Глава 1


Если вы думаете, что самое страшное в жизни женщины — это остаться одной и жить до старости в компании кошек, то вы просто никогда не убегали от мужа-убийцы сквозь ночной лес, утопая по колено в грязи.

Тяжелые юбки, намокшие от проливного дождя, тянули к земле так, словно к ним привязали гири. Я чудом удержала равновесие и, ухватившись за ствол дерева, судорожно втянула в легкие сырой воздух.

— Ищите лучше! Рассыпаться цепью! — эхом разнесся по лесу взбешенный голос Седрика. — Найдите эту дрянь! Она не могла далеко уйти!

Внутри все оборвалось, а дыхание перехватило от ледяного ужаса. Я вжалась спиной в шершавый ствол огромного дуба и замерла.

В нескольких метрах от меня с громкой руганью пронеслись всадники.

Дождавшись, пока стук копыт стихнет за шумом ливня, я до боли закусила губу и, собрав последние силы, рванула в противоположную сторону.

Признаться, бегать в новом теле оказалось задачкой со звездочкой.

Жесткий корсет безжалостно сдавливал ребра, не давая вздохнуть полной грудью, а роскошные, пышные формы юной Амели Файр, которые достались мне в наследство, сейчас только мешали пробираться сквозь заросли.

Хлесткие ветки царапали лицо, но я упрямо переставляла ноги.

Еще сутки назад я была Мариной Светловой — успешным тридцатитрехлетним шеф-поваром, владелицей уютного ресторанчика и женщиной, которая привыкла всегда держать свою жизнь под контролем.

Но нелепая авария всё перечеркнула, забросив мое сознание в этот средневековый кошмар.

В груди пекло, а в ушах, перекрывая шум дождя, до сих пор стоял голос моего новоиспеченного мужа.

Седрик Бэйлор. Высокий статный красавец с точеным профилем, по которому вздыхали все столичные дамы. Как же юная и пугливая Амели гордилась, что этот блестящий лорд выбрал именно ее! Верила, что он действительно влюблен.

И как же она, бедная, ошиблась…

Ему нужны были лишь связи ее влиятельного отца, а после его скоропостижной кончины — огромное состояние рода Файр.

Амели же абсолютно не нужна мужу.

Когда они выходили из дома, посещая приемы и балы, он демонстрировал невероятную заботу о молодой жене, а за дверями их особняка ей доставались только холод и безразличие.

Даже когда Амели слегла с сильной лихорадкой, Седрик ни разу ее не навестил. И даже не вызвал лекаря. Хотя ей с каждым днём становилось все хуже и хуже…

Так она и умерла. И в ее тело затянуло мою душу.

И когда открыла глаза в этом мире, в первые секунды на меня обрушился шок. Во вторую — чужие воспоминания, которые все прибывали и прибывали в мою голову.

Навестить свою больную жену Седрик соизволил только вчера. Точнее, уже меня. И увидев, что я выгляжу вполне здоровой, кажется, не на шутку растерялся. Притом настолько, что заглядывал ко мне еще раза два за день.

Но всего несколько часов назад я узнала истинную причину такого мерзкого поведения мужа.

Проходя мимо приоткрытой двери кабинета супруга, я услышала то, от чего кровь застыла в жилах.

— Седрик, милый, я больше не могу прятаться по углам, — капризно протянул нежный женский голос. Это была Ровена Торви, лучшая подруга Амели. — Когда мы уже избавимся от нее? Ты обещал!

— Потерпи еще немного, любовь моя, — раздался в ответ успокаивающий баритон моего “драгоценного” супруга, и послышался звук наливаемого в бокалы напитка. — Я же не могу просто свернуть шею этой неповоротливой корове или столкнуть её с лестницы. Слишком много вопросов будет у её столичных поверенных. Род Файр богат и влиятелен, и мы должны заполучить их деньги без лишних подозрений.

— И что ты предлагаешь? Ждать, пока эта свинка умрет от старости?

— Я надеялся, что она все же не сможет оправиться от болезни, — задумчиво протянул Седрик. — Но эта надежда тает. Сегодня, кажется, ей стало заметно лучше.

Ровена тяжело вздохнула.

— Не расстраивайся, радость моя, — проворковал Седрик. — Я обязательно что-нибудь придумаю. Уже к концу недели я стану безутешным и невероятно богатым вдовцом, и мы с тобой вскоре поженимся.

— О, Седрик…

Послышался быстрый стук женских каблучков, и на миг наступила тишина. Кажется, голубки слились в жарком поцелуе.

Сидеть сложа руки и покорно ждать своей участи я не собиралась. Я тридцать три года выгрызала свое место под солнцем не для того, чтобы в новом мире меня прикончила парочка алчных идиотов.

Не дождутся!

Полчаса я бродила по комнате, лихорадочно соображая, что делать. Отправиться в Магистрат и заявить об услышанном? Меня сочтут сумасшедшей. Прямых доказательств у меня нет, а в глазах всего общества у Амели самый заботливый и любящий муж.

Этот визит закончится плачевно: Седрик поймет, что я всё знаю, и грохнет меня ещё быстрее. Или отправит в сумасшедший дом, где все равно тихо прикончит.

Нужно выждать время. Понять, как работают законы этого мира, и решить, что делать дальше. Но оставаться в доме, где смертельная опасность поджидает за каждым углом, мне нельзя.

Поэтому, наскоро собрав в узелок дорогие украшения из шкатулки Амели, я просто сбежала. Выскользнула через окно первого этажа прямо в ночь, несмотря на сильный ливень.

Вот только, судя по погоне, устроенной Седриком, он довольно быстро заметил пропажу и, более того, понял, что я всё слышала. А значит, если он меня настигнет — мне точно конец.

Ближе к рассвету грязная, измотанная, продрогшая до костей я едва переставляла ноги, шагая по узкой лесной тропинке. Дождь давно закончился, но именно этот спасительный ночной ливень помог мне уйти от преследователей. По крайней мере, я искренне надеялась, что опасность миновала.

Через полчаса тропинка вывела меня к небольшой деревушке, расположенной у края леса.

Юркнув за поленницу возле местной почтовой станции, я бессильно опустилась на корточки и обхватила себя руками, пытаясь унять крупную дрожь.

Все мои мысли были лишь о том, куда бежать одинокой девушке в этом незнакомом мире?

Вдруг сбоку скрипнула дверь, и на крыльцо станции вышли две местные девицы. Я мгновенно вжалась в стену и затаила дыхание.

— Слыхала новость? — возбужденно зашептала одна из них. — Говорят, в соседней деревушке проездом был сам Гермонд Ревенхарт. Девицы рассказывают, красавец такой… Глаз не отвести!

— Совсем, чтоль, с ума сошла? — испуганно ахнула вторая. — Да все знают, что этот генерал — чудовище во плоти! На границах врагам головы голыми руками отрывал. Улыбается обаятельно, а в глазах — чистый лед. Ни капли жалости в нем нет, хладнокровный убийца! Вот что он в наших-то краях забыл?

— Говорю ж, проездом. Видать, к старшему брату на Южный предел едет.

Их голоса стали затихать, а я устало прикрыла веки, наслаждаясь короткой передышкой. Меня совсем не волновал ни какой-то генерал, ни Южный предел… Сейчас я думала лишь о том, где найти сухую одежду и крышу над головой.

— Перекрыть все выезды из деревни! — полный ярости крик разорвал утреннюю тишину.

Мои глаза распахнулись, как по щелчку, а пальцы судорожно впились в шершавое полено.

Седрик!

— Ни одна повозка не уйдет без досмотра! Ищите везде! — скомандовал муж где-то совсем близко, метрах в пятидесяти от моего укрытия.

Проклятие…

Кажется, удача снова от меня отвернулась.





Глава 2.


Голос Седрика становился все громче и злее.

От страха к горлу подступила тошнота. Я понимала, что если останусь здесь, за поленницей, то меня найдут с минуты на минуту. А если побегу по открытой улице — меня точно ждет верная смерть.

Взгляд лихорадочно заметался по сторонам и зацепился за приоткрытую дверь покосившегося сарая буквально в десяти шагах от меня. Выбора не было. Подхватив тяжелые, перепачканные грязью юбки, я рванула туда со всех ног.

Внутри пахло сыростью, навозом и сухой травой. Большую часть сарая занимала массивная деревянная телега, доверху груженная свежим душистым сеном.

Не раздумывая ни секунды, я вскарабкалась на колесо, перевалилась через борт и, словно крот, начала торопливо зарываться в колючую массу. Едва я успела спрятаться с головой, как на улице послышались тяжелые шаги и бряцание оружия. Кто-то подошел к сараю, с силой пнул дверь, выругался сквозь зубы и пошел дальше.

Я боялась даже дышать. Лежала на дне телеги, сжавшись в комок, и прислушивалась к каждому звуку.

Голоса постепенно начали затихать, но я не спешила покинуть свое убежище. Теплое сено так приятно согревало мое продрогшее тело, что мне не хотелось даже пошевелиться, от страха потерять это долгожданное тепло. Веки стали тяжёлыми… И я всего на миг поддалась слабости и закрыла глаза.

Пробуждение было странным.

Меня ритмично покачивало, а рядом доносился мерный скрип колес и цокот копыт. Я пошевелилась, пытаясь убрать сено с лица и вдохнуть свежего воздуха. Но сквозь сухую траву пробивалось… темное небо, усыпанное звездами.

Что за…?!

Я быстро разгребла сено и высунула голову из стога.

Проморгалась раз-другой… Но не помогло.

На улице действительно царил глубокий вечер.

Это сколько же я проспала?!

Впереди, на козлах, темнели два мужских силуэта. Возницы неспешно правили лошадьми и вели негромкую беседу.

— …А я ей и говорю: Люсильда, милая, дались тебе эти ленты? — басил один, судя по всему, постарше. — Лучше б муки купила и пирогов испекла, честное слово. Эх… — взмахнул он рукой. — Бабы, они ж такие, им бы только наряжаться!

— И не говори, Холт , — усмехнулся второй, чуть помоложе. — Моя тоже все уши мне прожужжала. Платье новое ей купи. Тьфу! У меня вон сапоги… Пятый год ношу — и сносу нет, а этой — каждую неделю обновки подавай.

Я затаила дыхание, прислушиваясь, и огляделась.

Мы ехали по незнакомой ухабистой дороге, с одной стороны темнели холмы, а с другой — леса. А далеко впереди, виднелись слабые огоньки. Вероятно, там находилась какая-то деревушка.

Я не понимала, как далеко меня увезли, но главное, что я спаслась от Седрика.

Хотя бы на время.

Но вряд ли он, конечно, перестанет меня искать. Так как не быть ему богатым вдовцом, пока я топчу эту землю и дышу полной грудью.

Возницы тем временем сменили тему, и она стала для меня гораздо интереснее.

— Эх, ты посмотри, какие земли кругом! — вздохнул старший, махнув кнутом в темноту. — Чернозем, считай! Столько лет простаивают. Рук тут не хватает, ох не хватает.

— Да уж, — согласился молодой. — А ведь король год назад эти угодья самому Ревенхарту-младшему пожаловал. За заслуги на границе. Видать думал, что генерал порядок тут наведет.

— Пожаловать-то пожаловал, да только что ему до нашего захолустья? У него там что ни день, то битва. В такую глушь он в жизни не посунется. Сдались ему эти земли. Говорят, поместье совсем обветшало, сад бурьяном зарос. Туда человеческая нога уж лет пять не ступала. Небось, разграбили все до нитки.

Молодой аж поперхнулся от этих слов и тут же горячо возразил.

— Кто ж его ограбит? Ты с ума сошел, Холт? На эти земли местные даже носа сунуть боятся!

— А чего так? — хмыкнул старший.

— Так генерал-то… он же не просто человек, он дракон! Говорят, жестокий, как сама Бездна. Глазом не моргнет — спалит дотла любого, кто на его собственность позарится. У него рука не дрогнет. Кому охота с таким чудовищем связываться? Уж лучше пусть гниет это поместье.

Я слушала этот диалог, и в моей голове начал складываться гениальный план.

Заброшенное поместье, куда никто не пожалует из-за дурной славы хозяина. Владелец — суровый вояка-дракон, который безвылазно торчит на границе и плевать хотел на свои земли.

Да это же просто джекпот!

Седрик ни за что не станет искать меня в таком месте. А я смогу спокойно пересидеть там какое-то время, привести мысли в порядок и придумать, как жить дальше. Главное, чтобы этот жуткий генерал внезапно не решил нагрянуть в свои владения. Но, судя по словам возниц, шансы на это стремились к нулю.

Решение было принято мгновенно.

Откинув в сторону охапку сена, я кряхтя начала подниматься на ноги, понимая, что выгляжу весьма колоритно.

Волосы, высохшие после дождя, растрепались и торчали в разные стороны вперемешку с сеном, платье помялось, а лицо, наверное, было перемазано грязью.

— Прошу прощения, господа, — громко и предельно вежливо произнесла я, возвышаясь над ними в темноте, — а где именно находится это самое поместье?

Эффект превзошел все мои ожидания. Холт издал звук, похожий на крик придушенной вороны, и выронил вожжи. Молодой отшатнулся и испуганно очертил вокруг своего лица какой-то мифический круг.

— Уйди, нечисть! — сдавленно пискнул он.

— Да какая нечисть, окститесь! — я раздраженно отряхнула юбку. — Я просто путешествую. Уснула у вас в телеге. Так где поместье-то?

Возницы, все еще глядя на меня с неподдельным ужасом, одновременно указали в сторону скалистых холмов своими дрожащими ручонками.

— Т-там… внизу д-деревушка наша, — заикаясь, выдавил Холт. — А т-там… за холмом… сразу оно. П-поместье.

— Премного благодарна! — кивнула я с достоинством истинной графини.

Подойдя к краю телеги, я решительно спрыгнула на дорогу. Правда, не учла габариты нового тела, хлипкость телеги и тяжесть юбок. Приземление вышло эпичным…

Телега подо мной мощно качнулась, жалобно скрипнув, лошади испуганно заржали, а мужики заорали, как дурные.

— Идиоты, — буркнула я.

Не прошло и нескольких секунд, как телега умчалась в ночь с такой скоростью, будто за ней гнались демоны.

Оставшись одна на пустынной дороге, я “поправила” прическу, вытащила из декольте особо колючую травинку, проверила припрятанные драгоценности и уверенным шагом направилась в сторону холма.

Поднявшись на возвышенность, я замерла, вглядываясь в низину. В бледном свете луны передо мной раскинулась территория огромного, с виду мрачного поместья. Высокие кованые ворота чуть покосились, фасад каменного особняка густо зарос плющом, а темные провалы окон смотрели неприветливо и пугающе. Настоящий замок с привидениями.

— Ну здравствуй, новый дом, — пробормотала я, потирая озябшие руки, и сделала первый шаг навстречу своему убежищу…



Мои дорогие, буду очень благодарна, если вы оставите книге звёздочку (отметка "мне нравится") ❤️ так вы поддерживайте автора и даёте шанс, что книгу заметят как можно больше читателей😊





Визуализация


Наша главная героиня

Амели Файр





Глава 3


Если кто-то скажет вам, что заброшенное генеральское имение — это романтично, смело плюньте этому человеку в глаз.

Никакой романтической таинственности в этом поместье не оказалось. А вот пыли и паутины здесь накопилось в избытке. Когда я, пыхтя от натуги, сбила булыжником проржавевший навесной замок с черного входа, мне в лицо ударил такой затхлый воздух, что я тут же закашлялась.

Внутри царила непроглядная темнота. Я осторожно переступила порог и вытянула руки вперед, двигаясь на ощупь. В следующую секунду нога зацепилась за что-то железное, раздался оглушительный грохот, и я, потеряв равновесие, рухнула прямо на пол, чудом не разбив себе нос.

— Ох, мамочка, — простонала тихо, поднимаясь на ноги и потирая ушибленное колено.

Пошарив вокруг руками, я наткнулась на деревянный стол, а затем на небольшую полку. Мои пальцы нащупали что-то цилиндрическое, и я с облегчением выдохнула. Это была свеча. А рядом с ней лежали длинные спички.

Немного помучившись со спичками, я все же зажгла свечу и огляделась.

Я находилась на кухне. И, несмотря на толстый слой пыли и гирлянды паутины, свисающие с потолка, это было потрясающее помещение. Здесь был и огромный каменный очаг, и старинная плита, у стен стояли длинные дубовые столы для разделки, а на крюках висели медные сковородки и кастрюли.

