Глава 1


Интерлюдия. Земля. Некоторое время назад



— Женя, сегодня пришла очень и очень неприятная информация. Нам нужен портал в Школу Титанов. Срочно!



Курирующий проект «Титаны 10к» полковник ФСБ Иван Николаевич Бестужев выглядел, мягко говоря, паршиво. Черные, от постоянного недосыпа, мешки под глазами, красные глаза, недавно начавшийся нервный тик…

Оно и неудивительно, ведь последние несколько месяцев мир словно сошёл с ума.

Вместо того, чтобы сообща готовиться к Вторжению, некоторые государства решили половить рыбку в мутной воде. И если с США, Китаем и Индией удалось договориться о содействии и поделить зоны интересов, то на территории Европы и Ближнего Востока полыхнули локальные войны.

Первым полыхнул Ближний восток. Он и так, мягко говоря, тлел последние несколько лет, отчего цена на нефть постоянно обновляла максимумы, но появление одарённых стало последней каплей.

Эмираты, Бахрейн, Катар, Кувейт, Иран, Ливан, Ирак, Сирия, Йемен, Израиль – из-за вспыхнувших в этих странах конфликтов, мореходство окончательно встало, вызвав тем самым сильнейший кризис в Юго-Восточной Азии и Индонезии.

Но вместо того, чтобы сесть за стол переговоров, между странами началась война за ресурсы.

И каждый раз, когда намечался хоть какой-то мирный прогресс, происходила очередная провокация, и конфликты вспыхивали с новой силой.

Казалось бы, ну а нам-то что? Нефть под двести – это же хорошо! А на остальных – плевать! Но по факту, нарушение международных логистических поставок и выпадение целых секторов мировой экономики сильно ударило по всем без исключения странам.

Управляемый глобальный кризис, который ведущие страны мира договорились пройти без войн, стремительно уходил в неуправляемое пике.

Сторонники прохождения глобального кризиса, путем раскрутки военной экономики, практически праздновали победу – Земля застыла на грани большой мировой войны. И это на пороге Вторжения…

Пока что усилиями крупнейших мировых лидеров удавалось сдерживать распространение войны одним Ближним Востоком, но каждый день мог стать последним. Особенно, принимая во внимание происходящее в Европе.

Охлаждение крупнейших экономик Европы и последующий развал Евросоюза вскрыл серьёзную проблему – мигрантов было много, а на денежные пособия бюджетных денег хватать перестало.

И если поначалу полиция и армия успешно сдерживали протесты и национальные погромы, то с появлением одарённых ситуация изменилась коренным образом.

Уличные бои с мародёрами и вандалами, ночные грабежи и убийства – старушку Европу захлестнула волна беспорядков. И неважно, кто за ними стоял – островитяне или крупнейшие экономики Европы, но факт оставался фактом – бо́льшей части европейцев не до Вторжения.

И вот здесь-то начинал играть важное значение эффект мультипликатора. Если выпадение из глобальной экономики Ближнего Востока мир мог хоть как-то пережить, к тому же поставки нет-нет, но приходили, то война в Европе стала контрольным выстрелом.

Речь шла уже не о глобальной защите, какой там! Речь шла о том, чтобы сохранить своё.

И первыми начали страдать те страны, у которых не было продовольственной безопасности.

Спешно закрывались границы, и все, кто мог, пытались закуклиться, в надежде переждать мировой шторм.

Да, кому-то этот кризис и разгорающиеся конфликты были сильно на руку, но большинство оказались перед серьёзным выбором – воевать за свои национальные интересы или готовиться к Вторжению.

Ну а те страны, как те же самые Китай, США, Россия и Индия, которые пытались успеть и там, и там, несли серьёзные экономические издержки.

Спецслужбы сбивались с ног, «латая дыры» и «туша пожары», но жутко не хватало кадров. И самой главной «статьей расходов» до недавнего времени были… залётные одарённые.

Диких практически не было – их переловили в первые же месяцы, а вот агенты недружественных стран доставляли большие проблемы.

Складывалась до идиотичности парадоксальная ситуация: Вместо того, чтобы готовится к Вторжению, одарённые совершали теракты и гибли в битвах с другими одарёнными.

Но даже это было учтено, и была сформирована группа быстрого реагирования, состоящая из одарённых и бойцов спецназа.

И только, казалось бы, ситуация хоть как-то устаканилась из стремительно ухудшающейся в стабильно плохую, как случилось нечто из ряда вон выходящее.

Из строя начали выходить радиолокационные станции, беспилотники-разведчики и даже пропал сигнал с одного из спутников.

Это был настоящий форс-мажор, и его причиной могло быть одно из двух – либо это работа кого-то из вражеских Титанов, либо на Земле появилась техника нового поколения.

И что-то подсказывало Бестужеву, что своими силами этот вопрос не решить.



— Женя, делай, что хочешь, но нам нужен портал. Или, на крайний случай, стабильный канал связи со Школой Титанов. Срочно!

— Иван Николаевич, — медитирующий около полусобранной портальной арки Евгений приоткрыл один глаз. — Портал будет готов примерно через неделю.

— Долго, Женя, долго! — покачал головой Бестужев. — Он нужен нам ещё вчера!

— Никак, — сокрушенно вздохнул Евгений. — Приходится напитывать ключевые узлы силой, а это все занимает время.

— Ну а связь? Связь ты можешь установить?

— Можно попробовать, — сморщился Евгений, — но это откинет процесс создания портала минимум на неделю. А что случилось? Пошла Первая волна?

— Если бы, — покачал головой Бестужев. — Мы потеряли три мощных радара и один спутник. Американцы – уже семнадцать спутников. Ты понимаешь, что это значит?

— Понимаю, — посмурнел Евгений.

Он хоть и был по специальности прорабом, но имел инженерное образование, и прекрасно отдавал себе отчёт в том, что случится, если из строя начнут выходить спутники. В этом случае отследить появляющиеся порталы станет практически невозможно, что потенциально приведёт к катастрофическим потерям.

— Без спутников нам крышка, Жень.

— Могу попробовать отправить в Школу сообщение, — вздохнул Евгений, — но портал…

— Отправляй, — перебил его Бестужев. — Если так продолжится и дальше, нам никакие порталы не помогут. Без спутниковой навигации войну не выиграть.

— А что отправлять-то? — растерялся Евгений.

— Вот, — Бестужев протянул ему запечатанный конверт. — Слово в слово.

— Займусь прямо сейчас, — кивнул Евгений, принимая конверт, — вот только придётся выложиться, и я боюсь, что…

— Не бойся, — перебил его Бестужев. — Я помню про твоего альтер-эго. Махаон, не так ли? Мы будем контролировать ситуацию.

— Тогда, — Евгений неуверенно посмотрел на конверт, — я начинаю?

— Один момент.

Бестужев кивнул в камеру, и через некоторое время в помещении появился отряд из десяти человек. Не обращая внимания на потолочные турели, они наскоро оборудовали две огневые точки, установив там принесенные с собой КОРДы.

Евгений хмуро смотрел, как хищные стволы пулеметов ловят его в перекрестье прицелов. Он понимал, зачем это нужно, но кто сказал, что должен делать вид, что ничего не случилось.

— Держи, — Бестужев протянул ему пять браслетов с зафиксированных на них стальными коробочками. — Один на шею, два на запястья, ещё два на ноги.

— Это бомбы? — уточнил Евгений, с неохотой защелкивая замки браслетов.

— Можно сказать и так, — кивнул Бестужев. — Если твой Махаон дёрнется – останется без головы. Несмотря на твою суперпрочность.

— Понимаю, — вздохнул Евгений. — Я готов.

— Начинай, Женя, — Бестужев посмотрел ему в глаза. — На тебя рассчитывает не просто вся наша страна, но и… весь мир.





Глава 2


*Школа Титанов. 80-й день*





— Прогуляться на Землю? — переспросил я Директора. — Было бы неплохо, но ведь скоро Турнир, к тому же нужно проходить новые Разломы и прокачивать фракции.

— Всё так, — согласился Директор, — Но давай, я дам тебе полный расклад по текущей ситуации, а ты уже сам решишь.

— Давайте.

— Изначально мы планировали дождаться Первой Волны и отправить на Землю призрачного разведчика. Посмотреть, как продвигаются дела у Евгения с созданием портала.

Директор говорил про Евгения и портал, но я слышал другое – отправим разведчика, чтобы найти Атлантиду…

— Но сейчас, — продолжил тем временем Директор, — с появлением Малого Ядра Силы, ситуация изменилась. Теперь мы можем повысить уровень вашей фракции сразу на два уровня.

