Глава 1


Интерлюдия. Земля. Некоторое время назад

— Значит, говоришь, вторжение будет в ближайшее время?

Сухой мужчина в военном мундире в чине полковника сидел напротив Евгения и время от времени делал пометки в своем блокноте.

Он представился Иваном Ивановичем Ивановым, но что-то подсказывало Евгению – это было его не настоящее имя.

Допрос шёл уже полчаса, и с каждой минутой Евгений начинал нервничать всё больше и больше. Мало того, что его чуть было не пристрелили в момент появления, так ещё взяли под стражу и сразу же отконвоировали для «обстоятельной беседы».

И как бы Евгений ни апеллировал к майору Бестужеву, его никто не хотел слушать.

Время от времени у Евгения возникала мысль, что сидящему перед ним полковнику Иванову плевать и на вторжение, и на Школу Титанов, и он банально тянет время, но каждый раз Евгений гнал эти мысли прочь.

Ведь это же не может быть правдой? Ведь не может?

— Евгений, — нахмурился полковник Иванов. — Вы меня слышите? Когда, по вашим словам, произойдет вторжение?

— Уже в ближайшие минуты, — вздохнул Евгений. — Послушайте, я же это Вам уже пятый раз пересказываю. Где майор Бестужев?

— Здесь вопросы задаю я, Евгений, — покачал головой его собеседник. — Или вы хотите выступить против законной власти Российской Федерации?

— Конечно же, нет! — поморщился Евгений. — Но пока вы допрашиваете меня на пятый раз, время утекает сквозь пальцы! В ближайшее время по всей Земле откроются сотни, если не тысячи порталов! Нужно готовиться! Стягивать войска, пользоваться возможностью и прокачивать земных Титанов!

— Да-да, — равнодушно протянул полковник. — Скажите, Евгений, ваш оперативный псевдоним «Зодчий», не так ли?

— Всё так, — сокрушённо вздохнул Евгений. — Мне тридцать один год, живу в Хабаровске, работал в Газпроме на должности прораба.

— Не спешите, Евгений, — одними губами улыбнулся полковник и впервые за всё время допроса сменил тему. — Расскажите нам про других оперативников. Например, объект «Ангел».

— Ангел? — переспросил Евгений. — Не знаю такого.

— Не такого, а такую, — поправил его полковник Иванов. — Анна Сидоян. Двадцать пять лет. По профессии – детский терапевт. Место работы – ГБУЗ «Челябинская областная клиническая больница».

— Анну знаю, — кивнул Евгений. — Это целитель нашей фракции.

— Так-так-так, — в глазах полковника мелькнула заинтересованность. — Продолжайте, Евгений!

— А что говорить-то? — не понял неофит.

— Какой у неё ранг? Какой дар?

— Ранг выше шестого, — задумался Евгений. — Но точно не скажу. Неофиты не любят распространяться насчет своих рангов. Дар, как я уже сказал, Исцеление.

— Любопытно… — протянул полковник и, достав из-под стола массивный армейский телефон, бросил, — продолжайте, Евгений!

— А что ещё говорить-то? — пожал плечами Евгений, наблюдая, как полковник, то и дело, косясь на входную дверь, настраивает спутниковый телефон. — Я про Анну особо ничего не знаю.

— Что вы знаете об объекте «Должник»? — полковник, закончив с настройкой телефона, впился взглядом в глаза Евгению.

— Должник? — переспросил неофит. — Не было у нас таких. Если скажете имя, то будет попроще.

— Поначалу, у объекта должен был отсутствовать дар или он мог быть… неярко выраженным, — полковник Иванов походил на гончую, напавшую на след зайца. — Затем он должен был развиваться быстрее остальных, но при этом его ранг должен быть ниже, чем у большинства.

Полковник Иванов облизал губы и требовательно протянул:

— Скажи, Евгений, был среди неофитов человек, подходящий под описание?

— Даже не знаю, — задумался Евгений. — Я же говорю, мы не знаем ранги друг друга… Но если не брать в рассчет то, что вы сказали про ранги, то под описание подходит наш глава. Не знаю, какой у него дар, но в начале обучения он точно был сильнее остальных.

— Имя, Евгений! — чуть ли не крикнул полковник. — Имя!

— Его зовут…

Договорить Евгению не дали слетевшие с петель двери.

— Всем лежать! Руки за голову! Замерли!

В допросную стремительно ворвались трое спецназовцев, но Евгению было не до них.

Он, словно заворожённый, смотрел на полковника Иванова, который с неожиданной скоростью выхватил из-за пазухи пистолет. И целил он не в спецназ, а в самого Евгения.

Все звуки пропали, и Евгений, словно в замедленной съемке, увидел, как из дула пистолета вылетает тупоносая пуля.

Она медленной мухой полетела ему в лоб, а за ней следом, одна за другой, вылетели ещё две пули.

Евгений не успевал отмахнуться – тело слушалось его на удивление медленно – поэтому всё, что ему оставалось - попытаться опустить голову, чтобы пули не попали в глаза, и… зажмуриться.

Бац! Бац-бац!

Пули, которые должны были снести ему голову, по ощущениям показались… щелбанами! В принципе, Евгения это не удивило – ведь не зря Асклепий провёл столько времени над ритуалом усиления – но всё равно было… непривычно.

Слишком мало времени прошло, чтобы Евгений поверил в то, что он действительно практически неуязвимый.

А в следующую секунду время восстановило свой бег, и по ушам ударили тугие хлопки приглушённых выстрелов.

Пах! Пах-Пах! Пах! Пах! Пах!

Иванова отбросило назад, и спецназовцы, тут же налетев на него сверху, пустили в ход электрошокеры. Полковника выгнуло дугой, его глаза закатились, а сам он, подёргавшись несколько секунд, обмяк.

«Неужели, он смог пережить шесть выстрелов практически в упор?», — невольно подумал Евгений, стараясь не делать резких движений.

Два спецназовца скрутили Иванова, а третий бросился к спутниковому телефону.

— Унести эту падаль! — в спину ударил смутно знакомый голос. — Отследить исходящий звонок! И доктора сюда!

Обернувшись, Евгений увидел заходящего в допросную Бестужева.

Майор, точнее, если верить погонам, полковник, выглядел неважно – трехдневная щетина, осунувшееся лицо, темные круги под глазами. Но при этом в его взгляде читалась стальная воля.

— Иван Николаевич! — воскликнул Евгений, машинально почёсывая лоб. — Что здесь происходит?

— Крота ловим, — отмахнулся Бестужев. — Точнее, уже поймали. Ты сам как, живой?

— Да что мне сделается, — слабо улыбнулся Евгений, но тут же опомнился. — Иван Николаевич! Прорывы! Первая волна!

— В курсе, — кивнул Бестужев, рассматривая лоб Евгения. — Информация ушла, куда следует. Встретим мерзавцев как полагается.

— А другие страны?

— Говорю же, — нахмурился Бестужев. — Информация ушла. Все, кому надо – в курсе. Слушай, Евгений, а я что-то не пойму, он промахнулся, что ли?

— Нет, не промахнулся, — Евгений снова коснулся лба.

— Вот как… — задумчиво протянул Бестужев. — Кажется, нам о многом следует поговорить…

— Вы себе не представляете! — кивнул Евгений. — У меня с собой письма от других неофитов и большой рапорт от…

— Всё потом, — перебил его Бестужев. — Никаких имён!

Он посмотрел на спутниковый телефон и с горечью добавил:

— Пошли за мной, Женя. Нам предстоит долгий и обстоятельный разговор…

— Что-то случилось? — напрягся Евгений.

— Случилось, — кивнул Бестужев. — И скажу прямо – ситуация непростая.

Он посмотрел Евгению в глаза и добавил:

— Нам срочно нужны все Титаны. Есть хоть малейшая возможность вернуть их на Землю?

— Иван Николаевич, — улыбнулся Евгений. — У меня для вас есть хорошие новости!

В этот момент он ощутил, что всё, через что ему пришлось пройти, было не зря. Почувствовал себя ключевым элементом разворачивающейся… эпопеи.

Вася с Виком могли выбрать любого другого неофита, но отправили именно его. А всё благодаря индивидуальному заданию Сети:

«Построить портальную площадку до прибытия Второй волны». Награда за выполнение: Призыв лояльных титанов.

— Мы сможем призвать почти всех Титанов, но…

Евгений вспомнил про затаившегося в его голове Махаона и, с трудом удержавшись от того, чтобы не сплюнуть на пол, добавил:

— Но есть один нюанс.





Глава 2


*Школа Титанов. 72-й день*

Праздничный ужин затянулся до ночи, и всем было так хорошо, что Смертельные поединки решили отложить на утро. Что до наставников, то они, занятые решением своих проблем, были только рады переносу.

Мы же, пользуясь возможностью, пили, ели, танцевали и даже пели.

Караоке у нас, к сожалению, не было, но нашлись неофиты с хорошо поставленным голосом. Девчонки на скорую руку сварили зелье усиления голоса, и наши певцы выступили в роли первой скрипки.

Ну а мы подпевали следом, не боясь сбить солистов.

А когда мы напелись и натанцевались, в ход пошли конкурсы и разные игры, типа «Крокодила».

Как оказалось, среди неофитов были не только певцы, но и парочка ребят с опытом ведущих. Если бы кто мне сказал неделю назад, что я буду с удовольствием участвовать в незатейливых конкурсах и изображать из себя шамана песьеголовых, я бы покрутил пальцем у виска!

Уж не знаю, в чём было дело – в накопившейся усталости, в желании отдохнуть и расслабиться, в легальной возможности выпустить пар, но в стороне не остался ни один неофит.

В какой-то момент я даже забыл, что в Столовой находятся четыре фракции. Да и не только я. Наверное, впервые за последние месяцы, неофиты почувствовали, что мы все – одна большая семья.

Да, под конец все разбились по своим компашкам, но чувство единения осталось.

Можно сказать, что торжественный ужин выступил в роли… корпоратива. А наши фракции – в роли отделов одной компании, которые хоть и пересекались «по работе», но толком не знали друг друга.

И это было здорово. Пусть конкуренция между фракциями никуда не делась, но зато укрепилось понимание – в случае чего, эти ребята прикроют тыл. По крайней мере, пока мы находимся в Школе.

Но всё хорошее заканчивается, закончился и наш торжественный ужин. Неофиты разбрелись, кто по своим базам, кто по кельям. Мы же с ребятами отправились спать.

Все и так наелись, натанцевались и наболтались, и хотелось одного – до кровати и отрубиться.

Ну а утром я проснулся в обнимку с Ларой.

И пусть мы просто спали, но в том, чтобы открывать глаза рядом с любимым человеком, есть свой собственный неповторимый вайб.

Жаль, что только насладиться им у меня особо не получилось, поскольку не успел я толком проснуться, как почувствовал на себе чей-то взгляд.

Посмотрев на выход, я лишь каким-то чудом не вздрогнул всем телом – и то лишь потому, что не хотелось будить Лару! У портала, прислонившись к стене, стоял Дон.

Поймав мой взгляд, он усмехнулся непонятно чему и поманил меня за собой.

— А как же принять душ? — пробормотал я и осторожно, чтобы не потревожить Лару, поднялся с кровати.

Впрочем, больше, чем душ, меня интересовало, каким образом Дон оказался у нас в келье, и что ему нужно.

Горя решением прояснить этот вопрос, я шагнул в портал и, оказавшись в коридоре, увидел… спину Дона?

— Ты серьёзно? — повысил голос я.

— Следуй за мной, — бросил через плечо Дон, и не думая останавливаться.

Делать нечего, пришлось догонять партнёра. Поравнявшись с ним, я бросил на него недовольный взгляд:

— Ничего не хочешь объяснить?

— Сейчас сам всё поймёшь, — отмахнулся Дон.

— И всё же?

— Смертельный поединок, — проворчал Дон. — Старик хочет знать, кто будет биться с теми неудачниками.

— Понял, — кивнул я. — А идём мы…

— На Полигон, — проворчал Дон. — Скажешь Старику, кто будет сражаться в круге, и он отправит тебе к стеле. Пройдёшь усиление, вернёшься, и сразу же проведём бой.

— Я думал, это будет публичная история…

— Решили не выносить на публику, — мотнул головой Дон.