Мое сердце забилось быстрее от этого старинного великолепия. Да в таком месте можно готовить кулинарные шедевры для королевского двора!

Я неспешно двинулась дальше, вглубь дома.

Поместье оказалось на удивление крепким. Здесь, конечно, требовался ремонт, но все было не так печально, как я думала.

Дубовые полы, покрытые толстым слоем пыли, не прогнили, штукатурка не осыпалась, но главное, здесь было сухо. И, кажется, мародеры и впрямь сюда не совались. Потому, что мебель, укрытая пожелтевшими от времени простынями, стояла на своих местах.

Но работы здесь предстояло очень много.

Я замерла у огромного зеркала, висящего в небольшом вестибюле, и провела по нему рукой, убирая слой паутины и грязи.

Я тихо ойкнула, осознав, какой ужас испытали возницы. Все мое лицо было измазано грязью, а волосы торчали в разные стороны вперемешку с сеном.

Немного потерев лицо подолом платья и пригладив пальцами каштановые волосы, я вновь уставилась в зеркало, до сих пор не в силах привыкнуть к своему новому отражению.

Оттуда на меня смотрела миловидная молодая девушка с большими серыми глазами, обрамленными густыми черными ресницами. Мой взгляд медленно скользнул по новой фигуре: мягким женственным изгибам, высокой груди и округлым бедрам.

Когда мои губы тронула слабая уставшая улыбка, на щеках мгновенно появились две очаровательные ямочки.

— Ничего, всегда справлялась и сейчас справлюсь, — заявила я своему отражению и двинулась дальше, чтобы найти себе место для ночлега.

Следующие два дня слились для меня в бесконечную череду хозяйственных подвигов.

Я отмыла и обустроила для себя маленькую спальню на первом этаже, отдраила до блеска коридор и огромную кухню. На чердаке в большом старинном сундуке я нашла несколько добротных шерстяных и льняных платьев, которые, видимо, принадлежали прежней хозяйке.

Поначалу платья безжалостно впивались в талию и мешали дышать. Но за эти два дня, наполненные непрерывным физическим трудом и скудными перекусами, моя фигура немного подобралась. Теперь платья стали сидеть заметно лучше, красиво очерчивая силуэт, правда, в груди они по-прежнему оставались тесными, ткань натягивалась так, что казалось, пуговицы вот-вот отлетят от любого резкого вдоха.

Затем я провела масштабную ревизию в подвалах. К моему огромному везению, они оказались сухими и в них обнаружились некоторые запасы продуктов, которых не тронули время и мыши. Я нашла там несколько мешков отличной муки, бобы, бочонки с солью, крупы и даже пару окороков вяленого мяса. Дикий заросший сад за домом порадовал меня зарослями пряных трав, диким луком и спелыми яблоками.

А сегодня утром я даже рискнула быстро заглянуть в деревушку и выменять у охотника тушку кролика на одну из своих серебряных сережек.

Поэтому к вечеру я почувствовала себя почти счастливой, даже несмотря на то, что на улице снова шел проливной дождь.

Вся кухня была наполнена восхитительным ароматом готовящегося на плите кролика. На столе, накрытые чистым полотенцем, остывали свежеиспеченные лепешки.

Я как раз снимала пробу, довольно жмурясь от идеального баланса специй, когда где-то в глубине дома раздался звук, от которого ложка едва не выпала из моих рук.

Бум! Бум! Бум!

Кто-то грубо пытался сбить огромный засов с входной двери, пытаясь попасть в дом через главный вход.

Моя с трудом созданная идиллия рухнула в один миг.

Сердце застучало, как сумасшедшее, а глаза распахнулись от ужаса, когда я услышала, как входная дверь с грохотом распахнулась и ударилась о стену.

— Проклятье, ну и дыра! — прорычал грубый, недовольный мужской голос. — Лучше бы остались кутить в таверне и заночевали там. А утром уже разобрались бы с этим поместьем.

— Заткнись, Вальдрик, — раздался в ответ второй голос. — Мне кажется, или здесь пахнет едой?

Когда в коридоре послышались тяжелые шаги, у меня по спине пробежал холодок.

Мой испуганный взгляд метнулся в сторону черного выхода.

Бежать было уже бессмысленно, да и вдруг поместье уже окружили?

Я нервно сглотнула. Черта с два я сдамся без боя!

Отбросив в сторону ложку, я быстро подхватила тяжелую чугунную сковородку и, гордо вздернув подбородок, ринулась из кухни в коридор.

Непрошеные гости при виде меня замерли.

Их было двое. Оба промокшие до нитки, в темных дорожных плащах, с которых на чистый пол стекали лужи грязи. На их лицах отчетливо виднелись свежие следы хорошей драки. И, к счастью, никто из них не походил на ищеек Седрика. Да и на жуткого генерала, которого боится вся округа, никто не тянул.

Один мужчина — рыжеволосый, коренастый, с разбитой губой и недовольным выражением лица, уставился на меня так, словно увидел перед собой привидение.

А вот второй… Второй заставил меня судорожно сглотнуть.

Он был огромен. Длинные темные волосы, мокрые от дождя, небрежно падали на широченные плечи. На его скуле красовалась свежая ссадина, но она ничуть не портила его породистой, пугающей мужской красоты.

Взгляд его ярко-зеленых, холодных глаз быстро скользнул по моей фигуре и замер на лице. Он смотрел с таким откровенно мужским интересом, что я инстинктивно перехватила ручку сковородки двумя руками, готовясь обороняться.

Рыжий вдруг насмешливо присвистнул.

— Ого. Ничего себе… А в этой дыре, оказывается, есть чем поживиться… Красавица, ты кто такая?

Хамский тон и желание поживиться мгновенно расставило всё по своим местам. Так это обычные бандиты с большой дороги! Забрались в пустующий дом, чтобы переждать дождь и обыскать пустующие угодья в поисках легкой наживы.

Но ситуация все же оставалась патовой: я оказалась наедине с двумя здоровенными и явно опасными мужчинами.

Понимая, что выхода у меня нет, я пошла в наступление.

— А ну пошли вон отсюда! — рявкнула я, решительно делая шаг навстречу незваным гостям и угрожающе размахивая сковородкой. — Выметайтесь, бродяги! Ищите другое место, где поживиться! Это частная собственность!

Вот только если рыжий немного отступил, не желая получить сковородой по голове, то огромный брюнет не сдвинулся с места.

Так, кажется, плохо дело…

На его губах расплылась откровенно наглая улыбка, а взгляд лениво скользнул по моему переднику и чугунному орудию в руках.

— Частная собственность? И чья же, позвольте узнать? — чуть хрипло протянул он.

Я на миг растерялась. Разумеется, вся округа знает, чья это собственность! Хочет уличить меня в том, что я тоже нахожусь здесь незаконно?

Черта с два!

Не для этого я здесь два дня порядки наводила, чтобы оставить им это теплое местечко!

Я гордо вскинула подбородок. За годы управления рестораном я отлично усвоила, что таких наглецов нужно давить авторитетом. Мне срочно нужен козырь, чтобы испугать их и прогнать прочь.

Вспомнив, с каким священным ужасом возницы отзывались о хозяине этих мест, я выпрямилась, гордо выпятив вперед пышную грудь. Зеленые глаза брюнета тут же с интересом сфокусировались на моем декольте. А я смерила его ледяным высокомерным взглядом и заявила:

— Эти земли принадлежат генералу Гермонду Ревенхарту. А я — его супруга. Прибыла сюда только вчера, чтобы привести поместье в порядок. И если вы сейчас же не уберетесь отсюда или причините мне вред, то мой муж голыми руками оторвет вам головы!

Рыжий вдруг странно крякнул, словно подавился воздухом, и в полнейшей растерянности уставился на брюнета.

“Кажется, сработало!” — мысленно возликовала я.

Вот только брюнет замер. Его темные брови медленно поползли вверх, а на губах заиграла хищная улыбка. Он чуть наклонился ко мне и обманчиво мягко переспросил:

— Прошу прощения… чья вы жена?





Глава 4


— Великого генерала Гермонда Ревенхарта! — отчеканила я, мысленно молясь, чтобы голос не дрогнул, и эти бандиты мне поверили. — Так что советую вам уносить ноги!

Рыжий внезапно закашлялся.

— Это же… — начал было он.

— Заткнись, Вальдрик, — процедил сквозь зубы брюнет, не сводя с меня пристального пронизывающего взгляда.

В какой-то момент мне отчаянно захотелось сбежать. Но, как говорится, раз уж затеяла этот бой первой, то идти надо до конца.

Брюнет неспешно двинулся ко мне, и я по инерции ещё сильнее сжала в руке спасительную сковородку, готовясь в любой момент обрушить ее на голову наглеца.

Он подобрался почти вплотную, и до моего обоняния донёсся приятный аромат мужского парфюма, смешанный с запахами дождя и улицы.

Мое дыхание участилось от волнения.

Взгляд незнакомца вновь скользнул по моей быстро вздымающейся груди и на секунду замер на тесном лифе платья. А затем его зелёные глаза устремились к моему лицу.

— Как интересно, — протянул он задумчиво. — Надо же, какая неосведомленность в наших рядах… Генерал Ревенхарт никогда не упоминал, что обзавелся столь очаровательной… супругой.

У меня внутри все похолодело. В рядах?

Они знакомы с генералом?

— Мы только недавно поженились.Тайно. У него слишком много врагов, а он очень дорожит мною и боится, что мне могут причинить вред. — Я с подозрением прищурилась, стараясь сохранить на лице маску надменной леди. — А вот вы кто такие? Откуда знаете моего мужа? И что забыли здесь?

Рыжий тут же опустил голову, вперив взгляд в пол.

Я никак не могла понять: он пытается сдержать смех или трусливо прячет глаза?

Эх, был бы он здесь один, я бы с ним в два счета расправилась! Не то, что этот…

Мой взгляд опять устремился к наглому брюнету, которому, казалось, было совершенно наплевать на мои угрозы.

Но вдруг он грациозно поклонился, не отрывая от меня своих гипнотических глаз, в которых заплясали откровенно насмешливые искры.

— Какая непростительная грубость с нашей стороны, госпожа Ревенхарт. Просим прощения. Позвольте представиться: мы — офицеры из отряда вашего обожаемого мужа. Генерал отправил нас сюда, чтобы мы осмотрели поместье и привели его в порядок. Мое имя… офицер Рэй Эгман. А это мой спутник, капитан Вальдрик Кроувен.

Сковородка в моих руках предательски дрогнула. Это офицеры генерала?! Он сам их сюда прислал?! Вот это я влипла!

Если они узнают, что я самозванка, то сдадут властям или, что еще хуже, вышвырнут за дверь на растерзание ищейкам Седрика. А если доложат своему жуткому начальнику-дракону о том, что какая-то девица присвоила себе статус его жены… Моя короткая вторая жизнь закончится еще стремительнее, чем первая!

— Вероятно, генерал отправил нас вам в помощь, — продолжал брюнет. — Он просто забыл известить, что здесь находится его жена…

— А он и не знал, — ложь вылетала из моих уст со скоростью выпущенной стрелы. — Я сама решила осмотреть эти заброшенные владения, подаренные ему королем, и привести их в порядок. Хотела сделать мужу сюрприз. Надеюсь, вы, как его преданные офицеры, умеете держать язык за зубами?

Вальдрик снова раскашлялся, но под ледяным взглядом Рэя тут же притих.

— Простите, в горле першит, — поспешил оправдаться рыжий, галантно поклонившись.

На миг мне показалось, что они насмехаются над выбором своего генерала. Словно не верят, что такой человек выбрал себе в супруги женщину с пышными формами и сковородкой в руках, а не стройную изящную даму в шелковых нарядах. И мне вдруг стало по-женски обидно…

— Разумеется, госпожа, — губы Рэя изогнулись в поистине дьявольской ухмылке, которая взбесила меня ещё больше. — Мы — могила. Но раз уж мы с вами оказались под одной крышей… Смею ли я надеяться, что гостеприимная хозяйка покажет, где мы можем разместиться, и накормит верных людей своего мужа? А уже утром мы приступим к работе. Мое обоняние подсказывает, что на кухне готовится нечто невероятно аппетитное.

Его взгляд снова опустился на мое декольте, и я была готова поклясться, что слово "аппетитное" относилось не только к еде. Что-то, несмотря на привлекательную внешность, совсем не нравился мне этот наглый офицер Эгман и его ухмылочки.

Но тут до меня дошел смысл его фразы, и я на миг замерла, поняв, что оказалась в ловушке. Отказать “подчиненным мужа” было нелогично, подозрительно и опасно. Если я их прогоню, то как только они доберутся до своего начальника и расскажут ему о “жене” — мне конец. Придется снова пускаться в бега и гадать: кто быстрее меня найдет и прикончит — Седрик или чудовищный генерал?

Кажется, придется играть эту абсурдную роль до конца и действительно выдавать себя за госпожу Ревенхарт.

— Проходите, — процедила я, опуская свое чугунное оружие. — Снимите мокрые плащи в вестибюле.

Круто развернувшись на каблуках, я гордо зашагала обратно, чувствуя спиной обжигающий взгляд этого зеленоглазого типа.

Пока непрошеные гости суетились в вестибюле, избавляясь от мокрых плащей, я металась по кухне со скоростью рыси, пытаясь успокоить саму себя.

В конце концов, я проходила проверки санэпидемстанции и налоговой, устраивала банкеты на сотни персон, управляла целым коллективом. Неужели не справлюсь с двумя солдафонами? Конечно, справлюсь!

Покомандую здесь, приведу поместье в порядок, а потом передам письмо генералу Ревенхарту через этих же военных, где признаюсь во всем и извинюсь за обман. Глядишь, он меня и простит за помощь с поместьем.

В дверях кухни появились мои “подчиненные”, и я на мгновение растерялась. Без бесформенных темных плащей они выглядели еще более внушительно.

Особенно офицер Рэй Эгман.

Под мокрой, прилипшей к телу черной рубашкой угадывался такой рельеф мышц, что я на секунду забыла, как дышать. Широченные плечи, узкая талия, длинные мускулистые ноги в плотных темных штанах… А когда он плавно шагнул в кухню на свет камина, я снова поймала на себе пристальный взгляд его необычных зеленых глаз. В них плясали отблески огня, придавая лицу Рэя поистине дьявольское очарование.

Встряхнув головой, я ухватилась за швабру и тут же протянула ее Рэю.

— Грязь уберите с пола, которую с собой притащили. Я только вымыла полы, — скомандовала я. — А я пока разложу еду по тарелкам.

Он так и замер со шваброй в руках. В его глазах промелькнуло недовольство, а на скулах заиграли желваки.

— Мы офицеры, а не уборщики, — отозвался он, сверля меня взглядом.

Я мило улыбнулась, глядя прямо ему в глаза, и ехидно парировала:

— А я жена вашего генерала, а не кухарка. Хотите вкусно поужинать — уберите за собой грязь.

Несколько мгновений мы с Рэем вели зрительную борьбу, а затем он молча протянул швабру ошарашенному Вальдрику.

— Иди убери, Вальдрик.

— Чего? — отозвался капитан. — Пусть эта…

— Я сказал, убери, — повторил Рэй и глянул на Вальдрика так, что тот выхватил швабру и, тихо бурча что-то себе под нос, мигом скрылся в коридоре.

Мы с Рэем остались наедине.

— Присаживайтесь, — скомандовала я и поспешно отвернулась, чтобы скрыть волнение. — Ужин уже готов.

Рэй не сдвинулся с места, молча наблюдая за тем, как я раскладываю еду по тарелкам.

И мне было не по себе.

То ли из-за опасной ауры, окружающей этого мужчину, то ли от осознания, насколько внимательно он следит за мной.

Как только Вальдрик вернулся на кухню, я переключила на него все свое внимание. Он, потирая руки в предвкушении, уселся за стол первым.

— Пахнет так, что я готов съесть эту сковороду вместе с содержимым, — честно признался рыжий, сглатывая слюну. Он потянулся было к лепешке грязными руками, но я выразительно кашлянула и припечатала его строгим взглядом.

— Руки. Мыть. Вон там умывальник и кувшин с чистой водой, капитан.

Рыжий опешил и перевел беспомощный взгляд на Рэя, но тот лишь усмехнулся и первым направился к умывальнику.

