Пролог


— «Дорогой Дедушка Мороз, — сморщившись произнес брюнет, – в этом новом году я хочу мужика!»

Последнюю часть фразы он прочитал громко и с выражением, а после кинул быстрый взгляд на меня. Я бы попыталась оправдаться, но кляп во рту не дал возможности вымолвить и слова. Я и не знала, что страх и стыд можно испытывать одновременно.

— «Он должен быть красив», – продолжил он и вздернул бровь. О да, незнакомец был красив, волевой подбородок, ярко зеленые глаза и сильные руки. Ммм…Мечта! Вот только все портил скверный характер и кляп, который он вставил мне в рот! Я предприняла новые попытки сказать хоть что-то, но, увы, вместо речи могла только мычать.

— «…богат, — продолжил брюнет и усмехнулся. – И иметь свое жилье». Очень интересссссно…

В этот раз он кинул взгляд на сидевшего рядом старика. Тот встрепенулся и поправил очки.

— Дед Мороз, должно быть, злобный дух, наверняка соблазнивший девушку демон или хару, – сказал старик с испугом. – Девица может быть ведьмой, которая использует запрещенные заклинания и поклоняется Шесхару!

Я не знала ни кто такой Хару, ни кто такие Шесхары. Но то, что Дед Мороз - злобный дух, это точно! По-другому объяснить происходящее было невозможно. Разве что очень плохой сон. Может, соседка что-то в оливье добавила? А я теперь в больнице лежу в коме?

— Ведьме в мои покои не проникнуть, Башшар, – тут же грозно сказал он и кинул на меня взгляд, от которого холод прошелся по спине. – А эта еще и забралась в мою постель.

Призывно замычала, когда брюнет снова опустил взгляд на злосчастный листок - мое пожелание на Новый год! Только вот желала я найти идеал. А в итоге проснулась в чужой постели, в другом мире и с брачной меткой на руке. И очевидно, мой новообретенный жених точно не загадывал меня.





Глава 1


Ах, как чудесно началось сегодняшнее утро. Мягкая постель, запах яблок и мужчина мечты в моей кровати.

Правда, как оказалось, не моей кровати, и мечты, видно, не моей. Хотя изначально так и могло показаться.

Накачанное обнаженное тело было прикрыто легким одеялом в самом интимном месте. Но и без этого я смогла оценить мощь и величее представшей мужской особи.

Короткие темные волосы обрамляли расслабленное от сна лицо. Длинные ресницы, пухлые губы, ровный нос и волевой подбородок. На правой руке мужчины была татуировка из причудливых линий. И я тут же почувствовала желание провести вдоль них.

Признаться, я подумала, что это сладкий сон. Но впечатление улетучилось, стоило мужчине произнести пусть и похожее, но все же чужое имя.

— Алссссия, – пробормотал он. Уже во сне черты заострились, придавая лицу хищное выражение. Но больше всего меня напугали открывшиеся взгляду клыки и язык. Настоящий змеиный язык!

Я вздрогнула, понимая, что прекрасный сон превращается в кошмар, и попыталась соскочить с кровати, но незнакомец проснулся быстрее. Он резко схватил меня за руку, не давая спрыгнуть.

— Кто ты такая? И как оказалассссь в моей кровати? — зашипел он, натурально, как змея. В тот миг осознала, что идеальных не бывает. А этот мне не подходит. И резко дернула ногой, пытаясь заехать незнакомцу по месту, спрятанному одеялом.

Удар вышел слабым, да и я промазала. Вот ударь я пониже… Взгляд незнакомца опустился на собственное предплечье и замер, рассматривая татуировку. Он неожиданно и резко отпустил мою руку, отчего я упала с кровати.

— Что ты сссссделала? – это было похоже на шипение и рычание одновременно. Но мне некогда было обдумывать ситуацию, я подскочила на ноги, пытаясь найти свой смартфон. Но все попытки оказались тщетными, ведь его не было! Ничего не было!

Мебель из светлого дерева, дорогие портьеры, картины и зеркало во весь рост. Это не моя комната в общежитии! Где я? Кто этот мужчина? Псих? Маньяк? Что у него с глазами и языком? Может, розыгрыш от соседки? Вопросы появлялись один за одним. И грозный вид брюнета уверенности не добавлял.

Да, это точно не моя комната. И накаченное, прикрывающее свое хозяйство правой рукой счастье, не моя соседка.

Точно маньяк: он выглядел так, словно готов был меня задушить.

— Кто тебя присссслал? – снова зашипел он, встав с кровати.

В тот момент я точно осознала, что нужно спасаться бегством, и кинулась к первой попавшейся двери. Вот только добежать не успела.

Прямо в воздухе появились веревки. Отшатнувшись, я упала на неизвестно откуда взявшийся стул. Веревки, словно змейки, связали мои руки.

— Отпустите меня! Я буду кричать! – в панике начала вырываться, и всего в один миг в воздухе появился кляп и заткнул мне рот.

— Не будешшшшь, – прошипел он. Это было резко и очень быстро, все появлялось из воздуха само по себе, разве такое возможно?

Попыталась резко встать, отчего верёвки крепче впились в руки и ноги.

— Сссссссидеть, – сказал брюнет. Он нагнулся прямо ко мне, отчего в нос снова ударил запах яблок. От незнакомца пахло как в яблоневом саду. Это успокаивало и нервировало одновременно.

— Кто же ты такая? — произнес он и посмотрел на меня ярко-зелеными глазами, сердце пропустило удар. Он коснулся моей правой руки и слегка приподнял свитшот, в котором я спала.

То, что я увидела, повергло меня в шок. Прямо на правой руке была точно такая же татуировка, как у брюнета. Но как это возможно?

Так же резко, как наклонился ко мне, незнакомец выпрямился и с диким ужасом посмотрел на татуировку.

— Какого злого духа?! – взревел он и с усилием начал тереть темный рисунок на своей руке. Если бы я могла шевелиться, поступила бы так же со своей.

— Как ты это ссссделала? — прорычал он, а я сильнее вжалась в стул, закрыв глаза. Все происходящее напоминало бред. А незнакомец требовал объяснений. Вот только как я могла их дать, если во рту у меня кляп, да и я сама совершенно не понимала происходящего?!

— Ты за это поплатишшшшься, – раздалось таким тоном, что в угрозе сомневаться не приходилось.

По плитке раздались шаги, а после хлопок дверью. Это заставило меня открыть глаза. Незнакомец испарился. Я попыталась отделаться от веревок, но от попыток они только сильнее впивались в кожу.

Воспользовавшись уходом брюнета, я внимательно осмотрела место, где проснулась. И чем больше смотрела, тем яснее понимала, что попала в другой мир. Эта версия казалась немыслимой и глупой. Но иначе объяснить происходящее было невозможно.

Он шипел! А его язык… Такое не сыграет ни один актер. Да и кому я сдалась, чтобы мне играть такие представления? Максиму?..

Внимательно посмотрела на окно. За ним был виден падающий снег. Но поразило меня не чудо природы, нет. На окне не было стекла! Только пустая рама.

По пейзажу за окном было очевидно, что погода холодная. Но в комнате было тепло.

Нет, это было не представление. Я попала в другой мир! Прямо как в книгах и фильмах…

Из размышлений меня вытащил незнакомец, он вернулся полностью одетый, а вместе с ним пришел старик в темном костюме и очках.

Но наибольшим сюрпризом для меня стала записка, которую злой брюнет держал в руках. Чуть смятая бумага с оторванным кусочком. Все из-за того, что я дернула лист слишком быстро и немного его повредила.

Я смотрела во все глаза и не могла поверить. Этого просто не может быть! Та самая записка, которую я составила на Новый год! Как шутку, пожелание, написала ее под бой курантов и сожгла… Точно ведь сожгла! Может, совпадение?

Но, увы, то, что брюнет зачитывал ее сейчас передо мной, служило доказательством, что это было именно мое желание.

— Возможно, у вас есть варианты, Эшерисс? – спросил старец, выдернув меня из воспоминаний.

— Думаю, это шифр, – сказал незнакомец. Теперь я узнала его имя. Странное, такое же, как и он сам, шипящее и опасное. — Кто-то из братьев продолжает строить мне козни. Ты ссссссам знаешь, на кого падают подозрения в первую очередь. Только один из них с легкосссссстью ломает ментальные барьеры. Остальные на такое не способны.

У него снова показался змеиный язык. Кажется, такое зрелище пугало не только меня, ведь и старец вжался в кресло от этой смены облика.

Теперь я была уверена, что попала в другой мир. Все из-за моего желания, но ведь я не желала оказаться пленницей! Почему желание исполнилось подобным образом?

— «Но больше встречаться я не хочу, хочу сразу замуж, без ухаживаний и свиданий! – продолжил зачитывать мои постыдные записи этот гибрид человека и гада ползучего. – «Я была хорошей девочкой в этом году и очень надеюсь, что ты исполнишь мое желание. Ведь только чудо может ниспослать мне такого мужика».

Последние слова Эшерисс выплюнул и снова посмотрел на старика. Ну хотя бы не шипел, и то ладно.

— И все же похоже на обращение к злым духам, думаю, деву нужно казнить за это преступление!

Старик нехорошо так сузил глазки, а мне стало дурно от его последних слов. Я снова замычала, привлекая к себе внимание брюнета и громко протестуя. Казнить меня? Да за что? Неужели я попала в мир, где людям все еще отрубали головы?

Вот это подарок… И за что меня так наказал Дед Мороз? Неужели за вырванные Катькины лохмы? Но ведь она сама напросилась!

— Я бы лично наказал ее, но она оставила мне подарок, Башшар, – прошипел брюнет и закатал рукав, обнажая татуировку. Глаза старика наполнились ужасом, он даже подался вперед, чтобы рассмотреть причудливый рисунок.

Я снова замычала на стуле. Да что происходит?! Я ничего не понимала. У меня ведь была такая же татуировка. Что это? Проклятье? А ведь Катя кричала мне проклятья, точно, она меня и прокляла!

— Это же…

— Брачная метка, – резко сказал брюнет и, сузив глаза, посмотрел на меня. – И шшшшшпионка поплатится за это сразу, как только я ее сниму.





Глава 2


Канун Нового года я встретила в кутузке. Рядом со мной в очень неуютной камере сидели две ярко накрашенные девушки, и спал мужчина, который звучно храпел на все помещение. Напротив нас висели часы, и я с болью смотрела, как двигается стрелка. Отпустят нас сегодня в честь Нового года, или встречу праздник здесь?

Наверное, Максим и Катя сейчас режут салаты из продуктов, которые я лично вчера положила в холодильник. А ведь много накупила, оставила большую часть зарплаты в магазине.

От воспоминаний кулаки сами сжались. Предатели! Да чтоб им колбаса просроченная попалась! И пускай всю ночь на белом коне проведут.

Облокотилась о холодную стенку, чувствуя не только злость, но и обиду.

А есть ли смысл куда-то идти? Задала себе вопрос и внутренне съежилась от подступающих слез. Я хотела преподнести Максиму сюрприз, а сюрприз преподнес мой молодой человек мне. Только вот я несла ему кружку с Дедом Морозом, а он мне изменял с лучшей подругой.

Еще сегодня утром она звонила и спрашивала, пройдусь ли я с ней вечером по магазинам, а теперь спит с моим парнем.

— Не смотри так на меня, ладно? – сморщилась она. – Знаешь, он тебя не любил. Просто так сложилось, понимаешь? А у нас любовь.

Катя быстро натягивала лифчик. А я стояла и пыталась осознать услышанное.

— Вы мне оба омерзительны, – выдавила я сквозь боль и отвращение.

Дальше все как в тумане, резкая боль в груди, крики, оправдания. Максим яростно собирал вещи в чемодан, и я не сразу поняла, что вещи были мои. Квартиру мы снимали вдвоем, платить должны были вместе, но договор был на него.

— Не порть праздник. Я и так тебя долго терпел! – рявкнул Макс. Я даже не дернулась.

— А не пойти бы вам обоим вон отсюда, – зарычала я не тише Максима, когда мой чемодан намеревались бесцеремонно вышвырнуть в подъезд.

– Этот месяц, Максим, оплачивала я сама. Как и все прошлые, — напомнила Максиму. Но он только дернул плечами. Совсем другой, не мой.

Он смотрел на меня со злостью и презрением, от чего становилось еще больнее. Казалось, вот-вот он улыбнется, прижмет меня и скажет, что все это злая шутка.

- Ты изменил мне, а теперь выгоняешь на улицу? – не могла поверить я, еле сдерживая слезы. Максим тем временем швырнул чемоданы ближе к выходу.

Неожиданно он замер и сделал шаг вперед, и я подумала, что обнимет, попросит прощения. А я прощу? Нет, я бы не смогла.

Да и Максим просить прощения не собирался. Вместо этого схватил меня за куртку и попытался вышвырнуть меня вместе с чемоданом. В этот момент стало так обидно и больно, что я со злостью вонзила зубы в его руку, отчего он меня отшвырнул.

— Ненормальная, как же ты мне надоела! – закричал он. – Просто оставь нас уже! Мы давно вместе, ясно?

В груди все сжалось.

- С моей подругой…

- Да какая разница, я тебя дуру никогда не любил! – закричал он и взмахнул рукой, я даже испугалась, что ударит. – Я студент, Алиса, а тебе платили хорошие сиротские. Это все...

- Но... - попыталась возразить я.

- Уйди по-хорошему. Иначе я за себя не ручаюсь.

Жестко перебил меня он. Я посмотрела на Катю, которая даже перестала одеваться, явно потеряв всякий стыд. И точно поняла, что идти мне было некуда. Ведь в этот день я лишилась двух самых дорогих мне людей.

— А когда я платила за квартиру, покупала продукты и тебе новые вещи, ты говорил по-другому, – напомнила я. И внутри снова все сжалось, в памяти воскресло, как он обнимал меня, шутил и говорил, что это наш первый Новый год.

Какая же я была дура. Это все изначально было обманом!

— Жалел тебя, идиотку, ты же никому не нужная сирота, – ударил он по больному, я замерла. – Ты такая зануда, Лисса, с тобой невозможно. Ни потусить, ни выпить. Ты серая скучная мышь, только работаешь и нудишь. Неудивительно, что у тебя друзей нет. Да ты благодарна должна быть, что я с тобой был. Ни один нормальный мужик с такой встречаться не станет. Так и подохнешь одна.

Я застыла, чувствуя, что воздуха в комнате слишком мало. Но не успела я оправиться от первого удара, как Катя нанесла второй.

— Алис, уйди по-хорошему, – нежным голосом сказала она, – мы же оба тебя просим. Зачем портить праздник?

Праздник я им порчу? Вот это наглость. Так и застыла. Слова бывшей подруги дали мне сил и злости. Я подняла с пола стринги, смяла и кинула их прямо Кате в лицо.

— Я не уйду, – резко сказала, – Максим даже ни разу не заплатил за эту квартиру! В холодильнике мои продукты. Так что сами собрались и свалили праздновать свой Новый год куда подальше.

Смотрела исключительно на Катю. На Максима сил не было даже взглянуть. Было больно, хотелось плакать. Но жизнь научила давать отпор, даже если совсем плохо. И я сосредоточилась на злости.

Я умела сдерживать слезы, потому что знала, что тем, кто плохо к тебе относится, они только принесут удовольствие. А я не стану приносить такой радости двум этим уродам.

