Пролог


Пролог.





По ту сторону Барьера Бурь. Империя Айзани. Дайтаро Оно.





Долгое ожидание закончено. Позади годы подготовки, проверка, проверка и ещё раз проверка технического состояния входящих в новый флот судов, тренировка подобранных команд и всё усиливавшиеся меры секретности по мере приближения назначенной даты начала операции. Секретная служба рвала и метала, стараясь обрубить все возможные каналы, по которым соседи могли бы получить хоть толику сведений. И судя по благополучному переходу от верфи во внутренних водах империи к последнему острову, где расположилась резервная база перед Барьером Бурь и хранились многочисленные припасы, им это удалось.

Дайтаро нетерпеливо наблюдал с командного мостика личного корабля «Центару Второй», как несмотря на плотную морось дождя, рабочие поднимают на борт закрытые промасленной тканью последние грузы, что оставались на пирсе. Точно такую же процедуру погрузки проходили ещё пять других кораблей, пришвартованных в порту – последние в длинной очереди уже ожидавших в море. Часть из них виднелась вдалеке мелкими силуэтами на водной глади. Сорок пять стальных гигантов, готовых принести Империи новые земли и богатства относительно небольшой ценой.

Уж точно дешевле, чем полноценный завоевательный поход против кого-либо из соседей. Имея ограниченный доступ к военным сводкам, капитан прекрасно знал, что не перерастающий в большую войну локальный пограничный конфликт – бряцание оружием при подходящем поводе, призванное напомнить, почему не стоит серьёзно тревожить спящего гиганта – иной раз обходится значительно дороже в живой силе и деньгах. Скорее всего, именно поэтому к утвержденному составу флота оказалось добавлено сразу пятнадцать кораблей против ожидаемой десятки.

Конечно, торговые баржи не представляли такой ценности в боевом плане, имея лишь несколько орудий для защиты от пиратов и не могли составить конкуренцию настоящим боевым. Спешно переоборудованные под десантно-грузовые задачи, они расширяли возможности командования флота, не вынуждая скрупулёзно экономить каждую пулю, снаряд или литр топлива в отрыве от логистических цепочек. Дополнительная техника, отдельные специализированные армейские части и больше десяти тысяч пехоты придутся очень кстати при подчинении примитивов. Чем больше за спиной орудий и стволов, тем более уверенно чувствовал себя Оно, думая о предстоящем завоевании, несмотря на некоторые личные предубеждения против необычных… элементов армии.

Скосив взгляд на огромные человекоподобные фигуры в металле, помогавшие с распределением груза в трюмы и в одиночку заменявших бригаду рабочих с краном, капитан слегка поморщился, подавив холодок страха. Проклятые камни, дававшие человеку сверхъестественные возможности с мутацией в различных монстров, из-за чего облик специальных отрядов приходилось скрывать за доспехами, чтобы не пугать население. Дополнительное повышение живучести шло в комплекте.

Их силу относительно недавно научились использовать учёные, при этом так и не получив точного ответа на вопрос, что же это за штука и став причиной постоянных споров среди военных с понятными опасениями – ведь любой кривоногий крестьянин, имевший предрасположенность к излучению камня, мог без всякой подготовки победить несколько хорошо обученных бойцов за счёт возросшей реакции, физических параметров и способности парить в воздухе, не упоминая быстрое заживление даже смертельных для обычного человека ран.

Конечно, повышенная живучесть не означала неуязвимость - залп картечью из пушки или десятка ружей мог остановить даже таких монстров, но мало кто из командования этим успокаивался, ведь бунт даже одного отряда мог обойтись очень дорого. Отец рассказывал Дайтаро, что ведутся исследования по другому применению камня, например, в военной технике, которой смогут управлять обычные люди, только до приемлемого результата далеко и пройдут годы, прежде чем армия получит новые разрушительные «игрушки».

Империя обладала сравнительно небольшими запасами камня Гелела – всего два источника небольшого размера, которых, по примерным прикидкам геологоразведчиков, хватит на три-четыре десятилетия добычи при текущей интенсивности – и наряду с захватом новой территории, перед командованием флота была поставлена задача поиска новых залежей ценного мистического минерала. То, что они там имелись, удалось узнать из древних хроник времён основателей империи. Баронет не думал, что с этим возникнут проблемы – едва ли примитивные аборигены смогут противостоять металлической армаде и вопрос только во времени, необходимом для тщательного исследования земель.

- Капитан, погрузка закончена и корабль готов к отплытию! – отдав честь, доложил первый помощник, отвлекая баронета от размышлений.

- Сообщить о готовности к выходу капитану порта и адмиралу на флагман, - отрывисто приказал Дайтаро, - после получения разрешения, отдать швартовы и выходим в море.

- Так точно, капитан, - отрывисто кивнул подчинённый и поспешно удалился.

Бросив взгляд на только поднявшееся в зенит солнце, Оно вздохнул и направился к выходу с мостика, намереваясь несколько часов отдохнуть в каюте, пока имеется время и его личное присутствие не требуется. Дальше будет преодоление Барьера Бурь и станет не до сна. Чего только не сделаешь ради славы.





***





Хо но Куни. Конохагакуре но Сато. Двор одного уютного домика с зелёной крышей. Ранний рассвет. Цумуги Майто.





- Гай-кун, сегодня самый знаменательный день в твоей жизни – выпускной в академии шиноби!!! – с огнём в глаза воскликнул старший шиноби в обтягивающем зелёном комбинезоне своей младшей версии с чуть другой прической. – Ты должен выложиться на тысячу процентов и воспылать Силой Юности!!!

- Да, то-сан, я стану лучшим в классе и не дам остыть своей Силе Юности! – вторил ему юный Гай с не менее воодушевленным видом. – И пробегу тысячу кругов вокруг Конохи, если окажусь хоть в чем-то вторым среди одноклассников!

- Нет, Гай, - чунин на мгновенье помрачнел и затем молниеносным ударом впечатал сына в утрамбованную землю тренировочной площадки, подняв клубы пыли, - у тебя нет права на провал! Только победа, только первое место!!!

- Ото-сан прав, никаких пораженческих настроений! – подскочил пацан со сверкающими глазами, просто проигнорировав удар, что был способен свалить с ног и опытного генина. - Моя Сила Юности пылает!!!

- Правильное отношение, Гай! – ослепительно улыбнулся старший Майто, показывая большой палец маленькой копии. – Никаких сомнений!

- Ара-ра, мои мужчины такие активные и полные жизни, - довольно вздохнула хозяйка дома, что наблюдала за парой отец-сын с небольшого крыльца, не спеша наслаждаясь крепким чаем.

Внезапно ставни соседнего дома на втором этаже распахнулись от резкого толчка и наружу выглянула помятая физиономия небритого мужчины с несколькими заметными шрамами на левой щеке, словно от удара когтями.

- Дай, хватит орать! – гаркнул он с гневным выражением лица ничуть не тише пары. - Сейчас всего пол шестого утра и люди ещё спят! Я только три часа назад вернулся с миссии и для твой Силы Юности ещё слишком рано!!!

- Прошу прощения, Шино-сан, в такой знаменательный день моя кровь кипит и нет сил сдерживать эмоции! – чуть смутился бородатый чунин и отвесил глубокий поклон. – В качестве извинения, приглашаю на совместную тренировку вечером и скромный ужин после неё.

- Если не будет никаких других дел, - устало вздохнул сосед, быстро растеряв первоначальный запал и широко зевнув, помахал рукой, - и мне дадут выспаться без воплей под окном.

Он закрыл ставни обратно и на улице воцарилась тишина.

- Если не хочешь никого беспокоить с утра пораньше, данна-сама, то стоит заранее активировать барьер, - с улыбкой напомнила Цумуги мужу.

- Я совсем про него забыл, - со смущенной улыбкой поскрёб затылок старший Майто.

Впрочем, он быстро оправился и повернулся к сыну, став очень серьёзным:

- Гай, я не сомневаюсь, что сегодня ты успешно сдашь все экзамены и заслуженно получишь хитай-те, но не забывай, что это только первая часть испытания – после распределения выпускников по командам, уже наставники оцениваю ваш потенциал как по отдельности, так и вместе! Тебе оказана великая честь попасть в обучение к ниндзя эС-ранга, так что не посрами честь семьи Майто! И помни – твои соратники по команде останутся близкими соратники и возможно, друзьями до конца жизни, даже если ваши пути когда-нибудь разбегутся в разные стороны.

- Не беспокойся, то-сан, Анко-чан и Цуми-чан не найдут лучшего напарника на всём нашем курсе, - не менее серьёзно ответил кивнул парень, - я покажу Рью-сама мощь всей своей Силы Юности и способность работать в команде!

- Гай!

- То-сан!

- Гай, огонь нашей Силы Юности озарит Коноху! – чунин заключил сына в косте-дробительные объятья.

Внезапно, распахнулось окно с другой стороны от участка.

- Дай, заткнись и дай поспать! – раздался раздраженный женский голос.

- Ара-ра, какое оживленное утро, - прикрыв ладошкой довольную улыбку, тихо рассмеялась Цумуги.

Жизнь с её любимыми мужчинами никогда не бывает скучной.





Глава 1


Глава 1.





Хо но Куни. Конохагакуре но Сато. Квартал Нара. Рью Нара.





- Ааааа, опаздываем, опаздываем, опаздываем! – Кацуми-чан носилась по всему дому, в попытках собраться в рекордное время и при этом выглядеть на все сто процентов.

- Ты опаздываешь, - тихо уточнила пристроившаяся на диване ученица, обречённо вздыхая, - а я давно готова идти.

- В сторону, мелюзга!!! – рыжий ураганчик взлетел по лестнице наверх.

За ней с огромным удовольствием и визгом носились младшие сестры и братья, путаясь под ногами и заставляя проявлять чудеса акробатики, чтобы их не посшибать и ничего не разломать из обстановки. Почти вылупившаяся личинка куноичи в пылу забыла, что всю мебель, окна, украшения и тому подобное пришлось защитить с помощью печатей, задолбавшись менять буквально каждую неделю – что-то дети да угробят в своих играх/потасовках, даже не особо стараясь.

- Меньше стоит читать приключенческие романы на ночь глядя, ничуть не волнуясь по поводу экзаменов, - закатил я глаза.

- Маааам, где моя выходная кофта?! – раздался возглас со второго этажа.

- Одевай обычную тренировочную форму – всё равно во время экзамена по тайдзюцу испачкаешь и порвёшь, - меланхолично отозвалась бывшая Сенджу и не отрываясь от журнала, подхватила нитями чакры свою младшую дочь до того, как последняя долбанулась головой об тумбочку, не вписавшись в поворот, - потом сама же будешь огорчаться и спрашивать, почему никто не отговорил использовать обычную одежду.

- А против экзаменатора-чунина тебе придётся выложиться на сто процентов как против Гай-куна, вырубив все тренировочные фуиндзюцу, - громко добавил за женой.

- Да помню я! – фыркнула дочь, ссыпавшись по лестнице соответствующе одетой и затягивая на поясе третий подсумок к двум на бедре и предплечье. Молодец, запас никогда не помешает.

Цуми-чан в рейтинге класса по тайдзюцу дышала в затылок младшему Майто, служа обычным партнёром по тренировкам в академии и этим очень хорошо мотивируя «зелёного человечка» прикладывать ещё больше усилий. Анко не сильно отставала, уступив единственному Сенджу. На битвы четвёрки с тотальным уничтожением полигона не считали зазорным посмотреть и большая часть учителей, так что я не сомневался, что экзамен у класса А станет принимать профильный специалист, представляющий возможности лучших учеников и готовый к этому.

- А танто-то тебе зачем? – слегка удивлённо вздёрнула бровь Линли, внимательно осмотрев взъерошенную девочку. – Экзамена по кендзюцу у выпускников нет и оружие в тайдзюцу использовать запрещено.

- Без меча мой образ крутой куноичи не будет полным! – задрала нос рыжеволосая егоза, ничуть не смутившись, чем вызвала ещё один усталый вздох от подруги

- Не-чан хочет напоследок покрасоваться перед своими поклонниками, - ехидно ввернула Химавари, сдав рыжулю, - несмотря на то, что обычно строит из себя ледяную королеву, полностью игнорируя их усилия привлечь внимание, их пляски вокруг очень даже нравятся!

Учитывая, кто у неё родители и особенно папа, я бы весьма удивился, не появись у сладкой парочки желающих познакомиться поближе со строгими инструкциям от родных – это же такой отличный способ заполучить в клан/семью будущих куноичи А или эС-ранга, что не попытается использовать только ленивый. Если не получится, так хорошие отношения с элитой тоже пойдут в плюс.

- Хи-чан!!! – вспыхнула румянцем обсуждаемая особа.

- Не волнуйся, Кацуми-чан, для особо наглых личностей у папы давно подготовлена пыточная камера с набором инструментов и приспособлений, которым позавидуют специалисты из Коноха Гомон/Джимон Бутай (подразделение пыток и допросов Конохи), - «успокоил» дочерей с полностью серьёзным лицом, - никто не найдет тела, не переживших серьёзный разговор.

- Пааааааап!!! Не надо лезть в мою личную жизнь! – возмущённо надулась Кацуми, уперев руки в бока и принявшись сверлить меня взглядом. – Уж не тебе, собравшему натуральный гарем, об этом начинать разговоры!

- Как будто она у тебя имеется, кроме чтения одной «интересной» серии, - хихикнула Химавари и быстро ретировалась за спинку дивана, на котором сидел я с женой.

Названная сестра получила в ответ убийственный взгляд, безмолвно обещающий отомстить при случае, но высунутый в ответ язык показал тщетность угрозы.

- Это я, а это одна из любимых дочерей, о которой сильно беспокоюсь, - с усмешкой изобразил руками расставление границ с двух сторон от себя, - совершенно разные вещи.

- Опять двойные стандарты, - прищурилась личинка куноичи.

- Куда без них, ведь мне по силе положено учитывать только свои интересы, - с иронией в голосе пожал плечами и заработал толчок в бок от другой рыжей красавицы.

Безумно захотелось напомнить о желании мелкой дочери вырасти и разогнать конкуренток вокруг, заполучив меня исключительно в личное владение, но я титаническим усилием воли сдержался – это уже удар ниже пояса и боеприпас тяжеловесного компромата стоит приберечь на более подходящий момент. У меня ещё и фотки имеются в секретной папочке, хранящейся в сейфе, ведь смущать выросших детей приколами юности – святая обязанность родителей!

- Ну что за шумные человеки, не дадут порядочной кошке как следует отдохнуть, - недовольно проворчала со шкафа, где скрывалась от мелких, Ньярла и с намёком добавила, - кажется, кто-то куда-то торопился?

Расширившиеся зелёные глаза метнулись к висящим на стене часам, показывавшим без пяти восемь утра и всё остальное оказалось мгновенно забыто.

- Бежим! – без лишних слов, дочь метнулась к выходу из дома.

Следом за ней стартовала с места младшая Митараши, вполне привычная к таким делам – Цуми-чан взяла в привычку затягивать выполнение важных дел до последнего момента как настоящая ленивая Нара и потом срочно навёрстывать. К её чести, пока обходилось без проколов. Избавившись от главной нарушительницы спокойствия, пантера вернулась к дрёме.

- Приходите поздравлять! – донеслось из коридора и хлопнула входная дверь, уменьшив уровень шума на порядок.

Потеряв источник развлечения, банда из пары мелких девчонок и двух мальчишек, под предводительством более взрослой Таюми-чан, обратили свои взгляды на выбравшуюся из «убежища» Химавари.

- Нет, играть с вами не буду, - дочь сразу же выставила перед собой руки крестом, - мне ещё уроки от клановых учителей делать и потом на тренировку надо.

Хмыкнув и до того, как у слегка расстроенных детей появились другие идеи, я создал каге буншина.

- На улице отличная погода, так что как насчет поиграть с папой на площадке? – хлопнув в ладони, привлёк он внимание мелюзги.

- Будем охотиться за папой! – с энтузиазмом воскликнула третья по старшинству дочь.

- Дя!!! – её идею мгновенно поддержали.

Клон сгрёб шумную компанию в объятья, вызвав взрыв взвизгов и смеха, после чего оперативно удалился, позволив нам спокойно допить чай. Конечно, было совсем жёстко пока детвора не подросла, а сейчас стало более-менее нормально – мелкая банда занимает сама себя и для надзора хватает клона. Учитывая, что четвёрка отпрысков от наложниц тоже большое количество времени тусуются у нас и новое поколение Нара для кланового обучения пока слишком мало, мне пришлось построить на расширенном участке большую игровую площадку/тренировочный комплекс и постоянно вносить улучшения, изменения, чтобы интерес не остывал.

У других клановых детей такого же возраста, он пользовался не меньшим спросом и ленивые соклановцы норовили по этой причине заглянуть в любое время дня, на время сбагрив спиногрызов. Пришлось даже изменить конфигурацию защиты, сделав отдельный участок общедоступным и установив вокруг барьер, уменьшавший шум. Для хрупкой нинзявской психики, невозможно жить по-другому с филиалом детского сада под боком.

- Сколько там обычно проходит экзамен? – спросила жена, отставив чашку на столик рядом и одним движением приняв лежачее положение, чтобы умостить голову мне на колени.

- У меня получилось около пяти часов, но это был большой выпуск, в отличие от текущего, - сообщил и задумчиво поскребя подбородок, я предложил ей, - стоит рассчитывать на четыре и можно подойти ранее на часок, пообщаться с коллегами – не мы одни будем поздравлять получивших хитай-те.

Не удержавшись, запустил руку в шикарную шевелюру шелковистых волос, которым позавидует любая женщина, пока ещё свободно распущенных, а не утянутых в тугую косу.

- Можно, - улыбнулась рыжая красавица, довольно смотря снизу-вверх, - кстати, а что будешь делать с желанием Цуми-чан после становления генином жить отдельно от нас, в своей собственной квартире, пусть и придётся снимать?

Как она неоднократно заявляла в последнее время – дома стало слишком шумно, хотя значительно увеличившийся после перестройки, дом спокойно вмещает всех и имеются свободные помещения на вырост, а о приватности я сразу озаботился на этапе строительства. Активируй в своей комнате фуин и твори что хочешь, не беспокоя сестёр.

- Не раньше, чем станет чунином, - нахмурившись, отрицательно покачал головой, - иначе придется ютиться в какой-то коморке на окраине и питаться не самой хорошей едой, что негативно скажется на скорости развития и может привести к падению потенциала.

Уж у меня перед глазами много примеров, как мало может позволить себе типичный новоиспечённый генин без поддержки от родни и стремление дочери к самостоятельности только навредит в самые важные годы, когда идёт окончательное формирование тела и развитие эндокринной системы, особенно требующей присмотра у девочек. В период с 10 до 17 лет происходит активизация многих желёз и наблюдение отличного ирьёнина в обозначенный срок особенно важно для раскрытия потенциала куноичи, естественно, не во вред здоровью.

Ну и предотвратить подростковый снос крыши, вполне себе существующий в усиленном варианте и у пользователей чакры, что служит дополнительной причиной повышенной смертности генинов/чунинов – к каждому не приставишь медика, чтобы постоянно приводить гормоны в порядок, пока устаканиваются последствия полового созревания. Опыт с ученицами многому меня научил, потому что пришлось решать и чисто женские проблемы, с которыми сиротам оказалось просто не к кому обратиться. С мальчиками проще.

- Готовься к скандалу, - коротко предупредила жена, прекрасно зная характер старшенькой.

- У меня имеется достаточно доводов, чтобы на время потушить желание к самостоятельности, - хитро усмехнулся, не менее хорошо зная все слабости Цуми-чан, и добавил на с интересом вздёрнутые брови, - самостоятельная жизнь предполагает и готовку, а не закупку в ресторане Акимичи или разорение домашнего склада.

- Ха-ха, удар в самое сердце, - не сдержала смешок Линли.

Она отлично знала, что, как и подавляющее большинство Сенджу и Узумаки, Кацуми-чан любит хорошо кушать и кулинарные изыски моих женщин, способные поспорить с многими профессиональными поварами клана толстяков, только подогревают аппетит. Младшая рыжулька же талант к готовке от матери… не унаследовала, мягко говоря. За прошедшие года даже ма махнула рукой, устав переводить продукты в попытке чему-то нормальному научить. Успешно сварить яйца, сосиски или лапшу – верх достигнутого.

- Если станет излишне упрямиться, я даже позволю пожить пару дней отдельно исключительно на дневной доход от миссий Д-ранга, - насмешливо хмыкнул, - достаточно будет навестить на третий день и намекнуть, что бабушка планирует готовить рыбную темпуру (быстрая жарка во фритюре, яп) и донбури (рис с добавкой из мяса/рыбы и овощей).

- Оброни между делом, что на следующий день к чаю будут пирожные с заварным кремом и никуда она вообще не съедет, - прикрыла глаза Линли, - иногда мне кажется, что с таким аппетитом и без твоих тренировок, Цуми-чан превратится в натуральный шар на ножках, выбрав для семьи себе кого-нибудь из Акамичи именно из-за умения готовить.

- Ну-ну, преувеличивать тоже не стоит – я тоже люблю хорошо покушать, но ни разу не выбирал желудком, - подмигнул ей и скользнул рукой к полной груди, ничуть не потерявшей в упругости после родов.

- У нас имеется свободный часок перед тем, как надо будет подготовиться, - с намёком посмотрела жена, довольно потянувшись и погладив меня по щеке, - раз уж дети на улице, а остальные отдыхают…

Кейко, Хитоми и Сая устроили себе день отдыха на пляже.

- Вполне! – и не подумал отказываться, одним движением переместив рыжую красавицу на руки и поднявшись с дивана, устремился к спальне.

- Только надо будет зайти за Акико, - напомнила она.

- Зная обстоятельность Анко-чан, ожидать её не придётся, - хмыкнул в ответ.

Впрочем, очень скоро мои мысли оказались заняты совсем другим.





Глава 2


Глава 2.





Несмотря на неофициальный выход в свет при поздравлении выпускников, Линли настояла на строгих клановых одеждах, чтобы быть при полном параде – в классе А учились лучшие из лучших и состояли почти исключительно клановые или из потомственных семей ниндзя, что автоматически означало приличный вид родителей. Никто не заявится в шортах и майке. Сохранение лица и все обычные заморочки азиатского общества. Моё гарантированное присутствие этому только способствовало – какой идиот захочет оставить о себе неблагоприятное впечатление у элитного шиноби, мастера печатей и ирьёнина первой степени?

Быстро собравшись, заскочили за старшей Митараши, только нас и дожидавшейся, после чего неспешно отправились на выход из квартала и в сторону академии. Экзамен проводился у всех классов почти одновременно, благо, недостатка в учителях не имелось и туда же стекались остальные родители парами или по одиночке, в зависимости от семейного положения и занятости. Почти никто не косился на меня сразу с двумя куноичи под руку – народ привык.

Через десяток минут неспешной прогулки и демонстрации себя под завидущими взглядами многих личностей обоих полов, женщины быстро обнаружили общих знакомых/подруг и скучковались отдельной компанией. Обменявшись приветственными кивками со смутно знакомыми коллегами-шиноби среди последних, я не мешал красавицам социализироваться, полностью довольный, что меня не втягивают участвовать в этой утомительной чехарде и спокойно следовал к центру селения, как должное принимая уважительные взгляды окружающих.

Недалеко от входа в Академию Шиноби Конохагакуре но Сато уже прямо рябило в глазах от клановых камонов на одеждах и скопилось чуть больше сотни человек, что весьма прилично – по моим данным, в этот год выпускалось чуть больше восьмидесяти учеников и у каждого второго оказалась полная семья из двух родителей, судя по парочкам. Что, прямо скажу, очень хорошая статистика после сразу двух мировых войн. В моё время, если правильно помню, примерно одна четвёртая детей могла этим похвастаться, вызывая жгучую зависть остальных, не все из которых могли похвастаться хотя бы одним живым родственником.

Оглядевшись по сторонам, я неожиданно для себя обнаружил очень хорошо знакомую физиономию, которой здесь просто не должно быть, если правильно помню день рождения его отпрысков. Данная загадка требует немедленного исследования!

- Эй, Таро, здорово! – расплывшись в улыбке, подошел к одному из редких друзей юношества и напарника по команде. – Ты что здесь делаешь? Для твоих спиногрызов вроде рано выпускаться – второй или третий курс у старшего пацана вроде?

Шиноби постарался с продолжением рода уже после войны, отставая от Цуми-чан на пару с лишним лет.

- Привет, Рью, - повернувшись ко мне, радостно оскалился шиноби и обменялся со мной мощными хлопками по плечам, - Гено-кун только закончил третий курс, но мы здесь вовсе не из-за него, а ради младшего брата Моми-чан, у которого выпускной год.

- Добрый день, Нара-сама, - робко поклонилась упомянутая куноичи с грудничком в нагрудной перевязке, - Сатору-кун учится в классе Б, благодаря поддержке данна-сан.

- Пацан и сам способный, так что большая часть заслуги не моя, - довольно хмыкнул Иши на похвалу второй половинки, - не сомневаюсь, что он сдаст и получит хитай-те.

Я понимающе кивнул, никогда не интересовавшись семейной ситуацией его избранницы. С уже пятым ребёнком, понятно, что там родные помогают, потому что жена одна разорваться не может.

- Решил пойти по моим стопам? – с усмешкой спросил токубецу джонина и уже лейтенанта полиции Конохи, кивнув на причмокивавшего соской карапуза, что активно вертел головой по сторонам и черными глазенками с любопытством разглядывал окружающих людей.

- Ха-ха, да оно само как-то получается, - смущённо почесал затылок Таро и с видимой нежностью прижал к себе жену за плечи, - а с недавним повышением получаю достаточно, чтобы задуматься о ещё одном к имеющимся детям, но до твоего рекорда едва ли дотяну и выдержит Томоми-кой.

- Это мы ещё посмотрим! – гордо вскинула голову куноичи.

- Моми-чан…

- Таро-кун…

Парочка потерялась в глазах друг друга и я быстро почувствовал себя лишним, не привыкший к столь открытым проявлениям чувств даже наедине, не говоря об общественных местах.

- Ладно, Ротаро, передавай поздравления пацану, - махнул рукой другу, - может потом как-нибудь соберёмся между собой.

- И твоей дочери с ученицей тоже поздравления, - кивнул он.

Попрощавшись с парочкой, я направился обратно к жене с любовницей, но замешкался – за Академией послышались звуки мощных ударов и даже земля под ногами изредка вздрагивала. Можно даже не гадать, кто это так старается, так как возможных кандидатов всего четыре. С улыбкой покачав головой, я пошел дальше, но по пути меня успел перехватить знакомый джонин с нашивкой клана Яманака.

- Приветствую, Рью-доно, - глубоко поклонился шиноби и спросил с улыбкой, - пришли поддержать детей?

- Добрый день, Такеру-сан, - кивнул ему, - само собой.

После неудачной миссии в Стране Демонов, мужик у меня восстанавливал руку и старался поддерживать хорошие отношения, регулярно поздравляя с праздниками и юбилеями, а также являясь постоянным покупателем в лавке, несмотря на приличные цены. По его собственным словам – несколько припасённых в рукаве козырей вполне могли бы помочь избежать становления калекой при встрече с демоническими ублюдками и может быть, сохранить жизнь напарникам по команде.

- У меня тоже дочь заканчивает в этом году, - со сдержанной гордостью сообщил он.

- Поздравляю, - слегка кивнул, отдавая дань вежливости.

Скорее всего, его девчонка была в списке кандидатов, предоставленных в своё время дядей, но всерьёз даже не рассматривалась – к сожалению, ни один ученик из союзных кланов равного возраста не сможет угнаться по потенциалу за моими красавицами. Разве что несколько человек из Основателей, с натяжкой Сарутоби и Гай. Фальшивые джинчурики пока не выросли, а точно подходящий Итачи сейчас шестилетка и учится на втором курсе – без немедленной необходимости заткнуть дыры фронта свежим мясом, Хокаге не позволял ученикам перескакивать больше, чем на один год. Оно и к лучшему, потому что после сближения главы Хатаке с Учиха, отношения Союза с ними осложнились и подобный генин в команде добавит мне головной боли. Нафиг-нафиг.

Увидев, что я общаюсь с соратником, начали подтягиваться и другие ниндзя, вынуждая выползать из своей скорлупы комфорта и активно участвовать в разговоре на различные темы под довольно-насмешливыми взглядами своих красавиц, прекрасно знавших, что в данный момент я с удовольствием просто посидел бы где-нибудь в теньке. Молча, а не в кругу людей, желающих получить толику моего внимания, обсуждая последние слухи. Семья с переменным успехом боролась с подобным. Эх… К счастью, информация из разветвлённой сети разведки Нара и собственные усилия на шпионском поприще с легкостью позволяли найти тему, интересную всем.

Спустя примерно пол часа и начавшуюся накапливаться моральную усталость, меня спасли постепенно начавшие выходить на улицу дети с сияющими от гордости лицами и сверкающими на солнце прямоугольниками металла с символом Конохагакуре но Сато на повязках. Естественно, родители и родственники очень быстро отвлеклись, поздравляя выпускников и с нетерпением ожидая своих чад, позволив мне украдкой вздохнуть с облегчением и ретироваться на край толпы. Печальных лиц у детей было довольно мало, ведь бездарности до выпускного не добирались.

- Ну вот, совсем же не сложно побыть немного в центре внимания, - встав рядом, хмыкнула рыжая засранка и довольно улыбнулась.

Я одарил бывшую Сенджу многообещающим взглядом, но особого эффекта не добился – близкие женщины очень хорошо меня изучили и прекрасно понимали, где находится та черта терпения, которую переступать не стоит во избежание появления рядом не довольного жизнью парня, любящего подурачиться в постели с любимыми женщинами и позволяющего многое, а серьёзного шиноби эС-ранга и главы семьи, карающего за грубое нарушение субординации. Впрочем, меня это полностью устраивало и привносило в жизнь немного перчинки.

- То-сан, Ка-сан, - раздался возглас знакомого голоса и сквозь толпу прорвалась парочка потрёпанных уже генинов с повязанными на бицепсах хитай-те, - мы сдали!

- Я не сомневался в ваших способностях, - широко улыбнулся Кацуми и следовавшей за ней Анко, - поздравляю, мои хорошие!

Созданный усилием каге буншин ушел шуншином.

Дочь лыбилась от уха до уха, по-другому это было не назвать, да и обычно сдержанная ученица не сильно отставала с довольной моськой.

- Сенсей, Ка-сан, мы справились и вошли в тройку лучших, уступив в некоторых аспектах только Гай-куну, - гордо кивнула младшая Митараши, - и заставили как следует попотеть специализирующихся на тайдзюцу чунинов, отдельно приглашенных на экзамен!

Судя по тому, что я видел от преподавателей академии – вынужденная мера, призванная сохранить их репутацию у учащихся.

- Молодцы, Анко-чан, Кацуми-чан, - не отставала Акико, добавив паре и предостережение, - теперь вы взрослые по законам селения и отношение станет соответствующим.

- И подобное событие стоит основательно отпраздновать, - подхватил на руки уже не таких маленьких девочек, но всё равно крохотных в сравнении со мной, - отдельный зал у Акамичи уже забронирован с утра.

А остальным родным отправлен клон, так что будут все причастные. В среде ниндзя получение хитай-те считается куда серьёзным поводом для отмечания, чем даже юбилеи.

- Пааааап, если мы уже взрослые, то почему ты продолжаешь относиться к нам как к детям!? – возмутилась доча, для вида принявшись отпираться.

А вот ученица состроила ещё более довольную моську.

- Потому что для меня вы навсегда останетесь маленькими девочками, даже если будете нянчить внуков, - оскалился с доброй насмешкой и опустив их на землю, потрепал по голове, - с этим можно только смириться и принять.

- То-сан, я стал генином и победил своего противника по тайдзюцу, но не смог стать лучшим во всём! – отвлёк нас громкий возглас. – В качестве наказания, я пробегу тысячу кругов вокруг Конохи до вечера!

- Гай, в тебе ярко пылает огонь Силы Юности!!! – вторил ему громогласный голос старшего Майто, перекрывая гомон толпы. – Продолжай в том же духе и обязательно достигнешь поставленной цели!!! Но наказание стоит отложить на несколько дней, а сейчас мы идем праздновать, ведь даже огонь Силы Юности нуждается в качественной подпитке!

- Клоун, - фыркнул чунин неподалёку.

- Этот клоун может порвать тебя как пес Инузука обычного зайца, - скосил на него предупреждающий взгляд.

- Прошу прощения, Нара-сама, - спав с лица, поклонился среднего возраста мужик и поспешил ретироваться.

- Остались же ещё идиоты, что воспринимают заскоки сильных ниндзя за простое валяние дурака, - закатила глаза Линли.

- Прежде чем мы отправимся в ресторан, у меня имеется ещё одно дело, - сообщил маленьким и большим куноичи, бросив взгляд на группку детей, что кучковалась в стороне от общего веселья.

Не требовалось особых навыков, чтобы рассмотреть зависть на лицах новоиспечённых генинов. Сироты.

- Иди, - понимающе кивнула Линли, проследив, куда я смотрел.

Два десятка быстрых шагов, и я встал перед ними, слегка улыбнувшись.

- Поздравляю вас с первым шагом во взрослую жизнь, - произнёс, когда дети сосредоточили внимание на мне, - и позвольте вручить небольшие подарки, которые облегчат дальнейший путь хотя бы на кратковременной дистанции.

- Рью Нара-сама! – почти синхронно воскликнули восемь юных генинов, временами видевшие меня в приютах.