Когда мужчины наконец оба уселись за стол, я замерла у очага, скрестив руки на груди. Мне было очень интересно посмотреть на их реакцию. В прошлой жизни мой кролик в пряном соусе собирал восторженные отзывы самых привередливых посетителей. А здесь изголодавшиеся солдаты наверняка привыкли к жесткой солонине и сухарям.

Вальдрик зачерпнул ложкой щедрую порцию, отправил в рот… и замер. Его глаза округлились до размеров блюдец. Он медленно прожевал, сглотнул, а затем посмотрел на меня с таким благоговением, словно перед ним стояла богиня.

— Это... — прошептал он. — Это просто…

Не тратя больше времени на слова, рыжий с остервенением набросился на еду, макая пышную лепешку в густой соус и жмурясь от удовольствия.

Рэй ел куда изящнее, хотя по его хищному прищуру было заметно, что еда произвела на него не меньшее впечатление. Он медленно смаковал каждый кусочек, а его взгляд, устремленный на меня, становился все более задумчивым.

— Вы полны сюрпризов, госпожа Ревенхарт, — чуть хрипло произнес он, промокая губы тканевой салфеткой. — Никогда бы не подумал, что благородная леди станет сама стоять у плиты. Разве у жены генерала нет прислуги? Почему вы прибыли сюда совершенно одна?

***

Дорогие читатели! Пока вы ждёте продолжение, я приглашаю вас в потрясающую и веселую новинку нашего литмоба «ПЫШКА-ХОЗЯЙКА»

от автора Ланы Кроу:

Большая тайна генерала-дракона (16+)





«Ты толстая, старая и бесплодная! Для таких, как ты, чудес не бывает». Это были последние слова моего мужа перед тем, как он подал на развод. Но он ошибался: чудо со мной случилось. Я попала в другой мир, где должна сыграть роль молодой леди с осиной талией. И если генерал-дракон по истечении выходных сделает мне предложение, то эта самая леди излечит моё бесплодие и вернёт меня в мой мир. Вот только его сын меня ненавидит, строит козни и вовсю пытается от меня избавиться. Сам герцог не показывается мне на глаза, а мой гардероб трещит по швам… Ведь почему-то иллюзорная магия в этом доме тает, и ещё немного — и я явлю герцогу свой большой секрет.

Что ж… Если не получится очаровать герцога точеной фигурой, придётся придумывать что-то другое… В конце концов, я доктор. А герцог прячется не просто так. И его секрет намного больше моего.

ЧИТАТЬ:





Глава 5.


Я почувствовала, как всё внутри предательски сжалось. Мозг лихорадочно искал правдоподобное объяснение, а тишина на кухне становилась всё более гнетущей.

Рэй терпеливо ждал ответа, лениво откинувшись на спинку стула и сверля меня внимательным взглядом.

И тогда я решила пойти в наступление…

— Послушайте, офицер Эгман, вам не кажется, что засыпать расспросами супругу вашего главнокомандующего — верх неприличия? Я выше вас по статусу и не обязана отчитываться перед рядовыми солдатами. Тем более вы ничем не можете подтвердить, что действительно служите моему мужу. А вдруг вы дезертиры? Или того хуже — его враги?

Я сощурилась, с подозрением уставившись на Рэя. Его губ коснулась едва заметная усмешка.

Он неспешно полез в карман брюк и вытащил тяжелый металлический жетон с изображением черного дракона.

— Надеюсь, вы узнаете отличительный знак армии своего мужа, госпожа Ревенхарт?

Я смотрела на жетон несколько долгих мгновений.

Да чтоб вы подавились!

Что за дурацкий мир?! Сколько можно меня испытывать?!

Разумеется, я и понятия не имела, как выглядит герб армии Ревенхарта, да и память прежней хозяйки тела услужливо молчала. Похоже, настоящая Амели тоже была не в курсе.

— Разумеется, знаю, — гордо вскинув подбородок, солгала я. — И теперь верю.

Улыбка Рэя стала ещё шире.

— В таком случае, может, вы тоже докажете нам, что действительно являетесь женой генерала, а не самозванкой? — вкрадчиво поинтересовался он. — Мы ведь даже не знаем вашего имени.

— Мое имя Амели, — сухо отозвалась я.

— Не сочтите за дерзость, Амели, но это наша работа. У нас прямой приказ: осмотреть поместье, привести его в порядок и охранять. Если наша бдительность вас оскорбляет, то прошу прощения... Я могу просто завтра с утра отправить письмо командиру и прояснить этот вопрос. Но, к сожалению, тогда мне придется раскрыть вашу тайну и испортить генералу сюрприз.

Мои губы тронула наигранно-добродушная улыбка.

Да чтоб тебе всю ночь икалось, зеленоглазый интриган!

Этот хитрый лис искусно загонял меня в ловушку, и я чувствовала, что нахожусь уже в шаге от провала.

И тут мой взгляд упал на собственную руку, где мерцало обручальное кольцо с крупным сапфиром — подарок Седрика.

— Вот, — безапелляционно заявила я, демонстрируя ему безымянный палец, хотя очень хотелось показать средний. — Ещё нужны доказательства?

— И откуда мне знать, что оно ваше, и подарено именно моим командиром? — сощурился Рэй. — Может, вы назовете какую-то очень личную деталь о генерале Ревенхарте? Я служу под его началом давным-давно и знаю о нём многое…

— У него родинка на правой ягодице, — выпалила я, не дав себе времени на раздумья. — И маленький шрам на левой. Зацепился за корягу, когда в детстве купался в озере.

Бедный Вальдрик, внимательно слушавший этот нелепый допрос, поперхнулся куском лепешки и зашелся в диком кашле, покраснев, как вареный рак. Рэй с силой хлопнул его по спине, но сам при этом не сводил с меня насмешливого взгляда.

— Таких интимных подробностей я, увы, не знаю, так что придется поверить вам на слово, — отозвался этот наглец, откровенно забавляясь. — Но где же тогда ваши слуги? И где благородная леди научилась так превосходно готовить?

— Я прибыла сюда инкогнито ради собственной безопасности. Путешествие в карете с гербами Ревенхартов и в сопровождении целого штата прислуги привлекло бы слишком много ненужного внимания. А я же сказала вам уже, что наша свадьба была тайной. Слуг я планировала нанять в деревне, но раз уж вы здесь, то в этом отпала необходимость, — я снисходительно усмехнулась, скрестив руки на груди. — А что касается готовки… Моя матушка всегда говорила, что путь к сердцу мужчины, даже если он грозный генерал, лежит через его желудок. Когда Гермонд дома, я предпочитаю лично контролировать то, что подают к его столу. К тому же труд облагораживает, а сидеть сложа руки — удел глупых столичных дам.

Мне показалось что в глазах Рэя на секунду промелькнула тень искреннего восхищения.

— Уверен, генерал Ревенхарт безмерно счастлив иметь столь смелую и хозяйственную супругу, — произнес он, и в его низком голосе зазвучали такие бархатные нотки, что по моей спине предательски пробежал табун мурашек.

Вальдрик тем временем с громким шумом выскреб остатки густого пряного соуса последним куском лепешки и сыто выдохнул.

— Кажется, я переел, — объявил он, за что тут же удостоился убийственного взгляда от своего товарища.

— Что ж… Раз ужин окончен, перейдем к делу, — решительно заявила я, хлопнув в ладоши. — Вы сказали, мой муж прислал вас привести поместье в порядок? Отлично. Работы здесь непочатый край. Завтра утром начнете расчищать двор от сухостоя и чинить ставни. А сейчас… — я выразительно указала на пустую посуду. — Капитан Вальдрик, будьте добры, вымойте тарелки за собой и своим товарищем. Сегодня я слишком устала. Если что, вода в тазу еще горячая.

Глаза Вальдрика полезли на лоб от такой неслыханной дерзости.

— Я?! Мыть посуду?! Да я капитан королевской армии, а не посудомойка!— взревел он, вскакивая со стула.

— А я жена вашего главнокомандующего! — парировала я, не моргнув глазом. — И, как только у меня появится возможность, я непременно сообщу мужу, что вы, капитан Кроувен, отказывались выполнять приказы хозяйки дома! Уверена, он по достоинству оценит ваше неповиновение. Или, быть может, офицер Эгман хочет взять эту благородную миссию на себя, раз не способен повлиять на подчиненного?

Я перевела дерзкий взгляд на Рэя. Он смотрел на меня с таким опасным интересом, что вдоль позвоночника скользнул холодок. Он медленно поднялся, возвышаясь надо мной, словно скала, и его губы изогнулись в хищной полуулыбке.

— О, мы с радостью поможем госпоже, — тихо ответил Рэй, не разрывая нашего зрительного контакта. — Вымой посуду, Вальдрик. Это приказ.

Капитан глухо зарычал, но перечить не посмел. Схватив тарелки с такой силой, словно собирался их раздавить, он зашагал к тазу с горячей водой.

Я направилась к выходу из кухни, но в последний момент остановилась в дверях и оглянулась.

— Ваши комнаты на втором этаже, в конце коридора, — заявила я, указывая в сторону лестницы. — Там есть кровати и вполне сухо, хотя пыль вам придется вытереть самим. Спокойной ночи, господа.

Я развернулась и быстро двинулась в свою маленькую спальню. Плотно заперев за собой дверь, я придвинула к ней тяжелый деревянный стул для надежности.

Сердце колотилось, как сумасшедшее. Ситуация грозила выйти из-под контроля в любой момент.

Эти двое определенно не были обычными бродягами. Их военная выправка, дорогие, хоть и грязные ткани плащей, а главное — опасная аура Рэя говорили о том, что они действительно служат в армии.

Уснуть ночью оказалось практически невозможно. Я лежала в темноте, прислушиваясь к скрипу старых половиц на втором этаже, каплям дождя, барабанящим по крыше, и завыванию ветра за окном.

В моей голове зрел план действий на ближайшие дни. Во-первых, нужно выяснить, как долго эти солдаты планируют здесь оставаться, и достать еще продуктов. Во-вторых, найти в библиотеке или кабинете прежнего хозяина дома карты местности, чтобы понимать, куда бежать, если вдруг сюда нагрянут ищейки Седрика, или меня все же раскроют эти мужчины. А в-третьих, надо держаться от Рэя Эгмана на безопасном расстоянии, потому что его внимательный взгляд заставляет меня нервничать, а это непозволительная роскошь для “жены его командира”.

Ближе к полуночи жажда заставила меня выбраться из постели. Тихо отодвинув стул от двери, я накинула на плечи шаль, взяла свечу и на цыпочках прокралась на кухню за кружкой воды.

За окном всё ещё бушевала непогода. Вспышки молний пронизывали небо, а дождь лил сплошной стеной. Я поставила свечу на стол, налила воду из кувшина и сделала спасительный глоток.

А затем повернулась к выходу — и замерла.

В дверном проеме, небрежно прислонившись плечом к косяку, стоял Рэй.

Длинные темные волосы падали на его плечи. На нем не было рубашки, и в полумраке его мощный торс, испещренный небольшими бледными шрамами, казался высеченным из мрамора. Свет свечи играл на рельефных мышцах груди и пресса, заставляя меня нервно сглотнуть и крепче вцепиться в кружку. Его взгляд оценивающе скользнул по моей ночной сорочке, а губы тронула усмешка.

— Вам не спится, госпожа Ревенхарт?



***

Дорогие читатели!

Приглашаю вас в новинку нашего литмоба “Пышка-хозяйка”

Ирина Ордина

ПЫШНАЯ ХОЗЯЙКА ЗАБРОШЕННОГО САДА (16+)





Я мечтала получить аттестат и устроиться работать гувернанткой. Но вместо этого по приказу короля еду в глушь, чтобы возродить заброшенный яблоневый сад. Условия просты: вырастить магические яблоки или сгинуть.

Родственники потирают руки, надеясь, больше никогда меня не увидеть. А высокомерный красавчик, герцог Вестар, прожигает таким взглядом, что хочется схватиться за грабли. Что от меня нужно королевскому надзирателю?

Эй, герцог, не для вас мои яблочки зрели!

Читайте с удовольствием)





Глава 6


Кружка в моих руках предательски дрогнула.

— Святые силы… — судорожно выдохнула я, чувствуя, как бешено колотится сердце.— Вы меня до смерти напугали, офицер.

— Неужели я настолько страшен? — усмехнулся он, не меняя расслабленной позы.

— Вы настолько бесшумны, — парировала я, со стуком возвращая глиняную кружку на столешницу. — Сделайте одолжение, больше так не подкрадывайтесь.

Рэй издал тихий низкий смешок.

— Поверьте, Амели, если бы я действительно хотел вас напугать, вы бы уже спасались бегством.

Я развернулась к нему и деловито скрестила руки на груди, выстраивая между нами невидимый барьер. Изо всех сил постаралась отвести взгляд от его обнаженного торса и смотреть исключительно в лицо. Но получалось, прямо скажем, не очень. Мой взгляд то и дело предательски соскальзывал вниз.

— А вам, офицер Эгман, почему не спится? — я попыталась придать голосу максимально надменный тон. — Вас не учили, что расхаживать в полуголом виде перед замужней дамой — это верх неприличия?

Рэй снова тихо рассмеялся. От звука его бархатистого голоса по моей спине пробежал холодок. В этом мужчине скрывался очень пугающий и одновременно притягательный магнетизм.

А когда он наконец отстранился от дверного косяка и плавно двинулся в мою сторону, мое сердце пропустило удар и зашлось в бешеном ритме.

Впервые в жизни мне, взрослой и уверенной в себе женщине, захотелось спасовать перед подчиненным и просто трусливо сбежать в свою спальню.

Вот только я понимала, что настоящая хозяйка поместья, “жена” легендарного генерала, так бы себя никогда не повела.

— Меня учили всегда быть начеку, — пояснил он, останавливаясь непозволительно близко. — Я услышал шум на первом этаже и спустился проверить. В конце концов, наша задача теперь — охранять не только поместье, но и ваш покой.

— Вообще-то я старалась не шуметь, — отрезала я, отчаянно пряча волнение за маской раздражения. — Но таком случае у вас хороший слух, офицер.

— Отменный, — его губы тронула хищная усмешка.

Он спокойно взял кружку, из которой я только что пила, плеснул туда еще воды из кувшина и сделал несколько крупных глотков. Он стоял так близко, что я физически ощущала исходящий от его разгоряченной кожи жар.

Пока он пил, мой взгляд против воли снова скользнул по его рельефному торсу и задержался на шрамах. Это были не просто случайные царапины, а настоящие боевые рубцы. Один тянулся через все плечо, исчезая на лопатке. Другой, рваный и побелевший от времени, пересекал ребра. Третий обвивал мускулистое предплечье. Некоторые раны в прошлом были настолько глубокими, что я невольно поморщилась, представив, какую адскую боль пришлось пережить этому человеку.

— Что случилось? — внезапно спросил Рэй, и я почувствовала себя мелким воришкой, пойманным с поличным.

Наши взгляды встретились. Он заметил перемену в моем лице при виде его увечий и теперь смотрел на меня с легким прищуром.

— Ничего, — отчеканила я, поспешно отводя глаза.

— Врете, госпожа Ревенхарт.

— Просто… — я на миг осеклась. Сказать “мне вас жаль” было бы нелепо и глупо. Этот мужчина явно не нуждался ни в чьей жалости, тем более в моей. — Ваши шрамы… Я просто удивилась, как вы до сих пор живы.

— Это потому, что я невероятно упрямый, Амели, — его голос стал на полтона ниже. — Но обычно женщины в полумраке смотрят совсем не на мои шрамы...

Я возмущенно закатила глаза, чувствуя, как щеки заливает предательский румянец.

— Не льстите себе, офицер Эгман.

— А мне и не приходится, — он лениво пожал мощными плечами, продолжая нагло усмехаться.

В этот момент мне отчаянно захотелось запустить чем-нибудь в этого самоуверенного нахала. Желательно, чем-нибудь очень тяжелым.

— А откуда у вас на руках синяки? — вдруг спросил он. — Вас кто-то обидел?

Я внутренне напряглась. Мой взгляд непроизвольно метнулся к рукам, покрытым небольшими синяками, которые я получила во время побега от Седрика и его ищеек.

— Нет. Немного пострадала во время уборки, — солгала я.

Его взгляд снова оценивающе скользнул по моей фигуре, словно он искал на мне ещё какие-нибудь увечья.

