Пролог


— Бедняжка стоит одна уже полчаса, — насмешливый женский шепот за спиной резанул слух. — Надо же было так опозориться.

— Да она же смотрит на него, как преданная собачонка… А вот генерал Лайз, кажется, предпочитает общество, к которому привык, а не компанию молодой жены, — тихо хихикнула другая сплетница. — Это же надо, пригласить любовницу на первый же прием после свадьбы… Какая изящная пощечина.

Я крепче стиснула тонкую ножку хрустального бокала. Сердце колотилось так сильно, что к горлу подступила тошнота, а роскошный бальный зал вдруг показался душной клеткой.

— Говорят, этот брак — просто повод, чтобы держать редкую магию Вивиан Греймор под контролем. Король испугался, что она наворотит таких же дел, как ее безумные сестрицы. Вот из нашего генерала и сделали великосветскую няньку. Стоит ли удивляться, что он ищет утешения на стороне? К слову, я не вижу в зале ни его, ни Ирены… Неужели прямо под носом у жены пошел развлекаться?

Я резко обернулась.

Шепот мгновенно стих. Несколько расфуфыренных аристократок, стоящих у стены, тут же натянули на лица приторно-сладкие улыбки.

— Леди Лайз…

Не сказав ни слова, я окинула их ледяным взглядом, поставила нетронутый бокал на поднос проходящего мимо лакея и, высоко вскинув подбородок, направилась к выходу. Но все равно чувствовала спиной их насмешливые взгляды.

Проходя мимо огромных зеркал в коридоре, я украдкой поймала свое отражение. В роскошном голубом платье, со светлыми волосами, уложенными в высокую прическу, я действительно выглядела, как дорогая фарфоровая кукла.

Кукла, которую выставили напоказ, чтобы доказать лояльность короне, а затем благополучно закинули в угол.

Нет. Адриан не мог так со мной поступить. Просто не мог.

Да, наш брак был заключен по приказу короля, но… я ведь действительно влюбилась в него. Глупо и бесповоротно.

Мы познакомились чуть больше месяца назад. Как только я впервые увидела этого сурового красивого генерала, поняла, что пропала...

И я была абсолютно уверена, что он отвечает мне взаимностью.

Разве мужчина, который считает меня лишь обузой, стал бы смотреть на меня так, как смотрел Адриан? Разве он был бы настолько предупредителен, осторожен и обжигающе нежен в нашу брачную ночь? Все эти дни после свадьбы он вел себя, как идеальный супруг. Заботливый. Внимательный. И только мой.

Чем дальше я уходила от шума оркестра в полутемное западное крыло особняка, тем сильнее разрастался внутри необъяснимый страх.

Дверь его личного кабинета оказалась чуть приоткрытой.

Я замерла в тени, не решаясь войти, и осторожно заглянула в узкую щель.

Адриан сидел в кресле, расслабленно откинувшись на спинку.

Красивый и спокойный, как всегда. Все в нем мне казалось уже родным... Резкие, чуть хищные черты лица, небольшой шрам на скуле, четко очерченные губы, которые целовали меня так, что я забывала обо всем.

Ворот его белоснежной рубашки был расстегнут, открывая мускулистую грудь, а длинные серебристые волосы небрежно рассыпались по мощным плечам.

В руке он лениво покачивал пустой бокал. И, действительно, был в кабинете не один.

Но, к моему огромному облегчению, в кресле напротив сидел генерал Ксавьер Рейзар, его заместитель и давний друг, а не девица, о которой шептались в зале.

Мои губы тронула слабая улыбка, и я уже сделала шаг к двери, собираясь войти, как вдруг замерла.

— Ирена в зале, Адриан, — напряженно произнес Ксавьер. — Это перебор. Весь свет только и делает, что перемывает вам кости.

— Приглашения рассылала Вивиан, — равнодушно отозвался мой муж, не отрывая взгляда от хрустальных граней бокала. — Ей дали списки, она их подписала. Я здесь при чем?

— При том, что ты не сказал ей вычеркнуть имя своей любовницы! — с нажимом парировал друг. — Прошла всего неделя после свадьбы. Неделя, Адриан! Твоя жена вся светится, когда смотрит на тебя, а ты выставляешь ее на посмешище перед всем двором.

Я перестала дышать. По телу прокатилась ледяная дрожь, а улыбка слетела с губ. Любовница?!

— Мне плевать на сплетни, — в низком голосе Адриана прозвучала смертельная скука. — Я не спал с Иреной с тех пор, как король огласил свой указ. Формально мне не в чем оправдываться.

— А Вивиан? Ты подумал, каково ей сейчас там одной, среди этих стерв?

— Ксавьер, — Адриан медленно поднял на друга взгляд, и в нем не было ничего, кроме холодного раздражения. — Я выполнил свой долг перед короной. Я женился на девчонке с опасной магией. Но я не подписывался играть влюбленного идиота до конца своих дней. Меня от этого уже тошнит.

В этот миг внутри меня что-то надломилось.

— Завтра она уезжает, — будничным тоном продолжил Адриан, словно обсуждал покупку лошади, а не судьбу жены. — Я приобрел для нее загородный особняк. Там красивые места. Рядом живет одна из ее сестер. Пусть гуляет там, пьет чай с соседками, занимается вышивкой и другими глупыми женскими занятиями. А я, наконец, вернусь к нормальной жизни, и к женщинам, которые не ждут от меня романтичных сказок на ночь и этих щенячьих влюбленных взглядов.

— Ты ссылаешь жену в глушь спустя неделю после свадьбы? — поразился Ксавьер. — Это жестоко, Адриан.

— Это практично. Она не будет мозолить мне глаза, а я не буду каждую секунду разбивать ее наивные иллюзии. Скажу, что у меня много работы в столице, и буду наведываться раз в пару месяцев для приличия. Проблема решена.

Я до крови закусила губу и зажмурилась, чувствуя, как в груди расползается мерзкая пустота.

Он не любит меня.

И никогда меня не любил.

Моя магия горячей волной прокатилась по венам, отзываясь на душевную боль.

Оказывается, для Адриана Лайза, могущественного генерала-дракона, я была проблемой. Досадной помехой, которую нужно запереть в красивой золотой клетке, чтобы не мешала развлекаться с любовницами и наслаждаться жизнью, к которой он привык.

Я судорожно перевела дыхание, пытаясь взять под контроль эмоции и не заплакать.



Хватит!

Резко толкнув тяжелую дубовую дверь, я уверенно шагнула в кабинет.

Разговор тут же оборвался.

Ксавьер побледнел и смущенно откашлялся, мгновенно вскакивая на ноги.

— Леди Вивиан… — он быстро поклонился, пряча глаза. — Пожалуй, мне пора вернуться к гостям.

Как только дверь за ним закрылась, повисла оглушающая тишина.

Мы с Адрианом смотрели друг на друга. Он прекрасно понял, что я слышала всё от первого до последнего слова. Но в его зеленых глазах не промелькнуло ни капельки вины или сожаления.

— Подслушивать под дверью — дурной тон, Вивиан, — надменно заявил он, отчитывая меня, как нерадивую служанку.

— А обсуждать, как избавиться от жены, пока она развлекает твоих любовниц на приеме — венец благородства? — мой голос дрожал, но я заставила себя не отводить взгляда. — Я верила тебе, Адриан.

На его красивых губах появилась циничная ухмылка.

Он неспешно поднялся на ноги, медленно обогнул стол и присел на его край, скрестив руки на груди.

— И в чем же заключалась твоя вера? — с насмешкой поинтересовался он. — В том, что я буду прыгать от радости, получив на шею глупую девчонку с сильным даром? Что я мечтал о такой обузе? Ты без своей громкой фамилии и редкой магии — никто, Вивиан. Просто пустышка, витающая в облаках.

Мое сердце пропустило удар, а дыхание участилось. Меня затошнило от его жестоких фраз и собственного самообмана.

— Тогда зачем… — я сглотнула подступивший к горлу ком. — Зачем ты прикасался ко мне? Мог бы просто сразу отправить с глаз долой!

Его челюсть чуть дрогнула, а взгляд потемнел.

— Консуммация брака, — сухо отрезал Адриан. — Требование закона. Ничего личного, Ви.

Он смотрел мне прямо в глаза несколько долгих секунд, а затем едва заметно усмехнулся:

— Ты что решила, что я действительно влюбился? Что твои девичьи фантазии сбылись?

— Да! — не выдержала я, и на глаза предательски навернулись горячие слезы обиды. — Да, тьма тебя раздери! Я думала, что у нас будет настоящая семья! Что у нас будут дети!

Лицо Адриана вмиг окаменело.

— Никаких детей, — жестко бросил он, и в его глазах застыл холод. — Я выполнил приказ короля и женился. На этом всё. Плодить наследников я не собираюсь. И уж тем более с навязанной женой. Завтра утром ты уедешь. В твоем распоряжении будет собственный дом, мои деньги и мои слуги. Но не я.

Я молчала, чувствуя, как внутри стремительно разрастается ледяная пустота. Смотрела в его зеленые глаза, ощущая, как сердце, которое еще недавно пылало трепетной любовью к этому мужчине, обращается в камень.

— А если тебя не устраивают мои условия — разводись, — безжалостно добил он. — Заведи себе выводок любовников, может, кто-то из них согласится поиграть с тобой в большую любовь и решит твою проблему с детьми.

Слезы мгновенно высохли.

Эти мерзкие слова стали последней каплей. И мгновенно выжгли во мне способность чувствовать к нему хоть что-то, кроме омерзения.

Я молча подняла голову. Смахнула единственную слезинку, успевшую скатиться по щеке, выпрямила спину и холодно посмотрела на это бездушное чудовище, в которого так по-идиотски влюбилась.

— Я так и сделаю, генерал Лайз, — произнесла я холодно.

А затем развернулась и вышла, плотно закрыв за собой дверь.

Я не стала рыдать в коридоре. Не стала устраивать сцен на приеме или жаловаться сестрам и своей семье на разбитое сердце.

Уже на следующий день я добилась личной аудиенции у короля и, с огромным трудом, но все же получила развод.

А потом навсегда покинула столицу.

Отказалась от причитающихся мне денег бывшего мужа и поддержки своей семьи.

Я прихватила с собой только скромные личные сбережения и один-единственный саквояж с платьями.

И уехала на самый юг, к морю. Чтобы забыть генерала Лайза, как страшный сон и построить свою жизнь с нуля.

Но в тот момент, стоя на палубе уходящего корабля, я еще не знала самого главного.

Что уже ношу под сердцем ребенка мужчины, который назвал меня никем…





Глава 1


Пять лет спустя



— Леди Вивиан! Леди Вивиан!

Дверь лечебницы распахнулась с таким грохотом, что медный колокольчик, висящий над дверью, едва не сорвался с крепления.

В приемную ворвался мальчишка лет пятнадцати. Запыхавшийся и перепуганный до смерти. Его грудь тяжело вздымалась, а широко распахнутые глаза лихорадочно бегали по комнате.

Я резко подняла голову от рабочего стола, где как раз заканчивала смешивать сложное зелье против воспалений.

— Что случилось, Рик? — спросила спокойно, хотя уже тайком разглядывала мальчишку на предмет травм.

— Там… на пристани… — он нервно сглотнул, цепляясь побелевшими пальцами за дверной косяк. — Какой-то мужчина. Его привезли торговцы. Он весь в крови. И… и кажется, умирает.

Я быстро вскочила из-за стола. Кончики пальцев привычно закололо от просыпающейся целительной магии.

— Где он?

— Уже несут к вам, — отчитался Рик.

Я с готовностью кивнула и громко крикнула:

— Хийза! Готовь горячую воду, чистые бинты и кровоостанавливающее!

Из смотровой мгновенно выскочила моя пожилая помощница, вытирая руки о белоснежный фартук, повязанный поверх темного платья.

— Опять? — недовольно всплеснула она руками, но все же бросилась к шкафам с медикаментами. — Да они решили угробить вас работой, госпожа! Рабочий день ведь уже окончен!

Я украдкой глянула на невысокую сухонькую женщину с туго стянутыми на затылке седыми волосами и усмехнулась.

— Потом поворчишь, — отозвалась я. — Сейчас нам предстоит поработать.

Резкий южный ветер ворвался в помещение, и я с тревогой посмотрела на распахнутую дверь и внезапно опустевший дверной проем. Мальчишка уже удрал.

А затем шумно вздохнула, наслаждаясь привычным запахом моря, мокрых рыбацких сетей и надвигающейся с моря вечерней грозы.

За пять долгих лет этот маленький городок под названием Ирлиан стал мне настоящим домом.

Мне нравилось здесь.

Нравились белые каменные дома, похожие друг на друга, как близнецы. Узкие, вымощенные брусчаткой улочки. Раскачивающиеся на волнах рыбацкие лодки и крики чаек по утрам… А еще люди, которые смотрели на меня не как на магическую проблему, потомка древнего рода или бывшую жену великого генерала…

А как на женщину, способную вытащить человека с того света.

Здесь все знали меня как Вивиан Эберт — лучшую целительницу южного побережья.

Тут у меня безупречная репутация, собственный уютный домик, маленькая лечебница в центре городка и абсолютно новая жизнь, которую я выстроила по кирпичику, склеивая свое разбитое сердце.

Уже через несколько минут на крыльце послышался топот, и в приемную ввалились четверо крепких мужчин. Тяжело дыша, они тащили на импровизированных носилках из плотного дорожного плаща очень высокого и крупного мужчину.

Ткань “носилок” уже насквозь пропиталась темной кровью раненого, оставляя на чистом дощатом полу лечебницы жуткие багровые следы.

— Сюда! — скомандовала я, указывая им на небольшую смотровую. — Кладите на стол за ширмой.

Мужчины послушно понесли раненого в комнату, положили на массивный дубовый стол, а затем отступили на шаг.

— Свет милосердный, ну и тяжелый же он, — хрипло пробормотал один из мужчин, вытирая перепачканные чужой кровью руки об штаны. — Как из камня высечен.

— Кто он? — спросила я, спеша к ширме.

— Не знаем, леди Вивиан, — ответил кто-то из мужчин. — Мы нашли его на обочине возле Круглого оврага, когда возвращались с торгов.

Я шагнула вплотную к столу, с уже привычной хладнокровностью оценивая состояние пациента.

Темная мужская рубашка была разорвана в клочья, открывая моему взору свежие глубокие порезы на мощном теле. Но самое страшное, что на груди, прямо рядом с сердцем, чернела огромная рана, оставленная сильнейшим ударом темной магии. Её края отвратительно пульсировали, словно проталкивали убийственный яд дальше, внутрь ослабленного тела.

Проклятие. Плохо дело.

У меня катастрофически мало времени. Если темная магия уже коснулась его сердца, то…

Я наклонилась ниже, откидывая с лица своего бессознательного пациента спутанные, слипшиеся от крови и грязи длинные серебристые волосы, чтобы проверить реакцию зрачков…

И мир вдруг остановился.

Сердце пропустило один удар, затем второй, а потом с болезненным стуком врезалось в ребра.

Мои пальцы замерли в миллиметре от мужской колючей щеки, предательски задрожав.

Нет. Только не это. Святая магия, пожалуйста, пусть это будет просто галлюцинация.

Передо мной, истекая кровью, лежал Адриан Лайз.

Сильнейший генерал-дракон. Мой бывший муж, которого я изо всех сил пыталась забыть все эти пять лет.

Вот только его образ было невозможно выжечь из памяти.

Те же резкие, хищные черты лица. Знакомый тонкий шрам на скуле и крошечная родинка над бровью. Красивые губы, которые когда-то целовали меня с такой нежностью, сейчас были плотно сжаты. Под глазами залегли глубокие темные тени, а кожа была смертельно бледной.

Я нервно сглотнула.

Прошлое обрушилось на меня ледяной волной, воскрешая в памяти его спокойный циничный голос: «Никаких детей. Ты просто обуза. Ты без своей фамилии и дара — никто, Вивиан».

Пять долгих лет я училась жить заново, собирая себя по осколкам после того, как этот мужчина хладнокровно растоптал мои чувства и вытер ноги о мою гордость.

И теперь судьба, словно в злую насмешку, притащила его умирать прямо на мой порог!

— Леди Вивиан? — с легкой тревогой окликнула меня Хийза, появляясь из-за ширмы с тазом горячей воды и стопкой полотенец.

Я медленно выпрямилась.

Все эмоции, что секунду назад вспыхнули внутри, мгновенно превратились в лед. Остался только холодный профессиональный расчет и едкий страх.

— Все вон, — спокойно и тихо приказала я.

Мужчины озадаченно переглянулись.

— Но, леди Эберт… А если вам будет нужна…



— Вон, — повторила я холодно. — Оставьте нас.

Когда за мужчинами, наконец, закрылась дверь, Хийза осторожно подошла ко мне и поставила таз на тумбу.

— Вы его знаете? — шепотом спросила она.

Я несколько секунд молчала, не отрывая взгляда от тяжело вздымающейся груди Адриана, а затем тихо произнесла:

— К сожалению.

Я подняла глаза на свою помощницу. Она нахмурилась, перевела внимательный взгляд на лицо Адриана… и вдруг громко ахнула, прикрыв рот ладонью.

— Святые небеса… — выдохнула она, бледнея. — Леди Вивиан… Это что… Это отец…

— Не смей произносить вслух то, о чем подумала, — оборвала я ее. — Не смей, Хийза. Для нас это просто чужак.





Глава 1.1


Дорогие читатели!

Безумно рада видеть вас на страницах моей новой истории!✨

Готовы к жаркому противостоянию? 🐉⚔️ Впереди нас ждет настоящий ураган эмоций 🔥 Присоединяйтесь, будет горячо, волнительно и очень опасно! 🔥

Не забывайте нажимать кнопочку «Добавить в библиотеку»🔔, чтобы не пропускать выход новых глав😉

Буду очень благодарна за ваши лайки и комментарии — мне очень важен ваш отклик! 🌷

С любовью, ваша Лена 💫

А пока предлагаю взглянуть на визуалы наших главных героев 😉



Адриан Лайз

Сильнейший генерал-дракон, Глава Королевской канцелярии, и бывший муж нашей главной героини. Он циничен, упрям, недоверчив и искренне считает любые эмоции проявлением слабости, предпочитая во всем полагаться на холодный расчет. Но сейчас его жизнь полностью зависит от милости женщины, которую он когда-то жестоко обидел. Ох, и тяжело же ему придется! 😉





Вивиан Эберт (в девичестве Греймор)

Пять лет назад она была наивной девушкой, которая отчаянно влюбилась в собственного мужа и сильно обожглась. Сегодня Вивиан — лучшая целительница южного побережья, независимая, гордая и сильная женщина. Она заново построила свою жизнь и готова разорвать любого, кто посмеет тронуть ее ребенка. А еще у нее хорошее чувство юмора)))





Тарен

Маленькое солнышко Вивиан и ее самая большая тайна. Непоседливый, очаровательный малыш.





Эрик Бромли

Драконорожденный, местный богач, владелец судов и весьма настойчивый ухажер Вивиан. Он прагматичен и очень амбициозен. Привык брать от жизни всё, что захочет, и уверен, что любые преграды решаются деньгами и влиянием.