Вот выставлю их за дверь, упаду на кровать и дам волю чувствам.

Уходить они не хотели. Отчего началась настоящая перепалка, и, как оказалось, двум среднестатистическим городским жителям тягаться с девушкой из детдома довольно сложно. В результате скандала я вышвырнула часть вещей Максима с балкона прямо на улицу, вырвала клок волос у Кати и разбила вазу, которую Максим подарил мне на день рождения.

Я никогда не была буйной, просто боролась за то, что считала своим. Вот только вызванный участковый был с этим не согласен.

Я провела в сизо несколько часов, и ближе к восьми вечера веселый дежурный распустил нашу компанию по домам.

Выбора особо не было. Поэтому с чемоданом я отправилась в студенческое общежитие, где мне была выделена койка. Повезло еще, что не успела отказаться от места. По дороге купила пельмени, отличный праздничный стол у меня намечается.

Вот так я и оказалась совсем одна в новогоднюю ночь. На столе тарелка пельменей и один салат, которым угостила соседка. Повезло хотя бы, что шумный праздник они устроили этажом ниже.

В голове звучали слова Максима, что я никого не найду. Ну, а если это правда? Я самая настоящая серая мышь. Потертый свитшот, растянутые спортивки, это мой наряд вместо пижамы.

Да и внешность у меня на любителя. Рыжая, маленькая, конопатая. Не подходила я под современные стандарты красоты с большой грудью и пухлыми губами. Максим тоже был не красавец, но на него девушки заглядывались. Вот и Катька тоже.

Унывать было непривычно. Я переживала вещи и похуже. Найду себе парня, да такого, что Максиму стыдно будет.

Вот тогда-то ко мне и пришла идея написать письмо Дедушке Морозу. Безумная была затея. Но это ведь Новый год, время загадывать желания! И у меня одно было.

Максим был ужасным парнем. Он не хотел работать, не умел тратить деньги. Мы снимали квартиру, и платила за нее постоянно я. Максим же был вечно в поисках своего призвания. Да Катька сама взвоет, когда поймет, на что подписалась. А вот я уже тогда буду с новым парнем, и он будет в миллион раз лучше Максима.

Все делала как положено, когда часы начали бить полночь, быстро строчила все, что успела обдумать.

Я писала, что приходило на ум, при этом злобно хихикая, словно Гринч. Хватит с меня всего этого. Мне нужен такой мужчина, чтоб у Максима и Кати челюсть отпала.

Если уж и желать, то что-то волшебное. Поэтому я буду желать богатого, красивого и со своим жильем!

Вспомнив предательство Максима, хотела добавить еще и «верного». Но часы слишком быстро били полночь, и я не успевала. Поэтому, быстро все взвесив, написала, что хочу сразу мужа. Да, именно так. Безо всех этих «поживем вместе, узнаем друг друга». Хочу сразу замуж.

Времени оставалось немного. Я быстро подожгла пожелание и высыпала в кружку с соком.

— Ну, Дедушка Мороз, помогай, – попросила я.

Выпила сок и даже глаза закрыла в ожидании чуда. На удивление, я успела до последнего удара. А после открыла, понимая, что богач и красавец в комнату ко мне не явился.

Я и сама понимала, что занимаюсь глупостями, но мне это было нужно. Возможно, для меня это стало своеобразным ритуалом прощания с прошлым.

— Ну и катись оно все! Где жить есть, на покушать найду, – сказала я сама себе, вытирая сопли рукавом свитшота. Справлюсь! Главное — не унывать. Если бы я догадывалась, что ждет меня дальше…

Живот заболел, а голова резко закружилась. Я словно упала в обморок и даже не успела понять, что именно произошло.

Оказалось, мое письмо дошло до адресата. Но вместо идеального мужчины я получила какого-то маньяка, с языком как у змеи и желанием убить меня.

Эшерисс щелкнул пальцами, и кляп во рту растворился, я втянула воздух ртом и посмотрела на брюнета.

Он выглядел надменным и злым. Нужно было желать не богатого и красивого, а любовь до гроба! Ну, или миллион рублей выиграть в лотерею, а еще лучше квартиру! И о чем я только думала?!

— А теперь говори, кто ты, – сказал Эшеррис и вздёрнул бровь, он наклонился надо мной, и в нос снова ударил запах яблок. Странный одеколон для мужчины. Но, тем не менее, отчего-то будоражащий и запоминающийся. Помимо сладости было в нем что-то еще мужское, сильное, манящее, отчего, казалось, сердце начинало биться сильнее.

– И учти, соврешшшшь, и я ссссссскормлю тебя голодным эффам, — добавил он и сузил свои странные глаза.

Дедушка Мороз, не знаю, кто такие эффы, но, пожалуйста, верни меня домой. Это точно не то, чего я желала.





Глава 3


Алиса

— Ну? – резко сказал он у моего лица. Его дыхание обожгло мои губы, отчего я то ли всхлипнула, то ли застонала.

Эта реакция стала неожиданной для меня, я вмиг покраснела, а брюнет резко отстранился. Его змеиные зрачки расширились, и он посмотрел на меня с непонятной смесью эмоций.

У меня ведь такого никогда не было. Странное возбуждение, должно быть, вызванное нервами.

— Мне изменил парень, – не нашлась я, что ещё ответить. Может, нужно врать? Как обычно делают попаданки в книгах?

— И ты решила залезть в кровать ко мне? – с насмешкой спросил он, скрестив руки на груди.

— Нет, конечно, нет! – тут же выпалила, сгорая от стыда, - Я загадала желание! А оно сбылось, но я не хотела здесь быть. Я домой хочу. Пожалуйста, отпустите меня. Я из другого мира и попала сюда по глупости. Никакого вреда я приносить не хотела. И я сама не знаю, откуда у меня эта татуировка.

Говорила все, что приходило в голову. К сожалению, в критических ситуациях у меня редко получалось собраться.

- Татуировка? – взревел брюнет и неожиданно подался вперед, отчего я сильнее вжалась в стул. Очевидно я совсем его разозлила. - Это не просто татуировка, а символ нашей связи. И пока он на тебе, будь уверена, ни о каком доме ты можешь даже не мечтать! Только о темнице, в которую я кину тебя, если не расскажешь мне правду.

Правду? Я и говорила правду. Но судя по его потемневшему взгляду, эта правда его не устраивала.

- Ну? – снова повторил он. - Или все же хочешь стать кормом для голодных эффов?

- Я просто загадал новогоднее желание, - повторила я. К сожалению, кроме этого, сказать мне было нечего.

— Что за чушь несет эта девушка, Башшар? Ты видел ее среди студенток? – брюнет повернулся к старику.

Он сморщился от моих слов, как от тухлятины. Очевидно, веры я у него не вызвала.

— У вас бывают попаданки? Может, вы знаете, как их отправлять домой? Не могу же я быть первой. Может, вы дадите мне листок бумаги, и тогда я перезагадаю желание?

Идея показалась мне гениальной. Но эти двое не обратили на меня никакого внимания. Старик явно что-то обдумывал, а после сказал:

— Впервые вижу эту девушку.

Он снова кинул на меня взгляд и поправил очки. Брюнет потер переносицу и вздохнул.

— Кто тебя прислал? – спросил он устало.

— Дедушка Мороз, говорю же. Я загадала желание!

— Это маг? – спросил Эшерис.

— Волшебник, — тихо сказала я. — Неужели вы не знаете, кто это?

Ответом мне стали молчание и снова суженные глаза. Да, очевидно, они такого не знали.

— Это добрый дух, который награждает детей за послушание. Дарит подарки и осуществляет мечты. Я же говорю, что загадала желание, а оно исполнилось. Но я не хотела этого! Мне нужно просто дать листок и ручку, я его перезагадаю.

— Ты загадала желание, но не хотела, чтобы оно осуществлялось? — с иронией спросил брюнет.

— Просто ты не совсем то, чего я желала... – попыталась объяснить я. - Да и вообще, если честно, то я уже передумала…

Эшерисс снова скривился.

— Может, у девы с головой не в порядке? – спросил Башшар, и я даже оскорбленно поджала губы. У меня не в порядке? Я здесь меньше часа, а меня уже хотели казнить и кому-то скормить! Это мир ненормальный! И эти оба чокнутые. Но, посмотрев на злобного брюнета, я решила промолчать, боясь, что если скажу все, что думаю, то меня точно кому-то скормят.

— Ненормальная не смогла бы взломать мою защиту, – сказал он, обращаясь к старику, и Башшар пожал плечами.

– Может, она повредилась головой, когда взламывала защиту? – сделал новое предположение старец. Может, и правда чокнутой притвориться? С ненормальных и спроса меньше. Если, конечно, я не стану обедом для неизвестных тварей.

Эшериссс нахмурил брови.

— Это хорошее предположение, — сказал он.— Или она искусно врет. Так искусно, что ни я, ни ты не чувствуем лжи.

«Не чувствуем лжи»?.. Он умеет определять ложь?

— Ты можешь снять брачную метку? – неожиданно перевел тему брюнет. Кажется, тема с этой татушкой волновала его так же сильно, как и мое внезапное появление.

Но почему? Что с ней не так? Я с отчаянием посмотрела на свою руку. А вдруг это опасно?

— Ее сможет снять только тот, кто наложил…

— Но как ее возможно наложить без моего согласия? – громко спросил Эшерисс, отчего у меня коленки задрожали.

— Не будет логичных объяснений, – не выдержала я, брюнет снова посмотрел на меня своими змеиными глазами. Неужели в этом мире все такие полулюди, полузмеи? Но старик, в отличие от него, никаких признаков иной расы не подавал. А может, меня пришельцы похитили?

Стараясь не углубляться в свои мысли, продолжила:

— Говорю же, я загадала желание, и, видно, его исполнили, но неправильно! Я из другого мира.

— Кто иссссполнил? Кантарисс? – прошипел брюнет.

Еще одно странное имя.

— Нет, я не знаю кто это. Мое желание исполнил Дедушка Мороз, я ведь это уже говорила. Почему вы не желаете мне поверить?! – возмутилась я. Если бы мне дали в руки ручку и бумагу, я была бы уже дома!

Брюнет заглянул в мои глаза. Не знаю, что он там прочитал, но веревки вдруг исчезли с моих рук. Почувствовав долгожданную свободу, я с облегчением вздохнула и потёрла запястья.

— Мне нужны ручка и бумага, — серьезно сказала я.

— Она может совершить заклятье, — вдруг встрял старец.

— Ничего я не совершу! – возмутилась я его реакции. — У меня даже магии нет! Нужно просто загадать желание, и тогда…

— Исключено. Пока я не узнаю, кто ты такая, никаких листков, — резко прервал меня Эшерисс.

—Нужно показать ее сильному менталисту, – добавил он.

Менталисту? Какая здесь еще есть магия?

— Вашему брату? – спросил Башшар, и брюнета словно передернуло.

— Нет, – резко сказал он. – Никто из братьев не должен знать, особенно Кантарисс. Мой брат первый в списке подозреваемых. И родители так же не должны об этом узнать.

— Но как же так? Я должен составить отчет для ваших родителей, — старик испугался, и было видно, что растерялся.

— Нет, – жестко сказал Эшерисс, это был тон, не терпящий возражений. — Я ссссказал, никто не должен знать. Ты понял меня? Я ссссам решшшшшу эту проблему.

Башшар кивнул и опустил голову. Явно этот мужчина здесь большая шишка. И неудивительно, как там было в моем письме? Богат…

Брюнет снова обратил свое внимание на меня, и этот факт заставил опустить голову на руки. Взгляд зеленых глаз влиял на меня очень странно. Я могла бы свалить все на страх.

Бояться здесь было чего. Раздвоенный язык, зрачки как у змеи… Но было что-то еще, что я испытывала от его глаз. Это было что-то странное, совсем не страх. Какое-то волнительное чувство, и оно пугало даже сильнее, чем странные трансформации.

А не сошла ли я действительно с ума?

— Покажу ее Локешу, — сказал Эшерисс, и я затылком почувствовала, как меня сверлят взглядом, это заставило поднять голову, о чем я сразу же пожалела. Он практически испепелил меня своей ненавистью. – Будь уверена, самый сильный ментальный маг академии заберется так глубоко в твой разум, что узнает все секреты. И если ты соврала, последствия будут для тебя очень печальны.

***

Эшерисс

Алиссия. Ее образ снова проскользнул перед глазами. Волосы цвета солнца, развивающееся платье и крик. Громкий крик. От которого внутри все сжималось и наполнялось злостью.

Из легких снова пропал кислород, и грудь резко сжало от боли. Это был кошмар, снова и снова, воспоминание, которое я гнал от себя, пытаясь забыть.

Если бы я дал брату вылечить меня, попросил удалить из головы ненужное. Кантарисс исцелил бы меня. Но я не мог. Эта тайна могла стоить слишком дорого. Да и Кантарисс изменился, я видел на что способна его магия и подозревал о том, о чем другие браться не могли и подумать. Стоило отцу почаще приезжать в его академию, а не в мою.

Хотя то, что я сделал, так же было преступлением, о котором я мечтал забыть.

Но этот кошмар не закончился. Когда открыл глаза, увидел яркие красные волосы и взгляд цвета ясного неба. Слегка приоткрытые розовые губы, курносый нос и веснушки. На ней было странное одеяние в виде мужской сорочки и штанов. Девушка казалась такой неестественной, словно была частью сна. И прежде чем я успел понять происходящее, почувствовал странное желание прикоснуться к лицу и убрать спадающий яркий локон.

Но быстро опомнился. Откуда она в моей кровати?

Должно быть, и она опомнилась, пыталась сбежать, отчего мне пришлось схватить ее за руку, прочитав в потемневших глазах страх.

Да, незнакомка боялась меня, я чувствовал это и по запаху. И я мог судить по сложившейся ситуации, что бояться ей было чего.

Что это? Снова козни? Но как только я схватил девушку за руку, обнаружил кое-что на себе и поразился увиденному. Прямо на предплечье оказалась брачная метка. Брачная метка, Хару меня раздери!

Происходящее было невозможным. Защиту на моей комнате не сможет преодолеть даже самый мощный маг, только отцу под силу такое. Но это точно не могло быть делом рук императора.

Но если вопрос с защитой мог обойти отец, то поставить брачную метку без моего согласия не смог бы никто. Это невозможно. Даже злобные духи не могли проделать подобного!

Девица попыталась сбежать, и мне пришлось применить магию. Наколдовал стул и веревки. И вместо раскаяния девушка пригрозила, что будет кричать.

— Не будешшшшь, – прошипел я, от злости теряя человеческую ипостась. У девушки во рту тут же появился кляп.

А ведь она могла закричать сразу же. И если на моей комнате нет защиты, это могли услышать студенты или преподаватели. И что тогда? Обвинили бы в том, что я лишил девицу чести. А может, это и был план? Что, если она студентка и ее родители так умело подсунули дочь в мою койку?

Вспомнив прошлый год, понял, что возможно и такое. Но, проверив защиту, тут же отверг эту версию.

Нет. Защита была на месте. Тогда как она проникла сюда? И поставила брачную метку. Дабы не множить вопросы, я тут же отправился за советником. Башшар появился в моей жизни год назад по приказу отца. Он должен был помогать мне с управлением и отправлять отчеты родителям. Не лучшая кандидатура, чтобы поделиться секретом. Хотя за год я научился справляться с советником и даже использовать его в своих целях, благодаря яду.