— Не получится, — покачал головой я. — Вчера все только и говорили о Смертельных поединках.

— Заменим поединками с нежитью, — отмахнулся Дон. — Искра уже занялась… созданием противников.

— А награды?

— Зелья, артефакты, возможно, стела расщедрится на достижение Борец с нежитью. Учитывая, что псы наш основной противник – неофитам будет полезно.

— Мне как будто тоже нужно такое достижение, Дон!

— Со своими сначала разберись, — усмехнулся партнёр. — Подумал уже, с кем будешь сражаться?

— С обоими, — я вернул Дону усмешку. — Вася отдал мне свой поединок.

— И правильно сделал, — ничуть не удивился партнёр. — У него теперь отличное комбо.

— Это точно, — согласился я. — Но это ещё не всё. Я планирую отдать один поединок Ларе.

— Хочешь усилить свою женщину, — покивал Дон. — Разумно. Надеюсь, разговор идёт о Порыве Ветра?

— О нём, — подтвердил я. — Для неё этот дар будет оптимальным. Дистанционное воздействие, резкое сближение и потенциальное ускорение. А Усиление я оставлю себе.

— Хороший выбор, — одобрил Дон. — Усиление для тебя будет очень кстати. В твоём случае его нет смысла прокачивать дальше. Хотя, если собираешься стать полководцем небольшой армии Титанов или, например, главой пантеона…

— Давай для начала разберёмся с текущими проблемами, — поморщился я.

— Как скажешь, — покладисто согласился Дон.

Стоило нам зайти на Полигон, как с потолка тут же донёсся голос Директора:

— Сначала стела, затем смертельная схватка и только потом беседа с наставниками. Ты готов, Вик?

— Всегда готов, — кивнул я.

И уже в следующий момент оказался в хорошо знакомой комнате со стелой Сети.

— Ну наконец-то, — прошептал я.

Но, вместо того, чтобы прикоснуться к обелиску, достал из Инвентаря шлем.

Внутри него, как я и ожидал, появилась цифра «25».

Я не хотел смотреть, как изменится моё описание, чтобы не делать этого дважды – ведь мне ещё ранг повышать! – но у Сети было на этот счёт своё мнение, и передо мной появилось системное уведомление:





Виктор Костин

Титан V ранга

Специализация: Основатель

Статус: Последний

Дар: Укрепление тела V (Прочность, Слабая регенерация, Стальные кости, Ментальная Стойкость), Гранитная стойкость, Малая аура Отрицания, Могущественнаядлань молний, Молния, Ментальная защита

Духовная сила: 43 (+8 Медный шлем, Благословение Титана)

Воля: 49 (+8 Медный шлем, Благословение Титана)

Стойкость: 70 (+8 Медный шлем, +6 уровень фракции, Благословение Титана)





Полюбовавшись изменением Длани, я перевёл взгляд на свои статы.

— Что-то многовато…

Насколько я помнил, в прошлый раз что Дух, что Воля, были на 4 пункта меньше. А Стойкость – на все 14! Один пункт я получил за счёт улучшения шлема, а остальные за что?

Впрочем, стоило вспомнить про выпавшие на мою долю рейды, как вопрос изменился:

— Что-то маловато…

Впрочем, меня устроило, что шлем продолжает вбирать в себя спрятанные По фрагменты, а молния с каждым разом становится всё круче.

Не сдержав любопытства, я заглянул в её описание:





Могущественнаядлань молний – многочисленные электрические разряды, визуально похожие на сотканный из молний кулак, могут поразить целую армию. На открытой поверхности действуют на 50% эффективней. Во время дождя эффективность возрастает на 100%.

При атаке на единичную цель (не рекомендуется) испепеляет её дотла.

При активации на открытом пространстве автоматически создаёт грозовые тучи с последующим ливнем.





Ого! На открытой поверхности – это теперь мощнейшая ультимативная техника! Складывается впечатление, что ещё немного, и я смогу выходить один против целой армии!

С любовью погладив шлем, я убрал его в Инвентарь и, подойдя к стеле, прикоснулся к прохладному камню.





— Внимание! — у меня в голове тут же раздался голос Школьной Сети, — неофит фракции «Защитник» Вик получает шестой ранг! Выбери улучшение, неофит!

Следом передо мной появился скромный выбор:





Улучшение базового дара Укрепление тела:

Укрепление тела (Сила)

Укрепление тела (Выносливость)

Укрепление тела (Антимагия)

Укрепление тела (Ментальная стойкость)





Сеть предложила мне мой стандартный выбор прокачки офицерской ветки Укрепления тела, и, как бы мне ни хотелось улучшить Малую ауру Отрицания, я и не подумал возмутиться.

После того как я не смог сдвинуть Евгения-Махаона с места, у меня появился пунктик – докачать Укрепление до десятого ранга. Ведь Асклепий явно неспроста сделал ставку на усиление тела!

— Сейчас или никогда, — прошептал я, выбирая Антимагию.

Столкнувшись с высшей магией Смерти, я понял, что нужно срочно усиливать эту сторону. И если раньше я укреплял ментальную защиту, то сейчас пришло время повысить своё магическое сопротивление!

Стоило мне выбрать Антимагию, как я почувствовал – кожу начинает колоть тысячами иголок! Следом подкатил уже привычный жар, и я пробормотал себе под нос:

— Вот теперь можно и сразиться с дружками Тоомаса. И никакие зелья Крата Поза им не помогут.





Глава 3


В Инвентаре до сих пор лежало яблоко из фруктового сада Асклепия, но его я решил пока что приберечь.

Да и потом, хоть я и был уверен в исходе Смертельных поединков, но нельзя недооценивать Крата Поза. А то, что в последнее время его не видно и не слышно, лишь усиливает подозрение.

Но не успел я подумать о том, на какие ухищрения может пойти Крат Поз, как от обелиска прошла волна тепла:

— Помоги своему миру сохранить независимость, неофит Вик, — донеслось от него. — И тогда ты станешь полноценным Титаном.

— Намёк понял, — протянул я, чувствуя, как меня затягивает в школьный портал.

Хотя… Какой уж тут намёк? Мне чуть ли не прямым текстом сказали, что нужно для получения следующего ранга. Хм, а как же ежегодный турнир Школы?

Впрочем, об этом я тоже не успел полноценно подумать. Секундная дезориентация в пространстве, и я оказался на Полигоне.

— Ты готов к схватке, Вик? — прогремел с потолка голос Директора.

— Всегда готов, — отозвался я, пробегая взглядом по наставникам.

Судя по всему, на Полигон пришёл почти весь преподавательский состав – Дон, Гром, Искра и По. Не было видно только Крата Поза и Гара Сапа.

— Смотрю, твоя синева чуть спала, — прищурился Дон. — Выбрал Антимагию, да?

Я молча кивнул и перевёл взгляд на Грома. Как-никак, но именно элементаль был ответственным за эту локацию.

— Мы в курсе, что Василий отдал свой поединок тебе, — не разочаровал меня Гром. — Тебе придётся провести два боя подряд.

— Во втором бое будет участвовать неофит Лара.

Дон понимающе улыбнулся, а вот Гром удивился.

— Ты уверен?

— Уверен, наставник Гром.

— Неофит Лара готова к поединку?

— Она – будущий Титан, — пожал плечами я. — А Титан должен быть готов к бою всегда.

— Слова настоящего Титана, — одобрил Директор. — Дон, приведёшь неофита Лару?

— Так и знал, что надо было сразу обоих будить, — проворчал партнёр. — Сейчас вернусь.

Дон ушёл, бормоча себе под нос что-то про мальчика на побегушках и недальновидности всяких воздушных элементалей, из-за которых благородным зордам приходится ходить туда-сюда.

На мой взгляд, он преувеличивал. И насчёт мальчика на побегушках, и уж тем более насчёт зорда. С другой стороны, его слова про зордов были явным выражением намерения – Дон не собирался останавливаться на текущем теле.

— Спасибо, — усмехнулся Гром, посмотрев наверх. — Если бы его попросил я, он бы меня послал.

— Как маленькие, — прошелестел По. — Берите пример с Искры.

Девчушка всё это время стояла молча, но что-то мне подсказывало – не по своей воле. И, судя по усмешке Грома, я был прав.

— Какой именно пример? — уточнил Гром. — Как находить себе врагов на ровном месте?

Искра дёрнулась было, но снова промолчала.

Я же машинально кивнул. Из-за неё я чуть было не умер – раз, я хорошо запомнил её отношение к неофитам – два, ну и я не доверял ей на каком-то животном уровне – три.

Девчушка снова промолчала, и у меня начали закрадываться подозрения, что на неё кто-то наложил заклинание Тишины. И это, учитывая, сколько силы понадобилось, наверняка был Директор.

— С кем будешь драться сам, дружок? — протянул Гром. — И с кем будет твоя подружка?

— Я не знаю их имён. Я буду сражаться с тем, у которого дар – Усиление, а Лара – с тем, у которого Порыв Ветра.

— Это будет интересно, — усмехнулся Гром. — Как глава локации, должен предупредить – неофиты Марек и Бен затребовали посещение Лазарета перед боем.

Ага… Другими словами, Крат Поз накачает их зельями так, что лёгкой прогулки не будет…

Я-то ладно – справлюсь, а вот Лара… Не ошибся ли я, делая ей такой… подарок?

— Вы с Ларой, — прошептал По, — наверное, даже не успели позавтракать… Не так ли?

— Не успели, — с готовностью согласился я. — К сожалению.

За всё время моего общения с По, я успел неплохо узнать этого Титана. И главным было следующее – он никогда не бросает слов на ветер. И уж если заикнулся про завтрак, то нужно активно поддержать эту тему.

— Непорядок, — покачал головой По. — Уважаемый Директор, могут ли неофиты позавтракать перед Смертельной схваткой.

— Могут, — незамедлительно отозвался Директор. — Наставник По, вы сможете организовать завтрак прямо здесь?

— Смогу, — подтвердил По.

— В таком случае, приступайте, — велел Директор.

Призрак поманил меня к себе, и я, не говоря ни слова, подошёл к нему.

— Держи, — прошептал он, передавая мне три свёртка и кувшин. — Я не знаю, чем Крат Поз их усилит, но это точно поможет. Первое блюдо повысит Стойкость. Второе – Сопротивление духовным практикам и в особенности к Воздушной стихии. Третье – стандартный обед монахов, следующих путём Солнечного кулака. На несколько минут кулаки адепта будут подобны двум маленьким Солнцам.

— Благодарю, наставник По, — я поклонился призраку. — А кувшин?

— Это простая вода, — одними губами улыбнулся По. — Чтобы не было конфликта между блюдами.

Я ещё раз поклонился наставнику и прижал наш с Ларой завтрак к груди.

— Каждое блюдо – в одном экземпляре, — прошелестел По.

— Понял, — кивнул я, отходя от призрака и садясь на ближайшую лавку.

Пока Лара не пришла, следовало обдумать, как разделить подгончик от наставника. Он не зря сказал про воду – видимо, блюда конфликтуют между собой. Как говорится – всё есть яд, всё есть лекарство. Если переборщить, то вместо усиления можно получить сильнейший, как говорит Ной, дэбаф.

Я задумчиво уставился на свёртки.

Хотя… Разве у меня есть много вариантов? Один! Да и тот под вопросом…

Как бы я ни ломал голову над тем, как распределить завтрак от По, на выходе получалось лишь одно – нужно всё отдавать Ларе. Уверен, Крат Поз усилит своих шестёрок по максимуму, а значит, нужно действовать так же. Всё на зеро. Точнее, на Лару.

— Неофит Лара доставлена! — заявил Дон, входя в помещение вместе с девушкой.

— Неофит Лара, — с потолка донёсся голос Директора. — Есть ли у вас вопросы по поводу происходящего?

Лара посмотрела на меня, и я молча покачал головой.

— Вопросов нет! — отчеканила Лара, хоть по ней и было видно, что у неё уйма вопросов.

— В таком случае, готовьтесь к Смертельной схватке. И не забывайте, что перед боем вам позволено позавтракать.

Я махнул Ларе рукой, подзывая к себе, и она – умная девочка! – ничего не стала уточнять у Директора.

