Глава 1. Во имя отца


Панорамное окно, как и всегда открывает вид на город, с приличной высоты. Все же Башня Воут один из самых высоких небоскребов Нью-Йорка, в десятку входит уж точно. Это если не считать этажи, что идут вниз. Поэтому вид открывался по-настоящему захватывающий, если только тебе не доступно нечто более зрелищное. И как не сложно понять, у меня был доступ практически ко всему, что есть на этой планете и к таким местам тоже.

Тут должен возникнуть закономерный вопрос: А зачем мне тогда пялиться на эту панораму, сквозь пыльное стекло, если в любой момент могу слетать куда захочется?

Видимо уже привык к этому месту, за два года. Возникает ощущение контроля, хотя бы над этим помещением и городом в целом. Крайне обманчивое чувство, которое не дает полную картину. Мир совсем не заканчивается на этом городе, который хоть как-то поддается мнимому контролю.

— Ты так и будешь пялиться туда? — Прервал мои размышления карикатурно брутальный голос того, кто сидел во главе стола Семерки. — Чего ты там не видел?

— Для этого есть веская причина, Солдатик. Я стараюсь меньше смотреть на тебя, чтобы не появилось искушение завершить начатое. — Повернулся к нему с зажженными красным светом глазами, на что он только поднял бровь.

— Ты недоволен тем, что случилось. Я бы тоже не принял новичка в Расплату, без моего согласия, — уверенно заявило очередное ископаемое, которое мне навязали. — Слушай, не только ты этим недоволен. Я вообще не хочу быть в команде, моя собственная так вообще сдала меня коммунистам на опыты.

— Так может они сделали это… потому что ты этого заслуживал? — Погасил тепловое зрение, видя неэффективность такого трюка. Вряд ли это сработает на том, кто уже испытал эффект моих лазеров в полной мере и выжил. Живучий ублюдок.

— Может и заслуживал, — не стал отрицать Солдатик, даже приосанившись и с вызовом смотря в ответ. — Но и они не заслужили хорошего к ним отношения. Их надо было держать в узде, вот я и держал.

— Даже не знаю, что тут сказать. Похвалить за старание? ­­— Фыркнул, не испытывая особого сочувствия к нему.

Учитывая то, что о нем рассказывал Стэн Эдгар, к своей команде Солдатик относился настолько плохо, насколько это было возможно. Думаю, если бы Хоумлендер также продолжал издеваться и запугивать своих подопечных, это не привело бы к аналогичному исходу. Но безупречная репутация могла быть подмочена после откровенного интервью с той же Мейв или Глубиной. Что воспринималось бы им куда хуже, чем заточение в плену.

— Ты так и не сказал тогда, за что ты захотел меня убить. — Перешел он к другой теме, менее раздражающей лично его.

— Королева Мейв, ты ее чуть не убил.

— То есть, ты захотел убить меня из-за бабы?

— Знаешь, мое терпение не бесконечно. — Спокойно произношу, вновь поворачиваясь к окну.

— Если бы я тебя вырастил, то ты бы не стал таким сентиментальным. — Уверенно заявил Солдатик, что внезапно оказался моим биологическим отцом.

И если немного задуматься, то это звучит очень даже логически. Зачем Воут создавать нового сильнейшего супера с нуля, когда у них под рукой был поставщик идеального биоматериала? Который был слишком туп, чтобы понять, для чего его попросили кончить в стаканчик. А может и просто накурен, пристрастие к этому у него определенно присутствует.

Но куда хуже этого то, что Бен, как к нему обращался Стэн, даже гордился этим фактом. Не знаю, что такого он увидел в этом, однако своим сыном он меня называл не без воодушевления. Видимо что-то такое он представлял в своей голове, когда писал об этом в своем ярко-розовом дневнике. Другого объяснения я не нахожу.

— Надеюсь, ты осознаешь, что говоришь это сорокалетнему мужчине. Потому что слышать это от того, кто выглядит немногим тебя старше… как минимум забавно.

— Я прожил уже сотню лет, прошел вторую мировую, — встал он из кресла, подойдя ко мне. — Я со 116-той в Нормандии воевал, Орлиное гнездо ублюдка Гитлера брал! Я воевал за эту страну! Отдал за нее все! А не носил цветастый плащ, как гомик, зализывая волосы.

— Твой радиационный фон подскочил. Либо ты сейчас успокаиваешься сам, либо я тебя успокаиваю, — произношу, повернувшись к любителю повздорить. Чувствую, с ним будет тяжело, раз он так легко заводится. — Учти, я прочитал твое досье и прекрасно осведомлен обо всем что ты совершал… а также о том, что не совершал. Мы поняли друг друга?

— Поняли. — Наконец успокоился тот, вновь усевшись на мое место.

Убедившись в том, что Солдатик перестал меня отвлекать, вернулся к созерцанию. Продлилось это не долго, вплоть до того момента, пока двери в зал не распахнулись. И первой вошла Старлайт, а за ней Глубина с А-Трейном. И видимо они совсем не ожидали увидеть своего недавнего врага в кресле лидера команды, но реакция была незамедлительной. Глубина подготовил трезубец для броска, а Энни зажгла свет в своих глазах. Только А-Трейн визуально ничего не предпринимал, но стук его сердца намекал на то, что он был готов среагировать в любой момент.

— Хоумлендер, что происходит? — Настороженно произнесла блондинка, не отводя взгляда от Солдатика.

— Раз уж все в сборе, можете сесть. — Проговорил тоном, не терпящим возражений, проигнорировав ее вопрос.

Они переглянулись и уселись на свои места, чувствуя себя явно неуютно в компании конкретного супера. И понять их можно, мне и самому тяжело сдерживать раздражение по этому поводу. Но и убивать его снова меня не тянет, видимо вся злость ушла после первого раза. Теперь желания к этому нет, а убивать просто из недовольства… как минимум неразумно.

— Это Солдатик, вы с ним уже знакомы. Теперь он в Семерке, временно, пока не раскрутит свой брэнд. Аналитики предполагают, что хватит одного совместного фильма. Вопросы?

— А разве ты его не убил? — Спросил А-Трейн, с сомнением смотря на новенького.

— Да, убил. Но он воскрес, видимо свернутой шеи было мало. В следующий раз выжгу мозги, дай только повод. — Перевел взгляд на обсуждаемого супера, который на это слегка улыбнулся.

— Разве руководство не хотело, чтобы мы от него избавились? — Задала вопрос Старлайт, не скрывая свою враждебность по отношению к Солдатику. Даже экраны на стенах замигали, выдавая ее эмоции.

— Руководство передумало, когда это стало выгодно, — закатываю глаза, сам не понимая к чему это «эпохальное» возвращение. — Объявят о том, что нашли и победили суперзлодея, с непосильной помощью Солдатика. А дальше реклама, различные вечерние шоу и съемки фильма. Все как мы любим.

— И мы закроем глаза на то, скольких он убил? — С недоверием спросила Старлайт.

— Я вообще то тут сижу, дамочка, — грозно огрызнулся супер, привлекая к себе внимание. — Я прекрасно все слышу и мне насрать на твое мнение. Претензии свои можешь засунуть себе…

— Вопрос был задан мне, Солдатик. — Не стал давать возможности развиться конфликту, так как и без того ясно, кто одержит верх. Как и всегда, сильнейший.

— Ты мне не начальник, чтобы командовать! — С яростью посмотрел тот на меня, натыкаясь на мой холодный взгляд.

Честно говоря, не ожидал того, что это подействует. Но схожий со Стэном Эдгаром взгляд сработал на «бравого вояку» как дуло пистолета перед лицом, отчего тот тут же подавил свое возмущение. Видимо генеральный директор в свое время неплохо надрессировал его, раз уж спустя сорок лет этот метод все еще действует.

— Да, закроем глаза и не только. Мы будем с максимальной отдачей оправдывать его, если это где-то всплывет. Официально во всем виноват пока что неизвестный суперзлодей, которому вскоре придумают звучное прозвище. — Ответил блондинке и повторил недавно сказанное, чтобы закрепить это в умах подчиненных.

— А Мейв? Ты закроешь глаза и на то, что случилось с ней? — Надавила Энни на больное, напомнив о случившемся. Что ж, и на это у меня есть ответ.

— Я же закрыл глаза на то, насколько некомпетентно и опрометчиво вы себя повели на последней миссии, — сузил глаза, замечая, как та слегка вздрогнула. — Вы ослушались моего прямого приказа, сунулись туда, куда не надо.

— Но…

— Скажи мне, Старлайт. Кого следует винить? Охотника, что без подготовки и оружия напал на зверя и пострадал при этом. Или зверя, что защитился и дал отпор врагу?

— Я поняла, сэр. — Опустила она голову, видя, что поддерживать ее я не собираюсь.

А-Трейн и Глубина и не собирались перечить, наученные и выдрессированные еще задолго до появления Старлайт в команде. Так что поддержки от них, особенно когда она выступает против меня, от них не дождешься. Авторитет еще не наработала, а силой принудить не сможет, не настолько сильна.

— Где Черный Нуар? — Спросил у меня Солдатик, повернувшись ко мне лицом. — Хотелось бы посмотреть на него, после стольких лет.

— Сейчас его нет в башне.

— Что? Убежал, поджав хвост?

— Мне то откуда знать? Это его дело, которое никак меня не касается, — улыбаюсь, задумчиво смотря на него. — Еще вопросы?

— Хоумлендер? — Вошла внутрь зала Эшли, тут же привлекая внимание всех.

— Эшли! Как поживаешь? — Обрадовался я ее появлению, хлопнув Солдатика по плечу. — Ты то мне и нужна.

— Но вы сами меня позвали. — Слегка неуверенно ответила девушка, оглядывая собравшихся. И не заметить их напряжения не могла, такая у нее работа.

— Знаешь Солдатика? — Спрашиваю ее, ярко улыбаясь.

— Да, конечно. — Оживилась Эшли, оглядев означенного супера.

— Отлично! Так вот, ему необходимо сделать ребрендинг. Оставишь костюм в том же стиле, но из современных материалов, — посмотрел на его нынешний костюм, истрепанный и порванный в паре мест. — Мы же не хотим, чтобы новый член Семерки выглядел непрезентабельно?

— Точно нет, сэр! — Бодро отозвалась Эшли, подыгрывая мне.

И сопровождался весь диалог растерянным выражением лица Солдатика, что видимо не понимал, к чему такая смена тона. Ну что сказать, не хотелось бы грубить сотруднице, к которой испытываю симпатию.

— Мне нужен щит. — Добавил Солдатик, посмотрев на нее.

Та в ответ даже не взглянула на него, тут же с вопросом посмотрев на меня.

— Да, сделай так как я сказал и выдай этому суперу щит. — Подтвердил, кивнув головой.

— Хорошо, Хоумлендер. За мной, Солдатик.

Девушка развернулась и вышла в коридор, не дожидаясь супера. А вот Солдатик с вопросом взглянул мне в глаза, на что мне оставалось только молча махнуть рукой в сторону выхода. Только после этого тот спокойно встал и вышел за Эшли, оставив меня наедине с командой. И оглядев оставшихся членов Семерки, могу только горестно вздохнуть, так как нам необходим еще один супер. По этому вопросу следует обратиться к Стиллвелл, думаю у нее уже имеются кандидаты.





Глава 2. Предатель


Двери лифта открылись, и я спокойным шагом прошел в коридор, из которого направился прямиком в кабинет Стиллвелл. Секретарша даже глазом не моргнула, привычная к моему беспардонному поведению. Наверняка считает такое вполне оправданным, учитывая кем я являюсь и сколько раз такое сходило мне с рук. А вот хозяйка кабинета с раздраженным лицом посмотрела на меня, видимо посчитав вторжение без предупреждения тем, чего не следовало бы делать. Что ж, ее мнение в этом вопросе не учитывается, как и мнение всех тех, кого мне нравится раздражать.

Усаживаюсь поудобнее, привычно наматывая на руку плащ. Легкая улыбка не сходит с моего лица, как и с лица женщины передо мной. Только я, в отличии от нее, могу видеть сквозь эту гримасу, подмечая истинное отношение к тем или иным вещам. Это так удобно, советовал бы всем, если бы мой набор способностей не являлся редкостью. Обычно отдельных способностей всего два, очень редко три. И даже первое уже редкость, что уж говорить о втором. И среди суперов бывают обыватели, что тут поделать?

— Как идут дела? — Спрашиваю у нее, не утруждая себя приветствием.

— Было не плохо, пока Королева Мейв не перестала быть супером, — непринужденно ответила Мэдлин, постукивая по столу ногтями. — Нужно будет вернуть ей силы с помощью препарата. Глядишь, все раны быстренько заживут.

— Исключено. — Категорично отвечаю, что удивляет собеседницу.

— Если ты волнуешься за сохранность своей ненаглядной, то не стоит. Это уже проверено на тех, кто попал под эффект взрыва Солдатика, в особняке Близнецов, — пояснила мне Мэдлин. — Все вернули силы в полной мере, по крайней мере критических изменений не было.

— Возможно так и есть, но это не обсуждается. Считай это моей прихотью, больше Мейв не в команде. — Равнодушно говорю в ответ, махнув рукой.

— А она об этом знает? — Насмешливо спросила она, прекрасно зная о состоянии воительницы. — Узнаю прежнего тебя.

— Вот как? — Хмыкнул в ответ, поправив волосы. — Поэтому ты захотела меня убить?

Сразу было заметно, как Мэдлин напряглась после услышанного. Как и всегда, ее я читал как открытую книгу, в отличии о Стэна Эдгара.

— О чем ты говоришь? — Женщина достаточно умело скрыла свое волнение, хотя еще немного и невооруженным взглядом станет заметен пот.

— Хватит, Мэдлин. Ты неплохая актриса, но я слишком искушенный зритель, — покачал головой, под ее раздраженным взглядом. — V-24… вроде он именно так назывался? Экспериментальный препарат, который должен сделать из простого человека супера, всего на двадцать четыре часа. И да, не удивляйся, я посетил лабораторию всего где-то десять минут назад. Узнал много интересного от одного из ученых, и о том, как ты сама пришла туда, чтобы взять целых десять штук этой чудной жидкости.

— Я могу все объяснить.

— Да, ты можешь. Однако, с чего ты взяла, что я стану тебя слушать? — Смотрю на нее с вопросом, наблюдая как паника все сильнее охватывает ее разум. — Нет, дорогуша. Это ты будешь меня слушать, как бы тебе не хотелось иного. Согласна? Просто кивни, не хочу лишний раз слышать твой голос.

Стиллвелл чаще задышала, стараясь не смотреть мне в глаза. Ей понадобилась всего секунда, чтобы собраться и кивнуть. Хорошо, что она понимает свое положение и не протестует.

— Из-за твоих действий погибло почти сотня человек, которые совершенно никак не были причастны ко всему тому, что происходило между нами. Возможно, я бы мог закрыть на это глаза, списав это на сопутствующий ущерб. Но ты не просто создала угрозу для меня, натравив команду психов. Пострадала та, кто мне совсем не безразличен, и она все еще не пришла в сознание.

Беру паузу и вздыхаю, смотря на нее, чувствуя даже не злость, а скорее разочарование. Я-то считал, что женщина передо мной умеет мыслить здраво и наперед. Видимо, ошибся.

— Ты уволишься по своей воле, просто уйдешь на все четыре стороны. Думаю, ты найдешь куда пристроиться. У тебя месяц, чтобы подобрать себе замену и ввести ее в курс дела. Иначе, мне придется лишить Тедди любящей мамы. А этого я не хочу, понимаешь? — Посмотрел на все еще упорно молчащую женщину и закатил глаза. — Теперь можешь говорить.

— Меня убьют. — Произнесла она, взбледнув лицом.

— С какой стати?

— Знаю слишком много, такие как я либо до конца жизни остаются на своей должности, либо увольнение становится их концом. — Пояснила она мне, а в голосе слышалась паника.

— А на что нам телепаты, Мэдлин? — Усмехнулся, не ведясь на эту явную манипуляцию. Хотя следует заметить, эмоции были искренними. — Да, потеряешь пол жизни. Всего-то, это же не вся твоя жизнь.

