Скачано с сайта bookseason.org





ПРОЛОГ




— Ты станешь моей.

Пытаюсь вырваться, но он зажимает меня в стальные тиски. И не намерен отпускать.

— Что ты со мной творишь? Это приворот? — его пальцы хватают мои волосы. Грубо дергает назад, так что голова запрокидывается, открывая шею. Склоняется к ней. Горячее дыхание опаляет кожу.

Ненавижу. Внутри все кипит от ярости. Мой разум отчаянно борется с мороком, который напустил этот наглец, но воля слабеет. Иначе я бы нашла, что ему сказать!

— Признай, ты ведь сама этого жаждала, — шепчет он, а следом его язык коротко обжигает мочку моего уха. — Так почему не радуешься?

Одним движением пересаживает меня на стол, с грохотом смахивая на пол древние пергаменты. Горячие губы накрывают мои. Требовательно, жарко, не давая сделать и вдоха.

Снаружи мое тело — безвольная марионетка в его руках, но внутри бушует буря и яростное сражение за свою свободу.

Нет, я не сдамся! Не позволю воздействовать на меня!

Последним усилием воли разрываю невидимые путы.

В тот же миг ткань моего наряда охватывают языки пламени. А предплечья покрываются золотыми чешуйками. Вот блин! Я же так старательно это прятала!



Вижу, как в темных глазах дракона, полных шока, пляшут отражения моего огня.

— Ты кто? — ошеломленно шепчет он.

— Дед Пихто!

Отталкиваю парня от себя и хлопаю по платью, чтобы потушить его.





Глава 1. Попаданка


— Вставай! Ты! Бездельница и лежебока! Жаль, что тебя не сожрала теневая нечисть! — мерзкий женский голос сверлом ввинчивается мне в мозг.

Не успеваю ничего сообразить, как меня начинают трясти с такой силой, будто хотят выбить всю душу. Одновременно с этим острая боль тисками сжимает виски. Где я?

Лежу на чем-то жестком, а голова гудит так, словно накануне по ней били кувалдой. Сон улетучивается мгновенно.

Что за...? Все еще ничего не понимаю, но вскакиваю с койки, инстинктивно готовая защищаться. Меня шатает, и я едва не падаю.

— Хватит придуриваться, Кэти! — рычит на меня женщина со злобным лицом. — За тобой уже жених пришел! Лорд Брык!

Какой еще жених? Что этой сумасшедшей от меня надо?

Последнее, что помню - это страницы книги. Я только что сидела у себя в квартире и читала фэнтези-роман о молодой девушке по имени Кэти, которую выдали замуж за старого богача. И тот над ней всячески издевался. Я что, задремала во время чтения?

А теперь меня трясут и что-то орут прямо в ухо. Это продолжение сна?

Смотрю на источник крика. В памяти всплывает только одно слово - Брык! Именно так звали того ужасного жениха!

Сюжет был несложный. Но какой-то слишком чудной для стандартного романа про очередную Золушку. Мачеха девушки решила погасить долги, выдав падчерицу за вдовца, который ухайдокал уже трёх жен. Тот пообещал ей кучу денег за сиротку.

Единственная родственница и опекунша. Именно ей досталось право распоряжаться не только героиней, но и ее будущим.

И она распоряжается, еще как! Взваливает на девушку всю самую грязную работу по дому. Она бы и рада не расставаться с бесплатной рабочей силой, но у судьбы, в лице местного старого лорда, другие планы. Эта местная «знаменитость», очередной раз овдовев, снова ищет жену. Разумеется, ни один нормальный родитель не отдаст за него свою дочь. А Кэти, как назло, попалась ему на глаза: он проезжал в карете, когда она шла с рынка, неся тяжеленную корзину.

— Лорд Брык не будет ждать! — визжит тетка, насильно запихивая меня в кошмарное, вырвиглазно-розовое платье с уродливыми рюшами. — Ну и идиотка же мне в падчерицы досталась!

— Взаимно, — бормочу, пытаясь справиться с подступающей тошнотой.

До сих пор не могу понять, это сон или что?

Кажется, лорд предложил мачехе баснословную сумму. Такую, что хватит на приданое для родных дочерей. И она, не моргнув глазом, с легкостью продала девушку.

Защитить Кэти некому. Точнее, кажется, теперь уже меня.

— Чего застыла, как истукан?!

Тетка вцепляется в мое предплечье стальной хваткой и тащит меня навстречу так называемому жениху.





1.2.


Мой будущий муж уже ждет меня в гостиной. Он развалился в кресле с невероятно напыщенным и самодовольным видом. Лорд окидывает меня маслянистым взглядом.

— Вот ваша невеста, господин, — суетится перед ним мачеха. — Если желаете, можете забирать ее прямо сейчас. Она ко всему готова.

Я ни к чему не готова. Меня до сих пор мутит, и я с трудом дышу.

— Отчего она такая бледная? — хрипло каркает лорд, и его взгляд холодеет. Он разглядывает меня, словно кобылу на ярмарке. — Что-то она подурнела. Раньше была симпатичнее.

Сбитая с толку всеми этими внезапными событиями, я просто пялюсь на «жениха», как баран на новые ворота.

Что же там было в сюжете? Опекунша и лорд скрепили все договором. Этот Брык отвалил за меня немалую сумму. Прикупил как товар.

Ситуация отвратительная. И меня это дико злит. Тошнота неожиданно пропадает, но тут же начинает нестерпимо чесаться спина. Кажется, в этом дурацком платье с рюшами кто-то завелся. Даже не удивлюсь. Больше не в силах терпеть, я запускаю руку за спину и с облегчением чешусь. И с изумлением чувствую, что кожа под тканью будто покрывается мелкими чешуйками. Так и должно быть?

Лорд кривит губы.

— У нее что, блохи? - интересуется он.

Мачеха начинает заметно нервничать. А я понимаю, вот он, мой шанс сорвать эту свадьбу. Жених и так уже колеблется. Нужно лишь добавить немного безумия в свой образ.

Без тени страха бросаю лорду:

— Сам ты блохастый.

А чего мне бояться? Это всего лишь книга. И вообще, я скоро проснусь.

Жених наливается краской.

— Ах ты, неблагодарная дрянь! — мачеха в ярости замахивается, но я легко уклоняюсь от пощечины. — Еще вчера ты на все соглашалась!

Нет, Кэти не соглашалась. Ее просто запугали.

Внезапно, на моем лице отражается что-то такое, что оба моих мучителя шарахаются назад.

— Что у нее со зрачками? — вдруг спрашивает лорд, вглядываясь в меня. — Почему они стали узкими? На ней что, проклятье? Она и вправду больна! Поэтому вы так быстро согласились на свадьбу?



В довершение ко всему в носу начинает нестерпимо жечь. Чихаю. Почему-то снопом искр. Они сыпятся на ковер, и тот мгновенно вспыхивает. Мачеха орет благим матом.

Жених тоже орет.

— Вы хотели подсунуть мне магичку?! Да еще и стихийницу огня?! Чтобы она сожгла весь мой дом?! Я немедленно аннулирую брачный договор! И заберу свои деньги! С процентами! А еще доложу о вас куда надо!

Проявив невиданную резвость, он пулей вылетает из комнаты, по пути проклиная магичек, которые скрывают свои способности. Да еще лезут замуж за честных лордов.

Огонь горящего ковра уже лижет мне пятки, но я не чувствую боли. Только приятное тепло.

Мачеха визжит все время, пока я пытаюсь затоптать пламя.

- Ты отработаешь! Все отработаешь! - верещит она. - И этот ковер тоже!





Глава 2. Магичка поневоле


Чиновники из городского совета появляются почти сразу. Наверное, у лорда хорошие связи. Стукнул, куда надо.

Показывают мачехе ордер, а потом проходят в дом и внимательно разглядывают обгоревшую гостиную.

- Стихийник, - кивают друг другу и выносят вердикт.

А потом поворачиваются к мачехе.

- Кто? - грозно спрашивает один из них и достает артефакт, похожий на карманные часы. Только не со стрелками, а со шкалой.

- Не я, - мямлит она и показывает на меня пальцем.

