кого, уж очень тихий был район и людей маловато во время жары.

Дверь резко открылась, и на меня суетливым взглядом посмотрел мужчина лет тридцати, с каштановыми волосами. Одет он был в халат, чем наспех прикрыл черный облегающий костюм, на который крепились детали доспеха. Да, как можно было понять, дверь мне открыл сам Техно-рыцарь, собственной персоной.

— Хоумлендер? — Ошеломлённо выдохнул хозяин дома.

— Уже как двадцать лет, — с легкой улыбкой отвечаю ему, бесцеремонно проходя внутрь. — А ты неплохо тут устроился. Досталось в наследство?

Осматриваю внутренности особняка, что, если говорить откровенно, не впечатлял. Много всякой дорогой мебели, старинных вещей, но в этом попросту не чувствовалось личности. Такое ощущение, что это просто нагромождение всякой всячины, целью которой было создание представительного вида перед гостями. Пустышка, если по-простому.

— А… подождите! Что вы делаете в моем доме?! — Попытался он придать себе возмущенный вид.

Но я не особо обращал внимание на его слова, со смешанными чувствами смотря на ковер из шкуры медведя на полу. Нет, не то, чтобы наличие такой шкуры было для меня удивительным. Скорее меня удивило то, что этот ковер скрывал собой громоздкие доспехи, притом очень хреново. Слишком все выпирало, создавая совсем уж нелепую картину.

— Ты… ходишь дома в костюме? — Мне пришлось прилагать усилие, чтобы не закрыть лицо рукой, от несуразности ситуации.

— Это для дня рождения! Племянника, — нескладно соврал Техно-рыцарь, что было ясно и без усиленных чувств. — Не хотел, чтобы он увидел это раньше времени.

— Ладно.

Пожав плечами, просто прохожу дальше, переступив через ковер. Наконец я добрался до библиотеки, которая тоже могла похвастаться громадными размерами и бесчисленным количеством книг. Бьюсь об заклад, что в последний раз рука человека касалась большинства этих книг, когда их ставили на эти полки.

— Подождите, Хоумлендер! Я требую, чтобы вы покинули мой дом! — Веско произнес Техно-рыцарь, догнав меня.

— А ты читал хотя бы пару книг из всего этого нагромождения? — Искренне поинтересовался у него, просвечивая полки насквозь и находя то, что мне нужно.

— Конечно же читал! К чему такой вопрос? — Недоуменно спросил он у меня.

— Да так, хотел узнать, будешь ли ты искренним при ответе на такой незначительный вопрос, — фыркнул, подойдя к одной из книжных шкафов. — И понял, что ты не умеешь врать.

Просунув руку к краю шкафа, попросту сдвигаю мебель вправо, открывая потайной ход в логово Техно-рыцаря. Как же шаблонно, аж смешно становится. Будто кому-то будет дело до очередного богача, что заперся в своем особняке. С таким же успехом можно было использовать в качестве входа в логово простую дверь. А это глупая блажь, не более.

— Ну что ж, поговорим, Техно-рыцарь? — С улыбкой посмотрел на него, видя в его глазах неуверенность.

Не став слушать ответ, просто пошел вниз по лестнице. Ей богу, мог и лифт установить, не думаю, что число знающих о настоящей личности от этого прибавится. Воут работает качественно и соглашение о конфиденциальности подписывают все сотрудники.

Как и ожидалось, Техно-рыцарь спустился следом за мной. Вид же логова горе супергероя представлял из себя темное просторное помещение, которое еще и плохо освещалось. Тут было большое количество мониторов у стены, перед которой было вмонтировано кресло. И развернув это сидение я уселся на него, посмотрев на стоящего передо мной мужчину.

— Что молчишь? Язык проглотил? — Пристально смотрю ему в лицо.

— Нет, — соизволил он ответить. — Зачем прилетел?

— Слухи, они быстро распространяются, — проговариваю, на что тут же вижу реакцию. — Слышал, что у тебя возник какой-то конфликт с Крыломахом.

— Правда? — Натянуто улыбнулся Техно-рыцарь, поправляя свой халат. Кажется, что он не чувствует себя уверенно без костюма.

— Если бы это было не так, то я бы и не прилетал.

— А что именно говорят об этом? — С замиранием сердца спросил мужчина, не на шутку волнуясь.

— Что ты избил его до полусмерти. К счастью, он выжил и идет на поправку, только почему-то молчит, — пожимаю плечами, говоря об этом словно о погоде на улице. — Поэтому я и здесь, чтобы прояснить ситуацию. Чистая формальность.

— Ясно, — слегка успокоился супер, беря себя в руки и возвращая себе уверенность. — Я могу все рассказать, если вы хотите.

— Было бы просто прекрасно. — Ободряюще улыбаюсь ему.

В эту секунду я буквально мог проследить за напряженной работой мысли, только по мимике лица. Интересно даже, что за оправдание он придумает, чтобы обелить себя.

— Мы в ту ночь пошли отпраздновать хорошо выполненную миссию. Просто выпить и поговорить, как обычно, — промямлил Техно-рыцарь. — Только… в какой-то момент… Крыломах начал приставать ко мне. Пытался снять с меня штаны, несмотря на мой протест.

— Ого! Он что, был геем? — Удивленно восклицаю, перебивая супера.

— Крыломах? Да, конечно, он гей. То есть, я всегда знал об этом… — Задумчиво проговорил он в ответ. — Слушайте, я не говорю, что Крыломах не причем… Я вообще ничего конкретно не говорю, и что он отчебучивает, это его личное дело. Но он гей.

— Значит, до этого ты поддерживал его в этом. — Покивал, выслушав его.

— Нет, я просто не обращал внимания на это. Я же не педик. — Суетливо заявил Техно-рыцарь.

— Ага. Что дальше?

— Ну, он приставал ко мне, и я вспылил. Возможно, слишком много выпил, и не сдержался.

— Это уж точно. — Усмехнулся я, покачав головой.

— Значит с ним все хорошо?

— Да, ты даже можешь навестить его в больнице.

— Я пока воздержусь.

— Это надо было делать раньше. — Фыркнул, не сдержав усмешки.

— Что, простите? — Посмотрел он на меня с вопросом.

— Говорю, надо было думать об этом, когда собрался выебать своего сайдкика, — хмыкнул я, вставая с кресла. — Ты хоть осознаешь, какую психологическую травму нанес мальчику?

— Я же все вам рассказал. — Попятился он назад, с тревогой смотря на меня.

— И врал при каждом удобном случае. Представляешь, я могу распознавать ложь не хуже любого телепата, — усмехаюсь, видя его растерянное лицо. — И уж что я точно не люблю, так это когда мне нагло врут в лицо.

— Я могу все объяснить.

— Конечно, но сперва ты хорошенько получишь в морду. — Улыбаюсь ему, и за мгновение оказываясь прямо перед ним, пинаю его в грудь.

Тело горе-супергероя пролетает вперед спиной и врезается в металлическую стену, оставляя на ней внушительную вмятину. На этом время разговоров закончилось, и пора выбивать нужные мне ответы.





Глава 20


Глаза зажглись красным светом, выдавая мои эмоции. В ту же секунду я переместился к нему, поднял его за шкирку и без церемоний швырнул в сторону мониторов. С треском и грохотом он попросту пробил все оборудование и вновь впечатался в стену. И на этот раз в его глазах застыла ярость, с которой он и полетел в мою сторону. Наконец-то, а то было бы совсем скучно пассивно избивать ублюдка.

— Выебу! — Буквально прорычал Техно-рыцарь, быстро сближаясь со мной.

Кулак, который летел мне в лицо, был попросту остановлен моей ладонью. А дальше я без затей сжал ее, с хрустом и чавканьем сминая суперу этот самый кулак. Мышцы, сухожилия и кости совсем были не готовы к такой нагрузке, становясь для меня столь же податливым материалом, как пластилин. С воплем, эта ошибка природы схватилась за кисть и упала к моим ногам. Про меня супер и вовсе забыл, держась за запястье и баюкая руку.

— Ну что, выебал? — Хмыкнул в ответ, пнув его в грудь.

В очередной раз впечатавшись в стену, он застонал от боли. А сосредоточив взгляд на мне, что оказался прямо перед ним, и вовсе взвыл. И с этим воем он снова кинулся на меня, решив воспользоваться целой рукой и ожидаемо целился в челюсть. Хруст костей, и я с безразличием наблюдаю за тем, как в глазах Техно-рыцаря появляется осознание. Понимание того, что он не сильнее ребенка, если сравнивать со мной. А значит и шансов изначально не было.

Ему еще повезло, что силенок не хватило, чтобы превратить свою вторую руку в месиво. Вот тогда я бы сильно обиделся, не хотелось бы чувствовать кровавые ошметки на своем лице. Ладно, пора заканчивать, дальше он драться точно не сможет, а значит и веселья никакого. С этой мыслью и пинаю ублюдка, прямо по яйцам, без проявления хоть капли жалости.

Лицо супера перекосило от невыносимой боли, которую он точно не чувствовал и за всю жизнь. Он резко наклонился вперед, сжав зубы до скрипа и от напряжения застыв на месте, не в силах сдвинуться с места. С такой травмой обычный человек уже валялся бы без сознания, а может и умереть. А этот баловень судьбы может даже восстановить свои драгоценные яички, причем самостоятельно. Аналогичная ситуация и с руками, но боль это не отменяет.

Полюбовавшись несколько секунд за этим, попросту заехал ему по лицу кулаком. Отчего изо рта супера полетели зубы, с брызгами крови и слюны. Вот теперь он упал на пол, с трудом соображая, что происходит, как я понял по взгляду. Взяв его за челюсть, приподнял тело до сидячего положения и присел перед ним.

— Ну что, готов отвечать, Техно-рыцарь? Только честно.

— Гтов. — Выдохнул супер, с заметным трудом кивая на мой вопрос.

Да, похоже последний удар был все же лишним. Будет трудновато разобрать, что он там будет бормотать. Что ж, думаю потерплю такое неудобство.

— Тогда мне нужно, чтобы ты ответил, что ты сделал с Крыломахом?

Вместо ответа, супер пытался засунуть руку в карман халата. Посмотрев сквозь ткань, быстро увидел, что именно хотел достать Техно-рыцарь. Вздохнув, сам полез к нему в карман и достал пачку сигарет.

— Дай помогу, — достал сигарету и засунул ему в рот, а тепловое зрение сделало все остальное, зажигая кончик никотиновой палочки. — Теперь продолжим.

Техно-рыцарь затянулся и выдохнул дым из рта, расслабленно откинув голову назад. И своим неразборчивым языком начал свой рассказ о психологическом недуге, что не дает ему нормально жить.

— Что со мной будет? — Разобрал я его слова, что были слабо различимыми.

— Я изобью тебя, поломаю кости в труху. Чтобы ты почувствовал, какого быть на месте своего сайдкика. — Честно проговорил ему в ответ.

Задумавшись и вновь затянувшись, Техно-рыцарь выдохнул дым, с обреченным взглядом взирая на меня. Не увидев на моем лице сочувствия, он принялся рассказывать о том, почему все так получилось. И слушая рассказ о том, как он постепенно сходит с ума от вида мужских задниц и вообще всего, что может напоминать ему ягодицы.

Все это вызвало во мне скорее отвращение. Он признался, что месяцами заглядывался на Крыломаха, любовался им. Чему способствовал закрытый костюм, который закрывал все лицо. Ах да, еще он считал своего напарника геем, так как тот иногда тусовался в гейском баре. Как оказалось потом, он все истолковал неверно. А дальше просто изнасиловал паренька, не сумев сдержать свои желания в узде. А избил, так как тот активно сопротивлялся.

— Я не заю сто насло на мене. — Повинился Техно-рыцарь, выплевывая бычок от сигареты.

— Значит ты не хотел этого, — хмыкнул, со скепсисом смотря на него. — А почему к психологу не заглянул?

— Имыдж. — Пожал плечами супер, сразу же поморщившись от боли.

— И что ты чувствуешь по поводу содеянного? — Решил ему дать еще один шанс, ведь ответ определит, какая участь его ждет. — Испытываешь вину за произошедшее?

— Да, испвытую. — Вяло закивал супер, смотря на меня своими абсолютно честными глазами.

Громко вздохнув, я встал и посмотрел на супера сверху вниз. И даже избитый вид, с откровенно поплывшими глазами не вызывал у меня хоть каплю жалости. Уже по рассказу стало понятно, что этот придурок плевать хотел на последствия от своей психологической проблемы. И как бы я не хотел оправдать его, даже сейчас, отвечая на мой вопрос, он не испытывал раскаяния за содеянное. Он забудет об этом разговоре уже через пару часов и продолжит в том же духе, стоит мне улететь отсюда, понял я. И допустив это, сам стану соучастником будущих изнасилований. Ведь не предотвратил, не рискнул.

— Прощай, Техно-рыцарь.

— Ага. — Ответил мне он, смотря куда-то в сторону и ожидая моего ухода.

Ярко-красный тепловой луч легко прошелся от головы до паха, мгновенно разрезая тело супера на две равные половины. С противным чавкающим звуком разделенное тело наклонилось в левую сторону и попросту свалилось на пол, со всем содержимым. Отвратительное зрелище, особенно видеть еще работающие органы, а еще слышать это. Вздохнув уже не единожды, пошел прочь из логова недо-героя.

***

POV Мэдлин Стиллвелл

Спокойная, легкая и местами холодная улыбка на устах стала ее фишкой еще десяток лет назад. Тогда она еще была не так стара и куда более сексуальна, чем активно пользовалась на пути к вершине в своей карьере. И сейчас она пользовалась всеми привилегиями той, кто заслуженно получила должность, которая всего на ступеньку ниже директора компании. Только вот загвоздка заключалась в том, что она все еще была самым обычным человеком, из плоти и крови. И все предугадать было нельзя, в чем она убедилась в очередной раз.

— Что скажете? — Задала она вопрос патологоанатому, со скрываемым отвращением смотря на разделанный пополам труп.

— Беднягу разрубили пополам, мощным лазером. — Ответила женщина, внимательно рассматривая труп супера. Ей не впервой этим заниматься, как видно по скучающему лицу.

— Я это и без вас вижу. — Проявила наружу свое раздражение Мэдлин, чего обычно себе не позволяла.

— Руки переломаны, а одну из кистей словно сжали гидравлическим прессом. Ах да, еще яйца всмятку, они у него вытекли, когда его разрезали с головы до паха, — пустилась в перечисление всех повреждений женщина. — Перед этим ему зубы выбили, невероятно сильным ударом.

— Это все? — Спросила Стиллвелл, дослушав ее до конца.

— А еще здоровяку и без этого недолго оставалось. — Решила добавить женщина.

— Почему вы так решили?

— Вот, гляньте сюда, — показала она на розоватое с черными вкраплениями губчатое образование, что покрывала почти половину мозгов, с обоих сторон. — Раковая опухоль размером с кулак.

— И сколько ему оставалось? — Спросила Мэдлин, впечатленная демонстрацией.

— Может пару дней, а может и месяц. То, что он супер здорово помогало ему, не удивлюсь если опухоль развивалась годами.

— А эта опухоль могла воздействовать на его поведение?

— Более чем.

Стиллвелл молча кивнула и вышла из помещения, чтобы тут же войти в лифт. И меньше, чем через минуту она открывала дверь в знакомые апартаменты, чтобы, войдя внутрь, с хлопком закрыть ее за собой. На эту ее выходку лишь улыбнулись, будто это какая-то детская шалость.

— А дверь-то в чем виновата, Мэдлин? — Спокойно спросил ее тот, кто и жил здесь.

— Зачем ты убыл Техно-рыцаря?

Хоумлендер, а это был именно он, отпил из чашечки кофе, как подсказывал ей запах. Он задумался на секунду и все же ответил:

— По своей прихоти.

И такой пренебрежительный ответ просто вывел ее из себя. Одно дело подслушивать ее разговоры, а совсем другое избавляться от ее активов! Техно-рыцаря еще можно было использовать, да хоть для рекламы, показав, что даже супергерои могут заболеть раком. Что уж точно увеличило бы продажи товаров с ним.

— Ты хоть представляешь, как подставил компанию?! — Взорвалась она, надвигаясь в сторону блондина, что расслабленно сидел в кресле. — Ты думаешь две смерти популярных суперов подряд не повлияют на наши акции?! С чего ты взял, что тебе все сойдет с рук?!

Хоумлендер посмотрел на нее скучающим взглядом и встал, возвышаясь над ней. После чего Мэдлин почувствовала на своем горле руку, что без затей приподняла ее над полом. Дышать стало тяжело, а красные светящие глаза перед ней вызвали внутри нее ужас. Отчего она замерла, готовясь к своей смерти.

— Потому что я Хоумлендер, и я могу делать все что захочу. — Вкрадчиво проговорил мужчина, и она ему поверила, понимая, что никто не остановит этого монстра.

И уже через пару минут Мэдлин с дрожащими руками, касалась своей шеи, находясь в лифте. Она еле сдерживала слезы, что рвались наружу, чтобы не испортить косметику. Сегодня он дал ей уйти, но только одному ему известно, когда хватка на ее шее станет сильнее. И эта неопределенность пугала ее теперь куда больше, чем за все время до этого.





Глава 21


— Произошедшее очень сильно ударило по нашей команде, ведь терять того, кто всегда мог прикрыть тебе спину, всегда тяжело, — тяжелый взгляд был направлен в объектив камеры, смотря зрителям у экранов прямо в душу. — Мы не могли скрывать от вас… эту трагедию, для всей Америки и Воут, в частности. С прискорбием хочу сообщить… Штормфронт погибла, сражаясь с суперзлодеем. Личность негодяя все еще не установлена, но это только вопрос времени.

Шум репортеров, и фотографов, что своими вспышками неимоверно раздражали… все это вызывало у меня уныние. Каждый из этих шакалов хотел заполучить самые свежие подробности, которые только были. И ради этого совсем не стеснялись нарушать личное пространство, будто им все дозволено.

— Можете задавать вопросы. — Сдерживаю тяжелый вздох, беря на себя основную группу репортеров.

А вот оставшиеся члены команды, что были позади меня, взяли на себя остальных. Отчего они тоже не были в восторге, особенно Нуар. Он никогда не любил быть в центре внимания. И хоть репортеры вряд ли добьются от бедолаги чего-то большего, чем пары жестов и кивков, но это не отменяет их умения раздражать своей бесцеремонностью.

Как и ожидалось, официальной причиной смерти Штормфронт стал очередной суперзлодей. В интернете уже идет шумиха по поводу того, что членов Семерки целенаправленно истребляют. Но никто не воспринимает все это всерьез, считая такие заявления глупыми теориями. Даже немножко не по себе от того, что они так близки к разгадке. Хотя я почти уверен, что уже есть теория о том, что это Хоумлендер избавился от конкурентки, у которой была большая фан-база.

По итогу все эти интервью станут чем-то вроде черного пиара, на смерти героини. Совсем недавно слышал от аналитиков, что предполагаемые сборы увеличились в два раза. Вот так все и работает в этой индустрии, даже на смерти человека можно хорошенько заработать, что доказал еще Мреющий. Уж чего-чего, но вот на его кончине Воут заработала больше миллиарда долларов чистой прибыли.

— Что вы чувствуете после случившегося? — Задали мне очередной вопрос, заставив на секунду задуматься.

— Хоть мы и провели в команде меньше года, Штормфронт стала для меня членом семьи. Моей названной сестрой, что всегда могла поддержать в трудную минуту, — с грустью произношу, делая паузы, чтобы перевести дыхание. — Семерка скорбит о произошедшей трагедии, которой мы просто не ожидали. Извините, если говорю неразборчиво, но сейчас я в эмоциональном раздрае… и не знаю, как себя вести.

Вот в таком ключе и проходил каждый ответ на каверзные вопросы. Пост-правда, как она есть. Эмоциональные ответы, вместо голых фактов и правды. Только искажение, игра на эмоциях зрителей, искажение реальных фактов в удобную для себя сторону. Люди охотно верят в такую правду, как еще в своем первом выступлении уяснил Хоумлендер и с удовольствием пользовался этим в дальнейшем.

Вскоре мероприятие закончилось, оставляя опустошенных суперов наедине со своими мыслями. Стоит признать, что особой скорби не было, все же Штормфронт не общалась ни с кем из членов команды настолько тесно, чтобы сильно привязаться. Она и сама не рвалась налаживать контакт с командой, занимаясь своими делами. Но и ничего приятного в случившемся никто не видел, ведь это как узнать о смерти хоть и не друга, но хорошего знакомого. Атмосфера в коллективе была совсем безрадостной.

— Хорошая речь, аж в глазах защипало, — фыркнула Мейв, войдя в мои апартаменты вслед за мной. — Сам придумал?

— Позаимствовал. — Пожимаю плечами, небрежно упав на диван и вздохнув.

Неспроста все это, из всех в команде Мейв всегда была самой наблюдательной. И упустить из виду вполне явные намеки она не могла. Думаю, она уже догадалась, кто именно причастен к смерти Штормфронт. Только вот даже так, не особо она и скорбела, ей скорее было откровенно плевать на это.

— А я начала подозревать, что ты реально по ней скорбишь, — уселась она рядом, откинувшись на спинку дивана. — Зачем ты ее убил?

Чего и следовало доказать, не умеет она подбирать моменты для таких вопросов.

— Я сделал это, потому что она моя мать.

— Это… — Не смогла она подобрать слов.

— Странно?

— Определенно странно, — согласилась со мной Мейв и быстро пришла в себя. — Но разве это повод убивать ее?

— Нет, на самом деле она хотела устроить государственный переворот, используя психически неуравновешенных пациентов лечебницы, накачанных препаратом. А еще была фанатичной нацисткой.

— А вот это больше походит на причину для убийства. — Фыркнула Мейв, расслабившись после услышанного.

Да, куда спокойнее, когда знаешь, что человек рядом с тобой просто остановил гражданскую войну. А не устроил резню, забавы ради. Только вот это совсем не отменяет того, что это было убийство.

— Мейв, ты можешь помочь мне кое с чем? — Выпрямился я и резко встал, усевшись уже напротив, в кресле.

— Хорошо, а что тебе нужно? — Выпрямилась вслед за мной она, с подозрением наблюдая за моими телодвижениями.

— Мне нужна правда. Ответ на мой вопрос должен быть честным, холодным и рассматриваться без сострадания или сдержанности, — с каждым сказанным словом она становилась все серьезнее, чего я и добивался. — Мейв, будь другом, скажи мне, я хороший человек?

Женщина с удивлением посмотрела на меня, не сумев вымолвить и слова. Она приоткрыла рот и тут же его закрыла, похоже так и не сформулировав мысль. Мне же оставалось только пристально смотреть на нее, ожидая ответа на свой вопрос.

— Я… — Мейв неуверенно посмотрела на меня, стараясь подобрать слова. — Не знаю.

— Ясно. — Задумчиво произнес я в ответ, понимая, что слишком многого попросил от нее.

Резковато встав с кресла, покинул компанию женщины, под ее непонимающим взглядом и не только. Я не смог сдержать усмешки, уж слишком забавно выглядело выражение паники на ее лице. Дойдя до своего кабинета, достал уже давненько пылящийся там предмет, с которым и вернулся назад.

— Только не говори мне, что хочешь, чтобы я наказала тебя за все грехи этим хлыстом. — Неловко улыбнулась Мейв, смотря на предмет у меня в руках.

— Дорогая, даже если бы это было физически возможно, то я бы отнесся к такой идее с большой осторожностью, — фыркнул, передавая ей на руки хлыст. — Это мне оставил Марк, в качестве оплаты. Я им точно не собираюсь пользоваться, но вот тебе он вполне может послужить как хорошее оружие.

— Я справляюсь и без него. — Неуверенно заявила Мейв, внимательно рассматривая оружие в своих руках.

— Да, но как я заметил, дальних атак у тебя не так уж и много. Будем откровенны, их у тебя и вовсе нет. Так что хлыст станет неплохим дополнением, когда освоишься с ним. — Убеждал ее и нажал на один из рычажков, отчего хлыст отделившись на детали, посыпался на пол. А после вернул рычажок обратно на место, отчего как по волшебству, все детали вновь собрались вместе.

— Ого. — Пробормотала она, с изумлением смотря на это.

— К сожалению, основная функция не работает. Хоть я и понятия не имею, что должно было случиться если нажать на большую красную кнопку, — указываю на нее, и Мейв тут же на нее нажимает, ожидаемо не добившись никакого эффекта. — Ну, он хотя бы прочный и может выпускать лезвия.

После чего одним движением ополовинивает мое кресло, где я только недавно сидел. Как я понял, хлыстом она орудовать умеет.

— Я, конечно, хотел протестировать возможности хлыста в тренировочном зале… — несколько озадаченно проговорил, смотря на след от удара на полу. — Не знал, что ты умеешь им пользоваться.

— Я жила на ферме и иногда баловалась с хлыстом, только не таким мощным. — Призналась она, довольно улыбаясь.

— А ведь это было мое любимое кресло, — с сожалением вздыхаю, ловя на себе весьма ироничный взгляд героини. — Ладно, куплю новый.

— Это очень хороший подарок, — протянула женщина, рассматривая хлыст. — За это полагается награда.

И как-то так получилось, что секунду спустя я оказался прижат спиной к дивану, а красноволосая воительница уселась на мои колени. А уж губы, что впились в мои, не оставляли простора для интерпретации ее действий. Охотно поддержав ее инициативу, мои руки упали на ее бедра, пока ее тело извивалось на мне.

Поцелуи становились все жарче, а ее руки уже начали снимать с меня штаны. И как бы мне не хотелось продолжать, но сейчас время точно было неподходящее. Поэтому мои руки нехотя легли на плечи разгоряченной женщины, чтобы слегка оттолкнуть от себя. Все же говорить, когда твой рот занят, было бы совсем неудобно.

— Погоди, я сегодня должен успеть на игру Райана. — Объясняю причину своего нежелания продолжать столь приятное времяпровождение, в этом случае мы можем выйти из постели только пару часов спустя. Чего не хотелось бы.

— Очень жаль… — задумчиво ответила Мейв и улыбнулась. — Значит ограничимся прелюдией.

И не дожидаясь ответа, рыжая воительница опустилась на колени передо мной и стянула с меня нижнюю часть костюма. Очень скоро разгоряченный и затвердевший член оказался в теплом плену ее губ, а я со стоном откинул голову назад, позволяя красавице делать то, что ей так хочется. Главное не сильно затягивать с этим и сдержаться, чтобы не перейти из прелюдии к активным действиям.





Глава 22


Американский футбол, игра, где здоровые парни, надевая на голову большие шлемы, выходят на поле и выбивают из друг друга дурь, ради овального мяча. Вот как это видится для человека со стороны, и как это виделось мне до этого. А сейчас с пониманием цели игры, стало немного понятнее. Главным намерением команд было добраться с этим кожаным мячом до зачетной зоны противника или забить его же в ворота, уже с поля. Все достаточно просто и логично. Но не следует забывать, что это контактный спорт.

И если, смотря на здоровяков, что набрасываются друг на друга, получая самые разнообразные травмы, еще можно было понять азарт этой игры. И как-то не сильно было жалко этих ребят, ведь они знали куда шли и за какие деньги. То вот когда это касается девятилетних детей, становилось совсем не весело. Как-то не верилось, что эти шлемы хоть как-то защищают их от сотрясения. Развивающимся мозгам вроде не рекомендуется получать повреждения, что при таких жестких падениях гарантированы. Но думается мне, что все собравшиеся считают это нормой. Но уж я-то чувствовал себя совсем не в своей тарелке, наблюдая как отцы подбадривают своих детей во время игры. И как ни странно, Бекка рядом со мной была того же мнения.

— Ты тоже думаешь, что это перебор? — Прокомментировал то, как одного мальчика сбили с ног и приземление для него явно было не мягким.

— Это точно перебор, — согласилась она со мной, с переживанием смотря на скорчившегося на земле ребенка. — Хорошо, что Райан на скамейке запасных.

— Согласен, если бы не это, то остальным детям было бы совсем плохо, — с усмешкой замечаю, смотря в спину ребенка, что наблюдает за игрой. — Ну, тем кто с ним столкнется. Что в контактной игре почти неизбежно.

— Ты преувеличиваешь. — Скептически отнеслась к моим словам Бекка, наверняка позабыв, что обсуждаемый ребенок совсем недавно проломил мной стену.