Я уже открыла рот, собираясь поставить его на место и напомнить о субординации, как внезапно рядом прогремел такой оглушительный удар грома, что я вздрогнула всем телом. Яркая вспышка молнии на мгновение ослепила, залив кухню белым светом, и старый дом содрогнулся до самого фундамента.

От мощной вибрации посуда на полках опасно задребезжала, а тяжелый медный котелок сорвался с верхнего яруса и полетел прямо в меня.

Рэй оказался рядом быстрее, чем я успела моргнуть. Его движения были пугающе стремительными для обычного человека.

Он перехватил тяжелый котелок одной рукой прямо в воздухе, в жалком сантиметре от моего лица, а другой — обхватил меня за талию и мощным рывком прижал к себе, закрывая своим широким телом от возможного падения других предметов.

Я крепко зажмурилась.

Несколько бесконечно долгих секунд вообще не могла пошевелиться.

В висках бешено стучал пульс, а тело пронзила неконтролируемая дрожь.

Мы стояли так непозволительно близко, что сквозь тонкую ткань ночной сорочки я ощущала каждую мышцу его твердого тела и обжигающий жар, исходящий от кожи.

Но, наконец, придя в себя, я поспешно уперлась ладонями в его грудь, пытаясь отстраниться.

— Спасибо… — пробормотала я.

Вот только Рэй не спешил меня отпускать. Он внимательно смотрел на меня сверху вниз и молчал.

И вдруг в его глазах промелькнул огонек, а зрачки вытянулись вертикально.

В этот момент новая волна страха накрыла меня с головой.

— Что это… — выдохнула я, чувствуя, как от страха мгновенно слабеют колени.

В памяти, словно по щелчку, всплыли чужие знания об этом мире. Королевство Альденгард, в котором я очутилась, населяли не только люди. Здесь жили и драконы. Маги, как правило, здесь были редкостью и в основном жили в среднем королевстве. В голове пронеслись воспоминания о прошедших страшных войнах, о разрухах и нищете.

И именно драконы, в большинстве своем, состояли на защите Альденгарда. Хотя встречались в рядах солдат и обычные люди.

А Рэй Эгман определенно не обычный человек.

Он — дракон!

Вот откуда в нем столько пугающей уверенности, звериной грации и наглости! Для него я, пусть и “жена командира”, но остаюсь всего лишь слабой женщиной.

Мамочка… Ну почему мне так катастрофически не везет?!

Рэй моргнул, быстро взяв себя в руки. Огонек погас, зрачки вновь стали круглыми и человеческими.

— Что вас напугало, Амели? — он чуть сощурился, глянув на меня с подозрением.

И тут я поняла, что моя реакция на внезапное проявление его ипостаси, вероятно, выглядит странно… Ведь мой муж, по легенде, как бы… тоже дракон. При том самый опасный и жестокий.

Надо срочно выкручиваться.

— Там… в окне, — протараторила я, кивнув на окно.

— А, вы об этом? Ничего страшного, — усмехнулся Рэй. — Кажется, молния ударила в старое дерево рядом с кухней.

Я нервно сглотнула, понимая, что Рэй так и не спешит меня отпускать.

Страх, что он сейчас воспользуется своим драконьим превосходством накрыл с головой. Взгляд быстро скользнул по столу и задержался на скалке.

Смогу отбиться? Или против дракона у меня нет ни единого шанса?

Собрав в кулак всю оставшуюся волю, я предприняла последнюю попытку защититься словами.

— Офицер Эгман, уберите, пожалуйста, свои руки. И соблюдайте субординацию, — мой голос предательски дрогнул, но я вскинула подбородок, глядя прямо ему в глаза. — Или вы забыли, кто я такая?

Его губы снова изогнулись в кривой усмешке. Он плавно отступил на шаг, наконец отпуская меня.

— Разве можно о таком забыть, госпожа Ревенхарт? — с явной издевкой протянул он.

А затем, развернувшись, неспешно направился прочь из кухни.

— Спокойной ночи, Амели, — бросил он через плечо и, уже скрываясь в коридоре, добавил: — К слову, вам лучше перебраться на второй этаж, а мы с Вальдриком займем первый. Исключительно в целях вашей безопасности, разумеется.

— Я подумаю над вашим предложением, — процедила я ему вслед.

Но в глубине души я точно знала, что в целях безопасности мне нужно как можно скорее уносить отсюда ноги.



Гермонд Ревенхарт ( он же Рэй Эгман 😅)





***

Дорогие Читатели!

Рекомендую вам познакомиться с замечательной книгой из нашего литмоба

“Отказная невеста Его Величества” 16+





«Глупа, капризна, толста. Только и делает, что ест да плачет».

Именно такой отчёт лёг на стол короля. Прочитав его, Его Величество отказался брать меня в жёны — даже не взглянув мне в лицо.

Очень зря.

Потому что на самом деле меня зовут Элла Васильевна. Мне пятьдесят лет, и двадцать пять из них я проработала там, где выживают только люди со стальными… нервами.

В тело отвергнутой принцессы я попала случайно. Но раз уж судьба дала мне второй шанс, отправляться в монастырь я не собираюсь.

Пусть Его Величество живёт со своим решением.

Вот только однажды ему придётся понять, что он отказался от единственной женщины, которая могла превратить его холодный дворец в настоящий дом.

И тогда решать буду уже я.





Глава 7


Утро выдалось на удивление ясным и спокойным, словно ночью за окном не бушевала сильная гроза.

После ночной встречи с полуголым драконом на кухне я так толком и не смогла сомкнуть глаз.

До самого рассвета я ворочалась в постели, гадая, что будет для меня безопаснее: немедленно искать другое убежище или же рискнуть и остаться здесь?

С одной стороны, сюда вряд ли кто-то осмелится сунуться, узнав, что сам генерал прислал своих людей приводить поместье в порядок. А с другой — шанс быть разоблаченной пугал не на шутку. Если Вальдрик Кроувен больше помалкивал и с лёгкостью верил в мою ложь, то Рэй Эгман задавал слишком много неудобных вопросов.

Этот самоуверенный драконище точно рано или поздно меня раскроет и поймет, что я совсем не та, за кого себя выдаю.

И тогда я окажусь в его власти.

При мысли о том, что он может сделать со мной за обман и за то, что я бессовестно командовала им, мне стало не по себе.

Да он меня прямо за домом закопает, тем самым сделав одолжение Седрику, и никто меня никогда не найдет!

Ну уж нет. Надо срочно искать новое убежище.

Поэтому, едва за окном показалось солнце, я отправилась на кухню, чтобы занять руки делом и хоть немного отвлечься от тревожных мыслей. К тому же, любой мужчина становится куда менее бдительным и дотошным, когда сыт.

Я покопалась в своих скудных запасах, и вскоре на плите уже булькала густая каша, в которую я добавила немного меда и яблок. А на сковороде подрумянивались пышные пресные лепешки на воде, смазанные остатками топленого масла, которое я обнаружила в холодильной комнате.

Первым на кухню, словно медведь на запах меда, ввалился Вальдрик. Капитан выглядел помятым и сонным, но при виде накрытого стола его глаза радостно блеснули. Он даже попытался изобразить нечто вроде вежливого поклона… Очевидно, вспомнив уроки хороших манер и уяснив, что кормить его просто так здесь никто не обязан.

— Доброе утро, госпожа, — пробасил он, усаживаясь за стол и с нетерпением поглядывая на кашу и стопку горячих лепешек.

— Вы рано поднялись, капитан, — с легким удивлением подметила я, наливая в кружки чай.

— Конечно, — усмехнулся он, довольно приглаживая рыжие усы и бороду. — Пахнет так вкусно, что и мертвого из могилы поднимет.

— А где офицер Эгман? — спросила я отстраненно.

— Гер… Кх-кх… — Вальдрик вдруг поперхнулся воздухом и закашлялся.— Он…

— Он уже тут, — со стороны двери раздался низкий голос, и мы с Вальдриком как по команде повернули головы.— Доброе утро.

Рэй, одетый в простую темную рубашку и черные плотные штаны, наградил своего подчиненного суровым взглядом, и неспешной походкой вошел в кухню.

Его темные волосы были слегка влажными, словно он умывался ледяной водой из колодца, а на сапогах виднелись следы свежей грязи.

— Доброе, — ответила я, изо всех сил стараясь не нервничать под его изучающим взглядом. — Куда ходили в такую рань?

— Осматривал территорию поместья, — спокойно пояснил Рэй, усаживаясь за стол напротив Вальдрика. — Работы там действительно непочатый край.

Он на миг замолк, сделал глоток горячего чая, и вновь перевел внимательный взгляд на меня.

— Мы с капитаном собираемся съездить в деревню, Амели.

— Зачем?

— Купить кое-какие материалы и инструменты для ремонта.

Я замерла с деревянной лопаткой в руках, чувствуя, как под ложечкой противно сосет от накатывающей паники.

Материалы и инструменты стоят денег! И, судя по масштабам необходимого ремонта, немалых…

А по логике, если я хозяйка поместья и законная жена генерала, которая приехала наводить здесь порядки, то именно я и должна финансировать весь этот ремонтный процесс…

Мой мозг лихорадочно заработал в поиске выхода из этой ловушки.

В узелке, спрятанном в спальне, лежат драгоценности настоящей Амели, но расплачиваться ими будет очень подозрительно. Какая генеральская жена в здравом уме будет оплачивать ремонт фамильного гнездышка своими бриллиантовыми серьгами? А денег у меня нет ни гроша…

Я почувствовала, как по позвоночнику медленно прокатилась липкая капелька холодного пота. Сказать, что я забыла кошелек в столице? Глупо и безответственно. Признаться, что у меня вообще нет денег? Еще глупее, и это вызовет массу ненужных вопросов.

Рэй смотрел на меня, чуть сощурившись. Словно пытался влезть ко мне в голову и распознать каждую эмоцию на моем лице.

Тишина на кухне затянулась до неприличия, прерываемая лишь мерным чавканьем Вальдрика.

А затем губы Рэя дрогнули в едва заметной усмешке. Он запустил руку в карман своих штанов и извлек оттуда увесистый, приятно звенящий мешочек.

— Совсем забыл вам сказать, — произнес он с легкой полуулыбкой. — Эти деньги нам дал генерал перед отъездом, чтобы мы привели поместье в надлежащий вид.

Он положил кожаный мешочек на стол и неспешно придвинул его ко мне.

— Но раз уж вы здесь, Амели, будет правильнее, если хозяйка дома сама станет распоряжаться этими деньгами. В конце концов, это владения вашего мужа, и вам виднее, на что потратить каждый дрогин.

Я посмотрела на этот пузатый мешочек, как на ядовитую змею. И в этот миг я ощутила жгучий стыд.

В прошлой жизни я привыкла зарабатывать исключительно собственным трудом и умом. Я честная женщина, и брать чужие деньги, да еще и бессовестно прикрываясь фальшивым статусом чужой жены, для меня настоящая дикость.

Моя совесть отчаянно требовала немедленно отказаться и вернуть монеты Рэю.

Но я не могла. Если я хочу выжить в этом суровом мире, мне придется играть эту проклятую роль до самого конца, не гнушаясь ничем.

Мои пальцы едва заметно дрогнули, когда я накрыла мешочек ладонью и собственническим жестом придвинула его к себе. И чтобы хоть как-то заглушить острое чувство вины, я мысленно дала себе клятву, что не потрачу ни единого дрогина на личные нужды. Всё, до последней монеты, пойдет исключительно на восстановление этого разрушенного дома, а я пока просто побуду бухгалтером.

К тому же, это совсем ненадолго.

Если я быстро найду карту и пойму, куда могу безопасно податься, меня, возможно, уже сегодня здесь не будет. А если удача будет на моей стороне, то я успею удрать до того, как мужчины вернутся из деревни.

— Благодарю, офицер Эгман, — я заставила себя улыбнуться и расправить плечи. — Вы абсолютно правы, так будет разумнее. Я выделю вам необходимую сумму на расходы.

— Мы планируем отправиться после завтрака, — Рэй расслабленно откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди. — Не хотите составить нам компанию, госпожа Ревенхарт? Развеетесь, посмотрите на местные красоты, и заодно познакомитесь с жителями деревни…

— Нет, спасибо, — вежливо отказалась я. — Мне нужно закончить генеральную уборку хотя бы на первом этаже. К тому же, после вчерашнего ливня дороги наверняка размыло, а идти по грязи мне совершенно не хочется.

Рэй равнодушно пожал плечами, словно мой ответ его ничуть не удивил.

— Как скажете. Купить что-то лично для вас? Какие-то женские принадлежности?

— Не нужно. Благодарю вас, — мои губы растянулись в милейшей улыбке. — Но раз уж вы все равно едете на рынок, я напишу вам список необходимых продуктов. Запасы в подвале есть, но для троих взрослых человек их катастрофически мало, одними яблоками и крупами сыт не будешь.

Быстро набросав на клочке бумаги внушительный список, включавший мясо, свежие овощи, яйца и муку, я на глаз отсчитала из мешочка горсть монет на стройматериалы и еду. Вручив всё это Вальдрику, я искренне надеялась, что хотя бы приблизительно угадала с местными ценами.

— Надеюсь, этого хватит? — невинно поинтересовалась я.

Но, судя по округлившимся глазам Вальдрика, который уставился на горсть монет в своей огромной ладони, где-то я допустила грандиозный промах.

— Вы совершенно не любите экономить, госпожа Ревенхарт? — с откровенной иронией в голосе спросил Рэй.

Я на миг растерялась, почувствовав, как щеки предательски розовеют. Вот же… переборщила! Но, чтобы не упасть лицом в грязь окончательно, я гордо вздернула подбородок и повернулась к этому говорливому дракону.

— Купите самые лучшие материалы и исключительно качественные продукты, — с ноткой высокомерия заявила я. — Сдачу вернете.

— Что, простите? — заморгал Вальдрик, вероятно не поняв значение последнего слова, которое слетело с моих губ по привычке.

Я мысленно прикусила язык, ругая себя за неосторожность.

— Деньги, которые останутся после покупок, вернете мне, — исправилась я, стараясь не смотреть на Рэя. Боковым зрением я отчетливо видела, что этот проницательный драконище не сводит с меня взгляда. — Купите самые лучшие товары. Я не собираюсь экономить ни на качестве еды, ни на материалах для собственного дома.

Развернувшись, я поспешила прочь из кухни, пока не наговорила еще больше глупостей.

— Приятного аппетита, господа, — бросила напоследок, чувствуя спиной взгляд Рэя.

Как только мужчины закончили с завтраком и за ними, наконец, захлопнулась входная дверь, я сразу же приступила к делу.

Нельзя было терять ни минуты. Нужно было срочно понять, где именно в этом огромном мире я нахожусь.

Я вихрем ворвалась в кабинет прежнего хозяина дома, в котором жутко пахло пылью и старыми бумагами. Массивные книжные шкафы из темного дерева здесь упирались почти в самый потолок, а в центре расположился огромный стол из красного дерева.

Именно он меня и заинтересовал.

Я начала выдвигать тяжелые ящики, лихорадочно перебирая стопки пожелтевших от времени счетов и старых писем… И спустя пятнадцать минут поисков, в самом нижнем ящике стола, я, наконец, нашла то, что искала.

Карта!

Сдув с нее пыль, я развернула ее на столешнице, прижала скручивающиеся края тяжелыми медными подсвечниками и низко склонилась над пожелтевшей бумагой.

Скользя взглядом по карте, я с замиранием сердца поняла, что знаю названия большей части городов. Осколки воспоминаний настоящей Амели окончательно слились с моим сознанием, став единым целым.

Мой палец уверенно нашел столицу, затем медленно двинулся вниз через густой лес, по которому я так отчаянно удирала в грозу, и замер на крошечной точке — единственной деревушке у самой кромки леса, откуда меня увезли на телеге.

Я долго изучала изгибы тонких линий, обозначающих реки, леса и горные хребты. И когда я, наконец, поняла, где именно оказалась… Мои брови медленно поползли вверх, а сердце пропустило удар и забилось, как сумасшедшее.

— Боже мой… — потрясенно прошептала я, чувствуя, как пол уходит из-под ног. — Вот же… влипла…





***



Дорогие Читатели!