- Так-так-так, — говорит второй мужчина. — Зная закон, вы скрывали свой дар? Леди, - он поворачивается к мачехе, пока первый неожиданно хватает меня за запястье и прикладывает к нему те "часы". - За сокрытие мага вы будете арестованы.

- Кэти никогда не была магом, - вопит та. - Я ничего не знаю!

- Мы слышали, у вас еще две дочери. Они тоже маги?

- Нет, нет! Кэти им не родная сестра!

Единственная стрелка на шкале артефакта срывается с места, как бешеная, и замирает на максимальной отметке.

Мужчины обмениваются пораженными взглядами.

- Забираем всех, - чиновник поворачивается к своему напарнику. - Женщину надо проверить на артефакте правды. Остальных девушек - на определителе магии. А на эту, - он окидывает меня взглядом, - надеть браслеты-ограничители. Стихийница огня с максимальным уровнем. Сейчас она опасна для себя и окружающих. Даже не представляю, как ее скрывали столько времени.

На моих запястьях защелкиваются гладкие металлические обручи без цепи.

Самое удивительное, у меня тут же перестает зудеть спина и чесаться в носу.





2.2.


- Я что, поеду одна?

- А вам нужен кортеж, как королеве?

Я была поражена, когда после разбирательств в городском совете мне просто вручили билет на поезд. И еще несколько бумажек. Кстати, в сестрах магии действительно не оказалось. Мачеху тоже потрепали какими-то артефактами. Вины в укрывательстве мага не выявили, но на некоторое время она все же присмирела.

Родственники с опаской поглядывали на меня, а потом сбежали домой при первой возможности.

— Да, вы отправляетесь в академию самостоятельно, — устало произносит секретарь, вручая мне билет и все остальные документы, необходимые для предъявления в учебном заведении.

— Но как так? — я в замешательстве.

Все завертелось слишком быстро. Это точно был не сон и не сумасшествие. Слишком уж реально в меня тыкали всякими артефактами, пока проверяли все подряд.

К счастью, про мою земную жизнь вопросов не задавали. Только спрашивали, как давно проявилась моя магия. Я сказала, что сегодня. Они посмотрели на свои приборы, и удовлетворились моим ответом.

— На вас же браслеты, сдерживающие магию, — мужчина пожимает плечами. — Так что вы никому не причините вреда, нам не о чем беспокоиться. Эти артефакты специально зачарованы. Самостоятельно их снять невозможно, снимут вам их только в академии. Не волнуйтесь, - он смотрит на меня с некоторой жалостью, - внезапное пробуждение магии иногда случается и в таком возрасте. Скорее всего, у вас в роду были маги. Бывает, сила выстреливает и через несколько поколений. Если бы хоть значения были поменьше... Мы могли бы написать рекомендацию для бытового училища. Я слышал, из огневичек получаются хорошие кухарки. Но, к сожалению, закон есть закон. Все маги, показавшие более десяти единиц дара, должны учиться в военной академии. С обязательной отработкой в рядах армии. Вне зависимости от пола. Зато государство само оплачивает вам учебу. Сбежать вы не сможете. По браслетам мы отследим ваше местонахождение где угодно. И тогда разговор с вами будет уже совершенно другим. Так что конвоировать вас незачем. Вы девушка взрослая. Доберётесь самостоятельно.

Вот так.

Угрюмо возвращаюсь в дом, где жила Кэти. Благо тут не слишком далеко, а дорогу я запомнила.

Мачеха уже ждет с собранным потертым саквояжем. Заглядываю внутрь - вижу какое-то белье и пару невзрачных платьев.

- А деньги? - хмуро спрашиваю ее.

- Какие тебе деньги?! - возмущается она. - Мы теперь и так из-за тебя в долгах!

Не знаю, как ее раскулачивать. Да и время поджимает.





2.3.


Иду по мощеным улицам чужого городка.

У меня теплилась тайная надежда, что для возвращения домой будет достаточно просто изменить сюжет. Ну вот, замуж за Брыка я не вышла. Где мое обратное перемещение?!

До кучи к своему ужасу обнаруживаю, что не умею читать. Нет, я умела это делать на Земле. Но тут...

Надписи на вывесках выглядят как незнакомые каракули и непонятные символы. Даже на своем билете не получается разобрать ни слова.

Ну хоть речь понимаю!

Спасибо большое добрым прохожим, кто в ответ на мою просьбу объяснил, что именно написано на билете. И где находится вокзал.

На улочках толпятся люди в непривычной для меня одежде. Женщины в длинных закрытых платьях и чепцах, мужчины в куртках, штанах и сапогах. Они похожи на массовку фильма или иллюстрации к фэнтези.

Но это не просто книга, в которую я попала. Все здесь реально. В воздухе стоит запах лошадей и телег. Где-то впереди гудит паровоз. Как если бы я оказалась в прошлом, например, в викторианской Англии.

Прохожу мимо какой-то лавки с большой витриной. В темном стекле вижу свое отражение. Это, похоже, первый раз, когда я наконец-то смогла взглянуть на себя в подобие зеркала.

На лицо выгляжу почти также, как и была. Только намного худее. Я бы сказала, даже изможденнее. И моложе лет на десять. В том мире у меня была модная стрижка. И волосы я красила в темный.

Здесь же ко мне вернулся свой натуральный светлый цвет. С которым я всегда казалась себе невзрачной мышью. Вздыхаю и подбираю непослушные волосы в хвост. Завязываю его шнурком от одного из своих скромных платьев, которые лежат в саквояже. Тот розовый наряд мачеха зажала. Не отдала мне. Сейчас я одета во что-то очень закрытое и колючее. А на ногах тяжелые неудобные башмаки.

Внезапно небо над головой темнеет. Только дождя еще не хватало. Надо поторапливаться! Мне еще нужный поезд предстоит искать!

Но туча движется с небывалой скоростью. А еще вокруг подозрительно оживляется народ!

- Драконы! Драконы! - кричат люди.

Поднимаю голову. И чуть не падаю.

Потому что над городом летят два натуральных птеродактиля!





2.4.


Их крылья рассекают небо над городом. Летят так низко, что можно даже рассмотреть, как блестит их чешуя.

Чешуя? По последним исследованиям ученые выяснили, что динозавры были покрыты перьями. Эти двое же - голые.

Запрокидываю голову и словно в ступоре рассматриваю два гиганских крылатых силуэта. Они поджали лапы, которых у каждого четыре. И лениво парят над городом, словно на прогулке.

Отчетливо выдеяется их окрас - один более крупный ящер иссиня-черный, а второй, помельче, переливается мягким жемчужным перламутром. Внезапно черный делает рывок. Он резко взмахивает крыльями. Порыв ветра поднимает пыль с мостовой и заставляет горожан придерживать шляпы.

Но что поражает меня больше всего, так это то, что люди на улице не бегут и не прячутся. Они не просто абсолютно спокойны, а наоборот машут монстрам. Дети и девушки восторженно кричат. Взрослые ведут себя поспокойнее.

— Ах, как красиво летят! — умиленно вздыхает неподалеку от меня пожилая дама в пышном платье и чепце.

- Это, наверное, наследник! - авторитетно заявляет мужчина около нее. - Вон какой большой дракон. И черный.

- Но с кем же он летит? Какая красивая драконица! Наверное, это его невеста!

Мамочки, эти чудища еще и размножаются. А местное население этому радуется.

В книге, которую я читала, о драконах не было ни слова. Тем более, о летающих. В основном там были издевательства над героиней. Сначала со стороны мачехи, потом - от мужа.

Поэтому, наверное, я и задремала.

Не знаю, почему местные жители так реагируют. Мне же до одури страшно. Когтистые лапы проносятся прямо над крышами домов, монстры берут влево и скрываются за ратушей. Толпа начинает галдеть и расходиться.

Крепче перехватываю ручку своего не слишком тяжелого полупустого саквояжа, подбираю подол неудобного платья и бросаюсь по улице в сторону вокзала.

Постепенно гул улицы стихает. Кажется, я в панике где-то свернула не туда. Потому что оказываюсь рядом с поворотом в узкий безлюдный переулок. Все бы ничего, но дым паровоза виден именно над его невысокими двух и трехэтажными домами.

Слышится протяжный гудок.

Не раздумывая, ныряю в полумрак. Только бы не тупик.

Но нет. Тупика там нет.

Вместо него там оказывается кое-что похуже.