Хийза

Верная помощница Вивиан, ставшая для нее и Тарена семьей. Добрая, местами ворчливая, но бесконечно преданная женщина, которая способна забыть о любом страхе и проявить невероятную отвагу ради тех, кто ей дорог.





Дорогие читатели, так же спешу сообщить, что книга выходит в рамках литмоба "Коварный генерал". 16+

Следите за новинками по ссылке:





Глава 2.


Хийза тут же испуганно поджала губы и часто закивала.

Она была очень умной женщиной. За все годы нашей совместной работы она не задала мне ни одного лишнего вопроса о моем прошлом, понимая, что некоторые тайны лучше не ворошить.

Но внутри меня вспыхнул дикий страх за маленького сына, который прямо сейчас ждал меня дома.

Хийза знала Тарена с самого его рождения. И сейчас, едва взглянув на взрослую копию моего мальчика, сразу все поняла.

И Адриан поймет.

Что та самая “консумации брака”, о которой он отзывался с таким ледяным пренебрежением, ни на секунду не подумав о возможных последствиях, принесла свои плоды.

А затем он отберет у меня сына.

Ведь драконы никогда не отказываются от своей крови, даже если когда-то кричали, что не желают наследников.

«Позволь ему умереть, — прошептал в моей голове испуганный голос. — Никто тебя не осудит. Его раны смертельны. Просто отойди. Так ты защитишь сына, и он никогда его не заберет».

Я посмотрела на бледное лицо Адриана и стиснула зубы до скрипа.

Когда-то я наивно мечтала родить этому мужчине детей. Когда-то я сходила с ума от одного лишь его мимолетного взгляда. Когда-то, уже сбежав на юг, я плакала ночами, прижимая ладонь к растущему животу, и клялась, что мой сын никогда не узнает, что его отец считал его “проблемой” и не хотел его появления на свет.

Но теперь всё это в прошлом.

Сейчас я — целительница. Я спасаю жизни, а не уподобляюсь бездушным чудовищам вроде Адриана Лайза.

— Начинаем, — коротко бросила я, сбрасывая оцепенение. — Хийза, неси зелья.

Моя помощница тут же засуетилась у шкафов, позвякивая стеклянными флаконами, а я взяла ножницы и быстро разрезала остатки испорченной рубашки Адриана, полностью открывая его мощную грудь и плоский живот.

И снова замерла.

Весь его торс был покрыт глубокими свежими ранами. А ещё уродливыми шрамами. Некоторые казались относительно свежими. Другие были старыми и уже зарубцевавшимися.

Я невольно нахмурилась.

— Что с тобой случилось за эти годы, Адриан? — спросила едва слышно. — Где ты был, что позволил так искромсать себя?

Ответа, разумеется, не последовало.

Я отбросила ножницы в сторону и осторожно положила ладони на его грудь, прямо поверх самой глубокой раны возле сердца.

Теплое алое сияние вспыхнуло под моими пальцами, медленно проникая внутрь его тела и пытаясь остановить расползающуюся тьму.

В ту же секунду Адриан резко выгнулся дугой. С его бледных губ сорвался хриплый болезненный стон, а черная рана у сердца словно ожила… Тьма внутри нее дрогнула и оттолкнула мою магию, как невидимая броня.

Я замерла, на миг растерявшись.

А затем стиснула зубы и усилила поток магии. Алое сияние стало ярче, заполняя светом всю маленькую комнатку.

Хийза, наблюдавшая со стороны, тревожно охнула.

— Святые небеса… — прошептала она дрожащим голосом. — Он выживет?

Несколько секунд я молчала, из последних сил пытаясь дотянуться магией до сердца Адриана, а затем холодно протянула:

— Если я захочу.

Хийза бросила на меня испуганный взгляд, но благоразумно промолчала.

А я снова полностью сосредоточилась на ране.

Моей силы не хватало… Я чувствовала, что тьма уже вгрызается в стенки его сердца, и дотянуться до нее я не могу.

Еще несколько минут, и его сердце остановится.

— Хийза, — окликнула я, не отрывая дрожащих рук от мужской горячей груди. — Быстро принеси маленькую шкатулку из нижнего ящика моего стола.

Моя помощница вмиг побледнела.

— Госпожа… Вы же не собираетесь использовать…

— Собираюсь.

Она нервно сглотнула, но спорить не стала. В комнате тут же загремели ящики, и через мгновение передо мной уже лежала знакомая темная шкатулка из дерева.

Я щелкнула замком и откинула крышку. Внутри, на черном бархате, покоился крупный прозрачный кристалл. Редчайший и баснословно дорогой артефакт, который мне однажды подарили в качестве благодарности за спасенную жизнь, и который я берегла уже несколько лет. На крайний случай. Если однажды придется спасать от смертельной опасности собственного сына.

Хийза тихо ахнула за моим плечом.

— Леди Вивиан… Это слишком опасно. Вы и так очень истощены…

Мои руки, зависшие над артефактом, задрожали. Я понимала, что собираюсь отдать самое ценное чудовищу, которое этого не заслуживает.

— Если я не сделаю этого, Хийза, то он умрет.





Глава 2.1.


Я решительно выхватила кристалл из шкатулки и прижала его к ране у сердца Адриана.

“Артефакт очищения” не умел исцелять. Она мог лишь помочь мне вытащить из его тела темную магию и запереть ее внутри себя.

Как раз то, что нужно. Главное, вырвать из Адриана эту дрянь раньше, чем она остановит его сердце навсегда.

Но стоило мне направить свою силу через кристалл, как тьма тут же рванулась навстречу.

Не к артефакту… А прямо ко мне.

Черные нити обвили мои пальцы, поползли по запястьям, словно пытались пробраться под кожу и отравить меня саму.

— Госпожа! — испуганно вскрикнула Хийза.

— Не подходи! — выдохнула я сквозь зубы, сама не понимая, что происходит. — Стой там!

Боль резанула так резко, что перед глазами на миг потемнело. Я стиснула зубы и влила в кристалл еще больше своей магии.

— Давай же… — прошептала я яростно. — Выходи.

Тьма дрогнула… И в этот миг по комнате прокатилась волна чужой силы.

Драконья магия Адриана взметнулась из глубины его тела, инстинктивно защищая хозяина даже без сознания.

Стеклянные флаконы на полках задрожали. Несколько колб лопнули, разбрызгивая зелья по полу.

Хийза испуганно вскрикнула и осела на пол, закрыв голову руками.

А я едва не отлетела от стола.

Дракон Адриана не понимал, что я спасаю его. Он чувствовал только чужое вмешательство и пытался его отторгнуть.

Я прошипела от новой порции боли.

— Адриан… — процедила сквозь зубы, наваливаясь всем весом на его грудь, чтобы удержать кристалл у раны. — Да прекрати же ты бороться… Я помочь тебе хочу. Пусти меня!

Словно услышав мой голос, пробившийся сквозь пелену агонии, он вдруг резко выдохнул, и его напряженное тело обмякло.

Я не стала терять ни секунды. Направила свет глубже, прямо к сердцу, где тьма уже вгрызлась в живую плоть.

Кристалл в моей ладони вспыхнул.

Черные сгустки один за другим начали вытекать из раны и втягиваться в прозрачные грани артефакта. Сначала медленно, потом быстрее и еще быстрее...

Прозрачный камень мутнел на глазах, наливаясь грязно-лиловым цветом.

Рана перестала пульсировать, а почерневшая кровь снова стала алой.

Я шумно выдохнула.

— Получилось… — прошептала Хийза, благоговейно глядя на нашего пациента.

Положив использованный артефакт на стол, я пошатнулась и тяжело опустилась на пол, жадно глотая воздух. Руки тряслись так сильно, что я сейчас не смогла бы удержать даже стакан воды.

Грудь Адриана, очищенная от черного яда, теперь ровно вздымалась. Но, увы, это не значило, что опасность полностью миновала. Его тело было истощено, изрезано и практически выжжено тьмой изнутри. Ему потребуется, как минимум, недели две на полное восстановление, если, конечно, не возникнут серьезные осложнения.

А я надеялась, что их не будет, и он быстро уберется из городка. В конце концов, он один из сильнейших драконорожденных, и его магический резерв должен восстанавливаться быстро.

— Выпейте, госпожа, — Хийза оказалась рядом, поднося к моим губам флакон с тонизирующим эликсиром. Ее руки тоже слегка дрожали. — Вы бледнее мела.

Я сделала несколько жадных глотков, чувствуя, как медленно оживаю.

— Спасибо, — я с трудом поднялась на ноги, отряхивая перепачканный фартук. — Обработай, пожалуйста, его раны мазью и наложи чистые повязки. Я пока…

Договорить я не успела.

Мужская рука стальной хваткой сомкнулась на моем запястье.

Я вздрогнула и резко обернулась.

Адриан приоткрыл глаза. Из-под длинных темных ресниц на меня смотрели знакомые зеленые глаза с хищным вертикальным зрачком. Сейчас они были затуманены лихорадкой и болью, и я не понимала, осознает ли он происходящее.

Но чем дольше он смотрел на меня, тем сильнее колотилось сердце.

Узнал?

Испугавшись, я попыталась вырвать руку, но с таким же успехом могла бы попытаться сдвинуть скалу. Его хватка стала лишь крепче.

— Пустите, — процедила я, стараясь, чтобы голос не дрогнул. — Вы в лечебнице. Ваша жизнь в безопасности.

Губы Адриана дрогнули, словно он пытался что-то мне сказать, но вдруг его рука безвольно соскользнула с моего запястья, а глаза снова закрылись.

И в этот самый миг в приемной послышался топот детских ног, и по всей лечебнице разлетелся звонкий голосок:

— Мама!

Я застыла, словно парализованная. Ресницы Адриана чуть дрогнули… И у меня в жилах застыла кровь.

Нет.

Святая магия, нет!

Только не сейчас.



Дорогие читатели, спасибо огромное за вашу поддержку! Очень приятно, что вы следите за историей, читаете и ждёте каждую новую главу ♥️ Не забывайте, пожалуйста, ставить книге отметку "Мне нравится". Для вас секунда времени, а для книги шанс, что её заметят больше читателей♥️ Также подписывайтесь на мой авторский профиль, чтобы не пропустить все самые важные новости, выход новинок и вкусные скидки!

Если вы уже это сделали — огромное вам спасибо! 💖 Это огромная и бесценная поддержка 💖





или сделать это можно прямо из читалки:





или так:





Глава 3


Я рванулась к двери с такой скоростью, на какую только было способно в этот момент мое уставшее тело. Сердце колотилось так бешено, словно готовилось выскочить из груди.

— Тарен, стой! — выкрикнула я, выскакивая в приемную и буквально на лету перехватывая маленькое юркое тельце.

Я рухнула на колени, крепко прижимая к себе сына и загораживая дверь в смотровую.

Тарен обиженно засопел, уткнувшись носиком в мое плечо.

— Мама, ты чего? — пробормотал он, отстраняясь и нежно скользя маленькими пальчиками по моим щекам.

Я жадно вглядывалась в его личико, а внутри все сжималось от животного ужаса.

Мой четырехлетний мальчик был для меня всем. Моим солнцем, моим смыслом жизни, моей радостью и… неопровержимым доказательством моей глупой влюбленности в Адриана Лайза.

У Тарена были мои мягкие черты лица, но на этом сходство заканчивалось. Непослушные серебристые волосы, которые сейчас смешно топорщились на макушке, пронзительные зеленые глаза, даже крошечная родинка над бровью — всё это кричало о его истинном происхождении.

Копия своего отца.

Мой маленький дракон.

— Прости, солнышко, — я заставила себя улыбнуться, дрожащими руками поправляя воротничок его льняной рубашки. — Просто мама очень устала на работе и безумно соскучилась.

Я звонко поцеловала его в щечку и потрепала по волосам.

Входная дверь лечебницы скрипнула, и на пороге появилась запыхавшаяся Элли — соседская девчонка, которой я приплачивала за то, чтобы она присматривала за Тареном.

— Леди Вивиан, простите ради всех святых! — запричитала она, краснея до корней волос и прижимая к груди пакет со свежей выпечкой. — Я только на секунду отвернулась, чтобы расплатиться с пекарем, а он как рванет! Прямо ураган, а не ребенок!

— Все в порядке, Элли, — я изо всех сил старалась, чтобы голос звучал спокойно, хотя меня била мелкая дрожь.

Я испуганно оглянулась на закрытую дверь смотровой, где лежал Адриан. Оттуда не доносилось ни звука, и я искренне надеялась, что он снова провалился в беспамятство.

— Идите домой, — я быстро поднялась на ноги. — Немедленно. И, Элли… Закрой все двери на замок. Никому не открывай. Хорошо?

Девушка испуганно округлила глаза, уловив панические нотки в моем голосе.

— Что-то случилось, госпожа?

— Просто сделай, как я говорю, — отрезала я.

Я поцеловала Тарена в серебристую макушку, вдохнув родной запах яблок и солнца, и заставила себя отступить.

— Иди с Элли, милый, — прошептала тихо, бережно подталкивая сына к няньке. — Маме нужно вылечить еще одного очень тяжелого пациента, а потом я приду и почитаю тебе сказку.

Элли взяла его за руку, и они двинулись к двери. Тарен послал мне воздушный поцелуй, и я, улыбнувшись, проделала то же самое, следуя нашей маленькой традиции.

Когда за ними закрылась входная дверь, я прислонилась спиной к холодной стене и медленно сползла на пол.

Ноги больше не держали.

Я закрыла лицо руками, пытаясь унять колотящееся сердце.

— Леди Вивиан… — из комнаты, приоткрыв дверь, робко выглянула Хийза. — Он без сознания. И у него усиливается жар. Что будем делать?

Я глубоко вздохнула, собирая волю в кулак, и поднялась на ноги. На меня накатила волна облегчения от осознания, что Адриан отключился и не слышал голоса сына.

Подойдя к входной двери, я заперла ее на все засовы, и двинулась обратно.

— Будем делать то, что должны, Хийза, — отстраненно ответила я, возвращаясь в комнату. — Только то, что должны…

Я устало подобралась к столу и взглянула на мощную фигуру бывшего мужа.

Его грудь тяжело и часто вздымалась, длинные серебристые волосы разметались по столешнице, а черты лица заострились.

Кому ты перешёл дорогу, Адриан Лайз? Кто тебя так отделал?

Я остановила свой взгляд на его кровоточащих рваных ранах.

В отличие от людей, плоть драконорожденного невозможно срастить чужой магией. Потому, что она тут же отвергает любое вмешательство.

Поэтому придется действовать по старинке.

— Раны надо зашить, пока он не истек кровью, — вздохнула устало я, взяв со стола чистую ткань и пропитав ее обеззараживающим раствором. — Хийза, готовь иглу и золотистую нить.

Мы работали в полном молчании.

Каждый раз, когда мои пальцы касались его горячей кожи, на меня накатывали болезненные воспоминания. Как его сильные руки обнимали меня… И как жестоко его губы произносили слова, разрушившие мой мир.

Наконец, когда последний шов был наложен, я отошла от стола, а Хийза умело обмотала его широкую грудь бинтами.

— Ему нельзя здесь оставаться, — тихо произнесла я, ополаскивая руки в тазу с теплой водой. — Завтра лечебница откроет двери для горожан. Если кто-то узнает в нем могущественного генерала, поползут слухи. А они привлекут сюда тех, кто его так отделал.

— И куда же мы его денем? — ахнула Хийза. — Ему нужен уход. Лечение. К вам домой нельзя, там ведь…

Она замолкла и покосилась в сторону неподвижного Адриана.

— Я знаю, — процедила я, массируя виски. — Ладно, давай пока разместим его в дальней комнате лечебницы, где хранятся зелья. Там нет окон, и туда никто не заходит. Как только он придет в себя и сможет стоять на ногах — я выставлю его вон. Дам ему зелий в дорогу и пусть убирается в столицу.

— А как же мы его перенесем? — ужаснулась Хийза. — Он же огромный!

Я устало вздохнула и молча уставилась на мощную мужскую фигуру.

Да уж… Тут мы, пожалуй, с Хийзой действительно бессильны. Нам не хватит сил даже сдвинуть Адриана, не то, что поднять его и протянуть через весь коридор лечебницы…

Кажется, завтра мне все же придется найти парочку крепких мужчин, способных держать рот на замке.

— Эту ночь он проведет здесь, — устало вздохнула я. — А утром я решу этот вопрос.

Я вышла из смотровой, шатаясь от усталости, и двинулась к своему рабочему столу.

— Я пригляжу за ним, госпожа Вивиан, — отозвалась Хийза, двигаясь следом. — Ступайте домой. Вам надо отдохнуть. Если вдруг ему станет хуже — я дам вам знать.

Я остановилась и с искренней благодарностью посмотрела на свою помощницу.

В нашем тихом прибрежном городке тяжелые пациенты, которым требовался постоянный уход, были большой редкостью. И если такое все же случалось, то эту обязанность всегда забирала на себя Хийза.

Объясняя это тем, что дома ее все равно никто не ждёт. А здесь она чувствует себя важной и нужной.

Ее взрослые дочери и сыновья давно разъехались по всему королевству, с головой уйдя в свои семьи, и совсем позабыли о матери. И эту милую, добрую старушку очень ранило ее одиночество, от которого ее спасали только наша работа, я и маленький Тарен.

Наше знакомство с Хийзой было настоящим знаком свыше.

Она была единственной повитухой в Ирлиане, и именно она помогла моему сыну появиться на свет.

А затем, узнав, что моя столичная родня далеко, и я в этом чужом месте совершенно одна с младенцем на руках, Хийза просто решила остаться и помочь.

Так мы и сроднились, став друг для друга настоящей семьей.

— Спасибо тебе, — я тепло улыбнулась и с признательностью коснулась ее худенького плеча. — Я приду рано утром и сменю тебя…

Договорить я не успела. Во входную дверь громко постучали.

Мы с Хийзой вздрогнули от неожиданности и замерли...

— Вивиан, милая, ты там? — раздался обеспокоенный мужской голос за дверью, и из моей груди вырвался обреченный вздох.

Только Эрика сейчас мне не хватало.

И в эту же секунду со стороны смотровой раздался глухой удар и хриплый протяжной стон...





Глава 4.


— Хийза, иди в смотровую, — прошептала я, подталкивая застывшую помощницу в сторону приоткрытой двери. — Пригляди за ним. Я разберусь сама.

Дождавшись, пока Хийза скроется в комнате, я быстро пригладила растрепавшиеся волосы, натянула на лицо самую спокойную и приветливую улыбку, на какую только была способна в этом состоянии, и отодвинула тяжелый засов на входной двери.

На пороге действительно стоял Эрик Бромли — драконорожденный, владелец лучших судов на побережье и один из богатейших людей Ирлиана. Высокий, красивый, с безупречно уложенными каштановыми волосами и в дорогом камзоле, который явно стоил больше, чем вся моя лечебница.

Восемь месяцев назад он приехал в городок, чтобы перехватить управление бизнесом покойного деда. И уже полгода он настойчиво и весьма галантно пытался за мной ухаживать: присылал огромные корзины с редкими цветами, делал щедрые пожертвования на содержание лечебницы и не упускал ни единой возможности пригласить меня на ужин. После того, как он положил на меня глаз, остальные мои немногочисленные ухажеры тут же испарились, не желая переходить дорогу местному богачу.

