Глава 1. Спаситель


18+

Элеонора

– Зефирка, стой! – закричала я, когда моя собака рванула к световой магистрали.

Белоснежная, точно облако, она со всех лап понеслась к космокарам. Поводок натянулся до такой степени, что меня по инерции рвануло за ней. Зажатый в руке чемодан рухнул в лужу.

– Зефирка!

Но собака не слушалась. Миг – и мы уже были на проезжей части. Космокары загудели, принялись облетать меня. Я же бежала за Зефиркой до тех пор, пока каблук не угодил в решетку ливневой канализации.

Поводок вылетел из рук, собака унеслась на противоположную улицу, а я осталась посреди дороги.

Я в ужасе расширила глаза, видя, как на меня на огромной скорости мчится космотрак. Каблук никак не хотел вылезать из решетки (зря я надела босоножки!). И я уже была в миге от осознания неминуемого, как меня резко дернуло назад.

Чьи-то сильные руки сомкнулись на моей талии, подняли над землей и оттащили прочь от дороги.

Я не поняла, что произошло. Лишь вырвалась из оцепенения, когда мир пошатнулся. Я полетела спиной назад, прижатая к чему-то каменному.

Секунда… две, и я упала навзничь. Но не ударилась, ведь все еще находилась в защитном коконе чьих-то объятий.

– Вы в порядке? – раздался над ухом низкий, с бархатистыми нотками мужской голос.

Я замерла, чувствуя, как мурашки разбегаются по телу. Я впервые слышала настолько глубокий и будоражащий тембр. Но голос был лишь верхушкой айсберга. Запах, который окутал меня, был до неприличия дурманящим.

Или дело в произошедшем? Еще бы. Я чуть не угодила под плазменный двигатель, чуть не превратилась в пыль.

– Д-да, – мой голос предательски сорвался. – Спасибо, вы… Зефирка!

– Так меня еще не называли, – с усмешкой заключил спаситель.

– Простите, я имела в виду свою собаку.

Я обеспокоенно посмотрела перед собой, надеясь увидеть облачко шерсти. Секунда, три… и из-за остановки шаттла показалась белоснежная виноватая мордочка.

Уф, ну я ей устрою!

– Спасибо, вы спа… – я предприняла еще одну попытку поблагодарить за спасение, но затихла на полуслове.

Мой спаситель обнюхал меня! Я готова была поклясться, что услышала его глубокий вдох у изгиба шеи. И еще несколько вдохов, плавно поднимающихся вверх.

– Вы спасли мне жизнь, – выдохнула я и обернулась. Решила посмотреть спасителю в глаза.

Космос… Зря я это сделала. Еще никогда в жизни я не видела таких глаз. Светло-ореховые, выразительные, с опасным блеском.

– Как я могу вас отблаго…

– Гав! – лай рядом заставил вздрогнуть. И это точно была не Зефирка. – Гав! Гав!

Переведя взгляд, я увидела темную морду. Пусть на улице было темно, но в свете фонарей и неоновых вывесок я разглядела пса. Огромный, черный, он лизнул мою руку.

– Гром, фу, – скомандовал спаситель.

Но Гром не успокоился. Он лизнул меня снова. А затем еще.

– Фу, – рассмеялась я, уворачиваясь от его нежностей. – Фу, фу…

– Кажется, вы ему понравились, – усмехнулся спаситель и резко поднялся вместе со мной. Поставил ногами на землю и развернул к себе лицом.

Пусть я и была на каблуках, да и имела средний рост, но мне пришлось запрокинуть голову. Мой спаситель оказался гигантом. Мощным, широкоплечим гигантом.

Высокий, с каштановыми волосами и сильной линией челюсти, тронутой легкой щетиной. На вид ему было лет тридцать, не больше.

Черты его лица были совершенными, словно высеченными из камня. Рот – идеальный. А когда он сложил руки на груди, я увидела, как напряглись мышцы на его торсе и предплечьях.

Он кардинально отличался от мунарцев, которые населяли планету Л01. Этот доброжелательный и очень работящий лунный народ не сильно отличался от таких, как я, землянок. Разве что глаза у них были красными, кожа слишком бледной, мужчины предпочитали длинные волосы, а женщины – короткие.

– Как я могу отблагодарить вас? – я отступила от мужчины на шаг и скользнула взглядом по его одежде. Белая рубашка свободного кроя и брюки в тон.

Не лучшие цвета для выгула домашнего питомца. Хотя я была не лучше. Блузка, кремовая юбка и босоножки на шпильке. Но у меня была причина.

– Отблагодарить? – уголок его губ дрогнул.

Мужчина скользнул по мне нечитаемым взглядом и задержался на волосах. Наверное, от бега мои непослушные черные кудри сейчас торчали в разные стороны.

– Как минимум оплатить химчистку, – ляпнула я, не подумав. Судя по дорогущим часам на его широком запястье, с деньгами у него проблем не было.

В отличие от меня.

Я жила от зарплаты до зарплаты. Отдавала большую часть отцу на погашение его кредита, снимала скромную квартиру на окраине с женихом. Точнее, уже с бывшим женихом.

Месяц назад я узнала, что он мне изменил. С его слов – его опоили (добавили в коктейль пыльцу мгновенного вожделения) и он не понимал, что делает. Месяц я пыталась его простить, убеждая себя, что такое больше не повторится. Но сегодня, когда случайно увидела переписку в его коммуникаторе, поняла – всё продолжалось. Тогда я схватила Зефирку, побросала вещи в чемодан и ушла.

Стоило мне вспомнить о нем, как этот мерзавец замаячил на горизонте.

– Эли, – окликнул меня Кирк, быстро приближаясь в нашу сторону.

Да как он смеет! Я целый месяц пыталась сохранить то, что он так легко разрушил, а теперь он идет ко мне, будто ничего не случилось?!

– Эли, милая, я могу все объяснить, – Кирк схватил меня за запястье. – Вернемся домой.

– Я никуда с тобой не пойду! – прошипела я, вырывая ладонь из его хватки. – Я дала тебе шанс, а ты его растоптал. Между нами все кончено.

Но Кирк не успокаивался. Он был выше и сильнее меня. И я прекрасно знала, что ему не составит труда утащить меня насильно.

– Либо ты сейчас идешь добровольно, – прорычал он, испепеляя меня взглядом, – либо…

– Дама не хочет идти с вами, – заступился за меня спаситель. Встал между мной и Кирком, загораживая своей мощной спиной. – Советую вам уйти. Немедленно.

– А ты еще кто такой? – ядовито процедил Кирк.

Я не видела его лица, но знала: он в бешенстве. Никто и никогда не смел перечить ему.

Ответ пришел вместе с женским визгом и приближающимся топотом. Я обернулась и увидела, как на нас несется толпа кричащих девиц. Ну точно стайка птицоидов.

– Ригель! – кричали они. – Принц Нордвен… Принц… Любимый… Посмотри на меня… Я хочу тебя… Женись на мне…

Принц? Какой еще принц? На Л01 нет принцев!





Глава 2. С чистого листа


Все произошло так быстро, что я даже сообразить не успела. Возле нас затормозил представительный космокар. Из салона выскочили громилы в темных костюмах, окружили нас плотным кольцом. Они не оставили ни единого шанса подбежавшим поклонницам некоего принца Ригеля Нордвена.

Он явно не местный.

– Куда вас подвезти? – спокойно спросил Ригель, будто вокруг него прямо сейчас не визжали девицы и не пытались оторвать от него кусочек.

– Она никуда с тобой не поедет, – прорычал Кирк и попытался оттолкнуть принца. Но тот даже не шелохнулся. Уверена, это было равносильно попытке сдвинуть планету.

В ответ Ригель лишь кивнул охране, и Кирка тотчас схватили под руки.

– Отпустите! – закричал он, извиваясь в стальной хватке.

В отличие от меня, Кирк был мунарцем. Я знала его с детства. С того момента, как мы с отцом перебрались жить на планету Л01. Он у меня был ксенозоологом. Матери не стало, когда я была еще малышкой. Я мало что о ней помнила, но часто видела во снах.

– Отпустите! – повторил Кирк.

Разумеется, никто не стал его слушать. Охрана оттащила его на безопасное расстояние и сказала ему нечто такое, отчего он передумал возвращаться.

– Эли, – неожиданно произнес Ригель мое имя, привлекая к себе внимание.

– Эм, простите? – мне снова пришлось задрать голову, чтобы посмотреть в его лицо.

– Куда вас подвезти?

– А, это… – я слабо улыбнулась, стараясь не обращать внимания на визги стайки девиц. – Никуда, господин… мистер… принц…

Космос меня раздери, как я должна к нему обращаться?

– Просто Ригель.

– Я уже на месте, – я указала в сторону ветеринарной клиники. На первом этаже располагалась лечебница для звероидов, на втором жил отец. – Огромное вам спасибо за спасение.

Ригель ничего не ответил. Лишь кивнул своим людям, и те образовали вокруг нас круг поменьше.

Судя по взгляду принца, я поняла, что он собрался меня проводить. Впрочем, это было логично. Оставь он меня один на один со своими поклонницами, они бы меня разорвали на тысячу маленьких Эли.

– Вы зоолог? – поинтересовался Ригель, когда мы шли ко входу в клинику.

– Нет, мой отец, – я покосилась на свой чемодан, лежащий в луже.

Ригель проследил за моим взглядом и приказал одному из своих охранников поднять чемодан.

Вот это проницательность.

– Как вы догадались?

– Я наблюдательный.

– Еще раз спасибо, – я забрала у охранника чемодан. – Если потребуется осмотр для Грома, буду рада видеть его в нашей клинике. При хороших обстоятельствах, разумеется, – тут же поправила я. – Бесплатно.

Ой, что я несу…

Ригель не успел ответить. Ко мне подбежала Зефирка и радостно завиляла хвостиком. Гром, который все это время находился рядом с хозяином, отошел от него. Поравнялся с Зефиркой сзади и принялся ее обнюхивать.

От происходящего я готова была сквозь землю провалиться.

– Буду иметь в виду, Эли, – Ригель схватил Грома за ошейник и оттянул от моей собаки.

– До свидания, – с этими словами я толкнула дверь клиники и потянула Зефирку за собой.

Щелчок замка, и… я наконец выдохнула.

Что за день!

– Эли, это ты? – раздался из глубины голос отца.

Я быстро смахнула слезы, вдохнула полной грудью и постаралась придать голосу уверенность.

– Да, – отозвалась я, стягивая босоножки. – Надеюсь, я не сильно побеспокоила тебя?

Отец вышел в светлый коридор и встретил меня радушной улыбкой. По коммуникатору я не говорила, что стряслось. Просто сказала, что недолго поживу у него, если он не против.

Зефирка бросилась ему навстречу и, пристав на задние лапы, уперлась передними в его грудь. Отец сжал ее мордочку и игриво почесал за ушками.

Зефирка сильнее завиляла хвостиком.

– Расскажешь, что случилось? – вдруг спросил он, пронзая меня зеленью глаз. – Если готова.

У меня никогда не было от него тайн. Поэтому я решилась. Рассказала ему все. Как месяц назад вернулась с командировки на пять часов раньше. Как застала свою подругу Трис верхом на Кирке. Как поверила его очередной лжи.

Сегодня я не стала устраивать истерик. Просто заявила Кирку, что между нами все кончено.

Затем полчаса в шаттле, побег Зефирки и встреча с принцем.

Под конец истории я наконец дала волю чувствам и расплакалась.

– Этот мерзавец не стоит твоих слез. – Отец прижал меня к груди. – Ты обязательно встретишь своего единственного, доченька. Того самого, кто сделает тебя самой счастливой женщиной во Вселенной.

Я хотела ему верить. Очень. Но понимала, что отныне мне будет сложно кому-то довериться. Впустить в свое сердце.

– Как поступишь с работой? – поинтересовался отец, когда мы сидели на кухне и потягивали чай.

– Уволюсь, – выдохнула я. – Я уже давно об этом думала. Мне уже двадцать семь, а повышение мне не видать (продвигают только родственников). Так что завтра же напишу заявление, чтобы впредь никогда не видеть его рожу.

Увы, но с Кирком мы работали в одной компании. Я была секретарем-аналитиком, он – инженером по терраформированию.

– Но десять дней все-таки придется потерпеть, – я пожала плечами и пригубила чай. Зеленый, с мятой. Все, как я любила.

Мы еще немного поболтали и разошлись по комнатам.

Избавившись от одежды, я взяла мыльные принадлежности и встала под теплые струи в душевой. Хотелось поскорее смыть с себя грязь сегодняшнего дня. А с ней усталость и пережитый стресс.

Перед глазами снова и снова всплывали фрагменты измены. И я бы снова разревелась, если бы не Ригель. Его образ вспыхнул в голове слишком неожиданно. Пронзительные глаза, широкий разворот плеч и улыбка. Белоснежная, опасная, притягательная.

Так, стоп. Что-то я вообще не о том думаю.

Браслет на запястье просигналил, что мне пора принять лекарство. Я начала его пить с первого дня, как очутилась на Л01. Атмосфера планеты мне не очень подходила, поэтому выбора не было.

На Л01 всегда царила ночь. Вместо звездного неба – огромная луна. Всюду высотные здания из серебристого металла с голографическими дисплеями. В качестве транспорта – космокары и поезда, перемещающиеся с помощью лунных магнитов.

Жители использовали импланты для взаимодействия друг с другом на огромных расстояниях. Также с их помощью можно было понимать незнакомую речь.

Такой имплант был и у меня.

Закутавшись в полотенце, я подошла к зеркалу и посмотрела в отражение. Зеленые глаза, россыпь веснушек на слегка вздернутом носике, полные губы. Моя внешность была самой обычной. В школе я даже комплексовала из-за своих кудрей. Но когда выросла, поняла, что стесняться нечего.

Разобрав чемодан, я легла в кровать и натянула одеяло до носа. Активировала коммуникатор и увидела десятки пропущенных звонков и сообщений. Все они были от Кирка.

Разумеется, я не стала отвечать. Отправила его в бан и зашла на сайт по поиску работы.

Я откликалась на все, что подходило под мой опыт работы. Веки смыкались, но я держалась. Подписавшись на рассылку о новых вакансиях, я уже собиралась отложить коммуникатор, как пришло оповещение.

«Новая открытая вакансия» – прочитала я вслух. Кликнула по объявлению и ошеломленно захлопала ресницами.

Требовался секретарь в филиал крупной фирмы. Да что уж там, фирмы. Это была целая корпорация «Норд». Попасть в нее было практически невозможно. Либо нужно было обладать богатым опытом и идеальной рекомендацией, либо связями. Ни того, ни другого у меня не было.

Но почему бы и… «ДА!»

Нажав на «откликнуться», я зажмурилась. Даже не знаю, чего я испугалась. Но когда перестала заниматься ерундой, увидела, что мой отклик доставлен и даже прочитан!

Ну и ну… У них там что, отдел кадров сутками работает?





Глава 3. Выбор


Прошло две недели с момента, как я написала заявление об увольнении. Сегодня завершился мой последний рабочий день, и я наконец выдохнула.

Даже не знаю, как это объяснить, но я ощутила себя свободной. Пусть впереди меня ждали череда собеседований и новая работа.

К сожалению, за две недели меня ни разу не пригласили на интервью. В большинстве случаев приходил отказ, или вовсе мой отклик оставался без ответа.

Но я не отчаивалась. Знала, что перемены – всегда к лучшему.

Я съехала от Кирка, перевезла вещи к отцу. Разумеется, этот горе-изменник сокрушался, умолял вернуться и снова уверял, что он не виноват. Будто он жертва обстоятельств и его, пьяного, вероломно соблазнили. Чуть ли не насильно заставили изменить мне.

Я не поверила ему. А вчера и вовсе узнала, что его измены длились уже больше года.

Это стало последней каплей.

Доехав на шаттле до ветеринарной клиники, я хотела забрать Зефирку и прогуляться с ней в парке. Но стоило мне подойти к двери, как на коммуникатор пришло оповещение.

Приглашение на собеседование!

Я чуть не закричала от радости. А когда увидела от кого, все-таки закричала.

Корпорация «Норд». Точнее, ее филиал на Л01.

В письме сообщалось, что меня приглашают на интервью. Были указаны свободные временные слоты, в которые меня могли принять. Я выбрала ближайший. Ответила в письме, что готова приехать уже сегодня. Через два часа.

Стоило мне получить «зеленый свет», как я влетела в клинику. Ураганом поднялась на второй этаж и принялась быстро собираться. Корпорация была серьезным местом, поэтому выглядеть я должна была достойно.

Кажется, я еще никогда так быстро не собиралась. Даже накраситься успела. Зефирка сидела посреди комнаты и с любопытством наблюдала за мной.

Последний штрих, час в шаттле – и вот я на входе в здание.

Вдох. Выдох. Я должна была успокоиться.

Но дыхательные упражнения не помогали. А когда лифт доставил меня на десятый этаж, и я оказалась в приемной HR-отдела, то чуть не рухнула там, где стояла. Ноги предательски подкосились в коленях.

– Элеонора Розова? – окликнула идущая в мою сторону ухоженная блондинка. Мунарианка, с ярко-красными глазами.

Я просканировала взглядом ее идеальное деловое платье, макияж и почувствовала себя неуютно. Пусть на мне и были выглаженные пиджак, блузка и юбка, но разница сразу бросалась в глаза.

Да, я купила костюм на распродаже. Пиджак был великоват, а юбку пришлось немного ушить. Но у меня не было лишних кредитов на дорогую одежду.

– Добрый вечер, – улыбнулась я, сжимая ремешок сумки до побелевших костяшек.

Девушка пригласила пройти с ней в переговорную. Предложила воду, кофе, но я от всего отказалась.

Когда дверь с тихим шипением закрылась, девушка представилась Дейзи и начала интервью.

Во время собеседования я немного расслабилась. Дейзи оказалась очень приятной. Мы даже посмеялись пару раз. И я была уверена, что работа достанется мне, как вдруг Дейзи заключила:

– Оставайтесь здесь, я приглашу руководителя отдела.

Космос… Рано я обрадовалась. Я и забыла, что в таких компаниях собеседование всегда проходит в несколько этапов.

Прошла минута, десять, полчаса. Я уже начала сомневаться, как в переговорную вернулась Дейзи и огорченно произнесла:

– Извините, но буквально сорок минут назад руководитель уже определился с кандидатом.

Я понимающе кивнула, кусая щеку изнутри. Хотелось расплакаться.

– Но в корпорации открыта еще одна вакансия, подходящая под ваш опыт, – Дейзи улыбнулась. – И непосредственный руководитель сейчас здесь. Это большая удача. Готовы с ним встретиться?

Я даже думать не стала. Конечно же, я была согласна.

– Только хочу сразу предупредить, что он ищет секретаря и личного помощника в одном лице. В случае положительного решения, вы готовы к двойной нагрузке и ненормированному рабочему дню?

– Да. Готова.

Ненормированным днем и сверхнагрузкой меня невозможно было запугать.

Через пару минут я поднималась в лифте с Дейзи. На последний этаж небоскреба. Как я поняла, собеседование должно было проходить в кабинете руководителя.

Пожелав удачи, Дейзи оставила меня в просторной приемной с панорамными окнами и живыми растениями. Сказала, что меня вызовут, а до тех пор я могу подождать на диване.

Я не знала, к чему готовиться. Снова разнервничалась. Минуты растянулись в вечность.

Достав коммуникатор, чтобы хоть чем-то себя занять, вместо того чтобы трястись, я наткнулась на статью. Заголовок гласил:

«Принц Нордвен посетил Л01 с деловым визитом».

О! Неужели это тот самый спаситель?

Честно говоря, за эти две недели я даже позабыла о нем. Перед увольнением нужно было передать все дела. Времени думать о чем-то другом, кроме как о бесконечных отчетах и надоедливом бывшем, не было. Я уезжала на работу ранним утром и приползала домой ближе к полуночи.

Открыв статью, я пробежалась по строчкам. От прочитанного у меня перехватило дыхание.

Моим спасителем оказался Ригель Нордвен – второй сын правителя планеты Альфарион. Завидный жених, мечта чуть ли не всех девушек в Галактике.

Ну и ну… Теперь понятно, почему у него была личная охрана и визжащие фанатки.

Прочитать, в чем заключался «деловой визит», я не успела. Ко мне подлетел крошечный дроид-секретарь и пригласил пройти в кабинет.

Так, спокойно, Эли. Это всего лишь собеседование. Я профессионал и справлюсь!

Одернув юбку и пригладив волосы, я сделала глубокий вдох. Выдохнула. Снова сжала ремешок сумки и перешагнула порог кабинета.

Первое, что бросилось в глаза – огромный стол, за которым сидел мощный мужчина. Я не видела его лица, так как оно было скрыто в тени.

В кабинете царила мрачная, я бы даже сказала, интимная атмосфера. Единственным источником света была лампа на столе.

Но, когда мужчина чуть подался вперед и явил свое лицо, мое сердце подпрыгнуло к горлу.

– Ригель? – опешила я, глядя в его чарующие светло-ореховые глаза. – Вернее, принц Нордвен.





Глава 4. Собеседование


– Ригель? – опешила я, глядя в его чарующие светло-ореховые глаза. – Вернее, принц Нордвен.

Он не улыбнулся. Не позволил себе ни единого намека на наше недавнее знакомство. Лишь едва заметно кивнул. Жест оказался настолько скупым и официальным, что я тут же одернула себя.

