Глава 1. Извинения


За три недели до похищения

– Снимите себе номер! – не выдержала я, оборачиваясь на верхний ряд.

Мы с девчонками пришли в кинотеатр с единственной целью – посмотреть новую мелодраму. А вместо этого я уже половину сеанса слушала причмокивания и томное: «Эрон… ах…».

Эрон Мордрек – заноза в одном месте и мой худший кошмар, пришел на фильм вместе со своей очередной девушкой. Хотя, как он однажды обмолвился: «Я ни с кем не встречаюсь».

Ага, как же! А девушки в курсе?

С Эроном мы знали друг друга чуть ли не с песочницы.

Когда мне было четыре, родители перебрались жить с Земли на Альфарион. Отца пригласили работать на планету, как одного из самых выдающихся ученых Галактики. Он у меня был генетиком. Совершил прорыв в изучении «нейтрального» гена землян. И так совпало, что на Альфарионе с каждым годом рождалось всё меньше Омег, а те, что есть, были физически слабы, чтобы вынашивать сильное потомство от высших Альф.

Поэтому моему отцу предстояло выяснить, можно ли использовать ДНК землян как «стабилизатор», чтобы Омеги не погибали при родах.

Власти планеты выдали отцу служебную квартиру и так совпало, что наш дом соседствовал с домом семьи Мордрек. А окно моей спальни выходило прямиком на окна комнаты Эрона.

Я была землянкой, он Альфа-самцом, и между нами не могло быть дружбы. Но однажды, когда один мальчик в песочнице отобрал у меня лопатку, Эрон вступился за меня. Хотя он даже не играл с нами, а просто мимо проходил.

Я была так благодарна Эрону, что не удержалась и обняла его. Еще и в щеку поцеловала.

Так я – четырехлетняя землянка и восьмилетний Альфа-самец начали дружить. Он всё время защищал меня, даже в школе. Дожидался после уроков и провожал до дома.

Эрон относился ко мне, как к младшей сестренке.

Годы проходили, и я все больше понимала, что Эрон нравится мне. Но между нами не могло быть романтических отношений.

Связь Альфы и землянки была невозможна по многим причинам. Самая веская и серьезная – я могла погибнуть в момент интимной близости. Альфы были слишком сильными и ненасытными. Земной организм попросту бы не выдержал такой нагрузки.

– Ну серьезно, дайте фильм посмотреть, – я не удержалась и кинула в них космическими ядрами (попкорн). Снаряд попал точно в цель – в лицо роскошной омеги.

Эрон предпочитал только длинноногих блондинок модельной внешности. Не то, что я. Мелкая, рыжеволосая, с веснушками на носу и пухлыми щеками. Вечно из-за них комплексовала.

– Офигела! – заверещала девица. – Совсем страх потеряла, поломойка!

А вот сейчас было обидно.

Семь лет назад, после смерти отца, мы стали жить бедно. Денег катастрофически не хватало. Мама, которая работала учителем, была вынуждена взять подработку. По выходным она оттирала грязь в домах богатеев.

К счастью, служебную квартиру не стали забирать. Разрешили жить с условием оплаты аренды по льготным условиям.

Я же разрывалась между работой и учебой еще с четырнадцати лет. Сначала помогала маме с клинингом, а год назад, когда мне исполнилось восемнадцать, устроилась официанткой. Порой чаевые были настолько щедрыми, что перекрывали месячную зарплату уборщицы.

Вернуться на Землю мы не могли. Точнее, вероятность была, но она стоила космической суммы. Единственное, что нам оставалось - это ждать своей очереди по прогамме переселения. Она распространялась на всю Галактику, и желающих сменить планету жительства было очень много. Настолько, что мы уже семь лет ждали.

Альфарион во многом напоминал Землю. Только растения здесь были биолюминисцентными, в небе светили две луны и концентрация кислорода была выше. Ну и еще транспорт здесь преимущественно летал.

Сами же альфарионцы были "улучшенной версией людей": мощные, с высокой регенерацией, неимоверной силой и звериными повадками в определенные циклы.

– Что ты только что…

Я не договорила. Мои слова утонули в леденящем, пробирающем до нутра, голосе Эрона:

– Извинилась.

Я перевела взгляд на альфу, не веря, что это обращено мне. Пусть наша дружба и переросла в ненависть несколько лет назад, но я не ожидала, что он затребует извиниться перед его девицей!

– Вот еще, – фыркнула. – Я не собираюсь…

– Не ты, – он отвернулся от меня. – Исла, извинись перед Никой.

О! Неужели Эрон решил поднять белый флаг? Хотя нет, быть такого не может. У нас же взаимная нелюбовь.

– Эр, я… – Исла недоуменно захлопала ресницами, ее подбородок задрожал. Она явно не ожидала такого.

Как и я.

– Извинилась.

– Ника, прости меня, – пролепетала она, но в ее голосе не было раскаяния.

– Искренне, – с нажимом добавил Эрон.

Исла сделала так, как ей приказали. И я почти ей поверила, если бы не взгляд. Девица смотрела на меня, как на мусор.

Но здесь я не для выяснения отношений. Фильм для меня был важнее, чем ее лживые извинения, так что…

Я мазнула взглядом по Эрону. Огромный, двухметровый альфа-самец, с развитой мускулатурой. Черные волосы были взъерошены, на острых скулах играли желваки, а полные губы – плотно сжаты.

Наши взгляды схлестнулись.

Оставшуюся часть сеанса мне больше не мешали. Да что уж там, Эрон и Исла даже не обнимались.

Ну, это не мое дело.

Когда фильм закончился, и мы покидали зал, я услышала разговор влюбленной парочки.

– Поедем ко мне, – промурлыкала Исла. – Соседки по комнате вернутся завтра утром.

– Нет, – без тени эмоций отрезал Эрон. – Ты мне наскучила.

Наскучила? Так быстро!

Я не видела лица девицы, но была уверена, что у нее глаза из орбит вываливаются.

– В смысле? – ее елейный голосок дрогнул. – Ты что, меня бросаешь?

– Мы и не встречались. Не звони мне.

Голос Эрона прозвучал настолько безразлично, будто прямо сейчас он не бросал девушку, а пыль с полки смахивал.

Мне даже стало жалко Ислу. Порой Эрон был настолько невыносим, что по голове настучать хотелось.

Поскорее бы он уже встретил свою истинную пару! Иначе так и продолжит пополнять коллекцию разбитых сердец.

.

Эрон Мордрек





Глава 2. Сингулярность


Тяжелые герметичные затворы тренировочного отсека с лязгом захлопнулись.

Тридцать первокурсников с факультета «Сингулярность» – заносчивых детей высокопоставленных семей Галактики. И я – землянка, получившая бюджетное место собственными мозгами – выстроились в ровную линию.

На самом деле я мечтала поступить на факультет генной инженерии, но до бюджетного места у меня не хватило одного балла. Поэтому я была вынуждена пойти на Сингулярность – где таким, как я, было не место.

Вероятность перевода на другой факультет (в моем случае генетика), существовала. Но для этого должно было освободиться бюджетное место.

Что же, я терпеливая и упертая.

В воздухе пахло озоном и предвкушением боли.

– Думаете, вы – элита? – жесткий голос Эрона полоснул по нервам.

В темном тренировочном костюме он выглядел враждебно. В отсеке стоял полумрак, но благодаря неоновой подсветке на полу, всё было видно.

– Здесь вы – просто биологический материал, который я попробую превратить в оружие. Или в пыль.

Эрон учился на пятом курсе, на самом престижном факультете «Высшего Доминиона». Сейчас у него как раз началась практика. Он тренировал новичков.

Я чувствовала себя неуютно в своем костюме. Ужасно нервничала, переминаясь с ноги на ногу. Все были в черных или синих костюмах, а я – белая ворона. Зато меня легко было заметить.

Дисциплина по самообороне и адаптации была обязательна для нашего факультета. После выпуска нам предстояло чинить корабли в разгар боя и программировать боевых киборгов.

– Приготовились! – скомандовал Эрон, награждая нас безразличным взглядом.

Жестом активировал систему «Гравитационный пресс». Пол под ногами дрогнул, и гравитация мгновенно подпрыгнула до трехкратной земной.

Мои легкие словно сдавили железными тисками. Кости протестующе заскрипели, а перед глазами поплыли черные пятна. Парень слева не выдержал и рухнул на колени, издав позорный хрип.

Эрон медленно пошел вдоль строя. Его шаги были легкими, будто на него законы физики не распространялись. Хотя у этой двухметровой горы мышц вес был ого-го! Однажды он случайно навалился на меня, и я думала, что раздавит.

– Правило первое: на планете из сектора X выживает не самый сильный, а тот, кто умеет дышать, когда его размазывает по металлу, – Эрон остановился прямо напротив меня. Его ледяной взгляд прошил насквозь.

Я сжала зубы так, что послышался хруст. Мышцы горели, пот заливал глаза, но я не могла упасть. Не сегодня. Не перед ним.

Эрон прекрасно видел, как мне тяжело. Все кадеты были выше меня минимум на голову и в разы мощнее. Я была крошечным зверьком в логове опасных хищников. И его слова явно были адресованы мне.

– Правило второе: боль – это слабость, – он перевел взгляд на кадета, у которого из носа пошла кровь. – Ваши сенсоры будут вопить о смерти, сосуды – лопаться, но пока мозг цел, вы обязаны сражаться.

Эрон встал в центре зала. Голографическое табло над его головой вспыхнуло светом.

– Правило третье: в космосе нет чести. Есть только победитель и тот, кто станет запчастями для медицинских лабораторий, – он зловеще осклабился, обнажая ряд белоснежных зубов. – Решать вам.

Пол под ногами снова пришел в движение. Плиты начали расходиться, подниматься в шахматном порядке, формируя небольшие арены.

Моим противником оказался рослый альфа с тяжелым взглядом – Ксилиан, сын владельца ледяных шахт. Голубоглазый блондин с жесткими чертами лица.

Он посмотрел на меня как на досадное недоразумение.

– Пары сформированы! – громогласно заключил Эрон. – Гравитация – уровень четыре. Режим боя: до первой крови или отключения сознания. Начали!

Мне конец…

К счастью, Ксилиан не пришиб меня, как букашку. Давление стало невыносимым. Ноги подогнулись в коленях, я начала задыхаться. Мир перед глазами поплыл.

Последнее, что я увидела перед потерей сознания: как в мою сторону бросился Ксилиан. Но темная тень резко отбросила его от меня и…

Где я?

– О, пришла в сознание, – надо мной склонилась женщина в голубой форме медика. – Бедняжка, сильно же тебе досталось.

– А что случилось? – я оглядела стерильную, светлую палату. В воздухе парил экран с показателями моего здоровья.

– Перегруз, – она цокнула языком, откидывая за спину темную косу. – Кадет Мордрек вовремя принес вас.

– Эрон? – удивилась я.

Доктор кивнула и с улыбкой добавила:

– Впервые увидела его испуганным. Обычно… – она защелкнула на моем запястье регенерирующий браслет, – ой, что-то я лишнее болтаю. Можете идти, Вероника.

Испуганный? Эрон то! Пф, она точно ошиблась. Да он был бы рад, если бы Ксилиан меня размазал. Не просто же так он поставил меня с ним в пару! Или решал не он, а программа?

***

В ресторане сегодня у меня был выходной. Так что, посетив сдвоенную пару по квантовой физике, я поспешила домой. Мама должна была прийти с работы только вечером.

К ее приходу хотелось приготовить что-нибудь вкусненькое. Побаловать.

На самом деле я очень любила готовить, но из-за плотного графика это редко удавалось.

Танцуя в такт музыке в ксено-ушках, я вошла домой. Направилась в спальню на втором этаже, на ходу избавляясь от одежды. Хотелось поскорее встать под теплый душ и смыть с себя остатки пережитого стресса.

А он был, еще какой. Я ж сознание потеряла! Будь неладна эта тренировка…

Избавившись от нижнего белья, я продолжила покачивать бедрами в такт музыке. Развернулась и…

– А-а-а, – завизжала я, врезавшись в каменную гору мышц. Поспешила отпрянуть, но запнулась о рюкзак на полу.

Я полетела спиной на кровать, интуитивно хватаясь за нежданного гостя.

Его вес придавил меня к кровати, так стремительно, что мозг едва успел среагировать. Мужские губы накрыли мои – нежно, но властно. И этого касания было достаточно, чтобы по телу прокатилась волна тока. Я в ужасе распахнула глаза и увидела… Эрона!

Его зрачки были расширены, радужка горела золотом.

Что… что он делает в моем доме? Голый! И почему так бедро жжется?





Визуалы


Эрон Мордрек - 23 года





Вероника Крылова - 19 лет





Тренировка





Глава 3. Тебе не место среди нас


Эрон вдавливал меня в матрас своим титаническим весом. Его горячая кожа обжигала, а удары сердца были настолько мощными, что отдавались тяжелой пульсацией в моей груди.

Хищный взгляд не отрывался от меня, даже когда поцелуи сменились молчаливым давлением.

– Слезь с меня! – взвизгнула я, отчаянно пытаясь оттолкнуть эту гору мышц.

Но Эрон даже не шелохнулся. На его шее замерцали серебристые линии фракталов, а воздух наполнился настолько густым и терпким мускусом, что у меня голова закружилась.

– Плохой Альфа, – прошипела я, снова толкая его в грудь. – Фу, фу. Уйди.

Эрон утробно зарычал.

Странное жжение в бедре не проходило. Я уже подумала, что это какая-то жуткая аллергия на его прикосновение.

Знаю, я не смела разговаривать с ним в подобной манере. Эрон был одним из самых сильных, агрессивных и доминантных Альфа. Прирожденный лидер. Чертовски опасный. Он привык, что ему подчиняются беспрекословно.

Я же была землянкой и не понимала звериных инстинктов альфарионцев. Не подчинялась их иерархии. На меня не действовали феромоны Эрона. Я не чувствовала рядом с ним ни страха, ни вожделения, ни подавляющей ауры. Могла спорить с ним, не падать в обморок от его запаха и игнорировать его «авторитет».

Для меня он был самовлюблённым придурком.

– Эрон, если ты не слезешь с меня, тебе придется объяснять моей маме, почему пульс ее дочери больше не бьётся!

Я внимательно посмотрела в его горящие золотом глаза, а затем скользнула к волосам. Они у него были густые, мокрые после душа, с металлическим отливом.

Наконец, словно опомнившись, Альфа резко отпрянул от меня. Из одежды на нем было только полотенце, небрежно обмотанное вокруг бедер. А на мне…

Испуганно оглядевшись в поисках, чем бы можно было прикрыть наготу, я уже потянулась схватить подушку, как Эрон метнул в меня полотенце.

Лучше бы он этого не делал. Ведь от того, что предстало перед глазами, я снова закричала.

– Прикройся! – швырнула в него полотенцем обратно. – Не травмируй мою нежную психику!

Но этот гад не спешил прятать своего гигантского бойца под тканью. Честно говоря, мне даже страшно стало. Я впервые увидела член Альфы. И, кажется, теперь он мне будет в кошмарах сниться.

– Что ты делаешь у меня дома? – я накрыла тело подушкой и зажмурилась. Но это было бесполезно. Перед глазами отчетливо стоял образ рельефного, без грамма жира, торса Эрона: литые мышцы, широченные плечи, шесть идеальных кубиков пресса, и темная полоска волос, ведущая от пупка к…

– У меня дома выключили воду, – безразлично ответил Эрон.

Я удивленно вскинула брови. В смысле дома? Да он же переехал в центр столицы еще год назад. Вырвался из семейного гнездышка. Теперь ему до меня нужно было ехать около часа.

– Тебе было гораздо ближе помыться в Академии.

– В доме родителей, – уточнил он.

Ах, вон оно что. Сын решил навестить родных. Ну тогда мог потерпеть до своего дома. Или же потребность в чистоте оказалась настолько острой, что ему пришлось бежать сюда?

Да что ж так бедро жжется!

– Снова через окно проник?

В детстве он часто пробирался ко мне под покровом ночи. Мы смотрели фильмы и засыпали в обнимку. Рядом с ним всегда было тепло, спокойно, хоть и немного жестковато.

Правда, в один момент это резко закончилось.

После того, как у Эрона случился первый гон, все изменилось. Он перестал ночевать у меня, да и наше общение почти сошло на нет.

Каждый гон, который случался у него раз в несколько месяцев, родители увозили его. Я так и не поняла, зачем. Знала лишь то, что в эти периоды инстинкты Альфы брали над разумом верх. Он становился максимально агрессивным и одержимым поиском пары для интимной близости.

– Ты сделал то, ради чего пришел? – Я разлепила глаза, в надежде, что Эрону стало совестно и он наконец прикрылся. Но Альфа и совесть понятия несовместимые, так что… Он вообще у него падает?!

Теперь понятно, почему землянки и Альфы несовместимы. Пытаться соединить нас – все равно что протащить канат в ушко иголки.

Уф, о чем я вообще думаю!

Перед тем, как снова зажмуриться, я успела уловить кивок Эрона.

Еще с детства он был немногословен. Обычно говорила я, а он внимательно слушал и изредка задавал вопросы.

– Ну, раз ты закончил свою внезапную санитарную инспекцию, – мой голос прозвучал на удивление ровно, – то я бы тоже хотела принять душ.

Повисла гнетущая пауза, нарушаемая лишь шорохом одежды. Кажется, Эрон одевался. Я выждала долю вечности, прежде чем резко распахнуть глаза.

Фух!

Спальня была пуста. Открытое настежь окно ясно говорило о том, что он исчез так же внезапно, как и появился.

Не теряя ни секунды, я рванула к окну. Активировала магнитный замок. Ставни с лязгом захлопнулись, отрезая мир снаружи. Я выдохнула – глубоко, с облегчением.

Под теплыми струями воды я отчаянно пыталась смыть не только запах Эронв, но и его образ, впечатавшийся в подкорку. Его горящий, пронзительный взгляд все еще прожигал мою кожу. Он рассмотрел меня. Всю. Каждый изгиб, каждую складку.

Какой позор… Я, итак, комплексовала по поводу своей фигуры и внешности. А теперь еще и это.

Покрыв тело и волосы ароматной пеной, я выждала несколько секунд и смыла. Режим экспресс сушки не стала включать. Мне нравилось, когда волосы высыхали естественным путем.

Обмотавшись в пушистое полотенце, я выскользнула из ванной, нырнула в тапочки и… Застыла на месте. Он издевается?!

Мое сердце пропустило удар, а затем пустилось вскачь. Я же сама, своими руками, закрыла окно! Активировала магнитный замок! Как, во имя космоса, он снова здесь?! Или заставил меня так подумать, а сам никуда не уходил?

Эрон сидел на краю моей нежно-розовой кровати, широко расставив ноги. Выглядел как хищник, занявший территорию. На нем были темные шорты, идеально облегающие мощные бедра, и расстегнутая до груди черная толстовка с капюшоном. Эрон слегка ссутулился, упираясь локтями в колени.

– Эм-м, – я подошла к туалетному столику, и вытащила из ящика расческу.

Я ощущала на себе прожигающий взгляд Альфы. То, как он следит за каждым моим движением.

– У вас дома еще что-то отключили? – я села на стул и принялась расчесывать свои вьющиеся, рыжие волосы.

– Факультет «Сингулярность» тебе не подходит, Ника, – Эрон произнес эти слова абсолютно спокойно, но сталь в его голосе полоснула по нервам.

Я фыркнула, чувствуя, как злость поднимается внутри. Да как он смеет?!

– И почему же?

– Потому что ты человек, Ника. Тебе не место среди нас.

.





Глава 4. Остановись


– Вот как, – хмыкнула я, с вызовом скрещивая руки на груди. – И кто это решил? Ты? Хотя, знаешь, можешь не отвечать. Мне всё равно на твои слова. Как и на тебя. Я буду учиться там, где захочу. Так что, – я подошла к двери и широко распахнула ее. – Не думаю, что тебе стоит находиться рядом с той, которой не место среди вас!

– Ника, – прорычал Эрон, пронзая меня настолько тяжелым взглядом, что стало страшно.

Обычно я не боялась Эрона, но этот его взгляд… брр.

– Передавай родителям и братьям привет.

Я была уверена, что Эрон встанет и уйдет, но этого не произошло. Он продолжал сидеть, испепеляя меня взглядом. Точнее, мои едва прикрытые полотенцем бедра. Казалось, что он даже не двигался. А когда я сделала шаг в его сторону, то резко отшатнулся. Будто я ему пощечину отвесила.

Из горла Эрона потянулся утробный рык, а ладони сжались в кулаки до побелевших костяшек. Кажется, мои слова разозлили его. И мое присутствие было ему неприятно, раз отшатнулся.

Неужели я ему настолько противна?! Тогда зачем сидит в моей комнате, на моей постели и не уходит!

– Знаю, ты презираешь меня, считаешь никчемной человечкой и жалеешь, что вообще когда-то общался со мной, но…

– Остановись.

– Но «Сингулярность» – единственный факультет, куда меня взяли на бюджет, – сделала еще шаг. Эрон на моей территории и не ему диктовать правила. – Я бы с удовольствием поступила на генную инженерию, но мне не хватило одного балла. Вероятность перевестись есть, но мне нужно, чтобы освободилось место. Хотя, знаешь, будь моя воля, я бы покинула Альфарион прямо сейчас. Вернулась вместе с мамой на Землю. И я очень надеюсь, что в ближайшее время так и будет. Мы покинем Альфарион и ты больше никогда меня не увидишь. Так что…

Я не договорила. Эрон резко вскочил и ринулся в сторону окна. Разблокировал магнитный замок и перед тем, как спрыгнуть на землю, сдержанно бросил:

– Если ты это сделаешь – я сдохну.

Не знаю, что это было: разыгравшееся воображение или неудачно упавшая тень, но я увидела, как лицо Эрона исказилось в болезненной гримасе. Хотя Альфа и боль понятия несовместимые.

Больше он ничего не сказал. Покинул спальню, оставляя меня в замешательстве.

Сдохнет? В смысле? Мне что, теперь и на генную инженерию нельзя!

Ой, да пусть делает и думает, что хочет. Пусть запрещает своим обожаемым Омегам. А я…

Коммуникатор пиликнул, сообщая о входящем сообщении.

Уверенная, что это мама, я открыла мессенджер и замерла. Незнакомый номер, на аватаре Ксилиан – тот самый Альфа, с которым у меня должен был состояться спарринг. Белоснежные волосы, татуировки на шее и крупные черты лица. Только сейчас, на фото, я увидела, что глаза у него светло-голубые. Точно лед шахт, которыми владеет его отец.

Ксилиан: «Ника, привет! Ты как? Это Ксилиан, твой одногруппник».

Я: «Привет. Все хорошо, спасибо».

Честно говоря, я не понимала, зачем он мне написал. И тем более, какое ему дело до моего состояния! Неужели совестно стало, что чуть не пришиб меня?

Ксилиан: «Могу позвонить?»

Я замялась. Ситуация напрягала. Да, Ксилиан был симпатичным Альфой, вот только зачем ему это? Я же землянка.

Я: «Давай».

Через миг коммуникатор задрожал в руке. Ксилиан звонил по голографической связи. Вот же…

Наскоро оглядев спальню, я выбрала кровать. Разумеется, ложиться я на нее не стала, а села в изголовье. Приняла вызов.

Передо мной вспыхнула голограмма Ксилиана. Он сидел посреди светлой спальни, в кресле, на фоне замысловатого неонового узора. Из одежды на нем была белая футболка, а что ниже – я не видела.