— Эрик? — я изобразила легкое удивление. — Что ты здесь делаешь в такой поздний час? Надвигается шторм.

— Вивиан, — он с облегчением выдохнул, и его карие глаза по-хозяйски скользнули по моей фигуре. Он оперся на дверной косяк, и в его голосе прозвучала тревога: — Мои люди в порту доложили, что видели, как к твоей лечебнице тащили какого-то здоровяка в бессознательном состоянии. Говорят, на него напали темные маги… А у твоего крыльца я только что заметил следы крови. Ты в порядке?

Я мысленно похвалила себя за то, что успела смыть чужую кровь с рук и снять перепачканный фартук.

— О, Эрик, ты же знаешь наших горожан и твоих портовых рабочих, — я беззаботно рассмеялась, хотя внутри все сжималось от напряжения. — У страха глаза велики. Это был очередной подвыпивший бродяга, который не поделил что-то с товарищами в таверне.

— Правда? — Эрик недоверчиво прищурился, всматриваясь в мое бледное лицо. — Мои люди редко ошибаются.

— В этот раз ошиблись. У этого бродяги была обычная ножевая рана и парочка царапин, — уверенно солгала я, выдерживая его внимательный взгляд. — Я стабилизировала его состояние и уже отправила домой. Буквально четверть часа назад. Так что можешь не волноваться, я в абсолютной безопасности. И, к слову, уже собираюсь уходить.

Эрик слегка улыбнулся и уже открыл рот, вероятно, собираясь предложить проводить меня, как вдруг…

Из смотровой раздался оглушительный грохот и звон бьющегося стекла.

Эрик мгновенно напрягся, и его темные брови съехались к переносице. Он резко подался вперед, входя в приемную.

— Что это?

Меня накрыло волной паники.

— Хийза! — громко и нервно крикнула я. — Хийза, у тебя всё в порядке?! Эрик, прости, я на одну минутку, — я виновато улыбнулась. — Моя помощница сегодня просто невыносимо неуклюжа…

Не дожидаясь его ответа, я развернулась, подлетела к смотровой и скользнула внутрь. Молниеносно захлопнула за собой дверь и защелкнула замок.

Картина, представшая моим глазам, заставила меня тихо выругаться.

Адриан не просто пришел в себя. Гонимый дикими инстинктами или бредом, он каким-то немыслимым образом сумел спустить ноги со стола и пытался встать. Его широкая грудь, замотанная бинтами, на которых уже начали проступать алые пятна, тяжело вздымалась. Побелевшие пальцы вцепились в деревянный край стола. А Хийза, бледная как мел, испуганно вжалась в стену, зажав рот рукой и боясь к нему подойти.

Услышав хлопок двери, Адриан медленно поднял голову.

Его затуманенный лихорадкой взгляд метнулся ко мне. Несколько секунд он смотрел на мое лицо, словно пытаясь вынырнуть из пучины агонии и понять, где находится. А затем с его губ сорвался хриплый шепот:

— Что за?...

Времени на раздумья не было. Если Эрик услышит мужской голос или, что еще хуже, решит, что мне угрожает опасность и рванет сюда — мне конец.

Тайна рождения Тарена будет раскрыта, и моя тщательно выстроенная ложь выйдет наружу. Все эти годы я успешно притворялась вдовой Эберт, чей муж, обычный обедневшей лорд из далекой провинции, якобы скоропостижно скончался, оставив жену беременной. Я всем рассказывала сказку о том, как отказавшись быть обузой на шее своей семьи, уехала на побережье в поисках новой жизни. И если хоть кто-то узнает правду о том, кем на самом деле является отец моего ребенка…

Я бросилась к шкафчику и, схватив с полки флакон с сильнейшим снотворным зельем, подскочила к Адриану.

— Тихо. Тебе нужно спать, — прошептала я.

Но в следующее мгновение его пальцы сомкнулись на моем запястье. Адриан рванул меня на себя с такой силой, что я потеряла равновесие и впечаталась прямо в его забинтованную грудь.

— Пусти! — прошипела я, пытаясь вырваться, но он лишь крепче обхватил меня свободной рукой за талию, прижимая к себе так тесно, что я почувствовала тяжелые удары его сердца.

— Вивиан, дорогая, — из приемной донесся приглушенный бас Эрика. — Все в порядке?

Но Адриан, казалось, ничего не слышал. Он с тихим звериным рыком втянул в себя воздух. Его горячее дыхание обожгло мою кожу, вызвав предательскую дрожь, а над ухом раздался его хриплый шепот:

— Ви?..





Глава 4.1




На меня накатила такая сильная волна паники, что я среагировала молниеносно.

Зубами выдернув пробку из флакона и грубо ухватившись за его длинные серебристые волосы, я потянула их назад, заставляя Адриана запрокинуть голову. А затем щедро влила густую фиолетовую жидкость прямо ему в горло.

— Спи, сказала, — отрезала холодно.

Адриан судорожно сглотнул. В его глазах на мгновение вспыхнула искорка протеста, но зелье подействовало мгновенно. Его хватка ослабла, и руки соскользнули с моей талии. Глаза закатились, и он тяжелым камнем повалился обратно на стол, проваливаясь в глубокий сон.

Несколько секунд я стояла над ним, тяжело дыша. Сердце стучало, как сумасшедшее.

— Он проспит до утра, — шепнула я испуганной помощнице. Кажется, она уже сожалела о своем благородном порыве остаться и присмотреть за этим пациентом. — Можешь не переживать.

Глубоко вздохнув, я нацепила на лицо виноватую улыбку и, приоткрыв дверь смотровой ровно настолько, чтобы проскользнуть самой, выскочила в приемную.

Эрик стоял посреди комнаты. Заложив руки за спину, он по-хозяйски, с легким пренебрежением осматривал мою скромную приемную.

— Что стряслось? — спросил он хмуро.

— Хийза случайно зацепила локтем поднос и разбила несколько колб с дорогостоящими настойками, — затараторила я, театрально всплеснув руками и устало закатив глаза. — Представляешь? Убиралась после пациента и устроила такой погром.

Эрик усмехнулся, и его взгляд стал жестче.

— Эта женщина слишком стара и неповоротлива для такой работы, Вивиан. Зачем ты держишься за этот балласт? Тебе стоит найти девчонку помоложе. Более расторопную. Я могу прислать тебе кого-то из своей прислуги.

— Нет. Я без Хийзы как без рук, она знает все рецептуры, — отрезала я.

Он скользнул оценивающим взглядом по моим старым дубовым шкафам и негромко добавил:

— Как знаешь. Но мебель здесь давно пора поменять. Это не уровень для женщины твоего ума и таланта… Хочешь, завтра я пришлю мастеров?

— Не надо, — выдохнула я и устало потерла виски. — Все, что я сейчас хочу, это просто закрыть лечебницу и добраться до своей постели. Я падаю с ног от усталости. День был невыносимо долгим…

Взгляд Эрика тут же смягчился.

— Я провожу тебя, — заявил он. — На улице уже темно, и вот-вот начнется дождь.

Я бросила быстрый взгляд на запертую дверь смотровой.

— С удовольствием, — я дружелюбно улыбнулась, понимая, что чем быстрее уведу отсюда Эрика, тем лучше.

Спустя несколько минут мы уже шли по вымощенной брусчаткой улице Ирлиана. Сильный ветер трепал полы моего платья, а вдали, над темным морем, уже сверкали первые вспышки молний. Эрик уверенно вел меня под руку, рассказывая о прибыли со своих судов и планах на расширение, а я кивала невпопад, думая совсем о другом.

— Может, завтра поужинаем вместе? — спросил Эрик, когда мы дошли до моей калитки.

Я заставила себя посмотреть на него, скрывая за вежливой улыбкой внутреннее напряжение. Ветер усиливался, и Эрик заботливым жестом поправил съехавшую с моего плеча шаль.

— Завтра ожидается тяжелый день, Эрик, — тихо ответила я. — Я должна сделать новую партию целебных зелий для отправки в соседний городок. Давай отложим наш ужин на конец недели?

В его темных глазах на миг промелькнуло недовольство от отказа, но он быстро взял себя в руки, вновь надев маску идеального кавалера. А затем перехватил мою ладонь и галантно коснулся губами костяшек пальцев.

— Как пожелаешь, Вивиан. Но напоминаю, что тебе вовсе не обязательно работать на износ. Одно твое слово, и я избавлю тебя от всей этой грязной рутины, — вкрадчиво произнес он, отступая на шаг. — Доброй ночи. И не забудь запереть дверь.

Он развернулся и ушел, а я ещё несколько мгновений смотрела ему вслед.

Эрик Бромли нравился мне. Он надёжен, уравновешен, спокоен и заботлив. Да он не вызывал внутри меня огня, и при виде его мое сердце не срывалось в бешеный галоп… Но мне это было и не нужно.

Всё, чего я желала - это спокойствия и надёжности.

Единственное, что настораживало, что Эрик совсем не спешил наладить контакт с Тареном и подружиться с ним. Порой он вел себя так, словно совсем забывал о том, что у меня есть маленький сын.

Дом встретил меня тишиной.

Я тихо заперла дверь и, стараясь не скрипеть половицами, тихонько двинулась в сторону детской.

Но в коридор выпорхнула Элли.

— Тарен уже спит, — сообщила она, выходя из кухни.

— Спасибо, Элли, — тепло улыбнулась я, устало прислонившись к стене. — Прости, что пришлось задержаться. Я все оплачу.

— Бросьте, леди Вивиан, — отмахнулась она. — Мы с Тареном хорошо провели время и даже приготовили ужин. Ваша еда стоит на столе, накрытая чистым полотенцем. Правда, она уже давно остыла…

— Ничего.

Через несколько минут, когда за Элли закрылась дверь, я выключила лампу на кухне, и понимая, что мне кусок в горло не лезет, двинулась к детской.

Осторожно приоткрыв дверь, я скользнула в комнату сына. Тарен крепко спал, скинув легкое одеяло на пол. Нога его свесилась с края, а рукой он крепко сжимал игрушку дракона.

Я опустилась на колени у его кровати и невесомо коснулась серебристой макушки. При ярких вспышках молний, освещающих комнату, сходство моего сына с израненным мужчиной в лечебнице казалось особенно пугающим. Тот же упрямый разлет бровей, та же линия подбородка. Но этот ребенок мой. Только мой. Я выносила его в одиночестве, баюкала ночами, когда у него резались зубки, и лечила разбитые коленки…

— Я не позволю, — прошептала я, целуя теплую детскую щеку. — Слышишь, мой хороший? Никто нас с тобой не разлучит.

Я отчаянно пыталась отогнать разрастающийся внутри страх и дурное предчувствие.

Вот только это, увы, не получалось…

И уже на следующее утро я поняла, что оно оказалось пророческим.



Дорогие читатели, в нашем литмобе стартовала новинка

"Отвергнутая истинная. Наследник для чёрного дракона"

от Александры Самойловой





Глава 5.


Раннее утро выдалось зябким.

Ночная гроза смыла с узких улочек Ирлиана дневную пыль, оставив после себя глубокие лужи на брусчатке и резкий запах неспокойного моря.

Я шла к лечебнице непривычно рано, плотно кутаясь в теплую шерстяную шаль. Всю ночь я так и не сомкнула глаз, вслушиваясь в мерное дыхание спящего Тарена и замирая от паники.

Если мой секрет раскроется — я пропала.

А король накажет меня за обман.

Ведь, чтобы получить развод пять лет назад, я намеренно оболгала саму себя. Выставила себя легкомысленной идиоткой, прекрасно понимая, что по-другому мне ни за что не добиться развода и отмены приказа.

Обойдя крупную лужу и вспомнив, что именно я лепетала перед королем в тот роковой день, я закусила губу, пытаясь сдержать смех.

Тогда, стоя перед правителем, я с абсолютно серьезным лицом вещала ему, что мой новоиспеченный муж холоден в постели, невыносимо храпит по ночам, днями и ночами пропадает на службе, и вообще… он не очень-то и красив для такой девушки, как я. Поэтому детей рожать я от него отказываюсь.

Взгляд короля, когда он услышал весь этот вздор из моих уст, я, наверное, запомню навсегда.

Он посмотрел на меня, как на умалишенную, которая явилась к нему пожаловаться на погоду в разгар важных переговоров.

А потом кричал так, что сотрясались массивные своды дворцового зала. И, возможно, если бы не громкая фамилия нашего древнего рода и не великие заслуги моих сестер перед королевством, он прямо там снес бы мне голову с плеч.

К слову, правитель еще полчаса расхаживал перед троном, ставя мне в пример моих старших сестер, которые, по его просвещенному мнению, умны, женственны и мудры. Которые благодаря своей уникальной магии спасли королевство и полностью переписали историю.

Не то, что я… Бестолковая, легкомысленная дурочка. Настоящий позор семьи Греймор.

Ветер с моря усилился, бросая мне в лицо мелкие брызги и на миг возвращая в реальность, но я лишь упрямо склонила голову, ускоряя шаг.

Тогда, в тронном зале, я стойко выслушала все эти оскорбления, смиренно опустив голову.

Так как твердо решила, что пусть я лучше буду посмешищем для всей столицы, и несколько недель надо мной насмехаются все злые языки, чем я буду посмешищем всю жизнь в браке с Адрианом Лайзом.

Как только король закончил свою гневную тираду и тяжело опустился на трон, я решила нанести последний сокрушительный удар.

Невинно хлопая глазами, я скромно попросила его официально разрешить мне завести хотя бы пятерых любовников, чтобы мне не было так невыносимо скучно в этом навязанном браке. И, приложив ладонь к груди, искренне поклялась, что выберу исключительно красивых и крепких мужчин, чтобы в случае чего, у меня были здоровые и красивые дети.

После моей заключительной реплики правитель просто потерял дар речи.

— Или дайте развод, — добавила я тихо, глядя прямо в бушующие гневом глаза монарха. — Согласно новым законам, женщина имеет право подать на развод первой… Я сама найду себе более красивого и страстного мужа, Ваше Величество.

И он согласился.

Вероятно, понял, что лучше дать развод и отпустить такую ненормальную с миром, чем смотреть на то, как она делает посмешище из уважаемого генерала и могущественного Главы Королевской канцелярии.

В тот момент мне хотелось и победно кричать от этой маленькой, но такой важной победы, и вместе с тем горько рыдать от понимания того, что все мосты сожжены.

Назад дороги нет, и Адриан Лайз теперь мне никто.

Абсолютно никто.

Напоследок король ледяным тоном предупредил, что если из-за моей магии в королевстве возникнут хоть малейшие проблемы — меня ждет эшафот. И уже никто меня не спасет.

Я согласилась.

Лишь бы вырваться и получить свободу.

И вот теперь, спустя пять лет моей спокойной и размеренной жизни на побережье, Адриан Лайз снова ворвался в мой мир, и я рискую потерять сына.

Ведь что я, простая провинциальная целительница, пусть и из знатного древнего рода, смогу сделать против Главы Королевской канцелярии и сильнейшего дракона? Закон будет полностью на его стороне. Мое мнение никого не будет волновать.

А потерять Тарена для меня пострашнее любого эшафота.

Я свернула на нужную улицу, и впереди показалась знакомая белая вывеска лечебницы.

Глядя на массивную дверь впереди, я мысленно настраивалась на сложный день. И втайне надеялась, что Адриану уже стало лучше, и я напою его восстанавливающими зельями и прямо сегодня выпровожу из городка.

Мои пальцы легли на холодный металл дверной ручки, и я тихо повернула ключ в замке.

Но стоило мне приоткрыть тяжелую дверь, как до моего слуха донёсся грохот из смотровой.

— Леди Эберт скоро придет! — испуганно вопила Хийза. — Если вы сделаете еще один шаг, клянусь, я применю свое оружие.

А следом раздался полный ярости мужской рык, от которого у меня внутри все оборвалось:

— Я спрашиваю тебя еще раз, женщина! Где живет хозяйка этой лечебницы?!



Дорогие мои, в нашем литмобе вышла ещё одна история:

"Я не подчинюсь, генерал! Его истинная целительница"

от Веры Вэл





Глава 6.


Я пулей влетела внутрь и, скидывая на ходу шаль, поспешила к смотровой.

Стоило мне распахнуть дверь и оценить обстановку — и я на мгновение растерялась.

Ширма была перевёрнута.

Адриан стоял посреди смотровой, тяжело опираясь обеими руками о край стола, и на его широкой груди сквозь белоснежные бинты уже проступали свежие алые пятна. Длинные серебристые волосы спутались, а на скулах ходили желваки.

Но даже раненый и едва стоящий на ногах, он излучал такую опасность, что мне на миг стало не по себе.

Я перевела взгляд на Хийзу.

Моя несчастная помощница вжалась в угол кабинета, но самоотверженно сжимала в руке тяжёлый подсвечник, вероятно, собираясь запустить им в Адриана.

Это же как надо было запугать бедную старушку, чтобы она вместо того, чтобы спасать пациента, захотела покалечить его ещё больше?!

— Не смей орать на мою помощницу, Лайз, — ледяным тоном произнесла я, переступая порог.

Услышав мой голос, он медленно повернул голову.

Его взгляд скользнул по мне с ног до головы, изучая простое синее платье, собранные в строгую прическу светлые волосы и, наконец, он посмотрел мне прямо в глаза.

Его губы тронула откровенно издевательская усмешка.

— Надо же, — его низкий хриплый голос резанул по натянутым нервам. — Леди Вивиан. А я-то уж подумал, что бредил… Гадал, что за чудо-лекарь умудрился вытащить меня с того света этой ночью. А оказалось… это моя драгоценная бывшая жена.

— Иди домой, Хийза, — не отрывая от него взгляда, приказала я. — На сегодня ты свободна.

Моя помощница гордо вскинула подбородок, швырнула к ногам Адриана свое оружие, а затем… бочком проскользнула мимо его огромной фигуры и пулей вылетела из смотровой.

— Я уже подготовила снотворное для этого безумца. Оно на шкафу, — прошептала она за моей спиной. — Не удивительно, что вы с ним развелись, леди Вивиан, — добавила она уже громче, чтобы это услышал Адриан. — Он же настоящий дикарь!

Дверь лечебницы захлопнулась и мы с Адрианом остались одни.

Тишину нарушало лишь его тяжелое дыхание и стук моего собственного сердца.

— Если ты искал мой дом для того, чтобы меня поблагодарить, то не стоит. Не утруждай себя благодарностями, — я скрестила руки на груди, напуская на себя самый надменный вид, на который только была способна. — Я это сделала не ради тебя. Просто клятва целителя обязывает спасать даже тех, кого хочется добить.

Адриан издал тихий смешок.

Он попытался выпрямиться, но его тело предательски дрогнуло, и он с глухим шипением снова оперся о стол.

— Ты стала остра на язык, Вивиан. Пять лет назад ты только и умела, что смотреть на меня влюбленными глазами да подслушивать под дверями.

— А ты, я смотрю, совсем не изменился. Как был бесчувственным и грубым мужланом, так и остался.

Я деловито зашагала к шкафчикам с зельями, пытаясь не обращать внимания на его внимательный взгляд.