Я шел к нему, так как он был единственным, кому доверял в этих стенах. К тому же Башшар был достаточно опытным магом, чтобы дать дельный совет.

Вот только после пары фраз Башшар уже сделал ход в неправильном направлении.

— Ваше величество, после слухов о леди Алиссии… — начал он.

— Хватит, — тут же прервал я поток бесполезных слов. Стоило только услышать знакомое имя, как я сжал кулаки. Я и сам знал слухи, ходившие по академии, и последствия, которые мне могла преподнести незваная гостья. Но Алиссия и незнакомка не могли быть связаны.

— Это никак не связано, ищи ответы в другом месте, – жестко сказал я, точно давая понять, что этот разговор окончен.

- Тогда предполагаю имело быть место темному обряду, вы могли бы обратиться за помощью к Алидиссу….

- Нет, никто не должен знать.

Резко оборвал его я. Алидисс был хорош в темной магии, я бы назвал его лучшим, когда дело касалось запретных обрядов. Но рисковать я не собирался, слишком он близко к будущему наследнику престола, не хватало еще, чтобы об этом узнал и отец.

Впрочем, если выхода не будет, обратиться к Алидиссу придется. В конце концов из моих старших братьев с ним я находился в более приятельских отношениях. И он, в отличие от еще одного моего брата темного мага, хотя бы отвечал, если я пытался с ним связаться.

Советник проявил лучшие качества, замолчав. Я понадеялся, что он сможет помочь.

Но и Башшар, увы, дать хоть какой-то ответ случившемуся не смог. Он отнесся к девушке с опаской и даже не рискнул подойти ближе. Только рассматривал диковинный подарок издалека.

Странное одеяние. Я даже не мог предположить, кем именно являлась девица, заползшая словно дикая эффа (змея) в мою постель. Но стоило приблизиться, как почувствовал желание дотронуться хотя бы до обнаженной шеи, вена на которой пульсировала от страха.

Это дало понять, что метка настоящая. Это был кошмар. Я судорожно вспоминал из уроков истории, какими еще способностями наделяла метка, и понял страшную вещь. Эта незнакомка в скором времени получит доступ к моим снам, тем самым, к которым я не подпускал даже родного брата.

И я должен был сделать все, чтобы предотвратить подобное. Иначе последствия могут быть необратимыми.

***

Алиса

— Почему мы идем к нему, а не наоборот? – спросила, когда мы вышли из спальни. В глаза сразу же бросился длинный коридор с колоннами и огромными окнами. Выглядело очень красиво, я даже застыла. Что это за место такое? По стилю напоминало замок из фильмов про принцесс.

— Идем, – строго сказал Эшерисс и кинул на меня недовольный взгляд, – иди рядом, будь тихой и не привлекай внимания.

— Иначе придется тебя связать, — повелительным тоном произнес он и двинулся.

Под внимательным взглядом я последовала за ним. Попутно рассматривала ковровую дорожку, мраморный пол и окна без стекол. Да, странные окна проходили вдоль длинного коридора по правой стороне. По левой же простиралась череда дверей.

— Где мы находимся? – спросила я, продолжая рассматривать все, что попадалось по дороге.

Больше всего в интерьере замка меня поражали стены. Казалось, в таком стиле отлично смотрелись бы картины, но вместо них висели странные доски с таблицами. Неужели здесь было такое искусство? Удивляло и то, что странные таблицы были золотыми. Здесь чувствовалась любовь короля к золоту, так как и ковер, по которому мы шли, был с золотой вышивкой.

— Я же ссссказал молчать, – Эшерисс остановился и повернулся ко мне, заглядывая в глаза. У него снова появились раздвоенный язык и змеиный зрачок. Зеленые глаза действовали на меня странно, заставляя почувствовать себя самой настоящей добычей перед охотником. Слишком близко.

Ноздри защекотал яблочный аромат, так сильно, что подкосились коленки. Но я не стала опускать голову, не хотела чувствовать себя жертвой. Упрямо смотрела в глаза, хотя и видела, как сильно он злится.

За короткое время, проведенное вместе, я успела понять, что изменения связаны с его настроением. Вся эта трансформация происходила, когда брюнет злился. Хотя какое право он имел злиться?

Я попала в неизвестный мне мир. На мне какая-то брачная метка. А еще и просидела связанной. Возможно, прислушайся он ко мне, я бы уже написала новое желание и отправилась домой. Но вместо этого меня, словно вещь, тащили по коридору, даже не отвечая ни на один вопрос.

Я резко дернулась назад, отчего Эшерисс схватил меня за руку. Его касание обожгло кожу, и я вскрикнула.

— Тебе ссссснова кляп в рот вссссставить? — прошипел он.

— Но ты меня напугал, – вырвалось у меня. На него мои слова не произвели никакого впечатления. Как он выглядел злым, так и остался.

— Не заставляй меня волочить тебя сссилой, — жестко сказал он. Я и не сомневалась, не пойду, так потащит. Попробую закричать, и из ниоткуда снова появится кляп. Пришлось признать, что я в ловушке, но сдаваться от этого не собиралась.

— Я хочу получить ответы, – спокойно сказала я. – Я в незнакомом мне мире. Я не знаю, кто ты, как тут все работает. Знаешь, кто такие попаданки? Так вот я попаданка! И больше всего на свете я хочу домой. Я тебе не нравлюсь, ты мне тоже. Но если бы ты немного помог, мы бы могли расстаться. Всего лишь нужны листок и ручка.

Эшерисс выслушал меня до конца, не перебивая. Я уже понадеялась, что смогла пронять его своей речью, но увы…

— Нет, — только и сказал он, — никаких ответов и листов. Пока не узнаю, кто ты.

— Я уже сказала, кто я, — настаивала я.

В коридоре раздался какой-то шорох, Эшерисс тут же повернул голову вбок, всматриваясь в пустой коридор.

— Что там? – испуганно спросила я. Реакция брюнета мне не понравилась, я видела, что он напрягся.

— Здесь не место, — резко сказал он и схватил меня за руку. От прикосновения по телу пошла дрожь, он оказался намного горячее меня, словно у него была температура. Или это я замерзла? — Пошли.

Меня потащили как мешок, но упираться я не стала. Было очевидно, что в этой схватке мне не победить.

В глубине души поселилась надежда, что менталист подтвердит мою искренность. Очевидно, в этом мире не знали, кто такие попаданки. Но все же они маги и, возможно, смогут вернуть меня домой!

Только эта надежда заставила меня быть послушной. Не верит он, а что мне тогда остается. Я вообще не понимала, что происходит и что делать дальше.

А вдруг не смогут меня вернуть домой и всю жизнь придется провести здесь? Тело даже холодный пот прошиб. Ну уж нет. Должен быть способ. Дед Мороз все это натворил, пусть он и возвращает обратно!

— Повезло, что у студентов занятия, — сказал Эшерисс, обращаясь скорее к воздуху, чем ко мне.

— Так мы в университете? – спросила я и по-новому посмотрела на стены.

Теперь стало понятно, почему вместо картин висели странные таблицы, — это расписание. Такая привычная вещь сильно выбивалась на фоне незнакомого мира. Эшерисс, конечно же, промолчал, но я получила хоть какой-то ответ на свой вопрос.

И что это за университет? Нужно было больше информации.

— Значит, здесь обучают магии? – спросила я. Это было самым логичным предположением. Хогвартс этого мира, настоящий.

Эшерисс промолчал, он старался как можно быстрее довести меня до менталиста. А вот моей задачей стало получить как можно больше ответов.

— Ты изучаешь магию или преподаешь ее? – предприняла я еще одну попытку.

— А ты, конечно же, не знаешь, кто я, — хмыкнул он.

— Я ведь говорила, что нет. Может, ректор?

Я догадывалась, что Эшерисс не простой ученик. Во-первых, его выдавал возраст. Но мало ли какие в этом мире правила.

Делала ставку на то, что он либо богатый студент, либо кто-то из верхушки академии.

Но, как и следовало полагать, ответа я не получила. Очень упертый тип!

Эшерисс остановился перед одной из дверей, и я чуть не упала от резкого торможения.

— Пришли, – с облегчением сказал он и, наконец, отпустил мою руку.





Глава 4


Алиса

Эшерисс постучался в серую дверь, которая не имела отличий от остальных. А я попыталась прокрутить в голове все, что знала о ментальных магах. А знала я немного.

В голове всплыла пара образов из книг, фильмов и сериалов. Вот только за последние пару лет читать их особо было и некогда между учебой и работой. Поэтому экзамен молодой попаданки я завалила сразу же.

— Мне будет больно? – спросила я брюнета, дверь открылась, и на пороге комнаты предстал блондин. Статный, кареглазый, с узкими губами. Он заинтересованно посмотрел на меня.

Его светлые волосы хорошо дополнял черный фрак. Он выглядел как средневековый вампир из фильма. И был явно моложе моего провожатого. Скорее, я бы даже сказала, что мы были ровесниками.

— Ну надо же, снова прогулы, удивительно, – Эшерисс дернул меня вперед, и блондину ничего не оставалось, как уступить нам дорогу.

Так мы оказались в комнате загадочного Локеша. Ну и имена у них! Надеюсь, я вернусь домой и не придется запоминать.

Комната была оформлена так же, как и та, в которой я проснулась. Белое дерево, ковер, зеркало во всю стену. Должно быть, стандартная планировка для этого вуза. С нашей, конечно, не сравнить!

Но больше интерьера волновал вопрос, ответ на который мне давать не желали.

— Пришел меня отчислять, Эш? Как неожиданно...— лениво протянул Локеш и снова посмотрел на меня.

Мою руку наконец отпустили. И я второй рукой потерла настрадавшееся запястье.

Эш - это было сокращением тяжелого и непонятного для меня имени. Звучало так намного привычнее. Словно имя иностранного актера.

— Давно пора, – хмыкнул Эш, он выглядел крайне недовольным. — Но ты пока еще можешь принести пользу.

Брюнет вытащил из кармана нож и резанул им по своей ладони. Зрелище предстало жуткое! Он что, все это время носил с собой ножик?

— Отныне ты под клятвой королевской крови и должен молчать о том, что здесь увидишь и услышишь.

В воздухе появился магический огненный символ и быстро растворился. Блондин сжал челюсти, недовольный этим заклинанием. А я стояла в шоке, все еще осознавая, что в этом мире есть настоящая магия!

— Я хочу знать об этой девушке все, — жестко сказал Эш, — и это не просьба, Локеш, а приказ.

Я кинула взгляд на своего спутника. Да, он явно не студент, столько спеси, еще и приказы раздает.

Блондин определённо не был настроен выполнять ни просьбу, ни приказ. Он лениво кинул на меня взгляд и, осмотрев наряд, вдруг проникся каким-то интересом

— Мне будет больно? – повторила я свой вопрос, бросив взгляд сначала на Эша, а потом на блондина. Но оба меня игнорировали.

— Кто эта девушка? – спросил Локеш. – У нее необычная аура. Я не могу понять даже, знатных она кровей или нет. Что за странная одежда, почему она в грязных штанах?

«Они не грязные, просто пятна въелись и не отстирываются. Зато очень удобные и теплые. В чем еще спать в общежитии?» — негодовала внутри себя я.

А как вообще одеваются здесь? Судя по двум мужчинам, что-то около девятнадцатого века, а значит, на мне должно быть пышное платье. Или не должно? Эш же мне ничего не объяснял.

Внутри снова все загорелось от негодования.

— Это не твое дело, – кинул Эш. Я закипала все больше, понимая, что они сознательно меня игнорируют. – Или ты отказываешься выполнять приказ, Локеш?

— Ну что вы, ваше величество, разве я посмею? – ехидно бросил блондин.

Ваше величество? Он король?

Не успела я осмыслить полученную информацию, как голова резко закружилась, я чуть не упала. Но Эшерисс неожиданно поймал меня. Я спиной почувствовала исходящее от него тепло. Такой теплый и уютный, захотелось прижаться и утонуть в этом яблочном саду, спрятаться от чего-то чужеродного, странного, мерзкого, что пыталось проникнуть в мою голову.

Не знаю, как долго я продержалась, прежде чем почувствовала сильный жар и боль.

— Мне плохо, не надо, – из последних сил сквозь тошноту выдавила я.

— Что ты делаешшшшь? – неожиданно разозлился Эш.

— Выполняю приказ, – ехидно бросил блондин.

— Хватит, – резко раздалось над ухом, и все прекратилось. Я почувствовала, как мужские руки подхватывают меня, и оказалась усаженной на кресло.

Что за смена настроения? Сначала он рычал на меня, потом игнорировал и подверг этой пытке. А теперь проявляет заботу?

Эш же долго рассматривать меня не стал, он встал и оказался ко мне спиной. Зато я хорошо видела лицо блондина.

— И как это понимать? Решшшил убить ее? – прошипел он.

— Только выполнял приказ, – повторил блондин, хмыкнув. – Кроме того, что она менталист, я не вижу ничего. Просто пустота. Словно она начала жить с момента, когда проснулась в твоей кровати.

Блондин сморщился.

— Менталисссст? Она? — Эшериссс снова повернулся ко мне и посмотрел, нахмурившись. Я и сама была удивлена не меньше.

— У меня нет магии, — уверенно сказала я. – Это какая-то ошибка.

— Нет, — тут же перебил Локеш. – Я четко вижу отпечаток на твоей ауре. Ошибок быть не может.

Вот это подарок от Дедушки Мороза! Что-что, а магии я точно не просила.

— Это хорошо или плохо? – спросила я, но блондин странно нахмурился от моего вопроса.

— Как такое возможно, что ты не видел ничего? — Эш также задал вопрос блондину, а сам, прищурившись, посмотрел на меня. Словно пытался поймать на лжи.

Вместо Локеша из последних сил ответила я.

— Говорю же, я из другого мира, – ни за что бы не сказала этого, но на блондине была клятва, и он не мог никому рассказать.

— Если человек теряет рассудок, может ли это быть причиной того, что ты ничего не видишь? – спросил Эш и снова повернулся к блондину.

Я готова была взвыть от отчаяния. И почему он меня не слышит?

— Нет, – развеял его догадки Локеш и тоже кинул на меня быстрый взгляд. – Менталисты могут видеть даже то, что сами люди забыли. Но с ней что-то не так…



Я увидела, как на последнем слове он сдвинул брови, словно был не уверен. Но Эш этого не заметил.

— Великолепно, – сказал он, закатывая рукав. И когда блондин увидел татуировку, вид у него был еще хуже, чем у старика.

— Я хочу, чтобы ты это снял, – твердо сказал он. – Думаю, с твоим магическим потенциалом такое должно быть под силу.

Локеш только хмыкнул и взглянул на меня.

— Ты знаешь ее имя? – неожиданно спросил он, посмотрев на Эша.

— Как будто это имеет значение, – пренебрежительно выплюнул он. Да, что-что, но именем моим он не интересовался, да и сам не представился. Только благодаря старику я смогла узнать, как его зовут.

— Достаточно важно знать имя своей будущей жены, Эш. Как же ты представишь ее маме и папе?

— Закрой рот и выполняй приказ! — жестко сказал Эш.

В чем-то я была с ним даже согласна. Без разницы, как меня зовут. Я не собиралась за него замуж, и жить здесь не собиралась. Главное, чтобы он снял с меня эту штуку и вернул домой, раз такой сильный маг!

— Не могу, — спокойно пожал плечами блондин. – Эш, если бы ты хорошо учился, знал бы, что снять метку может только тот менталист, что ее наложил.