Космос, о чем я думаю? Передо мной не спаситель с магистрали. Передо мной руководитель!

– Присаживайтесь, Элеонора, – Ригель указал жестом на кресло.

Все-таки это не разыгравшееся воображение. Ригель Нордвен действительно был здесь и прямо сейчас собирался провести собеседование.

Никогда бы не подумала, что принцы работают. Мне всегда представлялось, что их жизнь похожа на сладостный сон. Светские приемы, бесчисленные богатства, длинноногие красавицы и беззаботная жизнь.

Но, видимо, я чего-то не знала. Либо Ригель исключение из правил.

Я опустилась в кресло напротив него, спину держала прямо, хотя внутри все дрожало. В кабинете царил полумрак, и это добавляло давящей, почти гнетущей атмосферы. Единственная лампа на столе выхватывала из темноты лицо Ригеля. Совершенное, без единой эмоции.

Активировав голографический планшет, Ригель пробежался взглядом по экрану. Очевидно, изучал мое резюме. Пауза затягивалась. Я машинально сцепила ладони на коленях. Тишина звенела в ушах. Я готова была поклясться, что слышу биение собственного сердца.

– В вашем резюме указано, что последние пять лет вы работали секретарем-аналитиком в компании «Терра-Форм», – Ригель нарушил молчание, не поднимая взгляда от планшета. – Расскажите о своих обязанностях.

Голос был слишком деловым, слишком требовательным. Никаких «как вы себя чувствуете после того инцидента», никаких намеков на то, что мы вообще знакомы.

Я выдохнула. Хорошо. Значит, играем по правилам.

– Я занималась аналитикой проектной документации, готовила отчеты для совета директоров, координировала расписание руководителя отдела и вела деловую переписку с подрядчиками, – я постаралась, чтобы голос звучал уверенно. – Также в мои обязанности входила организация встреч и контроль исполнения поручений.

Ригель слушал не перебивая. Его взгляд, прикованный ко мне, был тяжелым и изучающим. Под этим взглядом хотелось поправить волосы, одернуть юбку, проверить, не торчат ли кудри в разные стороны. А лучше вообще под стол залезть и спрятаться.

Но я сдержалась.

– Какими программами владеете?

– «Галактика-прайм», «Аналитик-Про», система голографического документооборота «Нейросинх».

Ригель задавал вопросы методично, один за другим, не отвлекаясь на любезности. Спрашивал о том, как я действовала в стрессовых ситуациях, как организовывала работу с несколькими проектами одновременно. Я отвечала, с каждым вопросом чувствуя себя все более беззащитной. Не потому, что не знала ответов. Напротив, я была уверена в своей компетенции. Просто этот мужчина умел одним взглядом пробрать до костей.

А в первую нашу встречу он показался другим.

Видимо, я так и не научилась разбираться в мужчинах.

В какой-то момент Ригель отложил планшет и откинулся в кресле. Сложил руки в замок. Я снова невольно отметила, как напряглись мышцы на его предплечьях.

Ворот его белоснежной рубашки был расстегнут, темно-синий пиджак слишком идеально сидел на широченных плечах.

Уверена, вся его одежда шилась на заказ.

– Причина увольнения с последнего места работы? – сухо спросил он.

Я ожидала этого вопроса. Знала, что он прозвучит. И знала, что врать нет смысла. Ригель явно из тех, кто чувствует ложь за километр.

– Личные обстоятельства, – я запнулась, но тут же взяла себя в руки. Скрывать правду было глупо. – Мой бывший жених работал в той же компании. После разрыва отношений продолжать работу там стало… невозможным.

Ни один мускул не дрогнул на его лице. Ригель смотрел на меня все так же пристально, и я не могла понять, о чем он думает. Осуждает? Считает непрофессиональной? Или ему просто все равно?

– Вы готовы к ненормированному рабочему дню и переработкам?

– Да.

– Моему личному помощнику нередко приходилось работать по четырнадцать часов в сутки и оставаться на связи в выходные. Если я вызываю в три часа ночи – вы должны быть готовы явиться незамедлительно. Вас это не пугает?

Я сглотнула. Четырнадцать часов? Три ночи? Звучало пугающе. Но я вспомнила кредит отца. Вспомнила кредиторов, которые однажды припугнули его так, что он загремел в больницу. Вспомнила, что мне не на кого надеяться, кроме как на саму себя.

– Я готова, – произнесла я твердо.

Ригель кивнул каким-то своим мыслям и вдруг добавил:

– Если я приму решение в вашу пользу, вам нужно будет выйти на работу в центральный офис.

Я кивнула, уже открыла рот, чтобы сказать «да, конечно», но до меня начал доходить смысл его слов.

Центральный офис? В смысле? Разве мы сейчас не в филиале?

– Простите, что вы подразумеваете под «центральный офис»? – осторожно спросила я. – Разве вы ищете сотрудника не в филиал?

Ригель посмотрел на меня. Долго. Слишком долго. В его взгляде читалось легкое, почти незаметное удивление. Будто ответ был очевиден, а я задала глупый вопрос.

– В центральном офисе корпорации «Норд», – произнес он все тем же холодным, деловым тоном. – В столице Альфариона.

Мир качнулся.

Альфарион. Другая планета.

Я замерла. Воздух в кабинете вдруг стал слишком густым, вязким. Слова застряли в горле. Я открыла рот, закрыла, снова открыла – и ничего не смогла выдавить.

Разумеется, я знала об этой планете. Отец как-то рассказывал мне о ней. Альфарион во многом напоминал Землю. Только растения там были биолюминесцентными, как и на Л01. В небе светили две луны, и концентрация кислорода была выше.

Сами же альфарионцы были «улучшенной версией людей»: мощные, с высокой регенерацией, неимоверной силой и звериными повадками в определенные циклы.

Одним словом, там жили альфа-самцы и омеги. Ну и беты – не имеющие ярких инстинктов, не поддающиеся феромонам. Одним словом такие, как я.

– Вы не ослышались, Элеонора, – холодно подтвердил Ригель, заметив мое замешательство. В его голосе не было ни капли сочувствия. Зато мое имя из его уст звучало по-особенному красиво. – Я чрезвычайно требователен к своим подчиненным. За опоздание даже на секунду – увольнение. Без предупреждения.

В горле пересохло. Сердце заколотилось где-то в горле. А как же форс-мажор?

– Я… поняла.

– Не торопитесь с ответом, – Ригель чуть наклонил голову, продолжая сверлить меня взглядом. – За высокую оплату труда я требую полной отдачи. Если вы согласны, и я остановлю выбор на вас, вы переедете на Альфарион. Будете жить и работать в столице.

Ригель сделал паузу. Тяжелую. Многозначительную.

– Проанализируйте все «за» и «против», Элеонора. Я не потерплю, чтобы сотрудник, в которого я вложу время и ресурсы, передумал спустя неделю.

В кабинете повисла тишина. Давящая, оглушающая. Я смотрела на него и пыталась осознать масштаб происходящего. Он предлагал мне не просто работу. Он предлагал мне новую жизнь. На чужой планете. Вдали от отца, от всего привычного, от всего, что я знала.

Ригель молчал. Ждал.

Я должна была что-то ответить. Но в голове крутилась лишь одна мысль: а готова ли я? Смогу ли?

И, глядя в его красивые, но ничего не выражающие глаза, я вдруг поняла: он не уверен, что смогу. Более того, он ждет, что я испугаюсь. Что откажусь.

Эта мысль заставила меня взять себя в руки.

– Я не передумаю, – заключила я тихо, но твердо.

Ригель никак не прокомментировал мои слова. Лишь еще раз скользнул по мне изучающим взглядом, и что-то в его глазах неуловимо изменилось. Будто он оценивал меня. А еще, он глубоко вдохнул носом. Прямо как в тот раз, когда спас меня. На миг его светло-ореховые глаза вспыхнули золотом.

– У вас остались ко мне вопросы?

Я отрицательно помотала головой, задержавия взгляд на его выпирающем кадыке.

– В случае положительного решения, с вами свяжутся в течение недели, – Ригель поднялся с кресла, давая понять, что собеседование окончено. – Благодарю за встречу, Элеонора. Всего доброго.

Я встала следом. Ноги были ватными, но я заставила себя стоять ровно.

– Всего доброго, – эхом отозвалась я. Направилась к выходу, чувствуя спиной тяжелый взгляд принца.

Только когда дверь кабинета с тихим шипением закрылась, я позволила себе выдохнуть. Прижалась спиной к стене пустой приемной, закрыла глаза и попыталась унять дрожь в коленях.

Ну и ну… Вот так встреча. Вот так совпадение!





Глава 5. Кусочек


Я была настолько под впечатлением от собеседования, что даже не заметила, как добралась домой. Зефирка встретила меня радостным лаем и вилянием хвоста. А когда я активировала вокруг ее шеи нано-поводок, то встала на задние лапки.

Она всегда так делала, когда знала, что мы идем гулять. Светлая мордочка светилась таким искренним счастьем, что я невольно улыбнулась и почесала собаку за ушком.

– Ну что, подруга, пойдем прогуляемся? – я сменила туфли на удобные грави-боты и покинула клинику.

Запись к отцу сегодня была под завязку. Впрочем, как и всегда. К нему стекались чуть ли не все домашние звероиды. Я неоднократно предлагала нанять помощника. Хотя бы на несколько часов в день. Как вариант – студента зоологического факультета. Но отец каждый раз кормил меня завтраками либо говорил, что у него нет лишних денег.

Что же… я пыталась.

Парк встретил нас привычным полумраком. Коричневый карлик (звезда), вокруг которой вращалась Л01, пусть и излучал много тепла в инфракрасном диапазоне, но практически не давал видимого человеческому глазу света. Другое дело мунарцы – для их зрения существовали день и ночь.

Порой я надевала инфракрасные очки, и тогда мир загорался темно-бордовым или светло-синим светом.

– Гав, – подала голос Зефирка, когда я прошла мимо подходящего (по ее чутью) кустика.

Я затормозила, ослабляя поводок. Зефирка обежала биолюминесцентный куст по кругу, принюхалась и сделала свои дела.

Двинувшись дальше по извилистой серебристой дорожке, я вспомнила интервью с Ригелем.

«За опоздание даже на секунду – увольнение».

Я тряхнула головой, отгоняя наваждение. Как по мне – это заявление было слишком категоричным. Но если вспомнить уровень оплаты, который он озвучил так, между делом, то его требования были обоснованными.

Если по итогу он примет решение в мою пользу, то мы с отцом сможем выплатить кредит за клинику не за двадцать три года, а всего за четыре. Отцу больше не придется отдавать большую половину дохода банку. Не придется опасаться, что кредитные нуминаторы снова ворвутся в клинику из-за просрочки платежа на один день.

Может, даже останется на новое оборудование. И на лекарства.

Перед глазами вспыхнуло лицо отца. Уставшее, с лучиками морщинок вокруг глаз, но всегда озаренное улыбкой. Он никогда не жаловался, хотя я знала, как ему тяжело.

– Ради этого можно потерпеть причуды принца, – пробормотала я себе под нос, опускаясь на скамейку.

Зефирка оглянулась на меня и одобрительно моргнула, будто понимая.

Достав коммуникатор, я решила прицениться. Узнать, сколько стоит аренда жилья в столице Альфариона.

Зефирка устроилась у моих ног, положила морду на лапы и бдительно поглядывала по сторонам.

Защитница моя.

Вбив запрос, я покрутила список и чуть воздухом не подавилась. Цены были настолько космическими, будто квартиры там были из дорогущего ликтилия. Даже крошечная пятнадцатиметровая студия на окраине стоила столько, сколько я раньше платила за три месяца.

От цен вблизи корпорации «Норд» (а я обязана была жить поблизости, если не хочу увольнения в первый день) я застонала.

Отфильтровав объявления по своему бюджету, я нашла три варианта. Но все они находились в районе промзоны. Три часа на шаттле до центра.

– Космос меня раздери, хоть в офисе ночуй.

Зефирка подняла на меня голову и понимающе заглянула в глаза. Затем встала на лапы и, шагнув ближе, положила морду мне на колени. Ее теплый носик уткнулся в ладонь.

– Да, знаю, цены кусачие.

Зефирка заскулила. Я потрепала ее по голове.

– Ничего, справимся.

Подписавшись на рассылку о новых объявлениях в рамках бюджета, я вбила запрос о корпорации «Норд». Хотелось получше узнать о месте, где я, возможно, буду работать.

Или не буду. В любом случае лишним не будет.

Первая же статья оказалась подробным разбором структуры корпорации. Крупнейший межгалактический холдинг. Филиалы в сотни систем.

Я прокрутила текст, пока не дошла до раздела «Руководство».

От увиденного сердце пропустило удар.

– Генеральный директор: Ригель Нордвен, – прочитала я вслух осипшим голосом.

Я моргнула, решив, что мне померещилось. Перечитала еще раз. И еще.

Но нет. Это не было ошибкой. Ригель Нордвен. Собственной персоной. С фотографией, на которой он смотрел в камеру все тем же холодным, пронизывающим взглядом красивых глаз. В деловом костюме, с идеально уложенными волосами и скупым, ничего не выражающим выражением лица.

С ума сойти. Он не просто принц. Не просто руководитель отдела. Он директор! Глава корпорации. И совсем недавно он собеседовал меня, а две недели назад спас жизнь.

Немыслимо…

Нужно срочно рассказать обо всем отцу!

***

Прошло две недели с момента, как я в последний раз видела принца Нордвена. Я ждала звонка, чуть ли не каждый час проверяла почту. Но обратной связи не было.

Вывод – моя кандидатура ему не подошла. Видимо, я не произвела на Ригеля должного впечатления. Как специалист, разумеется.

– Все образуется, – улыбнулся отец, заглядывая ко мне в комнату. – Я чай заварил, будешь?

Я кивнула и, сунув ноги в пушистые тапочки, направилась на кухню. Клиника закрылась полчаса назад.

С приглашением на работу все еще было туго. Точнее – никак. За эти две недели я побывала на семи собеседованиях, и ниоткуда не пришло ответа.

Честно говоря, я уже начала сомневаться в своих навыках. Может, работа секретарем не мое?

На протяжении этих двух недель, будучи безработной, я помогала отцу в клинике. Я решила, что еще месяц поисков, и если это не увенчается успехом, то устроюсь официанткой в ресторан. Платили там немного, но хоть что-то, чем сидеть без работы. К тому же нужно было платить кредит.

На ходу собрав волосы в небрежный пучок, я вошла на кухню. Зефирка сидела у пустой миски и ждала добавки.

– На сегодня хватит, – улыбнулась я, разливая чай по кружкам. – Иначе растолстеешь.

Зефирка призывно облизнулась и посмотрела на меня таким жалостливым взглядом, будто я изверг какой-то. Не кормлю ее.

– Ни кусочка, – я достала из охладителя запеченное мясо. Решила сделать отцу бутерброды. Зная его режим дня, он не ляжет спать в ближайшие шесть часов.

Зефирка встала на задние лапки, уперлась передними о край столешницы и жадно посмотрела на мясо.

– Ну ладно тебе, дай ей кусочек, – раздался за спиной голос отца.

– Где первый, там второй и третий, – хмыкнула я. – Знаю я ее прожорливую мордочку. Готова все содержимое охладителя съесть и все равно будет смотреть голодными глазами.

Отец рассмеялся.

Зефирка широко зевнула и снова облизнулась.

– Ну ладно, ладно, – я отрезала кусок. – Но только один.

Сколько же было в ее глазах благодарности, когда она получила желаемое. Но когда кусок был вероломно проглочен за секунду, Зефирка снова посмотрела на меня в голодном ожидании.

Уф…

Сделав отцу бутерброды, я уже собралась отнести ему поднос, как в дверь позвонили. Зефирка рванула прочь из кухни, чуть не сбив меня с ног. Я с трудом удержалась. Чай расплескался и попал мне на футболку.

– Я открою, – послышался отдаляющийся голос отца.

Войдя в его кабинет, я поставила поднос на стол. Крутанулась на пятках и задержала взгляд на отражении в зеркале.

Взъерошенные волосы, белая футболка с пятном, короткие шорты и пушистые тапочки. Домашняя я.

Поправив съехавшие на нос очки в круглой оправе, я прислушалась к происходящему внизу.

Тихо. Подозрительно тихо.

Разумеется, случались ситуации, когда к нам приходили после закрытия. Экстренная помощь. Но сейчас было что-то не так.

Спустившись по лестнице, я завернула в холл. Увидела отца, Зефирку рядом с черным псом и… Мир пошатнулся.

Рядом с отцом, в кресле, сидел Ригель. Темная футболка натянулась на его внушительных бицепсах с такой силой, что грозилась треснуть.

– Господин Нордвен, – сорвалось с моих губ раньше, чем я успела подумать.

Меньше всего мне хотелось появляться перед ним в заляпанной футболке и с «атомным взрывом» на волосах.

Ригель обернулся и, клянусь, просканировал меня нечитаемым взглядом: с головы до пят.

Наверное, еще раз убедился, что правильно сделал, не взяв меня на работу.

– Господин Нордвен? – удивленно переспросил отец. – Вы тот самый, кто спас мою дочь и отказал в работе?

Астероид мне в печень…

– Отказал? – нахмурился Ригель, переведя непонимающий взгляд с меня на отца. – Выходит, Элеонора вам не сказала, что отказалась работать на меня?

Э-э-э… Что?! Как это отказалась? Когда?! Почему я не в курсе!





Глава 6. Кофе


– Гром, за мной, – скомандовал отец, покидая холл клиники. Зефирка, которую никто не звал, тоже побежала за ним. Эти двое будто сговорились, намеренно оставляя меня наедине с принцем.

Ригель откинулся на спинку кресла и расставил ноги так широко, будто ему что-то мешало.

Я нервно сглотнула, не зная, куда деть взгляд. Мы должны были поговорить, разъяснить возникшее недопонимание. Но я ничего лучше не придумала, как спросить:

– Кофе?

– Не откажусь.

Развернувшись на пятках, я убежала на второй этаж. Пальцы подрагивали, ноги предательски подкашивались в коленях, а сердце колотилось настолько бешено, что я даже не услышала, что на кухне не одна.

Встав на носочки, я потянулась к верхней полке за чашкой. Я могла взять любую другую, но для особого гостя хотелось налить кофе в самую красивую, что у нас была.

Оставив без внимания тот факт, что по кухне вдруг разнесся уже знакомый и дурманящий аромат, я почти дотянулась до чашки, как вдруг…

– Я помогу, – бархатистый, вызывающий табун приятных мурашек голос прозвучал у самого уха.

Мою ладонь накрыла мощная, с длинными пальцами ладонь Ригеля. Тело окутало обжигающей аурой. Я почувствовала твердость его груди через тонкую ткань футболки. От этого прикосновения меня словно током ударило.

Скользнув пальцами по моей руке, принц достал чашку и поставил на столешницу.

– Спасибо, – прошептала я, понимая, что не дышу.

– Не успел вам сказать, что предпочитаю двойной. Без синтетиков. Горячий.

– Да, конечно, – кивнула я, боясь пошевелиться. Или, еще хуже, развернуться к Ригелю лицом и встретиться с ним взглядом. – Садитесь, кофе сейчас будет готов.

Я почувствовала, как Ригель отстранился от меня. Как опустился на стул и прожег меня взглядом.

– Если я правильно понял, вы получили предложение лучше?

Разговаривать с ним, будучи повернутой к нему спиной, было нетактично. Поэтому я все-таки нашла в себе силы и развернулась к нему лицом.

Что же, пятно от чая и взъерошенные волосы он уже видел.

– Господин Нордвен, – твердо произнесла я, посмотрев в его глаза. – Возникло недопонимание. Я не получала от вас приглашения на работу и, соответственно, не могла ответить отказом.

На лице Ригеля на миг мелькнуло удивление, которое затем сменилось непроницаемой маской.

– Хотите сказать, отдел кадров не связывался с вами?

Я отрицательно помотала головой. Добавила в готовый кофе корицу, немного молотого шоколада и поставила чашку перед принцем.

– Я была уверена, что не подошла вам.

Ригель сделал глоток. Еще один. И еще. Кажется, ему понравилось.

– Что это?

– Добавила корицу и шоколад. По своему вкусу. Если вам не нравится, то могу переделать.

Уголки его полных губ дрогнули в легкой улыбке.

– Нравится, Элеонора. Вкуснее кофе еще не пил.

Я смущенно отвела взгляд, кусая нижнюю губу. Было приятно, что сам принц оценил мой фирменный кофе.

– Впредь всегда будете готовить мне такой.

Я изумленно выгнула бровь, не совсем понимая, к чему он клонит.

– В смысле «всегда»?

– Если вы еще заинтересованы быть моей, – он сделал глоток, – личной помощницей, то предложение в силе.

Я ошеломленно раскрыла рот, закрыла его. Снова открыла и спросила:

– Хотите сказать, что берете меня на работу?

Ригель кивнул.

Знаю, мой порыв был ошибкой, но я не сдержалась. Радостно завизжала и бросилась принцу на шею. Он на миг замер, позволяя обнять себя.

Космос… что же я творю!

– Простите, – я резко отстранилась и стыдливо потупила взгляд. – Просто это так неожиданно, и я так благодарна вам, что… ну, вы поняли.

Ригель ничего не ответил. Вместо этого я услышала звук треснувшего фарфора, а затем увидела, как чашка в его руке разбилась вдребезги. Горячий кофе потек по его ладони и закапал на пол.