Из полумрака выходит и преграждает дорогу шатающаяся мужская фигура.

- О, какая красотка да еще и одна! - произносит мужик, обдавая меня характерным амбре.

И в этот момент я впервые жалею, что на мне ограничивающие браслеты.





2.5.


Отшатываюсь и вжимаюсь в стену. Чувствую спиной холод и сырость каменной кладки. Но не успеваю окончательно испугаться. Вспоминаю, что в подобных случаях надо кричать "Пожар". Потому что на "спасите" никто не прибежит, боясь опасности. А на пожар прибегут все.

Внезапно откуда-то сверху прыгает темный силуэт. Приземляется бесшумно и ловко, как большой кот.

Одно неуловимое, хлесткое движение, и мужик с глухим звуком оседает на землю. Как мешок картошки.

Мой неожиданный спаситель поворачивается ко мне. В полумраке различаю, что он высокий и широкоплечий. Темные волосы. И черные глаза, взгляд которых словно пригвождает меня к месту.

Все звуки, которые были слышны с улицы, тут же тонут в вязком мареве.

Замираю. И понимаю, что не могу даже пошевелиться. В прямом смысле! Физически.

Парень делает шаг ко мне, наклоняется к моей шее и с едва сдерживаемым наслаждением вдыхает. Кожу опаляет нечеловечески горячее дыхание.

Это какой-то переулок маньков! Сто раз уже пожалела, что свернула в него! Лучше бы сделала крюк по улице. Заодно быстрее бы добралась.

Над нашими головами раздается громкое металлическое дребезжание. Кто-то скатывается с крыши, цепляясь за водосточный желоб.

Прямо на вырубленного мужика, про которого я, пока изо всех сил пыталась вернуть контроль над телом, уже чуть не забыла, приземляется еще один парень. Помельче первого. Стройный, с пепельными волосами. Его светлый костюм отливает жемчужным перламутром и резко контрастирует с этой сырой подворотней.

Пару мгновений он шокированно смотрит на тело под собой. А потом вскрикивает:

- Даррен, ты его убил!

Брюнет нехотя отстраняется от меня.

- Не убил, а просто вырубил, - раздраженно произносит он.

Будто в подтверждение его слов забулдыга всхрапывает. Прямо в лицо перламутровому.

Тот даже вздрагивает, а потом начинает кашлять. Наверное, его тоже обдало этим непередаваемым запахом.

Парень неуклюже слезает на землю. Мужик тут же начинает храпеть.

- Какие ужасные трущобы! - светлый зажимает нос. - Даррен, я до сих пор не понимаю, какие тени тебя вообще понесли в сторону этого городишки? Пошли отсюда, пока мы окончательно не пропахли этой гадостью.

Он осматривается и замечает меня.

- А это еще кто? - спрашивает и с сочувствием вглядывается в мое лицо. - Ужас какой. До чего же человечки все-таки страшные.





2.6.


Сам такой!

Становится обидно. Любой будет выглядеть неплохо, если его покормить и приодеть.

А еще обиднее то, что не могу ни ответить, ни пошевелиться. Что со мной сделал этот брюнет? Применил ко мне магию? Вот козел...

Он смотрит мне прямо в глаза. Его взгляд пронизывает меня, подавляет, подчиняет. Парень совершенно не обращает внимание на кудахтанье своего товарища. Который зачем-то вновь склоняется над мужиком и начинает проверять у того пульс.

Брюнет не даже не смотрит на них. Он медленно проводит большим пальцем по моей щеке, словно стирает с нее пятнышко сажи. Его темные глаза меняют цвет на ярко-синий с драгоценным блеском. Радужка затопляет все вокруг себя, а зрачок становится узким и вытянутым.

Монстр.

Мне становится страшно. По-настоящему.

Стою, будто меня связали невидимыми путами. Но внутри борюсь изо всех сил. Но почему-то больше всего на борьбу мобилизует не опасность, которую излучает незнакомец, а страх опоздать на поезд.

У меня нет денег на покупку другого билета.

Пытаюсь дернуться в сторону, но единственное, что получается - чуть качнуться.

Он еще раз, глубоко и почти по-звериному жадно вдыхает мой запах.

Не успеваю и глазом моргнуть, как парень бесцеремонно хватает меня за талию. А потом просто берет и перекидывает черед плечо! Прямо с саквояжем, который сжимают мои одревеневшие пальцы.

Секунда, и вот я уже мотаюсь вниз головой. Хорошо, что хоть юбка длинная, не задирается.

Чувствую себя бесправной вещью. Которую сначала хорошенько загипнотизировали. А теперь вообще делают с ней, что хотят.

Его кожаная куртка пахнет пеплом и дымом. А под тканью чувствуются сильные стальные мышцы.

- Теперь можно лететь дальше, - удовлетворенно произносит он.

Но светлый не разделяет его энтузиазма.

- Немедленно поставь эту нищенку на место! - ужасается он. - Зачем она тебе?

- Отец мне все уши прозудел, что надо помогать населению. Вот я и помогу ей. Возьму с собой, - сквозь шум приливающей к голове крови слышу, как хмыкает мой внезапный похититель. - Она мне понравилась.

- Мы не можем просто брать и хватать граждан Империи прямо с улицы! - о, светлый все-таки на моей стороне. - Да это еще и девушка! Ого, смотри, - неожиданно восклицает он. - На ней ограничители! Это не просто нищенка из трущоб, она преступница! Что подумает твоя мать? И невеста!

- Плевать, что они подумают! Меня больше устроит, если...

Последнее слово парня тонет в гудке паровоза. Третий гудок! Вдруг он финальный, как на кораблях!

Именно этот резкий звук и помогает окончательно сбросить оцепенение.

Теперь я снова чувствую каждую клеточку своего тела. Вкладываю все силы и дергаюсь так, будто от этого зависит жизнь.

Парень явно не ожидает никакого сопротивления. Он держит меня не крепко, а скорее вальяжно и расслаблено, будто хозяин жизни.

Сам виноват.

Огреваю его саквояжем по пятой точке (ну уж так мне удобнее, я же именно туда и свисала). А пока выскальзываю из его слегка деморализованной хватки, начинаю на всякий случай кричать:

- Пожар!

Как и планировала до этого.

От вынужденно молчания получается хоть и громко, но хрипло. И в самое ухо парню. Потому что мой центр тяжести ровно за мгновение до вопля перевесил вовсе не в сторону головы.

Довольно ощутимо впечатываюсь ногами в твердую плитку, которой выложен этот переулок.

Пока парень шокированно прикрывает ухо ладонью, перехватываю саквояж и даю деру в сторону перрона. И вижу, как неспеша отходит единственный поезд.



Друзья обязательно нажмите на эти три точки в верхнем правом углу и поставьте книге сердечко!





Вы хотите получить в подарок мерч по трилогии Развод с Владыкой, а то и прочитать всю трилогию полностью бесплатно? Все подробности -В ЭТОЙ ЗАПИСИ Время ограничено до 25 мая





2.7


Нет сомнений, что это мой поезд. Он тут один.

По перрону стелется густой белый пар. Свист паровоза звенит в ушах.

Если бы не все эти недоделанные маньяки, я бы успела! Внутри поднимается злость.

Ну уж нет!

Уже привычным движением подхватываю подол и бросаюсь вслед за удаляющимся составом. Попутно расталкиваю дам и мужчин, которые остались на перроне. Наверное, провожающие.

И устремляюсь за вагонами. Дамы испуганно ахают, мужчины что-то возмущенно кричат.

Бах, бах - стучат мои тяжелые ботинки.

Поезд ускоряется. И я ускоряюсь тоже.

Быстрее, еще быстрее! Невероятным образом расстояние не увеличивается, а начинает сокращаться. Но я успокоюсь только тогда, когда запрыгну!

Браслеты на руках начинают нестерпимо жечь.

Я что, нечаянно задействовала какую-то магию?

Стискиваю зубы и продолжаю бежать вперед с упрямством носорога.

Перрон давно закончился. Несусь прямо по шпалам.

Скачано с сайта bookseason.org

Дверка последнего вагона распахивается, и в проем выглядывает совершенно ошарашенный тощий паренек в бордовой форме и шапочке. Наверное, проводник.