— Это как? — не понял я.

— Вася вплотную подобрался к повышению уровня, — пояснил Директор. Как только фракция возьмёт седьмой, мы используем Ядро.

— Как вариант, — пожал плечами я. — Но выгодней было бы повысить с девятого до десятого.

— Никакие артефакты не могут повысить уровень фракции до десятого, — отрезал Директор. — Это всё сказки. Но ты прав, Вик. Выгоднее было бы придержать Ядро…

— Кстати, насчёт Ядра, — вклинился я. — Оно не моё. За него просят сто тонн золота.

— Будет, — коротко бросил Директор, даже не став торговаться. — Я догадываюсь, кому могло понадобиться столько золота, поэтому, Вик, заключая с ним сделки, будь очень осторожен.

— Он дал клятву, — признаться, слова Директора меня немного встревожили. — И Сеть её зафиксировала.

— В таком случае, угрозы нет, — успокоил меня Директор. — Что касается золота, то нужно будет прыгнуть в одно из хранилищ. Дешевле отправить туда тебя, чем переносить сюда такую массу.

— Отличная новость, — повеселел я.

— Так вот, насчёт Ядра, — Директор вернулся к прерванной мысли. — Нам нужен восьмой уровень.

— Но там же ничего особо крутого нет? — удивился я, напрягая память. — Хотя, может, я что-то позабыл?

— Посмотри описание, — посоветовал Директор. — Седьмого и восьмого уровней.

— Один момент, — протянул я, усилием воли раскрывая перед собой нужное описание:





Фракция «Защитники»

Уровень 7

Фракция получает доступ к ритуалу «Анклав Родины». При выполнении определённых условий, члены фракции могут открыть на территории своего представительства «Отчий дом» – устойчивый филиал их родного мира.

Это безопасная зона, имеющая ауру (при наличии) родного мира. При необходимости открывается доступ к природным ресурсам родного мира.

Находясь в Отчем доме, члены фракции быстрее восстанавливают силы и получают мощные защитные бонусы. Это крепость внутри крепости.





Уровень 8

Фракция получает возможность создавать Плетение Судьбы.

Высокопоставленные члены фракции могут освоить «Обережный Обет» – магический договор между несколькими Защитниками, который равномерно распределяет полученный урон между всеми участниками обета. Принять обет могут только те члены фракции, которые имеют личное достижение «Командный игрок».



— Ну посмотрел, — протянул я, — но всё равно не понимаю, зачем Школе так срочно нужен 8-й уровень. С седьмым всё понятно – нам очень нужен Анклав Родины, но восьмой… Обережный обет – это, кончено, круто, но как он сможет защитить Землю от Вторжения – непонятно.

— Не туда смотришь, Вик, — проворчал Директор, — нам нужны бонусы локации.

— Локации… — протянул я, открывая соответствующую вкладку, — один момент.





Локация «Столовая»

Уровень 7: Поглощение Стихий.

Появляются четыре очага, на которых можно готовить из чистых стихий. Такая пища, помимо перманентного повышения стихийного сопротивления, даёт временный иммунитет к стихийному урону.

Также возможно приготовить блюда от шефа, имеющие случайные способности, например: дышать под водой, летать и так далее.

Развернуть список доступных зелий, артефактов и эликсиров.





Уровень 8: Кухня Реальности.

Повара Столовой Школы Титанов получают возможность пользоваться рецептами и воссоздать (при наличии необходимых ингредиентов) блюда древности.

Появляется должность «Шеф-повар», появляется возможность создавать блюда других миров. В зависимости от ранга шеф-повара появляется шанс временно оказаться в угасающей линии вероятности, не влияя на основную ветвь реальности.





— Шеф-повар? — удивился я. — Или речь идёт о возможности оказаться в угасающей линии вероятности?

— Шеф-повар и блюда древности, — поправил меня Директор. — Нам нужен 8-й уровень, чтобы По смог приготовить несколько уникальных зелий.

— И эти зелья…

— Нужны нам, — коротко ответил Директор, показывая тем самым, что не собирается посвящать меня в свои планы.

Но у меня на этот счёт было другое мнение:

— Нужны для чего?

— Узнаешь чуть позже, — с неохотой протянул Директор.

— Это как-то связано с вашими мирами? — и не подумал сдаваться я.

— Не о том думаешь, Вик!

— Как раз таки о том, — я покачал головой. — Я думаю, что пришла пора вскрыть карты и играть в открытую.

Некоторое время Директор молчал, потом усмехнулся:

— Ты переподчинил осколок Шань Ло себе? И теперь, зная, что твоя дочь в безопасности, решил повысить ставки?

— Можно сказать и так, — кивнул я. — Мы же с вами союзники?

— Союзники, — подтвердил Директор. — Школа Титанов была создана для того, чтобы защищать миры.

— В таком случае, хватит использовать меня втёмную, — потребовал я. — Иначе о каком доверии может идти речь?

— Пойми, Вик, — вздохнул Директор. — Есть определённые ограничения от Сети. Да, я могу дать тебе больше информации, чем положено на твоём ранге, но это будет иметь серьёзные последствия. И не только для тебя и меня, но и для Школы, и, что самое важное, для твоего мира.

Чем положено на моём ранге? Хм, вот почему Дон так дозированно выдаёт информацию? Но если Директор не врёт, значит, на седьмом ранге мой, м-м-м, доступ к информации стал больше? Проверю при встрече с Доном.

Вслух же я сказал совершенно другое:

— Я понимаю. Но одно дело отправляться на Землю потому, что вам нужно, чтобы я нашёл Атлантиду, и совершенно другое – чтобы защитить свой мир.

— Одно другому не мешает, — проворчал Директор. — И откуда только ты такой умный взялся?

— Значит, всё-таки Атлантида, — кивнул я. — Что вам там надо?

— Это не твоя забота, Вик, — в голосе директора появились стальные нотки. — Всё, что тебе нужно знать – мы не враги твоёму миру.

— В таком случае, зачем вы хотите отправить меня на Землю?

— Этому есть две причины, — протянул Директор. — И обе тебе не понравятся.

— Да говорите уже! — не выдержал я. — Хватит уже нагнетать! Что было в сообщении от Евгения?

— Кто-то начал сбивать спутники вашего мира, Вик. И выводить из строя радары.

— Одарённые? — нахмурился я.

— Мы считаем, что ксуры умудрились перебросить в твой мир свою технику.

— Но как?! — удивился я. — Это же невозможно!

— Мы сами нарушили баланс, — философски отозвался Директор. — Воспользовались лазейкой и отправили Евгения на Землю. Соответственно, похожая возможность появилась и у ксуров.

— И кого они отправили?

— Неправильный вопрос, — я прямо-таки воочию увидел, как Директор покачал головой. — Важно кому они отправили.

— И кому же?

— Вот это тебе и предстоит узнать, — усмехнулся Директор. — К тому же, ты один из немногих неофитов, кто имеет понимание, какие технологии есть у ксуров.

— Один из немногих? — переспросил я.

— Я не могу назвать тебе имена, — Директор сразу же понял, к чему я клоню. — Но ты всё правильно понял.

Мда уж… Если в Школе появились неофиты, которые разбираются в технологиях ксуров, значит, у ящеров есть в Школе свой человек. И это либо залёгший на дно Крат Поз, либо таинственный куратор Шань Ло.

— Ладно, — поморщился я. — Задача ясна. Найти и уничтожить технику ксуров.

— Не только, — поправил меня Директор. — Когда ты с Искрой отправишься на Землю, ксуры получат возможность закинуть туда равнозначное количество разведчиков. Поэтому…

— Стоп-стоп-стоп! — перебил я Директора. — Вы сказали «С Искрой»?!

— Это вторая причина, — усмехнулся Директор. — Искра выполнила свою часть сделки, и теперь вправе требовать свою награду.

— Если не ошибаюсь, — нахмурился я, — речь шла о закрытии Разлома?

— Верно, — подтвердил Директор, — но Искра, узнав, что мы планируем послать тебя на Землю, захотела отправиться с тобой.

— И как же она узнала? — не понял я. — Я ведь только что сказал про Ядро!

— По всем важным моментам я обязан запрашивать мнение Школьного Совета, — пояснил Директор. — И поскольку Искра так же входит в него, то… сам понимаешь.

— Подождите, — я покачал головой. — Получается, сейчас, одновременно с нашей беседой идёт Школьный Совет? Но почему, тогда я здесь, а не там?

— Так и получается, — подтвердил Директор. — Что до тебя, то тебе пока нельзя взаимодействовать с разумными. В какой бы форме они ни находились.