Мне не сложно проявить внимание, а им воспоминание на всю жизнь о подарке от шиноби эС-ранга. Кто из сверстников сможет похвастаться подобным?!

- Подходим по одному, - сделал жест в их сторону.

Опустившись на колено, я достал свиток из подсумка и раскатав по земле, распечатал кучку свёртков, не обращая внимание на неизбежное внимание окружающих. Пусть смотрят.

- Набор качественного начального вооружения ниндзя, несколько полезных печатей с подробной инструкцией по применению, очень полезная методичка «как стать эффективном ниндзя и не помереть в первый год карьеры» и полугодовые абонементы в любой ресторан Акамичи на меню «для растущего ниндзя», - принялся пояснять о вручаемом, когда генины несмело подходили и с благоговением принимали «сокровища», сопровождаемые растрепанной причёской.

Даже в таком положении, я громадой возвышался над ними на полторы головы, от того дети выглядели ещё более трогательно. Одна девчушка аж прослезилась, когда погладил по голове.

- Ну и так как сегодня особый праздник, приглашаю всех в ресторан Акамичи, что не сможете съесть, можно забрать с собой!

Естественно, не в семейный зал, а общий.

- Спасибо, Нара-сама!!!

Первым поклонился жилистый паренёк, обритый почти под ноль, а за ним повторили и остальные.

Пусть облагодетельствовать всех детей из приютов не смогу даже я, но почему бы сегодня не быть более щедрым? Глядишь, и остальные кланы последуют показанному примеру, хотя сколько времени я уже спонсирую приюты и хоть бы кто поступил так же, не выбирая перспективных кадров с расчётом взять в оборот позже, а просто улучшив жизнь и так не самых счастливых детей!





Глава 3


Глава 3.





Вернувшись во главе возбуждённо шушукавшихся и улыбавшихся детей – огромный контраст с витавшей аурой уныния и зависти несколькими минутами раньше – я кивнул родным. Обе Митараши наградили меня благодарными взглядами, очевидно, вспомнив собственные моменты бескорыстной помощи, а вот Её Величество Кацуми изволила дуться на новых конкурентов за моё внимание, хоть и пыталась это тщательно скрыть. Едва слышно хмыкнув, я отлично знал, как переключить мысли дочери на более положительное русло и величественно воздел руки в сторону одного известного заведения:

- Вперёд, в храм чревоугодия и обжорства! Вкуснятина ждёт.

- Барбекю, мясные рулеты, пирожные! – сглотнула слюну Цуми и активно закивала, ухватив меня за рукав и потянув в сторону ресторана. – Так чего мы медлим!??

Приютские дети мгновенно оказались забыты.

- Ох, Кацуми-чан, - осуждающе покачала головой жена, не первый раз наблюдавшая подобную картину.

Достаточно сказать, что любимый подарок дочери на праздники – талоны на разнообразные блюда в ресторане Акамичи.

- Весьма лестное определение нашего семейного дела, Рью-доно! – хохотнул оказавшийся неподалёку здоровяк из упомянутого клана, чьё имя я с трудом выудил из памяти – Каору. – И специально ради желающих отметить выпускной, глава сделал спецзаказ на говядину из Кусагакуре но Сато высшего качества, планируя выставить в особом меню именно сегодня. Не сомневаюсь, что сошу-доно (главный) придержит для дорогих союзников несколько наиболее вкусных кусков.

Очередной чунин, с которыми я почти не контактировал даже среди Союза Пяти, но его слова…

- Разве до обычного времени поставки как минимум не пара недель, Каору-сан? – слегка удивленно спросил шиноби.

Поставки из Травы бывают всего два раза в год, поскольку поголовье коров, откармливаемых выращенной с помощью чакры травой, довольно небольшое и требует слишком больших усилий от местных ниндзя. Стоимость подобного продукта соответствующая и большую часть скупает знать окружающих стран, оставляя для других желающих едва ли десяток тонн отборного мяса. Тут и я едва сдержал желание сглотнуть слюну, мгновенно начавшуюся выделяться при одном воспоминании о потрясающем вкусе.

- Чоджи-доно сделал оплату заранее, на пару месяцев вперёд и выложив удвоенную стоимость за десять тонн лучших частей из туш! – похвалился чунин. – Моя жена является одним из поваров, кому выпала честь участвовать в приготовлении столь достойного ингредиента!

- Мама готовит просто божественно! – степенно кивнул стоявший рядом с ним крупный пацан, как две капли похожий лицом.

Хех, эксклюзивная информация по родственному блату! Но своей цели ты добился, здоровяк – запомню и при случае, отвечу мелкой услугой.

- Папа, мы не можем медлить – всё съедят без нас! – удвоила усилия дочь, буквально пылая огнём в глазах больше, чем оба представителя семьи Майто со своей Силой Юности, вместе взятые.

Подхватив теперь уже настоящих куноичи и усадив на плечи с каждой стороны, я ускорил шаг и мощным толчком запрыгнул на ближайшую подходящую крышу, поскакав дальше через частный сектор домов богатых жителей Конохи, среди которых выделялся особняк Хокаге. Не слишком быстро, чтобы успевала остальная ребятня – пусть учеников и обучали использовать чакру для передвижения по вертикальным поверхностям в выпускной год и ускорять циркуляцию по кейракукей, но вот конкретное усиление отдельных частей тела для больших скачков они должны осваивать уже под началом наставника, либо достигать запредельными тренировками, как зелёные человечки.

И едва ли знают о заведении, наиболее дорогом и популярном среди большинства бойцов – не вышли финансами и знакомствами, чтобы кто-то решил просветить, а жильё им выделяется в общежитии на другой половине селения, почти у самой стены и не слишком способствует самостоятельному исследованию далёких мест, где любят кучковаться ниндзя. Так-то Коноха по праву может называться большим городом.

Добравшись за десяток минут до ресторана, куда двигалась не только наша компания, я несколькими короткими фразами приказал подскочившей прислуге позаботиться о пиршестве для сирот, записав расходы на мой счёт, а сам провел семью в большой зал для особых посетителей, где уже собралось много народу, собравшегося в кучки по интересам и конечно, с плотно заставленным множеством блюд длинным столом в центре, от которого распространялись одуряюще аппетитные запахи. Для отдельных любителей, имелась возможность пожарить нарезанные куски в трех небольших жаровнях.

- В Сейки Бутай Конохагакуре новое пополнение! – воскликнул улыбавшийся Шенесу Нара, как только мы вошли, - поздравляем, Кацуми-чан, Анко-чан!

- Поздравляем!

- Главное, не слишком загордитесь, это лишь первый шаг по дороге ниндзя!

- Все молодцы, поменьше ленитесь и очень скоро получите чунина!

Как-то так получилось, что во время второй мировой войны умники Нара не стремились размножаться и девчонки вместе с ещё тремя пареньками оказались редкой молодёжью из клана, кто закончил Академию Шиноби среди весьма немногочисленных классов, большую часть которых составили именно дети обычных жителей селения. Посему, празднование получения хитай-те просто объединили для пятёрки, чтобы не заморачиваться.

В зале собралась большая часть правящей семьи Нара и родственники других генинов, не такие многочисленные, к слову. Мелкая детвора осталась дома под присмотром нескольких каге буншинов, тоже лакомясь небольшим количеством сладкого – брать их в ресторан не имело смысла, так как с кучей взрослых банде станет просто скучно и нет сомненья, что они быстро найдут развлечение, а за неминуемые разрушения в процессе, Акамичи нам спасибо не скажет.

- Дети так быстро растут, - всплакнула Сая, утирая уголки глаз платочком, - кажется, ещё вчера были забавными и милыми малютками, а сейчас уже генины и достойные куноичи, способные утереть нос множеству чунинов.

Да, в деле тренировки длочери с ученицей я не стеснялся использовать давно проверенные методы – нанимать шиноби для тренировочных поединков, начиная с опытных генинов и заканчивая отдельными токубецу джонинами, против последних выпуская сработавшуюся пару и иногда добавляя призывы к той или иной стороне для смены сложности и вариативности. Естественно, не абы кого, ведь у клана имелось достаточно надёжных людей в Сейки Бутай, не носящих фамилию Нара и не возражающих заработать денежку за быстрое и простое задание. Уже подросшие в силе и опыте выходцы из приютов в том числе. Нечего конкурентам знать истинные силы новоиспечённых куноичи сверх того, что показывается на публику. О том, что подробности экзамена очень скоро станут известны всем заинтересованным лицам, у меня не имелось и малейших сомнений.

Сам я тоже участвовал, но всё же это не то – слишком велика разница, чтобы получить полноценный опыт и несмотря на все усилия, мой стиль боя уже сложился и менять наработанные, вбитые в рефлексы шаблоны получалось с трудом. Да и все движения девочек читались с полувзгляда, потому что сам и вбивал науку в эти умненькие головки. Несколько не то, что им требовалось на текущем этапе обучения. Вот когда немного подрастут…

Внутренние размышления ничуть не мешали мне поддерживать атмосферу праздника, вручив всем генинам положенные случаю небольшие стандартные подарки вместе с остальными взрослыми. Эта часть завершилась относительно быстро – уж слишком недвусмысленные рулады выводили животы молодёжи от заполнивших зал запахов. Отведать деликатесную говядину желали все.

- Положенную часть закончили, сейчас же прошу всех к столу! – потёр руки дядя и на правах главы подал пример, правда, сперва усадив супругу. – Сегодня повара Акамичи прямо превзошли себя, приготовив настоящие шедевры!

- Угу, - согласно закивала Кацуми, рванувшая к столу чуть не самой первой.

Дядя тот ещё хитрец! Пусть получение хитай-те является вехой, когда заканчивается детство и начинается взрослая жизнь и ниндзя придают этому более значение, чем обычному дню рождения, но настолько широко никто не празднует, ограничиваясь семейными посиделками, даже если это наследники. Здесь же Шенесу здорово раскошелился, стремясь уже сейчас наладить хорошие отношения с будущей элитой клана и являясь двоюродным дедом, он вполне мог позволить себе подобные жесты. Остальные генины просто попались под руку, чтобы это не выглядело слишком показательно для девочек, проходивших клановое обучение и способных сложить два плюс два, сделав верные выводы. Оплатить ресторан на почти два десятка человек – не такая уж большая цена.

Понимание мотивов главы Нара вовсе не мешало мне лишь немного отстать от дочери в деле поглощения мясного совершенства. Корочка, текстура волокон, сочность – всё было идеально, пусть в каждом блюде и по-разному. Обычно, при таких собраниях родственников за одним столом, во время насыщения велись разговоры, женщины делились последними скандальными сплетнями, мужчины обсуждали свои темы, но в этот раз звучали только просьбы передать те или иные тарелки, чтобы положить новый кусочек. Народ начал отваливаться от стола только спустя час, тяжело отдуваясь и всё равно с тоской смотря на остатки, оставлять которые остывать было кощунством, но больше просто не лезло.

Не часто можно побаловать себя подобным пиршеством – поставки у Травы расписаны на год вперёд и делают исключение для человека со стороны весьма редко. Даже с очень большими деньгами, тебе могут отказать. Я пробовал заключить договор за очень приличные деньги, но производители тоже не идиоты, чтобы сдвигать Даймё больших стран в очереди ради какого-то сильного ниндзя и обещали небольшую поставку только когда образуется излишек. За последние три года, подобное случалось только раз, так что побаловать себя выходит не часто.

- А ведь есть ещё и десерт, - заговорщицки подмигнул Шенесу.

- Сомневаюсь, что кто-то ещё способен запихнуть в себя хоть кусочек, - хмыкнула Сецура, с улыбкой осматривая растёкшуюся по стульям детвору

- Кушать что-то ещё – только портить послевкусие, лучше возьмём с собой, - лениво помахала рукой Цуми-чан, изображая из себя гурманку и широко зевнув, пожала плечами, - лучших в классе наставники гоняли сильнее всего, потому и устали.

- Это только Гай-кун оказался настолько сильным, чтобы выкинуть своего противника из ринга уже на шестой минуте, - пробормотала Анко, устало опёршись локтями на стол и положив подбородок на сцепленные руки, - нас гоняли положенные полтора десятка минут на пределе возможностей.

Я понимающе кивнул – чтобы сделать экзамены сколько-то сложными, девочкам было запрещено пользоваться чакрой там, где без её применения можно обойтись. То же самое сделал Дай для сына, вот только разница в телосложении и природных данных здесь играет против не вошедшей в пик роста парочки и младший Майто без сомнения, лучший среди троицы по базовой мускульной силе и выносливости.

- Зал снят до ночи, так что никто нас отсюда не гонит – успеете ещё проголодаться и заметать не только десерт, - ухмыльнулся глава Нара.

Ну прекрасно, опять социализация. Покосившись на Шикаку, успешно ретировавшегося из зоны доступа своих женщин, о чем-то тихо шушукавшихся с Хитоми-чан, и сейчас просто рассматривавшего в углу узоры деревянного потолка. Осмотревшись по сторонам, чтобы проверить возможность повторить манёвр, я уловил предупреждающий взгляд ма и подавил усталый вздох. Привалившаяся с правого боку и обхватившая мою руку, Линли ехидно усмехнулась, отрезая путь к отступлению. Окружили.

Ну ничего, главное – дождаться вечера, а там можно смыться в лабораторию, тем более, что у лаборантов запланированы весьма важные испытания, завершающие несколько лет разработки одного проекта. Или не завершающие. Зависит от результата.





Глава 4


Глава 4.





Ниндзя ничто человеческое не чуждо, потому в хорошей компании и на относительно безопасной территории, взрослые позволили себе нормально расслабиться и неплохо так употребить различного качественного спиртного, пользующегося популярностью у знати. Не до состояния нестояния, ведь рядом дети и вчерашние дети, но Нара хорошо погудели в дружной компании. Немного досталось и виновникам празднования – совершенно «случайно», в небольших пиалах оказались налиты наиболее невкусные напитки из имевшихся, а не сладчайшие ликёры – ведь сделать это под присмотром куда надёжнее, чем дать подростку на бухаться где-нибудь снаружи, когда вырвется из-под опеки. Ничего особо страшного в выходках пьяного подростка нет, но о репутации и сохранении лица клана надо помнить, да.

Между прочим, очередной этап обучения клановых ребятишек, и подготовка к взрослой жизни наёмного убийцы, совершаемый незаметно, в подходящее время и который в своё время применил ко мне всё тот же дядя. Только в отличие от новоиспечённых генинов, я вполне понимал опасность алкоголя, ранее имел опыт употребления и не видел в процессе ничего интересного/запретного/особенного, попросту проигнорировав откровенно невкусное рисовое саке и оставив в памяти заметочку о необходимости сделать нормальное.

Расслабленность публики и снижение критического восприятия позволили мне без труда и относительно достоверно изображать заинтересованность в общении с большой компанией и даже выдать несколько десятков слегка похабных анекдотов из общества нукенинов, в своё время узнанных от марионеток и зашедших на ура в разогретом «приличном» обществе. Разве что у дочерей с ученицей несколько порвались шаблоны, что папа может веселиться подобным образом, перестав быть постоянно серьёзным. Что поделать, дома у нас празднования проходили по-другому и уж точно без выпивки – бутылочка-другая приберегалась лишь на моменты уединения и при поднятых барьерах, чтобы избежать конфузных ситуаций, а навыки ирьёнина позволяли вывести яд очень быстро как у себя, так и у других.

Правда, до конца веселья дотянули не все из младшего поколения. Усталость после экзаменов, плотно набитый живот и алкоголь сделали своё дело, так что к вечеру генины дружно начали клевать носом и затем вырубаться прямо за столом или на уютных диванчиках, поставленных у стен зала словно специально для этого. Собственно, это и стало сигналом к завершению для взрослых, так что другие родители прощались и постепенно утаскивали сомлевших чад, покидая правящую семью Нара. Последней сдалась Цуми-чан, частью унаследовавшая мою выносливость Узумаки, сигнализируя окончание праздника.

Вознеся хвалу поварам Акамичи и попрощавшись, мы подхватили девчонок на руки и отправились домой. Шенесу намекал мужскому контингенту, что можно продолжить посиделки и у него, как привык с остальными главами, отправив женщин с детьми отдыхать, но я с Шикаку не выказали особого энтузиазма. У меня запланированные дела, а брату просто лень. Кстати, женщины спокойно восприняли намерение скрыться в подвале и запереться ото всех, творя там что-то жутко секретное – выучив, что после отыгранной роли приятного парня, лучше мне предоставить немного спокойствия и тишины.

Пожелав всем пока бодрствующим ниндзя спокойной ночи, я спустился вниз, активировал защиту, создав на всякий случай дежурного клона и только потом переместился на секретную базу.

- Босс, наконец-то ты появился, - махнул рукой бывший джинчурики Ивагакуре, что слонялся по помещению и остановился на полу шаге при срабатывании Тораберу Пурето (плиты перемещения), - у нас уже всё подготовлено!

Иширо хоть и освоил в должной мере владение телом, поднял контроль чакры и владение кеккей генкаем, чтобы вытянуть даже серьёзный бой, не спешил окончательно расставаться, чтобы начать карьеру нукенина. Временные вылазки с выполнением заданий устраивали канпеки нингё куда больше – и физиономией перед клиентами с конкурентами засветить, и не спать в полглаза, постоянно опасаясь за собственную шкуру. С печатями сокрытия, позволявшими регулировать «излучение» как в большую сторону, так и в меньшую, он не испытывал особых проблем в скидывании с хвоста излишне любопытных носов, заняв на базе место кого-то вроде эпизодического лаборанта при моих копиях.

Такой род деятельности, заставлявший активно шевелить мозгами, приносил ощутимую пользу в уравновешивании баланса чакры и делал шиноби ещё более опасным, постепенно приближая к уровню прошлого владельца тела. И давал мне сносного противника в тренировках, даже превосходящего по резерву и равного физически. То, что доктор прописал, чтобы продолжать самосовершенствоваться.

- Тогда пошли, - махнул ему рукой и в несколько быстрых шагов, вышел в коридор, что теперь имел продолжение.

Он уходил в бок к массивным металлическим воротам, которых пару лет назад здесь не имелось. С началом весьма важных и как оказалось, порой разрушительных испытаний, стало совершенно ясно, что базе требуется новый зал, хорошо защищённый и надёжно отрезанный от других помещений лаборатории, ради сохранности ценного оборудования. Мне хватило всего одного раза, когда барьеры стандартной защиты не выдержали напора взрыва и с жалобным звоном принялись рассыпаться осколками.

Слава всем Ками, что мне хватило предусмотрительности и терпения сделать её секционной, а импульсы взрыва и взрывной волны оказались не настолько разрушительными, чтобы снести вообще всё вокруг, остановившись всего на третьем слое, чуть не достав до меня с лабораторными каге буншин. Запитка от биджу тоже сыграла свою роль, вбросив в укрепление каждого последующего огромное количество чакры, но ущерб всё равно составил больше двухсот миллионов рё и отбросил некоторые исследования на месяцы, если не годы назад. Оставалось радоваться, что баки с клонами и хранилище располагались в противоположной части базы, иначе стало бы совсем грустно.

Теперь все потенциально опасные исследования и практические испытания проходили в новом зале, накрученности защитного комплекса печатей которого могли позавидовать и тренировочные полигоны любого Каге. Подобный подход уже не раз показал свою состоятельность. Оставалось корить себя, что при постройке стало просто лень заморачиваться так же сильно, как и в домашнем подвале, избрав воплощение менее хлопотного подхода к безопасности.

Большие ворота хоть и были закрытыми, но не запертыми, потому я без труда распахнул их и вошел внутрь, где суетились два клона в лабораторных халатах. Третий их коллега не так давно пал жертвой джикуукан фуиндзюцу (пространственно-временные техники запечатывания) не развеявшись, а просто без следа исчезнув вместе со всей чакрой и окружением в радиусе трёх метров, в процессе заставив меня отложить немало кирпичей. В который раз. Ну и подивиться безбашенности родственников, что развивали данное направление, подарив миру немало полезных и что самое главное, безопасных в использовании фуиндзюцу, из которых можно сотворить что-то своё. Сколько при этом насчитывается жертв прогресса, история умалчивает.

Причина, вынудившая податься меня в создание оригинальной пространственно-временной фуиндзюцу, оказалась до банального проста – время большого П неумолимо приближалось, а у меня не имелось способа надёжно избавиться от истинного виновника, стоявшего у истоков множества войн в мире ниндзя и стремившегося провести воскрешение Богини/Джуби. Первоначальный замысел просто провести запечатывание касанием с помощью фуиндзюцу, нанесённой на тело канпеки нингё, с последующей утилизацией хранилища из использованной конечности (вопрос способа гарантированного уничтожения пока повис в воздухе), оказался несколько… оптимистично-наивным при попытке воплощения в жизнь.

Начать следует с того, что неизвестно состояние Курозецу на момент вербовки – Широзецу будет отдельно или слитый с Широзецу, а ведь разница полностью меняет требования к печати. Во втором варианте, это использующее чакру существо, вполне способное отреагировать физически и сопротивляться чакрой отнюдь не мгновенному запечатыванию. И чем больше будет у цели резерв, тем больше шанс провала, даже если контакт не окажется разорванным. С первым вариантом всё… намного сложнее.

Я понятия не имел, что вообще за существо Черный Зецу и из чего состоит его тело. В старом дневнике указано, что он чрезвычайно силён физически; крадёт чакру; может быстро перемещаться на большое расстояние; менять размер и форму собственного тела; якобы бессмертен и не нуждается во внешней поддержке из воды и пищи; переживёт разрубание мечом и способен буквально проникать в тело человека, беря под прямой контроль. Из всего этого можно заключить, что его природа в большей части энергетическая, чем физическая и подействует ли стандартное запечатывание… Нет, скорее всего.

Порождение Богини больше всего походил на моих теневых шпионов с добавлением природной чакры и силы джуби. Может быть, что-то ещё. Попробовав проверить на модифицированных подопытных (максимально большое соотношение частей ин к ян составляющим, на грани утери формы) типичные принудительные способы, отлично мне знакомые, результат оказался удручающим – ни энергетический, использованный для запечатывания ниндзюцу, ни физический для хранения пленников не смогли надёжно зацепиться, потому что цель не соответствовала всем необходимым параметрам. Малейшее сопротивление надёжно прерывало процесс. Едва ли Курозецу станет послушно стоять и ждать, пока какой-то хрен пытается его упаковать.

Я почти год бился над решением проблемы и в итоге был вынужден признать поражение – если уж не получилось справиться с собственными клонами, родными по чакре и оттого более уязвимыми к воздействию, то с неведомой тварью шансов просто нет. Мне оставался единственный способ, обещавший хоть какой-то приемлемый результат – пространственная печать, что просто вырвет кусок мира вместе с целью и переместит в заранее подготовленный тюремный барьер, либо просто выкинет за пределы мира. Вроде, способности перемещаться в другие измерения и использовать телепортацию он не показывал.

Имелись другие, более сложные варианты – применить Шики Фууджин (Поглощающая Печать Мёртвого Демона), дав канпеки нингё совершить самоубийство вместе с Курозецу, только для этого у последнего должна иметься душа, что под очень большим вопросом. Конечно, существовали ещё Куроки Джушинки (Чёрные Приёмники), создаваемые владельцами Риннегана и подозрительно похожие чернотой на тело Чёрного Зецу, наверняка способные как-то воздействовать, только получить от Нагато хотя бы одно додзюцу я не стану даже пробовать, несмотря на активную помощь Акацуки в течение нескольких лет.

Силой же… смешно. Он наверняка уже достиг моего уровня, если не перерос и заточен как раз на бой против ниндзя, в отличие от меня. Полудохлый, покалеченный статуей и прикованный к инвалидному креслу, Нагато с Риннеганом прикончил Джирайю и стер с лица земли Конохагакуре, несмотря на сопротивление элитных бойцов, затем почти выиграв бой с джинчурики девятихвостого. На что полукровка способен здоровый, меня совершенно не тянет выяснять. Вот и получается, что джикуукан фуиндзюцу остаётся наиболее доступным вариантом, только готовый рецепт необходимо создать самому.





Глава 5


Глава 5.





- Заготовку уже запитал? – спросил у бывшего джинчурики.

- Конечно, уж чего-чего, а чакры у меня завались, - отмахнулся шиноби, - её осталось только установить и активировать.

- Но перед этим отключить защиту от пространственных перемещений на базе, - вспомнив один из первых инцидентов на испытаниях, когда данный момент никто просто не учёл, передёрнулся всем телом.

Несмотря на большое расстояние от места эпицентра, предусмотрительно установленные барьеры к стандартным мерам безопасности, я чуть не лишился жизни, когда пространственный пробой наткнулся на полный блок, но не снаружи, как и было рассчитано при проектировке базы, а изнутри и без внесения в исключения как Тораберу Пурето. Разные «вектора» приложения сил использованных печатей, и огромная подпитка чакрой с обеих сторон привели к закономерному конфликту, послужив причиной источника искривления пространства и волна, разошедшаяся во все стороны, чуть не уничтожила зал, перекорёжив стационарную защиту и добралась до меня, проломив множество кеккаев.

Всё случилось очень быстро и только модифицированная по подобию Райкаге нервная ткань, даровавшая сравнимую скорость реакции, позволила мне вовремя опознать опасность и отступить к выходу, отделавшись лишь незначительными повреждениями. Ну как незначительными, для меня, а не кого-то другого – расширившаяся аномалия зацепила левую руку и по локоть стесала всю плоть с кости. Повезло, что рядом в тот момент не оказалось Иширо, намного более медленного. Вытащить ещё и его я просто не успел бы.

Закрыться на несколько дней и спокойно подлечиться подальше от любопытных глаз, не имелось возможности из-за запланированных дел и мне пришлось сильно изворачиваться, чтобы окружающие не заподозрили о временной инвалидности – уцелевшая кость разрослась до размеров здоровой конечности и натянуть поверх слой жирка с кожей было делом нескольких часов. Далее приживляется имитация ногтей и левая рука ничем не отличается от правой. Я уже в достаточной мере освоил Шикоцумьяку (Мертвенный Костяной Пульс), чтобы придать конечности должную подвижность и на короткое время обмануть даже самых близких. Большего и не требовалось – один из растущих клонов стал отличным донором плоти и каналов кейракукей (хоть какая-то от них польза в текущем моменте), приживившихся как родные. Проявлять безалаберность и повторять болезненный опыт не тянуло.

- Проверили и перепроверили в первую очередь, - покивал лабораторный клон.

- Тогда приступим.

Иширо подхватил металлическую (не чакропроводящую) плиту размером метр на метр, всю исписанную символами и рисунками, установил подле двух деревянных манекенов и прикрепив нить чакры, резво убежал обратно. Клоны застыли перед отдельным барьерным комплексом фуиндзюцу, установленным для нашего прикрытия, я же приготовился задействовать через ключ защитный комплекс самого зала.

- Импульс!

В тот самый момент, как бывший джинчурики активировал плиту, нашу часть помещения отрезали десятки прозрачных барьеров. К счастью, подобные предосторожности оказались излишни – раздался громкий хлопок и деревянные болванки исчезли, заместившись на тут же хлынувший в освободившееся пространство воздух, через десятые доли мгновения появившись в перемолотом виде вокруг небольшого кубика, лежавшего в десятке метров. Якорь, на который ориентируется перенос.

- Успех, - удовлетворенно кивнул.

Состояние перемещаемого пространства меня не сильно волновало – всё равно Курозецу от такого не должен сдохнуть – а вот очередной пройденный этап в намеченном плане исследований весьма радовал.

- На дальнейшее снижение сложности и затрат потребуется гораздо больше времени, - задумчиво потёр подбородок лабораторный клон, - учебники от Мито-чан себя исчерпали и ничем помочь больше не смогут…

- К сожалению, - согласился с ним.

Учебники, ранее остававшиеся без внимания, проштудированы от корки до корки в поисках различных элементов фуиндзюцу, способных предложить решение. Взято и использовано всё, что возможно. Собственно, перемещать и запечатывать определённое пространство я уже умел, уложенные в подвале плиты и Тораберу Пурето тому свидетельство, но каждое исполнение требовало при этом куда большей основы, чем может дать человеческая плоть и солидных затрат чакры. Которые с трудом может осилить бывший джинчурики или я сам, не говоря уж о необходимости приёмной части во втором случае. Без различных ухищрений, даже текущая версия могла потреблять значительно больше, а тут необходимо именно быстрое применение в полевых условиях и не светя подготавливаемой чакрой на километры вокруг, чтобы не насторожить жертву.

- Может быть попробовать напрячь родственников из Узушио по необходимой литературе? – спросил второй. – Торговля цветёт и пахнет, принося пользу клану, могут и подкинуть чего-нибудь полезного.

- Как в прошлый раз? – закатил глаза, уже прощупав ранее обстановку. – У меня нет желания становиться агентом влияния Узумаки.

Бизнес бизнесом, ведь выгоду получают все стороны, а вот за уникальные знания придется хорошо постараться и не только организовать поставки определённых материалов/оборудования – пофиг на большие деньги, через Акиру достать можно многое, не спалившись перед своими – но и заняться проталкиванием принятия определённых решений, в долгую выгодных именно Узумаки. Понятно, что древние пердуны привыкли строить планы на большой срок, но и Нара не лыком шиты – дядя сразу станет выяснять, ради чего мне менять одних поставщиков на других или сделать так, чтобы заказы из одной небольшой страны задерживали с выполнением. Подобные требования лучше всего остального показывают, что торговля одобрена с самого верха и любые запросы не останутся без внимания, а верхушка уж точно не даст деду делиться без ограничений и условий, спаситель там или нет.

- Мне кажется, нам стоит продолжать работу в выбранном направлении, но не отметать другие варианты, босс, - хмыкнул бывший джинчурики, задумчиво почесав густую бороду и пояснил на мой вопросительный взгляд, - есть Хирайшин но Дзюцу (Техника Летящего Бога Грома), вроде бы тоже способная переносить других людей вместе с пользователем, так почему не взять её за основу и просто подготовить площадки запечатывания в разных местах, чтобы канпеки нингё могли использовать ближайшую?

- На минуту отставим в сторону вопрос добычи техники, которая пока не доработана Намиказе до подобного уровня и непонятно, будет ли в ближайшие годы без помощи Кушины-чан, - скривился в ответ и раздраженно потёр висок, - на каждую большую страну потребуется как минимум две, а то и три, по одной на малые, потому что Хирайшин тоже имеет ограничения по расстоянию и затратам! Это примерно два-три десятка площадок и одних только затрат на материалы уйдет больше миллиарда рё, а ведь каждую надо сделать, и кто-то должен поддерживать накопитель на должном уровне! А их сокрытие от любопытных?! Добавим в кучу отсутствие гарантий удержания метки на черножопой твари и получим слишком много переменных, когда нужна гарантия срабатывания первого удара, потому что добиться второго станет намного труднее. Я тоже обдумывал данный вариант и отбросил как слишком сложный.

- Попробовать устроить обмен с Сенджу? Какая-то библиотека фуиндзюцу от Тобирамы у них остаться должна.

- У меня с Тсунаде не настолько близкие отношения, пусть и улучшившиеся на фоне охлаждения с Учиха, - отмахнулся от предложения, разворачиваясь и уходя из зала, - вот когда немного подрастёт псевдо джинчурики, можно и попробовать, тем более, других способов сдержать силу биджу во время освоения у них едва ли найдётся – Мито-чан точно утащила ту часть библиотеки, а записанные в Свитке Хокаге способы слишком радикальны.

А Орочимару не создал своего Ямато с древесным кеккей генкаем, больше увлечённый совсем другим. Обратиться же к другим Основателям Сенджу не позволит гордость, вот и получается, что мне необходимо лишь немного подождать.

- Опять ждать, - догнав, Иширо раздраженно сплюнул в сторону, - в последнее время, мы только этим и занимаемся!

- Что поделать, когда после третьей мировой не предвидится никаких значительных событий, - пожал я плечами, свернув в другую часть коридора, к лаборатории, – только наглое похищение от Кумогакуре, но облачники сейчас не в том положении, чтобы вообще рыпаться в нашу сторону – по факту, они уступили Киригакуре и стали самыми слабыми из Большой Пятерки, ещё лет семь будут восстанавливаться, так что ждем, готовимся, смотрим как растут дети.

- Ты-то точно, многодетный папаша, - ухмыльнулся и подмигнул канпеки нингё.

Я лишь закатил глаза, вполне привычный – большая часть марионеток примерно так любила поддевать, думая о толпе ребятни в доме и подначивала продолжать размножение. Больше доставалось только Кагуя, у которого прямо отряды подросших отпрысков маршировали в клановом квартале не хуже, чем армейской учебке и терроризировали сверстников на выгуле, а заводилой у них оказался прямой наследник Мизукаге и джинчурики.

Как и каждый раз, когда появлялся в этой базе в последние полтора года, я заглянул проверить колбы с экземплярами различного возраста и остановился у последней, где содержалось тело пацана лет пяти, кожа которого была покрыта пылающими чакрой символами настолько плотно, что чистой оставалось процентов тридцать.

Несмотря на семейные дела, пыл Орочимару насчёт науки ничуть не угас, скорее, даже разгорелся с новой силой и принял немного другое направление. Джирайя вовсю хвастался, как с помощью жаб отточил режим отшельника и показывал на тренировках, а змеиный саннин с усилением от своего призыва пролетел как Данзо мимо трона и решил восстановить справедливость – а кому понравится постоянно получать по сусалам? – пошел своим путём, вплотную занявшись контролем и возможностью обретения Шизен но Икари (Ярость Природы). Естественно, коллега не забыл о фуиндзюцу, пригласив поучаствовать меня.