— Напомни, когда ты в последний раз сталкивалась с железной трубой всем телом, пытаясь ее повалить?

После этого вопроса я мог воочию наблюдать за тем, как в ее глазах появляется осознание ситуации. Да, боюсь Райан уже куда крепче многих суперов. А эти индивиды машину могут на ходу остановить, конечно, с последствиями, для машины. Думаю, что вскоре ему придется перестать играть в футбол. Уж этот взгляд Бекки говорил о том, что она все для себя решила и переубедить ее будет тяжело.

Уже через пятнадцать минут, стоило ей только подуспокоиться, Райана все же выпустили на поле. Возможно, тренер не хотел обделять вниманием новенького и дал ему показать себя. Радостный Райан выпрыгнул со скамейки и обернулся к улыбающимся нам. Бекка даже выкрикнула что-то подбадривающее, а я показал большой палец в поддержку. И стоило ему отвернуться, как радостные улыбки увяли, показывая истинные эмоции.

— Ничего ведь не произойдет? — Спросила меня Бекка, с беспокойством наблюдая за сыном.

— Не должно, — ответил ей, также внимательно следя за ним. — Если что, придется признаться в том, что он супер.

— Чем это нам грозит?

— Ничем, если обставим все так, будто это первое проявление силы.

— А после? Его будут сторониться другие дети. — Выразила свои опасения Бекка.

— Первое время, а вот после уже будут варианты. Может ему придется выступить в паре соревнований, люди тянутся к успеху. — Задумчиво проговариваю, и, если честно, такое развитие событий совсем неплохое. Тут единственный минус в том, что ему придется засветится как супер.

— Подумаем о таком варианте как-нибудь потом, — поджала губы Бекка, и внезапно нахмурилась. — Что-то случилось.

Мой взгляд тут же стал пристальнее, подмечая детали. И на первый взгляд все было как и прежде, только сердцебиение Райана участилось. Слух быстро уловил стон боли, на который скорее всего обратила внимание Бекка. А вот смотря сквозь кожу я уже смог определить возможную причину боли, которой был жар в глазах, что вырывался наружу. К счастью, на все это потребовалось меньше пары секунд, и мое тело тут же устремилось к сыну.

К сожалению, мне пришлось действовать только в пределах человеческих возможностей, выбегая на поле. Возмущение тренера и еще кого-то я попросту проигнорировал, взял на руки ребенка и побежал на выход. На объяснения не было времени, и возможно такое поведение посчитают более чем странным, но мне сейчас как-то плевать на это.

Вскоре скрывшись с глаз, мы уже взлетели, за считанные секунды добираясь до дома. И вот, уложив на землю Райана, я снял с него шлем.

— Мне больно, папа. — Жалобно проскулил он, стараясь не открывать глаза.

— Все хорошо, Райан, открой глаза. Доверься мне. — Прошептал ему, и он тут же выполнил мою просьбу.

С болезненным воплем ребенка из глаз вырвались мощные лучи, что могли прожечь все вокруг. Но натолкнулись на преграду в виде моей ладони, не сумев никак навредить коже. С минуту горячий поток не прекращался, пока внезапно не исчез. А Райан заплакал, кинувшись ко мне и прижавшись лицом в мою грудь. Я мог только погладить его по голове, не зная, как утешить. До этого не приходилось этим заниматься.

— Все… было… таким громким. — Всхлипывая пробормотал мне ребенок, не понимая, что с ним происходит. А я, кажется, начал понимать.

Молча слушая всхлипывания сына, позвонил Бекке и сообщил, где мы находимся. Примчалась женщина настолько быстро, насколько могла, на машине. После этого мне пришлось покинуть их на время, чтобы по-быстрому найти и купить наушники, что должны будут защищать Райана от резких звуков. И вот, надев эти наушники на голову ребенку, я наконец-то успокоился. И оставив его отлеживаться в своей комнате, мы спустились вниз, на кухню.

— Разве так и должно быть? — Спросила она, вытаскивая из холодильника различные ингредиенты, как я понимаю, для сэндвича.

— У меня все было по-другому, — припомнил, что всю жизнь мог то, что умею сейчас. — Но мой случай совсем иной. Ученые изначально хотели, чтобы я с самого рождения имел все эти силы.

— Значит тебе неизвестно что будет дальше. — Констатировала Бекка, тяжело вздохнув.

— Ему придется остаться дома, на пару недель. Это минимальный срок, за который он должен будет освоиться. — Решаю, принимая от нее готовый сэндвич.

На пару минут наступает тишина, что нарушалась только чавкающими звуками. Я доедаю всю закуску, украдкой наблюдая за ней. А вот Бекка кладет на тарелку недоеденный сэндвич и хмурится, раздумывая над чем-то.

— А если он не справиться? — Задает она свой вопрос, вызывая у меня улыбку.

— Он супер, а все суперы имеют интуитивное понимание того, как надо работать со своими способностями. На базовом уровне.

— Но он не обычный супер, он родился им. — Привела она свой аргумент, против которого я просто не мог возразить.

Мы понятия не имели чего ждать от способностей Райана, так как он первый такой ребенок, родившийся супером. И по итогу, может оказаться так, что ему придется обучаться всему с нуля, привыкая ко всем нюансам своих сил. Это будет тяжело, возможно даже мучительно для него.

— Но летать то он научился сам, без особых подсказок, — зацепился я за этот случай. — Это в его крови, а значит и с другими своими силами он справится.

— А что у него дальше должно проявиться? — Вздохнула женщина, озабоченная состоянием сына.

— Острое обоняние, невероятно острое. Идеальное зрение, на уровне орлиного и лучше. Сквозь стены смотрю. Ну и… крик.

— Крик? Что за крик? Ты мне не говорил о крике. — Удивилась она, с подозрением смотря на меня.

— Это не особо афишируется, но я могу кричать настолько пронзительно, что стекла ломаются. Могу перейти на ультразвук, хоть это и неприятно для горла. Это пока все, что я умею. Меня не обучали этим пользоваться, решив, что это не нужно.

— Это большой список. И если он будет в это время в школе…

— То из-за его неопытности могут пострадать дети. — Мрачно заключаю, понимая ее переживания.

И как бы мне этого не хотелось, похоже по итогу придется обратиться к тому, к кому я не питал положительных чувств. Фогельбаум сейчас на пенсии, проживает в своем особняке с семьей. Думаю, он может что-то подсказать. А если не захочет, всегда можно будет надавить.

— Я поговорю с Фогельбаумом, он курировал проект по созданию и воспитанию меня, — накрыл я ее руку и мягко сжал, в знак поддержки. — Он точно посоветует что-то дельное.

— Спасибо, Джон. — Облегченно произнесла Бекка, и расслабившись, положила голову мне на плечо.

Я же смотрел вперед, в никуда, раздумывая о своих действиях. Хоумлендер не виделся с ним все двадцать лет, с момента своего дебюта. И продолжал бы эту традицию еще столько же, была бы его воля. Я придерживался того же мнения, очень неохотно переступая через себя. Но что не сделаешь ради семьи?





Глава 23


Откладывать встречу не стал и не захотел, решив, что откладывать это дело на завтра не стоит. Поднявшись в гостевую спальню, открыл шкаф, где сиротливо висел мой костюм. Вздохнув, я снял очки, рубашку, штаны, аккуратно сложив их на кровать. Место это пустовало, и вообще сюда мало кто заходил, кроме меня. Так что, закономерно комната стала использоваться мной для хранения костюма.

Почему-то не хотелось оставлять по сути свою униформу рядом с обычной одеждой, что смотрелось бы совсем уж нелепо. И в любом случае, считал правильным как-то разделять свое альтер-эго и гражданскую жизнь. В любом случае, надевая костюм, спустился вниз и только выйдя на задний двор, полетел в небо. Это, по сути, не заняло больше нескольких секунд, так как терять времени не хотелось.

Найти… хотя нет, искать Фогельбаума мне не нужно. Я и без этого знал, где именно тот находится. И прилетев к нужному особняку, приземлился на заднем дворе, что был не в пример больше моего. Территории тут и впрямь были большими, самое то, чтобы гулять целыми днями у фонтана. Там же и нашелся лысеющий старик, со спутанными седыми волосами. Причесывался он только для официальных мероприятий, так что ничего удивительного, что, когда ушел на покой, совсем запустил свою шевелюру.

И сейчас он занимался тем, что кормил питомцев, собак. Достаточно зрелых, которым было не меньше двух лет. Не знаю породы, уж в этом я мало разбираюсь, но на вид они были здоровыми, заметен ежедневный уход. Содержались они в клетке, с открытым верхом, откуда в теории могли бы перепрыгнуть на другую сторону.

— Фогельбаум, — подхожу к этой клетке, улыбаясь ему и развожу руки в стороны. — Сюрприз.

Старик молча посмотрел на меня, ожидая продолжения.

— Неплохо выглядите. Вот, решил заскочить, по личному делу.

— Сколько прошло, Джон? — Прищурился мой старый знакомый, по сути, создатель.

— Столько, что и не припомню. — Покачал головой, на что тот только хмыкнул.

— С твоей памятью, это должен быть действительно большой срок, я бы не дожил до него. — Уверенно заявил мне Джона, поглаживая одну из собак.

— Это ваши питомцы? — Решил перевести тему, не желая задевать то, что хотел обсудить старик.

— Нет, я их вывожу. Немецкие ретриверы, — ответил бывший ученый. — Стараюсь не привязываться к подопытным.

Чего мне стоило не скривиться от этих безразличных слов старика, даже я не представлял. Удалось только натянуто улыбнуться, чтобы не выдать этого. Ублюдок точно знал, куда бить.

— Уж я об этом прекрасно осведомлен, — хмыкнул, пройдясь к фонтану. — Уход на покой тебе идет.

— Если уж выбирать между этим и лабораторией, уж лучше она, без раздумий. — Признался Джона, выходя из этой клетки.

— Но привычку запирать своих подопытных в клетке вы не утратили.

— Давай обойдемся без этого. — Фыркнул Джона, посмотрев на меня с прищуром.

— А именно?

— Без игры в кошки мышки. Ты пришел узнать что-то, так спрашивай. Лукавить не буду.

— В первый раз в жизни, — с насмешливой ухмылкой взглянул на него. — Это касается моего сына.

— Райан, помню его, — кивнул Фогельбаум, подтверждая свое непосредственное участие в появлении на свет и моего сына. — Сперва зайдем внутрь, жарковато сегодня.

С этими словами он развернулся и пошел в сторону входа в особняк. А мне только и оставалось, что со вздохом пойти следом. Вскоре мы оказались в кабинете старика, где все стены были увешаны различными грамотами и наградами. Он уселся в кресло и предложил сесть напротив, что я и сделал, готовясь задавать свои вопросы.

— Я был удивлен, когда девять лет назад ко мне обратилась мисс Стиллвелл. Не мог представить, что такое возможно. Но как видно, природа не сдается ни перед какими преградами.

— А уж как я был удивлен, когда узнал об этом спустя восемь лет. — Раздражение не пришлось даже изображать.

— Мы не могли спрогнозировать, как поведет себя зародыш. И после родов… Ребекка решила, что хочет воспитать сына самостоятельно. И я не мог отказать ей в этом.

— Решили все за меня, как и всегда. — Криво ухмыльнулся, со скрипом сжав подлокотник.

— Знаю, именно я принимал это решение, и ты будешь в своем праве, обвиняя меня, — вздохнул старик, поправляя воротник. — Я не думал, что из тебя получится хороший родитель. Сейчас я понимаю, что виной этому могло быть мое предвзятое к тебе отношение, после…

— После чего?

Взгляд полный боли и откровенной вины вперился в меня, выдавая сдерживаемые стариком эмоции.

— Сорок лет назад, когда ты только был зачат… это была невиданная удача. До этого попыток было много, под сотню уж точно, — все же начал он рассказывать, взяв себя в руки. — Планировалось, что мы проследим за развитием зародыша и того, есть ли влияние на него препарата. И мы быстро заметили, что твое развитие было невероятно быстрым.

— Насколько?

— Дни. Считанные дни понадобились, чтобы ты вырос до полноценного девятимесячного ребенка. Роды прошли… неудачно. Ты искал выход и нашел его через живот, попросту порвав живот своей матери, — Джона смотрел в никуда, вспоминая тот момент. — Окровавленный младенец, с воплями вырвался из живота женщины, словно демон из ада. Ты воспарил над ее телом, а после… впервые в жизни применил свои тепловые лучи. Ты прервал жизни моих друзей, коллег и чуть не убил меня. Если бы не подоспевшая охрана… тогда-то мы узнали, что современное оружие тебе ничего не в силах сделать.

— Занятная история. — Равнодушно произнес я, внутренне пребывая в смятении.

Одно дело помнить о том, что еще ребенком Хоумлендер ненароком убил женщину. Ужасающий момент из его жизни в лаборатории, который в будущем сильно повлиял на него психически. И совсем другое узнать, что еще младенцем он совершил массовое убийство. Такие подробности шокируют, а уж какого видеть это воочию?

— Я понимал, что в этом нет твоей вины. Что если бы все прошло более удачно, твоя жизнь была бы совсем другой. Но кошмары каждый день мучили меня, напоминая о том дне, — тихо проговорил Джона, еле удерживая дрожащие пальцы. — Ты был таким прекрасным ребенком, почти что ангелом. Однако Воут не нужен был просто милый ребенок, им нужен был сильнейший человек на свете. И я дал то, что требовала от меня компания.

— Как видно, у вас получилось. — Фыркнул на его высказывание, наблюдая за раскаивающимся стариком. Вовремя он спохватился, ничего не скажешь.

— Я не прошу тебя простить меня. То, что я совершил с тобой… сделавший такое человек не заслуживает прощения. — Высказался он, смотря мне прямо в глаза.

— Хорошо, что вы это понимаете, — согласился с ним, желая наконец перейти к сути. — А теперь можно поговорить о моем сыне.

Старик вздохнул, покивав после моих слов, по-видимому, соглашаясь с ними.

— Сегодня у него пробудился усиленный слух, дезориентировав его шумом. И это спровоцировало выпуск тепловых лучей из глаз, — обрисовал ему текущую ситуацию. — Мне нужно знать, как можно проконтролировать пробуждение его сил.

— Никак, — решил огорошить меня ученый. — Это естественный процесс, с которым сталкивались с того самого момента, как начали массово использовать препарат.

— То есть, у вас нет никаких способов? — Не поверил я этому старику, лгать и недоговаривать он умел.

— Был один способ, который ты не одобришь. Но в вашем случае это единственный выход, — на мой вопросительный взгляд он вздохнул, скривившись, будто от зубной боли. — Нужно насильно пробудить все его способности, чтобы он мог более-менее все контролировать.

— Это может стать для него сильным стрессом. В отличии от меня, Райан не стал с рождения подопытным кроликом, над которым всячески измывались. — В раздражении чуть ли не прошипел в ответ.

— А что ты думал? Посчитал что придешь ко мне, и я выпишу тебе волшебную таблеточку?! — Хмыкнул Джона, тоже вспылив. — У него слишком много способностей, и их пробуждение может быть совсем непредсказуемым. Даже суперы с одной особой способностью могут при появлении сил совершить непоправимые вещи. На моей памяти есть ребенок, почти ровесник твоего сына, что телепортировался внутрь своей матери. Подсказать, что случилось с бедной женщиной?

— Он ее порвал на части изнутри. — Без колебаний констатировал в ответ, понимая, что женщина просто не могла выжить.

— Мальчик настолько психологически травмирован, что передвигается только телепортациями. Помню, даже была девчонка, что взорвала мозги своим родителям при активации своих сил. Ужасное зрелище, — поведал старик, пристально взглянув на меня. — Можешь гарантировать, что такое не произойдет с Ребеккой? Не хочешь изолировать его от общества, придется пойти предложенным путем.

— Спасибо… за совет, — встал с кресла и пошел на выход из кабинета. — Провожать не нужно.

Нужно было обдумать полученную информацию и решать, как все это преподносить Бекке. Она точно не одобрит такой метод. Но деваться тут некуда, придется форсировать все, обучая его всему уже сейчас. От природы не убежишь, и ей, откровенно говоря, насрать на то, что ты там хочешь. Задумавшись об этом, взлетел, полетев прочь от особняка.





Глава 24


Возвращение выдалось будничным. Рентгеновским зрением осмотрел дом, где в своей комнате лежал Райан, успевший к тому моменту уснуть. А вот его мать нашлась в тренировочном зале, где усердно измывалась над беззащитным мешком для битья. Если присмотреться, можно было заметить следы когтей, которые выпускала скорее рефлекторно, чем специально. В основном она била кулаками, из-за своих усилий, не замечая моего появления в зале.

И стоя за ее спиной я не мог не признать, что открывшийся вид производил на меня самые положительные впечатления. Уж обтягивающие черные леггинсы на ее ногах точно вызывали во мне определённую реакцию, а вид спереди точно не уступал этому. Весь комплект спортивной одежды обтягивал в нужных местах, подчеркивая все необходимое. Не залюбоваться стройным и сексуальным телом при таких вводных было решительно невозможно.

— Я думал, что ты уже не захочешь возвращаться к тренировкам.

Мой голос заставил ее вздрогнуть, всего на долю мгновения, а она уже развернулась, с диким взглядом осматривая меня. Животные инстинкты делали ее очень опасной и непредсказуемой во время стрессовых моментов. Вот и сейчас, погрузившись в свои мысли, она чуть ли не набросилась на меня. Но быстро взяла себя в руки, тяжело вздохнув.

— Мог бы постучать в дверь, — раздраженно произнесла Бекка, успокаиваясь после активного избиения груши. — Просто размяться захотелось.

— Что ж, то, что ты услышишь сейчас, может послужить поводом продолжить эту разминку. Только уже на мне. — Поджал губы, не скрывая свое недовольство.

— Что сказал Фогельбаум? — Сразу догадалась она, о чем пойдет речь.

— Сказал, что нужно самим активировать все его способности, если хотим избежать последствий.

— Но ты сказал мне, что мы повременим с этим. — Чуть не зарычала Бекка, а уж вылезшие когти сполна передали ее настроение.

— Я так сказал. Но у нас нет особого выбора. Либо так, либо Райан травмирует или убьет людей, что будут поблизости. — Хмыкнул на ее заявление, если бы мог, придерживался бы своих слов.

Только вот в откровенную глушь убираться и прятаться от цивилизации не захочет не только Райан, но и сама Бекка. Социализация важная вещь, без которой можно сойти с ума. Хоумлендер был довольно показательным примером такого. И может он не был чистым злом, но отношение к людям и любовь к насилию нельзя назвать хорошими чертами характера.

— Ты не можешь быть в этом уверен на сто процентов. Не хочешь дать ему и шанса. А что, если он сможет контролировать себя? — Не собиралась отступать женщина, приблизившись ко мне почти вплотную.

— Если бы я не прикрыл его глаза, когда он впервые выпустил лучи из глаз… то он уничтожил бы десяток соседних домов, не совладав с силой. — Припечатал, уже решив для себя, что буду делать. Ее уговоры и протесты не могли изменить мое решение.

На это у нее не было аргументов, и все она понимала. И ответом было молчание и яростный взгляд, что встретился с моими холодными глазами. И вот, не выдержав и минуты, Бекка с яростным криком нападает на меня. Когти чуть ли не со свистом проносятся мимо моего бесстрастного лица, когда я вовремя отвожу голову назад, чтобы не вредить ей. Хоть ее когти и крепкие, но уж об мои кожу поломаются с легкостью.

А дальше женщина только сильнее распалялась, выкидывая различные уловки, чтобы только задеть меня. Что у нее не получалось вовсе, так как каждое ее движение было куда медленнее, чем могло двигаться мое тело. Но долго этот бой продолжаться не мог, и точку в нем решаю поставить собственноручно. Подловить ее при очередном рывке не составила никакого труда, а после схватив за бедра, бросил ее на пол, чтобы отрезвела. Иногда от такой легкости ощущаю себя так, словно могу горы свернуть, буквально. Однако прекрасно понимаю, что до такого мне еще далеко.

Замечаю, как в глазах моей противницы появляется осмысленность, только вот долго не задерживается, вызывая у меня вздох. И причина этому была до банальности проста, ведь даже вырубить супера с мощной регенерацией не всегда удается. Тут нужен специальный усыпляющий газ, по типу галотана. Силой это сделать труднее всего, слишком уж быстро такой тип суперов восстанавливается.

Не дожидаясь, пока я что-то предприму, женщина практически с места прыгает на меня, обхватывая мою спину своими ногами. С рычанием ее руки крепко хватают меня за голову, словно стараясь сдавить, а когти впиваются в виски. А дальше происходит неожиданное и лицо резко сближается с моим, чтобы в следующее мгновение начать жесткий и крайне страстный поцелуй.

Сопротивляться ее порыву не было желания, а вот поддержать хотелось. Поцелуи становились все жарче, доходило до того, что Бекка пыталась откусить мою губу, в порыве страсти. Но дискомфорта от подобных шалостей с ее стороны я не испытывал, так что успешно игнорировал эти выходки. Руки принялись тут же исследовать молодое женское тело, стараясь не оставлять ничего без внимания. Я неспешно поглаживал ее, не переставая целовать. Кожа была нежной и такой гладкой! За время тренировок она совсем не вспотела, а еще приятно пахла. А ее ладони в это время тоже не лежали без дела, впиваясь в мои волосы и иногда поглаживая спину.

— Ах! — Воскликнула Бекка, стоило нам на мгновение оторваться друг от друга.

И в ее возгласе можно было отчетливо услышать недовольство, за которым последовала попытка прижаться еще ближе. Наши взгляды встречаются, словно для очередной борьбы: вижу в них искры и желание. Зрачки расширены, соски призывно торчали, что я видел сквозь ее спортивный топ. А тяжелое дыхание оглушало, и хотелось слушать только ее. Желание было столь сильным, что я не смог бы сдержать его, даже если бы захотел.

Одежда на ней мне мешала насладиться всем, несмотря на мои возможности. Смотреть на нее сквозь одежду было сродни наблюдению за сладким тортом, смотря на него через стекло витрины. И не желая продолжать эту пытку, я попросту разрываю ставший ненавистным топ, а после та же участь постигла и ее леггинсы. Наконец, лохмотья падают на пол, открывая мне полный доступ к обнаженному телу красавицы.

Она не осталась в долгу, просто уничтожив майку на мне, а после сделав непригодными для ношения и брюки, вместе с трусами. Злиться на это не имело смысла, так как вряд ли я бы поступил другим образом в такой момент. Тем временем мои пальцы проникают между ее бедер, ощущая там влагу. Бекка трется об меня своей грудью, кусая за шею, пока моя рука ласкает гладкое лоно.

Думать не хотелось совершенно ни о чем, кроме как о удовольствии, которое могу вскоре испытать. Единым и резким движением насаживаю шатенку на свой член, как мясо на вертел, слыша ее протяжный стон и дрожь от удовольствия. Девушка закатила глаза, закусив губу. И смотрелось это максимально соблазнительно, усиливая желание предаться с ней разврату.

Прижимаю ее к стенке, а дальше начинаю ритмичные движения, ощущая теплую влажность внутри нее. Желание мое было сильным, необузданным, мощным. Ее тело сводило меня с ума. Я наслаждался каждой секундой, каждым мгновением. Сейчас мне было плевать на весь мир, пусть сгинет, плевать! Есть лишь я и эта девушка. Только упругое, сладкое тело, которое извивалось под моим напором.

Руки сжимают ее высокую грудь, ласкают соску, поглаживают и крутят. Гортанный стон вырывается из ее рта. А мои движения становились сильнее и жестче.

— Еще! — Выдохнула Бекка, ее руки обвили мою шею, а уж тело полностью прижалось ко мне, неистово работая бедрами и пытаясь ускорить приближение оргазма. — Быстрее!

Впиваюсь в ее губы поцелуем и начинаю борьбу языками. Мне хотелось насытиться ею, хотелось сполна ощутить это чувство, которое понемногу зарождалось чуть ниже моего живота.

— А-ах! — Судорожно дернулась она, изо всех сил сжимая меня руками, пуская в ход и когти. — Ха-а…

Чувствую, как ее лоно сжимается раз за разом. Бекка обмякла, будто бы все силы единовременно покинули ее. Но мы оба знали, что это только видимость, и силы к ней вернуться с минуты на минуту. Медленно приподнимаю женщину, вытаскивая из нее член. Пора переместиться в более удобное место, где можно будет продолжить начатое. Потому что я все еще не был удовлетворен. Хоть и был близок к этому… крайне близок!

— Все только начинается, дорогая.

Она едва уловимо улыбнулась, в то время как мой голодный взгляд проходит от аппетитных грудей до ее подрагивающих бедер. Поднимаю голову и проверяю Райана, что все еще спал в наушниках. Что же, думаю, мы сможем побыстрее закончить с этим. Но если процесс затянется, то я буду совсем не против такого исхода. А серьезные разговоры оставим на потом, сейчас явно не время для них.





Глава 25


Солнечный луч легко пробивается сквозь окно, освещая спальную комнату. Вдыхаю лёгкий запах дорогих духов, ощущая на лице длинные волосы, от которых исходил этот запах. Но дискомфорта это совсем не вызывало, даже наоборот. Руки машинально хватают хрупкое на ощупь тельце, заключая его в объятия. Девушка заключенная в плену моих рук, расслабленно прижимается ко мне, ожидаемо не возражая насчет этого.

Однако всю идиллию нарушает мерзкий звук, впиваясь толстыми иглами в наши уши. Раздражающий рингтон сразу выбил желание понежиться на кровати, разрушая всю атмосферу. Энни вскоре мягко вырывается из моих объятий, оставляя меня с чувством дискомфорта. Поэтому и мне пришлось со вздохом приподняться, наблюдая за обнаженной девушкой.

— Доброе утро. — Улыбнулась она мне, с привычной сноровкой выключая будильник.

— Утро будет добрым только тогда, когда мне дадут дополнительные два часа на сон. — Проворчал ей в ответ, вставая с кровати.

— А у меня он будет по настоящему добрым, если мне не придется каждый раз заниматься своей прической, — поправила блондинка свои волосы, что лезли на глаза. — Но как видишь, не все желания сбываются.

— Знаешь, помимо этого у меня есть и другое желание, — обнимаю ее, внезапно оказавшись за ее спиной, и шепчу в ушко. — Может сходим в душ, вместе?

Мои руки в это время не забывали об активности, уже привычно лаская манящее тело супергероини. От этого блондинка только расслабилась, разомлев от моих действий.

— Если мы это сделаем, то просто не успеем на запланированные сьемки. — Произнесла она на выдохе, и по интонации чувствовалось, что следует лишь немного надавить.

— Мы быстро покончим с этим. — Заверяю ее, на что ей не остается ничего другого, кроме как кивнуть.

Выбраться из душевой кабинки мы смогли чуть ли не через час, сполна компенсируя неудачную побудку. Уж очень приятно было прижимать красавицу в кабинке, под струями воды. А главное, что партнерша активно принимала в этом участие, а уж как зажглись в конце глаза! Никак не привыкну к этому, всегда вызывает довольную улыбку. Только после этого весьма важного процесса мы смогли начать новый день, вскоре направившись к нужному съёмочному павильону.

Как ни странно, успели прийти вовремя. Тут надо благодарить Старлайт за то, насколько рано решила поставить будильник. Без такого запаса времени мы бы уж точно не успели вовремя. Есть справедливые подозрения, что мое поведение просчитали заранее. И я совсем не удивлюсь, если это так.

Из суперов в павильоне находился только Глубина, сидящий в уголке и что-то смотрящий на своем телефоне. Вскоре должен добежать А-Трейн, что тоже не смог отмазаться от всего этого. Впрочем, в этом участвовала вся Семерка, без исключения. Работники пока готовили разную аппаратуру, а режиссер уже настраивал фон. Позволяли это делать LED-панели, что могли транслировать необходимую обстановку в реальном времени, вместо декораций или хромакея в задней части сцены. Очень удобно, на самом деле. За этим будущее, Энни так вообще провела в этом павильоне все время сьемок своего шоу. Скоро можно будет обходиться совсем без декораций, это уж точно.

Вскоре на моем лице появилась располагающая улыбка, а мои голубые глаза были обращены в сторону камеры. А вот мысли были совсем не здесь, пока я ожидал мотора. По итогу разговора с Беккой, мне все же удалось усмирить ее животный нрав, продавив свое решение по поводу сына. И в тот же день вместе с телом сына улетел из дома, решив провести обучение в отдаленной от людей местности. И к счастью, мне были знакомы такие места.