— Как это нельзя? — удивился я. — А как же Дон? Вася? Наставник По? Мне нужно со многими пообщаться.

— Нельзя, — повторил Директор. — Ты сейчас так фонишь, что покорёжишь ауру любого разумного. Будь то неофит или наставник.

— И долго я так буду… фонить?

— Пока твой Осколок окончательно не стабилизируется – раз, — принялся перечислять Директор. — Пока твоя энергосистема не справится с налипшей на неё вселенской пылью – два. Пока ты не справишься с последствиями влияния Зеркала – три.

— Что не так с Зеркалом? — не понял я.

— С ним всё так, — успокоил меня Директор. — Но этот артефакт не предназначен для живых, Вик. Истинное серебро помогло тебе свести к минимуму последствия его влияния, но ближайшие несколько дней тебе лучше не контактировать ни с кем из неофитов. А также с Доном и мастером Вином.

— А как же Искра? — усмехнулся я.

Директор не ответил, но его молчание было красноречивей любых слов.

— Ясно, — хмыкнул я. — Получается, повышаем уровень локации до восьмого, и вы каким-то образом отправляете меня и Искру на Землю?

— Зелья «Отчий дом» и «Звёздный шаг» практически готовы, — отозвался Директор. — Нужен лишь финальный ингредиент и статус Шеф-повара.

— А уровни локации и фракции?

— Ресурсы есть, Малое Ядро Силы тоже, — отмахнулся Директор. — К тому моменту, когда ты закончишь поднимать ранг, у нас всё будет готово. К тому же, чем раньше ты окажешься на Земле, тем лучше.

— Да, спутники – это важно, — кивнул я. — К тому же, думаю, я знаю, как их защитить… Точнее, прекратить атаки, — я посмотрел на потолок и покивал. — В принципе, я готов. Но мне бы перекинуться парой слов с Доном…

— Держи, — с этими словами на стеле появился переговорный амулет. — После того, как поднимешь ранг, появится портал в хранилище – там будет золото. Отправишь золото и возвращайся порталом сюда. Следом у тебя будет несколько минут пообщаться с Доном, и, как только на обелиске появится склянка с зельем, считай, твоя командировка на Землю началась.

— Только зелье? — вклинился я. — А как же портал?

— Портал будет, — пообещал Директор. — Он откроется в тот же миг, когда ты выпьешь зелье. Гордись, Вик, под тебя будет подстраиваться портальная система Школы Титанов!

Ну-ну, под меня… Сам только что говорил, что мне нельзя пересекаться с другими разумными!

— Максимум, сколько ты там можешь пробыть – десять дней. Не вернёшься до этого срока, про Турнир и выпуск из Школы можешь забыть.

«А значит, и про Шлем Первого Титана», — мысленно добавил я.

— Если Евгений не будет успевать построить портал, найди тот обелиск, который тебя инициировал, и Сеть подскажет, что делать дальше. Ну вот, собственно, и всё.

Ни слова про Искру и Атлантиду… Подозрительно…

— Ах да, — Директор сделал вид, что вспомнил что-то важное. — Скорей всего ваше появление спровоцирует приближение Первой волны. Постарайся не закрывать порталы вторженцев.

— Это ещё почему?

— Ты взял седьмой ранг, Вик, — вздохнул Директор. — Чем чаще ты будешь вмешиваться, тем сильнее будет вторая волна. Равновесие, не забыл?

— Да-да…

На самом деле, по моим ощущениям, Титаны вспоминают про равновесие или когда совсем плохо, или когда хотят оправдать своё невмешательство. Хотя… Может, я и ошибаюсь.

— В таком случае, не буду тебе мешать, — произнёс Директор. — И да, Вик, могу ли я надеяться, что, попав на Землю, ты поможешь не только своей стране, но и остальным?

— Можете быть уверены в этом, — кивнул я. — Даю слово.

— В таком случае держи.

На моих глазах на пьедестале появились… стальные крылья?

— Крылья Титана, — пояснил Директор. — Выдаю под твою личную ответственность только на время миссии. Описание посмотришь сам.

— Спасибо, — поблагодарил я Директора. — Я вас не подведу.

— Ядро, — напомнил Директор.

Я взял с пьедестала крылья и положил вместо них Малое Ядро Силы. Ядро тут же исчезло в тусклой вспышке, и с потолка донёсся удаляющийся голос Директора:

— Всё, Вик. Время пошло!

— Ну пошло, так пошло, — пробормотал я и прикоснулся к обелиску.

И стоило мне это сделать, как в голове тут же раздался голос Школьной Сети:

— Внимание! Неофит фракции «Защитник» Вик получает седьмой ранг! Выбери улучшение, неофит!





Глава 3


Стоило мне согласиться с предложением повысить ранг, как передо мной появился привычный уже выбор:





Улучшение базового дара Укрепление тела:

Укрепление тела (Сила)

Укрепление тела (Выносливость)

Укрепление тела (Магия Смерти)

Укрепление тела (Проклятья)

Укрепление тела (Непробиваемый)





— Ну-ка, ну-ка… — пробормотал я, разглядывая представленный мне выбор.

С первыми двумя всё было понятно: Сила и Выносливость – стандартный выбор любого Титана. Появление Магии Смерти и Проклятий тоже, в принципе, было оправдано – на текущий момент это были мои самые слабые стороны. Но Непробиваемый-то откуда взялся?





Непробиваемый – Сопротивляемость любому немагическому урону увеличивается в два раза. Будь то удар копьём, близкий взрыв или выстрел из лазерной турели. Внимание! Возможна внешняя трансформация кожи. Внимание! Для данного улучшения необходим дар Гранитная Стойкость и выше.





— Вот оно что… — протянул я.

Учитывая, что последнее Испытание было связано с противостоянием ксурам, и очень скоро мне предстояло встретиться с ними лицом к лицу, улучшение Непробиваемый было очень актуально.

— Какой непростой выбор…

С одной стороны, я был уверен на 90%, что Искра не успокоится, пока не попытается меня подчинить или поглотить моё сознание. Об этом прямым текстом говорил Дон, на это намекали недомолвки Директора.

Вот только я отчётливо помню, что разговор шёл о вылазке в Разлом, в котором находится некий Вергилий, которого нужно вернуть в Школу Титанов. Однако же Искра настояла на том, чтобы отправиться со мной на Землю. Возникает вопрос – зачем?

Учитывая, что она продавила запрет на использование высокотехнологичного оружия, Искра знает, что я знаю, что она собирается делать. А раз так, для чего она так резко засобиралась на Землю?

Увы, но как бы я ни ломал голову над этим вопросом, я никак не мог понять мотивов Искры.

В какой-то момент я почувствовал, как что-то изменилось – как будто повеяло Отчим домом! А следом накатило ещё одно понимание – я почувствовал весь руководящий состав Защитников, словно между нами появилась незримая связь.

— Фракция! — дошло до меня. — Они подняли уровень фракции!

Мне это говорило лишь об одном – стоит поспешить.

— Так, ладно, — пробормотал я. — Ксуры – далеко, а Искра рядом. И раз так, то оставим Непробиваемого на потом. А сейчас… Смерть или Проклятья?

Но стоило мне задуматься о выборе, как в памяти всплыли воспоминания о накатившей слабости и о кошмарной ауре костяного дракона.

— Сопротивление Смерти! — решился я и немедленно подтвердил свой выбор.

Стоило мне выбрать Магию Смерти, как я почувствовал – в затылок дохнула сама Вечность, а по спине прокатился целый вал мурашек. Накатил такой страх, будто у меня за спиной на мгновение появилась сама Смерть!

Я прямо-таки физически ощутил желание рвануть вперёд и ни в коем случае не оглядываться! А ещё лучше – забиться куда-нибудь в уголок и молиться, молиться, молиться.

— Титан ты или нет? — процедил я и, собрав в кулак всю свою волю, обернулся.

— Смело… — по моему лицу пробежал прохладный ветерок, от которого затряслись поджилки. На мгновение я увидел перед собой Великое Ничто, но справиться с волной ужаса помог всплывший в памяти космос.

А в следующий момент меня отпустило.

В зале вновь воцарилась тишина, как будто и не было никакого потустороннего ветерка и шёпота.

На негнущихся ногах я повернулся к обелиску и, чувствуя, как по телу прокатывается запоздалая волна жара, опёрся о стелу.

В ответ передо мной появился мой текущий статус:





Виктор Костин

Титан VII ранга

Специализация: Основатель

Статус: Последний





Дар: Укрепление тела VII (Прочность, Слабая регенерация, Стальные кости, Ментальная Стойкость, Антимагия, Усиление, Сопротивление Смерти), Алмазная стойкость, Малая аура Отрицания, Карающая длань молний, Молния, Огнеупорный, Ментальная защита.