- Посторонись! - кричу ему и метким движением закидываю саквояж внутрь.

Вижу, как парнишка безуспешно пытается поймать мой багаж. Но куда ему. Он и так там весь шатается вместе с этим вагоном. Неизвестно, кто еще кого держит, он дверь, или она его.

Браслеты уже бьют меня мелкими разрядами тока.

Рывок. Запрыгиваю на ступеньку, хватаюсь за поручень.

Вваливаюсь внутрь, как куль.

Выдыхаю. Успела!

Проводник смотрит на меня круглыми глазами. Вагон подпрыгивает в очередной раз, и дверь захлопывается.

Браслеты постепенно успокаиваются, жжение проходит.

- Ах да, - спохватываюсь. - Вот мой билет.

- Ик, - икает проводник в ответ и дрожащей рукой принимает бумажку.

- Это ведь правильный рейс? - решаю уточнить. - Не подскажете ли мне, какой у меня вагон и место?



Друзья, рекомендую вам ОЧЕНЬ юмористическую книгу про попаданку! Полный текст! Сегодня скидка)

Главный герой этой книги очень похож на нашего своим характером) А героиня - тоже почти Золушка) но такая золушка, что всем открутит хвосты)

НАЖАТЬ И ЧИТАТЬ



НАЖАТЬ И ЧИТАТЬ ШИКАРНУЮ КНИГУ





Глава 3.


Проводник молча ведет меня к моему месту и то и дело оглядывается. Испуганно косится на меня и мои браслеты.

Заметил их.

Тяжелые колеса поезда мерно отстукивают такт, вагон качается, пока я иду по узкому коридору вслед за парнишкой.

И удивляюсь, до чего обстановка похожа на привычные мне поезда.

Мы проходим два шумных плацкарта, нужным оказывается первый же купейный.

Проводник останавливается, с усилием сдвигает дверь в сторону.

В нос тут же ударяет запах свежей выпечки. Вспоминаю, что ела уже давно. Наверное, еще на Земле в своей квартире.

Голод, на который я в суете не обращала внимание, становится слишком реальным и ощутимым. Желудок громко урчит. Выходит потустороннее утробное рычание. Впечатление, что оно звучит на весь вагон.

Проводник икает еще раз.

- Располагайтесь, - быстро произносит он и тут же ретируется.

Делаю шаг внутрь. В купе оказывается полненькая девушка. Она сидит у окошка и с очень грустным видом жует пирожок.

Купе очень скромное, здесь нет ни зеркал, ни даже занавесок. Присаживаюсь напротив попутчицы. Сиденье жесткое. Оно обтянуто выцветшей серой рогожкой. На полу нет никакого коврика.

А еще нет ни постельного белья, ни подушек. Но может, выдадут потом?

- Привет, - говорю девушке.

На ней скромное черное платье из шерсти. Оно украшено синими манжетами и таким же воротничком. Лицо у нее круглое, с мягкими чертами. И выражает искреннюю печаль.

Она окидывает взглядом мой нищенский наряд и потертый саквояж.

А затем лезет в свою корзину, из которой одуряюще вкусно пахнет, и достает оттуда еще пирожок. Большой и румяный.

- Держи, - протягивает его мне.

Первый по-настоящему добрый человек, который мне встретился в этом мире. Опешив, принимаю угощение.

- Спасибо большое, - говорю.

И не в силах сдержаться, жадно вгрызаюсь.

Девушка смотрит на меня и снова открывает корзинку.

- У меня есть куриные ножки, - предлагает она. - Будешь? Не стесняйся, я же вижу, что ты голодная, - участливо добавляет. - Мне столько всего наложили, что до академии точно не съем. А ты не ела несколько дней.

Она не спрашивает, а утверждает.

- Как ты это поняла? - от удивления у меня чуть не выпадает кусок изо рта.

Потому что по ощущениям так и есть. Не удивлюсь, если мачеха и вправду морила Кэти голодом.

Видимо, это магия позволяла мне двигаться на каких-то других энергетических ресурсах и не заострять внимание на том, что надо бы и поесть.

- Я целитель, - вздыхает девушка. - Мой уровень дара даже на расстоянии позволяет увидеть, если с человеком что-то не то.

- А почему ты такая печальная? И в черном? У тебя ничего не случилось? - спрашиваю и тут же осекаюсь.

Потому что мой вопрос звучит не участливо, как я думала, а скорее бестактно.

Но девушке все равно. Она с грустью смотрит в окошко на пролетающие мимо поля и рощи.

- В черном, потому что тетка говорит, что таким толстым, как я, можно носить только темные вещи. Этот цвет стройнит. А грустно мне, потому что я еду в академию, - она закрывает лицо руками и начинает плакать. - Это самое ужасное место в мире.





3.2.


Замираю с недоеденным пирожком в одной руке. И с куриной ножкой, которую мне только что всучила попутчица, в другой.

— Ну что ты, перестань, — неловко бормочу, пытаясь похлопать девушку по плечу.

Той рукой, что с курочкой.

— Что там такого ужасного? Преподаватели строгие? - спрашиваю.

Отрицательно мотает головой. Вместо ответа достает льняной платочек и утирает им слезы.

Фантазия начинает подкидывать варианты один мрачнее другого.

Что может быть не так с магической академией?

Наверное, местная элита издевается над такими вот добрыми, неуверенными в себе девочками.

Или все гораздо хуже? Может там опасные для жизни занятия магией? Или заставляют бегать по полигону от голодных мантикор и варить зелья, малейшая ошибка в которых грозит взрывом половины академии?

А еще, судя по тому, что моя попутчица набрала с собой еды на целую роту, кормят в этой академии тоже не слишком хорошо.

Найду ли я там обратный портал на Землю? Каким он должен быть? В виде книги? Я же попала сюда через нее.

А может, именно моя магия должная была вернуть меня домой? Эх, как же я затупила! Надо было всеми силами избежать надевание ограничителей!

Смотрю на свои запястья. Металл тяжелых браслетов холодит кожу.

Вряд ли академия является таким уж милым местом, если меня, к примеру, отправили туда добровольно-принудительно. Да еще и под контролем подобных артефактов. Но там их хоть снимут. И тогда буду пытаться найти выход.

Моя соседка шумно сморкается в белый тканевый платочек.

И вытаращивает свои покрасневшие от слез глаза.

- На тебе ограничители?! - впервые замечает.

Мне совершенно не хочется пугать ее. Надо сразу объяснить все щекотливые моменты.

Парни из подворотни и проводник реагировали на эти браслеты более чем однозначно. Учитывая, что ограничители еще и с отслеживанием, нет сомнений, какую на меня напялили модель.

- Это долгая история, - вздыхаю. - Сразу говорю, я не преступница. У меня внезапно проснулся сильный магический дар. И в городском совете надели то, что у них было.

- Да, так бывает, - кивает. - Говорят, подобные случаи стали учащаться после войны с тенями. В моей группе есть такой целитель. А какой у тебя дар? И сколько единиц? - заинтересовывается девушка. - Меня, кстати, Марта зовут. А тебя?

"Война с тенями" вообще ни о чем мне не говорит. Даже не обращаю внимание.

- Я Кэти. Стихийник огня, - вспоминаю, что говорили маги в городском совете. - Сколько единиц - не знаю, точно больше десяти. Мне сказали, что отправляют меня в военную академию. Наверное, мы с тобой едем в одно место.

- Если больше десяти, то точно в военную, - кивает она. - Меня тоже отправили туда именно из-за того, что дар пятнадцатого уровня. Родители были в ужасе. Я же подавала документы в местную школу лекарей. Но при поступлении меня проверили на артефакте, и вот... Родители не ожидали, что обучение в военной академии стало принудительным. Раньше было иначе. Наверное это как-то связано с тем, что в газетах все чаще появляются сообщения о тварях.

- Каких тварях? - перед глазами при этом слове почему-то возникают лорд Брык и мачеха.

- Тех, которые восстают на черных пустошах, - просто отвечает она.

Снова тяжело вздыхает. Шмыгнув носом, решительно достает из корзинки еще один пирожок. Видимо, заедать стресс.





Глава 4


Остаток пути мы проводим за поеданием пирожков и тревожными разговорами об академии и черных пустошах.