Так, в результате совместных усилий родился целый комплекс, названный по аналогии Икари но Ори (Клетка Ярости), отслеживавший состояние носителя кеккей генкая и при первых признаках активации, начинавший фильтрацию и смещавший баланс трёх составляющих в кейракукей к безопасному соотношению, одновременно блокируя внешнее поглощение. Более того, предложение клану кочующих монстров способа спасения от регулярных буйств, позволило нам как следует отследить все проходящие в их телах процессы, запастить тремя с лишним десятками образцов генетического материала и разработать методику, по которой Икари но Ори можно приживить без вреда для мощного ниндзя.

С рядом оговорок, вроде участия ирьёнина первой степени и мастера печатей, естественно и после длительных экспериментов на подопытных бандитах, позволивших отработать технологию. Единственный минус Икари но Ори – необходимость запитывания от ниндзя, уже имевшего в своей чакре какое-то количество природной составляющей, просто чтобы имелась возможность определять и воздействовать на последнюю. Отлично, чтобы не сдохнуть в процессе приживления кеккей генкая, но узкоспециализированная фуиндзюцу и не помогает в освоении.

Орочимару не был бы собой, если бы не умыкнул от змеюк чешую того самого дракона с целью использовать в качестве катализатора и после бесчеловечных экспериментов над собой, стал настоящим змеиным сеннином, успешно осваивая применение природной чакры.

Полученные знания я освоил и решил применить на практике в другой области, после долгой работы создав шедевр генетики, единственный удачный случай на сотню с лишним провалов – полноценная кровь Узумаки с активным геном Шикоцумьяку, к которым удалось встроить безымянный кеккей генкай клана, что способен поглощать природную чакру и превращаться в монстров. Убойная комбинация в правильных руках, что позволяла применять умения Кагуя без длительного обучения.

Осваивать кости я осваивал, но вот с использованием их в качестве медиума дело шло очень туго - ничего не щёлкало, закрывая путь к наиболее убойным техникам. А тут прям готовый вариант, бери и пользуйся! Если кому удастся меня замочить, то через короткий период адаптации к новому телу, враг получит на свою голову улучшенный вариант Рью Нара, повышенной смертоносности! Правда, механизм переноса пока в процессе разработки…





Глава 6


Глава 6.





Та ещё проблема, на решение которой требуется большое количество времени и усилий. Библиотека верховной жрицы помогла в некоторой степени нащупать возможный путь решения проблемы, но учитывая специфику, под которую заточены пользователи духовной силы Страны Демонов, не проблема найти способы усиления души и изгнания незваных гостей из нашего мира, а вот конкретно выдрать свою душу из одного тела и засунуть в другое – уже совсем другое дело. У меня пока получилось только первое и затем удержать на весьма короткое время. Создать модифицированного клона в пустом теле намного легче. Дальше же требовалось огромное количество экспериментов, с чем имелась значительная проблема – очень мало подопытных, ведь пока у меня даже нет надёжного способа запихнуть душу обратно в родное тело и использовать повторно, потому что все связи рвутся в процессе.

Сгодится любой человек, потому что активное использование чакры практически никак не влияло на результат и даже не тренированный крестьянин пассивно обладает некоторым количеством, не проходя процедуры пробуждения, но где взять сотни без привлечения внимания? Охота на бандитов в Хо но Куни себя исчерпала за пару месяцев – полным исчезновением больших банд быстро заинтересовались в Анбу, так как с ростом безопасности на дорогах, торговцы предпочитали экономить денежку и пользоваться услугами обычных охранников/наёмников, нежели платить круглую сумму ниндзя. Закономерно, прибыль Конохагакуре снизилась и на выяснение выслали прилично поисковых команд, вынудив меня с канпеки нингё надёжно подчистить следы и затаиться.

Окружающие страны давали только небольшой ручеёк – не настолько активная торговля по суше, относительно незнакомая местность и деятельность конкурентов, затрудняли поиск и требовали повышенной бдительности, не говоря уж про временные затраты. Сам собой напрашивавшийся вывод использовать обычных крестьян, пусть и не из своей страны, одновременно нанося урон экономике конкурентов – ведь в моих силах без следа похищать целые деревни, находящиеся в глуши и минимальным контактом с внешним миром – после некоторого колебания, вычеркнул из возможных, оставив исключительно на крайний случай, где дальнейшее промедление означает конец вообще всего. Собственная смерть, полное уничтожение клана и даже селения сюда не входит.

Некоторые черты пересекать просто нельзя, чтобы там не затирали некоторые ниндзя о целях, оправдывающих любые средства. Я ещё не настолько морально пал и разложился, чтобы использовать в своих опытах жизни обычных, ни в чем не повинных людей, хотя рука ни разу не дрогнула по отношению к врагам и различным ублюдкам, избравшим в жизни лёгкий путь. Тот самый момент, когда понимаешь, насколько местные нравы повлияли на твои собственные убеждения и моральный облик… наёмника, массового убийцы и просто хорошего парня глубоко внутри, да.

Встряхнув головой и отогнав тяжелые мысли, я повернулся к канпеки нингё:

- Как идёт развитие экземпляра?

Я решил перестраховаться и дотянуть на типичной скорости развития лишь до двух лет, постепенно понижая коэффициент до нуля и затем просто оставив расти самостоятельно, не желая загубить огромную удачу собственной торопливостью.

- Согласно прогнозу, составленному на основе ранних наблюдений, - пожал плечами Иширо, - за две прошедших недели, лаборантам пришлось вмешиваться лишь раз, когда поступаемых питательных вещество оказалось недостаточно и для корректировки, растущий организм принялся пассивно тянуть больше природной чакры из окружающей среды.

- Превысив запас, уже заложенный на планомерное развитие? – удивлённо вздёрнул брови.

Неоднократно наблюдая потребности в питании для разных тел, поступление питательной смеси с богатством состава уже закладывалось по верхней планке, преодоление которой принесёт больше вреда, чем пользы. Как оказалось, недостаточно.

- Именно и судя по всему, сразу два физических кеккей генкая требуют «топлива» для роста значительно больше, чем их сумма по отдельности, - хмыкнул бывший джинчурики, смерив взглядом мою маленькую копию с чуть другим, более насыщенным оттенком алых волос, - у нас растёт настоящий маленький монстр.

Несмотря на свои возможности по поглощению природной энергии, Шизен но Икари (Ярость Природы) являлся именно физическим наследием крови, потому его скрещивание с Шикоцумьяку (Мертвенный Костяной Пульс) продвигалось с таким трудом – оказавшись в одном носителе, каждый геном старался пожрать или хотя бы подавить другой, в зависимости от того, какой сформировался раньше. Что особенно печально – даже без активного пробуждения, с понятными последствиями для тела, где шла война. Просто чудо, что в этом единственном случае защитная реакция с двух сторон не сработала, позволив случиться естественной интеграции, когда даже включение в уравнение безопасных клеток Шодай Хокаге как источника стабилизации и связи, оказалось провальным.

- Пересчитали увеличение расхода с учётом полученной информации?

- Конечно, пусть и пришлось пожертвовать закладкой двух новых зародышей в свободные баки, - кивнул шиноби и отойдя к ближайшему костяному шкафу, вытащил с полки небольшую стопку исписанных листов, протянув мне на ознакомление, - если так продолжится дальше, то придётся увеличить поставки, чтобы лаборатория просто смогла поддерживать дальнейший рост других тел, ни о каком продолжении экспериментов и речи не может идти.

- Я потороплю Акиру со следующей партией компонентов, уточню насчёт немедленного увеличения объёма поставок и закажу новое оборудование с большей производительностью, - слегка поморщившись, согласился с его мнением после быстрого пролистывания содержимого и внимательно изучив в конце получившуюся таблицу роста, весьма отличавшуюся от той, что была составлена на уникальный экземпляр ранее.

Несмотря на наличие чакры и весьма странно развитую промышленность, зачаточную по многим аспектам и фантастически результативную в отдельных направлениях, покупать перечисленное кусалось даже с моим внушительным теневым бюджетом. По мере разрастания необходимых исследовательских работ, я начал понимать, почему Орочимару постоянно находился в поиске финансирования, готовый идти на поводу у запросов старичья – внушительный заработок элитного ниндзя казался каплей в море на фоне того богатства, что требовалось для организации хотя бы четверти из того, чем я занимался. Более того, все доходы от лечебной практики, клиники и лавки с индивидуальными заказами, не покрывали даже пятидесяти процентов общих расходов! А ведь существовали и повседневные траты, тоже внушительные на фоне бюджета обычных ниндзя.

Хотя, змеиный саннин подозрительно давно не намекал на необходимость дополнительного финансирования с моей стороны, при этом регулярно обновляя технику по собственным спецификациям, уделяя время семье и всё реже отправляясь на миссии, хотя в начальные годы знакомства почти не вылезал из них. Совершенно ясно, что джонин свои проблемы решил и при этом не воспользовался помощью наиболее очевидных кредиторов – такое долго не утаить от аналитиков Нара. Имелось у меня стойкое подозрение, что неожиданное богатство Орочимару имеет тот же источник, что и моё собственное, просто у коллеги ушло больше времени, чтобы взять кусок финансового основания Анбу Не под контроль, консолидировать и заставить приносить прибыль без постоянного пригляда.

Я не стал рыть в поисках информации, способной подтвердить или опровергнуть домыслы, лишь внутренне порадовался за друга, способного без проблем заниматься любимым делом. Он выглядел намного счастливей сейчас, чем в первые годы знакомства.

- Ещё какие-то проблемы, требующие моего внимания? – бросив взгляд на наручные часы, спросил у Иширо.

- Нет, Босс, ничего срочного или важного, - отрицательно покачал головой шиноби.

- Тогда оставляю лабораторию на тебя и как обычно, присматривай за лаборантами, - кивнул бывшему джинчурики.

Последние достигли весьма солидного для каге буншинов возраста и скоро стоило провести очередную утилизацию, во избежание слишком сильного отклонения от первоначальной цели существования и связанных с этим, различных неожиданных… решений, мной не запланированных.

- Само собой.

Попрощавшись, я отправился к телепортационной комнате.

В лаборатории имелось ещё несколько проектов, над которыми работали клоны и не помешала моя помощь, но на оставшееся время имелись другие планы – два часа тренировки духовных практик, столько же медитации и затем час сна перед новым днём, не менее важным, чем прошедший. Списки сдавших генинов точно передали Хокаге сразу после экзаменов и на следующий день, в семь утра назначено собрание джонинов-наставников, добровольных и назначенных, что будут разбирать выпускников, где мне необходимо присутствовать, несмотря на заблаговременно поданное заявление о возможном составе команды. К восьми одобренный список спустится к учителям Академии и в девять выпускные классы узнают кто с кем останется под началом какого ниндзя.





Поднявшись в половину шестого утра, когда остальная семья продолжала видеть сны, я быстро привёл себя в порядок, причесал растрепавшуюся гриву волос и позавтракав набором из свитка, покинул дом, почти ничем не отличаясь от других шиноби в униформе, даже в столь ранний час мелькавших по крышам. Одни возвращались с миссий, другие уходили, а совсем небольшое количество стекалось в центр селения. Добравшись до административного здания, где уже ожидало больше пары десятков коллег-джонинов, специальных джонинов и даже чунинов, с удивлением заметил очень хорошо знакомый источник чакры и затем знакомое лицо.

- Чифую-чан, вот уж кого не ожидал увидеть! – подойдя поближе, окликнул куноичи.

- Рью-доно?! – воскликнула она, резко обернувшись от другой куноичи постарше с таким же клановым камоном на рукаве и расплылась в широкой радостной улыбке. – Тоже за командой?

- У меня старшая дочь и личная ученица вчера получили хитай-те, - с гордостью сообщил, между делом ответив коротким кивком на приветствие остальных, хоть большую часть из них не знал, - естественно, отдавать их кому-то другому – только загубить уже взращенный потенциал.

- Да уж наслышана о юных гениях клана Нара, - хмыкнула молодая Учиха, - после совместных тренировок клановых детей в вашем барьере, только о парочке и разговоров. Кто бы мог подумать, что эти малявки так быстро вырастут.

- И не говори – сам не могу привыкнуть, - покачал головой и сменил тему, - а ты что тут забыла?

- Да вот, решила попробовать себя в наставничестве перед полноценным возвращением на службу, - смущенно улыбнулась подруга и затем задорно подмигнула, - тем более, что некоторый опыт у меня имеется и всегда можно спросить у одного талантливого сенсея!

- Баш на баш, - сразу же уточнил, - у меня третий генин в гендзюцу знает только преподаваемое из академии, так что я помогу тебе, а ты мне.

- Договорились! – мгновенно ударила куноичи по предложенной ладони, скрепляя обещание. – Кстати, а кто будет третьим?

- Майто Гай, - не стал скрывать.

Тем более, что окружающие все равно прислушивались к разговору и будут учитывать уже свой потенциальный выбор в команду, не переходя дорогу мне. Не то, чтобы кто-то из присутствующих всерьёз мог рассчитывать заполучить девочек себе – из элиты только моя персона – а вот за Зелёного Зверька вполне могли побороться, ведь он попал в пятерку лучших класса А.

- Хороший выбор, пусть и не из клана, - прищурившись, одобрительно кивнула Учиха, - с огромным талантом в тайдзюцу, Гай-кун идеально подходит к девочкам.

Хооо, кто-то хорошо подготовился к выбору, внимательно изучив генинов.

- С клановыми детьми слишком много мороки, - отмахнулся от завуалированного вопроса, - а тут у меня полная свобода действий и с Майто Даем всё уже согласовано.

Внезапно входная дверь в администрацию щелкнула замком и распахнулась, прерывая наш разговор.

- Уважаемые ниндзя, Хокаге вас ждет, - объявил чунин, подождав, пока на него обратят внимание.





Глава 7


Глава 7.





Чуть больше трёх десятков ниндзя (за время разговора подтянулось несколько человек) неторопливо последовали за провожатым по хорошо знакомому маршруту к вершине башни и мимо поста секретаря.

- Приветствую всех, - кивнул из-за стола Сакумо на приветствия подчинённых и подождав, пока группа потенциальных наставников полностью окажется внутри, сразу взял быка за рога, - распределение начнём с класса А, в котором хитай-те получили Абураме Хисо, Акамичи Ренгеру…

Пока Хокаге перечислял новоиспечённых генинов, окружавшие меня ниндзя разделились на две категории – просто ожидавших и внимательно прислушивавшиеся, прикидывая кого именно хотят взять, если раньше этим не заморачивались до завершения экзаменов. Как обычно бывает при недостатке заявок от желающих воспитывать новое поколение, начальство просто назначило крайних, кому сплавят остатки неразобранных выпускников, среди которых в прошлый раз оказался и я. Сейчас будет по-другому.

- …и Яманака Исузу, - завершил список хозяин кабинета, - прошу высказываться желающих, какие именно генины войдут в вашу команду.

Пока коллеги переглядывались между собой, я сделал пару шагов вперед, привлекая внимание.

- Хокаге-сама, я забираю Нара Кацуми, Митараши Анко и Майто Гай-куна, - сообщил, не показав и тени сомнения, что может быть иначе.

- Тц, лучших отхватил! – негромко раздалось из толпы позади, сквозя возмущением в тоне.

Оглянувшись и не опознав, кто именно это произнёс, просто пожал плечами:

- Две трети из них сделал лучшими я и если кто-то считает, что справится лучше, готов выслушать аргументы.

Не дождавшись ответа и посчитав инцидент исчерпанным, повернулся к хозяину кабинета.

- Кто-нибудь желает оспорить выбор Рью Нара? – спросил Хатаке, обведя взглядом собравшихся ниндзя. Не дождавшись ответа от коллег, он продолжил. – Весьма сильный состав с генинами из пятёрки лучших в классе, хотя обычно к двум отличникам ставится наиболее отстающий, чтобы не допустить перекоса команд и сбалансировать разбивку выпуска…

- Со всем уважением, Хокаге-сама, - показательно закатив глаза, с иронией хмыкнул в ответ, - что-то не заметил подобного в прошлый раз, получив трёх куноичи из самого хвоста списка и никого из хотя бы первой десятки! Сейчас же я заранее подобрал третьего ученика к сработавшейся паре, что будет их дополнять и усиливать, а не служить балластом.

- Кхем, все вопросы прошу задавать Сарутоби-сан, ответственному за распределение на тот момент, - кашлянув в кулак, отмазался хозяин кабинета под несколько тихих смешков присутствующих джонинов постарше, отлично помнивших ту историю, - и не сказал бы, что полученный результат оказался провальным, скорее, это отличникам стоит позавидовать.

Ничего не ответив, я продолжил сверлить Сакумо пристальным взглядом, ожидая закономерного продолжения.

- Раз возражений ни у кого нет, то за командой номер два под началом джонина Нара закрепляются Кацуми Нара, Анко Митараши и Гай Майто, - вздохнув, он взял из стопки рядом пару листов, вписал имена и перевернув, поставил печать с подписью, после чего протянул мне, - поздравляю, Рью-сан, бланк заполнить и сдать в канцелярию.

- Благодарю, Хокаге-сама, - вежливо поклонившись, я взял бумагу и более не задерживаясь, покинул кабинет.

По опыту знаю, что утверждение других команд не пройдет настолько гладко и может затянуться на час с лишним, которые можно провести с куда большим комфортом, чем слушая перебранку других ниндзя. Спустившись на этаж ниже и быстро заполнив документ, что возлагал на меня статус наставника и ответственность за новоиспечённых генинов со всеми положенными правами – без регистрации и занесения в базу, у меня не получится получить даже самые простые миссии для команды, не говоря о выходе за ворота селения – сдал его, подписав у предельно любезных чернильников ещё парочку форм.

После завершения бумажной волокиты, оставалось только ждать и покинув администрацию, я засел в уютной кафешке неподалёку, медленно опустошая чайник, закусывая ванильным печеньем из вазочки и лениво изучая тут же купленную газету.

- Папа! – спустя какое-то время, от чтения сплетен отвлёк возглас знакомого голоса.

Повернув голову, я улыбнулся приметившей меня дочери, за которой хвостиком через площадь спешила ученица. Облачённые в униформу, защитные жилеты с многочисленными кармашками и подсумками, ножнами танто за спиной, они выглядели куда более компетентными, чем подавляющее большинство новоиспечённых ниндзя. Не то, чтобы внешний вид как-то поможет в выполнении простой работы, вроде прополки огорода или выгула собак, но пусть пока сохраняют иллюзии – так забавно наблюдать за лицами, когда до генинов доходит, что на самом деле представляют из себя миссии Д-ранга.

- Ну как?! Мы в твоей команде?!! – затормозив перед столиком лишь в самый последний момент и почти вибрируя от нетерпения, выпалила Цуми с широко распахнутыми глазами.

- Сенсей, - приветственно поклонилась младшая Митараши.

- Как будто могло быть по-другому, - хмыкнул в ответ, похлопав её по голове и взглянув на наручные часы, предложил, - будете чаю? До девяти ещё двадцать одна минута, так что успеете попасть на распределение.

- И Гай-кун тоже? – видя, что я не собираюсь продолжать на интересующую тему, продолжила выпытывать дочь, не забыв при этом плюхнуться на свободный стул рядом и сразу же запустив лапку в вазочку с остатками печенья.

- Конечно, младший Майто состоит в команда номер два, под предводительством джонина Нара Рью, - усмехнулся и сделал официантке знак повторить мой заказ дважды, - всё остальное в Академии – просто формальность и возможность другим одноклассникам узнать, кто с кем станет служить и под чьим началом, не более.

- И мы начнем выполнять миссии? – расплылась в предвкушающей улыбке рыжая непоседа.

- Не сразу, но да, начнём, - не менее широко улыбнулся в ответ.

Радость юной куноичи слегка угасла и меня наградили подозрительным взглядом.

- Почему у меня вдруг появилось ощущение, что впереди ждёт какая-то подстава? – внимательно изучив моё невинное лицо, прищурилась Кацуми.

- Нервы, наверное, - пожал плечами, внутренне ухмыляясь, - ну и здоровая паранойя, без которой в нашей профессии не обойтись.

- Хммммм…

- Рью-сенсей тебя просто подначивает как обычно, - вздохнула Анко и придвинув стул от соседнего стола, уселась напротив, благодарно кивнув принёсшей чай девушке.

- Папа может, - недовольно кивнула дочь и цапнула свою чашку, впрочем, довольно быстро принявшись ёрзать в нетерпении, - нашей первой миссией будет поимка бандитов! Или сопровождение торгового каравана! А может охота за могучим нукенином?!

Уголки губ ученицы поползли вверх, и она тут же уткнулась в чашку, стараясь это скрыть – как весьма основательная особа, предпочитающая планировать наперёд, она давно разузнала, чем занимаются только выпустившиеся генины, тем более, что не так сложно заметить носящиеся по Конохе команды, выгуливающие собак Инузука или таскающие тяжелые грузы.

Погрозив ей пальцем, чтобы не испортила сюрприз, я невозмутимо налил себе ещё чаю и продолжил слушать предположения дочери. Хех, это будет очень забавно.





Спустя два часа.

- Нам дали прополку огорода?!!!!!





***





Неподалёку от границы Барьера Бурь. Корабль «Центару Второй». Капитан Дайтаро Оно.





Оглянувшись через небольшое бронированное окно мостика назад, на затянутое тяжелыми свинцовыми тучами небо и пелену дождя, баронет вздохнул с облегчением и отстегнул страховочный ремень, не позволявший вылететь из капитанского кресла – корабль только пару минут назад вынырнул из опасной зоны под теплые лучи солнца, позволив экипажу немного расслабиться. Строгий порядок флота давно распался и каждое судно боролось за выживание в одиночку, стараясь следовать намеченным курсом и не представляя, какая участь постигла остальных – связь внутри отказывалась работать нормально, позволяя уловить лишь обрывки передачи и помехи, хотя были установлены усиленные передатчики нового типа и инженеры с учёными гарантировали стабильность работы. Да, недалеко от границы, где проверялось оборудование, испытания прошли успешно, но вот в глубине… По возвращении, Оно собирался накатать разгромный отчёт, от которого идиотам мало не покажется.

Вокруг себя капитан видел лишь четыре корабля и ещё пятеро засвечивались на радаре, не более, чем крошечные точки на горизонте или вовсе не видны. Он был готов поспорить, что основная часть осталась позади, продолжая бороться за выживание или отнесена далеко в стороне – опередить уже дважды прошедшую подобное команду смогут только везунчики. Впрочем, грех жаловаться, когда модернизация ходовой части позволила повысить скорость и вместо двух недель, получилось сократить путь до полутора.

А внимательно изучив его опыт, лучшие умы Адмиралтейства учли в планах невозможность высчитать точное время преодоления опасного участка моря (слишком близкое построение несло большую угрозу, чем огромные волны и ураганный ветер, грозя столкнуть стальные громады и мгновенно потопить) и составив соответствующие инструкции, отвели три дня на сбор по другую сторону Барьера Бурь.

- Тэйдо-сан, сообщение о нашем прибытии всем ближайшим кораблям, запрос о положении флагмана и наличном составе флота, - скомандовал Оно второму помощнику, - экипажу час на отдых, затем приступить к обследованию корпуса на предмет неучтённых протечек и общего технического состояния с подробным докладом, вскрыть хранилище Гелеля из хранилища и заняться ранеными с примерным временем возвращения к службе.

- Есть, капитан, - козырнул подчинённый, щеголяя синяком на треть лица и уковылял в другую часть мостика к связисту, буквально примотанному верёвками к рабочему месту.

Особо неудачный разворот бортом к волне чуть не стал последним для Центару Второго и лишь экстренное форсирование двигателя на предельных оборотах позволило вовремя выровняться, избежав окончательного опрокидывания судна, но люди всё равно пострадали – пятая часть экипажа оказалась в лазарете с различными повреждениями, включая и первого помощника, раздробившего колено. Он сам лишь чудом избежал перелома руки, когда внезапный удар отшвырнул в переборку во время возвращения в каюту, не помогли и установленные поручни. Дайтаро оставалось радоваться, что в список невосполнимых потерь попал единственный матрос, прилетевший в стену под неудобным углом и сломавший шею, что через несколько минут не способен вылечить ни один мистический камень.

- Капитан Дайтаро, флагман пока не покинул аномальную зону, а из сорока пяти кораблей флота, в наличии лишь четырнадцать вместе с нашим, - доложил прямо от радиста Тэйдо, - и совместным решением наличного командования, два наименее пострадавших судна отправлены в разные стороны по границе, чтобы обнаружить вышедших слишком далеко для связи по рации.

Баронет понимающе кивнул. По составленной инструкции, оказавшись в полном одиночестве за Барьером Бурь, капитаны обязаны прекратить движение на безопасном расстоянии, бросить якорь, включить сигнал бедствия (с не имеющими нормальной техники аборигенами, это было признано безопасным) и дождаться соединения с основными силами, время стоянки посвятив ремонту.

- Старший механик докладывает, что состояние двигателя удовлетворительно и требуется лишь провести профилактику для дальнейшей работы на полной мощности, а часть подчинённых отправлена обследовать бортовые отсеки на предмет протечек.

- Отлично, - кивнул баронет и вспомнив про «груз», махнул второму помощнику рукой, - и свяжитесь с командование военных для получения отчета – им скоро воевать и как только лазарет освободится, врачи займутся пострадавшими солдатами.

Пусть были организованы дополнительные меры безопасности для перевозимой армии, тем более, что военным нет нужды постоянно перемещаться по судну как экипажу, но никогда не стоит исключать случайность.





Глава 8


Глава 8.





Почти неделя ушла сперва на обнаружение всех кораблей, благополучно переживших плавание через аномальную зону, а затем экстренный ремонт получивших наиболее критические повреждения, чтобы вновь собраться в эскадру. Из вышедших в море сорока пяти, включая флагман уцелело сорок четыре, что стало просто отличным результатом исходя из предварительных расчётов Адмиралтейства – несмотря на проведенные модификации и клятвы о надёжности проектировщиков с инженерами, закладывалось десять процентов потерь от общего числа на каждое пересечение Барьера Бурь. После опроса капитанов, даже стало известно, кому именно смертельно не повезло - «Асанте», чей двигатель не справился с повышенной нагрузкой не дойдя до центра, выйдя из строя из-за каких-то незамеченных недостатков. Тогда ещё продолжавшая действовать связь, позволила сообщить об аварии на находившийся в прямой видимости «Тенсато», а спустя десять минут и потери контакта, аварийный сигнал прервался, знаменуя гибель корабля.

Баронет был шапочно знаком с капитаном – поднявшемся из народа и получившим не наследный титул за участие в нескольких стычках на море с наглыми соседями – и поднял рюмку за упокой коллеги, прекрасно понимая, что вполне мог оказаться на его месте. Не удосужившись лично с главным механиком проверить работоспособность всех важных узлов и гонять «Центару Второго» на пределе технических характеристик и иногда даже превышая оные, в критический момент так же могло что-то отказать, выписав билет в один конец.

После восстановления порядков, адмирал Иошихиро Симидзу объявил общий сбор для обсуждения дальнейшей стратегии, куда пригласили и его, как одного из младших командиров. По первоначальному плану, донесённому до каждого капитана после выхода, лишь часть собранных сил должна сосредоточиться на покорении обнаруженного в прошлый заплыв большого острова, отлично подходящего под базу для дальнейшей экспансии, а часть боевых кораблей обеспечит полную блокаду аборигенов и возьмёт на себя разведку окружающих вод. Необходимость в последнем стала ясна после визуального обнаружения и потопления примитивной деревянной лоханки. Примитивы или нет, но местные активно использовали водные пути для торговли.





- Итак, несмотря на потерю «Асанте», наша боевая мощь осталась на пике и вполне достаточна для продолжения выполнения целей, намеченных Адмиралтейством, - погладив роскошную ухоженную бороду до середины груди, начал адмирал, обведя тяжелым взглядом собравшихся капитанов и командиров сухопутных войск, выделявшихся среди бело-синих мундиров формой другой расцветки, - после ремонта, все суда способны двигаться полным ходом и потери среди личного состава с перевозимой армией не превышают трёх процентов.

Дайтаро не слишком понимал, почему последних вообще пригласили – о соперничестве армии и флота знал самый распоследний матрос. Империя имела слишком протяжённые границы и обширные внутренние воды, чтобы отдать предпочтение тому или другому, только казна не являлась резиновой, выделяя ограниченную и экономически обоснованную часть на финансирование вооруженных сил, за распределение которых постоянно велась подковёрная борьба у трона. В этот раз, благодаря возможности начать экспансию, Адмиралтейству удалось откусить от соперников солидный кусок и подмять всю операцию под себя. Приданному десанту оставалось лишь подчиняться и воевать туда, куда указало командование флота, обеспечив подавление местных. С учётом новейшего вооружения и спецотрядов – простейшая задача, не требовавшая составления заковыристых планов и знания тактики на земле.

По кивку начальства, помощник расстелил грубую карту на большом столе кают-компании флагмана, уже имевшую обозначения ближайшей суши в виде нескольких островов и текущего положения флота.

- Как можно заметить из разведданных, полученных благодаря героическим усилиям баронета Оно, - кивнул адмирал названному капитану и успешно обозначая человека, которому можно задавать вопросы, - нашей первой целью является так называемое Уми но Куни (Страна Моря), расположенная на одном большом и нескольких малых островах. У местного правителя имеется небольшое регулярное войско, и личная гвардия общим числом примерно в тридцать тысяч человек, если верить собранным среди местных слухам, значительно уступая нашим наличным силам.

Присутствующие обменялись понимающими ухмылками – обозначенное соотношение практически гарантировало победу без значительных потерь.

- Какова численность населения страны? – поинтересовался один из капитанов в образовавшуюся паузу.

- От двухсот до трёхсот тысяч по всем островам, - ответил Дайтаро, - местные не ведут подобный учёт. А если и ведут, то исключительно для внутреннего пользования.

Капля в море, на фоне шестидесяти пяти миллионной Империи.

- Флот? – подключился другой коллега.

- Целых пять штук с баллистами, остальные торговые корабли – здесь большую опасность представляют огромные морские монстры, чем пираты.

- Вооружение войск? – а это уже заговорил военный командир.

- Холодное оружие, луки со стрелами и доспехи из металла у лучших, - пренебрежительно взмахнул рукой Оно, - у них нет даже многозарядных арбалетов!

- Тем не менее, совсем расслабляться не стоит – если в регулярной армии состоят обычные люди, ничем нас не способные удивить, то личная гвардия даймё состоит из полностью закованных в латы «самураев», обладающих впечатляющими физическими возможностями, многократно превышающими первых, - предостерёг подчинённых Иошихиро, - учитывая наличие у нас специальных отрядом, я бы не списывал болтовню простолюдинов на простые выдумки. Нам стоит приготовиться к битве с равным противником, пусть и уступающим в качестве вооружения, чтобы потом не искать оправдания понесённым потерям!

- Хмм, учитывая типичную тактику из древних битв Империи, стоит ждать стремительную атаку кавалерии под прикрытием лучников и затем наступление плотных рядов пехоты, - задумчиво потёр подбородок, высказался один из армейских, явно увлекавшийся историей.

- Откуда на острове кавалерия? – закатил глаза Дайтаро. – Самый распространённый транспорт у местных – телега с парой волов.

- Но нельзя исключать, что гвардия правителя окажется не медленнее нормальной кавалерии, - покачал головой капитан рядом с баронетом, - стоит подготовить не только картечь для рассеивания толпы вместе с обычной амуницией, но какое-то количество бронебойных снарядов для снайперов.

- Столица страны находится не так далеко от побережья и вполне возможно применение корабельной артиллерии по скоплениям сил противника.

- Не только – гранаты тоже не помешают, просто на всякий случай…

Близкие к военной теме, пусть и в разной области, присутствующие быстро погрузились в обсуждение возможных тактик по истреблению врагов с применением всех возможных способов.

- Так же имеются сведения о неких «ниндзя», способных на совсем уж фантастические вещи, вроде атаки различными стихиями, создания обманок, своих копий и множества других способностей, - постучал по столу адмирал, привлекая внимание подчинённых и останавливая гул разговоров, - поэтому, специальные отряды объединять в один не будем – каждый станет прикрывать свои полки как раз на тот вариант, где слухи окажутся правдой. К текущему составу будет добавлено небольшое подкрепление.

Капитаны недоуменно переглянулись – откуда здесь вдруг взялось подкрепление?

- Благодаря возможности летать, специальный отряд с «Асанте» смог уцелеть, перебравшись на ближайший корабль, - сообщил военный с нашивками полковника, - но запасы провизии не рассчитаны на содержание сразу двух спецотрядов и не предусмотренных бойцов необходимо равномерно разбросать по флоту.

- План атаки довольно прост и использует фактор неожиданности, - продолжил Симидзу и постучал пальцем по карте, где отмечалось прибрежное поселение страны со всей необходимой для швартовки кораблей структурой, - большая часть сосредоточится на главном острове вот в этом месте, высадив десант в порту и уничтожив любое сопротивление аборигенов, обстрел орудиями в зависимости от численности гарнизона. Затем, пятнадцать тысяч наземных сил скорым маршем проследует к столице. Скорее всего, к этому моменту врагу уже станет известно о нашем приближении, потому командирам в первую очередь сосредоточиться на быстром отстреле наиболее многочисленных отрядов на пути и обращении в бегство мелких.

- Не слишком ли мало? – усомнился кряжистый почти полностью седой капитан. – Двойное преимущество в количестве может оказаться на руку местным.