Я увидела, как Эш со злостью сжал зубы и рывком опустил рукав рубашки. Повисла тишина, и я все же решила вмешаться.

— Вы можете отправить меня домой? – спросила я блондина, и тот неожиданно повернулся ко мне.

— Домой? – повторил он.

— Я не из этого мира, – уверенно сказала я. – Попала сюда случайно, загадав желание. Если вы сильный маг, отправьте меня домой.

Блондин издал смешок.

— Повезло тебе, Эш, должно быть, она рассудком повредилась. Но это даже интересно…

У меня резко заболела голова, и я зажмурилась. Локеш снова применил магию, и в этот раз боль была невыносимой.

— Я ссссказаал, хватит, – боль исчезла, и я вдохнула со свистом, словно и не дышала до этого.

– Зря я тебя оставил здессссь, — зашипел Эш, я почувствовала, как его рука касается моего подбородка.

— Посмотри на меня, – отдал он приказ, и я открыла глаза, только вот мужчины я не увидела, все плыло и сливалось, и он заставил меня смотреть ему в лицо. Но голова шла кругом, и я даже не могла рассмотреть силуэт.

— Какая забота, ваше величество, ах да, это метка начала работать. Непривычно, когда не ты, а тебя лишают воли, правда? – раздалось ехидным голосом где-то в отдалении.

Да, у этих двоих явно были личные счеты.

— Заткнисссссссссь, – толком я не могла понять, что происходит. Раздалось шипение, шуршание и даже хруст. – Может, ссссссстоит тебя наказать, Локешшшш, раз ты ссссстал проявлять подобную дерзосссссть?

Голос принадлежал Эшу, я услышала странный звук, сжатый, словно вырвавшийся хрип.

— Но тогда тебе никто не поможет, – это был Локеш, но его голос звучал по-другому, словно не хватало воздуха.

— Ты мне тоже не помогаешшшшшь, – прошипел Эш, я старалась рассмотреть хоть что-то,в глазах все плыло. Но я понимала: происходит что-то страшное. Силуэт Эша расплылся в какое-то большое облако, которое плыло по комнате и заполняло ее.

— Я знаю, что произошло, Эш, — неожиданно раздался стук, словно что-то упало.

Почувствовала, как меня подхватывают мужские руки, и оказалась на чем-то мягком и приятном.

— Помоги ей, – раздался приказ, по телу разлилось тепло, каждая мышца тела расслабилась, я почувствовала, как засыпаю.

— Она спит, – раздался голос блондина. – Когда проснется, ей станет легче.

Слышала где-то в отдалении.

— Прекрасно, – раздалось скорее эхом, — я слушаю очень внимательно.

— Что произошло год назад? — услышала я вопрос Локеша напоследок, а после погрузилась в сон.

***

Эшерисс

— Ничего особенного, – пренебрежительно бросил я.

Локеш поправил пиджак и посмотрел на меня с презрением. И откуда в нем столько наглости? Настоящее проклятье.

Незнакомка спрашивала, почему мы шли сюда, а не наоборот. Еще не хватало, чтобы ментальный маг считывал мои эмоции и воспоминания по личным вещам. А Локеш с его уровнем магии был на это способен. В последнее время он стал вести себя слишком вызывающе.

Мне пришлось перевоплотиться во вторую сущность, чтобы припугнуть его. Я бы не стал причинять ему вред, это было скорее в воспитательных целях.

— Если бы ты рассказал правду, Эш, я бы мог тебе помочь, – более уверенно сказал Локеш.

— Это шантаж? – хмыкнул я.

— Зная все детали, мне было бы легче дать правильный ответ, – более спокойно ответил он.

Я знал, чего он добивается. Но этого, увы, не получит. Хочет понять, что произошло, отлично. Расскажу то, что известно всем.

— Год назад я не смог провести проверку в академии. Отчего наш император приставил ко мне советника, — спокойно сказал я. Раньше подобное вызывало во мне злость, но за год я привык и смирился с этой мыслью. – Я не смог провести проверку по причине того, что меня кто-то опоил.

Отец вышиб мою защиту и нашел меня в полуадекватном бреду с двумя девицами. Вокруг был беспорядок. А экзамены, увы, не приняты.

Я не помнил той ночи. Такое со мной было впервые за всю жизнь. Но я был слишком подавлен, чтобы веселиться.

Последним я помнил только утро, а дальше все как в тумане. Очевидно, меня опоили.

Уверен, попадись отцу любой другой сын, он бы поверил ему. Но только не мне, слишком уж удачно совпало то, как действует мой яд.

— Эти девушки, которые меняются у тебя каждую ночь, они ведь под действием яда, Эш. Я считаю это недопустимым для правителя, — впервые я увидел в его глазах отвращение.

Что ж, не подозревая того, отец ударил по самому больному месту. А все из-за нее. Теперь уже ничего не будет как раньше, все внутри треснуло и никогда не зарастет. Отныне я не мог доверять даже самым близким людям, хотя в тот момент больше чем когда-либо нуждался в их доверии.

Жаль. Но никто мне не поверил, кроме матери. Я надеялся на Тариса, так как мы всегда были близки, но брат удивил меня предложением порыться в моей голове.

Отец был в бешенстве от моего отказа. Я же был взбешен его недоверием.

— Эш, не глупи, если тебе нечего скрывать, – вступил Тар, он бросил это пренебрежительно и словно издеваясь.

А мне было что скрывать. Участие отца в конфликте подогрело и участие брата. Отличный тандем. И только матушка просила всех успокоиться.

— Еще один сомнительный случай, Эш, и я клянусь, не посмотрю, что ты мой сын. Кантарисс находится достаточно близко к твоим землям, чтобы управлять академией.

Этот разговор был последним, как и визит брата с отцом. Это стало еще одним ударом после Лиссы. Мать постоянно просила меня написать самому, но я не видел своей вины.

А ведь когда-то мы говорили с Таром обо всем. Несколько раз я все же пытался написать злосчастное письмо, но каждый раз сжигал его. В Риаде был факультет ментальной магии, но даже это не могло меня заставить отправить хотя бы официальный текст. Справлюсь сам.

К этой проверке я тщательно готовился. Приехал раньше срока. Не позволял себе и больше минуты проводить со студентками и был занят только тем, чтобы подготовить все к ежегодной проверке. Но в моей постели появилась эта сумасшедшая, и все пошло как нельзя хуже.

— А Алиссия? – это было настоящим проклятьем. Понадобилась вся моя выдержка, чтобы не начать трансформацию.

Всё случилось год назад, достаточный срок, чтобы забыть. Хотя кому я вру? Всего времени жизни не хватит, чтобы забыть развевающиеся волосы и крик.

С появлением в моей постели незнакомки все скелеты начали вылезать наружу, и я никак не мог запихать их обратно. Никто не должен знать.

— Она уехала, — бросил я Локешу то, что говорил тысячу раз, – это никак не относится к делу.

— Уехала ничего не сказав...

— Ей это было свойственно, тебе ли не знать, - бросил я.

Снова это выражение на лице. Он не верил мне, презирал и подозревал. Но это уже никак не подействовало, слишком я к этому привык.

— Думаю, эту девушку кто-то прислал.

Я возблагодарил давно забытого Элоира, что Локеш не начал снова разговор об Алиссии.

– Но, должно быть, когда она проникла к тебе в покои с помощью темного заклинания, она повредила разум. Я никогда не встречал подобного, но можно предположить, что это побочное действие темного заклинания и защиты на твоих покоях. Возможно, поэтому я не могу узнать, что было до. Но я уверен, что и она не может. На ее ауре нет отпечатков чужой магии, как и на тебе. Только ее след. Это заставляет меня сделать вывод, что именно она наложила метку, пока ты спал. Возможно, делала из последних сил, а после окончательно потеряла контроль и сознание.

— Но как она могла наложить метку без моего согласия? – картина, описанная Локешем, была самой логичной. Возможно, она использовала запрещенное заклинание и, скорее всего, действительно ополоумела, так как несла всякую чушь. Локеш не мог прочитать ее, что так же могло быть последствием темной магии. Но вопрос все еще оставался. Невозможно ведь наложить метку без согласия.

— Возможно, ты дал его во сне, Эш, — Локеш снова окатил меня презрением. Я не понимал, что на этот раз его вывело из себя.

— Не думаю, что это возможно, – тут же сказал я. – Не припомню, чтобы во сне давал согласие.

— Согласие не нужно. Достаточно произнести имя. Имя — очень важная деталь, – хмыкнул он.

Это заставило напрячься. Но ведь имени этой девушки я точно не знал. Почувствовал подвох, и чутье не обмануло.

— Я порылся в ее мыслях напоследок, и порылся бы сильнее, если бы не ее ментальная защита, – хмыкнул Локеш. — Ее зовут Алиса, но ее называли и Лисса. Звучит знакомо, не так ли?





Глава 5


Я снова проснулась в чужой кровати. И, уткнувшись в дорогую подушку, застонала от бессилия.

— У тебя что-то болит? – раздался голос Эша, и я сразу повернулась на звук.

Брюнет сидел в кресле, напротив. Волосы уложены, и переодет в свежий костюм. Черные брюки, белая рубашка и черный камзол смотрелись отлично. Интересно, как он только успевает менять наряды?

— Нет, — качнула я головой. – Просто очень надеялась, что проснусь дома.

Произнесла эти слова с отчаянием. Эш хмыкнул. И я отметила очевидную вещь.

— Ты все еще мне не веришь, хотя доказательства налицо! – возмутилась я.

— Доказательство чего? — скучающе спросил он.

— Того, что я из другого мира, – уже с неприкрытым раздражением произнесла я, но понимания в его глазах не встретила.

— Единственное, в чем я уверен, так это в том, что тебе нельзя доверять, — сухо произнес он, слегка подавшись вперед.

— А тебе? – спросила я. Этого вопроса он не ожидал и вздернул бровь.– Я тебя совсем не знаю. Ты не отвечаешь на мои вопросы. И у тебя самого определённо много тайн. Почему мы шли к менталисту, а не он к тебе? И что случилось год назад? Может, была попаданка до меня, и ты ее скормил своим эффам?

В повисшей тишине раздался смешок, а на лице брюнета появилась улыбка, и это сильно преобразило его. Я не могла подумать, что этот мужчина может быть еще красивее. Но так и было, черты лица стали мягче, и он стал выглядеть моложе, чем показалось на первый взгляд.

— Не я залез в твою кровать, – сказал он.

— Я туда не залазила, – напомнила я. — Я туда попала!

К Эшу снова вернулось скучающее выражение, а я сжала кулаки.

— Дай мне ручку и листок, – потребовала я, – и я избавлю тебя от своего присутствия в твоей кровати.

Я ожидала, что меня снова проигнорируют, но в этот раз Эш встал и дал мне листок. Неужели все-таки поверил? Или отчаялся и готов на все, чтобы я исчезла? Впрочем, любая причина подходит, главное — убраться поскорее домой.

— Ручка — это магический атрибут? – спросил он, дав мне листок, я открыла рот, а после закрыла, напоминая себе, что в другом мире.

— Перо. Так называют перо в нашем мире. У вас же есть перо? – спросила, старательно подбирая синоним «ручки».

Ответом мне стало молчание. Эш залез рукой в карман и вытащил приспособление для письма. Я вздохнула от облегчения, присела на краю и, положив листок на тумбу, принялась писать.

Писать было не так легко, как ручкой, но и не так сложно, как я представляла изначально. Думаю, из-за пары клякс на листе Дедушка не должен мне отказать.

Эш смотрел на меня, не отрываясь. Он сидел рядом, отчего запах яблок мешал думать. Слишком странно на меня влиял этот аромат, никогда не думала, что мне такое нравится.

И, тем не менее, за несколько минут я написала новое желание, а после протянула Эшу. Тот этого и ждал, взял листок и принялся читать.

«Дорогой Дедушка Мороз, прошу тебя, верни меня домой. Первое желание было шуткой. Больше всего на свете я желаю вернуться обратно. Прошу, соверши чудо еще раз, и я обещаю, что буду хорошо себя вести и впредь. И к следующему Новому году наряжу комнату и поставлю елку.»

Последнюю пару фраз добавила, чтобы задобрить Дедушку. А то вдруг подумает, что я избалованная, и оставит меня здесь.

— Забавно, – выдал Эш с ехидной улыбкой, но мне было все равно его мнение.

— Записку нужно поджечь, а пепел развеять, – сказала я. Должно быть, брюнет был в хорошем настроении, ведь спорить не стал. Как на него это не похоже. Не зашипел даже…

Эш посмотрел на столик и что-то сказал шепотом. Неожиданно прямо рядом со мной появились железный поднос и несколько золотистых огоньков, которые быстро развеялись.

— Как это? — удивилась я. – Ты берешь вещи из воздуха?

Эш только хмыкнул. Должно быть, хорошее настроение закончилось.

— Положи записку на поднос, — сказал он, и я послушно выполнила его указ. Неожиданно записка вспыхнула. Я вскрикнула и вцепилась рукой в плечо Эша, он такого не ожидал и вскочил на ноги, скинув мою ладонь.

Ну надо же, какой недотрога.

— Что ты кричишшшшь?! – возмутился брюнет.

— У нас вещи сами по себе не вспыхивают, — не выдержала я.

— Даже если поверить, что ты из другого мира, то что за отсталое место, где нет магии? - со злостью выпалил он.

— Прекрасное место, – буркнула я, вспоминая мобильный телефон, доставку и сериалы. В общем, все то, что я так любила. – Развитая цивилизация.

— Хорошенько тебя приложило заклинанием, – протянул Эш, я устало вздохнула.

— Какой же ты упертый, – не сдержавшись, кинула я.

Эш хмыкнул, но отвечать ничего не стал. Записка догорела на подносе, и я подняла его.

— Что дальше? – недовольно спросил он.

— Нужно растворить это в чем-то, что можно выпить, – уверено сказала я.

На столе, как и поднос, из ниоткуда появились стакан и снова несколько золотых огоньков.

— Это просто невероятно, ты можешь делать вещи из воздуха! – восхищенно сказала я.

— Лишь иллюзии, – сказал Эш и сделал пару шагов к столику, на котором стояли корзина с яблоками, украшенная еловой веткой, и графин с водой. Больше меня удивила композиция с яблоками. Интересно, что за странный обычай?

Живот заурчал, напоминая, что я не ела. А яблоки в корзине были красивыми и, я готова была поспорить, — вкусными.

Но мне так хотелось домой, что я приказала себе забыть о фруктах. Вот вернусь и наемся.

— Разве иллюзии можно потрогать? – спросила я, чтобы разбавить тишину. Не хотелось бы, чтобы Мистер Идеал слышал, как живот просит кушать.

— Хорошие иллюзии, да, – буднично ответил Эш, – но через какое-то время они все равно исчезнут, так же, как и появились.

Я насыпала пепел в стакан, а Эш залил его водой.

— А почему ты не наколдовал воду?

Эш посмотрел на меня с недоумением, как на неразумного ребенка. Должно быть, в его глазах именно такой я и была. Ну или чокнутой с потерей памяти.

— Ты не сможешь ее выпить, – сказал он. – Еда не материальна. Как и во сне. Во сне ты ведь можешь что-то потрогать, так? Но сколько бы ты ни ела, никогда не наедаешься.

— Жаль, — призналась я, – было бы удобно колдовать себе еду.