– Привет, – он белозубо улыбнулся, задерживая взгляд на моих оголенных ключицах.

Точно, после душа я так и не переоделась. И сейчас сидела перед Ксилианом в полотенце. Еще и с влажными волосами. Хотя, какая разница, Альфа-самцов не привлекают землянки.

– Привет, – вернула ему улыбку. – Что-то хотел?

– Да, – его светло-голубые глаза пронзили до нутра, – извини за произошедшее на тренировке. Я не хотел тебя напугать.

Я подозрительно сощурилась. Надо же, передо мной извиняется сам Альфа-самец! Сейчас, наверное, планета с орбиты сойдет. Или астероид упадет (желательно Эрону на голову).

– Поэтому ты пошел в атаку? – я изумленно выгнула бровь.

– В атаку? – Ксилиан изумился не меньше. – Нет. Я не шел на тебя в атаку. Напротив, когда ты начала терять сознание, я хотел тебя поймать, но…

– Но?

– Эрон Мордрек решил также, как и ты.

О! Выходит, той тенью был Эрон? Ксилиан решил меня поймать, но Эрон оценил это как угрозу и оттолкнул его? Видимо испугался, что Альфа меня пришибет и ему придется объясняться перед комиссией, почему на его тренировке погибла землянка!

Теперь ясно, почему доктор сказала, будто Эрон выглядел испуганным.

– Извинения приняты, – просияла я.

Ксилиан хмыкнул.

– Нет, этого недостаточно, – он вальяжно откинулся на спинку кресла, открывая вид на свой мощный, обтянутый футболкой, рельефный торс.

Я нервно сглотнула. Зачем-то вспомнила голого Эрона и тут же поперхнулась.

– С меня кофе. Сегодня в девять, я за тобой заеду.

– Эм-м, – я растерялась.

Напор Ксилиана напрягал. Может, он действительно из лучших побуждений. Не все же Альфы такие несносные, как Эрон. Вот только ехать с ним куда-то я не собиралась.

– Спасибо, но это лишнее, правда. Я не держу на тебя зла, так что…

– Я настаиваю, Ника.

Так, ясно. Слово «нет» Ксилиан не понимает.

– Прости, сегодня никак. Планы. Но завтра можешь угостить меня в перерыве между парами.

Повисла пауза, в которой мы с Альфой неотрывно смотрели друг на друга.

– До встречи, Ника, – Ксилиан подмигнул и сбросил вызов.

И что это было?!

Когда мама вернулась с работы, я встретила ее ароматным мясным пирогом. Сделала овощной салат и заварила чай с бергамотом, который купила по дороге. К счастью, Земные продукты на Альфарионе не стоили больших кредитов. Они продавались в одном единственном онлайн магазине, у которых доставка через квантовый телепорт была бесплатной.

– Как дела на учебе? – мама потянулась обновить нам чай, но я опередила ее.

Не хотела, чтобы она лишний раз напрягала руки. Пять лет назад у нее обнаружили «Гравитационную атрофию». Частые боли, риск разрыва аорты при стрессе. Обмороки. Помочь ей могли только «грави-капсулы немедленной регенерации». Но они стоили космических денег, а заем землянам не выдавали. Поэтому мы отчаянно копили на лечение.

– Прекрасно, – просияла я, наливая чай. – Встретила Эрона в академии.

– О, и как у него дела? Уже встретил свою истинную пару?

– Не знаю, – пожала плечами, – ты же знаешь, какой он неразговорчивый.

Мама ухмыльнулась.

Сложив грязные тарелки в плазменный регенератор посуды, я уже потянулась к сенсору включения, как в дверь позвонили.

Время на часах показывало ровно девять вечера. Странно, и кого к нам занесло? Неужели всё семейство Мордрек решило принять у нас душ?

– Я открою, – на ходу прокричала маме.

Посмотрела в голографический экран на входе и замерла. На пороге стоял Ксилиан, в руках два стаканчика кофе.

.

Ксилиан





Глава 5. Три точки


– Привет, – белозубо улыбнулся Ксилиан, когда я вышла к нему на улицу. – Надеюсь, не сильно помешал твоим планам?

Альфа протянул мне стаканчик с кофе и будто невзначай коснулся моих пальцев. Я резко отдернула руку, сама не понимая, чего так испугалась. Вероятно, всё дело в температуре его тела. Альфы были очень горячими. В детстве, когда мы с Эроном спали в обнимку, я могла обходиться без одеяла. Я в шутку называла его «печкой».

– Как ты узнал, где я живу?

Я сжала в руке стаканчик с кофе и сделала глоток. М-м-м, вкусный.

Пусть Ксилиан и стоял в трех ступеньках от меня, но я всё равно была ниже. Это и не удивительно. Рост зрелых Альфа-самцов был в среднем 2 метра. Не то, что я: метр с кепкой. Шучу. Но я была мелкой, даже для землянки. Всего 155 сантиметров.

– Разве это секретная информация? – Он положил свою массивную ладонь на перила и чуть наклонился ко мне. Внимательно посмотрел в мои глаза и, с шумом втянув воздух, добавил: – Потрясающий аромат.

– Аромат? – непонимающе переспросила я. – А, ты про кофе, – сделала еще глоток. – Действительно, запах потрясающий, как и вкус.

Полные губы Ксилиана исказились в ухмылке. Он поднялся на одну ступень, сокращая между нами дистанцую.

– Уверен, вкус крышесносный.

Ксилиан кончиком языка провел по нижней губе, не отрывая от меня взгляда. От этого жеста, мои щеки вспыхнули румянцем. В голове промелькнула абсурдная мысль: будто под ароматом и вкусом Ксилиан подразумевал меня. Вот только это было невозможно. Для Альф земляне не имела запаха. И тем более у нас не было течки, которая так сводила их с ума. Одним словом – землянки не Омеги.

Так что Ксилиан с абсолютной точностью говорил о кофе.

– Спасибо за кофе, – я потрясла стаканчик в руке, – теперь точно никаких обид. Вернее, их и не было.

– Сегодня прекрасный вечер, – Ксилиан опустился на ступеньку и прихлопнул рядом с собой в приглашающем жесте. – Я не знал, что ты любишь, поэтому взял всего понемногу.

В руке Альфы материализовалась крафтовая коробка с ароматной выпечкой.

Я изумленно вскинула брови. Вкусности были из популярной на планете кондитерской. Одно пирожное стоило космических кредитов.

– Кажется, мы договаривались только на кофе, – я села рядом с Ксилианом и тут же ощутила, как он прижался ко мне. Жар его тела обжигал даже сквозь ткань.

– Когда я увидел эти десерты, то сразу подумал о тебе, – Ксилиан раскрыл передо мной коробку, – не уйду, пока всё не попробуешь.

Десерты… подумал о тебе…

Да что за ерунда происходит? Неужели Ксилиан не в курсе, что связь между нами невозможна?! Или я снова пытаюсь найти подтекст там, где его нет?

Взяв нежно-розовое пирожное с большим количеством крема, я откусила кусочек. Блаженно зажмурилась. Вкус был потрясающим, растекался по языку сладкой патокой.

– Невероятно… – прошептала я, откусывая еще кусочек. – Ты просто обязан это попробовать.

Я подняла взгляд на Ксилиана и осеклась. Еда его не интересовала. Совсем. Он смотрел на мои губы – пристально, тяжело, так, что у меня внутри всё стянулось в тугой узел.

– С удовольствием, – его голос стал на октаву ниже, превратившись в рокочущий бархат.

Ксилиан мазнул подушечкой пальца по моим губам, а затем облизнул его. При этом продолжал пронзать меня немигающим, обжигающим взглядом.

– Ты права, Ника, – выдохнул он в опасной близости от моих губ. – Вкус… сводит с ума.

Сердце пропустило удар, а следом пустилось вскачь. Я резко отвернулась, пытаясь унять дрожь. Мои опасения подтвердились. Пусть я никогда не была в отношениях, да и вообще сегодня впервые поцеловалась, но этот инстинктивный призыв Альфы я считала безошибочно.

Вскочив на ноги, я уже поспешила скрыться за дверью, как Ксилиан меня перехватил.

– Ника, что такое? – он развернул меня в кольце своих сильных рук.

– Если ты забыл - я землянка, – посмотрела на него снизу вверх, ощущая сталь горячего тела. – Связь между нами невозможна, понимаешь? Дружба. Максимум.

Повисла пауза, нарушаемая шумом пролетающих мимо аэро-серфов. Ксилиан смотрел на меня внимательно, с долей непонимания. Его мощная грудь тяжело вздымалась. Он будто пытался уловить запах, которого у меня не было.

– Доброй ночи, Ника, – он резко, почти грубо, отпустил меня и, не оглядываясь, исчез в полумраке.

Я протяжно выдохнула, чувствуя, как тело подрагивает. Слишком много Альфа-самцов для одного дня!

Вернувшись домой с коробкой пирожных, я убрала их в охладитель. Меньше всего мне хотелось обидеть Ксилиана. Но иначе я не могла. Глупо было давать ему надежду. Или так далеко он не заходил в своих планах? Легкий флирт, невинные поцелуи, прогулка за руку под лунами и… Ага, конечно. Да у Альфа-самцов секс был на первом месте! И я не виню за это Ксилиана. Это его природа, его заводские настройки, которые невозможно сбросить.

Так что я все правильно сделала.

– Милая, кто приходил? – донесся из глубины дома голос мамы.

– Одногруппник, – честно ответила я, заглядывая в гостиную. – Взял конспекты и в благодарность принес пирожные. Будешь?

– Утром. С кофе.

Пожелав маме спокойной ночи, я вернулась в спальню. Села на край кровати и, стянув в себя шорты, наконец посмотрела на то, что весь вечер жгло кожу. На внутренней стороне бедра, буквально в сантиметре от сокровенного места, алели три точки. Крошечные и едва заметные, но от них исходил такой жар, будто к телу приставили раскаленное клеймо.

Аллергия. Просто дурацкая аллергия… Хотя раньше от прикосновений Эрона такого не было. Или я просто забыла? Мордрек перестал касаться меня после того, когда у него случился первый гон. В одночасье я стала для него чем-то средним между пустым местом и прокаженной. Из лучшего друга – в изгои.

Ладно, хватит о нем. А то что-то сегодня слишком много мыслей об Эроне. Выпью антигистаминное и к утру от аллергии не останется и следа.

Кажется, я еще никогда так не ошибалась.

Едва забрезжил рассвет, я первым делом откинула одеяло и... похолодела. Взгляд на бедро – и мир посыпался мелкими осколками. Дело было дрянь. Какие там таблетки? Тут впору бежать ко врачу и сдавать все анализы Галактики!

А еще… мне ни в коем случае нельзя позволить Эрону коснуться меня вновь.

.

Девчонки, хотите главу от Эрона?

.

Ксилиан





Глава 6. Истинная


– На аллергию непохоже, – доктор просканировал мое бедро. – Говорите, вы землянка?

– Да, – твердо ответила я.

– И среди вашей родни не было альфарионцев?

На голографическом экране вспыхнул увеличенный фрактал. Мои три точки переросли в геометрическую, сияющую серебром, фигуру. Она была настолько крошечной, что заметить было сложно. Но она была и это пугало меня!

– Нет. Никогда, – я отрицательно помотала головой. – Лучше скажите, как от этого избавиться. Есть ли лекарство или… – я снизила голос до шепота, – придется резать?

Широкоплечий, массивный Альфа отъехал от меня на стуле. Вбил какие-то данные у себя на нано-буке и ответил:

– Ваш случай уникальный, Вероника, – он поднял на меня задумчивый взгляд, – за свой сорокалетний опыт в медицине, я впервые сталкиваюсь с подобным. Если вы позволите, я бы хотел получить образец вашей крови. Увы, пока я не увижу полную картину, не смею что-то вам назначать.

Я нервно сглотнула. Стерильный медицинский кабинет, показатели моего здоровья на голограмме и седовласый доктор.

– Выходит, со мной что-то не так?

– При каких обстоятельствах вы получили, – он опустил взгляд на мое бедро, – это?

Я понимала, что когда дело касается здоровья, то тайны и рамки приличия ни к чему. Поэтому рассказала, как на меня свалился голый Альфа-самец. Как поцеловал и как после этого мое бедро начало жечь.

Доктор снова задумался, после чего выдал:

– Пока не станет ясно, что с вами, советую держаться от этого Альфы как можно дальше. Ни в коем случае не позволять ему входить в контакт с вашей кожей и слизистой.

– Слизистой? – поморщилась я.

– Да, – он кивнул. – Воздержитесь от поцелуев и орального секса.

На последнем словосочетании у меня глаз задергался. В памяти тут же вспыхнул образ голого Эрона с членом до пупа. Какой ужас…

– Как только будут готовы анализы, я свяжусь с вами, – доктор отправил на мой коммуникатор название охлаждающей мази. – Наносите ее в случае, если жжение станет нестерпимым.

Сдав кровь, я покинула здание городской больницы. На учебу сегодня нужно было ко второй паре, так что я более, чем успевала.

Погода была чудесная: солнечная, по-осеннему теплая и безветренная. К счастью, фрактал на бедре больше не напоминал о себе. Но «уникальный» случай всё равно напрягал. Да какой там, я была в ужасе! Будь я Омегой, то еще бы смогла найти этому объяснение.

Обычно Альфы метили свою самку во время секса. Кусали их в порыве страсти, помечали своим запахом. Тем самым давали понять другим самцам, что Омега занята. И никто не смел трогать чужое.

Но я была землянкой! И ничего из вышеперечисленного Эрон со мной не делал.

Несуразица какая-то…

Поправив голубую форму факультета «Сингулярность», я остановилась в нескольких метрах от входа в Академию. Точнее, была вынуждена это сделать. Толпа загораживала вход и скандировала имя… Эрона?!

С трудом протиснувшись сквозь вопящую толпу, я добралась до начала и опешила от происходящего.

Ксилиан и Эрон. Двое высших альф, олицетворение мощи и первобытной ярости, сцепились в жестоком поединке. Воздух вокруг них буквально искрил от избытка тестостерона. Они вбивали друг друга в асфальт с такой силой, что хруст костей был слышен даже сквозь крики кадетов. Кровь алыми брызгами летела в стороны, но раны затягивались почти мгновенно (регенерация работала на пределе).

– Что случилось? – спросила я у стоящей рядом девушки.

– Обычное дело, – буднично ответила милая брюнетка, опуская на меня взгляд. Глаза у нее были фиалковыми. – Очередную омегу не поделили. Говорят, Эрон почуял её запах на Ксилиане и слетел с катушек.

О! А Эрон не перегибает палку? Он же сам говорил, что ни с кем не встречается, а тут из-за какой-то омеги взбесился. А может… Да ладно?! У Эрона наконец появилась истинная пара? Вот бы увидеть ее и… посочувствовать бедняжке.

Не знаю, чем бы закончилась бойня, если бы не бионическая охрана Академии. Она разогнала толпу, среди которой я затесалась. Эрона и Ксилиана оттащили в стороны.

Из-за ускоренной регенерации, ни одному из них не требовалась медицинская помощь. Разве что их форме. Китель Эрона висел на нем лохмотьями, обнажая мощный разворот плеч и рельефную, тяжело вздымающуюся грудь. У Ксилиана и вовсе отсутствовал рукав, открывая вид на вздувшиеся от адреналина вены.

Уф, не будь у меня ограничения, я бы подошла к Эрону. Высказала бы всё, что о нем думаю! Но, пока не станет ясно, что со мной, буду обходить его дугой.

Придя на общую лекцию для всех первокурсников, я заняла место в первом ряду. Нет, я не страдала «синдромом отличницы». Просто лекцию по «Биологической адаптации вида к условиям космоса» читал сам декан факультета генетики. А мне жизненно необходимо было, чтобы он меня заметил.

Рядом со мной села та самая брюнетка с фиалковыми глазами. Мы обменялись улыбками и познакомились. Ее звали Рина и она училась на генной инженерии.

– Завидую тебе, – выдохнула я, чувствуя легкий укол тоски.

– Почему? – Рина удивленно вскинула идеальную бровь.

Я лишь горько усмехнулась. Коротко рассказала ей, что тоже грезила пробирками и расшифровкой геномов, но звезды решили иначе.

В аудиторию вошел Ксилиан. Внимательно оглядел присутствующих, будто кого-то искал. А когда наши взгляды схлестнулись, он расплылся в широкой улыбке. Направился прямиком в мою сторону.

– Привет, – он уперся ладонями в край моей парты, нависая сверху. От него пахло адреналином, дорогим парфюмом и чем-то неуловимо опасным.

– Привет, – я заставила себя посмотреть ему в глаза. — Как ты? Извини за Эрона, порой он ведет себя как…

– Всё в порядке, – его взгляд мгновенно заледенел, переместившись на щуплого парня, сидящего слева от меня.

Ксилиан не произнес ни слова, просто чуть прищурился, и бедняга-парень, побледнев, тут же вскочил со своего места. Едва не уронил планшет.

Я не стала вмешиваться. Спрашивать, зачем Ксилиану понадобилось садиться именно сюда, когда в лектории полно пустых кресел. Этот жест был понятнее любых слов: он обозначал свою территорию. И, кажется, в эту территорию входила и я.

Эрон

На экране коммуникатора высветилось: «Отец». Обычно он не звонил без надобности. Каждый его звонок был либо приказом, либо трибуналом.

– Да, отец, – я принял вызов.

– Сегодня ужин. В девять. Не опаздывай, Эрон, – это не было приглашением. Это была директива, не терпящая возражений.

Я устало выдохнул, прикрывая веки. На этот вечер у меня были иные планы… Планы, которые пахли ванилью и запретом.

– Где?

– Дома.

– Повод? – я решил прояснить ситуацию сразу.

– Мы получили официальные результаты из Центра Генетики на совместимость.

Внутри меня всё похолодело.

– Надеюсь, результат нулевой? – я скептически хмыкнул, хотя ладони против воли сжались.

– Нет, Эрон, – на заднем фоне послышался звук блокировки двери. – У тебя есть истинная пара. И, судя по данным, она учится в той же Академии, что и ты. Сегодня за ужином вы познакомитесь.

.





Глава 7. Сладкая парочка


– Идешь в субботу на «точку невозврата?» – поинтересовался Ксилиан, покидая аудиторию.

– Точка невозврата? – непонимающе переспросила я, закидывая портфель на плечо.

– Посвящение первокурсников, – расшифровала Рина, идя рядом с нами. – Начало в восемь. Тебе должно было прийти приглашение.

Я достала коммуникатор и кроме оповещения, что через два часа у меня смена в ресторане, ничего не было.

– Мне ничего не пришло, – пожала плечами. – Видимо, землянкам там не место.

Рина и Ксилиан резко остановились. Нависли надо мной, заставляя запрокинуть голову.

– Ника, – Ксилиан положил тяжелые ладони мне на плечи и склонился к лицу. – Забудь о дискриминации. Ты такая же, как и все мы. Здесь у тебя столько же прав, как у каждого из нас.

– Ксилиан прав, – улыбнулась Рина. – Видимо, произошла ошибка и тебя забыли внести в список.

– Я всё решу, – Ксилиан легонько щелкнул меня по носу, – улыбнись, землянка.

Как только альфа ушел, я осталась наедине с Риной. Девушка как-то странно посмотрела на меня, будто подбирая правильные слова, после чего спросила:

– Между вами что-то есть?

– Нет, – сразу ответила я. – Мы просто одногруппники.

Рина усмехнулась, поправляя ремешок сумки.

– А Ксилиан в курсе?

– Мы решили этот вопрос еще вчера. Дружба и не больше.

Рина подозрительно прищурилась:

– Я бы не была так в этом уверена.

Я не стала развивать эту тему. Во-первых - это было бессмысленно, во-вторых - я уже опаздывала на пару.

Обменявшись с Риной контактами, мы разошлись по аудиториям.

На семинаре по «Динамике нейронного слияния» я снова сидела в компании Ксилиана. Ощущала на себе недовольные взгляды девушек и непонимающие парней.

Ксилиан держал дистанцию, был максимально сосредоточен на учебе. А когда у меня не получилось решить задачу - пришел на помощь.

– Со следующей недели стартует межпланетный конкурс «Пульсар Инноваций», – объявил профессор Драйк, выводя на голографический экран условия, – принять участие может каждый. В команде должно быть от четырех до восьми участников.

Я пробежалась взглядом по условиям, уделяя особое внимание сумме призового фонда за первые три места. Она была настолько внушительной, что если разделить ее на четверых, то нам с мамой как раз хватит на билет до Земли (с условием наших накоплений). Тогда можно забыть о болезни, ведь как только мы окажемся на родной планете, здоровье мамы восстановится.

– Хочешь принять участие? – тихо спросил Ксилиан, явно заметив мою заинтересованность.

– Очень, – затаенно прошептала я. – Но не думаю, что кто-то захочет со мной в команду.

Ксилиан фыркнул.

– В твоей команде уже двое, – он подмигнул, пронзая меня ярко-голубыми глазами, – найти еще двоих не составит труда.

Я затаила дыхание, неверяще глядя на парня.

– Хочешь сказать, что ты готов пойти в мою команду?

– Мы всех порвем, – Ксилиан белозубо улыбнулся. – Осталось только придумать тему проекта.

***

Обслуживая столики в ресторане, я размышляла над конкурсом. Пусть мы еще не выиграли… Да какой уж там, я еще даже команду не собрала и не подала заявку на участие, но надежда придавала сил.

Решила, что пока не стану рассказывать маме. А то еще переживать начнет. Вдруг у нас ничего не получится и… Никаких «не получится!» Как сказал Ксилиан: мы всех порвем. И я не намерена сдаваться.

– Ника, можешь подменить меня на полчаса? Нужно отойти на прием ко врачу.

– Да, без проблем, – я посмотрела на коллегу: нежно-розовые волосы, стройная фигура и милые лучики морщинок вокруг глаз. – Не торопись.

Переняв ее работу, я забрала с кухни заказы. Подошла к круглому столу напротив панорамного окна и разложила перед компанией омег блюда.

Все девушки были как на подбор: ухоженные, в люксовой одежде и с макияжем, будто только из салона. Их лица показались мне знакомыми. Кажется, я их видела в Академии.

– Сегодня у нас состоится официальное знакомство, – деловито произнесла роскошная блондинка в голубом платье.

Ее волосы были настолько идеальными, что напоминали шелк. Не то что мои рыжие, непослушные кудри. Вечно лезли то в глаз, то в рот. Хотя однажды Эрон сказал, что у меня самые красивые волосы во Вселенной.

Ага, как же…

– Вот это новость, – выдохнула ее подруга-брюнетка. – Ты истинная самого…

Я не стала дослушивать. Ушла к следующему столику. Все разговоры высших омег были однотипными: истинность, вечная метка, шмотки, салоны красоты, течка. За год работы в ресторане я наслушалась сполна.

– Эй, ты, – прилетел мне в спину голос той самой блондинки, – я просила без синтетического сахара. Ты что, хочешь, чтобы я стала такой же уродиной, как и ты?

Я резко обернулась, пронзая нахалку испепеляющим взглядом. Не будь я на работе, то волосы бы ей повыдирала. Владелец ресторана предупредил, что если на меня поступит хоть одна жалоба от посетителя, то я могу выметаться.

Пришлось проглотить оскорбление и дежурно ответить:

– Извините, сейчас поменяю.