– Ваша рука! – испугалась я и ринулась к нему. – Не двигайтесь, осколки могли…

Браслет на моем запястье оповестил, что я должна выпить таблетку. Но мне сейчас вообще было не до лекарств.

Ригель с шумом втянул воздух. Его глаза уже знакомо вспыхнули золотом, а тело будто еще больше раздалось в плечах.

Что это с ним?

– Вам нужно промыть рану и…

Браслет снова запищал.

– Что это? – прорычал Ригель, не сводя с меня хищного взгляда. Да, именно хищного. Радужка его глаз потемнела и слилась со зрачком. Мне даже показалось, будто из под верхней губы клыки выступили.

– Напоминание о приеме лекарства, – я намочила полотенце и попросила Ригеля разжать ладонь. – Очень больно? Обожглись?

– Я альфарионец. У меня мгновенная регенерация, – процедил он сквозь стиснутые зубы.

Я подняла на Ригеля глаза, не понимая, что происходит. Неужели он настолько разозлился из-за кофе? Да так сильно, что его даже трясти начало, а на лбу выступила испарина. Или все потому, что я обняла его?

Видимо, мужчин его статуса нельзя было обнимать такой, как я. Может, он принял это за оскорбление? Вызвало отвращение!

Ох, что же я наделала…

– Лучше позаботьтесь о себе, Элеонора, – Ригель не дышал.

Космос меня раздави… Неужели от меня настолько ужасно пахло? Хотя я приняла душ, с ароматной пеной. Как положено. Или для альфарионцев запах землянок вызывал неприязнь?

– Но ваша рука…

– Мгновенная регенерация, – напомнил мне Ригель. – Идите.

Ладно, ладно. Не хватало мне еще нарваться на его немилость и потерять работу, даже не успев поработать.

Покинув кухню, я зашла в спальню и выпила лекарство. Быстро переодела футболку, сняла очки, распустила волосы и аккуратно пригладила их.

Теперь стало лучше.

Нужно запомнить, что Ригеля ни в коем случае нельзя касаться. А лучше вообще держать безопасную дистанцию. Еще нужно стойким парфюмом обзавестись, чтобы его не раздражал мой запах.

Напоследок глянув на себя в зеркало, я покинула спальню и вернулась на кухню. Но Ригеля там не оказалось. Более того, стол и пол были убраны, будто еще пару минут назад там не было осколков и кофе. Сами же осколки были аккуратно сложены в кучу у раковины.

Неужели он уже ушел?

Спустившись в холл, я облегченно выдохнула. Ригель стоял у открытого окна и смотрел на луну.

Я не стала близко подходить. Остановилась в пяти метрах от него и уже хотела задать вопрос, как Ригель меня опередил:

– Через три дня за вами прибудет мой пилот. Он доставит вас на Альфарион. Приступите к работе с понедельника.

Ого, личный пилот. Вот это сервис. Может, Ригель и с квартирой мне поможет? Хотя, нет. Не буду спрашивать, иначе еще сочтет меня наглой. Сама справлюсь.

– Да, конечно, – я была не в силах сдержать улыбку. – Большое вам спасибо за шанс. Я не подведу.

Ригель перевел на меня холодный взгляд и хотел что-то добавить, как входная дверь с грохотом распахнулась.

Все произошло так быстро, что я даже не заметила, как оказалась за спиной Ригеля. Как этот огромный, опасный альфа-самец заслонил меня собой.

Вот это реакция!

Выглянув из-за его спины, я увидела троих.

Высокие, в черных форменных плащах с эмблемой кредитного департамента. Нуминаторы. От одного их вида у меня поджилки затряслись.

– Эдуард Розов! – рявкнул самый высокий из них, с неестественно бледной кожей и красными глазами. – У вас просрочка по кредитному договору!

Отец вышел из кабинета так стремительно, что едва не сбил меня с ног. Зефирка и Гром рванули следом за ним. Встали по обе стороны от него. Я видела, как вздыбилась шерсть на загривке Зефирки. Гром оскалился, обнажив внушительные клыки, и утробно зарычал.

– Что вы себе позволяете? – возмутился отец. – У меня нет просрочки. Я исправно платил каждый месяц!

– Условия изменились, – мунарец шагнул вперед. – Банк пересмотрел процентную ставку по вашему договору. Сумма ежемесячного платежа увеличена на сорок процентов. Разницу за последние три месяца вы должны погасить немедленно.

– Что за бред? – отец побледнел. – Я ничего не подписывал. Никто не уведомлял меня об изменении условий!

– Банк вправе изменить условия в одностороннем порядке и уведомить заемщика, – отчеканил нуминатор. – Уведомление было направлено на ваш коммуникатор. Можете проверить.

Отец растерянно моргнул. Я видела, как дрогнули желваки на его скулах, как он сжал кулаки. Он не мог проверить, коммуникатор был не под рукой. Нуминаторы не оставляли времени на раздумья. Они действовали быстро, нагло, давили.

– Если вы сейчас же не погасите задолженность,– продолжил мунарец, растягивая слова, – мы будем вынуждены инициировать процедуру изъятия залогового имущества.

Зефирка и Гром угрожающе лязгнули зубами.

Отец открыл рот с целью возразить, но не успел.

– Какой именно пункт договора, по-вашему, дает банку право на одностороннее изменение условий? – раздался голос передо мной.

Ригель.

Он продолжал оставаться на месте, загораживая меня спиной. Я невольно залюбовалась его фигурой, но тут же одернула себя. Сейчас не время.

Нуминатор нахмурился, явно не ожидая сопротивления.

– Это стандартная практика, – уверенности в его голосе поубавилось. – Указано в приложении номер семь.

– Приложение номер семь стандартного договора регламентирует страхование залогового имущества, а не одностороннее повышение ставки, – уверенно констатировал Ригель. – Кроме того, согласно статье триста двадцать два Галактического кредитного кодекса, любые изменения условий, ухудшающие положение заемщика, требуют обоюдного согласия сторон и письменного заверения. Где письменное согласие господина Розова?

Мунарец замер. Его спутники переглянулись.

– Мы… это… уведомили, – начал он, но Ригель перебил:

– Уведомить – не значит получить согласие. Более того, согласно статье сто пять, уведомление должно быть доставлено лично в руки под видео-фиксацию. У вас есть доказательства?

Нуминатор побледнел еще сильнее. Я видела, как он судорожно сжал планшет.

– Это не ваше дело, – огрызнулся он. – Вы вообще кто такой?

Ригель выступил вперед, при этом жестом показал мне оставаться на месте.

– Я тот, кто засунет вашу фирму в такой судебный процесс, что вы будете молить о банкротстве, – произнес он тихо, почти ласково. – Покиньте помещение. Немедленно.

Воздух в холле сгустился, стал тяжелым, обжигающим. Я почувствовала, как по телу прокатилась волна жара. Альфа-энергия. Мощная, подавляющая, опасная. И до одури будоражащая.

Нуминаторы попятились. Высокий схватился за грудь, будто ему не хватало воздуха. Его спутники и вовсе вжались в дверной косяк.

– Вы… Вы не понимаете, с кем связываетесь, – просипел он, пятясь к выходу.

– Нет, – отрезал Ригель, – это вы не понимаете.

Он поравнялся с ними, наклонился к одному из них и произнес что-то. Я не расслышала слов, но эффект оказался мгновенным: мунарец побледнел так, что, спотыкаясь, рванул к выходу. Его спутники вылетели следом, едва не сбив друг друга с ног.

Дверь захлопнулась.

Что это было? Что он им сказал?!





Глава 7. Лифт


С момента, как Ригель прогнал нуминаторов, прошло два дня.

Завтра мне предстояло отправиться на Альфарион, и я ужасно нервничала. От предстоящего полета и того, что ждало меня впереди. А еще я уже ужасно скучала по отцу и Зефирке.

С учетом того, что мне предстоял ненормированный рабочий график, я не могла взять с собой Зефирку. Ну а дата, когда я снова смогу увидеться с отцом, тоже не была известна. У меня было такое чувство, что в отпуск я уйду не скоро.

Из плюсов – буквально сегодня утром мне пришло оповещение, что вблизи корпорации сдается студия. Небольшая, без мебели, но зато в рамках моего бюджета и всего в десяти минутах ходьбы от работы.

Честно говоря, я сначала решила, что это мошенники. Ведь не может квартира в центре сдаваться так дешево. Но когда я позвонила, то попала на Галактическое агентство недвижимости. Причем проверенное, с хорошими отзывами и оценками. Риелтор сообщила, что такая цена связана с небольшой квадратурой и отсутствием мебели. И если я готова внести аванс в трехкратном размере, то студия моя.

Я согласилась.

Уж матрас то я куплю. С приготовлением пищи и хранением одежды решу вопрос. Главное, что есть вода, свет и тепло. Остальное – мелочи.

– Помню, ты как-то рассказывала, – начал отец, когда мы вышли ненадолго прогуляться по парку, – что твоя одногруппница Стейси перебралась жить на Альфарион. Вы еще общаетесь?

Я изумленно посмотрела на отца, понимая, что он прав. Два года назад Стейси действительно переехала на Альфарион. Я не знала всех подробностей, но со слов моей (уже бывшей) подруги Трис, Стейси уехала туда вслед за своей любовью. Будто она была без ума от одного бизнесмена и решила завоевать его сердце.

Удалось ей или нет, я не знала. Но знакомая на чужой планете мне не помешает.

– Ну, если поздравление друг друга с днем рождения можно считать общением, то да, – я покрутила в руке стаканчик с кофе. – Как хорошо, что ты про нее вспомнил. Сегодня же ей напишу.

– Как доберешься, обязательно позвони, – уже в который раз попросил отец. – Мы с Зефиркой будем ждать.

Собака, будто поняв, что о ней говорят, гавкнула.

– Обязательно, – я приподнялась на носочках и поцеловала отца в щеку. – Каждый день буду звонить. И, как только появится возможность, сразу прилечу.

Еще немного погуляв по парку, мы повернули обратно. Отцу кто-то позвонил, а мы с Зефиркой принялись играть. Она приносила мне палку, которую я бросала в сторону кустов снова и снова.

– Эли, – окликнул знакомый голос, заставляя внутренности заледенеть.

Кирк!

Я бы узнала этот ненавистный голос предателя даже спустя десятки лет. Сделав вид, будто не услышала, я пошла дальше.

– Эли, – не сдавался он. Схватил меня за локоть и резко развернул к себе.

– Не смей трогать меня, – прошипела я, выдергивая руку из его хватки. – Оставь меня в покое!

– Давай поговорим, – Кирк перегородил мне дорогу. Высокий, с взлохмаченными светлыми волосами, он попытался схватить меня.

– Нам не о чем говорить, – я с вызовом посмотрела в его алые глаза. – Между нами все кончено. У тебя своя жизнь, у меня своя.

Кирк снова принялся раскаиваться, молить о прощении, клясться в любви и говорить, как не может без меня.

Вот же заладил!

Я смотрела на него и… ничего не чувствовала. Сейчас он скорее напоминал надоедливого москита, которого хотелось раздавить. Заткнуть его надоедливый писк.

– Кирк, – я устало потерла переносицу. – Ты можешь говорить что угодно, но ничего не изменится. К тому же завтра я покидаю Л01. Так что забудь меня и живи дальше.

– Куда ты улетаешь? – на его скулах заходили желваки.

– На Альфарион.

Он хотел сказать что-то еще, но на помощь пришли отец с Зефиркой. Собака облаяла его, оскалилась и зарычала, защищая меня. Отец загородил меня собой и предупредил, что, если Кирк не успокоится, он вызовет космийцев.

Кирк что-то кричал вслед, но я его не слушала. Вместе с отцом и Зефиркой мы спешили в клинику.

Уже завтра мое прошлое наконец останется там, где ему самое место. Уже завтра начнется новая глава моей жизни. На Альфарионе, под холодным взглядом принца.

***

Кажется, я уже давно так не плакала. Космолет уносил меня все дальше от отца и Зефирки, а я никак не могла успокоиться. Даже когда мы совершили варп-прыжок и влетели в атмосферу Альфариона, я все еще плакала.

Но когда сквозь иллюминатор пробились лучи яркой звезды, я болезненно зажмурилась. За годы жизни на Л01 мои глаза отвыкли от естественного света. Пришлось даже прикрыть их ладонями. Перед глазами тут же поплыли черные пятна.

– На борту есть регенерирующие капли, – донесся до меня механический голос ИИ. – Используете?

– Да.

Секунда – и на моих коленях материализовалось что-то прохладное и жесткое.

– Достаточно одного впрыскивания в каждый глаз.

Открыть бы еще их…

Схватив тюбик с каплями, я стиснула зубы и сделала так, как сказал ИИ. Боль мгновенно прошла, а когда я полностью открыла глаза, то увидела под собой безбрежный океан. И он был синим, бирюзовым, нежно-голубым. Прямо как на Земле.

Вот это да!

Пока космолет плавно шел на посадку, я не могла отлипнуть от иллюминатора. Хорошо, что я была в каюте одна. Иначе, увидь меня сейчас капитан, подумал бы, что я не в себе.

Свет альфарионского солнца завораживал, а голубое небо с облаками… у-у-у, кажется, первым делом я пойду на прогулку. Стейси, с которой мы вчера созвонились, как раз сказала, что с удовольствием устроит мне экскурсию.

Но сначала – заселение и вопрос с матрасом.

Стоило космолету приземлиться, как я увидела космокар. Рядом с ним стоял бионик, над его головой мерцала надпись: «Элеонора Розова».

Надо же, Ригель за мной еще и водителя прислал.

Вот это я понимаю – начальник заботится о своих сотрудниках.

Спуск по трапу, час езды по световой трассе, быстрый осмотр Альфариона сквозь окно космокара, звонок отцу и… Ого!

Когда я арендовала студию, то и представить не могла, что буду жить в небоскребе!

– А это точно тот адрес? – переспросила я, когда бионик с легкостью поднял мои чемоданы и направился к подъезду. Точнее, это было лобби. Будто в отель приехала.

Бионик продиктовал адрес, и я поняла, что ошибки нет.

Я вошла в лобби и опешила.

Огромное пространство, залитое мягким светом. Высокие колонны, облицованные обсидианом с золотистыми прожилками. Отполированный до блеска светлый пол и мебель на изогнутых ножках.

Все выглядело слишком роскошным. Настолько, что захотелось поскорее сбежать обратно, пока меня не вышвырнули за неуместный вид.

На подрагивающих ногах я направилась к стойке рецепции. Та изгибалась полукругом, подсвеченная изнутри чем-то вроде жидкого золота. За стойкой стояла высокая, ослепительно красивая девушка (омега). Стройная, с серебристыми волосами, уложенными в идеальную прическу.

– Добро пожаловать, – она улыбнулась, пронзая меня янтарным взглядом. – Чем могу помочь?

– Я… здравствуйте, – я прочистила горло, чувствуя себя рядом с ней блеклой молью. – Я арендовала здесь квартиру.

– Ваше имя?

– Элеонора Розова.

Девушка коснулась голографической панели, пробежалась тонкими пальцами по светящимся строкам и снова улыбнулась.

– Да, все подтверждено, госпожа Розова. Ваша квартира на двадцать втором этажа, номер двести двадцать два. – Она протянула мне голографический ключ. – Если возникнут вопросы или потребуется помощь, обращайтесь ко мне или к любому сотруднику лобби. Мы доступны круглосуточно.

– Спасибо, – пробормотала я, продолжая озираться.

Сервис, конечно, был невероятный.

Едва я отошла от стойки, как двое мужчин в строгих костюмах подошли ко мне. Я невольно отшатнулась. Но их действия оказались предельно вежливыми: один забрал мои чемоданы, второй подхватил сумку.

– Мы доставим ваши вещи в квартиру, госпожа Розова, – произнес тот, что стоял ближе.

Я открыла рот, затем закрыла. Снова открыла, и закрыла. Кивнула.

А что тут скажешь? Такого сервиса я не ожидала даже в самых смелых фантазиях.

– Спасибо, – выдавила я, провожая их взглядом.

Сжав ключ, я направилась к лифтам. Бесшумные, со стеклянными стенами. Когда двери одного из них открылись, вместе со мной вошли двое мощных альфа-самцов. Оба в черных рубашках и брюках в тон.

Я постаралась не привлекать внимания. Отошла к дальней стене, вжавшись спиной в прохладную поверхность. Дыхание выровнялось не сразу. Все-таки в замкнутом пространстве с двумя такими гигантами было откровенно неуютно.

Я не боялась, нет. Просто не двигалась лишний раз, не встречалась с ними взглядом.

Двери начали плавно закрываться, как в последний миг створки резко распахнулись вновь.

Кто-то вошел.

Один из громил посторонился, второй что-то буркнул в знак приветствия. Я не видела, кто именно вошел, самцы заслоняли обзор.

Зато почувствовала аромат. Дурманящий настолько, что голова пошла кругом.





Глава 8. Кладовка


Когда один из громил отодвинулся, я увидела еще одного альфа-самца. Высокого, мощного, с тяжелым разворотом плеч и такой подавляющей аурой, что воздух в лифте, казалось, сгустился.

Я опустила глаза в пол.

Слишком много альфарионцев в одном месте, слишком много тестостерона. Я вжалась в стену еще сильнее. Захотелось слиться с прохладным стеклом, стать незаметной. А еще этот дурманящий, глубокий аромат никак не давал покоя. Он окутывал, проникал под кожу, и от этого становилось только хуже.

Что за напасть…

В жизни бы не подумала, что буду восприимчива к запаху альфа-самцов.

Лифт плавно затормозил. Механический голос объявил:

– Этаж двадцать два.

Я не стала дожидаться, пока двери полностью откроются. Шагнула вперед, едва не задев плечом одного из громил, и выскользнула в коридор. Створки с тихим шипением сомкнулись за моей спиной.

Я сделала глубокий вдох.

И что это было? Я всего час на планете, а мне уже дурно от запаха местных мужчин. Хотя, если вспомнить, я ощутила аромат только в тот момент, когда вошел тот незнакомец.

Может, не все так печально?

Стоя посреди пустого, безупречно чистого коридора, я посмотрела в обе стороны. В голове шумело. Перед глазами все еще стоял силуэт вошедшего в лифт мужчины.

Он до неприличия напоминал Ригеля.

Я мотнула головой, отгоняя наваждение. Глупости. Принц Альфариона вряд ли стал бы жить в многоквартирном небоскребе. Наверняка у него дворец. Или поместье. Или целый остров в придачу. А здесь просто альфарионец со схожей комплекцией и похожим запахом.

Обычное совпадение.

Вздохнув, я зашагала по коридору, сверяясь с номером на голографическом ключе. Двести двадцать вторая квартира.

Аромат не отпускал. Он, казалось, следовал за мной по пятам, оседал на языке, путал мысли, разливался теплом между ног.

Что за ерунда.

Я тряхнула головой снова. Надо было взять себя в руки. Завтра первый рабочий день. И не хватало туда явиться с мыслями о…

Нужная дверь нашлась быстро. Двести двадцать вторая. Я остановилась, поднесла голографический ключ к замку. Тот тихо щелкнул, дверь плавно отъехала в сторону.

Я с предвкушением задержала дыхание, как в этот самый момент за спиной раздался низкий, бархатистый голос:

– Что вы здесь делаете, Элеонора?

Я вскрикнула. Даже подпрыгнула на месте. Резко обернулась и уперлась ладонями в… твердую, мощную грудь.

Я задрала голову.

Ригель.

Он возвышался надо мной мрачной громадиной. Смотрел так, будто застукал меня за чем-то неприличным.

Сердце рухнуло в пятки.

– Вы… – опешила я, не в силах отстраниться. Голос предательски сорвался. – Господин Нордвен…

Он молчал. Просто сканировал меня холодным, ничего не выражающим взглядом.

Выходит, я не ошиблась. Тем мужчиной в лифте действительно был Ригель. Но что он делал на моем этаже? Почему я не услышала, что в коридоре, кроме меня, есть кто-то еще?

В темной свободной рубашке и брюках в тон он сейчас напоминал не принца, а скорее опасного бандита. Или бизнесмена. Впрочем, им он и был.

– Я арендовала здесь квартиру, – ответила я, отстранившись от него.

Еще подумает, что я руки распускаю. Но, увы, мне понравилось ощущать под пальцами сталь его перекатывающихся мышц. А каким он был горячим… м-м-м… в холодную погоду в его объятиях точно не замерзну.

Так, стоп. О чем я вообще думаю?!

Ригель скользнул взглядом за мою спину, в распахнутую дверь. Нахмурился. Его темная бровь дрогнула.

– Это не квартира, – констатировал он. – Вас обманули, Элеонора. Это кладовка.

Мне будто пощечину отвесили.

Я почувствовала, как меня окатило волной протеста. Даже если это кладовка, что с того?

Гордо вскинув подбородок, я посмотрела Ригелю в глаза.

– Меня все устраивает, – отрезала я. – Это мое жилье. Я выбрала его сама.

Он ничего не ответил. Лишь взглянул на меня еще раз. Так, будто я в его глазах разом упала на несколько ступеней ниже. Но мне было все равно.

– А вы что здесь делаете? – я решила перейти в наступление.

Ригель сунул руки в карманы брюк, продолжая буравить меня немигающим взглядом.

Интересно, такие красивые глаза ему достались от отца или матери? Вечность готова в них смотреть.

– Я живу здесь, – ответил он спокойно, будто это было чем-то само собой разумеющимся. – Занимаю два последних этажа.