Эш улыбнулся. Это было приятно.

— Можешь наколдовать палочку, чтобы размешать?

Не успела я спросить, как палочка появилась на том же самом прикроватном столике. И снова пара золотых огоньков, должно быть, они часть магии Эша.

Это заставило улыбнуться и меня. Ладно, он не так уж и плох. Я размешала воду с пеплом и поднесла бокал ко рту.

— И что теперь? – скучающе спросило мое желание. Вот и пришло время прощаться, осознала я. Желания остаться не возникло, хотя в душе что-то заскребло.

— Теперь я это выпью и отправлюсь домой, — ответила я, пытаясь понять реакцию Эша. Его величество ничего не ответил. Он только вздернул бровь и молча на меня уставился.

— Прощай, Эш, я желаю тебе всего хорошего, — сказала я. Все же нужно было попрощаться. А после резко выпила содержимое и закрыла глаза.

Волшебство началось. У меня свело живот. А дальше должна была закружиться голова, и я бы уснула, как и в первую ночь. Но вот голова не спешила кружиться. Я нервно отсчитывала каждую секунду, в надежде, что вот-вот снова попаду домой.

— Да, ты определённо не притворяешься, — со смешком сказал Эш, я открыла глаза и посмотрела на него недовольно.

— Просто нужно еще немного подождать, — надеялась я. Жаль, Эш моими надеждами и мечтами не пропитался. Хотя, признаться, и я с каждой минутой верила все меньше.

— Да. Конечно, – кинул он головой и сделал пару шагов к креслу, а после сел в него.

— Жду, — добавил он саркастичным тоном. Я снова закрыла глаза, хотя понимала тщетность своего поступка.

— Не работает, – признала я, поджав губы.

— Да, — зачем-то подтвердил Эш.

— Это все потому, что не Новый год, – сказала я, отодвигая от себя бокал.

— Именно из-за этого, – согласно кивнул он.

— Я уверена, что все сделала правильно, — твердо заявила я.

— В этом никто не сомневается, – сказал он.

И тут же дошло, что он со мной как с психопаткой общается. Ну точно же! Соглашается со всем.

— Я не чокнутая! – как можно тверже сказала я.

Эш вздохнул и слегка подался вперед.

— Алиса, — обратился он по имени, и это взволновало меня, — как видишь, твой метод не сработал.

— Это из-за того, что сейчас не Новый год, — все так же настаивала я.

— Послушай, менталист не может увидеть того, что было раньше. Именно поэтому я не обвиняю тебя.

К чему он это сказал? Я скрестила руки на груди.

— Это все потому, что я попала в этот мир из своего, – повторила я уже за сегодня в сотый раз одно и то же.

— Давай представим, что это не так, — спокойным голосом начал он. Этот голос мне не понравился, он звучал так, словно я была на приеме у психиатра.

— Но это так, – продолжила наставить я.

— Просто представим, – так же спокойно сказал он. Его безмятежное состояние выводило меня из себя. – Так вот, что, если тебя наняли, или ты сама проникла ко мне в комнату, скажем, с какой-то целью. Возможно, ты талантливый менталист, который смог это сделать, и владеешь темной магией. Просто предположим. Защита на покоях, а также темные заклинания, в совокупности сработали не так, как ты предполагала, и ты упала без сознания прямо на моей кровати. Должно быть, израсходовала слишком много сил и неправильно использовала магию. Поэтому ты лишилась воспоминаний и теперь не помнишь, кто ты. Но у тебя прекрасное воображение, и оно подарило тебе интересный сон. Единственный, что у тебя осталось из воспоминаний. Поэтому ты приняла его за правду. Скажи, это ведь звучит намного логичнее?

Эш говорил складно, еще он так заглядывал в мои глаза, что я стала сомневаться в собственной правоте. Может, я действительно из этого мира и просто поехала крышей?

Резко потянула свитшот и подняла его, пытаясь найти шрам.

— Что ты делаешь? – спросил Эш, даже встав с кресла.

— Мне удаляли аппендицит, — сказала я, приспуская и штаны. – Шрам должен быть здесь.

Я показала на ровную кожу. Шрама не было. Просто немыслимо!

— Все шрамы залечивают целители, – спокойно сказал Эш.

Нет, нет и нет. Я помнила этот день. Это правда! Неужели Эш прав? Нет! Я не чокнутая!

— Все равно не сходится, — я опустила свитшот и только сейчас заметила, какими глазами смотрит на меня Эшерисс. Что-то в них было странное и темное. – Почему же тогда Локеш не увидел мой сон?

Эш нахмурился, ему мой вопрос не понравился, он явно противоречил его логике.

— Возможно, это и не сон, мало ли что тебе пришло в голову. Шрама ведь не оказалось? – спросил он.

И в этот момент меня озарило. Нет, я не чокнутая!

— Но одежда на мне тоже странная, где бы я так оделась, если не в другом мире? – твердо сказала я. – И самое главное, это письмо. Зачем я его тогда написала?

Эш хмыкнул. Было приятно, что не только у меня нет ответов на вопросы. Вот только он все равно был в более выигрышном положении.

Мой план не сработал. И что же теперь делать дальше? Где жить, как снимать татуировку? И что эта татуировка теперь значит для меня? Вспомнила слова блондина о том, что Эш будет связан со мной, и стало не по себе.

Эшерисс ведь был королем. Что, если я ему некстати и у него намечается политический брак? Скормит меня своим эффам? А что, эффективный способ избавиться от надоедливой попаданки.

Я вздохнула и закрыла лицо ладонями.

— Что с тобой? – неожиданно раздался голос Эша.

— Не знаю, что делать дальше, — призналась я. – Я очень хочу домой, меня здесь быть не должно. Что теперь делать? Вы ведь встречаете Новый год? Когда он у вас?

В душе снова проснулась надежда. Нужно новогоднее чудо! Конечно же. Нужно загадывать желание под Новый год, иначе так не сработает.

Эш посмотрел на меня с разочарованием. Да, он совсем в меня не верил.

— Алиса, метку, которую ты поставила на нас, снять можешь только ты, – перевел он тему.

— Но я не знаю как…

Магия? Да откуда она у меня могла взяться? Всю жизнь жила и никаких проявлений не чувствовала.

— Не помнишь как, — исправил меня Эш, в его голосе прорезались стальные нотки.

— Нет, я не знаю, – не менее уперто на своём стояла я. – Неужели у вас не празднуют Новый год? Должны ведь праздновать наступление нового года, везде празднуют!

Я посмотрела на Эша с надеждой и верой. И он неожиданно ответил.

— Мы празднуем Новогодние, – сказал он. – Оно настанет через одну луну и ясный месяц.

Луна и ясный месяц… В нехитрых подсчетах я поняла, что это где-то полтора месяца, может, чуть меньше или больше, на нашем попаданском. А это не так уж и долго!

Я даже сжала кулачки от счастья и припрыгнула. Отчего Эш стал еще более хмурым.

— Значит, скоро я снова загадаю желание, просто нужно новогоднее чудо. И тогда все точно получится! – уверенно сказала я.



Эшерисс что-то хотел возразить, это читалось по сдвинутым бровям, но нас неожиданно прервал раздавшийся в дверь стук. Мы оба замерли, в комнате повисла тишина. Но уже скоро ее снова разорвал стук. Тот, кто пришел, уходить явно не собирался.

— В уборную, – сказал Эш и грозно посмотрел на меня. – И чтоб сидела как мышь.

Не попросил, а приказал.

***

Королевская уборная поражала своим величием. Пол был выложен мрамором, белая, как нетронутый снег, ванна, умывальник и… туалет.

— Спасибо, Дедушка! Хоть за это! – сказала я. Несомненно я легче перенесу эти полтора месяца в месте, где знают, что такое унитаз. Ну или не унитаз, неважно, как белого коня здесь величают.

Также я поразилась золотым кранам. И хоть на глаз определить драгоценный металл было сложно, я была уверена, что это золото. В конце концов, я же в покоях короля.

И я бы с радостью насладилась красотой, но положение попаданки, ничего не знающей о мире, обязывало узнать детали разговора. А Эш не спешил раскрывать карты. Поэтому я слегка прислонилась к двери.

Я надеялась хоть немного узнать о мире, в который попала. Но неожиданно дверь зашевелилась, и не успела я моргнуть глазом, как вместо нее появилась стена. Золотые огоньки издевательски полетели, растворившись в воздухе.

— Да ты издеваешься! – возмутилась я. Худший кошмар, комната без дверей! А я ведь еще и голодная. Затарабанила кулаками по месту, где только что был выход.

Но увы, стена была как настоящая, и ничто не выдавало, что появилась она только что. Вот же нехороший человек! Я устало сползла на пол.

И все же живот крутило не от сожжённой записки, а от голода.

Вот же негодяй! Гад шепелявый, мог бы и догадаться, что я весь день не ела! И сколько мне теперь тут сидеть?

Не успела я как следует позлиться, стена снова исчезла, уступая место двери. Я удивилась и обрадовалась, что свои тайные переговоры Эш закончил так быстро.

Дернула дверь и вышла обратно в комнату, но, осмотревшись, удивилась еще больше.

— Эш? – позвала я брюнета, хотя сразу было понятно, его нет. Странно, что он ушел, ничего не сказав. Хотя, может, у них тут так принято? Или же его царственное величество делает что пожелает. Наверняка есть пошел!

Я вздохнула, понимая, что действительно попала. Нужно было желать внимательного и заботливого! Хотя бы покормил.

Взгляд снова приковала корзина с наливными яблочками. Спелые плоды заполняли корзину, а верх украшала веточка ели. Странная конструкция, конечно. Но, может, они так защищают фрукты от вредителей? Или это украшение?

Яблоки по запаху напомнили об Эше. Ох, ну и странная зацикленность у меня на его одеколоне. Может, он с феромонами?

На рассуждения времени было не много. Я вытащила из корзины яблоко, вдохнула аромат и откусила кусок.

Яблоко было вкусным, сочным и сладким. Пожалуй, это было самое вкусное яблоко из всех, что я ела. Хотя, возможно, я была просто голодная…

Так увлеклась, что даже забыла, где именно нахожусь, но об этом мне напомнил скрип. Я так и застыла на месте, рассматривая, как входная дверь Эша открывается.

Что еще за сквозняк? Вроде же все на магии? Я слегка подалась вбок, разглядывая, кто именно открыл дверь. Может, Эш вернулся?

Но нет, там была пустота.

Положила откусанное яблоко обратно в корзину, да так, чтобы была видна только целая сторона. Это было сделано с целью безопасности, а то еще в воровстве обвинят в этом странном мире. Хотя я была такой голодной, а от одного яблока королевство точно не обеднеет.

Я подошла к двери с намерением закрыть. Но стоило выполнить задуманное и отойти на пару шагов, как та снова открылась.

— Ау? – шепотом сказала я, не высовывая носа из спальни. Что-то подсказывало, что, если выйду, Эш будет недоволен.

Ответом была тишина. Я постояла так с минуту и даже немного успокоилась. Наверное, магический сквозняк. Все в этом мире странно.

Снова закрыла дверь и решила заняться яблоком, но не успела вытащить фрукт, как дверь снова открылась с неприятным скрипом.

— Да что же это такое! – возмутилась я. – Король, а не может петли промазать.

Я хотела захлопнуть дверь с психом, но меня отвлекло какое-то шуршание, я замерла, вслушиваясь.

— Алиса… — раздалось словно шелестом ветра. Я так и отскочила от двери.

— Кто здесь? – спросила я в поисках, чем можно огреть незнакомца или незнакомку.

— Лисса, – прозвучало более уверенно, голос был женским и очень грустным.

Здесь, кроме Эша, никто не знал, как меня зовут. Я в смятении стояла посреди комнаты и не решалась выйти.

— Алиса… — этот голос казался мне знакомым. Но я не могла понять откуда. Мягкий, нежный. Любопытство пересилило страх, и я сделала пару шагов к двери.

А, была не была. Слегка высунулась наружу и посмотрела вбок. И тут почувствовала, как жесткие руки схватили меня.





Глава 6


Эшерисс

Наивная. Но она и правда верила в свои слова. Должно быть, сильно ее задело заклинанием. Алиса… Это имя неприятно отзывалось при каждом взгляде на девушку. Я гадал, как именно на нее влияет мой яд вместе с брачной меткой.

Мы провели достаточно времени вместе, она при этом еще не пыталась меня соблазнить. Это было странно. Обряд девушки провалился, что логично. Провела она его отвратительно, не влила и крупицы магии. Да и обряд был странным.

А как она посмотрела напоследок, когда прощалась. Точно ненормальная. Или, может, все же это действие яда? Она менталист, и он мог подействовать не сразу.

И все же я не мог ответить на некоторые ее вопросы. Алиса же свято верила, что это было ее желанием, и вот настанет Новый год, и она вернется в свой вымышленный мир. Я же наделся заставить девушку снять метку. Если она ее нанесла, значит, сможет и снять. Но объяснить этого мне не дали.

Пришлось отправить Алису в уборную, так как пришел Башшар. А он никогда не станет так тарабанить без причины.

— Что случилось? – спросил я, открыв дверь.

— Ваш брат желает аудиенции, — сказал Башшар.

— И это не Варидисс, не так ли? – спросил я с издевкой.

— Ваш старший брат, — тут же подтвердил мою догадку Башшар.

Я скривился от упоминания Андарисса. Разговор со старшим братом сделает сегодняшний день еще более отвратительным.

Лучше бы это был Варидисс.

А ведь я пытался связаться с Варом. Он единственный из всех братьев беспокоил меня. Последнее время он не отвечал на мои попытки связаться. Впрочем, он никому не отвечал. Матушка напоминала об этом каждое письмо и настоятельно требовала, чтобы я с ним связался или доехал. И я планировал поездку в соседнее государство в академию чернокнижников, вот только с появлением Алисы все точно пошло не по плану.

— Это не может подождать? — недовольно спросил я.

— Он сказал, что ждет с самого утра и более ждать не намерен. Настоятельно рекомендую вам провести аудиенцию, — сказал Башшар с нажимом.

— Копия отца, – недовольно бросил я и наколдовал вместо двери стену. Я не доверял Алисе. Ее память могла вернуться в любой момент, и что тогда?

Именно поэтому лишил ее возможности выйти. Моей магии должно хватить. Долго разговаривать с Андариссом я не собирался.

Из четырех моих братьев старший был самым невыносимым. Дойдя до зала переговоров, я снова сменил наряд. Да, главный минус иллюзии, что она держится определенное время. А я так и не успел одеться сегодня из-за Алисы, весь день пришлось менять иллюзии. Не хватало еще, чтобы во время разговора Андарисс заметил, что я не одет. Оценив свой внешний вид и оставшись удовлетворённым, произнес заклинание. Зеркало зажглось, и я сразу увидел Андарисса, самого занудного и правильного из моих братьев.

— Почему так долго? – спросил он недовольно и внимательно вгляделся в мое отражение.

Ну надо же, будущего императора заставили ждать.

— Был занят, – небрежно бросил я, ответив ему таким же оценивающим взглядом.

— Чем? – продолжил свои расспросы он.

— Это допрос? – не выдержал я и скривился.

— Эш, я жду нашего разговора с самого утра, – устало сказал он и потер переносицу.

— Я тебя об этом не просил, – хмыкнул я.