— Вик, что здесь происходит? — прошипела Лара, подходя ко мне чуть ли не вплотную.

— Садись и слушай, — я кивнул на каменную лавку. — Мой поединок будет первый – буду драться против неофита с Усилением. Второй – твой.

— Мой? — переспросила Лара. — Постой, так это и есть обещанный тобой подарок?

— Он самый, — усмехнулся я, но тут же посерьёзнел. — Но не всё так гладко, Лара. Наши противники скорей всего будут накачаны боевыми зельями. Так что будет непросто.

— Это меняет дело, — нахмурилась девушка. — Это уже не подарок, а подстава.

— Держи, — я протянул ей свёртки и кувшин. — Это нужно обязательно съесть до поединков. В результате ты на некоторое время получишь усиление Стойкости, Сопротивления и светящиеся обжигающим светом кулаки. Вода нужна, чтобы сбалансировать усиления, так что придётся выпить весь кувшин. Поняла?

— Поняла, — кивнула Лара. — Сколько будут действовать бафы?

— Несколько минут... — начал было я и тут же осёкся.

— Выходит, первой пойду драться я, — озвучила мои мысли Лара. — Ведь во время поединков есть уже будет нельзя, верно?

— Верно, — вместо меня ответил Директор. — Схватки начнутся как только ваши противники прибудут из Лазарета.

— А они уже в пути, — прошептал По.

Казалось, что для присутствующих здесь наставников наша с Ларой беседа не является секретом. Впрочем, видимо, так оно и было.

— Чего сидишь, — Дон бросил на Лару недовольный взгляд. — Ешь быстрее и выходи в круг!

— А как же усиление второго неофита? — возмутился я.

— Заблокируем, — пообещал Гром. — Поспешите, дружочки-пирожочки. Ваши противники вот-вот прибудут.

— Лара, — я посмотрел на девушку. — От того, с какой скоростью ты съешь свой завтрак, зависит твоя жизнь.

— Знаешь, что, Вик? — Лара метнула в меня злой взгляд. — Этот подарок не считается!

И она, развернув первый свёрток, впилась своими ровными белыми зубами в аппетитную на вид… булочку.

Съев её в два присеста, она отхлебнула из кувшина и потянулась за вторым свёртком. Там оказался пирожок, и с ним Лара расправилась ещё быстрее.

— Воду не забывай! — напомнил я, видя, что она потянулась за третьим свёртком.

Лара лишь обожгла меня недовольным взглядом и, глотнув из кувшина, открыла третий свёрток.

— Брокколи? — возмутилась она. — Ненавижу брокколи!

— Ешь давай! — поторопил я девушку, не отрывая взгляда со входа в Полигон. — Быстрее!

Лара со страдальческим видом впилась в несчастные брокколи и, практически не жуя, проглотила их.

— Зря, — прошептал По.

— Зря, — согласился Дон.

— Пей быстрее! — я сунул Ларе кувшин.

Она успела сделать лишь пару глотков, как внезапно он пропал.

— Время, — развёл руками По.

И действительно, в следующий миг на пороге появились Марек и Бен.

— Неофиты! — голос Грома прогремел чуть ли не громче Директорского. — Вы готовы к Смертельной схватке?!

— Готовы!

— Готовы!

— Готовы.

А Лара, закашлявшись, молча кивнула.

— В таком случае, начнём! — заявил Гром. — Первая пара – неофиты Лара и Марек.

— Протестуем! — тут же заявил один из неофитов. — Первым из нас пойдёт Марек!

Гром посмотрел на него, как на идиота, и неофит тут же смутился.

— Я хотел… Я не сразу понял…

— Дружочек, — ласково протянул Гром. — Ещё раз ляпнешь какую-то чушь – будешь наказан. Понял меня?

— Понял, наставник Гром, — пробормотал покрасневший парень.

— Вот и молодец. Неофит Бен. Видишь неофита Вика? На лавке сидит. Сядь рядом и не думай даже подходить к арене. Помогать своим даром запрещено.

Неофит отвёл взгляд в сторону и, молча кивнув, поплёлся ко мне. Гром, впрочем, тут же потерял к нему интерес и посмотрел на Лару и Марека.

— Неофиты Лара и Марек! В Мраморный круг!

Если до этого у меня было стойкое ощущение, что наставники болеют за нас с Ларой, то сейчас оно переросло в уверенность.

Нас не просто поддерживали, нам чуть ли не напрямую подыгрывали!

По угостил, м-м-м, допингом, Гром выбрал арену без песка – чтобы Марек не смог ослепить Лару при помощи своего дара, Дон лично сходил за мной и Ларой, Директор подсказал насчёт перекуса и вообще, несмотря на демонстративный нейтралитет, молчаливо поддерживал своих коллег.

Одна только Искра стояла молча и кривилась так, будто съела целый лимон!

С одной стороны, было приятно, с другой – я ни на секунду не забывал о лежащих у меня в Инвентаре заготовках.

Бен тем временем, с опаской покосившись на меня, сел на дальний край лавки. Стоило ему занять своё место, как перед нами появилась едва заметная плёнка.

— Внимание! — скомандовал Гром. — Бой!

Я вынырнул из мыслей и посмотрел на арену.

Неофиты не спешили бросаться в бой, присматриваясь друг к другу и давая тем самым оценить ситуацию со стороны.

Руки Лары уже начали светиться, но сияние было каким-то неравномерным – эх, надо было ей по-человечески разжевать эти несчастные брокколи, а не проглатывать их целиком!

А вот Марек, в отличие от Лары, не светился, а… мерцал?

Вокруг него то и дело появлялись завихрения воздуха, а сам он двигался слишком быстро. Более того, его вены были отчётливо видны, и именно они и являлись источником пульсации!

К гадалке не ходи – это всё результат зелий Крата Поза!

Не знаю, сколько бы они ещё так ходили вокруг друг друга, если бы Бен не крикнул:

— Давай!

Марек чуть присел и вытянул руки вперёд. Вокруг него проявились тугие потоки ветра, между которыми заискрились многочисленные молнии.

У меня тут же возникло ощущение, что Марек сделал ставку на один мощный удар, а бросившийся к арене Бен лишь укрепил меня в этой мысли.

Подспудно я ожидал, что наши противники решат смухлевать и воспользоваться Усилением Бена, но не думал, что это будет так нагло!

В любом случае, стоило ему сорваться со своего места, как я бросился следом.

Вот только если он с лёгкостью просочился сквозь плёнку, то я завяз в ней, словно попавшая в паутину муха.

— Стой, тварь! — крикнул я, осознавая, что ничего не могу сделать.

Хотя, почему это ничего?

В моей руке появился камень с божественного пантеона, но не успел я им ударить по защите Полигона, как меня дёрнуло назад.

Неизвестно как оказавшийся позади меня Дон, отбросил меня, словно… словно пушинку!

— Всё под контролем, Вик, — прорычал он, не спуская взгляда с Бена. — Прости, но нам нужно это нарушение.

— Что?! — крикнул я. — Но там же Лара…

— Готовься! — встряхнул меня Дон. — Сейчас тряхнёт.

Не успел я подумать, что именно тряхнёт, как Марек, усиленный даром Бена, наконец-то активировал свой дар.

В Лару ударили сотни свитых из молний копий, и девушку изломанной куклой отбросило назад.

А в следующий миг меня пронзили тысячи игл, по которым пустили электрошок. И, как будто этого было мало, по мне заколотили тысячи невидимых молотобойцев. По крайней мере, невидимые удары воспринимались именно так.

Не выдержав, я рухнул на пол и забился в конвульсиях.

В голове билась лишь одна мысль:

А ну, держись, Вик! Тебе ещё Ларе помогать!

Но молнии всё били и били, а невидимые удары молотом даже сумели что-то во мне повредить. По крайней мере, я почувствовал, как хрустнуло что-то в левом плече и обоих коленях.

Что до мышц, то их, казалось, живьём отдирают от костей.

Но хуже всего было ощущение полной беспомощности – меня било током так, что не то что встать не мог, а даже банально опереться на руки!

Очень хотелось соскользнуть в пучину беспамятства, но пробившийся сквозь боль голос Дона был подобен отрезвляющей пощёчине:

— Зато теперь, Вик, ты знаешь, как работает разделение урона в вашей фракции. И чем дольше ты остаёшься в сознании, принимая на себя обрушенный на Лару урон, тем выше у неё шансы пережить этот поединок.

Не сказать, что после слов Дона боль стала меньше, но терпеть её стало чуть легче.

Особенно когда, отключившись от всего вокруг, без остановки уверяешь себя, что «Ещё немного, и это закончится!»

К тому моменту, когда меня перестало трясти, я настолько глубоко ушёл в себя, что даже не сразу понял, что всё закончилось.

И только голос Дона, пробившийся сквозь вату абстрагирования, позволил мне слегка прийти в себя:

— Пора, Вик. Твоя очередь выходить в круг.

Наверное, Дон хотел сказать – выползать. Поскольку я не то что не мог идти, но даже банально подняться… Даже зрение, и то до сих пор не могло прийти в норму. Нет, радужные круги – это прикольно, но не тогда, когда ты не видишь ничего кроме них.

— Как… Лара? — просипел я, пытаясь прогнать остатки боли и вернуть чувствительность своим рукам и ногам.

— Она справилась, Вик, — в голосе Дона мелькнула… гордость? — Выжила после атаки неофита Марека и, активировав свой дар, за две минуты сделала из него отбивную. Правда, выглядит она сейчас намного хуже, чем ты. Но новый дар и новый ранг того стоили, не правда ли?

— Возможно, — прохрипел я. — Сколько у меня есть времени… чтобы попасть на арену?

— Пара минут, не больше, — вздохнул Дон. — К сожалению, никому из нас нельзя тебе помогать. Если не сможешь добраться до арены – считай, что ты проиграл.

— Я доберусь, — пообещал я, пытаясь проморгаться. — Доберусь.

Я уже слегка ощущал и контролировал левую руку, голову с шеей и, неожиданно, правое бедро. А всё остальное тело пока что не слушалось. И как бы сильно я ни бравировал, но паника внутри нарастала всё больше – в таком состоянии доползти до арены было нереально.

Неужели придётся использовать яблоко?

— И не сомневаюсь, что доберёшься, — проворчал Дон. — И смотри осторожнее, не врежься… в препятствия.

В препятствия? Какие ещё препятствия? От лавки до арены десять метров ровного каменного пола!

С трудом вытянув руку вперёд, я нащупал что-то твёрдое и… прохладное?

Нечеловеческим усилием воли сфокусировав взгляд, я увидел перед собой… кувшин По?

Хах! Вот это я понимаю препятствие! Главное, открыть его и каким-то образом не разлить.

Я криво усмехнулся и потянулся к кувшину.

Остатки Живой воды, которую не допила Лара, несколько минут до схватки и десять метров до арены?

Вызов принят!

Я выдохнул и, сфокусировав всё своё внимание на кувшине… опрокинул его на себя.





Глава 4


Уже то, что я смог опрокинуть кувшин одной, едва подчиняющейся мне рукой, было сродни чуду. Но этого было мало. Мне нужно было уронить его так, чтобы хотя бы часть Живой воды попала мне на голову. А лучше всего – в рот.

Когда кувшин начал заваливаться на меня, время словно замедлилось, и я, не обращая внимания на неприятный хруст, вытянул шею так, чтобы подставить лицо.

Кувшин упал мне на лоб, из его широкого горла выплеснулась вода, и я чуть было не подавился.

Не теряя времени даром, я начал глотать живительную влагу. Увы, но кувшин скатился с головы на пол, и Живая вода выплеснулась на землю.

Раньше бы я ни за что не стал пить с пола, но сейчас стоял вопрос моего выживания.

Припав к луже, я втянул в себя водичку и пил её до тех пор, пока она не закончилась.

Эффект проявился почти мгновенно – по телу пробежала волна тепла, и я ощутил каждую клеточку своего тела!

Снова накинулась невыносимая боль, но сейчас ко мне, по крайней мере, вернулась чувствительность руки и ног!

С трудом поднявшись на четвереньки, я подхватил кувшин и выпил остатки воды.

Чувствовал я себя откровенно паршиво, поэтому на ноги решил не подниматься. Пополз к арене прямо на четвереньках.