Я открыла рот. Закрыла. Это что же получалось, мы теперь соседи? Стоило ли пригласить его на чай? Хотя какой чай! Ригель со своими габаритами не поместится в моей кладовке. К тому же у меня даже нагревателя не было. Зато кружки я прихватила с Л01.

Я нервно сглотнула, но виду не подала.

– Понимаю, – кивнула я. – Что ж, хорошего вечера, господин Нордвен. Завтра буду на работе вовремя.

Ригель нахмурился. Кажется, мои слова ему не понравились. Или тон. Или сам факт того, что теперь мы соседи. Он хотел что-то сказать, уже приоткрыл рот, но в этот момент мой коммуникатор ожил.

– Простите, – я вежливо улыбнулась и потянулась в сумочку.

Несколько секунд я слушала голос отца в трубке, чувствуя, как тяжелый взгляд Ригеля жег макушку.

И чего он не уходил? Хотел, чтобы я пригласила его на новоселье? Пить воздух из пустых кружек?

Ригель снова оглядел мою квартиру. Наградил меня хмурым взглядом и ушел.

Я смотрела ему вслед, пока его силуэт не растворился за поворотом коридора.

Выдохнула. Медленно, с облегчением.

Вот так встреча.

– Ну что, как долетела? – поинтересовался отец. – Как Альфарион? Покажи-ка квартиру, хочу посмотреть, как ты устроилась.

Я замерла посреди пустой коробки, которая теперь гордо именовалась моей квартирой. Крохотное пространство с большим панорамным окном, за которым переливался незнакомый город. Пол – голый, холодный. Стены – бледно-серые, без единой полочки. Если не считать крохотной душевой, совмещенной с унитазом, здесь не было вообще ничего.

На миг стало тошно. Я не могла показать отцу, в каких условиях собралась жить. Не хотела его расстраивать. Заставлять волноваться.

– Пап, я… – я запнулась, закусив губу. – Я пока еще не въехала. Вещи не разобраны. Давай я тебе попозже позвоню, когда обустроюсь? Обещаю, все покажу.

Отец помолчал. Я услышала, как он вздохнул.

– Хорошо, милая. Только береги себя, хорошо? Не забывай отдыхать и кушать.

Я закусила щеку изнутри, чувствуя, как на глазах наворачиваются слезы. Не хватало еще разреветься в коммуникатор.

– Хорошо, пап. Не буду голодать.

– И если что, сразу звони, – добавил он. – В любое время дня и ночи. Мы с Зефиркой скучаем.

На заднем фоне послышался лай, а затем жалостливый скулеж.

– Я тоже скучаю, – прошептала я, чувствуя, как к горлу подкатывал ком. – Люблю вас. Целую.

– И мы тебя, дочка.

Экран погас.

Я опустила руку. Снова посмотрела на пустые стены. На дверь, ведущую в душ. И наконец позволила себе выдохнуть.

Надо было действовать.

Я открыла сайт онлайн-магазина и принялась листать матрасы. Нужно было выбрать хоть что-то, чтобы не спать на голом полу. И чем дешевле, тем лучше.

Выбирала я недолго. Ткнула в первый попавшийся недорогой вариант, следом добавила одеяло, подушку и оформила доставку.

Постельное белье, полотенца и другие мелочи привезла с собой из дома.

И только в тот момент, когда экран погас, а квартира вновь погрузилась в полумрак, я опустилась на корточки. Сползла по холодной стене вниз и разрыдалась.

Пусто. Как же здесь было пусто. Холодно. И одиноко.

Столько надежд было связано с этой работой, с этим переездом. А в итоге я сидела на полу пустой кладовки, в незнакомом городе, на чужой планете, и ревела навзрыд.





Глава 9. Его рубашка


Первый рабочий день начался идеально. Я без труда добралась до офиса, подписала кучу кадровых документов, ознакомилась с политикой корпорации.

Все, кто узнавал, что я новый секретарь господина Нордвена, ошеломленно хлопали ресницами. Выяснилось, что до этого помощниками Ригеля всегда были мужчины. А тут – женщина. Да еще и молодая.

Но когда я говорила им, что землянка, они переставали таращить на меня глаза. Выяснилось, что землянки здесь были чем-то сродни серым мышкам. Их никто не замечал, аромат не привлекал самцов. Так что можно было сказать, что я была в роли предмета.

Ну, мне было все равно. Главное, чтобы вовремя зарплату платили.

В обед, когда я закончила с документами и бегло познакомилась со структурой корпорации, меня проводили в приемную. На мое рабочее место.

Корпорация «Норд» занимала все этажи в стеклянном небоскребе. Здание считалось самым высоким в столице. Я не видела всех этажей, но то, что предстало моему взору, представляло просторный опенспейс. Столы сотрудников разделяли голографические перегородки. Всюду парили интерактивные доски. Сквозь панорамные окна проникал солнечный свет, а под потолком парили грави-кашпо с растениями.

– Господин Нордвен у себя? – поинтересовалась я у сотрудницы HR.

Стройная, словно сошедшая с обложки модного журнала, белокурая омега сопровождала меня от входа в корпорацию до размещения за рабочим местом.

– Он предупредил, что приедет через два часа, – Ханна положила передо мной коробку. – Это для вас. Рабочий.

Я опешила, доставая из коробки коммуникатор последней модели.

– Чтобы вы всегда были на связи с господином Нордвеном, – добавила Ханна. – Ваш номер уже есть у него.

Надо же. Вот это скорость. Выходит, он мог позвонить мне прямо сейчас и дать задание?

– Если возникнут вопросы с буком, – Ханна коснулась пальцами интерактивного стола, и передо мной вспыхнула голограмма. Это был мой рабочий нано-бук, – то нажмите вот на этот спасательный кружок, – она указала на красный символ в углу голограммы, – и свяжитесь с киберотделом. Они быстро отвечают.

Я поблагодарила Ханну за помощь и разъяснения. Пожелала ей хорошего дня и решила осмотреться. Пока не вернулся Ригель, мне нужно было узнать, где и что лежит. И начать я решила с кухни.

Я помнила, как принцу понравился мой авторский кофе. Так что, как только он вернется на работу, его будет ждать горячий напиток.

Приемная, где мне предстояло работать, была светлой. Как и везде, под потолком парили растения, из панорамных окон открывался потрясающий вид на безбрежный океан. И самое главное – здесь был свет. Очень много света. А еще здесь было холодно.

Фридзеры (кондиционеры) работали на полную мощность. И я никак не могла разобраться, как их отключить.

Может, Ригель предпочитает холод? Завтра же возьму с собой теплый свитер и носки. Иначе соплей и красного горла не избежать.

Пройдя вдоль кабинета с голографической надписью «Генеральный директор Ригель Арас Нордвен», я направилась на кухню. Светлая дверь с тихим шипением отъехала в сторону, и я оказалась посреди просторной кухни. Кофе-машина, охладитель, нагреватель и круглый столик у окна.

Изучив содержимое полок, я достала первую попавшуюся кружку и активировала кофе-машину. Я ничего не ела со вчерашнего дня. В животе уже бушевал оркестр, а холодно было настолько, что я была не прочь налить кофе себе на ноги.

Шучу, конечно. Кофе лить не пришлось.

Сбоку я увидела две двери. Одна вела в уборную, а вторая – в просторную ванную. Вместо ванны здесь было глубокое углубление в полу.

Добежав до рабочего места, я схватила рабочий коммуникатор и вернулась. Судя по времени, Ригель должен был приехать только через час. Так что, если я немного погрею ножки в горячей воде – никто не узнает.

Обнаружив в нише несколько банных полотенец, я активировала режим наполнения, стянула с себя босоножки, задрала юбку и… Кайф.

Коммуникатор положила рядом с собой на бортик. Если позвонит Ригель, я сразу отвечу.

С наслаждением попивая кофе и грея ножки в воде, я смотрела на простирающийся за окном город. Гадала, какое первое задание может дать мне Ригель. Насколько будет строг и требователен ко мне. После вчерашней новости, что теперь мы соседи, он ушел раздраженным.

Чуть ли не каждую минуту проверяя, не пропустила ли я звонок или сообщение от Ригеля, я уже собралась выключить воду, как над ухом раздалось:

– Что вы здесь делаете?

Я взвизгнула. Снова. Чашка в руке взметнулась в воздух, и остывший кофе каплями разлетелся в стороны. Он попал на меня и на того, кто прямо сейчас стоял позади.

Ригель оказался настолько быстрым, что успел поймать чашку в воздухе. Я резко обернулась и встретилась с его холодным взглядом.

Мощный, высокий, в идеально сидящем синем костюме-тройке, он повторил свой вопрос.

– Простите, – я поспешила вытащить ноги из воды. Про задранную юбку забыла. – Меня предупредили, что вас не будет два часа. А в приемной было так холодно, что я не придумала ничего лучше, как согреться в воде.

Ригель окинул меня ничего не выражающим взглядом, задерживая внимание на оголенных ногах.

Космос… Я поспешно одернула юбку, понимая, что она задралась настолько, что наружу были видны мои кружевные трусики.

Какой позор!

– Повысить температуру до двадцати двух градусов, – скомандовал Ригель.

– Температура повышена, – через миг отозвался механический голос ИИ.

Вот же… астероид меня раздави. Я тыкала в приборную панель на стене, а попросту нужно было отдать голосовую команду.

Не сводя с меня взгляда, Ригель снял пиджак и… накинул мне на плечи.

Я замерла. Даже ахнула. Вот это джентльмен. Дурманящий аромат Ригеля тут же окутал тело, вскружил голову. Я с трудом удержалась, чтобы жадно не вдохнуть его.

– Чтобы быстрее согреться, – мягкий баритон Ригеля сладкой дрожью отозвался внизу живота. – Через пять минут жду у себя в кабинете.

С этими словами Ригель покинул ванную, а я поймала себя на том, что пялюсь на его широкую спину и подтянутую задницу.

Какой ужас… Совсем с орбиты слетела!

Высушив ноги и надев босоножки, я сильнее укуталась в пиджак босса. На негнущихся ногах направилась в его кабинет. Если он сейчас меня уволит – это будет провал.

Миновав кухню, я остановилась перед кабинетом Ригеля. Сделала глубокий вдох. Выдох. Подняла кулачок, чтобы постучать, как дверь сама отъехала в сторону.

От представшего перед глазами вида я чуть не села там, где стояла.

Напротив меня, стоя ко мне лицом, возвышался Ригель. И его торс… Космос, его торс! Ригель был по пояс голым. Без жилетки, без рубашки.

Я нервно сглотнула, не в силах отвести от него взгляд. Мощные плечи, рельефная грудь, восемь кубиков пресса и косые мышцы живота, уходящие под пояс брюк. Ригель был словно высечен из камня. Его тело было идеальным настолько, что я против воли сделала шаг. Мне захотелось коснуться кончиками пальцев его мускулов. Ощутить, как перекатываются его литые мышцы под кожей.

А когда он провел ладонью по волосам, при этом смотря на меня исподлобья, я чуть в обморок не рухнула.

– П-простите, – я стыдливо отвела взгляд, чувствуя, как горит лицо. – Вы сказали прийти через пять минут, вот я и… пришла.

– Вы испачкались, – вдруг сказал он.

– Что? – я подняла на него глаза.

– Ваша блузка, – он кивнул на мою грудь, где расползалось темное пятно. Снова. Сначала футболка, теперь блузка. – У меня есть запасные. Возьмите любую и переоденьтесь.

Я проследила за взглядом Ригеля, который сейчас был прикован к переносной вешалке. На ней висел ряд огромных мужских рубашек.

– Как закончите, возвращайтесь ко мне.

Я не соображала, что делала. Схватив первую попавшуюся рубашку, я убежала в ванную. Пальцы тряслись, не слушались. Я с трудом справилась с пуговицами. Рубашка была огромной настолько, что висела на мне платьем. Но я не растерялась. Заправила ее под юбку, накинула сверху пиджак Ригеля и вернулась в кабинет.

Босс тем временем уже сидел за столом и с кем-то разговаривал по закрытому каналу связи. Я не слышала разговора, но, судя по напряженному лицу Ригеля, разговор был не из приятных.

Неловко оглядываясь по сторонам, переминаясь с ноги на ногу и ожидая, когда босс закончит разговор, я зацепилась взглядом за диван. Огромный, синий, из нано-кожи, он стоял напротив окна.

Интересно, зачем боссу понадобился настолько большой диван? Неужели он из тех, кто любит полежать во время работы и посмотреть в потолок?

Впрочем, какая мне разница.

– Элеонора, – вырвал меня из мыслей голос Ригеля. Я тут же тряхнула головой и перевела на него взгляд. – До конца рабочего дня вам необходимо…

И тут он начал сыпать заданиями. Я лишь успевала кивать, понимая, что половину уже не помню.

– Как закончите, можете быть свободны.

Заданий было столько, что мне потребовалась бы неделя, чтобы все выполнить.

– До конца рабочего дня? – осторожно уточнила я, надеясь, что ослышалась.

Ригель сухо кивнул.

– Если вы понимаете, что это вам не по силам, выход там, – он кивнул на дверь.

Я опешила.

Выход там? Это он что, только что дал понять, что если я не справлюсь – то буду уволена?





Глава 10. Забота


Я понимала, что должна справиться несмотря ни на что. Даже была уверена, что Ригель намеренно дал мне столько заданий. Явно испытывал меня.

На то строк и называется испытательным. Ригель явно решил проверить меня на терпение и прочность.

Не на того напали, господин Нордвен. Мы, земляне – народ очень выносливый. Если нужно, то справимся с любым заданием!

Время приближалось к шести, а я все корпела над заданиями. Не будь мой график ненормированным, через пятнадцать минут я должна была уйти домой. Но я знала, на что подписалась. Так что не смела жаловаться.

Живот уже скручивало от болезненного спазма, до темных искр хотелось в уборную, но я держалась. На счету была каждая секунда.

Через пару минут, когда я закончила очередное задание, в чат пришло сообщение. Ткнув в иконку, я пробежалась взглядом по строчкам. Ригель требовал принести ему кофе.

Агрх… Ему что, самому сложно поднять свой галактический зад и сварить себе кофе?!

Из-за голода я настолько разозлилась, что влетела на кухню. Приготовила Ригелю то, что он просил, и направилась в кабинет.

Ну сейчас я ему устрою! То кутает меня в пиджак, якобы заботясь, то ведет себя как избалованный говнюк!

Испепеляя босса взглядом, я вошла в его кабинет. Ригель снова с кем-то разговаривал по закрытому каналу связи. Он что, постоянно на связи?

Не в силах успокоиться, я со звоном поставила поднос на его стол. Прямиком перед его безразличной физиономией. Развернулась, чтобы уйти, как в животе кольнуло настолько, что я согнулась пополам.

Космос… Только этого мне не хватало.

Я не слышала, как Ригель оказался за моей спиной. Все произошло так быстро, что я даже вдохнуть не успела. Вот я корчусь от боли, а в следующий миг уже лежу на диване. На том самом, огромном, из нано-кожи.

– Что с вами? – Ригель опустился на корточки рядом со мной. В его голосе послышалось беспокойство, а в глазах больше не было безразличия. Впервые я видела, что ему не все равно.

Я не успела ответить. Живот предательски заурчал, а физиологические позывы стали настолько сильными, что я свела бедра.

Ригель нахмурился.

– Когда вы в последний раз ели? – он был так близко, что я снова тонула в его красивых светло-ореховых омутах.

– Вчера, – я сморщилась от боли. Попыталась сделать глубокий вдох, но вышло паршиво.

Ригель сжал челюсть с такой силой, что желваки на его скулах пришли в движение.

– Лежите, – он поднялся на ноги и поспешил к выходу. Я встала следом. – Я сказал, лежите, – чуть ли не прорычал он, оборачиваясь на меня через плечо.

– Мне нужно работать… – парировала я.

Ригель раздраженно двинул плечами. В два шага настиг меня, схватил в охапку и снова опрокинул на диван. Причем сделал это так осторожно, словно я из звездной пыли состояла.

– ЛЕЖИТЕ, – с нажимом и по слогам повторил он, нависая надо мной.

Я замерла, глядя на босса снизу вверх. Его лицо было напротив моего, а его сильные руки… Я нервно сглотнула, когда его горячая ладонь сжалась на моем бедре.

– Но тогда я не успею…

– Если вы не прекратите спорить, – Ригель подался вперед, отчего его горячее, с нотками ментола дыхание опалило губы, – то продолжите работать, сидя у меня на коленях.

Заявление босса прозвучало настолько низко и интимно, что у меня перехватило дыхание. Я открыла рот, чтобы возразить. Но сразу же одернула себя, понимая, что Ригель не бросает слов на ветер.

Жадно и глубоко вдохнув воздух у моего виска, босс отстранился и покинул кабинет.

И что это было?!

Понимая, что если сейчас же не схожу по своим делам, то случится конфуз, я упорхнула в уборную Ригеля. Она оказалась еще просторнее, чем у меня.

Да уж. Докатилась.

Прислушиваясь к каждому шороху и молясь, чтобы Ригель не вернулся раньше меня, я наконец расслабилась. Затем наскоро поправила волосы и одежду перед зеркалом, и упорхнула на диван.

Босс вернулся через пять минут. Я услышала его приближающиеся шаги, а когда в нос ударил аромат еды, чуть не застонала.

– Ешьте, – скомандовал Ригель, пододвигая к дивану журнальный столик и ставя на него поднос с едой.

Я ошеломленно захлопала ресницами. Посмотрела на босса так, будто он принес мне не еду, а планету на блюдечке.

– Это все мне? – я ахнула, глядя на разнообразие закусок, мясных и растительных блюд.

Ригель кивнул, садясь напротив меня в кресло. И снова так широко расставил ноги, будто ему что-то мешало. Еще этот золотистый блеск в глазах.

Уф…

– Вы не покинете мой кабинет, пока все это не съедите, – он откинулся на спинку кресла, его сильные ладони опустились на подлокотники.

– Тогда вам придется мне помочь, – я смущенно улыбнулась. – Благодарю за вашу заботу, господин Нордвен. Но такое количество я съем разве что за неделю.

– Ешьте, – повторил он, не сводя с меня пронзительного взгляда. Будто в душу заглянуть пытается.

Ну, раз он настаивает, то…

Пока я ела, у меня было такое чувство, будто Ригель фиксировал, что мне нравится, а что нет. Некоторые блюда действительно были мне не по вкусу, но я старалась этого не показывать.

– Больше не могу, – я тяжело выдохнула, хватаясь за живот. – Еще немного, и лопну.

– Можете возвращаться к работе, Элеонора.

Я посмотрела на часы. Время близилось к семи.

Интересно, когда Ригель собирается уходить домой? Вряд ли он станет задерживаться допоздна.

Поблагодарив за ужин, я прихватила десерт и вернулась на рабочее место.

Прошел час… три, а Ригель все не уходил. За это время он трижды попросил сделать ему кофе. И я была уверена, что мы единственные, кто задержался на работе, как створки лифта распахнулись. Я перевела взгляд и увидела…

– Стейси?! – ошеломленно воскликнула я. Даже со стула вскочила, чуть не расплескав кофе.

– Эли! – она была удивлена не меньше. – А ты что здесь… А-а-а, так ты та самая новая помощница господина Нордвена.

Я кивнула и, выйдя из-за стола, крепко обняла Стейси. Я искренне рада была видеть ее, только не понимала, что она забыла в такое время в приемной принца. Ее губы были ярко накрашены, блузка расстегнута до неприлично низкого декольте, а юбка едва прикрывала ягодицы.

Весь ее вид кричал, что она пришла к Ригелю с одной целью. Если память меня не подводит, Стейси была омегой. А такие, как принц – альфа-самцы, вступали в интимную близость только с омегами или альфа-самками.

И тут меня как обухом по голове ударило.

Неужели наш босс – тот самый мужчина, ради которого она перебралась жить на Альфарион? Они встречаются?!

Ну разумеется, встречаются. Давно? Насколько у них серьезно и… Так, стоп. Какая мне разница. Личная жизнь босса и то, с кем он спит, не должны меня волновать.

– Господин Нордвен у себя? – поинтересовалась Стейси, переминаясь с ноги на ногу. Шпильки у нее были ого-го. Я бы на таких и двух шагов не прошла.

– Ага, – я кивнула, продолжая сканировать ее взглядом.

Стейси была красивой, эффектной женщиной. Голубоглазая блондинка. Ухоженная, стройная, с аппетитными формами. Не то что у меня: маленькая грудь и большие бедра.

– Как тебе работается? – вдруг спросила она, поправляя и без того идеально уложенные волосы.

– Хорошо, – я пожала плечами. – Босс требовательный, но это ожидаемо.

– О, он не просто требовательный, – она хмыкнула, окинув меня оценивающим взглядом. – Господин Нордвен – мужчина особенный. К нему нужен подход. Не каждая с этим справится.

– Уверена, я справлюсь.

– Ну-ну, – она усмехнулась. – Только не вздумай влюбиться, дорогая. Он – мой.

Пфф… больно надо.

Стейси скользнула по мне насмешливым взглядом и, расправив плечи, выпятила грудь. Походкой от бедра направилась в кабинет Ригеля. Дверь не сразу, но открылась.

Я надела наушники, чтобы не слышать их брачных игр. Не трудно было догадаться, ради чего она пришла.

Прошло десять минут… двадцать, а Стейси все не выходила. Я погрузилась с головой в графики и видя, как перед глазами уже все плывет, на миг прикрыла веки. Всего миг, но этого было достаточно, чтобы я уснула.