Вскоре первое же обучение показало, что талант у Райана имелся. По крайней мере он быстро освоился с тем, чтобы сосредоточиться на различных звуках. А вот с подавлением этого же слуха были проблемы, в то время. И это за весь день, за который ребенок изрядно утомился, несмотря на сверхчеловеческую физиологию.

А вот дальше, с каждым днем прогресс становился все отчетливее. Уж о том, как он научился сносно выпускать тепловые лучи за пару дней, стоило только заставить вспомнить об ощущениях и говорить не стоит. Вскоре занял его тем, что тренировал контроль над температурой своего лазера. Ему было еще куда развиваться в этом, пока не сумеет стрелять невидимым лучом.

От таких тренировок, Райан каждый день возвращался домой полностью вымотанным. Бывало, что даже для полета сил уже не хватало. И такой метод показал свою результативность, когда внезапно проявилось его усиленное обоняние. К тому моменту он уже две недели не ходил в школу, так что все произошло под моим контролем.

С запахами было труднее всего, особенно из-за пахучих веществ. Но даже так, прогресс шел семимильными шагами. Хотя Райану пришлось изрядно помучиться, чтобы управлять этим. А уж когда у него прорезалось рентгеновское зрение, то пришлось унимать его истерику. В тот момент он чуть не изрезал весь особняк своими тепловыми лучами.

Честно говоря, думал, что эта способность проявится сразу же после тепловых лучей. Все же одно связано с другим, так говорили ученые, когда проводили свои опыты над Хоумлендером. А вот усиленное зрение уже не вызвало такой паники, и Райану удалось быстро взять это под свой контроль. Опыт, обретенный на бесчисленных тренировках, сказывался и на контроле, что только радовало.

Теперь же беспокоиться о нем уже было не нужно, если только у него не проявятся неучтенные силы, что вряд ли. Наконец-то можно было расслабиться, только вот после такого взгляд Райана изменился. Понимаю, что это скорее от того, что все чувства усилились и он начал видеть все вокруг совсем по-другому, до этого проведя все свое время дома и на тренировках. Но от того мне не становилось лучше.

— Мотор! — Доходит до меня голос режиссер, возвращая к реальности. — Начали!

— Ты будешь контролировать величайший контент в мире. — Уверенным голосом проговариваю текст, важно указывая на камеру пальцем.

— Снято! Теперь следующая реплика. Хоумлендер, это было великолепно! — Не забыл он меня похвалить, показывая большой палец.

Встаю в другую позу, подчеркивающую мою «мужественность», как это прозвали маркетологи. И дожидаюсь команды, видя текст на телесуфлере.

— А также быть в курсе надежных новостей, на которые вы можете рассчитывать от людей, которым вы можете доверять. Плюс.

Новый дубль, та же поза, другая реплика.

— А также вечные истории героев, которые, возможно, ушли, но никогда не забудутся, — трогательно прикладываю кулак к груди, изображая печаль в глазах. — Плюс.

Очередной дубль.

— Зарегистрируйтесь прямо сейчас! — С лучезарной улыбкой указываю на камеру.

— Стоп! Снято! Все молодцы! — воодушевленно произносит режиссер. — Спасибо за проделанную работу, Хоумлендер. Можешь отдохнуть.

Усевшись на свой стул, выдохнул, потирая виски. «Воут Плюс» — вот как назывался сервис потокового вещания, который мы рекламировали. Вроде уже сейчас разгорается скандал, по поводу того, что актеров обкрадывают, не платя роялти. Это вполне может привести к забастовке по этому поводу.

— Ты был хорош. — Похвалила меня Мейв, усевшись рядом, пока за всех отдувалась Старлайт.

— Спасибо. — Киваю ей в ответ, откинувшись на спинку сидения.

— Как Райан? — Спрашивает она меня, находясь в курсе последних событий.

— Свыкается с тем, что ему не быть таким как все. Ну, он не прекратил играть в Лего. Так что не все пока потеряно. — Натянуто улыбаюсь, вспоминая, как он делал с помощью них короткие видео, оживляя фигурки людей.

Надеюсь, что он не прекратит этим заниматься. У него неплохо получалось, и он любил это дело.

— Это сильный стресс, когда все так резко меняется, — хмыкнула Мейв. — Вчера ты еще самый обычный ребенок, а сегодня… даже не человек.

— Нет, он еще не настолько депрессивный, чтобы размышлять на такие темы. — Фыркнул, пытаясь разрядить обстановку. Не настолько все запущено.

Рыжая воительница улыбнулась на мою неумелую шутку, а после посмотрела на Старлайт. А дела у нее шли не то, чтобы очень хорошо, по тому сколько дублей она повторяет одну и ту же реплику. По ее лицу и взгляду было отчетливо видно, насколько ей неприятно произносить текст.

— Ладно, пойду помогу ей. А не то она так простоит еще минут тридцать, — с притворным недовольством отозвалась Мейв, встав с сиденья. — Нам еще надо успеть на премьерный показ.

— Действительно.

Сегодня чертова премьера «Рассвета Семерки», на которой необходимо присутствовать. Раз уж там будет и Стэн Эдгар, а не только Мэдлин. А еще там будет небезызвестный Хьюи Кемпбелл, со своей начальницей. Уж ее я заприметил еще при первой встрече, а уж в последующих… В общем, как минимум там будут интересные личности, что не будут вызывать зевоту. Думаю, ради такой компании можно и потерпеть.





Глава 26


Вспышки от фотоаппаратов упорно старались выжечь мне глаза, по крайней мере так казалось. Это конечно нереально, но оттого менее раздражающими эти вспышки быть не перестают. А уж если говорить о тех, кто держал в руках подобную аппаратуру, то эти индивидуумы умудрялись раздражать чуть ли не сильнее. Чего только стоят постоянные непрекращающиеся выкрики имен и псевдонимов, дабы привлечь внимание. И угадайте, кому чаще всего адресовались эти выкрики?

Но не только мне приходилось быть в центре внимания, ведь сегодня на премьере присутствовал сам Стэн Эдгар. Учитывая то, что личностью он был не особо публичной, скорее наоборот, интерес своим появлением он вызвать сумел. В остальном же премьера фильма и красная дорожка не сильно отличалось от прошлого года.

Все тот же А-Трейн, что наслаждается вниманием папарацци. Мейв, игнорирующая любые призывы дать интервью, ограничившись только позированием для камер. И Черный Нуар, который с удовольствием отвечал на вопросы репортера. Конечно, парню приходилось задавать вопросы так, чтобы получить либо положительный, либо отрицательный ответ. И как ни странно, такие интервью с Нуаром пользовались изрядной популярностью в интернете. Обычно комментаторы восхищались красноречием молчаливого героя, уверяя в том, что стремятся к такому же уровню ораторского мастерства. Это было забавно читать.

— Скажите, что вы чувствуете по поводу этой премьеры? — Задали мне вопрос.

— Я просто доволен тем, что работа Штормфронт в этом фильме не пропала впустую. Она очень старалась на съемочной площадке и всем это известно, — грустные глаза смотрят куда-то в сторону. — Она была бы рада, узнав, что у нас получилось довести все до конца.

В таком ключе проходили все интервью, в которых я соизволил поучаствовать. Иногда отвечал на вопросы совместно со Старлайт, не забывал и о совместных фотографиях со всей командой. В стороне от остальных собралась четверка главных лиц на этом мероприятии, хотя нет, скорее тройка. Хьюи Кемпбелл скорее мальчик на побегушках для Ньюман, чем кто-то действительно влиятельный. И вот, они отошли в сторону от репортеров, оставив там Стэна Эдгара вместе со Стиллвелл.

— Пожалуйста, убей меня. — Сквозь зубы прошипела Виктория, стоило им немного отойти.

— Только если вместе с собой. — Неловко улыбнулся Хьюи.

— Согласна, — показала она более искреннюю улыбку, услышав ответ парня, после чего покинула его. — Повеселись тут.

— Непременно. — Пробормотал тот в ответ, смотря ей вслед.

— Старший аналитик Федерального бюро по делам сверхлюдей… почетное звание, полагаю. — С улыбкой произношу, стоя за его спиной.

Парень тут же замер, дыхание участилось, а сердце заколотилось словно бешеное. Забавная реакция на мой голос, хоть и странная. Вроде бы ничего такого по отношению к нему я не делал. Хотя… я и забыл о видео, где устраиваю кровавую резню местному населению. Наконец парень взял себя в руки и повернулся ко мне, натянуто улыбаясь.

— Хоумлендер.

Он машинально потянул руку, которую мне оставалось только пожать.

— Хьюи, рад что ты прекратил заниматься откровенно незаконными делами и нашел свое призвание в чем-то более важном. — Искренне улыбаюсь ему, а он выдыхает.

— Я… спасибо. Стараюсь, чтобы не уволили.

— Слишком сильно принижаешь себя, не надо так делать, — покачал головой. — Ты действительно неплохо справляешься. Но…

— Но? — Заинтересованно посмотрел на меня Хьюи, ожидая продолжения.

— Бутчер, сомнительный выбор.

— Он компетентный… временами. — Постарался он возразить.

— То есть ломать кости, вбивать кого-то лицом в асфальт и поджигание человека заживо, теперь считается признаком компетентности? — С иронией в голосе интересуюсь у него.

— Эм…

— Ничего. Понимаю, руководить кем-то сложно, особенно если этот кто-то столь своевольный. По себе знаю. Если хочешь, могу дать совет.

— Какой? — Нахмурился Хьюи.

— Тебе нужен компетентный психотерапевт. У Бутчера явные проблемы с гневом, такое нельзя оставлять на самотек. Последствия тебе и без этого известны.

— Все не так уж плохо.

— Это сейчас, когда есть из кого выбивать дерьмо. А после? Он начнет избивать своих?

На это у него не было аргументов. А я заметил в толпе обсуждаемого бородатого британца, что достаточно неплохо скрывался от глаз. Улыбнувшись, похлопал по спине Хьюи и покинул его общество. Пора идти в кинотеатр. Посмотрим, что за фильм мы сняли.

***

Яркое солнце освещало зал для собраний на одном из самых известных этажей башни Воут. Просторное помещение сейчас занимали только три человека, один из которых был тут редким гостем. И Роберт Сингер был рад этому, все же общество корпоративных давалок не вызывало в нем ничего, кроме презрения. Но именно эти корпорации сейчас диктуют свои правила, пользуясь своим капиталом. И ему приходилось с этим считаться, если хочет встать во главе страны.

— Значит, V-24? — С сомнением посмотрел он на емкость в своих руках, где находилась светло-зеленая жидкость.

— Название еще не утверждено, но за этим будущее, Боб, — произнес Стэн Эдгар, расслабленно сидя во главе стола. — Одна доза и на двадцать четыре часа солдат получит суперспособности. После чего он снова станет обычным.

Мэдлин Стиллвелл, неизменно сопровождающая его на важных мероприятиях тоже была тут, сидя по правую руку от него. Женщина вела себя не менее уверенно и властно, отступая только перед своим непосредственным начальником. И эта женщина совсем не нравилась Сингеру, к счастью, такие люди как Стэн Эдгар не любили оставлять свои посты. Сложно отказаться от власти.

— Препарат стабилен?

— Пара шероховатостей осталось. — Не стал врать ген. Директор, с неудовольствием отвечая на вопрос.

Он только умолчал о том, что изначально это придумка не их специалистов, а кучки бандитов. Что все еще скрывались, не делая их работу легче. Но они получили от ситуации максимальную выгоду, которая была возможна. Им пришлось всего лишь доработать препарат, сделав его намного стабильнее. И на это ушло порядка трех месяцев, тогда как без этого они потратили бы как минимум полгода.

— Раз действие временное, то покупать его придется снова и снова. И сколько стоит доза?

— Два миллиона, примерно. — Ответила за мужчину Стиллвелл, стоило тому на нее посмотреть.

— Значит при операции длиной в один месяц, имеем шестьдесят миллионов за солдата. И шестьсот миллионов за отряд. — Сингер недовольно посмотрел на нее, а затем на ее начальника.

И Стэн Эдгар встретил этот взгляд с каменным лицом, смотря на него словно на мебель, деталь интерьера. Неприятное чувство, откровенно говоря. Роберт и представить себе не мог, через что нужно пройти, чтобы иметь такой взгляд.

— Ваша компания продвигается хорошо? — Стэн доброжелательно улыбнулся, будто бы и не было того давящего взгляда секунду назад.

— Я благодарен за ваш щедрый вклад в мой комитет. — Замялся Роберт, удобнее усаживаясь в кресле.

— Людям нравятся ковбои в белом. Как будет смотреться ваш отказ снабдить наших бравых солдат сверхспособностями?

— Суперы в армии — это кромешный ад и полный бардак, — не спешил соглашаться Сингер, хоть и понимал безвыходность ситуации. — А выходка Хоумлендера, когда он разрезал сотни человек на глазах всего мира. И ему это сошло с рук! Что дальше? Вырвет голову генералу? Да по нему трибунал плачет!

Теперь взгляд чернокожего мужчины совсем был недовольным, что заставило Роберта стушеваться. А когда тот нажал на одну из кнопок на столе, закрыв входные ворота, это стало видно у него на лице. Впервые за все время знакомства с Эдгаром, мужчина испытал страх перед ним, боясь остаться наедине с этим человеком.

— Вы правы.

— Что, простите? — Не мог он поверить своим ушам.

— Я сказал, что вы совершенно правы. Это мало относится к Хоумлендеру, так как вам и без того известно, что там поучаствовал суперзлодей, — вздохнул Стэн, встав с кресла и подойдя к панорамному окну. — Проблема в том, что «супер» не означает «герой».

— Я… не понимаю.

— Как сделать так, чтобы им поклонялись? — Указал он на картину на потолке, где собрались все нынешние члены Семерки. — Слава, кинематограф, развратная жизнь погубили их. Хотите правду? Через пять лет я рассчитываю покинуть этот бизнес.

— Чушь полная. — Не поверил ему Роберт.

— Мы займемся другим, обороной и фармацевтикой. Перестанем вытирать сопли избалованным детям и прятать мертвых шлюх. А вот вы с такими проблемами не столкнетесь, ведь ваши солдаты смогут стать суперами лишь на время. Препарат был усовершенствован.

— Стэн, я могу поддержать твою идею. Это мне и самому выгоднее, будет меньше хлопот. Но конгресс сильно недоволен тем, что происходило за последние два года. Слишком много утечек этого препарата, слишком много незарегистрированных суперов. Боюсь, они будут против этого.

— Не волнуйтесь, в конгрессе у меня найдутся собственные связи. — Уверенно возразил Стэн, победно улыбнувшись.

А Роберт Сингер вновь убедился, что выбрал правильного спонсора. С таким человеком проиграть ему не светить даже если обнаружиться, что он жрет младенцев на обед. Но и расслабляться с ним нельзя, слишком уж он опасен.





Глава 27


Стоит признать, что невероятная реакция делает многих противников абсолютно жалкими передо мной. Настолько, что мне удается попросту угадывать каждый шаг любого, становясь совершенно неуязвимым. Так случилось и сейчас. Моя ладонь касается острия меча, что стремился мне в лицо, отклоняя его в сторону. То же самое происходит еще два раза за секунду, после чего краем глаза успеваю заметить золотую вспышку. Чего не успевает сделать моя противница, все еще сосредоточенная на мне. В следующий миг мое тело уже находилось в четырех шагах от противницы, которой и пришлось принять на себя неожиданную атаку. Воительница только выругалась, откинувшись на пару метров назад.

С улыбкой уклоняюсь от световых лучей раздосадованной Старлайт, просто вовремя перемещаясь по залу. Именно этот момент выбирает А-Трейн, чтобы добежать до меня. Только он не учел того, что каким бы он не был быстрым, его все еще можно подловить. Что показать наглядно было не сложно, просто подставившись под его атаку. Этого сполна хватило, чтобы напомнить спидстеру, что следует следить за ногами. Аккуратная подножка просто сносит его в сторону Старлайт, которая все же сумела уклониться, оттолкнув себя вспышками из ладоней. В любом случае, на некоторое время Реджи выходит из строя, что мне только на руку.

Резко наклоняюсь назад, пропуская мимо себя острие трезубца и тут же хватаясь за древко. С усмешкой бью ногой следующего противника, которым стал Глубина. Но тот успевает отпустить свое оружие, блокируя мой удар предплечьями. В этот же момент успела вернуться Мейв, тут же пытаясь насадить меня на свой меч. Осторожничать со мной я сразу запретил, так что все фактически старались меня убить. Это добавляет остроты в такие поединки.

Пропускаю лезвие меча прямо перед своим лицом, резко сближаясь с воительницей. Хороший удар ладонью выбивает из ее рук оружие, а тыльная сторона правой руки уже встречается с лицом героини. По сути, пощечина вышла настолько сильной, что должна выкинуть ее на пару метров в сторону. А пока, я хватаюсь за клинок и бросаю его в Старлайт, чьи глаза уже загорелись золотым светом. Она попросту не успела среагировать, сосредоточившись на наблюдении и выжидании. А уж если предмет брошен со скоростью пули, то и увернуться труднее. Рукоять меча попала точно в живот, откидывая ее назад. Будет ей уроком, как и всегда.

Остался только Глубина, который бесстрашно пошел прямо на меня. Его стойка, которую обычно используют боксеры, достаточно хороша. Левая рука согнута в локте, вынесена перед туловищем, локоть опущен, левый кулак находится примерно на уровне плеча. Правая рука также согнута в локте, и правый кулак находится справа у подбородка, и повернут внутрь. Он много намучился, перед тем как понять, что не является неуязвимым в драке против супера. Так что теперь активно защищает свои жабры и подбородок, куда до этого и получал удары от меня. Слишком уж это известная слабость, которую можно использовать. Пусть привыкает.

С отеческой улыбкой встречаю его давно отработанный джеб, который он использует для провокации, и чтобы обозначить расстояние. Быстрый удар, даже без значимой силы, чтобы можно было избежать захвата этой же руки. Обычно я реагирую на это, бросаясь на него. К этому я его приучил, на это он и надеется. Только вот кто сказал, что я буду так делать постоянно? Поэтому в следующее мгновение я мог наблюдать, как его глаза медленно раскрываются в шоке и на лице появляется гримаса боли. Причиной этому послужил резкий удар по выставленной вперед руке, превышающий этот же удар в три раза.

Дальше должен был последовать мощный спартанский пинок, делая Глубину совсем недееспособным. Но кто сказал, что все должно идти по моему плану? Поэтому я совсем не удивился, когда по моем лицу ударили кулаком. Только вот толка от этого не было почти что никакого, если не считать за токовой приподнятые брови. Честно, настолько сильного удивления на лице Мейв мне видеть еще не доводилось. Похоже, она была убеждена, что по силам не сильно уступает мне. И удар со всей силы должен был хотя бы пошатнуть меня.

Что ж, иногда наши ожидания не оправдываются. Поэтому следующее что она увидела, так это моя улыбающаяся физиономия, пока она летит спиной точно в Глубину. Как и ожидалось, подводный супергерой не выдержал выстрел таким снарядом, снесенный ею и отправленный прямиком в сторону стены. Я же убедился в том, что тренировки дают свои результаты. В эти месяцы у меня просто не было времени, чтобы спарринговаться с Мейв, но тренировки под водой при этом не прекращались.

Фыркнув, вновь уворачиваюсь от световых снарядов Старлайт, на этот раз перестав игнорировать ее. Сближаюсь с ней, сразу же принимая удар ногой в живот. Хватаю ее за эту ногу, с улыбкой приподнимая ее. Реакция от нахмурившейся героини не заставила себя ждать, напомнив мне, что у нее есть и вторая нога. И вот удар этой ногой мне в глаза, вкупе с ослепительной вспышкой помогли ей вырваться. Однако это только отстрочило ее участь, на пару секунд, ведь стоило этим секундам пройти, как блондинка оказалась в подвешенном состоянии. В буквальном смысле.

— Хах, сдаюсь. — Вздохнула Старлайт, прекращая попытки вырвать руки из плена, приподнятая мной.

Характерный щелчок и таймер выключается, а Черный Нуар скучающе переворачивает страницу книги. Он тут следил за секундомером, решив не участвовать, возможно осознавая свою беспомощность в борьбе со мной. Хотя вряд ли, зная этого психа, его просто не интересовало это. Я же отпустил руки блондинки, с улыбкой встречая раздраженный взгляд карих глаз.

— Ты неплохо справилась. — Хвалю девушку, справедливо, на самом деле.

Смысл этой «игры» был в том, чтобы сдержать меня на максимально возможное время. А чтобы дать им хоть какой-то шанс, у каждого была красная лента, которую нужно было завязать на мою конечность. Старлайт всегда выступала в роли капитана, и справлялась действительно хорошо. Но пока что из десятка таких «игр», ни одна не была в пользу команды.

— Всего на четыре минуты дольше прошлого раза, — с недовольством посмотрела она на секундомер. — Этого слишком мало.

— У тебя был неплохой план.

— Ты не мог слышать в чем была суть, мы об этом не разговаривали вслух. — Негодовала девушка, с подозрением смотря на меня.

— Ты выходила против сильнейшего супера на планете, так что вариантов у тебя было не так много. — Пожимаю плечами.

— Но они были, а ты предсказуемо все испортил. — Вздохнула блондинка, осматривая членов команды, что приходили в себя после поражения.

— Вам надо учиться приспосабливаться к неожиданностям.

— Или просто кому-то не хочется проигрывать. — Хмыкнула Старлайт, скрестив руки на груди.

— Может быть. — Не стал отрицать, усмехнувшись в ответ.

И пока мы играли в гляделки, нам обоим пришло сообщение от Эшли. Непонятно почему мы внезапно понадобились Стэну Эдгару, у меня не было на этот счет догадок. Узнать причину мы могли только встретившись с ним лично. Так что уже через пару минут мы выходили из лифта и направлялись в зал совещаний. Встречал нас ген. Директор прямо у порога.

— Присаживайтесь. — Указал он на кресла, сам же показывая пример, направившись к главенствующему месту по середине.

Хмыкнув, я уселся по правую руку от него, а Старлайт рядом со мной. Хочет почувствовать себя главным тут, ну и пусть. Следом в противоположную от нас сторону уселась Мэдлин, что нервно оглядывалась то на меня, то на своего начальника. Интересно, что же ее так вывело из равновесия?

— Помню, какая ты к нам пришла, Старлайт. Девочка из фермы в Канзасе, — с улыбкой проговорил Стэн, откинувшись на кресле. — Глаза горят, прямо Дороти из Страны Оз.

— Я из Айовы, и не из фермы. — Неловко поправила его Старлайт.

— Но добилась ты многого, — пропустил он ее слова мимо ушей. — Для новенькой в нашей семье, ты получила немыслимую популярность. Аналитики такого и не ожидали. Полагаю ты знаешь, что наша популярность несколько поубавилась, после нескольких досадных инцидентов, что произошли пару месяцев назад.

При последних сказанных словах он недвусмысленно посмотрел на меня, на что в ответ получил лишь наглую ухмылку.

— Но ты смогла вернуть цветущий, благонадежный имидж нашей компании в часы наибольшей нужды. Поэтому управление решило сделать тебя вторым капитаном Семерки. — Шокировал он девушку этим известием.

А вот мне это только упростило задачу по передаче этой должности. Первоначально я думал вскоре отказаться от нее, выдвинув на свое место Старлайт. Но раз ее делают вторым капитаном, то соответственно, в мое отсутствие она займет место первого капитана. Удобно, и делать ничего не придется, только дождаться окончания контракта и уйти.

— Но ведь Хоумлендер наш капитан. — С паникой в глазах посмотрела она на меня, ожидая моего мнения.

— А когда голосование? — С улыбкой спросил у Стэна, подмигнув героине.

— Голосование прошло сегодня утром, все ждут только согласия Старлайт.

— Значит, я могу поздравить тебя с повышением. — Перевел радостный взгляд на блондинку.

— То есть, ты не против? — Удивилась она, смотря на меня.

— С чего бы? Нам это пойдет только на пользу, и теперь ты сможешь официально руководить командой. И популярности прибавит, все же женщина не каждый день становится капитаном супергеройской команды.

— Еще ни разу. — Кивнул Стэн, соглашаясь со мной.

— Тогда… я согласна. — Решилась девушка, неловко улыбаясь.

— Что ж, раз мы все уладили. Не смею задерживаться, дел еще полно. — Встал он с кресла и пошел на выход, и следом за ним успокоившаяся Мэдлин.

— До скорой встречи, Мэдлин. — Помахал ей рукой, на что та ускорила шаг.

— И что теперь? — Спросила в никуда Старлайт, когда мы остались одни.

— А разве ты не знаешь? — С улыбкой отвечаю ей, встав с кресла. — Энни, настоящая сила… она не в способностях, с помощью которых можно разрушать небоскребы.

Я коснулся спинки кресла посередине и сжал ее, слыша скрип кожи.

— Она в умении подчинять себе этот мир. Получив это кресло, ты будешь решать, чем займется Семерка. И что именно поддержат члены команды. Единоличная возможность выбирать новых членов команды. Именно это в нашем мире настоящая сила. — Закончил свой монолог, посмотрев на впечатленную девушку. Которая в следующую секунду взорвалась совсем неуместным смехом.

— Пхахаха! Джон, ты прямо демон-искуситель! — Покраснела она, вытирая выступившие от смеха слезы.

— Испортила такой момент. — Разочарованно вздыхаю, укоризненно смотря на нее.

— Ну прости меня! — С той же улыбкой извинилась Энни, совсем не искренне.

Умеет она сводить весь пафос момента на нет.

Вновь вздыхаю, не сумев по итогу сдержать улыбки.





Глава 28


Иногда кажется, что увлечения моего сына несколько странные. Ладно, хоть со стороны и кажется, словно он совершенно обычный, но тут дело в деталях. Райан не любит людные места, что объяснимо. Совсем не смотрит мультики, хотя иногда может заинтересоваться. А еще постоянно снимает свои короткометражки с помощью конструкторов, пародируя сцены из различных фильмов. Даже где-то научился монтировать и вставлять аудиодорожку из этих самых фильмов. Да так, что становится очевидным, какую профессию он выберет. К счастью, у меня есть вполне весомые связи в киноиндустрии.

И так, к чему были все эти размышления? Ну, все вело к тому, что сейчас я нахожусь в парке аттракционов. И совсем не с сыном, его мне заменяет Кимико, что с радостной улыбкой крутит головой в разные стороны. Каким-то чудом и умоляющими глазами эта азиатка смогла уговорить меня на эту авантюру, заставив составить ей компанию. Одно хорошо, Энни согласилась пойти вместе с нами.

— Пончики вместо булочек в бургере, это совсем нездоровая еда, — покосилась она на детей, что кушали это «лакомство». — Но с каждой секундой мне все сильнее хочется попробовать это.

— Извращенцы. Все ваше общество. Издеваетесь над едой… вам не приходилось никогда страдать ради того, чтобы получить кусочек хлеба. — С мрачным видом высказался Кенджи, облизывая только что купленное сливочное мороженое.

Именно этот мрачный недо-террорист стал причиной называть все это «авантюрой». Последние месяцы брат Кимико сидел на домашнем аресте, не имея возможности выйти дальше квартиры. А вот сестра азиата уже нашла работу, не без моей помощи, и не могла проводить каждый день дома. Так что начала испытывать вину за это перед младшим братом, который не мог даже по улице прогуляться.

— Может хоть сегодня не будешь таким недовольным, Кенджи? Мы здесь вообще не ради тебя, а ради Кимико. — Нахмурилась Энни, с неприязнью посмотрев на азиата.

— Это я понимаю, но зачем тут он? — Глянул он на меня, пока Кимико ушла вперед. — У тебя и без того хватает женщин. Не смей лезть к Кимико.

— Ревнуешь сестру? Понимаю, — улыбнулся, встречая его пристальный взгляд. — Но волноваться не нужно, для меня она друг. И я помогаю ей по мере сил. Например, как сейчас.

— Ты просто вытащил меня из квартиры, сняв браслет.

— Верно, а еще вытащил тебя на воздух, чтобы ты привыкал к жизни в этой стране. Кимико хочет, чтобы ты забыл годы, проведенные в страхе, и зажил новой жизнью. Просто постарайся быть хотя бы веселым, ради нее.