Кажется, Бен крикнул что-то оскорбительное, но мне было плевать.

Мне было без разницы, кто как обо мне подумает. Всё, что меня интересовало – это арена.

Главное – добраться до неё раньше начала схватки. А там… там усиленная регенерация сделает своё дело.

В какой момент я пересёк границу арены, я даже не заметил. И только голос Грома дал понять, что у меня получилось:

— Внимание! Бой!

Пока я полз, всё моё внимание было сфокусировано на том, чтобы добраться до арены. Я не видел ни Лары, ни Дона, ни тем более Бена. Зато сейчас, оказавшись в круге, я, наконец, сфокусировал взгляд на своём сопернике.

Зрение до сих пор толком не восстановилось, но среди радужных кругов отчётливо виднелась размытая фигура неофита.

Он, видя моё состояние, решил покончить со мной одним ударом.

Я не разглядел, что именно появилось у него в руке, но, судя по стальному блеску, это был или кинжал, или меч.

По идее, я мог достать кинжал с Шань Ло или камень с пантеона, но я не стал этого делать. Божественная сила не бесконечна, а Шань Ло не заслужил усиления. А в том, что старый пройдоха, попытается поглотить дар Бена, я и не сомневался.

Нет уж! Попробую справиться сам. Зря я, что ли, получил шестой ранг?

Все мои усиления делали меня практически неуязвимым, но сейчас, после прожарки Марека, я был явно не в лучшей форме.

И поэтому я не стал проверять своё тело на прочность. Вытянув руку, я призвал Могущественную длань молний.

В животе появилось сосущее чувство пустоты, а по глазам ударила такая яркая вспышка, что предыдущие радужные круги показались мне сущей ерундой.

Наверное, использовать Длань на арене было не очень хорошей идеей, но это был единственный гарантированный способ выйти победителем из Смертельной схватки.

Вот только почему же Гром не объявляет меня победителем? Неужели… Бен выжил?

Организм, не успев расслабиться, снова вернулся в боевой режим. В крови забурлил адреналин, боль слегка притупилась.

Поскольку зрение ко мне так и не вернулось, я обратился в слух и замер.

Перед глазами всё так же плыли радужные круги, но сейчас, по крайней мере, меня радовало, что мой противник находится в таком же положении.

Услышав сдавленный не то всхлип, не то стон, я медленно двинулся вперёд, и уже через пару шагов обо что-то споткнулся.

— Попался! — прошептал я, падая на противника.

Касаться его было омерзительно неприятно – кожа, по ощущениям, походила на потрескавшуюся бересту, сквозь которую сочилось что-то тёплое и мерзкое, но сейчас было не до выбора.

Определив, с какой стороны у Бена находится голова, я сжал правую руку в кулак и ударил ему в лицо.

Попал неудачно – прямо в зубы, и пальцы будто обожгло кислотой.

Бен вскрикнул – видимо, Длань, несмотря на все выпитые им зелья, нанесла серьёзный урон – я же не стал полагаться на слепую удачу и нащупал его горло.

До этого момента мне не доводилось душить людей, и было чертовски неприятно чувствовать, как твой противник медленно умирает.

Как он хрипит, дрожит, царапает мои руки…

Думаю, если бы не зелья Крата Поза, для Бена всё бы кончилось намного быстрее. Я бы просто сломал ему шею, а тут приходилось выдавливать из него жизнь капля за каплей.

Наконец, когда я окончательно смял ему горло, и Бен, вздрогнув всем телом, обмяк, раздался голос Грома:

— Смертельный поединок окончен! Победитель – неофит Виктор!

Я почувствовал, как на меня накатывает эйфория, как расслабляются сведённые мышцы, как перед глазами рассеивается пелена. Знакомое ощущение – именно его я испытал, когда поучаствовал в Смертельной схватке в первый раз.

Тело стремительно восстанавливалось – пусть не до конца, но я был рад и этому! – а я стоял и думал. Не о победе в бою, не о своих ранах и даже не о Ларе – об эйфории.

Она настолько походила на эйфорию на пантеоне и в Осколке Асклепия, что на мгновение мне стало не по себе – ради этого краткого мига абсолютного могущества Титаны будут, не задумываясь, убивать друг дружку…

— Забирай трофеи, — голос Дона выдернул меня из раздумий. — И приводи себя в порядок. Директор! — он посмотрел на потолок. — Мы будем говорить здесь или в Зоне Разломов?

— Здесь, — отозвался Директор. — Арена впитала часть силы неофитов и поможет Вику восстановиться.

— Слышал? — окликнул меня Гром. — Садись медитировать, дружок. Должен будешь!

— Да-да… — пробормотал я, пытаясь сесть в позу лотоса.

Кожа на обожжённых ногах лопалась, сочась сукровицей и кровью вперемешку с гноем, но я понимал, что наставники на моей стороне.

Наконец, усевшись в позу для медитаций, я бросил взгляд на то, что осталось после Бена.

Его тело на моих глазах истончилось и исчезло, а на мраморном полу остался лежать… флакон.

— А вот и улика, — довольно протянул Дон.

— Да какая это улика? — возразил Гром. — Обычное зелье силы.

— Обычное? — возмутился Дон. — Да это зелье эпической Силы Титана! Оно стоит десятки тысяч энерго!

— Я к тому, — поморщился Гром. — Что неофит Бен мог взять его где угодно.

— Ты верно шутить? — прорычал Дон. — Эпическое зелье? Его можно сделать только в лаборатории!

— Или найти в тайнике, — парировал Гром.

— Гром, ты идиот, — сокрушённо вздохнул Дон. — Это Крат Поз. Больше некому.

— Поаккуратней со словами, пёсик, — напрягся элементаль. — Если бы зелье дал неофиту Крат Поз, то почему он его не выпил?

— Потому что испугался? — предположил Дон. — Потому что придурок? Мало ли причин!

— Немало, — кивнул Гром. — Но неофит Бен не использовал флакон не просто так.

— Скорей всего, — прошептал По. — Он должен был выпить его после атаки Вика. Но просто не смог.

— Я тоже так думаю, — присоединился к обсуждению Директор. — Искра, что скажешь?

— О! — едко бросила девчушка. — Кому-то стало интересно моё мнение?

— Давай по делу, — потребовал Директор. — Иначе снова наложу «молчанку».

— Если по делу, то По прав, — буркнула Искра. — Это зелье чем-то похоже на Пиковую регенерацию предыдущего неофита. Если бы Бен его выпил, то не позволил бы себя задушить.

— И не просто задушить, — прошелестел По. — Он бы сломал Вику шею. Несмотря на его Укрепление тела.

— Кстати о Вике, — протянул Дон. — Хватит греть уши! Усваивай дар!

Так-то Дон был прав. Я, вместо того, чтобы заглянуть внутрь себя и пустить в ауру мерцающий огонёк чужого дара, просто гонял энергию по каналам и с интересом прислушивался к беседе наставников.

— Один момент, — отозвался я.

Найдя внутренним взором искру таланта Бена, я сделал вдох всем телом, втягивая искру в себя.

Пространство вокруг поплыло, и я оказался у знакомого обелиска.



— Внимание! — в голове прозвучал голос стелы. — Доступен дар Усиление! Впитать или трансформировать в Укрепление тела?

— Как именно трансформировать? — заинтересовался я.

— Разовое усиление всех текущих даров, — ошарашила меня стела. — Даже производных – тех, которые входят в основной дар.

— Даже тех, которые не имеют ранга?

— Все текущие дары и улучшения, — терпеливо повторила стела.

— А если оставить Усиление в качестве отдельного дара?

— В таком случае все Титаны, находящиеся на расстоянии десяти метров, или входящие в один с носителем данного дара отряд, получат усиление всех основных даров.

— А я?

— На первом ранге дара, носитель не получает усиления даров, — обломала меня стела.

— Ясно… — протянул я.

В моём случае основные дары – это, к примеру, Укрепление тела, Гранитная стойкость, Малая аура Отрицания и так далее. А производные – это Прочность, Слабая регенерация и остальные улучшения Укрепления тела.

Если выберу трансформировать дар, то резко усилюсь. И не просто на один ранг, а значительно больше. Да что там! Выбрав этот дар, я стану значительно круче практически всех Титанов!

Но если выберу впитать дар, то вместо одного суперсильного Титана, Земля получит целую армию прокаченных Титанов. Ведь для того, чтобы улучшить дар, нужно получить три ранга, а здесь, считай, даром!

Вряд ли, конечно, случится глобальная война, когда все Титаны Земли будут вынуждены выйти на поле боя, но даже усиление одного отряда из нескольких десятков Титанов будет достаточно, чтобы закрывать самые опасные Разломы.

А ещё… ещё это возможность усилить своих близких.

Поэтому, как бы мне ни хотелось стать суперменом здесь и сейчас, я всё же выберу накопительный эффект.

— Оставить Усиление отдельным даром!

По телу пробежала волна тепла, состояние тела начало улучшаться на глазах, но привычной боли я не почувствовал.

— И что, всё? — протянул я. — Как-то слишком…

Договорить мне не дал спазм, пришедшийся на энергокаркас. Меня словно вывернуло наружу, и я почувствовал себя… лампочкой.

И если раньше я светил, кхм,… внутрь себя, то сейчас освещал всё вокруг.

Было не больно, а… непривычно, что ли?

Я заглянул в описание и невольно улыбнулся.



Виктор Костин

Титан VI ранга

Специализация: Основатель

Статус: Последний

Дар: Укрепление тела V (Прочность, Слабая регенерация, Стальные кости, Ментальная Стойкость, Антимагия,Усиление), Гранитная стойкость, Малая аура Отрицания, Могущественная длань молний, Молния, Ментальная защита

Духовная сила: 43 (+8 Медный шлем, Благословение Титана)

Воля: 49 (+8 Медный шлем, Благословение Титана)

Стойкость: 70 (+8 Медный шлем, +6 уровень фракции, Благословение Титана)



— Внимание! — раздался голос стелы. — Получено новое достижение!

— Точно, — пробормотал я, усилием воли вызывая перед собой нужную вкладку. — Давненько я не заглядывал в этот раздел…



Особенности:

Сопротивление Воздушной стихии: 65% (*раскрыть*)

Сопротивление Огненной стихии: 55% (*раскрыть*)

Сопротивление Водной стихии: 52% (*раскрыть*)

Сопротивление Земляной стихии: 33% (*раскрыть*)

Физическое сопротивление: 57% (*раскрыть*)

Ментальное сопротивление: 26% (*раскрыть*)



Достижения:

Командный игрок (разовое улучшение всех характеристик)

Одиночка (+3 пункта к каждой характеристике при действии в соло)

Первооткрыватель (незначительный шанс найти в новых локациях нечто интересное, + 15% к шансу получить понимание местности)

Божественное касание (попасть на пантеон не является для Вас невыполнимой задачей)

Поцелованный Смертью (у Вас особые отношения со Смертью, доступно уникальное задание по сбору Ваджры. Внимание! Необходимо заявить о своём намерении Сети!)

Полководец (улучшение дара всех Титанов, находящихся в радиусе 10 метров или находящихся под прямым подчинением Полководца)



— Да уж, — протянул я, внимательно вчитываясь в подсвеченные Сетью описания. — И когда я только успел получить столько достижений? И почему узнаю об этом только сейчас?

На самом деле меня очень заинтересовали строки про Ваджру. Учитывая, что её надо собирать, это какой-то артефакт… Хм, а может, и вправду попробовать собрать её после Шлема?

— Что такое Ваджра? — поинтересовался я у стелы.

— Закрытая информация, — отозвался обелиск. — Только Титаны имеют к ней доступ.

Только Титаны? Что ж, не так уж долго и осталось…

— Не хочешь – не говори, — пробормотал я. — Что-нибудь ещё?

Стела промолчала, а я почувствовал, как меня снова куда-то переносит. Но не успела голова толком закружиться, как я оказался на Полигоне. Сидящим в позе лотоса на мраморной арене.

— Ну вот, — протянул Дон, придирчиво осматривая не то мой внешний вид, не то ауру. — Другое дело. Теперь можно и дела обсудить.