Мне снилось, как чьи-то сильные, горячие руки заботливо подхватывают меня на руки. Как меня укладывают на что-то мягкое. С моих ног уходит напряжение, словно меня избавили от туфель. А затем… м-м-м. Дурманящий аромат окутывает меня настолько, что я чуть ли не мурчу от наслаждения.

В голове слышится биение, щека упирается во что-то твердое, и я окончательно проваливаюсь в небытие.

А когда прихожу в себя, то ощущаю, что лежу в чьих-то горячих объятиях. Над головой раздается мерное дыхание, а сквозь веки навязчиво пробивается свет.

Удобнее устраиваясь на горячей и отчего-то твердой подушке, я медленно открываю глаза и… Какого…

Я не в своей серой коморке, и даже не в приемной босса!

Передо мной панорамные окна, роскошный интерьер. Я посреди просторной, светлой спальни. И лежу на груди у…

Космос меня раздави, что я делаю в объятиях босса?!





Глава 11. Аромат


Я усиленно пыталась вспомнить, что вчера произошло. Вот я анализирую очередной отчет, в приемную входит Стейси, скрывается за дверью босса, я возвращаюсь к работе и…

Так, ничего запретного не произошло. Если не считать тот факт, что я уснула.

Но как я оказалась в постели Ригеля? Да еще и в обнимку. На его груди! И ногу на его бедро закинула. Совсем с орбиты слетела…

Понимая, что сейчас мне меньше всего хочется его будить, я постаралась бесшумно выскользнуть из объятий. Надо же, но тело Ригеля было настолько горячим, точно раскаленное. А какой у него торс… у-у-у… Вот это сталь!

Осторожно убрав его тяжелую ладонь со своей талии, я скользнула вбок. Перевернулась на другую сторону и уже потянулась к краю кровати (чего ж она такая широкая), как меня схватили за попу. Причем так цепко, что я с трудом сдержалась, чтобы не взвизгнуть.

– Куда собралась? – раздался над головой низкий, хриплый ото сна голос Ригеля.

Босс сгреб меня в охапку, прижал спиной к своей каменной груди настолько тесно, что удары его сердца резонировали во мне.

Я даже вдохнуть не успела, как Ригель обхватил меня за талию, закинул тяжеленную ногу мне на бедро, отчего я оказалась в коконе его объятий. А его губы… Космос. Ригель уткнулся лицом в изгиб моей шеи и жадно втянул воздух.

– Какая же ты ароматная, – его интимный шепот сладкой патокой разлился внизу живота.

Я не дышала. Лежала с широко распахнутыми глазами, чувствуя, как внутри все переворачивается.

Ригель скользнул губами по моей коже. Медленно. Ласково. Его горячее дыхание коснулось моего уха, а затем я ощутила влажный жар его языка на мочке.

Что происходит… Спасите!

Но на этом босс не успокоился. Продолжая ласкать мою шею и ухо губами, Ригель проскользнул ладонью под ткань рубашки. Прикосновение его пальцев обожгло живот настолько, что я дернулась. Меня словно током ударило. И я сразу же пожалела, что посмела двинуться. Ведь мне в ягодицы уперлось нечто настолько каменное и по ощущениям большое, что, не будь мы в кровати, я бы подумала, что это бластер.

Но это было не оружие. Мое тело реагировало на близость и прикосновения Ригеля настолько ярко, что мне срочно требовался душ. Ледяной!

– Господин Нордвен, – сорвалось с моих губ едва слышно. – Прекратите.

Но Ригель не унимался. Его пальцы проскользнули под резинку моих трусиков и…

Я не выдержала. Сама не заметила, как развернулась в кольце его объятий. Я уже готова была накричать на него, как замерла.

Ригель спал!

Его ресницы мерно подрагивали, а на лице был полнейший штиль.

Уф. Наверное, ему приснилось, как он ласкает Стейси. Кстати, о ней. Интересно, Ригель признается, что спал со мной в обнимку?

Хотя, какая мне разница. Это их отношения и пусть сами все выясняют.

Предприняв еще одну попытку выскользнуть из объятий, я наконец оказалась на свободе. Суматошно огляделась в поисках вещей. Но кроме идеальной чистоты и пустых поверхностей ничего не нашла.

Гадство…

Бесшумно и на цыпочках добравшись до двери, я застыла у выхода. Обернулась и задержала взгляд на Ригеле. Он спал на боку, а его рука шарила по кровати. Искала кого-то.

Извините, господин Нордвен, но Стейси сейчас не в этой спальне. Интересно, как часто она у него ночует?

Скользнув взглядом по его мощному телу и задержавшись на серых пижамных штанах, которые неприлично топорщились в паху, я покинула спальню.

Дверь за мной с тихим шипением закрылась, и я, прижавшись спиной к стене, наконец выдохнула.

Надеюсь, Ригель объяснит причину моего нахождения на его территории.

Идя по длинному, широкому коридору, я заглядывала в каждую комнату на пути. Где-то же должны были быть мои вещи. Светлая, просторная кухня с высокотехнологичной техникой. Тренажерный зал, кабинет, еще несколько спален, гардеробная и наконец гостиная. Она была огромной настолько, что у меня перехватило дыхание. Было такое чувство, будто в тропическом лесу оказалась.

Вся гостиная утопала в живых растениях, а с потолка стеной падал водопад. Вода стекала в специальное углубление в полу. При этом вокруг не оставалось ни единой капли.

Ну и ну…

Переведя взгляд на длинный диван, напротив которого возвышался огромный голографический экран, я поймала себя на мысли, что у Ригеля пунктик на масштабности. Про искусственный камин во всю стену вообще молчу.

Космокар у него, наверное, тоже большой.

Не ощути я его агрегат несколько минут назад, подумала бы, что у него комплексы. Но в штанах у него было все хорошо. Даже слишком. Так что этот вариант отпадал.

Так и не найдя вещи, я решила вернуться в свою каморку босиком и в рубашке босса. И вроде ничего не предвещало беды, как впереди возникла еще одна преграда. Я не понимала, как открыть входную дверь. Голографического ключа поблизости не было.

Но я не сдалась. Решила найти ключ и поскорее покинуть пещеру альфа-самца.

Знаю, рыться в чужих полках нехорошо, но у меня не было выбора. Вместо ключей я находила бытовые мелочи. А когда открыла ящик под голографическим экраном, то застыла. Передо мной, в количестве десяти пачек, были разложены био-барьеры. Ультратонкие, размер… Максимальный.

Шестеренки в голове начали тут же вращаться, выдавая информацию, сколько сантиметров в максимальном размере.

От осознания я испуганно отскочила в сторону и врезалась спиной в горячую стену. Резко обернулась и уперлась взглядом в широкую, рельефную грудь.

– Господин Нордвен, – я в ужасе вскинула голову, чтобы посмотреть ему в лицо. – Это не то, что вы подумали. – Принялась оправдываться чувствуя, как ноги предательски подкашиваются в коленях. – Я просто не поняла, как выйти из квартиры. А ключа поблизости не было. Вот я и решила его найти.

Ригель опасливо прищурился, не сводя с меня потемневшего взгляда. Я заметила, как дернулся его кадык, как желваки на скулах заходили ходуном, а еще… Готова поклясться, но Ригель не дышал. Его грудь не вздымалась.

– Откройте, пожалуйста, дверь, – нервно пролепетала я, отступая от босса на шаг.

Он сделал шаг мне навстречу. Заправил ладони в карманы, отчего штаны приспустились. Настолько низко, что еще чуть-чуть, и его «бластер» вырвется наружу.

– На работу пора, – я попятилась назад, когда Ригель снова шагнул ко мне. – Опаздывать нельзя. Вы сами говорили.

Меня потряхивало от страха и дикого вожделения. В воздухе искрило настолько, что еще немного – и воспламенится.

Мне уже даже было плевать на пылающие щеки и напряжение внизу живота. Если я прямо сейчас не покину логово этого опасного хищника, то меня сожрут.

А еще… Вот же черт. От осознания, что вчера я не выпила таблетку, мне хотелось сбежать отсюда вдвойне!

– Господин Нор… – я не договорила. Впечаталась спиной в стену и выставила руки перед собой, когда Ригель остановился в шаге от меня.

Даже не знаю, чего именно я так испугалась. В сексуальном плане я не привлекала Ригеля. Не пахла для него так, чтобы в нем проснулся основной инстинкт.

Да и была точно уверена, что Ригель не обидит меня.

Но, все же, чего я так разнервничалась?

Думая, как бы еще убедить босса открыть мне дверь, я закусила губу. Опустила взгляд в пол, как по гостиной разнесся механический голос ИИ, сообщающий, что к Ригелю пришел его отец.

И я уже готова была возликовать. Ведь вот он, мой шанс сбежать! Как Ригель резко притянул меня к себе за талию и сказал, чтобы я кивала каждый раз, когда он будет обращаться ко мне.

Я ничего не понимала. Собралась спросить, что происходит, как на пороге возник мужчина. Высокий, мощный, с густыми черными волосами и пронзительными серыми глазами. В темном кителе и брюках в тон, эта ходячая власть подошла к нам и, делая вид, будто меня здесь нет, обратилась к сыну:

– Через час закрывается анкетирование, – его голос прозвучал низко, угрожающе. Мужчина ничего не делал, но пугал до чертиков. Я невольно прильнула к Ригелю ближе. – Кого ты выбрал?

Ригель сжал ткань рубашки на моей талии и твердо, не оставляя места для возражений, ответил:

– В Брачном сезоне больше нет необходимости, – его хватка стала крепче. – Я выбрал себе невесту.

Повисла гнетущая пауза, в которой мужчина испепелял Ригеля взглядом, а я все еще ничего не понимала.

– Отец, знакомься, – я ощутила на себе взгляд босса. – Моя невеста – Элеонора Розова.





Глава 12. Сделка


– Отец, знакомься, – я ощутила на себе взгляд босса. – Моя невеста — Элеонора Розова.

Слова Ригеля прозвучали, как взрыв атомного реактора.

Что он только что сказал? Невеста? Какая, космос меня раздави, еще невеста?!

– Что? – рявкнул отец Ригеля, испепеляя его взглядом.

– Что? – взвизгнула я, чувствуя, как меня охватывает паника.

Тело бросило в неконтролируемую дрожь, дыхание перехватило. Я отчаянно вцепилась в Ригеля в поисках опоры. Если бы не его крепкие объятия на талии, я бы точно рухнула.

В глазах начало предательски темнеть, и я ничего не могла с этим поделать.

– Мы познакомились с Элеонорой пару недель назад, – голос Ригеля донесся издалека, хотя он стоял рядом. – Случайная встреча. И ее аромат…

Дальше я не слышала. Приступ паники овладел мной настолько, что я потеряла сознание. А когда вырвалась из мрачного небытия, то увидела, что лежу посреди уже знакомой спальни.

Ригель, который довел меня до потери сознания, сидел в широком кресле. Сбоку от меня. Упираясь локтями в колени и чуть ссутулив плечи, он смотрел вниз. Черная футболка облепила его мощные бицепсы настолько, что ткань грозилась треснуть. Волосы были чуть взлохмачены. Словно он снова и снова проводил по ним ладонью.

– Господин Нордвен, – осторожно прошептала я, приподнявшись на локтях.

На мне по-прежнему была его рубашка, но ноги аккуратно накрыты покрывалом.

Ригель резко поднял на меня глаза и протяжно выдохнул. Будто все это время был напряжен и вот наконец смог расслабиться.

– Как вы себя чувствуете? – он сложил пальцы в замок и подпер ими подбородок.

Его светло-ореховые, чарующие глаза не отрывались от меня ни на миг.

– Хорошо, – я позволила себе сесть с прямой спиной и прижаться к мягкому изголовью кровати. – Но что это было? Ваш отец и… это заявление, – мой голос предательски дрогнул. – Зачем вы ему соврали? И почему я снова в вашей постели?

У меня было столько вопросов, и на каждый я хотела получить ответ немедленно.

– Я не врал ему, Элеонора, – Ригель откинулся на спинку кресла и закинул ногу на ногу. – С этого дня вы действительно моя невеста… – он в упор посмотрел на меня, будто проверяя реакцию. И продолжил: – Фиктивная.

Я непонимающе замотала головой.

– Но, перед тем как принимать решение, вы должны были спросить меня!

– Знаю, но времени не было. Пришлось импровизировать.

Я была в шоке. Я его секретарь, а не фиктивная невеста. К тому же у него есть Стейси. Причем здесь я?!

– Но зачем вам это? – я нервно сжала ткань рубашки на груди. – У вас же есть Стейси и…

– Стейси? – Ригель посмотрел на меня так, будто я сказала какую-то несуразицу. У него даже глаз дернулся. – Стейси Галвер?

Я кивнула.

Ригель смотрел на меня секунду… три, а потом как засмеется. Причем настолько раскатисто и искренне, что мне стало неуютно.

Ну и что смешного я сказала? Они же там двадцать минут, поздним вечером, наедине, явно не отчеты обсуждали? К тому же после заявления Стейси, что Ригель – ее, у меня не осталось сомнений.

Но сейчас, судя по озорному блеску в глазах босса и кривой усмешке, кажется, я ошиблась.

– Я не трахаюсь с подчиненными, Элеонора, – грубо ответил Ригель. – Никогда.

Я понимающе кивнула, хотя внутри все сжалось. Как еще отреагировать на его заявление, я не знала.

– И, возвращаясь к вашим предыдущим вопросам, у меня к вам одна просьба.

Я была вся во внимании.

– Не перебивайте меня.

О, да я и не собиралась. Попробуй его перебить. Он же посмотрит так, что захочется со стеной слиться или под кровать залезть.

Получив мое невнятное «как скажете, господин Нордвен», Ригель принялся рассказывать.

Оказалось, что в его постели я оказалась не случайно. Когда я уснула за рабочим местом, он решил отвести меня домой. Но так как не в его правилах рыться в чужих вещах (это был камень в мой огород), то он не смог попасть ко мне домой. Поэтому был вынужден оставить меня ночевать у себя.

Вынужден… пф. Ну спасибо.

– Что касается спальни, – Ригель окинул взглядом просторную комнату, – то оставлять вас одну в незнакомом месте я посчитал неуместным.

Ну, в чем-то он был прав. Я могла проснуться среди ночи и снова словить панику. Но, с другой стороны, что помешало ему разбудить меня?

– Вы так сладко спали, что я не посмел нарушить ваш сон.

Ах, вон оно что. Заботливый какой…

Я поудобнее устроилась в кровати с шелковыми простынями и продолжила слушать.

– Так как я наследник престола, то мой отец одержим идеей женить меня на особе из влиятельной семьи. Но, – Ригель ухмыльнулся, обнажая ряд белоснежных зубов, – я противник подобного. Брак по расчету мне не подходит. Я намерен жениться лишь раз и по любви.

Я сидела, практически не дыша. Слова босса настолько поразили меня, что я не знала, как реагировать. В голове не укладывалось, как такой холодный, практически не проявляющий эмоций магнат галактического масштаба мог говорить о любви.

Да я бы в жизни не подумала, что он способен на нежные чувства.

– Поэтому я и представил вас как свою невесту, Элеонора, – Ригель поднялся на ноги и подошел к панорамному окну. – Я предлагаю вам сделку. – Он сложил руки за спиной. – Вы притворяетесь моей невестой до тех пор, пока я не встречу свою истинную пару.

Я напряглась. Да он свою истинную может годами искать. Я слышала, что у альфарионцев с этим проблемы. Некоторые могут прожить сотню лет, но так и не встретить ее.

– Или до тех пор, пока я не займу престол и не перепишу закон под себя.

– О, а разве так можно? – я слезла с кровати и подошла к боссу. – Ну, переписать закон.

Ригель перевел на меня взгляд, когда я остановилась рядом, и кивнул.

– К чему власть, если ты не можешь ее использовать?

Ну, здесь он прав. Как только он станет правителем Альфариона, кто ему запретит? Планета будет его, и он волен диктовать свои правила.

Кстати, а когда он займет престол? Пусть сейчас я не хочу серьезных отношений, но в будущем то все может измениться. К тому же, я уже давно мечтаю стать матерью.

– Но что я получу взамен? – я задержала взгляд на пролетающем мимо космолете.

– Я помогу вашему отцу с долгами. Как только контракт между нами будет подписан, его никто не побеспокоит.

Я ахнула. Предложение Ригеля было очень заманчивым. И если под «фиктивными» отношениями подразумевается именно то, о чем я думаю, то я согласна.

– Но вы же меня не уволите?

Ригель ухмыльнулся.

– Нет, Элеонора. Условия останутся прежними.

Блин. А я уже надеялась, что он прекратит тиранить.

Я нахмурилась.

– Надеюсь, мне не придется заниматься с вами сексом? – ляпнула я раньше, чем успела подумать.

Уверена, со стороны это прозвучало так, будто Ригель был настолько мне неприятен, что сама мысль оказаться в его объятиях приводила меня в ужас.

Хотя, это было не так. Ригель не вызывал у меня отвращения, но спать с ним – извольте. Этого никогда не случится.

Ригель немного помолчал, будто обдумывая услышанное или подбирая нужные слова, после чего ответил:

– Нет, Элеонора. Вам не придется заниматься со мной сексом. Максимум – поцелуй на публике.

– В щеку, – тут же обозначила я.

Даже не знаю, чего это я так разнервничалась. Подумаешь, поцеловал бы он меня в губы, и что с того?

– Договор.

Мы немного помолчали, продолжая смотреть перед собой. Океан на Альфарионе был потрясающим.

– Ну, если мы все выяснили, – я развернулась к Ригелю вполоборота и задрала голову. Он был настолько высоченным, что иначе я не могла. – Могу я вернуться к себе домой?

Через пять минут, прижимая к груди свои вещи, я вошла в лифт вместе с боссом. Оказалось, что он практически не пользовался входной дверью. Лифт доставлял его прямиком в гостиную пентхауса.

– Через сколько я должна быть в офисе? – поинтересовалась я, когда мы вышли на моем этаже и направились к коморке. Ригель решил проводить меня до двери.

– Сегодня вы работаете из дома, – он перешагнул порог моей квартиры. – Через пару минут сюда прибудет сервис. Возьмите все необходимое, остальным займутся они.

Я обернулась на Ригеля, не понимая, к чему он клонит. И вообще, как мне работать из дома, если у меня нет нано-бука?

– Какой сервис? – я была в замешательстве. – Нано-бук мне доставят через квантовик (квантовый телепорт)?

– Элеонора, – Ригель подпер плечом дверной косяк и, скрестив руки на мощной груди, продолжил: – Неужели вы думали, что я позволю своей невесте жить отдельно от меня?

Я замерла. Даже дышать перестала. Открыла рот, но затем закрыла. Снова открыла и… Кажется, я сейчас была похожа на рыбу, которую выбросило на берег.

– Если вы будете жить не со мной, то отец не поверит в наш союз.

– Вы… хотите… чтобы я… это…

Ригель кивнул.





Глава 13. Пункты


Сидя в гостиной «нового» дома, я изучала голографический контракт.

Напротив меня, в глубоком кресле, расположился Ригель. Он работал за нано-буком с хищной, ленивой грацией. Иногда поднимал на меня глаза, когда я пыхтела или задавала уточняющие вопросы.

Пункт 4.2. «Элеонора Розова обязуется не вступать в интимную близость с кем-либо на протяжении всего срока действия настоящего контракта».

У меня брови поползли вверх.

Пункт 4.3. «Элеоноре Розовой запрещено ходить на свидания с другими мужчинами, а также появляться с ними в общественных местах в обстановке, которая может быть истолкована как романтическая».

– Вы серьезно? – я подняла взгляд на босса. – Пункт четыре-три.

Ригель не оторвался от нано-бука.

– Серьезно.

Я пролистнула дальше.

Пункт 5.1. «На публике Элеонора Розова обязуется вести себя как влюбленная невеста: держать принца Ригеля Нордвена за руку, улыбаться, оказывать знаки внимания, соответствующие статусу пары».

Ну, это не составит труда. Уж подержать его за руку или ущипнуть за задницу – смогу.

Пункт 5.4. «Элеонора Розова обязуется исполнять все дополнительные поручения принца Ригеля Нордвена, не противоречащие законодательству Альфариона».

Я замерла. Перечитала последний пункт. Затем еще два раза.

– Дополнительные поручения? – я нервно закусила губу. – Это как-то слишком размыто, вам не кажется?

Ригель бросил на меня короткий взгляд поверх нано-бука.

– В разумных пределах, Элеонора. Я не заставлю вас делать то, что причинит вам вред.

– А кто определяет эти пределы? – я прищурилась. – Вы?

Он откинулся на спинку кресла. Про широко расставленные ноги промолчу. Кажется, по-другому сидеть он не умел.

– Я.

– И, допустим, вы попросите меня станцевать на столе в разгар делового ужина. Я обязана?

Губы Ригеля дрогнули в едва заметной улыбке.

– Сомневаюсь, что мне придет в голову подобное. Но я не против посмотреть ваш танец в приватной обстановке. – Его голос снизился до хриплого шепота.

Я вспыхнула, ловя себя на том, что взгляд против воли задержался на низе живота принца.

Космос… Что я творю!

– А если попросите отрезать волосы? Перекраситься? Прыгнуть с обрыва в океан? – я распалялась все больше.