О нет, вот тут я сильно преуменьшил. Все было как раз наоборот, это именно вся ее жизнь. Все ее достижения, опыт, умения и навыки. И все это перестанет существовать уже через месяц. По сути, это и есть убийство. Только она продолжит жить, но вот личность той Стиллвелл, которую все знают, больше не будет существовать.

— Не забудь отправить мне список кандидатов в Семерку, только пожалуйста, без этих новомодных веяний. — Встаю с кресла и легкой походкой покидаю кабинет, получив от нее только слабый кивок.

Даже не знаю, правильно ли поступил в этой ситуации. Первоначальный план, поставить ее на пост генерального директора компании, с треском провалился. Мэдлин не оправдала моих ожиданий, а значит будет заменена. Не знаю, что мною движет в том, чтобы оставить ее в живых, возможно оставшаяся привязанность к той, кто была для меня кем-то вроде наставника и любовницы одновременно. По сути, именно она создала Хоумлендера таким, какой он есть. Думаю, именно это послужило главной причиной того, почему ее голова все еще не оторвана от туловища.

***

Мейв лежала на больничной койке в личной палате, которую Воут выделили ей на период восстановления. Она просто смотрела в одну точку, и во взгляде читалась усталость и беспомощность. Лицо вообще не выражало особых эмоций, помимо растерянности. Такой ее нечасто увидишь.

— Не помешал? — Ее мысли ни о чем прервало мое появление, входящего в палату через дверь.

Она молча уставилась на меня, держащего в руке чашку с капучино. Уверен, манящий запах быстро привлек ее внимание. Не дождавшись от нее ответа, сажусь на стул рядом с ее койкой.

— Рад, что ты очнулась, — искренне говорю женщине, поставив чашку на тумбочку. — Как себя чувствуешь?

— Дерьмово. — Хрипло ответила Мейв, тяжело вдохнув.

— Тебе налить воды? — Не дожидаясь ответа, наливаю воду из графина в стакан.

В ответ она слабо кивает, и я подношу стакан к ее губам, дожидаясь пока женщина закончит пить. После чего ставлю пустой стакан на место.

— Что последнее ты помнишь? — Учтиво спрашиваю у нее.

— Вспышка взрыва… Это был Солдатик, — четко отвечает Мейв, внимательно смотря на выражение моего лица. — Что с остальными?

— С ними все хорошо. Они не пострадали вовсе, особенно если сравнивать с тобой.

— И что со мной случилось? — Попыталась та приподняться, но ей не дал этого сделать, положив руку на плечо. — Что?

— Лучше лежи, тебе нельзя напрягаться, — предупреждаю ее, убежденно смотря в глаза. — То, что я скажу тебе дальше, может шокировать.

Мейв с недоумением смотрит на мои действия и через некоторое время коротко кивает.

— Рассказывай. — Говорит она настороженно, с напряжением ожидая плохих новостей.

— Взрыв, созданный Солдатиком не только радиоактивен, но и может лишать суперов сил. Видимо навсегда, если не ввести им препарат V заново.

— Погоди, значит поэтому я чувствую себя настолько слабой? — Пришло к ней осознание, и она с надеждой посмотрела на меня. — Я теперь простой человек?

— Верно. Теперь ты больше не супер.

— Охренеть. — Улыбнулась она, впервые с момента пробуждения. — Я, наверное, даже поблагодарила бы этого радиоактивного ублюдка, если бы он не пытался меня убить. Это надо отметить.

— Тебе нельзя. — Категорично заявляю в ответ, внимательно смотря ей в глаза.

— Всего одна рюмка. Ничего плохого не случится, я знаю, что больным пить не стоит. — Усмехнулась бывшая супергероиня, что была счастлива данному факту.

— А вот это вторая новость.

— Ну что еще? — С недовольством посмотрела она на меня, вызывая улыбку.

— Ты беременна. — Буднично объявляю, с широкой улыбкой.

— Мальчик или девочка? — Задает она вопрос, с недоверием.

— Слишком маленький срок. Я не особо разбираюсь в этом, но четко вижу, что у тебя внутри есть жизнь.

Сердцебиение учащается, волнение Мейв усиливается. Но она глубоко вдыхает и старается не впадать в панику после услышанного. И видя, как я веселюсь с ее реакции, совсем успокаивается.

— Нам нужно провериться у гинеколога. — Она серьезно смотрит на меня.

— Обязательно, — уверенно киваю. — Только не нам, а тебе.

— А кто будет меня сопровождать? — Возмущенно шипит в ответ. — Хочешь, чтобы я одна сидела на приеме? Даже не желаешь посмотреть на своего ребенка?

— Мейв, я могу смотреть сквозь стены. И я вижу нашего ребенка уже сейчас. — Напоминаю ей, фыркнув от того, насколько глупыми являются ее вопросы.

— Но я же не вижу! — Искренне недоумевает Мейв, пытаясь прожечь взглядом во мне дыру.

— Ладно, я пойду вместе с тобой. Я бы пошел в любом случае, ты ведь теперь не та могучая Королева Мейв, что прежде. Теперь только я могу защитить тебя. — Усмехаюсь, наблюдая как она закатывает глаза.

— Уж кто бы сомневался. — Хмыкнула женщина, задумчиво смотря в потолок.

Вскоре она вновь уснула, после того как мы поговорили на отвлеченные темы. Мейв еще недостаточно восстановилась, проведя в сознании меньше двадцати минут и быстро утомившись от этого. Спустя некоторое время, убедившись, что она крепко спит, я вышел из палаты, направившись на выход из башни. Ей был необходим покой, а мне следовало вернуться домой, на что до этого просто не было времени.





Глава 3. Велосипед


Искренняя радость после воссоединения, крепкие объятья и даже легкая обида в исполнении Райана вызывали во мне умиление. Я осторожно обнял сына в ответ, только чтобы не травмировать его. Слушал его нескончаемые вопросы и отвечал на них, пока на нас с понимающей улыбкой смотрела Бекка. И при виде ее взгляда, у меня не возникало никаких сомнений, что после этого мне устроят допрос, возможно с пристрастием. Но это дело будущего, а сейчас меня потащили в сторону гостиной.

— Может хотя бы дашь подсказку, что это может быть? — Спросил его, заинтересованно смотря за тем, как он настраивает телевизор.

— Пап, пожалуйста, потерпи. — Посмотрел он на меня, своими пронзительными голубыми глазами.

— Ладно. — Демонстративно закатываю глаза, выражая свое отношение к излишней секретности сына. За что тут же получаю локтем от Бекки, которая кинула на меня строгий взгляд.

— Дождись. Он даже мне этого не показывал, — хмыкнула женщина, прищурившись. — Сказал, что хочет дождаться отца.

Задумчиво киваю, смотря как сынок быстренько разбирается с техникой, наконец-то включая видео. И заставляет нас усесться на диван, с предвкушением усевшись, между нами. На экране появляются ребенок с матерью, в виде фигурок Лего. Видно интерьер кухни, который вырезан из картона, очень скрупулёзно и в подробных деталях. Ну, насколько это возможно, когда материалом является картон. Поверх них появляется название короткометражки — «Секрет!»

— Мама, а когда вернется папа? — Спросил мальчик, смотря на мать, что готовила в это время еду. Озвучивал его сам Райан, хоть и старался изменить свой голос.

— Милый… — Ответила ему фигурка женщины, накрыв сковороду крышкой и повернувшись к нему. — Твой отец сильно занят на работе.

А вот голос женщины совсем не принадлежал Бекке, а совсем другому человеку. Что, если честно, удивило меня. Но несколько роботизированные интонации поставили все на свои места, раскрыв как он этого добился.

— Ему приходится так долго работать? — Спросил ребенок расстроенным голосом, лицо выражало такую же эмоцию.

— Да, ведь его работа очень трудная, — объяснила ему мать. — Без него там не обойтись.

А дальше пошла сценка, где Хоумлендер в виде лего фигурки арестовывает преступника в полосатой майке. После чего отдает вора полицейским, чтобы затем помахать всем и улететь ввысь. Нас вновь возвращают к матери с ребенком:

— Но мам, а кем работает папа? — Спрашивает ее сын, отчего вернувшаяся к готовке мать замирает на месте.

— Он… — Не может она найтись с ответом, как вдруг над ее головой загорается лампочка. — Актер!





Шутка вызвала у меня искренний смешок, и не только у меня. Не ожидал, что эту шутку так скоро экранизируют. На этом моменте короткометражка заканчивается титрами, на которых помимо самого Райана была указана только Бекка. Притом только как голос озвучки матери, не более. Похоже она все же участвовала в озвучке, только голос был изрядно изменен. Всю остальную работу по монтажу и съемке ребенок сделал сам. И не отметить этого я просто не мог.

— Я уже говорил, что у тебя талант? — Улыбаюсь, потрепав волосы довольного проделанной работой ребенка.

— Ага! — Активно закивал Райан, наслаждаясь всеобщим восхищением.

— Тогда не лишним будет повторить. У тебя талант, сынок. У меня самого, просто не хватило бы на создание подобного банального терпения, — уверенно говорю, ни словом не соврав. Уверен, над этим скетчем он работал даже не пару часов. — Это заслуживает награды.

— Правда? — Спросил он удивленно, посмотрев сначала на мать, а потом на меня.

— Правда. Чего тебе хочется? — Киваю в ответ, улыбаясь на поведение сына.

Он задумчиво посмотрел в сторону и поджал губы, решая, чего ему хочется. И Райан сделал выбор довольно быстро, при этом загоревшись энтузиазмом.

— Я хочу велосипед! — Заявил мальчишка.

— Велосипед? — Удивлённо спросил его.

Все же парнишка уже сейчас может развивать скорость звука, летая почти на любые расстояния, если захочет. Тут, конечно, есть проблема с тем, как ему ориентироваться. Но GPS исправляет этот недостаток, на первое время. Дальше он и сам привыкнет, память у него такая же как у меня. Но велосипед… странное желание.

— Мальчики в школе каждый день ездят на велосипедах. Часто они соревнуются с друг другом, и им всегда весело, — замялся Райан, поникнув после сказанного. — А у меня нет велосипеда.

— Я сейчас же куплю тебе велосипед. — Заверил мальчика, погладив его по голове.

Не мог же я отказать в желании сына социализироваться! А это не может быть ничем иным, особенно если до этого он как минимум стеснялся просить об этом. Только простой велосипед не подойдет, вообще никак. Для того, кто без видимых усилий гнет металл, необходим велосипед намного крепче. К счастью, такие у Воут имелись в наличии.

И я не стал терять времени, позвонив Эшли, чтобы та все приготовила к моему прилету. Улетев из заднего двора, через некоторое время прилетел уже с велосипедом в коробке. Было несколько неудобно летать с таким грузом, но что не сделаешь ради сына? А раз обещал подарок прямо сейчас, то лучше выполнять свое обещание.

— Не волнуйся, я держу. — Говорю Райану, помогая ему ездить на велосипеде.

Так уж вышло, что он еще ни разу не катался на двухколесном, соответственно, нужно обучить его этому. Нет, в этом случае можно было смухлевать, попросту контролируя велосипед с помощью полета. Но я категорически был против такого, так как спалиться на этом будет легче легкого, с чем Райан и сам согласился. Поэтому обучение шло по старым добрым методам.

— Вот так… а теперь попробуй сам. — Спокойно произношу, выпуская из рук велосипед.

И Райан меня не разочаровал, быстро сориентировавшись. Он осторожно кружил на велосипеде перед нашим домом, улыбаясь во все зубы.

— Мам, смотри, я еду на велосипеде! — Восторженно крикнул он Бекке, что в этот момент снимала его на камеру.

— Вижу, милый. Ты отлично справляешься! — Улыбалась женщина, разделяя радость сына.

Вскоре мы вышли наружу, где можно было разогнаться куда сильнее, чем на территории дома. Естественно, мы его сопровождали, пока Райан пробовал все что взбредет в его голову. Пока что это ограничивалось ездой с помощью одной руки и без рук, но можно быть уверенным в том, что он найдет чем себя занять. Один плюс: волноваться о нем не приходится, вряд ли падение хоть как-то повлияет на его самочувствие. Разве что эмоциональное, и то вряд ли.

Так мы провели весь день, дойдя по итогу до ближайшего парка. Где Райан всячески резвился, иногда вызывая своей активностью беспокойство у матери. Возвращались мы домой уже ночью, когда ребенок утомился, по крайней мере умственно. Так что чуть ли не засыпающего ребенка пришлось взять на руки, на которых тот благополучно заснул.

— Иногда забываю, что он не такой хрупкий, каким был в детстве. — Бекка с нежностью посмотрела на сына, идя рядом, держа за руль новенький велосипед.

— А разве тогда он был хрупким? — Заинтересованно спросил у нее, на что та задумалась.

— Анализы крови у него перестали брать, когда ему исполнился год, — ответила она, смотря на него. — Видимо уже тогда его перестали брать иглы.

— Удивляет, насколько Фогельбаум осторожно отнесся к Райану.

— Я не давала на нем проводить эксперименты, и доктор Фогельбаум не стал настаивать. — Вздохнула она, слегка нахмурившись.

— Вот об этом я и говорю. Если бы это происходило лет сорок назад, его бы просто отобрали, — уверенно заявляю. — Но теперь его никто не тронет, только через мой труп.

Бекка внимательно посмотрела мне в лицо, словно стараясь увидеть нечто ведомое только ей самой. Я посмотрел на нее в ответ, на что та усмехнулась.

— Джон, ты прекрасный отец.

— Эмм… Спасибо? — Слегка опешил, смотря в ее пронзительные глаза. — К чему это ты?

— Просто так. — Пожала она плечами и ускорила шаг, вырываясь вперед.

Вернувшись с этой долгой прогулки домой, уложил Райана в свою кровать. После чего уединился в комнате с Беккой, готовящейся ко сну. Обычно в такой момент она либо читает книгу, либо мы занимаемся сексом. В этот раз в ее руках не было книги, зато выражение лица говорило само за себя. Оно было обеспокоенным, что выдавало ее переживания за меня. Это было мило.

— По новостям говорили о появлении нового суперзлодея, — начала она разговор. — А потом ты два дня не возвращаешься домой.

— Виноват. — Тут же поднимаю руки, и натыкаюсь на ее раздраженный взгляд.

— Джон, я тебя не виню. Просто… мы с Райаном переживали. — Вздохнула Бекка, поправив волосы.

— Бекка, ты ведь знаешь кто я? — Улыбаюсь, максимально беззаботно. — Нет никого, кто способен меня победить. В этом мире, уж точно.

— Все действительно в порядке? Когда мы разговаривали по телефону, ты казался подавленным. — Не отступала женщина, не давая мне увильнуть от этой темы.

И честно говоря, мне хотелось выговорится. Кому как не ей, кто и без того знает очень многое?

— Мейв пострадала, — вздыхаю, откинувшись на спинку кровати. — Она поправится, без сомнения. Но больше ее в команде не будет.

— Это ужасно. — Проговорила Бекка, опираясь головой о мое плечо.

— Нет, ей давно хотелось уйти с этой работы. Так что, ее желание сбылось.

— Это сделал тот суперзлодей?

— Да, это был он. И он был побежден мной, как и всегда.

— Я в тебе не сомневалась. — Обняла она мою руку.

— Не умеешь ты врать. — Качаю головой, с улыбкой смотря на нее.

— Что еще? — Сменила она тему, очень неумело, к слову.

— Бутчер.

Реакция была незамедлительной, что неудивительно. Бекка отпрянула, с тревогой оглядывая мое лицо. Видимо искала признаки того, что я просто шучу. Жаль ее расстраивать, но и скрывать это мне не хотелось изначально.

— Он нашел того суперзлодея и вступил с ним в сговор. Захотел с его помощью убить меня.

— И… ч-что в итоге? — Дрожащим голосом спросила она меня.

— Как видишь, у него не получилось.

— Ты его…

— Нет, я его не убивал. Я выполняю данное слово, хотя действительно раздражает его одержимость мной.