— Приступим, — согласился Директор. — Итак, на повестке дня – заготовки, Шань Ло и спасение твоей дочери, Вик. С чего бы ты хотел начать?





Глава 5


— Конечно, с последнего, — пожал плечами я. — Впрочем, думаю, что все стоящие на повестке пункты взаимосвязаны.

— Взаимосвязаны, — прошелестел По. — В таком случае предлагаю начать с заготовок. Выложи их на арену, Вик.

Если раньше глубоко внутри я переживал, что наставники могут меня обдурить или использовать, то сейчас внутри появилась какая-то непоколебимая уверенность в том, что своё я получу при любом раскладе.

Наставники уже не казались мне полубогами, и с каждым взятым рангом пропасть между нами стремительно сокращалась.

Поэтому я не стал торговаться или действовать в стиле: «А вы мне что?», и принялся доставать из Инвентаря трофейные кинжалы.

Я хорошо видел их внутренним взором, и хоть внешне они и походили друг на друга, но всё же были разными. Материал рукояти и лезвия, гравировка, инкрустация драгоценными камнями – каждая заготовка была уникальной.

Сразу я этого, конечно же, не заметил, зато сейчас у меня было время, чтобы оценить каждый из кинжалов.

— Эта заготовка, — я достал из Инвентаря самый красивый внешне кинжал, от которого так и веяло силой, — для Директора.

Стоило мне выложить его на мраморное покрытие арены, как в него ударила молния, и кинжал мгновенно исчез.

— Благодарю тебя, Вик.

Я молча кивнул и потянулся за следующей заготовкой.

— Этот кинжал, — я выбрал непритязательный внешне, но излучающий самую большую силу артефакт и выложил его перед собой. — Для мастера-наставника По.

Честно говоря, я не знал, является ли наставник По мастером, но для меня он был одним из сильнейших и мудрейших Титанов Школы.

— Спасибо, Вик, — прошелестел По, и кинжал исчез в набежавшей на него тени.

Я снова кивнул и достал из Инвентаря следующий кинжал. Он был легче всех, и от него шла какая-то лёгкость, что ли?

— Это для мастера-наставника Грома.

— От души, дружище! — кинжал, подхваченный потоком ветра, даже не успел коснуться земли.

— Ну, собственно, и всё, — протянул я, поднимаясь на ноги.

— А я? — Искра настолько удивилась, что про неё забыли, что, забывшись, заговорила.

Меня наглость Искры настолько поразила, что я хотел было высказать ей всё, что думаю, но меня опередил Дон.

— А ты здесь при чём? — усмехнулся он. — У тебя отличное тело.

— Ты знаешь, о чём я говорю! — нахмурилась девочка.

— Не наглей, Искра, — отмахнулся Дон. — Или по твоей логике я тоже могу потребовать одну заготовку для себя. Как думаешь, кого выберет Вик – тебя или меня?

Лицо Искры исказила гримаса злости, но Дон и глазом не моргнул.

— Не хмурься, подруга, — лениво протянул он, — морщины раньше времени появятся.

— Следи за своим языком, пёс, — процедила Искра. — И не лезь не в своё дело!

— Во-первых, это, как раз-таки моё дело, — возразил Дон. — Во-вторых, как я тебя оскорбил? В-третьих, ещё раз мне нагрубишь, мы с тобой поссоримся, Искра.

Дон говорил спокойно и с достоинством, и от этого Искра злилась ещё больше. Но к концу его речи она всё же сумела взять себя в руки и процедила:

— Забыли.

Вот только, судя по тому, как оскалился Дон, он ничего забывать не собирался.

— Нет, не забыли, — прогремел голос Директора. — Не заставляй нас пожалеть о сделанном выборе, Искра.

— Да-да, — пробормотала девочка. — Но это был мой кинжал!

— Ошибаешься, — голос Директора был подобен льду. — Ты и так получила высшую ценность, на которую только может претендовать Титан в нашем положении.

— У тебя идеальное тело, — кивнул Дон. — С огромным потенциалом.

— Оно слабое! — возразила Искра. — Как физически, так и энергетически! А вы сами знаете, чем чревата окончательная смерть!

Окончательная? Хм, как интересно… Не то, что я собрался убивать Искру… Но эта информация действительно ценная. К тому же, не знаю, зачем Искра нужна Директору, но лично мне она не нравится.

В голове до сих пор звучат её слова: «Дайте мне ненужного неофита, и я поставлю его на ноги за считаные минуты…».

— Вопрос закрыт, — прошелестел По. — Ты свою награду получила. Причём с избытком и досрочно.

— Благодаря мне, кстати, — напомнил Дон. — Ну так что, двигаемся дальше?

Искра хотела было что-то сказать, но, видимо, благоразумие всё же взяло верх, и она промолчала.

— Сколько кинжалов у тебя осталось, Вик? — поинтересовался Директор. — Если ты помнишь, нам требовалось минимум семь заготовок.

— Один кинжал ушёл на Эпеону, — начал считать я. — Второй я выложил после прибытия из Осколка Асклепия…

— Жаль, что не вышло с ним договориться, — перебил меня Директор. — Но я верю, если был бы хоть один шанс, ты бы доставил его сюда. Ведь так, Вик?

— Увы, но там было без шансов, — покачал головой я. — Он был недоговороспособным. Повезло, что в живых сам остался и Евгения вытащил.

— Он был нам нужен, Вик, — вздохнул Директор. — Эпеона с Махаоном – плохая замена его таланту. Особенно в текущих реалиях.

— К тому же, — подхватил Гром, — пришлось потратить две заготовки.

— То есть, — прищурился я. — Махаон сейчас в кинжале?

— Не совсем, — прошелестел По. — БОльшая его часть – да. Но часть разума осталась в сознании Евгения.

Услышанное мне не понравилось, и я решил уточнить:

— А где сам кинжал?

— Пришлось отдать Евгению, — вздохнул По. — Иначе неофиту грозила смерть.

— Если объяснять простыми словами, — подключился Дон. — то Асклепий связал Евгения и Махаона. Поэтому кинжал должен постоянно находиться рядом с Евгением.

— Класс… — пробормотал я.

— Ты продолжай, Вик, — невозмутимо протянул Дон. — Что с остальными заготовками?

— Ещё три я отдал наставникам, — пожал плечами я. — Осталось две штуки.

Изначально я хотел приберечь одну заготовку для себя – так, на всякий случай, но, прикинув все за и против, решил вести честную игру.

— Всего две?! — вспыхнул Гром. — У тебя их, что, всего семь?!

— Запрос был от семи до десяти, — протянул я. — Сколько было, столько и принёс.

— Этого мало, Вик, — заволновался Гром. — Мало!

— План-минимум выполнен, — я упрямо стоял на своём. — И один из оставшихся кинжалов уже зарезервирован.

— Это ещё кем?! — возмутился Гром.

— Спокойно, — прошелестел По, успокаивая элементаля лёгким взмахом руки. — Вик, расскажи поподробней. Кем зарезервирован и для чего.

— Мастерская, — произнёс я.

Можно было, конечно, объяснить, что кинжал не для самой Мастерской, а для ответственного за эту локацию наставника, но я не стал. Как говорится, умному достаточно.

Судя по реакции наставников, умными были все.

— Ожидаемо, — раздался голос Директора. — Хочешь вручить лично?

— Был такой план, — кивнул я.

— Пусть будет так, — согласился Директор. — Но храниться кинжал будет у меня. Обещаю, как только ты разблокируешь эту локацию, получишь кинжал.

Я хотел было не согласиться, но резко передумал. Резон Директора ясен – если, не дай Бог, со мной что-нибудь случится, то пропадёт и заготовка. А оно ему надо? Вот то-то же.

— Хорошо, — я достал из Инвентаря оставшиеся кинжалы и положил их на мраморный пол арены.

Они мгновенно исчезли во вспышке молний, а в последовавшем следом голосе Директора мелькнуло удовлетворение.

— Отлично.

— Гар Сап? — усмехнулся Гром, явно продолжая разговор, начало которого я не застал.

— Точно не Крат Поз, — усмехнулся Дон. — Знаете, даже хорошо, что так получилось. Крат мог принять предложение, а потом кинуть всех нас.

— Худой мир лучше доброй ссоры, — прошелестел По. — Но в любом случае, у нас и у Школы появился шанс.

— В таком случае, — Дон посмотрел на По. — Перейдём к самому главному? Вик, доставай Шань Ло!

— Не спеши, Дон, — голос Директора похолодел. — Терпение – великая благодать.

Судя по волчьей морде Дона, у него на этот счёт было другое мнение, но мой партнёр не стал спорить. Директор же, восстановив своё лидерство, продолжил:

— Вик, у нас был договор. Заготовки в обмен на помощь в поисках дочери и дар.

Дар? Серьёзно? Я уже и не помню.

— Кхм-кхм, — откашлялся мой партнёр.

— Что на этот раз, Дон? — в голосе Директора промелькнуло раздражение. — Хочешь выбрать слепок прямо сейчас?

— Нет, — покачал головой Дон. — Хотел убедиться, что про меня не забыли.

— Забудешь тут! — фыркнул Гром, но, поймав на себе неодобрительный взгляд По, тут же притих.

— Слепок? — удивилась Искра. — Что за слепок?

— Тебя не касается, — отмахнулся Дон и посмотрел на потолок. — Простите, уважаемый Директор. Вы что-то говорили про дар?

— Нет-нет, — протянул Директор. — Искра подняла важную тему. Когда ты планируешь выбрать слепок?

— Как я и говорил, — поморщился Дон. — Я выберу его тогда, когда буду готов справиться с последствиями проклятья Шань Ло.

— О! — вскинулся Гром. — Искра же может проверить коллекцию Шань Ло на предмет проклятий?

— Не стоит, — скривился Дон. — Зачем подвергать её такому риску?

— Я могу, — вряд ли Искра понимала, о какой коллекции идёт речь, но её интуиция подсказывала, что на кону стоит нечто важное. — Хоть сейчас.

— Интересное предложение, — протянул Директор, и что-то мне подсказывало – таким образом он зачем-то и на что-то проверят Дона.

— Интересное, но нежизнеспособное, — поморщился Дон. — Если проклятье активируется, и коллекция будет уничтожена, данное мне слово будет нарушено.

— А может, и не активируется, — усмехнулся Гром.

— Не будем торопиться, — прошелестел По. — Никто не собирается нарушать договор. Но нам не помешала бы ясность. Дон?

— Мне нужно заглянуть в несколько Разломов, — проворчал мой партнёр. — Не мне вам рассказывать, каким мерзавцем был Шань Ло. Будет… грустно, если коллекция будет утеряна.

— Я могу помочь, — вклинилась Искра. — Едва ли есть такое проклятье, которое я не смогу снять.

Судя по всему, она успела разобраться, про какую коллекцию слепков идёт речь, и решила поучаствовать в разделе пирога.

— Я тебя услышал, Искра, — холодно произнёс Директор. — Дон, к твоему вопросу мы вернёмся… ближе к турниру.

Я чуть ли не физически почувствовал, как Директор хочет прогнуть моего партнёра, чтобы тот указал более точные сроки. Но Дон плевать хотел на все ухищрения Директора.

— Ориентировочно, — проворчал он. — Так что там с даром?

— Борзеешь, дружок, — усмехнулся Гром. — Всё никак не смиришься, что не ты Директор Школы?

— Да больно надо, — отмахнулся Дон, но что-то мне подсказывало – слова Грома попали точно в цель.

Даже я, не крутясь в их кругу, понял, что Дон нет-нет, да пытается подмять остальных наставников под себя, а Директор его периодически тормозит.

— Что касается дара, — Директор выдержал небольшую паузу, — то мы поступим следующим образом. Дон, ты сопроводишь Вика к стеле и поможешь ему выбрать один обычный дар.

— Насколько я помню, речь шла о любом даре? — возразил Дон.

— За десять заготовок был бы любой, — отрезал Директор. — За шесть – только обычный. У вас будет три минуты.

Вряд ли Директору было принципиально важно, сколько времени я буду выбирать дар, а раз так, то это временное ограничение – очередной камень в огород Дона. Мол, знай своё место.

И, как мне показалось, Дон это прекрасно понял.

— Как скажете, — ощерился он. — Портал будет или… ножками топать?