— Мне бы хотелось, чтобы наш разговор был братским…

— Может, тогда перестанешь сообщать о каждом моем шаге отцу? – с тех пор как я провалил проверку, Андарисс регулярно названивал мне именно по указке отца. К чему еще я сдался старшему брату, который жил от меня достаточно далеко?

— Отец беспокоится, Эш, как и мать, как и Кантарисс. Ты мог бы первым написать.

— Ты ради этого со мной связался? – скучающе перебил я.

Андарисс устало вздохнул.

— Хотел убедиться, что у тебя все хорошо, – сказал он.

— Убедился? – спросил я, разведя руками.

— Ты всегда можешь приехать, – напомнил он в тысячный раз. Отвратительно скучно!

— Я не хочу приезжать, — сказал я, не скрывая эмоций от его предложения.

— Или я могу приехать, – игнорировал он мое отношение к этой идее.

Чтобы следить для папы?

— Ты знаешь, что и этого я не хочу. У меня все прекрасно, руковожу академией, все готово для проверки.

— Я всегда окажусь рядом, если будет нужно, дам совет…

— Не нужно, – снова перебил я.

Этот разговор повторялся вновь и вновь и порядком успел мне надоесть. В комнате переговоров воцарилась тишина.

— Свяжись с Варидиссом, – сказал я, только беспокойство об одном из братьев заставило меня заговорить.

— Тебе он тоже не отвечает? – спросил Андарисс. Я кивнул.

В комнате снова повисла пауза. Она длилась минуту, прежде чем старший брат наконец понял, что душевного братского разговора не состоится.

— Я позвоню тебе на следующей неделе утром, – с разочарованием сказал Андарисс, — будь здесь.

После этого я отключил зеркало, вдруг еще что-то надумает сказать. А у меня, увы, не было ни времени, ни сил на разговоры с ним. Все равно постоянно одно и то же говорит. Идеальный старший брат и гордость отца.

После разговора с ним я всегда чувствовал злость, поэтому быстрыми шагами пошел обратно в свои покои. Быстрая ходьба должна была помочь хоть немного успокоиться. Хотя предпочел бы боевые упражнения, не будь у меня в покоях Алисы.

Нужно было выпустить ее и убедить снять метку. Если кто-то узнает об этом позоре, новых скандалов не избежать.

Но открыв дверь в покои и зайдя, я застыл на пороге. Ведь не мог поверить в увиденное. Моей иллюзии не было, как и Алисы.





Глава 7


Алиса

— Что вы здесь делаете? — спросил высокий широкоплечий мужчина. На нем были темные широкие штаны, рубашка и жилетка коричневого цвета. Он сощурил маленькие глаза, отчего нос картошкой стал казаться еще больше.

— Стою, – ответила я первое, что пришло в голову. Я не знала, кто это, но точно была уверена, что говорить лишнего не стоит.

— Вы менталист, первокурсница, судя по потенциалу, – вдруг сказал он. Я сначала застыла, а потом кивнула. Наверное, он, как и Локеш, прочитал это по моей ауре. Жаль, я так не умею.

— У вас курсы по контролю разума у леди Олив Маквиш, – пробубнил он, — полгруппы не явилось! Только подумать! Вместо этого прячемся возле покоев повелителя.

Неожиданно меня схватили за рукав и дернули вперед, я даже осознать не успела, как потащили в неизвестном направлении.

— Повезло, что есть артефакт, может, поймаю пару бездельников! – сказал неизвестный, а после все озарило ярким светом.

Я ошарашенно завертела головой по сторонам. Это что было? Портал? Мы были где-то в другом месте! Здесь лежал ковер синего цвета, а на стенах висели те же таблицы, но уже без золотых рам. В душе все перевернулось от страха. Как я теперь найду Эша?

Воспользовавшись моим замешательством, меня протолкнули в дверь, и я оказалась в учебной аудитории. Половина парт и правда были пустыми, те кто занял остальную половину тут же повернули к нам головы.

Их реакция была неоднозначной. Я почувствовала себя так, словно голая стою, ведь каждый пытался рассмотреть меня с ног до головы.

— Поймал вот еще одну, – сказал он миловидной брюнетке, та устало улыбнулась. У нее были огромные голубые глаза, которые выдавали доброго человека. Хотя нет, больше выдавал взгляд. – Вы бы с ними построже! А то пользуются ведь вашей добротой. А если бы повелитель заметил? И это во время проверки.

Мужчина снова злобно на меня зыркнул, и я не решилась возразить. Что делать дальше?

Она пожала плечами.

— Спасибо большое, Шейн, — сказала она, и мужчина расплылся в улыбке. Было видно, что они друг другу нравятся.

Пока парочка обменивалась влюбленными взглядами, на меня оценивающе смотрели другие. Я подметила, что одеты они гораздо лучше меня. На девушках были белоснежные блузки с бантом, жилеты и длинные юбки, из-под которых выглядывали сапоги. Форма была из одинаковой синей ткани.

На парнях были форма была одинаковой: штаны, жилеты, рубашки и темные ботинки. Но, в отличие от парней, у девушек выглядывали из-под юбок самые разные сапожки. Да, этим мы не отличались. Должно быть, и здесь девушки модничали как могли.

Отличался только наряд преподавательницы. На ней был синий сарафан в пол с белой блузкой.

А вот вспомнив, как выгляжу я, опустила голову. Да, наверное, это настоящий позор для этого мира.

— Садитесь за парту, леди…

Я не понимала, почему леди Олив на меня смотрит. Но быстро осознала.

— Алиса, — произнесла я и пожалела. Может, нужно было назвать ненастоящее имя? Хотя, если Эш будет меня искать, так найдет гораздо быстрее.

— Леди Алиса, прошу, – она любезно показала рукой на свободный стол, и мне ничего не оставалось, как присесть под пристальными взглядами студентов.

Да, я их интересовала гораздо больше, чем лекция.

— Должно быть, вы прибыли второй волной студентов и еще не успели получить форму и письменные принадлежности? – спросила она, пока перебирала какие-то списки. – Ваше имя также не успели пока занести в список поступивших. Что ж… Думаю, скоро занесут.

Она улыбнулась, и я улыбнулась в ответ.

— Да, именно так, – согласилась я. Ну а что мне было говорить? Леди Маквиш начала еще что-то искать в столе. Я подумала, что листы и перо, чтобы я могла вести записи.

— Странная какая…

— Ты видел, чтобы где-то так одевались?

— Уверена, она с деревни какой-то… А может, и дикая, с лесов!

Студенты увлеченно шептались, но, когда леди подошла, замолкли. И вместо ручки и тетрадки передо мной оказалась странная подставка.

Я не понимала, что с ней делать, и только сейчас обратила внимание, что у всех на столах были эти подставки.

— Продолжим, — сказала она, занеся ладони поверх подставки, – расслабьтесь и выгоните прочь все мысли. Вас сейчас интересует только энергия.

Это было не похоже на обычную пару в нашем мире. Скорее на сеанс дыхательных практик.

Все вокруг действительно закрыли глаза и сосредоточились на подставке, и только парочка парней в самом конце аудитории о чем-то болтала, не обращая на остальных внимания.

Я обомлела, когда один за другим на подставках стали появляться голубые шары.

— Я чувствую радость, – раздалось с одного конца, – она такая приятная.

Все вокруг стали возбужденно перешептываться, остальные же продолжали пытаться призвать странный магический шар, и только я пребывала в шоке.

— Вы молодец, леди Кала. Леди Алиса, не желаете попробовать? – раздался голос преподавательницы.

Что попробовать? Я так точно не умею…

Но, понимая, что и так привлекаю слишком много внимания, занесла руки и расслабилась.

— Выгоните все мысли прочь, думайте только о дыхании, — снова повторила преподавательница.

Когда я выпустилась из детского дома, у меня случались панические атаки. Это было связано со страхом перед окружающим миром. Простой проезжающий автобус мог довести до состояния ужаса. И мне ничего не оставалось, как обратиться к специалисту, который посоветовал медитации.

И это помогло. Когда становилось страшно и сердце словно выпрыгивало из груди, я дышала глубоко внутрь себя. Вдох, выдох, вдох.

Нужно прогнать все мысли. Да, я умела медитировать и гнать мысли. Вдруг почувствовала, как на устах появляется улыбка, внутри защекотало что-то теплое и приятное. Я и не заметила, как засмеялась, и, понимая, что что-то не так, открыла глаза.

Весь кабинет смотрел на меня удивленно, даже преподавательница. И, опустив глаза, я увидела огромный синий шар.

Такой большой был только у меня. И я не знала, хорошо это или плохо…





Глава 8


Эшерисс

— Вот же злобные эффы! — я перерыл все, но так и не смог найти в своих покоях Алисы. Очевидно, она ушла, но как? Моя магия не должна была пройти так быстро, если она ее не взломала…

Она ведь менталист, они способны рушить иллюзии. А я даже не постарался сделать что-то дельное, решил, что и так сойдет. А во всем виноват Андарисс с его братскими беседами. А что, если к Алисе вернулась память?

Активировал брачную метку. Я должен был ее найти. Прежде, чем она мне навредит.

Алиса была в правом крыле, в корпусе менталистов. Достаточно далеко. Но почему она ушла именно туда?

Пришлось преодолевать целый корпус и улицу, чтобы найти ее. Я был уверен, что она попытается что-то совершить, и каково же было мое удивление, когда нашел ее в кабинете леди Маквиш. Как раз когда прозвенел звонок и студенты начали расходиться.

Алиса меня почувствовала, метка сыграла свое. Как и остальные студентки — они тут же одарили меня влюбленными взглядами, отчего меня затошнило. Демонов яд, раздери его эффы!

А вот взгляд Алисы был другим. Она была удивлена и напугана, увидев меня. Это сильно выделяло ее среди толпы. Как и внешний вид. Нужно было наложить на нее иллюзию. И почему сразу не додумался?

— Ваше величество — сделала книксен леди Маквиш, — вы посетили нас, чтобы провести проверку надлежащей учебы? – спросила она дрожащим голосом.

Новая преподавательница была ещё совсем неустойчива к моему яду, как и студентки первого курса. А ведь ментальные маги имели хоть какой-то иммунитет. Что сейчас было совсем незаметно, никто из них не активировал защиту. И я боялся, что, если проведу здесь больше пяти минут, они начнут предпринимать действия.

— Я хотел бы забрать эту студентку, – добавил я, оценив ситуацию. Да, Алиса сидела как студентка.

— Леди Алису? Ваше величество, это очень кстати. Леди не оказалось в списках, я и не знала, что делать. Позвольте заметить, что она одарённая ученица. И было бы хорошо надлежащим образом собрать ее на занятия.

Да, нужно было наложить иллюзию. Неизвестно, что пришло в голову Маквиш из-за внешнего вида. Но хорошо, что она сама придумала оправдание всем нестыковкам. Пожалуй, это лучшая черта женщин.

Маквиш облизала губы. Аудиторию покинули все парни, и остались девушки, которые продолжали пожирать меня глазами.

— Не сомневаюсь, — ответил я, смотря прямо в глаза сбежавшей невесты. Та свой взор опустила. И, встав, последовала ко мне. Хорошо хоть не пришлось тащить при студентках.

— Мне неудобно просить, но в прошлом году некоторым студентам пришлось очень долго ждать, пока им выдадут все необходимое, – заикаясь, сказала леди Маквиш.

Разве? Кажется, я выделял достаточно каралионов на обеспечение студентов.

— Именно за этим я и пришел, выдать все необходимое, – сказал я, слегка отступив и дав понять, чтобы Алиса вышла.

— Спасибо вам за интересный урок, – сказала девушка. И леди Маквиш замерла, как и я. Странное поведение. Благодарить за урок?

Девушка вышла, и я вышел следом.

— И что ты здесь, позволь узнать, делаешшшшь? — недовольно прошипел я, старясь говорить как можно тише.

— Я не знаю, – испуганно ответила она, – дверь испарилась, а потом я вышла поесть. И дверь стала открываться. Потом меня позвали, я чуть-чуть выглянула, и меня схватили. Потом темнота, и я оказалась здесь, и тут шар вырос на подставке…

Ее речь была невнятной, а рассказ скомканным. Но больше всего меня испугала одна деталь, на которой я сконцентрировал внимание.

— Поесть, — повторил я, опасаясь самого страшного. Нет. Такого просто не может быть.

На прикроватной тумбе стояла корзина, а рядом лежала еловая ветка. А я ведь даже не задался вопросом, зачем Алиса полезла в корзину.

Это было украшением в честь Новогодия. Но оно почему-то стояло разобранным и не на месте.

— Да, я проголодалась, даже очень, – сказала она, — я ведь целый день не ела. Поэтому не смотри так на меня, что было, то я и съела.

Я прокрутил слова Алисы в голове. Что было… А ведь у меня ничего съедобного в комнате не было, кроме одного.

— Что именно ты ела?! – вцепился я руками в ее плечи, она испуганно ойкнула. – НУ?!

Громче, чем даже хотелось бы, сказал я.

— Яблоки, – ответила она, – всего лишь яблоки. Или это в вашем мире деликатес? Я не знала, что ты разозлишься, но больше есть было не…

Я даже договорить ей не дал, подхватив на руки.

— Что ты делаешь? Что происходит? – возмутилась она, несколько студентов, проходящих мимо, обернулись на нас. Великолепно, еще и слухи скоро пойдут.

— Несу тебя к целителю, идиотка, – грозным шепотом сказал я, – и молись светлому Элоиру, чтобы ты не умерла по дороге.

А ведь трупа мне для проверки только и не хватало. Трупа с моей брачной меткой…





Глава 9


Алиса

Сначала я проснулась не в своей кровати. Потом меня угрожали казнить и скормить каким-то тварям. После этого я узнала, что у меня хорошие магические способности. И наконец насыщенный день подходил к концу с новостями, что я вот-вот умру.

Шутка ли? Когда Эш подхватил меня на руки и потащил, я поняла, что нет. Когда он рассказал об этом целителям и они начали бегать вокруг, то и дело размахивая руками, я действительно почувствовала, что у меня странно сосет под ложечкой. Вот и настала пора прощаться с этим миром. Может, проснусь хоть в своем… А если нет?

Но уже спустя минут десять я перестала думать, что умираю. Нет, пожалуй, для умирающей чувствовала себя слишком уж хорошо. Да и целители стали сомневаться. Они все разошлись, и остался только один мужчина.

Они с Эшем общались как старые приятели.

— Откройте рот, — холодным тоном сказал блондин с длинным хвостом под два метра ростом, он внимательно записывал, как менялось мое состояние все эти десять минут. Необычный цвет волос привлекал внимание. Они были не просто белыми, а белоснежными, или немного серебристыми. В зависимости от освещения.

— Почему она все еще жива, Зейн? – спросил Эш, стило мне высунуть язык. Звучало так, словно он был этому не рад. Вот же гад. И зачем тогда нес меня так старательно?

Я удивилась, как Эш переживал за меня. Ведь, напротив, думала, что он мечтает избавиться любыми способами и даже кому-то скормить. А тут, оказывается, беспокоится даже…

— Она точно ела яблоки? – спросил этот самый Зейн и подозрительно посмотрел на меня, сощурив глаза. – Или, кажется, я понял, в чем дело.

Блондин наклонился так близко, что появилось острое желание его от себя отпихнуть ногой.

— Признавайтесь, леди, это уловки, чтобы соблазнить короля? – строго спросил он. Я так и обомлела. Это он сейчас серьезно?