Что будет в академии, меня совершенно не пугает. Не съедят же меня в ней. Да и задерживаться там я вовсе не собираюсь.

Марту жалко. Она совсем ребенок. Жаль, что девушка не имеет возможности перевестись из места, где ее обижают.

Наличие монстров и каких-то пустошей тоже беспокоит.

Марта рассказала, что когда-то давно в этом мире было нашествие неких теней. Они поглощали все живое на своем пути. Поселялись буквально внутри растений, животных, даже людей.

Но тогдашний император Даркейн Великий спас мир. Он и его воины уничтожили тьму.

Тени исчезли. От них остался лишь черный пепел.

Именно в него обратилось всё, что было заражено.

Многие леса и луга стали черными и безжизненными.

И хотя теней там уже давно нет, на тех местах никак не могла восстановиться природа и растительность. А недавно стали появляться еще более тревожные вести...

Звучит как страшная сказка.

Я боюсь задавать какие-то слишком конкретные вопросы, иначе у попутчицы либо сложится обо мне впечатление, как о совсем глупой. Либо возникнут ненужные подозрения.

Поэтому просто ловлю каждое слово из ее болтовни. Которая, похоже, отвлекает девушку от грустных мыслей.

Только вот про драконов я не поняла.

Судя по всему, они тоже учатся в академии.

И у них принято набирать себе приближенных из лучших адептов.

Для меня становится открытием, что эти крылатые существа вообще разумные. Но где их таких больших держат? И зачем им "приближенные"?

Но не спрашиваю.

Поезд летит очень быстро. Скорость у него выше, чем у самых современных земных локомотивов. Наверное, тут тоже действует магия.

На станциях поезд тяжело пыхтит и постепенно сбрасывает ход. А потом снова срывается с места.

Понятно, почему проводник так на меня смотрел. Получается, хоть и с усилиями, но я догнала не просто поезд. А магический скоростной.

В одну из остановок, когда солнце уже клонится к закату, Марта прерывает свой рассказ и поспешно собирает вещи.

Становится ясно, по какой причине нам не выдавали постельного белья. Оно и не нужно. Мы долетели до места за несколько часов.

Выходим на дощатый перрон в крошечном городке, который очень похож на тот, откуда я уезжала. Вместе с нами выходит много народу. Перрон быстро заполняется.

Около станции видим несколько извозчиков.

— До академии! Кому до академии? Всего пять серебряных! — зычно кричит усатый мужчина.

Марта испуганно качает головой и тянет меня в сторону.

— В дни начала учебы они очень дорого берут, — шепчет она с досадой.

Я лишь согласно киваю, ведь у меня местных денег нет вообще, ни единой медяшки.

В этот момент мимо нас, брезгливо морща напудренные носики, гордо шествуют три девицы. Судя по их безупречным дорогим нарядам, они только что покинули вагон первого класса. За ними носильщик везет тележку с явно тяжелыми сундуками.

— Ой, смотрите-ка, наша плакса Марта! — звонко смеется одна из них, эффектная высокая брюнетка. — Что, опять пойдешь пешком? Иди иди, хоть жир растрясешь. Тебе полезно.

Марта вжимает голову в плечи и отворачивается от них.

— Тут не так уж далеко, — шепчет она мне. — Самую тяжелую часть моего багажа мы уже съели. Если идти налегке, то кеб не нужен. Это правда нерационально столько платить. Хоть академия и на некотором расстоянии от этого городка, но пять серебряных, это зарплата моего отца за месяц работы! Самое главное, успеть добежать до академии раньше комендантского часа, когда там запрут ворота.

Девицы останавливаются у того самого извозчика, небрежно отсыпая ему требуемые монеты за проезд. Тот кряхтя начинает грузить их сундуки.

— А это кто с тобой? — брюнетка окидывает меня пренебрежительным взглядом. — Где ты подобрала эту бродяжку?

Ее подружки злобно хихикают, поддерживая заводилу.

За себя мне не обидно. Хоть горшком назови, как говорится.

Но Марта так затравленно смотрит на них, что не остается сомнений, кто именно ее мучает в академии.

Она ведь совершенно обычная нормальная девушка. Хорошая, умная, добрая. Кормила меня всю дорогу.

Она даже не трогала этих выкрашенных швабр. Они сами сейчас полезли к ней.

Внутри меня вспыхивает возмущение. Браслеты начинают жечь кожу. Но я не успеваю ничего сказать.

— Кэти, не надо, пожалуйста! — умоляюще шепчет Марта.

— Что "не надо", — не понимаю я.

— Ничего поджигать... - она косится на мои запястья.

С недоумением смотрю на них. На кончиках пальцев пляшут искры, как на пьезозажигалке. Металл ограничителей раскалился докрасна.

А я и не чувствую ничего!

— Прошу тебя, не связывайся с ними, пойдем! — испуганно тараторит Марта.

Девицы презрительно фыркают, забираются в арендованный кэб и уезжают. Но еще долго слышу стук копыт их лошади и смех, который доносится из кеба, где они едут. Невероятным образом выделяя эти звуки среди остального шума.

Перехватываем свои пожитки поудобнее и топаем пешком по улице. Надо торопиться.

— Военная академия находится в стороне от города, на холме. Придется немного пройти через лес, так что надо спешить! - подгоняет меня Марта

Вечерняя прохлада опускается на плечи. Через лес ведет накатанная дорога. По ней нас то и дело обгоняют кебы. Вдоль пути постепенно зажигаются тусклые фонари. Но все равно не по себе. Впечатление, что за нами кто-то крадется. Мой слух, почему-то в новом мире ставший слишком острым, ловит чьи-то легкие шаги.

Оглядываюсь, но никого не вижу.

Опять какие-нибудь маньяки? В этом мире их, как выяснилось, как собак нерезаных.

— За нами кто-то идет. Не слышишь? — спрашиваю Марту.

Она сразу же останавливается и прислушивается.

— Нет, — отвечает недоуменно. — Ничего не слышно.

— Надеюсь, здесь не водятся разбойники?

— Да нет, откуда им тут взя... — начинает она.

— Бу! — неожиданно громко рявкает кто-то сзади.

Марта подпрыгивает.

На рефлексах замахиваюсь и бью кулаком невидимого преследователя. С маньяками надо действовать на упреждение. Потому что среди них здесь, в мире магии, есть гипнотизеры.

Рядом с нами проявляется фигура тощего невысокого парня. Который тут же валится без сознания в сухую траву.

— Петерсон! — ахает подруга.

— Это твой друг? — спрашиваю ее.

— Однокурсник! Помнишь, я говорила про парня, у которого, как и у тебя, позднее пробуждение сильного дара!

Она отбрасывает корзинку и начинает хлопотать над ним.

— А зачем он крался за нами?!

— Потому что балбес.





4.2.


Опускаю саквояж на землю и подхожу к этому "шутнику". Марта уже суетится вокруг него, с ее рук исходит золотое сияние. Оно постепенно впитывается в разбитый нос парня, куда я нечаянно так прицельно попала. Даже не подозревала, что в этом мире стала такой сильной физически. Скорость реакции тоже получше, чем была у меня на Земле.

Привычно объясняю себе это всё магией. А чем же еще?

Нос парня зарастает медленно, но верно. Целительница легонько похлопывает однокурсника по щекам.

— Петерсон! Петерсон, очнись! Ну же! — причитает она.

Тот вздрагивает и садится. Первым делом трогает выправленный нос.

Сам в целом выглядит абсолютно здоровым. Впервые вижу действие целительской магии. Впечатляет.

— За что? — фокусирует взгляд на мне и спрашивает с обидой.

— Нечего было подкрадываться, — назидательно отвечает Марта. — Скажи спасибо, что Кэти тебя боевой магией с перепугу не приложила. А теперь вставай, нам надо спешить!

Она торопливо подбирает свою корзинку и с тревогой глядит на темнеющее небо.

— Идем-идем, мы из-за тебя потеряли кучу времени! — строго выговаривает подруга Петерсону и помогает ему подняться.

Навстречу движется вереница пустых кебов. Местные "таксисты", которые обгоняли нас, уже возвращаются назад.

— Подвезти? — один из них притормаживает возле нас.

— Бесплатно? — уточняет Петерсон.

"Таксист" смотрит на нас, будто оценивает нашу общую платежеспособность.