— Зато ты превзошла саму себя, — заявил он, и в его голосе зазвучал откровенный сарказм. — Я о том восхитительном спектакле, который ты устроила королю, чтобы получить развод.

— А ты думал, что я не смогу его получить? — парировала я, резко разворачиваясь к нему.

Он издал низкий смешок, и в его глазах промелькнул хищный блеск.

— Признаюсь, тогда ты меня удивила… — он насмешливо выгнул бровь, оглядывая мою скромную приемную. — Пять любовников, говоришь? Здоровые, красивые мужчины, чтобы не было скучно? И где же они? Прячутся под столами? Или ты растратила весь свой пыл на этого хлыща, что ворковал с тобой вчера за дверью? Надеюсь, он не храпит?

Мои щеки вспыхнули от возмущения… Но вместе с тем внутри вспыхнула и злость.

— Тебя не касается моя личная жизнь, Адриан. Ты мне — никто. Я вылечила тебя? Вылечила. Твоя рана от темной магии закрыта. А теперь я соберу тебе сумку с восстанавливающими зельями, дам денег на дорогу, и ты уберешься из моего города. Прямо сейчас.

Адриан вдруг рассмеялся… Тихо, хрипло и как-то совсем невесело.

— Нет.

— Да!

— Я сказал, нет. Или ты правда думаешь, что я оказался в этой глуши случайно, и на меня напали обычные темные маги?

Мое сердце пропустило удар.

— Мне наплевать, куда ты влез, Адриан Лайз. Я сказала, убирайся из моего города и возвращайся в столицу.

Он отпустил край стола и, шатаясь, сделал ко мне один медленный шаг, затем другой…

Я инстинктивно вжалась спиной в стеллаж с лекарствами, когда он остановился всего в полуметре от меня.

— Я не могу уехать в столицу, — пугающе спокойно произнес он, глядя мне прямо в глаза. — По крайней мере сейчас. Где-то здесь, на юге, против короля готовится заговор, и меня предали мои же люди… Они были подкуплены. Пока для всех я мертв, но если я выйду за порог твоей лечебницы в таком состоянии — меня сразу же добьют.

Я замерла, чувствуя, как по спине стекает холодный пот.

— Ты… ты не можешь здесь остаться, — мой голос дрогнул, выдавая панику с головой. Только не это. Если он останется, то неизбежно увидит Тарена. — Это невозможно, Адриан. Найди себе другое укрытие.

Он сделал ещё один шаг и оперся ладонью о стену у самого моего виска, отрезая пути к отступлению. На его губах заиграла знакомая циничная улыбка, которую я так ненавидела.

— О нет, Ви. Я останусь именно здесь. Ирлиан — идеальная дыра, а провинциальная целительница — мое идеальное прикрытие и шанс поскорее встать на ноги. Так что ближайшие пару недель мы будем играть в счастливое воссоединение старых друзей.

— Если ты не уйдешь, я позову стражу, — я с вызовом посмотрела ему в глаза и вздернула подбородок.

— Зови, — его голос стал обманчиво спокойным. — Но как только здесь появится стража, мне придется озвучить свой чин. Слухи поползут мгновенно. И те, кто пытался меня убить, сразу же поймут, что я выжил.

Зеленые глаза Адриана опасно блеснули.

— Они придут сюда, чтобы добить меня. И не оставят свидетелей. Они вырежут стражу, перебьют жителей, сожгут городок дотла, заметая следы. А тебя убьют просто за то, что ты зашивала мои раны.

Я замерла. Внутри все похолодело от животного ужаса. Я смотрела в его глаза и понимала, что он не лжет.

— Ты и правда готова подставить под удар весь этот милый городок ради своей уязвленной гордости? — Адриан издевательски склонил голову набок, словно наслаждался тем, как стремительно бледнеет мое лицо. — Ты же не хочешь, чтобы твой уютный мирок утонул в крови из-за того, что ты упрямишься и не хочешь потерпеть бывшего мужа пару недель? Так что будь хорошей девочкой, Ви… и покажи мне, где я буду спать.



Мои дорогие, буду очень благодарна вам за лайк книге (отметку "мне нравится") и комментарии 🥰 Это помогает книге подниматься в рейтинге и находить новых читателей 💖

А еще спешу сообщить, что в нашем литмобе стартовала новинка



"Мой бывший истинный. Целительница генерала-дракона"

от Рии Вилар





Глава 7.


— Бездушное чудовище, — прошипела я сквозь стиснутые зубы. — Проклятый шантажист!

— У меня нет выхода, — ответил Адриан, и его взгляд медленно скользнул к моим губам. — Мне надо время для восстановления. Это дело государственной важности, Ви. И мне нужна твоя помощь.

Я стиснула зубы и отвернула голову, чувствуя, как внутри все дрожит от страха и паники.

Как же я ненавидела его в этот момент!

Адриан Лайз всегда умел бить по самым больным местам. И, кажется, за пять лет он отточил свое “мастерство” до идеала. Тогда он безжалостно растоптал мои чувства, а теперь, явившись из ниоткуда, хладнокровно приставил невидимый нож к горлу всего Ирлиана.

И самое страшное в том, что он абсолютно прав.

Если по его следу идут профессиональные наемники, которых прикрывают высшие чины, то этот городок и его жители для них просто мусор под ногами.

Они уничтожат всех.

Убьют Хийзу, Эрика, моих соседей…

Убьют Тарена.

Одна только мысль о сыне заставила меня вздрогнуть.

Нужно срочно придумать, куда спрятать Тарена.

— Хорошо, — процедила я сквозь зубы, отталкивая его руку и выбираясь из ловушки. — Ты останешься. Но только на несколько недель.

— Этого хватит, чтобы я крепко встал на ноги, — заявил Адриан, и победное выражение на его лице мгновенно сменилось гримасой боли.

Он покачнулся, и я инстинктивно подставила ему плечо.

— Обопрись на меня, — буркнула я, стараясь не смотреть ему в глаза. — И пойдем. Пока швы не разошлись, и ты не залил мне здесь все кровью.

Его тяжелая горячая рука легла мне на плечи, и меня на мгновение накрыло воспоминанием из прошлого: тепло его тела, запах терпкого сандала, который сводил меня с ума в ту нашу единственную ночь…

Я тряхнула головой, отгоняя воспоминание, и холодно посмотрела вперед.

Адриан был невыносимо тяжелым. Каждый шаг давался нам с огромным трудом. Мы медленно вышли в приемную и двинулись по узкому коридору к задней части лечебницы.

— Куда мы идем? — хрипло спросил Адриан, опаляя мой висок своим горячим дыханием. — Надеюсь, в твою спальню?

— Ага. Мечтай, — холодно отозвалась я, распахивая тяжелую дубовую дверь в самом конце коридора. — Добро пожаловать в твои новые покои, генерал.

Это была небольшая темная комната без окон, которую мы с Хийзой использовали как склад для хранения запасов трав, чистых бинтов и пустой тары.

У стены стояла узкая жесткая кушетка для особых пациентов, которых нужно было изолировать на время, если они подхватывали какую-нибудь редкую заразу.

— Без окон? — Адриан скептически оглядел каморку, тяжело опускаясь на скрипнувшую кушетку. — Ты решила запереть меня в склепе, Вивиан?

— Для мертвеца, которым ты притворяешься, такой склеп — самое подходящее место, — холодно парировала я, скрестив руки на груди.

Адриан попытался усмехнуться, но вместо этого с его губ сорвался болезненный хрип. Его хваленая драконья выдержка рухнула в момент.

Его лицо в секунду приобрело землисто-серый оттенок, он тяжело вздохнул и начал заваливаться на бок, угрожая упасть с узкой кушетки на пол.

На белых бинтах, туго стягивающих его широкую грудь, стремительно расплывалось свежее алое пятно.

— Проклятье, Лайз! — выругалась я, отбрасывая маску ледяного безразличия и бросаясь к нему.

— Не кричи… — едва слышно прохрипел он, когда я грубо уложила его на спину и принялась лихорадочно разматывать пропитавшуюся кровью ткань. — Голова раскалывается…

— А ты помалкивай и терпи.

Теснота каморки вдруг стала слишком ощутимой.

Огромное тело Адриана занимало практически все пространство, и мне пришлось встать на колени прямо перед кушеткой, почти вплотную прижимаясь к его бедру, чтобы дотянуться до его бинтов.

Где-то в глубине души меня захлестнуло мимолетное чувство вины за то, что я едва не выставила его за порог в таком состоянии.

Он действительно был еще слаб.

Я щедро плеснула на рану кровоостанавливающее зелье из стоящего на полке бутылька, и Адриан глухо зарычал от боли. Его мышцы тут же напряглись, а пальцы вцепились в края кушетки.

— Слушай меня очень внимательно, генерал, — процедила я, накладывая поверх раны новую тугую повязку. — Раз уж ты решил спрятаться здесь, на моей территории, то и играть мы будем по моим правилам.

Он приоткрыл затуманенные болью глаза, с трудом фокусируя на мне взгляд.

— Во-первых, — продолжала я. — Ты не покидаешь эту комнату ни при каких обстоятельствах. Никогда. Даже если тебе покажется, что лечебница горит. Во-вторых, ты беспрекословно пьешь все настойки, что я тебе приношу, и больше не смеешь пугать мою помощницу. И в-третьих, если ты хоть раз попытаешься нарушить первых два правила — я лично волью в тебя парализующее зелье, найму экипаж и отвезу тебя обратно к Круглому оврагу. Пусть тебя там добивают. И поверь, Адриан Лайз, у меня не дрогнет рука.

Из его груди вырвался тихий смешок. А во взгляде промелькнуло секундное удивление.

— Надо же… — хрипло выдохнул он, слабо скривив губы. — А маленькая леди Вивиан отрастила коготки.

— Жизнь заставила, — отрезала я. — Пей.

Я поднесла к его губам пузырек со снотворным.

На этот раз он не стал сопротивляться. Едва сделав несколько глотков, он откинулся на жесткую подушку и устало выдохнул.

Молча смотрел на меня еще несколько мгновений, а затем медленно закрыл глаза, погружаясь в глубокий сон.

Убедившись, что его дыхание выровнялось, а кровотечение остановилось, я медленно поднялась на ноги.

Несколько мгновений ещё постояла над ним, проклиная судьбу за такой “подарок”.

Выйдя в коридор, я плотно притворила за собой дубовую дверь, повернула ключ в замке и направилась обратно в приемную, чтобы открыть двери лечебницы.

Почти сразу же ко мне потянулся народ.

Сперва зашел пекарь с ожогом, затем забежала соседка за зельем от бессонницы.

Привычная суматоха и дружелюбные привычные беседы немного успокоили расшатанные нервы.

Но, увы, ненадолго…

Когда колокольчик над дверью звякнул в очередной раз, извещая о новых посетителях, я внутренне напряглась.

Вместе с несколькими горожанами в помещение вошел худощавый высокий мужчина.

Чужак...

Черный дорожный плащ незнакомца был покрыт серой пылью, словно он провел в седле несколько суток.

Стоило мне взглянуть в его лицо, как по спине пополз ледяной холод.

Изможденное, бледное лицо с резкими чертами и сильно выступающими скулами. Плотно сжатые тонкие губы… В его глубоко посаженных темных глазах не было ни капли человеческого тепла. Только опасность и жестокость.

Но напугало меня даже не это.

Мое целительское зрение, настроенное на магические потоки, уловило вокруг его правой руки, которую он пытался спрятать под плащом, едва заметное черное свечение.

Я нервно сглотнула.

Темный маг…

Цепкий взгляд незнакомца медленно скользил по всему помещению приемной, задерживаясь на дверях смотровой и на проеме коридора, а затем устремился ко мне…

Увидев мое напряженное лицо, незнакомец вдруг растянул тонкие губы в холодной, наигранно дружелюбной улыбке.

А затем неспешно двинулся к моему столу, заметно прихрамывая на левую ногу и неестественно прижимая к себе спрятанную под плащом руку.

— Доброе утро, леди, — от его тихого голоса волосы на затылке зашевелились.

— Доброе, — я заставила себя приветственно кивнуть.

Незнакомец небрежно швырнул на мой стол тяжелый кожаный мешочек, в котором отчетливо звякнули монеты.

— Говорят, вы лучшая целительница на всем южном побережье, — вкрадчиво произнес он, склоняясь над столом, и в его глазах блеснула неприкрытая опасность. — Я готов щедро заплатить вам, если вы мне кое в чем поможете…



Дорогие читатели, в нашем литмобе стартовала новинка

"Единственная слабость генерала дракона"

от Софьи Романцовой





Глава 8


Мое сердце застучало, как сумасшедшее, но я все же смогла удержать на лице маску безразличия.

— Мои цены для всех одинаковы, — спокойно ответила я, отодвигая мешочек с монетами на край стола. — Если вам нужна моя помощь — показывайте, что у вас. Если нет — не отнимайте мое время, у меня много работы.

Его губы тронула недобрая усмешка, и заинтересованный мужской взгляд скользнул по моему платью.

— Помощь мне действительно нужна, — он отступил на шаг и здоровой рукой небрежно откинул полы запыленного плаща, сбрасывая его на пол.

Я едва не задохнулась, когда увидела то, что он скрывал.

Правое плечо и предплечье незнакомца были превращены в кровавое месиво. Кожа и мышцы были вспороты… Глубокие рваные борозды уходили вверх, прячась за спину.

Черная магия, струящаяся в его венах, пыталась регенерировать ткани, но она не справлялась так быстро, как это было необходимо. Раны оказались слишком глубокими и до сих пор кровоточили.

Это были следы от драконьих когтей.

В голове мгновенно сложился страшный пазл.

Это один из тех наемников, кто чуть не отправил Адриана Лайза на тот свет...

И, кажется, он попал под ответный удар в звериной форме.

— Проходите в смотровую и садитесь на стул, — скомандовала я, резко отворачиваясь к шкафу со снадобьями, чтобы он не заметил моей растерянности.

Мои пальцы дрожали, когда я перебирала флаконы и доставала чистые бинты.

Прямо сейчас в моей лечебнице находится убийца. И теперь мне предстоит его лечить, зная, что его жертва лежит за запертой дверью всего в паре десятков шагов от нас.

В памяти вспыхнуло воспоминание, как темная магия из раны Адриана перекинулась на мои руки…

Мне было страшно показывать свою силу этому типу.

Во-первых, тьма в его ранах могла снова агрессивно отреагировать на мой светлый целительский дар. А во-вторых, этот наемник — явно сильный маг. Стоит мне только прикоснуться к нему своей энергией, и он мгновенно считает мою ауру. Поймет, что я не обычная провинциальная знахарка, а носительница редчайшей и очень сильной светлой магии.

Не задумываясь, я выдвинула нижний ящик стола, где под замком хранила свои особые запасы — концентрированные заживляющие мази и зелья, густо напитанные моей магией. Я создавала их на случай, если меня вдруг не окажется на месте, а кому-то очень понадобится моя помощь. В таких редких случаях помощь могла оказать Хийза.

Эти зелья и мази действовали почти так же эффективно, как прямое исцеление, но при этом не выдавали истинной силы своего создателя.

Правда, после их создания я была сильно истощена, и на восстановление порой уходили недели.

Вооружившись всем необходимым, я вошла в смотровую.

Незнакомец с глухим стоном опустился на стул.

Я стянула его рваную рубашку, стараясь не смотреть ему в глаза.

— Жуткая рана, — спокойно отметила я, принимаясь осторожно очищать края порезов губкой, смоченной в обеззараживающем растворе. — Нападение дикого зверя?

— Можно и так сказать. Очень крупный и до одури агрессивный зверь, — усмехнулся наемник. Он поморщился, когда раствор коснулся рваных мышц, но взгляд от меня не отвел. — Но мы загнали эту тварь в ловушку. Жаль только, зверюга оказалась на редкость живучей. Пришлось как следует повозиться.

Я промолчала. Взяла зелье и щедро налила его в раны. Оно тут же вступило в реакцию… Раны тихо зашипели, медленно затягиваясь, а кровотечение сразу же прекратилось.

Несмотря на четкие движения моих рук, все внутри дрожало от ужаса.

— Вы не используете магию напрямую? — вдруг спросил наемник. — Только зелья?

— Иногда достаточно и их... Увы, я не настолько сильна, чтобы лечить всех магией напрямую. Хватает трех-четырех пациентов в день для сильного истощения, — солгала я.

Он замолчал, и я невольно напряглась, ожидая новых неудобных вопросов.

— Кстати, леди… — наемник расслабленно откинулся назад, позволяя мне забинтовать его плечо. — Вы же работаете здесь одна, не так ли? Скажите, были ли у вас… Какие-нибудь необычные пациенты за последние сутки?

Мои руки на секунду дрогнули.

— В этом провинциальном городке каждый второй пациент весьма необычный, — ответила я, улыбаясь и затягивая узел бинта.

— Я имею в виду тяжело раненых, — он чуть наклонился вперед, и его глаза сузились, изучая мое лицо. — Скажем, драконорожденных, после сильного удара темной магии в сердце?

По коже пронеслись мурашки. От страха все внутри стянуло в тугой узел.

— Я принимаю десятки людей в день, господин, — я туго перетянула его плечо бинтом, намеренно дернув чуть сильнее, чем требовалось, заставив наемника тихо зашипеть. — Вчера пьяный стражник сорвался с утеса во время обхода, потом привезли торговца с ранением, ещё местный мальчишка сломал руку… — я равнодушно пожала плечами. — А вот драконорожденных, да ещё с такими травмами, точно не припомню. Да и как целительница скажу, что с такой травмой выжить невозможно…

Наемник продолжал сверлить меня внимательным взглядом. Казалось, он пытался влезть ко мне в голову, чтобы понять, лгу ли я.

И я прекрасно понимала, что если этот человек сейчас заподозрит неладное, мы с Адрианом не доживем до заката.

А мой сын останется сиротой.

— Вы действительно так считаете? — вдруг спросил он.

— Сердце — важнейший орган, — протянула медленно, чтобы скрыть дрожь в голосе. — И если оно пострадало — любой мертвец. Будь то человек или дракон.

Его губы скривились в усмешке, и наемник едва заметно расслабился.

— Я тоже так считаю, — отозвался он.

Наемник медленно поднялся со стула, осторожно разминая забинтованное плечо. Его лицо слегка порозовело, а движения стали более уверенными.

— У вас легкая рука и волшебные зелья, госпожа целительница. Боль почти ушла, — произнес он, потянувшись здоровой рукой за своей разорванной рубашкой.

— Спасибо, — сдержанно ответила я, делая шаг назад, чтобы увеличить дистанцию между нами.

Оставив его надевать рубашку, я развернулась и двинулась в приемную.

— Как ваше имя? — спросила я, садясь за стол и открывая книгу учета пациентов.

Из смотровой послышались тяжёлые шаги.

Я подняла голову и уставилась на идущего ко мне незнакомца.

— Я должна внести запись, — пояснила я.

Он подобрался вплотную к столу, молча закрыл книгу записей и снова похлопал по своему мешочку с монетами.

— Я думаю, этого достаточно, чтобы не марать бумагу чернилами. Верно? — спросил он, ухмыляясь.

Я нервно сглотнула.

— Более чем, — отозвалась я, нацепив на лицо милейшую улыбку.