— Прости. — Вздохнула Бекка, ведь мы оба прекрасно знали, по какой причине он мною одержим.

— Тебе не за что просить прощение, — смотрю ей в глаза. — Это он вбил себе в голову, что я его заклятый враг. Не ты… и не смей думать иначе.

— Я поняла, — кивает она. — И где он сейчас?

— Понятия не имею, но уверен, этот псих наверняка вынашивает очередной план по моему убийству. — Пожимаю плечами, легко и непринужденно обманув Бекку.

С теми повреждениями в организме, этот бриташка вряд ли сможет самостоятельно ходить в туалет. Боюсь, он и ходить толком не сможет. Следует обязательно узнать, что с ним случилось, когда будет свободное время. Такие засранцы выживают там, где ни у кого не бывает шансов. Что он доказал дважды, на моей памяти.





Глава 4. Тренировка


Старлайт задумчиво смотрела на рыжую воительницу, что совсем недавно могла швыряться машинами. Но сейчас перед ней на койке лежала обессиленный супер, которая совсем не отличалась от самого обычного человека. И самочувствие ее все еще оставляло желать лучшего, регенерация теперь тоже не работала.

— Сколько уже говорить, Энни, ты в этом не виновата. — Вздохнула Мейв, заметив состояние блондинки.

Ее молча поддержала Кимико, решившая присоединится к ней во время визита к пострадавшей. Она коснулась руки блондинки, убежденно покивав на слова бывшей супергероини. И от подобной поддержки с двух сторон девушке стало лучше и не так паршиво из-за случившегося.

— Спасибо, что убеждаете меня в этом. Просто после разговора с Джоном… я сама не своя, ведь он прав. Мне пора прекратить воспринимать себя как простой член команды, у которого есть ответственность только за себя. Раз я официально второй капитан, то следует соответствовать.

— Верно мыслишь. — Кивнула Мейв, видя, как Энни воспряла духом.

— Я буду скучать без тебя. — Вздохнула девушка, посмотрев на нее грустными глазами.

— Я же не умираю. Ты всегда можешь позвонить мне, прийти в гости, — Мейв на секунду показалось, что она убеждает скорее себя, чем подругу. — Это не конец света.

— И все равно, то, что Солдатик теперь один из нас… неправильно.

— Все в порядке. Если он себя контролирует и не собирается дальше всех убивать, то почему бы и нет? — Слегка слукавила женщина, все же собираясь поговорить на этот счет с Джоном. — И ты говорила, что ему свернули шею и привезли в морг. Значит ему тоже несладко пришлось.

— По его уверенному виду такого не скажешь. — С сомнением высказалась Энни, видя в Солдатике источник будущих проблем. По найденным газетам становилось очевидно, что и раньше этот супер не был ангелочком.

Проговорив еще некоторое время на отвлеченные темы, блондинка вышла из палаты. Кимико решила остаться, чему она не стала препятствовать. Только напомнила азиатке, что время на посещение скоро закончится. Лифт опустил ее на нужный этаж, где она проводила все свободное время, за последние месяцы. Выйдя из кабины и пройдя через коридор, девушка вошла в огромное помещение, в котором никого не было.

Включив свет, она осмотрела прожектора, которыми были оборудованы все стены и потолки. И мишень по центру, которая совсем не уступала тем, на которых тренировалась Мейв. Больше ничего лишнего не было, кроме будки, внутри которой был пульт управления всеми прожекторами. В общем-то это было единственным местом, которое можно было назвать условно безопасным для простого человека. Все же максимальная мощность света в помещении могла не только обеспечить слепотой, выжигая сетчатку глаза, но и привести к серьезным ожогам.

Как можно догадаться по всей обстановке, все это предназначалось для ее тренировок. Конечно, были командные тренировки, но там они налегали именно на физический аспект своих сил. И если с этим у Старлайт все было в порядке, то вот в плане индивидуальной способности она уступала почти всем в Семерке. Большое ограничение, в лице невозможности полноценного использования сил без электроприборов, подтолкнуло ее к поиску решения этого вопроса.

И ресурсы, которые Воут имела при себе, дали такую возможность. Сперва она думала об использовании специальной аппаратуры, чтобы нивелировать свою уязвимость. Но по итогу девушка пришла к выводу, что необходимо усилить способности, чтобы не сильно зависеть от электроприборов.

Вздохнув, Старлайт посетила будку, включив прожектора на полную мощность. После чего вышла на середину комнаты, начав пропускать энергию через себя. Этой энергии было столь много, что не только глаза, но и все тело стало излучать ярко-желтый свет. От прожекторов летели искры, что совсем не смотрелись на фоне девушки. Сила настолько переполняла ее, что уже без всяких усилий тело воспарило над полом.

Взгляд героини остановился на манекене, в сторону которого всего через мгновение полетел луч света. Мощнейшая ударная волна не только снесла прикрепленный к полу манекен, но и оплавила металл, из которого тот был сделан. Удивленно выдохнув, блондинка быстро пришла в себя после случившегося, и продолжила осваивать новые грани своих сил.

Полет теперь давался настолько легко, что восторг от этого не проходил даже через месяцы. И это даже без использования света, которое теперь казалось лишь костылем, от которого нужно было избавляться. Мощность ее атак увеличилась в разы, что она заметила даже при обычном состоянии. И рост сил не прекращался, с каждой такой тренировкой хоть чуточку, но усиливая ее возможности.

Только начав ощущать острую боль, Энни прекратила тренировки, опустившись на землю. Прекратив поглощение электричества, девушка со стоном боли легла на пол, пытаясь отдышаться. Что она усвоила еще после первых таких тренировок, так это необходимость следить за тем, чтобы не переусердствовать. Отлеживаться после этого неделю желания не было совсем. К счастью, если раньше она могла продержаться в таком состоянии всего десять минут, то теперь это время увеличилось до часа. Теперь повторить такую тренировку можно было только завтра, давая организму необходимый отдых.

— Как проходит тренировка? — Прозвучал вопрос, заставший ее врасплох.

— Нормально. — Выдохнула она, увидев перед собой Хоумлендера.

— С этим не поспоришь, — обратил тот внимание на пострадавший манекен. — Прогресс точно есть.

— Присоединишься? — Спросила Энни, похлопав по полу рядом с собой.

Мужчина скептично осмотрел место, куда ему предлагали лечь и усмехнулся.

— Почему бы и нет? — Согласился он, устраиваясь рядышком.

Некоторое время они провели в тишине, возможно обдумывая как продолжить разговор. Энни наблюдала за тем, как Джон бездумно смотрит в потолок, не испытывая никакого дискомфорта от прожекторов на полной мощности. Осмотрела его лицо, пройдясь взглядом по чистой коже, без изъянов.

— Все хотела тебя спросить… — Задумчиво пробормотала девушка, обратив на себя его внимание.

— Спрашивай, что хочешь. — Дал он свое разрешение.

— Как ты бреешься? — С искренним интересом спросила она, слегка приподнявшись. — Или у тебя просто ничего не растет? Но ведь это не так, заметить это нетрудно.

— Так и есть, у меня есть супер-бритва, которая может убить обычного супера. А я пользуюсь ей, чтобы бриться. — Усмехнулся Хоумлендер, не скрывая в своем тоне фальшивые нотки.

— Врешь, нет у тебя бритвы. — Прищурилась Старлайт, пройдясь пальцами по его гладкой щеке.

— Ладно, ее у меня и вправду нет, — вздохнул супер, решившись раскрыть свой секрет. — Я пользуюсь ногтями.

— Ногтями? — Изумленно спросила девушка.

— Ногтями. Они настолько остры, что могут разрезать что угодно. Только кожу никак не поцарапают, как ни старайся. — Признался Хоумлендер, пожав плечами.

— И как? Удобно?

— Я уже приноровился, так что для меня такое бритье чувствуется максимально комфортно. А ты что думала?

— Ну, я считала, что ты пользуешься лазером из глаз. — Смущенно ответила Энни, осознавая, насколько глупым было озвученное предположение.

— Каким образом? Смотрясь в зеркало? — Хохотнул Джон, поняв по лицу девушки, что попал в точку.

— Ну хватит! — Закрыла та свое лицо ладонями, чтобы не чувствовать себя еще более неловко.

— Ладно-ладно, больше не буду об этом напоминать. — Легко пообещал Джон, желая перестать смущать девушку.

Он дал ей время прийти в себя, молча смотря в потолок. И только когда она наконец убрала руки от лица, заговорил с ней. Только на этот раз его тон был далек от благодушного, что заставило Энни прислушаться к нему со всем вниманием.

— Я погорячился, когда обвинил тебя. И прошу у тебя прощения, за резкие слова.

— Но ведь я и правда была виновата в случившемся. — Нахмурилась Энни, не понимая, к чему эти извинения.

— Да, ты виновата, этого я не отрицаю, — кивнул мужчина, посмотрев на неё пронзительным взглядом голубых глаз. — И при этом не могу не признать вину за собой, за то, что не предвидел, какими будут действия Мейв. Я ее знаю намного дольше тебя и винить в том, что ты не смогла ее контролировать, не могу.

— Я облажалась, Джон, — выдохнула Энни, прервав образовавшуюся тишину после его слов. — Ты доверился мне, а я тебя подвела.

— Ошибиться может любой, даже я, — хмыкнул супер, на что удостоился скептичного взгляда. — Нечасто, но такое маловероятное событие происходит. В основном из-за излишней самоуверенности, недальновидности и гордыни.

— И как часто такое событие происходило?

— Чаще чем хотелось бы мне. — Вздохнул Джон, вспоминая обо всех неудачных заданиях Хоумлендера, которые стали таковыми именно по его вине. — Я все это к тому, что в твоем случае подействовал эффект неожиданности и недостаток информации.

— И теперь Солдатик в Семерке. — Хмыкнула девушка, показывая свое отношение к этому.

— Верно. — Равнодушно подтвердил Хоумлендер.

— А что будет с Черным Нуаром? Ты дашь ему умереть?

— Старлайт, с чего ты взяла, что я дам причинить члену моей команды вред? Когда ты успела прийти к такому выводу? — Хмуро спросил ее супер, которому совсем не понравилось то, что было у девушки на уме.

— Извини. — Проговорила она, стыдливо поджав губы.

— А теперь слушай внимательно и запомни, Старлайт, — пронзительным взглядом он посмотрел ей глаза. — Можешь принимать и выгонять кого захочешь, когда станешь полноправным лидером своей команды. А пока, будь добра, слушаться моих приказов и не оспаривать их. Ты меня поняла?

— Поняла. — Кивнула та, отведя глаза в сторону.

— Вот и отлично, — мужчина встал с пола, пройдя несколько шагов до выхода. — И да, проведешь тренировку без меня. Проследи, чтобы А-Трейн и Глубина не отлынивали.

— Да, Хоумлендер. — Ответила девушка, и не думая ослушаться его слов.

Мужчина уверенными шагами вышел из помещения, оставив девушку в одиночестве. Он не увидел и не услышал того, как через пару минут разъярённая из-за несправедливости девушка вымещает всю свою злость на манекене, буквально расплавив тренажер. Сосредоточившись на этом, Старлайт из-за переполняющих ее чувств, совсем не замечала, как самостоятельно воспарила над полом, не пользуясь энергией в электроприборах.





Глава 5. Черный Нуар


Войдя в здание, я был приятно удивлен появлению старого друга, пожелавшего вернуться. Буду честен с собой, никогда не разбирался в том, что было в голове у Ирвинга. Точнее не имел понятия, какие мысли его гложут. Мне было прекрасно известно о его хобби, по игре на фортепьяно и каллиграфии. О том что несмотря на порою грозный вид, он обладал состраданием к животным и даже выделял деньги на спасение редких видов. Любил детишек, искренне радовался малолетним фанатам и старался радовать их в ответ.

И в то же время был хладнокровным убийцей, в самом жестком смысле этого слова. Один приказ, и вся деревня или мелкий городок будет вырезан за ночь. Уж он то постарается, в этом сомнений не было. Садизма ему было не занимать, как и исполнительности. За годы работы Черному Нуару приходилось убивать десятки суперов, которые как-то не угодили Воут. В этом он был мастером задолго до Пацанов. И когда он исчез, услышав о возвращении Солдатика, это меня больше удивило, чем расстроило.

Поэтому войдя в зал для совещаний, я улыбнулся Черному Нуару. Тот был занят делом, обтачивая свой набор колющего и режущего оружия. Он был спокоен, что можно было заметить по его поведению и выражению лица. Его обезображенное лицо было сосредоточено на процессе, и он продолжал обтачивать меч, не обращая внимания на звуки моих шагов.

— Готовишься к чему-то? — Заинтересованно спрашиваю, смотря на его черную маску.

Тот останавливается, поднимает на меня голову и легонько кивает. После чего возвращается к прерванному занятию, совсем не уловив легкой насмешки в моем вопросе.

— Надеюсь ты понимаешь, что сбежал совсем невовремя, — резко сменил тон голоса, отчего Нуар замер. — Меня разочаровало то, что ты даже не удосужился предупредить меня перед этим.

Супер поставил меч в сторонку и взяв в руки маркер, большими буквами написал: «Прости». И в его искренности сомневаться я не мог, как бы мне этого не хотелось. Закатываю глаза, смотря на выражение его изуродованного лица. Ну не умеет он скрывать эмоции, какими бы они не были. Оттого иногда смешно, что прочие зачастую не понимают его.

— Ладно, не бери в голову. Я не в обиде. Психологическая травма тяжелая вещь, — хмыкнул, похлопывая его по плечу. — Главное, что ты вернулся. Не представляешь, как тебя здесь не хватало. Разобрался в себе?

Ирвинг закивал, начав вновь что-то писать на листке. И написанное вызвало улыбку, ведь это говорило о том, что ему не было известно ничего о нынешней ситуации.

— Убить Солдатика? — Фыркнул, представляя его реакцию. — Очень амбициозно.

«У нас получится!» — написал он, с решимостью выйти на смертельный бой. Видимо больше ему нечего было писать, раз Нуар снова взялся за свое оружие, поднеся его к точильному камню.

— Нет, Ирвинг, конечно, у нас получится. В этом я не сомневался, здесь проблема совсем в другом, — он с вопросом в глазах посмотрел на меня, продолжив точить свой меч. — Во-первых, это даже не поцарапает кожу Солдатика, сколько бы ты не точил. И во-вторых, Стэн Эдгар решил, что убивать Солдатика не обязательно.

Если на озвучивании первой причины тот остался невозмутим, продолжая свое бессмысленное дело. То, когда я рассказал о второй причине, Черный Нуар замер, а лицо его выражало озадаченность. После чего его брови нахмурились, а руки посильнее сжали меч, который с трудом выдерживал такую нагрузку. Любому стороннему наблюдателю может показаться, что супер воспринял сказанное более-менее спокойно. Но его пульс и выражение лица говорили об обратном.

— Знаю, ты расстроен этим. Но теперь мы не можем ничего поделать, как бы не хотелось иного.

И пока я подводил к тому, что у нас в команде пополнение в виде бывшего капитана Расплаты, сам виновник вошел в зал совещаний. Не могу сказать, что не слышал его шагов, но внимание мое было сосредоточено не на нем. Так что невозмутимо вошедшего внутрь Солдатика никто не остановил, и ворота открылись перед ним без замедления.

— Мне сказали, что ты… — Прервался Солдатик, заметив Ирвинга. — Нуар… Ты все же вернулся.

Не успел он договорить, как Нуар направил на него свой меч, с понятными намереньями. Солдатик с ухмылкой посмотрел на это, с предвкушением ожидая его нападения. Это просто развяжет его руки и можно будет убить Нуара в целях самообороны, чего он сильно желал. Хмыкнув, кладу руку на меч, плавно опуская его вниз.

— Он тебя провоцирует, Ирвинг, — говорю ему с нажимом, смотря сквозь черные линзы его шлема, прямо в глаза. — Успокойся, сейчас не время для безумств.