Ригель отложил нано-бук в сторону и сложил руки на груди. Его взгляд стал настолько пронзительным и обжигающим, что я поспешно отвела глаза.

– У вас красивые волосы, Элеонора. Прыгать в океан не советую: там сильное течение. Еще вопросы?

Я снова закусила губу. Это что, комплимент?

– Пункт четыре-два. Интимная близость. Вы хотите сказать, что на время контракта я должна забыть о личной жизни?

– Именно.

– Но это нечестно! – я всплеснула руками. – Вы-то сами собираетесь хранить верность фиктивной невесте?

Ригель посмотрел на меня так, будто я спросила нечто абсурдное.

– Разумеется. Я буду соблюдать те же условия.

Я опешила.

– То есть вы… тоже… – пальцы против воли сделала уточняющее движение. Точнее – я засунула палец в импровизированное кольцо, – ни с кем?

– Я же сказал, – Ригель чуть наклонил голову вбок, поймав взглядом мой жест. – Я не трахаюсь с подчиненными. И, в отличие от некоторых, не собираюсь бегать по свиданиям, пока у меня есть невеста. Пусть и фиктивная.

Я сглотнула. В его устах это прозвучало до того категорично, что мне стало не по себе. И снова этот камень в мой огород.

– А как же… – я замялась, – ваши потребности? Вы же альфа-самец. У вас там, наверное, гормоны бурлят.

Ригель прищурился. Радужка его глаз уже знакомо вспыхнула золотом.

– Вас это не должно волновать, Элеонора. Контракт вас защищает. Меня – ограничивает. Все честно.

Я вновь уставилась в документ, но мысли уже разбегались.

– И все же меня смущает эта формулировка, – я ткнула пальцем в голограмму. – Это значит, я должна буду подчиняться вам беспрекословно?

Ригель поднялся с кресла. Неторопливо, по-хозяйски, подошел к панорамному окну. За стеклом сиял Альфарион.

– Элеонора, – он сунул руки в карманы брюк, отчего ткань облепила его сильные ягодицы, – вы будете исполнять мои просьбы, если они в рамках разумного. И я обещаю, что не попрошу ничего, что унизит вас или поставит под угрозу. Но на публике вы – моя. И должны доверять мне.

Я молчала. Смотрела на его широченную спину, на то, как натянулась ткань футболки на лопатках.

– А если я не согласна? – тихо спросила я.

Ригель обернулся.

– Тогда вы свободны. Прямо сейчас.

Слова повисли в воздухе.

Я вспомнила отца. Кредит. Клинику. Нуминаторов. И эту чертову каморку, в которой ревела в первый вечер.

– Я согласна, – выдохнула я, опуская глаза.

Ригель кивнул.

– Тогда откройте последнюю страницу.

Я сделала, как он сказал. Поднесла палец к светящейся панели, но помедлила. Вся эта ситуация, контракт… Но, с другой стороны, что я теряю?

– Кстати, а что будет за нарушение контракта?

Ригель, не поворачивая головы, ровно ответил:

– Штраф в размере…

Он озвучил сумму, от которой у меня поджилки затряслись. Да мне придется работать до конца своих дней, чтобы выплатить.

Так, ладно. Уверена, Ригель решит вопрос с законом в ближайшее время. Не в его интересах ходить «неудовлетворенным» долгие годы.

Стоило мне приблизить палец к поверхности, как голографический сканер мягко мигнул, фиксируя отпечаток.

– Вот и все, – улыбнулась я.

– Поздравляю, Элеонора, – Ригель развернулся ко мне, и его взгляд горел таким триумфом, будто он заключил самую выгодную сделку в своей жизни. – Теперь вы официально моя.

Я чуть воздухом не подавилась.

– А теперь можете принять душ, позавтракать и приступать к работе. У вас полчаса.

Агрх… Знать бы еще, где в его квартире душ!

– Прямо по коридору, два раза направо. Первая дверь слева, – словно прочитав мои мысли, объяснил Ригель.

Через двадцать минут, выбежав из ванной, я поспешила на кухню. Десять минут я потратила на то, чтобы разобраться в умных девайсах, которыми была напичкана ванная. Вода была то ледяной, то кипятком. А в какой-то момент отовсюду пошло столько пены, что я чуть не потерялась в ней. Не ванная, а пенный монстр какой-то.

Мои волосы были влажными и взъерошенными, юбка перекрутилась, а блузка оказалась застегнутой через пуговицу. Но мне было все равно. Главное – успеть позавтракать и вернуться в гостиную.

На кухне меня ждало еще одно испытание. Я никак не могла разобраться с охладителем. У меня дома он был простым – открыл дверцу, и все продукты твои. А тут… Для того чтобы получить молочные лепешки, этот гигант затребовал допуск.

Ладно, обойдусь кофе. Не беда.

Схватив кружку с уже готовым напитком, я сделала глоток и зашипела. Он оказался настолько горячим, что обжег мне язык.

Гадство.

Стараясь не расплескать кофе и не поскользнуться на гладком полу, я вернулась в гостиную. Ригель снова сидел в кресле, сосредоточенно изучая графики. Но стоило мне бесшумно пройти мимо, как он недоуменно спросил:

– Что это на вас, Элеонора?

– Э-э, – рассеянно протянула я, не понимая, что не так. Обычные блузка и юбка. – Моя рабочая одежда.

Ригель просканировал меня нечитаемым взглядом. Потер переносицу и на выдохе произнес:

– Совсем забыл показать вам дом, – он поднялся на ноги. Возвысился надо мной мощной громадиной. – Следуйте за мной.

Через секунду началась моя экскурсия по дому влиятельного магната Галактики. И если вначале Ригель шел впереди меня, то уже через пару минут оказался позади.

– Дом полностью в твоем распоряжении, Эли, – неожиданно произнес Ригель, когда мы вышли на огромную террасу с видом на город.

Помимо садов, зоны отдыха и даже площадки для барбекю, здесь был бассейн.

– И я могу здесь плавать, когда захочу? – уточнила я, не поворачивая головы.

Ригель стоял прямо за моей спиной. Настолько близко, что я ощущала жар его тела сквозь тонкую ткань блузки. И от этой близости голова шла кругом, а колени предательски подкашивались.

– Ну, я имею в виду, что мне бы не помешало расписание, когда вы обычно проводите здесь время, – я пожала плечами, – чтобы случайно не побеспокоить вас.

– Тебя, – Ригель склонился к моему уху, и его горячее дыхание обожгло кожу. – Когда мы не в стенах офиса, формальности ни к чему.

Я коротко кивнула, чувствуя, как сердце грохочет в груди с такой силой, что еще немного – и проломит ребра. Я не понимала, что со мной происходит. Пусть Ригель не касался меня, но от одной близости по коже рассыпались обжигающие искры. Мое тело впервые так реагировало на мужчину.

Может, все дело в том, что он альфа-самец и это какая-то их особая фишка? Хотя, насколько мне известно, люди не восприимчивы к феромонам альфарионцев. Так же, как и они не ощущают нашего запаха и не испытывают к нам сексуального влечения.

– Ты можешь приходить сюда в любое время. Вне зависимости от моего присутствия.

Я кивнула и пошла дальше. Кабинеты, спальни, тренажерный зал, оранжерея, кинотеатр и еще одна закрытая комната, которую Ригель отказался мне показывать.

Разумеется, мне стало интересно, что там. Но я не стала приставать с расспросами. Если захочет – сам расскажет.

Дойдя до гардеробной, Ригель сказал мне переодеться. Причем указал на комплект, состоящий из струящегося белоснежного халата, шелкового топа и неприлично коротких шортиков.

– Эм, ты уверен? – я недоверчиво покосилась на Ригеля. – Я же на работе, а не…

– Чтобы у домашнего персонала не возникло вопросов, – Ригель взглядом указал на себя. На нем были домашние штаны, а сверху – деловая рубашка. – Зная своего отца, он будет расспрашивать их о каждой мелочи. И раз ты моя невеста и живешь со мной, то и выглядеть должна домашней, даже во время работы.

Я хмыкнула.

– Будто я недавно вылезла из постели после бурной ночи и надела удобное?

Ригель ухмыльнулся, скрещивая руки на груди.

– В точку.

– А когда придет персонал?

– Через десять минут. У тебя есть две. Время пошло.

Уф, как же он любит все контролировать!

Быстро переодевшись в приятный к телу невесомый комплект, я потуже затянула пояс на халате. Но стоило мне покинуть гардеробную, как Ригель обвел меня взглядом и покачал головой.

– Нет, так дело не пойдет, – он мгновенно сократил расстояние между нами.

Я инстинктивно попятилась назад, но Ригель схватил меня за узел на поясе. Притянул к себе, отчего я невольно уперлась ладонями в его грудь.

Вот это сталь!

Не сводя с моего лица взгляда, Ригель развязал пояс и раздвинул полы халата.

– Вот так намного убедительнее, – его горячие пальцы коснулись тонкой полоски кожи между топом и шортиками. И от этого прикосновения, меня словно током ударило.

Космос, дай мне сил!

После того как Ригель помог мне разобраться с охладителем (оказывается, для допуска мне нужно было просканировать свою сетчатку), он повел меня в самую дальнюю комнату.

Дверь с тихим шипением отъехала в сторону, и я оказалась посреди уже знакомой спальни.

– Спать будем вместе, – голос Ригеля прозвучал как приговор. – Чтобы у домашнего персонала не возникло подозрений.





Глава 14. Гирлянда


– Готова? – Ригель подал мне руку, когда я выходила из космокара.

– А у меня есть выбор? – я улыбнулась, кладя ладонь в его горячую ладонь.

Мы приехали в корпорацию. И так как я теперь была в статусе его невесты, пусть и фиктивной, то на работе мы тоже должны были играть пару. Каждый из сотрудников должен был поверить в искренность наших чувств.

Знаю, актриса из меня была паршивая, но я старалась. Честно.

Вчера на протяжении всего дня Ригель то и дело касался меня. Обнимал за талию, целовал в шею, жадно вдыхал воздух у моего виска. Хотя я не понимала, что он там унюхать пытался. Для него я не имела запаха.

И все это он делал для того, чтобы у домашнего персонала не возникло подозрений.

Я же на каждый его взгляд, каждое его прикосновение смущалась и краснела. И чтобы игра не велась в «одни ворота», тоже касалась Ригеля. Подходила к нему со спины и обнимала за талию. Когда он сидел в кресле, я проходила мимо и целовала его в лоб. Ригель в этот момент блаженно улыбался и прикрывал глаза.

Он прекрасно играл свою роль. Если бы я наблюдала этот спектакль со стороны – точно бы поверила ему.

А еще из головы все не выходил его образ в банном полотенце.

Вчера, когда мы готовились ко сну, Ригель ушел в душ. Я же в этот момент возвела на кровати баррикаду из подушек. На случай, чтобы во время сна он не утянул меня в свои объятия. Честно говоря, я была совершенно не против уснуть с ним в обнимку. Но это была всего лишь фикция, и я ни в коем случае не должна была привыкать к его близости.

Зная себя – расставаться с этим будет сложно и, возможно, даже болезненно.

Когда Ригель вышел из ванной в одном лишь полотенце на бедрах и с голым торсом, мне захотелось телепортироваться на другую планету. С мокрыми волосами и горящим взглядом золотых глаз он выглядел слишком горячо. Опасно. Желанно.

Разумеется, мой взгляд задержался на его мощном торсе дольше, чем положено. Но когда я нашла в себе силы оторваться от него, то сосредоточилась на разглядывании потолка. Хотя вместо темной поверхности я видела перед глазами идеальное тело босса.

От внимания Ригеля не укрылась моя импровизация с подушками. Он даже рассмеялся, когда увидел, с какой тщательностью я возвела мягкую стену. А когда Ригель лег на бок рядом и подпер ладонью голову, то мягко, почти интимно, прошептал: «Думаешь, эта стена защитит тебя?»

Я тогда ничего не ответила. Лишь посмотрела в его чарующие светло-ореховые глаза, скользнула взглядом по лицу, задержалась на чувственных губах и усмехнулась.

Не знаю, сколько мы так пролежали, неотрывно смотря друг на друга. Но когда я проснулась, то обнаружила себя в объятиях Ригеля.

Все подушки валялись на полу.

– Кофе? – поинтересовалась я, когда мы перешагнули порог приемной.

– Через десять минут, – он на ходу перекинул через плечо синий пиджак и направился в свой кабинет. – Важный звонок.

С этими словами Ригель скрылся за дверьми, я села за рабочее место. Вчера мы проработали до глубокой ночи, и я все равно не успела выполнить даже половину из того, что он поручил.

К счастью, мне удалось с ним договориться и продлить срок до конца недели. Я сослалась на то, что теперь мне нужно выполнять двойную работу, а объятия и знаки внимания требуют времени и подготовки.

Активировав нано-бук, я уже потянулась проверить почту, как в корпоративный чат прилетело сообщение.

Стейси Галвер: «Элеонора, привет. Кажется, я четко обозначила границы. Тебе напомнить еще раз?»

От прочитанного в груди неприятно сжалось. Да, я была готова к подобной предъяве. Но осознание, что слух разнесся по корпорации настолько быстро – шокировало.

Даже страшно представить, что обо мне судачат. А догадываясь, что Стейси не единственная, у кого на Ригеля «планы», то меня, наверное, кроют последними словами.

Ну вот, уже уши горят.

Уф…

Ладно, главное – не впадать в панику. Подумаешь косые взгляды и сплетни. Все это я делаю ради отца. Кстати, о нем: интересно, Ригель уже начал исполнять пункты контракта?

Ответив на парочку писем, я поднялась из-за стола и проследовала на кухню. Боссу нужен был кофе. Пока умная техника выполняла свое предназначение, я решила проверить, есть ли растительные сливки или аналог.

Просканировав сетчатку, я вывела голограмму содержимого охладителя и ошеломленно захлопала ресницами. Продуктов было столько, будто Ригель готовился к апокалипсису. Причем большинство продуктов были земного происхождения.

Это он что, так обо мне заботится?

Когда кофе был готов, я поместила чашечку на поднос, присыпала сверху корицей, шоколадом и направилась к Ригелю.

Он, как я и ожидала, разговаривал по закрытому каналу связи.

Наши взгляды встретились.

Поставив перед ним чашку, я уже собиралась покинуть кабинет, как внимание зацепила темная точка за окном. Она приближалась на огромной скорости.

Не знаю, что в этот момент читалось на моем лице, но, когда Ригель проследил за моим взглядом и обернулся, то завершил звонок.

Не говоря ни слова, он вышел из-за стола и, настигнув меня в два шага, страстно подхватил на руки. Я ахнула, не понимая, что на него нашло.

– Дрон моего отца, – прошептал он мне на ухо. – Подыграй мне.

Резко смахнув со стола содержимое (в том числе и кофе), Ригель усадил меня на столешницу. Властным движением колена раздвинул мои бедра и встал между ними.

Я не дышала. От происходящего сердце загрохотало настолько бешено, что я ощутила его биение в висках.

– Сними трусики, – вдруг приказал Ригель, хватаясь за пояс своих брюк.

Я тут же потянулась к юбке, которая, как оказалось, была неприлично задрана. Схватила кружевную ткань и…

– Зачем? – я недоуменно захлопала ресницами, наконец придя в себя. – И для чего вы… – я расширила глаза, когда Ригель расстегнул ширинку.

Босс склонился к моему уху и, горячо обхватив мочку губами, а затем сладко облизнув, прорычал:

– Дрон моего отца наблюдает за нами, – он заскользил поцелуями по изгибу моей шеи, заставляя запрокинуть голову и податься ему навстречу. – Доверься мне.

И я доверилась. Близость и прикосновения Ригеля обжигали настолько, что мое тело ярко откликалось. Низ живота стянуло тугим узлом, а соски предательски отвердели.

Губы Ригеля, язык, дыхание и аромат действовали настолько пьяняще, что я была не в силах унять предающее тело.

Одной рукой сжимая мои волосы на затылке, а второй придерживая за спину, Ригель снова прижался губами к уху и прошептал:

– Снимай.

Я сделала так, как он сказал. Потянула за края кружева и, чуть приподняв бедра, спустила трусики до колен. Ригель отступил на шаг, перехватил ткань и закончил начатое.

Через миг я оказалась сидящей перед боссом без нижнего белья. Щеки и тело горели настолько, что, будь тут занавески – они бы точно воспламенились.

Ригель с хищной грацией стянул с себя рубашку, являя моему взору свое идеальное тело. Я чуть не застонала от желания ощутить сталь и жар его тела под пальцами.

– Упрись туфлей в мою грудь, – продолжил командовать он, не сводя с меня потемневшего, обжигающего взгляда.

Э-э… что я должна сделать?

– Давай!

Я снова сделала так, как он сказал. Времени думать не было. Дрон парил за окном.

Ригель сжал мою лодыжку и, подавшись вперед, принялся покрывать поцелуями и легкими укусами каждый сантиметр моей кожи.

Я не сдержалась и застонала. Простите меня, господин Нордвен.

Космос… как же это было горячо и откровенно. Его губы обжигали, укусы клеймили. Я уже елозила на столе, понимая, что подобная близость была в сто крат приятнее, чем секс с бывшим. Да какой приятнее! Она не шла ни в какое сравнение с тем, что вытворял Ригель.

Добравшись поцелуями до внутренней стороны бедра, Ригель закинул мои колени себе на плечи.

– Держись, – прорычал он.

Я не понимала, что он задумал. Мысли путались. Точнее, они были где-то в районе моих ног. В месте, где горячее дыхание босса касалось нежной кожи.

В этот момент ИИ объявил, что прибыл Владыка Нордвен.

Отец Ригеля???

В панике, не отдавая отчета своим действиям, я всплеснула руками. Красное кружево вылетело из моей ладони и улетело куда-то за спину. Ригель плавно выпрямился в полный рост, продолжая удерживать меня на плечах.

Я охнула. По инерции вцепилась в его жесткие волосы. Таких акробатических этюдов мне еще не устраивали.

Ригель подошел к окну, прижал меня спиной и попой к прохладному панорамному окну, и в этот момент… Дверь в кабинет распахнулась. Мои веки были прикрыты, голова закину назад. Но я слышала, как внутрь кто-то вошел.

Раз мы с Ригелем изображали страсть, то я должна была сделать вид будто настолько увлечена происходящим, что попросту его не услышала.

Уверена, со стороны это выглядело так, будто прямо сейчас Ригель ласкает меня языком между ног. Хотя он просто целовал и покусывал мое бедро. Причем делал это в опасной близости от центра наслаждения.

Не знаю, сколько прошло времени, но, когда ИИ сообщил, что Владыка Нордвен ожидает в приемной, Ригель оторвался от меня. Посмотрел поверх моего бедра и, видимо, убедившись, что дрон улетел, наконец опустил меня ногами на пол.

Что… это… было…

– Отлично справились, – прорычал он, стоя передо мной взлохмаченный и напряженный настолько, что я думала, меня током ударит. Его потемневший взгляд горел хищным голодом, а кулаки были сжаты до побелевших костяшек.

Кажется, он сдерживался.

Я стыдливо отвела взгляд, прекрасно понимая, что босс видел, как на меня подействовала его близость. Но, с другой стороны, я человек, у которого есть гормоны и потребности. Так что подобная реакция тела была естественной.

– Подготовь переговорную, – Ригель резко развернулся и, достав из выдвижного ящика какое-то крошечное устройство с темной жидкостью, поспешил в сторону ванной. – У тебя двадцать минут.

С этими словами он скрылся за дверью, а я, распаленная и неудовлетворенная, покосилась на парящую над головой лампу. Красное кружево свисало с нее гирляндой.

Космос… На что же я подписалась!





Глава 15. Окринид


Вспомнить бы еще, где эта переговорная!

Одернув юбку и поправив блузку, я метнулась прочь из кабинета босса.

Как я и ожидала, в приемной я встретилась с владыкой Альфариона. Он посмотрел на меня, как на врага народа.

Да уж, жене Ригеля явно придется не сладко на семейных ужинах. Уверена, владыка не простит сыну, что тот пошел против его воли.

Но, в любом случае, это меня не касается.

Натянув на лицо самую радушную улыбку, я поздоровалась и поспешила в переговорную.

Вчера Ригель объяснил мне, где она находится. Показал подробную, многоуровневую голограмму здания. Но когда у тебя и так дел навалом, запоминать еще и это…

Так, ладно. Соберись, Эли!

Активировав планшет, я ткнула на значок переговорной (кажется, это она) и направилась по проложенному пути. Перед глазами снова вспыхнула сцена нашей притворной близости с боссом. Щеки по-прежнему горели, а про тело вообще молчу. Оно никак не хотело успокаиваться. Будто я не человек, а альфа-самка какая-то. Хотя, откуда мне знать, как у них там все устроено.

Даже представить страшно, что вытворяет Ригель, когда не притворяется! Уверена, в постели он магнат секса.

Потеряв бдительность, я повернула за угол и влетела в горячую, каменную стену. Планшет выпал из рук, но не упал. Он завис буквально в сантиметре над полом.

Я даже моргнула, думая, что мне кажется. Но нет. Планшет лежал на парящем сгустке воды. Он обволакивал его, струился вдоль корпуса.

Так, стоп! Откуда здесь вода? Да еще и левитирующая в воздухе.

– Не ушиблись? – вдруг раздался над головой хриплый бас.

Или сбоку? Или позади?

Я так и не поняла откуда, но он был настолько низким и всеобъемлющим, что воздух вокруг завибрировал, а грудь сдавило. Было такое ощущение, будто я оказалась под водой, и толща сдавила ребра.