Он коротко кивнул, удовлетворившись моим ответом, поднял с пола свой плащ и неспешно направился к выходу.

Как только за ним закрылась дверь, мои руки задрожали. Я шумно выдохнула и уперлась лбом в стол.

Внутри затаился страх.

А если он мне не поверил?

Если сейчас этот тип начнет расспрашивать местных пьянчуг, портовых рабочих и торговцев, и кто-то из них скажет, что вчера вечером в городе видели тяжело раненого здоровяка, которого тащили прямо к порогу моей лечебницы?

Тогда он вернется сюда. И на этот раз уже не станет вежливо улыбаться и слушать мои сказки. Он просто перережет мне горло, а затем добьет Адриана.

Адриан Лайз принес в мой тихий и безопасный мир саму смерть. Сам того не зная, он подставил нашего сына под удар.

Я устало потерла виски.

Ну уж нет. Я буду защищать своего ребенка любой ценой.

Подняв голову, я сощурилась, глядя задумчивым взглядом в стену.

В моей голове созрел план.

Мой мальчик должен исчезнуть из Ирлиана прямо сегодня.

Сейчас.



Дорогие мои, в нашем литмобе вышла ещё одна история:

"Обречённая для генерала-дракона"

от Милы Нотрил





Глава 9


Убедившись, что за лечебницей не ведётся наблюдение, я повесила на дверь табличку о недолгом перерыве и поспешила домой.

По пути я мило улыбалась горожанам, останавливалась, обмениваясь с ними приветствиями и парочкой фраз о здравии. В общем, всячески старалась не показать своей паники, боясь, что за мной наблюдают.

Но стоило мне добраться до своего крыльца, как я влетела в дом, едва не снеся с петель входную дверь.

— Элли! — крикнула я, сбрасывая шаль.

Няня испуганно выскочила из детской, прижимая к груди игрушку.

— Леди Вивиан? Вы же сказали, что у вас сложный пациент…

Я пронеслась мимо нее в комнату сына.

— Планы изменились.

Тарен сидел на ковре и строил высокую башню из деревянных кубиков. Увидев меня, он радостно пискнул и вскочил на ноги.

— Мама! Ты пришла почитать мне сказку?

Я упала перед ним на колени, крепко обняла его и судорожно вдохнула родной запах яблок и солнца. Слезы предательски защипали глаза, но я заставила себя улыбнуться.

— Милый мой, сказку мы почитаем потом, — я поцеловала его в серебристую макушку. — Тетя Луиза прислала весточку. Они с дядей Кристианом очень соскучились по тебе и приглашают в гости. Прямо сейчас.

Глаза Тарена округлились от восторга, и он радостно захлопал в ладоши.

— К дяде Крису?! Я буду летать на драконе?!

— Будешь, солнышко. Обязательно будешь, — мой голос задрожал.

Я быстро отстранилась, чтобы сын не видел моих слез, и бросилась к шкафу, чтобы вытащить небольшую дорожную сумку.

Я лихорадочно запихала туда детские вещи, сменное белье и любимые игрушки сына…

А затем подняла взгляд на Элли.

Бледная няня стояла в дверях, абсолютно не понимая, что происходит.

— Элли, беги к мистеру Бернсу. Скажи, что мне срочно нужен его крытый экипаж. Плачу тройную цену, но он должен отвезти Тарена к моей старшей сестре немедленно. И не останавливаться в пути ни под каким предлогом.

— С-слушаюсь, госпожа, — девушка кивнула и пулей вылетела из дома.

Я бросилась к письменному столу, схватила перо и чистый лист. Руки дрожали так сильно, что буквы выходили абсолютно кривыми.

«Луиза, у меня серьезные проблемы. В моей лечебнице — раненый Адриан Лайз. Его пытались убить. В Канцелярии завелась крыса. Против короля готовится заговор, а по южному побережью рыщут наемники. Умоляю, спрячьте Тарена. Защитите его. Я приеду, как только смогу выставить Адриана и отвести опасность. Никому не верьте и никому ничего не рассказывайте. Вивиан.»

Пять лет назад, когда рухнули старые порядки, и наш мир навсегда изменился, Луиза вышла замуж за генерала Кристиана Астера. Собственно, благодаря Кристиану я и познакомилась со своим будущим мужем.

Генерал Адриан Лайз был его лучшим другом и боевым товарищем. Они вместе выросли в суровой военной школе и поэтому дружили с самого детства.

Правда, сам Кристиан был совсем не рад тому, что мы втянули его в наш семейный заговор. Ведь ему приходилось покрывать меня и откровенно лгать своему лучшему другу, отчего прямолинейный генерал Астер постоянно мучился угрызениями совести и частенько ругался со мной. Но молчал.

Не ради меня, а ради своей жены. Именно Луиза всячески успокаивала мужа и просила не раскрывать мою тайну.

Ведь когда я узнала о своей беременности, мне пришлось рассказать семье правду.

И если мои старшие сестры, Луиза и Фелиция, с пониманием приняли мое решение сохранить все в тайне, то тетушка Беатрис рвала и метала. Она грозилась «оторвать уши этому бесчувственному дракону и заставить его нести ответственность за ребенка». Зная ее непреодолимую слабость к столичным сплетням, я так боялась, что она не сможет удержать язык за зубами, что мне пришлось опуститься до жестоких угроз.

Я поклялась ей, что если она скажет хоть слово Адриану Лайзу о ребенке — я откажусь от семьи и уеду так далеко, где меня больше никогда не найдут. И она навсегда потеряет и меня, и маленького Тарена.

И пока эта угроза благополучно работала. Тетушка молчала, а мы спокойно и безопасно встречались всей семьей несколько раз в год за высокими и надежными стенами поместья Астеров.

Оно находилось на юге, всего в паре часов езды от моего городка, и было, пожалуй, самым безопасным местом во всем королевстве. Там всегда дежурила охрана, да и сам Кристиан без малейших раздумий разорвет на куски любого, кто только посмеет сунуться на его территорию.

К тому же у них подрастают свои малыши: бойкая четырехлетняя Аделия, ровесница моего сына, унаследовавшая боевой характер отца, и двухлетний спокойный Лайонел. Тарен обожал играть с двоюродными братом и сестрой, так что внезапная поездка туда покажется ему лишь веселым приключением, а не вынужденным бегством.

Я свернула записку, запечатала ее сургучом и сунула на самое дно сумки с детскими вещами.

Я знала, что Кристиан не оставит Адриана в беде. Что он сделает все, чтобы вычислить, кто предал его друга и едва не прикончил.

Кристиан и Адриан были похожи. Оба стали сиротами при живых родителях, оба попали в военную школу в очень раннем возрасте, и оба никогда не знали любви и нежности.

Но если Луиза смогла растопить сердце своего холодного генерала, то я потерпела полное поражение.

Каменное сердце Адриана Лайза не умело любить. И отвергало любые проявления нежности.

Уже через двадцать минут у моих ворот стоял экипаж мистера Бернса. Надежный кучер, которому я не раз бесплатно лечила суставы, не стал задавать лишних вопросов.

Он лишь мрачно кивнул, принимая из моих рук увесистый мешочек с монетами, который мне дал наемник.

— Я доставлю мальца в лучшем виде, леди Эберт. Как и всегда. Не извольте сомневаться.

Я присела на корточки перед сыном, закутывая его в плащик.

— Веди себя хорошо, Тарен. Слушайся тетю Луизу и дядю Кристиана. Я приеду за тобой очень скоро, обещаю, — я прижала его к себе так крепко, словно пыталась слиться с ним воедино.



— Мам, ты плачешь? — его маленькие пальчики коснулись моей щеки.

— Нет, мой дракончик. Просто в глаз попала пылинка, — я поцеловала его ладошку и посадила в экипаж.

Дверца захлопнулась. Колеса скрипнули по брусчатке, и экипаж покатился прочь, растворяясь в утреннем тумане.

Я смотрела ему вслед до тех пор, пока он не скрылся за поворотом, и только после этого позволила себе судорожно всхлипнуть и заплакать.

А затем на ватных ногах вернулась в дом, присела на софу в маленькой прихожей и обвела взглядом дом.

Он мгновенно стал пустым и пугающе холодным.

Но самое главное, что теперь Тарен в безопасности. Ни сам Адриан, ни его враги не доберутся до моего малыша.

— Я вам больше не нужна? — из детской выпорхнула Элли.

— У тебя вынужденный отпуск, — я устало улыбнулась няне.

Она с благодарностью кивнула и двинулась к двери. Но вдруг остановилась на пороге и тихо спросила:

— Леди Вивиан, с вами точно все в порядке?

— Да, Элли, — я кивнула. — Прошу, никому не говори о том, где Тарен.

— Разумеется.

Когда дверь за ней захлопнулась, я шумно вздохнула и попыталась взять себя в руки.

Теперь мне предстояло вернуться в логово к раненому зверю и сыграть самую сложную роль в своей жизни.

Я плотнее запахнула шаль и быстрым шагом направилась обратно к лечебнице.

Стоило мне войти внутрь и закрыть дверь, как я замерла и прислушалась.

Тишину нарушало лишь мерное тиканье старых часов в приемной.

Вздохнув, я направилась прямиком к кладовой, где заперла Адриана. Нужно убедиться, что он все еще спит. А если нет — дать ему порцию восстанавливающих зелий.

Для него сейчас лучшее лечение — это крепкий сон и покой. Так регенерация заработает в разы быстрее.

Я подошла к двери кладовой и… кровь застыла в жилах.

Дверь была приоткрыта.

Но я же… Я же лично запирала ее на ключ!

Я осторожно распахнула дверь и заглянула внутрь.

Адриана Лайза в комнате не было.



Дорогие мои, в нашем литмобе вышла ещё одна история:

"Проданная невеста для генерала-дракона"

от Адрианы Вайс





Глава 10


Мое сердце пропустило удар, а затем забилось с такой пугающей скоростью, что в ушах зазвенело.

В голове мгновенно пронеслась тысяча самых жутких сценариев…

Наемник все-таки вернулся и вошел через черный ход? Или Адриан выбрался сам, почуяв опасность, и сейчас истекает кровью где-то в переулке, привлекая к себе ненужное внимание? А если Адриан проследил за мной и увидел Тарена?!

Я сделала шаг внутрь каморки, скользя испуганным взглядом по смятой подушке и пустой кушетке.

— Ищешь меня, Ви? — раздался хриплый шепот за моей спиной.

В ту же секунду мужские руки стальной хваткой легли мне на талию и под грудь, и потянули назад, затягивая в темный угол за дверью. Я испуганно вскрикнула и инстинктивно вскинула руки, пытаясь вырваться.

Но Адриан прижал меня к своей широкой груди так плотно, что я оказалась полностью обездвижена.

— Тихо, — приказал он, и его горячее дыхание обожгло мою шею. — Не кричи. Я не собираюсь причинять тебе вреда. Ответь, почему я чувствую темную магию в воздухе?

Я замерла.

Кажется, несмотря на слабость, драконьи инстинкты взяли верх.

— У меня был пациент, — ответила тихо. — Сюда приходил один из наемников, которого ты располосовал когтями.

— Темноволосый, худой?

— Да.

— Где он?

— Уже ушел.

Адриан прижал меня еще крепче к себе и шепотом поинтересовался:

— И что ты ему рассказала?

— Ничего, — выдохнула я, чувствуя, как кожа покрывается мурашками. — Просто вылечила и отпустила. Но он интересовался тобой. Спрашивал, не поступал ли ко мне тяжелый пациент после удара темной магией. Я сказала, что таких не было.

— Умница, — его низкий смешок вибрацией отдался в моей спине, и он чуть ослабил хватку. — Я впечатлен. Не думал, что у тебя хватит духу хладнокровно врать убийце прямо в лицо.

— Это называется инстинкт самосохранения, — я резко дернулась, заставляя его ослабить хватку. Вырвалась из его рук и развернулась к нему лицом.

В полумраке кладовой Адриан выглядел жутко. Бледный, как полотно, с лихорадочно блестящими зелеными глазами. Он тяжело опирался спиной о стену, явно держась на ногах только за счет драконьих инстинктов. На бинтах уже проступили новые кровавые пятна… Видимо, когда он взламывал замок, швы частично разошлись.

— Как ты вообще открыл дверь? Я запирала ее снаружи.

— Обычной заколкой, которую нашел на полу, — он криво усмехнулся, продемонстрировав мне изогнутую ржавую шпильку для волос. — Нас в Военной Академии не только бои учат вести, Вивиан. И запирать меня в комнате без окон была очень плохая идея… Я не люблю закрытые пространства. Особенно в таком состоянии.

— А я не люблю, когда в моей лечебнице прячутся наглые драконы, за которыми охотятся наемники! — прошипела я, делая шаг к нему. — Тебе нельзя здесь оставаться.

— Понимаю. Именно поэтому ты переведешь меня в другое место.

— Куда?! — возмутилась я.

— К тебе домой, Вивиан.

У меня перехватило дыхание.

— Нет, — отрезала я мгновенно.

— Да. Никто не станет искать меня в доме местной целительницы, особенно если она спокойно будет ходить на работу, как и прежде, — заявил он, а затем чуть сощурившись, поинтересовался: — Или ты с кем-то живешь?

Я молчала несколько мгновений, чувствуя, что закипаю. Уже открыла рот, чтобы в ярости высказать ему все, что я о нем думаю… Но из приемной вдруг послышался звон медного колокольчика, висящего над входной дверью.

Секунда — и мы с Адрианом одновременно напряглись.

Черты его лица заострились, а в потемневших зеленых глазах промелькнула решимость.

— Леди Вивиан! — услышала я звонкий женский голос из приемной.

На меня накатила безумная волна облегчения.

— Пациентка, — прошептала я. — Живо возвращайся на кушетку. И чтобы я не слышала ни звука.

— Больше не запирай дверь, — бросил он мне вслед.

Не оглядываясь на Адриана и на ходу поправляя растрепавшиеся волосы, я поспешила по коридору в приемную. Щеки горели огнем, а руки предательски дрожали.

В приемной переминалась с ноги на ногу Вайолет. Жена местного портного, погибшего прошлой зимой. Она осталась одна с маленьким ребенком на руках, и мы часто помогали друг другу, сойдясь на почве схожего “вдовьего” горя.

— Вайолет? Что-то случилось? Софи опять заболела? — с тревогой спросила я, подходя к своему столу.

— Ох, нет-нет, леди Эберт, с Софи все в порядке, хвала святой магии, — Вайолет тепло улыбнулась, поправляя выбившуюся из-под платка русую прядь. Она неловко протянула мне небольшой бумажный сверток. — Я просто проходила мимо и решила вам занести… Это для вашего сынишки.

Мое сердце пропустило удар.

Я инстинктивно покосилась на темный проем коридора, ведущий в кладовую. С его драконьим слухом Адриан мог расслышать шепот за толстыми стенами, не то что обычный разговор в пустой приемной.

— Вайолет, не стоило... — начала я, лихорадочно пытаясь свернуть разговор и быстрее выпроводить ее.

Но ее уже было не остановить.

— Ну что вы, госпожа, мне ведь только в радость! — отмахнулась она. — Я испекла сладкие булочки с корицей, а еще связала для Тарена новые носочки. Дети ведь так быстро растут! Это моя маленькая благодарность за то, что вы бесплатно лечите мою Софи.

Кровь отлила от моего лица. Я сжала край стола, чувствуя, как внутри все холодеет.

— Спасибо, Вайолет, — произнесла сдавленно. — Я... я обязательно передам Тарену.

— Кому, как не мне знать, каково это — быть молодой вдовой и растить ребенка в одиночку, — сочувственно вздохнула Вайолет, не замечая моего панического состояния. — Но мы с вами справимся, леди Вивиан… Ради наших деток. Ну, я побегу, не буду отвлекать вас от работы… Кушайте на здоровье!

— До свидания, Вайолет, — выдавила я из себя, провожая ее растерянным взглядом.

Колокольчик снова звякнул, и дверь за молодой вдовой захлопнулась.

В приемной повисла мертвая тишина.

Я стояла посреди комнаты со свертком в руках, не в силах даже пошевелиться, и зачарованно смотрела на входную дверь.

Желание прямо сейчас сбежать отсюда куда подальше стало невыносимым.

Но из темноты коридора послышались медленные тяжелые шаги…

И каждый шаг Адриана в этот момент звучал для меня, как удар погребального колокола.

Собрав последние остатки смелости, я заставила себя обернуться.

Адриан остановился в дверном проеме, тяжело опираясь здоровой рукой о стену.

— Почему ты называешь себя вдовой Эберт? — спросил он хрипло, и его глаза странно блеснули. — И у тебя что, есть ребенок?



Мои дорогие, буду очень благодарна вам за ⭐ книге (отметка "мне нравится")💖 так вы помогаете книге подняться в рейтинге и найти новых читателей 😊Для меня это огромная поддержка с вашей стороны 😘





Глава 11.




Молчание затянулось…

Я смотрела в потемневшие глаза Адриана и лихорадочно соображала, как выпутаться из этой чудовищной ситуации.

— Да, — шумно вздохнула я, пытаясь взять себя в руки. — Я действительно вдова, и у меня есть маленький сын.

Я медленно положила бумажный сверток на стол, нервно расправляя невидимые складки, чтобы только не смотреть на Адриана.

— Сколько ему? — вдруг спросил он.

— Три года, — солгала я, не моргнув и глазом. — Я вышла замуж за лорда Эберта почти сразу после переезда на юг. Он был магом и имел небольшое имение к западу от побережья. Он был добрым, заботливым человеком. Настоящим мужчиной, который хотел семью и детей. К сожалению, он скончался незадолго до рождения Тарена… Несчастный случай. И тогда я переехала в Ирлиан.

Я подняла голову, заставляя себя посмотреть ему в глаза.

Лицо Адриана казалось высеченным из камня. Я видела, как дрогнули желваки на его скулах, как во взгляде мелькнула ярость...

И я не понимала, злится он на меня или на себя.

— Где сейчас твой сын? — его голос стал ледяным.

— Полчаса назад я отправила его из города. Он в безопасности. Я не могла позволить, чтобы он оказался под ударом.

— Где?

— Не твое дело, — отчеканила я, скрестив руки на груди.

В глазах Адриана на миг вспыхнул опасный огонек, а уже через секунду на его губах заиграла ленивая усмешка.

— Мои искренние соболезнования твоей утрате, Ви, — с откровенной издевкой протянул он, скользя тяжелым оценивающим взглядом по моей фигуре. — Как хорошо, что ты не умеешь долго грустить и способна так феноменально быстро находить новых кандидатов на место бывших мужей. Как, кстати, зовут того хлыща, который терся здесь вчера у дверей?

Мои щеки обожгло от гнева.

— Моя личная жизнь тебя не касается! — ядовито парировала я, бесстрашно шагая к нему. — С чего вдруг такой интерес к жизни женщины, от которой ты так мечтал избавиться?

— Не твое дело, — парировал он моим же тоном.

Я остановилась возле него, сверля гневным взглядом.

— Возвращайся в каморку, пока не пришли пациенты.

— Так кто он, Ви? — не унимался Адриан. — Любовник? Будущий новый папаша?

Вот же… Сукин сын. Он специально меня провоцирует!