– Пф, – блондинка закатила карие глаза к потолку, – уж будь так любезна.

Забрав блюдо, я направилась в сторону кухни. В груди клокотала ярость, я до побелевших костяшек сжала ладонь в кулак. Вот же высокомерная дрянь!

– Как же бесят эти землянки, – донеслось до меня.

– Но кто-то же должен обсуживать нас, – захихикала одна из ее подпевал. – Мама рассказывала, что землян нанять выгоднее, чем платить за бионика (робот).

– Поэтому земляне и моют наши туалеты.

Омеги мерзко рассмеялись, а я с трудом сдержалась, чтобы не вернуться и не вывалить еду на их головы. Какие же они отвратительные.

Разумеется, эти курицы не оставили мне чаевые. Вместо этого вывали остатки еды на стол и оставили записку:

– Угощайся.

К счастью, моя смена сегодня была не допоздна. Так что в девять вечера я уже была дома. Мама тоже вернулась пораньше и уже вовсю готовила ужин.

– Милая, привет, – улыбнулась она, накладывая пасту по тарелкам. – Как прошел день?

– Прекрасно, – я разлила чай по кружкам и достала из охладителя вчерашние пирожные. – Познакомилась с одной девушкой из факультета генетики. Очень приятная.

– А парни?

– А что с ними? – я накрутила на вилку пасту. – Интересуешься, понравился ли мне кто-то?

Мама кивнула, пронзая меня зеленью глаз.

– Ну, там в основном учатся альфы, с которыми я могу разве что дружить. Видела парочку мнемонов (телепаты) и картграфов (стратеги), но все они не то.

– Возможно, тебе нравится какой-то особенный парень?

– Нет, что ты, – фыркнула я, при этом думая об Эроне. – Сейчас мои мысли заняты только учебой, работой и созданием кулинарных шедевров в свободное время.

Судя по взгляду, мама не поверила.

– Кстати о шедеврах, – она встала из-за стола и достала из подвесного шкафчика форму для запекания. – Как поужинаешь, можешь зайти к Мордрекам и отдать это Лире.

– Думаешь, они дома?

Мама кивнула.

– У них свет в окнах горит.

Надо же. Обычно их семья была в вечных разъездах.

После ужина, как я и обещала, направилась к соседям. Мама Эрона – Лира, мне нравилась. Еще с детства она относилась ко мне с теплотой и заботой, всегда была добра ко мне. Да и с моей мамой они были в прекрасных отношениях.

Пригладив волосы и отдернув короткое платье, я позвонила в дверь. Прошла минута… две, и мне наконец открыли.

– Добрый вечер, господин Мордрек, – напряглась я, видя на пороге генерала Раха. Высоченный и светловолосый, он одарил меня улыбкой.

У Лиры было трое мужей и все генералы: брюнет – Бирн, блондин – Рах и шатен – Вайрон. Пусть они и считались самыми жестокими и безжалостными военачальниками Галактики, но рядом со своей женой они были мурчащими и ласковыми котиками.

Несколько раз я видела, с какой нежностью и любовью они смотрят на нее. Как обнимают, целуют и заботятся о ней.

– Здравствуй, Ника, – Рах шире открыл передо мной дверь, жестом приглашаю войти. – Будешь чай?

– Нет, спасибо, – я протянула мужчине форму. – Мама попросила вернуть вам ее. Спасибо, что одолжили.

– Лирочка, – позвал Рах свою жену. – Подойди на секунду.

Из глубины дома потянулись голоса, звон бокалов, а следом смех.

Светловолосая и миниатюрная миссис Мордрек не заставила себя ждать. Вышла к нам с бокалом вина.

– Ой, Никуся, здравствуй, – просияла она. – Чего ж ты на пороге стоишь, заходи скорее в дом.

Я повторила ей ту же фразу, что и ее мужу.

– Не хочу ничего слышать, – она взяла меня под локоток и утянула за собой в дом. – Ты как раз вовремя. У нас такое событие, ты обязана отметить с нами.

– Что за событие?

– Кажется, скоро я стану бабушкой, – она направилась в сторону гостиной. – Наш Эрон наконец-то встретил свою истинную пару. Представляешь? Наша сладкая парочка как раз здесь.

.





Глава 8. Под окном


Перешагнув порог светлой гостиной, я застала интересную картину. Эрон сидел в кресле, держа в руке стакан с янтарным напитком. На его лице не было ни единой эмоции, взгляд был устремлен в пустоту. Точнее, на искусственный огонь в камине.

Из одежды на Эроне красовалась черная рубашка, идеально обтягивающая его мощный торс. На ногах брюки в тон.

По диагонали от него сидела… Ну и ну, как же тесен мир.

Я невольно поморщилась при виде его истинной пары. Это была та самая высокомерная омега, которую я имела «удовольствие» сегодня обслужить в ресторане. Эффектная блондинка в идеальном красном костюме и с черным бантом на груди, буквально пожирала Эрона взглядом.

Еще бы, этот альфа-самец был хорош собой. Даже я засмотрелась. Но, здесь я не за этим. Вот поздравлю их со знаменательным событием и вернусь домой. По прогнозу погоды через полчаса как раз должен будет начаться дождь. Не хотелось бы попасть под него.

Сделав еще пару шагов, я заметила, как Эрон вздрогнул. Рубашка на его бицепсах натянулась с такой силой, что грозилась треснуть. Альфа с шумом втянул воздух и резко перевел на меня взгляд. Он был настолько обжигающим, что я невольно поежилась.

Внутреннюю сторону бедра предательски обожгло.

Мне срочно нужно было возвращаться домой!

– Что ты здесь делаешь? – прорычал Эрон, не сводя с меня обжигающего взгляда.

– Никуся зашла поздравить вас, – пролепетала миссис Мордрек, подталкивая меня ближе к сыну. – Ну же, милый, представь ей свою истинную Шарму.

Я перевела взгляд на омегу, при этом успев заметить, как Эрон широко расставил ноги. Будто ему что-то мешало. Хотя, итак, понятно, что. Видимо возбудился от запаха своей омеги и теперь «достоинство» в трусах мешает.

Уф, и о чем я вообще думаю! Еще и бедро ужасно жжется. Буквально пылает.

Шарма, серьезно?

Фантазия придумала несколько интерпретаций к ее имени. Хотя имя было красивым.

– Тебе пора, – слова Эрона ударили словно пощечина.

За что он так меня ненавидит?! Да что я ему сделала? Стало обидно до слез, но я сдержалась.

– Я в курсе, – с вызовом скрестила руки на груди. – Желаю вам счастливой жизни, побольше детей и…

– Что ты несешь! – Эрон резко вскочил на ноги и направился в мою сторону. – Домой, Ника. Живо!

Эрон попытался схватить меня за руку, но я успела увернуться.

– Не трогай меня, – прошипела я. – Никогда, слышишь!

Мы уставились друг на друга с такой ненавистью, что воздух вокруг нас наэлектризовался до предела. Знаю, в гостиной мы были не единственными. Сейчас на нас смотрели: истинная Эрона, ее родители и родные Эрона. Увы, я не сразу их заметила. Но в эту самую секунду мне было плевать. Мир сузился до одной точки – до пылающих золотом и… жаждой глаз Эрона.

– Эрон прав, – донесся до меня надменный голосок его истинной, – землянке здесь не место. Сегодня она как раз обсуживала меня в ресторане и…

– Надеюсь, кофе с особенной пенкой тебе понравился? – процедила я сквозь стиснутые зубы.

– Да, он был вкусным.

– Давайте все успокоимся, – мягко произнесла миссис Мордрек, вставая между мной и Эроном. – Я пригласила Нику и…

Она не договорила. Эрон подошел к своей истинной и, резко схватив ее за локоть, потащил за собой прочь из гостиной.

Не трудно было догадаться, для чего он это сделал. Видимо гормоны ударили в пах настолько, что он уже не мог сдерживаться. Будет заправлять свою истинную особенным «соусом».

Уф, снова я не о том думаю. После того поцелуя с Эроном я сама не своя.

– Простите, – я виновато поджала губы, намереваясь покинуть дом Мордреков. – Не думала, что всё так выйдет. Еще раз поздравляю и… мне пора.

– Погоди, – ко мне подошел генерал Бирн – отец Эрона. Высоченный и мощный альфа, от одного взгляда на которого ноги подкашивались в коленях. Эрон был как две капли похож на отца, разве что цвет глаз был другой. Синий, как у его мамы. – Можно тебя на минуту?

Я кивнула и проследовала за генералом на веранду. Матовое окно с шипение закрылась за нашими спинами, отрезая от посторонних глаз.

– Ника, – в руке Бирна материализовалась сигара. Он зажег ее и подкурил. – Как ты?

– Все хорошо, – уверенно ответила я, не желая признаваться генералу, что после смерти отца наша жизнь превратилась в бесконечную борьбу за выживание. – Поздравляю вас с таким знаменательным событием. Уверена, сыновья генерала Раха и генерала Вайрона в ближайшее время тоже встретят своих истинных и…

– Знаешь, – Бирн усмехнулся. Как и сын он был одет в черную рубашку и брюки в тон, – когда я познакомился с Лирой, она тоже была уверена, что землянка.

– На что вы намекаете? – я непонимающе помотала головой.

– На твоем теле есть шрамы?

– Нет, – я нахмурилась. – А при чем здесь…

– Забудь, – Бирн запрокинул голову назад и выпустил изо рта клубы дыма. – Пытался найти объяснение.

– Объяснение чему?

– Поведению сына еще с того момента, когда у него случился первый гон.

– А при чем здесь ваша жена и шрамы?

– Я ошибся, не бери в голову, – проговорил он с зажатой сигарой в зубах. – Пойдем на кухню. Лирочка как раз испекла мясной рулет.

По возвращении в гостиную, я не застала Эрона и его ненаглядную. Видимо эти двое были слишком увлечены друг другом, раз наплевали на приличия. Впрочем, это не удивительно. Я слышала, что со своей истинной парой альфы могут заниматься сексом чуть ли не сутками напролет. Без остановки.

И зачем я об этом вспомнила?!

Стоило представить Эрона в объятиях его омеги, как в груди неприятно кольнуло.

Что же, Шарма идеально ему подходит. Они стоят друг друга. Уверена, завтра они пропустят учебу.

В итоге дом Мордреков я покинула с мясным рулетом. Вчера пирожные, сегодня рулет. С такими темпами нас с мамой разбалуют.

За окном зарядил настолько сильный ливень, что от ударов капель по крыше я проснулась. Капли всё били и били, не позволяя мне уснуть. Решая надеть противошумные затычки, я подошла к туалетному столику. Открыла выдвижной ящик, достала необходимое и инстинктивно подошла к окну.

Несколько раз моргнула, думая, что мне мерещится. Но, нет. Сердце пропустило удар при виде Эрона. Он стоял под моим окном, насквозь мокрый, с накинутым на голову капюшоном.

Наши взгляды схлестнулись.

.

Шарма





Эрон





Глава 9. Лужа


– Эрон, – громко произнесла я, распахнув окно.

Ледяной поток хлынул в спальню, каплями падая на пижаму. В темном небе всполохнула молния, оглушительный раскат грома заставил вздрогнул.

– Что случилось?

Эрон продолжал стоять на месте, неотрывно смотря на меня. Его лицо скрывала тень, глаза напоминали горящие угли.

– Иди домой, – как бы я не злилась на него, но избавиться от чувства заботы не могла. Я действительно переживала за Эрона и мне было не всё равно. – Заболеешь же.

Ответом мне стало молчание и всё тот же горящий золотом взгляд.

Не понимая, что происходит с другом детства, я уже хотела сказать, что спущусь к нему, как Эрон меня опередил.

С легкостью преодолел расстояние между землей и моим окном. Зацепился руками за оконную раму и, подтянувшись, запрыгнул в спальню.

Вот ведь машина…

Я активировала приглушенный свет.

– Что случилось? – взволнованно повторила вопрос, видя, как вокруг Эрона образуется лужа.

Он снова не ответил. Закрыл окно и…

– Ты что делаешь?!

– Раздеваюсь.

– Это я вижу, капитан очевидность, – я ошеломленно захлопала ресницам, скрещивая руки под грудью. – Но зачем это делать в моей спальне?!

– Заболею же.

Передразнивать вздумал?

Эрон стянул с себя толстовку через голову, являя мощный, мокрый от дождя, торс.

Я нервно сглотнула. Поспешила отвести взгляд, хотя было уже поздно. Щеки вспыхнули, а тело забила мелкая дрожь. Про фрактал на бедре вообще молчу. Он обжигал настолько, что я скрипнула зубами.

Хорошо, что на мне были шорты, хотя обычно я спала в нижнем белье.

– Альфы никогда не болеют, – фыркнула я, гипнотизируя взглядом туалетный столик.

– Но ты же за меня беспокоишься.

– Зачем ты пришел?

– Ты меня впустила.

– Эрон, ты понял! – я повысила голос. Ситуация начала выводить из себя. – Зачем ты стоял под моим окном?! Снова скажешь, что воду выключили в доме? Так хочу тебя обрадовать, на улице дождь. Смотри не утони.

– Не мог уснуть, – его низкий, хриплый голос у самого уха заставил дернуться. Я даже не заметила, как эта двухметровая гора мышц подошла ко мне. Как он так бесшумно двигается?

Посмотреть на Эрона не решилась. Знала, что сейчас на нем… ничего. Уже второй раз!

– А я тут причем? – от него исходил настолько сильный жар, что я была вынуждена отойти. – Вот, прикройся, – кинула в него полотенцем.

Повисла пауза, нарушаемая лишь шумом дождя за окном. Воздух сгустился до критической отметки, стал почти осязаемым. Я кожей ощущала нарастающее напряжение.

– Я запрещаю тебе общаться с Ксилианом, – низкий голос Эрона полоснул по нервам.

Он… что? Сначала запрещает мне учиться в Академии, теперь еще и решает, с кем я могу дружить, а с кем нет?

– Запрещаешь? Ты? – сказать, что я была зла, ничего не сказать. – И по какому праву ты решаешь, с кем мне дружить?

Я резко обернулась на Эрона и уткнулась взглядом в его рельефную грудь. Тут же запрокинула голову и в упор посмотрела в его глаза. Совсем орбиты попутал!

– Ксилиан не заинтересован в дружбе, – сорвалось с губ Эрона рыком. Он сделал шаг в мою сторону, я от него два назад. Еще один его, два моих и… я вжалась спиной в стену.

– А тебе какая разни… – я не договорила. Даже дышать перестала. Эрон уперся ладонями по обе стороны от моего лица, загоняя в ловушку. – Я же не лезу в твои отношения с Шармой. Наоборот рада, что ты наконец обрел свои истинную и…

– Достаточно, – Эрон одной рукой сжал меня за талию и резко притянул к себе.

Я охнула от неожиданности. Уперлась ладонями в его грудь, ощущая, как под пальцами перекатываются литые мышцы. Эрон был слишком твердым, слишком горячим и… к своему стыду, мне нравилось касаться его.

– Нет, недостаточно, – парировала я, чувствуя, как затекла шея.

Эрон, словно ощутив боль, положил ладонь мне на затылок. Сразу стало легче.

– Ты снова пришел в мой дом и диктуешь правила! Которые я, разумеется, не стану соблюдать. Проблемы со сном? Обратись к доктору. А лучше возвращайся к своей истинной. Говорят, что в объятиях любимого человека, в твоем случае омеги, спится хорошо.

Эрон зарычал, вплотную притягивая к себе. Склонился к моему лицо так близко, что я ощутила горячее, с нотками ментола, дыхание на губах.

– Если мы всё выяснили, то прошу покинуть мой дом. Мне завтра к первой паре. Спать хочется.

Он не шелохнулся. Продолжал одной рукой поддерживать меня под голову, второй сжимать ткань футболки на талии.

– Эрон, если ты сейчас не уйдешь, я тебя покусаю!

Зря я это сказала. Знаю, укусы для альфарионцев были слишком личным и интимным моментом, но я была землянкой. Так что…

Тело Эрона налилось сталью, а хватка на талии стала крепче, на грани боли. Я поморщилась, попыталась вырваться из его обжигающих тисков, но всё было тщетно.

– Мне больно. Отпусти!

– Извини, – пылающая жажда в глазах Эрона тут же сменилась тревогой и… Беспокойством?

Хватка сразу ослабла.

– Доброй ночи, – выдохнула я. – Еще раз поздравляю с истинной парой и…

– Если ты еще раз скажешь про нее, я сам тебя покусаю, – Эрон помрачнел лицом. – Давай спать. Тебе рано вставать.

Я изумленно вскинула брови. Покусает? Да я смотрю Эрон сегодня мастер передразнивать.

– Полотенце потом вернешь, – усмехнулась я, высвобождаясь из его захвата. – И свои мокрые вещи не забудь.

Подойдя к голографической панели управления на стене, я выбрала режим экспресс сушки напольного покрытия. Уже потянулась открыть окно, как услышала возню со стороны кровати.

– Эрон! – взвизгнула я. Этот наглый альфа-самец улегся на мою постель и подмял под голову подушку. – Ты что это удумал?!

– Лег спать, – безразлично ответил он. – Ты идешь?

Я ошеломленно захлопала ресницами. С ума сошел?!

– У тебя есть свой дом, своя спальня и своя кровать! – я возмущенно скрестила руки на груди. Даже ножкой топнула.

– У меня матрас неудобный. Ложись спать.

Ах, матрас у него неудобный! Да что он себе позволяет?!

– Эрон, – я устало зажмурилась, чувствуя, как веки наливаются свинцом. — Прекрати этот цирк, правда. Я на грани обморока от усталости. Если тебе жестко, иди на диван. Или еще лучше переночуй у своей истиной и…

Я осеклась. Атмосфера в спальне мгновенно изменилась, став тяжелой и тягучей.

– Я предупреждал, – процедил он сквозь стиснутые зубы. Вскочил с кровати и сгреб меня в охапку.

Я даже вздохнуть не успела, как оказалась на кровати. Тяжелое, мускулистое тело придавило меня к постели, лишая малейшей возможности пошевелиться. Эрон рывком завел мои руки за голову, перехватывая запястья одной ладонью. Прижался губами к уголку моего рта и горячо прошептал:

– Укушу.





Глава 10. Уговор


– Эрон, это не повторится, – я нервно сглотнула, когда его жесткие губы коснулись моего плеча. – Я больше никогда не заговорю о твой истинной. Обещаю. Только не кусай.

Эрон замер, явно размышляя, как поступить дальше. Знаю, для нас двоих укус ничего не значил. Но мне не хотелось, чтобы кожу травмировали. Это как минимум будет чертовски больно! И не гигиенично.

Брр…

Разве что нежные покусывания и… Так, что-то я не о том думаю.

– Поздно, Ника, – Эрон нарочито медленно скользнул губами по изгибу шеи, вызывая табун мурашек.

Я тут же заелозила под его стальным телом, чувствуя, как низ живота стягивает тугим узлом. Щеки запылали с такой силой, что грозились воспламениться. Как и тело. Я горела от близости Эрона, трепетала в его объятиях. Сердце бешено колотилось где-то в горле.

Да что со мной происходит?!

– Предлагаю сделку, – выпалила я первое, что пришло на ум. – Проси о чем угодно в рамках дозволенного, но только не кусай.

– О чем угодно, – хмыкнул он, отстраняясь от моей шеи. – Заметь, ты это предложила, – Эрон навис сверху, не сводя с меня обжигающего взгляда. Глаза, щеки, губы – он скользил по моему лицу, то и дело задерживаясь на приоткрытых губах.

– Значит, мы договорились?

Эрон кивнул.

Я облегченно выдохнула, уверенная, что сейчас он уйдет. Но моя уверенность полетела в черную дыру, когда Эрон улегся на бок и сгреб меня в охапку.

– Ты что делаешь? – взвизгнула я, в попытке вырваться из его горячих тисков.

– Собираюсь спать.

– Но… – в горле пересохло, – если ты намерен остаться здесь, то нам необходимо выстроить барьер.

– Из одеяла?

Я кивнула.

– Обойдешься, кудряшка. – Эрон крепче прижал меня спиной к своей груди. Обхватил рукой за талию и зарылся носом в мои волосы. – Спи. Сегодня рано вставать.

– Но…

– Еще слово и укушу.

Вот же твердолобый!

Понимая, что выбора нет, я сдалась. Прикрыла глаза и улыбнулась. Кудряшка… Так Эрон называл меня в детстве. И сейчас мы снова лежали в объятиях друг друга, как будто не было той ссоры. Будто мне снова десять, а ему четырнадцать. Будто мы снова друзья.

Рядом с Эроном было спокойно, безопасно и… волнительно. Я никак не могла унять дрожь в теле. Про взбесившиеся гормоны вообще молчу.

– Холодно? – горячо прошептал Эрон у моего уха, только усугубляя ситуацию. Схватил скомканное где-то в ногах одеяло и бережно накрыл меня.

– Спасибо, – выдохнула я.

Говорить, что одеялом здесь не поможешь – не стала. Единственное, что могло меня спасти – сон.

– Эрон.

– М?

– Теперь мы в расчете?

– Спи.

Явно решая добить меня, Эрон обвил ногами мои ноги. Я оказалась в горячем коконе. Но это не вызвало дискомфорт. Напротив, мне было настолько приятно в его объятиях, что я не заметила, как провалилась в сон.

А когда проснулась, Эрона в спальне уже не было. Видимо ушел пораньше, чтобы встретить Шарму перед учебой.

Уф, и зачем я только открыла это чертово окно! Зачем впустила его?! Хотя, ладно. Было и было. Всё равно это больше не повторится.

Сев прямой спиной на кровати, я огляделась. Сквозь распахнутое окно лился солнечный свет, приятная прохлада ласково касалось оголенной кожи. На углу кровати лежало аккуратно сложенное полотенце и… Эрон забыл у меня толстовку.

Занесу его родителям вечером. Я, итак, уже опаздываю на учебу.

Убежав в ванную со скоростью сверхновой, я наскоро привела себя в порядок. Щеки всё еще пылали от произошедшего ночью, а глаза сияли. Мне даже показалось, будто у меня губы чуть пухлее стали, а щеки слегка впали.

Ага, как же. Какие–либо изменения во внешности были возможны лишь у омег и альфа-самок в период пробуждения. Но, во-первых: я не то и не другое, во-вторых: альфа-самки уже давно не рождались. Если бы это произошло, то все бы уже всполошились.

Мне бы кофе...

Стоило прислонить к запястью чип-трансформер, как на теле материализовался голубой комбинезон. Я провела расческой по кудрявым волосам, нанесла на лицо легкий макияж и поспешила в Академию.

Шаттл должен был прибыть через две минуты, так что про кофе и перекус можно было забыть.

Позавтракаю в перерыве между лекциями.

Закинув на плечо портфель, я быстро чмокнула маму в щеку, пожелала хорошего дня и поспешила на остановку.

– Стойте! – закричала я, со всех мчась к улетающему шаттлу. – Подождите!

Обычно он прилетал вовремя, но сегодня прибыл на тридцать секунд раньше. Следующий ожидался только через полчаса. А я не могла позволить себе такую роскошь. Лекция начиналась через сорок минут.

Разумеется, шаттл не остановился. Улетел, оставляя меня одну посреди пустой остановки.

Гадство…

И что мне теперь делать? На такси лишних кредитов нет, а пешком слишком долго.

Выходит – опоздаю. Зато позавтракаю. Форс-мажоры у всех случаются.