- Тридцать тысяч – общие войска страны, раскиданные по всей территории, - уточнил Дайтаро коллеге, - в столице же расположена только гвардия и гарнизон, не превышающий пяти тысяч, но это наверняка самые боеспособные части.

- Которые необходимо разбить как можно скорее и затем захватить или уничтожить местного правителя, не позволив организовать централизованное сопротивление, - коротко кивнул адмирал Симидзу, погладив бороду, - меньшая часть флота займётся блокировкой малых островов и организацией патрулей, топящих любые корабли, вышедшие в море – нам не надо, чтобы на континенте узнали о вторжении в самом начале, когда у нас не имеется нормально организованного снабжения из империи и хоть какой-то базы.

- Кто именно займётся последним? – едва сдерживая предвкушение, спросил баронет.

Впрочем, оживились и остальные капитаны – ведь они не будут командовать солдатами на берегу, а вот получить под начало несколько кораблей и устроить охоту на торговцев, желал каждый. Примитивность технологий вовсе не означала, что доставляемые морем товары окажутся менее ценными, чем у коллег из империи.

- Саки, Мурата и Нагаи, получите в помощь по два корабля и на вас три малых населённых острова, - после короткого размышления, выделил взглядом названных адмирал и на карте указал по очереди зону ответственности.

- Есть!

- Оно, семь кораблей и организация патрулей на тебе.

- Будет исполнено, адмирал Симидзу! – отдал честь баронет, сдерживая просившуюся на лицо довольную улыбку и не обращая внимание на завистливые гримасы тех, кого не выбрали.

Наконец-то совершённый подвиг начал приносить пользу!

- Какие у кого корабли вам передадут позже, - командующий флотом прищурился и обвел подчиненных тяжёлым взглядом, - и ещё одно – население сильно не кошмарить! Это будущие жители имперской колонии и мне не надо, чтобы в разгар военных действий, доведённое до кипения население организовало у нас в тылу восстание или партизанское движение! Особо усердствующие и непонятливые будут вздёрнуты на рее в назидание остальным.

Вояки слегка расстроились – право на мародёрство вместе с покровительством красоткам из вражеского населения всегда привлекало в пехоту значительное количество авантюрных и не обременённых моралью людей. Дисциплина дисциплиной, а необходимость удержаться в рамках означает дополнительную работу для командиров и уменьшение прибыли от трофеев.

- Якорь поднимаем через час, - сообщил адмирал, и махнул рукой в сторону помощника с горкой цилиндров, - совещание закончено, разбираем карты и все свободны.

Отдав честь начальству, Дайтаро схватил свой тубус и одним из первых выскочил из кают-компании. Выбравшись на палубу по узким коридорам флагмана, он устремился к трапу, недалеко от которого кружили катера, доставлявшие капитанов на встречу. На полном ходу до обитаемой земли несколько часов и ему необходимо использовать имеющееся время для составления плана, чтобы донести до новых подчинённых. Провал в первой же поставленной задаче просто недопустим!





Глава 9


Глава 9.





Уми но Куни. Остров Хаху. Десантная часть экспедиционного флота. Сержант Цубаса Итеру.





- Подготовить оружие к стрельбе! – скомандовал сержант своему отряду, расположившемуся на носу крейсера, едва смотровой обнаружил землю впереди, и капитан по громкой связи предупредил о скором бое.

- Командир, да уже по два-три раза провели проверку сухости патронов и чистку стволов со смазкой, - покачал головой один из десятников, - как и ты сам.

- Разговорчики! – рыкнул Цубаса, но без огонька в голосе, скорее, чтобы не дать солдатам окончательно расслабиться. – Если у кого заклинит затвор, мигом отправлю чистить нужники на неделю!

Бывалые вояки немного поворчали, но подчинились, действуя строго по инструкции к удовольствию ветерана. Два размолотых пушками в труху судна, что попались на пути к будущей имперской колонии, настроили всех на шапкозакидательский лад, что в условиях войны может стоить жизни многим идиотам, недооценившим противоположную сторону, какими бы примитивными технически те не оказались. Отнять жизнь хватит и с силой брошенного камня.

Что способен сотворить опытный человек с острым клинком в руках, подобравшись к тебе на расстояние удара, сержант знал на личном опыте, получив шесть обширных ран за четыре секунды, потеряв ухо, часть скальпа и оставшись в живых исключительно усилиями полкового медика. Короткий клинок не зря оставался обязательным предметом униформы для любого военного, несмотря на наличие огнестрельного оружия для любой дистанции.

Прикрыв ладонью глаза от солнечных лучей, Итеру вгляделся в поднявшуюся в порту суету – местные оказались не совсем пропащими и гулкий звон тревожного колокола начал распространяться над водой ещё тогда, когда стало возможным различить очертания отдельных домов на берегу. Не то, чтобы это хоть как-то помогло, ведь эскадра шла к острову на полной скорости, не намереваясь позволить стоявшим в небольшом порту трём деревянным военным кораблям поднять паруса и отойти от пристаней. То, что они именно военные, а не торговые, указывали большие стреломёты на борту, как и малочисленная команда в форме, бежавшая к своим бортам по пристани. Очевидно, никто не ожидал нападения и экипаж большей частью сидел на суше по домам или в казарме.

Десяток минут немного напряженного ожидания, за которое стрелки закончили с винтовками, пролетел практически мгновенно. Когда броненосцы эскадры приблизилась на дистанцию выстрела, раздался привычный грохот дальнобойных носовых орудий и снаряды разворотили борта неподвижных судов, заставив дать крен и постепенно погружаясь под воду. Паника на берегу усилилась, хотя узрев всю мощь флота Империи, гарнизон не разбежался в разные стороны – сержант отлично видел, как на четырёх защитных башнях заряжали примитивные орудия, лучники взбирались на специально подготовленные площадки, а солдаты в каком-то подобии брони выстраивали стену щитов с торчавшими поверх алебардами, готовясь встречать десант. Среди последних особо выделялись два полностью закованных в металл командира, почему-то оказавшись впереди подчинённых, а не позади, как того требовала логика.

Зря, тут следует прятаться за толстыми каменными стенами, иначе никому из них не выжить.

- Заряжай картечью и навесом! – разнесся по палубе приказ команде артиллеристов, словно вторя мыслям ветеранам.

Начавшие плавно замедлять ход, военные корабли вновь окутались дымом от выстрелов и на берег рухнул плотный дождь из металла, буквально сметая и перемалывая вовсе не каменные дома, не говоря уж о людях. К удивлению Цубасы, командиры устояли на ногах под смертоносным дождём, стремительными росчерками мечей отбив снаряды, хотя большая часть солдат оказалась на земле. Только показанная сила и запредельная скорость реакции не сильно им помогла, ведь расстояние сократилось достаточно для винтовочного выстрела.

- В приоритете командиры и выжившие лучники, остальные следом, - спокойно скомандовал сержант и вскинув оружие, привычно принял во внимание небольшое колебание палубы под ногами, поймав более низкого воина в прицел, - по пять на первых, огонь!

Палец нажал на курок, выстреливая во врага вместе с тремя десятками других и в этот раз, командиры не пытались отбиваться мечами, а рванули в сторону, только в отличие не такой быстрой картечи, просто не успели – десятки пуль (на других кораблях тоже не рот разевали) нашли свою цель, буквально изрешетив броню с едва слышным звяканьем. Подобная же участь постигла и остальных выживших от атаки орудий, включая частично спрятавшуюся за бортиками каменных башен обслугу баллист, обрывая немногочисленные вопли раненых. Пристань подготовлена к высадке.

- Прикрываем, - привычно перезарядив винтовку, отдал приказ ветеран, пристально отслеживая любое движение на берегу.

Не то, чтобы это требовалось – портовые рабочие сбежали при мгновенном уничтожении жалкой пародии на флот, а немногочисленные любопытные пополнили ряды бездыханных тел на булыжной мостовой. Изредка раздавался одинокий выстрел, едва слышный на фоне работы корабельных моторов и плеска волн, но сопротивление аборигенов надёжно подавлено. Корабли медленно заходили в порт, нацелившись на свободные пирсы, а пехотные части готовились к спуску у трапов, взяв огнестрельное оружие наизготовку.

Краем глаза заметив, как громады из специальных сил бесшумно спрыгивают за борт до остановки и летят к набережной, Итеру подавил желание сплюнуть и помолиться. Несмотря на уверение командования в то, что это точно такие же солдаты, пусть и получившие необычные силы с помощью камня Гелела, он относился к великанам с огромным подозрением и опаской, как и многие в армии, стараясь близко не приближаться.

Аккуратно подойдя к деревянному пирсу, броненосец остановился и скинул якорь – очевидно, капитан не рассчитывал на удержание хлипкими швартовыми тысячетонной туши – после чего матросы быстро откинули боковую аппарель, позволяя войскам покинуть палубу и взять под контроль часть порта. Только после этого из недр трюма с рёвом моторов начали выбираться грузовики и бронетранспортёры, так необходимые для скорого марша.

Командование не доводило до Цубасы всех подробностей плана завоевания аборигенов, но и его отряд должен был участвовать, прикрывая небольшую армию во время движения от внезапных наскоков врага. Потому, стоило машинам освободить проход, он погнал подчинённых следом, проследив, чтобы никто не забыл ранец, набитый пайками, водой и боеприпасами. Рядом с другими кораблями наблюдалась подобная же картина.

- Ваших людей на грузовики, Сержант Итеру, готовность десять минут и выступаем! – замахал ему рукой лейтенант Рейто, организовывавший движение солдат. – Гражданских старайтесь не трогать, только представляющих угрозу.

- Будет исполнено, лейтенант! – козырнул Цубаса, подавив недовольную гримасу – на враждебной территории поди ещё за пару секунд разберись, кто безобиден, а кто нет, вместо того, чтобы реагировать пулей на любое движение.

Погнав своих молодцов дальше к ещё остававшимся свободными машинам и пока непосредственное начальство чего ещё не приказало, он жестами показал десятникам разделиться, сам ухватившись за борт ближайшей и в пару движений взлетев наверх, несмотря на немаленький вес снаряжения. Несмотря на середину четвёртого десятка, ветеран старался поддерживать форму даже на гражданке, сразу ухватившись за предложение подработать от старых товарищей. В кузове уже лежало несколько больших ящиков, но оставалось достаточно места, чтобы разместиться десятку стрелков, как раз взбиравшихся следом. Посмотрев на установленную на крыше кабины раму с подвижным креплением, сержант одобрительно кивнул – грузовик не будет беззащитным и сам по себе.

- Эй, служивые, - распахнулось небольшое окошко в задней стенке, дав разглядеть щербатое и круглое лицо водителя, - у меня напарника нет, так что кто там у вас умеет обращаться с пулемётом – берите из левого верхнего ящика и устанавливайте, патронные ленты в том, что справа.

- Сейчас всё сделаем, - хмыкнул сержант, вполне знакомый не только с обычными стрелковыми стволами.

Достав из ножен клинок, он вбил его под оклеенную промасленной бумагой крышку и с усилием, сопровождавшимся скрипом забитых гвоздей, дёрнул вверх, создавая достаточный зазор, чтобы ухватиться пальцами. Там уже и подчиненные подсобили, открыв ящик. Раскидав в сторону бумажную мишуру упаковки и заглянув внутрь, Цубаса удивлённо присвистнул, осмотрев хищные контуры:

- Это же Кадий-14, попавший на вооружение регулярных войск всего два года назад! Не ожидал увидеть новьё, учитывая, что нам выдали со склада запасы, лежавшие там чуть ли не десяток с лишним лет!

Ветеран не жаловался – приём и хранение на армейских складах Империи строго контролировались, исключая возникновение неблагоприятных условий, способных привести к повреждению содержимого, будь то стволы, униформа или снаряды. Только всё, что он видел до сего момента, являлось проверенной временем классикой, десятилетия применявшейся в регулярной армии и давно устаревшей, хоть и вполне себе эффективной. Той же винтовкой, закинутой за спину сержанта, воевал ещё его отец. Надёжная, неприхотливая в обслуживании и относительно дальнобойная, но с простейшим прицелом, какой уже не используют охотники, неудобной системой выброса патрона и излишне большим калибром, что уменьшал срок службы стволовой коробки до полутысячи выстрелов. Готовившие экспедицию явно экономили на всем, избавляясь от старья.

- А то – в этой глуши новых машинок не достать и даже с некоторым количеством запчастей, починить весьма сложно, - ухмыльнулся водитель, - вот наше начальство и постаралось выбить из снабжения что получше для защиты.

- Правильно, что может быть лучше ствола, способного выдавать четыреста снарядов в минуту? – уважительно кивнул сержант и с хеканьем подняв тяжёлый пятиствольный роторный пулемёт, с помощью десятника установил на раму.

Затем зафиксировав оружие в креплении несколькими болтами из ящика, он попробовал свободу движения поводив в разные стороны и одобрительно похлопал по блестящему металлу.

- Сержант, тут куча лент стандартной длинны и не меньше двух тысяч патронов на ящик, - присвистнул стрелок от другого вскрытого ящика, - даже с прожорливостью этого молодца, быстро расстрелять не получится!

Тут раздался протяжный гудок, прерывая все разговоры.

- О, а вот сигнал о выдвижении! – вскинулся водитель. – Осваивайтесь, я же буду занят.

Кивнув солдатам, он захлопнул окошко и стронул грузовик с места, неторопливо выруливая за бронетранспортёрами, уже вставшими напротив нескольких улиц, что вели от пристани через настороженно затихший город к центральной площади, частью просматриваемой из порта. Туда же подтягивались и солдаты, выстраиваясь в походные колонны, ведь на десятки тысяч человек грузового транспорта морем не доставить. Цубаса зарядил одну ленту, подготовив пулемёт к работе и осмотрелся с высоты на всё прибывавшие отряды – корабли сменялись у пирсов один за другим, чтобы опустошить трюмы. У командиров не оставалось другого выбора, кроме как дивизиями отправлять солдат дальше, через город, чтобы освободить место для новоприбывших.

- А как же святое право солдата на грабёж? – вздохнул один из стрелков, присаживаясь у борта и печальным взглядом провожая дома местных жителей, сменявших друг друга.

- Тебе щедрого жалования мало, Табо? – фыркнул сержант и спустя несколько мгновений, веско добавил. – Если всё пойдет удачно, то мы вполне можем оказаться в гарнизоне новой колонии Империи, так что приказ командования не лишён логики. От неожиданного удара ножом в бок от проходящего мимо лавочника или дородной матроны, тебя ствол не защитит.

Больше желающих высказаться не нашлось, так что Итеру откинулся спиной на кабину и приготовился к ожиданию, весьма довольный тем, что не придётся утруждать ноги. Грядущая битва ничуть не волновала ветерана, прошедшего две войны, как и ходившие слухи о том, что местным имеется что противопоставить вторжению, несмотря на технологическое отставание.





Глава 10


Глава 10.





Трясясь в кузове машины по широкой мощёной дороге среди опустевших полей и мимо пары таких же пустых деревенек крестьян, Итеру достал из кармана короткий цилиндрический футляр и открыв, извлёк подзорную трубу. Подарок от прошлого командира за безупречную службу и более ста уничтоженных вражеских бойцов в недавнюю войну. Весьма полезную – прицел на винтовке был куда слабее. Разложив трубу, сержант прикрыл другой глаз и навёлся на едва видневшуюся вдали громаду столицы островного государства, под стенами которой угадывалось движение.

- Ну что там, командир? – не выдержал Табо.

- Нас собираются встречать вне города, - всматриваясь, удивлённо хмыкнул Цубаса и добавил, поведя из стороны в сторону, - немногочисленный отряд с закованной в доспехи конницы, пехота с куда худшей бронёй и примитивным рукопашным оружием, небольшое количество лучников расположено на стенах и… требушеты на вершине башен. На первый взгляд, тысяч двадцать пехоты или около того.

- Хах, да они до наших позиций даже не достанут, серж, - насмешливо фыркнул другой стрелок.

- Ну так они думают, что враг будет использовать знакомую тактику сшибки в ближнем бою с поддержкой лучников, - отмахнулся его сосед, перехватывая винтовку, - сбежавшие из портового города едва ли видели, как погиб гарнизон – слишком быстро всё произошло – а вот наши большие товарищи очень заметны даже на расстоянии и вооружены как раз острыми железками и другим

Отряд дружно покосился на гигантов из специальных отрядов, прикрывавших армию на марше по бокам и столь же дружно передёрнулся, предпочтя оставить не раз поднимавшуюся среди своих тему. К тому же, секретники не любили, когда солдаты попусту трепали языки о «секретном оружии» империи, хотя к текущему моменту об использовании камня Гелела не знал только ленивый и уж точно, шпионы соседей не зря ели хлеб и разузнали всё возможное.

- Будем надеяться, что аборигены не подкинут сюрпризов, - покачал головой ветеран, пряча подзорную трубу в футляр и убирая обратно во внутренний карман.

Внезапно, рация у него на поясе завибрировала и наушник в правом ухе издал три пронзительных писка, сигнализируя высший приоритет сигнала. Не теряя времени, сержант щёлкнул тумблером и взмахнул рукой, заставив подчинённых притихнуть, после чего прислушался.

- …внимание экспедиционной армии, время прибытия к позиции – десять минут, - раздался спокойный голос связиста, - приготовиться к построению триста двенадцать…

Триста двенадцать? Итеру напряг память и довольно быстро выудил вспоминание об упомянутом построении, что вбивали в головы учеников инструкторы из Военной Академии во время прохождения курсов повышения квалификации для получивших повышение. В любое другое время стрелок покрутил бы у виска на любого, предложившего плотное построение в чистом поле, только облегчая врагу работу, но с учётом возможностей аборигенов, плотный огонь в несущуюся на тебя толпу с холодным оружием – то, что доктор прописал.

- …повторяю, время прибытия к позиции – десять минут, приготовиться к построению триста двенадцать. В случае, если противник выдвинется навстречу не дожидаясь развёртывания колонны, использовать тактику двадцать восемь.

На последнее сержант согласно хмыкнул – гиганты выдвигаются навстречу при поддержке и прикрытии техники, задерживая и давая время отстающим силам подтянуться, приготовившись к бою. Конечно, стоило бы сперва накрыть врага несколькими залпами артиллерии, но корабли с орудиями слишком далеко позади, а загружать и так забитые трюмы весьма громоздкими прицепами или машинами, командование сочло не целесообразным в ущерб чего-то другого, как было сказано старшим лейтенантом Дейтаро на прошлом оперативном совещании бригады мотострелковых войск, к которым оказался приписан его отряд. Не тот уровень угрозы.

Общая передача прервалась, и сержант вырубил замолчавшую рацию. Правда, через пол минуты она вновь начала работать, только уже на другой волне в режиме приёма-передачи. Непосредственное начальство.

- Слушаю, - дополнительно врубил он динамик, давая подчинённым напрямую услышать инструкции конкретно их отряду, вместо того, чтобы пересказывать.

- Итеру, - раздался знакомый голос старшего сержанта Ваташиро, - твои молодцы одни из лучших стрелков, так что берёте на себя поиск и выбивание командования аборигенами, так же распоряжение сверху – особое внимание тем шустрым бронированным мечникам, пока они не добрались до наших позиций.

- Будет исполнено, командир, - рефлекторно выпрямившись, ответил ветеран и слегка замявшись, озвучил сомнения, - у конников похожее снаряжение – как бы не оказалось, что они все способны на подобные фокусы. Мои парни хороши, но не настолько, чтобы разом остановить такое количество.

Учитывая, сколько пуль пришлось использовать, чтобы уложить всего двух таких ловкачей, кто-то всё равно сможет добраться раньше – отрядов с винтовками во всей экспедиционной армии не больше тысячи сотен и выделено на захват столицы около четырех сотен. Совершенно недостаточно, по мнению ветерана, если требуется не подпускать противника на расстояние выстрела из лука. А конников у всех виднелись прицепленные к седлу колчаны и длинные луки за спиной. Можно не сомневаться, что те, кто способен отбивать пули мечом, окажутся весьма опасны и с таким примитивным дальнобойным оружием.

- Для этого на машинах установлены мощные пулемёты, - отрезал Ваташиро, обрывая связь.

- Вы слышали, - покосился на подчинённых сержант.

- Сделаем, - легкомысленно махнул рукой Табо, - пусть их немного больше, но огневая мощь на нашей стороне и при первых потерях, эти примитивы просто разбегутся от невидимой смерти!

- Ага, особенно те, что отбивали пули, - проворчал стрелок рядом с ним.

- В любом случае, задачу нам нарезали, - оборвал разговоры Итеру, - готовимся.

Вопреки опасениям командования, защитники столицы не выдвинулись навстречу, терпеливо дожидаясь, пока на них нападут и позволив имперцам приблизиться на запланированное расстояние и даже построиться, выдвинув вперёд бронетранспортёры, а уже немного позади них в несколько рядов свою пехоту наизготовку со стрелковым оружием. Грузовики стали боком в тылу, став отличными огневыми платформами для снайперов.

На несколько минут повисла напряженная тишина, во время которой стороны всматривались друг в друга. Тишину нарушил выстрел небольшой пушки бронированной машины, следом за которой заговорили и остальные из полутора десятков. Вот только эффект оказался совсем не тот, на который рассчитывало имперское командование – первый снаряд промелькнул и когда должен был врезаться в плотное построение копейщиков, из их рядов вперёд вышел уже знакомая бронированная фигура самурая, стремительно взмахнув коротким клинком, и выпущенная волна непонятной энергии просто отбросила его в сторону. Через прицел винтовки, это было отлично видно. Подобная участь постигла и остальные снаряды – особых бойцов у противника оказалось значительно больше.

- Разбились по тройкам и открыли огонь по целям! – немного нервно скомандовал сержант, отложив личное оружие и встав за Кадий-14.

С включением снайперов, вполне достававших на дистанцию поражения орудий, дело пошло лучше, позволив выбивать снарядами по несколько человек, но и та сторона не стала стоять, ожидая, пока их расстреляют – взметнулись рычаги требушетов, отправляя в полёт каменные глыбы, но не одолели и трёх четвёртых расстояния, разлетевшись на осколки при ударе о землю. Конница тоже рванула вперед, причём всадники умудрялись обеспечить и защиту своих бронированных коней. Хлопки отдельных выстрелов сливались в непрерывные очереди, так привычные сержанту.

- Что за хрень!? – не выдержал кто-то из стрелков, стремительно перезаряжая новый патрон и тут же отправляя в цель. – Как вообще можно отбивать пули мечом!!?

До того, как кто-то успел ответить на эмоциональный возглас, ситуация на поле боя стремительно поменялась – позади рванувшей вперёд пехоты аборигенов, вовсе не улепётывавшей в ужасе после первых же смертей, на ровном месте возникло огромное белое облако, из которого в следующее мгновение вырвался хищный силуэт и перепрыгнув через строй, рванул в сторону имперцев. Появление волка размером с двухэтажный дом оказалось полной неожиданностью. Ладно бы только это – из ниоткуда возникло ещё десятка три человеческих фигур в странных одеждах, рванувших в атаку на своих двоих куда быстрее несущихся галопом лошадей, тоже удивительно резвых. Цубаса машинально отметил, что они вполне могли зайти с флангов, если бы атакующая армия сражалась бы на средне-ближней дистанции, как и сами вооруженные силы Страны Моря.

- Теперь ещё и монстры?

Проигнорировав панический восклик их рядов обычных солдат, стискивавших в руках дробовики или барабанные револьверы, имевших куда меньшую дальность стрельбы, ветеран развернул пулемёт в сторону существа, лишь отдаленно напоминавшего обычного волка и открыл стрельбу навесом, чуть задрав стволы. Если уж предупреждали о морских монстрах, то почему не существовать наземным, которых местные могли приручить и поставить на службу. Волчара с сиренево-черным мехом оказался удивительно проворным для своих размеров и что удивительно для животного, сразу сообразил об опасности концентрированного огня, принявшись совершать прыжки из стороны в стороны и сбивая прицел, игнорируя те пули, что всё же попадали. Цубасе даже показалось, что от шкуры отлетают искры. А вот один удачный снаряд от бронетранспортёра заставил отлететь назад, делая куда более удобной целью и вырвавшийся скулёж боли с первой кровью на передней лапе это только подтвердил.

Сержант слишком сосредоточился на самой очевидной опасности, оставив остальное на откуп подчинённых, потому даже подскочил на месте, когда в борт совсем рядом врезалась стрела, пробив насквозь и застыв острым наконечником всего в паре сантиметров от его колена. Только тогда ветеран с неудовольствием осознал, что порядком потрепанная конница оказалась на дистанции выстрела из лука и наездники посылали новые прямо в галопе.

- Дерьмо!

Лента патронов закончилась, и сержант торопливо схватил уложенную рядом целую, спустя мгновение застрекотав пулемётом уже по ним и почти не обращая внимания на то, что с левого фланга полыхнуло огнём. Получив несколько пуль большого калибра, животные падали куда быстрее наездников, только последние и не думали останавливаться, ловко изворачиваясь в падении и приземлившись на ноги, продолжали нестись вперёд и заставляя вступить в бой основные силы имперцев, норовивших спрятаться от относительно редких стрел за машинами и громоздкими фигурами специальных отрядов, часть из которых тащили с собой воротообразные щиты из толстой стали.

Как и всегда в подобных случаях, мир сузился для Цубасы до отдельных картин – вот волк врезается в великана и тут же получает ещё несколько снарядов в бок; один бронетранспортёр начинает заваливаться на бок, потому что земля, на которой он стоял, внезапно потеряла твердость, превратившись в тясину; оказавшийся среди смешавшихся порядков солдат, боец в непривычных одеждах устраивает мясорубку, пока не оказывается нашпиговал пулями; строй вражеских пехотинцев ложится штабелями от длинной очереди пулемёта, с легкостью вспарывавшего надетые кирасы из железа или вообще кожу; рядом со стрелой в груди заваливается снайпер; один за другим падают полностью закованные в металл воины; а в виски стучит бешеный пульс и даже неожиданная боль в боку не заставляет отпустить орудие, заправляя новую ленту.

- Победа!

Раздавшийся и подхваченный другими солдатами, кличь заставил сержанта очнуться, больше не обнаружив перед собой новые цели.

- И это примитивные аборигены?! – сплюнул Табо, трясущимися руками перезаряжая винтовку. – Должна быть бойня, но только с нашей стороны! А здесь и потери, и монстры, и проклятые рыцари с колдунами!

- Прекращай ныть, боец, - цыкнул сержант и осмотрев дырку от стрелы, что по касательной задела бок, смачно сплюнул, - нам ещё город штурмовать, а потери весьма небольшие, учитывая почти равные силы с обеих сторон.

Оглядев заваленное телами поле боя, он вздохнул и достав из вещмешка аптечку, принялся обрабатывать рассечённую кожу. Снайпера своё дело сделали, потеряв двоих, пора и другим поработать, там, где от дальнобойных винтовок толку не много.





Глава 11


Глава 11.





Взятая столица Уми но Куни (Страна Моря). Дворец Даймё. Спустя двое суток после битвы. Адмирал Иошихиро Симидзу.





- Две с половиной сотни убитых и ещё почти четыре сотни раненых разной степени тяжести! – ворчал помощник адмирала, с неодобрением рассматривая роскошное убранство комнат места обитания местного правителя, сейчас залитых кровью последних защитников. – Против примитивных аборигенов, что не изобрели даже самого простого огнестрельного оружия и используют катапульты!

- Зато теперь мы знаем, что ждёт на континенте при продолжении завоевания и достойно подготовимся, Тенкуро, - меланхолично заметил Иошихиро. – И намного лучше это узнать сейчас, чем обнаружить истинные возможности врага в самый критический момент, семь сотен не такая уж большая цена, учитывая обстоятельства.

- Тем не менее, доклад Императору будет уже не настолько безупречным, - вздохнул названный капитан.

- К идеалу стоит стремиться, но не забывать, что жизнь любит подкидывать сюрпризы вне зависимости от нашего желания, - наставительно заметил адмирал, погладив ухоженную бороду и обратился к провожатому, - далеко ещё?

- Почти дошли, ваше высокопревосходительство, - склонил голову солдат в форме армии и нашивками лейтенанта.

Спустя пару минут, они по широкому коридору вышли к подкопчённому взрывом помещению и толстой металлической двери в стене, сейчас развороченной и оплавленной в центре, через которую вполне мог пройти не наклоняясь рослый человек. Рядом взяв на изготовку оружие, сторожил десяток бойцов и пара гигантов в броне.

- Сокровищница, - повёл рукой провожатый.

Караульные разошлись в стороны, пропуская самоё главное начальство и позволяя разглядеть с той стороны отблески света. Пройдя внутрь, адмирал осмотрелся и не сдержавшись, присвистнул – металлические стеллажи обширного помещения были заложены рядами золотых слитков разных размеров, в раскрытых сундучках поблёскивали драгоценные камни в свете установленного в центре электрического фонаря, соседствуя с роскошно отделанными картинами, статуэтками и другими произведениями искусства. Отдельно взгляд Симидзу зацепился за изысканные украшения.

- Экспедиция окупила себя в несколько раз, Тенкуро, - довольно кивнул он и расплылся в злорадной ухмылке, - нам будет что преподнести Императору, выбивая подкрепление для экспедиционного корпуса, и старые пердуны в Совете сами передерутся, чтобы наложить лапу на часть столь жирного куша, что мы только надкусили, хотя раньше всеми силами тормозили идею!

- Может быть, удастся добиться отправки регулярного флота и полноценной армии хотя бы тысяч в двести с новейшим вооружением, - кивнул капитан, оглядывая сокровищницу алчным взглядом.

- Естественно, - понимающе хмыкнул адмирал, от которого не укрылась реакция помощника, - не обязательно всю добычу отправлять в Империю, что-то достанется и отличившимся в завоевании.

Не зря же за возможность участвовать в основании имперской колонии в диких землях разворачивались настоящие под ковёрные баталии и не перерасти им в прямое устранение конкурентов мешало только пристальное внимание секретных служб с непосредственно троном. Мир политики и больших денег имеет свои правила, не прощая промахов.





***





Хо но Куни. Конохагакуре но Сато. Рью Нара.





Внимательно наблюдая, как почти вчерашние генины уверенно противостоят и даже регулярно создают опасные ситуации команде опытных чунинов с тремя-четырьмя годами службы в должности, что считаются основной рабочей лошадкой и боевой силой любого селения, я удовлетворенно кивнул. Чисто по физическим параметрам, первые превышали вторых, вполне взрослых сформировавшихся и набравших массу ниндзя, но долгая работа в команде и огромный опыт нивелировали преимущество – чунины просто перекрывали недостатки друг друга, работая от сильных сторон, чего пока толком не умела моя команда.

Конечно, девочки вместе большую часть жизни и понимают друг друга буквально с полу слова или взгляда, но включение зелёного зверька добавило неразберихи в отлаженный механизм. Троица пока не достаточно знают друг друга, чтобы новая шестерёнка закрутилась в такт. Гай, являясь весьма сообразительным пареньком, старается и выкладывается на полную, иногда даже сверх предела, прямо злоупотребляя ирьёнином-наставником первой степени, но впереди месяцы на тренировку командной работы, прежде чем я удовлетворюсь достигнутым и поведу их за пределы стен Конохи.

В отличие от первого опыта, для второй команды под моим началом планка ожиданий значительно возросла и послужила причиной многочисленных жалоб от Цуми-чан, вдруг ощутившей на своей шкуре, что папа-сенсей и просто папа – два совершенно разных человека и старые приёмы достижения желаемого на первом просто не работают. Точнее, работают, но не в служебное время, порвав сформировавшийся в голове шаблон и послужив очередным маленьким уроком из сотен других, с помощью которых я незаметно формировал стремительно растущую и взрослеющую личность.

Наставники Нара собаку съели на воспитании ленивых и гипер активных детей, над чьей мотивацией надо упорно работать, при этом стараясь действовать незаметно – иначе быстро раскусят и применяемые приёмы перестанут работать. Я счёл полезным регулярно брать уроки у наиболее опытных старейшин и не стесняясь применять то, что использовали против меня самого, ведь в отличие от взятых с улицы генинов (как бы чёрство это не прозвучало при уже сделанном для сложившихся ниндзя), своим девочкам и их забавному напарнику желал лишь самого лучшего. Да и опыта с того времени здорово прибавилось, чего уж тут говорить.

Отстранённые размышления не мешали мне подмечать отдельные нюансы, на которые стоит обратить внимание при подробном разборе боя. Например, Гай вылез вперёд слишком сильно и чуть не попал под катон ниндзюцу от Анко вместе с чунином, против которого оно использовалось, или Цуми недостаточно быстро среагировала на гендзюцу от напарницы, позволив противнику высвободиться как раз вовремя, чтобы уйти от размножившихся в полёте сюрикенов. Вроде бы секундные мелочи, но вполне способные повлиять на исход напряженной битвы, где на кону стоят жизнь и смерть.

Наконец, количество совершенных ошибок достигло критической массы и чунины загнали контактника команды в заранее подготовленную ловушку из сетки чакропроводящего металла и «добили» точными ударами куная по критическим точкам, после чего, уже втроем, вплотную занялись парой девчонок, обеспечив победу в тренировочном поединке.

- Ксо, опять продули! Чхи! – дочь раздраженно треснула кулаком по земле, подняв небольшое облачно пыли с утрамбованной земли, и сама же от этого расчихавшись.

- Но продержались дольше на десяток с лишним минут и против более сильного противника, чем в прошлый раз, - тихо добавила младшая Митараши, тоже явно не испытывая от проигрыша положительных чувств, - есть над чем поработать.