И как ни странно, супер взял себя в руки, вдохнув и протяжно выдохнув. Он опустил голову, после чего резко поднял ее, посмотрев мне в глаза. И только после долгого противостояния взглядами, Нуар медленно кивнул. Подтверждая, что пришел в себя и принял ситуацию такой, какая она есть. Легонько похлопываю его по плечу, поддерживая и поощряя его, что дало суперу окончательно успокоиться и сосредоточиться.

— Ведете себя как гомики, ей-Богу. — С насмешкой высказался Солдатик, позволив себе издевательскую ухмылку.

— Бен, я надеюсь, что ты больше не будешь употреблять такие слова, — отпускаю плечо Нуара, поворачиваясь к новому члену команды. — Нынче такие слова могут быстро разрушить карьеру любого, кем бы ты не был. Так что впредь следи за языком.

— Ты мне приказываешь? — Нахмурился мужчина, что изрядно напрягло Нуара.

— Приходится, раз ты такой несообразительный, — подошел к нему вплотную, слегка возвышаясь над ним. — Или тебе будет слишком тяжело выполнять такие простые указания?

— Иди к черту! — Прорычал Солдатик, толкнув меня в грудь.

Такое поведение вызвало во мне улыбку, и я решил пойти на поводу у супера. Ну хочется ему решить все на кулаках, с чего бы мне сопротивляться этому? Тем более, что он начинает бесить меня одним только своим нахождением в моей команде и последствиями от этого. Сбивать с него спесь пришлось бы в любом случае, так почему бы не сделать это сегодня?

— Хочешь со мной поспорить?

— С радостью. — Процедил мужчина, похоже добившись желаемого.

— Ну раз так, то вперед.

И мы все трое спокойно пошли на выход, дальше проведя некоторое время в кабине лифта, пока опускались на тренировочный этаж за неловким молчанием. Легкая музыка только подчеркивала эту неловкость.





***

Честно говоря, если задуматься, то я сам виноват в сложившейся ситуации. Ну вот что мне мешало с самого начала просто взять и подавлять всех своей силой, как это делали до меня? Решил сменить подход, и вот, получаю плоды. А причина моего негодования невозмутимо смотрела на меня своими карими глазками, самоотверженно бросая вызов моему авторитету. И если при других обстоятельствах я еще мог одобрительно отнестись к такой самодеятельности, то сейчас это вызывало во мне раздражение.

— Старлайт, повтори, что ты сказала? — Вздыхаю, касаясь висков.

— Мы с командой решили устроить… дружеский спарринг, — указала она на стоящих позади нее А-Трейна и Глубину, с пренебрежением смотря на супера. — Хотим проверить, так ли хорош Солдатик, как о нем говорят.

— Дамочка, я из вас всех выбью дерьмо. И даже не посмотрю, что передо мной гомики и баба. Мне на это поебать. — Вышел вперед Бен, по сути, принимая брошенный ею вызов.

Черный Нуар тоже решил присоединиться к этому беспределу, безмолвно встав за спину Старлайт. Девушка еще сильнее воспряла духом, улыбнувшись уголками губ. Смотрю на это все и закрадывается мысль: просто пустить все на самотек и посмотреть на результат. Хотя, тут и смотреть было не на что, ясно как день, что шансов у Семерки нет никаких. Королевы Мейв среди них нет, а без нее все решится очень быстро.

— Похоже вас теперь не переубедить, — посмотрел на них, не находя причины запретить этот спарринг. — Хорошо, будет вам спарринг.

Старлайт отошла в сторону с победной улыбкой, будто бой уже окончился в пользу команды. Ну-ну, посмотрим на результат этого неравного противостояния. Интересно, чего ради все это затевается? Не может быть, чтобы просто ради самоутверждения.

— Установим правила. Не ломать конечности, в пах не бить. Если не сможете драться, выбываете без возражений, — осматриваю всех участников, что с готовностью кивнули. — Вопросы есть?

— Может прекратим этот детский сад и начнем? — Отозвался Солдатик, готовый наброситься на команду тут же, как начнется спарринг.

— Можем начинать, прямо… сейчас. — Не успел я закончить предложение, как все члены команды бросились врассыпную.

Солдатик ухмыльнулся, бросив на меня взгляд, перед тем как сделать шаг вперед. Вспышка желтого света была для него большой неожиданностью, что можно было сулить по защитной позе. И похоже этой позе сильно не хватало излюбленного им щита, которого сейчас под рукой не оказалось. На мне подобные трюки практически не работали, а вот Солдатик оказался не настолько устойчивым к свету.

В дезориентированного супера полетел трезубец, который любого другого сверхчеловека мог бы и прошить насквозь. В случае с Солдатиком только слегка оттолкнуло, что совсем нельзя назвать приемлемым результатом. Но Старлайт не собиралась останавливаться на достигнутом, атакуя его мощными вспышками из рук. Ранить его она и не старалась, главной ее целью было лишить его возможности видеть поле боя.

Трезубец вновь был отправлен в полет, теперь уже самим Солдатиком. Только вот кинул он его в ту сторону, где недавно стояла Старлайт, и где сейчас никого не оказалось. Оружие просто воткнулось в стену, не достигнув цели.

И только после этого напал А-Трейн, протаранив супера по касательной. Ударной волны хватило на то, чтобы все же повалить Солдатика на пол. И хоть за это пришлось заплатить травмированным плечом, это уже было большим достижением в этом бою. Дальше за дело взялись Черный Нуар с Глубиной.

И на этом успехи команды прекратились, потому что попытка воспользоваться преимуществом и банально "запинать" супера, не увенчалась успехом. На этот раз Солдатик даже не стал открывать глаза, видимо теперь ориентируясь на иные органы чувств. И вид того, как каждого из них попросту раскидали в разные стороны, стал ожидаемым.

Теперь у команды практически не осталось преимуществ, а Солдатик крепко встал на ноги. Его нахмуренные брови и сжатые кулаки совсем не сулили ничего хорошего для того, кто попробует напасть на него следующим.





Глава 6. Спарринг


Бой был проигрышным с самого начала. И это не было преувеличением, если говорить о Солдатике. Супер, что кидается машинами также легко, как каким-нибудь мячиком. Тот, кто по силам сравним с Мейв и Хоумлендером. Что было не в их пользу, это уж точно. Но и сдаваться никто из них не собирался, особенно когда за ними наблюдал их лидер.

Мощный удар катаной и меч разлетается на осколки, сталкиваясь с шеей Солдатика. Черный Нуар был ловким, но сил его просто не хватало. Однако ярость обычно хладнокровного бойца была заметна невооруженным взглядом, и Старлайт активно поддерживала его своими атаками по глазам супера. Поэтому Нуар легко уклонялся от неуклюжих ударов почти не видящего Солдатика и жестоко отвечал ему. С каждым мощным ударом слышался хруст костей, только вот особой боли на лице противника не было. Что наводило на мысли, что Нуар этими ударами вредит больше себе.

— А-Трейн! Вперед! — Старлайт обратилась к чернокожему спидстеру, на что тот понятливо кивнул и побежал по беговой дорожке.

Тем временем сзади на Солдатика навалился Глубина, начав того душить удушающим приемом. Что на удивление получалось, так как тот стал пытаться сопротивляться. Чему активно мешал Нуар, безостановочно осыпая того ударами в голову. Было видно, что таким способом можно чего-то добиться. Но когда Старлайт почти обрадовалась хорошим результатам, Солдатик с яростным рыком начал бить по руке Глубины, вызывая у того крик боли.

— Глубина, отпусти его! — Стоило ей прокричать ему, как супер с облегчением отступил.

Однако безнаказанным его оставить Солдатик не мог, крепко схватив руку, которой его душили. И до хруста сжав руку, его мощным броском кинули в Черного Нуара. Но тот уклонился, пока Глубина летел дальше, в конце сталкиваясь со стеной и вырубаясь от удара. Тем временем Солдатик со злобой посмотрел на своего старого знакомого, видимо за пару секунд передышки вернув себе зрение. Он с мощным рывком сблизился с ним, не собираясь затягивать бой. И несмотря на весь опыт Нуара, его все же смогли схватить.

Солдатик поднял его и впечатал в землю, яростно избивая супера кулаками. И несмотря на лучи света, которые окончательно ослепили его, он не собирался отпускать свою жертву. По-другому происходящее девушке воспринимать было сложно. Старлайт посмотрела на Хоумлендера, что внимательно наблюдал за этим. И раз он еще не вмешался, то пока что жизни Нуара ничего не грозит. Понимание этого дало девушке собраться с мыслями, и приступить к реализации плана.

— А-Трейн! Давай! — Дала она отмашку, напряженно наблюдая за Солдатиком.

Стоило спидстеру услышать приказ, как он на всей набранной скорости побежал в сторону противника. Для него все происходящее буквально замедлилось настолько, что казалось, будто все вокруг замерли во времени. А-Трейн сжал кулак и практически мгновенно настиг Солдатика, совершив удар в подбородок на всей доступной скорости. От силы удара, даже такого супера откинуло назад на два метра, повалив его на пол. Но далось это чернокожему спидстеру не без последствий.

— Вот черт! Блядь, как же больно! — Застонал он, схватившись за руку, которая по виду была явно сломана.

— Он вырубился? — Удивленно спросила Старлайт, сама не веря, что это сработает.

— А ты как думаешь?! — Грубо ответил Реджи, на что не было смысла обижаться.

— Значит… — Посмотрела она на Хоумлендера, который только покачал головой.

Не прошло и пары секунд, как Солдатик пришел в себя и спокойно поднялся. Можно было заметить струйку крови на губе, но вряд ли это можно считать значимым уроном. Бойцов, которые могли бы дать отпор, не осталось. Глубина был вырублен, Черный Нуар еще не пришел в себя, а вот А-Трейн вряд ли сможет что-то противопоставить Солдатику. Продолжать в том же духе уже нельзя, это не реальный бой, где сражаешься за свою жизнь, а просто спарринг. Старлайт это прекрасно понимала и приказала ему отступить, у нее было чем удивить практически неуязвимого супера.

— Ну давай, крошка. — Усмехнулся Солдатик, видя, как ярко зажглись глаза блондинки.

Но вместо рывка в сторону врага или луча света, девушка неожиданно достала пульт. Всего пара нажатий и прожектора на потолке стали невыносимо яркими, что привело Солдатика в недоумение. Пока он не заметил, что и сама Старлайт стала светиться всем телом. И яркость все усиливалась и стала невыносимой, а девушка воспарила над полом. Выглядело это так, словно в помещении зажглась натуральная звезда.

И эта звезда за секунду сократила расстояние до Солдатика, протаранив его своим телом. С грохотом спина супера столкнулась со стеной, оставляя на ней внушительные трещины. Но останавливаться на этом Старлайт не собиралась, вбивая свои кулаки в лицо и шею противника, вкладывая в каждый удар всю имеющуюся мощь. Каждая атака попадала точно в цель, пока Солдатик старательно отвечал на них, абсолютно не видя перед собой девушку.

И к его удивлению, особого результата это не приносило. Удары, которые могли отбрасывать других суперов на несколько метров, теперь не могли даже сдвинуть противницу. А вот Старлайт только сильнее распалялась, входя в раж. Этому сильно способствовали раны, что появлялись на лице Солдатика, после стольких ударов. И это значило, что он не неуязвим, как казалось раньше. Что они могут одержать верх и победить, даже без Мейв и Хоумлендера.

В этот момент Солдатику наконец удалось ее подловить, мощным пинком откидывая ее назад. Что совсем не стало для нее поводом останавливаться. Рывок в его сторону и через мгновение ее колени встретились с лицом супера, что было для него очень неприятно. В последствии Старлайт зажала его у стены и методично избивала, не замечая его мощных ударов. И хоть на первый взгляд могло показаться, что Старлайт уже одержала верх, но все было совсем неоднозначно.

Девушка уставала, и те силы, что только недавно давали чувство могущества, постепенно утекали. Ни разу до этого она не применяла такое усиление в бою против супера, что и аукнулось во время спарринга. Минимальные тридцать минут внезапно превратились в пять, а может и меньше. Удары Солдатика стали все чувствительнее, а свет, бьющий из ее тела, уже не был таким ярким. Что уж говорить о боли, которое причиняло ей перенапряжение.

Очередной удар Солдатика стал завершающей точкой в этом бою. Ее отбросило на пол, и она ничего не могла поделать с этим. Сил на сопротивление не осталось, а свет окончательно погас. А Старлайт обреченно смотрела за тем, как раны и синяки на лице Солдатика исчезают прямо на глазах. Супер за секунды вернул себе нормальное зрение, четко посмотрев на нее налитыми кровью глазами и перекошенным от злости лицом.

И видимо он совсем не был удовлетворен окончанием боя, раз стал надвигаться на нее, крепко сжимая кулаки. Грудь его начала светиться белым, предвещая скорый взрыв. И паникующей девушке ничего не оставалось, кроме как пытаться отползти, ведь встать она не могла. Солдатик нахмурился и ускорил свой шаг, чтобы быстрее добраться до нее. Но настигнуть ее он не успел, отброшенный на пол мощным ударом в челюсть. И от ее силы он мгновенно потерял сознание, погрузившись во тьму.

— Какое же он разочарование. — Покачал головой Хоумлендер, смотря на лежащего на полу Солдатика.

Старлайт облегченно выдохнула, упав на спину и наконец-то расслабившись. Она чувствовала, что ей будет очень плохо последующие пару дней, такова была цена такого мощного усиления. Тем временем Хоумлендер оглядел их, оценивая повреждения каждого. И к его облегчению, ничего критического не произошло.

Глубина все еще был без сознания, уже как две минуты. У Нуара раскололась маска, слегка обнажая обезображенное лицо. В остальном он уже исцелил свои раны, полученные от Солдатика. А-Трейн тут пострадал больше всех, сломав руку, на лечение которой уйдет минимум пару дней, с его не самой сильной регенерацией.

— Реджи, немедленно едешь в больницу. — Приказал ему Хоумлендер, на что чернокожий спидстер кивнул.

Со вздохом, блондин подошел к телу Солдатика и взвалил его на свои плечи. После чего вышел из зала для тренировок, направившись в апартаменты супера. Мужчина не сильно сдерживался, когда совершал удар, так что не мог знать, когда тот очнется. И к сожалению, не мог оставить того там, где он лежал.

***

Кабинет Мэдлин не особо изменился с последнего его посещения. Все тот же хорошо освещаемый светом из окна просторный кабинет, где были все удобства для ее временной хозяйки. На этот раз здесь находились не только я с Мэдлин, но и Эшли. Как стало понятно, преемницу уже подготавливают к тяжелой работе на должности старшего вице-президента по управлению героями. И сейчас мы занимались подбором нового члена Семерки, вместо Королевы Мейв.

Список возможных кандидатов изобиловал самыми разными суперами, с эффектными силами. Тот же Нубийский Принц чего стоил. Умеет летать и обладает приличной физической силой, так еще и достаточно популярен. Уже снялся в собственном фильме, который хорошо себя показал в прокате. И что немаловажно, он черный. По крайней мере именно так расписывали мне его плюсы. Что совсем не впечатляло, Старлайт будет в разы сильнее этого «принца».

Были и другие кандидаты, что тоже не впечатляли. Нубия — бывшая жена Нубийского Принца, с аналогичными способностями, а еще может швыряться молниями. Сильвер Кинкейд, что обладала телекинезом и читала мысли. А еще она являлась мусульманкой, и носила нелепый костюм. Суперсоник уже совсем не впечатлял на фоне других. Умение хлопками создавать звуковые волны, а еще он певец и танцор. В общем, ничего впечатляющего.

— А нет никого более подходящего? — Скептическим взглядом окидываю список кандидатов. — Они, конечно, интересные, но с Мейв их сравнивать нельзя. Они все ей проигрывают, как ни крути.

— Мне кажется, у тебя завышенные ожидания, — раздраженно ответила Мэдлин, уже час потратив на представление всех кандидатов. — Это лучшие из тех, кто достаточно известен в индустрии.