Понурив голову, я направилась прочь от остановки. Даже солнечная погода не могла скрасить паршивое утро. Но не прошла и пяти метров, как коммуникатор в руке завибрировал.

Не удосужившись посмотреть, кто звонит, я приняла вызов.

– Обернись, – раздался на другом конце низкий, со стальными нотками, голос Эрона.

Честно говоря, его звонок стал неожиданностью. Как и то, что прямо сейчас он сидел верхом на темном космобайке и в упор смотрел на меня.

А я была уверена, что с Шармой…

– Что ты здесь делаешь? – я скрестила руки на груди, подходя к нему.

– Жду тебя.

Эрон протянул мне шлем из звездного полимера.

Надо же, а мы сегодня оба в комбинезонах. Только цвета разные – у Эрона серый.

– И тебе доброе утро, – фыркнула я, беря шлем из его рук. – Ты у меня толстовку забыл.

Эрон промолчал. Активировал шлем, скрывая лицо под темным нано-стеклом.

– Эм-м, – замялась я, не зная, куда деть руки. – За что мне держаться.

– Обхвати меня за талию.

– Разве это безопасно?

– За талию, – повторил Эрон с нажимом, не оставляя мне выбора.

Стоило мне обхватить каменный торс, как космобайк сорвался с места. Эрон выехал на световую магистраль, выставил допустимую скорость, и мы помчались в Академию.

Кажется, я давно так не орала. Эрон искусно лавировал между космокарами и траками. У меня каждый раз сердце удар пропускало, а внутренности то падали вниз, то к позвоночнику приклеивались.

Мне еще никогда не было так страшно. Это был чистый адреналин. Я думала еще немного и у меня сердце остановится.

Больше никогда не сяду на космобайк.

Кажется, после моей хватки на теле Эрона кровоподтеки останутся. Я вцепилась в него с такой силой, будто пыталась слиться воедино.

К счастью, сердце не остановилось, и мы с Эроном не стали единым организмом.

Резко затормозив на парковке, он помог мне слезть. Я была настолько в шоке от произошедшего, что не заметила, как оказалась в лифте.

– Достань коммуникатор, – голос Эрона выдернул меня из оцепенения.

– Зачем? – я непонимающе тряхнула головой, переводя на него взгляд.

Эрон возвышался надо мной громадиной, заполняя своей мощью почти все пространство зеркальной кабины.

– Сделаем совместное фото.

– Зачем?

– Уговор, Ника.

Я не понимала, зачем ему это. Какую игру он затеял?!

Сначала Эрон сказал, чтобы я держалась от него как можно дальше. Будто между нами впредь не может быть дружбы. Потом делал вид, будто меня не существует. Долгие годы игнорировал мои сообщения, хотя я просто поздравляла его с днем рождения и Новым Годом. Потом вовсе съехал от родителей, а несколько дней назад заявил, что мне не место в Академии.

А теперь… Неужели Шарма надоумила его поиздеваться надо мной? Только, как именно! Каким будет его следующий ход?

– Ника, – напомнил о себе Эрон.

Ладно. Фото, так фото.

Достав коммуникатор, я навела камеру на зеркало и…

– Подожди, – Эрон притянул меня к себе, осторожно обнимая за талию. От этого прикосновения, по коже рассыпались искры.

Зарывшись пальцами в мои волосы, он уткнулся губами в макушку. С шумом втянул воздух и хрипло прошептал:

– Фотографируй.





Глава 11. Невеста


Двери лифта распахнулись, но Эрон не спешил отстраниться. Продолжал обнимать меня так, будто надышаться не мог.

– О! – изумленно выгнула бровь Рина, входя в кабину. – Извините, не хотела помешать.

– Ты не помешала, – смутилась я, чувствуя, как пылают щеки. – Обычное фото.

Рина загадочно хмыкнула, поворачиваясь к нам спиной. Я тут же поспешила высвободиться из хватки, но Эрон лишь сильнее прижал к себе.

Что за…

– Эрон, отпусти, – прошипела я, заелозив в его объятиях. – Мне выходить на следующем этаже.

– Тогда и отпущу.

Да что это с ним?!

Мне ничего не оставалось, как закатить глаза к потолку. Рину явно забавляла ситуация, но она стойко сдерживала улыбку. Но это пока. Уверена, как только мы останемся наедине, то вопросов не избежать.

Наконец, когда двери распахнулись, Эрон отпустил меня.

– Не забудь прислать фото, – прозвучало в спину.

Я не стала оборачиваться. Сжала лямку рюкзака до побелевших костяшек и направилась следом за Риной. У нас снова была потоковая лекция.

– Теперь понятно, почему Ксилиан во френдзоне, – усмехнулась она, когда мы завернули в коридор.

Сегодня Рина выглядела чуть иначе. Она явно для кого-то принарядилась. Темные волосы идеально спадали волной на плечи, полные губы горели алым, а зеленый китель был расстегнут на груди ниже дозволенного.

– Нет, всё не так, – я отрицательно помотала головой, пытаясь успокоиться и собрать мысли в кучу, – точнее, да. Ксилиан для меня друг и не больше. Как и Эрон. Хотя, нет, с Эроном у нас скорее взаимная нелюбовь, чем дружба.

– Ага, как же, – подруга подмигнула. – Поэтому он смотрел на тебя так, будто сожрать хотел.

Я поморщилась. Сожрать?!

– Ничего подобного, – я пожала плечами. – У него есть истинная пара и… – у панорамного окна стояла группа девушек. Шарму я узнала сразу. Идеальная, в пурпурной форме факультета Нейронного шторма.

– Кстати, вот и она, – закончила я, взглядом указывая на блондинку.

Ее свита впитывала каждое слово, смотря на нее так, будто перед ними не обычная омега, а королева Галактики. Судя из обрывков разговора, Шарма как раз рассказывала об ужине в доме Мордреков.

– Так что через пару недель у нас Эроном свадьба. Вы все приглашены, – заключила она, отчего девушки завизжали так, что я вздрогнула.

Новость о свадьбе ошарашила. Я даже не заметила, как остановилась посреди коридора.

В груди мерзко сжалось до боли, до стиснутых ребер. Я посмотрела на сияющую Шарму и почувствовала, как по венам разливается ненависть. Она поднималась к горлу, перехватывая дыхание, заставляла пальцы непроизвольно сжаться в кулаки.

Знаю, мне должно было быть глубоко всё равно на их отношения. Да что уж там. Я должна была радоваться за друга детства, что он наконец встретил ту самую. Истинность не была пустым звуком – это на всю жизнь. Любовь и верность до последнего вздоха. Навсегда.

Так почему при мысли о том, что через пару недель Эрон станет мужем, меня накрыло такой волной омерзения, что захотелось разбить что-нибудь вдребезги?

– Ника, ты в порядке? – голос Рины выдернул меня из оцепенения.

– Д-да, – я тряхнула головой, в попытке прогнать ненужные мысли. – Просто стало неожиданностью, что Эрон не пригласил меня на свадьбу.

– Знаешь, – подруга толкнула дверь аудитории, – пусть я лично и не знакома с этим Мордреком, но он мне уже не нравится. Мутный тип.

– Почему?

Я скинула с плеча рюкзак прямиком на парту. Достала голографический планшет и заняла место в пятом ряду.

– У него есть истинная и он без пяти минут женат, но при этом, – Рина опустилась рядом, ставя сумку на стул рядом с собой. Будто кому-то место заняла. – Обнюхивал тебя так, словно надышаться не мог.

О, выходит, не только я это заметила. И правда странно.

– Вероятно ему понравился мой парфюм, – усмехнулась я. – Ты же в курсе, что землянки для альфа-самцов не имеют запаха?

– Что-то такое слы… – Рина не договорила. Замерла при виде вошедшего в аудиторию Ксилиана.

Парень привычно оглядел аудиторию и стоило нашим взглядам встреться, как он широко улыбнулся.

Рина нервно заелозила на стуле, заправляя выбившуюся прядку за ухо. Закусила нижнюю губу. Ее щеки вспыхнули румянцем.

О! Так вот для кого она так принарядилась. Вот это неожиданность и… Да, я буду безмерно рада, если у них что-то получится. Она омега, он альфа. Они обязаны быть вместе!

– Девчонки, привет, – Ксилиан остановился возле стула, где лежала сумка Рины.

– Привет, – ласково пролепетала подруга. – Я тебе место заняла.

– Отлично, – Ксилиан не спешил опуститься на стул. – Не против, если поменяемся?

Рина молча встала и пропустила Ксилиана на свое место. Поначалу я хотела запротестовать, но в итоге промолчала. Всё равно они будут сидеть рядом.

Буду делать вид, что сосредоточена на учебе. А они пусть болтают.

– Как дела, землянка? – просиял Ксилиан, уже привычно пронзая меня ярко-голубыми омутами.

– Прекрасно, – вернула ему улыбку. – Рина согласилась участвовать с нами в проекте. Так что осталось найти последнего участника и можно отправлять заявку.

– Проект? – непонимающе переспросила подруга, выглядывая из-за мощного плеча Ксилиана.

– Ну да. Межпланетный конкурс «Пульсар Инноваций», я же тебе рассказывала. Мы с Ксилианом как раз собираем команду, и вместе с тобой нас уже трое.

– Ах, это, – усмехнулась Рина, театрально ударяя себя ладонью по лбу. – Да, всё в силе. Я с вами.

– В таком случае, – Ксилиан вальяжно откинулся на спинку стула, не отрывая от меня взгляда. – Как только найдем четвертого участника, предлагаю встречаться у меня дома.

– Обсудим, – поставила я точку в тот момент, когда в аудиторию вошел профессор.

На протяжении лекции Ксилиан пытался вывести меня на разговор, но я упрямо делала вид, будто сосредоточена на учебе. В сумочке то и дело вибрировал коммуникатор. Поначалу я думала, что это очередной СПАМ звонок. Но в середине лекции не выдержала и решила проверить.

Мне пять раз звонили из центральной больницы.

Неприятное предчувствие болезненно кольнуло сердце. Коммуникатор снова завибрировал в руке, и я сразу приняла вызов.

– Вероника Крылова, добрый день. Вас беспокоят с центральной больницы…

Женщина на другом конце объявила, что моя мама в реанимации и я срочно должна приехать.

Я не помнила, как вскочила. Грохот упавшего стула показался мне оглушительным взрывом, но дальше я уже ничего не слышала. Перед глазами была только пелена.

Я вылетела в коридор, сжимая коммуникатор в побелевших пальцах. Слезы хлынули одновременно с тем, как ноги начали подкашиваться. Я хваталась за перила, почти падая, не разбирая ступеней. В голове пульсировало: реанимация, мама, скорее.

Выскочив на улицу, я пыталась сообразить, где искать такси. Уже потянулась к коммуникатору, как чья-то ладонь крепко схватила меня за локоть.

– Ника!

Я дернулась, но голос оказался знакомым. Ксилиан, с расстегнутым рюкзаком, из которого торчал планшет, загородил мне дорогу.

– Пусти! – вырвалось у меня хрипло. – Мне нужно…

– Знаю. – Твердо произнес он. – Я всё слышал. Пойдем, мой кар у центрального входа.

Я замерла, не в силах вымолвить ни слова. Но Ксилиан тут же потянул меня за собой, не отпуская локтя.

– Я отвезу тебя в больницу.

.

Рина





Глава 12. Сделка


– Мамочка, – всхлипнула я, осторожно сжимая ее ладонь в своей.

Мама всё еще не проснулась. Но новость, что она жива и всё позади – грела душу. Гравитационная атрофия напомнила о себе прямо посреди урока. Кто-то из учеников сразу же вызвал скорую. И я была безмерно благодарна этому храбрецу. Ведь в ситуации мамы каждая секунда была на счету.

– Всё будет хорошо, – мягко произнес сидящий рядом Ксилиан, продолжая поглаживать меня по спине. – Уже завтра вы вернетесь домой.

– Спасибо тебе, – прошептала я, переводя заплаканные глаза на друга. – Если бы не ты, то…

– Пустяки, Ника, – Ксилиан сжал мое лицо в своих ладонях и вытер слезы на щеках.

– Я всё верну, обещаю.

Увы, но на Альфарионе вся медицина была платной. И если для коренных жителей действовали льготы, то для землян…

Когда Ксилиан привез меня в больницу, то доктор сообщил, что маме необходима пара дней на восстановление под присмотром. И, разумеется, это стоило денег.

Требуемая сумма имелась, но она лежала на счете мамы. А без ее согласия я не могла распоряжаться накопленными кредитами.

Мне дали время до обеда, чтобы решить вопрос с оплатой. В противном случае, нас бы попросту выставили из больницы.

Исключений нет. Правила для всех одинаковые.

К счастью, на помощь пришел Ксилиан. Стоило ему услышать о моей проблеме, как он сразу же всё оплатил.

– Ника, я уже говорил, – он улыбнулся, – не нужно мне ничего возвращать.

– Но, я так не могу. Это твои деньги и…

– Предлагаю сделку, – Ксилиан переплел свои пальцы с моими. – Пригласи меня к себе домой на ужин. И, считай, мы в расчете. Давно хотел попробовать Земную еду.

Я задумалась, глядя в его серьезное лицо. Ксилиан был настроен решительно. И раз обратно деньги он не примет, то… Почему бы и нет?

– Хорошо, – согласилась я. – Тогда в это воскресенье, в семь вечера. Удасться найти время?

– Ради тебя я отменю все планы.

То, как Ксилиан произнес эти слова, его обжигающий взгляд и то, с какой властной нежностью он сжал мою ладонь, заставило сердце предательски замереть. Будь я другой – не хрупкой землянкой, я бы, возможно, рискнула. Дала ему шанс, но…

Да, было «но». И не одно, а масса. Рядом с ним не было искры.

К тому же, я слишком хорошо знала его природу: альфе недостаточно одних лишь поцелуев. Наши отношения были бы обречены с самого начала. Даже если он проявит чудеса выдержки, что тогда? Будущего у нас нет. Генетика безжалостна. Землянка неспособна забеременеть от альфа-самца.

– Проголодалась? – нахмурился Ксилиан, когда мой живот в очередной раз устроил мини-концерт.

Я ничего не ела со вчерашнего вечера. А сейчас как раз было время ужина.

– Немного, – честно ответила я. Из-за стресса аппетита почти не было. – Но от кофе не откажусь.

Ксилиан кивнул и, выпрямившись во весь свой внушительный рост, тихо покинул палату. Я осталась наедине с мамой, чувствуя, как в рюкзаке снова завибрировал коммуникатор.

В последний раз я проверяла его утром, когда звонила управляющему ресторана. Я была уверена, что узнай он о моей ситуации – пойдет навстречу. Но по итогу:

– Либо ты находишь себе замену, либо можешь попрощаться с работой, – ответил он.

Его слова настолько разозлили меня, что я готова была послать всё к чёрту! Но вовремя остановилась, понимая, что мне нужна эта работа. Пусть у нас пока нет возможности вернуться на Землю, зато есть шанс оплатить лечение мамы. По моим подсчетам – через полгода это станет возможно. С учетом, что я вернусь на подработку в клининговую службу.

К счастью, моя коллега Зарна согласилась поменяться сменами. Так что в ресторане было кому работать.

Коммуникатор никак не хотел успокаиваться. А мне меньше всего хотелось сейчас с кем-то разговаривать. Он всё вибрировал и вибрировал, будто планета сошла с орбиты и вот-вот грянет Апокалипсис.

В том, что это не Рина – я была уверена. Она держала связь с Ксилианом. Я попросила его не рассказывать, что моя мать в больнице. Да и вообще говорить, что мы вместе. Поэтому Ксилиан сказал, что отвез меня по делам и что я сама всё ей расскажу.

– Прошу к столу, – голос Ксилиана заставил вздрогнуть. Я была настолько погружена в свои мысли и переживания, что не заметила, как он вернулся.

Повернув голову, я увидела, что стол уже накрыт. Ксилиан оплатил одноместную палату с удобствами. Так что кроме нас троих здесь никого не было.

– Одного только кофе у них не было, – усмехнулся он, садясь на диванчик, – так что тебе придется помочь мне всё съесть.

Я была не в силах сдержать улыбку.

– Ты скупил всё кафе? – опешила я при виде количества еды.

– Немного оставил, – подмигнул он, протягивая мне контейнер с горячим супом. – Ешь давай. Иначе от твоей симфонии я скоро сам стану музыкантом.

– Слушаюсь и повинуюсь, сэр.

Спустя полчаса, делая очередной глоток кофе, Ксилиан поинтересовался:

– Почему не отвечаешь? – указал взглядом на мой рюкзак. – Вдруг что-то важное.

– Всё важное находится в этой палате, – пожала плечами. – Наверное, очередной спам или… Хотя, – я осеклась, – ты прав. Вдруг на наш дом метеорит упал.

Ксилиан рассмеялся.

Нехотя достав коммуникатор, я сняла блокировку и несколько раз моргнула. Была уверена, что у меня в глазах двоится. Но, нет. От Эрона было 44 пропущенных звонка и не меньше непрочитанных сообщений в мессенджере. Еще был звонок от доктора Арчи, у которого на днях я была на приеме.

Понимая, что у Эрона могло что-то случиться, я решила перезвонить. Сообщения потом прочитаю.

– Я ненадолго отойду, – я сжала в руке коммуникатор, поднимаясь на ноги. Сердце бешено забилось о ребра. Не знаю, как это объяснить, но так было каждый раз, когда дело касалось Эрона. – Нужно позвонить.

Ксилиан помрачнел лицом. Его взгляд стал настолько острым, а пальцы так сильно сжали стаканчик, что кофе брызнул ему на ладонь. Но он даже не поморщился.

– Говори здесь, – отрезал он.

Я напряглась. Что это с ним? Еще миг назад он улыбался, шутил, а теперь…

– Я быстро.

Выскользнув в прохладный коридор, я плотно прикрыла дверь. Набрала номер Эрона, почти уверенная, что услышу лишь длинные гудки. В этот час он мог быть где угодно: на тренировке, в гостях, либо... занят своей невестой. Но коммуникатор отозвался мгновенно.

– Ника! – голос Эрона прозвучал так резко и взволнованно, будто он сидел и гипнотизировал экран. – Где ты?!

Я не видела его лица, но чувствовала, как он напряжен. Как в нем закипает ярость. Темная, первобытная.

– Эм-м, – замялась я, не понимая, что происходит. – И тебе привет, – я постаралась говорить спокойно, хотя внутри всё дрожало. – Извини, я не настроена на пустую болтовню. У тебя что-то срочное?

– Где. Ты? – прочеканил он каждое слово.

– В больнице. Маме стало плохо.

Я услышала, как он шумно выдохнул. Гнев на секунду отступил, сменившись искренним, неприкрытым беспокойством.

– Как она? Что говорят врачи?

– Ей уже намного лучше.

– Ника, прости, что прерываю, но... – раздался за спиной вкрадчивый голос Ксилиана.

Я не успела даже рот открыть, как из коммуникатора донеслось такое яростное рычание, что у меня по спине пробежал мороз. Эрон все услышал. И он был в бешенстве. Да, он запретил мне даже приближаться к Ксилиану, но разве он имеет право решать за меня?

Вместо ответа в трубке раздался пугающий хруст, треск ломающегося пластика и короткие гудки. Вызов оборвался.

– Что случилось? – я испуганно посмотрела на друга.

Ксилиан же выглядел абсолютно невозмутимым.

– Ты будешь армиванский сыр, или я могу его доесть?

Я ошеломленно захлопала ресницами. Он это серьезно?! Не мог потерпеть, пока я договорю?





Глава 13. Повторный анализ


– Благодарю, что нашли время, Вероника, – улыбнулся доктор Арчи, жестом приглашая меня сесть в кресло.

Мы встретились в коридоре случайно. Я была в шаге от маминой палаты, как доктор окликнул меня. Пригласил к себе в кабинет, для обсуждения анализов.

– Извините, не смогла ответить на звонок, так как…

– Не нужно объяснений, – доктор вывел на голографический экран результаты, – я всё понимаю. Рад, что ваша мама идёт на поправку.

Я лишь кивнула и перевела взгляд на экран. Хотелось поскорее узнать, что со мной не так. И, главное, наконец избавиться от фрактала. Каждый раз, при встрече с Эроном, он обжигал настолько, что я была готова разодрать кожу до крови.

– К сожалению, я вынужден просить вас сдать анализы снова, – Арчи указал на пустующие строки напротив каждого пункта. – И пройти осмотр у гинеколога.

Я непонимающе помотала головой, вглядываясь в пустой экран. Будто пыталась что-то разглядеть среди белоснежного полотна.

– А что не так с моими предыдущими? Точнее, где они?

С трудом удержалась, чтобы не напомнить доктору, что прошлый прием был платным! И я, итак, потратила много кредитов на анализы. Не то, чтобы я была скрягой, просто в моей ситуации каждая копейка была важна.

– Доктор Арчи, я не…

– Повторные анализы, как и текущий прием будут бесплатными, – мощный альфа в упор посмотрел на меня. – В том числе и осмотр у гинеколога.

Я изумленно вскинула брови. Уже давно подумывала посетить гинеколога, но каждый раз откладывала. На Альфарионе прием у этого специалиста был одним из самых дорогих. И для себя я решила, что пока что-то не заболит - не стану обращаться.

– Хорошо, – я кивнула, окидывая взглядом светлый, стерильный кабинет. За окном уже сгущались сумерки, биолюминисцентные растения наполняли воздух неоновой дымкой. – Но, в итоге, что с моими прошлыми анализами?

– Ошибка лаборанта, – уклончиво ответил доктор, меняясь в лице. Его расслабленная поза сменилась напряжением. – Новое направление на коммуникаторе. Вас уже ждут.

Покинув кабинет с ощущением недосказанности, я поспешила в палату мамы. Решила сначала проведать ее, а уже потом заняться своим здоровьем.

Вот только чем ближе я приближалась к стационару, тем явственнее ощущала, что что-то не так. Воздух был настолько густым и наэлектризованным, будто произошло нечто нехорошее.

Эрон больше не звонил, а до его сообщений я так и не добралась.

Знаю, злиться на Ксилиана было глупо, но меня никак не отпускала мысль, будто он сделал это намерено. Хотел, чтобы его услышали. Решил позлить Эрона. Ведь, если возвращаться к их драке в Академии, эти двое явно недолюбливали друг друга. И причиной их вражды была Шарма, которую они не поделили. По крайней мере так сказала Рина.

Впрочем, из-за кого они еще могли драться. Не из-за меня же?

От абсурдности мысли стало смешно.

– Космостража уже приехала, – раздался за спиной взволнованный женский голос, а следом приближающиеся шаги. – Бионики их разняли, но это ненадолго.

Темноволосая медсестра пробежала мимо меня в сторону выхода. Я на миг задержалась у палаты мамы, пытаясь разглядеть сквозь стеклянные двери на входе, что стряслось. Но кроме ярких огней и киборгов в серой униформе ничего не увидели.

Хм. Может, Ксилиан в курсе?

Мама по-прежнему спала. Только не на спине, а на боку, что не могло не радовать. Раз начала ворочаться во сне, то скоро проснется.

Ксилиана в палате не оказалось. Лишь его китель, рюкзак и недопитый кофе. Казалось, этот альфа готов пить его литрами.

Убрав остатки еды со стола и аккуратно сложив вещи, я подошла к настенной панели управления. Выбрала функцию разблокировки окна и через миг теплый порыв ветра ворвался внутрь. Разметал мои волосы. Я довольно зажмурилась, обхватывая себя руками.