— Три серебряных, — наконец изрекает он.

— Некогда нам, идти надо, — хмуро вмешивается Марта.

И тянет меня за собой.

Уже почти стемнело. Мы ускоряем шаг.

Лес вокруг стремительно мрачнеет. В небе над кронами деревьев зажигаются звезды. Они образуют совершенно незнакомые мне созвездия. Вместе с тьмой опускается и ночная прохлада.

— Что вы плететесь, как куры, — подгоняет нас парень.

— Вообще-то это ты нас задержал! — возмущается Марта.

Несмотря на свою полноту, она резво семенит следом.

— А что, все кроме нас, доезжают? — интересуюсь я. — В этой академии все такие богатые что ли? Я думала, туда принудительно отправляют. Но те три фифы с вокзала не выглядели грустными. Их что, не пугает необходимость отправляться после академии к тварям в пустоши?

— Какие фифы? — не понимает Петерсон.

— Гранпер и ее подпевалы, — поясняет Марта. — Мы их видели на вокзале.

— Так чего им бояться, они сами как твари. Тварь к твари не пристанет! А если без шуток, то многие маги наоборот стремятся в эту академию! Это же лучший способ показать себя драконам. И получить возможность войти в их личный круг. А отработки девчонкам вообще нечего бояться. Найдете себе женихов, да и повыскакиваете замуж до выпуска. Замужних беременных магичек на пустоши не отправляют. Это нам, парням, надо беспокоиться. Нас-то это не освобождает от обязанностей.

— Так все просто? — я даже замираю, как вкопанная. — Марта, в таком случае тебе просто надо выйти замуж, если ты не хочешь здесь учиться!

Целительница тоже останавливается. Чтобы отдышаться.

— Не за кого тут замуж выходить, — отвечает она.

— А он? — машу саквояжем в сторону ее одногруппника.

И парень, и девушка вытаращивают глаза.

— Как ты могла такое придумать! — возмущается она. — Я же тяжелее его в два раза!

— А я вообще в ближайшие лет десять жениться не планирую, — заявляет он. — Магическая брачная метка ставится на всю жизнь! Но если так уж надо...

— Нет, нет, я тут подумала, твари меня вроде уже почти перестали пугать...

Чик - внезапно отключаются фонари. Хорошо, что мы уже почти дошли до подножия холма.

— Надо спешить, — спохватываюсь я.

— Да уже почти на месте, — беззаботно машет рукой парень.

Но мы все равно переходим на бег.

Вскоре деревья расступаются, и мы оказываемся перед запертыми воротами. Впереди за ними виден массивный темный силуэт настоящего средневекового замка. Из-за облаков выходит белое ночное светило, и я открыв рот рассматриваю замок. Местами стены кажутся совсем обветшалыми, с выщербленной от времени каменной кладкой. Но некоторые башенки выглядят совсем новыми. Их крыши блестят в свете местной луны.

— Опоздали! — в отчаянии выдыхает Марта и налегает на ворота всем телом. — Закрыто!

— После комендатского часа ворота сами запираются на магический замок, — уныло говорит Марта. — Теперь до утра не пустят. А за ночевку вне стен академии нам влепят строгий выговор. И отнимут баллы от рейтинга.

— Да не отнимут ничего, — возражает ей однокурсник. — Мы можем сказать, что приехали утром. Только вот вы знали, что неподалеку от стен нашей академии когда-то был черный лес? Говорят, голодные духи теней до сих пор живут в этой земле и деревьях...

— А если попробовать сверху? — говорю и прикидываю высоту забора.

Метра три, не меньше. Но мы же маги!

— Там силовое поле, — Марта перестает сражаться с воротами и грустно садится рядом с ними прямо на холодную землю.

Подхожу к девушке. Встаю рядом. И кладу ладонь на теплый, разогретый за день, металл.

Почему-то я не боюсь ни холода, ни выговора, ни теней, которыми нас пугает Петерсон.

Внутри меня поселяется странное ощущение. Будто я почти дома.

Словно подошла к двери своей одинокой квартиры после долгого рабочего дня. Остается повернуть ключ в замке.

— Это бесполезно, там магическая защита... — начинает Петерсон, но внезапно осекается.

По моей руке от ладони до самого плеча прокатывается странная теплая волна. И ей все равно, что на мне ограничители. Кожу покалывает, словно от статического электричества.

Внутри массивного механизма что-то громко и отчетливо щелкает. Невидимая сила заставляет металл глухо скрипнуть, тяжелые створки плавно распахиваются перед нами, приглашая внутрь.

Марта и Петерсон стоят столбами, с открытыми ртами и совершенно круглыми от шока глазами.

— Наверное, мы все-таки успели до комендатского часа? Просто у Марты после прогулки по лесу закочились силы. Надо было получше подтолкнуть, — киваю я на образовавшийся проход. — Пошли скорее!



Друзья, а вы уже читали мою бесплатную книгу Непокорная невеста темного дракона?

Очень много юмора и смешных моментов! Заглядывайте)))

ПОЛНЫЙ ТЕКСТ, завершенная история

НАЖАТЬ И ЧИТАТЬ





4.3.


Мы проскальзываем внутрь. Тяжелые створки захлопываются за нашими спинами с металлическим лязгом. Охраны почему-то не видно. Наверное, вместо нее здесь все автоматизировано. То есть, на магической силе.

Пересекаем замковый двор. И тут нам перестает везти.

Потому что вход в само здание оказывается закрытым.

И открыть его не получается ни у кого из нас.

— Похоже, что закрыто на засов, — Петерсон глядит в щель между дверью и косяком. — А чего же тогда ворота были незаперты?

Из наличия засова на парадной двери я делаю вывод, что магический контур сделан только по периметру забора.

— Наверное, закрыли пораньше, — предполагает Марта. — Эх, так и придется ночевать на улице. Но хотя бы внутри двора. Только бы утром никто нас тут не увидел... Это все из-за тебя и твоих дурацких шуток! — напускается она на однокурсника. — Если бы ты спокойно нас догнал, а не пытался испугать, мы бы добрались вовремя!

— Ладно, ладно, — отмахивается он от нее. — У меня есть план. Что бы вы без меня делали!

То, что происходит потом, больше похоже на взлом с проникновением. А не на то, как два целителя и огневичка пытаются попасть в академию.

Петерсон находит окно в какую-то известную ему подсобку. Сначала он безуспешно пытается подсадить в окно Марту. Потом меня. Затем я сама подсаживаю его, потому что на раме оказывается хитрый крючок, который мне не удалось нащупать. Следом мы оба с трудом пропихиваем в узкое окно целительницу.

Дальше идет петляние в темных и полупустых коридорах академии, пока мы не доходим до целительского общежития.

Эту ночь я провожу нелегально в комнате Марты. Ее соседки, к счастью, еще не вернулись с каникул.

Забираюсь под тонкое казенное одеяло на одной из пяти свободных кроватей, которые стоят через небольшие проходы, как в детском лагере.

Постельных комплектов здесь пока нет. Марта побоялась пойти получить его даже для себя, справедливо полагая, что в такой час никто ничего не выдаст. А мне он и так пока еще не полагается.

Слушая мирное сопение быстро уснувшей целительницы, прокручиваю в голове все события сегодняшнего дня. Засыпая, тайно лелею надежду проснуться в своем мире. Чтобы вся эта катавасия с магией и прочими делами оказалась всего лишь сном.

Но открываю глаза почему-то не у себя дома, а в огромной библиотеке. Прозрачная, как призрак, летаю среди стеллажей, уходящих высоко в звездное небо. Вокруг куча книг. Не сразу понимаю, что это и есть сон.

Но не отпускает чувство, что, чтобы вернуться домой, среди всех этих книг всего лишь надо найти нужную...

Лихорадочно мечусь вдоль полок и внезапно замечаю на одной из них мини-планету под стеклянным куполом. Голубой шарик чем-то похож на уменьшенную копию Земли. Тоже с океанами и вихрями облаков. Только материки другие. Он висит в воздухе и медленно вращается.

Очень красиво. Какой интересный сувенир.

Завороженно тяну к нему руку.

— Что ты тут делаешь? — рядом неожиданно появляется незнакомый старик в балахоне. — Тебе нельзя сюда!