— Будто какие-то аттракционы помогут забыть об этом. — Буркнул Кенджи, замолкнув после этого.

И как ни странно, просьба на него подействовала. Парень искренне старался развлекаться вместе с сестрой, до такой степени, что, катаясь на горках, его стошнило. Его вестибулярный аппарат явно был куда слабее чем у нашей троицы. Хотя тут вина ложится и на Кимико, что решила покататься на них шесть раз подряд, что, учитывая чуть ли не эксклюзивный доступ ко всем аттракционам Воут Уорлд, было сильным испытанием для неподготовленного организма.

А все закончилось там, куда мне, и Кенджи в том числе идти не хотелось. Это был мюзикл, почти часовой, слащавый мюзикл, о бравом Солдатике и о его подвигах. Разные пляски, люди в красочных костюмах и короткие песни о чем-то возвышенном. А в конце выходила Алая Графиня, его бывшая напарница, исполняя песню в честь него.

После пришлось заплатить за чаепитие с уже не такой актуальной героиней, что когда-то была на месте Королевы Мейв, только в Расплате. Команда героев, что предшествовала Семерке и имела не таких уж сильных супергероев, кроме Солдатика. И вот Алая Графиня была по сути на втором месте по мощи, в то время. Сейчас никого не удивить энергетическими шарами, что взрываются при попадании. Поэтому и не получила место в Семерке, уступив ее Старлайт.

Обе девушки вели себя рядом с ней как восхищенные фанатки, и у меня было подозрение, что так и было. А Графиня радостно приняла их, разговорившись и даже показав черновой клип песни о мартышках. Это было что-то связанное с защитой этих животных, так как они «немые». Меня бы это возможно растрогало, если бы я не мог чувствовать запах кокаина, который был ею употреблен. Этим и объясняется весь ее «энтузиазм» при общении.

После этого, несомненно, отличного чаепития, с добавлением горки кокаина, девушки вышли довольными. И мы вернулись в квартиру Кимико, где я вновь надел на ногу Кенджи электронный браслет. После чего мы оставили родственников отдыхать после столь бурного времяпровождения, и направились с Энни на выход.

— Было неплохо, правда? — Спрашивает она меня, обнимая за руку.

— Согласен, скучно вроде не было.

После моего ответа наступила тишина, которую она очень скоро решила нарушить.

— А ты заметил то, как Кенджи помогал Кимико выигрывать на автоматах? — Спросила она внезапно, вспомнив об этом эпизоде. Думаю, и сама азиатка это сумела заметить, слишком уж топорно тот пользовался силами.

— Считаешь это трогательным?

— Да, считаю. Но это не отменяет того, что он мудак. — Категорично заявила блондинка, покрепче сжав мою руку.

— Это верно. — Покивал я на ее высказывание, любуясь ночным видом. Думаю, все действительно вышло вполне неплохо. Когда еще удастся банально посетить парк аттракционов, с таким-то загруженным графиком?

***

— Нет, ну прекрати, Вики, — вздохнул Хьюи, наблюдая за тем, как его начальница с упоением пожирает приготовленный им сэндвич. — Опять?

— Есть новость хорошая и плохая. Какую первой? — Задала она вопрос, когда наелась и поставила половину сэндвича на место.

— Хорошую. — Вздохнул Хьюи, нутром чувствуя надвигающиеся неприятности.

— Ее не существует. Плохая новость: Терминекс соскочил.

— Что? — Переспросил он, не веря своим ушам.

— Они заключили с нами сделку.

— Но мы так долго за ним гонялись!

— После того как Бутчер избил его до полусмерти и засунул ему в заднее отверстие трубу, мое слово тут значило мало.

— Не напоминай, — поморщился Хьюи, упаковывая свой сэндвич обратно в бумажный пакет. — Аппетит пропал.

— В общем, теперь он едет поправлять здоровье, а мы получаем Заморозка и Укладчика. — Поставила она его перед фактом.

— Но эти двое лишь мелкие сошки. — С досадой произнес Хьюи.

— Целых две мелкие сошки. Это неплохая сделка, мы получаем хоть что-то взамен, — уверила его Виктория. — За эти полгода количество жертв уменьшилось?

— На сорок процентов.

— И все эти люди в безопасности благодаря нам. Хьюи, мы подняли бюро с нуля, и мы это сделали по правилам, не отмываясь от чужих потрохов и крови. Так ведь?

— Все так.

— Вот именно. Пожалуйста, просто верь мне.

Виктория встала и посмотрев в сторону офиса, быстро клюнула его в губы. И оставила его с глупой улыбкой на лице, которую он никак не мог стереть. Но вспомнив, что эту новость придется сообщить Бутчеру, он вздохнул. Откладывать было нельзя, так британец станет только более нервным.

— Что за хуйня? Думаешь нассали тебе в уши, то можно ссать другим?! — Прорычал ему в лицо бородатый британец, когда он рассказал о произошедшей сделке. — Этот пиздюк выпотрошил деваху своими ссаными тараканами! А ты его собираешься отпускать по первому же требованию Стэна Эдгара?

— Число жертв упало на сорок процентов.

— Все повторяешь за этой подстилкой. Эта пизда вертит тобою как хочет.

Не мог Бутчер не упомянуть начавшиеся у него отношения с Викторией. Но, как и всегда, это была провокация, и поведясь на нее, он бы проиграл спор.

— Не в этом дело, — он привычно пропустил оскорбление мимо ушей. — За последние полгода благодаря ей мы закрыли больше суперов, чем за все предыдущие годы. Мы ведь побеждаем, разве этого мало?

— Да, мало! Подонки ничего не боятся, пока их прикрывает Воут. Ты их прикрываешь, по велению Воут! — Указал он на него пальцем. — Ты уже на них работаешь, Хьюи!

— Не неси чушь. Ты сам знаешь, что я их ненавижу, Бутчер.

— Тогда почему мы не можем валить этих нелюдей уже сейчас?! Если мы не сделаем этого, то нас самих вальнут. А нас всего двое, это будет сделать пиздец как просто!

— Бутчер, если бы ты пошел на компромисс и…

— Засунь в жопу свой компромисс!

Высказав что, он думает по поводу этого, Бутчер развернулся и пошел к своему столу, демонстративно просматривая документы. Он внимательно осмотрел посылку, которая пришла сегодня утром. И отсутствие имени отправителя настораживало, посылку принесли точно не почтой.

— Почему ты не можешь просто жить, а не воевать? Разве этого хотела Бекка для тебя?

Бутчер не ответил, даже не повернулся к нему. И Хьюи ушел оттуда под осуждающим взглядом от Эм-Эм, который не стал вмешиваться в их разговор. В очередной раз Воут откупилась от них парочкой непопулярных суперов, которые и пойдут в тюрьму. Поэтому Бутчер так злился, ведь они упустили большую рыбу. Нужно будет прийти к нему через пару дней, когда он остынет и успокоится. Тогда можно будет поговорить.

И весь остальной день прошел, как и всегда, даже спокойнее. Поиски очередного супера, что устроил погром в винном магазине. Ничего особенного, справились за пару часов. И вот, совсем незаметно подошел конец рабочего дня. Все сотрудники собирались по домам, как и он с Викторией. Только она решила сегодня не ночевать у него, возможно решив побыть с дочерью. За такое желание осуждать ее он не мог.

Вот только стоило им разделиться, как Хьюи заметил, что вслед за его девушкой пошел какой-то мужчина. Это сразу же насторожило его, и он пошел следом, чтобы увериться в верности своих подозрений. Так и оказалось, мужчина даже зашел за ней в переулок. И Хьюи решил окликнуть его, чтобы спугнуть потенциального преступника, когда Ньюман развернулась к нему лицом.

— Привет, Тони. Как жизнь? — Совершенно спокойным тоном спросила Виктория, посмотрев на преследователя.

— Хуже, чем твоя. Я часто вижу тебя в новостях, Надя. — Ответил ей взволнованным голосом парень.

Хьюи тут же пригнулся, и подкрался ближе, скрывшись за мусорным контейнером, чтобы лучше слышать. Что-то тут было не так. Он ни разу не слышал, чтобы кто-то называл Вики Надей.

— Теперь меня зовут иначе. Не приходи ко мне вот так, на работу. — Предупредила его она, совершенно не опасаясь за свою безопасность.

— Мы были лучшими друзьями.

— Это было очень давно, Тони. — С сожалением в голосе ответила она.

— Надо всем рассказать. Теперь ты многое можешь. Нужно рассказать всем про Рэд Ривер.

— Все не так просто.

— Люди должны узнать, что со мной случилось! — С истеричными нотками произнес Тони.

— Тони, я не могу. — Почти шепотом ответила Виктория, смотря ему прямо в глаза.

— Прошу тебя.

— Хорошо. — Внезапно согласилась она, что выглядело крайне странно.

— Правда?

В ответ Ньюман обняла Тони, после чего уже через пару секунд тело женщины ударяется в тот самый мусорный контейнер, за которым скрывался Хьюи. Все произошло столь стремительно, что когда Кемпбелл пришел в себя, первое что он увидел, то, как руку парня взрывает неведомая сила. После чего с криками и стонами два супера, теперь в этом не было сомнений, продолжили схватку. И вскоре в ней победила Виктория, попросту уничтожив нижнюю часть лица Тони.

— Зачем ты только меня нашел. — Прошептала она одними губами, сдерживая слезы.

Она встала на ноги, после чего ее взгляд был направлен на парня. Всего секунда понадобилась, чтобы взорвать тело супера на мельчайшие части, создавая в одном отдельно взятом переулке дождь из крови и костей. Хьюи резко заткнул себе рот рукой, чтобы не издать ни звука. А ему хотелось кричать, во все горло, от душераздирающего страха и беспомощности.

Казалось, он забыл, как дышать. Глаза были широко открыты, хотя он бы сейчас отдал все, чтобы закрыть их. В горле образовался ком, который мог сейчас спровоцировать рвоту. А сердце могло выпрыгнуть из груди, если бы не было преграды. Лицо, руки, одежда, все тело было в крови и кишках. Перед глазами снова и снова проносились события, что когда-то полностью изменили его жизнь. Трагедия, участником которой он стал. И слова Виктории, о том, что теперь им не придется отмываться от крови и потрохов. Это было ложью.

Стук каблуков по асфальту в отдалении быстро привел его в себя, и он наконец-то смог выблевать остатки полусъеденного бутерброда. После чего Хьюи поднялся на шатающихся ногах и неуклюже пошел на выход из переулка, что был усеян остатками какого-то супера. И сделала это его девушка, начальница и конгрессвумен — Виктория Ньюман.





Глава 29


Ангар внушал своими размерами и тем, сколько денег и сил могло уйти на его постройку. Все это было построено только для одной цели: чтобы кормить огромное существо. Тимоти прямо сейчас резвился в воде, буквально пожирая тонны рыбы. И наблюдать за этим было любопытно, не думал, что осьминоги могут быть такими выразительными в проявлении эмоций. В сторонке за этим наблюдали и работники, только вот в отличии от меня, с опасением. Не каждый день такое увидишь, но они уже успели немного привыкнуть к Тимоти.

— Хоумлендер! И ты тут! — Радостно поприветствовал меня Кевин, он же Глубина.

Морской супергерой успел раскрепоститься, став более жизнерадостным. А это только делает его эффективнее в работе. И не в последнюю очередь этому способствует Кракен, что не удивительно.

— Глубина. — Кивнул ему, возвращаясь к созерцанию зрелища.

— Ты весь мокрый, — с интересом посмотрел на меня он. — И у тебя костюм испортился.

— Кое-что проверял, во время тренировки, — отмахнулся, тоже взглянув на повреждения костюма и решил пояснить. — Костюм не выдерживает нагрузки.

Еще вчера были готовы костюмы, которые я заказывал. Они мне нужны для тренировок, и поэтому должны быть более устойчивыми к нагрузкам. И как ни странно, все было приемлемо. Только надо было уточнить, чтобы плащ не добавляли. Их тестированием я и занимался, всего десяток минут назад. Ничего приятного в том, чтобы тренироваться голым, не было.

— Но ведь… у тебя одна из самых неубиваемых костюмов вообще. — Шокировано пробубнил Кевин.

— Верно. В этом и проблема, крепче я уже не найду. — Фыркнул, видя растерянный вид собеседника.

— Ого.

— Как тут Тимоти? Вижу, он доволен сложившимися обстоятельствами. — Облокотился об перила, всматриваясь в это достаточно умное животное.

— По его мнению, тут не так просторно, как ему хотелось бы. Но он рад, что ему позволяют выходить. — Сразу было заметно, что это любимая тема для разговора.

— А он не растет?

— Вроде… стал массивнее. — С сомнением проговорил Глубина, посмотрев на Кракена.

— Лучше бы он не рос. Препарат вполне мог увеличить продолжительность жизни Тимоти, а рост у него может быть бесконечным. — Сообщаю вмиг помрачневшему Кевину.

— И что будет тогда? — Поджал он губы, готовый услышать мой неутешительный прогноз.

— Он может сильно повлиять на экологию, охотясь на тех же китов. Что уж совсем нежелательно, активисты нас сожрут за такое. — Хмыкнул, понимая, что при этом они будут полностью в своем праве.

— А что будет с Тимоти? — Взволнованным голосом спросил у меня Глубина.

— Ты правда хочешь узнать это, Кевин? — Мрачно посмотрел в его глаза, в которых отразилось понимание. — К счастью, он не сильно вырос за это время. И мои подозрения могут быть беспочвенными.

— Ага. — Безропотно согласился со мной Глубина.

Даже не знаю, что будет в том случае, если я ошибаюсь. Расти эта махина может и всю жизнь, став крайне прожорливой. Так что по итогу от Тимоти придется избавиться, если предположения окажутся верными. Как бы больно от этого не было Кевину, но пока что с этим можно повременить. Сейчас Тимоти проблем не доставляет, а это главное.

Прервал мои размышления звонок, как ни странно, от А-Трейна. Я удивленно посмотрел на выскочившее имя, нечасто спидстер мне звонит. Если честно, не помню даже такого момента.

— Да, Реджи. — Взял трубку, поднеся к уху.

— Хоумлендер, можно с тобой поговорить? — Странным тоном обратился он ко мне.

— Мы вроде как уже говорим.

— Я хотел сказать… наедине.

— Ладно, где ты сейчас находишься? — Вздохнул, идя на выход из ангара, кивнув Глубине на прощание.

— Перед твоими апартаментами.

— Ясно, сейчас буду.

Сбросив звонок, поместил телефон в карман, тут же полетев в нужном направлении. Если уж возникли проблемы, которые нужно решать личными разговорами. Не так уж часто ко мне обращается черный спидстер. Так что уже через минуту я находился внутри и открыл дверь, ждущему снаружи визитеру.

— Надеюсь, это что-то важное. — Пристально посмотрел в его глаза.

— Так и есть. Это очень важно, для меня. — Пояснил А-Трейн.

— Ну так, излагай. — Махнул рукой, разрешая ему присесть.

— Я недавно посещал брата, и его семью, своих племянников…

— Ближе к сути. — Прерываю его, чтобы рассказ не превратился в белиберду с перечислением всех родственников.

— На районе очень часто стал появляться супер, Синий Ястреб. Среднего пошиба, но пользуется популярностью у консерваторов. Он уже убил шестерых ребят, просто прогуливающихся по улице.

— У тебя есть доказательства, что они не были преступниками? — Спросил у него, не собираясь рубить с плеча.

Рассказ его брата не то, чтобы может выступать неопровержимым доказательством. Вот если бы было видео того, как Синий Ястреб издевается над простыми прохожими… а так, это всего лишь слухи. А на слухах нельзя построить обвинение.

— Они же там живут! — Вспылил А-Трейн, наткнувшись на мой нахмуренный взгляд. — Извини, я должен держать себя в руках.

— Ничего, продолжай.

— Район, в котором живет мой брат, совсем не криминальный. Там каждый сосед знает всех в лицо и ходят в гости к друг другу. И те парни, которых убил Ястреб, жили там. По сути, их убили на пороге их же домов, — спокойно рассказал Реджи, взяв себя в руки. — Хоумлендер, у меня там племянники, мелкие еще. Их там некому защитить.

— А ты тогда на что? — Со скепсисом взглянул на него. — Почему тебе нужна моя помощь, когда ты можешь нанести этому Ястребу тысячи ударов в минуту и превратить в натуральный фарш?

После моих слов Реджи отвел взгляд, смотря в пол. Пару секунд он раздумывал перед ответом и поднял голову.

— Если я решу делать самосуд, Стиллвелл может вышвырнуть меня за такое из команды.

— Но, если я тебя поддержу, у нее не будет выбора. Понимаю, ответственность никто не любит, — покивал, выслушав его. — Реджи, мы с тобой оба, и вся команда в целом, знаем, что только мне решать, вышвырнут кого-либо или нет.

— Я…

— Прекрати разбрасывать тут сопли и возьми уже себя в руки, — жестко произнес ему в лицо, отчего тот резко выпрямился. — Ты что думал, когда пришел сюда жаловаться, как какой-то школьник? Где ты, и где этот Синий Ястреб? Может мне его взять на твое место, раз ты его так боишься?

Реджи отвел взгляд, чтобы не встречаться со мной глазами. А я и не думал смягчать углы, достало уже. Я-то думал тут что-то серьезное, возможно связанное с суперзлодеями, а он хочет, чтобы сопли ему подтирали.

— Ты кто по-твоему? Думаешь, ты тут на птичьих правах ошиваешься? Нахера тогда тренируешься до седьмого пота, зачем становишься быстрее и сильнее, если избить какого-то урода для тебя непреодолимая задача? — чуть ли не рычу ему в лицо. — Ты сам приходил ко мне, говоря, что хочешь взять ответственность. Жениться захотел, и сейчас готовишься к свадьбе. Я решил, что ты взялся за голову, а ты ни капельки не изменился. Все такой же безответственный уебок.

— Хоумлендер…

— А ну заткнулся, Реджи! — Впервые накричал на него, отчего он от волнения задержал дыхание. — Теперь слушай меня внимательно, предельно внимательно. Решаешь свою проблему с Синим Ястребом и сообщаешь мне о результатах, в течении трех дней. Если же нет, то ты по собственному желанию уходишь из Семерки. Я понятно выразился?

— Да… сэр. — Он еле сдержал дрожь в голосе, отвечая на вопрос.

— Вот и хорошо, а теперь можешь идти отсюда.

Наконец я остался один, мрачно наблюдая за тем, как А-Трейн направляется к лифту. Это было жестко, но тем не менее необходимо. Опираться на мой авторитет ему больше не стоит, ведь после на нем могут отыграться. Чего ему не желаю. Хоть научится самостоятельно решать свои дела, не ища откуда-то помощи. Тяжело вздохнув, откинулся спиной на диван, снимая с себя испорченный костюм.

— Ну кто еще? — Вздыхаю, взяв в руки зазвонивший телефон. — Да, Мэдлин?

— Включи «Воут Ньюс».

— Хорошо.

Покачав головой, беру пульт и включаю нужный канал. И мой взгляд тут же натыкается на надпись внизу экрана, что все это происходило на Манхеттене и умерло девятнадцать человек. Отмотав назад, смотрю короткое видео, где бородатый мужчина в спортивке скрючился, а после выпрямился и выпустил мощный залп огня. После этого видео заканчивается.

— Полиция Нью-Йорка и Бюро по делам сверхлюдей подозревают, что это дело рук неизвестного суперзлодея. На данный момент никакой другой информации нет. — Говорил на фоне ведущий, только я его уже не слушал.

— Что ты об этом знаешь? — Спросил собеседницу, раз уж именно она сообщила об этом.

— Пока ничего, но мы уже собираем всю Семерку, чтобы обсудить дальнейшие действия. Желательно, чтобы ты присутствовал.

— Понял, я буду, — ответил ей, сбрасывая трубку и пристально смотря на экран телевизора. — Ну вот, опять…





Больше глав вы можете найти тут —





Глава 30


Задумчиво смотря на видео, в котором очередной суперзлодей совершает, по сути, террористический акт посреди Манхеттена… я не мог отделаться от мысли, что тут что-то не так. Слишком характерными были движения этого «террориста», что скрючился от боли, прежде чем выпустить из груди энергетический взрыв. И мне самому захотелось посмотреть на место происшествия.

Наверное, именно поэтому сейчас плавно приземлялся перед обломками ресторана, а не находился на собрании. И зрелище, представшее передо мной, вызывало беспокойство, совсем нешуточное. Шутка ли, высокое здание было пробито насквозь, словно сделано из картона. Попался мощный супер, определенно очень мощный. Пятерых из «Семерки» такой выстрел сразу же убьет, без шансов.

Краем уха слышу, как люди начали реагировать на мое появление, а репортеры стали сообщать об этом в камеры. Но обращать на это внимание я не стал, сосредоточив свой взгляд на здании. Взлетев, достигаю его за секунды, начиная планомерно и аккуратно убирать обломки. Хорошо, что не настолько глубоко находился тот, кого мне и приходится сейчас спасать. Единственная проблема крайне тяжелые материалы, что завалили пострадавшего. Понятно почему сразу не нашли, простой человек такое не уберет.

Наконец добравшись до тела, беру достаточно молодого парня на руки и возвращаюсь назад. И видя мои действия доктора быстро выносят носилки, на которые и кладу спасенного. Все это не заняло и пяти минут, но ажиотаж среди собравшихся вызвал нешуточный.

— Хоумлендер, можете ответить на пару вопросов? — Подошла ко мне репортерша, сунув перед лицом микрофон.

— Без комментариев. — Ответил ей, отвернувшись и взлетев в воздух.

Только вот улететь отсюда мне помешало любопытство, вызванное группой людей, которых я прекрасно знаю. Дежурная улыбка словно сама вылезла на мое лицо, пока тело плавно опускалось перед ними. Думаю, пару минут на разговор у меня есть. Тем более они находились за ограждением, куда репортеры не могли проникнуть.

— Уильям, какая неожиданная встреча! — Произнес, смотря на бородатого британца. — Ты стал больше походить на бомжа, чем в нашу прошлую встречу. Вижу, растешь над собой.

Удивляет то, что при такой жаре этот неунывающий альфа-самец все еще продолжает носить черный кожаный плащ. А уж этот запах, это амбре немытого мужского тела, на которое еще и поссали. Незабываемо.

— А ты все такой же педик в плаще. — Ухмыльнулся Бутчер, сделав пару шагов вперед, смотря на меня исподлобья.

— Бутчер, не надо. — Предостерег его Эм-Эм, неизменный чернокожий спутник британца.

Вот он похоже был сейчас единственным челном в этой команде, кто мыслил здраво. Тот же Хьюи, что стоял позади британца, тоже смотрел на меня с воинственным настроением. Интересно, что же поспособствовало такому изменению, в этом нерешительном парне с выпученными глазами? Неужто наличие тут Бутчера?

— Нет повода для паники, Марвин, — улыбнулся здоровяку, отчего тот поморщился, будто от какого-то скрежета над ухом. — Я тут не для драки, или точнее – избиения. А чтобы задать пару вопросов.

— Думаешь, я буду отвечать на твои вопросы? — Ухмыльнулся Бутчер, с вызовом.

— Не у тебя. Предпочту задавать вопросы психически уравновешенным людям, и тем, кто повыше статусом, — посмотрел в сторону Хьюи, замечая раздражение на лице британца. — Всего несколько вопросов, много времени это не займет.

— Ладно. — Согласился парень, на что Бутчер резко развернулся к нему, скорее всего с недовольным лицом.

— Вы что-то знаете об этом суперзлодее? — Не мог не спросить, все же пришли они сюда раньше меня.

— Только недавно увидели его по новостям.

— Зачем же тогда достали дозиметр? — Мягко улыбнулся ему, видя, как тот начал нервничать.

— Я хотел проверить радиационный фон, потому что по всей округе электроприборы выключились, — развернулся ко мне Бутчер, загораживая Кемпбелла. — Еще вопросы?

— Вам известно, куда мог пойти этот супер? Эта информация могла бы здорово помочь. — Пожимаю плечами на его наглое поведение.

— Не имеем ни малейшего понятия. — Вновь ответил британец, сверля меня взглядом. Было такое чувство, будто он хотел так прожечь во мне дыру.

— Благодарю за понимание. Все же этого супера надо поймать, пока не появилось больше жертв.

— Рады были помочь. — Сквозь зубы ответил мне Бутчер.

Хмыкнув, взлетаю вверх, направляясь к башне Воут. Непродуктивным назвать этот разговор язык не повернется, пока аналитики и спец службы компании сумеют проанализировать всю доступную информацию, я уже получил нужную выжимку. И тут уже можно не надеяться искать этого супера, ближайшие камеры точно вышли из строя. Для поисков нужно будет задействовать всех сотрудников аналитического этажа, чтобы те просмотрели вообще все камеры города. А это займет часы реального времени. Что просто не может не раздражать.

Войдя в зал совещаний именно об этом и, размышлял, пока ко мне не обратилась Мэдлин. Было видно, что она не в своей тарелке из-за всей ситуации, а уж как подскочило давление! Этот инцидент может сильно ударить по компании, не только репутационно, но и финансово.

— Хоумлендер, ты опоздал. — Строго высказалась Стиллвелл.

— Мэдлин, тебе ли не знать, что начальство не опаздывает, а задерживается? — С улыбкой спрашиваю ее, добираясь до своего места во главе стола и усаживаясь в кресло. — Начнем собрание, раз уж все здесь.

Все собравшиеся суперы были нервными, хоть и не показывали этого так явно. Новость здорово их всполошила, хотя по Нуару и не скажешь.

— Думаю, уже всем известно почему мы тут собрались. Так что сразу перейдем к делу, — объявил всем, оглядев их лица. — Появился супер, прошил ресторан на пятьдесят девятой улице взрывом. Ядерным взрывом.

— Откуда это тебе известно? — Обеспокоенно спросила Мэдлин, пока все переваривали услышанное.

— Я туда слетал и увидел масштаб возможных проблем. Ближайшие камеры скорее всего вышли из строя, как и вся электроника. Так что сложность поимки нашего суперзлодея увеличивается, и это займет часы.

— Почему ты так в этом уверен? — Спросила Мейв, вполне серьезно. — Аналитики до этого вполне справлялись, даже предугадывали преступления за пару дней до их совершения.

— Верно, — киваю ей в ответ. — Только вот лица нашего преступника у них нет, а я почти уверен, что он уже сбрил свою бороду и сменил одежду. Думаю, любой кто взорвал ресторан с людьми и скрывается от спец служб, сделает также. Боюсь, поиски могут затянутся до завтра.

— Что тогда делать? — Взволнованно посмотрела на меня Старлайт, видно переживает за безопасность людей.

— Успокоить народ, заняться патрулированием улиц, на виду. Думаю, это сможет немного снизить панику. — Предложил, смотря на то, как некоторые одобрительно закивали.

Только Мэдлин неодобрительно покосилась на нас, вероятно, ей мало чем понравилось то, что все решили без нее. Только с виду об этом не скажешь, хорошо скрывает эмоции, но только не от меня.

— Есть еще кое-что, Хоумлендер. Мы бронируем все воскресные шоу и вам следует объявить о том, что у нас все под контролем, — высказалась она, предложив достаточно здравую мысль. — Что боятся некого и нечего.

— Хорошая идея, Мэдлин. Спасибо за предложение, — киваю ей с улыбкой и смотрю на команду. — Ладно, дамы и господа, за работу.

И уже через час все было подготовлено для срочного выпуска шоу Камерона Коулмана. Очень харизматичный журналист, у которого достаточно фанатов в соцсетях. И к кому, как не к нему в первую очередь следует идти на интервью, раз уж мы работаем в одном здании.

— Сегодняшний теракт на пятьдесят девятой… Насколько велика угроза для Америки? — Спрашивает он меня, с озабоченным видом.

— Волноваться не о чем, Камерон, — заверяю его и телезрителей. — Семерка сейчас тщательно следит за обстановкой в городе, и готова выступить в любой момент.

— Сейчас весь город патрулируется членами Семерки. Опасности нет. — С милой улыбкой поддержала меня Старлайт, сидя рядом.

— Еще вопросы?

— Что вы ответите мэру, который хочет ввести комендантский час до поимки террористов?

— Скажу так, Камерон. Комендантский час был бы очень кстати, если мы все же найдем суперзлодея. — Слегка наклонился вперед, будто раскрываю какой-то важный секрет.