– Я не виноват, – донесся сбоку рассерженный голос Ксилиана. – Говорю еще раз: Эрон Мордрек напал на меня первым. Это была самооборона.

Напал? Эрон… Что?!

Я тут же привстала на носочках, высовываясь в окно. Повернула голову вправо и увидела в паре метров от себя Ксилиана. Грозный космостраж прижимал его лицом к капоту. Руки были заломлены за спину, ноги широко расставлены.

– В участке разберемся, – проскрежетал киборг. Его встроенный вокодер выдавал механический, лишенный жизни звук. – Драка в секторе лечебного учреждения – серьезное нарушение. Вы будете заключены под стражу на срок до десяти стандартных циклов или до внесения залога.

Понимая, что произошло недоразумение, я поспешила на улицу. Хотелось узнать, что же на самом деле стряслось и причем здесь Эрон Мордрек?! Не мог же он приехать в больницу и…

Мог!

Выскочив на улицу, я тут же наткнулась на его взгляд – обжигающий, темный, полный неконтролируемого бешенства.

Двое стражей с трудом удерживали его, пока он пытался вырваться, буквально выламывая суставы. Его толстовка была разодрана в клочья, обнажая напряженные мышцы и сетку боевых фракталов.

Ксилиан выглядел не лучше – одежда в лохмотьях, на скуле заживал синяк, а в глазах – готовность убивать. Воздух между ними буквально вибрировал от статического электричества.

– Господин Мордрек, не вынуждайте нас применять нейронный транквилизатор! – голос одного из стражей дрогнул.

Киборги… они боялись Эрона. Это чувствовалось в каждом колебании их металлических голосов, в их помятых бронепластинах.

– Отпустили меня, – прорычал Эрон, и дернул корпусом с такой силой, что киборги отлетели в стороны.

Вот это мощь! Впечатляющая, дикая, абсолютно завораживающая.

Эрон был на пределе. Напоминал разъярённого хищника перед прыжком.

Я даже вздохнуть не успела, как он оказался возле меня. Его мощные руки сгребли меня в настолько обжигающие и крепкие объятия, что косточки хрустнули. Запах озона, его дикий аромат и что-то горькое, незнакомое, заполнили легкие.

– Ника, – выдохнул он мне в макушку, зарываясь пальцами в волосы. – Ника, – повторил шепотом и с шумом втянул воздух у моего виска.

Я не понимала, что с ним происходит. Но ощущала, как бешено колотится его сердце. Как сквозь дикую силу проскальзывает нежность и трепет. Эрон снова обнимал меня так, будто я была сделана из звездной пыли. Бдто боялся случайно причинить мне боль.

Я не удержалась и обняла его в ответ. Знаю, у него была истинная, и я не смела поддаваться слабости. Я должна была быть сильной, гордой. Но я не могла. Не могла! Ещё с первой нашей встречи в песочнице, когда четырехлетняя я поцеловала его, Эрон завладел моим сердцем. Мне хотелось всё время касаться его. Ощущать его тепло, силу.

Каждый раз, когда мы были порознь, я чувствовала, что задыхаюсь, что часть меня отмирает. И лишь рядом с Эроном я могла дышать полной грудью, чувствовать себя целой, собранной, настоящей. Будто мы были двумя половинками одного целого.

Увы, с того дня это чувство не прошло. Хотя я отчаянно пыталась избавиться от навязчивой слабости после нашей ссоры. Старалась забыть Эрона, вытравить его из своего сердца и мыслей, как опасный вирус. Но… бесполезно.

Ну, ничего. Как только вернусь на Землю – это пройдет. Видимо всему виной привязанность с детства и привычка.

– Ника, все эти годы я… – он не договорил. Его объятия ослабли, удары сердца замедлились, стали глуше.

Двое космостражей подхватили оседающего на землю Эрона под руки и поволокли к космокару.





Глава 14. Прятки


– Жизненные показатели стабилизированы, – произнес доктор Пиркалт, держа в руке планшет. – Завтра утром можете возвращаться домой.

Я перевела счастливый взгляд с мамы на мощного альфу. Обычно у самцов были темные или светлые волосы. У этого же огненно-красные. Кожа имела не характерный для альфарионцев бронзовый оттенок, с алыми замысловатыми узорами. Но больше всего меня поразило не это, а глаза доктора. Они были насыщенно-красного цвета.

Любопытный образец. Видимо, полукровка.

– Спасибо вам, – просияла я, возвращая взгляд на маму и сильнее сжимая ее ладонь в своей. – Если бы не вы, то…

– Это моя работа, – буднично бросил он и направился в сторону выхода.

Еще одно наблюдение: обычно альфа-самцы передвигались почти бесшумно, у этого же все было иначе. От каждого его шага пол сотрясался. Будто он тонну весил.

– Елизавета, если почувствуете ухудшение или вам что-то понадобится, то свяжитесь со мной, – обратился доктор к моей маме. При этом мне показалось, словно голос его смягчился. – Я обязательно приду. Незамедлительно.

Я изумленно вскинула брови, и невольно прикрыла рот рукой. Была не в силах скрыть улыбку.

Незамедлительно…

Как только дверь с тихим шипением закрылась, я не удержалась и выдала:

– Ты слышала? Слышала! Кажется, ты ему понравилась.

Я игриво подергала бровями, смотря в покрасневшее от смущения лицо мамы. После ее болезненной бледности красные щечки не могли не радовать.

– Тебе показалось, – усмехнулась мама. – Просто мы знаем друг друга не первый день. К тому же, как он верно подметил – это его работа.

Я заправила рыжую прядку маме за ухо и, склонившись, чмокнула ее в лоб.

Мы были очень похожи. Папа всегда говорил, что я ее уменьшенная копия. Разве что глаза… Должно же было мне достаться от него хоть что-то.

– В таком случае колись, откуда вы друг друга знаете? – я перебралась к маме в койку и легла сбоку. Не удержалась и обняла, крепко-крепко. Положили голову ей на грудь, прямиком туда, где билось сердце.

– Его дочь учится в школе, где я преподаю. Способная девочка, – мама выдохнула, нежно поглаживая меня по волосам. – Жаль, что лишилась матери так рано.

Я задрала голову, встречаясь с мамой взглядами.

– Выходит, он вдовец?

– Да.

Я не стала развивать тему дальше. После смерти отца мама долго горевала и, честно говоря, я до сих иногда слышу по ночам, как она плачет.

– Он же не чистокровный альфарионец, верно? – решила сменить тему.

– На половину валканианец. Горячий дикарь, – рассмеялась мама. – Но жизнь на Альфарионе явно вынудила его сменить набедренную повязку на медицинский халат.

– Уверена, дома у него припрятан колчан со стрелами и лук, – я весело фыркнула. – Да с таким мужчиной не страшно в лес за грибами ходить.

– Кстати о мужчинах, – мама резко стала серьезной, – тот парень, который был здесь, кто он?

Я ошеломленно захлопала ресницами. Как она узнала о… Ах она проказница. Притворялась спящей, значит? И как долго? Хотя, какая разница, мы с Ксилиан вели себя прилично. Иначе и быть не могло.

– Это мой друг – Ксилиан, – нахмурилась я, вспоминая их стычку с Эроном. – Мы учимся в одной группе и…

Я рассказала маме о Ксилиане. Как он принес нам пирожные, как вызвался помочь с проектом, ну и еще всякого по мелочи.

– Друзья – это хорошо, дочка. Но, будь с ним аккуратна. Не все альфа-самцы такие же благородные, как Эрон.

Э-э… что? Эрон?! А он тут вообще причем? Мама явно что-то путает. Благородство и Эрон, это как снег в сорокаградусную жару. Невозможно. Или я чего-то о нем не знаю?

– Что ты хочешь этим сказать? – я приподнялась на локте, пронзая маму непонимающим взглядом.

Она не спешила отвечать. Явно подбирала правильные слова.

– Что он сделал?

– Неважно, Ника, – мама отвела взгляд. – Просто будь аккуратна.

– Ма-ам, ты же знаешь, что я не отстану.

– Знаю, – мама прикрыла глаза. – Я расскажу, но не сейчас. Сейчас, если ты не против, я бы хотела поспать.

Разумеется, я не стала противиться.

Мы уснули в обнимку, а когда я проснулась, то решила сбегать сдать анализы и пройти осмотр у гинеколога.

– С какого возраста вы ведете половую жизнь? Чем предохраняетесь? – задала дежурные вопросы доктор, поправляя плазмо-очки на носу.

– Эм-м, – замялась я.

А не правильно ли было сначала спросить: девственница ли я? Или она думает, что на Альфарионе в девятнадцать лет все уже на опыте?! Я вообще-то хочу, чтобы мой первый раз был по любви. Романтика, свечи, лепестки роз, на шелковых простынях и… Ага, конечно, размечталась.

– Я не веду половую жизнь, – ответила честно, краснея до корней волос.

Гинеколог ошеломленно округлила глаза. Посмотрела на меня так, будто я ей только что призналась, что у меня есть хвост и вообще – я мужчина.

Подумаешь, невинная. И что с того? Я знаю, чего хочу.

К счастью, провокационных вопросов больше не было. Доктор осмотрела меня, взяла мазок на анализы и сказала, что результаты поступят на коммуникатор.

К полудню мы с мамой были дома. Утром я несколько раз пыталась дозвониться до Эрона, но… он не отвечал. Видимо, был занят своей ненаглядной Шармой. Впрочем, как и Ксилиан – он тоже молчал.

Учебу я пропустила. Вообще было не до нее. Пусть мама и говорила, что чувствует себя хорошо и в состоянии позаботиться о себе, но я и слушать не хотела.

– Если ты не начнешь отдыхать, – я сурово зыркнула на нее, перемешивая сладкое тесто в миске, – позвоню доктору Пиркалту и всё ему расскажу. Хочешь, чтобы он приехал?

Я не блефовала. Когда маму выписывали из больницы, этот горячий доктор сказал, цитирую:

«Если почувствуете недомогание или проявление симптомов атрофии, то звоните мне на личный номер».

– Я же позвоню. Вот прямо сейчас! – я потянулась за коммуникатором, но, нажать заветную кнопку не успела.

Мама сдалась и не выходила из спальни до тех пор, пока я не засобиралась на работу.

Коллеги в ресторане не были в курсе моей ситуации. Я попросила Зарну никому не рассказывать и, к счастью, она сдержала слово. Смена прошла на удивление спокойно! Никаких высокомерных омег или проблемных клиентов. Еще и чаевые щедрые оставили. Не день, а сказка.

Вечером, возвращаясь домой на шаттле, я снова набрала номера Эрона и Ксилиан. Снова долгие гудки, а затем перевод на голографическую почту. Ну, записывать свою голограмму я не была настроена. Еще не хватало сверкать своими темными кругами под глазами. Забыла их замазать.

– Мама, я дома, – крикнула я, проходя на кухню, – ты уже ужи…

Не договорила. Со стороны ее спальни послышались голоса. Разговаривали двое: мама и… О! Интересно, доктор Пиркалт сам приехала или мама ему позвонила?

В любом случае, не стану им мешать. Я же как раз хотела вернуть семье Мордреков их форму для запекания, ну и заодно угостить творожным пирогом. Сама испекла, еще днем.

Может заодно удастся узнать, что там с Эроном? Если он до сих пор под стражей, то съезжу к нему. И плевать, что поздно.

Бесшумно выскользнув из дома, я поспешила к дому Мордреков. Нервно одернула подол платья, поправила съехавшую с плеча тонкую бретельку и уже собралась постучать, как замерла. Дверь плавно открылась, стоило мне коснуться ее.

Хм. Чего это Мордреки замок не запирают?

Но просто так, без приглашения, я не решилась войти. Пусть миссис Мордрек неоднократно говорила, что я желанная гостья в их доме и могу приходить когда угодно.

Она настолько мне доверяла, что даже код от входной двери сказала. С его помощью я могла войти к ним, как к себе домой.

Но, я девушка приличная и воспитанная. Так что…

После пяти продолжительных звонков в дверь, я послала рамки приличия в черную дыру и вошла в дом Мордреков. Вдруг у них что-то случилось!

Неоновая подсветка на полу осветила мне путь в полумраке. В доме было подозрительно тихо. Будто кроме меня здесь никого нет, и кто-то из членов семьи действительно забыл закрыть дверь. Или… воры!

На цыпочках прокравшись на кухню, я поставила форму с пирогом на столешницу острова. Схватила первое попавшееся под руку – скалку и снова прислушалась.

Сердце бешено колотилось о ребра, стоило подумать, что в доме действительно воры. Спину прошиб ледяной пот, тело предательски бросило в дрожь. Я была в настолько сильном напряжении, что в ушах звенеть начало. А воздух стал настолько густым, что я явственно ощущала его каждой клеточкой.

Сделав глубокий вдох и выдох, я уже собралась отправиться на разведку, как замерла. Из коридора потянулись голоса, приближающиеся шаги, а следом сбивчивое и томное:

– Засади мне поглубже. На всю длину.

От женской реплики, я чуть скалку из рук не выронила.

Вот же… Гадство!

Понимая, что убегать поздно, я сломя голову ринулась искать, где бы спрятаться.





Глава 15. Запах


Я не придумала ничего лучше, как спрятаться за охладитель (холодильник). Вероятность, что меня обнаружат под столом или за портьерой, стремилась к абсолюту, так что выбор был очевиден.

Прижимая к груди скалку, я зажмурилась. Дрожь била тело с такой силой, что зуб на зуб не попадал. Меньше всего мне хотелось становиться свидетелем альфарионского контента для взрослых. Я знала, что если увижу Эрона и Шарму за столь пикантным занятием, то это навсегда изменит мое отношение к другу детства. Я попросту больше не смогу смотреть ему в глаза, ведь каждый раз буду видеть то, что не следовало.

Возможно, не испытывай я к нему симпатии еще с детства, я бы пережила этот момент. С легкостью бы делала вид, будто ничего не было. Но, увы, реальность была другой. И для меня это было равносильно измене! Хотя между мной и Эроном ничего не было и никогда не будет. Да и вообще он скоро женится на Шарме.

Чувствуя, как по щекам катятся горячие слезы, а из горла грозится вырваться всхлип, я зажала рот ладонью.

Эрон ни в коем случае не должен узнать, что я здесь.

Резкий удар заставил меня вздрогнуть. Было такое чувство, будто кого-то впечатали в стену.

Разумеется, я догадывалась, что из трех братьев Мордрек – Эрон самый жесткий, но, чтобы до такой степени!

– На колени, – низкий бас заставил меня испуганно вжать голову в плечи.

– Всё, что пожелаешь, Вейр, – промурлыкала девушка, а у меня словно камень с души упал.

Кто? Вейр? Родной брат Эрона! Я знала его. Спокойный, мощный альфа, самый высокий и плечистый из братьев. Гора мышц. Весь в своего отца – генерала Вайрона. Кареглазый шатен.

В детстве я часто называла Вейра медвежонком, и Эрона это ужасно бесило. Однажды он даже запретил мне с ним общаться.

Послышался шорох ткани, тяжелый выдох Вейра и…

– М-м-м, какой же ты огром… – девушка не договорила. Судя по звуку, ей вероломно заткнули рот. Даже думать не хочу, чем.

Следующие несколько минут я слышала влажные причмокивания, кашель, какие-то странные гортанные звуки. Еще было рваное дыхание, стоны и утробный рык в завершении.

Я уже надеялась, что всё закончилось и Вейр покинет кухню, но… Меня ждало разочарование. Этому альфа-самцу было мало, и он решил продолжить порочный марафон на столе!

Я бесшумно осела на корточки, понимая, что меня могут заметить. Стол как раз располагался напротив охладителя.

Вейр нагнул девушку, прижимая ее грудью к столешнице. Сцепил ее запястья за спиной, чтобы она не смогла двигать руками. Пристроился сзади и начал вколачиваться в нее с такой силой, что я даже дышать перестала. Точнее, оцепенела.

А стол не развалится? Бедные ножки…

Я слышала, что альфа-самцы слишком ненасытные и грубые в момент близости, но, чтобы до такой степени.

И если душка Вейр такой, то страшно представить, какой Эрон!

Наблюдая за происходящим, я почувствовала, как низ живота свело от напряжения. Щеки запылали, по телу начало растекаться покалывание и приятное ноющее чувство, а между моих ног… у-у-у… Возбуждение накрыло с головой.

Мое тело явно сошло с ума!

– Что это? – Вейр с шумом втянул воздух, продолжая забивать свой «гвоздь» в девушку. – Что за охренительный запах?

– Я всегда так пахну, – проскулила она, подмахивая попой.

– Это не от тебя, – прорычал Вейр, окидывая хищным взглядом кухню. Задержался на моем творожном пироге. Нахмурился. Скользнул дальше и… – Эрон? – удивился он как раз в тот момент, когда передо мной выросла тень.

Эрон опустился рядом со мной на корточки, и я даже сообразить не успела, как оказалась в его крепких объятиях. Обвила руками его мощную шею и обхватила ногами талию.

– Продолжайте, – на ходу бросил Эрон, быстро утаскивая меня из кухни.

– Спасибо, – прошептала я, повиснув на нем. – Я не подглядывала, просто принесла…

– Позже, – процедил он сквозь стиснутые зубы, поднимаясь к себе в спальню.

Мне показалось, или Эрон дыхание задержал?

– Мне нужно домой, – я заелозила в его крепких объятиях, в попытке вырваться. Эрон был настолько горячим и каменным, что кожу покалывать начало. Я будто касалась раскаленных углей.

– Позже, – с нажимом повторил Эрон, сжимая меня под бедрами с такой силой, что я зашипела.

С ноги распахнув дверь, Эрон осторожно опустил меня в кресло. Резко отпрянул и ринулся к аптечке.

Его одежда была такой же, как и вчера. Разодранной! Да и вообще он выглядел каким-то помятым и уставшим.

Неужели его только выпустили из-под ареста?

Вынув из аптечки три блокатора, Эрон использовал их по назначению. Только зачем?! Обычно альфа-самцы использовали блокаторы для подавления сексуального влечение.

– Жди здесь, – он принялся избавляться от одежды, стоя ко мне спиной.

– Я лучше домой пойду.

Я вскочила на ноги и уже направилась к двери, как Эрон скомандовал:

– Заблокировать выходы.

– Выходы заблокированы, – механически подтвердил ИИ.

– Эрон! – взвизгнула я, сжимая скалку до побелевших костяшек. – Мне нужно домой.

– А мне в душ и поговорить с тобой, – он уже почти закрыл за собой дверь в ванную, как остановился. Высунул голову и, не отрывая от меня горящего взгляда, добавил: – Или можем совместить приятное с полезным и поговорить в душе.

– Обойдешься! – я не удержалась и швырнула в него первым, что попалось под руку. Подушкой.

Эрон ловко увернулся от моего снаряда. Мрачно посмотрел на меня, после чего выдал:

– Код от экспресс-сушки тот же, – он подмигнул и, на миг задержав взгляд на моем низе живота, скрылся за дверью.

Экспресс-сушка? А причем здесь… Агрх! От этого альфа-самца ничего не скрыть. Даже мои намокшие трусики. Ну и нюх.

Хотя, стоп. Землянки же для альфарионцев не пахнут? Тогда как он узнал? Или, говоря о сушке, он имел в виду что-то другое?

Уф, ладно. Какая разница. Всё равно ничего сушить я не собираюсь.

Меряя шагами темную спальню Эрона, я поглядывала на часы. Десять минут. Двадцать… полчаса. Он там что, утонул?

Или… а вдруг что-то случилось и ему срочно требуется помощь?

Взгляд сам собой зацепился за лежащие на столе использованные блокаторы. И зачем он их принял? Причем такое количество. Не обладай он быстрой регенерацией, точно бы коньки откинул от переизбытка.

Да что он там так долго делает?! Понимаю, если бы в ванне лежал или заперся там со своей Шармой. Но он явно принимает душ.

Видимо, размышляет о Вселенной.

Еще через пять минут Эрон наконец выключил воду. Я тут же поспешила занять кресло, куда он изначально меня посадил.

С последнего раза, что я была здесь, в спальне почти ничего не изменилось. Тот же темный интерьер, неоновая подсветка на стенах и полу, большая кровать в центре и письменный стол.

Хотя нет, изменения были. Эрон убрал все наши совместные фотографии. Раньше они у него стояли на столе и висели над кроватью. А теперь… Видимо выбросил их еще в тот день, когда заявил, что дружба, между нами, впредь невозможна.

– О! – вырвалось у меня при виде коммуникатора Эрона. Точнее того, что от него осталось. Его будто под пресс отправили, а сверху еще метеоритом прижали.

Проще купить новый, чем пытаться восстановить.

Дверь с тихим шипением отъехала вперед, и из ванной вышел Эрон. Я нервно сглотнула, при виде него в одном лишь полотенце, опасно низко свисающем на бедрах.

С моего места открывался отличный обзор на мощного альфа-самца: темные волосы были влажными после душа и взъерошенными, по рельефному торсу стекали капли. Еще эти выпирающие вены на сильных руках.

Кажется, у меня теперь фетиш на мужские руки.

Шесть кубиков пресса, проработанные косые мышцы живота, темна полоска волос, ведущая от пупка к…

– Так, о чем ты хотел поговорить? – я невольно заелозила на кресле, чувствуя, что еще немного и мне точно потребуется экспресс-сушка.

.





Глава 16. Слюна


– Куда ты меня тащишь? – взвизгнула я, когда Эрон закинул меня на плечо и направился прочь из комнаты. Не альфа, а питекантроп какой-то.

– На крышу, – безразлично ответил он.

– А чем тебя спальня не устроила?

– Придется долго выветривать запах.

Что?! Это он только что намекнул, что от меня воняет? Но я вообще-то мылась утром. Да и вообще от меня вкусно пахнет!

– Ой, ну извини, что мой запах настолько тебе противен, – съехидничала я, хотя у самой слезы на глазах наворачивались. Сразу вспомнила, как Эрон задерживал дыхание, когда мы поднимались в его комнату. – Впредь буду обходить тебя дугой, чтобы тебя не стошнило. И вообще, отпусти меня! Не хочу, чтобы ты задохнулся. Мне же потом придется перед Шармой объясняться, почему ее истинный в отключке.

В ответ Эрон лишь крепче обхватил меня за талию и как шлепнет по попе.

– А-а-а, – снова завизжала я. – За что? Больно же!

– Чтобы выбить дурь из твоей головы, – Эрон нежно погладил место шлепка.

О-о-о… Что это с ним? Сначала бьёт, а потом ласкает. Впрочем, я преувеличиваю. Его шлепок мне понравился. Еще хочу и чтоб погладил потом. А лучше лизнул и… так, о чем я вообще думаю? Видимо сцена на кухне произвела на меня настолько сильное впечатление, что мозг поплыл.

В любом случае, Эрон никогда не узнает о моих тайных желаниях.

– Дурь? – прошипела я, и забила кулачками по его мощной спине. Он всё еще был без футболки, в одном лишь полотенце. – В таком случае у тебя проблемы с анатомией! Голова у меня не на заднице.

Эрон ничего не ответил. И не отпустил. Направился в сторону люка, ведущего на крышу.

Его сильные ягодицы настолько провокационно виляли перед моим носом, что я не удержалась и тоже шлепнула Эрона по попе.

Он резко остановился и зарычал.

– Не удержалась, – усмехнулась я. – Давно хотела надавать тебе по голове.