- Сила Юности в нас пылает сильнее прежнего! – словно матрёшка-неваляшка подскочил на ноги Майто, едва его вытряхнули из сети и вскинул кулак вверх. – Приложим же ещё больше усилий и покажем Рью-сенсею, что мы – лучшая команда!

- Мы и так лучшая, - проворчала Кацуми, отряхивая костюм от пыли, - пусть только попробует сказать иначе!

- Конечно лучшая, - усмехаясь, покивал и обернулся к чунинам, - хорошая работа, Итасе-кун, Сатоши-кун и Асао-чан.

Естественно, команды на тренировку выбирались не наугад, а по пунктам из предоставленного кланом списочка благонадёжных или вообще с ниндзя Нара в составе – и мне немного меньшая цена за оформления задания, и им неплохая работёнка с одновременной возможностью пройти отличную тренировку в условиях, максимально неотличимых от настоящих.

- Потрясающий тренировочный полигон, Рью-доно, нам бы такой в начале карьеры! – подойдя, устало кивнул первый названный из троицы, утирая пот со лба. – Да и детишки заставили хорошо выложиться, как не каждый раз выкладываешься на собственной.

Трудно было не уловить намёк на желание получать подобные задания куда чаще или за определённые услуги – как выразился один из Учиха, впервые воспользовавшись построенным для других кланов полигоном, периодические тренировки в подобных условиях ведут к званию джонина. Он оказался полностью прав, ведь уже не один десяток обладателей шарингана провёл развитие глазки на томое или два при выкручивании настроек на реалистичные ощущения боли, а некоторые «неудачники» даже пробудили. Такое не скрыть при всём желании и другие клановые ниндзя не молчали, добавляя слухов и вызывая желание испробовать самим. Некоторые джонины из простых прям выкупали свободный ночной час-два у клана, если площадка простаивала без дела, создав ещё одну очередь.

- Очень затратный как по деньгам, так и по времени производства, Итасе-кун, - покачал головой, понимающе хмыкнув, - сам понимаешь, что для общего доступа такой не сделать даже при платном входе – Совет просто не одобрит затраты, когда старая добрая методика тренировок позволяет выращивать хороших бойцов куда дешевле.

Не говоря о том, что настолько активное использование изнашивает костюмы и постоянно гоняя только вылупившихся генинов, я уже заменил пару на новые, планируя проделать тоже самое и с остальными в течение года, плюясь на сложность и длительность производства. Увы, слишком полезны, чтобы отказаться.

Конечно, троицу гонял достаточно и вне барьера, не давая привыкнуть к мнимой неуязвимости с наведённой болью – очень льющаяся из пореза кровушка отрезвляет, если вдруг начать забывать, тем более, при уменьшенных болевых ощущениях. Полностью выкручивать я пока опасался, вот немного подрастут и пройдут пик взросления, тогда это меньше ударит по психике. Это взрослые ниндзя и не такое переживали, заработав не один десяток шрамов, а молодые и ранние пока слишком нежные, не закалились.

- Оно и понятно, что мастер печатей в Конохе всего один на биджову тучу желающих из Сейки Бутай (Постоянные Войска) и хорошо, что хоть печати можно приобрести без особых проблем, - печально вздохнул шиноби, - не говоря о чем-то другом.

Позволив участвовавшим в тренировке освежиться в летнем душе, возведенным с примыкающей небольшой кабинкой специально для подобной цели – не тащить же каждый раз в дом, где и своего народу хватает – я подписал выполнение миссии и распрощался с чунинами, за усердие вручив каждому маленький набор фуиндзюцу. Мне не затратно, а им приятно и поддерживает наработанную репутацию щедрого для своих. Были и такие, которые ничего не получили, да.

Команда получила пол часа на нормальный отдых – успев с утра выполнить сразу две Д-ранговые работы и самим отработать по составленной программе тренировок – после же я собирался устроить обычные посиделки за чаем, разобрав все допущенные ошибки, но раздавшийся сверху звонкий клёкот и упавший свиток с официальными печатями заставил прерваться.

- Что там, па? – чуть не подскакивая от любопытства, заёрзала дочь на стуле, отложив в сторону упаковку печенья.

Сломав воск коротким импульсом чакры, я развернул бумагу и быстро пробежал взглядом по короткому тексту.

- Ничего особенного – дипломатическая миссия, так что на несколько дней вы окажетесь предоставлены сами себе, - покачал головой и свернул свиток, - на время отсутствия подтяну погонять вас Дая – он как раз недавно вернулся.

- О нет! – драматично простонала дочь, уронив голову на стол.

Она уже познакомилась с токубецу джонином лично и впадала в ступор от наличия рядом сразу двух зелёных человечков, выдававших свои обычные эпизоды. Гай только смущённо почесал затылок и мудро промолчал. Парню нравилась философия отца и выделяющаяся манера поведения, но некоторые проблемы в общении с противоположным полом, которое она доставляла, не проходили мимо внимания.

- Ладно, заканчивайте, а мне надо собираться, - залпом допив чай, я встал из-за стола, устремившись из беседки к дому.

Пришла пора облагодетельствовать Сунагакуре новым джинчурики.





Глава 12


Глава 12.





Мелькнула мыслишка показать ученикам постоянно-временных союзников Конохи, их житьё-бытьё, особенности и отличия от привычного дома, расширив кругозор и даже дав примелькаться перед видными личностями, но как мелькнула, так и пропала – малы ещё. Не готовы к возможным опасностям путешествия через пол страны, за границу и обратно, не говоря уж о значительном увеличении временных затрать, ведь выносливость пока не сравнится с полноценным ниндзя лет на пять старше. Это мне сбегать туда-обратно меньше суток неспешным ходом.

Сообщив остальной семье об изменении планов на ближайшие несколько дней и быстро собрав все необходимые расходники для весьма хлопотной работы, я переоделся и поспешил к администрации Хокаге, сделав по пути солидный крюк к домику Дая, чтобы договориться о временной подмене для команды. Старший Майто ничуть не удивился, сразу согласившись, ведь я не стеснялся привлекать его к обучению как первоклассного мастера по тайдзюцу ещё во время обучения девочек в Академии и регулярно оформлял оплачиваемые именные миссии по консультации за потраченное время.

Я умею махать руками и ногами на очень приличном уровне, но именно в техническом аспекте использования собственного тела как оружия ощутимо проигрываю, хотя образование ирьёнина дает множество своих преимуществ, так что эксцентричный токубецу джонин не стеснялся перенимать новые знания и делиться своим опытом. Получился очень даже органичный союз дополняющих друг друга тренеров, результатом которого стали растущие как на дрожжах навыки учеников и по единому мнению – реальные шансы превзойти в будущем нас обоих именно в этом направлении. У Гая и Кацуми так точно. Таланты Анко лежали несколько в иных плоскостях, но и она не сдавалась, упахиваясь до седьмого пота и полуобморочного состояния, чтобы поспеть за товарищами.

Забрав у чиновника за стойкой выдачи заданий подготовленный свиток с соответствующими печатями и еще один, придающий статус официального представителя Конохагакуре но Сато – собственно, все нюансы с Сакумо уже обговаривались не раз и дожидались только соответствующего запроса из Сунагакуре но Сато, исключив необходимость новой личной встречи – я устремился к главным воротам и после короткой проверки, оказался за стенами селения, сходу взяв приличную скорость.

Маршрут Лист-Песок за последние годы стал знаком и привычен – именно меня обычно отправляли вместе с посольством, если требовалось обсудить какие-то аспекты союзных отношений – так что мог с точностью до получаса предсказать, когда окажусь в конечной точке, если не вмешаются погодные условия Казе но Куни. Личная мощь личной мощью, а песчаную бурю я предпочитал пережидать за барьером, нежели ломиться напролом, щедро расходуя чакру на защиту. Полдень только недавно наступил, так что к заходу солнца буду там.

Несколько часов передвижения по землям Страны Огня, а затем Страны Рек не принесли неожиданностей, а вот на общей границе упомянутых стран произошли изменения – пограничный пост на основном торговом тракте оказался вновь рабочим и меня встретила пара джонинов Сунагакуре во главе четырех команд из чунинов.

- Нара-доно, документы в порядке, можете проходить, - проверив предъявленные бумаги на подлинность, уважительно кивнул мне командир пограничников, шапочно знакомый ещё по времени смены Казекаге, - вам предоставить провожатых?

- Не надо, без них быстрее прибуду, - отрицательно покачал головой, - просто отправьте вперёд сообщение, чтобы меня встретили.

Простая вежливость, ведь множество раз побывав в Песке, я прекрасно знал расположение, несмотря на талантливую защиту гендзюцу. Это только побывавшие раз-два и простые люди могли обмануться, вынужденные нанимать проводников-песчаников в ближайшем городе, чтобы безопасно доставить товары.

- Сделаем, Нара-доно, - не стал настаивать джонин, возвращая свитки, - удачной дороги.

Кивнув, я двинулся дальше.

О наличии быстрой связи у союзников не сомневался – сам же и приложил руку, снабжая парными свитками с прямого одобрения Хокаге, привязывая задействование одной стороны к крови конкретных ниндзя ради обеспечения безопасности стратегического инструмента, существование которого было вынужденно раскрыто и оценив предоставляемое удобство, Казекаге мгновенно захотела получить в собственное использование хотя бы пару десятков. Обычно, подобные печати держат в секрете и не выпускают из рук, но Совет признал целесообразным наличие мгновенной связи с союзником, учитывая сообщения от шпионов о начавшейся в Казе но Куни гражданской войне, в которую ниндзя лучше было не вмешиваться ни с какой стороны.

А попытки от дайме Кентоки перед самым началом заварушки нанять несколько команд и видные имена для личной защиты, очень даже были, чуть не втянув Лист в большую зловонную кучу неприятностей перед собственным дайме, быстро спустившего Хокаге однозначно трактуемую рекомендацию-распоряжение воздержаться от вмешательства. Собственно, под влиянием аристократов, выжидательную позицию заняли все соседние селения и только нукенины плевали на негласные правила невмешательства в дела высшей знати, нанимаясь к поднявшему восстание Азару Шио и действующему правителю, тем более, что в стране их скопилось значительно больше обычного, привлечённых на запах наживы. Весьма забавно наблюдать со стороны, как правитель-идиот нанимает на службу отступников, которые совсем недавно грабили его страну. Ещё более забавно становится, если вспомнить изначальную причину размолвки дайме с собственным селением, послужившую отправной точкой для падения в бездну.

Пусть Шио провалил организацию быстрого и незаметного дворцового переворота (недостаточно своих ниндзя сказалось и таким образом вскрылся готовящийся заговор, заставив многих открыто принять сторону) аристократа поддержало слишком много сил, чтобы дайме мог задавить восстание в зародыше наличными силами гвардии и нескольких кланов ниндзя. Слишком многих пришлось раздёргать по стране для защиты территорий и к отчаянию Кентоки, достойный конкурент на трон переманил много самураев, в том числе и из личной гвардии, которым новые обязанности в добавок к старым изрядно пошатнули уверенность в том, кому приносили клятву. О знати, страдающей от грабежей чуть ли не сильнее простого народа, которой идиотизм правителя встал поперёк горла, и говорить нечего.

Разборки в Казе но Куни закончились буквально четыре месяца назад проигрышем прошлого дайме и воцарении на троне конкурента, очень быстро начавшего наводить порядок, включая и восстановление основополагающих договоров с Сунагакуре но Сато – как можно заметить на примере появления пограничников – при полной поддержке всех местных самураев, ранее относившихся к конкурентам по использованию чакры весьма негативно и подозрительно. Только попробовав выполнять все работы, что раньше ложились на плечи скрытого селения, гордые любители мечей на своей шкуре почувствовали в каких условиях приходится работать ниндзя и остались далеко не в восторге – по пустыне не больно поскачешь на лошадях, а металлический панцирь весьма сильно нагревается под палящими лучами солнца и так же быстро остывает в ночной прохладе, обеспечивая владельцу незабываемые впечатления.

Естественно, возобновление полного финансирования Сунагакуре но Сато не особо нравилось верхушке Конохи, терявшей дополнительный доход и вместе с тем, весомый рычаг влияния на близкого союзника, но и мы не ушли в такой уж сильный убыток – в соглашении имелся соответствующий пункт, возвращавший союзников-конкурентов к прежним финансовым отношениям, чтобы не продолжать снабжение песчаников работой уже в ущерб себе. А необходимость в длительном восстановлении сил и тесные торговые отношения с Союзом Пяти Кланов оказались весьма достойной мотивацией, чтобы не отказываться от выгодного обоим союза в угоду пустым амбициям и гордости.

Не малую часть мотивации придало планомерное и хорошо заметное усиление Киригакуре но Сато, внушая здравые опасения о возобновлении конфликта с туманниками. Связываться с новым Мизукаге без поддержки солидной группы элитных шиноби за спиной, поостережётся даже идиот, каковым Пакура никогда не была, как и большая часть Суна Го-Икенбан (Совет Песка). Потому и держались за союзника, хотя некоторые личности во внутренней политике и подавали голос, что пора бы взять курс на собственные интересы, не оглядываясь в сторону Листа.

Естественно, угроза от Тумана внезапно взялась не с бухты-барахты – как только теневые шпионы доложили о подобных разговорах среди джонинов, я использовал канпеки нингё, чтобы создать прецедент и слегка прессануть Песок на нескольких миссиях, не переходя границ конфликта и ненавязчиво напомнив горячим головам, что в одиночку они остаются одним из слабейших селений на текущий момент вместе с Кумогакуре. И в отличие от последних, у них не имеется монстров уровня Сандайме с Йондайме Райкаге и всего два действующих признанных элитных бойца, включая Казекаге.

Может быть, года через два добавится ещё один в лице юного Сасори и этого едва ли хватит занять единственного Ишимори Кагуя. А кто будет сдерживать Дейтаро Кагуя, Амеюри Ринго и подрастающее поколение сильных ниндзя, имена которых на слуху не только в Киригакуре? В грядущем десятилетии Конохе понадобится надёжный союзник, так что я использовал любые имеющиеся в распоряжении способы, чтобы поддерживать устойчивую связь селений взаимной выгодой и общим врагом, действуя кнутом и пряником.

На дальних подступах к селению, меня перехватила команда анбу и без лишних разговоров сопроводила к Суне, естественно, проверив документы и личность, хотя последнее больше для проформы, ведь я и не думал как-то скрывать запасы чакры, служащей для сенсоров опознанием лучше собственного зрения. Ну и дальше по главной улице, к администрации селения и здания Казекаге.

Если простые жители и ниндзя не особо обращали на меня внимание, кроме разве что узнавших из страницы Книги Розыска, то от некоторой части опытных джонинов в теме я ловил взгляды со сложными чувствами. С одной стороны, гордость за то, Пакура смогла соблазнить и развести на ребёнка такого знаменитого шиноби как Мизу но Сейрей, буквально украв потенциал и обеспечив продолжение линии правителя с огромным потенциалом – никто им о предварительной договоренности в верхах не стремился докладывать – а с другой, во всём Песке не нашлось достойной партии для Казекаге и пришлось прибегать к подобным ухищрениям ради стабилизации власти, что бросает тень на селение. Прагматизм убийц боролся с желанием сохранить лицо.

Скрыть личность отца никто даже не пытался, включая и меня – в настолько близкой компании Казекаге видели только одного кандидата, а здорового аловолосого младенца представили общественности уже через пару месяцев после рождения. Как и в случае с Тсунаде, откосить Пакура не могла по политическим соображениям, а вот становление сына джинчурики станет известно части Сейки Бутай только тогда, когда Тамура полностью подчинит силу узника печати и сможет использовать во время миссий, и я тут вообще не причём – подавляющее большинство Суна Го-Икенбан самостоятельно проголосовали придерживать информацию о козырной карте как можно дольше.

Меня это более чем устраивало, так что кроме непосредственного запечатывания тануки, Сунагакуре получила предложение воспользоваться моими услугами во время обучения джинчурики. Пока шли дебаты, но я не расставался с надеждой получить возможность большее влиять на жизнь сына, раз уж принял решение сознательно обречь отпрыска на подобную участь ради усиления союзников. Лицемерно, а что поделать – жизнь такая и грядущий писец щадить никого не собирается.





Глава 13


Глава 13.





Песчанники действовали вполне ожидаемо, исключив любое постороннее влияние на наследника правителя, позволив мне увидеть отпрыска лишь один единственный раз – через три месяца после рождения, когда по приглашению Совета Сунагакуре проводил обследование на предмет нюансов запечатывания биджу, как единственный авторитетный специалист – советники хотели узнать все плюсы и минусы. Собственно, именно по моему настоянию работа была отложена до минимального формирования источника и кейракукей у младенца. Не потому, что мне так захотелось, а по вполне прозаической причине – сын Пакуры получил серьёзное наследие от обоих родителей и требовалось время, чтобы кеккей генкай с преимуществами крови Узумаки стабилизировались и могли проявиться в дальнейшем, гарантируя потенциал будущего шиноби.

Знакомство с тяжелой и разрушительной силой хвостатого зверя вполне могли их подавить на длительный срок и вполне возможно, свести на нет, оставив только классические преимущества джинчурики. Другие Великие Селения и Коноха в том числе, не просто так использовали уже подросших детей, проведя не мало исследований, чтобы вычислить наиболее благоприятные условия для создания оружия. Облако тут впереди планеты всей, а следом за ними Туман, не считавшие зазорным потратить несколько жизней молодняка, чтобы заполучить некоторое преимущество перед конкурентами. Естественно, что советники желали заполучить в новом поколении гарантированного бойца эС-класса, теоретически не слабее отца и даже малейший намёк на ослабление потенциала Тамуры-куна воспринимался в штыки.

Отсутствие давления со стороны правителя Казе но Куни (Страны Ветра), занятого совсем другими делами и стабильное финансовое положение Песка, не требовавшие немедленного получения стратегического оружия, сыграли как бы не большую роль, чем моя консультация. Предлагать собственные услуги в области ирьёдзюцу даже и не думал – старейшина Чиё решила тряхнуть стариной и взяла на себя наблюдение за сыном Казекаге – но не поленился приставить теневого шиноби, наблюдавшего за ребёнком и попутно собиравшего информацию о происходящем у союзников. Я тоже предпочитал подстелить соломки где только возможно.

Анбу довели меня до приёмной правителя Песка и оставили, демонстрируя важному гостю высокий уровень доверия, хотя на самом деле убрались относительно недалеко – на второй этаж, готовые появиться при первых признаках неприятностей, а секретарь быстро организовала чаепитие во время последующего ожидания. Кабинет Казекаге был отлично экранирован соответствующими фуиндзюцу, не сильно уступавшими таковым в Конохе, но я всё равно смог почувствовать ещё три источника чакры уровня опытных джонинов в дополнение к хорошо мне знакомой горячей куноичи, так что это было даже не завуалированное указание места. Хотя на улице уже начало темнеть и рабочий день у нормальных людей давно закончился. Перекладывать бумажки и чесать языком почти 16 часов? Нет, хоть я и трудоголик, но у высокого поста слишком много мороки, даже если это простой глава калана.

- Нара-сама, запланированная встреча должна закончиться примерно через пятнадцать минут, - мило улыбнулась светловолосая чунин, ставя на столик рядом вазочку с печеньем, - и Казекаге сможет вас принять.

- Ничего страшного, - беря чашку с ароматным чаем солидной стоимости, кивнул куноичи, двигавшейся куда экономней и плавней, чем положено даже опытным нинздя в подобном звании, - я не тороплюсь и могу подождать.

Кто бы сомневался, что это член Анбу под прикрытием и точно не слабее джонина. У Хокаге тоже близкий персонал сплошь из данной организации, несмотря на внешний вид.

Впрочем, долго ожидание не продлилось – двери распахнулись через несколько минут и кабинет покинул подтянутый седеющий аристократ в традиционных одеждах Страны Ветра и коротким танто на поясе, прикрываемый с боков парой примерно такого же возраста самураями в полной броне.

Встретившись с ним взглядом, я в удивлении приподнял брови, вовсе не ожидая столкнуться здесь со знакомыми лицами. Такеда Аятоши!

- Рью-сан, вот так встреча! – воскликнул посетитель Казекаге, останавливаясь и расплываясь в искренней улыбке. – Какими судьбами в наших пустынных краях?

- Аятоши-сан, вот уж действительно неожиданная встреча, - отставив чашку в сторону, я поднялся на ноги и отвесил знакомцу вежливый поклон, после чего кивнул охранникам, - у меня здесь всего лишь очередная миссия.

- Кто бы сомневался, что услуги ирьёнина первой степени требуется всем, - понимающе покивал аристократ и чувствительно похлопал меня по плечу, - даже Сунагакуре.

Хмыкнув и стараясь не улыбнуться на скуксившееся личико секретарши, не стал его разубеждать – ведь подобное убеждение только на пользу репутации и небольшой щелчок по носу суновцам.

Несмотря на знатное происхождение, Такеда выгодно отличался от типичных представителей своего социального слоя. Род имел в предках большое количество самураев и нынешний глава не считал зазорным пройти полноценное обучение в свободное от непосредственных обязанностей, время и учитывая инстинктивное определение его в качестве некоторой угрозы, достиг значительных успехов в отличие от многих встреченных мной мечемахателей. Для такого необходимо обладать талантом и должным упорством – редкие качества среди испорченных деньгами людей. При этом, Такеда ни перед кем не стремился задирать нос и оказался как глоток свежего воздуха среди очень многих спесивых снобов, в большинстве своём, считавших ниндзя расходным инструментом без собственной воли. В общем, со всех сторон приятственный дядька, с которым не стыдно поддерживать личное знакомство.

- Как поживает Кэтсуо-кун? – осведомился у аристократа. – Надеюсь, больше не пытается заниматься сомнительными экспериментами без надзора опытного наставника?

С этим пожилым кряжистым мужиком я познакомился вполне просто, явившись выполнять очередной именной заказ о лечении. Не первый и не последний среди аристократов соседних стран за последний год, разве что тип повреждений непривычный в данной среде – кроме восстановления тела, раненому требовалось подлатать разнесённые в хлам каналы кейракукей в правой руке. Очередной эксперимент старшего сына, пошедшего по стопам отца, завершившийся весьма неудачно.

- Пришлось сильнее занять его делами, ведь, когда нет времени даже присесть, в голову не приходят глупые мысли, - усмехнулся Такеда, отрицательно помахав рукой, - но зато путешествуя по стране, Кэтсуо получил достаточно боевого опыта, чтобы понимать собственные пределы намного лучше.

Я понимающе кивнул – трудно представить Аятоши отсиживающимися в стороне, когда в Казе но Куни творится всякая хрень. Как минимум, надо защищать своих людей, земли и бизнес.

- Прошу прощения, но Казекаге-сама готова вас принять, Нара-сан, - внезапно вмешалась секретарша, глубоко поклонившись.

- О, тогда не буду задерживать, - покосившись на куноичи, понимающе хмыкнул аристократ и обратился ко мне, - поболтать сможем потом – всё равно на скорое двадцатипятилетие Кэтсуо собирался заказать основательное улучшение тела как подарок.

- Можете присылать миссию прямо клану Нара, - предложил ему, ничуть не удивленный – не даром же закидывал удочку, рассказывая о собственных умениях и даже кое-что наглядно улучшив у наследника, - так получится немного дешевле, чем через администрацию.

Не запрещённая практика среди кланов, с которой налог идёт раза в полтора меньше того, что оформляется обычным способом, но имеющиеся квоты не позволяют злоупотреблять.

- Буду иметь ввиду и удачи, Рью-сан, - хлопнув меня по плечу на прощание, глава Аятоши продолжил двигаться к выходу.

Я же проследовал в кабинет под недовольным взглядом куноичи.

- Казекаге-доно, - поклонился должным образом под насмешливым взглядом Пакуры.

- Уже не стесняешься переманивать наших клиентов прямо в моей приёмной, Рью-кун? – спросила она с лёгкой издевкой в голосе.

Короткий жест и скрытая охрана Анбу покидает кабинет, показывая, что дальнейший разговор пойдет в приватной обстановке, без положенной официальщины посла и правителя.

- Что-то не доводилось слышать о ирьёнинах Сунагакуре, практикующих глубокое улучшение организма, - заметил с иронией, усаживаясь в кресло для гостей напротив рабочего стола Каге, - тем более, продающих собственные умения вне селения.

Даже среди специалистов Коноха, в последней десяток лет здорово подросших в практической медицине, я не знал о подобной практике – как-то не стремились ниндзя повышать боеспособность любых желающих и самураев, тем более.

- Уел, - закатила глаза Пакура и продолжила уже в более серьёзном тоне, - подходящее по запрошенным параметрам помещение подготовлено, Шинпитеки но Кюсу (Мистический Чайник) (кусю – традиционный японский керамический чайник) перемещён туда же и будущего носителя можно доставить в течение пяти минут.

На последний словах лицо куноичи слегка дрогнуло – несмотря на занимаемый пост, подруга так и не научилась до конца отстраняться от собственных чувств, особенно по отношению к близким людям, что мне безмерно нравилось. Потому что в нашей профессии хватает циничных ублюдков, согласных продать всех и вся за личную силу, особенно много таких во власти и нет нужды в ещё одной.

Являйся Пакура такой же и хрен я согласился бы с ней дальше спать, не упоминая о совместных детях. А так можно надеяться, что жизнь сына не окажется настолько тяжёлой, как у большинства других джинчурики. В крайнем случае, если не справится серьёзно ограниченная на политическом поле куноичи, особо рьяных сторонников воспитания оружия можно и окоротить перманентно, подстроив смерть по естественным причинам, вроде неудачной миссии или вдруг давших о себе знать, старых ранах.

- Отлично, все необходимые расходники у меня с собой, - похлопал по подсумкам со свитками, - и могу приступить в любой момент.

Несмотря на относительную сложность работы, не способной дать ничего нового и затрагивавшей лично в негативном смысле, я с некоторым предвкушением ждал именно эту, движимой естественным любопытством. Пусть не артефакт Рикудо, но чайник Суны тоже здорово заинтересовал после уточнения подробностей. Удерживать даже однохвостого более полутора десятков лет и при этом не потерять эффективности, более того, давая возможность временного высвобождения силы – а первый Экзамен на Чунина в Сунагакуре я вовсе не собирался забывать – сможет не каждый сосуд. Например, накопитель моего собственного производства до сих пор не превратился в пыль только потому, что включён в общую сеть базы, перераспределяющей нагрузку и стравливавшей постоянно восстанавливающиеся запасы биджу. Иначе год-полтора и ему кирдык с впечатляющим взрывом.

Причём, в таком щадящем режиме работы, использованный за основу чакропроводящий металл способен выдержать не больше двух десятков лет и затем необходимо пленника переносить в новый, иначе велик риск получить прорыв хвостатого зверя. Здесь же здоровый каменный чайник, по определению не обладающий подобной прочностью, а вот поди ж ты, удерживает и не разлетается от внутреннего напора, выдерживая неоднократное запечатывание и извлечение! Учитывая, что тануки самостоятельно в горшок не полезет, там ещё и свойство поимки должно иметься, ведь не все из лидеров селения владеют фуиндзюцу на должном уровне. К сожалению, откуда Шинпитеки но Кюсу вообще появился в Песке, никто рассказать не может – просто Шодай Казекаге использовал его для поимки и последующего удержания биджу, когда выбранные джинчурики умирали, не способные контролировать силу Шукаку.

- Не будем тянуть, - после небольшой паузы, Пакура тяжело вздохнула и встав, одела церемониальную шляпу, - за мной.

Как нормальный ниндзя, она не стала использовать дверь, а распахнула окно и мощным толчком от подоконника, прыгнула на крышу ближайшего дома и поскакала в сторону частной резиденции, где и обитал сын. Пожав плечами, я последовал за ней, ощущая, как три команды охраны устремились следом.





Глава 14


Глава 14.





Быстро добравшись до дома, так же бывшего под внушительной охраной двух команд – суновцы с ответственностью подошли к охране будущего – где помимо простой массовки, я смог заметить сквозь барьеры и источник серьёзного бойца внутри. Пакура провела меня сквозь защиту и нам навстречу вышла знакомая пожилая женщина со спящим ребёнком в руках, явно получив сообщение о нашем приближении от наружного наблюдения.

- Казекаге-сама, Нара-доно, - изобразила вежливый поклон старейшина Чиё и пояснила на вопросительный взгляд названной куноичи, - я взяла на себя смелость усыпить Тамуру-куна, чтобы избежать лишних переживаний в столь нежном возрасте.

- Чиё-доно, - не поленился поклониться ей в ответ.

Пакура закусила губу, выдав бушевавшие внутри чувства и бросила на меня быстрый вопросительный взгляд.

- Тетсу но Ори (Железная Клетка) не настолько ненадёжна, чтобы завесить от того в сознании ли будущий джинчурики или нет, - успокаивающе помахал рукой на невысказанные страхи.

- Понятно, - коротко ответила спутница.

Пара мгновений и лицо Пакуры закаменело в фарфоровую маску, рядом со мной вновь находилась не встревоженная мать, а истинный лидер великого селения, что готова пожертвовать очень многим ради благополучия Сунагакуре. Как простая или не очень, она мне нравилась куда больше.

- Тогда не будем терять времени, - вздёрнула она подбородок, - ваше присутствие обязательно, Чиё-баа-сама.

- Ке-ке, разве я могу пропустить работу истинного мастера фуиндзюцу, - довольно прищурилась пожилая женщина и затем добавила, одарив меня пристальным взглядом, - надеюсь, присутствие Эбизо так же не будет в тягость – из нас двоих, именно он сильнее всего хотел наблюдать за процессом создания нового джинчурики, имея опыт с прошлыми сосудами тануки.

- Я тут наёмный работник и не могу указывать, кто будет присутствовать, а кто нет, - пожал плечами, оставляя вопрос на откуп местного начальства.

- Присутствие Гокёодай (Почтеннейшие Брат и Сестра) не создаст проблем, - отрывисто кивнула Пакура и повела меня вглубь дома и вниз затем по лестнице, хотя при прошлом посещении в этом месте стояла сплошная стена вместо прохода.

Очевидно, вместо того, чтобы готовить подходящий зал где-то в другом месте, суновцы предпочли разместить его прямо под самым охраняемым местом, где не шляется никто посторонний и одновременно потенциальный сосуд под боком, получив возможность сохранить всё в секрете. То, что я относительно регулярно останавливаюсь в доме Пакуры но Шакутон, ни для кого из видных ниндзя давно не секрет и не привлечёт лишнего внимания.

Спустя примерно сотню метров вниз – кажется, прямо под личным полигоном Казекаге, если моё чувство пространства не врёт - мы вышли в просторное помещение, надёжно экранированное от окружающего мира не только толщей камня, но и тускло мерцавшими по всей поверхности пола, стен и потолка рисунками фуиндзюцу. Размер как раз позволял вместить однохвостого без проблем и ещё останется место с запасом.

Присмотревшись, я узнал знакомые элементы, ведь песчаники частично скопировали работы Узумаки и добавили решения от себя, что понятно и знакомо – ведь характерно фонящая чакрой боевая кукла не сможет стать для противника смертельным сюрпризом в организованной засаде, которые так любят устраивать кугуцуцукай (кукловоды). Свободен от всего остался лишь каменный постамент в центре, как и было указано в составленных мной требованиях к подготовке.

Конечно, всё перечисленное я отметил мельком, полностью сосредоточившись на объекте, пропустить который не смог бы и обычный слепой старик – огромный каменный чайник почти в две трети моего роста, буквально излучавший ауру запредельной злобы, каковой славится сила всех хвостатые звери. При этом, сенсорикой я не смог бы обнаружить его уже с расстояния в пару сотен метров без всякого экранирования, что означало очень надёжную упаковку Ичиби. Если кто-то возьмётся убеждать меня о непричастности руки Рикудо Сеннина или кого-то равного по силам к данному артефакту, я буду долго смеяться, ведь кроме упомянутого, в чайнике угадывалось наличие природной энергии, разом объяснявшей запредельную прочность простого гранита и способность удержания биджу.

- Шинпитеки но Кюсу (Мистический Чайник), где в данный момент заключён Ичиби, как можно догадаться, - сочла нужным пояснить Пакура, отметив на чём сосредоточено моё внимание.

До этого момента песчаники не особо распространялись про своего хвостатого зверя и способ удержания, отделываясь общими фразами про предоставление доступа в нужное время и не догадываясь, что большую часть доступной информации теневые шпионы уже разузнали, и я лишь изображал удивление.

- Поня-я-я-ятно, - протянул, - только Тетсу но Ори рассчитана на сковывание относительно свободного биджу или выдирание из живого сосуда, а не артефакта с незнакомым мне принципом работы и удержания пленника.

- Вопрос извлечения Ичиби возьмут на себя уважаемые Гокёодай или я, - отмахнулась Казекаге, - тебе следует лишь позаботиться о безопасности сосуда во время запечатывания.

- Тогда приступаю к подготовке.

Не став разводить политесов, я извлёк из подсумка свиток и распечатал из него на постамент большое бумажное полотно, плотно изрисованное знаками и символами вокруг нескольких иероглифов. Очень удобно заранее нанести на чакробумагу без запитывания, чтобы иметь возможность доставить в компактном виде. Ровно уложив лист на постаменте, я хлопнул ладонью в самый центр первого, выплёскивая через тенкецу щедрый поток чакры. Чернила яркой волной вспыхнули из середины, а за ними полностью полыхнула бумага, за несколько мгновений превратившись в невесомый пепел, но этого оказалось достаточно – Тетсу но Ори отпечаталась в камне и продолжила впитывать чакру. Через десяток с лишним минут почувствовав некоторое сопротивление, я удовлетворённо кивнул и встал с колена, разрывая контакт и отмечая растрату чуть больше четверти резерва. Вполне хватит, чтобы разобраться с тануки, слабейшим среди хвостатых зверей.