Хочу познакомить вас с еще одной замечательной книгой нашего литмоба "Пышка-хозяйка" 🔥



Яркая новинка от Ольги Коротаевой

ХОЗЯЙСТВЕННАЯ ПЫШКА ДЛЯ ОПАЛЬНОГО ГЕНЕРАЛА 16+

‍​﻿‌﻿‌﻿​﻿​﻿‌﻿‌﻿‌﻿​﻿​﻿‌﻿​﻿‌﻿‌﻿​﻿‌﻿​﻿​﻿​﻿‌﻿​﻿‌﻿‌﻿‌﻿​﻿‌﻿‌﻿​﻿​﻿​﻿‌﻿‌﻿​﻿​﻿‌﻿‌﻿​﻿‌﻿​﻿‌﻿​﻿​﻿​﻿‌﻿​﻿‌﻿‌





Я молча впитывала информацию о своей новой жизни и пыталась выстроить логическую цепочку. Значит, меня зовут Марла. Папа-герцог женился на моей подружке (мило, классика жанра), а меня преследует какой-то маньяк… То есть генерал-дракон. Я же говорю. Потрясающее невезение!

Умереть и получить второй шанс? Звучит здорово. Очнуться в теле раненой пышки на месте кровавой бойни? Моё фирменное невезение! Прежняя владелица этого тела, Марла Дюпон, «обесчещенная» старая дева, над которой надругался генерал драконов. Грандиозный скандал закончился заочной свадьбой и ссылкой Гарриона Блейка на разрушенный аванпост. Молодую жену отправили туда же, но по пути на обоз напали наёмники.

Бежать? Ну уж нет! Я поеду к генералу и лично выясню, почему он так жесток к этой девушке.





Глава 8


Гермонд Ревенхарт

Дороги действительно размыло.

Грязь с чавканьем липла к подошвам высоких сапог, но я едва обращал на это внимание. Утренний воздух приятно холодил кожу, а в груди ворочалось давно забытое мальчишеское чувство предвкушения и азарта.

Тайная жена. Это же надо было додуматься до такого!

Я шел по дороге, ведущей к деревне, и на моих губах то и дело появлялась невольная усмешка. Мой дракон внутри, обычно суровый и подозрительный, сейчас довольно урчал, наслаждаясь этой нелепой, но невероятно увлекательной игрой.

Я давно привык к тому, что женщины, которых я встречал в столице или в мелких городках, при виде меня обычно либо падали в обморок от ужаса, либо вешались мне на шею.

Но со сковородкой наперевес меня встретили впервые.

— Вот объясните мне, генерал, к чему весь этот спектакль? — подал голос Вальдрик, ступая по лужам слева от меня. — Зачем вы позволяете этой девчонке так с нами разговаривать? Да вы же одним щелчком пальцев можете…

— Заткнись, Вальдрик, и просто наслаждайся моментом, — спокойно осадил я его, не сбавляя шага. — Когда еще тебе доведется увидеть, как мной помыкает самозваная жена?

Вальдрик тихо хмыкнул, но перечить не посмел.

Пять лет назад я забрал Вальдрика Кроувена у старшего брата на “перевоспитание” из-за паршивого нрава. Тогда он был обычным управляющим на виноградных плантациях, и если Дэйрон вполне сносно относился к этому рыжему интригану, то я искренне его ненавидел. А один раз, поддавшись эмоциям, даже едва не убил.

Вальдрик до сих пор считает, что тогда я просто хотел преподать ему урок. Вот только никакой это был не урок. Я действительно хотел прикончить паршивца.

Но так уж вышло, что чем дольше Вальдрик находился рядом со мною, тем больше я переставал видеть в нем врага и начинал видеть верного друга. За эти пять лет он действительно сильно изменился. От его былой надменности не осталось и следа.

Но никаким капитаном он, разумеется, не был.

Вальдрик просто являлся моим личным помощником, который выполнял мелкие поручения.

И, кажется, сейчас был абсолютно не рад тому, что должен слушаться еще и мою “жену”.

— Готовит она, конечно, как богиня, тут не поспоришь, — примирительно буркнул Вальдрик спустя пару минут. — Но кто она такая? Явно же не из простолюдинок. Видали, как нос высоко задирает? А колечко какое дорогое? Такие украшения не носят кухарки или бродяжки. Оно, небось, больше моего годового жалования стоит.

— Видел, — мой голос стал тише и серьезнее.

Разумеется, я видел всё. И это “всё” вызывало у меня массу вопросов, ответы на которые я намеревался получить очень скоро.

Я заметил и синяки на ее руках, и страх в глазах, и отчаянные попытки выкрутиться, когда я задавал неудобные вопросы или загонял ее в ловушку.

Амели явно оказалась тут не от хорошей жизни.

Она от кого-то сбежала.

Я вспомнил, как ночью, когда молния ударила в старый дуб у кухни, эта маленькая красивая лгунья замерла в моих руках… Она была такой теплой, пахла сладкими яблоками… В тот миг, прижимая ее к себе, я с трудом удержал контроль над собственной ипостасью. Дракон рвался наружу, желая заполучить эту забавную добычу.

Я никогда не скрывал, что тощие и бледные аристократки, падающие в обморок от каждого шороха, совершенно не в моем вкусе. Но я совсем не ожидал увидеть такой щедрый подарок судьбы в своем заброшенном поместье, куда не заглядывал ни разу после того, как король пожаловал мне эти земли.

Амели была очень хороша. Эти волнующие, женственные изгибы тела, роскошная грудь, от которой невозможно оторвать взгляд, восхитительные ямочки на щеках…

Мои губы тронула невольная усмешка, когда я вспомнил, как отчаянно и трусливо она приказывала мне сохранять субординацию.

— Она действительно благородных кровей, Вальдрик, — наконец произнес я, глядя на виднеющиеся впереди крыши деревенских домов. — И она до смерти напугана, хоть и строит из себя бесстрашную леди. Поэтому ты уж попридержи язык и не вздумай выдать нас. Испортишь мне отпуск — я сверну тебе шею.

Вальдрик резко остановился.

— Что?! — в его голосе проскользнула паника. — Вы собираетесь остаться здесь?! Но… Но вы же сами говорили, что мы просто заедем сюда ненадолго, найдем управляющего для поместья и сразу же отправимся на Южный предел к вашему брату. У вас первый отпуск за пять лет, генерал!

— Планы изменились. Мы остаемся здесь.

Вальдрик тихо и грязно выругался, а я усмехнулся, предчувствуя, с каким удовольствием буду наслаждаться своей "семейной" жизнью.

Мы вышли к небольшой деревушке, что расположилась в низине среди горных склонов. Впереди, похожие друг на друга как две капли воды, виднелись добротные бревенчатые дома с соломенными крышами, а на улицах уже вовсю суетился народ. В воздухе пахло свежим хлебом и дымом.

Это были мои земли, дарованные королем, но мне не хватало времени уделить им должного внимания. Но, кажется, теперь у меня появился шанс исправить эту оплошность.

— Вы думаете, Амели задержится в поместье? — вдруг спросил Вальдрик.

— Думаю, она попытается сбежать, как только сообразит, где именно находится и как отсюда безопасно выбраться, — ответил я, чувствуя, как внутри разгорается охотничий азарт. — Но далеко от меня все равно не убежит.

Вальдрик покосился на меня с легким опасением и шумно выдохнул:

— Ох, генерал… Может вы сжалитесь над ней и просто расскажете девчонке правду о том, кто вы такой?

— Нет. И в деревне тоже помалкивай, — я остановился и перевел взгляд на своего помощника. — Ты пойдешь на рынок. Купишь все по списку Амели. А я найду плотника и выясню, где здесь почта.

Вальдрик с готовностью кивнул, сделал уже шаг по направлению к рынку, но вдруг замер как вкопанный. А затем обернулся и посмотрел на меня выжидающе.

— А деньги, генерал? — спросил он растерянно.

— Тебе же их дали, Вальдрик. Сдачу не забудь нашей строгой хозяйке вернуть.

Он достал из кармана небольшую горстку монет, которую Амели с важным видом отсчитала ему на ремонт огромного особняка и провизию на троих взрослых людей, и раскрыл свою широкую ладонь.

— Сдачу? С этого?! — взвыл он. — Да за эти деньги я на рынке и половины тощего поросенка не куплю!

Я не выдержал и рассмеялся в голос. Запустив руку за пазуху, вытащил увесистый, туго набитый кошель и бросил его Вальдрику. Он едва успел поймать его обеими руками.

— Иди уже, — объявил я. — Сдачу можешь оставить себе.

Отправив помощника за покупками, я неспешно двинулся вглубь деревушки на поиски местного плотника. Проходя мимо домов и маленьких лавочек, я вдруг поймал себя на мысли, что мне нравится скрывать свое имя. Было очень приятно не ловить на себе испуганные, затравленные взгляды. Местные жители поглядывали на меня с легким любопытством, как на обычного, пусть и рослого, чужака, а не как на кровавого генерала, способного сжечь их дома одним дыханием.

Мои размышления прервал громкий стук копыт. Мимо меня, поднимая брызги грязи, пронесся всадник на лошади. Он резко натянул поводья, останавливаясь возле кучки мужиков, что сидели на бочках у одного из домов, болтая и распивая напитки.

Я остановился неподалеку, делая вид, что рассматриваю разложенные на прилавке товары, и прислушался.

— Эй, уважаемый! — окликнул всадник одного из мужиков. — Девушку не видели? Молодая, темноволосая, с пышными формами, одета богато, но наверняка перепачкана в грязи. Могла появиться здесь вчера или сегодня.

Я сощурился и осторожно покосился в сторону темноволосого всадника, рассматривая его уже с большим интересом. На нем красовался черный грубый плащ. Ни отличительных нашивок, ни гербов. Но выглядел этот тип измученным и уставшим, словно провел в седле не одни сутки.

Мужики переглянулись и отрицательно замотали головами.

— Не, не видали таких, господин, — протянул один из них.

— Точно? Ничего странного за последние дни не замечали? — с нажимом уточнил всадник.

— Да тут странностей каждый день хватает! — неожиданно заявил мужик постарше, отбрасывая уже пустую бутылку. — Как эти земли даровали проклятому генералу Ревенхарту, так тут вечно что-то неладное творится. Вот вчера едем мы с племяшом в ночи, телега сеном гружена. А из сена ка-а-ак выскочит чудище в женском обличье! Вся в соломе, глаза дикие, смотрит на нас и скалится. Голоском таким елейным давай нас спрашивать, где, мол, проклятые земли генеральские находятся. А потом как прыгнет с телеги — и в секунду растворилась в темноте, будто и не было ее. Истинно вам говорю, нечисть здесь бродит!

Я едва заметно усмехнулся. Не знаю, что развеселило меня больше: то, что я оказывается проклят в этих местах, или то, что сейчас эта “нечисть” показывает свои зубки уже у меня дома в качестве моей “жены”. Но теперь я точно убедился в том, что моя "драгоценная супруга" в бегах.

Всадник же громко расхохотался, явно не поверив ни единому слову выпившего мужика.

— Чудище из сена, значит? Понял, — с презрением бросил он, разворачивая коня. — А напитки и еда у вас здесь хоть есть сносные? А то в горле пересохло от ваших сказок.

— Есть, — громко отозвался я, отходя от прилавка, и тем самым привлекая к себе внимание незнакомца. Мои губы расплылись в предвкушающей ухмылке. — Я знаю одно очень хорошее местечко. Пойдем, проведу.



***

Дорогие читатели!

Приглашаю вас в яркую новинку нашего литмоба от Юлии Ханевской:

Томатная ферма изгнанной жены





— Твоя ложь, сестрица, так же необъятна, как и талия! Хотя, понять тебя можно: без истинности никто на такую жирную клушу и не взглянет.

— Выбирай выражения, Марго.

— Но, дорогой, ты же сам решил наказать ее и отправить прочь… Я — твоя настоящая Истинная, а эта лгунья никогда не родит тебе наследников.

Вот это я попала так попала! Очнулась в пышном теле драконьей жены, которую в тот же день оклеветали и сослали в глушь. А через пару недель обнаружила, что еще и беременна!

Думали, я сломаюсь и тихо сгину? Как бы не так!

Родила двойняшек, подняла ферму и жила следующие пять лет практически счастливо.

Пока однажды соседи не приволокли мне израненного мужчину — моего бывшего. Того самого дракона, который выбросил меня, как ненужную вещь.

Вот только после покушения он ничего не помнит. Ни кто он такой, ни кто я. И уж тем более не догадывается, чьи это дети таскают ему лечебный отвар...





Глава 9


Гермонд

Предвкушая горячий обед и выпивку, всадник, разумеется, двинулся за мной.

И это стало его большой ошибкой.

Я оглушил его сразу же, как только вывел на безлюдную улочку... Весьма "удачно", как раз в этот переулок свернул Вальдрик, решивший срезать путь от рынка до мастерской плотника. Узрев “чудесную” картину и бессознательное мужское тело на моем плече, он лишь обреченно вздохнул, понимая, что покупки придется отложить, и без лишних вопросов отправился за мной.

Спустя полчаса деревня, зажатая между крутыми склонами гор, осталась далеко внизу.

Ветер свистел в ушах и трепал полы моего плаща, а я стоял на самом краю обрыва, откуда открывался скучнейший вид на тупиковое ущелье. В моей вытянутой руке, прямо над бездной, болтался мой пленник, которого я крепко держал за ногу.

Он отчаянно вопил, судорожно размахивая руками в воздухе, но ухватиться было не за что. И каждое его резкое движение заставляло мелкие камешки под моими сапогами скатываться с края обрыва и с тихим шорохом улетать в ущелье.

— Нет! Пожалуйста, нет! — кричал он.

А ведь ещё пять минут назад этот тип искусно пытался играть со мной в молчанку. Что стало его второй ошибкой.

— Генерал! — Вальдрик стоял в пяти шагах позади, вцепившись побелевшими пальцами в ствол одинокой сосны, и с неподдельным ужасом смотрел на эту картину.— Генерал, умоляю, держите его крепче! У него же сапог может слететь! И если он разобьётся — мы так ничего и не узнаем!

— Не слетит, я крепко держу за кость, — скучающим тоном отозвался я. Мой дракон довольно урчал, наслаждаясь первобытным страхом чужака и абсолютной властью над его жалкой жизнью. — Ну так что, уважаемый? Спрошу у тебя еще раз… Кого ты ищешь на этих землях?

— Амели! — истошно завизжал всадник, когда я играючи качнул рукой. — Ее зовут Амели Файр! Только не отпускайте, умоляю!

— Вот видишь, Вальдрик, речь к нему возвращается куда быстрее, когда кровь приливает к голове, — заявил я, не сводя ледяного взгляда с болтающегося пленника.— Продолжай. И советую говорить быстро. А то вдруг у меня устанет рука…

Это, конечно, была чистая ложь. Моей выносливости и силы хватило бы, чтобы устроить такую пытку целому отряду.

Но для моего пленника угроза прозвучала убедительно, и он испуганно взвизгнул.

— Кто вас послал? — спросил я.

Когда молчание затянулось, я легонько разжал два пальца… Наемник соскользнул на несколько сантиметров вниз, издав звук, похожий на крик придушенной вороны.

— Лорд Седрик! — заорал он, бешено размахивая руками. — Лорд Седрик Бэйлор! Это он меня нанял!

— И зачем же лорду понадобилась эта девчонка? — вкрадчиво поинтересовался я. — Кто она ему?

— Жена! Она его сбежавшая жена! Вытащите меня, умоляю!

Я чуть прищурился. Жена лорда?

Так, значит, моя самозваная “супруга” замужем за каким-то аристократом и по закону принадлежит ему?

Хм-м… Становится всё интереснее…

— И почему же муж отправил на ее поиски вооруженных наемников, а не обычных солдат?

Наемник тихо всхлипнул и опять замолк.

Я шумно вздохнул и позволил частичной трансформации проявиться. Мои ногти слегка удлинились, превратившись в крепкие когти, и впились через толстую кожу сапога прямо в плоть моего пленника.

Он заскулил от боли и ужаса.

— Лорд Седрик хочет ее убить! — выпалил он, окончательно ломаясь под давлением.

— Почему? — уточнил я, чувствуя, как дракон внутри опасно рычит.

— Деньги! У девчонки огромное состояние от почившего отца! Лорд Седрик женился на ней только ради наследства! Он хотел по-тихому избавиться от нее, но она… она сбежала, когда узнала правду! И нас послали найти ее и убрать, обставив все как несчастный случай!