— А как поживают твои столичные потаскушки? — язвительно заметила я. — Надеюсь, не слишком скучают, пока ты прячешься под юбкой у бывшей жены?

Адриан угрожающе подался вперед.

— Замечательно, — хищно ухмыльнулся он, глядя на меня сверху вниз с ледяным превосходством. — Просто превосходно. Точно так же, как и твои любовники. Напомни, скольких ты там выпрашивала у короля? Пятерых крепких жеребцов? И что, этот местный мальчик на побегушках справляется за всех, или ты просто умерила свои аппетиты, осознав, что твои нелепые фантазии никому не нужны?

Его низкий вибрирующий голос пробирал до самых костей.

Я на миг растерялась.

Я, конечно, понимала, что после того скандального развода репутация Адриана как мужчины пошатнется… Но тогда я решила, что вереницу его любовниц это не испугает.

Правда сейчас он, похоже, откровенно забавляется, напоминая о моей попытке задеть его мужское эго.

От него исходила такая сильная подавляющая аура, что мне на секунду захотелось отступить. Но я заставила себя стоять на месте.

— Представь себе, Адриан, в мире есть мужчины, с которыми не замерзаешь от равнодушия, — выплюнула я, задыхаясь от ярости. — Не все мужчины — бесчувственные ледяные статуи, для которых жена — это просто политический контракт и обуза, от которой надо поскорее избавиться. Некоторые умеют любить.

— И много тебя любили?

Моя рука по инерции взметнулась вверх для пощечины, но он перехватил мое запястье.

Мы буравили друг друга взглядами еще несколько долгих секунд. В воздухе искрило от взаимной ненависти и невысказанных обид.

— Отпусти, — прошипела я.

Наконец, Адриан тяжело выдохнул, чуть скривившись от боли в груди, и молча отпустил мою руку, продолжая сверлить пронзительным взглядом.

— А теперь послушай меня очень внимательно, генерал… — процедила я сквозь зубы. — Твоя жизнь сейчас зависит от моей милости. Если ты еще раз посмеешь вылезти из своей норы и расхаживать по лечебнице, привлекая к себе внимание, и совать свой нос в мою жизнь, то клянусь, я волью в твою глотку столько парализующего зелья, что ты до конца своих дней будешь пускать слюни.

Адриан выслушал мою тираду с непроницаемым лицом. В его потемневших глазах мелькнуло что-то дикое, и он медленно склонился к моему лицу.

— Посмотрим, Ви, — прошептал он, обжигая дыханием. — Посмотрим.

А затем небрежно отстранился, развернулся и медленно скрылся в темноте коридора, оставляя меня задыхаться от гнева.

— И, к слову, под юбкой бывшей жены я ещё не бывал, — донёсся из коридора его насмешливый голос. — Пока что.

— Пошел ты в тьму!

Из каморки послышался низкий смех, и я сжала кулаки от бессилия.

Остаток дня прошел как в тумане.

Я принимала пациентов, смешивала зелья и улыбалась горожанам, а внутри все сжималось от тревоги.

Но после полудня случилось то, что наконец-то позволило мне свободно выдохнуть.

Колокольчик на двери звякнул, и на пороге появился мистер Бернс. Дождавшись, пока последняя пациентка покинет приемную, он подошел к моему столу и тихо произнес:

— Ваш товар доставлен в лучшем виде, леди Эберт. Посылку приняли лично в руки.

Я едва не расплакалась от облегчения.

— Спасибо вам, мистер Бернс. Огромное спасибо.

Кучер молча кивнул и, оглянувшись на дверь, вытащил из-за пазухи плотный конверт со знакомой сургучной печатью.

— Хозяева просили передать вам это.

Как только кучер ушел, я дрожащими пальцами сломала сургуч и открыла письмо.

Оно было от Кристиана.

«Вивиан, твой сын в безопасности, не переживай. Мы с Луизой глаз с него не спустим. Я поднимаю своих лучших людей, чтобы разобраться с теми, кто устроил засаду на юге. Обещаю, я сделаю все, чтобы вычистить эту шваль из Канцелярии и помочь вам обоим. Знаю, между вами слишком много боли и старых обид, но прошу тебя, позаботься о моем друге. Кроме тебя, у него сейчас никого нет. Держись там. И прошу, не поубивайте друг друга.

Кристиан.»

Я прижала письмо к груди, прикрыв глаза.

Не убить Адриана Лайза казалось почти невыполнимой просьбой.

Но самое главное, мой мальчик в безопасности.

Осталось как-то пережить присутствие Адриана в моем доме.

По крайней мере, теперь это можно сделать без страха, что он увидит разбросанные детские игрушки или крошечные ботиночки в прихожей.

Мне не придется оправдываться.

Когда на город опустилась ночь, и улицы Ирлиана опустели, я заперла входную дверь лечебницы.

Пришло время доставить моего “тайного гостя” к себе домой.

Но я была бы не собой, если бы не решила немного отомстить этому заносчивому генералу за его дневную выходку и обидные слова.

Порывшись в старом сундуке, где Хийза хранила всякое забытое пациентами тряпье, я извлекла на свет просто потрясающий комплект и зловеще усмехнулась.

— Посмотрим, генерал Лайз. Как тебе понравится этот подарок от бывшей жены.



Дорогие читатели, в нашем литмобе стартовала новинка

"Водяная лилия для генерала-дракона"

от Дары Хаард





Глава 12.


Когда я вошла в кладовую, Адриан сидел на краю кушетки, тяжело дыша.

— Собирайся, Лайз. Мы уходим, — скомандовала я, бросив ему на колени ворох вещей.

Он непонимающе уставился на принесенное мною “великолепие”... На безразмерное, выцветшее до грязно-коричневого цвета пальто, источающее стойкий аромат нафталина и старой шерсти, дырявый вязаный шарф необъятных размеров и старую, помятую широкополую шляпу, которая когда-то принадлежала местному нищему старику. Завершала образ кривая сучковатая клюка.

Адриан брезгливо подцепил пальцами край пальто.

— Что это за помойный мусор?

— Это твой пропуск в безопасную жизнь, — я мстительно улыбнулась. — Ирлиан — город маленький. Если кто-то увидит из окна могучего здоровяка с серебристыми волосами, поползут слухи. А вот старый больной дед, которого добрая целительница ведет к себе домой на процедуры — никого не удивит. Надевай.

— Я думал на процедуры к себе домой ты водишь исключительно красивых и крепких мужчин, — уголок его губ скривился в язвительной усмешке.

— Надевай, — повторила я. — Либо ты остаешься здесь.

Когда Адриан осознал, что я не шучу, усмешка вмиг слетела с его лица.

— Ты издеваешься? — прорычал он, сузив глаза. — Я не надену эти лохмотья. Они воняют так, словно в них кто-то умер.

— Ну, технически, прошлый владелец действительно в них умер, — невозмутимо пожала плечами я. — Повторяю, у тебя всего два варианта: либо ты наряжаешься дедом, и мы идем ко мне, либо ты остаешься ночевать здесь, в комнате без окон, куда с проверкой могут нагрянуть наемники. Решай.

Адриан сверлил меня таким взглядом, словно мысленно уже сворачивал мне шею.

— Я командовал армиями, Вивиан, — процедил он, и каждое его слово сочилось ядом. — Я прошел через битвы. Ты всерьез думаешь, что я, Глава Королевской канцелярии, напялю на себя обноски портового нищего?

— Твои армии остались в столице, генерал, — холодно парировала я. — А здесь только я, ты и угроза быть убитыми.

С его губ сорвалось такое витиеватое ругательство, от которого у меня едва не завяли уши. Адриан попытался резко подняться, чтобы, вероятно, продолжить спор, но рана на груди тут же дала о себе знать. Он со свистом втянул воздух сквозь стиснутые зубы, слегка побледнел, но упрямо остался стоять, возвышаясь надо мной скалой.

— Мрак тебя раздери, Ви, — прорычал он, тяжело опираясь здоровой рукой о стену и бросая на пальто полный ненависти взгляд. — Если из-за этой дряни у меня начнется осложнение, я надеру тебе зад.

— Я целительница, я тебя вылечу. Правда, если ты будешь хорошо себя вести, — мило улыбнулась я. — Одевайся. Время идет.

Скрипнув челюстями так, что желваки заходили ходуном, Адриан смерил меня испепеляющим взглядом, а затем, брезгливо кривя губы, все же потянулся к пропахшему нафталином пальто.

Спустя десять минут передо мной развернулось поистине жуткое зрелище. Широченные плечи Адриана были скрыты под мешковатым пальто, шарф был замотан так, что закрывал половину лица и подбородок, а шляпа надвинута на самые глаза.

— Сгорбись, — приказала я, вручая ему клюку. — И хромай на правую ногу.

— Я еще отыграюсь, моя дорогая, — глухо пообещал Адриан из-под шарфа, но послушно согнулся пополам, опираясь на палку.

— Посмотрим, Адриан, — парировала я, напоминая ему его же фразу. — Посмотрим.

Мы вышли через черный ход на темную улицу.

Дорога до моего дома заняла втрое больше времени, чем обычно.

Я шла, поддерживая своего “старичка” под локоть, то и дело “подбадривала” его, и изо всех сил кусала губы, чтобы не рассмеяться в голос от того, как тихо бурчал на меня прославленный генерал Лайз.

— У тебя слишком прямая спина для больного деда, — прошептала я, в очередной раз дернув его за рукав. — Нагнись сильнее. И шаркай ногами, а не чекань шаг, как воин.

— Если я согнусь еще сильнее, я уткнусь носом в брусчатку, — огрызнулся Адриан, тяжело дыша, потому что рана все еще тревожила его. — Беру свои слова назад, Ви, ты ни капли не изменилась. Ты вообще когда-нибудь замолкаешь надолго?

— Я пытаюсь спасти твою шкуру, Лайз. И даже могу пообещать, что не расскажу твоим столичным потаскушкам о твоём позоре. Правда, если ты будешь хорошо себя вести…

— Если ты сейчас же не замолчишь, Ви, — его голос вдруг потерял стариковское кряхтение, стал пугающе низким и бархатистым, отчего у меня по спине пробежали мурашки. Он резко остановился, тяжело навалившись на клюку. — Я зажму тебя и поцелую. И пусть потом твои соседи гадают, — мстительно продолжил он, наклоняясь к моему уху, — а заодно и твой местный ухажер, отчего это достопочтенная вдова леди Эберт страстно целуется в подворотне со старым вонючим бродягой.

Я замерла, широко распахнув глаза. Мое сердце сорвалось в бешеный галоп.

— Ты не посмеешь, — выдохнула я.

— Проверим? — его глаза хищно сверкнули из-под старой шляпы.

Я нервно сглотнула и молча продолжила путь, лишь крепче вцепившись в его локоть. Адриан издал тихий смешок, явно довольный произведенным эффектом.

— Ты бы лучше поберег силы, — злобно фыркнула я, ускоряя шаг. — Тебе еще по лестнице подниматься. Упадешь в обморок — я брошу тебя прямо на коврике в прихожей. Будешь спать там.

— Поверь, Ви, у меня найдутся силы доползти до твоей широкой кровати, — парировал он, навалившись на меня чуть сильнее.

Только я открыла рот, чтобы ответить ему колкостью, как…

— Вивиан!

Я вздрогнула от неожиданности и испуганно оглянулась. По улице, освещенной тусклым светом фонарей, тяжело дыша и почти срываясь на бег, прямо к нам спешил Эрик Бромли. С пышным букетом белых лилий в руках.

Мое сердце ухнуло куда-то в район желудка. Да что же это за невероятное невезение такое!

— Язык бы тебе пришить к нёбу, Лайз, чтобы больше не накликал беду, — гневно шикнула я.

А затем натянула на лицо милейшую улыбку, глядя на спешащего к нам Эрика и с ужасом понимая, что оказалась в одном шаге от полной катастрофы…



Дорогие читатели, в нашем литмобе стартовала новинка

"Последняя Надежда для генерала-дракона"

от Софии Монкут





Глава 13.


Я мысленно молилась всем богам, умоляя их даровать мне терпение, а Адриану — хотя бы каплю благоразумия, чтобы он смог засунуть куда подальше свою генеральскую гордость и подыграть мне.

Эрик, одетый как обычно с иголочки, создавал сильный контраст с этой мрачной подворотней и моим нынешним спутником.

— Мне уже начинать старчески кряхтеть, или подождем, пока твой ухажер подойдет поближе и вручит тебе веник? — с едва уловимой насмешливой ноткой в голосе поинтересовался Адриан.

— Замолчи, — шикнула я едва слышно, продолжая улыбаться спешащему к нам Эрику.

Он поравнялся с нами и с недоумением взглянул на сгорбленную фигуру рядом со мной.

— Эрик? — выдохнула я, чувствуя, как кровь отливает от лица. — Что ты делаешь здесь в такой час?

Эрик перевел на меня взгляд, быстро вернув себе привычный невозмутимый вид, и чуть заметно улыбнулся.

— Я приходил к тебе домой, хотел кое о чем поговорить, — пояснил он, поудобнее перехватывая свой роскошный букет лилий. — Стучал, но мне никто не открыл. Элли тоже не было видно… И я понял, что ты, должно быть, снова задерживаешься на работе из-за очередного сложного случая. Вот решил встретить тебя. Такой красивой женщине нельзя ходить одной по темным улицам. Но, вижу, ты и не одна… Это кто?

— А это… — я судорожно сглотнула, лихорадочно соображая. — Это господин Альенде. Его мучает сильный кашель, а в лечебнице, как назло, закончилась нужная настойка. Придется довести его до моего дома, выдать лекарство, и он пойдет своей дорогой.

Эрик нахмурился. Его взгляд скользнул по грязному пальто Адриана, и на красивом лице проступила чуть заметная брезгливость.

Он склонился ближе ко мне и тихо произнес:

— Вивиан, я, конечно, знал, что у тебя доброе сердце, — в его голосе слышался лёгкий упрек. — Но тащить к себе в дом уличных бродяг? Это уже переходит все границы. Ты рискуешь подхватить заразу, да и вообще, это небезопасно для одинокой женщины.

Я ощутила, как напрягся Адриан.

— Это моя работа, Эрик, — отрезала я и мои пальцы крепче вцепились в локоть Адриана, приказывая ему держать себя в руках. — Я не могу оставить больного человека умирать на улице.

— Понимаю, — Эрик примирительно поднял свободную руку. — В таком случае, позволь мне хотя бы помочь довести беднягу, чтобы тебе не было тяжело.

Я растерянно взглянула на Эрика, совсем не ожидая от него такого предложения. Более того, я до конца не верила, что он осмелится прикоснуться к “уличному бродяге”.

Но когда он действительно сделал шаг вперед, протягивая руку к плечу Адриана, я вмиг ожила.

— Не стоит, Эрик. Я сама справлюсь, правда. Господин Альенде опирается на клюку. Я лишь поддерживаю его, чтобы ему было легче.

Я до ужаса боялась, что если Эрик сейчас прикоснется к моему бывшему мужу, то тот, даже будучи раненым, просто сломает Эрику шею прямо здесь, на глазах у всего спящего Ирлиана. Особенно после того как Эрик назвал его уличным бродягой.

К счастью, Эрик, будучи весьма брезгливым человеком, настаивать не стал. Уловив стойкий запах нафталина и старой шерсти, исходящий от моего “деда”, он с облегчением отступил на шаг.

Мы двинулись дальше по улице. Эрик шел рядом, задумчиво глядя под ноги, и некоторое время молчал.

А я шла как на иголках. С одной стороны — меня угнетало присутствие Эрика и его задумчивое молчание, а с другой — я чувствовала на себе тяжёлые взгляды Адриана, которые он то и дело бросал на меня из-под широкополой шляпы.

— Вивиан, я ведь шел к тебе не просто так, — наконец заговорил Эрик, вероятно, решив, что уличный бродяга совсем не помеха для серьезных разговоров. — Я много думал о нас. О тебе.

— Может поговорим в другой раз? — жалобно протянула я, понимая, что не хочу чтобы Адриан Лайз слышал эти разговоры.

— Нет, — усмехнулся Эрик. — Я больше не хочу их откладывать. Потому что и так понял, что из-за своей увлеченности делами в порту и, признаюсь честно, своего скверного характера, упустил кое-что очень важное. Допустил непростительную оплошность.

Я непонимающе нахмурилась, стараясь одновременно слушать Эрика и не обращать внимания на то, как напряжен стал Адриан.

— О чем ты?

— Я говорю о Тарене, Вивиан. Я так старался завоевать твое внимание, что совершенно забыл о том, кто для тебя важнее всего на свете. И я хочу это исправить.

Мы остановились возле моей калитки. Эрик посмотрел мне прямо в глаза, и его взгляд потеплел.

Он сунул руку в карман своего дорогого камзола и достал оттуда небольшую игрушку.

Это был потрясающе детализированный, вырезанный из дорогого темного дерева дракон. Его миниатюрные крылья были инкрустированы крошечными кристаллами, которые мерцали в тусклом свете уличного фонаря, а чешуя покрыта тончайшей золотой эмалью. Настоящее произведение искусства, которое явно стоило целое состояние.

— Это для Тарена, — с гордостью произнес Эрик, протягивая мне фигурку. — Я заказал ее специально для него у лучших столичных мастеров. И я хотел бы пригласить вас обоих на совместную прогулку в конце этой недели. К нам в порт прибудут новые суда, мальчишке наверняка будет интересно посмотреть на корабли. Я хочу с ним подружиться.

Я открыла рот, пораженная таким неожиданным жестом. Это было очень мило и… пугающе не вовремя.

Но ответить я не успела.

Опирающийся на меня “старик Альенде” вдруг так громко и жутко закашлялся, что мы с Эриком оба вздрогнули. А затем Адриан резко и тяжело навалился на меня, едва не впечатав в забор. Он впился пальцами в мою талию, откровенно намекая, что если я сейчас же не заберу игрушку и не закончу этот разговор, то он разорвет Эрика Бромли на куски прямо здесь, невзирая на маскировку.

— Я… я обязательно подумаю, Эрик! — выпалила я, в панике выхватывая из его рук и роскошный букет, и деревянного дракона. — Спасибо тебе огромное! Это очень щедрый подарок! Но мне нужно срочно дать господину Альенде лекарство, пока он не отдал концы прямо у моей калитки! Доброй ночи!

— Спокойной ночи, Вивиан, — слегка растерянно ответил Эрик, явно раздосадованный тем, что такой момент был так грубо прерван.

Не дожидаясь, пока он уйдет, я толкнула калитку плечом и потащила Адриана по дорожке к дому.

Едва мы переступили порог, и входная дверь за нашими спинами захлопнулась, иллюзия немощного старца мгновенно испарилась…



Мои дорогие, в нашем литмобе вышла ещё одна история:

"Опальный генерал. Мое (не)законное наследство"

от Виктории Серебрянской





Глава 14.


Адриан раздраженно сорвал с себя ненавистную шляпу и брезгливо отбросил её в угол прихожей. Следом полетели безразмерный шарф и грязное стариковское пальто. А затем, прижавшись спиной к стене и тяжело дыша, он внимательно взглянул на меня.

В его потемневших зеленых глазах пылал настоящий огонь.

Адриан Лайз был откровенно недоволен и зол.