— Будет, — отозвался Директор, и передо мной появилось марево телепорта.

Это на самом деле было странно, поскольку я только что был у стелы – раз. И тогда меня просто перенесло без всяких порталов – два. Впрочем, когда в дело вступает политика, нет смысла чему-то удивляться.

— Пошли, Вик, — проворчал подошедший ко мне Дон. — Чем быстрее получим дар, тем быстрее вернёмся к обсуждению Шань Ло и тому, как будем спасать твою дочь.

— Пошли, — кивнул я и, дождавшись, когда Дон исчезнет в портале, шагнул следом.

Мир привычно моргнул, и я оказался у обелиска.

— Показывай свою сборку, — проворчал Дон.

Я развернул перед собой доступ к своему аватару и волевым усилием предоставил его Дону.

— Так-так… — проворчал Дон. — Что у нас в Укреплении тела? Усиление, Антимагия, Ментальная Стойкость… Неплохо… А по остальным дарам? Отрицание – хорошо, Длань и Молния – понятно, Ментальная защита – отлично… Сам-то что думаешь?

— Я бы усилил какой-нибудь из имеющихся даров. Например, Усиление.

— Губа не дура, — хохотнул Дон. — Нет, так не выйдет, Вик. Укрепление тела – это базовый дар, но он не обычный.

— А какие есть обычные? — поинтересовался я. — Скажи, что аура Отрицания или Ментальная защита!

— Нет, Вик, — покачал головой Дон. — Единственный обычный навык – это Гранитная стойкость. Ну или можно взять что-то новенькое.

— Новенькое? — протянул я. — Например?

— Да, честно говоря, всякая ерунда, — проворчал Дон. — Лучше уже Гранитную стойкость улучшить.

— Что даст?

— Да тоже на многое не рассчитывай, — усмехнулся Дон. — Сейчас она даёт тебе +5% к сопротивлению любым магическим школам, +10% к сопротивлению стихии Воздух.

— А будет +10 и +20?

— Да, — подтвердил Дон. — И небольшое повышение физического сопротивления. Самый лучший вариант из всех возможных.

— Тогда берём, — решил я и прикоснулся к обелиску.

В ответ по телу пробежала волна тепла, и я почувствовал, как моя кожа слегка задубела, что ли?

— Внимание! — в голове раздался голос стелы. — Дар Гранитная стойкость трансформирован в Алмазная стойкость!

— Всё? — я посмотрел на Дона.

— Ну да, — кивнул он. — Можем возвращаться обратно. Считай, управились за минуту. Или у тебя есть какие-то вопросы?

— Да, в общем-то, нет… — задумался я. — Хотя нет, есть парочка.

— Валяй, — усмехнулся Дон. — Время есть.

Я уже достаточно хорошо изучил своего партнёра, чтобы понимать – если Директор дал ему три минуты, он ни в коем случае не вернётся раньше. К тому же, тут такой повод!

— После прохождения Осколка Асклепия, я получил достижение Поцелованный Смертью…

— И задание по сборке Ваджры? — перебил меня Дон. — Неплохо-неплохо…

— Это какой-то артефакт, да?

— Говорят, этот артефакт вознёс Асклепия на вершину могущества, — усмехнулся Дон. — Но я мало об этом знаю. Что-то связанное с Жизнью и Смертью. Вот Искра наверняка в курсе.

— Не нравится мне она, — проворчал я.

— Та ещё стерва, — согласился Дон. — Но полезная. Если кто и сможет разговорить Шань Ло – так это она. Главное, не давать им уединиться. Искра – та ещё интриганка. Моргнуть не успеешь, как начнёт схемы свои мутные проворачивать. Ну да ты в курсе.

— Не то, чтобы в курсе, — отозвался я. — Но догадывался.

— Как я уже сказал, Искра – конченая стерва. Но без неё из Шань Ло не вытащить ни слова.

Не знаю, что хотел сказать этим Дон, но я услышал следующее:

Искра ещё нужна. Но как только закончим с Шань Ло, то идущий от неё вред начнёт перевешивать пользу.

— Понял, — кивнул я. — Пошли обратно?

— Пошли, — согласился Дон и, посмотрев на меня, добавил. — И я бы на твоём месте не затягивал с Мастерской. Ты в курсе, что свыше десяти неофитов пытались разблокировать эту локацию?

— Серьёзно? — я замер в шаге от портала. — Уже?

— Любой, достигший пятого ранга неофит, вправе попробовать открыть Мастерскую, — пожал плечами Дон. — Ты же не думаешь, что мир крутится вокруг тебя, и больше на Мастерскую нет претендентов?

Честно говоря, я так и думал. Точнее, был уверен, что не обладая камнем с божественного пантеона, эту локацию просто-напросто нет смысла открывать. Хотя, когда мы с По заключили договор, я знать не знал про пантеоны и божественные артефакты.

— Так что поспеши, Вик, — протянул Дон. — И не забудь подготовить щедрые дары. Был бы ты первым – одно дело, но сейчас… Велика вероятность, что он банально не захочет с тобой разговаривать.

— Разберёмся, — проворчал я, беря на заметку зайти в мастерскую в ближайшее время. — Сначала разберёмся с Шань Ло и спасём Веронику.

— Уж в чём-чём, но в последнем можешь быть уверен, — заявил Дон и шагнул в портал.

— Надеюсь, — пробормотал я, шагая следом. — Иначе я очень разочаруюсь и в наставниках, и в тебе, Дон.





Глава 6


— … не время заниматься такой ерундой!

Хоть я шагнул в портал следом за Доном, но вышли из него мы вместе. Только поэтому я и услышал заявление Искры.

При моём появлении, она недовольно скривилась, а я непроизвольно нахмурился: О чём сейчас говорили наставники? И как это связано со мной?

— Это не ерунда, Искра, — заявил Гром, покосившись на меня. — Спасение дочери Вика – это вопрос чести.

Ага, вот о чём говорила Искра…

— Открытие Мастерской важнее! — не согласилась Искра. — Нам нужна Кузня!

— Это не обсуждается, — прогремел с потолка голос Директора. — Сначала мы помогаем Вику, затем – всё остальное.

— Давно пора, — проворчал Дон, смерив недовольную девчушку презрительным взглядом. — Каков план действий, уважаемый Директор?

На этот раз Дон не стал прыгать через голову главы школы Титанов, и Директор это оценил.

— Доставай Шань Ло, Вик, — бросил Директор. — Гром, Дон – вы знаете, что делать. По – нам всем не помешает глоток Призрачного кофе.

— Угощайтесь, — прошептал призрак, и перед каждым из наставников, кроме Искры, появилась кружка с напитком.

— А мне? — возмутилась девочка.

— Это Призрачный кофе, — напомнил По. — Мне не жалко, но последствия для твоей энергоструктуры могут оказаться… плачевными.

— Я справлюсь! — заявила Искра.

По вопросительно посмотрел на потолок, и ответ Директора не заставил себя ждать:

— Обойдёшься. Сейчас не время пополнять личные запасы. Все ресурсы на счету, — и, не обращая внимания на недовольство Искры, произнёс. — Вик, доставай!

Я не стал медлить и призвал из Инвентаря кинжал с Шань Ло.

Но прежде, чем его вынуть, я посмотрел на Искру. Да, на повестке дня стояло спасение Вероники, но возможно полученная от стелы информация сможет помочь?

— Искра, — протянул я. — Ты знаешь что-нибудь про Ваджру?

— Ваджру? — в глазах девчушки промелькнула… жадность? — Знаю. А что?

— Возможно это как-то сможет помочь в поисках моей дочери…

— Ты получил задание, — утвердительно произнесла Искра, и её оценивающий взгляд мне не понравился.

Настолько, что я решил ответить на её вопрос максимально уклончиво.

— Возможно. Это какой-то артефакт?

— Квинтэссенция Жизни и Смерти, — прищурилась Искра. — Мы поговорим об этом позже, Вик.

Мда уж… И кто меня тянул за язык? Решил, понимаешь, спросить, чтобы не забыть! И этот взгляд Искры… Ох, не к добру.

— За дело, Вик, — голос Дона выбил меня из размышлений.

Я коротко кивнул и потянул кинжал за рукоять. И стоило мне вынуть его из ножен, как по Зоне Разломов прокатилась волна злости.

— Ну наконец-то! — процедил Шань Ло, источая яд. — Ты совсем… О! — он заметил присутствие остальных наставников. — Все шакалы в сборе! Собрались позлорадствовать? Знали бы вы, как я вас всех ненавижу!

— Хватит истерить, Шань! — потребовал Директор. — Поможешь нам, получишь второй шанс на восхождение.

— Второй шанс? — клинок полыхнул гневом. — Осознать себя в теле какого-то слабосилка, который никогда в жизни не сможет сравниться силой с Титаном? Иди в Бездну, Тим!

Директора зовут Тим? Запомним…

— Глупец, — голос Директора был похож на раскат грома. — Я предлагаю тебе жизнь!

— Ты отнял её у меня! — взвизгнул кинжал. — Отнял! Ты и твои шавки!

— Шавки? — усмехнулся Дон. — Кто бы говорил, Шань! Единственная шавка среди нас – это ты.

— Молчать! — заверещал кинжал. — Псам слова не давали!

— Знаешь, — хмыкнул Дон, которого ничуть не задели слова Шань Ло. — Я бы объяснил тебе разницу между зордом и песьеголовым, но твой крохотный рептилоидный мозг вряд ли способен её осознать.

— Вообще-то ты ошибаешься, Дон! — вступил в беседу Гром. — У него, ха-ха, нет мозга!

— Ах ты, вонючий подонок! — Шань Ло был в шаге от истерики. — Ты смердишь, словно газы каменного огра!

— И этот клоун был наставником Золотой Лиги? — удивился Гром. — Не верю!

— Во-во, — поддержал Грома Дон. — Так и не скажешь, что ему хватило мозгов и терпения собрать почти всю коллекцию слепков!

— Ту самую коллекцию на Полигоне? — усмехнулся Гром. — Вернее, на моём Полигоне?

Поначалу я не понял, зачем наставники выводят Шань Ло из себя, но когда Гром с Доном, которые, на мой взгляд, недолюбливали друг друга, объединились, до меня дошло, что у них есть какой-то план.

— Ах вы твари! Ублюдки! Подонки! Ненавижу вас! Умрите!

От кинжала пошли волны ненависти, от которых мне физически стало плохо, но я успел заметить, как Дон с Громом переглянулись, и мой партнёр рявкнул.

— Искра!

Девочка молча вскинула руку, и кинжал накрыло облако изумрудно-зелёной энергии.

— А-а-а-а-а-а! — завизжал Шань Ло. — Нет-нет-нет, только не это!

— Искра! — голос Директора так и звенел от напряжения. — Получилось?

— Один момент… — пробормотала девочка.

Она стояла с закрытыми глазами и перебирала пальцами, словно играя на пианино. Или…перебирая воспоминания Шань Ло!

— Мусор, мусор, мусор… — бормотала девчушка. — О! Кажется нащупала! Ого! А вы знали, что Шань собирался занять пантеон Порога?

— Знали, — бросил Директор. — Ищи портал. Он каким-то образом умудрился открыть его на Земле. То есть, ретранслятор был здесь. И, скорее всего, ретранслятором был он сам.

— Портал? — протянула Искра, не обращая внимания на скулёж Шань Ло. — Есть три портала, завязанные на его ядро… Ого! Эта падаль имела контакты с ксурами!

— Это и неудивительно, — буркнул Дон, — учитывая, что именно им он и продал свой мир. Сфокусируйся на порталах!

— Порталы, — нахмурилась Искра. — Они… как будто связаны… От одного веет смертью, от второго – силой, от третьего… ничем.

— Связанные порталы? — протянул Директор. — Что-то знакомое…

— Классическая трёхуровневая защита ящероподобных кобольдов, — прошелестел По.

— А если поподробней? — буркнул Дон. — Нужно успеть, пока Шань Ло не закрыл сознание.

— Не закроет, — заверила его Искра. — Я его держу. Знали бы вы, какие у него были планы на Вика! Кхм, хотя, в чём-то я его понимаю…

В смысле, понимает?!

— Не отвлекаемся! — повысил голос Дон. — По, что там по защите?