Духовная сила: 49 (+9 Медный шлем, Благословение Титана)

Воля: 63 (+9 Медный шлем, Благословение Титана)

Стойкость: 81 (+9 Медный шлем, +8 уровень фракции, Благословение Титана)





— Ну вот, — усмехнулся я, старательно выкидывая из головы недавние ощущения от мимолётного знакомства со Смертью, — теперь мне найдётся, чем удивить Искру.

Помимо этого, я заметил, что подросли Духовная сила, Воля и Стойкость, но это было и неудивительно. Всё-таки последнее время я только и делал, что сражался.

Но когда я уже хотел было закрыть описание, мой взгляд упал ниже:





Достижения:

Командный игрок (разовое улучшение всех характеристик)

Одиночка (+3 пункта к каждой характеристике при действии в соло)

Первооткрыватель (незначительный шанс найти в новых локациях нечто интересное, + 15% к шансу получить понимание местности)

Божественное касание (попасть на пантеон не является для Вас невыполнимой задачей)

Поцелованный Смертью II (у Вас особые отношения со Смертью, доступно уникальное задание по сбору Ваджры. Внимание! Необходимо заявить о своём намерении Сети! Доступно задние «Кто-то один». Внимание! Необходимо заявить о своём намерении Сети!)

Полководец (улучшение дара всех Титанов, находящихся в радиусе 10 метров или находящихся под прямым подчинением Полководца)





— Так-так-так, — протянул я, внимательно вчитываясь в описание достижения. — С Ваджрой я пока торопиться не буду, а вот «Кто-то один» – это интересно…

На мой взгляд, мне чуть ли не прямым текстом сказали – из твоего рейда с Искрой вернётся только один. И, учитывая, что я умирать не собирался, почему бы не взять это задание?

— Принимаю задание «Кто-то один»! — заявил я.

— Принято, — отозвалась стела, а сбоку от меня появился портал.

— А Директор слов на ветер не бросает, — пробормотал я себе под нос, заходя в серую рябь телепорта.

Секундная дезориентация, и я появляюсь в набитом золотом хранилище.

— Хах! Норт будет доволен!

Не медля ни секунды, я отправил мысленный запрос на открытие портала, и в следующее мгновение около золота появилась золотистая воронка. Я уж думал, мне придётся поработать грузчиком, закидывая в телепорт тяжеленные бруски, но не тут-то было! Золотистая воронка обернулась вихрем и за считанные минуты вычистила всё хранилище.

Теперь, когда Норт получил своё золото, я окончательно успокоился. Мало того что Вероника находится в Стазисе, так её теперь защищает связанный клятвой металлумий.

Вот теперь точно можно заняться, ха-ха, спасением мира!

Я довольно кивнул и шагнул обратно в Школьный портал. Секундная дезориентация, и я вновь в зале с обелиском.

— Что дальше? — протянул я, вспоминая нашу с Директором беседу. — Ах да, жду склянку с зельем. А пока…

Я достал из Инвентаря амулет, который получил от Директора, и произнёс:

— Дон, приём, как слышно?

— Приём-приём! — отозвался амулет голосом партнёра. — Вик, я обещал тебя встретить, но увы, стела Школы отправила тебя в карантин.

— В курсе, Дон! — услышав голос партнёра, я невольно улыбнулся. — Как жизнь?

— Всё отлично, Вик! — заверил меня Дон. — Вася просил передать тебе спасибо за фракцию, остальные неофиты тоже передают привет, Лара попросила тебя поцеловать при встрече, чего уж, не обессудь, я делать не собираюсь.

— Ха-ха-ха! — рассмеялся я, чувствуя, как постепенно расслабляюсь. — Знал бы ты, как я рад тебя слышать, Дон!

— Это взаимно, — усмехнулся партнёр, а в следующую секунду его голос посерьёзнел. — Ладно, Вик, не будем терять время.

— Я весь внимание, Дон, — отозвался я.

— Если опираться на справедливый баланс Сети, — начал Дон, — то сейчас на Земле находится один ксур. Понимаешь, почему?

— Из-за Евгения, — кивнул я. — Получается, когда мы с Искрой появимся в моём мире, ксуры смогут отправить туда ещё двух ящеров?

— Всё верно, только не двух, а четырёх, — огорошил меня Дон. — В качестве штрафа за нарушение правил.

— Понял, — поморщился я.

— Теперь насчёт Искры, — Дон понизил голос. — Ты понял, что она задумала?

— Нет, — признался я. — Единственное, что приходит на ум – ей нужна Атлантида?

— Атлантида нужна Директору и По, — буркнул Дон. — А Искре нужны кладбища, убийства, даже любой крупный город. В общем, всё, что хоть как-то связано со смертью. Другими словами, она идёт за личной силой.

— Вот как… — протянул я. — Хитро…

— До ксуров и твоего мира, как ты понимаешь, ей нет никакого дела, — продолжил тем временем Дон. — Думаю, она планирует примкнуть к песьеголовым – их культ смерти идеально подходит для стратегии Искры. Она очень быстро станет сильнейшим некромантом и возглавит Ковен. А следом и псов. Но для этого ей нужна Ваджра. А, соответственно, и ты. Понимаешь, что это значит?

— Понимаю, — ответил я. — Поэтому взял задание «Кто-то один».

Некоторое время Дон молчал, после чего озадаченно протянул:

— Неплохо, Вик! Горжусь!

— Это вынужденная мера, — я, забыв, что Дон меня не видит, пожал плечами. — Предпочёл бы видеть её союзником, но… сам понимаешь.

— Понимаю, — заверил меня Дон. — Посмотри внимательней на переговорный амулет, который ты сейчас используешь.

— А что с ним? — не понял я, рассматривая серебряный кулон с выгравированной на нём руной.

— Это не просто переговорный амулет, это аналог тех кинжалов, которые ты вынес из сокровищницы песьеголовых.

— Хочешь сказать, что сюда можно заключить чьё-то сознание?

— И не просто можно, а нужно, — усмехнулся Дон. — Точнее, как только рядом появится чья-то сущность, она немедленно притянется этим рунным артефактом.

— Почему, в таком случае, никто из наставников не воспользовался этим артефактом? Зачем им нужны были клинки?

— Потому что мы Воины, Вик, — как нечто само собой разумеющееся, ответил Дон. — Титаны! Имея сильную волю и время для медитаций, можно получить контроль над клинком. Что касается этой побрякушки, то всё, что сможет делать запертый в ней разумный – болтать языком и разве что прокачивать свою ауру. Всё.

— Получается, это тюрьма.

— Она самая, — подтвердил Дон. — И не просто тюрьма, а якорь. Достаточно недели, чтобы дух одарённого сроднился с этим амулетом. Понимаешь, что это значит?

— Если уничтожить амулет, то можно уничтожить и привязанного к нему разумного?

— Именно, — усмехнулся Дон. — И даже Школа не сможет притянуть такой дух. Разве что ваш Священный Очаг Титанов сможет перебороть притяжение этого рунного амулета. А уж если оставить его в каком-нибудь святилище Жизни…

— Понял, — кивнул я. — Полезная вещь.

— А то! Вот только когда её использовать, решай сам. Я бы на месте Искры сделал следующим образом: сначала прыгнул на Землю, там наскоро создал алтарь Смерти, и только потом открыл портал в Разлом.

— Разве так можно? — удивился я. — Открыть портал в Разлом?

— В её случае – да, — поморщился Дон. — Разлом, в котором находится Вергилий, создан по образу и подобию осколка Шань Ло. Только в основе лежит концепция не кобольдов, а зордов.

— Вергилий – зорд? — перебил я Дона.

— Да. Так же, как и наша чокнутая некромантша.

— Искра тоже зорд?!

— Полукровка, — по голосу было понятно, что Дону неприятна эта тема. — Позор нашего народа!

— Ладно, — я усилием воли подавил рвущиеся наружу вопросы. — И в чём отличие Осколков?

— Шань Ло завязал Осколок на свою кровь, создав три пространственных убежища. А Вергилий, наоборот, создал одно пространственное убежище, завязав его на трёх разумных.

— Дай угадаю, — усмехнулся я. — Это он, Искра и кто-то третий?

— Вергилий, в отличие от Искры, настоящий зорд, — в голосе Дона мелькнула гордость. — Третьим он сделал любого представителя Школы.

— Вот оно что… — дошло до меня. — Вот зачем я нужен Искре! Хочет за раз убить двух зайцев!