За потраченное мной время в просторный зал заявился не только старейшина Эбизо, скромно устроившийся у стены, но и Сандайме Казекаге с парой сильных джонинов, оказавшихся мне знакомыми – глава Анбу и представитель джонинов, полностью поддержавшие Пакуру в становлении Каге. Несколько больше посвящённых в тайну нового джинчурики, чем ожидал, но такой выбор понятен. Ну и Сатэцу (Песочное Железо) Минору Кадацури тоже окажется не лишним, если вдруг всё пойдёт не по плану, что хороший лидер тоже обязан учитывать.

Кстати, в Конохе элитные бойцы введены в курс, кого следует защищать в случае неожиданного вражеского нападения, ведь при смерти не способного защититься носителя, высвобождение хвостатого зверя способно нанести куда больше урона, чем самый серьёзный неприятель. Ну и лишить селение стратегического оружия, что тоже не стоит списывать со счетов в условиях исчезновения нескольких биджу.

- Я готов начинать, - одним усилием воли создав рядом каге буншин и передав ему пару свитков Конго Фуса (Адамантовые запечатывающие цепи), кивнул текущей Казекаге.

- Тогда начнём, - посмотрела Пакура на старейшину.

Вполне знакомая с принципом работы фуиндзюцу, Чиё быстрыми шагами приблизилась к постаменту, одним движением свободной руки постелила тонкое одеяло необходимом месте и уложила на него продолжавшего спать сына без клочка одежды. После чего так же быстро отступила к остальным в другой конец зала. Казекаге приблизилась к Шинпитеки но Кюсу и положила ладонь на каменный бок.

- Приготовься, - бросила быстрый взгляд в мою сторону.

Одновременно с её словами, из носика чайника начала вырываться широким потоком багровая чакра, формируя очертания гигантской фигуры, вполне мне знакомую по историческим изображениям и собственной зарисовке в дневнике.

- Опять жалкие букашки беспокоят достопочтенного меня! – отражаясь от камня, прогремел оглушительный рёв по ограниченному помещению в сопровождении сильнейшего убийственного намерения, ощущавшегося всем существом. - Я с удовольствием раздавлю всех вас в кровавую кашу!

Правда, никто из присутствовавших ниндзя особо не впечатлился, сталкиваясь на поле боя с джинчурики более сильных зверей. Однохвостый страшен не своей мощной чакрой, уступая собратьям, а именно сопутствующими способностями к манипуляции песка и огромной устойчивостью к повреждениям с помощью последнего, но пустыни вокруг как раз и не наблюдается. Не успел тануки окончательно сформироваться, как клон активировал свитки и десятки золотых цепей рванули к Ичиби, стягивая и не давая двигаться.

- Что?

Я же активировал Тетсу но Ори и спящего малыша пронзили без всякого вреда сотни угольно-черных лент и рванули дальше, впившись глубоко в плоть биджу и спеленав в кокон, сразу же начав качать чакру. В отличие от бронированного Нанаби с множеством конечностей, Шукаку имел куда меньшие возможности к сопротивлению.

- Нет, я же только оказался на свободе!

Пасть хвостатого зверя раскрылась и перед мордой начал формироваться сгусток чакры ветра, но каге буншин метнулся вперёд и в один прыжок достигнув его плеча, обрушил сокрушительный удар в подбородок, прерывая атаку.

- Гух! Жалкая козявка, ты поплатишься!

Впрочем, ничего другого он сделать не успел – я значительно усилил ток чакры в постамент, и огромная фигура тануки стала терять стабильность, бледнея буквально на глазах вместе с текущей по множеству лент силой.

- Я отомщу!

…и биджу втянулся в живот ребёнка, прямо в сформировавшуюся печать, что через несколько мгновений пропала из виду, оставив после себя чистую кожу без малейшего намёка на статус джинчурики. Утерев рукавом слегка выступивший на лбу пот, я удовлетворенно кивнул – Шукаку дался намного легче, чем остальные, обладая не такими большими запасами чакры и вообще не произведя такого уж грозного впечатления без доступа к песку, а размерами меня не удивить. Всё же, количество хвостов имеет значение.

Коснувшись живота спящего сына, послал импульс чакры и внимательно отслеживая реакцию печати, признал результат удовлетворительным и укрыв одеялом, передал в руки быстро оказавшейся рядом Пакуры, только этим показавшей волнение внутри. Теперь у меня имеется метка и местонахождение сына не останется тайной, если вдруг кому-то вздумается похитить нового джинчурики. Собственно, быстрая переноска Тетсу но Ори с бумаги на камень вместо длительного начертания на месте как раз и служила целью скрыть то небольшое дополнение, которое добавляло якорь в печать. Фиг его знает, сможет ли старушенция что-то заметить, а так постамент девственно чист и никаких следов не осталось, дело закрыто не начавшись и главная причина, по которой я вообще ввязался в это дело, выполнена.

- Быстро и надёжно, как и должно быть у мастера! – довольно хмыкнула мысленно поминаемая Чиё. – Благодарю, Нара-доно.

- Для того меня и наняли, - состроил довольную физиономию с капелькой гордости.

- Нара-доно сумел запечатать Нанаби прямо во время боя с хорошо подготовленной засадой чуть ли не в одиночку и при этом не дал жуку сбежать, - закатил глаза старейшина Эбизо, - естественно, что лишённый всех преимуществ, Ичиби не доставит ему хлопот.

М? Слегка удивленно вздёрнул брови – а неплохо у Сунагакуре работает разведка! Большинству известно, что этим занимались Орочимару и я, без подробностей про кто, где, что.

- Благодарю за отлично выполненную работу, Рью-сан, - немного оттаяла Казекаге, получив в руки полностью здорового отпрыска, - выполнение миссии я подпишу немного позже.

- Без проблем, - пожал плечами, кося любопытным взглядом на ничуть не изменившийся чайник.

К сожалению, никто не собирался предоставить мне возможность оказаться с сокровищем Песка один на один – джонины, споро ухватили его с двух сторон и потащили наверх.

- Надеюсь, мне не надо напоминать о секретности произошедшего? - посуровел голос главной куноичи, обращаясь к подчинённым.

- Нет, Казекаге-сама.

- Тогда больше вас не задерживаю, - удовлетворилась она дружным ответом.

- Конечно, Казекаге-сама, - за всех ответила пожилая куноичи и принялась мужчин активно выпроваживать, не скрывая понимающей улыбки и взглядов в мою сторону.

Вот старая перечница!





Глава 15


Глава 15.





Естественно, несмотря на намёк старой куноичи, ничего пикантного не произошло – как бы не стремилась держать лицо Пакура, а за сына беспокоилась сильно и пробудив от искусственного сна, заставила меня провести полное обследование на предмет возможных проблем. Даже имея опыт в неоднократном создании джинчурики, я не стал спорить, понимая, что это всего лишь играют нервы молодой матери и со временем пройдет, как прошло у других моих красавиц при последующих детях.

Тем не менее, отсутствие настроения на ночные активности не помешало молодой женщине утянуть меня к личному полигону Каге, предварительно передав ребёнка на попечение явно довольной матери и двух служанок в возрасте с характерными плавными движениями матёрых убийц. Ей явно не хватало тренировок с равным, хотя Пакура использовала возможность вложиться на полную не только с этой целью, но и как способ сбросить накопившиеся раздражение.

Уходя от почти серьёзных попыток убить, я оказался вынужден выслушивать жалобы – как куноичи достала бесконечная административная работа с горой бумаг; лавирование между интересами значимых подчинённых при необходимости вытянуть селения из того дерьма, что перешло в наследство от двух прошлых правителей; вечная въедливость стариков в совете, любивших обсуждать каждый чих часами; попытки некоторых джонин пощупать границы дозволенного в надежде, что только недавно заступившая на пост Казекаге окажется слишком неопытный и пропустит мимо внимания; необходимость заново налаживать отношения с почти полностью вырезанные во время восстания двором нового Даймё и самим правителем. В общем, всё то, что должен делать правитель селения наёмников.

Как у человека, взобравшегося на вершину власти волей случая и кознями соперника-идиота, у Пакуры сложилось мнение, весьма похожее на моё собственное – овчинка выделки не стоит и при первой возможности, ноша будет спихнута на другого дурака, пока не осознавшего всю глубину навозной ямы, в которую вынужден погружаться носитель распиаренного титула Каге. Куноичи вполне достаточно собственной репутации, что не позволит окружающим просто отмахнуться от мнения Пакуры но Шакутон.

Только в отличие от Конохагакуре с кучей элитных бойцов и широчайшей возможностью выбора, ограниченного только политическими интересами разных союзов кланов, обычно и выдвигавших на пост того или иного кандидата, в Сунагакуре никто другой не мог надеть традиционные одежды, просто не обладая необходимой силой и репутацией. Точнее, никто из подходящего возрастного диапазона – не Сандайме Казекаге или других пенсионеров же сажать в кресло, вызывая насмешки конкурентов? Пакура призналась, что мысль застрять в кабинете на ближайшие десятилетия приводила её в тихое бешенство, особенно, когда времени на семью и отдых оставалось ещё меньше, чем раньше. Единственный же потенциальный кандидат – Сасори – несмотря на политически активное семейство, на заводивших речь о славном продолжателе традиций Нидайме Казекаге и возможном занятии трона после Годайме Казекаге, смотрел как на недоумков, предпочитая всё свободное время возиться с кугуцу.

К подобным откровениям о внутренней кухни союзников я уже немного привык. Пусть любовница и сохраняла со мной некоторую настороженность в общении, скорее из профессиональной деформации и помня о принадлежности к стану временно-постоянных союзников, после рождения сына и заключения взаимовыгодных торговых договоров с Нара и Ко, ощутимо смягчилась, позволяя себе обсуждать вещи, прямо не касающиеся безопасности Песка, как и высказывать собственное мнение без цензуры.

Читать чужие мысли не обучен, но имеющего опыта вполне хватило для понимания - Пакура на полном серьёзе решила, что знаменитый Мизу но Сейрей в неё влюбился и пусть не предаст Лист, если поставить перед жёстким выбором, готов без лишних вопросов помочь во всём другом, включая продолжение рода. Не зная моей истинной цели, что ей и немногим ниндзя в теме остаётся думать, беспристрастно давая оценку всем свершённым действиям, так-то, значительно повлиявшим на благополучие Суны и одной конкретной красавицы?

Молодой женщине, не имеющей достойного кланового образования или хотя бы какого-то опыта в отношениях из-за особенностей кеккей генкая, к тому же не растерявшей романтичность под толстым слоем жизненного цинизма, как это произошло у старших коллег, это безмерно льстило и подкупало. Я не стремился развеивать заблуждение, хоть и не злоупотреблял полученным доверием без действительно серьёзного повода – вполне хватало уже достигнутого и наработанной репутации, а другие способы давления на союзника давали больший простор для манёвра без непременных негативных последствий.

Сама тренировка с Пакурой и мне приносила пользу – со столь смертоносным кеккей генкаем, способным высушить/сжечь человека мимолётным касанием стремительного огненного сгустка и даже прохождение рядом причиняло серьёзную боль, оставляя ожёг на незащищённой ничем коже, волей-неволе приходилось соблюдать осторожность и держать наготове барьёры с поглощающими печатями. А в последнее время, она научилась мгновенно покрывать руки пламенной плёнкой на голом контроле, буквально превратившись в монстра тайдзюцу для не подготовленного противника и вынуждая держать дистанцию, если не врубать уже собственный покров чакры. Вода тут не поможет – можно только заживо свариться. Понятно, с прицелом на кого разрабатывалась техника. Оно и к лучшему, ведь уникальные способности Широзецу не станут серьёзной угрозой, а мне не придётся распыляться с защитой ещё и здесь, когда имеется множество других дорогих сердцу людей, не обладающих подобной силой.

Тело куноичи тоже здорово подкачала – использование индивидуального комплекса фуиндзюцу, с некоторыми дополнениями объединявшего отлично работавшие в связке Тейко Фуин (Печать Сопротивления) и Таджи Фуин (Печать Веса), позволяло поддерживать форму и тренироваться даже во время сидячей работы или при простых движениях, компенсировав отсутствие активных миссий. Добавить к этому прохождение пары модификации одного скромного ирьёнина, сделавшего союзнику солидную скидку и Казекаге вполне стала соответствовала верхней планке элитного бойца. Не Сандайме Райкаге, но тому же младшему Эю придётся здорово попотеть, чтобы справиться с куноичи, а Хану из Ивагакуре и вовсе стоит рассчитывать только на силу биджу, потому что пар полностью бесполезен и фиг здоровяк сможет догнать.

Основательно меня загоняв в ограниченном пространстве, не дававшем реализовать преимущество в дальнобойных ниндзюцу – это тебе не личный полигон раза в три больше, очень значительная часть арсенала невозможна к применению без собственного попадания под удар с дальнейшей остановкой сражения, что ставило обе стороны примерно на одну планку и стимулировало меня выкручиваться – Пакура выдохлась она ближе к часу ночи. Быстро приведя себя в порядок в душевой рядом с залом, мы отправились на боковую в хозяйскую спальню – после спущенного во всех смыслах пара, настроение у куноичи очень даже появилось! Я же и не думал отказываться от внимания красивой женщины.





- Кстати, Рью-кун, в последнее время мне на стол легли доклады, что корабли нескольких торговцев не прибыли в порты с заказанными грузами, хотя все возможные сроки уже вышли, - водя пальчиком по кубикам мышц на моём животе, вдруг произнесла Пакура, - ваша разведка ничего на этот счёт не слышала?

- Разом или последовательно? – уточнил, машинально поглаживая бархатную кожу на упругой ягодице куноичи, только начавшую остывать до нормального уровня.

Постельный марафон с дорвавшейся партнёршей вытянул большую часть оставшихся сил и потянуло ко сну, но я мужественно сопротивлялся, зная любовь последней немного пообщаться после секса.

- В том-то и дело, что разом, - нахмурилась она, - будь иначе и я не стала бы даже спрашивать - ясно, что монстры или пираты постарались, как не раз бывало и надо устраивать очередную облаву.

Из-за сложной географии страны и сосредоточении большинства городов на побережье или у немногочисленных рек, всё равно впадавших в океан Нанмен (Океан Южных Врат) или залив Ханури, родные торговцы Казе не Куни предпочитали большую часть товаров доставлять морем и закономерно страдали от обычных опасностей, нанимая команды ниндзя, как раз специализирующихся на водных сражениях. Такие имелись даже в Песке просто потому, что отдавать прибыльные заказы конкурентам никто не собирался. Само собой, иностранцев это не касалось – они нанимали защиту в своих селениях. После гражданской войны, торговля медленно восстанавливалась, потому интерес Пакуры к пропаже даже нескольких кораблей меня вовсе не удивил.

- Не припомню чего-то конкретного, - на несколько мгновений задумался, перебирая в памяти последние отчёты и отрицательно помахал свободной рукой, - но едва ли это туманники, сейчас получающие гораздо больше прибыли именно за счёт торговли, нежели скрытного грабежа, да и наши пристально следят за буйными соседями просто на всякий случай и не пропустят подобное. Пиратов тоже отметаем...

- Почему это? – приподняла голову куноичи, чтобы одарить меня удивлённым взглядом.

- До вас ещё не дошли последние новости? – удивился.

Уж вот кто-кто, а суновцы должны беспокоиться о планомерно усиливавшемся Тумане как бы не посильнее Камня.

- О чём? – подозрительно прищурилась Пакура.

Слегка насмешливо хмыкнул, ведь Кагуя здорово почистил всех шпионов соседей и наладил работу Анбу, что стало заметно по усилиям, которые необходимо приложить разведкам, чтобы заново наладить обнулённую сеть осведомителей. Любовница походя выдала, что Песок тут не исключение. Попытка вытянуть информацию работает и в обратную сторону, не то, чтобы мне это требовалось с теневыми шпионами.

- Мизукаге организовал масштабную охоту на последних, - сообщил красавице и сделал многозначительную паузу, заслужив надутые губки и тычок в бок, сразу расколовшись о причине, - потому что не так давно обнаглевшие пираты потопили один из самых больших торговых кораблей его клана, причинив убытков почти на сотню миллионов рё и перебив сразу три команды при двух Кагуя сопровождения.

- Понятно, - слегка недовольно кивнула куноичи – кто-то из разведки получит на орехи – и нахмурилась, - тогда отметать пиратов рано – это вполне могут оказаться недобитки облавы туманников, решившие попытать счастья в наших водах.

- Тоже возможно, - не стал спорить с хозяйкой спальни, широко зевнув, - и только в этом случае, пропажи продолжатся и придётся принимать меры.

Торговля Нара почти полностью идёт по суше и до тех пор, пока подобные случаи не ведут к материальной или людской потере, я не пошевелю и пальцем, чтобы вмешаться. Кому надо, тот пусть и занимается, нанимая ниндзя на поиск. Этот мир вообще удивительно опасен для человека и никого не удивишь регулярными уничтожениями глух деревенек, не то что затерявшихся кораблей. Обустраивая базу в Океане Кайджу, я насмотрелся на множество таких тварей, что остался в удивлении – как это вообще судоходство остаётся возможным даже вблизи берегов, не говоря уж про открытый океан?

Отдельные экземпляры попадались настолько матёрые, что и пара команд джонинов предпочтёт отступить, а не принять бой с двухсотметровым угрём, способным шарахать молнией не хуже ниндзюцу соответствующей стихии. Непонятную амёбообразную хрень, фонившую природной чакрой и разъедавшую камни простым прикосновением, я вообще предпочёл отманить клонами и привести к логову гигантских кальмаров, оставив разбираться между собой, чем пытаться как-то уничтожить. Мне за зачистку всяких монстров не платят, чтобы напрягаться.





Глава 16


Глава 16.





Пусть в гостях хорошо, особенно с таким привлекательным сопровождением, но у меня и Пакуры имелась собственная куча дел, так что после непродолжительного сна и роскошного для Суны завтрака – жареная морская рыба, много выпечки с различной начинкой и травяной отвар – быстро собрались и разбежались в разные стороны. За всё время в резиденции Казекаге, пусть и непродолжительном, не довелось увидеться с бодрствующим сыном даже на пару мгновений. Более того, суновцы пошли дальше и выбравшись из закрытого барьерами тренировочного полигона, я вполне ощущал, как немного приглушенный источник огромной чакры биджу пылал на другой стороне селения, где-то в области семейного дома куноичи. Готов поспорить, если спросить о причине, «внук посещает деда» и все приличия для ценного союзника соблюдены, не подкопаешься. Обрубают малейшую вероятность создания эмоциональной связи и получения влияния. Ну-ну, посмотрю я на них, когда пацан подрастёт и начнёт задавать неудобные вопросы, тем более, парочка заготовок у меня припасена.

Получив роспись с печатью в свитке миссий, я отметился на воротах и покинул селение, устремившись в пустыню. Погода стояла как обычно жарка и к счастью, тихая, а тонкий обновляемый слой воды позволял не страдать от недостатков местности, пусть и ценой некоторых затрат чакры. Только оставив позади «скальную композицию» и промчавшись мимо многочисленных постов союзничков, с гарантией выбравшись за пределы чувствительности самых лучших сенсоров, свернул почти под прямым углом к Томахая, большому речному городу недалеко от границы со Страной Рек.

Дальше же вместо меня отправился извлечённый из свитка, укреплённый каге буншин со всеми положенными бумагами, одеждой и припасами с оружием. Отличие можно обнаружить, только нанеся серьёзную рану. Теперь, Мизу но Сейрей пройдёт тем же самым маршрутом, спокойно отметившись у всех пограничников и обеспечив мне некоторое время на реализацию планов, которые лучше не светить вообще ни перед кем. Ниндзя вообще очень нервно относятся к любым непонятным манипуляциям с чакрой на своей территории.

Естественно, я предварительно распечатал и облачился в традиционное закрытое одеяние ниндзя Сунагакуре, чтобы не привлекать лишнего внимания и на рукаве занял место хитай-те с соответствующим иероглифом, что имеется в моей коллекции наряду с остальными из больших и малых селений наёмников. А настроенная должным образом подавляющая фуиндзюцу позволит обнаружить любым любопытствующим сенсорам куда-то спешащего по делам, ничем не примечательного чунина или токубецу джонина с натяжкой.

Сам торговый город, за исключением типичной архитектуры, не слишком отличался от таковых на землях Страны Огня – вокруг дорог распахана плодородная почва с крестьянскими деревеньками или отдельными хуторками, с которых частично кормится более чем двухсоттысячный Томахая, хотя следы царившей разрухи и затем гражданской войны отчётливо просматривались в сожжённых или просто остатков разрушенных строениях, определить предназначение которых уже не представлялось возможным – всё ценное растащили. Уничтожение редких рощиц является страшным кощунством для местных, так что это постарались нукенины, да и на подходе к торговому центру региона, я углядел на массивных стенах отчетливые следы штурма и применявшихся техник, а стальные ворота вообще сияли новизной. Неплохо кто-то повеселился и пока прошло слишком мало времени, чтобы восстановиться.

Проскользнув мимо очереди на входе и чисто чтобы не торчать под дневным пеклом, как часто поступают суновцы и коротко кивнув в сторону, где скучали сразу две команды во главе с джонином, я быстро нашел торговые ряды и присоединившись к плотной толпе народу, купил значительное количество специй по вменяемой цене – женщины попросили, узнав, куда направляюсь – и только после этого найдя укромное местечко, слил излишки резерва марионеткам и всячески подавив источник чакры, выбрался с другой стороны с большим караваном. Теперь уже как обычный крестьянин, лишенный развитой кейракукей. Не знаю, насколько это способно сбить со следа Широзецу или Курозецу, но лучше перестраховаться. Удерживать маскировку в таком состоянии та ещё зубная боль, ведь любое неосторожное действие способно снести всю печать.

Но я справился и потратив три часа движения в ту сторону, куда не требовалось, незаметно отделился от торговцев с охраной при стоянке в очередной деревушке и сверившись с подробной картой Казекаге но Куни, рванул к обозначенной точке почти в самом центре огромной пустыни, занимавшей около семидесяти процентов всей страны, не брезгуя пользоваться усиленной печатью сенсорики и старательно огибая любые попадавшиеся источники чакры. Сделать почти прямо противоположные по методу работы фуиндзюцу хотя бы не конфликтующими между собой, оказалось той ещё морокой. Радиус и чувствительность оставляют желать лучшего, но скрытность того стоит.

Даже с моей скоростью и буквально проломившись на грубой силе через пару песчаных бурь, удалось добраться до примерного места только ближе к вечеру. Конечно, бесконечные барханы песка не делали ориентирование на местности легкой задачей – десятки квадратных километров вокруг ничем не отличались друг от друга – только я предусмотрел подобное затруднение и достав из наручной печати круглый диск «компаса» с тремя покрытыми символом стрелками, подал в него чакру и подождал, пока стрелки закрутятся и замрут в определённом положении.

Одна застыла прямо напротив зажегшейся синим пары иероглифов «Ичи» (позиция, местоположение, яп.), а вот другие значительно отклонились мимо верных позиций. Ага! Держа перед собой весьма сложный прибор, созданный с применением пространственного фуиндзюцу, я быстро нашел необходимое место, где горели все шесть иероглифов. На этом работа компаса была завершена убрав его обратно, я вытащил из подсумка макимоно (свиток) для особо крупных грузов и раскатав на песке, отошёл в сторону, применив Кайфу но Дзюцу для удаленного использования. С крупными облаками дыма, на мгновение закрывшими обзор, передо мной появился огромный ствол дерева, превышавший в ширину три метра и ровно шесть в длину, уже прошедший обработку и покрытый узорами.

Естественно, далеко не обычный – настоящая чакродревесина, честно мной спёртая со складов торговцев. Тоже отдельная эпопея, стоившая немало нервов, но выкладывать баснословные суммы за требуемые объёмы мне вовсе не улыбалось, тем более, что даже у Акиры не водилось столько наличных средств и уж тем более, никто не согласился бы продавать стратегический ресурс какому-то левому аристократу, когда в покупателях стоят практически все скрытые селения и другие серьёзные организации, выращивающие собственных ниндзя. То, что обнесённый склад принадлежал одному хитрозадому клану – совершеннейшее совпадение! Тем более, что расходниками для фуиндзюцу Нара закупается вовсе не у Сарутоби и «возмутительная» кража никак не затронет мои интересы.

Использовав сенсорную печать и убедившись, что вокруг ни души, я разместил самый лучший скрывающий барьер, не только блокировавший любые колебания чакры, но и визуально встраивавшийся в местность, создавая ещё один бархан. Только позаботившись о безопасности, сделал каменную площадку и со сдавленным хеканьем подняв, установил ствол вертикально в небольшое углубление и надёжно зафиксировал манипуляцией дотона. Достав следом принадлежности для рисования фуиндзюцу, я принялся наносить чернила по загодя выгравированным канавкам, осторожно перемещаясь от самого верха к низу, чтобы не запачкаться и запороть ничего.

Конечно, можно было бы не заморачиваться с заготовкой, как обычно использовав металл, но обычное железо не пойдет – не обладает должной выносливостью – а чакропроводящий металл в требуемых объёмах достать выйдет как бы не дороже, не факт, что продадут быстро, очевидные проблемы с транспортировкой и неизбежное внимание заинтересовавшихся, что примутся рыть и вполне возможно, что-то нароют, несмотря на принятые меры. Короче, спереть пару огромных брёвен с охраняемого склада оказалось быстрее, легче и надёжнее в плане обрубания концов, как и доставки обработанного куска в необходимую точку координат.

Учитывая внушительную площадь, я завершал работу уже под светом звёзд, потратив две бутыли первоклассных чернил и несколько раз перепроверив на ошибки, хотя делал это в лаборатории, где с клонами проводил подготовку. К сожалению, запаковать в свиток можно исключительно в таком вот виде заготовки и никак иначе, на чём в первый раз погорел, решив, что у дерева будут другие правила, раз уже материал «легче». Хрен там был!

Как я с клоном пёрся через четверть Хо но Куни с комично толстенным в сравнении размеров бревном на плече, избегая всех и вся, лучше вообще не вспоминать. Тораберу Пурето (Плита Перемещения) на подобный груз не рассчитаны и пришлось вытаскивать изготовленный столб через толщу земли, сделав в защите временную дыру и при этом изрядно понервничав. Только воспоминание, что базу Корня ещё ближе к Конохе не могли обнаружить на протяжении десятилетия с лишним, несколько успокаивало. У всех бывают тупые моменты и ко мне это относится не в меньшей мере.

Прикоснувшись к чакродреву, осторожно принялся напитывать чакрой комплекс фуиндзюцу до базового запаса, внимательно отслеживая, как постепенно разгораются письмена по всей поверхности. Когда резерв опустел на пятую часть, я остановился и перешёл к следующей стадии – компас вновь появился на свет, крышка была откручена, а из отделения с внешней стороны извлечена стрелка. Найдя необходимое место на бревне, прикоснулся последней и дождавшись синхронизации, ловко приладил на штырь и собрал инструмент обратно. Немного поколебавшись, она заняла своё место с четвёртым зажёгшимся «Ичи», когда переместился на нужную сторону. Отлично.

И последняя, самая мной не любимая часть. Запрыгнув на вершину столба, я уселся в позу лотоса и положив ладони на гладкий срез, отослал импульс через Таначи но Зентай (Единое Целое). Спустя пару мгновений, в меня хлынуло сразу пять обильных потоков чакры от канпеки нингё, сливаясь в единое целое в кейракукей. Почти привычным усилием воли усмирив мощь, перенаправил её через тенкецу в руках в столб, узоры на котором медленно увеличивали яркость до такой степени, что ночная тьма почти превратилась в день и почти наверняка, оказалась бы замечена через огромное расстояние без присутствия барьера.

Когда своей собственной чакры осталось около девятой части, я оборвал подпитку и с облегчением растянулся на прохладном дереве, ощущая, как покалывает от перенапряжения каналы кейракукей в руках и горят тенкецу, пусть и не рвавшиеся от напряжения как произошло в первый раз, но не успевших окончательно приспособиться к стремительной передаче около пяти полных запасов. К сожалению, отработать фуиндзюцу на практике невозможно по техническим причинам и все расчеты проводились на бумаге, из-за чего имеется ряд ограничений у якорей – после определенного предела, пополнение возможно только одноразово, и заготовка выходит в режим ожидания независимо от того, имеется ли достаточно запасов чакры для активации или нет. Выяснить это опытным путём оказалось… неприятно.

К счастью, имелись Расуто Чансу Сукурору (Свиток Последнего Шанса), весь свободный запас которых ушел на первые две, а дальше пришлось выкручиваться и подключать идеальных марионеток, пережив немало неприятных ощущений. Другого шиноби могло оставить калекой, а мне пришлось восстанавливаться неделю и дополнительно укреплять стенки, что немыслимо для специалиста ниндзюцу моего уровня, где по рукам идет основная нагрузка.

Немного отдохнув, я спрыгнул на землю и погрузил сияющий чурбачок эпических размеров глубоко под пустыню, удовлетворившись только полукилометром от поверхности, сам совершенно перестав ощущать через толщу песка и каменного слоя, шедшего следом. Четыре есть, осталось ещё два. За пол года можно управиться, если поднапрячься и отодвинуть большую часть другой работы дальше по временному отрезку.





Глава 17


Глава 17.





Вздохнув, я покачал головой – полгода, это еще очень оптимистично. Учитывая ответственность за команду полную неделю за минусом единственного выходного, где клоном не обойтись и привлечь старшего Майто возможно на один-два дня и не больше, год и более работы будет более реальным сроком. Раздробив платформу, на которой был установлен ствол и тоже погрузив под толстый слой песка, чтобы не заметил даже самый подозрительный ниндзя, я убедился, что ничего вокруг не напоминает о произошедшем и вырубив барьер, извлёк пластины якорей.

Ночь давно вступила в свои права и по примерным подсчётам, каге буншин должен преодолеть две границы, оставив за собой явный след из свидетельств пограничников и проставленных печатей в бумаге миссии, обеспечив железобетонное алиби. Самое время и мне появиться на территории Хо но Куни. Импульс через Таначи но Зентай уже конкретному адресату и спустя несколько десятков секунд, я почувствовал знакомое ощущение притяжения от крохотной печати на левой стороны груди. Не став ему сопротивляться, пережил пару мгновений и с хлопком оказался в знакомом помещении портальной плиты самой первой базы, а рядом на колене стоял канпеки нингё бывшего джинчурки, приложив ладони к развёрнутому свитку призыва, теперь полностью бесполезному.

- Ну как всё прошло, босс? – спросил шиноби, вставая с пола. – Какие-нибудь осложнения с фуин или внезапно оказавшиеся рядом свидетели?

Он интересовался не просто так – после первого фальстарта, во вторую попытку установки, случившуюся в северной части Страны Земли, где посреди крутых гор без разработанных шахт едва ли ступала нога шиноби последние несколько лет и поблизости не имелось каких-либо поселений или деревень, на устроенное светопреставление всё равно пожаловали любопытные. К счастью, зарядка с использованием Свитков Последнего Шанса прошла очень быстро и заранее обнаружив гостей сенсорикой, я спрятал ствол и тщательно прибрался за собой, не оставив для ивовцев зацепок. С тех пор кеккай стал неотъемлемой часть установки.

В режиме пассивной работы, якорь невозможно обнаружить, потому что происходит слияние с фоном окружающей местности и столб не выделяет чакру, а неторопливо поглощает её и всевозможные поисковые дотон ниндзюцу камнезадых полностью бесполезны, просто не определяя наличие аномалии, а от сенсоров отлично защищает поверхностный слой земли. Я хорошо позаботился, чтобы никто не смог обнаружить закладку, включая человекоподобных белесых тварей, уже доставивших мне массу проблем.

Дома тоже процесс проходил напряженно, несмотря на приобретённый опыт и отработанный метод прикрытия – слишком уж много Хьюга шляется по территории Хо но Куни, чтобы простое возведение барьера послужило гарантией не обнаружения. Скорее, такое привлечёт внимание, в отличие от других стран, так что пришлось сперва применять Хиден: Кагура Шинген (Третий Глаз Кагуры) и внимательно отслеживать все источники чакры, чтобы убедиться в отсутствии знакомого оттенка чакры белоглазых на приличном расстоянии вокруг и лишь затем приступать к торопливой установке, оставив клона на стрёме.

- В глубине пустыни мало желающих устроить ночную прогулку, - фыркнул в ответ и спросил уже его, - как здесь, требуется моё внимание?

Учитывая занятость в селении, я сбросил большую часть лабораторной работы на Иширо, что и так много времени проводил на базах, куда не мог попасть никто посторонний, отсиживаясь вдали от поднявшейся шумихи. В процессе зарабатывания репутации в обществе отступников, он умудрился отдавить мозоли нескольким уважаемым аристократам из Тсучи но Куни и Таки но Куни, не только заработав награду в семнадцать миллионов рё за живого, но и отправку охотничьих отрядов ои-нинов из Ивагакуре но Сато.

Обычно до последнего не доходит, но слишком уж обозлился бывший клиент за беременную дочку... или наставленные рога. Ничего предосудительного – созревшая девчонка сама прыгнула в койку статного широкоплечего шиноби, предпочтя отдать невинность по собственному выбору и симпатии, нежели дождаться скорой свадьбы с престарелым вдовцом на два с лишним десятка лет старше, организованной «заботливым» папашей из чистой выгоды такой партии. Естественно, получившая незабываемый первый опыт, она не удержала язык за зубами и подтянулась заинтересованная эффектная мамаша, бывшая вовсе не в восторге от своего пузана-мужа, из-за обильного чревоугодия, мало на что способного в постели. Скрыть подобное долго от вездесущих слуг уже не получилось и Иширо пришлось быстро рвать когти, отбиваясь от других ниндзя и мимоходом прихватив из казны оплату отработанных на охране дней по высшей планке.