— Почему же? — Наклонился он в ответ.

— Сражения суперов не обходятся без жертв, если злоумышленники решат использовать их в качестве заложников, — ответила за меня блондинка. — Мэр предложил хорошее решение для такой проблемы, пока мы не разберемся с террористами.

Планируется, что именно в таком ключе пройдут все остальные шоу, на которых нам необходимо присутствовать. А пока аналитики разберутся с тем, куда делся тот супер, из-за которого заварилась эта каша. И если честно, не думаю, что эту ходячую ядерную бомбу получится оставить в живых. Это не Кенджи, которому хватает заковать руки.





Глава 31


Было бы совсем просто, если бы можно проследить за любым человеком так просто. К чему это все? Как мной и ожидалось, найти этого человека получилось очень нескоро. Совсем уж бесполезными аналитиков не назвать, но в этот раз они сработали вяло. Но винить ребят нельзя, все же последние десять часов они потратили на то, чтобы найти нарушителя спокойствия. По фрагменту видео узнать черты лица было возможно, но не для компьютера. Так что весь отдел только и занимался тем, что искал его по чертам лица, вручную. И все равно опоздали.

В этот раз не было людного места, как та же улица Манхеттена, на которой находился уничтоженный ресторан. Нет, в этот раз это был дом Алой Графини, той самой, шоу которой мы успели посетить со Старлайт и Кимико. Честно говоря, совсем не ожидал того, что об этом мы узнаем не благодаря аналитикам, а сигнализации. Взрыв полностью уничтожил небольшой дом героини прошлого.

— Чего он добивается? — Нахмурилась Мейв, осматривая разрушения вместе со мной.

— Если бы я знал… — Вздыхаю, смотря на труп женщины.

Обугленный скелет, с остатками оплавленного красного спандекса. А еще цепи, которыми ее заковали к полу, усадив на кресло. Создавалось ощущение, что это была какая-то изощренная казнь или нечто вроде жертвоприношения. Тут впору вспомнить о том, что Алая Графиня совсем не дотягивала по силам до современных суперов. Даже Кимико, что была не то, чтобы силачом, могла легко уложить ее на лопатки. Любой достаточно сильный человек тоже, если знал один секрет, который совсем не афишировался.

Основная проблема ее, как супера, была в том, что свои энергетические снаряды она выпускала только тогда, когда ладони располагаются рядом. Это не то, чтобы большой секрет, но, чтобы осознать это, надо очень тщательно проанализировать все видео материалы с ней. Ну или быть ее отбытым фанатом, знающим о ней все. Только если у тебя изначально нет доступа к личному досье Алой Графини. И как ни странно, такого человека я знал.

— Бутчер. — Сквозь зубы произношу, сжав кулак.

Нет, злость тут мало чем поможет. Пока это только догадки, совсем ничем не подкрепленные. Отбитых людей хватает, да и досье могли просто выкрасть из ЦРУ, во что пока мало верится. И все-таки, неужто они собираются воспользоваться этим супером? Только непонятно для чего. Из значимых целей Бутчера мне вспоминается только попытки хоть как-то насолить мне. Значит, если это он, то первым делом он захочет мести.

— А он тут причем? — Заинтересовалась Мейв, повернувшись ко мне.

— У меня есть подозрение, что это его рук дело. — Говорю без утайки, видя задумчивое выражение ее лица.

— Об этом могут знать в Бюро?

— Он лет пять вершил самосуд над суперами, в одиночку. В этом ему ЦРУ совсем не помогало, пока он вновь не собрал свою команду. Учитывая все это, как думаешь, знают ли они хоть что-то об этом?

— Простого «нет» было бы достаточно. — Хмыкнула Мейв, скрестив руки на груди.

— Прости, привычка, — отвечаю ей, без интереса заново осматриваясь вокруг. — Тут нам больше нечего ловить, возвращаемся в башню.

Подхватив кивнувшую героиню за талию, взлетел вверх и вперед. А нас уже дожидались, причем с лицами, будто приведение увидели. Что ж, это было недалеко от правды. Мое изумление, когда показали видео, отснятое камерой у дома Алой Графини, было безмерным. Призрак все же имелся, причем достаточно колоритный.

Там, на видео, был мужчина, лет тридцати на вид. И лицо этого человека было знакомо всем, кто интересовался супергеройскими фильмами, наравне с Марлоном Брандо. Через ворота прошел брюнет, с короткой бородой, и уверенным взглядом, устремленным вперед. А уж зеленый костюм, а главное щит, завершали образ. Это был Солдатик, легендарный супергерой, пожертвовавший своей жизнью, чтобы спасти миллионы жизней. По крайней мере, официальная версия звучит именно так.

— Это ведь невозможно, — в смятении высказался Глубина. — Может это фотошоп?

— Какой нахрен фотошоп? Это же видео, бро! — Возмутился А-Трейн, с недоумением смотря на подводного героя.

— А видео разве нельзя подделать? — Задал он в ответ вполне резонный вопрос, по собственному мнению.

— Нельзя подделать видео настолько качественно всего за пару часов, идиот. — Не выдержала Мейв, с пренебрежением обратившись к нему.

— … — Черный Нуар только молча смотрел прямиком в экран.

— Ребята, пожалуйста, прекратите! — Командным тоном произнесла Старлайт, заставив всех замолчать.

Я же молча смотрел на изображение Солдатика на стоп-кадре, прикидывая, как поступить дальше. Солдатик не какой-то слабый супер, до меня именно его называли абсолютно неуязвимым супером. Говорили, что он сильнейший, что не раз подтверждалось. Не поверить в это трудновато, учитывая, что он танками разбрасывался в своих фильмах. И то, что они были настоящими общеизвестный факт, сил ему не занимать. Против него можем выступить разве что я и Мейв, если дойдет до драки. С такими возможностями надо считаться.

— Мэдлин, — произношу усталым голосом, с трудом сдерживаясь от матов. — Что это такое?

На пару секунд устанавливается абсолютная тишина, в которой все ждали ответа от женщины. И я даю ей эти секунды на то, чтобы сформулировать приемлемый ответ.

— Это… Солдатик.

— Стиллвелл, ты правда считаешь, что я вдруг перестал видеть и не могу распознать Солдатика?! — Все же вспылил, отчего женщина вся сжалась. — Что это такое? Почему он жив?

— Я не знаю. — Поджала губы Мэдлин и отвела взгляд, забыв, как дышать.

— Джон… — Обеспокоенно обратилась ко мне Старлайт, положив руку поверх моей.

— Все в порядке, — уверяю ее и обращаюсь уже к Стиллвелл. — Куда делся Стэн?

— Зачем он тебе? — Слегка успокоилась Мэдлин, возвращая себе самообладание.

— Для разговора, — хмыкнул, задумался на секунду и улыбнулся. — Хотя знаешь, можешь не стараться.

Мой взгляд сосредоточился на груди Черного Нуара, прямо на маленькой камере. О, я знаю, ты и без того слушаешь и следишь за нами.

— Стэн, спускайся, поговорим, — с радушной улыбкой произношу. — Если не появишься в зале для собраний за пять минут, я сам поднимусь к тебе и спущу тебя. По лестнице, вниз головой. Время пошло… поторопись.

Все пораженно следили за этим, подозреваю, не веря в происходящее. Одно дело, когда ген. Директору ставят условия, на почве своей значимости для компании. И совсем другое, обещание физического насилия над ним, если тот не прибежит как послушная собачка. И Стэну придется спуститься к нам, не потому что боится выполнения моих угроз, скорее будет опасаться потерять лицо перед сотрудниками. Такое сейчас время, все скандальные события рано или поздно попадают в сеть.

И несмотря на мою уверенность, собравшиеся демонстрировали очевидный скепсис. Все же кто такой я, и кто такой Стэн Эдгар? По факту, он мог в любой момент вышвырнуть меня из компании, предварительно опозорив на всю страну. Угрожать ему было бы глупой затеей, если бы я не мог претворить эти угрозы в жизнь. А я мог, именно поэтому менее чем за четыре минуты в зал вошел Стэн Эдгар, с недовольством смотря на меня.

— Вот он я, можешь задавать свои вопросы. — Скучающим тоном произносит он.

— Мне нужно знать все о Солдатике. И о том, что сейчас происходит.

— Информацию о нем ты можешь прочитать в его досье, оно лежит в архиве. Пылится уже сорок лет.

— Стэн, пожалуйста… не испытывай мое терпение. — Встаю с кресла и перелетаю стол, оказавшись перед ним.

— И что ты сделаешь? Ударишь меня? Разрежешь надвое тепловым лучом? Будешь пытать? — Снисходительно глянул он на меня, оставаясь абсолютно спокойным. — Ты слишком предсказуем, уже привык полагаться на голую силу. Разочаровывающее зрелище.

— Интересная провокация, признаю. Только меня совсем не волнует то, что ты испытываешь, ­— хмыкнул, криво ухмыльнувшись. — Почему Солдатик жив и невредим? И зачем он убил Алую Графиню?

— Полагаю, что это месть.

— Мне бы не помешала более полная информация, Стэн.

— Это вам никак не поможет в поимке Солдатика, и уж тем более в его ликвидации. — Снял он очки, аккуратно положив их в футляр.

Мы долго смотрели в глаза друг друга, вызывая напряжение в помещении. Старик ни в какую не хотел уступать, раздражая меня своим бараньей упертостью. И этим самым он дал мне время подумать, успокоиться и решить, что делать дальше. Вся эта ситуация слишком дурно пахла, вызывая нешуточные подозрения.

— Хорошо, — улыбнулся ему и отойдя на пару шагов, прислонился к столу. — Значит решить эту проблему придется тебе самому, Стэн.

— Джон, мы не можем подвергать людей…

— Старлайт, сядь и замолчи.

Поколебавшись несколько секунд, блондинка уселась обратно в кресло. Стэн Эдгар сузил глаза, смотря на меня. Уверен, сейчас он ищет варианты обойтись без меня. Только вот нам обоим известно, что против Солдатика может выйти только сопоставимый по силе супер. И два таких супера совсем ему не подконтрольны, остальных просто размажут.

— Алая Графиня ведь не единственная, за кем пришел Солдатик, верно? Нет, тут вполне может быть замешана вся «Расплата», — по взгляду вижу, что попал в точку. — И не только, ведь так? Интересно, когда он закончит со всеми, к кому же он пойдет? Я бы на его месте навестил своего старого куратора.

Улыбка застывает на моем лице, а он только хмурится. Никто из Семерки даже пальцем не пошевелит без моего приказа, и ему это известно. С тяжелым вздохом он касается висков и массирует их, закрыв глаза.

— Хорошо, я расскажу о том, что случилось с Солдатиком. Но ничего из сказанного об этом не должно выйти за пределы этого помещения. — Все же сдается он, проиграв мне этот спор.

— Конечно. — Киваю ему в ответ, чувствуя торжество внутри. Нечасто Стэна Эдгара могут оставить без выбора и маневров, могу гордиться собой. Беру пульт и нажимаю кнопку на ней, закрывая ворота внутрь. — Можешь начинать.





Глава 32


Было видно, что Стэну неприятно откровенничать с подчиненными. Чернокожий мужчина раздраженно посмотрел на нас, хотя для многих этот взгляд скорее покажется равнодушным. Настолько тот контролировал свою мимику.

— Солдатик был нашим главным активом, с помощью которого Воут Американ активно продвигал свои товары. Но его выходки часто выходили за рамки и становились достоянием общественности, что сильно мешало бизнесу, — без особого энтузиазма произнес Стэн Эдгар, пройдясь взглядом по собравшимся. — Вторая мировая война прошла, а вот поведение у него не изменилось. Постоянные драки, побои, убийства… это только малая доля того, с чем мне приходилось разбираться.

Честно, удивления его рассказ не вызвал, по крайней мере у меня. Как и всегда, нынешние звезды не сильно отличались от тех, что были лет сорок назад. И несмотря на ореол героя страны, знающие люди понимали, что безгрешных знаменитостей по пальцам можно пересчитать. А уж если это супер, то ситуация становиться намного хуже. Сверхсила и неприкасаемость бьет в голову куда сильнее, чем любой известный наркотик.

— За прошедшие годы Солдатик перестал контролировать свои… порывы. Каждый день случалась какая-то выходка, чаще всего оканчивающаяся смертью простых людей. В газеты просачивалась мизерная часть из этого, Воут не хотела терять свое лицо и делала все, чтобы не допустить огласки, — продолжил Стэн, удостоившись шокированных взглядов от тех, кто о таких подробностях попросту не знал. — С каждым днем поведение Солдатика становилось только хуже, пока руководство не решило прекратить сотрудничество с ним.

— Его просто уволили? — С недоумением спросил Глубина.

— Если спланированное убийство можно назвать увольнением. — Невесело фыркнула Мейв, видя, что Стэн совсем не отрицает этого.

— Но как тут замешана Алая Графиня? — Нахмурилась Старлайт. — Почему он убил ее? Разве он не должен быть озлоблен на компанию?

— А ты думаешь кого они использовали, чтобы избавиться от него? — Хмыкнул, намекая на участие в этом всей Расплаты.

И это очень даже логично. Один только Майндшторм весьма опасный противник практически для любого супера, кто не имеет защиты от промывки мозгов. Тут даже я не могу с точностью сказать, справлюсь ли под воздействием его сил. И хоть он виртуоз в этом деле, но силы применяет исключительно при зрительном контакте. Зато потом… следует лишь сказать, что никому из тех, с кем он поработал не смогли помочь. Даже при участии других телепатов.

Алая Графиня, со своими энергетическими снарядами вполне способна потрепать Солдатика. Хотя в этом я как раз не уверен, не думаю, что мне навредили бы ее атаки. Так что и Солдатику на них может быть плевать.

И последний, кто в Расплате вполне мог что-то показать против бывшего символа Америки — Черный Нуар. По силам он вполне неплох, местами. И с поддержкой из телепата и Графини можно было попытаться выйти против Солдатика. И судя по шрамам… попытка вышла спорной.

— Верно, Расплата напрямую участвовала в этой операции, — подтвердил мои слова Эдгар. — Убить Солдатика… было проблематично. Поэтому было решено избавиться от него, отдав его русским.

Вот теперь стало ясно, где именно все это время пропадал Солдатик. Сорок лет он находился у русских, наверняка став подопытной крысой советских ученых. Но в словах Эдгара была недосказанность, что резала слух. Ведь не просто же так Воут предоставила им Солдатика? Это точно был некий обмен, при котором компания получила необходимые ей ресурсы. Неизвестно какие, но это и не важно. Куда важнее, что Воут попросту продала Солдатика, как какой-то товар. И от этого мне было не по себе.

— Вы… что вы сделали? — Шокировано спросила Старлайт, а экраны вокруг начали мигать и искриться. Понимаю ее негодование, однако сейчас совсем не время для конфликта.

— Старлайт, возьми себя в руки, — мой вкрадчивый голос быстро вернул ей самообладание, но менее нервной от этого она быть не перестала. — Стэн, продолжай.

— Расплата справилась, только с незначительными потерями. Черный Нуар пострадал, потеряв возможность разговаривать… и показывать лицо.

При этих словах Ирвинг коснулся своей маски, а его сердцебиение участилось. Стало ясно, что травма, нанесенная Солдатиком не только физическая, но и психологическая.

— Значит вам удалось поймать Солдатика. Как? Не верю, что его смогли вырубить с помощью Майншторма. Тогда бы он не смог сопротивляться. — Высказался, стараясь узнать самое главное. Если можно без особых усилий справиться с Солдатиком, то лучше воспользоваться этим методом.

— Нервно-паралитическое вещество, созданное русскими. Оно было настолько мощным, что смогло усыпить Солдатика, — рассказал Стэн, не собираясь ничего утаивать. — Это все, что мне известно.

— И теперь он вырвался из плена и решил начать свою месть. В какой-то мере вполне справедливую месть, — признаю, видя удивленные взгляды. — Но поддерживать эти убийства мы не можем, так что придется его остановить. Нам известно, куда он теперь направится?

— Варианты есть. Это вполне могут быть ТНТ Близнецы, либо Майншторм. Если бы следующей целью был Черный Нуар, то Солдатик уже находился бы тут. — Предположил Стэн Эдгар, не раздумывая.

— А что с Порохом? — Вспомнил я про мелкого напарника Солдатика, которому сейчас должно быть за пятьдесят.

— Он мертв. — Неуверенно высказалась Мэдлин, чем заработала мой пристальный взгляд.

— С каких пор? Вроде бы совсем недавно рекламировалась оружейная выставка с ним. — Нахмурился, понимая, что все это точно связано.

— Его убили на днях. Неизвестный супер, — ответила за нее Эшли. — Видеозаписи с камер были стерты.

— Значит снова Солдатик… А он времени не теряет, в отличии от нас. — Задумчиво пробормотал, находя подтверждения своим догадкам.

— Но как он настолько быстро все проворачивает? Разве он не должен теряться в современном Нью-Йорке? Такое чувство, будто ему помогают. — Пришла к тем же выводам Старлайт.

— Легенда. — Сдерживая недовольство, произнес Стэн Эдгар.

И это прозвище сказало мне все, что было необходимо. Помню этого ветерана индустрии, на закате его карьеры. Он был старшим вице-президентом по управлению героями, когда Мэдлин только-только стала моим куратором. По итогу был выгнан со скандалом, там было что-то связанное с махинациями Стиллвелл и Стэна Эдгара, но Хоумлендеру это было не интересно. Так что и мне детали были неизвестны.

— Дай угадаю, он живет в Манхеттене, — констатирую, указав на него пальцем, получая в ответ кивок. — Ясно.

К сожалению, определить куда именно направляется Солдатик не было возможности. Это в городе аналитики могут иметь доступ ко всем камерам, становясь максимально эффективными в слежке и поиске кого-либо. А вот за пределами города они почти что беспомощны, и тут нужно задействовать силы, у которых куда больше возможностей.

Однако на это уйдет слишком много времени, а у нас есть два варианта, где можно ожидать Солдатика. Подозреваю, что Черного Нуара оставили напоследок, раз уж сразу не полезли к башне. Почти уверен, если сейчас поискать Пацанов, можно внезапно узнать, что те выехали из города. Официально задействовать спецслужбы не получится, если Воут не хотят огласки. А руководство определенно не хочет такого развития событий, так что тут Семерка действует без поддержки.

— Ладно, делаем так, — обращаю внимание команды на себя. — Нужно будет разделиться. В любом случае у нас только два варианта. Все пятеро отправляетесь к ТНТ Близнецам, Мейв за главного. Вас не должны заметить раньше времени. А я навещу Майндшторма.

— Подожди, он же чертов телепат! — С беспокойством произнесла Мейв.

— Я знаю.

— То есть, тебя совсем не беспокоит то, что он может промыть тебе мозги? — Не сдавалась рыжая воительница.

— Если бы он мог это сделать… я бы не полетел к нему, — уверенно отвечаю, с легкой улыбкой. И на это ей нечего сказать. — Если увидите Солдатика, в бой не вступать и быть максимально далеко от него. Сразу же свяжитесь со мной, и дожидайтесь меня.

— А если он придет за Майндштормом? — Спросила она, с подозрением смотря на меня.

— Тогда я свяжусь с вами и дождусь вашего прилета.

— Ясно. — Равнодушно кивнула Мейв.

По глазам было видно, вообще не поверила моим словам. Похоже меня неплохо изучили за такое короткое время, она уж точно. И действительно, ждать их я не буду. Солдатик не просто какой-то супер, которого можно недооценивать. Первое что он сделал, как выбрался из плена, так это поубивал кучу народа. Возможно, некоторых не специально, однако факт остается фактом, остановить его придется.

***

Марвин нервно стучал по подлокотнику дивана, нахмурив брови смотря исподлобья на того, кто сидел перед ним. Мужчина за столом жрал бургер, с аппетитом пережевывая фастфуд. Он замечал взгляды, бросаемые чернокожим здоровяком, но предпочитал не обращать внимание на них. Его не особо волновало, нравится он ему или нет. Сейчас ему важно было совсем другое.

В номер отеля вошли двое, бородатый британец, с виду напоминающий бомжа и худой невзрачный парень. И у британца в руках был бумажный пакет, содержимое которого интересовало супера.

— Принес? — С недовольством спросил Солдатик, из-за того, что пришлось ждать больше тридцати минут.

— Держи, шеф. — Бородатый британец с ухмылкой достал из пакета бухло и таблетки.

— С этого и надо было начинать, — взял он в руки таблетки и улыбнулся, чувствуя ностальгию. — Как же я скучал по этой дури. Так мы победили в Нормандии, до предела накаченные наркотой.

Солдатик достал свой нож, стилизованный под орлана, перемалывая им таблетки в порошок.

— Послушай, давай обсудим наши командные действия, ладно? — Попросил Бутчер, отчего Марвин заскрипел зубами от негодования.

Молоко Матери, как его обычно называли в команде, знал Солдатика. С самого детства знал, даже был его фанатом, считая ублюдка героем. Только реальность наплевала на то, что может думать о супере мальчишка семи лет. Однажды ночью Марвин услышал шум за окном и увидел свое кумира и на радостях позвал своего деда, посмотреть на него.

Рука сжала подлокотник, проверяя на прочность хлипкое дерево. Откуда же ему было знать, что в тот самый момент, Солдатик кинет чертову машину в их дом?! Как он мог знать, что станет свидетелем того, как его деда размажут по полу? Нет, он просто не мог этого знать, но винить себя от этого он не перестанет. Как и Солдатика, что решил таким оригинальным образом запомниться ему на всю жизнь, подарив тогда еще мальчишке ОКР. И чертов Бутчер прекрасно знал об этом, на глазах Марвина любезничая с этим уродом.

— Нет, нахрена мне команда? Последняя сдала меня красным. — Недовольно проговорил Солдатик в ответ, нахмурившись.

— И мы выручили тебя из этой беды. Подали тебе Алую Графиню на тарелочке, как гребанный подарок. А еще я разобрался с Порохом, за тебя. — Британец с самодовольством перечислил свои последние достижения по убиению суперов.

— Меня все это должно впечатлить? Это как Эмануэля Луиса убить. — Хмыкнул Солдатик, вспомнив чернокожего мальчишку, которого можно было щелбаном отправить на тот свет. А после приложился лицом к порошку и втянул все носом.

— Ну он немного вырос с тех пор, как ты его видел в последний раз. — Усмехнулся Бутчер, помня, что этому карапузу сейчас пятьдесят лет, и карапузом он от этого быть не перестал.

Солдатик пожал плечами и сузил глаза, когда Хьюи собирался подойти к его щиту. Парень быстро понял свою ошибку и отошел от него, под пристальным взглядом супера.

— Хочешь мести? Так уж вышло, что мы спецы по устранению суперов-сволочей, — Бутчер с улыбкой презентовал свою команду. — Видишь ли, мир сильно изменился, а мы поможем тебе найти твою бывшую команду.

— Я сам могу найти их. — Снисходительно улыбнулся Солдатик, запивая все бухлом.

— Ты уверен? Ты знаешь, что такое GPS? Блютуз или интернет? — С улыбкой спросил Хьюи, видя непонимание в глазах супера.

— Ты эти слова выдумал. — Уверенно произнес Солдатик, указав на него пальцем.

— Нет, это настоящие слова, и они тебе нужны, чтобы найти свою команду. Ясно? Мы нужны тебе, — влез в разговор Марвин, обратив на себя внимание Солдатика. — Без нас ты будешь как слепой шариться по углам, пока не поймешь, что твои знания тут бесполезны.

Раз уж не получится помешать Бутчеру в его затее, то придется подключаться, решил для себя Марвин. И британец ему благодарно кивнул, после чего обратился к суперу.

— Взамен мы просим только одного: добавь еще одно имя в свой список. — Уселся он напротив него, спиной откинувшись на стул.

Пару секунд Солдатик сверлил его взглядом и отодвинув обед, поднял руки.

— Чье? — Спросил супер.

— Настоящего подонка, по имени Хоумлендер.

— Я вроде видел его, — вспомнил он постеры, на которых везде находился какой-то изнеженный блондин. — Кто он?

— Это новый ты. — Провокационно усмехнулся Бутчер.

— Есть только я, приятель, — серьезно посмотрел на него Солдатик, но не замечал страха в глазах собеседника. Тот только смотрел в ответ, не собираясь отводить взгляда. — Но почему он?

— Скажем так, не только ты хочешь отомстить.

Долго супер не раздумывал, с пониманием посмотрев на британца.

— Ладно, поможете мне найти мою команду, и я разберусь с вашим Хоумлендером. — Согласился Солдатик, к радости Бутчера и Хьюи.

А вот Марвин испытывал двоякие ощущения от свершившейся только что сделки, от всего этого у него было очень плохое предчувствие.





Глава 33


Информация по тому, где сейчас проживает Майндшторм у Воут имелась. Это все, что можно сказать по тем крохам информации, которые были. Никто из руководства Воут Американ, как тогда называлась компания, и уж тем более Воут Интернешнл не хотел иметь дел с этим телепатом. Не то чтобы он действительно был страшен, управа на него у них имелась. Но и тревожить его никто не имел желания.

Поэтому адрес его проживания находился в лесу, на свои деньги он купил, по сути, всю землю, которая там продавалась. Причина такого богатства весьма прозаична, и она не заключалась в том, что он был звездой. Шутка ли? Даже ТНТ Близнецы, что не могли даже искру пустить без прикосновения к друг другу имели большую популярность, чем Майндшторм. Все же Близнецы имели свою фирменную фразу, узнаваемый образ и хорошо заработали на игрушках.

Все в Расплате имели самобытные образы и цветастые костюмы, кроме Майндшторма. Над ним команда пиарщиков совсем не думала, иначе его вид было не объяснить. Простые штаны, черный свитер и конечно же «очень» узнаваемый серый плащ. Выглядел он как самый обычный прохожий, а не телепат в знаменитой команде супергероев. Поэтому особой известностью тот не обладал, как и деньгами.

Но несмотря на меньшую популярность, в отличии от своих коллег по команде, у него имелся несравненный талант. И после распада Расплаты, когда члены команды разошлись, компания дала ему раскрыться. В Лас-Вегасе в курорте Планета Воут он выступал на своем собственном шоу, которое называлось — Ментальная магия с Майндштормом. Вот тогда Дэниел стал действительно знаменитым.

Шоу было мега успешным, собирая у экранов миллионы телезрителей. Несколько лет Майндшторм выступал на своем живом шоу, пока его не закрыли. Причиной стало то, что пострадал один из участников, который вызвался добровольцем. Его заставили поверить, что он испанский бык, и после сьемки мужчина на полном ходу врезался в витрину магазина, где были выставлены красные ковры. Общественность такую халатность ведущего совсем не одобрила и пришлось закрыть шоу.

За время работы Майндшторм пропускал через свой разум стольких личностей, что заработал сенсорную перегрузку и биполярное расстройство. По итогу стал отшельником и переехал жить в лес, где и провел последние годы. Покидал он это место только для того, чтобы получить новые рецепты для лечения своего биполярного расстройства. Так что искать его долго не пришлось.

Приземлился я аккурат перед деревянным сараем, где и заметил своего старого знакомого. Этот неопрятного вида мужчина является тем самым телепатом, который когда-то давно пришел к молодому Хоумлендеру. Было ли больно, когда он проникал в мой разум? Естественно, но и ему было нелегко. Помниться, из его носа пошла кровь и сам он выбежал из комнаты, хватаясь за голову. После этого крайне неприятного знакомства Хоумлендер больше не виделся с ним и не особо желал. Испытывать такую же головную боль ему не хотелось, а теперь я сам лезу к нему.

— Х-хоумлендер?! — С тревогой смотрел он на меня.

— Собственной персоной, Майндшторм, — с улыбкой раскрыл руки, отчего тот вздрогнул. — Чего ты? Прошлое осталось в прошлом, я не держу обид.

— Что тебе нужно? — Резковато спросил Дэниел, оглядывая что-то позади меня. — Я гостей не ждал.

— Да ладно? Тогда с сожалением должен сообщить, что я буду не единственным твоим гостем.

— О чем ты? Нет! Не отвечай! — Вдруг закричал он, скривившись. — Оставь меня! Я никому не мешаю. Я просто пытаюсь уйти от этих чертовых голосов. Я просто пытаюсь уйти от этих чертовых голосов!