Переведя взгляд, я увидела перед собой мужчину. Точнее его ноги в темных брюках. Мой взгляд сам собой заскользил вверх, и вот я уже созерцаю широченный торс в черной рубашке и пиджаке в тон.

Нет, я ничего не имею против мужских аксессуаров, но у этого на груди висел настолько массивный медальон, что у меня дыхание перехватило. Медальон сиял так, будто в нем была заключена вся сила океана.

Но медальон не шел ни в какое сравнение с трезубцем, который мужчина сжимал в мощной ладони. Серебристый, со светящейся сердцевиной!

Ну и ну… Это что за сухопутный Посейдон с посохом?

Наконец, задрав голову, я увидела лицо незнакомца. На вид ему было лет тридцать пять. Его черты были жесткими, с сияющими синими глазами. И снова это чувство, будто я смотрю в самое сердце океана. Его иссиня черные волосы были собраны в пучок, на лице не единой эмоции.

– Н-нет, – мой голос дрогнул.

Я поспешно отвела глаза, понимая, что не стоит вот так пялиться на мрачного незнакомца. К тому же от него исходила настолько подавляющая, и я бы даже сказала устрашающая, аура, что мне стало не по себе.

Будто передо мной стоял не мужчина, а какой-то монстр.

– Криарх, – раздался отовсюду еще один голос, точно эхо. На этот раз глубокий, резонирующий баритон. – Я думал, ты уже на встрече.

Я перевела взгляд на звук приближающихся шагов и увидела еще одного мужчину. Только моложе. Он был таким же огромным и мрачным, как первый. Они даже чем-то были похожи. Только у этого волосы были распущены, в уголках глаз сияли синие лучики, а над головой парил дрон с… Он что, опрыскивает своего хозяина водой?

– Ты поэтому испортил погоду, Окрих? – усмехнулся первый.

Я тут же выглянула из-за спины мужчины и увидела, что погода действительно испортилась. Еще минуту назад в небе светила звезда, а теперь всюду были грозовые тучи, молнии и лил дождь.

– Не при даме, – второй перевел на меня безразличный взгляд. – Это ваше? – он указал на все еще лежащий на воде планшет.

– Ах, да, – я торопливо опустилась на корточки. – Благодарю, господин Криарх.

Кажется, этого, с трезубцем, звали именно так.

– Господин? – рассвирепел Окрих. Причем так быстро, словно чиркнули спичкой и вот он уже горит. – Для тебя он Владыка Глубинного Гнета, человечка!

Я испуганно вжала голову в плечи. Да чего он такое нервный то?

Глубинный гнет? Что еще за… Додумать я не успела. В этот момент раздались приближающиеся шаги, а следом прозвучал спокойный голос Ригеля:

– Криарх, Окрих, вы рано.

Босс поравнялся со мной и нежно, обняв за талию, притянул к себе.

– Вижу, вы уже успели познакомиться с моей невестой Элеонорой.

Мужчины переглянулись.

– О! Так тебя наконец-то можно поздравить, – Криарх три раза ударил трезубцем по полу, а следом прижал ладонь к груди.

– Я пришлю окриниадские украшения к свадьбе, – подхватил Окрих, уже не свирепствуя.

Окриниадские украшения? Так, стоп. Только не говорите, что передо мной сами окриниды! Раса безжалостных и жестоких монстров, обитающих в беспросветной глубине океана!

Только на лицо они ни разу не монстры. Разве что Окрих, но характером, а не внешностью.

На Л01 окринидов боялись. Ими пугали непослушных детей.

«Будешь плохо себя вести – придет окринид и утащит тебя на дно морское».

Я выросла на этих историях. До сих пор помню, как в детстве боялась подходить к воде без отца. Думала, что из темной глубины вот-вот вынырнет щупальце и схватит за лодыжку.

И вот теперь они стояли передо мной. Живые. Настоящие. Без щупальцев, жабр или плавников, как я представляла. Их аура давила на грудь так, будто в легких не осталось воздуха.

– Господа, – Ригель прижал меня крепче. Его тепло немного разогнало липкий страх, сковавший мышцы, – прошу в мой кабинет.

– Рад был познакомиться, Элеонора, – Криарх галантно кивнул.

Окрих бросил на меня еще один тяжелый, ничего не выражающий взгляд и последовал за ним.

А я не могла пошевелиться, пока они не скрылись за поворотом.

Ну и ну… Если расскажу отцу – не поверит.

Снова активировав планшет, я добралась до просторного кабинета с панорамными окнами. В середине тянулся длинный стол из закаленного кристалла, грави-кресла стояли на приличном расстоянии друг от друга.

Включив освещение на полную мощность, я активировала материализаторы воды напротив каждого кресла, разложила голографические блокноты. Пальцы подрагивали. В голове крутились истории об окринидах – одна страшнее другой.

Но я запретила себе бояться. В конце концов, я – невеста принца. Пусть и фиктивная. И должна соответствовать его статусу.

Через несколько минут в переговорную вошли Ригель, Криарх и Окрих и еще несколько окринидов. Все в деловых костюмах, властные, с отличительными чертами. От них веяло силой и властью. Воздух в зале мгновенно сгустился, стал тяжелым. Ливень за окном усилился.

Надо же, а я и представить не могла, что они способны управлять погодой.

Сев в стороне, у стены, я старалась слиться с обстановкой.

Ригель держался так, словно не было в этой комнате никого страшнее него. Говорил спокойно, ровно, не повышая голоса. И все слушали. Внимали ему с уважением.

Я поймала себя на том, что не могу отвести от него взгляд.

Ригель сидел в кресле, закинув ногу на ногу, и держал ладонь на подлокотнике. Каждое движение – выверенное, скупое, но при этом невероятно выразительное. Этот мужчина был создан для власти. И судьба решила, что я должна быть рядом. Пусть и в рамках дурацкого контракта.

Иногда окриниды обращали на меня внимание. Криарх скользил по мне равнодушным взглядом, Окрих же смотрел так, будто прикидывал, насколько глубоко может утянуть. Я делала вид, что полностью поглощена работой на планшете, но на самом деле едва дышала.

Когда один из делегатов попросил кофе, я поднялась. Вышла из переговорной, сварила напиток и вернулась. Дрожь в руках было побороть сложно, но я справилась.

Ригель мельком взглянул на меня, и в его глазах я заметила что-то похожее на одобрение. Едва уловимое, но от него стало теплее.

Переговоры длились около двух часов. И все это время ни один из делегатов не посмел перебить Ригеля.

Когда окриниды наконец поднялись и покинули зал, я с облегчением выдохнула. Дышать сразу стало легче.

Ригель проводил делегатов до лифта, а когда вернулся, я уже закончила наведением порядка в переговорной.

– Ты справилась, – он прислонился плечом к дверному косяку и посмотрел на меня сверху вниз. Несмотря на его ничего не выражающее лицо, в голосе я уловила мягкие нотки.

– Спасибо, – я слабо улыбнулась. – Но, признаться, окриниды – это… нечто.

Ригель усмехнулся уголком губ.

– Главное не петь и не кричать в их присутствии.

Я непонимающе помотала головой, выключая свет.

– И что это значит?

– Они бы могли расценить это, как брачную песню. Готовность к спариванию.

– Серьезно?

Ригель кивнул.

У меня глаз дернулся. Вот тебе и монстры глубины. Главное – не оказаться с ними в караоке.

Вернувшись в приемную, я продолжила работу. Но не прошло и пяти минут, как Ригель вызвал меня в свой кабинет.

Если он даст еще какое-то задание, то сегодня я точно не лягу спать.

Переступив порог, я увидела босса на диване. Он прихлопнул рядом с собой, приглашая сесть рядом.

Надеюсь, он вызвал меня не для обсуждения произошедшего представления? Если так, то пусть лучше загрузит меня поручениями.

– Через неделю состоится благотворительный прием в честь альянса Альфариона и Глубинного Гнета, – он обхватил меня за талию и притянул к себе, когда я села на безопасном расстоянии. – Мы должны появиться там как пара.

Я кивнула, сжимаясь в комок. На нас же никто не смотрит, зачем он обнимает меня?

– Тебе нужно будет играть так, будто ты влюблена в меня до дрожи, – Ригель осторожно сжал мой подбородок и развернул лицом к себе.

Его глаза потемнели. Я снова кивнула.

– И, Элеонора, – он наклонился так, что его дыхание обожгло губы, – на приеме будет мой отец. И еще кое-кто, кто заинтересован женить меня не по любви. Кого сложно обмануть.

Я напряглась, понимая, что мне придется очень постараться, чтобы не выдать нас.

– Если ты допустишь хоть одну ошибку, – продолжил Ригель уже шепотом, почти интимно, – то сделке конец.

.

Криарх



Окрих





Глава 16. Мечты


– Готова?

Ригель вышел из кабинет настолько неожиданно, что я даже дернулась.

– Готова? – непонимающе переспросила я, переводя взгляд с нано-бука на босса.

– Обед, – Ригель лениво поправил хронометры на запястье. – Или ты думала, я позволю тебе голодать?

Я приоткрыла рот, не зная, что и ответить. Это он сейчас припомнил тот день, когда у меня живот от голода разболелся?

– Сейчас? – зачем-то спросила очевидное.

– В другое время я буду занят.

Ригель обошел стол и, встав около меня, галантно протянул руку.

До сих пор никак не привыкну, что мой босс – джентльмен.

Покинув здание корпорации под завистливые и ошеломленные взгляды, мы решили прогуляться до ресторана пешком. Погода снова стала солнечной, так что размять ножки и пополнить запасы витамина «Д» было отличным решением.

Всю дорогу Ригель держал меня за руку. Подстраивался под мой шаг, чтобы я не бежала.

Я чувствовала, как подушечкой большого пальца он ласково поглаживает мое запястье. Как иногда кидает на меня короткие взгляды, словно проверяя, все ли со мной в порядке.

Проходя мимо цветочной лавки, Ригель остановился. Обвел взглядом содержимое прилавка и указал на букет нежно-голубых цветов. Я не знала, что это за цветы и для кого Ригель их покупает. Но когда букет оказался в моих руках, я раскраснелась так, будто мне не цветы, а нечто провокационное подарили.

– Это слишком, – прошептала я, переведя взгляд с ароматных цветов на босса. – Я и так живу в твоей квартире, ношу дорогую одежду, которую ты для меня купил. Теперь еще и это…

– Эли, – Ригель аккуратно сжал мои плечи и, наклонившись на уровень моих глаз, добавил: – Ты моя невеста. И я хочу, чтобы моя женщина была счастлива.

– Но… – я нахмурилась. Огляделась, проверяя, нет ли поблизости посторонних глаз, и продолжила шепотом: – Я фиктивная.

– Когда счастлива женщина – счастлив мужчина. – Ригель проигнорировал мои слова. Снова взял меня за руку и потянул дальше.

Знаю, все это было временно и не взаправду. Но мне было настолько приятно, что я была не в силах сдержать улыбку.

Когда мы перешагнули порог дорогущего, похожего на огромную ракушку ресторана, хостес-бионик проводил нас к столику у окна.

Я невольно залюбовалась, пока мы шли к нашему месту. Казалось, мы попали в другой мир.

Стены переливались перламутром, с потолка струился мягкий свет, похожий на подводное сияние. Между столиками журчали крошечные водопады, стекающие по прозрачным желобам в углубления в полу. Воздух был прохладным, свежим, с лёгким запахом соли и цветов.

Как я поняла, Ригель был здесь чуть ли не VIP-клиентом.

Хотя чему я удивляюсь. Он же наследный принц целой планеты. А в будущем – правитель.

Сев за столик друг напротив друга, я огляделась. Мне было некомфортно. Я впервые была в подобном заведении.

Раньше, если я куда-то и выбиралась, то это был либо бар, либо недорогое кафе. Мой бывший никогда не водил меня в дорогие заведения. Говорил, что это пустая трата денег.

– Ого! – сорвалось с моих губ, когда я увидела голографическое меню. Точнее – цены.

Они были космическими настолько, что я сделала выбор в пользу воды. У меня бы попросту не хватило на что-то другое. Да даже если бы и хватило, совесть не позволила.

– Готовы сделать заказ? – к нам подошла молодая, стройная официантка. Я видела, как загорелись ее глаза, стоило ей увидеть Ригеля. Как покраснели щеки, как она призывно облизнула губы.

В груди неприятно кольнуло. И чего она ему глазки строит? А светлую прядь зачем на палец наматывает?

Так, стоп. Ригель не мой мужчина. Я не имею права.

– Да, – Ригель, даже не глядя на меню, четко произнес названия блюд. – И принесите вазу для цветов.

– Прекрасный выбор, – просияла девушка. – А для вас?

Она перевела на меня снисходительный взгляд, и я увидела, как изменилось ее лицо. Да, она смотрела на меня, как на таракана в супе, но при этом продолжала улыбаться.

– Мне воды.

– Хоро…

– Воды? – напрягся Ригель. – Эли… – он прочистил горло и спокойно продолжил: – Для моей невесты… – он назвал список блюд, но уже других.

Я в ужасе расширила глаза, понимая, что у меня не хватит!

– Ригель, – я чуть перегнулась через стол. Не хотела, чтобы нас кто-то услышал. – Спасибо за заботу, но ты еще не платил мне зарплату. А денег, чтобы оплатить заказ, у меня нет.

Ригель хмыкнул, подался мне навстречу, отчего наши лица оказались в опасной близости друг от друга. Накрыл мои ладони своими и прошептал:

– Не знаю, как было в твоих прошлых отношениях. Но в этих ты полностью будешь находиться на моем содержании.

Я… что?

– Но ты и так…

– Еще слово, и я найду способ, чем закрыть твой ротик.

Закрыть мой ротик?

Я вспыхнула румянцем, чувствуя, как от его хриплого, почти интимного голоса тело бросило в жар. А как он смотрел на меня… С такой нежностью и одновременной жаждой, будто поцеловать собирался.

Я поспешила вернуться на место, но Ригель не позволил. Склонился к моему уху и добавил:

– Твои трусики у меня.

Ну и зачем он это сказал?!

Кажется, мои щеки, как и все лицо, сейчас были краснее тех самых трусиков, которые не так давно парили под потолком.

В какой-то момент я даже подумала, что Ригель ко мне что-то испытывает. Но когда я зажмурилась от ослепляющей вспышки, то поняла – он снова все спланировал.

За панорамным окном, прямо напротив нашего столика, толпились папарацци. Из-за силового поля они не могли коснуться стекла, зато ничто не мешало им делать фотографии. Одна, вторая… пятая.

Меня задело, что Ригель счел ненужным предупредить меня. Теперь моя смущенная и раскрасневшаяся физиономия будет на первой полосе. В сети!

Да, я знала, на что подписываюсь. Но такого…

– Их как-то можно прогнать? – я с трудом удержалась, чтобы не убежать в уборную. Спрятаться.

– Это часть моей жизни, – Ригель чуть ослабил хватку, позволяя мне сесть. Но при этом продолжил сжимать мою ладонь в своей. Будто мы какая-то влюбленная парочка! – Я вырос на глазах у всей планеты.

Я ошеломленно захлопала ресницами, видя, насколько он расслаблен.

– Как это вырос?

– С самого детства каждый на планете знал детали моей личной жизни. Где я учусь, с кем встречаюсь, чем занимаюсь в свободное время, с кем у меня роман.

Я открыла рот, чтобы возмутиться, но сразу же закрыла. Раз он так спокойно реагирует на происходящее, значит – ему все равно. И моя речь в стиле: «Но как же личные границы. Это неправильно и бла… бла… бла», скорее вызовет у него раздражение. Или вообще ничего.

– А в будущем? – я не унималась. – Когда ты влюбишься и у тебя появится семья, они также будут под постоянным объективом?

Ригель кивнул.

– Кошмар какой, – я помотала головой. – Как хорошо, что я не в твоем вкусе.

Ладонь Ригеля ощутимо напряглась.

– Для себя и своих детей я бы не хотела такой жизни, – я задумчиво уставилась на пожилую пару за соседним столиком. – Вернее, я бы попросту на нее не согласилась.

Хватка Ригеля стала еще сильнее.

– Даже если бы любила его? – вдруг прорычал он.

Я перевела на него взгляд и увидела, что он злится!

Чего это он? Я же говорю про себя, а не про его настоящую невесту.

– Даже если бы он каждый день делал тебя самой счастливой?

– Э-эм, – я нервно сглотнула, видя, как Ригель на меня смотрит. Чуть ли не прожигает меня взглядом. Его челюсть была напряжена, на скулах выступили желваки. Светло-ореховые глаза вдруг стали черными.

Выглядело это… устрашающе. Сейчас он походил на зверя. Очень злого зверя.

– Даже если так, – осторожно ответила я. – Как бы сильно я его ни любила, но жить с мыслью, что обсуждают каждый твой шаг. Обсуждают твои поступки, одежду, волосы. Это бы разрушило счастье.

– У тебя красивые волосы…

– Это пример, – я выдохнула. – Знаешь, как говорят на Земле: «Счастье любит тишину». Поэтому нет. Я бы не была счастлива.

Ригель подозрительно сощурился.

– Значит, ты мечтаешь о тихой семейной жизни? Вдали от внимания.

– Именно так, – я улыбнулась. – Хочу засыпать и просыпаться в объятиях мужа. Хочу слышать смех наших детей. Собирать их в школу, гулять с ними. Провожать и встречать мужа с работы. Целовать его.

Я увидела, как Ригель на секунду отвел взгляд.

– Вечера проводить в кругу семьи за какой-нибудь игрой или просмотром фильма.

– Ваш заказ, – прервал мой монолог ласковый голос официантки.

Она расставила перед нами блюда и, сказав Ригелю, что для него она всегда свободна, упорхнула, виляя бедрами.

– Извини, – усмехнулась я и пересела к папарацци спиной. – Что-то я увлеклась своими мечтами о будущем.

– Тебе не за что извиняться, – вдруг улыбнулся Ригель. Его злость как ветром сдуло. – Мне наоборот было интересно узнать. И я с удовольствием послушаю еще, – он сделал глоток вина, и мы принялись за еду.

Ни один папарацци не потревожил меня.

– Значит, тихая семейная жизнь, – задумчиво повторил Ригель, накалывая на вилку кусочек чего-то изысканного. – Дети, муж, вечера за фильмом. И никаких папарацци.

– Именно, – я улыбнулась, отправляя в рот очередную порцию. Блюдо оказалось настолько вкусным, что я едва сдерживалась, чтобы не застонать от удовольствия.

– А если муж будет работать допоздна? – Ригель чуть склонил голову набок. – Приходить уставшим. Ворчать.

– Тогда я буду целовать его, – я пожала плечами. – Говорить, что он у меня самый лучший.

– И ты будешь готовить ему кофе по утрам?

– С удовольствием.

Ригель прищурился.

– С корицей и шоколадом?

Я замерла с вилкой в руке. Он что, серьезно? Или это очередная игра?

– И с еще одним секретным ингредиентом, – таинственно произнесла я. – Но о нем узнает только мой муж.

Губы Ригеля дрогнули в улыбке. Настоящей, не скупой. Такой, от которой в груди разлилось тепло.

Я потянулась за бокалом воды, когда краем глаза уловила движение. К нашему столику направлялась женщина. Высокая, ослепительно красивая. Ухоженная настолько, что рядом с ней даже дорогущий ресторан казался бледным. Алые волосы были уложены в идеальные волны. Платье облегало фигуру, подчеркивая каждый изгиб.

Бесцеремонно, будто имела на это право, она положила ладонь на плечо Ригеля.

– Ригель, дорогой, – промурлыкала она, наклоняясь чуть ближе, чем позволяли приличия. – Вот так встреча.

Я замерла, не донеся вилку до рта.

Ригель поднял на нее глаза. Ни один мускул не дрогнул на его лице. Он скупо кивнул и убрал ее ладонь с плеча.

– Лиора.

Женщина обольстительно улыбнулась. При этом делая вид, будто меня здесь нет.

– Что-то ты совсем перестал ко мне приезжать, – она наклонилась еще ниже. Ее голос стал тише, интимнее. – Мне очень одиноко без тебя в постели.





Глава 17. Наказание


– Заблокировать дверь, – скомандовал Ригель, стоило мне перешагнуть порог его кабинета. – Эли, раздевайся.

Я перевела ошеломленный взгляд с пустующего кресла на диван. Ригель сидел там, вальяжно откинувшись на спинку. Его ноги были широко расставлены, рубашка расстегнута на груди. В кабинете царил полумрак, и я отчетливо видела, как горят его глаза – золотом, хищно.

– Что сделать? – растерянно переспросила я, вжимаясь спиной в заблокированную дверь.

– Раздеться, – с нажимом повторил он, кладя ладонь на свой внушительный пах. – Приступай.

– А-а, – я нервно сглотнула, чувствуя, как ноги предательски подкосились в коленях, а слова застряли где-то в горле. – Ты… я… контракт…

– В контракте указано, что ты не можешь вступать в интимную близость с кем-либо, – Ригель потянул за пряжку ремня, ослабляя пояс. – Я – твой жених, Эли. И в контракте нет ни слова, что интимная близость запрещена между женихом и невестой. А это автоматически подводит нас к тому, что секс, между нами, предусмотрен.

Я открыла рот, чтобы возразить, но тут же закрыла. Ригель был прав. В контракте действительно не было подобного пункта.

Вот же… хитрый жук!