Стоит ли говорить, что подобное не снискало ему популярности среди знати Страны Земли, со всеми вытекающими последствиями, здорово ограничив там список возможных клиентов? Но получив воспоминания о пикантных приключениях с «жертвами насилия» злобного нукенина – как выставила их пропаганда с подачи бывшего нанимателя – канпеки нингё прекрасно понял и не стал винить в отсутствии выдержки. Там такие потрясающие блондинки, что и сам бы не сдержался, прояви они инициативу. И это я, у которого нет проблем с личной жизнью, в то время, как у марионетки вообще глухо по понятным причинам. Кстати, как выяснилось позже, красавицы являются дальней роднёй Даймё, так что никаких последствий от мужа/отца им не последовало и всех собак спустили на невинного нукенина. Породнившегося с правителем Тсучи но Куни, да. Ну, каждый развлекается, как получится.

- Всё по плану и особых сложностей нет, завершим обработку следующего куска дерева примерно через пару недель и затем можно приступить к вырезанию, - отмахнулся шиноби, - сам знаешь, насколько это хлопотное и трудоёмкое занятие.

- Не напоминай! – досадливо поморщился, ведь прежде чем скинуть рутину на каге буншин, лично участвовал в создании трёх опытных образцов и первых двух якорей, задолбавшись до отвращения к процессу. – Клон уже прибыл?

- Ждет на поверхности, - коротко кивнул шиноби.

- Тогда связывайся, если что, - помахал канпеки нингё и направился в коридор, к новому ответвлению, где защитный комплекс фуиндзюцу базы был немного изменён, - а я домой.

После эпопеи с бревном, пришлось озаботиться созданием более удобного выхода без затрагивания работоспособности всей защиты, просто на всякий случай. Так близко от Конохи, выход на поверхность вообще в планах не стоял, в отличие от других баз.

- Кстати, с прошлой вылазки удалось притащить несколько бандитов на опыты, - окликнул меня Иширо.

Я замедлил шаг – проводя чакру сразу из пяти источников, всю информационную составляющую пришлось отсекать на корню, чтобы не потерять концентрацию и заработать сильнейшую головную боль, потому и оказался не в курсе.

- Сколько?

- Четверых, - недовольно скривился нукенин, - в банде оказались сразу два чунина, не стеснявшихся закрываться своими и лупить через толпу в надежде достать меня, так что перебили большую часть раньше, чем удалось до них добраться в рамках текущих способностей.

Сейчас он показывал уровень талантливого токубецу джонина и с парой отступлений, что можно списать на тузы в рукаве, поддерживал разработанную легенду о выходце из маленькой независимой семьи родом из Тсучи но Куни, никогда не принадлежавшему к скрытому селению.

- Мало, - досадливо цокнул языком, - кинь в хранилище к остальным, займусь, когда наберётся хотя бы полтинник.

Испытания при разработке удерживающей душу фуиндзюцу требовали сотен попыток, пожирая подопытных с огромной скоростью и всего четверо, это капля в море. Пока что у меня не получалось даже задержать на относительно короткий срок и запихнуть обратно в родное тело, не говоря уж о преодолении огромных расстояний до подготовленного тела. Но подвижки имелись, даря надежду на получение необходимого результата.

Имелось у меня смутное подозрение, что дело в недостаточной «тяжести» наличных душ, за которые можно зацепиться фуиндзюцу, потому что у пользователей чакры она точно качеством выше – когда происходит стадия выдирания у шиноби, можно различить даже индивидуальные черты. У простых же людей это в лучшем случае четкий контур. «Крючок» чакры погружается в землю и проходит сквозь воду. Как можно догадаться, без участия в военных действиях, набрать подходящих пленников не привлекая постороннего внимания, очень сложно и пришлось довольствовать тем, что есть. Получится с обычными смертными, точно получится со своей душой.

Для повышения шанса и под влиянием смутных подозрений, я принялся выкраивать вовсе не резиновое время для медитации монахов Великого Храма Воды, совершенно точно положительно влиявших в этом отношении на марионеток, добавив тренировки духовных способностей жрецов Страны Демонов. Будет абсурдным вырастить идеальное тело (тьфу-тьфу-тьфу, пока главный образец живой и без серьёзных проблем) и просто не добраться до него при получении смертельных повреждений. Жить же в этом проклятом мире очень хочется и желательно, со всеми сопутствующими удовольствиями, а не одному посреди трупов остальных жителей руками чокнутой богини, и собственная мощь здесь играет главную роль.

- Сделаю, - кивнул нукенин и развернувшись, отправился обратно в лабораторию.

Я же погрузился в стену с помощью Дотон: Могурагакурэ но Дзюцу (Высвобождение Земли: Техника Сокрытия Крота) и выбравшись за пределы базы, устремился вверх, постепенно начав ощущать собственную чакру над головой.

- Босс, всё прошло без проблем, - встретил меня двойник, стоило только выскочить на поверхность возле массивного дерева, полностью закрывавшего своей кроной свет от луны и звёзд, из-за чего в лесу вокруг Конохи часто царил сумрак днём и полнейшая темень ночью.

- Отлично, - кивнул ему.

Без дальнейших слов он сложил подготовленные вещи на траву, скинул одежду и прикоснувшись ко мне, развеялся, возвращая большую часть затраченной на создание чакры в придачу к воспоминаниям. Даже небольшая часть моего резерва намного превышала доступное обычным джонинам, так что никто ничего не заподозрил, воспринимая за оригинал. Быстро переодевшись и нацепив подсумки на положенные места, я запечатал маскировочный костюм и двинулся дальше, в сторону дома. Всего лишь небольшая остановка на отдых далеко за пределами самого лучшего бьякугана и сенсоров.

В какой-то момент пересёкшись с торговым трактом, что следовал к городу и слишком ленивый, чтобы дальше двигаться верхними путями, напрягая зрение, я спрыгнул вниз и неторопливо потрусил по каменной дороге до самых ворот, закрытых по времени, но калитка в них оставалось открытой с двумя ниндзя охраны рядом, отслеживавшими моё приближение.

- Нара-доно, доброй ночи и прошу документы, - лениво помахал рукой джонин Учиха, сверкнув активированным на мгновение шаринганом.

- Держи, - перекинул ему пару подготовленных свитков.

- Тсуме-сама просила передать привет, Нара-доно, - подавив зевок, сообщил чунин Инузука пока напарник изучал содержимое и записывал прибытие. Лохматый партнер принюхался и одобрительно фыркнув, уложил морду на лапы, только уши слегка шевелились на ночные звуки – признал, хвостатый. – И хотела узнать, когда появится свободная минутка собраться и посидеть командой?

- Я отправлю Тсуме-чан сообщение, - пожал плечами, показывая, что дело это трудное.

- Передам, - сообщил он.

- Нара-сама, ваши документы, - вернул бумаги обладатель додзюцу и повел рукой на калитку, где я скорее угадывал наличие нескольких кикайчу, чем мог разглядеть.

Как и наличие трёх команд поблизости. Несмотря на мирное время, охрана Листа держалась на высоком уровне. Оказавшись за стенами, я вспрыгнул на ближайший дом и поскакал по крышам к клановому кварталу, рассчитывая ухватить пару часов сна, ведь на утро у команды запланировано обучение тактике боя с применением типичного набора фуиндзюцу вовсе не типичными способами. Их предшественницам подобное знание не раз спасало жизнь, и я намеревался курс значительно расширить.





Глава 18


Глава 18.





Один из прибрежных городов главного острова Мизу но Куни. Порт. Чунин Хакуро Тамиширо.





Тамиширо поправил перевязь с мечом и облокотившись на борт торговой шхуны, продолжил лениво щёлкать семечки, купленные неподалёку в торговых рядах, расположившихся как раз за портом и отслеживать движение народу на пристани. Очередная миссия сопровождения с незнакомой командой, каковых за плечами уже больше двух десятков и как всегда, шиноби заявился значительно раньше упомянутого срока, с целью оценить работодателя, судно и команду. Внимание к мелочам не раз спасало жизнь ему самому с товарищами и нанимателю. Очень неприятно для жизни и благополучия, когда среди матросов имеются стучащие осведомителям пиратов.

Не то, чтобы он так любил неделями болтаться в море без твёрдой земли под ногами и долго не видеть семью – особенно сейчас, когда Эри недавно родила прелестную дочку – но именно здесь платили неплохие деньги и вероятность наткнуться на неприятности значительно уступала другим типам работы. Особенно, после большой зачистки. Счастливый отец предпочитал именно стабильный и не самый высокий заработок против рисковых и дорогих заданий, не желая оставлять детей сиротами, как получалось у очень многих в Киригакуре. Сейчас, благодаря огромным усилиям нового Мизукаге, жизнь для выходцев из народа значительно поменялась в лучшую сторону, только профессия ниндзя никогда не была безопасной и случайности случаются.

- Шиноби, когда прибудут остальные из команды? – раздался за спиной недовольный с ноткой презрения голос капитана и торговца в одном лице. – Нам скоро отплывать, а их до сих пор нет! Кто будет возмещать мне простой?!

Впрочем, грузные шаги толстяка не пропустит мимо внимания и глухой – палуба под ним вздрагивала и поскрипывала, вызывая в Тамиширо опасение, что владелец судна сам является наибольшей опасностью для шхуны. Как можно разожраться до размера трёх человек, он не слишком представлял. Хотя, наблюдая при первой встрече в портовом трактире наблюдая за количеством тарелок на столе, хватившим налопаться от пуза целой команде,

- В параметрах заказа указано чётко – прибыть к трём часам дня, когда назначено отплытие, Саоту-сан, - повернувшись, пожал плечами чунин, - если вам не нравится обозначенное время, то назначайте устраивающее при посещении канцелярии Киригакуре.

- Если они опоздают хоть на минуту, то Мизукаге получит жалобу и требование срезать цену за некомпетентность предоставленных охранников! – надменно вздёрнув тройной подбородок, от чего жир противно заколыхался, пригрозил капитан и развернувшись, грузно удалился в сторону надстроек с каютами.

Хакуро повидал немало торговцев и среди них попадались совершенно разные люди, хорошие, плохие, наглые, хитрые, рачительные, великодушные и другие, только ни один из них не объединял в себе столько негативных черт, словно стремясь собрать наиболее полную коллекцию. Не имелось среди них только пары наиболее губительных – глупости и некомпетентности. Матросы резво выполняли свою работу, готовя корабль к отплытию, а на носу и корме стояли баллисты в отличном состоянии, способные позаботиться как о не особо крупном монстре, так и отпугнуть пирата без пользователей чакры. Толстяк чётко понимал особенности избранного ремесла, на что обратить внимание ради собственного благополучия и за какие границы переступать не стоит. Таких нанимателей чунин любил больше всего, а личные качества можно и потерпеть. Если уже

Краем глаза уловив среди медленно передвигавшейся толпы стремительное движение, шиноби насторожился, быстро отследив взглядом фигуру, а за ней и другую, ловко лавировавших среди обычных людей и очень скоро добравшихся до пирса, к которому пришвартовался «Морецу» (стремительный, яп.). Если высокую коротко стриженную черноволосую куноичи с двуручником на спине он не опознал, то типичная причёска и клановая нашивка Кагуя на рукаве формы, вместе с вполне знакомой хмурой рожей, исполосованной брутальными шрамами, заставили его на мгновение расплыться в довольной улыбке. Туманники за несколько десятков секунд добрались до корабля и мощными прыжками взлетели на палубу, слегка напугав оказавшихся рядом матросов и уложившись в обозначенные нанимателем временные параметры.

- Наоки-доно, рад вновь поработать вместе, - Тамиширо вежливо поклонился токубецу чунину, - и благодарю за приглашение в команду.

А кто ещё мог это сделать, ведь сообщение о новой работе он получил вчера вечером от курьера, хотя заявку не оставлял, собираясь посетить администрацию только через пару дней.

- Заслужил, - хлопнул его по плечу клановый боец с широкой ухмылкой заостренных зубов, которой только детей до обморока пугать, - не тех же идиотов мне звать?

Припомнив задание, на котором довелось познакомиться с Кагуя и других чунинов, попавшихся волей случая, Хакуро передёрнулся – представители прошлых поколений Тумана в худшем проявлении, пока ещё каким-то образом не попавших под каток преобразований. Уж какая у обладателей Шикотсумьяку жуткая репутация кровавых маньяков, совершенно неадекватных и не чурающихся творить хрень, вырезая целые деревни просто ради развлечения, «коллеги» не сильно от упомянутых отстали, чуть не завалив миссию до получения и здорово подставив остальных. Видно, отрывались за сдержанность в селении, где гайки закручивали всё туже к радости нормальных людей.

Только своевременное вмешательство токубецу джонина того самого Кагуя внесло некоторый порядок и позволило ему избежать назревавшего прямого конфликта с неизвестным исходом. Даже последние понимали, что трогать слуг аристократа чревато неприятностями. Когда же у последнего имеются на службе самураи… Вот из таких случаев и складывается не лестная репутация Тумана.

- Боюсь, с такими напарниками простая охрана превратится в то ещё приключение, - передёрнувшись, закатил глаза шиноби.

- Чем резать идиотов, предпочту вообще с ними не работать, - фыркнул клановый шиноби и спросил, - капитан?

- У себя в каюте и выражал недовольство, что не все прибыли, - мотнул головой в нужную сторону чунин, сделав намёк, чего ожидать от торговца.

Конечно, имелся шанс, что Саоту побоится провоцировать Кагуя, «слава» которых разошлась далеко за пределы Мизу но Куни, но лучше подстелить соломки.

Вовсе не соответствующий умственными способностями собственному имени (честное дерево, яп.), токубецу джонин поморщился и отрывисто кивнув, поймал ближайшего матроса, с проводником удалившись к каютам представиться нанимателю как командир охраны.

- Хакуро Тамиширо, - коротко представился чунин безымянной напарнице, посчитав, что лучше соблюдать простую вежливость – знакомец третьим кого попало не возьмёт

- Коу Юки, - последовало столь же лаконичное представление в ответ.

Чунин не удержался от удивленно приподнятых бровей – ему довелось работать с представителями данного клана и сказать, что данная куноичи на них не походил, это ничего не сказать! Субтильные ниндзя не появлялись на людях без своих клановых одежд, не жаловали оружие стороннего производства и если уж выбирали ближний бой с кендзюцу, предпочитали создавать Хьётоном.

- Кеккей генкай не унаследовала, - слегка недовольно дернула щекой Юки и пояснила без негатива, предпочтя сразу не оставить недосказанности, - специализируюсь на кендзюцу и футон.

А, клановые заморочки! Как человек, бесконечно далёкий от всего этого, он знал лишь, что не пробудившие наследие считаются среди своих вторым или даже третьим сортом, не получая особой поддержки и в большинстве своём, не отличаются от обычных ниндзя, так же зарабатывая на жизнь собственным трудом.

- Специалист широкого профиля, владею суйтон на хорошем уровне и предпочитаю держать дистанцию, - отрекомендовался шиноби и похлопал по рукояти меча, - вблизи не слабак.

- Наоки-доно слабака не пригласит, - понимающе кивнула куноичи и прищурившись, окинула его придирчивым взглядом, после предложив, - как-нибудь скрестим клинки.

- Не возражаю, - пожал плечами шиноби.

Узнать примерные способности напарницы не повредит до столкновения с врагами, а не в процессе. За что Хакуро безмерно уважал Йондайме Мизукаге, так это за возможность такого вот раскрытия перед недавними незнакомцами ради большей сработанности – раньше о подобном доверии между своими и речи не шло.

Вернувшийся командир прервал скупой обмен информацией – с прибытием охраны, команда принялась готовиться к немедленно отплытию под пристальным взглядом капитана, а ниндзя уединились на крыше рубки.

- Наоки-доно, капитан раскрыл точный маршрут? – спросил шиноби.

Обычно торговцы указывали при найме только начальную и конечную точки, чтобы не пираты не смогли подкараулить в удобных местах, доплачивая за промежуточные остановки уже по завершении миссии, сообщая охране дополнительные подробности уже на борту или же вовсе не сообщая – Киригакуре принимала всё, лишь требуя больше денег за риск.

- Сперва идём к Неги-джима (Остров Лука), затем вдоль О`Узу вдоль восточного побережья и к Тсуки-джима (Остров Луны), - сообщил названный шиноби, - затем обратно так же с другой стороны до Нудори но Куни (Страна Лапши) и домой к столице.

- Опять от монстров отбиваться, - заслышав о конечной точке, Юки досадливо цокнула языком.

Тамиширо тоже не обрадовался – остров находился в океане Монстров, названный подобным образом не просто так и туманники получше многих осознавали опасность водившейся в тех водах живности. Только торговцы не прекращали туда стремиться и регулярно нанимали ниндзя для охраны, ведь несмотря на опасность, остров Луны богат.

- Зато оплата разом возросла на треть и можно рассчитывать на премии, - пожал плечами Кагуя, не сильно обеспокоенный, - и знакомая опасность лучше неизвестности.

Несмотря на возможность получить большой куш, пираты данное направление не жаловали – самому сгинуть быстрее, чем заработать. У них не имелось подробной классификации монстров и наиболее действенных тактик уничтожения.

- Несколько часов отдыхаем, пока не покинем патрулируемые зоны, Юки заступает на дежурство первая, следом Тамиширо, и я последним, - подвёл итог обсуждения Кагуя.

Стандартные дежурства по восемь часов, ничего необычного. Кивнув, что понял вместе с новой напарницей, чунин настроился на почти месяц скуки, прерываемые лишь редкими вспышками насилия, неважно, кто будет противником, человек или монстр. Всё знакомо и не раз пройдено.





Примерно так всё и шло – заходы в порт, короткая стоянка с загрузкой/выгрузкой грузов и отдыхом команды, затем следование до нового порта, где происходит повторение. Большей частью, команда из трех ниндзя маялась бездельем и в пол глаза приглядывали за кораблем, освежившись в шторм и лишь один единственный раз отогнав гигантскую акулу на пути к Королевству Луны. Сюрпризы начались по возвращении и заходе в воды океана Канаши – на горизонте показалась едва заметная даже для глаз ниндзя струйка дымка, постепенно приближавшаяся.

- Что это? - взлетев на мачту для лучшего обзора, нахмурился Кагуя, вглядываясь в линию горизонт. – Похоже на дым. Пожар?

- По картам вокруг ни единого острова, где этот пожар может произойти, - отрицательно мотнул головой Хакуро, прилипнув к дереву рядом и предположил, - пожар на судне?

- Которое при этом продолжает двигаться, смещаясь ближе по курсу? – изумилась куноичи. – Это точно что-то другое.

- Эй, моряк, - обернулся командир к испуганно замершему смотровому и ткнул пальцев в необычное явление, - видел такое?

- Я… я не вижу ничего необычного, - отмер человек.

Пусть и зоркий, но не чета обладателям чакры.

- Пфф, - недовольно фыркнув, обладатель Шикоцумьяку отвернулся и спустя пару минут наблюдения, коротко бросил подчинённым, - готовимся к бою.

Когда возникает что-то необычное, лучше предположить худшее. Спустя час, когда на горизонте показалась темная точка, постепенно разросшаяся в металлическую громаду, как раз и являвшуюся источником дыма.

- Это корабль?! – заплывшие жиром глаза капитана раскрылись шире обычного.

- Который нацелился на нас и идёт явно быстрее шхуны, так что лучше оставить палубу, Саото-сан, - бросил Наоки, нарастив на себе внушительную броню из кости.

- Д-да, - толстяк поспешил к рубке, обшитой броневыми листами.

- Это кто же у нас строит такие корабли из металла? – скорее произнесла, чем спросила произнесла куноичи, снимая двуручник с крепления на спине.

- Наша работа не знать, а защитить корабль, - хмыкнул Хакуро.

Диковинное зрелище внушало беспокойство, как и всё новое, но когда это ниндзя Тумана отступали всего лишь от плавающей горы металла?





Глава 19


Глава 19.





Несмотря на все усилия рулевого сперва сменить курс движения и забрать в бок, используя попутный ветер и затем просто удрать, развернувшись в противоположную движению громады сторону, диковинный корабль из металла постепенно сокращал расстояние, хотя Хакуро не заметил на преследователе каких-либо парусов или другого видимого способа движения, вроде применения ниндзюцу. Он подозревал, что три трубы, оказавшиеся источником замеченного ранее дыма, имели к этому какое-то отношение – в Мизу но Куни имелись мелкие лодочные моторы, работавшие на топливе и дымившие похоже. Шиноби вполне допускал существование более крупных аналогов, пусть и требовавших значительных технологических знаний, какими похвастает не каждая страна и быстро перебрав в уме возможных виновников, пришёл к наиболее вероятному выводу – Юки но Куни. Аме но Куни (Страна Дождя) выхода к морю не имела и находилась под пристальным наблюдением соседей, чтобы суметь утаить масштабную речную стройку.

- Страна Снега решила заняться пиратством? – пробормотала куноичи, стискивая рукоять меча, явно пришедшая к такому же выводу. – В последние пару месяцев появились слухи о пропаже кораблей

- Не слишком ли далековато плыть сюда через два океана и море? – покачал головой чунин.

Проплыть такое расстояние, только чтобы заняться пиратством? Он сомневался, что даймё названной страны настолько идиот. С таким же успехом, можно просто продать разработку соседям, заработав намного больше золота.

- Вас больше должно волновать количество людей этой громадины, - сплюнул за борт Кагуя, закрывая глаза ладонью от солнечных лучей и пристально вглядываясь в суету на палубе противника, - там их не меньше трёх сотен или больше.

Для чунина расстояние всё ещё оставалось слишком значительным, не позволяя различить какие-то детали, кроме факта мельтешения крошечных точек и именно это позволяло оценить истинные размеры громадного корабля. Торговая шхуна казалась крошечной в сравнении, раз в пять-шесть меньше.

- Тайчо, мы так и будем ожидать, пока он приблизится на расстояние атаки? – спустя несколько десятков напряженных минут, спросил Хакуро. – Может быть, стоит атаковать раньше и дать торговцу возможность оторваться?

- Или я могу наполнить паруса ветром на некоторое время, - предложила Юки.

- И насколько тебя хватит, затем оставшись без чакры? – насмешливо хмыкнул Кагуя, жестом отметая предложение и потом пояснил: - Я ничего не предпринимаю как раз потому, что недостаточно сведений для принятия решения и жду, когда враг гарантированно окажется в зоне досягаемости сенсорной печати.

Он на мгновение раздвинул слой кости, чтобы продемонстрировать подчинённым исписанный символами прямоугольник бумаги на правой ладони, подтверждая свои слова. Тамиширо испытал укол зависти – зарабатывая вполне прилично даже по современным меркам Сейки Бутай, здорово поднявшихся при новом Мизукаге, чунин не мог позволить себе большую часть скудного ассортимента местных мастеров. А показанная фуиндзюцу явно вышла из-под кисти Узумаки, работы которых вновь появились в продаже на чёрном рынке и стоили очень дорого, не говоря о необходимости иметь выходы на нужных людей. Не про простых ниндзя товар.

Наконец, токубецу джонин подал чакру в печать и замер, а его лицо приняло недоумённо-удивлённое выражение, заставив чунинов настороженно переглянуться.

- Тайчо Наоки, в чём дело? – осторожно спросила Коу.

- У них нет активных пользователей чакры, - отмерев, сообщил клановый боец и потряс светившуюся синим бумажку с рисунком, словно это могло изменить полученный сенсорикой результат, - едва ощущается что-то странное, но на корабле просто куча обычных людей, не пробудивших чакры.

- Так что делаем? – нетерпеливо спросил Хакуро, внутри недоумевая нерешительности, вовсе несвойственной командиру, если судить по нескольким совместным миссиям.

- Атакуем, но держитесь слегка позади меня, - оскалился Кагуя частоколом острейших зубов, сделавших бы честь и матёрой акуле, - не знаю в чем дело, но жопой чую какую-то подставу.

Чунин сосредоточенно кивнул, машинально в который раз проверив снаряжение и жилет с толстыми костяными вставками в критических местах – чутьё у кланового бойца работало на зависть многим. Если он говорит, что чует подвох, то необходимо быть очень осторожным. Не послушавшие обычно очень жалели, если вообще успевали это сделать.

- Есть!

- Есть!

Три ниндзя одним слитным движением перемахнули через перила и приземлившись на покрытую невысокими волнами поверхность океана, в туче брызг рванули навстречу преследователю, не обращая внимание на испуганные и возмущенные крики матросов позади. Пристроившись за левым плечом джонина, отличавшегося внушительными статями сам по себе и в костяных доспехах став ещё шире, Хакуро чуть ли не впервые в жизни порадовался собственному среднему телосложению с ростом – бежавший впереди Кагуя вышел отличным живым щитом.

Приближаясь всё ближе и начав различать отдельные детали, чунин в полной мере понял беспокойство командира – заметив ниндзя, обычные люди на палубе металлического корабля не спешили паниковать, как это обычно бывает с бандитами или войсками аристократов, не использовавшими чакру, а деловито суетились с какими-то палками, наставив их через борта. Но больше всего внимания привлекали не они, а трех-четырех метровые фигуры в сплошных доспехах и различным холодным оружием в руках, расположившиеся позади. Если бы не видимая сегментированность брони и странная форма, гигантов вполне возможно принять за увеличенные копии командира.

- Хакуро, как только приблизимся на предельную дистанцию, атакующее ниндзюцу в борт, - бросил через плечо Кагуя, повернув покрытую шлемом голову, - наша задача не победить врага, а заставить отступить или хотя бы замедлить, сделав преследование невозможным и затем отступить без потерь.

- Сделаю! – с несколькими пробоинами в борту, даже необычный железный корабль едва ли сможет поддерживать текущий ход.

Названный ниндзя сосредоточенно кивнул, подавив так и просившуюся на губы довольную улыбку – за что он сильно уважал Наоки, так это за стремление сократить потери среди подчинённых, в том числе и служа живым щитом, что встречается среди туманников весьма редко. Обычно, джонины любили отправлять на противника мясо более низкого звания, ослабляя и снижая риски для себя, а не лезли вперёд и прикрывали «слабаков». Йондайме старался искоренить подобную практику, желая усиления Тумана, но многолетнюю историю и культ силы просто так не переписать.

Многие товарищи (выходцы из народа) считали подобное само собой разумеющимся и в свою очередь, поступали похоже. О настоящем товариществе как в Конохагакуре, кири-нинам пока можно было только мечтать. Может быть по-другому воспитанное, новое поколение окажется более перспективным, чем прошедшие гражданскую войну и прошлую академию старики… Тамиширо очень на это рассчитывал – хоть и понимал, что этим станут цинично пользоваться – устав постоянно рассчитывать в критических ситуациях только на себя, а не отбиваться с командой плечом к плечу.

Спустя десяток минут и сокращения дистанции до морской мили, он принялся на бегу быстро складывать ручные печати, избрав подходящее ситуации ниндзюцу и не пожалев вложенной чакры:

- Суйтон: Гошокузаме (Высвобождение Воды: Пять Голодных Акул)!

Сформировавшие рядом хищные силуэты внушительных размеров, нырнули вниз и стремительно рванули вперёд к преследователю, оставляя после себя пенный след от мощных движений хвостом. Очень полезная дальнобойная и не требующая контроля техника, которую шиноби только сезон назад выменял у знакомого и ощутив крайнюю полезность в первой же миссии, отрабатывал почти до полного опустошения резерва каждый свободный день, увеличив размер акул с начальных двух метров до четырех с четвертью. Несомненно, враг заметил опасность, но к удивлению туманника, никак не отреагировал, чем только больше нервировал, заставляя сосредотачивать внимание на воде в ожидании подвоха. На что надеются обычные люди против ниндзя, он не слишком понимал.

Несясь по волнам всё быстрее, чунин уже достал меч из ножен и примерялся, где будет сподручнее взбежать по крутому боку на палубу гиганта, как солдаты на палубе единым движением наставили причудливые палки и донеслось множественное эхо хлопков.

- Осторожно! – воскликнул командир, выращивая перед собой из руки костяной щит.

Но Хакуро уже и сам заметил рой мелких камешков, что обладали удивительной скоростью. Резким движением сместившись ближе под защиту Кагуя, шиноби взмахнул мечом, с неожиданным звоном металла о металл отбивая в сторону сразу два, летевших в глаз и грудь удивительно точно, учитывая расстояние, которое не способно покрыть из лука даже большинство самураев, не говоря уж про простецов. Дробный глухой стук прозвучал почти одновременно, левое плечо дёрнуло, а щёку с той же стороны ожгло огнём, принеся боль и затем лениво засочившуюся по коже шеи кровь – не все у чунина получилось отследить и парировать.

Сбоку раздался болезненный вскрик и быстрый взгляд на напарницу подтвердил подозрения – несмотря на поддерживание взятой скорости, Юки держалась за бок, а на жилете имелись другие повреждения без признаков ранения.

- Вот дерьмо, это оружие! – запоздало дошло до чунина.

Краем глаза он заметил, как запущенные акулы добрались до металлического днища и со всей скорости врезались, стремясь пробить носовую обшивку. Только корабль даже не вздрогнул от столкновения с массивными телами, что не удержали форму и вернулись в исходное состояние, обрывая связь с ниндзюцу. Сквозь толщу воды не получилось различить, какой вред получилось нанести и шиноби не рассчитывал на многое.

- Коу!? – чуть замедлился и вопросительно рыкнул командир, не пропустив ранение, несмотря на затрудненный через шлем обзор.

Ему-то град снарядов не принёс никакого вреда.

- Я выдержу бой, - быстро ответила куноичи, и рука на ране засветилась слегка колебавшимся зелёным.

Любитель, но время выиграет.

- Ускоряемся! – скомандовал Кагуя и увеличил скорость ещё больше, до предела подчинённых

Тем временем, солдаты на борту запустили новую волну снарядов и… повернувшись, застрекотала башня с двумя похожими оружиями, быстро наведясь на мчавшуюся по прямой команду. Тут уж Наоки начал ощутимо затормаживаться, так как снаряды обладали большей останавливающей силой и Хакуро прекрасно видел, как со щита отлетают осколки кости.

- Мы не доберёмся до них, - воскликнула куноичи, стараясь скукожиться и полностью прикрыться широкой, закованной в броню, спиной.

- Хакуро, вниз, - с ощутимым напряжением в голосе, процедил токубецу джонин, - мы отвлекаем и отходим!

Названный шиноби одним плавным движением закинул меч в ножны и при следующем шаге провалился под поверхность воды, помогая себе манипуляцией суйтона двигаться быстрее вниз, чтобы уйти из зоны поражения. Речь уже не шла о уничтожении врага, обладавшего странным и мощным оружием, а о нанесении кораблю достаточного повреждения для остановки погони. Из трех, лишь он обладал должным сродством в водой, чтобы провернуть это в относительной безопасности – кто знает, что у незнакомцев припасено ещё?

Сверху раздались один за другим три гулких взрыва как от соответствующей печати, но туманник уже не обращал на это внимание, стремясь как можно быстрее подобраться к днищу корабля, подталкивая себя потоками воды, потому что понимал – напарники едва ли смогут преодолеть последние три сотни метров и лишь послужат мишенью, выигрывая драгоценные секунды. Он находился в своей стихии, двигаясь как бы не быстрее, чем на поверхности.

Через несколько секунд впереди начала проступать несущаяся навстречу стена металла и чунин почти без удивления обнаружил пять почти незаметных вмятин, оставшихся от применённого ниндзюцу. Можно было не сомневаться, что корпус превышает огромного корабля превышает всякую разумную толщину, которую не увидеть и в деревянных судах. Он не представлял, сколько сотен и тысяч тонн могло уйти на постройку этого монстра, только это не отменяло необходимости создать пробоину.

Замедлившись и с пружинив касание с твёрдой поверхностью, отдавшейся во всём теле, туманник вытянул костяной меч и покрыв чакрой, ударил по металлу, погрузив лезвие всего на половину толщины пальца. Но начало положено, второй удар пришелся туда же и следом третий. Стремясь пронзить мечом бронеплиту как можно скорее, чтобы потом уже начать взрезать корпус, Хакуро почти пропустил мелькнувшие сверху массивные тени.





Глава 20


Глава 20.





Шиноби пришлось отпустить рукоять костяного меча, наконец пробившего удивительно толстый стальной корпус диковинного корабля, и отпрянуть в сторону, помогая манипуляцией суйтона, чтобы уйти от быстрого удара большим копьём не менее большого бронированного рыцаря. Не успел он задаться вопросом, каким образом здоровые тяжелые туши вообще способны столь стремительно двигаться в воде и не тонуть как камень при этом, как сверху обрушился новый удар смахивавшим на балку мечом, норовя разделить Хакуро на две половины и окончательно отгоняя от вскрываемого корпуса.

Пара гигантов двигалась удивительно синхронно, словно хорошо отлаженный механизм и прикрывая друг друга, грамотно отрезали пути для отступления, пользуясь намного большей досягаемостью. При этом, использования чакры чунин от них вообще не ощущал, только подтверждая недавние слова командира. Тем не менее, туманник имел опыт битвы под водой и несмотря на потерю основного оружия, а также необходимость постоянно двигаться от продолжавшего плыть корабля, не собирался сдаваться и проворно уходя от атак, один за другим отправлял во врагов кунаи, ускоряя водой и метя в уязвимые места защиты. Несколько раз сталкиваться с самураями приходилось, что сейчас пригодилось.