Он набирает в легкие воздух и резко дует на меня. Как волк на домики трех поросят.

Меня окатывает потоком ледяного воздуха, и я... Просыпаюсь.

Испуганно сажусь на постели и вижу, что за окном уже вовсю светит солнце, а Марта торопливо застегивает пуговицы на строгом форменном платье.

— Доброе утро, — говорит она мне. — Пересядь на мою кровать, а то соседки развизжатся, когда приедут.

— Ты куда-то спешишь? — спрашиваю ее, сонно потирая лицо.

— В лазарет, — отвечает она.

— Все нормально? — с беспокойством окидываю ее взглядом. — Ты не поранилась вчера о раму?

Все-таки то окошко было узковатым. Я-то в него так хорошо пролезла только по причине того, что стараниями мачехи очень тощая. А Петерсон - потому что сам по себе щуплый.

— Все в порядке, — Марта беззаботно отмахивается. — Просто хочу сразу спросить мистера Тритмента, разрешит ли он мне подрабатывать в лазарете и в этом семестре.

— Подрабатывать? За это платят?

— Не слишком много, но платят. В прошлом семестре мне пришлось совсем туго. И ведь денег из дома мне давали много. Но их оказалось недостаточно. И закончились они очень быстро, хотя я экономила как могла... Столовая в академии платная и очень дорогая. И библиотека тоже. Если канцелярию еще можно привезти из дома с запасом на несколько месяцев, то с едой такое провернуть трудно. И в поселок бегать покупать тоже не получится. Сейчас начнется учеба, и нам всем наденут магические маяки. Чтобы выйти за пределы академии, придется каждый раз выписывать пропуск. Да и не сказать, что в поселке намного дешевле, я проверяла... Ты ведь видела, сколько дерут возницы. Из-за близости драконов и богатых магов, в поселке все цены давно улетели выше облаков.

— А стипендия? — спрашиваю.

— Что это?

— Деньги, которые платят тем, кто хорошо учится.

— Никогда не слышала о таком. Академия и так бесплатно учит нас. Платить могут только за полезную работу.

Марта вздыхает.

— Однажды я упала в голодный обморок прямо на лекции, - тихо продолжает она. — Все потом долго смеялись надо мной и припоминали этот случай. Мол, я такая толстая, что... Ладно, не важно. Но на это наплевать. Зато, когда попала в лазарет, меня там увидел и пожалел мистер Тритмент. Предложил работать санитаркой и даже договорился в деканате. Какая-никакая, а денежка от академии. Причем официальная. На еду в столовой хватает.

Мне становится очень стыдно. Получается, в поезде я без задней мысли съела продукты, которые небогатая девушка везла с собой в академию, чтобы сэкономить на столовой хотя бы первое время.

— У меня есть запасные перья, чернила и пара свитков, я с тобой поделюсь, — тем временем тараторит она. — Эх, жаль, что тебя не поселят в нашем крыле, ведь ты огневичка, а не целительница.

Мне неловко. Марта такая добрая и открытая. Она готова нянчить первого встречного человека, кто относится к ней нормально. Но я не собираюсь ехать на ее шее. Питаться за ее счет, покупать тетради на ее деньги? Ну уж нет, так не пойдет. Я привыкла сама за себя отвечать. Надо обязательно попроситься в какие-нибудь служанки или прачки при академии. Или поискать работу в поселке. Может, благодаря задранным ценам, там и платят хорошо?

— Ох, тебе же надо в административное крыло, зарегистрироваться, — продолжает целительница. — Давай провожу, чтобы тебе не плутать по коридорам. Все равно мне по пути!

— А разве для поступления не надо сдавать никаких экзаменов? — спрашиваю и осекаюсь.

Потому что вспоминаю, что не умею даже читать на местном языке. Не то что писать.

— Нет. Но это недавнее нововведение относительно только этой академии, — грустно говорит она, видимо, вспоминая то, как сама сюда попала.

Наскоро привожу себя в порядок и достаю из саквояжа свои помятые документы. И мы с Мартой бежим в сторону административного корпуса по гулким коридорам академии. Которые уже не такие пустынные, как ночью, а понемногу заполняются прибывающими адептами.

В утреннем свете замок изнутри поражает своей монументальностью. Здесь очень высокие каменные своды и массивные дверные проемы. А коридоры такие широкие, что в них запросто пролезет дракон. Наподобие тех, кого я тогда видела над городом.

От коридоров вбок отходят балконы, размером больше напоминающие вертолетные площадки.

— Тебе туда, — Марта тыкает пальцем в дверь с блестящей табличкой в самом конце одного из коридоров.

И убегает.

Надеюсь, она не слишком много потеряла времени, пока провожала меня. Но без нее бы я вряд ли нашла путь.

Поторапливаюсь. Хочется поскорее решить все организационные вопросы.

Внезапно в спину ударяет поток ветра. Не такой ледяной, как был во сне. Но невероятно сильный. От неожиданности чуть не падаю вперед, и лишь в последний момент успеваю прижать к себе документы.

Оглядываюсь и вижу, как на один из балконов, мимо которого я уже прошла, приземляется огромный черный дракон.





Глава 5


Не помня себя, несусь к двери с табличкой. Заскакиваю внутрь и захлопываю дверь за собой.

Сомнений нет. Я только что видела вблизи настоящего дракона. Не издалека где-то в небе. А рядом. Горячую махину с мордой и хвостом. И ноздрями.

Почему-то именно на ноздри я больше всего и смотрела. Из них, как из двух широких выхлопных труб валил черный дым в сторону коридора академии.

Разумом отлично понимаю, что пресловутые драконы никого не едят. Их и на вокзале не боялись, а радостно приветствовали. Петерсон вообще говорил, что в академии почти у всех магов чуть ли не главная цель всей учебы это прибиться к какому-нибудь дракону.

Но внутри всё сжимается от какого-то первобытного страха. Это же все равно, что увидеть динозавра в его полном размере. Мне не по себе от одной только близости к такому гигантскому пугающему ящеру. Инстинкт самосохранения, наверное.

Пытаюсь выровнять сбившееся дыхание и осматриваюсь. За массивным столом в просторном кабинете сидит молодая женщина. Секретарша? Выглядит она ухоженно, а одета так, словно собралась на какой-то важный прием. На ней светлая блуза с брыжами и кокетливым бантом у воротника. Волосы собраны в пучок, но не тугой, а нарочито небрежный, со спадающими вдоль лица завитками локонов.

Она сидит и вдумчиво подпиливает ногти. На то, что кто-то вошел, даже не обращает внимание.

— Добрый день, — громко говорю ей.

Драконы драконами, а дела-то делать надо.

Секретарша поднимает голову и окидывает меня презрительным взглядом, ее идеально накрашенный рот надменно кривится.

— Как ты сюда попала, оборванка? — ледяным тоном чеканит она. — Я сейчас же вызову охрану!

Даже не обращаю внимания на ее тон. Делаю шаг вперед и выкладываю на стол свои помятые документы.

— Я новая адептка, — говорю ей. — Меня направили в эту академию из городского совета моего населенного пункта. Тут все должно быть написано.

Сознательно не упоминаю ни свою фамилию, ни название города, откуда приехала. Потому что попросту не знаю и не помню их. Пусть читает сама.

Секретарша брезгливо, двумя пальчиками подцепляет мои бумаги, словно это не документы, а дохлая мышь. Ее лицо снова недовольно кривится. На этот раз на нем гримаса отвращения. Но документы официальные, с печатями. Так что она хоть и бегло, но все же просматривает их.

— Вы зачислены, — сухо и презрительно бросает она, а затем картинно закатывает глаза и громко шепчет, ничуть не скрываясь, — о великие драконы, какой только сброд теперь сюда ни берут...

Часть бумаг отдает мне, а остальные убирает в папку. Достает из стола массивную печать и шлепает на светящийся бланк.

— Подпишите, — двигает его ко мне. — Возьмите вон то перо. Оно заряжено стандартной клятвой.

— Какой еще клятвой? — напрягаюсь.

— Стан-дарт-ной, — повторяет она мне как дурочке и снова закатывает глаза.

Но я к клятвам не готова. Что-то мне само слово уже не нравится.

— А где можно ознакомиться с текстом клятвы? — вспоминаю, что вообще-то не умею читать на местном языке, и уточняю. — В аудиоформате.