— Я тебе больше скажу, — подлил масла в огонь Дон. — Искра прекрасно понимает, что как только в Школе появится Вергилий, она станет никому не нужна.

— Так может, сразу её того? — нахмурился я. — Как только окажемся в Разломе?

— А вот здесь, Вик, появляется очень скользкий момент, — протянул Дон. — Из-за которого выбор упал именно на тебя.

— Что за момент?

Признаться, я уже устал от новых вводных, но умом понимал – то, что сейчас говорит Дон, очень важно.

— Если ты нападёшь на Искру, Вергилий откажется с тобой сотрудничать. Скорей всего, он до сих пор испытывает к ней, кхм, нежные чувства, хоть и оказался в Осколке в том числе и из-за неё.

— И как ты себе это представляешь? — удивился я.

— Покажи Вергилию истинную сущность Искры, — посоветовал Дон.

— Класс, — проворчал я. — Ещё полезные советы будут?

— Остальное ты знаешь и сам, Вик, — отозвался Дон. — Удачи.

— Спасибо, — кивнул я.

И, стоило мне разорвать связь, как на вершине стелы появилась склянка с зельем, о котором предупреждал Директор.

— Что ж… — пробормотал я себе под нос, открывая и выпивая зелье. — Поехали!





Глава 4


Зелье, переданное наставником По через Директора, было... необычным.

Мало того что вокруг меня, истончаясь, поплыла сама реальность, так вдобавок я почувствовал внутри себя… изменения.

В животе появился ком холода, а в груди, словно в противовес ему – шар тепла.

Это было очень непривычно, но… приятно?

Впрочем, долго я зацикливать внимание на этих ощущениях не стал и переключился на внешние проявления зелья.

Если во время использования порталов я ощущал себя металлической стружкой, которую притягивает огромным магнитом, то сейчас я и был этим магнитом. Не я притягивался, а, казалось, притягивается мир вокруг меня.

Это было непривычно и… грандиозно?

Я чувствовал себя центром мира, но в один момент всё резко изменилось.

Недалеко от меня появилась какая-то ледышка, от которой веяло тленом и смертью. Мир от этого сразу же замедлился, но взамен передо мной появилось системное уведомление:



Внимание! Как Титан, рождённый на Земле, выберите точку прибытия:

Атлантида (заблокировано)

Аркаим, Россия (рекомендовано)

Дельфы, Греция (рекомендовано)

Хэйчжу, Китай (не рекомендовано)

Гора Кайлас, Тибет (запрещено)

Гора Броккен, Германия (запрос от спутника)

Стоунхэндж, Британия (не рекомендовано)

Внимание! Выбор необходимо осуществить в течение 5 секунд, в противном случае будет выбрана локация Москва.

5…

4…



Первым моим позывом было выбрать Россию. Ведь там все наши – раз, центр координации Титанов – два, ну и Бестужев с Евгением – три.

3…

Но в памяти сразу же всплыли опасения Дона про мотивы Искры и слова Директора про технологии ксуров.

2…

Поэтому, не успев додумать мысль до конца, я ткнул в последнюю строчку.

Накатило привычное уже головокружение, под ложечкой засосало, и я обнаружил себя около… Стоунхенджа. Слева от меня появилась смутно знакомая аура с привкусом смерти и тлена, но мне резко стало не до неё.

За валунами Стоунхенджа стоял пятиметровый стальной гигант.

На первый взгляд, это был классический боевой скаф ксуров, который зачем-то поднял над головой сложенные лодочкой руки. Уверен, если всмотреться получше, я бы наверняка подметил десятки, если не сотни различий – слишком массивные «ноги», «сплющенная» голова, отсутствие хвоста…

Увы, но у меня этого времени не было.

Сначала взвыла чуйка, заставляя броситься вперёд – к боевому роботу ксуров и одновременно с этим под защиту каменных валунов. Следом по ушам ударил визг лазерной турели и… сирена?

У меня не было времени оглядываться по сторонам, но я почувствовал, что вокруг меня чуть ли не тысячи разумных, среди которых есть несколько одарённых – боевое охранение британцев, не иначе.

Времени на подумать не было от слова совсем, поэтому я сфокусировался на боевой машине ксуров – к гадалке не ходи, именно он сбивает с орбиты наши спутники!

Моё сознание словно разделилось – одна часть продолжала лениво думать, а вторая – контролировала тело.

Гдадах!

Я не стал изобретать велосипед, и с ходу выложил свой козырь – небо сразу же потемнело, а в ксура ударил ослепительно-белый жгут молний.

— Вот теперь поиграем…

На моих глазах попавшая в стального гиганта молния разделилась на тысячи обычных молний, которые разлетелись по сторонам. Где-то на фоне раздались крики боли, и я даже почувствовал вспышку магии, но прямо сейчас это было несущественно.

Всё, что меня интересовало – боевой робот ксуров.

Оттолкнувшись от валуна, около которого я переждал грозовой удар, я, не обращая внимания на зарядивший ливень, бросился вперёд – к ближайшей стальной опоре.

Сознание отстранённо фиксировало вой сирены, вспыхивающие лучи прожекторов, далёкие приказы и даже звук коротких очередей – боевое охранение британцев среагировало на моё вторжение на удивление оперативно.

«Хотя, почему моё? — мысленно возразил я сам себе, подбегая к левой опоре робота. — Где-то рядом должна быть Искра».

А в следующий миг время как будто замедлилось, и я поймал фокус сразу не четырёх вещах:

Глазами я увидел поплывший местами метал боевого робота – даже установленные на нём молниеотводы не справились с Карающей дланью.

Ушами услышал неприятное стрекотание пулемётов, едва слышный свист лазерных турелей и глухие выстрелы из импульсных пушек.

Телом почувствовал, как в меня то и дело что-то прилетает.

Ну а мой источник, или какая-то магическая внутренняя чуйка ощутила чуть ли не слитный всплеск смертей и прокатившуюся от Стоунхенджа Волну Смерти.

Сделав себе мысленную отметку, что к бою против британцев присоединилась Искра, я, не обращая внимания на активную защиту ксуров, достал из Инвентаря силовой меч ксуров и принялся пластать правую ногу робота.

Мгновенье спустя, мимо меня пролетело Копьё Праха и вонзилось в считанных сантиматрах от того места, которое я с упоением рубил.

— Меня не задень! — крикнул я Искре, продолжая свою работу.

Да, можно было залезть по его поплывшему корпусу наверх, но зачем, если можно для начала повалить эту махину на землю?

К тому же, насколько я мог судить по лазерной турели, которую постоянно уводило в сторону, и пропавшему силовому щиту робота – мои молнии всё же смогли пробить его активную и пассивную защиту и вызвали сбои в электронике.

А раз так, оставалось одно – как можно быстрее вскрыть эту консервную банку и добраться до её оператора.

О том, что будет, когда британцы стянут к Стоунхенджу войска, я пока старался не думать.

Взмах, второй, третий…

Я целенаправленно врубался в сталь, особое внимание уделяя силовым кабелям, и уязвимым сочленениям.

С одной стороны, было как-то волнительно:

Успею ли я повалить робота и добраться до его пилота до того, как он восстановит работу энергосистем или нет? Смогу ли справиться с этим ксуром без Карающей молнии, ведь я только что её израсходовал? Получится ли у Искры задержать британцев?

С другой стороны, я понимал, что мы выжимаем из текущей ситуации всё, что можем:

Я мало того, что резко ограничил видимость – спасибо свинцовым тучам и сплошной стене ливня! – как ксуру, так и британцам, так ещё и почти опрокинул робота. Ну а Искра, почерпнув от убитых молниями британцев энергию Смерти, активно включилась в бой.

Волны смерти сыпались одна за другой, и помимо них я то и дело улавливал отзвуки каких-то плетений Смерти.

И, стоит признать, пока что у нас с Искрой получалось действовать как единый боевой организм. Как бы она мне не нравилась, как личность, я был вынужден признать, что она отличный боевой маг.

Как я это понял?

Прожекторы, не успев вспыхнуть, практически сразу гасли, автоматных и пулемётных очередей стало заметно меньше, и вообще, в какой-то момент я даже почувствовал, что кроме меня и робота ксуров в округе никого нет.

И это значило лишь одно – очень скоро британцы подтянут сюда целую армию, да ещё и усиленную Титанами.

Ба-бах!

Очередной взмах силового меча перерубил, наконец-то, какой-то ключевой узел, и пятиметровая стальная махина рухнула набок, сминая собой многовековые валуны Стоунхенджа.