Часть снарядов отлетела от доспехов, часть промахнулась и часть попала в цель, затем оказавшись выдернута латными рукавицами. Вот только ожидаемых чунином последствий не наступило – в вод у пролилось малое количество крови, затем растворившись без следа, хотя согласно анатомии человека, вошедшие в плоть лезвия должны перебить крупные и при столь грубом извлечении, только увеличить кровопотерю. Враг же не имел совесть даже замедлиться или испытать проблемы со свободой движений!

Досадливо поморщившись, Тамиширо не стал даже пытаться с сюрикенами, а потянулся к отдельному подсумку с кунаями, на рукояти которых была намотана бумажка с символами и один за другим, метнул в каждого противника, манипуляцией суйтона подправив, чтобы они оказались недалеко от глухих шлемов и сразу же рванул назад, разрывая дистанцию и готовясь.

Бум! Бум!

Прогремели взрывы и несмотря на готовность смягчить колебания воды, в голове у Хакуро зазвенело, на несколько мгновений дезориентируя и чуть не заставив разжать плотно сомкнутые челюсти, выпуская драгоценные запасы воздуха. Увеличение циркуляции чакры к голове позволило ему быстро восстановиться и обратить внимание на врага и… оказавшегося слишком близко!

Вот дерьмо, они очухались первыми и не выглядели сильно пострадавшими! Секунда-другая и его вполне могли без проблем выпотрошить!

С трудом уйдя от очередного выпада острым наконечником и разминувшись с лезвием меча всего на три-четыре сантиметра – одновременно ощущая движение воды, вспарываемое чисто грубой мощью врагов и намекавшей, что оказываться в зоне досягаемости рук не стоит – чунин мощным движением всего тела разорвал дистанцию и принялся стремительно складывать ручные печати. Посмотрим, как гиганты воспримут ниндзюцу!

Суйтон: Гошокузаме (Высвобождение Воды: Пять Голодных Акул)!

Сформировавшиеся рядом акулы рванули в атаку, а Хакуро пришлось на мгновение отвлечься – сверху в воду упало что-то массивное, создав ощутимое движение. Бросив быстрый взгляд вверх, туманник подавил желание грязно выругаться, ведь прямо на него, беря в треугольник, опускались новые враги. Краем глаза заметив, как ниндзюцу достигло своей цели и вцепилось в пару, он совсем не удивился тому, что мощные пасти не смогли оторвать от гигантов ни кусочка, а несколько мощных ударов уничтожили конструктов.

Мгновенно приняв решение – это не тот противник, с которым стоит связываться одинокому чунину без особых убойных способностей и главного оружия – он использовал все силы на побег, уменьшая сопротивление водной толщи и подталкивая тело. Было безумно жаль отличного меча, стоившего хороших денег, но жить Тамиширо хотелось больше. Только перестав полностью сосредотачиваться на спасении собственной шкуры в подводной битве, он смог различить, что наверху продолжали грохотать взрывы, указывая на продолжавшуюся битву. Кольнула не вовремя проснувшаяся совесть по отношению к Кагуя, оказавшегося весьма сносным командиром по меркам Тумана, но заботиться ещё и о безопасности напарников у чунина времени не имелось – пятеро гигантов не собирались прекращать погоню, хоть постепенно и отставали.

У самого Хакуро начало печь в груди, намекая о необходимости в скором времени всплыть и отдышаться, потому что интенсивные тренировки не позволяли вечно обходиться без воздуха, лишь увеличивая срок нахождения в воде, а интенсивное сражение только быстрее уменьшало набранный запас в легких. Учитывая, что с борта металлического корабля на большое расстояние летели смертоносные снаряды, перед поднятием требовалось сперва увеличить дистанцию.

Пока кири-нин этим занимался, всё больше отрываясь от преследователей и постепенно поднимаясь к поверхности океана с многометровой глубины, на которой проходил бой, едва различимый грохот позади прекратился, наполняя уверенностью в судьбе товарищей. Спустя минуту стремительного заплыва, тянувшегося мучительно долго, чунин вылетел на поверхность и твёрдо приземлившись на ноги, продолжил бежать дальше от оказавшегося неожиданно зубастым, корабля, лишь через несколько мгновений позволив себе выдохнуть и втянуть свежий воздух, быстро оглядевшись по сторонам.

Металлическая громада виднелась в стороне на значительном расстоянии и судя по отсутствию немедленных характерных хлопков, вне зоны досягаемости необычного оружия, позволив чуть расслабиться и паруса торговца маячили на горизонте, а вот что он не ожидал обнаружить, так это другого беглеца не так далеко от себя! Кагуя грузно сидел на каком-то подобии узкой костяной лодки, за которой оставался отчётливый пенный след, свидетельствуя о наличии какого-то двигателя.

- Тайчо! – обрадованно воскликнул и повернул к токубецу джонину.

Приближаясь, он начал подмечать детали, от которых обрадованная улыбка слегка увяла – куноичи неподвижным кулем с множеством кровавых пятне на униформе лежала на ногах кланового бойца, а сам командир лишился доспеха и выглядел откровенно странно. Часть черепа и лица мужчины была затянута костью, тоже самое касалось части левого плеча и руки с той стороны, висевшей безжизненной плетью, униформа оказалась издырявлена и местами испачкана кровью, хотя сквозь прорехи виднелась та же кость. Сам шиноби правым локтём тяжело опирался о борт и сзади было выращено что-то вроде сиденья, позволявшего удерживаться в вертикальном положении.

- Юки? – спросил он.

Кое-что зная о возможностях правящего клана Киригакуре но Сато, Хакуро быстро догадался, что столь местечковое применение костяной брони не просто так, а запечатывание страшных ран!

- Только что остановилось сердце, - тяжело проронил командир, едва заметно повернув голову в сторону чунина, подстроившего скорость бега под движение лодки, - задача?

Оставлять позади тело для обследования действительно не стоило. Разрываясь между завистью к подобной живучести, ведь от полученных повреждений быстро скончается большинство джонинов сильнее, и уважением к самообладанию – боль, должно быть, невыносимая, он отрицательно покачал головой.

- Слишком толстые листы металла на обшивке, чтобы пробить суйтон ниндзюцу или обычным оружием даже с покровом из чакры, а эти гигантские подобия самураев двигаются в воде удивительно проворно, хотя при такой массе должны тонуть как камни! - оскалившись, мрачно уточнил Тамиширо. – Тут нужны полноценные джонины с подходящим элементом или призывные звери, чтобы нанести снаружи какой-то существенный ущерб.

- Задание по защите считаю проваленным, - устало прикрыл единственный видимый глаз Кагуя, - остановить или как-то задержать этот корабль невозможно и торговца всё равно догонят, независимо от нашего присутствия.

Чунин отрывисто кивнул, не собираясь спорить. Возможно, имейся хоть какая-то предварительная информация о необычных врагах и результат мог оказаться другим – Хакуро уже прикидывал в уме несколько вариантов, исключавших прямое столкновение. Например, подобраться под водой, не попадаясь на глаза и первым делом вырезав простых стрелков, уже без проблем заняться гигантами, методично расковыривая металлическую скорлупу доспехов.

Типичный подход бронированных Кагуя, способных плавать только как топор или в лучшем случае как поплавок, оказался наихудшим и гарантированной дорогой к поражению, несмотря на то, что срабатывал без осечек множество раз до этого. Для обладателей Шикоцумьяку (Мертвенный Костяной Пульс) попавшиеся враги на самом деле очень неприятны, превратившие основные преимущества в недостатки, ведь как знал чунин, большая часть старшего поколения клана едва умела бегать по воде и предпочитала для передвижения на море использовать кеккей генкай на манер главы.

Ни о какой скрытности не могло быть и речи. Тамиширо вообще подозревал, что из конкретно этих клановых подобное слово и способ действия выбивали в раннем детстве. Упущенная возможность, но чего уж теперь жалеть… А что металлический гигант являлся ценнейшей добычей, не имелось никаких сомнений! Кораблями всё равно управляют люди и при смерти экипажа, потенциальная угроза мгновенно превращалась в ценный трофей, за который Мизукаге наверняка отсыплет прилично золота, ой как необходимого отцу двоих детей, вовсе не собирающемуся останавливаться всего на паре. Сейчас же оставалось только донести полученную информацию до дома и дальше пусть начальство решает, что делать.

Скосив взгляд на командира, на бледном лице которого выступил холодный пот, чунин хладнокровно отметил, что до Тумана джонину осталось не долго и добираться до дома придётся в одиночестве, что тоже та ещё задача – без приборов навигации, места для отдыха и простого знания, в какой стороне ближайшая земля, даже пользователь чакры окажется в затруднительном положении.

- Хакуро, ты наименее пострадавший, так что задача доложить о новом враге ложится на твои плечи, - спустя пару минут подал голос Кагуя, показывая, что хуже соображать не стал и пришел к таким же выводам.

- Сделаю, тайчо, - кивнул названный шиноби.

Пошевелившись и скривившись от боли, Наоки убрал руку от бортика – от чего лодка начала замедлятся, позволив увидеть сзади костяной пропеллер, приводимый в действие манипуляцией кеккей генкая – и потянувшись, отстегнул пояс с парой подсумков, кинув подчинённому.

- Внутри компас, запас пилюль, несколько фуиндзюцу и свиток, - тяжело дыша, сообщил мужчина, - пригодятся при возвращении. Меня и тело запечатай в свиток, а затем доставь в госпиталь.

О! Чунин удивленно вздёрнул брови, вовсе не ожидая последнего – фуиндзюцу подобного уровня тяжело достать даже джонинам! Может быть, ирьёнины и смогут спасти тайчо, а заполучить подобного должника дорого стоит для дальнейшей карьеры! Кивнув на неожиданно твердый взгляд державшегося из последних сил токубецу джонина, он легко запрыгнул на начавшую дрейфовать лодку и без лишних слов развернув свиток, быстро упаковал напарников. Покосившись на поделку Кагуя, Тамиширо и уселся на освободившееся место – толкать можно и манипуляцией суйтона, а вот оставив её позади, отдохнуть будет негде.

Достав компас и определив верное направление на ближайший кусок суши, откуда будет уже проще, туманник сосредоточился, придавая лодке ускорение и даже не взглянул в сторону продолжавших погоню судов.





Глава 21


Глава 21.





Мизу но Куни. Киригакуре но Сато. Башня Каге. Йондайме Мизукаге. Ишимори (Хисато) Кагуя.





Сложив руки за спиной, канпеки нингё с глубоким чувством удовлетворения смотрел из панорамного окна кабинета на селение внизу, полное жизни и очень отличающее от того, которое он принял под руку несколько лет назад. Несмотря на разгар рабочего дня, улицы вовсе не стояли пустыми – жители и многочисленные гости Тумана сновали туда-сюда по костяному городу, носилась ребятня и скакали по сложной местности ниндзя, иногда степенно прогуливаясь вместе с остальным народом, и никто от них не прятался. Ажурные мосты и лестницы, пронизывавшие практически всё занимаемое Киригакуре пространство внутри высоких стен, позволяли добраться куда угодно и серьёзно срезали время, чтобы добраться с одного конца на другой, если ты не можешь применять чакру для обретения повышенной мобильности. Совершенно незаметно для себя, Кагуя стал у истоков новой архитектуры, до неузнаваемости изменившей унылый и депрессивный лик Тумана.

Добавилось множество новых зданий, возводившихся по совершенно новой технологии – брался обладатель Шикоцумьяку (Мертвенный Костяной Пульс) и за пару дней, появлялось монументальное основание, на котором потом постепенно вырастали монолитные стены, иной раз совершенно причудливой геометрии и вида, вовсе не собиравшиеся разваливаться под собственным весом, куда меньшим в сравнении с обычным серым гранитом при безусловно лучшей крепости. По сути, возводилась настоящая крепость в обличье жилого дома, способная просто проигнорировать битву большинства ниндзя рядом. Времени же требуется от силы неделя или меньше, если задействовать Кагуя с большим резервом.

Естественно, подобные изменения с намного улучшившейся ситуацией с безопасностью не могли пройти незамеченными и обновленный, постоянно достраивающийся город стал притягивать поток любопытных туристов помимо уже дважды проходивших Кенши Тайкай (Турнир Мечников) и других больших мероприятий, что Хисато старался устраивать на регулярной основе с целью поднятия репутации Тумана среди старых и новых клиентов. Увеличившийся поток заказов не оставил равнодушным никого из формального руководства селения.

Закончившийся пять месяцев назад Чунин Сэнбацу Сикэн (Экзамен на Звание Чунина) оказался более чем отличным шансом блеснуть на международной арене, утерев нос соперникам-соседям. Наблюдать кислые физиономии прибывших коллег, ожидавших совсем другие виды, грело душу долгими рабочими вечерами и окупало сожженные при организации нервные клетки. Не же явиться по направленному формальному приглашению не смог никто из большой пятёрки, независимо от участия команд в финале не в последнюю очередь потому, что восстановить на территории Тумана агентурную сеть в рабочем формате не смогла пока даже Коноха, вынуждая пользоваться для наблюдения другими способами.

А тут такой предлог посмотреть на всё собственными глазами и отправить подчинённых высматривать интересное или даже наладить полезные контакты с местными, улизнув от наблюдателей! Только они не учли, что ему больше не требовалась даже помощь Основы в шпионаже, ведь собственные клоны служили отличными наблюдатели, свободно перемещаясь в большинство уголков через основание селения, надёжно прикрытые от сенсоров общим фоном, да и жёстко накрученные начальством, Анбу бдели.

Общее благополучие, видное невооруженным взглядом, заново возобновившаяся и расцветшая пышным цветом торговля, усилившиеся меры безопасности, дали приличный приток денег и вместе с финансовыми потоками, впервые за последние два десятилетия, потянулись новые переселенцы в поисках лучшей доли, хотя до этого шёл регулярный отток населения, едва восполняемые естественным способом. В стенах Академии вновь звучали многочисленные детские голоса кандидатов, почти полностью заняв имевшиеся в наличии классы и вынудив ректора срочно достраивать новый корпус с выделением места под дополнительные тренировочные площадки, ведь стать ниндзя вновь стало престижно. Благо, учитывая рельеф местности, недостатка в месте для строительства Туман никогда не испытывал.

Кагуя лично контролировал составление планов и сполна воспользовался знанием рабочего процесса обучения Листа для внесения серьёзных корректировок с учётом местных особенностей, конечно, без зазрения совести признавшись в воровстве информации у сильнейшего селения и тем самым избежав дальнейших вопросов от подчинённых. Несомненная мощь соседей на самом деле играла ему на руку – в Тумане за сильными тянулись, завидовали, ставили в пример не обращая внимание на другие качества и старались подражать, чтобы самим получить хоть малую толику. Сложилась интересная ситуация, что несколько человек или маленькая группа простым примером могли формировать жизнь в целом городе на сто с лишним тысяч человек, в чем-то облегчая стоящую перед ним цель, а в чем-то и усложняя, поскольку приходилось постоянно напоминать, кто здесь главный.

Собственно, функционирование Киригакуре постепенно вступало на подготовленные рельсы, нуждаясь лишь в некотором контроле чиновников и требуя всё меньше личного вклада – идиоты и хитрецы быстро заканчиваются, когда видят, как попавшегося коллегу быстро укорачивают на голову с немедленным выставлением семьи за ворота – больше же всего проблем для канпеки нингё создавали непосредственные подчинённые из Сейки Бутай (Постоянные Войска). Не рабочие лошадки-чунины, стремившиеся к вполне понятным вещам, вроде заработка денег на домик для семьи, модификации тела у ирьёнинов или хорошее оружие, и точно не генины, а самая боеспособная часть из джонинов. Прямо вот как сейчас.

Тяжело вздохнув и посчитав, что достаточно остыл для дальнейшего разговора, Мизукаге отвернулся от окна и возвратился на рабочее место, принявшись сверлить тяжелым взглядом устроившуюся напротив рыжеволосую куноичи в весьма вызывающем наряде поверх аппетитных форм, вовсе не подававшую виду, что недовольство начальства её как-то тяготит или расстраивает. Канпеки нингё нагло строили глазки, «наивно» хлопая подведёнными ресницами, ненавязчиво приподнимали сложенными перед собой руками и так внушительный бюст, поправляли роскошную гриву волос и пользовались другими типичными для женщин приёмами, надёжно отвлекающими внимание половозрелых мужчин от важных вопросов. Вроде избиения двух чунинов этой самой куноичи, да. У Хисато раздраженно дёрнулась бровь.

- Теруми-сан, не далее, как полторы недели назад у нас уже был подобный разговор, - похлопал он по докладу, недавно зачитанному в присутствии виновницы, - и я получил обещание, что подобного больше не повторится!

Кагуя полыхнул убийственным намерением на проблемную токубецу джонина, но в ответ получил лишь милую улыбку и едва удержался от скрипа зубов. Обычные методы запугивания на неё не работали после первых раз, а более жесткие он применять не стремился – молодая куноичи сразу с двумя пробужденными кеккей генкаями не только имела за спиной влияние одного из основных кланов Киригакуре, пусть не блиставшего большим влиянием на фоне остальных, но и сама по себе уверенно приобретала грозную репутацию будущей элиты, наравне с другими из нового поколения. Такую строго наказывать себе дороже выйдет, а паршивка словно задалась целью подвергнуть испытанию его выдержку, постоянно вляпываясь в инциденты.

- Мы всего лишь тренировались чуть более интенсивно, - недовольно хмыкнула и отвела взгляд Мей.

- Переломы и трещины рёбер, сломанные руки и ноги во время избиения – вовсе не считается небольшим последствием! – стукнул по столу Каге. – Как и перемещение пострадавших сперва на тренировочную площадку – тренировкой, Мей-чан!

- Они получили, что заслужили, - надулась куноичи и уже значительно тише пробурчала, - нечего было раскрывать свои поганые рты!

Повисла неловкая тишина. В очередной раз тяжело вздохнув, Кагуя раздраженно потёр переносицу и смяв доклад, отправил в мусорное ведро, ведь на самом деле, он не особо злился на девушку, и ладная внешность тут вовсе не при чём. Как и большинство ниндзя, она имела свои заскоки, на котором всего лишь умело сыграли конкуренты. В Киригакуре до сих пор всплывали отголоски прошлого в различных ситуациях, так произошло и с Мей – один джонин обратил внимание на выдающиеся достоинства красавицы и не воспринял отказ адекватно. К несчастью для идиота, девушка сдерживаться не стала и зашла с козырей, попросту расплавив мужское достоинства потенциального насильника потоком кислоты и отделавшись предельно легко, но приобретя соответствующую репутацию, из-за которой мужики от неё шарахаются и обходят десятой дорогой просто на всякий случай.

Учитывая мечты о свадьбе, настоящая личная трагедия и Хошигаки – кто бы ожидал подобной расторопности от этих вроде бы прямых рубак? – воспользовались подвернувшимся случаем, запустив небольшую компанию по очернению и усугубив ситуацию, одновременно выставив своё молодое дарование в более выгодном свете. Естественно, сплетникам и дуракам никто не способен запретить болтать, а у Мей слух отличный и взрывной характер, отчего количество битых только растёт, метафорически выражаясь, закапывая саму куноичи. Да чего там, и с его защитой, перспектива получить в пах струю кислотного тумана внушала определенные опасения. Каково обычным шиноби заиметь подобную девушку, можно не гадать – любая ссора или разногласие грозят очень серьёзными последствиями и учитывая пока не забытую историю, смельчаков попробовать не нашлось.

Машинально проведя по гладко выбритой голове и посмотрев на расстроенную подчинённую, канпеки нингё махнул рукой, спуская ситуацию на тормозах:

- Ладно, Мей, лечение идиотов будет вычтено с твоего счёта по наиболее щадящему прейскуранту и на этом всё. Только советую не обращать внимание на длинные языки идиотов – таких всегда будет много и всем рот не заткнуть. Ты эффектная и красивая девушка, уж можешь мне поверить, просто пока не нашлось нормального парня, что не будет обращать внимания на слухи.

- Правда?! – встрепенулась Теруми.

- Ты ставишь мою компетентность в данном вопросе под сомнение? – выразительно пошевелил бровями Кагуя, намекая на собственную неоднозначную репутацию.

Больше полусотни новых членов клана от временных пленниц служат отличным доказательством, как и распускаемые последними слухи о ненасытности Йондайме Мизукаге в постели. Чокнутая Амеюри, всё же отрастившая грудь и с полгода назад родившая здорового, шебутного карапуза, проходит по отдельной статье. Самое забавное, что выжившие Кагуя мужского пола восприняли это очень положительно и как побуждение к действию – у некоторых к текущему моменту уже по три жены имеется с выводком детишек.

- Н-нет, - смущенно кашлянула Мей, слегка порозовев.

- Ну а раз нет, то хватит калечить болтливых соратников и подпитывать слухи новым материалом, - закатил глаза канпеки нингё и хмыкнув, шутливо подмигнул девушке, - если в ближайшую тройку лет не найдётся смельчака, заберу тебя себе и будет всё как мечтаешь – свадьба, куча детишек и тому подобное…

Со смущенным писком куноичи исчезла из кабинета, чего он и добивался. Не то, чтобы ему требовалась ещё одна женщина, но если сама идёт в руки, почему бы и не прибрать сильную симпатяшку, пока других кандидатов нет на горизонте? А если верить одной истории, теперь мало чем напоминающую реальность, и не появится до самой старости, что печально и стоит исправить.

- Мизукаге-сама, - заглянул в приоткрытую дверь Ао, - вы освободились?

- Да, Ао-сан, - помахал рукой Хисато, - что ты хотел?

Компетентные люди ему всегда требовались, а тут почти бесхозный джонин без серьёзных связей с кланами и хорошей репутацией. Как такого не привлечь?

- Думаю, вам стоит взглянуть на этот доклад от недавно вернувшейся команды, - серьёзно кивнул мужчина и войдя в кабинет, отдал начальству свиток.

Недоуменно развернув бумагу – обычно, его по таким пустякам не дёргали – и быстро пробежав взглядом по тексту, Кагуя едва удержался от удивлённого возгласа. Современный боевой корабль?! Огнестрельное оружие?! Пушки?!! Что за фигня, откуда?!!





Глава 22


Глава 22.





Столица Уми но Куни (Страна Моря). Дворец Даймё, переделанный в имперскую администрацию. Адмирал Иошихиро Симидзу.





- Адмирал, доклад от одного из охотников! – предварительно постучав, вошел в кабинет помощник с встревоженным выражением лица.

- Что там, Тенкуро? – пыхнув трубкой с отличным куревом, что выращивали местные, оторвался от книги хозяин кабинета.

- Они смогли потопить обнаруженное судно, - выдохнул названный человек, буквально излучая беспокойство, - только охрана этого деревянного корыта оказалась с большим сюрпризом, выжив под плотным огнем винтовок абордажной команды и пушек при попытке атаки, но и смогла отступить, не став сражаться до последнего, как уже встречавшиеся ранее!

- Пушек?! – неподдельно удивился Иошихиро.

Как выяснили дознаватели и шпионы, у местных на большой земле имелись свои разновидности специальных отрядов, в большинстве имевшие собственное поселение и работавшие наёмниками на правителей стран, либо просто состоятельных клиентов, имея некоторую автономность в выборе заданий – глупость несусветная, с точки зрения потомственного имперского аристократа – но при редких встречах, мало кто из них мог противостоять слитному залпу двух-трех десятков стволов или картечному выстрелу пушки, не оставлявшему шансов увернуться. Учитывая относительную редкость так называемых ниндзя, не показавших ничего особо выдающегося кроме излишней резвости, способность напасть на боевой корабль с двумя сотнями стрелков и при этом выжить, успешно отступив, стоило его личного внимания.

- Кроме обычного бега по воде, один из троицы умел манипулировать костью, обладавшей удивительной крепостью и поддавшейся только залпам из орудий, полностью игнорируя залпы пуль, - переведя дыхание, помощник обеспокоенно покачал головой и продолжил, - более того, второй смог подобраться к нашему кораблю снизу и до вмешательства бойцов специального отряда, оружием пробить корпус насквозь! Как сообщили механики, осмотрев место повреждения изнутри – сделанное из всё той же необычной кости! Я отдал приказ на возвращение для дальнейшего исследования и ремонта.

- Потери? – настроился уже более серьёзно адмирал, отложив книгу в сторону.

Раз уж попался настолько сильный враг, потери неминуемы.

- Потерь нет – нинзя не принял бой и ускользнул, когда громилы пытались его окружить, оставив оружие в металле, - замявшись, пожал плечами капитан.

- Нет? – недоуменно вздёрнул бровь Симидзу. – Выходит, не столь они и грозные, если смогли только сбежать, в отличие от остальных.

- Адмирал Иошихиро, проблема даже не в новых способностях наёмников, - всплеснул руками помощник, - а утери тайны нашего присутствия на островах, ради чего выстраивалось тройное кольцо патрульных! Чтобы не проскользнул ни один из торговцев, принеся новости другим странам аборигенов! При всём уважении, у нас просто недостаточно сил для полноценной войны, пусть и с примитивными технологически, местными!

- Успокойся, Тенкуро, ничего страшного не случилось, - помахал рукой пожилой аристократ, - ты только вернулся со своей группой и просто ещё не в курсе последних новостей – вернулся «Сансаширо Третий» с Адуси, доставив отличные новости.

- Вернулся? – переспросил помощник и спустя пару мгновений, обрадованно воскликнул, сразу забыв о случившейся неприятности в своей зоне ответственности. – Наконец-то!

Упомянутый крейсер был отправлен с ещё двумя сквозь аномальный барьер обратно в Империю с грузом золота приличное время назад и по всем расчётам даже с необходимостью ремонта и отдыха, вернуться ещё пару месяцев назад. Шанс на крушение и последующую гибель учитывался, но не для всех троих разом. Имевшие опыт экипажи не могли совершить настолько глупых ошибок.

- И?! – моряк буквально сверлил начальство ожидающим взглядом.

- Тройка добралась успешно за исключением небольших поломок и Асуди лично доставил ко двору трофеи, - с наслаждением сделав затяжку, адмирал выпустил пару колечек дыма и позволил себе скупую ухмылку, так и сквозившую свирепой радостью, - Император оказался настолько впечатлён ценностью груза, что несмотря на сопротивление некоторых советников, повелел отправить нам на помощь половину обновленного второго флота и треть первой южной армии с группой снабжения! Они должны прибыть примерно через неделю, следом за «Санширо Третьим»! Теперь понимаешь, почему меня не слишком беспокоит внимание дикарских царьков?

- Э-это же больше полусотни новейших боевых кораблей разного класса с грузовыми баржами и шестьсот тысяч солдат с техникой! – разинул рот капитан, вовсе не ожидавший подобного великолепного результата. Правда, он быстро взял себя в руки и удивление уступило место здравому сомнению. – Со всем уважением, но как они успеют пройти необходимое переоборудование, чтобы успеть под обозначенный срок?

- Как оказалось, необходимые модификации испытывались не только на постепенно списываемом старье, но и на заложенном на верфях новом корабле с последующей обкаткой в пограничных стычках и охоте на пиратов, - пожал плечами адмирал, не видя ничего необычного в секретности данной информации, за которую отвечал отдельный отдел Адмиралтейства, - с весьма положительным результатом по живучести, и в результате, вся новая серия, пошедшая во второй флот, способна к преодолению Барьера Бурь, пусть и с чуточку большими проблемами. Задержка вызвана именно необходимостью передачи опыта нашими моряками и соблюдением хоть какой-то секретности перемещения флота, замаскированные под плановые учения с подготовкой снабжения.

На всё перечисленное требовалось значительное время, слаженная работа множества людей и большое количество материальных ресурсов. В своё время проходивший все этапы подготовки экспедиции к отплытию, Иошихиро прекрасно представлял, какой ад должен был твориться у ответственных за выполнение идеи Императора и в глубине души злорадствовать, ведь некоторые коллеги активно вставляли палки в колёса, а теперь сами вынуждены побыть на его месте, как раз помогая, только без возможности прославиться в веках!

- Значит, нам следует готовиться к продолжению экспансии? – сделал закономерный вывод Тенкуро.

- Какое-то время уйдёт на починку и адаптацию людей к местным реалиям, - коротко и надменно кивнул адмирал, с энтузиазмом попыхивая трубкой, - и через пару-тройку месяцев настанет время посмотреть, чем нас смогут удивить местные на материке, кроме мяса для пуль. И знаешь, что – патрули больше не имеют смысла, выполнив необходимое, так что отзывай корабли. Сейчас стоит сосредоточить все силы в кулак и дать людям отдохнуть перед выдвижением.

- Будет выполнено! – отдал честь помощник и поспешил выполнить указание.

Оставшись один, Симидзу усмехнулся и встав с кресла, подошел к бару с неплохим выбором спиртного из закромов почившего правителя, достав бутылку и налив себе небольшую стопочку ароматного коньяка. Насладившись ароматом напитка, адмирал с удовольствием продегустировал алкоголь в своеобразном тосте за успех. Он не допускал и тени сомнения в успехе скорой компании – слишком техническое превосходство Империи велико, чтобы случилось иначе. Огонь амбиций стареющего моряка подогревала надежда заполучить расположение Императора и в качестве награды, быть поставленным наместником над покорёнными землями. Достойное завершение многолетней службы.





***





Страна Огня. Когохагакуре но Сато. Квартал Нара. Рью Нара.





Устало потерев лицо, я оторвался от внимательного изучения кучи записей и свитков, взглянув на настенные часы – четыре часа ночи – и подавил желание досадливо сплюнуть. Половину суток провести за поисками того, чего нет, безмерно раздражало! Сообщение от канпеки нингё застало меня врасплох во всех смыслах просто потому, что в мире не должно быть относительно современного огнестрельного вооружения, типа ружий или пушек и уж тем более, не может идти речи о боевых бронированных кораблях! Потому что это мир, построенный на осколках разгромленного старого, где самое совершенное оружие – пользователи чакры! Как бы, данный нарратив пронизывает всю историю!

Даже если на минутку отставить в сторону охреневание от такого своеобразного привета из прошлого мира и размышлять логически на основе тех данных, что у меня имеются, среди всех стран Мира Шиноби, только одна имеет достаточное технологическое развитие, чтобы ввести в строй что-то подобное – Страна Снега, уже построившая полноценные железнодорожные ветки через всю свою территорию. Поставки высокотехнологичного исследовательского и медицинского оборудования как бы намекают о подобном, вот только реалистично провернуть нечто подобное в полном секрете у Даймё не получится по причине пристального внимания многих разведок. Прототипы необходимо где-то испытывать и если с оружием можно оборудовать подземные полигоны, то с новыми типами судов это провернуть очень сложно, как и скрыть поток ресурсов, затраченных на постройку.

Место испытания тоже вызывает множество вопросов, ведь надо пройти аж два океана и море, сделав очень существенный крюк и при этом никому не попавшись на глаза, чтобы оказаться недалеко от острова Оузу, где произошло столкновение. Более точно определить нельзя, потому что шиноби Киригакуре мало что понимали в навигационных картах, зная лишь примерные направления и в большинстве своем, даже не пытаясь ситуацию изменить. Уцелевший чунин добирался до дома непонятно какими путями в течение двух недель, несмотря на наличие компаса, потому что умудрился промазать мимо огромного куска суши, и лишь чудесная встреча с другим торговцем под охраной соратников из селения, направлявшимся в Страну Мёда, позволила сориентироваться.

Хотелось бы мне верить, что произошло внезапное открытие портала, куда попал боевой корабль девятнадцатого века и перенёсся в этот мир, но интуиция настойчиво твердила о грядущих неприятностях, а холодная логика отметала притянутую за уши теорию – потеряшки не охотятся за торговцами и не имеют в своём составе бронированных гигантов, способных резво двигаться в воде без помощи чакры. Ну и то количество пуль, картечи и снарядов, что оказалось выпущено в бедного Кагуя, подразумевает отсутствие проблем со снабжением, подкидывая очень нехорошие подозрения, посетившие и Хисато.

Сама встреча сигнализировала о необходимости срочно выяснить, откуда этот боевой корабль взялся, имеется ли ещё там, откуда он заявился и какого хрена вообще происходит?! Я прекрасно представлял, насколько опасно современное оружие для не подготовленного бойца и не собирался ждать дальнейшего развития событий сложа руки. Распространение стволов среди обычных людей поставит ниндзя в весьма невыгодное положение, ведь десяток бандитов с пистолетами вполне способен убить команду чунинов в прямом бою, не упоминая генинов, которым мог противостоять и обычный взрослый наёмник, хорошо владеющий холодным оружием. Вопрос дальнобойности и так стоял остро против самураев-лучников, а огнестрел по определению лупит дальше.

Профессиональная паранойя подкидывала варианты один за другим хуже – заполучив подобное оружие, Даймё вполне могут решить отказаться от наших дорогостоящих услуг, ведь количество снова начнёт решать на поле боя и у армии обычных людей появится неплохой шанс отбиться от не таких многочисленных пользователей чакры, поколебав годами выстраивавшийся баланс и вновь ввергнув страны в пучину войны, что будет только на руку Курозецу! Вместо того, чтобы открыто жить в своих селениях, ниндзя придётся уйти в подполье, превратившись из боевых магов в истинных теневых воинов просто ради уменьшения потерь среди основной массы, ведь увернуться от пули или отбить смогут только джонины и наиболее сильные чунины, основной состав Сейки Бутай просто не обладает необходимой реакцией и скоростью. Против десятков и сотен скоростных снарядов…