Так моя очаровательная самозванка — наследница огромного состояния, которую собственный муженек решил пустить в расход? Умная девочка, раз решила спрятаться на моих землях и под моим именем.

Не то чтобы меня волновали судьбы незнакомых дам. Но Амели… Она посмела назваться МОЕЙ женой. И теперь отдавать эту забавную добычу на растерзание какому-то алчному лорду я совершенно не собирался.

— Где остальные наемники? — холодно спросил я, разглядывая бордовое лицо пленника. — Сколько людей в вашем отряде?

— Лорд Седрик приказал нам перекрыть единственную дорогу из этой дыры, — заголосил он. — В лесу, на выезде, у нас засада. Тридцать человек. Я просто объезжал деревню на случай, если она осела здесь. Клянусь, я рассказал все! Поднимите меня!

— А где сам лорд Седрик?

— Вместе с остальными наемниками осматривает окрестности в другой стороне.

Я замер. Мозг заработал с лихорадочной скоростью. Из этих приграничных мест, окруженных высокими горами и лесами, действительно ведёт только одна дорога. С трех сторон глухой лес и горы.

И на единственном пути отхода сейчас засада.

А что, если Амели специально не пошла с нами, потому что намеревалась сбежать в наше отсутствие?

— Генерал? — осторожно окликнул меня Вальдрик, уловив перемену в моем лице.

Я перевел взгляд на болтающегося наемника. Он смотрел на меня с ожиданием, вероятно, уверенный в том, что, выложив всё, он купил себе жизнь.

— Спасибо за сведения, — холодно произнес я.

И разжал пальцы.

Короткий, истошный вопль оборвался глухим ударом о каменный уступ метрах в пяти ниже края обрыва. Я даже не стал смотреть, свернул он себе шею или просто переломал ноги.

Он меня больше не интересовал.

— Генерал! — ахнул Вальдрик, подбегая к краю и выглядывая вниз. — А если кто-то увидит?! Вы же сами нас раскроете! В конце концов, мы же цивилизованные люди! Можно было просто свернуть ему шею в кустах!

Я бросил задумчивый взгляд на Вальдрика, понимая, что, возможно, именно сейчас моя очаровательная самозванка несется прямиком в расставленную ловушку.

— Мы возвращаемся домой, — бросил я, стремительно направляясь вниз по тропе.

— Как возвращаемся?! А покупки забрать с рынка? Да и к плотнику ещё надо бы…

— Шевели ногами, Вальдрик! — рявкнул я, чувствуя, как драконья сущность рвется наружу. — Если мы не успеем, то наша самозваная хозяйка попадет в большие неприятности, и я очень скоро стану “вдовцом”.





***

Дорогие читатели!

Пока вы ждёте продолжение, приглашаю вас в новинку нашего литмоба от Иванны Флокс.

Жена не по размеру, или Сюрприз для бывшего





— Посмотри на себя, Кассия! Правда думала, что я снова лягу в постель с такой жирной тушей? Свою роль ты выполнила. Собирайся, монастырь ждет. И сделай милость, просто сдохни по пути, — ласково шепнул благоверный бедняжке, забирая новорожденного младенца.

Диагноз ясен: острая нехватка совести, лечится только гильотиной.

Жаль, настоящая владелица тела от шока и потери крови умерла. Но свято место пусто не бывает — теперь здесь я, детский педиатр, бесплодная и разведенная в прошлой жизни.

Боги те еще шутники: мечтала о ребенке? Получай украденного малыша, налитую молоком грудь и тело размера плюс-сайз в придачу!

До монастыря я не доехала. Дверь экипажа вырвал здоровенный мужик с замашками дикаря. Я думала — типичный разбойник, оказалось — лидер мятежников. Этот громила решил, что перед ним сломленная, изнеженная аристократка.

Зря! У меня отвратительное настроение и дикое желание вернуть сына. Так что, товарищ варвар, подвинься. Сейчас мама покажет, как надо мужей-предателей кастрировать!





Глава 10


Амели

Все мои надежды на скорый и благополучный побег рассыпались в прах, стоило мне как следует изучить карту местности.

Я стояла в кабинете, упершись ладонями в массивный стол, и в который раз разглядывала старую карту, разложенную передо мной.

Поместье генерала Ревенхарта, как и прилегающие к нему земли, располагалось в своеобразном природном кармане. С трех сторон его надежно окружали высокие горы и глухой лес, а во внешний мир вела единственная дорога — та самая, по которой я сюда и попала.

Идеальная ловушка, чтоб её…

Я медленно выпрямилась и потерла переносицу.

— Ну прекрасно, — пробормотала я себе под нос. — Просто великолепно. Мало мне мужа-убийцы в новом мире, так я еще и сама заперла себя в клетке.

Если Седрик догадается искать меня здесь — мне конец. Уж он-то точно не пожалеет на мои поиски ни денег, ни людей…

Сидеть в поместье и ждать, пока за мной придут, было, конечно, глупо. Но и нестись сломя голову по единственной дороге неведомо куда тоже попахивало самоубийством.

Я нервно зашагала по кабинету,разглядывая пыльные книги, сундуки и кипы старых бумаг.

— Думай, Амели, думай… — шептала тихо.

Если бежать, то точно не сейчас и не вслепую. Мне нужны припасы, наличные, и хорошо бы где-нибудь раздобыть лошадь…

Я тяжело выдохнула.

Значит побег пока откладывается.

Оставаться в компании офицеров генерала тоже было рискованно, но, по крайней мере, они пока ни о чем не догадывались и даже покорно мыли за собой посуду. В конце концов, для них я — жена главнокомандующего. И значит, я должна держаться за эту легенду зубами, пока не придумаю надежный план.

Я аккуратно свернула карту, убрала ее в ящик стола и устало выдохнула. Раз уж я здесь застряла, нужно извлечь из ситуации максимум пользы.

Быстро покончив с уборкой на первом этаже, я решила, что заслужила полноценный отдых. Еще в первый день своего пребывания здесь я приметила наверху шикарную ванную комнату — просторное помещение, отделанное светлым камнем, с огромной медной ванной посередине. До сих пор я купалась в небольшой речке, что протекала за заросшим садом, потому что несмотря на наличие кранов в доме — воды в них не было. А у меня просто не оставалось сил греть воду и таскать тяжелые ведра с водой. Но сегодня я твердо намеревалась помыться в человеческих условиях!

Что ж... Если в доме есть трубы, значит, где-то есть главный вентиль.

Вооружившись свечой и тяжелой кочергой, я обследовала весь подвал и нашла за неприметной дверцей в стене нишу с хитросплетением труб и массивным ржавым рычагом. Пару раз хорошенько стукнув по нему кочергой, чтобы сбить ржавчину, я с усилием потянула его на себя и в стенах вдруг заурчало.

Довольная донельзя, я бегом помчалась на второй этаж.

Пока моих подчиненных не было дома, я хотела как можно подольше понежиться в ванне.

Влетев в светлую комнату, я с предвкушением помчалась к ванне и быстро повернула изящные бронзовые вентили. Трубы в стенах затарахтели, выплюнули облачко ржавой пыли и… всё. Ни капли воды.

— Ну разумеется, — с печальным вздохом констатировала я. — Кажется, в этом мире мне катастрофически не везет…

Целую минуту я гипнотизировала кран, надеясь на чудо, но поняв, что его не случится, решила немного изменить планы.

Я разожгла на кухне очаг, поставила на огонь все самые большие котелки, какие только смогла найти, и принялась таскать воду из глубокого колодца во дворе.

Когда последний котел с кипятком отправился в ванну, а вода была разбавлена до идеальной температуры, я надежно задвинула тяжелую щеколду на двери. Скинула с себя надоевшее платье и с наслаждением погрузилась в горячую воду.

— О-о-о, боже… — блаженно простонала я, закрывая глаза.

Вода приятно обволакивала уставшее тело, смывая напряжение последних дней. Я щедро намылила волосы ароматным мылом, найденным в шкафчике, несколько раз нырнула под воду, промывая волосы, а затем расслабленно откинула голову на бортик ванны, наслаждаясь долгожданным спокойствием и тишиной.

Но вдруг тишину дома нарушил грохот.

Я мгновенно встрепенулась и прислушалась, надеясь, что мне показалось.

Раздались стремительные, тяжелые шаги... Кто-то с пугающей скоростью взбежал по деревянной лестнице на второй этаж.

Моя душа ушла в пятки... Рэй и Вальдрик только недавно ушли на рынок, и точно не могли вернуться так быстро. Неужели ищейки Седрика меня нашли?!

Стоило мне услышать, как одна за другой хлопают двери спален, я пулей выскочила из ванны, расплескав воду на каменный пол… Кажется, незваный гость осматривает комнаты, отчаянно пытаясь кого-то найти.

Схватив полотенце, я кое-как обмотала его вокруг мокрого тела. Ткань едва сошлась на пышной груди, оставляя ноги открытыми до середины бедра, но сейчас на это было наплевать.

Дверная ручка дернулась…

Я лихорадочно огляделась по сторонам, и сердце ухнуло в пятки. Спрятаться было негде. В шкаф я попросту не влезу, а других укрытий в комнате не было.

В отчаянии я метнулась к окну, надеясь хотя бы успеть скрыться за тяжелой портьерой.

Но не успела.

Массивная дверь с оглушительным треском распахнулась, вырвав щеколду, и с грохотом ударилась о стену.

Я взвизгнула, отскакивая назад, судорожно вцепилась в края полотенца на груди и с ужасом уставилась в проем.

На пороге стоял Рэй.

Его грудь тяжело вздымалась, темные волосы растрепались от бега, а в глазах полыхал такой огонь, что я окончательно оцепенела.

В ванной повисла звенящая тишина.

Я видела, как меняется лицо Рэя. Как его взгляд стремительно темнеет и медленно скользит по моим ключицам, задерживаясь на ложбинке груди, и неспешно опускается к бедрам.

И когда уголки его губ дрогнули, складываясь в откровенно дьявольскую усмешку, я наконец пришла в себя.

— Вы… Вы что себе позволяете?! — возмутилась я, чувствуя, как щеки вспыхивают от стыда. — Вы с ума сошли — вышибать двери?! Выйдите вон!

Но вместо того чтобы отвернуться или хотя бы извиниться, как поступил бы любой нормальный подчиненный, этот наглый драконище спокойно переступил через порог и вошел в ванную.



Мои дорогие, огромное спасибо за ожидание. Я искренне надеялась, что успею дописать истории, чтобы не подводить вас, и только потом отправлюсь на плановую операцию, но жизнь внесла свои коррективы и пришлось всё делать экстренно. Сейчас всё уже хорошо, меня уже выписали из больницы и я понемногу возвращаюсь к работе. Еще раз огромное вам спасибо за то, что отнеслись с пониманием к ситуации, и большое спасибо за теплые слова поддержки. Очень рада вернуться к вам и истории. Очень по всем соскучилась🤗😊

Всех очень люблю и крепко обнимаю, Ваша Лена 💖

***

А пока вы ждёте продолжение, приглашаю вас в новинку нашего литмоба от Нади Лахман

Полная провокация для генерала-дракона





– Да кому ты нужна, жирная корова? Дракон вышвырнул тебя из дома как мусор! Это правда, сестрёнка, что он брезговал к тебе прикасаться?



Очнуться в теле аристократки с пышными формами, отвергнутой собственным мужем? Неожиданно даже для меня, фармацевта со стажем и без розовых очков.

Получить в довесок «любящую семью», которая спешит сбыть тебя с рук к чудаковатой тётке? Уже лучше. Я тоже не горю желанием жить с ними под одной крышей.

Узнать, что место ссылки напоминает южный курорт на берегу моря? Прекрасно! Не пропаду и открою аптечную лавку, о которой давно мечтала.

А вот то, что в город прибыл мой бывший муж, безжалостный и властный генерал Кортес – очень плохо.

Говорят, он одним взглядом ставит на колени врагов и теперь защищает побережье от контрабандистов.

Но кто защитит меня от самого генерала?

Помогите! Кажется, я продала ему настойку страсти!





Глава 11


Я отступила ещё на шаг, чувствуя, как щеки вспыхнули от смеси невыносимого стыда и жгучей ярости.

— Вы оглохли, офицер Эгман?! — мой голос предательски дрогнул, когда Рэй остановился в нескольких шагах от меня. — Немедленно покиньте комнату! Вы ведёте себя как дикарь!

— Я звал вас, Амели, — хрипло протянул он, медленно скользя взглядом по моим ключицам и опускаясь ниже. — Но вы не откликались... Я решил, что с вами что-то случилось.

В его зеленых глазах, потемневших от откровенного мужского интереса, плясали такие опасные искры, что я нервно сглотнула.

Звал?

Вероятно, тогда я как раз нырнула под воду с головой, чтобы смыть мыло с волос. Иного объяснения почему я не услышала его оклика я не находила…

Впрочем, это не давало ему никакого права вламываться ко мне в ванную!

— Ничего со мной не случилось! — прошипела я, стараясь посильнее прикрыться руками. — Какая еще беда могла настигнуть меня в запертой ванной?! А теперь отвернитесь и выйдите, пока я не…

— Пока вы не пожаловались моему командиру? — усмехнулся Рэй, делая еще один неспешный шаг ко мне.

Чем ближе он подходил, тем больше я терялась. Он был хорош ровно настолько, насколько невыносим.

В горле пересохло от волнения. Мне снова впервые в своей жизни захотелось трусливо сбежать.

Но я воинственно осталась стоять на месте. Пытаясь отыгрывать роль генеральской жены до конца.

— Поверьте, госпожа Ревенхарт, — продолжал этот искуситель. — Если бы генерал знал, какие люди бродят вокруг его земель, он бы лично выломал эту дверь, чтобы удостовериться, что с его супругой все в порядке.

Его слова заставили меня замереть.

Я ощутила как кровь вмиг отлила от лица….

— О чем вы говорите? — мой голос дрогнул.

Рэй остановился в метре от меня и посмотрел в глаза. Его взгляд вдруг стал серьезным, а усмешка слетела с губ.

— Мы с Вальдриком не успели сделать покупки. В деревне мы наткнулись на одного очень интересного человека… Это был вооруженный наемник. Он расспрашивал местных жителей об одной девушке, — продолжал Рэй, и его зеленые глаза хищно сузились, сканируя мое побелевшее лицо. — Молодая, темноволосая, с весьма… выдающимися, аппетитными формами. Вы никого не узнаете в этом описании, Амели?

Паника накрыла меня с головой. Седрик! Его ищейки уже в деревне!

— Я… откуда мне знать? — я заставила себя вскинуть подбородок, отчаянно цепляясь за остатки своего самообладания.— По описанию таких девиц в округе может быть полным-полно!

— Несомненно, — усмехнулся Рэй. — Но я почему-то сразу подумал о вас. Мы ведь с Вальдриком обязались вас защищать и я просто не мог проигнорировать такую опасность.

— Как видите, никакой опасности нет. Поэтому покиньте ванную!

— А откуда такая уверенность? — иронично вскинул бровь этот наглец. — Вы ведь сами говорили, что у генерала Ревенхарта полно врагов. Возможно, кто-то узнал о его тайном браке и эти наемники как раз-таки ищут вас?

Он смотрел на меня так, словно ни на секунду не сомневался в своем предположении. Будто… Проклятье. Будто он знал больше, чем говорит.

Или же от паники у меня совсем разыгралось воображение.

— Не исключено, — отрезала я, нервно сглотнув. — У моего мужа полно врагов.

Рэй смотрел мне в глаза несколько мучительно долгих секунд, а затем его хищный взгляд вновь опустился ниже и улыбка вмиг стала шире.

— В таком случае, одевайтесь, Амели. Нам нужно обсудить, как мы будем защищать вас от этих… врагов.

— Вот и выйдите, чтобы я могла одеться! — возмущенно выпалила я, больше не в силах выносить его оценивающие взгляды. — Давайте, выметайтесь отсюда, офицер! Вы компрометируете жену своего командира!

Я сделала резкий шаг в сторону, чтобы указать этому наглецу на дверь, и это стало моей фатальной ошибкой...

Потому что я совсем позабыла и лужах воды, которые расплескались на пол, когда в панике я выскакивала из ванны.

Моя босая нога предательски поехала по гладкому камню…

Я коротко взвизгнула, чувствуя, как пол уходит из-под ног, и инстинктивно взмахнула руками, пытаясь удержать равновесие.