Следующий акробатический этюд произошел настолько молниеносно, что я даже вздохнуть не успела, как снова оказалась перекинутой через плечо Эрона. Только на этот раз мое лицо было напротив его… Я нервно сглотнула при виде внушительного бугра, оттопырившего полотенце в области паха.

– Хочешь снова травмировать мою психику?

– Каким образом?

Эрон поднялся на крышу и направился прямиком в оранжерею. Его мама была той еще любительницей растений, поэтому разбила на крыше целый сад.

– А сам как думаешь?

– Так и будем отвечать вопросом на вопрос?

Эрон опустился на светлый диванчик, в окружении лиан и кустов роз. Усадил меня верхом к себе на колени и осторожно, будто я хрустальная, обнял за талию.

Я затаила дыхание, чувствуя, как сердце бешено колотится в груди. Лицо Эрона было настолько близко, что я могла разглядеть синие крапинки в его золотистой радужке.

Меня всегда завораживали глаза Эрона. Они были либо насыщенно-синими, что хотелось в них утонуть. Либо горели золотом, что я боялась в них сгореть.

– Давай ты наконец скажешь, о чем хотел поговорить и я пойду домой, – я скрестила руки под грудью, не зная, куда их деть. Будь моя воля, я бы с удовольствием положила их на широкие плечи Эрона. Либо опустила на рельефную грудь, чтобы ощутить сталь его мышц под пальцами.

Но, всё это принадлежало Шарме. Так что единственное, что я могла себе позволить – это снова и снова притворяться, что Эрон мне безразличен.

– Как самочувствие мамы? – неожиданно спросил он, продолжая пронзать меня горящим взглядом. Его ладонь на моей спине плавно заскользила вверх. Как раз в тот момент, когда среди бутонов роз вспыхнули крошечные огоньки,

А это что еще за романтическая атмосфера?

– Намного лучше, спасибо, – улыбнулась я, млея от его ласковых поглаживаний. – Мне жаль, что всё так вышло с Ксилианом.

– Почему? – напрягся Эрон, но гладить на перестал. А у меня от каждого его прикосновения, по телу словно искры рассыпались.

– Ну, мне известно о вашем конфликте. Изначально я думала, что это связано с твоей ненаглядной. Но потом поняла, что дело не в ней. В любом случае, это не мое дело. И если бы я знала, что ты приедешь в больницу, то предупредила бы Ксилиана, – я пожала плечами. – Но мне пришлось отойти на прием ко врачу, вот я и…

– У тебя что-то болит? – во взгляде Эрона поселилось настолько всепоглощающее и искреннее беспокойство, что я терялась в догадках.

Да что с ним?! С каких это пор ему не плевать на меня?

– Нет, – я отвела взгляд, чувствуя, как щеки заливает румянец. – Просто сдала пару анализов.

– Для чего? – не успокаивался Эрон.

Какая ему вообще разница!

– Да так, пустяки, – я махнула рукой, хотя в груди как-то странно сжималось и подрагивало. Видимо причиной была близость Эрона. Еще бы, пусть я и землянка, но гормоны у меня тоже есть, и они бушуют. – Лучше расскажи, что ты делал в больнице?

– Что за анализы, Ника? – с нажимом повторил Эрон и, склонившись ко мне, с шумом втянул воздух у виска. Затем еще. Ещё и… он сжал мое бедро сквозь ткань платья. В опасной близости от места, где у меня находился фрактал.

– Говорю же, пустяки, – я попыталась скинуть его ладонь с бедра, но это было равносильно сдвинуть космолет. – Зачем ты названивал мне? Если это из-за фото, то я обязательно от… Ай.

Не знаю, как я умудрилась прикусить себе язык, но было больно. Инстинктивно потянулась прикрыть рот ладонью, но Эрон перехватил ее.

– Что такое?

– Язык прикусила, – прошепелявила. – Лучше я пойду.

– Покажи.

Если бы мои мысли не были заняты болью, я бы не стала этого делать. Но звезды сошлись именно так, что я высунула кончик языка.

И, честно говоря, я была готова к безразличному взгляду Эрона, а по итогу… Он лизнул меня!

– Эй! – дернулась я, ошеломленно смотря на Эрона и всё еще чувствуя вкус его языка на своем. – Что ты… Больше никогда так не делай!

– Сделаю, – он зарылся пальцами в мои волосы, и зафиксировал затылок. – Прямо сейчас, кудряшка.

Я в ужасе расширила глаза, когда Эрон снова потянулся к моим губам. К счастью, я успела зажать ему рот ладонью.

– У меня регенерирующая слюна, – пробубнил он в мою ладонь, опаляя ее влажным дыханием, – и не только слюна.

– Свою невесту облизывай, – прошипела я, когда Эрон игриво куснул ребро моей ладони. – А меня не смей! Никогда!

С этими словами я вырвалась из его объятий и со всех ног помчалась к выходу.

Адреналин захлестнул с головой с такой силой, что я не заметила, как оказалась у своего дома. Не стала оборачиваться. Перешагнула порог и закрылась на все возможные замки. Еще шторы в спальне плотно закрыла, не желая случайно увидеть Эрона.

Да что он о себе возомнил? Обнимает меня, волосы трогает, еще и язык облизнул. И вообще, почему он вернулся в родительский дом? У него же своя квартира есть, причем в центре столицы. Там бы ему точно не пришлось терпеть мой запах.

Кстати о запахе. Выходит, Эрон все-таки чувствует меня? А я всегда думала, что земляне для альфарионцев не имеют запаха. Выходит, я что-то неправильно поняла.

В любом случае, впредь буду обходить его стороной. Я итак зареклась не попадаться ему на глаза, а по итогу вечно с ним сталкиваюсь.

***

Стоя под теплыми струями в душевой, я возвращалась к произошедшему. Да, Эрон был прав, его слюна действительно обладала регенерирующим эффектом. Боли в языке я больше не испытывала, как и жжения в бедре. Не знаю, было ли это взаимосвязано, но после того, как он облизнул меня, фрактал не напоминал о себе.

Я долго не могла уснуть. Стоило закрыть глаза, как передо мной тут же возникал образ Эрона: его полные губы, горящий взгляд, напряженные желваки на скулах и... его кольцо в мочке, которое нестерпимо хотелось обхватить губами. А еще, что странно, сегодня я впервые ощутила его запах, которого прежде почему-то не замечала. Он был слишком приятным и дурманящим.

Может, какой-то «термоядерный» гель для душа?

Ближе к двум ночи я наконец уснула. А когда проснулась в пять утра по зову природы, то невольно задержалась у окна. На пару сантиметров сдвинула штору и вздрогнула.

Под окном, в упор смотря на меня, стоял Эрон.





Глава 17. Сладкие поцелуи


Знаю, мне не стоило открывать окно. Но Эрон смотрел так пронзительно, что я не удержалась.

И чего он под моим окном стоит? Причем уже во второй раз.

– Ты чего не спишь? – сонно спросила я, высунувшись в окно.

– Не могу уснуть, – он по обыкновению сократил расстояние между землей и моим окном.

Мне пришлось отпрянуть, чтобы эта гора мышц не сшибла меня.

– А я тут при…

Эрон схватил меня в охапку и повалил на кровать. Уже знакомо обнял меня за талию, вжимая спиной в свой каменный торс. Обвил ногами мои ноги.

– Эм, – нервно сглотнула, не в силах пошевелиться. Сердце загрохотало где-то в горле, а низ живота свело так, что я невольно заелозила. И зря я это сделала, ведь отчетливо ощутила, как мне в ягодицы уперся эрегированный член Эрона.

Чёрт.

– И как давно ты стоишь под окном? – я так хотела спать, что сейчас мне меньше всего хотелось спорить с Эроном и пытаться выгнать его.

– С момента, как ты от меня сбежала, – он сильнее стиснул меня в объятиях и уткнулся губами в изгиб шеи.

Я с трудом удержалась, чтобы не замурчать от удовольствия.

Мне были приятны прикосновения и близость Эрона, до дрожи в теле и мокрых трусиков. Но я никак не могла найти объяснение его желанию спать со мной. Если бы я была омегой или его истинной, то гадать бы не пришлось. Но я не была ни той, ни другой, и тем более не альфа самкой, от запаха которой все самцы дурели.

И я сейчас не преувеличивала. Я не застала этот момент, но по рассказам, когда она пробудилась, большинство самцов с катушек слетели. Все хотели немедленно спариться с ней, чуть ли не дышать ею. Это не коснулась только тех, кто уже встретил свою истинную.

По законам Альфариона, появление альфа самки отслеживали еще с рождения. И как только о ней становилось известно, то она автоматически становилась частью королевской семьи. Ждала своего совершеннолетия, пробуждения и выходила замуж за высокородного альфа-самца.

– Мне нужно в тайную комнату, – я заворочалась в объятиях Эрона, в попытке вырваться.

Он не стал препятствовать. Разжал руки, и я упорхнула по зову природы. А когда вышла, Эрон уже избавился от толстовки и шорт. Разлегся на кровати, заведя ладони за голову. Разумеется, мой взгляд скользнул по его оголенному телу и задержался на темных боксерах. Точнее на выпирающем бугре.

Тело мгновенно бросило в жар, а на пояснице выступила испарина.

Нет, так больше продолжаться не может. Сегодня же поговорю с Эроном и узнаю, что всё это значит! Или я из той категории девушек, которые для «души».

Как же бесит.

– Ты идешь? – Эрон приподнялся на локтях, сканируя меня обжигающим взглядом.

Я не стала ничего отвечать. Взобралась на кровать и уже потянулась выстроить, между нами, баррикаду из одеяла, как Эрон грубо пресек мою попытку. Вышвырнул одеяло за пределы кровати.

– Эй! – возмутилась я. – А чем мне укрываться?

– Мной, – Эрон сгреб меня в охапку. – Я не дам тебе замерзнуть… Никогда, – прозвучало на выдохе. – Спи, кудряшка. Утром поедем в Академию вместе.

Под мерное дыхание, под стук сердца и заботливые объятия, я не заметила, как уснула. А когда проснулась, то не стала будить Эрона. Сегодня мне нужно было ко второй паре, а ему к третьей. Так что…

Не без труда выскользнув из его объятий, я подложила вместо себя подушку. Эрон сильнее обвил ее руками и… поцеловал!

– Ника, – сквозь сон, едва уловимо прошептал он. – Моя Ника.

Я замерла, думая, что мне послышалось. Моя? Моя! Одно слово, три буквы, а у меня было такое чувство, будто в любви признался. В груди все перевернулось, а в животе словно бабочки запорхали.

Может, ну ее эту учебу? Разбужу Эрона и заставлю рассказать, что происходит!

Хотя, нет. Не сейчас. Вечером. Вдруг он скажет что-то такое, отчего мои бабочки сдохнут. А у меня еще весь день впереди и портить его с самого утра не хочется.

Наскоро умывшись и приведя себя в порядок, я бесшумно выпорхнула из ванной. Эрон всё еще спал. Его обтянутая боксерами задница выглядела слишком горячо. Так бы и шлепнула.

Ррр…

Взяв форму, портфель и косметичку, я вышла в коридор. В доме было тихо настолько, что тишина звенела.

Видимо, мама уже уехала на работу.

Я не стала завтракать, решила перекусить в шаттле. Боялась, что если снова опоздаю на него, то в Академию придется ехать с Эроном. А я зареклась держаться от него как можно дальше. Правда сегодня нарушила это правило, когда открыла окно.

«Доброе утро. Ты так крепко спал, что не решилась разбудить. Бутерброды на кухне». – Я отправила Эрону сообщение, когда подъезжала к Академии. Подкрепила его фотографией, которое обещала прислать еще два дня назад.

Ответ от Мордрека прилетел мгновенно.

Эрон: «Какая остановка?»

Я: «Уже на учебе».

Я забросила коммуникатор в портфель, ощущая вибрацию. Знаю, это было сообщение от Эрона, но все разговоры вечером.

– Привет, землянка, – мне на плечо легла тяжелая ладонь. Я сразу поняла, кто это. Задрала голову, чтобы увидеть идущего рядом Ксилиана.

– Привет, – улыбнулась я. – Как ты? Извини, что вчера не перезвонила. Была занята на работе и здоровьем мамы.

– Я всё понимаю, – Ксилиан подмигнул, не спеша убрать ладонь с моего плеча. – Кстати, я нашел в нашу команду четвертого…

Слова друга мгновенно превратились в шум, стоило мне увидеть Шарму. Она снова стояла в окружении своих подпевал: красивая, с идеальным макияжем и…

– Вот это да! – ошеломленно протянула ее подружка, сжимая ладонь Шармы в своей. – Да такое кольцо стоит целое состояние!

– Эрону на меня ничего не жалко, – пролепетала Шарма, сильнее выставляя на показ кольцо на безымянном пальце. – Боюсь представить, каким будет обручальное кольцо.

В ушах зазвенело, а мир перед глазами поплыл пятнами. Уверена, если бы не Ксилиан, я бы точно рухнула. Ноги предательские подкосились в коленях. А бабочки, которые еще час назад порхали в животе, всё-таки сдохли. Превратились в пепел.

– Ника, ты в порядке? – донесся до меня обеспокоенный голос Ксилиана, сквозь мутную пелену.

– Да, – не сразу, но ответила я. – Просто два дня сладкое не ела, вот организм и взбунтовался.

– Значит, – Ксилиан развернул меня к себе лицом и внимательно посмотрел в глаза, – устроим сегодня сладкий вечер.

Я скользнула взглядом по его крупным чертам лица и задержалась на губах, растянутых в широкой, белозубой улыбке.

– Сладкий вечер? – переспросила я, глядя на друга снизу вверх.

Ксилиан кивнул.

– Кофе, пирожные, прогулка под лунами и сладкие поцелуи.

Я замерла при упоминании о поцелуях. Посмотрела в искрящиеся озорством голубые глаза друга.

– Ксилиан, мы же… я – землянка, – напомнила ему. – И ты должен понимать, что поцелуи – мой максимум. Так что не стоит начинать то, что обречено с самого начала. Лучше обрати внимание на… – я сделала вид, будто задумалась, – Рину. Она омега, и вы отлично смотритесь вместе.

Ксилиан хмыкнул, наклонился к моему ухо и горячо прошептал:

– Но целовать я хочу тебя, – он с шумом втянул воздух рядом со мной, – к тому же, у меня нет проблем с самоконтролем. Подумай об этом, Ника. Подумай о нас.

С этим словами Ксилиан быстро чмокнул меня в щеку и отстранился.

Его поцелуй ощущался как ожог.

До аудитории мы дошли в молчании. Я раздумывала над словами Ксилиана и думала, что ответить. Он был мне симпатичен, к тому же мне уже 19. Пора бы уже вылезти из скорлупы и наконец узнать, каково это - быть чьей-то девушкой.

Разумеется, до этого я много думала на эту тему и каждый раз приходила к выводу, что хочу видеть себя в роли девушки Эрона. Но, это было невозможно.

К тому же, на Альфарионе мы с мамой всё равно не планируем задерживаться. Как только у нас появится необходимая сумма, мы улетим.

Судя по повышению цен на медицинские услуги, ее лечение обходилось дороже, чем билет в один конец. Так что выбор был очевиден.

Сидя на лекции рядом с Ксилианом, я изо всех сил старалась сосредоточиться на учебе. Но перед глазами снова и снова всплывал образ довольной Шармы. Ее кольцо на безымянном пальце и осознание того, что совсем скоро она сменит фамилию на Мордрек.

– Откройте главу… – голос профессора утонул в звуке распахнувшейся двери.

Я тут же перевела взгляд на источник шума и увидела на пороге разъяренного, тяжело дышавшего Эрона! Его мрачный взгляд был устремлен прямиком на меня.

– Вероника Крылова, – чуть ли не прорычал он. – Срочно явитесь в деканат.

Я перевела недоуменный взгляд с Эрона на профессора, надеясь, что тот не отпустит. Но моя надежда разбилась вдребезги, когда я услышала:

– Вероника, можете идти.





Глава 18. Дышать тобой


– Деканат в другой стороне! – возмутилась я, когда Эрон, удерживая меня под локоть, потащил за собой.

Он ничего не ответил. Вместо этого уже знакомо взвалил меня на плечо и через пару пролетов вошел в свободную аудиторию. Набрал на голографической панели управления режим блокировки двери.

И откуда у него код?!

– Это не деканат, – зашипела я, свисая головой вниз. – Верни меня на семинар!

– Нет, – Эрон стянул меня с плеча и усадил прямиком на парту. Властно раздвинул мои бедра коленом, вставая между них.

У меня перехватило дыхание.

– Что ты себе позволяешь?! – я повысила голос.

– Почему ты не рассказала об участии в конкурсе? – Эрон уперся ладонями в край парты, по обе стороны от моих бедер. Склонился на уровень моих глаз настолько близко, что я ощутила его горячее, с нотками ментола и кофе, дыхание на губах.

– А с каких пор тебя волнует моя успеваемость?! Ты же, кажется, наоборот жаждешь, чтобы меня отсюда вышвырнули! Как ты сказал: «Тебе не место среди нас».

– Зачем?

– Так и будем отвечать вопросом на вопрос? – вернула ему его же фразу.

Эрон склонился к моему уху и хрипло прошептал:

– Зачем ты участвуешь?

Ох, да чего же он так близко. Слишком близко. Еще этот его запах…

– Чтобы… – я блаженно прикрыла глаза, когда его губы едва уловимо коснулись моей мочки и скользнули вниз. Я не сдержалась и инстинктивно запрокинула голову назад, прикрыв глаза. Это было выше моих сил. Эрон заскользил языком по изгибу моей шеи, вырывая из горла стон удовольствия, –… вернуться на Землю.

– Только попробуй это сделать, – Эрон одной рукой скользнул мне под юбку, сжимая бедро. Второй зарылся пальцами в мои волосы и принялся нежно сминать кожу на затылке. – Я угоню любой космолет, на который ты сядешь.

Космос великий, дай мне сил.

– Иначе я не могу. – Я не понимала, что со мной происходит. Близость и запах Эрона настолько дурманили, что я была не в силах сопротивляться. – Если мы не вернемся, то мама может погибнуть.

– Что с ней? – Эрон принялся покрывать поцелуями каждый сантиметр моей шеи. Ласково покусывать ее, оставлять влажные отметины.

Меня мелко потряхивало от происходящего. Но не от злости или страха, а от желания почувствовать губы и прикосновения Эрона везде. Его близость ощущалась слишком остро. Настолько, что между ног сладко сводило и пульсировало.

– Гравитационная атрофия. Лечение слишком дорогое.

Губы Эрона скользнули по моей щеке и задержались на уголке губ. Я не удержалась и положила ладони ему на грудь. Ощутила, как под кителем перекатываются его литые мышцы.

– Я решу этот вопрос, кудряшка.

– Не нужно, – я открыла глаза, встречаясь с прикрытыми веками Эрона. Его темные загнутые ресницы слегка подрагивали. – Не забивай голову чужими проблемами. Сейчас тебе нужно думать о предстоящей…

– Твои проблемы – это мои проблемы, – Эрон накрыл мои губы своими и попытался проникнуть языком в рот. Но я не далась. Вспомнила Шарму, ее слова и ощутила, как к горлу подкатил ком.

– Хватит, – я попыталась со всей силы оттолкнуть Эрона, но он даже не шелохнулся. Лишь распахнул глаза и пронзил меня настолько испепеляющим взглядом, что у меня вдоль позвоночника пробежал холодок.

– Что опять не так? – прорычал Эрон, сжимая мое бедро с такой силой, что я зашипела. Но мне не было больно, напротив, даже приятно. Очень.

Я ощутила, как вибрирует его мощная грудь, видела, как заходили желваки на скулах, а кадык дернулся.

– Издеваешься?! – я попыталась слезть, но Эрон не позволил. Завел мои руки за спину, перехватывая запястья своей большой ладонью. Второй рукой сжал талию, пригвождая к месту. – Отпусти!

– Что. Опять. Не так?

– Твоя истинная, что! – я резко дернулась, разгневанно смотря в глаза Эрона. – Решай ее проблемы. Стой под ее окнами. Спи с ней по ночам. Целуй ее, а меня оставь в покое! Животное! Ненавижу!

– Я просил больше никогда не говорить о ней.

Я закатила глаза к потолку. Да он просто невыносим!

– Мои проблемы – твои проблемы, значит? – истерично рассмеялась я. – Только знаешь, ты опоздал! Мне ничего от тебя не нужно! Ты бросил меня, Эрон, когда был нужен больше всего на свете. Семь лет назад, когда умер мой отец! Когда я была разбита, когда мне было больно настолько, что хотелось умереть! Я ждала тебя – своего лучшего друга. Нуждалась в тебе. Жаждала твоей поддержки, твоих объятий. Просто, чтобы ты был рядом! Но ты уехал, – я снова дернулась, смотря в непроницаемое лицо альфы. – Да, ты уехал еще до смерти моего отца. Но я тебе писала, звонила. Три года, Эрон. Чертовы три года ты игнорировал меня, развлекаясь со своими омегами на другой планете. А когда вернулся, что ты сделал, м? Помнишь?!

– Да, – выдохнул Эрон.

Я снова рассмеялась.

– Пришел в мой дом, сказал, что был не в курсе смерти моего отца, а потом заявил, что больше не можешь быть моим другом! Чтобы я больше не искала с тобой встречи, чтобы держалась от тебя как можно дальше.

– У меня была причина, Ника.

– Причина? – прикрикнула я. – Какая, космос тебя раздави, причина?! Хотя, знаешь, – усмехнулась, – мне уже неважно. Ты был прав. Наша дружба закончилась еще тогда, когда ты уехал. И лучше бы она вообще не начиналась! Лучше бы тот мальчик отобрал у меня лопатку в песочнице. Лучше бы я никогда не встречала тебя.

– Не говори так, – Эрон снова попытался поцеловать, но я резко отшатнулась.

– Не смей меня трогать. Никогда, слышишь! Катись к своей Шарме и будь счастлив!

– Нет.

– Да!

– Нет, – прорычал Эрон, сжимая мое лицо в своих ладонях. – Я хочу трогать тебя, Ника. Я хочу дышать тобой. И я не могу быть твоим другом, потому что…

Напористый стук заставил нас вздрогнуть.

– Немедленно откройте дверь! – раздался рассерженный мужской голос.

Мы с Эроном настороженно переглянулись.

– Мне кажется, или это голос ректора? – испуганно прошептала я.

– Я разберусь, – Эрон чмокнул меня в лоб и направился открыть дверь.

Я спрыгнула с парты и быстро отдернула юбку. Затем пригладила волосы и сделала максимально серьезное выражение лица.

Мои догадки подтвердились. В коридоре стояли ректор, декан моего факультета и… Шарма! Наши взгляды схлестнулись. Она посмотрела на меня с такой ненавистью, что, если бы можно было убивать взглядом – Шарма была бы в этом профи.

– Что у вас здесь происходит, господин Мордрек? – басовито возмутился ректор – высоченный альфа с копной серебристых волос.

Я знала, что семья Эрона влиятельная. Но чтобы к нему в подобной манере обращался сам ректор, стало для меня неожиданностью.

– Любимый, я ужасно волновалась, – с приторной сладостью пролепетала Шарма, повиснув у Эрона на плече.

– Мы с Вероникой обсуждали проект для конкурса «Пульсар Инноваций», – твердо ответил Эрон, не обращая внимания на свою истинную.