Я молча положила букет лилий и деревянного дракончика на тумбу. Стянула с плеч шаль и повесила ее на крючок, всем своим видом показывая, что его гнев меня совершенно не волнует.

— Мелковат ухажер, — ядовито подметил Адриан. — Слишком слащавый и самовлюбленный.

— Эрик — замечательный мужчина, и он мне очень нравится, — ответила я, спокойно выдержав его тяжёлый взгляд. — И вообще, кажется, я просила тебя не совать нос в мою личную жизнь.

Адриан издал смешок, в котором не было ни капли веселья. А затем кивнул на подарки.

— Просила. Но твой хваленый ухажер, кажется, просто решил завоевать тебя через ребенка, потому что понял, что иначе не подберется. Судя по дорогим подаркам, он весьма богат, но на его деньги ты не клюнула… Вот он и решил сменить тактику. Внезапно вспомнил, что у тебя есть ребенок. Сколько времени он возле тебя уже ошивается, Ви?

— Не твое дело, — отрезала я, проходя мимо него.

— Да по его брезгливой физиономии ясно как день, что малец ему совершенно не сдался! — бросил мне вслед Адриан. — Я видел таких, как он. У меня, в конце концов, папаша такой. Уверен, как только этот лощеный индюк добьется своего, он при первой же возможности отправит мальчишку с глаз долой. В какую-нибудь строгую военную школу закрытого типа, чтобы не путался под ногами.

Слова Адриана ударили в самое больное место. Потому что я и сама не до конца верила в искренность Эрика по отношению к Тарену. Слишком уж резкой стала перемена.

Но неужели Адриан считает, что я способна отказаться от своего ребенка, предать его в угоду мужчине?!

Ха! Никогда в жизни!

Кажется, Адриан Лайз до сих пор верит, что я все так же наивна.

В этот момент злость внутри всколыхнулась новой волной. Мне до жути захотелось его уколоть. Я обернулась и злобно взглянула на бывшего мужа.

— В отличие от некоторых, Эрик хотя бы не называет детей проблемой и не шарахается от них, как от чумы! И да, он пытается добиться меня, потому что видит во мне красивую женщину, а не королевский приказ! — выпалила я.

На скулах Адриана заходили желваки.

— Или хочет просто затащить в постель.

— По крайней мере не по приказу, — парировала я. — Поэтому оставь свое мнение при себе. Я сама решу, кого впускать в свою жизнь и в свою постель, а кого — выставлять за дверь. Разговор окончен. Пойдем, я покажу тебе, где ты будешь спать, пока не уберешься из моего города.

Развернувшись, я стремительно зашагала вперёд по коридору, чувствуя спиной его прожигающий взгляд.

— Твоя комната, — холодно произнесла я, распахнув дверь в самом конце коридора. — Располагайся. Я пока подогрею ужин.

Оставив Адриана одного, я поспешила на кухню, чтобы хоть немного выдохнуть и успокоить бешено колотящееся сердце.

Мой дом был небольшим и очень простым по столичным меркам, но я очень его любила. За эти годы я вложила в него всю душу, создавая безопасную гавань для нас с Тареном. На втором этаже располагались всего две комнаты — моя и сына. А здесь, внизу, помимо маленькой гостевой спальни, была еще небольшая игровая, заставленная игрушками, уютная гостиная, ванная, и эта кухня с крошечной кладовкой, где я хранила домашние запасы и травы.

И теперь в этот маленький уютный мир грубо вторгся Адриан.

Быстро разогрев оставшийся со вчерашнего вечера ужин и налив в стакан травяной чай, я водрузила все на поднос и вернулась в гостевую спальню.

Толкнув прикрытую дверь ногой, я сделала шаг и замерла на пороге.

Адриан стоял перед большим напольным зеркалом. Он уже успел снять рубашку, самостоятельно размотал бинты и теперь безотрывно смотрел на свое отражение. На свежие рубцы, на жуткую рану у самого сердца, края которой уже начали стягиваться.

Только сейчас, глядя на себя без повязок, он, похоже, в полной мере осознал, насколько близок был к смерти.

Встретившись со мной взглядом через зеркало, Адриан хрипло спросил:

— Как ты меня вытащила, Ви? Неужели твоя магия действительно настолько сильна, что способна напрямую коснуться сердца?

Я молча прошла в комнату, поставила поднос на прикроватную тумбу и криво усмехнулась:

— Только у тех, у кого оно есть. С твоим пришлось повозиться, — протянула я с ноткой иронии. — Пришлось использовать очень редкий и мощный артефакт очищения. Тьма уже хорошенько вгрызлась в твою плоть, и ты мог умереть в любую секунду.

Адриан промолчал, вновь опустив взгляд на рану.

— Поешь и ложись спать. Тебе нужно восстанавливать резерв, — произнесла я, направляясь обратно к двери. — Целебные зелья на подносе. Ванная комната — прямо напротив. Сегодня можешь спать без повязок. Вижу, что края раны рубцуются, а значит, регенерация работает как надо.

— Спасибо, Ви, — вдруг донеслось мне вслед.

Я замерла на пороге всего на миг.

— Пожалуйста, — отрезала холодно и захлопнула дверь.

Поднявшись в свою спальню на втором этаже, я без сил рухнула на кровать, чувствуя себя абсолютно разбитой. Тревоги прошедшего дня навалились тяжелым грузом, и я провалилась в сон почти мгновенно.

Но среди ночи меня разбудил пронзительный звук.

Бам. Бам. Бам.

Я резко села на кровати, пытаясь проснуться и понять, что происходит.

Городской колокол.

В Ирлиане он звонил только в одном случае — это был сигнал о крупном пожаре.

Сердце застучало как сумасшедшее. Я подскочила к окну спальни, но с этой стороны дома были видны лишь темная улочка и верхушки соседних деревьев.

Не медля ни секунды, я лихорадочно накинула на плечи халат и босиком бросилась вниз по лестнице, к большому окну в прихожей, выходящему на другую сторону.

Но, едва сбежав по ступеням, вдруг замерла.

У окна уже стоял Адриан. Босой, без рубашки, в одних только брюках… Вероятно, его, как военного, этот страшный звук поднял из постели быстрее меня.

Я перевела взгляд с его напряженной спины на окно. Там, вдалеке, над черепичными крышами домов поднимался густой столб дыма, а ночное небо было окрашено жутким багровым заревом. Что-то очень сильно горело прямо в центре Ирлиана.

Внутри все оборвалось от дурного предчувствия.

Адриан медленно повернул ко мне голову и пугающе холодно спросил:

— Напомни, Ви, на какой улице находится твоя лечебница?



Дорогие мои, в нашем литмобе вышла ещё одна история:

"Ужасная" жена генерала-дракона!"

от Влади Солерн





Глава 15.


Едва на улице забрезжил рассвет, в центре городка уже толпился народ. В воздухе витал едкий запах гари.

Я стояла посреди улицы, плотно кутаясь в теплую шаль, и опустошенно смотрела на то, что еще вчера было делом всей моей жизни.

Пожар тушили половину ночи всем городком, но спасти здание не удалось. На месте моей лечебницы остались лишь обугленные, дымящиеся балки, почерневший фундамент и кучи пепла. А рядом высились такие же мертвые остовы еще двух соседних зданий — местной пекарни и цветочного магазинчика.

— Простите меня… — неподалеку раздавались сдавленные мужские рыдания. — Леди Вивиан, матушка Мелисса… Простите дурака! Я не хотел… Я только прилег на минуточку, а печь… И бутылка эта проклятая… Ох, святая магия, что же я наделал!

Прямо передо мной, на обгоревших обломках деревянного крыльца сидел наш местный пекарь, старик Барли. Его лицо было измазано сажей, одежда прогорела в нескольких местах, а по щекам непрерывным потоком катились слезы. Он раскачивался из стороны в сторону, то и дело пряча лицо в грубых мозолистых ладонях.

Я знала, что старик Барли после смерти жены порой прикладывался к бутылке, чтобы заглушить тоску. Но я и подумать не могла, чем это однажды обернется. Вчера вечером он выпил лишнего и уснул, не закрыв заслонку. Выпавшие угли мгновенно подожгли сухие дрова и ветошь, лежащие рядом с печью. В пекарне начался пожар, а разгулявшийся ночной ветер с моря за считанные минуты перебросил пламя на соседние крыши. В том числе на мою лечебницу и цветочный магазинчик.

Я смотрела на убитого горем старика, который в одночасье лишился не только своего маленького дела, но и дома, слушала его сдавленные извинения, а внутри расползалась леденящая душу пустота.

Когда среди ночи я услышала набат и увидела зарево, первой мыслью было, что это дело рук наемников, идущих по следу Адриана. Убегая из дома к месту пожара, я бросила на бывшего мужа полный ненависти и отчаяния взгляд, безмолвно обвиняя его в том, что он привел беду в мой город.

Но я ошиблась. Наемники были ни при чем.

Это оказалась просто нелепая случайность. Злой рок.

Кажется, в последнее время мне катастрофически не везет.

— Не убивайся так, Вивиан, — раздался над ухом успокаивающий голос Эрика. Он стоял рядом, бережно приобнимая меня за плечи. — Это всего лишь доски и камни. Мы отстроим лечебницу заново, сделаем ее больше и лучше прежней. Я пришлю своих людей уже сегодня к обеду, чтобы расчистить завалы. Выделю лучших плотников из порта, достану нужные материалы. Я обо всем позабочусь, слышишь? Тебе не о чем волноваться. Пока просто отдохни.

Из моей груди вырвался истеричный смешок.

Для Эрика Бромли это были лишь доски и камни, а для меня — целая жизнь и моя с трудом отвоеванная независимость.

Когда я приехала в Ирлиан, моих скромных сбережений хватило лишь на небольшой домик. Просить денег у семьи я тогда не захотела… Ведь те обидные слова Адриана о том, что я никто без своей фамилии и громкого имени, слишком сильно меня задели. Мне хотелось доказать всем, а главное самой себе, что я не глупая пустышка.

Сперва я принимала пациентов на дому. Мне потребовался целый год упорного труда, чтобы заработать денег и выкупить ветхое здание в центре городка, которое нуждалось в серьезном ремонте, но продавалось за сущие гроши. Несколько месяцев мы приводили его в порядок, прежде чем лечебница распахнула свои двери.

Я вложила в нее столько сил, времени и любви, а теперь от всех моих стараний остались лишь черные угли…

— Госпожа… Что же теперь будет? — рядом всхлипнула Хийза. Моя помощница прижимала к лицу скомканный платок, с ужасом оглядывая дымящиеся руины. — Горожане в панике… Единственная лечебница в округе сгорела. Куда теперь людям идти с их бедами?

Толпа зевак, собравшаяся вокруг пепелища, действительно гудела, как растревоженный улей. Испуганные взгляды то и дело обращались ко мне, и я видела в глазах людей страх остаться без помощи.

Я глубоко вздохнула.

Что делать?

Кажется, придется начинать все с самого начала…

А моему бывшему мужу, вероятно, придется перебраться в пустующую комнату Тарена.

В голове уже начал вырисовываться план действий. Нужно будет отправить весточку сестрам и попросить у них взаймы крупную сумму, чтобы как можно быстрее восстановить здание. Потому что брать деньги у Эрика и становиться его должницей я категорически не хотела.

— Я не оставлю вас без помощи, — громко произнесла я, обращаясь к горожанам. — Пока лечебница не будет восстановлена, я буду принимать людей у себя дома. Как это было раньше.

Я обвела взглядом толпу и…

Мое сердце вдруг пропустило удар, а кровь в жилах застыла.

Взгляд задержался на высоком мужчине в темном дорожном плаще, который поспешно юркнул в узкий проем между зданиями напротив.

На миг мне показалось, что это был Ксавьер Рейзар. Заместитель и лучший друг Адриана. Тот самый мужчина, который пытался воззвать моего бывшего мужа к совести в последний день моей семейной жизни.

В ушах мгновенно зазвенели недавние слова Адриана: «Меня предали мои же люди… Они были подкуплены».

Зачем заместителю Главы Канцелярии тайно рыскать в провинциальном городке на юге, скрывая лицо и смешавшись с простолюдинами на пожаре?

Я тряхнула головой, пытаясь убедить себя, что из-за нервного напряжения мне это просто почудилось.

Услышав мое обещание горожанам, Эрик тут же развернул меня к себе. Он нахмурился, и его идеальное лицо исказила тень недовольства. Понизив голос так, чтобы его слышала только я, он горячо зашептал:

— Вивиан, это безумие. Ты не можешь тянуть всех этих людей в свой дом. Пусть едут в соседние города, пока мы все не отстроим. Ты не обязана жертвовать своим комфортом…

Мои нервы, и так натянутые до предела страхом за сына, присутствием бывшего мужа и уничтожением лечебницы, сдали окончательно.

Я резко сбросила руку Эрика со своего плеча и гневно посмотрела ему в глаза. За эти дни я слишком устала от мужчин, которые постоянно пытаются указывать мне, как жить.

— Позволь я сама решу, кого и когда мне пускать в свой дом, — огрызнулась я, не скрывая раздражения.

Не слушая его дальнейших уговоров, я развернулась и быстрым шагом направилась прочь от пепелища.

Дорога до дома была как в тумане.

Переступив порог, я скинула пропахшую дымом шаль и устало привалилась спиной к входной двери.

В доме стояла звенящая тишина.

Я так отчаянно хотела вдохнуть родной запах солнца и яблок, хотела услышать звонкий топот маленьких ножек и заливистый детский смех, который всегда действовал на меня как лучшее успокоительное в мире. Но вместо этого меня встретили лишь пустые стены и стойкий запах гари, который я принесла на своей одежде.

И в этот миг все эмоции, которые я старательно глушила в себе на улице, прорвались наружу.

Я закрыла лицо ладонями и глухо зарыдала, медленно оседая по деревянной двери на пол.

Мне было невыносимо страшно. Страшно за моего маленького сына, который сейчас был от меня далеко. Горько от потери лечебницы, в которую я вложила столько бессонных ночей и тяжелого труда. Я злилась на жестокую судьбу, на Эрика с его назойливыми ухаживаниями, на Адриана, чье внезапное появление разрушило мою тихую гавань.

Вдруг сильные горячие руки уверенно обхватили меня за талию и одним легким движением подняли с холодного пола, ставя на ноги.

Я даже не услышала, как Адриан оказался рядом.

— Ви… — протянул низко он, крепко прижимая меня к себе.

Его низкий голос и внезапные объятия в этот момент стали для меня искрой, попавшей в пороховую бочку.

— Не трогай меня!

Я сорвалась на истеричный крик, вырываясь из его объятий. Мои кулаки обрушились на его плечи и грудь.

— Это всё из-за тебя! — рыдала я, выплескивая всю свою боль. — Моя жизнь была спокойной! Безопасной! А теперь моя лечебница уничтожена, мой сын вынужден прятаться в чужом доме, а я вздрагиваю от каждой тени! Будь ты проклят, Адриан! Ненавижу тебя! Ты приносишь одни несчастья!

Он даже не попытался отстраниться. Стоял как неподвижная скала, молча смотрел на меня и принимал эти отчаянные удары до тех пор, пока они не потеряли свою силу.

Вдруг его большие ладони перехватили мои запястья. Он сделал всего шаг — и моя спина вновь оказалась прижата к входной двери.

Адриан навис надо мной, и его потемневший взгляд заскользил по моему заплаканному лицу.

Мы смотрели друг другу в глаза, казалось, бесконечно долго…

Я тихо плакала. Он молчал.

Но в этот миг я ненавидела его ещё сильнее. Потому что он заставлял меня вновь почувствовать то, от чего я так отчаянно бежала. То, что я никогда не чувствовала рядом с Эриком, или с кем-то другим.

И вдруг его взгляд медленно скользнул к моим губам…

— Адриан, — мой голос предательски дрогнул, но я предприняла попытку разрядить обстановку. — Ты должен знать, мне показалось, что на улице я видела…

Договорить я не успела.

Потому что в деревянную дверь вдруг раздался требовательный стук.

Адриан мгновенно вернулся в реальность, и резко вскинул голову. В его глазах тут же вспыхнул опасный блеск. А я нервно сглотнула, с ужасом осознавая, что для первых пациентов еще слишком рано…



Дорогие мои, в нашем литмобе вышла ещё одна история

"Вторая жизнь целительницы генерала-дракона"

от Елены Белильщиковой





Глава 16.


Я судорожно сглотнула, пытаясь унять волнение. И, не сводя взгляда с напряженного лица Адриана, громко поинтересовалась:

— Кто там?

За дверью повисла тяжелая тишина. А затем раздался негромкий мужской голос, который я не слышала пять долгих лет:

— Леди Вивиан… Это Ксавьер Рейзар. Прошу, откройте.

Ксавьер! Так значит, мне не почудилось?!

Я испуганно уставилась на Адриана, пытаясь понять, что делать.

В его зеленых глазах промелькнуло удивление, смешанное с облегчением. Он сделал короткий жест рукой, мол, открывай, а сам бесшумно нырнул обратно в тень коридора.

Я нервно пригладила растрепавшиеся волосы, быстро отодвинула тяжелый засов и приоткрыла дверь.

Передо мной действительно стоял генерал Рейзар.

За эти пять лет он почти не изменился.

Такой же мужественный, широкоплечий, с длинными темными волосами и пронзительными голубыми глазами. Но сейчас от его столичного лоска, который я помнила, не осталось и следа. Он выглядел невероятно уставшим и осунувшимся, темные волосы спутались от ветра и пыли, а вместо дорогой формы на нем был грязный походный плащ и простая неприметная одежда.

— Рад видеть вас, леди Вивиан. И приятно удивлен встречей, — хрипло произнес Ксавьер, попытавшись устало улыбнуться. — Разрешите войти?

— Входите, — оживилась я, поспешно отходя в сторону.

Он юркнул внутрь, и я сразу же захлопнула за ним дверь, возвращая засов на место.

Ксавьер тяжело опёрся плечом о стену и виновато взглянул на меня.

— Простите, что заявляюсь так… Хотя понимаю, что вам сейчас не до пациентов, — сочувственно вздохнул он, явно намекая на недавний пожар. — Но мне очень нужна ваша помощь. Как лучшей целительницы на побережье, о которой я много слышал в этих местах.

Он приоткрыл полы плаща и показал глубокую, рваную рану на боку от серьезного удара чем-то очень острым.

— Моя регенерация работает, но мне нужно восстановиться гораздо быстрее, — отчитался он, тяжело дыша. — Потому что я срочно должен…

Он осекся на полуслове и потрясенно уставился куда-то за мою спину. В его голубых глазах промелькнуло абсолютное неверие, мгновенно сменившееся дикой радостью.

Секунда — и Ксавьер, позабыв о ране, бросился вперёд, крепко стискивая в объятиях вышедшего в прихожую друга.

— Свет милосердный… Адриан, — прошептал он. — Я тебя уже похоронил… Решил, что тебя убили эти твари.

Адриан, похлопывая друга по спине, криво усмехнулся.

— Как видишь, иногда недолгий брак идет на пользу, — саркастично отозвался мой бывший муж. — Особенно когда твоя бывшая жена — лучшая целительница юга.

Взгляд Адриана устремился ко мне, и я поспешно отвернулась, тихо фыркнув.