— Лёгкая и сложная одновременно, — прошелестел По. — Первый портал – смертельная ловушка. Второй – тайник с силой. Третий, скорей всего, стазис, в котором находится дочь Вика.

Если до этого я нет-нет, да и думал про Искру, то сейчас в голове осталась лишь одна мысль – неужели, это оно?!

— Получается, — не вытерпел я. — Мне нужно попасть в третий портал!

— Не всё так просто, — покачал головой По. — Ключ активации один, а порталов три. Если его активирует кто-то чужой, вероятность открытия первого портала повышается до ста процентов.

— Вот оно что… — донёсся голос Директора. — Выходит, если порталы открывать с Шань Ло, то можно управлять вероятностями?

— Верно, — подтвердил По. — Но Вику придётся идти одному. Если ключ ощутит присутствие чужого, вероятность окажется не в нашу пользу.

— Шань сам себя перехитрил, — хмыкнул Дон. — Готовил Вика в качестве носителя, а в итоге сделал из него ключ к своей заначке!

— Искра, — повысил голос Директор. — Как Вику активировать портал?

— Могу завязать активацию на удар кинжалом, — предложила девчушка. — Но понадобится мощный источник энергии. Шань, как я понимаю, использовал для этого арену на Полигоне.

— Делай, — разрешил Директор. — Вик, ты готов отправиться за своей дочерью прямо сейчас?

— Конечно готов! — отозвался я.

— Не так быстро, — скривилась Искра. — Для привязки активации к кинжалу мне понадобится несколько часов, не меньше! И кровь. Либо неофитов, либо ксуров.

— Ксуров? — удивился Директор, своим вопросом давая понять, что первый вариант он даже не рассматривает. — Ты ничего не путаешь?

— От ауры Шань Ло так и несёт ящерами, — пожала плечами девчушка. — Видимо…

— Это не ксуры, — перебил её Дон. — Это ящероподобные кобольды. Родная раса Шань Ло.

— Жертвоприношение нам не подходит, — прошелестел По. — Для привязки будешь использовать артефакты кобольдов.

— Не получится! — возразила Искра. — Нужна кровь! Вика, например…

От предложения девчушки по спине пробежал холодок, и я машинально напрягся.

— Нет, получится, — ровно произнёс По. — Проверь внимательнее рисунок ритуала, Искра.

— Никак, — девчушка помотала головой. — Портал получится открыть только при помощи крови одарённых.

— Искра, — голос призрака похолодел. — Это я научил Шань Ло этому ритуалу. Никакой крови. Только артефакты.

Меня с самого начала не покидало ощущение неправильности, и только сейчас, после слов По, я понял, что именно было не так. И дело было не в Шань Ло, на которого я изначально и подумал, а в Искре!

Она намеренно врала, выставляя ситуацию так, чтобы было выгодно лично ей. Вот только зачем она настаивала на крови? Неужели это как-то связано с Ваджрой?

— Но… — сейчас, зная, что Искра врёт, я видел, как она судорожно пытается найти выход из сложившейся ситуации. — Но я не понимаю, как!

— Замени переменную «кровь» на «артефакты, созданные при помощи магии крови», — посоветовал По.

— Это… может сработать, — вынужденно согласилась девчушка. — Но нужны артефакты. Причём срочно! Если не достать их в течение нескольких часов, придётся использовать кровь.

— Сутки! — потребовал Дон. — Нам нужны сутки!

— Невозможно! — огрызнулась Искра.

— Искра, — голосом Директора можно было заморозить всю Школу Титанов. — Сутки.

— Да я буду выжата досуха! — возмутилась девчушка. — Знаете, сколько энергии уходит на то, чтобы держать Шань Ло?

— Считай это своим входным билетом в руководящий состав Школы, — отрезал Директор. — Докажи делом, что ты достойна!

— Чтоб вас всех, — пробормотала Искра себе под нос. — Двенадцать часов! И ни минутой больше!

— По? — протянул Директор.

— Приемлемо, — прошелестел По. — Дон, знаешь, где находится подходящий Разлом?

— Знаю, — партнёр скривился так, будто съел целый лимон. — Мне нужен доступ на склад с гремлинской сталью!

— Выдал, — отозвался Директор.

— Вик, за мной! — скомандовал Дон, бросаясь к выходу.

— Мы в Разлом? — уточнил я, следуя за ним.

— Можно и так сказать, — бросил через плечо Дон. — У тебя есть доступ к фракционной сокровищнице?

— Есть, — отозвался я, не поспевая за мыслью партнёра. — А зачем?

— Помнишь того голема, которого ты притащил вместе с Громом?

— Помню, — подтвердил я. — Постой, мы, что, идём в Мастерскую?

А ведь Искра именно этого и добивалась! Интересно, это случайность или звенья одной цепи?

— Сначала в Столовую, — поправил меня Дон. — И только потом в Мастерскую.

У меня в голове роилось множество вопросов, но всё затмевала одна-единственная мысль – ещё немного, и я увижу Вероничку!

Наш бег по Школе Титанов остался в памяти какими-то урывками:

Вот мы с Доном забегаем в Столовую, вот у меня в Инвентаре оказываются голем и чашечка Призрачного кофе, вот мы снова бежим по коридорам Школы в сторону складов, вот Дон подчистую вычищает полки со стальными канатами гремлинов…

Столовая, коридоры Школы, склад и вот, наконец-то, Мастерская

— Готов? — Дон зачем-то поправил рукав своего мундира и посмотрел на меня.

— Вроде да, — протянул я, чувствуя, как изнутри накатывает непривычное волнение.

— Голема придержи, — посоветовал партнёр. — Для начала предложи кофе, потом поймёшь по обстановке.

— Как с По, да?

— На этот раз будет посложнее, — мотнул головой Дон. — Но шансы есть. И не забудь упомянуть про Ноя и Олега. Вин любит кузнецов. Ну и про Евгения не забудь сказать и его задание. У Вина, — Дон кивнул на массивную каменную дверь, — есть мечта. Но чтобы её достичь, нужны земные ресурсы. Много ресурсов.

— Понял, — кивнул я. — А камень с пантеона?

— А вот здесь всё сложно, — поморщился Дон. — Решать только тебе. Или создавай свою фракцию, или подхватывай Нейтралов и присоединяй Мастерскую к своей фракции.

— Ясно, — слукавил я. — Последний вопрос, Дон. Мне показалась, или Искра…

— Не показалось, — покачал головой Дон. — Но об этом позже. Ты готов?

— Готов, — подтвердил я.

— Тогда, погнали! — Дон оскалился, навалился на дверь Мастерской и, как только появился достаточный проход, чтобы он смог протиснуться, крикнул: — Эй, Вин! Встречай гостей!





Глава 7


Ответом Дону стала мёртвая тишина.

— Пошли, Вик, — уверенно заявил Дон, протискиваясь в Мастерскую.

Я последовал за ним и, оказавшись в тёмном помещении, с интересом огляделся по сторонам.

Несмотря на царящий здесь полумрак, я прекрасно видел убранство этого… ангара?

Первыми в глаза бросились многочисленные станки. Какие-то из них были завалены хламом, какие-то – девственно пусты.

Следом взгляд зацепился за груды мусора, которые находились между станками в хаотичном порядке. Хотя, стоп, мусора ли?

Я присмотрелся к ближайшей кучке и с удивлением распознал в ней… разобранного робота?

— Это что, — протянул я. — Робот?

— Механизированный доспех, — подсказал Дон, который, как и я, рассматривал убранство Мастерской. — Второй ранг.

— Там ещё и ранги есть? — удивился я. — Вот только он какой-то… недособранный.

— Шутишь? — удивился Дон. — Конечно, недособранный. Для финальной сборки нужны кристаллы памяти, проводящие силу пластины и накопители. И это я молчу про остальные мелочи, типа шурупов и высокопрочных заклёпок.

— Вон оно что… — протянул я, переводя взгляд от одной кучи запчастей к другой. — Они как будто все примерно одинаковой сборки.

— На самом деле, то, что тебе кажется хаосом, детально продуманная структура, — Дон показал на ближайшую кучу. — Вот сюда вставляется кристалл памяти, вон в те пазы вставляются пластины, и если отодвинуть вот эту стальную болванку, то можно добраться до гнезда под накопитель.

— Хочешь сказать, что это не просто груда запчастей, а… предфинальная сборка?

— Она самая, — подтвердил Дон. — Всё, что нужно Вину, чтобы доделать големов – ресурсы.

— Дай угадаю, — прищурился я. — Их можно взять в Инженерном разломе?

— Верно, — усмехнулся Дон. — Но туда может попасть только неофит, взявший пятый ранг. А сам Вин, хоть и сидит на потенциальном сокровище, не может до него дотянуться.

— Танталовы муки, — пробормотал я, скользя взглядом по Мастерской. — Слушай, Дон, если эти кучи – недособранные големы, и всё здесь, как ты говоришь, не хаос, а структурированный порядок, тогда что это за… коробочки?

— Молодец, что заметил, — усмехнулся Дон, прислоняясь к стене. — Вот только ответить тебе я не смогу, Вик. Считай, что твоё испытание началось. Всё, что я могу тебе сказать – не жадничай. И обращайся к Вину «Мастер».

— Спасибо… — проворчал я, внимательно рассматривая разбросанные по полу коробочки.

На первый взгляд казалось, что пол Мастерской усеян ими, но стоило присмотреться повнимательней, как начала прослеживаться логика их расположения.

Коробочки были разных размеров и буквально окружали недособранных големов и станки. Но если задаться целью обходить станки и големов, можно было выстроить относительно безопасный маршрут.

Словно это был…

— Лабиринт, — прошептал я себе под нос. — Это же чёртов лабиринт!

Дон довольно хмыкнул, и я кивнул сам себе. Партнёр только что подтвердил мою догадку, а раз так, то возникают два вопроса. Первый – какова цель этого лабиринта? И второй – что это за коробочки?

— Цель – добраться до наставника Вина, — протянул я. — А эти коробочки… мины или ловушки.

— Слуги Вина, — поправил меня Дон, который трепетно относился к внутренней иерархии Школы. — Причём Бронзового.

— Понял-принял, — пробормотал я.

Своим комментарием Дон дал мне понять, что я прав насчёт обоих своих предположений. А раз так, то мне нужно понять, куда идти дальше. С Земли вид так себе, а значит…

— Дон, я могу на тебя взобраться?

— Шутишь? — удивился Дон. — Да ты меня раздавишь!

— Не прибедняйся, — и не подумал отступать я. — И вообще, у нас ограничение по времени.

— Бездна с тобой, — махнул рукой Дон. — Но будешь должен.

— Что именно? — нахмурился я.

— Да потом разберёмся, — отмахнулся Дон.

— Нет, давай сейчас обговорим, — не согласился я. — Что именно буду тебе должен?

— Когда придёт время, поможешь мне добраться до одного места.

— Неравнозначно, — покачал головой я. — Я могу обойтись и без рекогносцировки с возвышенности.

— Ладно, — проворчал Дон. — Выбьешь у Вина одного голема в моё личное пользование, и мы в расчёте.

— Договор, — кивнул я.

Дон опёрся на вынутый из Инвентаря посох и чуть присел, давая мне точки опоры.

Честно говоря, я боялся, что у меня не получится залезть на него с первого раза, но всё оказалось в точности до наоборот. Я взлетел ему на плечи, словно цирковой артист.

Хотел было опереться о стену – так, на всякий случай – но вовремя заметил, что она тоже усеяна коробочками-ловушками. Пришлось положиться на свой баланс и, разведя руки в стороны, сфокусироваться на рассматривании Мастерской.

— Долго ещё? — проворчал Дон, демонстративно кряхтя.

— Не очень, — отозвался я.

С высоты было хорошо видно, что к центру Мастерской можно пройти двумя путями. Или двигаясь по спирали, или напрямую. Вот только идти по Спирали было менее рискованно.

— Всё, — бросил я, и Дон слегка сгорбился, помогая мне слезть с него.

— И что решил? — поинтересовался партнёр.

— Пойду по спирали. Там коробочек меньше. Заодно и осмотрюсь получше.

Дон на это ничего не ответил, но от него как будто повеяло одобрением. Ну и отлично.