— Так может поищешь тех, кто еще не стал полноценным супером? А-Трейна и Глубину мы приметили, когда они были еще студентами университета Годолкина. — Отмечаю просчет женщины, на что та вздыхает.

— Есть такой кандидат, но я думала, что тебя устроят эти суперы. — Недовольно отозвалась Мэдлин, передавая мне папку с тремя кандидатами из студентов.

— Как видишь, они меня не устроили, — усмехнулся, просматривая информацию о кандидатах. — А вот это впечатляет, профессор Бринкерхофф, как всегда, на высоте.

— Если выберем его кандидата, его влияние может усилиться. Это неприемлемо. — Все же озвучивает она причину того, почему сразу не показала мне этот список.

— А тебе какая разница? — Иронично приподнимаю бровь, что только сильнее раздражает Стиллвелл. — Не думаешь же та, что он будет мешать тебе воспитывать малыша Тэдди? Даже наоборот, он вполне может раскрыть весь потенциал твоего сына.

— Пусть будет по-твоему. — Смирилась женщина, ожидая вердикта.

— Так, супер неясного пола нам не подходит, — вырываю лист с неким Джорданом Ли и выбрасываю в мусор. — А вот Золотой Мальчик вполне неплох, если написанное правда. Нужно будет провести проверку его способностей.

— Мне назначить встречу? — Спросила меня Эшли, готовая выполнить указание.

— Было бы неплохо. Думаю, устроим встречу в самом университете. Чтобы он мог показать все что может в комфортной обстановке. — Согласился я на ее предложение, задумчиво рассматривая фотографию молодого блондина.





Глава 7. Терпение


Солдатик вышел перед камерой и посмотрел вперед, смотря прямо в объектив. Он был одет в уже обновленную версию своего старого костюма, которому слегка изменили дизайн. Ну и как можно было обойтись без щита, который стал теперь намного крепче, так как не потерял в массивности несмотря на то, что был изготовлен из других, более легких сплавов. Супер изобразил легкую ухмылку, прежде чем начать свою речь.

— Меня зовут Солдатик. И я расскажу вам о важном качестве, самом ценном для любого солдата или ученика. «О терпении», — проникновенно произнес мужчина, указав пальцем перед собой. — Порой терпение это ключ к победе, а порой оно ни к чему не приводит. И кажется, что оно того не стоит. И ты думаешь: зачем ждать так долго, чего-то столь неважного? Ведь…

Бен внезапно замолчал и на его лице появилось недовольное выражение, с которым он посмотрел на меня. Я же только приподнял бровь, стоя позади камеры. Затем супер снял с себя шлем, и тяжело вздохнул, чтобы наконец взорваться сдерживаемыми все это время эмоциями.

— Что это за херня? Мы тут уже четыре часа! На кой хрен я должен говорить всю эту несусветную чушь?! — Выкрикнул он, выражая свое очень важное мнение. — Кому вообще нужно это дерьмо? Гребанным спиногрызам в памперсах? Я, мать вашу, Солдатик! Нахрена мне представляться, если меня, итак, знает каждая собака? — Он вновь внезапно замолчал и принялся массировать переносицу. — Где мое бухло?

Со скепсисом смотрю на раздраженного без меры супера, раздумывая как бы сподручнее лишить его жизни. И способов было уйма, но больше всего мне понравилось бы распилить его пополам своими тепловыми лучами. Уж после этого он точно не восстанет из мертвых, главное держать разделенные части в двух разных местах, на всякий случай.

— Ладно, перерыв двадцать минут, — обращаюсь к режиссеру, на что мужчина без сопротивления выполняет мой приказ, выдавая всем указания. — И дайте ему травку, чтобы успокоился.

Мы уже второй день снимали патриотические ролики для американских школ, чтобы увеличить узнаваемость нашего ветерана умственного труда. Мы топчемся на месте, только чтобы снять всего лишь десяток коротких роликов. И все из-за капризов примадонны, которой не нравился то текст, то фон, то бухло оказывалось дерьмовым. В общем, достал он всех конкретно. Благо, это был последний ролик, который осталось доснять.

И вот, мой радиоактивный биологический отец проходит мимо меня, кинув недовольный взгляд. Дожидаюсь пока он сядет на свой стул, чтобы подойти к нему. Бен без всякого стеснения начинает проглатывать алкоголь прямо из бутылки, при этом поглядывая на меня. Удивляюсь его любви к горячительным напиткам, особенно зная, что они для него не эффективнее воды с капелькой спирта.

— Что? Иди нахуй. — Выплюнул он, оторвавшись от бутылки.

— Какой ты в последнее время приветливый, — усмехаюсь, смотря на него. — Мог бы хоть немного сдерживать эмоции, лучевая болезнь не шутки.

— О чем ты? — Проявил он интерес, нахмурив брови.

— Я могу видеть то, как из твоего тела наружу вырывается радиация. Притом в не самых безопасных дозах, особенно когда ты не в духе. Может для суперов это пустяки, но люди склонны умирать от такого.

— Срать мне на них. — Вызывающе ухмыльнулся Солдатик, глядя мне в глаза.

— Возможно так и есть, — киваю в ответ, не ведясь на провокацию. — Или ты просто не умеешь это контролировать.

— Слушай, что ты ко мне пристал? Я уже понял, что ты тут главный и при любом удобном случае просто оторвешь мне голову. А раз ты знаешь, что контролировать я это не могу, зачем лезешь ко мне? — Раздраженно говорит Бен, отводя от меня взгляд.

— Просто хотел убедиться в том, что так оно и есть, — говорю без утайки. — Ученые выдвинули теорию, что все из-за избыточного количества радиации, что твои клетки впитали в себя. И теперь твой организм настолько привык к этому, что сам начал его вырабатывать.

— Паршивая ситуация. — Прокомментировал Солдатик, беря пакетик с сигаретами у ассистента.

— Есть предположение, что вся проблема состоит в…

— В чем? — Спрашивает он, ища в карманах зажигалку. И не добившись желаемого, молча протягивает мне сигарету, кончиком в мою сторону.

— Проблема в том органе, что вырабатывает всю эту энергию и выпускает ее наружу, — мои глаза едва заметно вспыхивают красным, после чего кончик сигареты ожидаемо загорается. — Сердце мощный орган, но вместе с тем, самый чувствительный к сильным эмоциям.

Бен затягивается и выпускает густую струю дыма, слегка расслабляясь. После чего он откидывается на сидение и тяжело вздыхает, задумчиво смотря куда-то в сторону.

Ученые Воут, которые провели осмотр Солдатика, подкинули множество мыслей. Будет преуменьшением сказать, что они были в восторге от того, как сильно изменился старый маскот компании. Конечно они радовались не самому факту изменений, а скорее новым открытиям в плане биологии суперов.

Еще многие из них приходят к выводу, что такой же результат, как у Солдатика, можно будет повторить со мной. И прогнозы у главного ученого весьма оптимистичные, так как в отличии от Бена, мой организм уже имеет специальный орган для выхода энергии. Это конечно заинтересовало меня, но сейчас у меня есть другие заботы, помимо такого способа усиления.

— Получается, мне теперь нельзя злиться? — Пробормотал Бен, с пустым выражением лица.

— Не только. Помимо этого, нельзя перевозбуждаться, паниковать и волноваться. В общем-то все, что может спровоцировать учащенное сердцебиение. — Перечислил все, что могло спровоцировать ядерный взрыв в его исполнении.

— Об этом не беспокойся, я тебе не ссыкло, — посмотрел он на меня выразительным взглядом, прежде чем вновь затянуться. — Значит травку легализовали?

— В Нью-Йорке за ее хранение не наказывают, но продавать запрещено.

— То есть, выращивать никто не запрещает. Это радует. — Покивал Бен, с понимающей улыбкой.

— Сколько раз за день ты можешь выпускать энергию из груди? — Перешел я к сути дела, не желая затягивать разговор. И без того хватало вещей, где требовалось мое внимание.

— Зачем тебе это? — Солдатик сразу же отнесся к этому с подозрением, выдохнув густой дым изо рта.

— От твоего ответа зависит, сможем ли мы сделать так, чтобы ты взял это под полный контроль. Это было бы всем на руку, если ты не будешь убивать людей одним своим присутствием.

На обдумывание своего ответа Бен потратил некоторое время и всю сигарету, прежде чем все же заговорить.

— Я этого не проверял. Но чувствую, что три раза за день точно смогу. Если захочу, могу выпустить все и за один раз.

— Хорошие новости, с этим можно работать. — Задумчиво киваю на его слова, показывая удовлетворение услышанным.

— Интересно, как?

— Закончим со съемками, и ты все увидишь. — Отвечаю ему, не замечая нахмуренных бровей.

Последующие тридцать минут прошли самым плодотворным образом, что было даже удивительно. Видно, что Бен и сам не был в восторге от отсутствия полного контроля над своими силами. Иначе не проявил бы столько профессионализма после нашего короткого разговора.

Даже интересно стало, останется ли у него тот же энтузиазм, когда начнутся съёмки следующего фильма? Премьера "Кракена против Глубины" должна пройти в ближайшее время, фильм был почти полностью отснят. И выйдет он в прокат практически сразу, как закончится монтаж картины. В этом было преимущество супергеройских фильмов этого мира, тратить время на спецэфекты было не нужно. А значит и производство таких картин намного быстрее и дешевле.

Мне же в будущем предстояло снова выступить с речью на похоронах Штормфронт и Техно-рыцаря. Буду рассказывать о сожалении от такой потери и обещать отомстить убийцам, что спланировали такую бесчестную расправу над героями Америки. И ведь самое ироничное, что говорить это будет тот, кто сам убил их обоих, своими руками. И жалеть об этом не собирается.

— Показывай. — Потребовал Солдатик, когда все необходимое было благополучно отснято.

— Пошли. Щит можешь оставить здесь, мы быстро вернемся.

Солдатик в ответ лишь красноречиво посмотрел на меня, продолжая держать в руках свой новый щит. Что ж, это было ожидаемо. Почему-то с щитом лже-ветеран не расстается практически никогда, даже прикасаться к нему запрещает. Так что я и не надеялся на то, что он согласится.

Вскоре мы спустились на первый этаж, выходя наружу. После чего я схватил его за руку, стремительно полетев вверх. Бен не выказывал страха, только крепче сжал мое плечо, чтобы увереннее держаться за меня. Он точно не боялся высоты, что успешно доказал, терпеливо ожидая прибытия к месту назначения.

Приземление получилось жестким, подняв большое количество пыли вокруг. Бен осматривался вокруг, прищурившись из-за яркого солнца на небе. Вокруг не было ни единой живой души, что он точно приметил. Это была пустыня, а точнее один конкретный полигон, прекрасно подходящий под наши нужды.

— Узнаешь это место?

— Нет. Где мы? — Спросил меня Солдатик, спокойно осматриваясь.

— В Неваде, это знаменитый испытательный полигон. Воут договорилось об аренде этого места, специально для нас, — хмыкнул, отходя на несколько шагов в сторону. — Выпусти все что есть, в землю. Это место и не такое выдерживало.

— Без проблем.

После этого Солдатик несколько секунд потратил на то, чтобы сосредоточится. Из его груди начало исходить ярко-желтое свечение, после чего произошел взрыв. Мощный направленный взрыв мог бы разнести к чертям практически любое здание, если бы оно здесь имелось. А Солдатик продолжал выпускать всю накопившуюся энергию, непрерывно, что не добавляло ему удовольствия.

Но супер терпел, выкладываясь по полной. На что ушло секунд пятнадцать, что было внушительным количеством времени. Все прекратилось также резко, как и началось. Бен с болезненным хрипом упал на колени, обливаясь потом от напряжения. А перед ним образовалась оплавленная широкая и глубокая борозда, что смотрелось весьма впечатляюще.

— Это все? — Решил уточнить, и на меня посмотрели очень раздраженным взглядом.

— Да. — Ответил он хрипловатым голосом, неуверенно поднимаясь с колен.

— Значит возвращаемся в башню, где тобой займутся специалисты. Привыкай, мы сюда будем прилетать каждый день. И к сожалению, за это мне не платят.

— Что за специалисты?

— Психолог среди них точно имеется. — Не стал скрывать очевидного, что вызвало у него недовольство.

— Мне не нужен ебучий мозгоправ. — Высказался Бен, что вообще меня не переубедило.

— Это ты так думаешь, — говорю с насмешливой улыбкой. — На самом деле никому бы не было дела до твоего ПТСР, если бы ты не был ходячим ядерным реактором. И к тому же, ты все еще эмоционально нестабилен.

— Пошел нахуй. Мне не нужна ни чья помощь, и со мной все в порядке.

— Слушай, если хочешь вернутся в строй, тебе придется послушаться. Если же нет, то тебя всегда можно вышвырнуть из команды, просто раскрыв твои психологические проблемы. А вскоре после этого все заметят, что каждый кто работал с тобой на съёмочной площадке, был поражен лучевой болезнью. Как считаешь, насколько быстро тебя пошлют куда подальше?

Мы молча смотрели друг другу в глаза. Я сказал все что хотел, он же видимо просто не находил слов. А физической силой меня нельзя побороть, в чем он убедился на собственном опыте, уже два раза. Поэтому единственное что он мог, так это раздраженно пялиться мне в глаза.

По итогу, он согласился принять помощь специалистов, что казалось мне гиблым делом. Люди справляются с последствиями ПТСР годами, и не каждый из них подвергался пыткам десятилетиями. Вряд ли разговоры по душам хоть как-то помогут с такой тяжелой проблемой. Тут нужен другой подход, как минимум нестандартный. Хотя сперва стоит посмотреть, получится ли задуманное. Возможно у них действительно что-то из этого выйдет.





Глава 8


Завожу машину и выезжаю на дорогу, открывая ворота с помощью пульта. Райан машет Бекке, что с улыбкой провожает нас. В общем идиллия, если старательно не вспоминать о том, что это все больше для вида. Знаете, просто странно, когда ребенок одиннадцати лет в одиночку преодолевает достаточно длительный путь до школы. И не важно, что он же может просто полететь и по небу добраться до конечной цели за минуту. Тут, как ни странно, важен статус.

Район, где расположен наш дом, населен богатыми семьями. И дети в этих семьях обычно добираются либо на школьном автобусе, либо на своей же машине. И как ни странно, достаточно скоро соседям стало заметно, что Райан почему-то добирается до школы совершенно незаметно для них. О чем узнала Бекка, благодаря усиленному слуху, пока соседки сплетничали у нее за спиной.

По итогу, каждый день ребенка в школу мы отвозим на машине по очереди. Можно было обойтись школьным автобусом, для большей огласки, но Райану было просто противно ехать в таком транспорте. Все приведенные ребенком причины для этого сводились к тому, что там слишком шумно и грязно. Из-за подобного прокола мне тоже пришлось каждый день выезжать из дома на машине, чтобы мои внезапные исчезновения и появления не вызвали подозрений.

— Как дела в школе? — Услышав меня, мальчик отвлекся от того, чтобы вглядываться в лобовое стекло.

— Марк только что упал прямо перед лестницей, он чуть не сломал себе нос. Колени себе содрал, и учителя засуетились вокруг него. — Посмотрел он на меня, с заразительной улыбкой на губах.

— Остроумно. — Покивал я, потрепав волосы сына, не удержавшись от улыбки. Он стал куда лучше контролировать свое супер-зрение, хотя совсем недавно начал смотреть сквозь стены. — А если серьезно?

— У меня все нормально.

— Точно?

— Ну-у…

— Ну? — Кидаю на него заинтересованный взгляд, на что Райан вздыхает.

— Понимаешь, пап… Я, кажется, становлюсь сильнее. — Обеспокоенно смотрит он на меня.

— Ты считаешь, что это ненормально?

— Неделю назад я сломал ручку двери. Зубная щетка разломалась у меня в руке, и чашка тоже.

— И? — Подбадривающе кладу руку на его плечо, заметив, что тот слишком долго молчит.

— Я боюсь трогать других детей. Они ведь… очень хрупкие, даже сил прилагать не надо. С тобой такое происходило?