Рэй оказался рядом с пугающей скоростью. Его сильные руки мгновенно обхватили меня за талию, не дав упасть и он с силой прижал меня к своему твердому телу.

— Боюсь, госпожа Ревенхарт, жена моего командира сама отлично справляется с компрометацией, — раздался хриплый насмешливый шепот Рэя над моим ухом.

Я шумно выдохнула, уткнувшись носом в его ключицу, и замерла.

Потому что ощутила странную “свободу” и жар мужских ладоней на своей ОБНАЖЕННОЙ коже.

Я медленно опустила голову вниз и… оцепенела.

Проклятое короткое полотенце предательски размоталась и теперь сиротливо лежало у моих ног.

Мамочка…

Мозг на мгновение отключился из-за шока.

Я стояла перед Рэем Эгманом… Абсолютно голая.

Твою же морковку! Да что же это за тотальное невезение?!

Стоило мне поднять голову — и я тут же встретилась с насмешливым взглядом зелёных глаз.

— П-пустите! — пискнула я, заливаясь краской от корней волос до кончиков пальцев. — Отойдите от меня немедленно!

На губах Рэя расцвела откровенно дьявольская усмешка. Его глаза блеснули в странном предвкушении, а руки на моей талии чуть дрогнули.

— Как прикажете, госпожа Ревенхарт. Все, что пожелаете, — отозвался он и начал издевательски неспешно разжимать объятия, делая шаг назад.

И тут меня прошибло холодным потом.

Если он сейчас отойдет хоть на шаг… То увидит меня во всей красе!

— Нет, стойте! Вернитесь немедленно! — в панике выпалила я.

Позабыв обо всякой гордости, я сама вернула его назад, вцепившись пальцами в широкие плечи. Прилипла к нему, как банный лист, прижавшись так сильно, словно пыталась врасти в него.

Грудь Рэя содрогнулась от низкого, откровенно издевательского смеха. Его руки снова уверенно и как-то слишком по-хозяйски легли на мою талию.

— Вы меня окончательно запутали, Амели, — прохрипел он мне прямо в макушку. — То “отойдите”, то “вернитесь немедленно”. Это какая-то новая игра, о которой я не знаю?

— Заткнитесь! — отчаянно простонала я ему в рубашку, думая, что делать и не решаясь поднять пылающее лицо.

— Это приказ? — потешался этот наглый драконище.

— Приказ! Стойте смирно и закройте глаза! Крепко-накрепко!

— Закрыть глаза? — насмешливо уточнил он, и его большие ладони чуть скользнули по моей влажной спине.

— Если вы хоть одним глазком решите подглядеть, клянусь вам, Рэй Эгман, я пожалуюсь мужу и он оторвёт вам голову! — взвизгнула я. — Закрывайте глаза, живо!

— Как скажете. Мои веки плотно сомкнуты, госпожа, — торжественно пообещал Рэй. — Ничего не вижу… Сплошная темнота.

Я судорожно выдохнула и подняла быстро голову, глядя на красивое лицо этого нахала. Он действительно закрыл глаза.

Собрав волю в кулак, я резко отцепилась от его спасительной груди, пулей нырнула вниз и схватила мокрое полотенце. За секунду я обмотала его вокруг себя, на этот раз затянув узел на груди так туго, что чуть не перекрыла себе кислород.

— Всё! — выдохнула я с облегчением и гордо подняла голову, готовая скомандовать ему открывать глаза.

Но слова застряли у меня в горле.

Рэй стоял на том же самом месте. Его глаза были ОТКРЫТЫ. И он с абсолютно бесстыдным и откровенным интересом рассматривал меня сверху вниз, не скрывая своей довольной ухмылки.

— Вы… вы наглый, бессовестный лжец! — ахнула я, прижимая к себе махровую ткань и чувствуя, как краснею заново. — Вы же сказали, что закрыли глаза!

— Я честно закрыл, Амели, — невозмутимо парировал этот гад. — На целых две секунды. Но потом мой офицерский долг заставил меня проконтролировать, не поскользнетесь ли вы снова при этом… быстром маневре. Я сделал это исключительно в целях вашей безопасности, разумеется.

— Вон отсюда! — взревела я, схватив кусок мыла и угрожающе замахнувшись.

— Уже ухожу, — усмехнулся Рэй, отступая в коридор. — Жду вас на кухне, госпожа Ревенхарт. И не задерживайтесь… А то мне придется вернуться, чтобы подать вам платье.

***

Мои дорогие огромное вам спасибо за теплые слова поддержки! Все комментарии вижу, все читаю, но пока не всегда успеваю на них отвечать 💖 Спасибо вам за обратную связь 🤗 мне безумно приятно😊 Для тех, кто еще только начинает знакомиться с моим творчеством или ждал скидочку на определенную книгу, сообщаю, что сегодня на все мои книги действует скидка 20%. Выбрать книги можно на моей странице:

А пока вы ждёте продолжение, приглашаю вас в новинку нашего литмоба от Елены Белильщиковой

Пышка - попаданка. (не) нужная жена для дракона





– Да кому ты нужна с твоим жиром? Я женился на тебе только ради магии, – презрительно роняет мой муж-дракон.

– И что со мной будет? – шепчу я испуганно.

– Я заберу твою силу и жизнь до капли. И стану счастливым вдовцом, – отрезает он с ненавистью.

***

В другом мире я оказываюсь в теле девушки-пышки, вышедшей замуж за мужчину мечты… Ну, так кажется на первый взгляд! На деле же муж готов ради бессмертия выпить из меня всю магию, а вместе с ней и мою жизнь. А в сообщницах у дракона его бывшая! Но они не ожидают, что я решусь сбежать. Меня ждет жизнь с чистого листа, уютный огород и… может быть, новая любовь? Главное – это скрыть то, что я ношу под сердцем ребенка от дракона.





Глава 12.


Как только этот невыносимый нахал скрылся в коридоре, я прислонилась к стене, медленно сползла по ней на пол и закрыла лицо руками.

Какой позор! Боже мой… Какой немыслимый позор!

Этот дракон видел меня абсолютно голой! И, судя по всему, несмотря на пышность моих форм, он откровенно наслаждался каждой секундой зрелища. При воспоминании о его обжигающем взгляде и дьявольской ухмылке я застонала в голос.

Но мысль о том, что Седрик и его головорезы бродят где-то неподалеку, подействовала отрезвляюще.

Сейчас совсем не время поддаваться панике и стыду! Есть проблемы куда серьезнее, чем предстать в чем мать родила перед наглым офицером!

Подскочив на ноги, я метнулась к платью, оставленному на стуле возле ванны, и тихо выругалась. Ткань насквозь намокла. Видимо, вода расплескалась не только на пол…

— Ну и черт с ним, — процедила я сквозь зубы.

Понимая, что после такого позора мне, в принципе, уже нечего терять, я покрепче перехватила узел полотенца на груди и устремилась на первый этаж, к своей комнате.

И к счастью, по пути больше никто не встретился.

Влетев в маленькую спальню, я наспех промокнула волосы и отбросила полотенце в сторону. Порывшись в сундуке с найденными и уже выстиранными вещами, вытащила оттуда самое закрытое платье из плотной темно-зеленой ткани. Натянув его, я с досадой отметила, что в груди оно трещит по швам еще сильнее предыдущего. Пуговицы на лифе натянулись до предела, грозя выстрелить кому-нибудь в глаз при первом же очень глубоком вдохе.

Собрав влажные пряди в тугую косу, я заставила себя шумно вздохнула.

— Соберись, Амели, — приказала я своему отражению шепотом. — Ты — хозяйка этого дома. Жена грозного генерала. Ты не боишься кучки наемников и уж тем более какого-то там глазастого офицера!

Нацепив на лицо маску абсолютной невозмутимости и легкой надменности, я шумно выдохнула и решительно зашагала на кухню.

Рэй и Вальдрик уже меня ждали.

Капитан сидел за столом, с тоской глядя на пустую кружку, и выглядел на редкость встревоженным. А вот Рэй… Этот зеленоглазый дьявол небрежно прислонился к каменной кладке очага, скрестив на груди руки.

При моем появлении его взгляд мгновенно скользнул по глухому воротнику, на долю секунды задержался на опасно натянутых пуговицах, и его губы вновь дрогнули в усмешке.

— Госпожа Ревенхарт, — Рэй склонил голову, и и уловила в его голосе откровенно насмешливые нотки. — Вы удивительно быстро оделись. Надеюсь, обошлось без травм?

— Оставьте свои плоские шутки при себе, офицер Эгман, — ледяным тоном отчеканила я, гордо шествуя мимо него к столу. — Докладывайте обстановку. Что именно вы видели в деревне? И что успели купить?

Вальдрик нервно кашлянул.

— Да мы почти ничего не успели купить, госпожа! Пришли в деревню, а там этот… на коне. Рожа бандитская, черный плащ без нашивок, вооружен до зубов. Стал мужиков местных трясти, мол, не видели ли тут девицу с… э-э-э… — рыжий бросил быстрый взгляд на мою грудь и густо покраснел. — В общем, похожую на вас.

— И что ответили местные? — я изо всех сил старалась, чтобы голос не дрогнул от нарастающей паники.

— Сказали, что не видели, — спокойно ответил Рэй, медленно подходя к столу. — Но, кажется, он в этих местах не один.

Я сцепила руки в замок под столешницей, чтобы ни Рэй, ни Вальдрик не заметили, как у меня дрожат пальцы.

Кажется, всё… Мышеловка захлопнулась. Я оказалась заперта в этом поместье. Проклятье!

— Что ж, — я вздернула подбородок. — Нет никаких доказательств, что этот наемник искал именно меня. Мало ли девиц, подходящих под это описание.

— В любом случае, мы не станем рисковать женой нашего командира, — протянул Рэй, присаживаясь напротив и сверля меня тяжелым взглядом. — Если наемники посланы кем-то из врагов генерала и ищут именно вас, то рано или поздно они доберутся сюда.

— И что вы предлагаете? — процедила я.

— Защиту, — Рэй чуть подался вперед, и в его глазах блеснул опасный огонек. — Не забывайте, чью форму мы носим, госпожа.

Я недоверчиво посмотрела на них. Двое солдат против целого отряда наемников?

Да, Рэй — дракон, но даже у них есть предел сил. И все же уверенность, исходящая от этого мужчины, почему-то действовала успокаивающе.

Вот только станут ли они меня защищать, если узнают, что я — самозванка?

— В связи с новыми обстоятельствами, — продолжил Рэй, — нам придется пересмотреть правила безопасности в этом доме.

— Какие еще правила? — подозрительно прищурилась я.

— Во-первых, — он лениво откинулся на спинку стула, продолжая изучать мое лицо. — Вы больше не выходите за пределы поместья без моего сопровождения. Во-вторых, вы переезжаете на второй этаж, в комнату по соседству с моей.

— Что?! — возмутилась я, вскакивая на ноги. — Еще чего! Я буду спать там, где спала!

— Спальня на первом этаже слишком уязвима. Окно находится низко, любой дурак сможет в него влезть, — отрезал Рэй. — Да и лучше, если вы будете находиться ко мне поближе. Чтобы в случае опасности я мог оказаться рядом и обеспечить вашу безопасность…

Мы сцепились взглядами. На его губах застыла лёгкая усмешка.

— Может, мне прямо к вам в комнату переехать, офицер Эгман? И спать с вами в одной постели? Исключительно “в целях безопасности”, разумеется, — парировала я, чувствуя, как остатки выдержки испаряются, а щеки снова заливает краской.

— Было бы неплохо, — пожал плечами этот наглец. — Но вы все-таки жена моего командира.

Вальдрик поперхнулся воздухом и вытаращил глаза на Рэя. Я же наградила хама поистине убийственным взглядом.

В глубине души я понимала, что он, возможно, прав и на втором этаже безопаснее. Но с другой стороны — это новая ловушка. Если эти офицеры меня раскусят, выскользнуть в окно первого этажа будет куда проще, чем сбежать из-под носа Рэя Эгмана. А что касается наемников… Стоит им заявиться сюда и назвать мое настоящее имя — и игре в генеральскую жену в любом случае придет конец.

— Я не согласна, — фыркнула я, сложив руки на груди. — Я останусь в своей комнате.

Рэй шумно вздохнул и поднялся из-за стола.

— Что ж… В таком случае, госпожа Ревенхарт, я буду вынужден написать письмо генералу и сообщить об угрожающей вам опасности, — безапелляционно заявил этот гад. — Думаю, тогда наша защита вам действительно не понадобится… Потому что ваш муж немедленно примчится сюда лично. Заранее прошу прощения за то, что испорчу ваш сюрприз, но таков мой долг.

Я стиснула зубы от злости. Да чтоб тебе всю ночь икалось, мерзкий шантажист!

— Вы… вы просто невыносимы, офицер Эгман, — выдохнула я, прожигая его взглядом. — Упрямы, как осёл!

— Вы хотели сказать, как дракон? — улыбка этого наглеца стала ещё шире.

— Нет. Я хотела сказать, как осёл.

Кипя от возмущения, я круто развернулась и направилась к выходу из кухни. Но на пороге все же остановилась и бросила взгляд на капитана Кроувена.

— Вальдрик, помогите мне, пожалуйста, перенести вещи на второй этаж, — процедила я, гордо вскинув подбородок. — В комнату рядом с офицером Эгманом.

— Правильное решение, Амели, — одобрительно хмыкнул Рэй, сверля меня своими необычными зелёными глазами. — Со мной вы будете в безопасности.

Я одарила его ледяным взглядом и бросила:

— Сомневаюсь.

И, не обращая внимания на растерянного Вальдрика, гордо зашагала к своей старой спальне собирать жалкие пожитки.



Мои дорогие, пока вы ждёте продолжение, приглашаю вас в новинку нашего литмоба от Елены Смертной

🐍 Астрид. Второй шанс драконьей прислужницы





Дракон поспорил на меня.

Самодовольный принц решил, что выиграет турнир с любой напарницей, и друг предложил ему выбрать одну из изгоев. Они думают, что у нас нет ни магии, ни характера, что мы лишь слуги.

Пускай.

Союз заключен, мне больше не надо мямлить и прятать глаза в пол. Теперь этот гад узнает, с кем именно связался. Но пути назад уже не будет.

Вот только я не учла, что связывающий ритуал окажется куда мощнее и хитрее, чем кто-либо из нас мог ожидать. Я надеялась на свободу, а получила слишком тесную связь с мужчиной, которого хочется придушить. Но теперь я задохнусь вместе с ним…





Глава 13


Несколько часов я обустраивала и отмывала свою новую спальню.

Комната, конечно, была гораздо просторнее и выглядела далеко не такой простенькой, как та, что на первом этаже. Мои новые покои были обставлены роскошно: огромная кровать из темного дерева под плотным балдахином занимала едва ли не половину пространства. На больших окнах висели тяжёлые портьеры изумрудного оттенка, сбоку, недалеко от камина, стояли массивный письменный стол и кресла. Судя по добротной мебели, вероятно, раньше эта спальня принадлежала самому хозяину особняка.

Вальдрик притащил из моей старой комнаты сундук с вещами и сообщил, что возвращается обратно в деревню, чтобы закончить с покупками и выполнить несколько поручений Рэя.

Перспектива остаться в большом доме один на один с офицером Эгманом меня, конечно, не особо радовала, но выхода не было.

Однако едва Вальдрик шагнул в коридор, как до меня дошел истинный смысл услышанного.

— Какие ещё поручения, Вальдрик? — настороженно спросила я, отвлекаясь от разбора сундука и разглядывая уже пустой дверной проем.

— Личные, госпожа, — отозвался он уже от лестницы. — Ничего важного. Письмо его отправить надо.

Мое сердцебиение мгновенно участилось.

Письмо?! Неужели этот невыносимый драконище все же решил написать своему командиру?!

Я швырнула платья обратно в сундук и поспешила вслед за капитаном. Пулей вылетев в коридор, я подбежала к лестнице и мертвой хваткой вцепилась в перила.

— Кому письмо?

Вальдрик, неспешно спускавшийся по ступеням, отстраненно пожал плечами:

— Его брату.

В этот же миг на меня накатила такая мощная волна облегчения, что я едва сдержала шумный вздох, грозивший выдать меня с головой.

— А, ясно, — протянула я с милой улыбкой, и, чтобы не вызывать лишних подозрений, вежливо и как бы между делом поинтересовалась: — А что, у офицера Эгмана есть брат?