– Во время семинара? – со скепсисом уточнил мой декан.

– У меня сейчас нет занятий, а после я не смогу. Буду занят подготовкой новичков к недельной поездке. Поэтому более подходящего момента у меня не было.

Декан и ректор молча переглянулись.

– Понимаю, понимаю, – кивнул ректор. – Похвально, что вы решили принять участие в конкурсе, господин Мордрек. Желаю одержать победу.

– А мне можно в вашу команду? – просияла Шарма. – Я тоже очень хочу поучаствовать в конкурсе.

Что?! Пусть только попробует. Я ей все волосы повыдираю!

– Нет, – холодно отрезал Эрон. – Команда уже набрана.

Я мысленно возликовала и… Так, стоп! Какое еще участие в конкурсе? Нас уже четверо в команде, так что Эрон вне игры.

– Вероника, можете идти на занятия, – обратился ко мне ректор. – А вы, – он перевел взгляд на Эрона, – задержитесь. У меня есть кое-какие новости по теме, которую мы раннее обсуждали.

***

После занятий, я решила прогуляться по парку возле работы. Смена начиналась только через сорок минут, так что почему бы не покормить кваксов. Они были похожи на земных уток, только у этих был хохолок и шипы, вместо шерсти.

Купив необходимый корм в автомате, я расположилась на траве у пруда. Насыпала в ладонь зерна и уже собралась бросить их кваксам, как услышала незнакомый голос над головой:

– Не помешаю?

– Нет, – сразу ответила я, переводя взгляд на альфа-самца. На вид ему было лет тридцать, не больше. Он сел рядом, в руке материализовался мешочек с кормом.





Глава 19. Сын Альфариона


Странно, но лицо этого альфы показалось очень знакомым. Будто я совсем недавно видела его и…

Да ладно?

Это же сам Ригель Нордвен – второй сын правителя Альфариона. Завидный жених, мечта чуть ли не всех омег на планете. Его еще называют сыном Альфариона, потому что он с раннего возраста воспитывался фактически на виду у всей планеты.

– Ригель, – он мягко улыбнулся, не сводя с меня своих больших, светло-ореховых, глаз.

Я впервые видела такие глаза. Они одновременно завораживали и настораживали. Впрочем, как и все в нем. Черты его лица были совершенными, словно высеченными из камня. Рот – идеальный. А когда он сложил руки на груди, я увидела, как мышцы на его торсе и предплечьях напряглись.

– Вероника, – я вернула ему улыбку и поспешила отвести взгляд.

– Вы знали, что кваксы однолюбы? – неожиданно спросил он, насыпая в ладонь горсть корма. Его голос был бархатистым и слегка рокочущим. – Их ни в коем случае нельзя разлучать.

– Нет, – я бросила горсть проплывающей мимо парочке. – Почему нельзя?

– В случае потери пары, партнер перестанет есть, двигаться и по итогу погибнет.

Я изумленно вскинула брови, возвращая взгляд на Ригеля. Невольно сравнила его с Эроном. На местной знаменитости красовалась светлая рубашка свободного кроя и брюки в тон. Когда как друг детства предпочитал только темные тона.

– Надо же, – присвистнула я, – в таком случае буду стараться не перекармливать. А то не хотелось бы, чтобы один из них умер от ожирения.

Ригель нахмурился, явно осмысляя услышанное, а потом как начнет смеяться. Причем так заразительно, что я не удержалась и тоже рассмеялась.

– Часто здесь бываете?

– Ну, – пожала плечами, – не так часто, как хотелось бы. Но раз в месяц точно.

Уголки губ Ригеля тронула мягкая улыбка, отчего его совершенные черты лица стали еще приятнее.

– Позволите угостить вас кофе, Вероника?

Я напряглась. Так, а вот это лишнее. Он меня знать не знает, а уже кофе предлагает. К тому же последнее, что мне сейчас нужно – это попасть на первую страницу новостей. Мое фото в компании Ригеля и заголовок в стиле: «Принц Альфариона пьет кофе с землянкой». Сплетни они такие, могут вывернуть всё так, что меня запишут в его любовницы.

– Благодарю, но мне уже пора на работу, – я поднялась на ноги, отряхивая юбку. – Спасибо за компанию и утиные истории. Всего доброго.

С этими словами я поспешила покинуть общество Ригеля. Хотя со стороны это больше походило на побег. Впрочем, какая разница. Я видела его в первый и в последний раз.

Отписавшись маме, что у меня все хорошо и поинтересовавшись ее самочувствием, я перешагнула порог ресторана. Переоделась в униформу и оставив сообщение Эрона без ответа, вышла из подсобки.

Эрон писал, что заедет за мной в одиннадцать вечера. Как раз в то время, когда заканчивалась моя смена. А мне меньше всего хотелось возвращаться с ним домой. И не по причине того, что Шарма в открытую назвала его любимым и повисла на нем. А потому, что я попросту боялась остаться с ним наедине. В замкнутом пространстве.

Сегодня в аудитории меня повело от его запаха. Разум будто ушел на второй план, уступая место чувствам и неконтролируемому желанию ощутить Эрона глубоко внутри себя. Чтобы в этот момент его губы ласкали мои, чтобы его сильные руки крепко сжимали меня, чтобы я стонала его имя.

«Я хочу трогать тебя, Ника. Я хочу дышать тобой», – пронеслись в голове его слова. Потом еще эта сцена в спальне, где он целовал подушку и называл ее моим именем.

От непонимая голова шла кругом. Еще и предложение Ксилиана подумать о нас! Будь моя воля, я бы улетела на Землю прямо сейчас. Подальше от этой неразберихи.

Половина рабочего дня прошла спокойно. Я обслуживала столики, шутила с коллегами, кривила смешные рожицы для двух малышек. А когда зашла в подсобку чтобы перекусить и немного отдохнуть, то застала странную картину: у зеркала стояли Ирла и Мара. Они поправляли макияж, красиво укладывали волосы и расстегнули рубашки так, что наружу слегка выглядывала грудь.

– У нас что, новый дресс-код? – усмехнулась я, кусая яблоко.

– Неужели не слышала? – обернулась на меня брюнетка – Мара, нанося на губы блеск. – К нам такой гость пожаловал. Нужно соответствовать.

– Какой «такой»? – непонимающе переспросила я, отправляя Эрону сообщение, что мой вечер уже занят и приезжать не нужно.

– Ригель Нордвен, – чуть ли не пропела Ирла, собирая нежно-голубые волосы в высокий хвост. – Такой шанс выпадает лишь раз в жизни!

Я ошеломленно округлила глаза. Даже яблоком подавилась, чуть не задохнувшись.

– Ригель, – забила себя в грудь, в попытке перевести дыхание. – Какой столик?

– Десятый, у окна.

Ясно. В ту часть ресторана я ни ногой.

Совпадение ли это? Безусловно. Наш ресторан как раз располагался вблизи парка, где мы встретились с Ригелем.

Вот только странное предчувствие никак не хотело отпускать.

Через пятнадцать минут, выйдя из подсобки, я направилась к своим столикам. Но на середине пути меня остановила администратор и сказала обслужить десятый столик. Будто особый гость выразил желание, чтобы это сделала именно я.

– Но я не могу, – запротестовала я, ощущая на себе прожигающий взгляд. – У меня пять столов ждут, когда я приму заказ и…

– Ирла подменит тебя, я уже обо всём договорилась, – администратор сжала меня за плечи и резко развернула лицом по направлению к десятому столику.

Наши с Ригелем взгляды схлестнулись.

– Если тебе нужна эта работа, будь послушной и улыбайся, – прошипела она мне на ухо и подтолкнула в спину.

Вот же… гадство.

Разумеется, я была заинтересована в работе, так что выбора у меня не было. Широко расправив плечи и натянув на лицо дежурную улыбку, я направилась в противоположный конец ресторана. И чем ближе я подходила, тем сильнее ощущала, как ноги наливаются свинцом.

– Добрый вечер, – пожелала я, останавливаясь у столика Ригеля. – Что будете заказывать?

– Кофе в вашей компании, Вероника, – улыбнулся альфа, вставая из-за стола и протягивая мне букет алых роз. – Составите мне ее?

Я растерялась. Цветы, компания… что все то значит?! Еще эти вспышки камер, которые никак не хотели успокаиваться. Они буквально слепили. Папарацци облепили витрину ресторана и фотографировали каждое движение Ригеля. И меня в придачу.

И как он всё это выносит? Ему даже поесть в ресторане спокойно не дают!

– Я на работе, – твердо ответила я, прикрывая лицо от вспышек. – Сегодня у нас действует специальное предложение: купите две чашки кофе и любой десерт в подарок.

– Вот как, – Ригель сделал шаг в мою сторону, сокращая расстояние. В парке я толком не поняла, насколько он высокий и мощный. Зато теперь, когда он навис надо мной, захотелось с интерьером слиться. – Выходит, ваш администратор предоставил ложную информацию.

– Господин Нордвен, – за спиной, словно по щелчку, выросла администратор. Ее голос прозвучал заискивающе, с нотками благоговения и страха, – приношу извинения, это моя вина. Я забыла предупредить Нику, что у нее перерыв.

Что? Какой к черту перерыв? Последнее, что я сейчас хочу – это пить кофе в компании высокородного альфа-самца. Еще и на глазах у папарацци, под вспышки камер!

– В таком случае, – Ригель не отрывал от меня заинтересованного взгляда, – Ника, мое предложение всё еще в силе.

Всё внимание в ресторане было приковано к нам с Ригелем. Будто я в каком-то реалити шоу и зрители ждут моего решения.

Ставки были слишком высоки. Если я сейчас откажу ему, то с вероятностью в 99.9 % потеряю работу. А если соглашусь, то завтра моя физиономия появится на первой полосе.





Глава 20. Тайное место


– Господин Нордвен, можно вас на минуту? – я направилась в сторону подсобки, где нас никто бы не смог увидеть. Разве что подслушать.

Ригель не стал противиться. По-прежнему сжимая в руке букет, направился за мной.

Знаю, это была не лучшая идея. Но выяснять отношения на глазах у всех мне не хотелось.

Войдя в подсобку и закрыв за собой дверь, я обернулась на Ригеля. Задрала голову и, внимательно посмотрев в его чарующие глаза, твердо выдала:

– Господин Нордвен…

– Для тебя просто Ригель, Ника.

О! Мы уже перешли на «ты»? Ну, спорить не стану.

Сейчас, когда высокородный альфа был в подсобке, она казалась настолько крошечной, что негде было развернуться. Поэтому мы стояли буквально на расстоянии метра. Ригель был огроменным. Казалось, что одна его ладонь может с легкостью раздавить мне голову или прихлопнуть, как букашку.

– Ригель, – я скрестила руки под грудью, – не знаю, какую игру ты затеял, но я отказываюсь становиться ее участником.

Дерзко? Безусловно. Но иначе я не могла.

Повисла напряженная пауза, в которой мы с Ригелем неотрывно смотрели друг на друга. Будто играли, кто сдастся первым. Не будь я землянкой, точно бы уже сдалась. Да что уж там, я бы попросту не решилась посмотреть на высокородного. Омеги пресмыкались перед альфа-самцами. А при виде Ригеля наверное вообще в обморок падали.

Я даже где-то об этом читала. Будто три омеги потеряли сознание от запаха и энергетики Ригеля. Хотя просто мимо проходили.

– Я не в том положении, чтобы играть, – он сделал шаг в мою сторону, заставляя отступить. Шаг, еще один и я вжалась спиной в прохладную стену. – Ты знаешь, кто я. И должна понимать, что я не принимаю необдуманных решений.

Необдуманных? Вот как! Уток значит пришел покормить? Ну, ну.

– Получается, наша встреча в парке не была случайной? – я ощутила исходящий от Ригеля жар. Коморка заполнилась его тяжелым, подавляющим ароматом, который в открытом пространстве я не чувствовала.

Да что со мной такое? С каких это пор я стала восприимчива к запахам альфа-самцов! Сначала Эрон, теперь еще и Ригель.

Пусть меня и бросило в мелкую дрожь, а ноги предательски подкосились в коленях, но я не собиралась уступать.

– Нет, Вероника, – альфа склонился к моему лицу, пронзая светло-ореховыми глазами. Жадно втянул воздух у моего виска и добавил: – Если вспышки камер для тебя не приемлемы, то жду завтра в парке. На том же месте.

– Но я не…

– Твоя учеба заканчивается в два, смена в ресторане начинается в четыре, – он осторожно расцепил мои скрещенные на груди руки и вложил букет. От его прикосновения по коже пробежали искры. Слишком обжигающие и будоражащие. – До завтра.

Вот это самоуверенность. Только зря он надеется, что я приду.

– Ригель, – окликнула его, когда он уже покидал подсобку. – Что всё это значит?

– Расскажу завтра, – он снова улыбнулся. Той самой мягкой, располагающей к себе улыбкой, от которой на душе сразу стало тепло. – Никаких папарацци. Только ты, я и… – он усмехнулся, – утиные истории.

Или всё–таки прийти?

Я ничего не понимала. Ни на йоту! Зато розы вкусно пахли. Мне впервые подарили цветы. Хотя нет, ошибаюсь. Первым был Эрон. Тогда мне было одиннадцать, и он преподнес букет биолюминисцентных ромашек. Безумно красивых. Моих любимых. Только в тот момент я была ужасно зла на него и не стала принимать букет. Сказала ему, что ненавижу цветы. Пожелала ему засунуть их себе в задницу и больше никогда не дарить мне.

В итоге ромашки отправились в урну, а я всю ночь проплакала в подушку.

– Ника, можешь идти, – подошла ко мне администратор, когда я убирала со стола грязную посуду.

– Куда? – непонимающе переспросила я, глядя на часы. До конца смены было еще два часа.

– Домой. Завтра жду в четыре.

Неожиданно и… приятно.

Я не стала спорить и пытаться выяснить причину. Голова, итак, гудела от количества мыслей: Эрон, Ксилиан, Ригель. Особенно Ригель. Его заинтересованность мной настораживала. Да что уж там настораживала. Она пугала.

Зато он не был без пяти минут женат, как Эрон. И явно был серьезным мужчиной. А еще по-мужски красивым и...

Уф, и о чем я вообще думаю!

Мне срочно нужно было проветрить мозги и отпустить ситуацию. Минимум на этот вечер. И лучше всего в этом мне мог помочь морской воздух и шум волн.

Отправив Ксилиану сообщение, что сегодня никаких прогулок под лунами, я доехала до набережной. Сообщение Эрона, как и его пропущенные звонки оставила без ответа. Друг детства сообщал, что он все равно заедет за мной после работы.

Ну, пусть приезжает. Я же в этот промежуток времени уже буду дома и снова закроюсь на все замки. И пусть только попробует снова стоять под моим окном! Вылью на него ведро ледяной воды.

Нет, вода не вариант.

Лучше разузнать телефон Шармы и попросить забрать своего благоверного. И посоветовать, чтобы следила за ним лучше. А то совсем стыд потерял спать со мной и пытаться поцеловать при условии, что у него есть истинная.

Расстелив на песке китель, я села на берегу. Я намеренно ушла подальше от центра, спряталась за массивным валуном. Он надежно скрывал меня, создавая иллюзию безопасности. В детстве мы с Эроном часто приходили сюда после учебы. Могли сидеть в компании друг друга часами. Просто молчать. Смотреть как волны разбиваются о берег, а лунные дорожки блестят на темной глади воды.

Это было наше тайное место.

Я вытянула ноги, позволяя ледяному языку прилива лизнуть ступни. Эта колючая прохлада всегда меня бодрила. Вечер дышал покоем. С моря тянуло солью и свежестью, в чернильном небе сияли две луны.

Идеальное завершение дня.

Прикрыв глаза, я протяжно выдохнула. Наконец смогла расслабиться после тяжелого дня. И я сейчас не о физической усталости, а именно ментальной. За сегодня в моей размеренной и предсказуемой жизни произошло столько событий, что я не успевала.

Перед глазами вспыхнула наша близость с Эроном в аудитории. Как он обнимал меня, как его губы ласкали шею и ключицы, как он смотрел на меня так, будто я была сокровищем, и…

– Ника, – раздался низкий, со стальными нотками голос, который я бы узнала где угодно.

Какого…

Я в ужасе распахнула глаза, не понимая, что Эрон здесь делает? Как нашел меня? Сейчас он максимум должен быть на пути к ресторану. И то, для ресторана рановато. Будь я там, то работала бы еще час.

– Ника, – повторилось ближе.

Бежать было бессмысленно, Эрон намного быстрее и выносливее. Бросаться в воду? Долго я там не продержусь. Захлебнусь. А потом еще мокрой и соленой домой возвращаться.

Оставалось только одно: спрятаться за камнем.

Небрежно накинув на плечи китель, я подхватила портфель и сжала цветы до хруста. Пригибаясь, поспешила к укрытию. Ноги предательски увязали в песке, грозясь лишить равновесия. Но я не собиралась так просто сдаваться.

Вжавшись спиной в шершавый камень, я бесшумно опустилась на корточки и затаила дыхание. Я была уверена: Эрон уйдет, как только поймет, что на берегу меня нет. Даже пальцы на руках скрестила. На ногах, увы, не получилось.

Казалось бы, а чего я так испугалась? Это же просто Эрон. Ну подумаешь: порычит, помолчит в своей манере, испепелит взглядом. Но сердце грохотало с такой силой, будто пыталось проломить ребра. Еще и пульс набатом отдавался в висках. Спину прошиб ледяной пот, а желудок стянуло тугим узлом.

Гадство.

Судя по звуку, Эрон вскочил на камень. Секунды растянулись в вечность перед тем, как он спрыгнул на песок. Повисла напряженная тишина, нарушаемая лишь шумом волн.

Осторожно выглянув из-за укрытия, я не увидела Эрона.

– Фу-ух, – облегченно выдохнула я, уверенная, что он ушел.

Уже собралась вернуться на берег, как над ухом раздалось:

– Бу.

– А-а-а! – истошно закричала я, резко оборачиваясь. Рядом со мной, на корточках, сидел Эрон. Его глаза в лунном свете горели золотом, точно два уголька. – Ты что творишь? – треснула его по груди букетом. – Я чуть не умерла от страха.

– Что это? – он перехватил мое запястье, глядя на сжимаемый в ладони букет.

– Цветы.

– От кого? – прорычал Эрон с такой яростью, что воздух вокруг нас завибрировал. – Имя!

.

Дорогие читатели, большое спасибо за ваши комментарии. Они греют мое сердечко.

Если вам нравится история, не забудьте ее поддержать ⭐️ «нравится»





Глава 21. На берегу


– От кого? – прорычал Эрон с такой яростью, что воздух вокруг нас завибрировал. – Имя!

– Какая тебе разница? – я с силой выдернула запястье из его цепкой хватки и поднялась на ноги.

– Имя, – повторил Эрон с нажимом, идя за мной вдоль берега.

– Они от моего парня. Доволен?

– Какого. Нахрен. Парня!

Да чего он так злится? Какая ему вообще разница!

Бесит…

– Он из очень обеспеченной семьи, – я ускорила шаг, намереваясь поскорее покинуть пляж. Пульс всё еще набатом бил в висках, я с трудом разбирала, куда иду. – Всё, отстань. Мне домой пора.

Знаю, врать было нехорошо. И Ригель никакой мне не парень, но я уже отчаялась. Честно. Думала, что хоть так удастся отвадить от себя Эрона, как бы мне этого не хотелось.

– Имя!

– Зачем?

– Сломаю ему челюсть. Все кости. Чтобы больше не смел даже дышать в твою сторону.

Я резко остановилась, надеясь, что он пошутил, что мне послышалось. Но, нет. Мне не послышалось. Ничерта не послышалось. Эрон говорил серьезно.

– Да какая тебе разница? – закричала я, оборачиваясь на него. Сжала кулаки с такой силой, что ногти болезненно впились в кожу.

Эрон стоял на расстоянии вытянутой руки. Слишком близко и одновременно далеко. Он был напряжен, был в ярости. Мне даже казалось, что он стал еще выше и мощнее. Разъяренная гора мышц.

– Я могу встречаться с кем пожелаю, и тебя это не должно касаться! Я же не лезу в ваши отношения с Шармой.

– Я просил не…

– Да, ты просил не говорить о ней, – я истерично рассмеялась. – Понимаю, она настолько обожаемая и драгоценная, что тебе противно слышать ее имя из моих уст.

Эрон зарычал, делая шаг в мою сторону. Его золотая радужка глаз горела так ярко, что я буквально кожей ощущала, как ее жар обжигает меня.

– Ну, извини, потерпи еще немного. Когда у вас там свадьба, на которую ты даже не соизволил меня пригласить, м?

– Что ты несешь?!

– Как что? Я видела кольцо, которое ты ей подарил. Признаю, красивое. Ты молодец, постарался.

– Какое нахрен кольцо?

Я закатила глаза к небу. Великий космос, дай мне сил. Сколько еще будет продолжаться этот цирк?

– Эрон, пожалуйста, оставь меня в покое. Я устала, правда. Давай вернемся к тому, как было. У тебя своя жизнь, у меня своя.

– Как раньше не будет, – он снова сделал шаг в мою сторону, я от него два назад. – Ты же не любишь цветы?

– Люблю, – я развернулась к нему спиной и пошла вперед. Сама не поняла, как так вышло, что я снова шла к камню. – Но только не от тебя.

– Как зовут этого уебка?

Уф, он просто невыносим!

– Пожалуйста, не выражайся так о моем парне. Я же не называю твою Шарму - шмар… – я прикусила кончик языка, понимая, что это перебор. Я не стану опускаться до скверных слов. – И прекрати уже идти за мной. Я первая сюда пришла, так что это мое место.

– Наше место, – Эрон нагнал меня и, схватив за локоть, развернул к себе лицом. Посмотрел на меня с такой болью, что в груди сжалось.

– Уже нет, – я попыталась вырваться, но он притянул к себе ближе. Буквально впечатал в свой каменный торс, выбивая воздух из легких. – Мы больше не друзья и… Ты так и не назвал причину, почему не можешь быть моим другом?

Эрон молчал, продолжая неотрывно смотреть на меня сверху вниз и прижимать к себе. Я ощущала, как вибрирует его грудь, как жар его тела проникает под кожу. Как он дрожит! А еще был запах, тот самый, который дурманил разум, которым хотелось дышать каждую секунду. Как же потрясающе он пах…

Будь моя воля, будь Эрон свободен, я бы поцеловала его. Даже не задумываясь. Повалила бы его на песок и целовала… целовала. Мучительно долго, до сбивчивого дыхания, до помутнения рассудка.

– Ясно. – Я огорченно поджала губы и вырвалась из объятий Эрона. Пошла прочь. На этот раз он за мной не пошел. Остался стоять на месте.

К горлу подкатил ком, а глаза защипало от подступивших слез. Главное не расплакаться. Только не сейчас. Только не из-за него.

Ненавижу…

Дойдя до камня, я взобралась на него. Руки дрожали, ноги подкашивались в коленях, но я держалась. Спрыгнув на песок, я уже собралась сесть на берегу, как земля ушла из-под ног. Эрон налетел на меня, точно ураган. Осторожно повалил спиной на песок, придерживая голову. И, нависая сверху, хрипло, почти интимно, прошептал:

– Потому что я хочу тебя, Ника.

Что…

Что он только что сказал?!

Я посмотрела на нависающего над собой Эрона, и забыла, как дышать. Горло сдавило спазмом, я была не в силах вымолвить и слова.