— В моем детстве мне не давали прикасаться к себе, особенно обнимать. Это было опасно, так думали ученые. — Говорю почти шёпотом, уверенный, что меня прекрасно слышно.

— Там было страшно?

— Да, было страшно, — отвечаю ему, стараясь отвлечься от тяжелых воспоминаний. — Но тебе не придётся этого испытывать. Ты научишься контролировать возросшие силы, просто нужно больше тренировок, чтобы ты прочувствовал свои пределы.

— Но разве мы не тренируемся постоянно? — Нахмурился Райан, вызвав у меня ухмылку.

— Для людей это действительно тренировка, причем очень интенсивная. Однако для супера такую тренировку нельзя назвать даже разминкой. — Проговариваю с предвкушением в голосе, буквально чувствуя волнение сына.

— Это ведь шутка, правда? — С недоверием спросил Райан.

— Нет, сынок. Тебе предстоит понять, что не стоит боятся своих сил. Жизненно необходимо уметь пользоваться ими, брать под свой контроль, — постучал я пальцами по рулю. — Если бы я не сдерживал свои силы, то раскрошил бы любую вещь, что попадется мне на руки. Вскоре ты больше не будешь беспокоиться о том, что покалечишь кого-то. Это я тебе гарантирую.

— Спасибо, пап. — Улыбнулся Райан, замолчав на пару секунд.

— Тебе пора выходить, — останавливаю машину у школьных ворот, ободряюще улыбаясь сыну. — Удачи, чемпион.

Мальчик кивает мне, покидая салон машины. Наблюдаю за тем, как он забегает внутрь школы и только затем уезжаю со школьной территории. Пора вернуть машину домой и улетать на работу.

***

Задумчиво смотрю на город, что был виден сквозь панорамное окно. Но вид, что открывался мне, был несколько иным, каким мог предстать перед простым человеком. Здания не мешали мне наблюдать за людьми, что словно муравьи копошились в этом муравейнике, в самом низу. Наверное, с такой высоты действительно может показаться, что ты на вершине мира и никто уже не может на тебя повлиять, если не будет на твоем уровне. Обманчивое чувство, скажу я вам.

Беря во внимание нынешнее шаткое положение верхушки Воут, включая генерального директора, никто не застрахован от увольнения. Естественно, что они этим были недовольны. Ведь как же, продукт, созданный и спроектированный ими, взял все под свой контроль! И несмотря на всеобщее недовольство, ничего они уже сделать не могли. Как и Мэдлин, в кабинете которой я сейчас находился.

— Хоумлендер, ты слушаешь меня? — Спросила она меня, едва ли подавляя свое раздражение.

— А разве похоже? — Спрашиваю флегматичным тоном, все же повернувшись к ней. — Я любовался видом. Повтори, пожалуйста.

— Издеваешься? — Осуждающе посмотрела на меня женщина.

— Совсем нет. Я просто задумался, вот и перестал слушать, — пристально смотрю ей в глаза. — Я жду.

Стоит похвалить Мэдлин за терпение и сдержанность, так как она быстро взяла эмоции под свой контроль. Женщине понадобилось всего четыре секунды, чтобы как ни в чем не бывало, повторить уже сказанное.

— Тебе выдвигают обвинения в том, что ты совершил военное преступление, убив мирных жителей чужой страны.

— Это про резню год назад? — Нахмурился я, вспомнив тот случай. — Разве все не улажено?

— В принципе, все так и было. Мы смогли замять это дело, предоставив исчерпывающие доказательства общественности. А после Семерка вступила в битву с целой бандой из суперов, так что всем было не до этого.

— А также все навалили в штаны, когда узнали, что ядерный взрыв против меня бесполезен, — усмехаюсь, припоминая всеобщий шок по этому поводу. — Значит, кто-то решил вновь поднять этот вопрос. Только кто?

— Это конгрессвумен Виктория Ньюман, сейчас она поддерживает предвыборную компанию Роберта Сингера. И совсем не удивительно что это именно она, — хмыкнула Стиллвелл, поджимая губы. — Эта конгрессвумен пыталась осудить тебя еще тогда, но не срослось.

Да, трудно не запомнить скрытого супера в конгрессе. А еще она девушка ныне мертвого Хьюи Кэмпбелла, о чем она могла узнать от Стэна Эдгара. Даже интересно, является это ее инициативой и местью за убитого, или приказом начальства.

— Каковы шансы нашей армии юристов?

— Очень высокие. Мы можем представить все так, что у толпы было летальное оружие.

— Камни и палки?

— Ими можно раскроить череп. И ты был в неадекватном состоянии, под контролем суперзлодея. И зная это, тебя поддержит общественность, большая ее часть. Надо только напомнить им об этом. В их глазах ты герой, которого несправедливо обвиняют в полной чуши. А когда ты выйдешь из зала суда оправданным, никто уже больше не сможет отрицать правды. — С улыбкой произнесла она целую речь, поправив слегка растрепанные волосы.

— Звучит прекрасно. Тогда за дело. — Хлопаю в ладоши, с улыбкой наблюдая за вздрогнувшей женщиной.

С той же улыбкой иду на выход из кабинета, оставляя всю эту работу на Мэдлин. Надо было думать, что делать с Ньюман, все же оставлять ее совсем без внимания совсем не стоило. Но это дело еще может подождать, спешить незачем. Мне еще предстояло встретиться с Солдатиком, что уже пару дней посещал все предписанные процедуры.

***

Очередной полет на полигон вызывал уныние и раздражение. Если кто-то может подумать, что летать с пассажиром в руках весело, то сильно ошибается. И если с Мейв я еще мог смириться, тем более что держать ее в руках было приятно. То вот с Солдатиком была иная ситуация, к счастью сегодня должен быть последний раз, когда мне приходится это делать.

— Как думаешь, когда это закончится? — Спросил меня Бен, когда мы уже приземлились.

Окидываю его оценивающим взглядом, пока тот с заинтересованными глазами смотрел на меня в ответ. За эти дни ситуация практически никак не изменилось, помимо того, что теперь предполагаемая смертность работников заметно снизилась.

— Нет, это вряд ли закончится в ближайшее время. Проблема в тебе, не в появившейся силе. Просто ты мудак, и все. — Пожимаю плечами, не собираясь скрывать своего мнения.

— Ты все еще не простил мне то, что я чуть не убил твою женщину. — С усмешкой покивал Солдатик, тут же попав в точку, с его то прокуренными мозгами.

— Как тебе процедуры? Я слышал, что ты вчера был на медитации. — Решил перевести тему, просто кивнув на его слова.

— Бесполезная хрень. Мне сказали впитать энергетику комнаты, где собралась кучка педиков, севших на подушки. Надо было открыть разум и дух, усевшись на подушку. Я сразу отказался от этого дерьма. — С отвращением произнес мужчина, только вспоминая об этом.

— И что по итогу?

— По итогу я провел там шесть часов. И нет, я не медитировал. Я просто стоял и спокойно дышал, В моей голове не было мыслей, мой разум был чист. Не знаю, чем там занимались остальные безумцы. — Хмыкнул Солдатик, плюнув на землю.

— Занятно. — Не сумел сдержать улыбку, при его рассказе. Если бы он только знал...

— Ладно, приступим. — Вздохнул Бен, подготавливаясь к ядерному взрыву.

Как и раньше, толстый взрывной луч прошелся по земле, легко разрушая все на своем пути. А супер выжимал из себя все, что имелось. А через некоторое время он прекращает это, еле держась на ногах.

Даю ему отдышаться, прежде чем схватить его и взлететь в небо. В кратчайшие сроки мы прилетели в назначенное место, жестко приземлившись на землю. Вокруг был безлюдный лес, если не считать нас троих.

— Что случилось? Почему мы полетели не в башню? — Бен с подозрением стал задавать вопросы, вполне логичные.

— Закончим тут с одним делом и полетим в башню.

— Это с каким делом?

— Сейчас узнаешь. Выходи. — Обращаюсь к спрятавшемуся за деревом суперу, что при моих словах неуверенно вылез оттуда.

— Майндшторм. — Чуть ли не прорычал Солдатик, тут же чуть не побежав в сторону телепата, чему мне пришлось помешать.

— Успокойся. Ты его не тронешь.

— С какой это стати?

— Я ему обещал. И он тебе поможет, хочешь ты этого или нет.

— Да этот псих просто расплавит мне мозги при первой же возможности! — Закричал на меня ветеран, закрыв свои глаза. Явно чтобы защититься от способностей Майндшторма.

— Он мог это сделать еще семь секунд назад. — Делаю замечание, указывая на неправоту супера.

— Я просто хочу поскорее закончить с этим и уйти отсюда. — Нервным тоном проговорил Майндшторм, с опасением смотря на давнего товарища.

— Никуда ты не уйдешь, пока я не порву тебя на куски! — Яростно заявил Солдатик, с закрытыми глазами обращаясь к телепату.

Он даже попытался выхватить пистолет, что мне пришлось быстро пресечь, попросту сжав дуло рукой. Деформированное оружие уже не сможет стрелять, хотя вряд ли пробьет кожу даже настолько физически слабого супера.

— Если не хочешь по хорошему, придётся по плохому. — Произношу сквозь зубы, удерживая упрямца на месте.

— А ты попробуй! — Прорычал Солдатик, прежде чем ударить меня по лицу.

Честно, даже не почувствовал, но было обидно. Уже минуту спустя у супера были сломаны обе руки, а сам он стоял на коленях. Беру его за голову, приподнимая ее, чтобы было удобнее смотреть глаза в глаза.

— Начинай. — Обращаюсь к Майндшторму, насильно открывая веки суперу.

И телепат не подводит, сразу же проникая в голову Солдатика через зрительный контакт. Остается только подождать, пока он основательно там не покопается и не исправит все необходимое. Вот тогда одной проблемой станет меньше.





Глава 9. "Неуязвимый"


Железная дверь отъехала в сторону, открывая нам путь внутрь белой комнаты. Солдатик прошел вперед, а за ним вошел и я. Бывшая камера для А-Трейна стала использоваться для тех же целей, но с другим супером. Мужчина с характерной арабской внешностью тут же отпрянул от нас, смотря на меня с первобытным ужасом в черных глазах. Я лишь улыбнулся ему, что только усугубило его реакцию, что выражалось в попытке проскочить мимо, чтобы протиснуться в закрывающуюся дверь.

— Познакомься, это у нас Абу. — Схватил его за шею, легко кидая в сторону стены. В которое он со стоном врезается, тут же падая на пол.

— Говоришь, он неуязвим? — Уточняет Солдатик, осматривая пленника.

— Ядерную бомбу на нем не использовали, но мои удары он выдерживает спокойно. Только способность не избавляет его от боли, поэтому он так корчится на полу. — Указываю на жалкое зрелище, которое из себя представлял нынешний Абу.

А ведь всего пару месяцев назад он был грозой сразу нескольких городов и мог безнаказанно грабить, убивать и насиловать. Сейчас же об этом грозном человеке напоминал разве что большой нос, остальные отличительные черты, вроде густой бороды и цветастой одежды, теперь отсутствовали. Даже повадки изменились, теперь Абу ничем не отличался от крайне пугливой и послушной лабораторной крысы. Не могу не признать, что приложил к этому руку.

— Впечатляет, — признал Бен, смотря на него сверху вниз. — Приступим?

— Начинай. — Отвечаю ему, усадив Абу спиной к стене.

Если честно, смотря на обреченное принятие в глазах Абу, у меня на секундочку возникло желание пожалеть его. Конечно же, я ему не поддался, равнодушно наблюдая за тем, как проводится очередной эксперимент со способностями Солдатика. Даже не знаю, чем руководству компании насолил Абу, но стоит признать, что неуязвимый супер идеально подходит для заявленной цели.

Бен напрягся, и его грудная клетка начала светится, с каждой секундой все сильнее наполняя светом камеру. Затем последовал взрыв, и управляемый луч радиоактивной энергии вырвался у него из груди, за мгновение достигнув Абу.

— А-а-а-а-а!!! — Закричал супер, прочувствовав боль от этого процесса в полной мере.

Что удивительно, первые секунды казалось, что луч попросту не сможет навредить ему. Пока тело Абу просто не перестало выдерживать, на глазах превращаясь в обугленный скелет. Его крики прекратились уже на третьей секунде, как и его жизнь прервалась мгновением позже. Луч энергии постепенно угас, как и интенсивный свет перестал заливать помещение, открывая вид на уже мертвого супера для нас обоих.

— Не такой уж он неуязвимый, — равнодушно высказался Солдатик, смотря на обезображенный труп. — Как по мне, он ничем не отличался от Майндшторма. Тот помирал точно также.

— С этим не поспоришь. — Покивал я на его заявление, рассматривая на то, что осталось от Абу. — Надо бы сказать кому-то, чтобы это убрали и ремонт сделали.

— Я ведь не поблагодарил тебя, за то, что дал мне убить Майндшторма, — поставил он мне руку на плечо, с благодарностью смотря прямо в глаза. — Спасибо.

— Это мне ничего не стоило. А сейчас нам пора готовится к твоему выходу на свет, если не забыл. — Напоминаю ему о запланированном выступлении на живую аудиторию, чтобы заявить о себе.

— Все еще поражаюсь, как у вас получается так точно определять, когда будут совершаться преступления. — Хмыкнул Бен, разворачиваясь к выходу из камеры.

— Тут ничего удивительного. Воут прослушивает все устройства, которые сама производит. И мессенджеры, в частности, а преступники никогда не блистали сообразительностью. — Пожимаю плечами, идя вслед за супером.

— Знаешь, а это многое объясняет, — произнес он впечатленным тоном. — Надо бы узнать, что такое мессенджер. Уже не в первый раз про это слышу.

Интересно, что он подумает когда доберется до сайтов знакомств? Способы коммуникации современности явно покажутся ему несколько странными. И ведь это только вершина айсберга, веселье начнется тогда, когда он откроет для себя оранжевый ютуб. К счастью, о ядерном взрыве внутри башни беспокоится мне уже не стоит. Промывка мозгов творит чудеса.

***

Пролетая над зданиями, держу в руках Солдатика, достаточно быстро добираясь до цели. Где нас уже ждали внизу, где был банк, оцепленный полицией Нью-Йорка. Неясно, чего добивались грабители, когда из всех городов выбрали именно тот, где суперов было зашкаливающее количество. Но это было неважно, что важнее, так это побыстрее покончить с этим и заняться более важными делами.

— Выпускай. — Произнес Солдатик, что я и сделал, отпустив его.

И супер, пролетев вниз, успешно приземлился на колено, погрузив острый край щита в асфальт. Стандартное супергеройское приземление, которое нужные люди уже успели заснять. Я тоже не стал заставлять себя ждать, плавно опустившись на землю рядом с ним. Люди восторженно хлопали нам, а атмосфера из напряжённой сразу изменилась на благоговейную. Даже полицейские разделяли такое же настроение при виде нас, тут же узнавая самого известного супера в мире.

— Приветствую всех вас, ребята! — Помахал в сторону зевак, вызвав восторженные взгляды. — Со мной сегодня тот, на кого я всегда ровнялся и чьи подвиги каждый американец знает с самого детства. Не буду вас долго томить, со мной Солдатик!

— Хватит пустых разговоров, Хоумлендер. Пора за работу. — Ответил мне Бен, уверенной поступью направившись в сторону банка.

Эта выходка вызвала у меня улыбку, да и отхождение от сценария никак не вредило делу. Но вот его жгучее нежелание быть на вторых ролях умиляло, уж очень напоминало поведением старого Хоумлендера. Отец от сына в этом плане мало чем отличался, напоминая капризного ребенка в теле половозрелого мужчины.

Такую малость я готов был ему предоставить, все же дело было непыльное. Всего-то остановить грабителей, что вломились в банк посередине дня. Плевое дело, минуты на три, если не стараться. Хмыкнув, пошел за ним следом, посмотрев на то, кто был внутри банка. И увидел кое-что неладное, прямо перед тем, как Солдатик вошел в здание через дверь.

— Берегись! — Успел крикнуть, прежде чем супера протаранили на полном ходу.