Вальдрик замер на середине лестницы. Его плечи вдруг заметно напряглись. Он не спешил оборачиваться и молчал несколько секунд, а затем, резко развернувшись, улыбнулся так широко, что его густые рыжие усы комично взлетели вверх, едва не коснувшись кончика носа.

— Конечно есть. И брат, и сестра… Все двоюродные, — бодро заявил он, но в его взгляде промелькнула странная секундная растерянность. — Он с ними очень близок.

— Понятно, — я очаровательно улыбнулась в ответ и, отлипнув от перил, двинулась обратно к своей комнате.

— Госпожа Ревенхарт, — вдруг негромко окликнул меня Вальдрик.

Я остановилась.

— Что такое?

Капитан замешкался на миг и потупил взгляд.

— Только вы… это… — он смущенно закашлялся в кулак, пряча глаза. — Не говорите, пожалуйста, Рэю, что я вам об этом поручении проболтался. Он с меня шкуру спустит. Не любит он о своих родственных связях упоминать.

— Разумеется, капитан, — я послала ему лёгкую ободряющую улыбку и поспешила прочь.

Остаток дня пролетел в суматохе. После моего утреннего позора в ванной комнате я старалась вообще не попадаться Рэю на глаза. И, к моему огромному облегчению, этот наглый дракон тоже не донимал меня своим присутствием.

Он был занят работой. Половину дня Рэй расчищал двор от завалов, а вторую — возился с трубами в подвале, гремя железяками так, что гулкое эхо разносилось по всему особняку.

Ближе к вечеру я крутилась на кухне, готовя ужин. Вальдрик прислал продукты через мальчишку-посыльного ещё днём, а вот сам, к моему удивлению, так и не появился.

И, по правде говоря, я уже начинала всерьез волноваться.

А вдруг его схватили ищейки Седрика и прямо сейчас устраивают ему жесткий допрос? Вальдрик же, по незнанию, может рассказать о своей “хозяйке”, идеально подходящей под описание беглянки…

Шумно выдохнув и пытаясь унять нарастающую панику, я потянулась за деревянной ложкой, чтобы снять пробу с соуса, как вдруг за моей спиной раздались тихие шаги.

Я вздрогнула и резко обернулась.

Рэй стоял в дверном проеме, прислонившись плечом к косяку.

Рукава его рубашки были закатаны до локтей, открывая крепкие предплечья, на скуле темнел след от въевшейся сажи, а влажные после умывания волосы небрежно падали на лоб. Но даже такой, с виду уставший и растрепанный, он оставался преступно притягательным.

— Приятно пахнет, госпожа Ревенхарт, — его губы дрогнули в легкой усмешке. — Я закончил с трубами. Теперь кран работает исправно, и в доме есть вода. И горячая тоже. Я растопил печь внизу. Если хотите, можете пойти принять ванну еще раз…

Он сделал паузу, и в его зеленых глазах вспыхнули смешинки.

— На этот раз я могу лично постоять под дверью и проконтролировать, чтобы вы снова не… поскользнулись, — почти шепотом добавил этот нахал.

— Нет, благодарю вас, — я гордо вздернула подбородок. — Обойдусь как-нибудь без вашей сомнительной охраны.

Рэй прошел на кухню и по-хозяйски уселся за массивный стол.

— Знаете, Амели, — вдруг задумчиво протянул он, сверля меня цепким взглядом. — Я служу генералу уже много лет. Но он никогда не упоминал о своей возлюбленной. Мне вот стало жутко любопытно… А как именно вы познакомились с моим командиром?

Мое сердце пропустило удар. Опять этот дотошный следователь пришел проверять меня на прочность!

Я поспешно отвернулась к плите, лихорадочно соображая. Что может быть романтичного в жизни жестокого генерала-дракона? Нужно срочно придумать что-то, что идеально объяснит нашу тайную и внезапную связь.

— Это произошло прошлым летом, — начала я, медленно поворачиваясь к нему.— Я гостила в загородном поместье дальних родственников в Южном пределе.

Рэй чуть склонил голову набок, внимательно слушая.

— А Гермонд… — я на миг запнулась, пытаясь вытащить из памяти крупицы слухов о генерале. — Он ехал к старшему брату в Южный предел и… Ох! — вскрикнула я, суетливо заметавшись у плиты. — Ужин подгорает!

На самом деле с рагу все было в полном порядке. Я просто отчаянно надеялась выиграть хотя бы минутку, чтобы выстроить правдоподобную легенду знакомства. И все это время я спиной чувствовала тяжелый, проницательный взгляд Рэя.

— И что же было дальше, госпожа Ревенхарт? — не выдержал он.

Из моей груди вырвался тяжелый вздох, и я усмехнулась, делая вид, что с удовольствием предаюсь ностальгическим воспоминаниям. Хотя на самом деле я понимала, что оказалась в тупике. Как назло, в голову не приходило ни одной умной мысли.

— А дальше я…

Договорить я не успела. Со стороны вестибюля раздался оглушительный грохот, за которым последовала отборная мужская ругань.

Вся расслабленность Рэя испарилась в долю секунды. Он тут же вскочил на ноги, и бросился к выходу из кухни.

Я испуганно покосилась в сторону запасного выхода на кухне, боясь, что сейчас сюда кто-то вломится. Ведь если дом окружили, то зайдут они точно с двух ходов.

— Оставайтесь здесь, Амели, — приказал Рэй, выскакивая в коридор.

— Ага, сейчас, — испуганно выпалила я. И схватив первое, что попалось под руку — увесистую деревянную скалку, я поспешила следом.

Но уже в начале коридора мы оба остановились.

К счастью, это были не ищейки Седрика.

На полу, среди рассыпанных яблок, разбитых яиц и других пожитков, барахтался Вальдрик.

Но наше внимание привлек отнюдь не он.

Рядом с покрасневшим, пыхтящим от натуги капитаном возвышалась крепкая женщина. Это была статная дама лет сорока, с пышной грудью, здоровым румянцем на лице и толстой русой косой, перекинутой через плечо.

Я растерянно обвела ее взглядом. В сравнении с ней я вдруг показалась себе невероятно изнеженной и хрупкой барышней.

По одному только грозному виду незнакомки становилось ясно, что такая в горящую избу войдет, даже не задумываясь. И лошадь не то что на скаку остановит — она ее на собственных плечах вынесет, если потребуется.

— Ох, ну и неуклюжий же ты медведь! — воскликнула женщина, уперев руки в бока и сверля Вальдрика испепеляющим взглядом. — Говорила же я тебе, рыжий, давай корзину сама понесу! Так нет же “я сам, я сильнее”!

— Да я споткнулся о порог! Он сломан! — возмущенно оправдывался Вальдрик, хмуро поглядывая на эту фурию снизу вверх.

— Так чего до сих пор не починил?! Ты ж вояка, руки откуда надо растут! — фыркнула она.

Заметив нас с Рэем в начале коридора, она вдруг резво переступила через Вальдрика и уверенно шагнула в нашу сторону. Одернув свое серое простое платье и откинув назад косу, она неожиданно выдала изящный поклон.

— Доброго вечерочка, хозяюшка! Я — Теана. Этот рыжий сказал, что тут помощь по хозяйству нужна, — она хозяйским взглядом окинула огромный вестибюль от пола до самого потолка, и громко, без тени стеснения выдала: — Возьмёте в помощницы?



Мои дорогие, приглашаю вас в завершающую наш моб историю от Ланы Кроу:

Скандальная истинность генерала-дракона





— Послушайте, — сказала я, стараясь говорить ровно, хотя голос дрожал от ярости. — Я не знаю, что у вас там в голове! Но я не ваша истинная! Произошла какая-то ошибка! Может быть, вы перепутали меня с кем-то?

— Никакой ошибки, — спокойно ответил он. — Когда я умирал, я почувствовал, что вы — моя истинная. Я чувствовал ваш запах, ваше тепло, вашу магию. Это невозможно перепутать.

— Но у меня свадьба, и, насколько мне известно, закон запрещает драконам похищать чужих жен…

Дракон только усмехнулся.

— Жен — да, но вы не жена, вы невеста, — хмыкнул он. — Так что я действую в рамках закона. Пока мы с вами не подтвердим или не опровергнем истинность, я заберу вас себе.

Я спасла умирающего дракона. И он «отблагодарил» меня: пришел на мою свадьбу и превратил ее в настоящий скандал…

Теперь я должна жить с ним три дня, чтобы ритуал показал, истинные мы или нет.

Что ж, дракон… Эти три дня ты запомнишь! Ты хорошо усвоишь, что воровать чужих невест — это БОЛЬШАЯ ОШИБКА! Особенно если невеста точно уверена, что никакая она не твоя истинная!

Или все же…

‍​﻿‌﻿‌﻿​﻿​﻿‌﻿‌﻿‌﻿​﻿​﻿‌﻿​﻿‌﻿‌﻿​﻿‌﻿​﻿​﻿​﻿‌﻿​﻿‌﻿‌﻿‌﻿​﻿‌﻿‌﻿​﻿​﻿​﻿‌﻿‌﻿​﻿​﻿‌﻿‌﻿​﻿‌﻿​﻿‌﻿​﻿​﻿​﻿‌﻿​﻿‌﻿‌‍





Глава 14


Несколько секунд я просто молча разглядывала эту суровую женщину, а затем перевела недоуменный взгляд на Вальдрика. Капитан, кряхтя, торопливо поднялся с пола, отряхивая испачканные штаны, и, поймав мой взгляд, тут же начал активно оправдываться:

— Это всё офицер Эгман, госпожа! Это он дал мне поручение! Сказал, нужно найти толковую помощницу в деревне, мол, негоже жене генерала самой целыми днями с тряпкой по дому бегать. Вот я и привел…

Я вопросительно посмотрела на Рэя. Привалившись плечом к стене, он устало потер переносицу и тяжело вздохнул.

— Я сказал тебе найти тихую, как мышь, служанку, Вальдрик, — процедил он, сверля рыжего тяжелым взглядом.

— Да никто ж не соглашался! — возмущенно всплеснул руками капитан. — Как слышат про генеральские земли, так сразу деру дают! Проклятое поместье, говорят! Кому охота сюда идти?

— Пф-ф… — фыркнула женщина, уверенно уперев руки в крутые бока. — Да какое еще проклятое поместье? Сказки это всё для малых детей да трусливых дураков. Я слухов не боюсь! Мертвые не кусаются, а живому, если что не так, можно и сковородкой по лбу дать.

Вальдрик кивнул в сторону кандидатки и пожал плечами. Мол, видите, вот эта не боится, поэтому и привел.

— К тому же, — добавила Теана, — этот рыжий так усердно искал прислугу для самой хозяйки, что теперь вся округа гудит. Шутка ли — жена самого генерала Ревенхарта приехала сюда и в заброшенном доме полы моет! Пока все слухи обсуждают, я сюда подалась. Мне хорошая работа нужна. Мой муж уже два года как помер, детей нет, а сидеть одной в хате тошно.

В коридоре повисла гробовая тишина.

Рэй медленно отлепился от стены. Его зеленые глаза хищно сузились, и он наградил Вальдрика таким убийственным взглядом, что улыбка капитана тут же померкла. Он побледнел и инстинктивно втянул голову в плечи.

— Что значит, вся округа гудит? — обманчиво спокойно переспросил Рэй, делая медленный шаг к своему подчиненному. — Ты не сумел тихо найти человека, Вальдрик? Вместо этого ты растрепал о жене генерала по всей деревне?!

— Я… так это случайно вышло! — попытался уйти в оборону капитан, трусливо пятясь назад. — А как мне было ещё объяснить, кому тут помощница нужна? Ну, там слово за слово, на рынке бабы прицепились… Я ж хотел как лучше!

Я шумно выдохнула и приложила ладонь ко лбу.

Та-а-ак… Кажется, ситуация стремительно выходит из-под контроля. Мало мне наемников Седрика, которые рыщут неподалеку, так теперь благодаря этому болвану каждая собака в округе знает, что здесь живет молодая хозяйка! А если Седрик об этом пронюхает?

Хотя…

Я задумчиво прикусила губу. Если теперь вся округа знает, что в поместье обосновалась генеральская супруга, то, возможно, Седрик и мысли не допустит, что жена Ревенхарта и его собственная сбежавшая жена — это одна и та же девушка? Ведь я сбегала почти без гроша в кармане и без вещей, совсем одна. А тут у меня в распоряжении целый штат слуг и огромный особняк.

Раздался новый грохот.

Я резко вскинула голову, возвращаясь в реальность. Вальдрик, отступая назад, споткнулся о корзину и снова брякнулся на пол.

— Так, довольно! — воскликнула я, обрывая назревающую расправу. — С этим неповиновением мы разберемся позже.

Гордо вздернув подбородок, я вновь перевела взгляд на кандидатку. Признаться честно, помощница мне действительно не помешала бы. Особенно такая уверенная в себе и бойкая дама.

— Теана, а что вы умеете делать?

— Да всё, что нужно, — она подхватила с пола несколько рассыпавшихся яблок, быстро отправила их в корзину. — Стирать, шить, скот пасти, полы мыть, за огородом следить. Готовлю, правда, простенько, но зато сытно. А если надо кому по шее дать за наглость, — она тут же наградила Вальдрика суровым взглядом, — тоже могу, опыт имеется.

— Хорошо, — улыбнулась я. — Тогда условия такие: жильё и еда за счет поместья, жалованье — по договоренности. Но для начала — испытательный срок на два дня. Согласны?

— По рукам! — Теана мгновенно расплылась в широкой улыбке и деловито подхватила корзину с уцелевшими продуктами. — Показывайте кухню, госпожа!

Я круто развернулась, бросив на Рэя многозначительный взгляд, в котором читалось всё, что я думаю о его самоуправстве и болтливых подчиненных, и направилась на кухню. Теана уверенно зашагала следом.

К моему огромному удивлению, новая помощница весьма толковой. Уже через полчаса она без единой просьбы перемыла всю грязную посуду и разложила все продукты по местам.

А когда попробовала мой соус, то удивлённо выдала:

— Вы очень неплохо готовите, госпожа. Я господскую еду, конечно, не ела, но это точно не как у нас в таверне… Там обычно все либо недосолено, либо переперчено. А у вас настоящий талант.

— Приятно слышать, — искренне улыбнулась я, чувствуя, как постепенно расслабляюсь в компании этой прямолинейной и искренней женщины.

Вскоре я поняла, что Теана в курсе абсолютно всех местных сплетен.

Она рассказала мне о любовнице плотника, о том, как ее собственный покойный муженёк изменял ей со швеей, и вдоволь потешалась над чудаковатыми деревенскими мужиками, которым с перепою мерещится всякая нечисть.

Но ее следующие слова заставили меня похолодеть от ужаса.

— Ох, а вы слыхали, что нынче у леса творится? — она понизила голос почти до шёпота. — На самом выезде из округи.

— Нет, — мотнула головой я. — А что там?

— Люди говорят, чужаков видели. Здоровые такие, вооруженные. Прошлой ночью приметили, как они у опушки костры жгли. Мужики поговаривают — ищут какую-то сбежавшую девицу. Дорогу из этих мест перекрыли, никого не выпускают без досмотра.

Деревянная ложка со стуком выпала из моих внезапно ослабевших пальцев.

Я нервно сглотнула и через силу улыбнулась Теане, пытаясь спрятать подступивший страх.

— Бедная девушка, — отозвалась я, поспешно отворачиваясь.

— А чего бедная-то? — возмутилась она. — Вдруг она преступница какая?

— А если нет?

— Тогда неправильно она себя ведёт. Бежит, прячется… Я бы на ее месте по-другому поступила.

Я поставила на стол четыре миски с горячим рагу и, оперевшись о столешницу, взглянула на Теану, мирно разливающую по кружкам травяной чай.

— И как же? — спросила я, сузив глаза.

— Избавилась бы от их главаря. Потому как у слуг без хозяина и приказов-то нет.

Я несколько секунд внимательно сверлила взглядом ее широкую спину.

Идея была хороша. Избавиться от Седрика было бы просто превосходно. Вот только на деле всё обстояло далеко не так легко. К птице такого высокого полета просто так не подобраться, да и наемники перекрыли единственный выезд.

— Госпожа Ревенхарт, — окликнула меня Теана, заметив мою задумчивость. — Вы что-то побледнели. С вами все в порядке?