Но не успел я броситься к «голове» робота, как что-то затрещало, и вокруг верхней части боевой машины засияли силовые всполохи щитов.

Испытывать на себе динамическую защиту ксуров не хотелось, поэтому я зачерпнул половину оставшейся у меня энергии и… насытил ливень электрическими разрядами.

Всё вокруг меня заискрило и засияло, а робот попытался сфокусировать на мне все свои пушки.

— Да счас же, — пробормотал я себе под нос, бросившись бежать так, чтобы по возможности оставаться в слепой зоне турелей и пулемётов.

Мне пришлось бегать целую минуту, то выводя из строя турель, то отсекая дула пулемётов, то срезая оплывшую броню, но, наконец-то, идущие вместе с ливнем молнии справились с динамической защитой робота, и я поспешил к его «голове».

Переднюю часть робота, по идее, должна прикрывать самая мощная броня, поэтому я начал прорубать проход к пилоту сзади. И не просто биться, как баран в бронесталь, а искать входной люк.

К счастью, строение боевого робота и скафа ксуров было в общих чертах похоже, и я довольно быстро нашёл искомый отсек.

На то, чтобы срезать стальные плиты, ушёл последний заряд силового меча, и дальше мне пришлось сменить «погасший» клинок на плазменный резак.

— Лучше бы сам вышел, — бормотал я себя под нос, не обращая внимания на брызги расплавленной стали. — Всё одно, доберусь до тебя…

Пока я вскрывал люк – ей-Богу, если бы не пакеты Шань Ло, не факт, что у меня бы получилось! – Искра ударными темпами сокращала поголовье британской армии и даже одарённых.

У меня во рту поселился солоноватый привкус крови, железа и тлена, и это значило лишь одно – Искра активно применяет магию Смерти.

Впрочем, очень скоро мне стало не до неё – я был в шаге от того, чтобы открыть, наконец, этот чёртов люк.

— Да! — прошептал я, срезая последнюю петлю.

Но не успел я потянуть люк на себя, как по ушам ударил потусторонний крик Искры:

— Прочь!

В нём было столько страха и ярости, что я, не раздумывая, спрыгнул с робота. Да так, чтобы, перелетев через валун, укрыться за здоровенным камнем.

Гдададах!

Мощный взрыв, превративший стального гиганта в крошечное солнце, застал меня уже в полёте.

Тело лизнула волна жара, и я невольно закрыл глаза.

Взрывной волной меня бросило в валун, а затем со всей силы шваркнуло об землю.

Казалось, ещё немного, и я вспыхну, словно спичка, и я сделал единственное, что мне пришло в голову – я на четвереньках обогнул валун и вжался в землю, чувствуя, как жадное пламя самоубийственного взрыва пожирает вокруг всё и вся.

Но и этого оказалось мало.

Валун начал нагреваться, словно я находился в сауне, и я, не придумав ничего лучше, начал закапываться в землю.

Наверное, Васе, с его Титанической силой, было бы проще, но Укрепление тела седьмого ранга тоже пришлось очень кстати.

Я работал, словно трактор, ввинчиваясь в землю и чувствуя, как я медленно, но верно начинаю превращаться в шашлык.

И если поначалу я не понимал, как сумел выжить чуть ли не в эпицентре взрыва, то спустя несколько минут меня осенило – меня спасла пассивная способность Огнеупорный.

Всё-таки не зря я вписался в эпопею с Мастерской. Уже одна эта пассивка, которая сейчас спасла мне жизнь, стоила этого!

Жар тем временем и не думал спадать, и я наконец-то начал думать головой.

Не прекращая закапываться в спасительную землю – там тоже было жарко, но не так, как на поверхности – я усилием воли сфокусировал весь ливень на центре Стоунхенджа.

Я и раньше слышал шипение, исходящее от столкновения воды и огня, но сейчас, казалось, оно вытеснило собой все остальные звуки.

Что до пара, я не видел его глазами, но чуть ли не физически ощущал, как весь Стоунхендж окутывается паровой завесой.

Жар если не сошёл на нет, то стал терпимым, и я кое-как выполз из своего укрытия.

Наверное, со стороны я походил на жуткую помесь дождевого червя и грязевого голема, но мне было плевать.

Свинцовые тучи, темнота, сплошная стена ливня, шикарные клубы пара – идеальный момент, чтобы свалить отсюда.

— Искра! — крикнул я во всю мощь своих лёгких и тут же закашлял – не обошлось без ожога гортани…

В ответ мне пришёл едва ощутимый импульс Смерти. И я, прикрывая глаза от дикой смеси ливня и пара, побрёл в её сторону.

Стоило мне выйти за пределы Стоунхенджа, как я сразу её увидел – Искра сидела прямо на земле, а её окружала пепельно-серая сфера Смерти. Со стороны казалось, что у неё всё под полным контролем, но её аура говорила об обратном.

Искра находилась на последнем издыхании, и её сил хватало лишь на то, чтобы удерживать Сферу Смерти.

На мгновение у меня промелькнула было мысль воспользоваться удачным шансом и добить магичку, но я тут же выкинул её из головы – без Искры в Разлом не попасть.

Бах!

Я настолько задумался, что совсем забыл, где нахожусь, и попавшая мне в лоб пуля мгновенно привела меня в чувство.

Бросившись вперёд, я добежал до Искры и, прикрыв её спиной от возможных атак, крикнул:

— Убирай Сферу!

Искра, немного помедлив – её задержка обошлась мне в несколько десятков пуль в спину – развеяла плетение, и я, прижав её к груди, рванул зигзагами в исходящий паром Стоунхендж.

В меня били как снайперы, так и пулемётчики и даже автоматчики, хотя последние безбожно мазали. Вроде как я слышал жужжание дронов, но стоило им оказаться под ливнем, как молнии мгновенно выводили их из строя.

Оказавшись за валуном, я убедился, что Искра в порядке, и одно за другим выпил два зелья – одно Регенерации, второе – Восстановления.

— А мне? — просипела Искра, жадно смотря на то, как на землю падают пустые склянки из-под зелья.

Одновременно с этим она попыталась наложить на меня проклятье Порочной связи – не знаю, откуда у меня появилось это понимание, но одновременно с этим находящийся в груди шар тепла словно стал поменьше?

Я же, проигнорировав и её вопрос, и попытку наложить проклятье, сфокусировался на ливне. Спустя несколько секунд, услышав, как загрохотал гром, кивнул сам себе. И только потом, убедившись, что сквозь ливень с молниями никто не сможет ничего разглядеть, достал из Инвентаря Крылья Титана.

У меня не было времени, чтобы посмотреть их описание, но что-то мне подсказывало – артефакт сработает, как надо.

Надев крылья, я подхватил Искру и, не говоря ни слова, взмыл в воздух.

И не просто взмыл, но одновременно с этим окружил себя молниями.

Гдадах! Дах! Гда-да-дах!

Гром, молнии, исходящий паром Стоунхендж, точнее то, что от него осталось, и сплошная стена свинцового ливня – надеюсь, британцы не сумеют понять, куда мы делись.

У меня же, надеюсь, будет несколько минут, чтобы окончательно прояснить наши с Искрой взаимоотношения. Взмыв в небеса, я завис среди свинцовых туч и, удерживая Искру перед собой на вытянутых руках, прокричал:

— Ну что… подруга, поговорим?





Глава 5


Вокруг нас громыхал гром и сверкали молнии, но всё, что я видел – глаза Искры, в которых плескалась нечеловеческая злоба.

Вот только стоит отдать ей должное – она сразу же поняла, в какой ситуации оказалась, и сумела взять себя в руки.

— Давай поговорим в Разломе, — предложила Искра. — Сейчас не самые лучшие время и место для беседы, не находишь?

— Напротив, — не согласился я. — Время и место идеальные. Ещё несколько минут, и нас вычислят – раз, а если ты захочешь от меня избавиться, то упадёшь и разобьёшься – два. В наших общих интересах заключить сделку. И сделать это быстро.

— Чего ты хочешь? — недовольно протянула Искра, сверля меня недовольным взглядом.

— Обезопасить себя, — пожал плечами я. — Давай договоримся – ты не используешь на мне проклятья, а я, в свою очередь, не бросаю тебя на землю.

— Без меня в Разлом не попасть, — скривилась Искра.

— Как и без меня, — напомнил я.

В ответ она едва заметно усмехнулась, и мне это не понравилось.

Хм, неужели Искра может попасть в Разлом без меня? Но… На что она рассчитывает? На местных Титанов? Если верить Дону, а он в таких вещах не ошибается, то в Разлом может войти только представитель Школы. И я единственный… А хотя стоп! Есть же ещё Евгений!