С некоторым изумлением наблюдаю за тем, как второй супер не сбавляя хода, попросту пробивает Солдатиком стену соседнего здания. И честно говоря, я бы может и вмешался в это безобразие, если бы само пространство не начало сжиматься вокруг меня. Ощущение давления со всех сторон напомнило мои каждодневные тренировки под водой, только без нее самой.

Для движения приходилось прилагать больше сил, даже для того, чтобы дышать. Отметил, что на асфальт под моими ногами начал рушиться, появились большие трещины. Признаюсь, это было мощно, достаточно чтобы удивить даже меня.

— Мы сможем его удержать! — С напряжением в голосе произнес парень в маске, которого сопровождали еще четыре человека.

— Ты сильно ошибаешься, сынок. Лучше сдайтесь, и с вами ничего не произойдет! — Предупреждаю их, когда они выходят с сумками. И что странно, мне с трудом удавалось сказать эти слова, словно реально находился под водой, а сам звук будто глушился.

Офицеры полиции тут же начинают стрелять по ним, только без существенных успехов. Разве что одежду и маски им потрепали, не более того, пули от них просто отскакивали. Но оставлять это безнаказанно преступники не стали, и один из них собирался закричать в сторону вооруженных людей. В моих глазах все вокруг осветилось красным, когда мощный лазерный луч направился ему прямо в грудь. Только вот к моему же удивлению, луч вскоре застыл в сорока сантиметрах от моего лица, чудовищно медленно продвигаясь вперед.

Так что супер все же закричал, и от этого крика все люди упали на землю, хватаясь за уши. Что уж говорить о моих ощущениях, с усиленным-то слухом. Но мое замешательство длилось недолго, необходимо было действовать, и срочно! Так что я полетел в их сторону, перебарывая давление и ставшее вязким пространство вокруг себя.

— Блядь! — Схватился за голову один из них, направив в мою сторону руку и давление только усилилось.

Все вокруг начало деформироваться, машины сминались, людей просто превращало в кровавую лепешку. Я же старался не отвлекаться на это, только увеличивая скорость, которая по ощущениям давно преодолела скорость звука где-то в десять раз. И черт побери, даже этого не хватило, чтобы мгновенно оказаться около них! Казалось, что с приближением к ним я только сильнее замедляюсь, и приходится прилагать больше усилий.

Целых девять секунд у меня ушло на то, чтобы долететь до них, когда мое тело окончательно застыло. Еще один метр и я бы смог что-то предпринять, но даже прилагая всю свою чудовищную мощь, мне было тяжело сдвинуться хотя бы на сантиметр. Словно всю набранную скорость попросту выкачали, даже зрачки с трудом шевелились.

— Майк, возьми его под контроль. — Сказал тот, кто стоял прямо напротив меня, не отрывая взгляда. Вся его поза была напряжена, а по лбу катились капельки пота. Стало ясно, кто именно виновник моего нынешнего положения.

— Черт-черт-черт! Это же гребанный Хоумлендер! — В панике закричал этот Майк, попятившись назад.

— А ну-ка сделал то, что велено! — Прорычал ему в лицо громила, рука его покрылось огнем.

— Заткнулись оба! Я не продержусь дольше минуты, он сопротивляется и вот-вот вырвется. Так что Майк, если ты не сделаешь этого, мы все умрем. Без вариантов.

— Сука! Ладно, сделаю. — Выдохнул Майк, после чего его глаза полностью почернели. Громила придержал его за плечи, когда я почувствовал его попытки проникнуть в мой разум.

Первой же мыслью было выкинуть нежеланного гостя, что мне было под силу. Но вот следующая мысль казалась абсолютно безумной, однако рабочей. Так что в следующую секунду я дал Майку сделать задуманное и расслабил свое тело, тут же ощутив связь с его разумом. Я буквально мог смотреть его глазами, и мог видеть, как мои глаза также полностью почернели.

— Получилось… У меня получилось! Он под контролем. — Взволнованно закричал Майк, широко улыбаясь внутри маски.

Остальные облегченно выдохнули, тогда как тот, что передо мной все еще был напряжен. Он не сводил с меня глаз, только слегка расслабив свое тело.

— Ты точно уверен? — Спросил он Майка, все же ослабив бдительность.

— Абсолютно. — Улыбнулся моим лицом кукловод, что смотрелось очень странно и крипово.

Видимо мои лицевые мышцы были для него непривычными, от того и проблемы с этим. И как ни странно, это убедило супера, так что тот полностью расслабился. Второй супер, что до этого вытянул свою руку в мою сторону, тоже перестал напрягаться, и давление на мое тело исчезло.

Итак, их всего пять, не считая супера, что своим телом протаранил и унес Солдатика. Первый манипулирует временем или имеет нечто схожее по эффекту. Второй может создавать гравитационное давление вокруг объекта. Третий имеет пронзительный крик. Четвертый создает пламя вокруг руки. И последний, может брать под контроль тело человека. Думаю, надо сначала избавиться от первого, а дальше будет попроще.

— Черт, ну и легкость в его теле! Я себя чувствую так, словно у меня вообще нет веса, — произнес кукловод моим голосом, слегка подпрыгнув на метр вверх. — Охренеть!

Именно в этот момент инстинктивно выкидываю из своего разума телепата, на полной скорости влетая в первого с кулаком наперевес. Тот просто не успевает ничего сделать, прежде чем мой кулак пробивает его голову насквозь. Не останавливаясь на этом, даю пощечину тыльной стороной ладони второму, отчего его голова с хрустом разворачивается на 180 градусов.

А в следующую секунду мои глаза выпускают мощный тепловой луч, разрезая растерявшегося громилу от макушки до мошонки. После чего еще одним залпом прожигаю насквозь башку кукловода, с удовлетворением наблюдая за падением его трупа на землю. И напоследок хватаю за затылок крикуна, впечатывая его лицом в асфальт. Он мне еще понадобится для допроса, как самый слабый из пятерки.

— Двинешься, и я раздавлю тебе голову. — Рявкнул на него и встав в полный рост, осмотрелся вокруг.

Разрушения были впечатляющими, что уж говорить о пострадавших. Среди этого фарша целых людей уже не было. Репортеры, полицейские и просто зеваки смешались в одно месиво, мало напоминая то, что было всего пару минут назад. Весь транспорт был смят и покорежен, стекла зданий разбиты или в трещинах. И все это устроили всего два супера, неясно откуда взявшихся.

— У вас такое постоянно происходит? — Обратился ко мне Солдатик, вырвав из размышлений.

Его вид оставлял желать лучшего, он был весь покрыт кровью. Только не своей, как видно по запаху. Так что со своим противником он точно справился, понадеюсь, что без стольких последствий, как у меня.

— В последнее время все чаще и чаще. — Тяжело вздыхаю, закрывая глаза, чтобы не смотреть вокруг.

А ведь день так хорошо начинался…





Глава 10. Проблемы


Помниться, что когда-то чувствовал, что мне все очень легко достается. Как-то без особых проблем достигаются все цели, а вкус к каким-то активным действиям со временем все уменьшается. Думал уйти на пенсию, занявшись по итогу любым из сотен возможных хобби, которые смогу найти. И не буду лезть ни в какие передряги, особенно в политику.

Что ж, теперь-то скучно не будет, нашлись проблемы моего уровня. Стоило нам с Беном забрать оставшегося в живых супера с собой в башню, там же сообщив о произошедшем, как новость о событии разлетелась как пожар. Простые люди были в панике, чиновники также засуетились, а уж про совет директоров компании и говорить не стоит. Боюсь, что, если бы не присутствие Стэна Эдгара, эти идиоты могли бы натворить делов.

А дело было в залитых на просторы интернета видео, где четко было видно все. То, как Солдатик достаточно жестоко и кроваво разбирался со своим супером, в конце попросту размозжив голову ублюдку. И то, как меня берут под контроль, перед этим разнося к чертям всю улицу.

Общественность сильно обеспокоилось тем, что такое происходит уже не в первый раз, а уже в пятый. Ну как, общественность? Скорее лидер мнений и ярая противница компании, в лице конгрессвумен Виктории Ньюман. Не прошло и пятнадцати минут, как она высказалась в поддержку родственникам погибших. Параллельно мешая меня, точнее Хоумлендера, с грязью, указывая на некомпетентность.

Естественно, что довольным от такого выпада меня было не назвать. Я был раздражен, что всех собак эта сучка решила спустить конкретно на меня, даже игнорируя Воут. Ньюман играла с огнем, притом поднося его слишком близко к керосину. И ей сильно повезло, что прямо сейчас я был занят тем, что пытаюсь разобраться с навалившимися проблемами.

В первую очередь отправил плененного супера в бывшую камеру Абу, убедившись, что ему заковали руки и рот. И сразу же позвал Месмера, что к моему неудовольствию взял на сегодня отпуск и уехал из города. Но учитывая обстоятельства, не смел отказать в услуге. Зачем тратить время на пытки, когда просто можно было залезть в голову преступника? В общем-то все необходимое уже было сделано. Аналитический отдел уже искал всю информацию о том, кем являются наши супер-преступники и откуда они вообще взялись.

После пришлось вызвать всех членов Семерки, предупредив их о том, чтобы были готовы к намечающейся заварушке. Опыт прошлых таких ситуаций давал понять, что на этих пяти суперах дело не закончится. Слишком большое количество новых суперов, сотрудничество которых между собой нельзя скинуть на случайность. За этим кто-то точно стоял, и этого кого-то следовало найти и остановить. Поэтому всем было велено оставаться в башне и ждать последующих указаний.

Дальше в этой суматохе участвовать мне было необязательно, осталось только дождаться результатов от аналитиков и Месмера. Об этом мне сообщат в первую очередь. Так что я мог заняться другими важными делами, что и решил сделать немедленно, направившись к лифту. Переодеваюсь в своей квартире, прежде чем забрать вещи Мейв. И спустя некоторое время, выйдя на нужном этаже, торопливыми шагами прошел по коридору, пока не добрался до знакомой палаты.

— Собирай вещи и одевайся, мы отсюда уезжаем. — Тут же заявляю, увидев свою рыжую красавицу.

— Джон? Что происходит? Все настолько серьезно? — Нахмурилась она, все же встав с больничной койки.

— Очень серьезно, — отвечаю Мейв, помогая ей собрать вещи. — Тебе нельзя оставаться в городе, сейчас здесь находиться опаснее всего.

— Погоди, ты настолько уверен, что кто-то может напасть на башню Воут? Даже зная, что тут собрались все сильнейшие суперы Америки? — Задала она достаточно резонный вопрос, не до конца веря в реальность угрозы.

— Если это остановит конченых наркоманов, которые за дозу родную мать продадут… — Многозначительная пауза вопреки моим ожиданиям не произвела должного впечатления.

— Джон, я не могу понять, причем тут наркоманы?

— Помнишь суперов, которых убил Глубина, на корабле? Каждый из них принимал какую-то дрянь, созданную на основе препарата Ви. Мы потом искали причастных к этому, а в итоге нашли только трупы. — Остановился я, пристально глядя ей в глаза.

— Да, ты говорил, что искать тех, кто за этим стоит теперь бесполезно. — Кивнула Мейв, готовая слушать дальше.

— Так вот, каждый из пятерки сегодняшних суперов имел в своем организме схожую жидкость, которая была в трупах тех, кого в тот раз убил Глубина. Напомню, я вижу людей насквозь. — Указал пальцами на свои глаза, для наглядности.

— Почему нельзя было с этого и начать? — Возмутилась рыжая, начав переодеваться в повседневную одежду, которую я с собой принес из ее апартаментов.

— Я планировал все разъяснить по дороге до аэропорта. — Отвечаю ей, дожидаясь пока она закончит, увидев в ответ ее кивок.

Вскоре мы оба выезжали из башни Воут, оставляя его позади. Возвращаться сюда Королева Мейв, а теперь уже просто Мегги Шоу, больше не будет. Лучше ей находиться как можно дальше от Нью-Йорка, да и от Воут в том числе. Тут лучшим действием мне видится перевести ее загород, как я сделал с Райаном и Беккой. Пока что от этого было больше пользы, чем вреда.

— И что теперь? Ты так уверен, что они могут напасть на башню? — Прервала она тишину, пока мы ехали по дороге.

— Нет, сейчас я ни в чем не уверен, кроме одного. Что если я хочу тебя защитить, то следует вывести тебя из потенциально опасного места. — Посмотрел я на нее, отчего она отвела взгляд, неосознанно коснувшись своего живота.

— Это все проясняет. — Пробормотала Мейв, глядя в окно на проезжающие мимо машины.

Уже в аэропорту мы садились на мой частный самолет, уход за которым стоил слишком дорого, чтобы так редко им пользоваться. Но тут ничего не поделать, когда ты сам справляешься куда лучше, если говорить о полетах в небе и не только. Наверное, скоро придется просто продать этот самолет, так как от него убытков для меня куда больше, чем реальной пользы.

Через пару часов мы уже выезжали из аэропорта Атланты, прямиком в достаточно неплохой дом. А если точнее, арендованный мной в кратчайшие сроки домишка. Как не прискорбно это признавать, но за день нельзя устроить покупку дома, даже имея огромное количество денег. Обычно это занимает минимум месяц, что в нашем случае не вариант.

— Тут достаточно мило. — Задумчиво произнесла она, расслабленно упав на кожаный диван в гостиной.

— Но не настолько просторно, как в башне.

— Зато дышится свободнее. — И для наглядности вдохнула и выдохнула, улыбнувшись мне.

— Как скажешь, — качаю головой, доставая из сумки свой костюм. — Обустраивайся, а мне нужно проконтролировать то, как выполняют мои поручения.

— Значит, ты не остаешься?

— Прилечу мигом, как только освобожусь. Нам следует выбрать подходящий дом, по твоему вкусу. — Улыбаюсь ей, быстренько переодеваясь и выходя из дома.

Обратный полет до Нью-Йорка занял куда меньше времени, глупо даже сравнивать по времени. И к сожалению, моя скорость никак не могла спасти положение, в котором я оказался. По прибытию меня огорошили новостью о том, что пойманный мною крикун умер. Сердечный приступ и скоропостижная смерть, которая, по сути, была неизбежной. Вскрытие показало, что организм временного супера просто не выдержал нагрузки, оказываемый непроверенным препаратом. А уж состояние мозга было совсем печальным, удивительно то, что он мог жить с такими повреждениями.

И что самое раздражающее, когда это произошло, Месмер не успел даже вернуться в башню. Так что никакой информации мы не получили, впустую потратив время. Что ж, это было полное фиаско.

***

Стук каблуков по полу разносился по пустому коридору, пока Виктория направлялась в одну конкретную больничную палатку. Женщина без церемоний вошла внутрь, где лежал болезненного вида мужчина. Тот не обратил внимание на нее, бездумно глядя в потолок. Рэйнор хмыкнула, с раздражением глядя на бывшего лидера Пацанов.

— Если надеешься разглядеть там Иисуса, то даже не надейся. Такой ублюдок как ты его вряд ли увидит. — Прокомментировала она сие действо, совсем без эмоций на лице.

— Иди в пизду, Рэйнор, — хрипловатым голосом произнес Бутчер, слегка приподнявшись. — Чего приперлась?

— Хотела посмотреть в лицо ублюдку, из-за которого убили столько хороших людей. А ведь я говорила Марвину и Хьюи, чтобы прекратил общение с тобой, — сухим тоном пробормотала она в конце. — Вот к чему это привело.

— Если хочешь меня убить за это, то пожалуйста, давай без этих нотаций. Я и без того чувствую себя как кусок дерьма. Переходи сразу к делу.

Рэйнор вздохнула, ощущая себя как никогда беспомощной в этот момент. Убить Бутчера за произошедшее было настолько просто, что даже стараться не пришлось бы. Это можно было устроить одной лишь подушкой, без применения какого-либо оружия. Но она прекрасно знала таких как Уильям Бутчер, такие люди не боятся смерти, они ищут ее. Куда хуже для него будет постепенно угасать на глазах, теряя всю удаль, что когда-то двигала им. Именно это с ним и происходило, давая ей мнимое чувство удовлетворения, которого все еще было недостаточно.