У меня всегда были проблемы с юридическими документами. Точнее, я ничего не понимала, и мысли уплывали в бескрайний космос уже в конце первой страницы. А если там еще был мелкий шрифт… у-у-у…

– Может, ты лучше позовешь Лиору? – я сильнее вжалась в дверь, когда Ригель расстегнул ширинку. – Ей как раз одиноко без тебя в постели. Я совершенно не против.

– Нет, – отрезал он.

Ригель приспустил штаны, оставаясь в одних лишь боксерах. Я широко распахнула глаза, видя, как ткань натянулась на его бугре с такой силой, что грозилась треснуть по швам. Он не скрывал ничего. Не прятал. Не играл. Просто сидел напротив, огромный, мрачный, опасный, и смотрел так, будто я уже была его. Будто не было никакого контракта. Никакого выбора.

– Контракт – есть контракт, Эли. – Ригель не сводил с меня обжигающего, хищного взгляда. Его глаза по-прежнему горели золотом. – Раздевайся. Иначе я разорву на тебе одежду.

О, нет. Вот рвать одежду точно не нужно. В чем я потом работать буду?

– Но… – я закусила губу, – я не хочу вступать с тобой в интимную близость.

Я соврала. Знаю, обманывать – нехорошо, но выбора у меня не было. Я хотела я его настолько, что уже перед глазами темнело.

Но, нельзя…

Один лишь взгляд на Ригеля, один лишь вдох его дурманящего аромата – и мне хотелось накинуться на него. Будто я не человек, а самка во время гона. Тело вопило «да», разум шептал «беги», а сердце… сердце просто грохотало, не в силах выбрать сторону.

– Элеонора…

– Ригель, – я сжала кулаки с такой силой, что ногти болезненно впились в кожу. Но это было ничто в сравнении с тем, как меня разрывало между желанием и совестью.

Если я сейчас подчинюсь и сяду верхом на его… хм… – то подсяду на Ригеля основательно. Настолько, что потом придется собирать разбитое сердце по осколкам. А я не могла себе этого позволить. Не после Кирка. Не снова.

Поэтому…

– Я могу ручками, – ляпнула я первое, что пришло на ум. И сразу же пожалела об этом.

Ригель в два шага настиг меня. Навис надо мной порочной, голодной громадиной, от которой не было спасения. Жестко взял за подбородок, заставляя смотреть в глаза.

Секунда… две… И Ригель разорвал на мне одежду. Блузка, юбка, бюстгальтер – все превратилось в лоскуты.

Спасибо, что хоть трусы… Ну вот, теперь еще и их разорвал.

Я задрожала, когда Ригель властно вклинил колено между моих бедер. Раздвинул их. Не спрашивая, не давая времени. Просто взял то, что, по его мнению, принадлежало ему.

Я ахнула, когда его пальцы проложили обжигающую дорожку вдоль изгиба талии и скользнули между ног. Грубо. Требовательно. Так, будто он имел право касаться меня там, где хотел.

– Не хочешь? – ухмыльнулся он, увязая пальцами в моем желании.

Стыд и позор тебе, Элеонора.

– Тогда почему твое тело уже на грани, м? – Он уперся ладонью в стену. Склонился на уровень моих глаз и, пронзив хищным взглядом, горячо выдохнул в губы: – На колени.

Я жадно вдохнула его аромат, понимая, что больше не в силах противостоять ему. Это было неправильно. Я не омега, чтобы вот так подчиняться его силе, его запаху!

Мгновение – и вот я уже стою перед боссом на коленях. Его бугор прямо напротив моего лица, я сжимаю края его боксеров, тяну вниз и…

– Гав, – раздался собачий лай где-то в отдалении. – Гав-гав, – повторилось уже громче, а следом – скулеж.

Бедра и кабинет босса растворились. На глаза наползла темная пелена, а следом я зажмурилась от яркого солнечного света. Он бил прямо в лицо.

Я поморщилась, привыкая к свету. Резко села на кровати прямой спиной.

Передо мной – спальня Ригеля. У кровати сидел Гром, игриво виляя хвостом. А сбоку, растянувшись на спине, спал сам Ригель.

Фу-у-ух… Всего лишь сон. Приснится же такое.

Хотя чего я еще могла ожидать? Это был лишь вопрос времени. Когда перед тобой ходит полуобнаженный альфа-самец с телом как у космического божества, еще и спит с тобой каждую ночь…

К счастью или разочарованию, сон был настолько реалистичным, что я до сих пор ощущала дурманящий аромат Ригеля, а между ног… Мне срочно нужно в душ!

Гром снова гавкнул и ткнулся мне в бедро. Зефирка так делала, когда хотела в туалет.

– Что такое? – я села перед ним на корточки и потеребила за морду.

Гром скосил глаза к двери.

Хм. Обычно, когда Ригель был занят, Грома выгуливал бионик-догситтер.

Неужели у него сегодня выходной?

Когда я покинула спальню и убедилась, что помощник не пришел, то решила выгулять Грома сама. Но перед этим все равно забежала в ванную. Умылась.

Надев штаны, футболку и грави-кеды, я поспешила к лифту. Гром уже сидел там.

– Прости, дружок, – я почесала его за ушком. – Пара минут, и сделаешь свои темные делишки.

Створки лифта открылись, и я даже вдохнуть не успела, как мне на грудь бросилось белоснежное облачко.

– Зефирка! – радостно взвизгнула я, с трудом устояв на ногах. Собака уперлась лапами мне в грудь и радостно завиляла хвостиком.

– Доброе утро, – следом вышел бионик-догситтер. – Зефирка доставлена в целостности и сохранности.

– Но, – я опешила, чувствуя, как на глазах наворачиваются слезы. – Как она здесь оказалась?

Я была так счастлива наконец увидеть своего пушистого питомца. Мою Зефирку, что все-таки заплакала.

– Приказ господина Нордвена, – бионик подошел к Грому и зафиксировал на его шее ошейник с поводком. – Гром, гулять.

– Постойте, – я перехватила поводок. – Я сама с ними погуляю.

Бионик нахмурился.

– Уверены?

Я кивнула.

– Заодно покажу Зефирке парк.

Бионик протянул мне второй комплект ошейника с поводком. Мы спустились на лифте.

Утро было прекрасное: солнечное, теплое, почти безветренное. Сегодня мне не нужно было на работу. Вечером нас с Ригелем ждали на благотворительном ужинк, а до этого мне нужно было посетить салон красоты и примерить платье, которое он вручил минувшим вечером. Я не стала его надевать, лишь приложила к телу и поглядела в зеркало. Нежно-желтое, с открытыми плечами и вырезом на бедре. На вид оно было настолько дорогим, что лишний раз было страшно прикоснуться.

Пока Зефирка и Гром носились по парку, я решила позвонить отцу. Мы разговаривали буквально вчера, и он ни словом не обмолвился про переезд Зефирки. Зато я узнала, что Ригель начал выполнять пункты нашего контракта. К отцу больше не приходили нуминаторы. А долг сократился вдвое.

Меня удивило, что отец не стал задавать вопросов в стиле: «Кто оплатил часть долга?», «Что между тобой и Ригелем?», «Дочка, он не заставляет тебя делать то, что ты не хочешь?»

Как я поняла, отец с Ригелем были на связи. И сами решали дела, не вмешивая меня.

После пяти гудков отец так и не ответил. Видимо, сейчас у него прием. Ему не до разговоров.

Уже собираясь убрать коммуникатор в карман, я ощутила, как он завибрировал. На экране высветилось имя босса.

– Доброе утро, – улыбнулась я, отвечая на звонок.

– Доброе, Эли, – его голос был хриплым ото сна. – Где ты?

– Гуляю с Зефиркой и Громом в парке.

– Понял.

С этими словами Ригель оборвал звонок, а я даже за Зефирку поблагодарить не успела.

Собаки продолжали носиться по парку, играть друг с другом. Я опустилась на скамейку и решила кое-что проверить. Мне никак не давал покоя тот факт, что запах Ригеля привлекает меня. Причем настолько, что тело рядом с ним трепещет и горит от желания.

Это ненормально!

Открыв первую попавшуюся статью, я прочитала, что запах альфа-самцов не оказывает воздействия на представителя земной расы.

Впрочем, это я и так знала.

Следом шла информация про поведение альфа-самцов во время гона. Насколько агрессивными и ненасытными они становились.

«Связь между представителем альфа-расы и человеком может быть губительна для последнего. Вплоть до летального исхода».

От прочитанного у меня чуть коммуникатор из руки не выпал.

«Половой орган альфа-самца не совместим с физиологическими параметрами тела человека».

У меня глаз дернулся, стоило вспомнить размер био-барьеров, которые я обнаружила в ящике Ригеля.

Какой ужас…

«Половой акт альфа-самца во время гона длится две недели. Без перерыва на сон, отдых и еду».

Как это? Они что, совсем не устают?

– У нас мгновенная регенерация в этот период, – раздался за спиной ответ на безмолвный вопрос. – Поэтому в отдыхе и еде нет надобности.

Я замерла, понимая, кто стоит за моей спиной. И прекрасно догадываясь, что он обо мне сейчас думает.

Космос меня раздави…

И как мне теперь Ригелю в глаза смотреть?

.

Анонс будущей главы





Глава 18. Под водой


– Это платье словно создано для вас, – восхитилась бионик-визажист, украшая мои волосы нежно-желтым бутоном.

Четыре часа назад я приехала в салон красоты. И я была уверена, что этого времени будет слишком много. Но когда мне сделали обертывание для тела, затем в ход пошли скрабы, крема, масла — я начала опасаться, что опоздаю.

Но на этом сотрудники салона не унимались. Они удалили у меня волосы везде, где только можно. Спасибо, что хоть на голове оставили. Хотя я всегда следила за гладкостью кожи, но они решили — надо превратить ее в шелк.

Затем последовали макияж, укладка. И последний штрих — платье и бутон в волосы.

– Ну, как вам? – поинтересовалась визажист, материализуя передо мной панорамное зеркало.

– О! – опешила я, глядя на свое отражение.

Нежно-желтое платье действительно идеально подходило мне. Скрывало изъяны и подчеркивало достоинства. Босоножки на высоких шпильках визуально делали ноги длиннее и стройнее, а вечерний макияж идеально гармонировал с зелеными глазами. Мне еще так губы накрасили, отчего они стали казаться больше.

– Мне нравится, – улыбнулась я, вертясь перед зеркалом. – Даже не знала, что могу быть такой…

– Какой? – бионик задержала взгляд на моей высокой прическе.

– Симпатичной.

– Прибыл господин Нордвен, – объявил механический голос ИИ, заставляя присутствующих в салоне замереть.

Я сделала глубокий вдох, выдох и, поблагодарив своих бионических фей за красоту, направилась к выходу.

После казуса утром мне все еще было трудно смотреть ему в глаза. Пусть я и сказала, что изучала эту информацию лишь в ознакомительных целях. Впрочем, так оно и было.

И зачем я только открыла ту статью…

Когда стеклянные двери разъехались в стороны, я вышла на вечернюю улицу и сразу же наткнулась на горящий взгляд босса. Его глаза горели золотом, а желваки на скулах были напряжены до предела.

Если он будет так часто стискивать челюсти, то эмаль на зубах сотрет.

– Добрый вечер, – просияла я, подходя к Ригелю.

Выглядел он… Статусно. Стильно. Властно и… Горячо. Чертовски горячо. Темный, чуть удлиненный пиджак с золотыми полосами идеально сидел на его мощном теле, брюки в тон подчеркивали сильные ноги.

– Потрясающе выглядишь, Эли, – сдержанно произнес он, при этом пронзая меня настолько хищным взглядом, что кожа мгновенно покрылась россыпью мурашек.

– Благодарю, – я вложила свою ладонь в его. Ригель помог опуститься на заднее сиденье салона космокара. Его ладонь задержалась на моей дольше, чем было положено. – Ты сам сказал, что никаких ошибок быть не должно. Иначе сделке конец. Вот я и решила, что должна соответствовать тебе.

– Ты и так соответствуешь, – твердо заключил Ригель, сев со мной рядом. Причем настолько близко, что его бедро коснулось моего.

Я на миг задержала дыхание, чувствуя, как его запах снова заполняет меня. Заставляет трепетать.

Успокоиться… Я должна успокоиться. Он мой босс, между нами – контракт, мы физиологически не подходим друг другу.

Космокар поднялся над поверхностью и полетел по световой трассе. В салоне воцарилась тишина. Настолько абсолютная, что у меня в ушах зазвенело. Но тишина не шла ни в какое сравнение с тем напряжением, что витало, между нами. Казалось, еще немного – и воздух зискрит.

– Еще раз спасибо за Зефирку, – прошептала я, стараясь заполнить тишину хоть чем-то.

Ригель молча кивнул. Достал из кармана крошечный материализатор, и в следующий миг на его коленях возникла темная бархатная коробочка.

– Для завершения образа не хватает одной детали, – он раскрыл передо мной коробочку, являя подвеску с жемчужинами. Кажется, это было окриниадское драгоценное украшение. – Ты позволишь?

У меня перехватило дыхание. Я ошеломленно посмотрела сначала на украшение, затем на Ригеля. Это было слишком… Но раз босс так решил, то я должна подчиниться.

– Конечно, – я повернулась к нему спиной. – Обещаю вернуть в целостности и сохранности.

– Не нужно, – Ригель осторожно надел подвеску на мою шею. Склонился к моему уху и, коснувшись пальцами кожи, горячо прошептал: – Это мой подарок.

Я снова замерла, боясь пошевелиться. Прикосновение Ригеля было как разряд тока. Он не спешил убрать руки, а наоборот, принялся нежно поглаживать мою шею и плечики.

Сердце… мое бедное сердечко загрохотало в груди так, словно пыталось достучаться до космоса. По коже бежали обжигающие искорки, а тело предательски отзывалось на каждое прикосновение босса, на его все еще обжигающее дыхание у уха. Ригель сделал глубокий вдох и спросил:

– Таблетки, которые ты принимаешь, для чего?

– Э-э, – я нервно облизнула губы, стараясь собраться с мыслями и успокоиться. – Атмосфера чужих планет мне не очень подходит, – я сжала ткань платья до побелевших костяшек, чувствуя, как меня начинает вести от запаха и близости босса, – вот я и пью их.

– Побочные эффекты?

– Я не помню…

– Как вернемся домой, – губы Ригеля коснулись мочки уха. Ну все, финиш, – я тщательно изучу этот вопрос.

Я не удержалась и откинула голову на его плечо. Пусть расценивает это как хочет. Нельзя вот так брать и касаться меня!

– Ригель…

– М?

– А это точно, что вас не привлекает…

– Приехали, господин Нордвен, – объявил бионик-таксист, паркуя космокар в воздушном кармане у океана.

Ригель уже привычно подал мне руку, помогая выбраться из салона.

– Так что ты хотела спросить?

– Вернемся к этому разговору дома, ты не против?

Ригель отрицательно помотал головой.

Я шагнула наружу и непонимающе огляделась. Перед нами, кроме океана и парящего понтона, ничего не было.

– Эм-м, – я снова огляделась. – А мы точно по адресу прибыли?

– Точно, – Ригель приобнял меня за талию и ступил на понтон. – Мероприятие будет проходить под водой.

Под водой? Как это под водой?! Я не водоплавающее, у меня нет жабр или хвоста.

– Не переживай, – Ригель притянул к себе крепче, и я ощутила, как его ладонь на миг коснулась моей попы. – Там есть кислород.

С каждым нашим шагом понтон плавно опускался в воду. Вокруг нас вырастали непроницаемые, прозрачные стекла, за которыми простирался водный мир.

Через несколько минут мы оказались под огромным куполом. Он переливался всеми оттенками синевы, вырастал прямо из океана. За куполом горели мириады огней. Биолюминесцентные растения колыхались на дне, неоновые рыбы скользили мимо стекол. А где-то вдалеке, в черной глубине, проплыло нечто огромное. Я точно не разглядела, что именно. Но на миг мне почудился мужчина с огромным рыбьим хвостом.

Кажется, толща воды плохо на меня действует.

– Что это за место? – прошептала я, не в силах отвести взгляд от океана.

– Приемная станция Глубинного Гнета, – Ригель повел меня внутрь. – Окриниды не любят покидать воду. Поэтому все важные встречи проводят на станциях.

– Звучит так, будто у них по станции на каждой планете.

Ригель кивнул.

– Только на тех, где есть океан.

Я сглотнула. Надо же. Наверное, их планета — сплошной океан. Главное, не кричать перед ними и не петь. Я помню предупреждение Ригеля про брачную песнь.

Стеклянные двери бесшумно разъехались, и мы оказались в огромном зале. Свет был приглушенным, мраморные колонны увивали светящиеся водоросли. Над потолком проплывали стаи серебристых рыб.

Всюду стояли или сидели за столиками сотни гостей в роскошных нарядах. Смех, звон бокалов, тихая музыка. Все это казалось нереальным. Слишком красивым. Слишком чужим.

Я невольно прильнула к Ригелю ближе. Его ладонь на моей талии стала тверже.

– Не бойся, – шепнул он, наклоняясь к моему уху. – Ты со мной.

Почему-то от этих слов стало легче. Гораздо легче, чем должно было.

К нам подошел первый гость. Я сразу узнала в нем Окриха. Того самого, который сначала порычал на меня, а потом пообещал украшения. Он скользнул по мне равнодушным взглядом и обратился:

– Господин Нордвен, мисс Элеонора. Рад видеть вас.

– Взаимно, – Ригель коротко кивнул. – Благодарю за приглашение.

Следом подошли еще гости. Один, второй, третий. Ригель представлял меня каждому как свою невесту. Слово повторялось так часто, что начинало казаться правдой. Я ловила на себе завистливые, любопытные, а порой оценивающие взгляды. И каждый раз Ригель, будто чувствуя мое напряжение, сжимал мою талию чуть крепче. Не отпускал. Держал.

Когда очередной гость отошел, я выдохнула и прошептала:

– Сколько их еще?

– Много, – Ригель чуть наклонил голову. – Но ты справляешься.

Я подняла на него глаза и замерла. В его взгляде не было холода. Скорее настолько искренняя теплота, что в груди сладко сжалось.

– Спасибо, – прошептала я.

Ригель повел меня в самую гущу. Туда, где нас ждали новые лица. Новые взгляды. И новые вопросы, на которые мне придется отвечать.

Ригель

Отец появился в зале неожиданно. Я почувствовал его присутствие раньше, чем увидел. Он стоял у колонны, попивал мнемонианское вино, и смотрел на меня. Молча. Требовательно. Так, как умел только он. Когда наши взгляды схлестнулись, он безмолвно дал понять, что нужно поговорить.

– Эли, – я наклонился к ней, замечая, как покраснели ее ушки, – побудь здесь. Я скоро вернусь.

Она подняла на меня свои невозможно красивые зеленые глаза. В них мелькнула тревога, но она не стала задавать вопросов. Лишь кивнула, а я усадил ее за столик у окна. Так, чтобы она была в стороне от посторонних глаз.

Зайдя вслед за отцом в кабинет, я скрестил руки на груди и посмотрел на него в упор.

– Окрин недоволен, – как всегда без эмоций, начал он. – Ты отказался от участия в брачном сезоне.

– У меня есть невеста. Я не намерен жениться на дочери владыки Океана.

Отец хмыкнул так, что его презрение резануло по нервам.

– У нас с Окрином возникли сомнения по поводу правдивости этой связи.

Я напрягся, но виду не подал. Эли прекрасно играла свою роль. Какие к черту сомнения?!

– На Элеоноре нет твоего запаха, – продолжил отец, чеканя каждое слово. – Ты не пометил ее как свою самку. Как свою омегу. Поэтому скажи мне, сын: Элеонора действительно твоя невеста? Или ты просто нашел способ увильнуть от брачного сезона? Рэш тебя надоумил на этот фарс?

Я стиснул челюсти, но не позволил себе ни единого лишнего движения.

– Спаривание с Эли – вопрос времени, – твердо заключил я. – Мы не торопимся.

– Не торопятся, как же, – он скептически хмыкнул. – Теперь слушай внимательно. Я даю тебе неделю, – отец поднял на меня безжалостные глаза. – Если в течение этого времени вы не спаритесь, ты женишься на дочери владыки Окрина. Это не обсуждается.

Я открыл рот, чтобы ответить, но не успел.

Краем глаза я уловил движение за стеклом. Резкое. Паническое. Я тут же обернулся и…

– Эли!

Она барахталась в воде. Кричала, отчего пузыри вырывались из ее рта. Эли хваталась за горло, будто не могла вдохнуть. Ее платье колыхалось в воде. Я не понимал, как она там оказалась. Не понимал, что произошло!

Я не помнил, как рванулся вперед, как поднял кулак. Только оглушительный звук разнесся по кабинету, когда стекло треснуло под моим ударом. Второй. Третий. Я бил со всей силы. Снова и снова.

Сбоку, из темной глубины, к ней подплыло нечто огромное. Окринид в морской форме. Его длинный, покрытый чешуей рыбий хвост обвил ее талию. Властно. Цепко.

Только не это…

Окринид потянулся к ее губам, распушил жабры на шее, а я в этот момент нанес еще один сокрушительный удар. Стекло разлетелось вдребезги.

Ледяной поток воды ворвался внутрь. Сбил меня с ног. Затопил кабинет за секунды. Но я уже не думал об отце. Не думал о себе. Только о ней.

Я выплыл в океан и метнулся спасать свою невесту.