Секретарша вытаращивает глаза.

— А еще в городском совете мне сказали, что в академии снимут вот эти браслеты, — с металлическим звоном брякаю обе руки на стол ей под нос.

Она аж отшатывается.

— Сюда прислали преступницу! — верещит она.

— Да не преступницу, — с досадой поясняю ей. — У меня просто внезапно пробудился сильный дар...

Она лезет в папку и читает повнимательнее.

— Двадцать пять единиц... — вытаращивает глаза еще больше. — Максимальный резерв мага.





5.2.


И чего они все так зациклены на этих единицах?

Видимо, стражи в городке написали ровно то, что показал их прибор. Решили не брать на себя лишние заморочки, спихнув ответственнось. Пусть, мол, с проблемной магичкой разбираются в академии.

О том, что их артефакт зашкаливал, и о своих приключениях с поездом предпочитаю умолчать. Чтобы не сдали на опыты. Если не перепроверяют, а довольствуются записями, то так тому и быть.

Скорее всего, существуют маги, у которых этих единиц и побольше. Потому в городском совете хоть и перепугались, но сенсации из этого не делали.

Но тогда почему в академию берут от десяти? Хотят подготовить как можно больше людей, чтобы было кого бросить на уничтожение тварей, о которых рассказывала Марта? Но вообще к моим единицам хотелось бы уважения. Зря что ли они у меня есть?

— Ну так что насчет снятия браслетов? — спрашиваю.

— У меня нет таких полномочий! — взвизгивает секретарша. — Уберите свои руки с моих бумаг, пока мне ничего здесь не подожгли! Я передам документы декану огневого факультета, пусть он решает, что с вами делать! Может, снимут эти браслеты и наденут новые, более сильные! А то кто знает, какого качества артефакты в вашей провинции! Вдруг не удержат! Будете ходить в ограничителях, пока не сдадите все экзамены! Всё! Идите отсюда! Расписание найдете на стенде, место в общежитии узнаете у коменданта!

Похоже, здесь пиетет вовсе не к уровню магии, а к каким-то иным достижениям. Или она попросту перепугалась?

— Скажите, а у вас есть какая-нибудь работа для адептов? — решаю выяснить сразу все вопросы.

— Какая еще работа?! — кричит она.

Кажется, я нечаянно довела секретаря академии. Но я же ничего не делала. Кто виноват, что она ненормальная?

— Какая-нибудь, — отвечаю. — Хорошо бы санитаркой в лазарет, если там есть еще одна вакансия. А так можно хоть прачкой, хоть на кухню. Готовить я умею и посуду мыть тоже.

На кухню было бы вообще отлично, поближе к еде. Или в библиотеку... Не к месту вспоминается мой сон.

А вдруг мне снилась именно библиотека академии? Тогда я просто обязана облазить ее всю и найти книгу-портал домой.

— Зачем вам работа в академии?!

— Ну, чтобы было на что покупать еду...

Она смотрит на меня как на умалишенную.

— Академия — это учебное заведение, а не благотворительная организация! Все вакансии давно уже заняты! Вы сюда учиться пришли или что? Понабрали в адепты всякую безграмотную нищету! Каким вообще образом такой уровень вылезает у всякого сброда!

Секретарша фыркает так возмущенно, что с ее щек чуть не сыпется пудра.

Неожиданно дверь за моей спиной распахивается.

Кто-то заходит в кабинет. Без стука и по-хозяйски.

Оборачиваюсь и замираю. И чуть не открываю рот.

Это он. Тот самый брюнет, которого я встретила в переулке перед вокзалом. Тот маньяк-гипнотизер, что жадно вдыхал мой запах, а потом бесцеремонно закинул меня на свое плечо. Он что, поехал следующим поездом?

Он проходит мимо меня, заполняя собой всё пространство кабинета, и небрежно опирается руками на стол секретарши.

— Розалия, — бархатно обращается к секретарше. — Как ваши дела?

— Ох, — она тут же начинает суетиться.

Как будто не знает, то ли изобразить приступ бурной деятельности, то ли кокетливо начать поправлять прическу.

— Оформляю документы, Ваше...

Он как-то по особому смотрит на нее, и она замолкает. Опять что-то гипнотическое?

— Эта девушка хочет устроиться на работу в академию? — спрашивает он, даже не удостоив меня взглядом.

— Да, но...

— Я случайно услышал, что нет вакансий. Но не выгонять же бедняжку. Оформите ее горничной. В крыло драконов.

Секретарша хлопает глазами.

— Розалия, — наставительно говорит парень, — мы должны помогать слабым и бедным.

Секретарша прыгает перед ним, как дрессированная собака.

Не ректор ли он? Как-то на вид слишком молод для такой должности. Но это магический мир. Может, этот красавчик ежедневно проводит какие-нибудь омолаживающие ритуалы? И для этого ему нужны девушки наподобие меня.

На всякий случай потихоньку пячусь к выходу.

— Я уже передумала устраиваться сюда, — говорю максимально дружелюбно. — Найду работу в другом месте.

Он поворачивает голову, и меня пронзает его темный взгляд.

— Ты что, отказываешься от нашей милости? - парень поднимает бровь.

Секретарша делает мне из-за его спины страшные глаза и какие-то знаки.

Похоже, этот любитель ловить девушек по подворотням, на самом деле какая-то важная шишка. И отказывать ему нельзя. Ладно, надо его успокоить, а с секретаршей я потом как-нибудь разберусь.

— Нет, нет, я согласна! — киваю ему и брякаю. — А можно заодно снять вот эти браслеты?

Пока он такой добрый и благородный, избавлюсь от ограничителей и дам деру от этого сумасшедшего. И из академии. Хоть и хотела порыскать в библиотеке, но рядом с этим брюнетом я из-за страха теряю способность соображать.

До сих пор помню то жуткое ощущение, когда под его воздействием стояла и не имела возможности пошевелиться.

Смотрит на мои скованные руки. Уголок его губ дергается в жесткой полуулыбке.

— Нет, браслеты пусть остаются на ней. Розалия, что же вы сидите, оформляйте девушку.

— Д-да, конечно! — лепечет секретарша тонким дрожащим голосом и судорожно хватает чистые бланки. — Я прямо сейчас всё сделаю!





5.3.


Перо секретарши скрипит по бланкам с такой неистовой скоростью, что, кажется, бумага вот-вот задымится. И хотя я пытаюсь отнекиваться, но не тут-то было. Она что-то неразборчиво бормочет себе под нос, то и дело нервно косится на дверь, и уже через пару минут вручает мне какой-то лист. И окончательно выпроваживает.

Выхожу из деканата немного оглушенная. Еще пять минут назад меня собирались вышвырнуть, а теперь я официальная горничная в каком-то загадочном «крыле драконов». И всё из-за психопата, который...

Облегченно выдыхаю, надеясь, что получится собраться с мыслями, но тут же давлюсь воздухом.

Он не ушел.

Этот ненормальный брюнет ждет меня прямо здесь. Стоит и небрежно прислоняется к каменной стене коридора, скрестив на груди руки. В его расслабленной позе читается абсолютнаяуверенность хозяина положения. Губы растянуты в откровенно самодовольной улыбке. Он выглядит как сытый кот, загнавший мышь в тупик и теперь предвкушающий занятную игру.

Отрываясь от стены, он делает плавный шаг ко мне. Пячусь, прикрываясь выданным листком, как щитом.

— Поздравляю с новой должностью, — его глубокий бархатный голос обволакивает, пробираясь под кожу.

Наклоняется ко мне слишком близко, и я снова улавливаю запах пепла, который я запомнила еще в сыром переулке у вокзала. А еще в нем чувствуются нотки чего-то хищного, необузданного. Того, что и заставляет меня раз за разом испытывать этот инстинктивный страх.

Судорожно выдыхаю, прижимая к груди свой жалкий листок. Браслеты на запястьях холодят кожу. Кажется, именно из-за них меня бьет дрожь?

Он скользит нечитаемым взглядом по моему лицу, задерживается на губах, а затем ровным, не терпящим возражений тоном произносит:

— Твои обязанности начинаются незамедлительно. Иди приготовь мои комнаты.

Скачано с сайта bookseason.org