— Что ж, тогда взгляни на это.

Женщина передала больному смартфон, где воспроизвела видео. На нем Хоумлендер представляет Солдатика, знакомя с ним предполагаемых зрителей. После чего восставший супергерой из прошлого и современная его вариация внезапно начали сражаться с неизвестными суперами, очень скоро попросту убив каждого из них. Бутчер смотрит на это немигающим взглядом, не особо выражая своих эмоций лицом. Сложно было сказать, о чем тот думал. Однако Сьюзан могла предположить, что ничего хорошего в его голове не крутилось.

— Зачем? — Посмотрел он на нее, с налитыми красным глазами.

— Хотела, чтобы ты посмотрел на последствия своих действий. И после взял свои яйца в кулак и исправил все, — с жестокой улыбкой произнесла Рэйнор, достав из сумки емкость с препаратом Ви. — Если то, что ты рассказал про Ньюман правда, мне понадобятся любые имеющиеся союзники.

— Убьем эту суку. — Почти прорычал Бутчер, сжав в руке препарат.





Глава 11


У корпорации Воут настали тяжелые времена, что признавали практически все. Основной причиной этому стал наркотик, появившийся недавно на рынке. Называют эту дрянь, что продается в маленьких капсулах, просто — Ви. И то, как быстро наркотик распространился по городам, просто ужасало. Неприятности не заставили себя долго ждать, заставив хвататься за головы буквально всех, кто стоял у власти.

Ви не вызывает привыкания, не в традиционном смысле, как это делают обычные наркотики. Людям просто сносит крышу уже от того, что они могут иметь суперсилы. Хоть и всего на час с лишним, за что цена была попросту смехотворной, но только в начале. С каждым днем цена на наркотик только росла, очень быстро став недоступной для тех, кто не имел больших денег. Так что вскоре начались грабежи банков, что обрели практически массовый характер.

Полиция никак не могла справится с пуленепробиваемым преступником, который к тому же обладал невероятно разрушительной силой. А другие обычно и не решались на дерзкое ограбление. Так что неудивительно, что полицейских вскоре стали просто выкашивать, словно свиней на скотобойне. Что уж говорить, если за эти месяцы померло десяток суперов, что пытались остановить наркоманов. Это совсем не лучшим образом сказалось на имидже компании, ведь доказывало, что и суперы могут быть смертными и очень даже уязвимыми.

Лучше дела обстояли в больших городах, где были сильные суперы. В частности, Семерка со своей задачей справлялась почти без нареканий, успевая остановить злоумышленников быстрее, чем те могли удрать с места преступления. А-Трейн и Старлайт в этом деле преуспевали лучше всех остальных, если не упоминать меня. Хотя, не буду лукавить, всего семь суперов вообще не могли справится с таким потоком преступлений. Просто именно в Нью-Йорке Воут смогла быстрее всего договориться о поставке Ви-24, который стал использоваться спецназом чуть ли не каждый день.

Доброволец, подписавший бумаги об отсутствии претензий к компании, обкалывался дозой зеленого препарата. Всего одного человека в команде хватило на то, чтобы с легкостью справляться с супер-наркошами. За такую работу давали солидную надбавку к зарплате, так что от желающих получить суперсилы не было отбоя. Разве что их могло смутить то, что больше трех раз Ви-24 применять на одном человеке было запрещено. Это грозило большими штрафами, а также смертью после такой авантюры. В остальном, условия были просто шикарными, компания была весьма щедрой, когда это было необходимо.

Со временем применение спецназом Ви-24 станет нормой по всей Америке, к чему все и шло. Моя инициатива показала свою результативность, так что удивляться было нечему. А ведь поначалу многие скептично отнеслись к этой идее, хоть и помнили, насколько мощными суперами были Бутчер со своими подельниками. Но при неожиданной поддержке Стэна Эдгара и Стиллвелл, решивших поспорить с нами не осталось.

Изначально весьма напряженные дни стали рутиной, пока спецслужбы суетились в попытках отыскать поставщика этой дряни. А по-другому ее было не назвать, ведь именно из-за нее увеличилась смертность среди подростков и взрослых людей. Самым неприятным эффектом от нее была неконтролируемая мутация, после которой человек целый час с лишним умирал в агонии. Ви попросту не давал принявшему капсулу умереть, поддерживая жизнь и превращая последние минуты просто в сущий ад. Спасение было практически невозможным, ведь стоило эффекту прекратиться, как нежизнеспособный организм просто переставал жить.

Угадать что тебе попадется, было нельзя. И в этом даже не было вины неправильного препарата, а скорее в индивидуальности организма каждого отдельного человека. И везло очень немногим, отчасти поэтому страна все еще не погрязла в хаосе и беззаконии, получив некоторое время на подготовку. Но даже счастливчики недолго задерживались в этом бренном мире, даже если не ввязывались в сомнительные авантюры. Ведь стоит принять всего шесть доз наркотика, и человеческому организму гарантированно наступает конец. Четыре дозы и человек на всю жизнь может остаться инвалидом с подорванным здоровьем, а она будет длится всего лет десять, и это максимум. Ви высасывает из человека все соки, чтобы даровать не шибко большую силу по меркам суперов. Хотя большего ждать от подпольной поделки не приходится, хоть оно и сделано достаточно талантливыми людьми.

Вздыхаю, набирая в легкие холодный воздух. Честно, ожидал, что противостоять нам будет какая-то сильная организация. Слишком все гладко у них шло, да и найти хоть кого-то из дилеров, кто хоть что-то знал о поставщике, было невозможно. Ублюдки скрывали лица под масками, завозили товар тогда, когда им заблагорассудится и много не болтали. Было бесполезно искать их по камерам, они прекрасно знали, что делали и от кого скрывались.

Месмер уже к концу месяца похудел на шесть килограмм, бегая по моим поручениям. Его способности были почти незаменимыми в данной ситуации, когда нужно было просмотреть воспоминания сотен пойманных дилеров. Но зацепку мы нашли, проверив аналитиков, что сопровождалось большими трудностями. Все же влезать в голову преступника это одно, а вот когда делаешь тоже самое со своими работниками… следует ожидать сопротивления. В начале им еще удавалось решить все словами, в том числе угрозами скорого увольнения, но со временем ситуация становилась все более неконтролируемой, что только уменьшало мое ангельское терпение.

По итогу я просто ворвался туда, вместе с Семеркой и Месмером. Все понимали, что без результата, даже отрицательного, мы оттуда не уйдем. А еще такому быстрому принятию неизбежного способствовали мои светящиеся веселым красным светом глаза, жар от которых все присутствующие работники ощущали своей кожей. Так что они как миленькие выстроились в очередь, даже Аника, что не избежала моих подозрений. И это дало долгожданный результат, после которого дело сдвинулось с мертвой точки.

Один из сотрудников сливал всю информацию по нашим действиям одному из приближенных Маленькой Нины, который удерживал его жену и детей в заложниках. Она была известна в узких кругах, как босс "русской мафии" и сумасшедшая сука. Именно так мы смогли найти виновника этого бардака, устроенного по всей стране. Стоило только поймать нужного человека, как у нас уже была вся информация о том, кто за всем стоял и где эта ебанутая сука находилась. Времени на детальную проработку плана не было, ведь с того момента, как был пойман ее человек, у нас оставалось всего пару часов.

Семерка активно светилась на экранах, чтобы притупить бдительность «русской мафии». По крайней мере их так называли, вот только русское у них лишь название да язык. О планируемом штурме в маленькой Одессе, больше известной как Брайтон-Бич, знали только исполнители и еще горстка людей. Сорок человек заранее приняли Ви-24, чтобы исключить возможность непредвиденных проблем. Ни о каком участии ФБР не могло быть и речи, лишь доверенные люди, в число которых входили только оперативники Воут. Никаких посторонних, чтобы не смогли предупредить мафию. Не хотелось, чтобы у Маленькой Нины был хотя бы шанс на побег, хоть это и было маловероятно.

И вот, спустя сорок минут после штурма, мои ноги опустились на потрескавшийся асфальт. Брайтон-Бич теперь мало напоминал ламповый советский райончик, наполненный той самой атмосферой почти забытой родины. Улицы были просто в безобразном состоянии, сотни вывесок на зданиях теперь горели прямо на моих глазах. Целых четыре дома были попросту снесены, словно карточные домики, заполняя ближайшие улицы пылью и обломками кирпичных стен. Десятки изломанных тел убитых людей лежало на земле, и куда больше раненых, что в непонимании оглядывались, не осознавая того, что произошло.

Им уже оказывали медицинскую помощь, пока я проходил мимо всего этого хаоса. Честно говоря, это вызывало во мне недовольство, но никак не гнев или жалость. Такое теперь увидеть не так уж и сложно, стоит только посетить место преступления одного из супер-наркоманов. Возможно, именно по этой причине я был так равнодушен, а может меня просто уже мало волнует человеческая жизнь. Хмыкнув, слегка ускоряю шаг, оглядываясь по сторонам.

В этот раз вновь не обошлось без сопротивления, впрочем, как и всегда. Ублюдки успели принять Ви, о чем нетрудно было догадаться по тому масштабу разрушений, который был у меня перед глазами. Один из подчиненных встретил меня прямо у входа в кафешку, которая принадлежала Маленькой Нине. Он и провел меня внутрь наполовину разрушенного здания, прямо на просторную кухню. Там нас и дожидались два человека, стоящих на коленях. И если блондинистую суку я еще ожидал встретить, то вот второго человека тут увидеть совсем не ожидал.

— Я ведь отпустил тебя, решив, что ты оценишь этот жест. Дал время, чтобы ты исчез. Считал, что возможно остепенишься и больше я о тебе не услышу. Но видимо в тот раз просто неправильно воспринял ситуацию, ведь никто из вас так и не прекратил мозолить мне глаза, — поворачиваюсь к стоящему на коленях тощему французу, что в страхе не отводил глаз от пола. — И чем же ты тут занимался?

На самом деле ответ мне был не нужен. Усиленное обоняние просто не давало ошибиться, ведь от Французик попросту источал запах той дряни, которую они распространяли. А зная профессиональные навыки этого лягушатника, не было труда сложить два и два. Именно этого тощего обдолбанного бомжа — не только по виду, но и по запаху — стоит благодарить за создания бракованных препаратов.

— Я делал… смесь. — Неуверенно пробормотал он, подтвердив мои выводы.

— Это именно то, что мне хотелось от тебя услышать, Серж! — С широкой улыбкой подхожу к нему и обхватываю его голову ладонями, буквально прошипев эти слова.

После чего не меняя выражения лица, начинаю сжимать череп того, кто доставил мне изрядное количество проблем. Не успевает он осознать происходящее, как мои пальцы с хрустом костей вдавливаются в череп, достигая мозга. У него не было времени даже закричать, не то, чтобы умолять меня остановиться. А спустя секунду вся голова превращается в бесформенную кашу, пока тело просто падает к моим ногам. С раздражением подмечаю, что капелька серого вещества этого обдолбыша попала мне на щеку, это, не вспоминая про кровь на моих перчатках.

Маленькая Нина с раскрытыми глазами смотрела на эту картину, наемники тоже не были в восторге от этого, но вида не подали. Им не впервой видеть нечто подобное, так что никому из них не захотелось опорожнить желудок из-за этого. Вздыхаю, подходя к раковине, где и начинаю смывать кровь, кости и все прочее с перчаток. Можно их заменить, но зачем, если легче просто смыть? Так что спокойно включаю холодную воду и отмываю кровь вместе с хозяйственным мылом, которое тут как раз имелась.





— Ты вроде была брюнеткой. — Перехожу на русский, не поворачиваясь к Нине.

— Захотела разнообразия в жизни, — она удивленно выдохнула, прежде чем дать ответ. — Не знала, что Хоумлендер знает русский.

— Люди многого обо мне не знают, но все точно знают, что злить меня не стоит. Именно это ты и сделала, притом очень хорошо постаралась, — аккуратно вытираю щеку, очищая ее от почти засохшей дряни. — Настолько, что я бы с удовольствием содрал с тебя кожу, по кусочкам… прижигая раны, чтобы ты продержалась до конца процесса. Но это будет потом, прежде мне хочется узнать, кто заказчик всех этих беспорядков?

— Нет никакого заказчика, все было спланировано мной. — Несколько самодовольным тоном произнесла Нина, несмотря на страх передо мной.

— Ясно. Это все упрощает, — киваю, вытирая перчатки о ближайшее полотенце и поворачиваясь к ней лицом. — Ну и зачем тебе нужно было все это устраивать?

— Реклама. — Пожала она плечами, словно не говорила о продукте, который может устроить Ад на Земле.

Ведь стоит этой дряни попасть в руки более компетентных людей, и они смогут превратить это во что-то более стабильное. Хотя Стэн Эдгар в этом сильно сомневался, небеспочвенно, кстати. Ведь одно дело испортить изначальный продукт, и совсем другое синтезировать его же из мусора. На это уйдут годы, если не десятилетия. Но сама возможность подобного ужасает теми последствиями, которые будут после этого.

— Интересный способ для рекламы ты выбрала. А уж место откуда всем будешь заправлять… просто гениально. Ты правда рассчитывала, что тебя не найдут прямо у нас под носом?

— Но у меня ведь почти вышло? — Улыбнулась она, строя из себя саму невинность.

— Увезите ее. — Равнодушно смотрю ей в глаза, видя ее насквозь.

Она была в ужасе, не меньше. И несмотря на все ее беззаботное отношение, сердце ее билось так, словно с минуты на минуту собиралась вырваться из груди. Ведь она знала, что вскоре ее память просканируют от и до, узнают все ее секреты, обо всех ее друзьях и доверенных людях. И дальше от них останется только память, ведь Воут не любит, когда кто-то пытается занять ее нишу. Разумеется, пытать ее я не собираюсь, оставлю это дело ученым, которым всегда не хватает тех, на ком следует испытать новую версию Ви-24.

Вскоре я улетел из Брайтон-Бич, оказавшись в конференц-зале Семерки. И сидя во главе стола, задумчиво смотрел на экраны мониторов, на которых шли новости. Пиарщики уже работали над тем, чтобы осветить произошедшее в лучшем свете. А через тридцать минут будет очередное собрание Семерки, где с удовлетворением можно будет объявить о том, что виновник найден.

— Сэр? — Отвлекла меня от моих занятий Эшли, войдя через раскрывшиеся ворота с увесистой папкой в руках. — Вы не заняты?

— Нет, все в порядке. Что случилось, Эшли? — Спрашиваю ее, на что она улыбается и подходит к столу.

— Обычно вы зовете меня по-другому. — Улыбается она слегка неестественно, даже слегка крипово. Рентгеновское зрение сразу же подтверждает мои подозрения насчет личности собеседника, и я демонстративно закатываю глаза.

— Перевертыш, — киваю этому существу, что уже давно потеряла свой первоначальный облик и пол. Даже Воут по этому вопросу не могут дать ответа, так как нашли ее лишь через несколько лет, после пробуждения способностей. — Итак, ты выполнила задание?

— Да, Хоумлендер. Это все бумаги, связанные с заключением Солдатика и опытами над ним, а еще флэшка с фото и видеозаписями. — Передала она мне папку, с неудовольствием коснувшись пальцами моих перчаток.

Всего одного касания хватит, чтобы полностью скопировать мой облик и воспоминания. И сдерживает ее только то, что до этого я прозрачно намекнул, что за такое испепелю ее на месте. Жуткая способность, которая заставляет быть настороженным по отношению к этому существу.

— Можешь идти.

— Слушаюсь, сэр. — Ответила она и ушла, вскоре исчезнув за дверью.

А вот мое внимание прикипело к папке, внутри которой были нужные мне ответы. Теперь узнаем, как именно Солдатик получил дополнительные способности. Все же как бы я не отказывался от экспериментов, предложенных учеными, много силы не бывает. Что мне наглядно показали, всего одним визитом из параллельного мира. А значит и мне усилиться не помешает.