— Если ты надеешься использовать неофита Евгения, — протянул я, внимательно наблюдая за реакцией Искры, — то можешь сразу забыть об этом плане.

Глаза девочки полыхнули злобой, а лицо на мгновение искривилось.

— Не понимаю, о чём ты, — процедила она.

— Ну-ну…

Судя по взгляду девочки, Искра всё для себя уже решила, а раз так, то пытаться достучаться до неё одними только словами бесполезно. И раз так, то…

Я разжал руки, и в следующий момент по ушам ударил стремительно удаляющийся визг.

Выждав несколько секунд, я полетел за Искрой, благо Крылья Титана слушались, как родные, и, поймав её за ногу, снова поднялся в облака.

— Ты псих! — крикнула Искра. — Идиот!

— Это было предупреждение, — холодно отозвался я. — И знай, если мы не договоримся, ты снова отправишься в полёт.

— Без меня ты не попадёшь в Разлом!

Кажется, кто-то начал повторяться… Что ж, раз она так свято верит в то, что сумеет использовать Евгения, то придётся немного поблефовать.

— А с чего ты взяла, что я собираюсь в этот Разлом?

— Но Директор…

— Оглянись! — усмехнулся я. — Мы на Земле! Этот Разлом нужен вам, а не мне. Моя задача – найти диверсантов ксуров. Одного я уже уничтожил, скоро прибудут ещё четверо. Ксуры – моя главная цель. А не какой-то там Разлом и древний Титан из вашей шайки-лейки!

— Но…

— Разлом нужен Директору и тебе лично, Искра! — перебил её я. — И твой единственный шанс туда попасть – быть со мной паинькой. Поняла?

— Но…

— Никаких но, — отрезал я. — Условия просты, подруга. Ты не лезешь ко мне со своими Проклятьями, а я, мало того, что не отправляю тебя сейчас в полёт, так ещё и иду с тобой в Разлом. Всё.

Про магию Смерти я специально не стал говорить. И не столько из-за взятого улучшения, сколько для того, чтобы не загонять Искру в угол. Пусть думает, что может в любой момент от меня избавиться. И ей не стоит знать, что это будет не так-то просто!

— Меня очень сложно убить, — буркнула Искра, невольно продублировав мои мысли.

— Тебя – может быть и непросто, — кивнул я. — Но испортить это тело – раз плюнуть.

— Я смогу занять любую подходящую оболочку! — возразила Искра.

— Во-первых, очень сомневаюсь, что любую, — усмехнулся я. — Во-вторых, на Земле практически нет одарённых. Поэтому, всё, что тебе светит – трансформация в лича и постепенная утрата своей личности.

— Как же ты меня бесишь, — процедила Искра.

— Я тоже от тебя не в восторге, — отозвался я. — Итак, твой ответ?

— Бездна с тобой! — скривилась девчонка. — Я согласна!

— Проговори всё вслух и призови Сеть в качестве свидетеля.

— Это невозможно, ведь…

— Значит, ты выбираешь полёт, — перебил я её. — Отпускаю тебя через три, два…

— Стой! — крикнула Искра и, чуть ли не испепелив меня взглядом, недовольно буркнула. — Клянусь до попадания в Разлом не применять к неофиту Вику никаких проклятий. Пусть Сеть будет свидетелем моей клятвы!

— Не до попадания в Разлом, — поправил я Искру, — а вообще!

Девочка метнула в меня злобный взгляд, но спорить не стала:

— Клянусь до попадания в Разлом и в самом Разломе вообще не применять к неофиту Вику никаких проклятий. Пусть Сеть будет свидетелем моей клятвы!

— Принимаю твою клятву! — произнёс я, сделав вид, что не обратил внимания на хитрую формулировку Искры. Да и неважно, что будет после Разлома, поскольку из нас двоих вернётся кто-то один.

Что до результатов клятвы, то их я увидел практически сразу:



Внимание! Вы заключили сделку!

Внимание! Для стабильной работы Сети рекомендуется найти ближайший обелиск или артефакт!



— Отлично! — я довольно кивнул. — А теперь открывай портал в Разлом!

— Ты сумасшедший? — возмутилась Искра. — Мы находимся в сотнях метрах от земли! Как мы будем возвращаться?!

— Считай, что это моя страховка, — усмехнулся я. — На случай, если ты думала покинуть Разлом без меня.

— Ладно, — неожиданно согласилась Искра. — Ты победил.

Сказать, что я опешил – ничего не сказать. Я готовился к новому витку дебатов и уже продумывал, как буду продавливать Искру на открытие портала. Но она… согласилась. Эх, понять бы, что она задумала! Неужели передумала меня убивать? Да нет, не может такого быть…

Искра же, так и не дождавшись от меня ответа, демонстративно щёлкнула пальцами и показала вниз, где прямо под нами появилась серая хмарь портала. Она настолько сливалась с окружившими нас тучами, что будь я один – ничего бы не заметил.

— Ну? — протянула девочка. — И долго тебя ещё ждать? Или ты думаешь, что Разлом будет ждать нас вечно?

Проигнорировав её риторические вопросы, я насытил тучи силой – по идее, должно хватить как минимум на сутки – и, подстраховав себя таким образом, плавно опустился вниз – прямо в пепельную рябь портала.



***



— И что дальше? — протянул я, осматриваясь по сторонам.

Куда ни посмотри, вокруг нас расстилались безжизненные серые земли. Не было ни гор, ни лесов, ни рек, и что самое неприятное – здесь не действовали Крылья Титана. По сути, нам с Искрой повезло, что, пройдя сквозь портал, мы оказались на земле, а не в воздухе, иначе бы нас ждала жёсткая посадка.

Я бы её скорей всего пережил, а вот Искра – не факт.

В общем, сейчас мысль открыть портал в Разлом на высоте птичьего полёта, да ещё и на территории противника, уже не казалась мне хорошей.

И больше всего меня тревожило, что после Разлома я буду выжат, как лимон, и не смогу ничего противопоставить британцам. Учитывая же, что именно я уничтожил ксура, который и сбивал наши спутники, островитяне сделают всё, чтобы мне отомстить.

Впрочем, это, по сути, довольно оптимистичный сценарий. Ведь для начала нужно выжить в этом Разломе…

— Что делать, что делать… Медитировать! — буркнула Искра, когда я уже потерял надежду дождаться от неё ответа. — Без наполненного под завязку источника здесь нечего делать.

— Почему?

— Да потому! — отрезала Искра. — Зная Вергилия, нас ждут орды нежити и выматывающая дорога. Поэтому рекомендую заткнуться и помедитировать.

Я пропустил резкость Искры мимо ушей и кивнул на север.

— Ты знаешь, в какую сторону нам идти?

— Без разницы, куда идти, — поморщилась Искра. — Главное – идти. Ещё вопросы будут или всё-таки займёмся делом?

— Будут, — усмехнулся я. — Какая нежить нас ждёт?

— Всякая, — было видно, что Искра не горит желанием отвечать на мои вопросы, но почему-то это делает. — От обычных скелетов до костяных кадавров.

— Чем их лучше всего упокаивать?

— Твой огненный меч сгодится.

Огненный меч? Это она про плазменный тесак, что ли?

— И как нам найти Вергилия?

— Просто идти вперёд. Вергилий – адепт Пути. По его мнению, у истинного Титана нет цели, есть только Путь.

— Получается, — подытожил я, — нам неважно, куда идти, но куда бы мы ни пошли, нас ждёт нежить. Ну а дальше либо нас сожрут, либо в какой-то момент мы найдём Вергилия. Так?

— В общих чертах, — поморщилась Искра.

— Слушай, — я смерил девочку подозрительным взглядом. — А что с тобой произошло?

— Не понимаю, о чём ты, — скривилась Искра. — И вообще, не мешай медитировать!

— Нет, ну серьёзно, — и не подумал сдаваться я. — Ты же буквально несколько минут назад была готова меня убить. Молчу уже про наложенное проклятье!

Искра промолчала, а я, поняв, что напал на верный след, прищурился:

— Кстати, что за проклятье ты на меня наложила в Стоунхендже?

Честно говоря, я и не надеялся получить ответ, но мне стало интересно, почему она так резко изменила свою модель поведения.

— Порочная связь, — проворчала Искра.

Сказать, что я удивился – ничего не сказать. Искра не просто ответила, но и… сказала правду! Одно из двух – либо она не может здесь врать, либо знает то, чего не знаю я.

В любом случае, грех упускать такую возможность выведать у неё важную информацию насчёт этого Разлома.

Но для начала я решил разобраться с проклятьем.