Ксавьер удивлённо приподнял брови и, обернувшись, посмотрел на меня с искренним уважением.

— Вы спасли его после того, как этот сукин сын с вами поступил? Да у вас, леди Вивиан, слишком добрая душа, — усмехнулся он. — Надеюсь, вы хоть немного отомстили ему во время лечения? Возможно, удалили какую-нибудь важную для мужчины часть тела, солгав, что она безнадежно пострадала от темной магии?

Я не удержалась и мстительно усмехнулась.

— К сожалению, нет, генерал Рейзар. В тот момент мне было совсем не до этого. Но ваша идея мне очень нравится.

Ксавьер низко рассмеялся, ударив друга по плечу, а я, вскинув бровь, уставилась на Адриана.

Он смотрел на меня несколько секунд и молчал. Но вдруг в его наглых зелёных глазах вспыхнул опасный блеск, и его красивые губы тронула циничная усмешка.

— Эта часть моего тела мне непременно пригодится. Правда, леди Вивиан?

Его улыбка стала еще шире, а моя вмиг испарилась.

Он смотрел на меня как хищник на свою будущую добычу.

— Пройдёмте на кухню, я взгляну на вашу рану, генерал Рейзар, — отчеканила я, наградив бывшего мужа ледяным взглядом и гордо пройдя мимо него.

Усадив Ксавьера на стул, я помогла ему снять тяжелый плащ и стянула испорченную рубашку, оголяя мощный торс. А затем метнулась к кладовой за кровоостанавливающими зельями, на ходу слушая их разговор.

— Что стряслось с твоим отрядом? — мрачно спросил Адриан, усаживаясь на стул напротив друга.

— То же, что и с твоим, — произнес Ксавьер. — Мой отряд попал в засаду у южного хребта. Уже через несколько часов после того, как мы с тобой разделились.

— Вы были вместе? — спросила я, возвращаясь к столу, вооруженная нужными флаконами и бинтами.

Адриан кивнул.

— Мы разделились, надеясь взять логово заговорщиков в кольцо.

— Но что-то пошло не так, — глухо выдохнул Ксавьер, морщась от боли — Это была очень хорошо спланированная ловушка. Нас уже ждали. Кто-то сообщил им наши маршруты и планы.

Ксавьер на миг замолк и тяжело опустил голову.

— От моего отряда остался только я и ещё два солдата. Всех остальных перебили… — он шумно вздохнул. — Мы бросились к вам, надеясь, что успеем предупредить о ловушке, но… Не успели. Нашли только твоих перебитых солдат. Тебя среди них не было.

— Я пытался увести наемников к оврагам, чтобы дать возможность своим людям уйти, — холодно произнес Адриан, глядя на друга. — Но они слишком превосходили нас числом.

— Я так и подумал. Мы прочесали весь квадрат, но не нашли тебя. И я решил… — Ксавьер шумно втянул воздух сквозь зубы, когда я щедро плеснула зелье на его рану. — Решил, что наемники выкинули твое тело в море.

Адриан издал тихий смешок.

— И ты так легко поверил в мою смерть?

— Нет. Но я прекрасно помнил, из-за какой именно травмы тебя перевели на пост Главы Королевской канцелярии и списали с передовой. И что для тебя любой удар темной магии…

— Довольно, — грубо оборвал его Адриан, а я резко обернулась, нахмурившись.

О чем говорит Ксавьер? Какой травмы?

Ксавьер, словно осознав, что чуть не сболтнул при мне лишнего, бросил быстрый виноватый взгляд на друга и тут же сменил тему:

— После бойни мы с выжившими солдатами продолжили слежку. Выследили одного из наемников. Живым он нам не дался. Но при обыске мы нашли в его карманах кое-что очень странное…

Ксавьер потянулся к своему плащу, вытащил из внутреннего кармана сложенные бумаги и небрежно бросил их на стол перед Адрианом.

— И кажется, все гораздо серьезнее, чем мы думали…





Дорогие читатели, в нашем литмобе стартовала новинка

"Злодейка для генерала-дракона, или Замуж за врага"

от Эми Эванс





Глава 16.1


Мой бывший муж мгновенно принялся за изучение. Вид у него стал такой, словно он сейчас сидит в военном штабе на важном совещании, а не прячется на крошечной кухне в доме бывшей жены.

— Это карты, — пояснил Ксавьер. — Дело принимает очень необычный оборот, Адриан. На этих картах — всё южное побережье. Вот, это места, которые наемники уже прочесали, — он ткнул пальцем на красные отметки. — А эти еще нет. Они что-то целенаправленно ищут на этих землях. Что-то невероятно важное, раз готовы убрать всех, кто может им помешать. И раз в этом замешан даже кто-то в Канцелярии.

У меня по спине пробежал ледяной холодок. Что такого секретного и ценного можно искать в нашей глуши, среди простых рыбаков и торговцев?

— Я должен срочно попасть в столицу, — твердо заявил Ксавьер, с облегчением глядя, как края его раны под воздействием моей магии начинают стремительно стягиваться. — Мне нужно предупредить короля об опасности и найти предателя в верхушке. А еще надо поднять все древние закрытые архивы. Я должен понять, что именно скрыто на южном побережье и за чем они так отчаянно охотятся.

Адриан взглянул на меня. Он молчал несколько мгновений, словно решая, что делать дальше.

— Ты можешь уйти с Ксавьером, — с надеждой предложила я, отчаянно желая избавиться хотя бы от части своих проблем. — Я дам тебе зелья. Твоя регенерация отлично справляется. Пару дней — и ты будешь в полном порядке.

Адриан криво усмехнулся, наградив меня взглядом “не дождешься”, и снова уставился на карты.

— Они еще не изучали Ирлиан и его окрестности, — констатировал он, задумчиво очерчивая пальцем маршрут врагов. — Проклятье… Теперь я понял, что лепетал один из наемников перед тем, как я отключился.

— Ты о чем?

— Он что-то говорил об Ирлиане…

Я нервно сглотнула. Так вот почему Адриан на самом деле отказался уходить и опустился до гнусного шантажа?! Он просто хотел остаться, чтобы выяснить, что наемникам нужно в моем городе?

— Мы прочесали этот городок ночью, — заявил Ксавьер. — Пока он чист, но они непременно появятся здесь и в окрестностях. Это крайняя точка на побережье.

— Если не считать редких визитеров, — пробурчал себе под нос Адриан, явно намекая на того наемника, которого я лечила. — Поэтому я остаюсь.

Я не сдержала мучительный стон, на миг закрыв лицо руками.

Адриан поднял на меня взгляд и довольно усмехнулся.

— Тем более, Ви очень рада моему присутствию, а я просто не могу разочаровать свою драгоценную бывшую жену и ее новых ухажеров.

Я наградила его убийственным взглядом.

— Не переживай, Лайз. Чтобы разочароваться, надо сперва тобой очароваться. А тут у тебя шансов нет. Меня больше очарует любая паршивая овца, чем ты.

Ксавьер искренне рассмеялся, а я, с удовлетворением оглядев затянувшуюся рану на его боку, собрала со стола пузырьки с зельями и двинулась обратно к кладовке.

Но спиной отчетливо чувствовала тяжелый, пронзительный взгляд Адриана.

— Несмотря на вашу яркую и вполне оправданную “симпатию” к бывшему супругу, леди Вивиан, — сквозь смешок произнес Ксавьер, явно потешаясь над другом. — Ему действительно пока лучше остаться здесь. Для всех он мертв, и это дает нам ряд преимуществ перед врагами. Тем более, в случае опасности, он сможет вас защитить…

Я громко фыркнула. Нервно захлопнула дверцу шкафчика и гневно объявила:

— Защитить?! Да весь городок перебьют по его вине! Если его обнаружат тут — ваши наемники сожгут Ирлиан дотла и убьют всех жителей, не оставив свидетелей!

— Кто вам сказал эту чушь? — искренне поразился Ксавьер, моргая. — Адриан — не король, чтобы ради его устранения зачищали целый город. Наемники обычно всегда работают тихо, им лишнее внимание ни к чему.

В кухне повисла звенящая тишина.

Я медленно перевела полный ярости взгляд на бывшего мужа. На его красивом лице расплылась широкая, абсолютно наглая плутовская улыбка.

— Вот же… — прошипела я сквозь сжатые зубы, чувствуя, как внутри закипает настоящий вулкан. — Ты каким был бессовестным лжецом, Лайз, таким и остался!

Я бросилась прочь из кухни, задыхаясь от гнева. Сукин сын! Проклятый шантажист! Он прекрасно знал, что я его выгоню, и выдумал эту чудовищную ложь про сожженный город, играя на моих страхах, чтобы остаться!

— Сделай это, Ксавьер, — донесся до меня спокойный голос Адриана. — Найди больше информации. А я пока присмотрю за тем, чтобы на этом побережье никто не пострадал.



Дорогие читатели, в нашем литмобе стартовала новинка

"Афера генерала Фераро"

от Майи Фар





Глава 17.


Ксавьер покинул мой дом спустя полчаса, накинув капюшон плаща так низко, чтобы никто на улице не смог рассмотреть его лица. Он пообещал прислать весточку, как только доберется до столицы и разузнает какую-нибудь информацию.

Едва за ним закрылась дверь, я решительно направилась в гостиную и принялась наводить там порядок, превращая комнату во временный кабинет для приема пациентов.

Внутри до сих пор всё клокотало от гнева на Адриана.

Лжец! Лицемер! Паршивый дракон!

Он заставил меня поверить, что если я его выдам, то Ирлиан умоется кровью!

Я ухватилась за край тяжелого дубового стола, пытаясь оттащить его к стене, чтобы освободить место для кушетки, но он, как назло, не поддавался.

— Что ты делаешь? — раздался за спиной спокойный, чуть хрипловатый голос.

Я резко обернулась, тяжело дыша. Адриан стоял в дверном проеме, привалившись плечом к косяку и скрестив руки на груди.

— Готовлюсь к приему пациентов, — фыркнула я, смахнув непослушную прядь со лба. — Раз уж моя лечебница сгорела, буду принимать людей здесь, дома. А тебе придется переселиться на второй этаж, в комнату моего сына. Чтобы никто из горожан случайно на тебя не наткнулся. Будешь сидеть там, как мышь.

Губы Адриана дрогнули в циничной усмешке.

— К твоей спальне поближе?

— Будешь язвить — отправлю спать в кладовую, — ядовито огрызнулась я. — Так что не злоупотребляй моим терпением, Лайз.

Я снова вцепилась в неподъемный стол, мысленно проклиная мастера, который сделал его таким тяжелым.

Адриан тяжело вздохнул. В два шага преодолев расстояние между нами, он молча отодвинул меня в сторону, перехватил края столешницы и, несмотря на рану, с легкостью приподнял мебель.

— Куда? — коротко бросил он.

— Туда, в угол, — буркнула я, указывая рукой и сверля его недовольным взглядом.

Поставив стол на указанное место, Адриан медленно выпрямился, а я снова принялась за работу, надеясь, что это поможет отвлечься. Но стоило мне схватиться за стул, как бывший муж снова перехватил его из моих рук.

Удерживая деревянную спинку одной рукой, он заглянул мне в глаза и с ухмылкой поинтересовался:

— Почему ты злишься, Ви?

— Почему?! — я всплеснула руками, чувствуя, как остатки самообладания летят в бездну. — Ты лжец, Адриан Лайз! Ты бессовестно сыграл на моих страхах! Заставил поверить, что всему городку угрожает смертельная опасность, что наемники вырежут здесь всех, лишь бы я не выгнала тебя!

Он и бровью не повел, спокойно выдерживая мою гневную тираду.

— И раз уж на то пошло, — я сделала к нему шаг, вздернув подбородок, — раз уж я тебе помогаю, то ответь: что это за старая травма, о которой говорил Ксавьер? Как целительница, которая лечит тебя, я имею полное право знать! И только не надо кормить меня очередной ложью!

В ту же секунду воздух в гостиной словно заледенел.

Спокойствие Адриана дало трещину. В его зеленых глазах вспыхнула злость, черты лица заострились, а губы скривились в ледяной усмешке.

— Не тебе, Ви, называть меня лжецом, — процедил он сквозь стиснутые зубы, и от его тона по моей коже побежали мурашки. — Не ты ли уже пять лет бессовестно обманываешь своих драгоценных горожан?

Я растерянно моргнула и тут же ощетинилась, пытаясь не выдать вспыхнувшей внутри паники.

— Что ты несёшь, Лайз? У тебя горячка?!

Но Адриан молча опустил стул на пол и сделал ко мне шаг, заставив инстинктивно отступить. Моя спина впечаталась в шкаф…

— Ты выдаешь себя за безутешную вдову, — безжалостно продолжал он, нависая надо мной и вглядываясь в мои испуганные глаза. — Придумала какого-то несуществующего мужа-лорда, который так вовремя и так удобно умер. Ты даже попыталась накормить своей наивной ложью меня… И зачем-то солгала мне о возрасте своего сына, сказав, что ему три года, а не четыре.

Мое сердце пропустило удар.

— Или ты правда думала, что я совсем не интересовался твоей судьбой? — в голосе Адриана прозвучало столько мрачного торжества, что мне захотелось провалиться сквозь землю прямо сейчас. — Я Глава Королевской Канцелярии, Вивиан. Я по долгу службы обязан был следить за всей вашей семьей и за проявлением вашей редкой магии…

Он наклонился так близко, что его губы оказались в миллиметре от моего уха, и я ощутила жар его дыхания.

— И раз уж ты так смело требуешь от меня ответов на свои вопросы, — прошептал он хрипло, отчего внутри всё оборвалось, — то ответь мне сперва сама, моя дорогая бывшая жена… Так кто же настоящий отец твоего сына?





Глава 18.


Этот вопрос, заданный с едва уловимой циничной издевкой, заставил меня затаить дыхание. Внутри вспыхнула ослепляющая паника, лишая дара речи.

Мир вокруг на секунду покачнулся, потеряв свои очертания, а затем сузился до зеленых, потемневших от гнева глаз мужчины, нависающего надо мной.

Он знает. Святая магия, он всё знает…

Вся его язвительность по поводу кончины моего “мужа” вдруг обрела смысл. В тот миг он откровенно потешался надо мною, слушая, с какой уверенностью я скармливаю ему свою ложь.

— Так кто же, Ви? — повторил он, не отрывая взгляда.

Липкий страх пробрал до самых костей. Я не знала, что ответить и как выкрутиться из этой ловушки, в которую сама же себя и загнала. Поддавшись слепым инстинктам, я с силой оттолкнула его от себя, вложив в этот жест всю свою злость и отчаяние.

— Не твое дело! — рявкнула я и рванулась прочь.

Я отчаянно желала сбежать, спрятаться, запереться в своей комнате, чтобы хоть на миг остаться наедине со своими мыслями. Дать себе время, чтобы придумать, как выпутаться из этой ситуации.

Но не тут-то было…

Я успела сделать лишь два жалких шага, как рука Адриана вновь сомкнулась на моем запястье, и он резким рывком потянул меня назад.

Я со всего размаха впечаталась спиной в его твердую грудь. Его свободная рука мгновенно обвила мою талию, намертво приковывая к себе, а жар сильного тела прожег сквозь тонкую ткань платья.

— Пусти! — в отчаянии закричала я, извиваясь в его стальной хватке, словно пойманная в силки птица. Мои ногти с силой впились в его предплечье в жалкой попытке освободиться. — Не смей прикасаться ко мне! Какая тебе вообще разница?! Какое тебе дело до того, кто отец моего ребенка?!

— Отвечай на вопрос, Вивиан, — прорычал он прямо мне в макушку.

— Да пошел ты во тьму, Адриан! — я задыхалась от слез обиды, подступивших к горлу. — Ты не имеешь права требовать от меня ответов! Или ты всё забыл?! Забыл, как хладнокровно желал избавиться от меня?! «Заведи себе выводок любовников», — передразнила я его, давясь собственным гневом. — «Пусть кто-то из них решит твою проблему с детьми!». Ты сам мне это посоветовал, Лайз!

Адриан резко развернул меня к себе лицом.

Его сильные пальцы до боли впились в мои плечи. Закипая от негодования, я с вызовом посмотрела ему в глаза, в которых бушевала настоящая буря.

— Как же ты быстро решила этот вопрос, Ви, — его губы искривились в злой усмешке, а взгляд заскользил по моему лицу с откровенной злостью. — Могу лишь поаплодировать… В таком случае, ты просто феноменально талантливо отыграла роль влюбленной наивной дурочки. Твои жаркие взгляды… Клянусь, я почти поверил в то, что ты действительно в меня влюблена.

От его мерзких слов у меня потемнело в глазах. Каждое слово было пропитано таким ядом, что казалось, будто он заживо сдирает с меня кожу.

— Скажи, Ви, ты нашла себе любовника, еще будучи в законном браке со мной? Или, может, прямо на следующий день после развода побежала раздвигать ноги перед первым встречным? — продолжал он, добивая меня окончательно. — Судя по срокам, когда ты родила ребенка…

Меня словно окунули лицом в грязь.

Внутри всколыхнулась настоящая буря эмоций. Пять долгих лет я жила с разбитым сердцем. Я вынашивала его ребенка, стирала руки в кровь, чтобы доказать, что я чего-то стою. Я любила его так сильно, так отчаянно и глупо, что эта любовь едва не выжгла меня изнутри.

А теперь он стоит здесь и смеет называть мои чувства дешевым спектаклем? Смеет кидаться своими нелепыми обвинениями?!

Взрыв эмоций был подобен извержению вулкана. Вся боль, вся накопившаяся за годы несправедливость, весь невысказанный гнев выплеснулись наружу в одном отчаянном порыве.

— Это твой ребенок, проклятый ты идиот! — сорвавшись на пронзительный крик, выпалила я, вкладывая в эти слова всю свою ненависть и отчаяние. — Твой!

В гостиной наступила мертвая тишина.

Я замерла, широко распахнув глаза, в ужасе осознавая, что именно только что наделала.

Святая магия… Я выдала себя. Своими же руками уничтожила всё, ради чего боролась. Поддавшись злости, я только что сама отдала Тарена в лапы этого бездушного монстра.

Адриан застыл.

Его лицо окаменело, а в глазах на секунду мелькнуло неподдельное удивление. А затем… затем уголки его губ дрогнули. Он издал тихий смешок. Сначала едва слышный… Но он быстро перерос в откровенно злой и до дрожи циничный заливистый смех, в котором не было ни капли радости.

Адриан отпустил мои плечи и, запрокинув голову, рассмеялся ещё громче.

А я стояла перед ним, растерянная и парализованная его реакцией.

Почему он смеется? Почему он не кричит, не требует доказательств, не обвиняет меня в сокрытии наследника драконьего рода?

Не в силах выносить больше его присутствие, я вновь попыталась сбежать, но Адриан, резко оборвав смех, сгреб меня в охапку с такой силой, что я едва не задохнулась. Его пальцы легли на мой затылок, заставляя запрокинуть голову, а его лицо оказалось так близко, что наши носы почти соприкоснулись.

— Отличная попытка, Ви, — прохрипел он ядовито, сузив глаза. — Просто великолепная… Но, кажется, ты снова облажалась.