— Да он мне даром не сдался, – сказала я быстрее, чем подумала.

А после быстро захлопнула рот. На Эша и смотреть было страшно, вдруг примет за оскорбление. Хотя от его самодовольной улыбки было бы мерзко. Он хорош и знает об этом, но ему не нужно знать, что я тоже думаю, что хорош. Обойдется.

— Ну надо же, как интересно, – чему-то обрадовался блондин, он выпрямился и с широкой улыбкой посмотрел на Эша.

— Что именно здесь интересного? – хмыкнул Эш. – То, что у одной девицы голова лишняя и ее отрубить пора?

Я так и замерла. Да что же это за издевательство, как что, угрожать расправой?!

— Не пугай первокурсниц, они могут не понять, что ты шутишь, – сказал Зейн и обратился к Эшу уже серьезнее: – Сколько времени она с тобой провела?

Вот, значит, как, это шутки у него такие? Ну, Дедушка Мороз, в следующий раз попрошу с нормальным чувством юмора!

— Несколько часов, – ответил Эш.

— Значит, все верно, – кивнул головой доктор, – леди Алиса имеет устойчивость к яду.

Я обрадовалась, гора словно спала с плеч. Это ведь были яблоки, обычные яблоки! Я даже выдохнула, а вот Эш… Он удивленными глазами смотрел на меня.

— Думаю, леди может быть свободна, — сказал целитель, посмотрев на часы. Они у него висели сбоку. – У менталистов, кажется, сейчас должна быть последняя пара.

Пара… Еще вчера я и не догадывалась, что у меня могут быть пары в магическом мире. Я даже и не думала, что вообще могу иметь хоть какое-то отношение к магии.

А еще неделю назад я писала курсовую по методам продаж. Ведь мне оставалось отучиться всего полгода до диплома. Неужели я его так и не получу?

Хотя, с другой стороны, здесь было все так волшебно. Ну кто из девочек не мечтал о сказке, о Хогвартсе? Я была магом! Мало ли что я могла в итоге, а ведь мне сказали, что у меня отличные способности.

Мой шарик был таким большим, правда, и исчез быстро. Да и больше не появлялся. Но, тем не менее, это был мой магический шар! Я бы очень хотела ходить на пары, посмотреть все это собственными глазами. Ведь после того, как вернусь домой, останутся только воспоминания, что я побывала в этой сказке.

Интересно, знай бы Макс, что я менталист, говорил бы, что серая мышь, и дальше? От воспоминаний о бывшем внутри все сжалось. Нужно было гнать от себя эти мысли, мне достаточно новых проблем, чтобы вспоминать старые.

Интересно, когда я вернусь, силы у меня останутся?

— Что мне с ней делать? – в этот момент мне даже жалко стало Эша. Он спросил это таким уставшим голосом, да и выглядел напряженным. Да, я свалилась на его голову. Если подумать, я бы тоже была не рада, окажись кто-то в моей кровати. В первый день чуть не отравилась, и что за яблоки только тут такие.

— Отправить на пары, – пожал плечами целитель, – ей ничто не угрожает, кроме неуда.

Мы с Эшем переглянулись. Наверняка он думал, что ему делать на самом деле дальше. Это для всех здесь я была первокурсницей, а для него чокнутой, которая залезла в койку и чуть не отбросила коньки в первый день.

В смотровую вошла девушка с темными волосами. Они были аккуратно собраны в пучок. Одета она была в такую же форму, как я видела до этого, но только зеленого цвета.

— Ваше величество, – увидев Эша, девушка чуть в ноги ему не упала. Как странно: с одними он общался как с близкими, так что и я забыла, что он король. Например, с Локешем и Зейном. А с другими, как с леди Маквиш и этой девушкой, совсем иначе. Сейчас меня посетило очень яркое чувство, что передо мной не простой человек и забывать об этом не следует. А то точно скормит кому-то там.

Но в девушке было не только почтение. Что-то больное между страстью и обожанием читалось в ее глазах. Колени тряслись, губы прикушены, а глаза бегают по фигуре Эша.

А ведь я заметила эту реакцию не только у неё, но и на паре. Студентки, и даже леди Маквиш, вели себя очень странно. Например, милая преподавательница уронила листы на пол. А потом так краснела и глупо улыбалась. И ведь мне казалось, что ей нравился тот мужчина, который меня к ней привел. Как его там… Шейн!

В этот момент я даже осознала каплю ревности, что все вокруг так смотрят на моего Эша. Когда он стал моим, я не поняла и, густо краснея, погнала прочь от себя это чувство. Какие только мысли ни придут в голову от голодания. А ведь яблоки были такими вкусными...

— Зейн, я хотел бы кое-что уточнить, – сказал Эш, и я напряглась, ну что еще не так? — На Алисе нет странных отпечатков по ауре? Может, болезни или проклятья…

Зейн застыл, как и я. Да, Эш мне все еще не верил. Ну, неудивительно, появись у меня попаданец, несущий бред, я бы, наверное, тоже не поверила. Хотя и обидно это признавать.

— Нет, ничего, — пожал плечами целитель, он был явно удивлён этим вопросом, – она совершенно здорова.

— Ваше величество, могу я вам как-то помочь? – спросила девушка, расстегнув верхнюю пуговицу своей жилетки, и хихикнула.

Это смутило не только меня, но и Зейна, и только один Эш стоял с непроницаемым лицом.

— Нам пора, — совершенно никак не отреагировав на девушку, сказал принц и посмотрел на меня. В его взгляде я читала строгость и недовольство. Удивительно, как настолько красивый мужчина мог быть таким хмурым. А ведь мне с ним еще долго жить, до самого Новогодия! А значит, пора настраивать контакт.

***

Эшерисс

Устойчивость к яду. Я никогда прежде не встречал такого. Не стал говорить Зейну о метке, хотя и считал его хорошим человеком и преданным товарищем еще с тех пор, как мы учились вместе. Но чем больше людей знает о тайне, тем больше вероятность, что ее раскроют, а этого я допустить никак не мог.

Как только мы вышли из целительской, я начал искать, где могу оставить Алису. Нужно было посетить леди Маквиш, пока не слишком поздно для таких визитов. Иначе мое появление могли истолковать неправильно.

— Я не знала, что яблоки есть нельзя, – голос девушки звучал раскаявшимся, я кинул легкий взгляд на то, как она затеребила свою странную рубаху. – У нас яблоки все едят.

В какой-то момент я был даже готов поверить в ее «у нас». Но здравый рассудок отрицал возможность существования другого мира. Слишком нереалистично.

Взгляд наткнулся на первую дверь, я сделал шаг вперед и толкнул ее. Алиса же встала сзади. В каморке стоял инвентарь для уборки в виде ведра и швабры. Она была маленькой и без окон, но свет был.

Отлично, подходит! Пока Алиса не успела опомниться, я схватил ее за руку и затолкал в каморку.

— Эй! – вскрикнула она, но уже было поздно, дверь захлопнулась. Алиса затарабанила руками.

— Выпусти меня! Я умираю от голода! К чему было меня спасать?! Чтобы убить таким извращенным образом? – кричала она.

Пришлось применить больше магии, чтобы дверь слилась со стеной и пропали крики Алисы. В этот раз я укрепил свое заклинание достаточно, чтобы ни один менталист не смог его разрушить.

Удовлетворившись тишиной и тем, как выглядит стена, я пошел вперед. Нужно было обсудить магию Алисы. Я не упустил из виду слова леди Маквиш.

Талантливый менталист, значит. Неудивительно. Больше удивляли слова Зейна, что он никаких нарушений не видит. А ведь целители должны видеть, если дева лишилась рассудка из-за черного заклинания.

С каждым часом история появления в моей постели Алисы становилась все более запутанной. И я хотел прояснить хоть что-то.

Покои леди Маквиш находились в корпусе менталистов. Они были недалеко, поэтому я оставил Алису ненадолго. Да и оставаться дольше было нецелесообразно.

А все дело было в моем яде. Каждый из братьев получил огромный дар отца. Но вместе с тем унаследовал и проклятье. Моим было то, что люди быстро начинали чувствовать расположение ко мне, доверяли, испытывали симпатию. И если бы на этом все заканчивалось! Но чем больше со мной проводили времени, тем любовь становилась неестественнее. Если мужчины становились просто доверчивыми и послушными, то женщины сходили с ума.

Чем больше времени я проведу в компании той или иной девушки, тем больше она будет меня желать, готова будет на все ради моего внимания.

Послушная, безвольная, глупая. Такими становились все девушки из-за моего яда. Поэтому я не проводил в компании любовниц чаще одной ночи. Это-то мне и припомнил отец.

Но он был не прав. К тому моменту я достаточно насытился разными любовницами, отчего мне стало скучно. И потом появилась Алиссия…

Нахмурился только от воспоминаний. Нет, прочь, не сейчас.

Дойдя до нужных покоев, постучал. Леди Маквиш открыла дверь и застыла. А после сделала неловкий книксен.

— Леди Олив, могу я с вами поговорить? – сказал как можно серьезнее и грубее.

Она подняла голову. Глаза заблестели, а губы слегка приоткрылись. Началось. Я сдержал желание скривиться.

Мерзко мне было не от нее, а от себя. С недавнего времени я возненавидел эту часть себя.

— Прошу вас, ваше величество, проходите, – робко сказала она. Заходить я не хотел, но выхода не оставалось. Говорить об Алисе в коридоре было бы неуместно.

Поэтому я вошел внутрь комнаты, где царила идеальная чистота и стоял приятный запах трав.

— Я хотел бы узнать о новой студентке, леди Алисе, – сразу сказал я, стараясь встать как можно дальше от леди Маквиш. – Вы сказали, она весьма талантлива. Как хорошо она показала себя сегодня? Хочу оценить, насколько ее магия соответствует курсу.

Маквиш кивнула, задумавшись, отчего один локон выбился из строгой прически, и она тут же поспешила его убрать, при этом краснея и улыбаясь.

— Она создала мощный энергетический шар и смогла прочувствовать эмоции, — задумчиво произнесла она все еще с этой глупой улыбкой.

Менталисты были больше защищены от моего яда. Но леди Маквиш определённо забывала ставить защиту, чтобы не было подобных ситуаций.

— Значит, она весьма искусна в магии, и я могу отправить ее на второй курс? – спросил я, желая поскорее узнать ответ, но при этом не выдать себя. Все должно выглядеть естественно, подозрения нам ни к чему.

— Нет, ну что вы, – Маквиш глупо захихикала, – она совсем ею не владеет. Имеет талант, да. Но она смогла всего один раз призвать магию, в остальные разы как она ни пыталась, ничего не выходило. Жаль, что она пропустила так много. Будет сложно догнать.

— Значит, вы оцениваете ее способности на первый курс? – спросил, чтобы узнать ответ.

— Да, именно так, – подтвердила леди Маквиш. – Даже ее потенциал пока как у ребенка. Он скорее работает всполохами, чем как положено. Словно с девушкой никогда и не занимались магией.

— Благодарю за консультацию, – сказал я, чувствуя, как накатывает усталость, — приятного вам вечера, — кинул я вслед леди и быстро вышел из комнаты, даже не обернувшись. Нужно было как можно скорее вернуться и выпустить Алису.

Все становилось слишком запутанным. По мнению преподавательницы, Алиса даже никогда не занималась магией. Тогда как она проникла в мои покои? Может, она жертва? Кто-то использовал ее, управлял ею, а после стер память?

Все это были только предположения. Любая выдвинутая версия казалась до ужаса безумной. Но еще безумнее стало то, что, когда я подошел к каморке, моей иллюзии снова не оказалось на месте.





Глава 10


Алиса

Нет! Ну каков гад! И я еще испытывала вину, что попала к нему в постель. Благодарность за то, что заботился обо мне и нес на руках. А он вот как поступил!

От усталости я присела на сухую тряпку.

А если я в туалет захочу? Если доживу… Живот уже болел от голода. Я погладила себя по страдальцу и вздохнула.

Собрав последние силы, встала и еще разочек ударила по стенке. Неожиданно она пропала. Да, я никогда не привыкну к тому, что все может пропасть в любой момент.

— Эш, – позвала я принца, но никто не отозвался.

Решившись, я открыла дверь и вышла, чтобы осмотреться. Меня встретили только коридор и пустота. Ну хорошо, что хоть никто не звал.

Понимая, что побег не удастся, зашла обратно и закрыла дверь. Да, именно так. А куда мне было идти?

Эш хоть шипел постоянно, но пытался спасти мне жизнь. А значит, заслуживал хоть крупицу доверия. В то время как остальные были совсем незнакомцами.

Опасный мир, в котором даже яблоко может убить. А жители этого мира могут оказаться еще опаснее. От мыслей о еде живот опять скрутило.

И я снова уселась на половую тряпку. Не сильно мягко, но хорошо хоть сухо и чисто. Обхватив коленки руками, я уткнулась в них лицом. Хорошая поза, чтобы хоть немного заставить забыть о голоде.

И сколько его теперь ждать?

Благо оказалось, что недолго.

Через несколько минут дверь открылась, и на пороге оказался не кто иной, как Эш. Снова недовольный.

— Подумать только, – не выдержала я, всплеснув руками, – запереть меня в каморке!

Я встала с тряпкой в руках. Ох и повезло ему, что я была слишком слабой, чтобы засунуть ему эту тряпку куда подальше.

— Как ты это сссссделала? – зашипел он.

Нет, ну вот это наглость! Запер меня еще и шипит! Я возмущенно скрестила руки. И тут Эш сделал шаг вперед, да так, что мне некуда было деваться. Я оказалась зажата между стеной и королём.

От запаха яблок живот скрутило сильнее, а от зеленых глаз сердце пропустило удар.

— Как ты сссссняла мою иллюзию? — он выдохнул мне эти слова в губы. Я почувствовала, как по телу прошел жар.

— Не знаю, я просто ударила, и она испарилась, – старалась я отвечать, как можно спокойнее и не выдавать своего волнения.

Я надеялась, что Эш отойдет, но вместо этого он вдруг резко подался вперед, и его рот накрыл мой, сильная рука оказалась на талии под свитшотом, отчего по телу моментально разлился жар.

Сладкий вкус яблок, вместе с ним было что-то терпкое, мужское, заставляющее все нутро трепетать.

Впервые я поняла, что значит, когда голова кружится от поцелуев. Меня так никогда не целовали. Страстно, неистово. Словно я была самой дорогой ценностью на свете.

И что-то внутри кольнуло. Мне нравилось быть послушной и желанной, но я прекрасно осознавала, что не являюсь ценностью для Эша.

Здравый разум кричал протестовать, и я его послушала, уперлась руками, пытаясь оттолкнуть Эша, и он отшатнулся.

Я тяжело дышала, смотря в его зеленые глаза, он не отводил от меня взгляда. Все смотрел на губы, на плечи, в глаза.

— Ты оттолкнула меня, – сказал он с удивлением.

— Я не разрешала меня целовать, – сказала я, — если полезешь еще раз, могу и ударить.

Добавила для весомости. Вспомнила, как в пятом классе ко мне полез Витька, и я ударила его учебником. И хоть Эш был в миллион раз желаннее, чем Витька, я не могла позволить ему думать, что я легкодоступная девица. Пусть вон весь свой замок-академию с ума сводит, а я вернусь домой.

— Ударить, – повторил он с удивлением, в его глазах загорелся нехороший азарт, и я испугалась, что он сделает что-то плохое, но Эш отступил.