— Ты ведь уже читаешь мои мысли, верно? Дэниел, скажи, что ты видишь? — Улыбка спала с моего лица, а взгляд был направлен прямо в глаза телепата.

И как ни странно, мой вкрадчивый голос сработал на нем, вернув самообладание. Майндшторм посмотрел в мои глаза и тут же отвернулся, хватаясь за голову. А я почувствовал его присутствие в своем разуме, но не стал препятствовать. Ощущалось все так, словно небольшое усилие просто вышвырнет его из моей головы. Занятно.

— Солдатик… — Пробормотал он, а его сердцебиение ускорилось. — Он вернулся.

— Да, и это совсем не шутки, — покивал, серьезно смотря на телепата. — Тебе нужно покинуть это место, пока он не пришел за тобой. Думаю, если обратишься в Воут, тебе с этим помогут.

Секунду он смотрел в пустоту, пока не отмер и не начал активно мотать головой.

— Нет… Нет-нет-нет-нет! — Заскулил Майндшторм. — Я не уйду отсюда!

— И что будешь делать? Выйдешь против него сам? — Фыркнул, прекрасно видя физические возможности супера. От человека он не сильно отличался и уж точно не был ровней даже Глубине, не что Солдатику.

— Мне нужно всего лишь посмотреть ему в глаза, — твердым голосом ответил мне Дэниел, решив все для себя. — Убирайся отсюда.

— Ого, значит ты меня выгоняешь. — Удивленно произнес, услышав такое в свой адрес. Я скорее ожидал того, что он начнет просить меня о помощи.

— Ты слишком громко думаешь. — Озвучил он причину, стараясь не смотреть на меня.

— Хорошо. — Не стал настаивать, взлетая вверх и пропадая из поля зрения телепата.

После чего приземляюсь в отдалении, следя за дорогой. Машину Бутчера я точно опознаю и смогу их перехватить, если что. Можно даже подпустить их к Майндшторму, чтобы он попробовал на Солдатике свой фирменный прием. А заключался он в том, чтобы запереть жертву в собственном разуме, по сути, отправляя того в кому.

Жуткий способ расправы, ведь человек при этом просто находится в бреду, умирая от обезвоживания за пару дней, если не помочь. Солдатик при этом может провести в таком состоянии сотни лет, не меньше. Если уж пробыл в плену сорок лет без изменений, то и еще дольше протянет. А я помогу поймать его взгляд, если понадобиться. Это был бы лучший расклад из возможных.

Хмыкнув, достаю телефон и пишу Старлайт, спрашивая об их успехах. Ожидаемо, они еще не добрались, в отличии от меня. Остается только дожидаться вестей от нее, чтобы среагировать вовремя.

***

Пальцы барабанили по рулю, в неведомом ритме, пока Марвин бездумно смотрел на дорогу. И любому знающему его человеку было очевидно, что он был чем-то раздосадован.

— Чего такой недовольный? — Спросил его Бутчер, вытирая кровь с шеи влажными салфетками. — Да куплю я тебе новые!

— Плевать мне на салфетки, Бутчер! — Рыкнул Эм-Эм, раздраженно глянув на собеседника и тут же вернув взгляд на дорогу. В этом он был щепетилен.

— Тогда в чем проблема? Опять недоволен тем, что много крови? Так этот пиздюк сам виноват, что слишком настойчиво сопротивлялся. — Раздраженно объяснился Билли, понимая, что все же несколько перегнул палку.

— К этому я уже привык. Такова твоя природа, Билли, и я ее уже принял, — спокойно возразил Эм-Эм. — Дело не в этом, хотя новые салфетки ты мне купишь.

— Без вопросов, — ухмыльнулся британец, продолжая приводить себя в порядок. — Так в чем дело?

— Та дрянь, которую в колите… — замолчал чернокожий здоровяк, подбирая слова. — Раньше бы ты сразу слил это в сортир. Но сейчас… мне это не нравится.

— Эм-Эм, если мы хотим дать этим супер-мудакам отпор, то должны быть на равных, — хмыкнул Бутчер, сам не сильно веря в сказанное. Раньше то они справлялись и без этого. — Хоумлендера не победить без таких… ухищрений.

— Эта дрянь досталась тебе неизвестно от кого, в каком-то бумажном пакете. Разве это не подозрительно? — Марвин использовал другой аргумент. — Целых пятнадцать штук неизвестного препарата, с маркировкой Воут. Столько экспериментального препарата не мог вынести какой-то простой работник. В этом замешан кто-то влиятельнее.

— Да хоть Стэн Эдгар, мне плевать. Работает и ладно, все как и было написано. — Хмыкнул Бутчер, скривившись.

— А Солдатик? Ты мне говорил, что разберемся с ним. А в итоге? — Марвин сжал руль до скрипа, не отрывая взгляд от дороги.

Год назад Бутчер бы и сам плевался от такого, а сейчас готов выполнять любые требования супера. Это сильно пошатнуло веру Марвина в него, так как в прошлом он скорее послал бы нахрен Солдатика. Его бы устроило, даже если бы они отнесли этого ублюдка в Бюро по делам сверхлюдей. Плевать, что все там работает с разрешения Воут.

— А ты думаешь, я не сдержу слово? — Нахмурился британец. — Он равен по силам Хоумлендеру, если не сильнее. Сомневаюсь, что даже с V24 смогу ему что-то сделать.

— Хочешь использовать его для убийства Хоумлендера. А потом что?

— А потом, либо они друг друга перебьют… либо я разберусь с победителем. — Ухмыльнулся Билли, а Марвин наконец успокоился.

Такой расклад его устраивал, несмотря на то что придется потерпеть компанию ненавистного супера еще пару дней. Но зато награда за терпение может быть вполне приемлемой.

Добравшись до отеля, они вошли в номер, где и оставили Солдатика. Присмотреть за ним остался Хьюи, так как польза от него на этой вылазке была бы минимальной.

— Как вы тут? — С порога спросил Бутчер, не дождавшись ответа. — Мы узнали где они, едем в Вермонт.

А дальше они стали готовится. Солдатик переоделся в свой костюм, а вот Хьюи и Бутчер вводили в свои вены препарат. Наблюдая за этим, Марвин вздрогнул, когда увидел светящиеся желтым глаза британца. Вызывало беспокойство то, насколько контролируемы эти силы и не выйдут ли они из-под контроля. Поэтому и отказался, когда ему предложили тоже воспользоваться этой дрянью.

— Нет, Бутчер. Я не буду это в себя вводить. — Категорично заявил Эм-Эм, не собираясь идти у них на поводу.

— Ладно, тогда хоть держи при себе. На всякий случай.

Бутчер всунул ему в руки шприц и препарат, несмотря на протесты. И Марвину пришлось смириться, никогда не знаешь, когда эта дрянь может понадобиться. Но колоться ею он будет только в самом крайнем случае, а сейчас им пора было выдвигаться. Как бы ему не хотелось находиться в одной машине с Солдатиком.





Глава 34


Проплывающие мимо виды за пару часов успели наскучить, хотя не то чтобы он сильно жаловался. Все сорок лет заточения в роли подопытной крысы Солдатик провел всего в паре комнат, где над ним всячески измывались. А уж вспоминать то, как его проверяли на прочность, было действительно больно. Автоматы, бомбы, пулеметы, а неприятнее всего было от очередей прямо в рот. И вообще, когда старались добраться до внутренностей, и к сожалению, добирались.

Такую боль трудно забыть, скорее даже невозможно. И он бы с удовольствием отомстил своим обидчикам, если бы было кому мстить. Самый первый взрыв из груди одним махом стер всех причастных к этому в порошок, и мужчина видел это своими глазами. Бен с удовольствием повторил бы этот взрыв на бис, даже несмотря на боль при этом, если бы не растерял все силы после всего одного раза.

А дальше Бену просто не дали опомниться и усыпили, вновь, как сотни и тысячи раз до этого. Только на этот раз пробуждение не сопровождалось ненавистными голосами советских ученых, что его сильно удивило. А уж когда Солдатик понял, что его никто не держит в оковах и не спешит дать новую порцию газа, то не мог не воспользоваться подвернувшимся шансом. И своим нынешним положением мужчина был доволен, хоть и не понимал многого в современном мире. Но Бен наверстает упущенное за долгие годы, а уж справедливая месть скрасит его возвращение. В этом не было сомнений.

— Так кто этот… Хоумлендер? — Вспомнил он имя педика с плакатов и не мог отказать себе в высказывании в его адрес. — Ей богу, нашли чем заменить меня.

— Я же уже говорил, он новый ты. Икона, маскот на котором сейчас держится Воут последние двадцать лет, — спокойно ответил Бутчер, что был главным в этой группе. — Сейчас компания называется Воут Интернешнл, и у них в руках глобальная индустрия с оборотом в несколько миллиардов долларов, поддерживаемая корпоративными лоббистами и политиками с обеих сторон. А Хоумлендер самый сильный ублюдок, которого они прикрывают сильнее всего.

— И что же умеет этот… маскот? — Скривился Солдатик, в свое время его никто не называл маскотом, как чертового Микки Мауса. Нет, его звали символом Америки, его лицом!

— Лазеры из глаз, летает, крепкий и сильный. — Хмыкнул Молоко Матери, решив ответить за британца. Он сейчас вел машину, постоянно барабаня пальцами по рулю.

— Еще он видит сквозь стены и слышит очень хорошо. — Дополнил Хьюи, сидящий рядом на заднем сидении.

— Ясно. А чем он вам так насолил? — Задал супер следующий вопрос. — Хотелось бы знать, за что его убивать.

— А тебе есть разница? — Услышал он недовольство в словах британца.

— Если не хочешь, не говори. — Равнодушно ответил Солдатик, за чем последовала тишина.

— Он изнасиловал мою жену, — все же заговорил Бутчер. — После… она покончила с собой.

А вот это, по мнению Бена, была веская причина для мести. Такое отношение к женщинам Солдатик никогда не поддерживал, ни под каким предлогом. Хоть он и был настойчивым ухажёром, но никогда не заставлял женщин спать с собой и уж тем более не брал силой. Зачем, если каждая вторая сама норовит прыгнуть к тебе в постель?

— Соболезную. — Искренне произнес Солдатик, на что Бутчер только кивнул. Было видно, что дальше говорить ему уже не хочется.

— А можно вопрос? — Спросил Хьюи, с легким опасением.

— Валяй. — Супер расслабленно откинулся на спину, готовый слушать вопрос.

— Что случилось в городе? Я про тот взрыв, на Манхеттене. — Уточнил парень.

— Я сам не знаю. — Пробормотал Солдатик, через несколько секунд. И этот вопрос ему не понравился.

— Твоих там не было. Может кто-то что-то сказал или может сделал…

— Говорю же, я не знаю! — Повысил он голос, сразу же заметив, как все пассажиры напряглись.

— Ладно. Ясно. Понял. — Тут же дал заднюю Хьюи, даже слегка отсев, чтобы не раздражать его.

Задумавшись, Бен понял, что перегнул палку и среагировал излишне агрессивно. Он просто старался не думать об этом, а тут ему все напомнили. И желания рассказать в чем дело… не прибавилось. Но… выговориться хотелось.

— Меня вырубило… Минут на десять. А когда очнулся, все было кончено, — произнес он, тихонько вздохнув. — Я не хотел никого убивать. Я же никакой не злодей.

Скрип сжимаемого руля был отчетливо слышен в салоне, даже для слуха простого человека, что уж говорить про супера. И Солдатик пристально посмотрел на спину Марвина, этот чернокожий здоровяк точно его невзлюбил. Нужно быть бдительнее с ним.

— Такого больше не будет, верно? — Посмотрел на него Хьюи, словно высматривая на его лице сомнения.

— Только с теми, кто нарвется. — Уверенно заявил Бен, глянув на него в ответ.

Дальше они ехали в тишине, дожидаясь прибытия к нужному адресу. Уж ТНТ Близнецы сильно удивятся его визиту, смертельно удивятся. Вот это он может гарантировать.

***

Загородный особняк внушал… сомнение во вкусе его обладателей. Хотя, о чем она? По виду ТНТ Близнецов, напяливших на себя настолько же безвкусные наряды, в отсутствии у них этого самого вкуса Старлайт теперь была убеждена. Золотые трусы точно были перебором, напоминая ей о секс-костюме, который ей предлагали надеть при вступлении в Семерку.

— Черт, я не верю! Это что, Семерка?! — Экспрессивно начал Томми, подрастерявший форму за эти тридцать лет. — Даже Королева Мейв тут! Я точно не под кайфом?

— Ты точно под кайфом, Томми. Но они настоящие, раз и я их вижу. — Ответила Тесса, окинув брата брезгливым взглядом.

Отношения у брата и сестры явно не были дружелюбными, что было заметно хотя бы по тому, что они демонстративно старались не стоять рядом друг с другом.

— А почему вы здесь? Тоже хотите поучаствовать на нашем мероприятии?

— Поучаствовать в чем? — С подозрением посмотрела на них Мейв.

Брат и сестра с предвкушающими улыбками открыли дверь, впуская их внутрь. И они вошли туда, своими глазами увидев, что там творилось, хотя неутихающие стоны еще снаружи вызывали у Энни подозрения. А внутри творилась натуральная оргия, всех со всеми. Блондинка думала, что только в супергеройском порно так изощренно пользуются способностями. Но как видно, это было далеко не так.

— Это же Герогазм. — Выдохнул Глубина, в шоке наблюдая за творящимся развратом.

А посмотреть было на что, ведь собравшиеся суперы находили самое разное применение своим силам. Вот один засовывал дилдо в задницу проститутке, используя телекинез. А другой засовывал ледяную сосульку в промежность своей партнерши. Энни не представляла, насколько это было больно, но судя по довольным стонам проститутки… накачали ее знатно. Все происходящее вызывало у нее отвращение. Тут присутствовал даже Термит, которого она вспомнила из-за недавнего скандала, что на ее глазах прыгнул прямо внутрь своей партнерши. И это не все извращенцы, что прогуливались по особняку, в поисках приключений на свою задницу. Мужчины с мужчинами, женщины с женщинами и даже с животными.

Тут был и Маркиз, что славился как укротитель диких животных. У него было собственное шоу, которое имело неплохую популярность. Все благодаря его силам, что помогали туманить разум любого животного и брать под своеобразный, но ограниченный контроль. И сейчас она могла наблюдать за тем, как Маркиз «укрощает» аллигатора, отчего ее чуть не стошнило. Энни спешно отвернулась от этого зрелища, старательно пытаясь забыть об увиденном.

— У нас тут круглая дата, Герогазму семьдесят лет, — усмехнулась Тесса, смотря на их ошарашенные лица. — Конечно, это не так эпично, как было у нас в свое время. Солдатик обычно брал в аренду целый остров, чтобы никто не смел мешать на ежегодном собрании.

Старлайт представила все это в масштабах целого острова и скривилась, фантазия у нее была хорошая. Другое дело то, что Солдатик организовывал такое мероприятие. Что ж, после слов генерального директора о нем, ей было предельно прозрачно, что символ Америки совсем не был ангелочком.

— Понятно, мы тут осмотримся. — Кивнула Мейв и уверенно пошла к барной стойке, где сейчас никого не было. Остальные члены команды пошли за ней следом и уселись на стулья.

— Что будем делать? — Спросил А-Трейн, нервно оглядывая присутствующих.

— Будем ждать, — ответила ему Мейв. — Нужно следить за обстановкой, в особенности за Близнецами.

— За ними придет Солдатик, это я понял. — Кивнул А-Трейн, с сомнением смотря на рыжую воительницу.

— А что же ты не понял? — Закатила глаза Мейв, задавая вопрос.

— Как мы собираемся задерживать Солдатика? Он же по силам равен Хоумлендеру, разве не так? — Уточнил спидстер, и не дожидаясь, продолжил. — А он один нас побеждает всухую, и это с ограничениями. А среди нас даже Черного Нуара нет.

К сожалению, молчаливый супер покинул их после вылета Хоумлендера, достаточно незаметно. Старлайт знала, что тот являлся членом Расплаты, но не думала, что тот сбежит. При этом стало известно, что жучок в своем теле он вырезал, чтобы не отследили. Насколько же пугающим для него была встреча с Солдатиком, раз заставила пойти на такое? Об этом Энни решила не сообщать Джону, чтобы тот не волновался. Он и так казался ей максимально нервным.

— На что тогда нам были все тренировки? Мы справимся и без Черного Нуара, это не обсуждается. Солдатик в разы слабее Хоумлендера, намного медленнее. — Убежденно ответила Мейв, не показав и капли сомнения на своем лице.

— А что насчет… всех этих людей? — Спросила Старлайт, оглядевшись по сторонам. — Их нужно эвакуировать отсюда, мы же видели на что способен Солдатик. От этого особняка не останется ничего, когда он взорвет тут все.

— Мы ничего не будем делать. — Твердым голосом ответила Мейв, крайне удивив блондинку.

— Подожди, мы ничего не будем делать? — Шокировано посмотрела она на воительницу.

— Это необходимо. Солдатик, кто бы ему не рассказал адрес членов его команды, уже должен знать, что тут проводится Герогазм, — вкрадчиво произнесла Мейв. — А значит, отсутствие людей внутри огромного особняка вызовет у него подозрение. И нам не получится застигнуть его врасплох.

— Разумно. — Стоило ей признать.

— Поверь, Энни, когда он появится, я первым делом выкину его наружу. — Заверила ее Мейв, и в ее слова хотелось верить.

Только вот уже через час все ее переживания улетучились, сменившись банальной скукой. Глубина куда-то пропал, похоже присоединившись к общему веселью. А-Трейн разговаривает с усатым парнем в защитном шлеме на голове, похоже на повышенных тонах. Громкость музыки никак не дает расслышать, о чем те разговаривают. А вот Мейв сидела рядом с ней, изредка бросая взгляд на Близнецов, которые снова ссорятся из-за какого-то пустяка. Уже в четвертый раз за этот крайне долгий час.

Старлайт встрепенулась, когда заметила что-то неладное. Нет, Солдатика не было, но был кое-кто другой. Хьюи Кемпбелл, насколько она помнила, работал на бюро и точно не был супером. Но она могла поклясться, что этот парень появился прямо посреди коридора, абсолютно голый, словно телепортировался. И сейчас он мотал головой и расхаживал, ища кого-то глазами.

— Мейв, мне кажется, что…

Не успела она договорить, как Кемпбелл телепортировался прямо к Близнецам и коснулся их плеч, тут же испаряясь с поля зрения героинь. Мейв сразу же вскочила, в шоке наблюдая за этим. Она подбежала к панорамному окну, видимо заметив там что-то.

— Вот блядь! — Вскрикнула она и не раздумывая протаранила своим телом окно, выпрыгнув тем самым наружу.

Старлайт не собиралась отставать, вылетев вслед за ней. И как ни странно, тут же поняла по какой причине Мейв выбрала такой способ выбраться наружу. В отдалении, там, где начинался лес, можно было различить фигуры людей, и один из них был весь в зеленом. А трое из них были голыми, дав Старлайт понимание способностей Кемпбелла.

Ее глаза загорелись золотым светом, готовясь выпустить залп прямо на группу собравшихся людей. Теперь они изначально в невыгодном положении. У них прямо из-под носа украли тех, кто должен был стать приманкой. И похоже не только Солдатик выступит их противником, но и Кемпбелл. А возможно еще и те двое, что стояли за Солдатиком.

Вся эта ситуация ей совсем не нравилась, вызывая желание вообще не вступать в этот бой. К сожалению, Мейв была совсем другого мнения, добегая до них за жалкие пару секунд. И куда делась первоначальная тактика, где им советовали не вмешиваться?





Глава 35


Ожидание, как и всегда, вызывало в Марвине тревогу. Причины этому имелись, хоть Бутчер и Хьюи вообще не волновались по этому поводу. Малец скорее был воодушевлён тем, что мог помочь в этом деле. Было видно, как тот попросту кайфует от того, насколько становится сильным. Среди них только он, Марвин, не имел сил. И если быть откровенным с самим собой, чувствовать себя практически ненужным было неприятно. Ну и пусть, главное, чтобы все прошло гладко.

А причиной для беспокойства выступало место, куда они приехали. Особняк ТНТ Близнецов, который вообще никак не был огорожен, что было им на руку. Это было распространённым явлением, когда суперы зачастую совсем не заморачиваются над безопасностью своего дома. Зачем это нужно, если ты и без того можешь размазать по стенке незваного гостя? Этим и пользовались Пацаны, когда нужно было проникнуть к ним, ради компромата.

Вот здесь у несведущего человека должен возникнуть вопрос: почему такой лазейкой не пользуются разные фотографы? Что ж, ответ прост: они пользуются. Только таких психов, что рискнут пробраться на частную собственность супера, можно по пальцам пересчитать. Если такого сорвиголову убьют, а чаще всего именно это ждет такого индивидуума, суперу за это ничего не будет. У Воут слишком много лазеек на такие случаи, чтобы обелить супера перед общественностью и законом.

Марвин тихонько выругался, смотря в бинокль, наблюдая за оргией. И различные проявления сверхспособностей не давали усомниться в том, что это натуральная оргия суперов. И знал он только об одном мероприятии, на котором обычно собиралось столько суперов…

— Черт, да это же Герогазм, — хмыкнул Бутчер, ухмыльнувшись. — Французик мечтал попасть на него.

— Если бы мы смогли его найти, то смог бы. — Ответил ему Марвин, перестав смотреть за суперами.

— Да что с ним будет? Спрятался в какой-то дыре, где его вообще не достать и не связаться. Найдется, когда решит, что можно выходить, — скривился британец, потеря безумного изобретателя была заметна. И замену таким кадрам как он найти очень непросто, даже несмотря на те деньги, которые были в их распоряжении. — Он сильно расстроится, что все пропустил. Ебучий Герогазм, уже традиция.

— Моя традиция, — с ноткой гордости произнес Солдатик, вспоминая былые времена. — Я придумал его в пятьдесят втором, вместе с одной супершей — Либерти. Как же она, блядь, зажигала.

А Хьюи наблюдая за особняком со стороны, думал совсем не об оргии суперов. Нет, куда сильнее его волновало то, что народу там было очень много. И если Солдатик «взорвется» там, то многие из них пострадают в любом случае.

— У них там полно народу. — С сомнением проговорил Хьюи.

И услышав его, Солдатик повернулся к парню, нахмурив брови. Это точно был камень в его огород. Такое недоверие к нему не нравилось суперу, что прошел войну.

— Если мне мешать не будут, все выживут. — Уверенно заявил мужчина, окинув его пристальным взглядом.

— Эм… Давай так, дай мне три минуты, я перемещусь в особняк и найду Близнецов. Так, чтобы ты разобрался с ними без посторонних. — Предложил Хьюи, пришедшую ему на ум идею.

— Три минуты. — Категорично ответил Солдатик, повернувшись обратно к особняку.

Хьюи вздохнул и кивнув, побежал вперед, через мгновение испаряясь из виду. От него осталась только одежда, которая просто отказывалась телепортироваться следом. Марвин фыркнул, представляя, насколько неудобно было бы полноценному суперу, с такими силами. Такого телепорта Воут бы сразу забраковала, из-за слишком провокационных способностей. На улицы подобного супера попросту не пустят, а маркетинговый потенциал практически нулевой.

Малец не подвел, меньше чем за минуту перед ними появились голые ТНТ Близнецы, за которых держался Хьюи. Не успели они опомниться, как взглянув на Солдатика, встали в ступор. И пока они отвлеклись, парень выбежал вперед и собрав свою одежду, присоединился к команде. Бутчер привычно ухмыльнулся, хлопнув его по плечу, на что тот натянуто улыбнулся.

— Б-бен! — Шокировано раскрыл глаза Томми, не веря тому, что видит.

— Ты вернулся! — Натянуто улыбнулась Тесса, попытавшись изобразить радость, но быстро сдалась. — Это были не мы, в Никарагуа.

— Честное слово! — Поддержал ее брат.

«Трусливые ни на что негодные отбросы, какими были, такими и остались. Ни грамма самоуважения.» — Подумал Солдатик, еле сдерживаясь от того, чтобы не скривиться от отвращения. Даже Сватто, бесполезный кусок крылатого дерьма, был в разы полезнее этих двух. Только вот он мертв, а эти живы… ненадолго.

— Если не вы, тогда кто? Если расскажете, я могу и отпустить. — Легко соврал он, пристально смотря на них.

Они опустили головы, стараясь не встречаться с ним взглядами. Знают, что это злит его, и можно получить по морде. Пару секунд нерешительного молчания и один из них все же поднял голову.

— Это был Нуар. Это он все придумал, от и до! Нуар сдал тебя русским, — дрожащим голосом признался Томми, а Тесса поспешно закивала. — Пожалуйста, пощади!

— Нуар? — Уточнил Солдатик, сузив глаза. Близнецы активно закивали, а супер начинал злиться. — Нуар просраться не ходил… без разрешения Воут.

— Умоляю, все это правда! — Плаксиво посмотрела на него Тесса.

А Солдатик уже решал, как именно будет выбивать дерьмо из этих лживых паразитов. Нуар всегда был подстилкой Воут и никогда не перечил начальству. Он просто не мог ничего организовать, никак. Ведь Воут Американ с самого начала держался и процветал только благодаря Солдатику, так что ничего Нуар не организовывал. Компания просто не дала бы ему разрешения, в этом Бен был абсолютно уверен.

— Похоже, к нам гости. — Нахмурился Бутчер, смотря вдаль, откуда на них бежала женщина в доспехах. — Это Королева Мейв.

Близнецы, услышав об этом, тут же воодушевились. И не заметить этого Бен не мог, поняв, что это кто-то совсем не простой.

— Кто? — Спросил Солдатик, наблюдая с какой скоростью та сокращала расстояние.

— Вторая после Хоумлендера, — скупо представил ее британец. — Значит, нас уже ждали.

— Что делать будем? — Влез Хьюи, с волнением смотря на рыжую воительницу.

— Я с ней разберусь. Солдатик, побыстрее заканчивай с ними.

С этими словами, Бутчер вышел вперед и уверенно пошел прямо на супергероиню. Солдатик посмотрел ему вслед и перевел взгляд на Близнецов, что воспользовались моментом и побежали. Нахмурившись, Бен погнался за ними, очень быстро нагоняя суперов. Разница в скорости была слишком большой, и не в пользу беглецов. Хьюи же остался рядом с Марвином, наблюдая за всем и готовясь помочь, если понадобится.

И вот, добравшись до Бутчера, Мейв не стала мешкать и взмахнула мечем, с целью отрубить голову мужчине. Но какого же было ее удивление, когда меч попросту сломался о кожу британца. А ведь не каждый супер способен выдержать такой удар, тем более этим оружием. Следом ей пришлось уворачиваться от желтых лазеров из глаз, приходя к пониманию, что бой может выйти непростым.

Одно хорошо, Бутчеру самому было больно от использования этого теплового зрения. Что она заметила по болезненной гримасе британца, когда тот пытался ее поджечь и попутно разрезать. Уворачиваться от такой атаки было одно удовольствие, Хоумлендер же во время тренировок не брезговал использовать невидимые лучи. Вот от них действительно было тяжело уворачиваться, постоянно следя за тем, куда направлена голова и взгляд супера.

Дождавшись, когда Бутчер перестанет стрелять лучом их глаз, Мейв атаковала. Ей повезло, что британцу, чтобы прекратить использовать тепловые лучи, пришлось закрыть глаза и предоставить ей пару секунд. Этого с лихвой хватило, чтобы сократить быстро расстояние и дать встретиться своему колену с его носом. И несмотря на подавляющую прочность противника, произошёл хруст, с которым она сломала ему нос.

А дальше дезориентированный противник переставал быть противником вообще, если бы на его месте был человек. Бутчер же все еще оставался супером, хоть и всего лишь на день. Так что удар коленом хоть и был болезненным, но не произвел должного эффекта. Глаза британца открылись и со вспышкой желтого света Мейв отбросило на несколько метров. Разъярённый Бутчер бросился к ней, но на полпути уже его откинуло назад золотым лучом. В небе летала Старлайт, прикрывая подругу, давая ей время прийти в себя.