Приняв решение, я двинулся по Мастерской по часовой стрелке. Шёл не спеша, внимательно смотря как себе под ноги, так и по сторонам.

Вина, к слову, я так до сих пор и не увидел – тёмное пятно в центре ангара не считается – и пока шёл, думал. Если верить Дону, то уже как минимум десять неофитов пожелали заявить свои права на Мастерскую. Но ни у кого не вышло. Интересно, почему?

Я покосился на разложенные по полу коробочки и хмыкнул себе под нос – вряд ли они смогут нанести мне серьёзный урон – но тем не менее нужно постараться их все обойти. И, что самое главное, Дон меня в этом решении молчаливо поддержал.

Задачка показалась мне интересной, и я с головой погрузился в её решение.

Чтобы идти по спирали, аккуратно обходя все ловушки, особого мастерства не требовалось, и я решил поставить себя на место Вина.

По сути, я мог пойти напрямки, наплевав на потенциальный урон от ловушек, но выбрал более длинный, зато и более осторожный путь.

Возможно, это и является проверкой?

Ведь что важнее всего для Инженера, если не аккуратность и способность мыслить наперёд?

Выходит, если я прав, а мне кажется, что так и есть, теперь понятно, как строить разговор с владельцем Мастерской. Аккуратность, внимательность, бережливость – вот на что нужно сделать акцент.

Стоило мне разгадать эту загадку, как идти сразу же стало легче. Теперь я не просто обходил ловушки по спирали, я шёл по пути… инженера. Шёл и подмечал, сколько в Мастерской станков и недособранных големов.

И я настолько увлёкся, что не заметил, как дошёл до центра ангара.

То тёмное пятно, которое я увидел с плеч Дона, оказалось механическим доспехом, на который был накинут иссиня-чёрный брезент.

Вот только, сколько бы я ни оглядывался, хозяина мастерской не было видно. Что делать – непонятно. А раз так, то начнём с проверенного способа.

— Мастер Вин? — протянул я, не зная, откуда может появиться наставник и как он выглядит. — Мастер-наставник По велел передать вам кофе.

Достав из Инвентаря кофе с тройной порцией сахара, я бросил задумчивый взгляд на пустой стол, около которого и находился накрытый брезентом мех.

Но не успел я сделать и шаг, как брезент, сползая на пол, зашелестел, и передо мной появился… гремлин.

Да, он был облачён в механизированный доспех, но его зеленоватая морда была точной копией лиц тех ребят, с которыми я участвовал в забегах на колесницах.

— Чего замер? — проворчал гремлин. — Давай его сюда.

— А Вам можно? — отмер я. — Вы же, вроде как, живой?

— Не можно, а нужно! — заявил гремлин, протягивая стальную руку меха.

Судя по тому, с каким скрипом двигались сочленения, его не смазывали уже несколько десятилетий.

Гремлин аккуратно подцепил кружку с Призрачным кофе и с наслаждением сделал огромный глоток.

— О, да! — протянул он. — Божественно!

Я промолчал, не мешая ему наслаждаться вкусом кофе, и гремлин это оценил.

Скользнув по мне одобрительным взглядом, он снова приложился к кружке, но на этот раз сделал не в пример меньший глоток.

Пока он пил кофе, я разглядывал доспех, и чем дольше я его изучал, тем непонятней мне было, как он им управляет.

Спрашивать было как-то неловко, а сам гремлин плевать хотел на мой интерес.

Наконец, он допил кофе и, вернув кружку – мне показалось, или скрип пропал? – проворчал:

— Чего припёрся?

Ого! Даже так! То есть, если бы не кружка с Призрачным кофе, он бы и разговаривать со мной не стал?

— У меня для вас подарок, мастер Вин.

— Выкладывай! — буркнул гремлин.

— Прямо сюда? — уточнил я, посмотрев на заставленный коробочками пол.

— На рабочий стол, — проворчал гремлин.

Я молча кивнул и принялся доставать из Инвентаря «подарки».

Бухты стального троса, чугунные чушки, ящики с железной рудой – всё это, попадая на стол, уменьшалось в размерах и превращалось… в призрачные картинки?

— Удобно, — оценил я. — Это что-то наподобие Инвентаря?

— Пространственное хранилище Мастерской, — буркнул гремлин. — Это всё?

Его наглость мне не понравилась, и я холодно ответил:

— Зависит от вас, мастер Вин.

— С чего бы это? — удивился гремлин.

— Кристаллы памяти, пластины, накопители, — принялся перечислять я. — Кузнец-неофит и развитие локации Мастерская. Всё это может стать доступным, если мы договоримся.

— С какой стати мне с тобой договариваться?

— Некорректный вопрос, — покачал я головой. — Хотя, если вас устраивает каждый день смотреть на шестьдесят семь недособранных големов… Ваше право.

И, поддавшись наитию, я добавил:

— Ещё и число такое дурацкое – шестьдесят семь. И не туда, и не сюда.

— Чего ты хочешь? — проворчал гремлин.

— Прямо сейчас мне нужны артефакты, созданные с помощью магии. Их можно найти в одном из Инженерных Разломов. А вообще, я хочу прокачать Мастерскую до приемлемого уровня.

— Приемлемого для чего? — уточнил гремлин, проигнорировав первую часть моего ответа.

— Для того чтобы сохранить мой родной мир.

— Ясно, — проворчал гремлин. — Неинтересно.

Признаться, я ничуть не удивился его словам. С первого взгляда на гремлина, было понятно, что он тот ещё упёртый упрямец.

— А если так? — я невозмутимо достал из Инвентаря булыжник с пантеона.

Глаза гремлина расширились, и я тут же убрал камень обратно.

— Это… меняет дело, — проворчал он. — Сразу видно серьёзного человека.

— А вот серьёзного гремлина я пока что перед собой не увидел, — холодно произнёс я. — Хотя, ведь есть ещё и Учебные аудитории, развивая которые можно получить много всяких бонусов и плюшек.

— Будешь меня шантажировать, — нахмурился гремлин. — Вылетишь из моей Мастерской.

— Предпочитаю говорить прямо, — я посмотрел ему в глаза. — Как есть.

— Чтоб тебя ржавчина сожрала, — негромко пробормотал гремлин и смерил меня задумчивым взглядом. — Твои условия?

— Пятьдесят процентов мощностей Мастерской будет работать над моими заказами. Взамен я обязуюсь поставлять из инженерных разломов столько комплектующих, сколько нужно.

— И… — гремлин бросил выразительный взгляд на мою правую руку, где совсем недавно находился булыжник с пантеона.

— И использую камень на благо Мастерской.

— Ты что-то говорил про неофитов?

— Есть два варианта, — в этот момент я пожалел, что не взял Олега и Ноя с собой. Один владеет даром Дух горна. Индивидуальное задание – стать кузнецом до выпуска из школы. Но в данный момент является торговым представителем фракции «Защитники».

— Нормально, — одобрил гремлин. — С фракцией договоримся. Всем нужна хорошая сталь.

— Конечно, договоримся, — усмехнулся я. — Перед Вами, мастер Вин, сооснователь фракции «Защитники».

— Ты сооснователь? — нахмурился гремлин. — Так чего же мне голову морочишь?!

— Не надо делать поспешных выводов, — покачал головой я. — По договорённости с главой фракции, я могу как возглавить фракцию Нейтралов, так и создать новую.

— У Нейтралов есть локация? — уточнил гремлин.

— Учебные аудитории, — кивнул я. — Третий уровень развития.

— Сколько всего фракций?

— На данный момент четыре. Защитники, Великие, Вечные и Нейтралы.

— Значит, говоришь, можешь как возглавить Нейтралов, так и основать новую? — протянул гремлин. — А какой сейчас день?

— Семьдесят третий.

— Тогда лучше новую, — буркнул гремлин. — Говоришь, есть ещё один кузнец?

— Неофит Олег, — кивнул я. — Дар «Каменная кожа». Индивидуальное задание такое же – стать кузнецом до выпуска из Школы Титанов. Отец был кузнецом, от него досталась особенность «Сильная кровь».

— Насколько сильная? — заинтересовался гремлин. — Сколько колен?

— Один момент, — я мысленным усилием нашёл описание способности Олега и прочитал её вслух:

Семь поколений рода Кременьщуков передавали знания от отца к сыну: +50% к скорости обучения кузнечному делу, +50% к качеству изделий, +10% создать шедевр.

— Он нам нужен! — заявил гремлин. — Сумеешь взять его в свою подфракцию, считай, мы договорились.

— Подфракцию? — уточнил я.

— Если создашь новую фракцию – это будет подобно холостому выстрелу, — проворчал гремлин. — Долго, муторно, без единого шанса добраться до десятого уровня. Если организуешь подфракцию, получишь не только фракционный бонус на работу Мастерской, но и половину текущего уровня. Какая фракция самая сильная?

— Защитники, — ответил я. — Шестой уровень.

— Локация? — заинтересовался гремлин.

— Столовая. Она находится под управлением мастера-наставника По.

Как только гремлин услышал про Столовую, он заметно погрустнел, но стоило мне упомянуть По, как он тут же заулыбался.

— Отлично, — кивнул гремлин. — Меня всё устраивает. Будет тебе твои десять процентов.

— Пятьдесят, — поправил я его.

— Не мели чушь, — поморщился гремлин. — Никто тебе не даст пятьдесят процентов. Максимум пятнадцать.

— Сорок пять, — покачал головой я. — И самого крутого голема для наставника Дона.

— Он-то здесь каким боком? — проворчал гремлин. — Семнадцать.

— Он мой партнёр. И благодаря ему, мы принесли с пантеона камни. Сорок.

— Камни? — заинтересовался гремлин. — И где же они? — Двадцать.

— Ушли на развитие Школы. БОльшая часть – на фракцию Защитники. В которой, напомню, я являюсь сооснователем. И которая осуществляет межмирный обмен ресурсами. Тридцать семь.

— При следующей торговой сессии с моими сородичами гарантирую скидку в пятьдесят процентов. Двадцать три.

— Ежедневно гарантирую разнообразное меню от шеф-повара, — тут же нашёлся я. — И практически неограниченное количество кристаллов памяти. Тридцать пять.

— Я лично соберу для тебя адаптивный мех, — предложил гремлин. — Он в десятки раз лучше школьного мундира. Двадцать пять.

— У меня Укрепление тела шестого ранга. Я сам себе адаптивный мех, — самодовольно улыбнулся я.

— Да хоть десятого! — отмахнулся гремлин. — Это же адаптивный мех!

Тут я вспомнил про Веронику – как знать, возможно этот мех придётся очень кстати! – и кивнул мастеру Вину, соглашаясь с его аргументом.

Эх, неужели, придётся довольствоваться двадцатью пятью процентами? Неужели у меня нет ничего, чем бы я мог побить карту адаптивного меха? Вроде что-то было…

— Хорошо… О, кстати! — вспомнив про голема, я достал его из Инвентаря и широко улыбнулся. — Это подарок лично Вам, мастер Вин. Достался в качестве трофея в одном из Осколков. Тридцать три.

— Арена поди? — прищурился гремлин. — Да, точно арена. А, ржа с тобой! Тридцать!

— Договор, — я протянул ему руку.

— Договор, — усмехнулся гремлин, сжимая мою ладонь своей стальной дланью. — Ты же знаешь, что его нужно скрепить кровью? Доказать, так сказать, серьёзность своих намерений.

— Нужно, так нужно, — пожал плечами я. — Можете…

Договорить мне не дала ослепительная вспышка стального света, за которой укол в правую ладонь остался практически незамеченным.

— Что за… — протянул я, промаргиваясь и оглядываясь по сторонам.

Я находился на огромной песчаной арене, на противоположном конце которой находился огромный механизированный не то доспех, не то голем. На меня смотрели десятки тысяч глаз, вокруг стоял дикий гвалт, пахло кровью, смертью и… сталью.

Когда Вин сказал, что договор нужно скрепить кровью, чтобы доказать серьёзность моих намерений, я и предположить не мог, что последует дальше.

Драться на арене со здоровенным мехом? Серьёзно?

— Твою мать, — прошептал я, заметив, как грузный на вид мех с неожиданным проворством бросился ко мне навстречу. — Твою ж мать!