— Пошли, — сказал он как будто ничего и не случилось. – Покормлю тебя, и обсудим твой план обучения.

— Я буду учиться? — спросила я, ускоряя шаг вслед за Эшем.

— Да, — ответил он.

В то время как у меня сердце выпрыгивало из груди, Эш вел себя как будто ничего и не произошло. Он не взглянул на меня ни разу, в то время как я не могла отвести взгляда. И отчего-то меня это задевало.

— Разве ты не считаешь меня шшшшпионкой? — передразнила я, и он повернул, наконец, голову. Отчего я получила мимолетное удовольствие.

Но взгляд его был уже совсем другим, недовольным. Ну и пускай.

— Тебя совсем не учили манерам? – спросил он, сузив глаза. – Отвечая на твой вопрос, я не перестал считать тебя шпионкой. Но снять брачную метку сможешь только ты. По-другому от тебя не избавиться.

Да, мне тоже не терпелось избавиться от его вечно грубого тона. Значит, он хочет, чтобы я сняла метку?

Определённо, в мою идею с Новым годом он не верил. Но, может, мне стоит радоваться? Я буду посещать пары по магии, и время здесь пройдет гораздо быстрее. Все лучше, чем если буду сидеть полтора месяца запертой где-то. Ну а потом загадаю желание и вернусь в свой мир с воспоминаниями, а может, и с навыками.

— В моем мире под манерами понимают совсем другое, — ответила я Эшу, стараясь хоть немного исправить его раздражающую самоуверенность.

— И что же? – хмыкнул он.

— У нас нельзя девушек запирать в каморках и морить голодом, – уверенно ответила я.

— Даже если так пожелает принц или король? – хмыкнув, спросил он.

— У нас таких нет, – не менее уверенно ответила я, – есть, конечно, избалованные сынки, но им до вас далеко, ваше величество.

Эш усмехнулся, а после о чем-то задумался.

— Почему ты не ушла? – спросил он. И я сразу поняла, о чем именно меня спрашивают.

— А куда мне было идти, — пожала я плечами. Мимо нас прошла парочка студентов, они оживленно что-то обсуждали. Интересно, смогла бы я так? – Я ничего не знаю в этом мире, только тебя. И ты, конечно, со своими странностями, но вроде умирать мне давать не собирался, чем заслужил мое доверие.

— Ну надо же, – хмыкнул Эш, — я в списке доверия, — сказал он, а после замолчал. Я не поняла его интонации, он что, снова чем-то недоволен?

Мы шли в молчании, и от этого я начала нервничать и снова прокручивать в голове сцену с поцелуем.

«Интересно, а ему понравилось меня целовать?.. Какие глупые мысли! Да он уже и забыл о тебе и твоем отказе!» – крутилось в голове.

И почему меня это задело?! Я же не принцесса, которую будут добиваться, убивая чудовищ. Да и у Эша огромный выбор, с чего он вдруг на меня посмотрел? Захотелось экзотики на одну ночь?

Королей и принцев ведь всегда ждут политические браки.

— Так ты король, так ведь? – спросила.

— Король королевства Агарин и принц Ассилианской империи, – ответил он, все еще пребывая где-то далеко в мыслях.

Для меня слишком тяжелые названия. И как все это запомнить в первый день попадания?

Длинный коридор закончился, и мы подошли к большой двери. Эш взмахнул рукой, и в темноте ярче стали видны золотые искры.

— Красиво, – сказала я, а он толкнул дверь.

— Всего лишь магия, – пожал он плечами. – И чем меньше ее видно, тем лучше работа иллюзиониста.

— В нашем мире нет магии, – напомнила я. – Поэтому я не могу ею не восхищаться.

Мы вышли на улицу, я обняла себя руками от холода, и неожиданно на мне появилась шубка.

— Как настоящая, – восхитилась я. – Она даже греет.

— Да, — сказал Эш. На самом деле надобности в шубке особой не было, ведь шли мы недолго. Эш проделал тот же фокус руками, и мы вошли внутрь. А спустя пару минут я уже стала узнавать местность.

Я не знала, что будет дальше. Он застыл и посмотрел на меня.

— Переночуешь здесь, – сказал он. – Еда уже в покоях.

После этого Эш открыл дверь, а я почувствовал некое разочарование. Да что со мной такое?! Это же хорошо, что он ночует не здесь.

Наверное, и меня пропитало его флюидами, как всю академию девушек, которые смотрели на него с обожанием. Даже пока мы шли, несколько проходящих студенток ели успевали подтирать слюни. И почему я это замечала? Все из-за поцелуя, я ведь ни с кем, кроме Максима, не целовалась и не знала, что бывает так.

Чувствуя разочарование в самой себе, сняла шубу и протянула Эшу, он вздернул бровь.

— Иллюзия развеется, нет необходимости, – сказал он, – она ведь ненастоящая.

Прямо как тот поцелуй между нами. Ненастоящий.

Я кивнула.

— Так как я буду учиться? — спросила, вспомнив, что мы не обсудили самое главное.

— Завтра принесу тебе план занятий, карту академии и необходимые для обучения вещи. До моего прихода никуда не уходи, — строго сказал он, и я кивнула. Куда мне идти? Сегодня в каморке еще поняла, что некуда.

Вспомнила про каморку, и внутри что-то встрепенулось. Это все от голода. Любви с первого взгляда не существует! Да и я скоро исчезну из его жизни, осталось немного подождать.

— Эш, меня ведь кто-то звал, – сказала я. Он хмыкнул.

– Может, подельник? – строго спросил он.

— Да нет же! – возмутилась я. — Какая-то девушка. Она знала мое имя.

Эш мученически вздохнул и закрыл глаза.

— Как ты добралась до аудитории? — серьезно спросил он.

— Меня довел мужчина, вроде Шейн. Он использовал амулет, все вспыхнуло, и я оказалась сразу там, — попыталась вспомнить я. Слишком много событий для одного дня.

— Я разберусь с этим, – сказал Эш, я кивнула.

— Спасибо, — сказала я. – Мне бы еще хотелось узнать про наши татуировки. Брачные метки…

Напомнила я, понимая, что слово брак здесь явно играет ключевую роль. Да и Эш, нахмурился, стоило ему напомнить.

— Не сегодня, – бросил он, и я поняла, что продолжать беседу со мной не намерены.

— Хорошо, — ничего не оставалось, как согласиться. Возможно, я бы и поспорила. Но голод и усталость превысили интерес.

— Доброй ночи, – сухо пожелал он.

— Доброй ночи, – ответила я уже в закрывающиеся двери.





Глава 11


Эшерисс

Нежная, сладкая и недоступная. На губах еще остался вкус ее поцелуя, а в памяти всплыл образ голубых возмущенных глаз. И откуда ты взялась такая?

Она оттолкнула меня! Немыслимо.

Весь день в моей компании, и она даже не попыталась сблизиться. А значит… я был прав. Яд на нее не действовал.

Это взбудоражило меня и разбудило давно забытый азарт. Первая девица, которая не падает к моим ногам. А может, мне и не стоит от нее избавляться?

Запирая дверь кабинета, сам хмыкнул от своих мыслей.

Для начала нужно узнать, кто она такая. С потенциалом первокурсницы она с легкостью разрушала мои даже сильные иллюзии. А это не так просто даже для старшекурсника.

А вдруг она шпионка, присланная Таром? Этот вариант казался для меня самым логичным в самом начале.

Тар ведь мог с легкостью и стереть ее память, и внушить необходимые воспоминания. И даже Локеш не сумеет разобраться в том, что мог натворить мой старший брат. Никто не сможет, кроме отца.

Неожиданно из коридора раздался сдавленный крик. К тому моменту я не успел сбросить с себя иллюзию, поэтому тут же решил открыть дверь.

«Студенты», — сморщился я, вспоминая, что помимо Алисы у меня здесь еще одна головная боль. А именно проверка, ради которой я и приехал в академию.

А ведь для студентов вход на второй этаж закрыт. Здесь были только личная библиотека и мой кабинет.

Главными целями моего приезда были порядок в академии и отец, которому я должен был доказать, что могу править. Хотя кто-то явно решил нарушить порядок. Опять парочки, которые искали место для уединения, я определённо начал думать, что пора ввести комендантский час сразу после пар, чтобы у них и мысли не было искать потаенные углы.

Злобно хлопнул дверью, желая наказать виновного. Но, уже выйдя в коридор, столкнулся со странностями.

Магические барьеры, сдерживающие стужу за окном, пропали, по коридору второго этажа вовсю гулял ветер, и выл холод. Весь коридор запорошило снегом, и только следы голых ступней вели дальше по коридору.

— Это еще что за… — возмущенно сказал я, озираясь по сторонам в поисках виновных. Но нарушителей порядка не было.

Призвал магию, вернул назад окна и, щёлкнув пальцами, озарил коридор магическими огнями. Следы вели в библиотеку, и мне ничего не оставалось, как идти за ними.

Кто бы ни был этот шутник, наказание ему светило тяжкое. Забраться на второй этаж, снять иллюзии с окон и перепачкать весь коридор.

Не говоря уже о проникновении в библиотеку, в которую вход был только у меня. И немудрено, ведь на стеллажах личные архивы.

Наверняка в библиотеку проник менталист. С тех пор, как в этой академии появился факультет менталистов, случались постоянные нарушения порядка. Необходимо было усилить все магические барьеры.

Открыв тяжелую дверь, я вошел внутрь, пытаясь разобрать, кто прячется в темноте.

— Не советую играть в прятки, — жестко сказал я, еще один щелчок пальцами, и библиотеку озарило огнем.

От увиденного я впал в ярость: дорогие книги валялись на полу, припорошенные снегом. Карта мира была разорвана и клочками летала по библиотеке.

После такого я принял решение: тот, кто это натворил, не просто будет наказан, а исключен из академии. Пусть катится к Тару.

Но увы, отчислять уже было некого.

Злость быстро сменилась удивлением. Я не мог поверить глазам. И застыл, разглядывая представшую картину.

Огни закружились сильнее, все ярче и ярче освещая то, чего быть никак не могло.

Прямо посреди библиотеки стояла девушка. Моя студентка, леди Дэйлия, из достаточно знатной семьи. Но узнать ее было сложно. Ведь она безмолвно застыла в позе с вытянутыми руками, в то время как ее платье и волосы навсегда приняли одно положение.

Кажется, они развивались от ветра, когда девушка была еще девушкой. Но сейчас она стала лишь безмолвной каменной статуей, которую успело покрыть снегом.

***

— Кто же мог сотворить такое? – спросил Башшар, разглядывая каменную статую. Я в очередной раз потер переносицу.

— Как думаешь, кто превращает людей в статуи одним взглядом? – спросил я, отчего советник вздрогнул. – Конечно же, моя семья. А кто легко снимает любые ментальные барьеры?

Башшар поправил очки.

— Эшерисс, неужели вы считаете, что его Величество Кантарисс способен на такое?

Спросил Башшар с опаской.

— Более чем, — сказал я. В голове всплыло неприятное воспоминание. Никто не знал, на что способен мой брат, так хорошо, как я. Ведь мы были достаточно близки, и я знал, как именно он применял ментальную магию, догадывался, так как видел последствия.

— Но его не было здесь, — тут же сказал Башшар, — мы все проверили, никаких следов.

Я нахмурился, вспомнив одну деталь.

— Девушка стояла перед зеркалом, — сказал я, — что, если магию мой брат использовал через зеркало?

Башшар почесал в затылке.

— Думаете, такое возможно?

Я пожал плечами, и сам не зная ответа на этот вопрос.

— Хотел бы спросить о том же, — посмотрел на Башшара, но он только поправил очки.

— К сожалению, я не разбираюсь в запрещенной магии, а если это и возможно, то дело именно в ней. Вероятно, кто-то нарушает закон…

Я догадывался, кто знает, возможно такое или нет. Необходим был тот, кто хоть раз сталкивался с запрещенными обрядами и хорошо разбирался, как именно действует родовая магия василиска.

— Я попробую связаться с Варидиссом или Алидиссом, — сказал я. – Думаю, они точно дадут ответы на эти вопросы.

— Может, стоит сообщить королю и королеве?..

— Нет, — тут же резко сказал я. И что у Башшара за желание постоянно обо всем рассказать родителям? Впрочем, оно и ясно, ведь изначально для этих целей он и был прислан.

— Но я не могу замалчивать! — тут же возмутился Башшар. – Меня приставили следить за вами.

По возмущенному голосу я понял, что в этот раз заставить Башшара молчать не получится, а значит, придется пойти на крайние меры.

— Ты и следишь, — мягче сказал я, выпустив чуть больше яда. Почувствовав ментальное воздействие, Башшар сразу расслабился и стал выглядеть добрее. — Ты же знаешь, что я не виноват. Так ведь?

— Да, так и есть, вы не можете быть виноваты… – согласился он, дружелюбно улыбнувшись. Башшар принял вид глуповатой безвольной куклы.

— Я ведь веду себя прекрасно и не нарушаю отцовских приказов, — продолжил внушать я.

— Так и есть, — согласно кивнул Башшар как болванчик.

— И что же ты тогда сообщишь? – дернул я плечом. — Причина инцидента еще не известна, разве не правильнее будет сначала расследовать и найти виновного? Иначе родители могут не поверить и заберут у меня академию. Разве справедливо забирать у меня академию?

Я грустно покачал головой.

— Нет, конечно! – тут же сказал Башшар. — Что вы!

Он даже дернулся, отчего очки чуть не упали. Но я успел их поймать и отдал в руки.

— Вот и прекрасно, — сказал я. – Значит, нужно спрятать девушку, чтобы никто об этом не узнал. Ректору скажем, что она уехала к родителям, а я займусь поиском виноватых и способом снять с несчастной проклятье.

Башшар кивнул. Он уже мало что соображал, и я уменьшил дозу. Иначе и вовсе можно было свести советника с ума, а это мне ни к чему.

— Думаю, будет целесообразно перенести девушку в заброшенный подвал, — предложил Башшар.

Я порадовался, что соображал он еще ясно.

— Прекрасная идея, — поддержал я, пока Башшар протирал очки.

— Думаете, девушка в вашей постели тоже проделки брата? – спросил Башшар, и я хмыкнул. Откуда мне знать? – У меня есть подозрение. Но не знаю, имею ли я право…

— Говори, – потребовал я, не желая ждать. Если Башшар кого-то подозревает, то я должен знать первым.

— Ваш отец недавно говорил о том, что если бы вы нашли себе невесту, то стали бы гораздо серьезнее… — сказал Башшар, а голос его дрогнул.

– Конечно, я не обвиняю короля, вы не подумайте…

Я поднял руку в знак того, что достаточно.

— И почему я раньше об этом не подумал, — удивился сам себе.

Я подумал на Кантарисса, но его следы все равно смог бы обнаружить Локеш. А вот следы отца… Он обладал магией, способной не только стереть следы, но и сделать это так, чтобы никто не смог определить.

Я вдруг осознал, что такое мог проделать действительно только отец. Проделать именно с Алисой. Конечно, он не стал бы превращать девушку в камень.

— Он сделал это, чтобы меня проверить, — осознал я.

— Думаю, так и есть…

Хмыкнул от своей догадки. Ну надо же, какая хитрость. Впрочем, это даже интересно…

— И что вы будете делать? – спросил Башшар.

— То, чего отец от меня ожидает, — сказал я спокойно. – Разве не так поступают хорошие сыновья?