Его признание, его порочный взгляд обожгли меня до нутра. Заставили и без того хрупкое сердце сжаться, а затем подпрыгнуть до космоса.

– Ты сводишь меня с ума, Ника, – низкий, хриплый шепот Эрона вернул меня в реальность.

Его сильная ладонь скользнула по моему бедру, прямиком под юбку. Мириады искр рассыпались по телу, когда его грубые, горячие пальцы коснулись намокшей ткани трусиков. Именно в том месте, где уже сладко сводило и пульсировало.

Чертовы гормоны…

– Твой голос…. твой запах… твоя внешность, Ника… – Эрон сдвинул ткань в сторону, касаясь моей нежной кожи.

Стон удовольствия предательски вырвался из моего горла.

Я инстинктивно вцепилась пальцами в его мощные плечи, чувствуя сталь напряженных мышц под кожей.

Его идеальные, с четким контуром губы были в опасной близости от моих. Горячее, с нотками ментола и кофе, дыхание обжигало кожу.

– Да даже твой взмах ресниц, – Эрон раздвинул пальцами мои налитые нижние губки и, коснувшись клитора, принялся ласкать меня. – Все в тебе, Ника.

Голова шла кругом. Уж кто кого и сводил с ума, так это он меня! Особенно сейчас, когда так мучительно сладко касался меня.

Я понимала, что должна оттолкнуть его, прекратить эту порочную близость. Напомнить ему, что это неправильно. Что у него, черт раздери, есть истинная, способная родить от него детей! Что я землянка!

Но… я была не в силах. Эрон будто загипнотизировал меня своими прикосновениями и близостью. Я хотела сгореть в его огне, сойти с ума от одного лишь его взгляда.

– Эрон, – сорвалось с моих губ едва слышно. – Ах…

– Как же охренительно ты пахнешь, – он ускорил движения пальцами, жадно втягивая воздух у моего виска. – Уверен, между ножек ты чертовски сладкая.

Его губы тронула кривоватая ухмылка.

Я не сразу осознала слова Эрона. Мой мозг сейчас вообще не соображал. Все мои ощущения скопились внизу живота, нарастая с каждым движением. Тело дрожало от подступающего оргазма, который вот-вот должен был обрушиться на меня.

– Эрон, – с трудом произнесла я. – Остановись.

– Нет, – он легонько сжал мой узелок подушечками пальцев, а затем задвигался быстрее. – Не остановлюсь, пока не кончишь.

Увы, но Эрон сдержал слово. Я заметалась под ним, растворяясь в пике удовольствия. Я не отдавала отчет своим действиям и словам, и, кажется, простонала его имя в момент кульминации. Прямиком в его рот, который жадно ловил каждый мой вздох, каждый мой всхлип и стон.

Знаю, я пожалею о случившемся, но, великий космос, как же мне было хорошо.

– Эрон, – прошептала я, медленно открывая глаза. – Больше никогда так не делай.

Как же самонадеянно. Так он меня и послушал.

Эрон ничего не ответил. Быстро чмокнув меня в губы, сел между моих широко разведенных бедер. Я услышала шорох одежды и…

– Не смей! – я испуганно попятилась назад, при виде внушительного достоинства Эрона.

Этот неугомонный альфа избавился от брюк и боксеров, и теперь его эрегированный член стоял по стойке смирно.

Меня бросило в мелкую дрожь, а внизу живота снова стянуло тугим узлом.

– Близость между нами запрещена, ты прекрасно…

– Как бы сильно я не хотел тебя, – Эрон стянул через голову толстовку и отшвырнул ее в сторону. Я зависла, глядя на его сияющий в свете лун накачанный торс. – Я никогда не сделаю тебе больно.

Эрон осторожно сжал мою лодыжку и с легкостью притянул к себе обратно.

– Если не помечу тебя своим запахом, то сдохну.

Я забрыкала ногами, снова попыталась отползти, но Эрон был неумолим.

Одним точным, властным движением колена, он раздвинул мои бедра. Накрыл меня своим телом и, содрав с меня белье, уперся разгоряченным возвышением в мой центр.

– Эрон, нет, – одновременно желая и опасаясь, прошептала я. – Ты же сказал, что никогда…

– Не бойся, – он подмял меня под себя, еще сильнее вдавливая в песок своим горячим телом. – Твоя невинность в безопасности. Просто доверься мне.

И я доверилась.

То, что происходило дальше, было слишком развратно и чертовски приятно.

Мы целовались до сбивчивого дыхания, до головокружения, до дрожи в теле. Эрон поступательно двигал бедрами мне навстречу, скользил своим достоинством между моих складочек. Пару раз вдавливался в лоно, рычал, но быстро брал себя в руки и не пересекал черту.

Волны удовольствия снова и снова накрывали меня с головой. Во мне будто звезды взрывались и приятными искрами рассыпались по телу.

Мы с Эроном были не в силах оторваться друг от друга. Казалось, что наши сердца бились в едином ритме, а дыхание стало одно на двоих.

Каждое прикосновение Эрона были нежным, заботливым и страстным.

Каждый его поцелуй – словно признание и обещание чего-то большего. Вечного. Того, что касается лишь нас двоих.





Глава 22. Ненависть


– Я думала, что когда альфа встречает свою истинную, он перестает хотеть других женщин, – выдохнула я, опуская взгляд на Эрона.

Я сидела на берегу, в необъятной толстовке. Эрон расслабленно лежал на песке, его тяжелая голова покоилась у меня на бедрах.

– Девяносто девять процентов совместимости не показатель истинности, кудряшка, – Эрон блаженно прикрыл глаза, когда я запустила пальцы в его жесткие волосы.

Из одежды на друге детства были лишь боксеры, которые слишком провокационно обтягивали его внушительный бугор. И то, я заставила его прикрыться. Иначе лежал и развращал меня видом своего огромного члена.

После продолжительной близости, за которую я сбилась со счета сколько раз достигла оргазма, мы с Эроном искупались в море. Мне нужно было смыть с живота и бедер последствия его разрядки, ну и заодно успокоить нежную кожу между ног. Этот ненасытный самец чуть в мозоль меня не стер. Но нашел в себе силы остановиться, когда я попросила.

– Но твоя мама сказала, что…

– Шарма не привлекает меня, как самка, – Эрон серьезно посмотрел в мои глаза.

– Значит, ты не дарил ей кольцо?

– Нет.

Вот же стерва!

– Но она твоя невеста?

– Это происходит автоматически, когда Центр Генетики присылает результаты на совместимость.

– Тогда разорви помолвку! – я повысила голос. – Скажи, что произошла ошибка.

– Это не так просто, Ника. Но я в процессе. Отправил заявку на повторный анализ.

Ох, как же все у них не просто. Другое дело мы – земляне. Никаких анализов, никаких автоматических статусов. Любишь – женишься. Не любишь – ищешь того, от кого бабочки в животе запорхают.

– Поэтому ты каждый раз просил не говорить о ней, когда я начинала?

Эрон кивнул, переплетая свои пальцы с моими.

– Но, почему ты сразу мне не рассказал? – нахмурилась я. – К чему было это молчание и рычание!

– Напомни, кто из нас двоих каждый раз закатывал истерику и сбегал, стоило мне приблизиться?

Я закатила глаза к ночному небу, с трудом сдерживая улыбку. Признаю, в словах Эрона была истина, но это не оправдание! Вместо того, чтобы просить не говорить о Шарме, мог просто сказать «она не моя истинная».

– Ой, всё, – я попыталась высвободить ладонь из ладони Эрона, но он не позволил. Притянул ее к своим губам и принялся целовать каждый пальчик. Его горячее, влажное дыхание, будоражило тело и сознание. А когда он начал едва уловимо покусывать и намеренно касаться кончиком языка, я заелозила на месте.

Только этого мне не хватало. Тело слишком ярко отзывалось на прикосновения и близость Эрона.

– Ты намокла, – снизив голос на октаву, хрипло произнес он. – Даю тебе тридцать секунд форы, чтобы сбежать. Иначе, если поймаю – не отпущу до утра.

– Может, используешь блокатор? – я закусила нижнюю губу, чувствуя, что хочу того же, что и Эрон.

Совсем с ума сошла!

– Он остался в космотраке, – Эрон сел прямой спиной, его взгляд горел пороком и жаждой. – Двадцать пять секунд, Ника.

Вот же…

Резко вскочив на ноги, я помчалась прочь от Эрона. Портфель и разбросанные вещи не стала брать. Сейчас на счету была каждая секунда. Решила вернуться за ними утром.

Я понимала, что мои шансы были мизерными. Но если я успею добежать до центральной части пляжа, где в это время немало народу, то мне удастся избежать близости с Эроном.

Хотя целоваться с ним и ощущать его прикосновения каждой клеточкой, страсть, как хотелось.

Я бежала, не разбирая дороги. Специально направилась вдоль берега, чтобы ноги не сильно вязли в песке. Новость, что Шарма не истинная Эрона, грела душу. Заставляла улыбаться. Но как бы нас не тянуло друг к другу, отношения были невозможны.

Несколько раз обернувшись, проверяя, не гонится ли за мной Эрон, я не увидела его. Судя по моим подсчетам двадцать пять секунд уже прошли.

Центральная часть была всё ближе, огни становились всё ярче и…

– А-а-а! – завизжала я, когда Эрон поймал меня. Оторвал от земли и закружил в своих объятиях.

Я не удержалась и громко рассмеялась.

– Поймал, – прорычал он у моего уха, игриво прикусывая мочку. – Не отпущу.

– Это против правил! – взвизгнула я. – Ты альфа и гораздо быстрее меня.

– Против правил быть такой ароматной и соблазнительной, – Эрон ловко развернул меня к себе лицом, отчего я невольно обхватила ногами его талию. – Так бы и съел.

Я затаила дыхание, чувствуя, как жар его тела проникает под кожу, а между ног упирается каменная эрекция. Лицо Эрона была так близко, что я с трудом сдерживалась, чтобы не расцеловать его.

– Мне казалось, что землянки для вас не имеют запаха.

Эрон зарылся пальцами в мои волосы и, не отрывая горящего взгляда, направился в сторону парковки.

– На телах землянок не возникают фракталы, – парировал он.

На пляже, когда Эрон увидел крошечный символ на моем бедре, то пару минут с любопытством его рассматривал.

– Что ты хочешь этим сказать? – напряглась я.

Честно говоря, я тоже думала об этом. Понимала, что со мной что-то не так.

Я даже искала информацию в сети, но ничего резонного не нашла. Мысль, что я полукровка, отмела сразу. Мои родители земляне.

– В детстве тебе делали операции? – Эрон подошел к космотраку и, открыв пассажирскую дверь, осторожно опустил меня в кресло. – Есть ли на твоем теле шрам?

– Шрамов нет, – уверенно ответила я, когда Эрон опустился рядом на место водителя. – Насчет операций в детстве я не в курсе. Но могу узнать у мамы и… – я снова задумалась. – Какое отношение наличие шрамов имеет к фракталу? Просто, твой отец спрашивал меня о том же.

Эрон достал из бардачка блокатор. Сделал всё необходимое и выехал на световую трассу.

– Когда мой отец встретил мать, то она тоже была уверена, что землянка. В итоге выяснилось, что в детстве ей намеренно удалили частицу омежьего гена. За ухом у нее остался шрам.

Я изумленно захлопала ресницами. Ну и ну… В жизни бы не подумала, что она считала себя землянкой.

– Но когда она встретила своих истинных, то медицина оказалась бессильна перед природой.

Я не удержалась и присвистнула. Новость была ошеломляющей. И я бы предположила, что со мной могло произойти нечто подобное, если бы не одно «но»!

– Продолжение рода возможно только от истинной пары, – я огорченно поджала губы. – И даже если мой отец был альфой, то мама бы попросту не смогла от него забеременеть.

– Когда будут готовы твои анализы?

Я безмолвно пожала плечами. Я действительно не знала, доктор не обозначил сроки.

– Мы во всем разберемся, – Эрон чмокнул меня в висок и свернул в сторону нашего района.

Ночь мы провели в объятиях друг друга, в моей спальни. Долго целовались, не в силах оторваться. А когда за окном забрезжил рассвет, наконец уснули.

***

Перешагнув порог аудитории – сонная, но невозможно счастливая, я увидела на заднем ряду Рину и Ксилиана. Эти двое сидели через стул друг от друга. И я прекрасно понимала, что так больше продолжаться не может.

Как бы я не пыталась себя убедить, но Ксилиан не привлекал меня, как парень. Да, он по-мужски красивый, с ним легко в общении и еще он заботливый. Но от мысли о нем в животе не порхали бабочки, как при Эроне. Хотя я прекрасно понимала, что и с ним мне ничего не светит.

Но я решила плыть по течению и не думать о завтра. Пусть по итогу мое сердце будет разбито, но сейчас я счастлива. И хочу наслаждаться каждым моментом.

Ксилиан приветливо замахал мне рукой, расплываясь в широкой улыбке. Я глубоко вздохнула и направилась в его сторону, как на эшафот. Сегодня я решила наконец поставить точку. Признаться Ксилиану, что мне нравится другой и что ему больше не стоит пытаться. Что он мой друг и не больше.

Но чем ближе я подходила, тем яснее понимала, что разговор не потребуется. Выражение лица Ксилиана менялось с каждым моим шагом, с каждым его вдохом.

– Ника, какого хрена от тебя так воняет? – прорычал он, напрягаясь всем телом. Его взгляд запылал жаждой оторвать кому-то голову, на руках и шее выступили темные вены. Признак, что альфа в ярости.

– Воняет? – непонимающе переспросила я.

– Другим самцом, – он вскочил на ноги так резко, что стул с грохотом повалился на пол. – Он тебя пометил!

Я не успела ничего ответить. Ксилиан схватил свои вещи и пулей вылетел аудиторий. Еще и дверью так хлопнул, что стены ходуном заходили.

Вот же гадство! Эрон всё-таки пометил меня. Вот только, как? Он же не кусал меня и… Чёрт. Его семя. Альфа-самцы были очень восприимчивы к подобному запаху, даже если тело двадцать раз вымыть ароматной пеной.

– Рина, – я перевела растерянный взгляд на подругу, осознавая, как это выглядело со стороны. Она была влюблена в Ксилиана, и теперь думала, что я предала ее. Что всё это время встречалась с Ксилианом за ее спиной. – Я могу всё…

– Не нужно, Ника, – она поднялась на ноги и швырнула вещи в сумку. В ее глазах было столько ненависти и боли, что у меня в груди неприятно сжалось. – Я выхожу из команды.

С этими словами Рина направилась прочь из аудитории. Я же осталась одна, думая, как разрешить возникшую проблему.

А день так хорошо начинался…

После двух лекций, в гордом одиночестве направляясь на семинар, я чуть не врезалась в идущую навстречу девушку.

– О, тебя я и ищу, – мягко произнесла брюнетка, елейно улыбаясь. – Ты же Вероника Крылова, верно?

Я кивнула.

– Тебя срочно вызывает профессор Драйк в кабинет 3АР2, – она поправила сумку на плече. – Что-то с конкурсом.

– Спасибо.

Не теряя ни секунды, я поспешила в нужный кабинет. Уже догадывалась, что именно он мне скажет. Ксилиан и Рина вышли из команды, а набрать новую я не успею.

Пригладив волосы и отдернув юбку, я для приличия постучалась в дверь. Выждала несколько секунд и, не дождавшись ответа, открыла дверь. В нос тут же ударил настолько сладкий и тошнотворный аромат, что чуть не задохнулась.

А лучше бы я задохнулась. Ведь при виде того, что предстало перед глазами, сердце разбилось вдребезги.

Как же я ненавижу тебя, Эрон Мордрек!





Глава 23. Результат


Я не стала устраивать сцен. Хотя безумно хотелось выдрать Шарме волосы, а Эрону заехать с ноги по причинному месту.

Я была выше этого, поэтому тихо закрыла за собой дверь и быстро зашагала прочь.

Я прекрасно понимала, что Шарма все подстроила. Вот только не ожидала, что Эрон позволит ей подобное. С другой стороны, он всегда выбирал исключительно блондинок.

Ярость в груди клокотала с такой силой, что я была в миге, чтобы не закричать. На кончиках пальцев ощущалось странное покалывание, похожее на разряды тока. Но я не предала этому значения.

Воздух. Холодный. Свежий. Я нуждалась в нем.

На ходу отправив старосте сообщение, что я в медблоке и опоздаю на семинар, вышла на улицу. Завернула в небольшую аллею и обессиленно рухнула на скамейку. Перед глазами вспыхнула мерзкая картина: Эрон стоит ко мне спиной, а перед ним, на коленях – Шарма. Я узнала ее по россыпи светлых волос и ласковому голосу:

– Какой же он у тебя огромный, Эрон. Никак не привыкну.

Пусть я и не видела всех деталей, но нетрудно было догадаться, что именно эти двое делали.

«Девяносто девять процентов не показатель истинности. Шарма не привлекает меня, как самка» – пронеслись в голове слова Эрона.

Ага, как же. Поэтому он так охотно засунул ей в рот свою неистенность! Кобелина. Да чтоб ему астероид на голову упал!

А может, на самом деле ничего не было? Тогда почему Шарма стояла перед ним на коленях?

Уф. Зря я ушла. Нужно было остаться и самой во всем убедиться. Впрочем, а что мне мешает сделать это сейчас?

Схватив портфель, я быстро добралась до нужной аудитории. Приготовилась поймать этих двоих за горячим, но по итогу увидела лишь пустоту.

Хм. Что-то они быстро закончили. Или всё-таки нечего было заканчивать?

Сегодня вечером Эрон должен был улететь на практику вместе с курсантами. На неделю. И мы договорились, что после работы я приеду в космопорт, чтобы проводить его.

Это был идеальный повод, чтобы спросить его о случившемся. Выяснять отношения по коммуникатору я не собиралась.

Чувствуя, как к горлу подкатили слезы, я сделала глубокий вдох. Задержала дыхание, в попытке успокоиться.

Ладно, все слезы потом. В подушку. Сейчас нужно вернуться на учебу, а потом… Нет, хватит с меня альфа-самцов. Надеюсь, Ригель поймет, что я не намерена продолжать с ним диалог, если не приду на встречу? Или лучше встретиться и узнать, что он хотел? В любом случае, я ничего не теряю.

С трудом дождавшись окончания семинара, я поехала в парк. У пруда, с двумя пакетиками корма, меня уже ждал Ригель. Джинсы, светлая рубашка, темный пиджак и идеальная внешность. Ну точно принц из сказки, только современная версия для взрослых.

При виде меня, Ригель расплылся в улыбке, от которой коленки предательски подкосились. Поднялся, галантно протянул мне руку и, помогая сесть на траву, опустился рядом.

Мы разговаривали о всяких пустяках. Легко. Просто. Без напрягов и недомолвок. Много смеялись, а когда подул прохладный ветер, Ригель накинул мне на плечи свой пиджак.

Пусть в этом поступке не было чего-то из ряда вон выходящего, но мне стало приятно. Очень.

В детстве Эрон часто кутал меня в свои вещи, когда становилось холодно. А вчера на пляже облачил в свою толстовку.

– Мне нужно улететь по делам на пару дней, – произнес Ригель, не сводя с меня своих светло-ореховых глаз, – но когда вернусь, то мы обязательно сходим на свидание.

– Свидание? – опешила я, задерживая стаканчик с кофе у рта. Ригель купил его для меня, когда мы прогуливались по парку. И еще кучу всяких вкусняшек. – Но, я землянка, а ты принц Альфариона.

– Ты мне нравишься, Ника, – серьезно заключил он, останавливаясь перед входом в ресторан. – И я намерен за тобой ухаживать.

– Но наши отношения обречены.

– Кто сказал? – Ригель наклонился и чмокнул меня в щеку. Легко, невинно, с толикой нежности. – Не принимай поспешных решений, пока не попробуешь.

– Я не думаю, что это хорошая идея. К тому же, мне уже кое-кто нравится, – честно призналась я.

– Такая девушка, как ты, заслуживает быть счастливой. До встречи, Ника.

Ригель сел в припаркованный возле нас элитный космокар и уехал.

Я же осталась стоять у входа, пытаясь прийти в себя. Осознать произошедшее. К счастью, сегодня не было папарции. Так что можно было не беспокоиться, что завтра его невинный поцелуй будет во всех СМИ.

Но его слова, его решительность… Такой влиятельный мужчина явно не привык к отказам. Точнее, я уверена, что никто и никогда ему не отказывал. Да на моем месте мечтала бы оказаться любая!

Ох, во что же я ввязалась…

Встретиться с Эроном в космопорте мне не удалось. В ресторане неожиданно случился банкет, и владелец попросил меня и еще пару девчонок задержаться. Отказ повлек бы за собой увольнение. Уже проходила через это. Знаю.

Когда Эрон вернется, тогда и поговорим. Для себя я решила, что впредь никаких истерик. Хватит с меня. Нервы дороже.

На протяжении двух дней Эрон звонил мне и писал. На звонки я не отвечала. Из-за десятичасовой разницы во времени никак не удавалось состыковаться. Либо я засыпала, либо его отвлекали. В сообщениях общалась, но мало.

Спросить, действительно ли у них с Шармой была близость – не решалась. Даже если это было так, вряд ли бы он признался. Поэтому лучше задать этот вопрос глядя ему в глаза. За годы нашей дружбы я научилась различать, когда Эрон врет, а когда искренен.

Но это была не единственная причина, почему я свела общение до минимума. Я ужасно себя чувствовала в последние два дня. Высокая температура, которая не сбивалась. Ломота в теле. Я пичкала себя обезболивающими, чтобы не потерять сознание во время работы. Думала, что причина в чрезмерной усталости. Маме не рассказывала, не хотела лишний раз заставлять ее переживать.

Через три дня у меня как раз намечался выходной. Так что я планировала весь день отсыпаться. Даже учебу прогулять ради этого.

Ригель продолжал подтверждать свою симпатию действиями. За эти дни он превратил наш дом в оранжерею. Задарил меня цветами. Каждое утро и вечер он писал мне. Интересовался, как у меня дела и как прошел день.

***

Сегодня Эрон позвонил мне, когда я была на учебе. У него уже была глубокая ночь, а у меня перерыв между парами. Он знал мое расписание. Я ответила и призналась, что чувствую себя настолько паршиво, что тяжело говорить.

Увы, но это была правда.

Разумеется, Эрон засыпал меня сообщениями, в которых просил немедленно обратиться ко врачу. Даже пообещал, что сегодня же прилетит ко мне. И не оставит ни на миг, пока я не выздоровею.

В то, что он действительно готов бросить важную практику и прилететь ради меня – не поверила.

А зря.

Вечером зарядил такой сильный дождь, что проще было добираться до остановки шаттла вплавь.

С трудом убрав со столиков грязную посуду, я погасила в ресторане основное освещение и направилась в подсобку. Закрытие ресторана было на мне.

Сменив форму официантки на повседневную, я достала коммуникатор из сумочки. Бегло пробежалась взглядом по сообщениям от Эрона и увидела оповещение из больницы.

Спину прошиб ледяной пот, когда я прочитала заголовок: «Результаты био-лабораторных исследований».

Ну наконец-то! Я уже думала, что про меня забыли.

Дрожащими пальцами открыв сообщение, я пробежалась по строчкам. Большую часть символов и значений я не понимала, но одно предложение заставило мое сердце пропустить удар.

Нет. Быть не может. Здесь явно какая-то ошибка!