Но долго удерживать его она не смогла, внезапно атакованная Кемпбеллом. Голый парень телепортировался прямо на нее, схватившись за героиню мертвой хваткой. Блондинка же хоть и умела летать, но только одна, без пассажиров. Так что вскоре они оба стремительно падали вниз, жестко приземлившись на землю. Вскоре Хьюи с кряхтением встал на ноги, видя на земле лежащую без сознания девушку. Победой это было не назвать. Просто удача, посчитал парень, видя состояние героини. На ее месте вполне мог оказаться он сам, сложись все несколько иначе. Вздохнув, он пошел помогать Бутчеру, оставив ее там.

А вот дела у Бутчера были совсем плохи, хотя бы из-за того, что из него попросту выбивали все дерьмо. Рыжая воительница, полностью оправдывая свой образ, методично расправлялась с противником. Тепловые лучи принимались на круглый щит, что хоть и перегревался, но держал удар. Дальше в ход шли наработанные за месяцы способы победы над практически неуязвимым противником, что на британце работали идеально. Ему просто не хватало маневренности и скорости, чтобы поспевать за быстрой и столь же сильной противницей.

Попытавшийся влезть в драку Хьюи был внезапно протащен за ноги в сторону, где его на себя взял А-Трейн. Парень даже обрадовался, когда понял, что может избить убийцу Робин. Только вот спидстер был совсем другого мнения, играючи избивая его. А-Трейн был очень неудобным противником для телепортера, догоняя его везде, куда бы он не перемещался. Тут у них получился своеобразный паритет, и определение победителя зависело от выносливости обоих.

Марвин сжал кулак, беспомощно наблюдая за всем этим. Было очевидно, что шансов у Пацанов попросту не было. А лезть туда простому человеку было вообще бессмысленно, зашибут и не заметят. Со стороны особняка приближался силуэт, принадлежащий Глубине. А всего минуту назад лежащая без сознания Старлайт уже приходила в себя, делая попытки встать на ноги.

— Черт! — Поджал он губы, касаясь препарата в кармане куртки.

Прямо на его глазах Бутчера уложила на землю Королева Мейв, смотря на того сверху вниз. Каким бы прочным британец не стал после принятия препарата, голова все еще осталась уязвимым местом. И поняв это, рыжей воительнице не составило труда одолеть его. Безусловно, он крепкий, но недостаточно.

— Мейв! Солдатик! — Закричала Старлайт, привлекая ее внимание, а после произошел взрыв.

Женщина еле успела подставить под удар щит, что вряд ли мог ее защитить. Взрывом ее тело унесло на десяток метров в сторону особняка, часть которого от выпущенного взрыва сложилась как карточный домик. А-Трейн с ужасом смотрел на это и опомнившись, убежал, прихватив с собой Старлайт. Связываться с Солдатиком уже без Мейв было форменным самоубийством, а значит стоило отступить.

Хьюи же остался на месте, с непониманием наблюдая за разрушениями. Оттуда уже доносились крики людей, что совсем не добавляло радости. Его окликнул Солдатик, что взвалил Бутчера на плечо.

— Нам надо идти. — Твердо произнес Бен, совсем не обращая внимание на то, что произошло. Взгляд Хьюи зацепился за кровавое пятно на щите, напомнив, с кем они сейчас сотрудничают.

Уже через пару минут они выехали, и Хьюи только начал успокаиваться, лишь сейчас осознавая, что все произошло всего за пару минут. Настолько быстро, что и опомниться не успеваешь. Но главное, чувство, что он принес пользу команде, а не засиживался в тылу. Вдруг, неприятное чувство в ухе, заставило его отвлечься от мыслей. Пальцем он вытащил какую-то склизкую жидкость, чтобы посмотреть на нее.

— Что за… — Пробормотал Хьюи, смотря на зеленую жидкость на пальце, которая подозрительно напоминала тот самый препарат, который он себе сегодня вкалывал.





Глава 36


Беспомощность – это ужасное чувство, когда даже имея силу, о которой мечтают миллионы, ты не можешь сделать ровным счетом ничего. Старлайт ненавидела это чувство, которое жгло изнутри. Ведь в ее силах было остановить Мейв, она могла хотя бы попытаться. Но они облажались, решили, что справятся сами. Сейчас, думая о прошедших событиях, Энни думала о том, что можно было сделать в той ситуации. А ответ был прост: придерживаться плана. Чего они не сделали, несясь на противника сломя голову.

Хоумлендер оказался прав, считая, что им не следует вступать в бой, дожидаясь его. Чего он не мог предвидеть, так это своеволия со стороны Мейв. Им следовало сперва разобраться в том, кто против них и после вызвать своего лидера. Это могло бы предотвратить провал и его последствия. А именно, то, что Мейв сейчас лежала в палате без сознания.

К счастью, действительно опасных для жизни травм у нее не было. Пару синяков и ссадин были совсем несерьезными, но вот сотрясение, полученное в ходе битвы, вызывало беспокойство. Ведь такие травмы должны очень быстро исчезать, особенно у настолько сильных суперов. А причиной этому служило то, как легко игла пронзила ее кожу. Старлайт все еще находилась в шоке, от произошедшего. Как сообщили медики, физически воительница теперь ничем не отличалась от женщины средних лет. Была выдвинула гипотеза, что всему виной взрыв, созданный Солдатиком.

Понимание того, насколько опасным является Солдатик вызывало у нее дрожь по всему телу. Сила, что лишает способностей даже самых сильных суперов… немыслима. И ведь его нельзя будет победить чисто за счет физической силы, так как сам он практически равен в этом Хоумлендеру. У них просто не могло быть и шанса, даже не смотря на успех против его сообщников.

Ее размышления прервались в тот момент, когда она увидела того, кого сильно подвела. Хоумлендер быстрым шагом направлялся прямо к ней, а уж его взгляд не предвещал ничего хорошего. Обманчивое спокойствие на лице не могло ее ввести в заблуждение, Джон сейчас был действительно обеспокоен и зол. Он остановился прямо перед ней, но в последний момент, перед тем как что-то произнести, перевел взгляд на палату.

Обеспокоенный взгляд мужчины прошелся по фигуре воительницы, а после он незамедлительно вошел в палату. Энни поджала губы и осталась стоять на месте, робко следя за тем, что происходит внутри. И даже со стороны было видно, насколько тяжело ему было видеть Мейв в таком состоянии. Пару минут он находился внутри, в конце позволяя себе касаться ее руки, прежде чем покинуть палату. И взгляд, который из раздраженного и обеспокоенного превратился в откровенно разгневанный, что пугало блондинку.

— Как ты это допустила? — Не стал он медлить с выяснениями обстоятельств, пристально смотря ей в глаза.

— Д-джон, я… — Занервничала Энни, никогда не видя такой злости в нем, по отношению к ней.

— Отвечай на вопрос, Старлайт! — Жестко припечатал Хоумлендер, напомнив ей о субординации.

Только теперь она осознала, насколько блондин был вне себя от ярости. Он мрачно возвышался над ней, напоминая о том, что она совершенно незначительна перед ним. И если ответ ему не понравится, то последствия будут незамедлительными. И возможно, Джон бы сдержал себя от рукоприкладства, но понимание этого никак не помогало Энни в этой ситуации.

— Мы прибыли в особняк ТНТ Близнецов, как и было запланировано. Но в это время там проводился Герогазм, в котором участвовало почти сотня человек, — затараторила Старлайт, стараясь выдать все как на духу. — Мейв решила не предупреждать собравшихся людей, так как посчитала, что Солдатику и его сообщникам будет известно о мероприятии.

— Ближе к делу. — Потребовал Хоумлендер, на что она незамедлительно закивала.

— Внутрь особняка в какой-то момент телепортировался Хьюи Кемпбелл, после чего схватив Близнецов, исчез вместе с ними. Мейв быстро обнаружила их у границы территории, и спрыгнула наружу, погнавшись за ними. Но вместо одного Солдатика там находилось еще два человека, одним из которых был Билли Бутчер. Мне пришлось присоединиться к Мейв, чтобы прикрыть ее, пока не…

— Что конкретно произошло с Мейв?

— Взрывная волна из груди Солдатика попала по ней, а она смогла прикрыться лишь щитом.

— Почему вы вступили в бой, не дождавшись меня? — Нахмурился мужчина, что точно было плохим знаком.

— Я… не успела ее остановить. — Прошептала блондинка, поджав губы.

— Старлайт, ты не первый день знакома с Мейв и должна была понять, если она что-то задумала. Разве не так? — Спросил ее Хоумлендер, на что она могла только кивнуть. — Тогда почему ты не сообщила мне о своих подозрениях?

— Я не придала этому значения. — Ответила Энни, чувствуя, как во рту пересохло от волнения.

— И правда, зачем же нужно обращать внимание на эмоциональное состояние сокомандницы, во время важного задания?! — Повысил голос блондин, отчего она вся сжалась.

Он тихонько вздохнул, и помассировал переносицу, беря себя в руки. Энни не могла винить его за несдержанность, особенно когда человек, которого ты долго знаешь, попадает в подобную ситуацию. Она и сама была не в своей тарелке, продолжая корить себя за произошедшее.

— Внутри башни я заметил Глубину и А-Трейна. Куда делся Черный Нуар? — Уже успокоившись, обратился к ней Хоумлендер. — Его убили?

— Он пропал. — Выдала она, замечая, как блондин приподнимает брови.

— Когда?

— Прямо перед вылетом на задание. Мы нигде не могли его найти, он вынул из своего тела маячок. Я не знаю где он.

— Старлайт, когда я просил тебя докладывать мне о том, как проходит миссия… — вдохнул он воздуха, будто собираясь еще раз накричать, и тут же выдохнул. — Ты должна была сообщать о таких случаях. Черный Нуар вполне мог остановить Мейв, если бы увидел, что она вытворяет. Он, по крайней мере, слушается моих слов беспрекословно.

— Прости. — Это все, что могла на это сказать Энни.

— Разберемся с его пропажей позже. А вот тебе стоит отдохнуть. — Заявил Хоумлендер и не слушая ничего более, удалился, направившись к лифту.

Старлайт простояла на месте пару минут, переваривая сказанные им слова. Но вместо того, чтобы направиться к себе в квартиру, она осталась там. Дожидаться, пока Мейв не придет в себя. Ей точно нужна будет поддержка, когда она узнает о последствиях встречи с Солдатиком.

***

«Дай человеку пистолет, и он сможет ограбить банк. Но дай ему банк, и он сможет ограбить мир.» Вообще-то поговорка немного глупая. Слишком уж простая. Но она ему нравится по той же причине, по которой остальные её ненавидят. Для него она означает — власть принадлежит людям, способным её взять. Это не связано с упорным трудом, амбициями или квалификацией. Зачастую всё, что нужно – это сама способность брать.

Именно этим когда-то руководствовался Стэн Эдгар, со временем беря в руки столько власти, что в какой-то момент она стала действительно тяжелой ношей. Это не было чем- то действительно обременительным, все же люди, которые не любят власть, ее не добиваются. А значит такая тяжесть ему по душе. Дело было скорее в ответственности, нельзя было пускать все на самотек, потому что без его вмешательства, все что было построено развалится.

Но, всегда был выход, если ты мог доверить толику этой власти кому-то надежному. А еще лучше, когда доверяешь ее тому, кто сам хочет быть на твоем месте. Кто-то скажет, что глупо создавать себе конкурента. Однако если держать его на коротком поводке из его собственных желаний и стремлений… это уже будет не конкурент, а инструмент.

Так он поступил с Мэдлин Стиллвелл, что уже уверовала в то, что вскоре займет его место. Эффективность ее работы не поражала его воображение только потому, что он этого и ожидал. Следовало только поманить ее косточкой, и она сделает все, чтобы угодить ему. Хороший инструмент, получше большинства. В этой женщине был невиданный энтузиазм и стремление к большему, что она доказывала из раза в раз. Даже жаль, что цели своей она не добьется, оставшись на нынешнем положении на годы вперед.

Единственный ее промах, потеря доверия сильнейшего продукта компании Воут. Хоумлендер сильно изменился с момента, как узнал о существовании сына. Готовящаяся ему замена была отличным вариантом, чтобы в будущем можно было избавиться от неуравновешенного супера. Его сын, по прогнозам ученых, вскоре стал бы сильнее своего отца. Но, как и всегда, случайность разрушила все планы.

Хоумлендер в какой-то момент перестал быть контролируемым, однако стал более компетентным. Нельзя было не заметить, как плавно он склонял на свою сторону каждого члена Семерки, что всегда была разрозненной командой. И даже попытка проконтролировать его действия с помощью Штормфронт, была провальной. Еще один инструмент, от которого была немалая польза, был уничтожен. Не стоило ей так радикально подходить к вербовке Хоумлендера, на ее месте Эдгар действовал бы куда осмотрительнее.

И хоть неконтролируемость главного продукта компании удручало, но теперь он стал более предсказуемым. Играть роль отца ему явно нравилось, а уж привязанность к своей новоприобретенной семье… с этим можно было работать.

Стэн Эдгар снял очки, задумчиво смотря на панораму города. Отчет, который он только что прочитал совсем не располагал к хорошему настрою. Королева Мейв, сильнейшая женщина супер в мире, потеряла свои силы. Видно, они недооценили возможности Солдатика, которые теперь действительно внушали. Но он не сильно волновал Эдгара, все же он знал как с ним работать. А вот интересный пункт в отчете действительно вызывал интерес, причем нешуточный.

— До чего же плодовитый продукт. — Позволил он себе легкую усмешку, наблюдая с камер, как обсуждаемый продукт отдаляется от башни Воут.





Глава 37


Машина мчалась с максимально допустимой скоростью, направляясь к следующему месту назначения. Нельзя было упустить момент, ведь если после убийства Алой Графини еще можно было надеяться на то, что идиоты из Воут не поймут кто их следующая цель. То теперь стало ясно, что они смогли быстро сопоставить все события, что происходили за эти пару дней. И самое неприятное то, что сейчас им стало известно, кто за этим стоит. Так что медлить им не стоило, о чем и сказал Бутчер, в своей излюбленной манере.

— Эти суперы… Семерка, верно? — Уточнил Бен, задумчиво смотря в окно.

— Они самые, — подтвердил британец, только-только приходя в себя. — Официально сильнейшие суперы в Америке, а значит и в мире.

— Соглашусь, похоже Семерка действительно сильнее Расплаты. Их навыки впечатляют, не то, что у моей бывшей команды. Сборище инвалидов. — Хмыкнул Солдатик, понимая, что за последние сорок лет подготовка у суперов улучшилась.

— Поверь, все они ебучие инвалиды. Семерка всего лишь единичное исключение из правил, — нахмурил брови Бутчер. — Раньше они не были такими сильными.

— Раньше не были? Почему это? — Недоуменно спросил Хьюи, которому они совсем не показались слабаками.

Что уж говорить, если даже Старлайт он смог вырубить благодаря невероятной удаче и эффекту неожиданности. Если бы они упали на землю по-другому, был бы вырублен именно Хьюи, а не блондинка. То же самое можно было сказать про А-Трейна. Телепортация Хьюи была крайне неудобной силой для спидстера, позволяя подлавливать его даже на такой скорости. И даже так, парню еле удавалось противостоять тому к концу боя. Спидстер привык к его действиям и мог вскоре убить, пройдя его насквозь.

— Почти все из них выходцы университета Годолкина. А там все строится на рейтинге учащихся, куда входят не только умения, а еще социальный статус и популярность. В год оттуда выходят в качестве супергероев только пятнадцать выпускников, остальные идут в шоу-бизнес, — хмыкнул британец, объясняя, по сути, прописные истины. — Из них в Семерке только Королева Мейв действительно была сильной, на самом деле. А вот остальные смогли вступить в команду только благодаря популярности в сети.

— Сеть? — Спросил Солдатик, посмотрев на Хьюи, сидящего рядом.

— Это интернет, он почти заменил кабельное телевиденье и газеты. Вся информация теперь хранится в нем, можно найти почти все, что понадобится. — Объяснил ему Хьюи, наглядно показав все через свой смартфон, введя в поисковик самого Солдатика. Текст был не сильно разборчив из-за сломанного экрана, последствие недавнего падения.

— Ясно. — Постарался мужчина не показать свой шок и непонимание, что у него получалось не шибко удачно.

— А как они… стали сильнее? — Вернулся к прошлой теме Хьюи, заинтересовавшись этим вопросом.

— Ты может и не следишь за их соц. Сетями, но мне приходится. Обычно А-Трейн выкладывает свои тренировки, чтобы похвастаться своими успехами. На фоне часто можно увидеть то, как на тренировках жопу рвет остальная Семерка. Хоумлендер заставляет их тренироваться, каждый день. И как я понял, часто спаррингуется с ними.

— То есть, поэтому Королева Мейв уделала тебя? Потому что уже успела привыкнуть к манере боя Хоумлендера? — Удивленно спросил Хьюи, вспоминая насколько легко она выбила из британца всю дурь.

— Видимо так, — хмыкнул Бутчер. — Помнишь недавний случай в порту? Глубина в одиночку убил четверых суперов, раньше он даже с одним вряд ли бы справился. Пиарщикам из Воут даже приукрашивать ничего не пришлось.

— Значит, нас бы убили, без Солдатика.

И салон машины погрузился в тишину, которую вновь решил нарушить бородатый британец.

— Без шансов. — С недовольством на лице подтвердил Бутчер, а после обратился к Эм-Эм. — Тебе нужно вколоть препарат.

— Иди нахуй. Не собираюсь я ничего вкалывать. — Резко ответил чернокожий здоровяк, бросив взгляд на зеркало заднего вида. Оттуда было прекрасно видно задумчивое лицо Солдатика.

— Марвин, они уже нас отследили. Теперь за нами не спецназ пошлют, а самого Хоумлендера. И им известна наша следующая цель. — Уверенно произнес Бутчер, не сомневаясь в своих словах.

— Обойдусь. — Упрямо заявил Эм-Эм, стуча пальцами по рулю.

— Если не примешь препарат, будешь бесполезен, когда к нам прилетит Хоумлендер.

— Даже если вколю эту дрянь, я буду бесполезен против него. Ты тоже не шибко был хорош против Королевы Мейв, а ведь он намного сильнее. Общеизвестный факт.

— Сам не сделаешь, заставлю. Ты нам необходим на передовой, а не в тылу. — Угрожающим тоном проговорил Бутчер, заставив Марвина насторожиться.

Здоровяк прекрасно знал, насколько безбашенным может быть Билли «Мясник». И раз он что-то сказал, то сделать это ему не помешают никакие моральные нормы. А еще, пересилить его вряд ли получится, ведь сейчас он физически ничем не отличается от суперов.

— Бутчер, мы и сами можем справится. — Обеспокоенно произнес Хьюи, видя напряжение между ними.

— Заткнись, Хьюи. — Почти прошипел Билли, сверля взглядом здоровяка. Даже не приглядываясь, можно было заметить то, как мигают желтым глаза британца.

— Блядь. Хорошо, я вколю себе препарат! — Прокричал Марвин, на эмоциях пару раз ударяя рукой по рулю.

Удовлетворившись таким ответом, Бутчер снова повернул голову вперед, на дорогу. Скоро они должны приехать к следующей цели. Было бы просто прекрасно, будь его предположение верным. Можно будет разобраться с Хоумлендером уже сегодня.

***

Вдыхая свежий лесной воздух, задумчиво смотрел сквозь деревья. Расслабленным меня было не назвать, совсем наоборот. Я был напряжен, и максимально взвинчен. Если бы не терпение и понимание того, что Солдатик с Пацанами сам приедет ко мне, я бы уже полетел искать их. Весь этот вид на лес, животных и птиц… не добавлял мне спокойствия и скорее даже раздражал. Хотелось выжечь все вокруг, но меня останавливало то, что эта ярость предназначалась совсем не для окружения, а для конкретных личностей.

Нужно быть честным хотя бы с самим собой, я стал слишком уверенным в своей неуязвимости. И не только в физическом плане, а вообще со всех сторон. Немудрено, когда почти все за что ты берёшься, получается чуть ли не лучше, чем ты задумывал. Самоуверенным стать в таком случае вполне нормально, но жизнь, как и всегда, не забывает показать таким как я свое место.

Моя беспечность все испортила. Не в первый раз убеждаюсь, если хочешь что-то сделать хорошо, то делай это сам. Я должен был проследить, чтобы все прошло гладко. Не стоило всецело доверять своей команде, решив, что все пройдет по плану. На неожиданности не было плана, и этого я просто не учел. А стоило бы…

Обо всем произошедшем мне сообщили постфактум, уже через пару часов после случившегося. К счастью, мне не пришлось допрашивать свою команду. С учетом их состояния, это совсем не помогло бы делу. С ролью рассказчика прекрасно справилась Эшли, которая узнала все из первых уст, а после пересказала все мне. Притом насколько мне известно, приказа от начальства не было и это ее инициатива. Удобно иметь союзников, которые бывают очень полезными.

От нее же я узнал о последствиях для Мейв, которые были совсем неутешительными. Различные гематомы, синяки, а еще пара трещин в ребрах. От всего этого можно быстро оправится, не только суперу, но и простому человеку. Однако больше она не была супером, что для меня стало новостью. Ученые не представляют как вообще выстрел из груди Солдатика мог так повлиять на организм супера, но полагают, что объяснение можно найти в высоком радиационном фоне, которое появилось в разрушенных им зданиях. Что интересно, сама Мейв совсем не «фонила» этой самой радиацией.

И выслушав Эшли, я решил сперва проведать воительницу в ее палате. И возможно, все прошло бы буднично. По крайней мере она осталась жива, и получила совсем незначительные травмы, в отличии от других. Умерло от этого луча шесть суперов, включая ТНТ Близнецов. Она же была ближе всех к Солдатику во время этого. Но Мейв сильная женщина, и лишение сил она переживет легко. В этом я себя тогда убеждал, проверяя ее состояние, привычно просматривая сквозь нее. И увиденное совсем мне не понравилось.

— Ты вернулся. — Прозвучал позади меня голос, прерывая мои размышления.

Это был Майндшторм, что похоже решил все же подойти ко мне. Видимо ему действительно плохо, раз нервирует даже мое присутствие в отдалении от обжитой им территории.

— Верно. Я не плод твоего воображения. — Ехидно усмехнулся, хоть так отвлекаясь от тяжелых размышлений.

— Я не псих! — Возмущенно махнул он рукой, недовольно посмотрев на меня. — Я уже говорил, ты громко думаешь. И мне не нужна помощь или защита.

— А кто сказал, что я пришел тебя защищать? — Выгнул бровь, с вопросом обратившись к нему. — За последние пару часов многое успело измениться. Теперь это личное.

— Я понял. — Поморщился Майндшторм, видя непреклонность в моих глазах и пошел назад.

Думаю, супер понимал, что заставить меня уйти у него не получится и просто смирился с моим присутствием. Незваных гостей он совсем не любит, учитывая десятки мин по всей территории. А также пару человек, что должны были проверять этих самых незваных гостей на дороге. Эти двое были одеты как священник и монахиня, и скорее всего ими являлись на самом деле. Псих видимо промыл им мозги и выдал оружие, а отменить его внушение может только он сам.

— Майндшторм, что эта за священник и монахиня? — Решил спросить его напрямую, раз уж нечего делать. — Ты ведь промыл им мозги, верно?

— Они… убийцы и воры. Я бы не делал ничего с простыми людьми. — Ответил мне Майндшторм, остановившись, но не повернувшись ко мне лицом.

— Ясно. — Ответил ему, убедившись в том, что говорит он правду.

Раз они умудрились привлечь внимание супера-телепата к себе, то сами виноваты. Хотя и не позавидуешь их участи. Но, честно говоря, мне на них было плевать. Не мое дело, а Майндшторм с этим сам разберется. Надо перестать быть в каждой бочке затычкой, тем более, когда это не касается меня напрямую.

— А вот и они. — Пробормотал, наконец-то услышав звук мотора. Пора разобраться с Бутчером и Солдатиком раз и навсегда.





Глава 38


Машина остановилась, и Марвин выдохнул, готовясь к предстоящему. Ему очень сильно не хотелось всего этого, но обстоятельства диктуют свои правила. И если честно, в словах Бутчера было зерно правды. Только это не значило, что тот перестал быть сраным мудаком. Британец взял в руки жгут и собирался перевязать его руку, что уже совсем не понравилось Марвину.

— Иди нахуй. Я и сам могу. — Сквозь зубы проговорил Эм-Эм, отбирая жгут у мужчины.

— Как скажешь. — Поднял тот руки, сдаваясь под недовольством члена своей команды.

Десяток секунд и игла проникает под кожу, а жидкая сила протекает по венам. Марвин осторожно убрал шприц в сторону, и выдохнул, тут же ощущая эффект. Дышать стало легче, появилось легкость в теле и чувство, будто переполнен энергией под завязку. Было такое чувство, будто стоит захотеть, и эта энергия выплеснется наружу мощным потоком. Мужчина мог только понадеяться, что ломки от этой дряни не бывает.

— Ну, как ощущения? — Спросил его Бутчер, на что он хмуро посмотрел ему в глаза.

— Нормально, — выплюнул Эм-Эм, смотря на него исподлобья. — А теперь пошли, побыстрее разберемся с Майндштормом.

Они вышли из машины и направились к багажнику, где и находился щит Солдатика. А также несколько пушек и гранат, на всякий пожарный. Бен достал свой щит, после чего закурил, отойдя в сторонку. Хьюи посмотрел на это и поморщился, не любил он наркотики в любом виде. Солдатик же не прекращал курить траву всю дорогу, провоняв этим запахом.

— Если верить спутнику, дом Майндшторма в трех километрах отсюда. — Посмотрел Хьюи на экран своего смартфона, отвернувшись от супера.

— Три километра? Пиздец. Надо было ближе припарковаться. — Пожаловался Бутчер, закрывая багажник.

— Вы уверены, что он тут живет? — Спросил Солдатик, выдохнув облако дыма. — Адресов, которые я вам давал было одиннадцать. Что если вы ошиблись?

— Ошибки не было. У него до хрена хибар в глуши, но лекарства он свои покупает в одном месте. — Бутчер хлопнул по спине Хьюи, с ухмылкой. — Молодец, пацан.

— Давайте ближе к делу. — Подошел Марвин, засовывая пистолет в штаны. Кобуру носить он не привык.

— Верно, Эм-Эм. Что нам ждать от него? — Обратился Бутчер к суперу.

— В глаза ему не смотрите, тогда все будет хорошо. — Расплывчато произнес Солдатик, вновь затянувшись.

— А зачем? — С недоумением спросил Хьюи.

— Он может отправить тебя в кому, из которой не выйти без него, — ответил за супера Марвин, что узнал все что можно было о Расплате и его членах. — Мир кошмаров, где тебя будут терзать воспоминания и страхи, по кругу. Пока не подохнешь от обезвоживания.

— Жесть. — Пробормотал Хьюи, представив себе все это.

— Нужно просто не встречаться с ним взглядом, понятно, — кивнул Бутчер, беря в руки сумку с оружием. Лучше разобраться с уродом с расстояния, чем приближаться с такими рисками. — Пошли.

И они продолжили свой путь пешком, через лес. Чтобы в первые же десять минут наткнуться на мину, что подорвалась максимально близко к ним. Их раскинуло в разные стороны, не убив только благодаря препарату. Марвин с кряхтением поднялся с земли, осматриваясь по сторонам. Он с удивлением отметил, что все еще чувствует себя прекрасно, разве что испытал легкий дискомфорт при взрыве. Остальные видимо чувствовали себя аналогичным образом, быстро вставая на ноги.

— Его здесь нет. — Внимательно оглядывался по сторонам Солдатик, выкинув сигарету.

— Ебанный параноик, — пожаловался Бутчер, тоже осматриваясь. — Значит мы близко.

— Черт, снова экран сломал. — С досадой произнёс Хьюи, смотря на трещину на экране. А ведь он его только купил.

После случившегося они стали внимательнее смотреть на то, куда ступают. Вскоре они вышли к сараю, который видимо и принадлежал Майндшторму. Рядом были деревья, где были развешаны какие-то украшения, а еще это место было достаточно ухоженным. Было ясно, что тут жили и занимались хозяйством, даже огород имелся. Множество мелочей, которые сразу бросались в глаза. Но хозяин этой земли перед ними не вышел, вместо него был тот, кого они совсем не ждали тут увидеть.

— Да ладно. — Выдохнул Хьюи, смотря на звездно-полосатый флаг, на плече у этого мужчины.

Тот смотрел в противоположную сторону от них, на сарай. Но чувство, что тебя уже десяток раз успели заметить, говорило об обратном. Все замерли, один только Солдатик смотрел на фигуру перед ним с интересом, тогда как его спутники настороженно оглядывали его. То, что этот супер находился тут, значило, что вся их задумка пошла насмарку даже не дойдя до реализации.

— Пока мы не начали, я бы хотел поговорить. Обо всей этой ситуации, в целом, — прозвучал его голос, неожиданно, как и его появление здесь. — Потому что после… я начну убивать.

По спине Хьюи пробежала дрожь, а колени затряслись от страха. Даже имея силы супера, нельзя выйти против Хоумлендера. Это уже доказала Королева Мейв, легко справившись с Бутчером, что был куда крепче Кемпбелла. А раз он куда сильнее воительницы, то ни у Бутчера, ни у Хьюи, не могло быть и шанса даже удержать его.

— Иди нахуй. — Резко ответил Бутчер, с ухмылкой выйдя вперед.

— Это именно то, что я хотел услышать. — Повернулся он к ним с улыбкой на лице, внимательно оглядывая каждого.

А в следующую секунду он исчез с того места, где стоял, оказавшись прямо напротив Бутчера, с занесенным вперед кулаком. Удар вышел такой силы, что отбросил британца на десятки метров, разбрызгивая повсюду кровь и зубы. В этот момент начал действовать Солдатик, схватив Хоумлендера за ноги в полете и кинув его на землю. И оказавшись спиной на земле, Хоумлендер тут же выстрелил лучами из глаз, тем самым заставив отступить его на пару шагов.

Не успел опомниться Солдатик, как тот взлетел, возвышаясь над ним. Глаза его засветились красным светом, высвобождая мощные лучи, пригвоздив к земле уже самого Бена. Луч только увеличивал свою интенсивность, буквально вбивая супера внутрь, пока не достигнет своей цели, прошив его самого насквозь. Но тут уже вмешались те, кого он посчитал не стоящими внимания.

Голый Кемпбелл телепортировался прямо на него, схватившись за его тело. И внезапно Хоумлендер обнаружил себя на земле, абсолютно голым. А шустрый засранец успел телепортироваться в сторону, прежде чем его успели поймать. Но теперь не об этом следовало волноваться, а скорее о потоке энергии, которая неслась на него с бешеной скоростью. Хоумлендер поморщился от яркости и закрыл лицо руками, ощущая жар от этого потока, что говорило о феноменальных температурах.

Что уж говорить, если даже у него это вызвало дискомфорт. И если бы на нем в этот момент был костюм, то скорее всего он бы давно испарился. Но времени на раздумья о том, насколько мощным потоком жара его атаковали, у него не было. Так что блондин посмотрел сквозь свои руки, чтобы увидеть очередного противника. И фигура чернокожего здоровяка стала ясной как день, быстро обнаружившись перед ним. Ох как же он ошибался, если посчитал, что это удержит сильнейшего супера в мире хотя бы на десяток секунд.

Всего миг спустя Хоумлендер добрался до него, схватив его за ноги и повалил на землю. А после лицо чернокожего встретилось с кулаками супергероя, получая удар за ударом, пока его кровь разлеталась во все стороны, вместе с содранной кожей и мясом. Хрупкие кости легко ломались под этими мощными ударами, и от этой боли Марвин мог бы отключиться, если бы не препарат. Но и это не могло спасти его от неминуемой участи, слишком могучими были удары Хоумлендера.

Распалившийся супергерой с яростным оскалом на лице занес обе руки над головой, словно кувалды, опуская их на голову противника. И кулаки раскалывают кости черепа, пробивая его насквозь и превращая мозги в бесформенную кашу. Голый блондин, чьи все лицо и руки покрыты кровью, поднимается на ноги. Времени прошло меньше минуты, а он только начал входить во вкус.

С яростным криком на него набросился Бутчер, вернувшись и придя в себя. Видимо регенерация у него тоже была отменная, раз настолько быстро оклемался. Хмыкнув, Джон даже не стал уворачиваться, наблюдая за тем, как британец старается изо всех сил «пробить» его. Только силенок не хватает, что видно было по лицу, которое морщилось от боли при каждом ударе. Продолжать этот фарс не было никакого желания, так что что блондин занес руку и ударил словно топором, собираясь отрубить голову Бутчеру.

Только вместо головы, рука рассекла воздух, вызвав у супергероя раздражение. Видимо телепорты теперь могут считаться самым раздражающим типом противников, с которыми ему приходилось сталкиваться. И к сожалению, того рядом не оказалось. Видать, перемещаться Кемпбелл умеет очень далеко, что было плохо. Но, честно говоря, его можно было оставить на потом. Далеко тот не убежит, и даже таким суперам нужно где-то спать и есть. Главная же его цель, то есть Солдатик, остался здесь, что было ему только на руку.

— Выглядишь потрепанным, солдат, — с задумчивым видом обратился к нему Хоумлендер, наблюдая как тот выбирается из ямы. — Я бы сказал, что ничего личного против тебя не имею. Но, видишь ли, все обстоит как раз наоборот.

— И что я успел сделать тебе лично? — Выпрямился Бен, настороженно глядя на столь сильного супера.

Такое он встречал впервые, а уж то, как он прошил его форму своими лучами, безмерно удивило его. Грудь жгло после этой атаки, но не настолько, чтобы беспокоится об этом. Страха не было, была лишь готовность к тому, чтобы продолжить мордобой. Не в первый раз он дерется с супером, и уж точно не последний.

— Какая разница? — Хмыкнул блондин, чьи глаза зажглись багровым огнем. — Прошлое должно оставаться в прошлом.

Мощный красный луч встречается со щитом, который успел выставить перед собой Солдатик. Он крепко держался за щит, что раскалялся прямо у него на глазах. Ему еле как удавалось сдерживать ту силу, с которой его отталкивало назад. Хоумлендер же неумолимо приближался, не прекращая выпускать лучи. И дойдя до Солдатика, одним ударом ноги разломал его щит, отбрасывая самого супера. Солдатик же нахмурился и выкинул уже непригодный к использованию щит на землю, встав в стойку.

Это вызвало у блондина лишь снисходительную улыбку, ведь исход боя для него был ясен с самого начала. И к сожалению, избавиться от супера легким способом не получилось, раз уж тепловые лучи не справляются с кожей Солдатика. Значит, ему придется брать все в свои руки, как и всегда.





Глава 39


Два супера появляются на расстоянии трех километров от места битвы, падая на землю рядом с машиной. Бутчер тут же вскакивает на ноги, часто дыша и яростно оглядываясь по сторонам, пока взгляд не натыкается на тощего голого парня. Хьюи не успевает прийти в себя, как его впечатывают спиной в толстое дерево и сжимают шею. Он смотрит в лицо мужчине, не собираясь телепортироваться, прекрасно понимая, что это вряд ли поможет.

— Ты что наделал, пиздюк?! — Прорычал ему в лицо британец, яростно смотря ему в лицо ярко желтыми глазами.

И видя, как тот не в силах даже вздохнуть, сумел пересилить свою ярость и все же отпустил шею парня. Хьюи вновь падает оземь, жадно хватая воздух ртом. Но даже при этом не отводит взгляда от британца, без тени страха на лице.

— Он бы нас порвал, не было и шанса, — ответил ему парень, аккуратно вставая на ноги.

— Ублюдок убил Марвина! Размозжил ему череп, словно кувалдой! Я должен был отомстить… — Выдыхает Бутчер, а свет его глаз постепенно гаснет. Он окончательно взял себя в руки

— Тебя убили бы, также как и Марвина, — касается горла Хьюи, хрипло отвечая ему. — Если продолжим нападать прямолинейно… нам не отомстить.

— И что ты предлагаешь? — Хмуро спросил Бутчер, думая о том, если не понравится план, вернуться на поле боя одному. Ему нечего было терять. — Это же Хоумлендер, мать твою!

— Нам нужен план. — Уверенно ответил Хьюи, понимая, что других возможностей выжить у них не имеется.

И Бутчер выругался, чувствуя, как внутри него все кипит и ярость пытается вырваться наружу, через горящие глаза. Но даже так он удержал себя от опрометчивых действий, выслушав достаточно простенький план парня. И несмотря на свою неуверенность в том, что у них хоть что-то по итогу выйдет, он согласился.

***

Мощные удары, за которыми человеческое зрение вряд ли сможет уследить, сыпались как из рога изобилия. Деревья валились, щепки летели во все стороны. В очередной раз Солдатик протаранил своим телом десятки толстых деревьев, пролетая их насквозь. Силы были не равны, это стало для него ясно уже через пару минут после начала нашей драки. Думаю, такую боль, которую он испытывает сейчас, он не чувствовал и за всю жизнь. Хотя, он ведь провел десятки лет в плену, что явно не было приятно.

Куда важнее этого было то, что с ним я мог выплеснуть все свои негативные эмоции, хотя все равно приходилось сдерживать себя от быстрой расправы. Какое же от этого удовольствие? Месть надо смаковать, пока объект этой мести еще на ногах. Сомневаюсь, что он ожидал почувствовать то, как его швыряют во все стороны, ломая все на своем пути. После такого участок леса, заполненный деревьями, за пару минут превратился в пустырь. А мой противник, хотя скорее груша для битья, еле как смог встать на этот раз.

Он уже не напоминал того бравого Солдатика, которого строил тут передо мной всего пару минут назад. Совсем нет, теперь в его глазах угадывался страх, совсем не наигранный. Уже потрепанный, избитый и униженный супер теперь смотрел на меня совершенно по-другому. Ну да, глаза уже опухают, весь рот в крови и не хватает пары зубов. Это, не говоря про приличные гематомы по всему телу, я вроде даже кости ему ломал. Видно, регенерация у него на приличном уровне.

— Ты… хорошо дерешься. — Выдохнул мужчина, кивая мне, видимо в знак признания.

Это вызвало у меня только смешок. Солдатику просто не повезло, что нашлась рыба покрупнее. С такими силами как у него и у меня, техника уже совсем не играла роли. Любой другой супер не мог бы с ним даже сравниться, разве что Мейв… могла.

— Не могу сказать того же о тебе. — Качаю головой, видя, как он тянет время для чего-то.

С интересом смотрю на то, как в его груди разгорается нечто золотого цвета. Солдатик морщится от боли, но не отводит от меня сосредоточенного взгляда. Я же с сомнением наблюдаю за этим, не зная, на что тот надеется. По виду, ему нужно примерно секунд семь, чтобы получился взрыв. Это просто прорва времени, учитывая то, что все это я анализирую уже на второй секунде. Пора прекратить этот цирк.

Супер удивленно раскрыл глаза, когда в одно мгновенье я появился перед ним. И еще больше удивился, когда по его лицу прилетела мощная пощечина, от которой он отлетел в сторону словно пушинка. Вроде мне удалось услышать треск его челюстей, перед тем как он вспорол землю и ушел телом в глубину. А вот взрыва так и не случилось, видимо тут важную роль играет концентрация. Теперь понятно, почему он не использовал это с самого начала.

— Как же это все разочаровывает. — Вздыхаю, направляясь к нему для завершения того, для чего вообще сюда прилетел.

Только уже на полпути передо мной с хлопком возникает голый и яростный Бутчер, вместе со своим тощим подельником. Тот тут же исчезает, появляясь рядом с Солдатиком, а вот британец несется на меня с кулаком. Хватаю его за этот кулак, а после за второй и сжимаю.

— ААааааАа!!! — Заорал он, с яростью продолжая набрасываться на меня, используя на этот раз голову. Только не по назначению, а для удара по моей голове.

Даже не стал ему мешать, чтобы посмотреть, к чему это приведет. И Бутчер исполнил задуманное, со всей силы столкнув свой лоб с моим лицом. А потом еще раз, видимо, чтобы сработало наверняка. Только вместо боли я не почувствовал ничего, а вот британец поплыл, еле держась на ногах. И я ему помог, ударом в челюсть отправляя его отлеживаться на землю.

Именно это время выбирает Солдатик, чтобы выпустить луч, застав меня врасплох. Прямо перед их глазами мою фигуру поглощает ослепительно желтый свет, проносясь дальше и уничтожая сарай позади меня. Сердце Хьюи так сильно билось в груди, от волнения, не иначе. Он стоял позади супера, вглядываясь вперед, боясь увидеть Хоумлендера. А уж что говорить о Солдатике, который внутренне ликовал, что смог достать меня. Только не показывал этого, вставая в пафосную позу, хоть и испытывал боль, судя по внутренним повреждениям.

— Серьезно, Хьюи, не мог придумать что-то более умное? Мог хотя бы попробовать телепортировать меня прямо во время взрыва к Солдатику, хотя не сказать, что при этом у тебя были бы шансы на успех. — Качаю головой, стоя за спиной у тощего парня.

Тот не мог пошевелиться, видимо из-за невыносимой боли, которая пронзила его тело. Все же моя рука была внутри него и держала все еще бьющееся сердце. И стоит мне дернуться, как это оборвет жизнь незадачливого старшего аналитика. И на что он рассчитывал?

— Я уже давал вам шанс, Хьюи. Но вы не вняли моим словам. Мне жаль, но после такого в живых вас оставить я не могу. — Вздыхаю, рывком вырывая сердце парня, что все еще билось у меня в руке.

А вот тело Хьюи упало на землю, совсем не зрелищно. Смерть она такая, слишком обыденная, местами. И ни я, ни Солдатик, что все это время стоял и смотрел на это, не были впечатлены этим убийством. Тот только сжал руки в кулак и приготовился нападать, не обращая внимание на все остальное. Мужчина не терял веру в свои силы, видимо посчитав, что сможет выстоять передо мной.

— Последнее слово? — Предлагаю ему, все же не простой суперзлодей.

— Пошел нахер! — Хмуро выдал Солдатик, после чего стремительно побежал на меня.

Но скорость его совсем не впечатляла, и уже через мгновение я стоял позади него, пока его тело падало на землю со свернутой шеей. Не думаю, что он вообще успел осознать то, что произошло. Даже не смотря на его тело, продолжаю идти, слушая как медленно останавливается сердцебиение Солдатика. Да, расправа даже над таким супером становится обыденностью, когда ты Хоумлендер.

На подходе был следующий виновник всего происходящего, только-только приходящий в себя. Пока я подходил к нему, Бутчер уже встал на ноги, однако шатался. Взгляд был расфокусирован, а из носа внезапно потекла густая зеленая жидкость. Он коснулся ее пальцем и посмотрев на эту дрянь, вырубился прямо у меня на глазах. Недоуменно смотрю на лежащее на земле тело, что пока еще подавало признаки жизни.

— Ну и дела. — Задумчиво смотрю сквозь него, видя все то, что произошло с организмом Бутчера.

И выводы насчет его состояния были неутешительными, для него, конечно. Мозг был буквально изъеден и заполнен этой зеленоватой жидкостью, как и все внутренности. И ничего хорошего от этого ждать лучше не стоит, так как долго в таком тяжелом состоянии он не проживет. А сейчас он находился на пороге жизни и смерти, без шансов на выживание.

— Везучий ублюдок. — Фыркнул, с улыбкой смотря на него. Ведь всего пару секунд назад я собирался распотрошить ублюдка, оттягивая момент его смерти.

Теперь же мне уже перехотелось самому марать руки, ведь тут он сам справился на ура. И ведь даже не придется нарушать обещание данное Бекке, стоит просто оставить его в покое и дать умереть. Только был один момент, что не давал мне покоя, а именно… запах. Бутчер странно пах, не так как другие суперы, совсем не так. И как ни странно, я помню этот запах, причем очень хорошо. Ви-24 – как его назвали в лаборатории, дает силы супера на день, плюс-минус. Недоработанная сыворотка, что убивает после четырех-пяти применений. Интересно даже, кто умудрился отдать этим идиотам экспериментальную сыворотку, при этом не привлекая внимания?

— Все больше вопросов, а мне и задать их некому, — пробормотал себе под нос, задумчиво касаясь подбородка. — Впрочем, подозреваемые у меня есть. Осталось только допросить их.

— Ты… его убил? — Шокировано спросил меня Майндшторм, осторожно приближаясь ко мне.

К моему удивлению, телепат умудрился выжить.

— Если ты про Солдатика, то да, убил. — Махнул рукой в сторону трупа, все еще смотря на Бутчера.

— Вы уничтожили мой сарай. — Констатировал безумный телепат, взглянув на уничтоженное сооружение.

— Воут возместит весь ущерб, тебе нужно только позвонить. Номер тебе известен. — Закатил глаза, принимая то, что меня даже не поблагодарят за спасение.

Хмыкнув, переступил через Бутчера и подойдя к Солдатику, подхватил его тело. Следовало разобраться с тем, как вообще он создавал эти взрывы. Этого точно не было в числе его базовых способностей, а значит это как-то привили. И хоть работало это не то, чтобы максимально эффективно, но определенно мощно. Отказываться от того, чтобы узнать о том, как он обрел эту силу, было бы глупо.

И вот, когда я собирался улетать, меня остановил Майндшторм.

— Погоди, а что с ним делать? — Указал он на Бутчера, видимо не желая чувствовать разум британца рядом со своим домом.

— Делай что хочешь, мне плевать. — После этих слов взлетаю, пролетая над густым лесом.

И закрываю глаза, вдыхая свежий воздух. Месть свершилась, а я пришел в себя, выпустив пар. Навещу Мейв, чтобы проверить ее состояние. Думаю, ей понравится новость о том, что с Солдатиком покончено.





Глава 40


Глаза резко открылись, а рот жадно хватал воздух, пока он бегло смотрел по сторонам. Сознание постепенно приходило в норму, а мысли прояснялись. Бен коснулся шеи, все еще испытывая неприятные ощущения в этой области. Но сейчас совсем не об этом нужно было беспокоится, а о том, куда его привезли. Находился он в белом помещении, на железной кушетке, хорошо хоть не был накрыт белой простыней и остался в своем костюме.

— Хоть бы не коммунисты. — Хмуро прохрипел Солдатик, вставая с кушетки.

Эти ублюдки могли его вырубить чертовым непонятным газом, от которого он мгновенно терял сознание и становился беспомощным. А быть беспомощным Бен не любил, так что решил побыстрее выбраться отсюда, что не составило трудностей. Даже не пришлось выламывать дверь, она и без того была не заперта. И вот, уже выйдя из комнаты, он обнаружил перед собой двух мужчин в черной форме спецназа.

Солдатик пригляделся и заметил логотип Воут на их плечах, что красноречиво намекало на то, где он находился. И сейчас они не были его союзниками, как было сорок лет назад. Насторожившиеся наемники только начали реагировать, как супер уже оказался возле них. Взмах рукой, и удар тыльной стороной ладони сносит голову одному из них. А второго сносит в сторону стены ударом ноги, превращая в кашу все внутренности. Бен осматривается по сторонам, после чего продолжает путь, в поисках лифта.

И он находит его, нажимая кнопку вызова. Было бы удивительно, если бы не нашел. Все же этот монументальный небоскреб строился еще при нем, и в планировке этажей не отличался оригинальностью. Так что он запомнил, где что находилось, а также прекрасно знал, на каком этаже располагалось руководство.

Войдя внутрь кабинки, он без колебаний нажал на девяносто девятый этаж, где принимались самые важные решения. И скорее всего, именно там от него решили избавиться в восемьдесят третьем. Зеленые глаза прямо смотрели на отражающую металлическую поверхность, на свое лицо. Ни капли не изменился, отметил Солдатик, за сотню лет жизни. Только вот половину этой жизни ему пришлось провести в плену у ученых, что его очень злило.

Все, кто был за это в ответе заплатят, в первую очередь его сраная команда инвалидов. Остались только Майндшторм и Черный Нуар, два трусливых уебка. Но до этого Бен не был против заскочить на огонек к тому, кто точно был в курсе того, что задумало руководство. Стэн Эдгар… он обо всем знал, не мог не знать. Солдатику хотелось увидеть, как невозмутимое выражение лица этого нигера испарится, когда он появится перед ним. Какие оправдания он придумает, чтобы супер пощадил его жалкую жизнь? Сейчас он это увидит, в этом не было сомнений.

Двери лифта открылись перед ним, и Солдатик сделал шаг, а затем еще один, пройдя по коридору. Раньше он ссался перед теми, кто тут восседал, в страхе потерять все. Но теперь, когда у Бена ничего не осталось, когда все о нем позабыли… он не чувствовал нихрена. Посмотрев на миловидную секретаршу, он ухмыльнулся.

— Где Стэн Эдгар? — Спросил он у нее, когда та замерла в шоке.

— Я… — Промямлила женщина, когда прозвучал голос того, к кому и пришел супер.

— Пропусти его. — Сухо приказал голос, уже не такой свежий, но все еще наполненный надменностью.

— Проходите, мистер Эдгар вас ждет. — Взяла себя в руки секретарша, быстро успокаиваясь.

Бен молча прошел внутрь, совсем не удивившись тому, насколько был осведомлен его старый знакомый. Супер прошелся взглядом по кабинету уже генерального директора компании, который даже не стал отвлекаться от бумаг, при его появлении. Пожилой нигер перед ним больше не был тем молодым мужчиной, которого он помнил. Появилось много морщин, он даже стал носить очки, но вот взгляд совсем не изменился. И Бен был уверен, Стэн Эдгар остался все таким же самодовольным придурком, как и сорок лет назад.

Старик что-то подписал и снова бросив взгляд на Солдатика, поджал губы и вздохнул. Он спокойно снял очки и положил их в футляр, слегка отодвинув стопку бумаг. После чего поднял на него раздраженный взгляд, словно в его кабинет пробрался надоедливый ребенок, а не сильнейший среди суперов!

— Ничего не скажешь? — Спросил Солдатик, пристально смотря на него.

— Хочешь, чтобы я тебя утешил, Бен? Сказать что-то в поддержку, чтобы ты не унывал? — Выгнул он бровь, насмешливо взглянув на него.

— Пошел нахуй, Эдгар! — Яростно гаркнул Солдатик, на что его собеседник только усмехнулся.

— Как и всегда, не сдержан в высказываниях.

— Близнецы рассказали, что это был план Черного Нуара. Что именно он придумал всю эту… чушь. — продолжил Солдатик, пропустив его комментарий мимо ушей. — Но мы оба знаем, что этот нигер всегда был подстилкой Воут. Он не мог действовать самостоятельно.

— Так и есть, — подтвердил его слова Стэн Эдгар, все еще невозмутимо смотря ему прямо в глаза. — Без прямого приказа руководства не обошлось.

— Но зачем? — Спросил Бен, чувствуя опустошенность внутри.

Он был уверен, что нужен компании. А как же иначе? Ведь он и был Воут Американ! Без него эта конторка не просуществовала бы и года! Он был героем войны…

— Тебе перечислить все или основную причину?

— Основную. — Хмуро ответил Солдатик, не желая затягивать с выяснением причины.

— Появилась замена. Ребенок, что был крепче, сильнее и быстрее тебя. А еще, он мог летать. — Произнёс Эдгар, слегка улыбнувшись.

— Хоумлендер. — Мужчина тут же догадался, о ком была речь.

— Вижу, вы уже знакомы.

— Не то слово, — коснулся он своей шеи, чтобы тут же одернуть руку. И решил вернуться к прошлой теме. — Ты же тоже в этом участвовал? Ты предал меня, продал, как скотину.

— Про предательство… не сказал бы. А вот принимал ли я в этом участие? Разумеется, иначе и быть не могло. — Не стал отпираться Стэн Эдгар.

Лицо Солдатика скривилось от ярости, и он пошел в сторону рабочего стола, дабы добраться до того, кто сидел за ним. Но резко остановился, когда до цели ему осталось пару шагов, и упал на колени. Неприятный звук буквально парализовал его, принося ни с чем не сравнимое ощущение боли в голове. Бен схватился за уши, пытаясь хоть как-то от этого защититься, что совсем не помогало.

— Ты всегда был несдержанным, Бен. Хотя, следует заметить, что ты продержался дольше, чем я того предполагал. — Равнодушным взглядом окинул его Стэн Эдгар, вставая с кресла, держа в руке примечательный пульт. Несколько манипуляции с пультом управления и интенсивность звука уменьшается, давая суперу мыслить яснее.

— Ублюдок. Из-за тебя я провел сорок лет как лабораторная крыса! — Закричал тот. Морщась от боли.

— Вот в этом ты не прав, Бен. В этом событии я не имел никакого выбора, и был просто исполнителем. Ты же знаешь, личной неприязни к тебе я не испытывал. — Стэн вышел вперед, стоя перед Солдатиком.

— Ложь!

— Допустим, я лгу. Даже представим, что ты по итогу отомстил всем своим обидчикам, в том числе и мне. Что будешь делать дальше, Бен? — Спросил его ген. директор, полностью отключая то, что сдерживало супера.

И Солдатик воспользовался моментом, тут же выхватывая пульт одной рукой, а другой схватив старика за шею. Сжав ладонь, он уничтожил пульт, и хмуро посмотрел на невозмутимое лицо Стэна Эдгара. И Бен пристально всматривался в его глаза, к своему недоумению, не находя в них никакого беспокойства.

— Ты так и не ответил на вопрос. — Спокойно продолжил старик, даже не моргнув глазом.

И мужчина в ту же секунду хотел хорошенько сжать пальцы, ломая шею старика. Он мог это сделать, ничего ему не мешало. Не давало ему это сделать только то, что он знал ответ на заданный стариком вопрос.

— Я не знаю. — Отвел взгляд Солдатик, чтобы не показать собеседнику свою неуверенность.

— А я знаю. — Уверенно произносит Стэн Эдгар, чувствуя, как хватка на его шее ослабевает. А потом и вовсе пропадает.

— Я тебя слушаю. — Хмуро отвечает Бен, отойдя на шаг назад. Убить предателя он всегда успеет, а пока можно послушать его предложение.

***

Какими бы разнообразными не являлись суперы, именно тех, кто может воздействовать на чужой организм было до прискорбного мало. В основном таковые могли влезать в чужой разум и контролировать его, это из тех, кого можно встретить чаще всего. А вот даже исцелять кого-то уже было нельзя, по крайней мере о таких суперах я не слышал. Впрочем, суперам нечасто нужна такого рода помощь, все же бешеную регенерацию никто не отменял.

Вот и Мейв обычно не нуждалась в медицинской помощи, будучи одной из сильнейших суперов. Даже сломанная рука, когда она спасла целый автобус с детьми, исцелилась сама по себе за считанные часы. Из-за этого кости срослись немного неправильно, но не критично для нее. Ей тогда было важнее видеть этих детей живыми, и раны ее мало волновали. Сейчас совсем не та ситуация.

Вздыхаю, аккуратно коснувшись ее руки, чтобы ненароком не навредить ей. Теперь она была для меня словно фарфоровая кукла, которую можно было повредить одним неверным движением. И она все еще не пришла в себя, слишком мало прошло времени. Хмурюсь, чувствуя, как все внутри жжется от обиды за свою же недальновидность. Но теперь ничего нельзя было сделать, только радоваться за то, что для нее все обошлось. Кому-то повезло куда меньше, чем моей рыжей воительнице.

— С-сэр, вас зовет к себе Стэн Эдгар. — Обратилась ко мне Эшли, приоткрыв дверь и прерывая мои размышления.

— Я сейчас вернусь. — Тихо проговариваю, отпуская руку Мейв и поднимаясь с кресла.

Спокойно выхожу в коридор, с легким недовольством смотря на Эшли. Не знаю, что понадобилось Стэну, но думаю, он может немного подождать.

— Эшли, скажи ему, что я занят. Пусть… — Вот тут я обратил внимание на обеспокоенность и даже страх, которые она пыталась скрыть. Неудачно, следует заметить. — Что случилось?

— Он сказал, чтобы вы срочно явились. Там… по поводу Солдатика. — Неуверенно ответила девушка и замерла, боясь моей реакции.

— Ясно. — С подозрением киваю ей, бросив взгляд наверх.

И увиденное мне совсем не понравилось. Ничего не говоря Эшли, просто прохожу мимо, игнорируя лифт и поднимаясь до девяносто девятого этажа по лестнице за считанные секунды. Замедляюсь только перед кабинетом генерального директора, после чего продолжаю путь, проигнорировав секретаршу. И вот, входя в кабинет, встречаюсь с зелеными глазами того, кого сегодня вроде как убил. Что ж, надо было голову отрывать, а не сворачивать.

— Ну здравствуй, сынок. — С улыбкой встречает меня Солдатик, собственной персоной.