— И как оно действует?

— Передаёт физический урон тому, на кого наложено проклятье, — с явной неохотой ответила Искра.

— И всё?

— И тянет из него жизненные силы, — девочка метнула в меня такой испепеляющий взгляд, что я тут же вспомнил, что, вообще-то, неплохо так обгорел.

Кожу сразу же зажгло огнём, а обожжённую гортань засаднило.

— Зачем ты это сделала?

— Чтобы выжить, конечно же, — скривилась Искра. — Пока ты принимал на себя физический урон, я тянула из тебя силу и за её счёт создавала плетения. Или, ты думаешь, Волна Смерти появилась просто так?

А вот здесь мне показалось, что Искра врёт мне прямо в глаза.

— Я думаю, ты воспользовалась жизненной силой умирающих вояк, — честно ответил я. — Я точно помню, что сначала во все стороны ударили мои молнии, и только потом повеяло магией Смерти.

— Ты чуешь Смерть? — удивилась Искра.

Первым моим желанием было соврать, но я тут же себя тормознул. Уж если такая склочная стерва, как Искра, говорит правду, то это серьёзный повод задуматься.

Следом в памяти всплыли слова Дона:

«Покажи Вергилию истинную сущность Искры».

Хм, может ли быть такое, что Вергилий уже наблюдает за нами? В принципе, да. А раз так, то надо играть по правилам.

— Можно сказать и так, — протянул я, старательно подбирая слова. — В тот момент повеяло тленом, что ли? А мгновенье спустя затихли звуки выстрелов. Просто сложил одно с другим.

Искра смерила меня внимательным взглядом, но ничего не сказала.

Я хотел было продолжить расспросы, но представил, как это будет выглядеть со стороны: Искра мирно медитирует, а я лезу к ней под кожу. Не зная контекста, можно принять её за милую очаровашку, а меня за самоуверенного наглеца!

Словно в ответ на мои мысли, в памяти вновь всплыли слова Дона:

«Если ты нападёшь на Искру, Вергилий откажется с тобой сотрудничать. Скорей всего, он до сих пор испытывает к ней, кхм, нежные чувства, хоть и оказался в Осколке в том числе и из-за неё».

«Так, ладно, — мысленно обратился я сам к себе, — представим, что за нами ежесекундно кто-то наблюдает! И помни, Вик, наша задача – понравиться Вергилию. А что может понравиться другому Титану? Скорей всего следование Кодексу и… путь».

Усмехнувшись себе под нос, я опустился на землю и, скрестив ноги, погрузился в лёгкую медитацию. Для того, чтобы произвести впечатление на Вергилия, мне нужно будет показать всё, на что я способен!

По идее, всё, что мне было нужно – восстановиться после ожогов, да восполнить внутренний источник. И делать это я мог в пассивном режиме – знай сиди себе и жди, пока течение энергии сделает свою работу.

Ну а чтобы не терять времени зря, я решил проинспектировать свои дары, навыки и, самое главное, Инвентарь. И начать я решил именно с него.

И стоило мне его открыть, как я, не веря своим глазам, несколько раз моргнул. Вот только представшая моему взору картинка и не думала пропадать.

— Не понял… А где всё?





Глава 6


Я смотрел на полупрозрачные иконки Инвентаря и никак не мог понять, в чём же всё-таки дело. Если изначально мне показалось, что все мои вещи, включая боевой скаф ксура и плазменный резак, пропали, то сейчас они, вроде как были, вот только призвать я их не мог.

Словно их… заблокировали?

Нет, я помнил, что Искра выставила Директору условие – не использовать в Разломе технику и технологии ксуров, но ведь я не мог достать даже сухпаёк! Про зелья и остальные вещи и вовсе молчу. Всё, что у меня осталось – висящий на шее переговорный амулет.

Не знаю, как долго я бы гадал о причинах блокировки, если бы не Искра.

Как только я поймал на себе её торжествующий взгляд, мне сразу же стало понятно, чьих это рук дело.

И если раньше я лишь подозревал, что у Искры не в порядке с головой, то сейчас убедился в этом на сто процентов.

В груди вспыхнула незамутнённая ярость, и я почувствовал острое желание придушить эту мерзавку.

Пожалуй, я бы так и сделал, если бы не предупреждение Дона и не поведение самой Искры. По идее, ей ничего не мешало ударить по мне тем же самым Копьём Праха, но нет, она гадила втихую…

Что это, если не провокация? И если она меня провоцирует, значит, первому нападать нельзя ни в коем случае.

Смирив свой гнев, я решил пойти другим путём. Сыграть по-честному, в открытую. Искра выбрала путь подлости и коварства, и играть с ней на том же самом поле – чистое самоубийство. А раз так, то мой выбор – честные вопросы и ответы, ну и, конечно же, железная логика.

— Слушай, Искра, — протянул я, приняв решение спросить напрямую. — У меня почему-то заблокирован Инвентарь. У тебя тоже?

— Не говори ерунды, Вик, — с гадкой улыбочкой отозвалась Искра. — Такого не может быть. Ты просто хочешь осложнить нам путь.

— Каким образом? — прищурился я.

Я не знал наверняка, но вся моя чуйка так и кричала – Искра начала свою подлую игру.

— А как ты собираешься разбираться с нежитью без огненного клинка? Так и скажи, что ты лжёшь!

— Ты сейчас шутишь, что ли? — нахмурился я. — Лгу о чём? О том, что не могу воспользоваться Инвентарём?

— Ты сам так сказал, — хоть Искра и пыталась сохранять невозмутимость, но её выдавала довольная улыбочка.

— Зачем мне это? — осторожно уточнил я, всё никак не в силах понять, к чему она пытается подвести.

— Ну как же, — пожала плечами Искра. — Подставишь меня под нежить. Убьёшь меня чужими руками!

— Стоп-стоп-стоп! — перебил я Искру. — Во-первых, зачем мне осложнять себе задачу по поиску Вергилия? А во-вторых, ты же маг Смерти. На тебя нежить и не посмотрит!

— Ошибаешься! — поморщилась Искра.

Но я уже понял, что своими словами попал точно в цель, и не намеревался отступать.

— Искра, ты одна из немногих, кому в этом Разломе ничего не грозит. Я не знаю, на что ты рассчитываешь, заблокировав мне Инвентарь, но это глупый ход. Даже нет, не глупый, а просто тупой.

— Это ты тупой! — вспыхнула Искра. — Ты хочешь меня убить! Ты лжец и убийца! Предатель! Убивец!

Искра вопила, как резанная, но при этом всё так же сидела в позе для медитации. Её поведение было насквозь фальшивым и неестественным, и что-то в нём не давало мне покоя…

Как будто визуальная картинка не билась с аудиальной…

Не обращая внимания на продолжающуюся истерику – Предатель! Убийца! Лжец! – я закрыл глаза.

— Ты лжёшь! Ты хочешь меня убить! А ведь я не ожидала, что ты ударишь мне в спину!

С закрытыми глазами восприятие Искры резко изменилось. Сейчас, не видя её расслабленной позы и блуждающей по лицу гадкой улыбочки, я на мгновение даже поверил её крикам.

Серьёзно, складывалось впечатление, будто она убивается из-за несправедливости мира, и причина её страданий – это я.

Если не видеть, как она себя ведёт, то… Стоп! Ну, конечно же!

Открыв глаза, я посмотрел на девочку и холодно улыбнулся:

— Вергилий не видит, да?

Мой вопрос был подобен удару под дых. Искра осеклась на полуслове и метнула в меня такой убийственный взгляд, что стало не по себе.

— Поэтому ты так разоряешься? — продолжил я, куя железо пока горячо. — Задумка неплохая, но знаешь в чём проблема? Ты переигрываешь!

— Как ты смеешь так со мной говорить, предатель?! — страдальческим голосом произнесла девочка, после чего… захныкала?

— Плачешь фальшиво, — усмехнулся я. — Даже не знаю, на кого это рассчитано.

— Ты – мерзкий предатель! — дрогнувшим голосом произнесла Искра. — А ведь я так тебе верила!

— Да хватит ломать комедию, Искра, — отмахнулся я. — Почему ты называешь меня предателем?

— Ты лжец!

— Ответь на вопрос, — покачал головой я. — Почему ты называешь меня предателем?

— Все твои слова – это ложь!

— Искра. Почему ты называешь меня предателем?

Ей-Богу, со стороны наш диалог смотрелся, наверное, очень странно:

Сидят два человека – десятилетняя девочка и здоровенный подросток – и словно не слышат друг друга, раз за разом повторяя уже неоднократно проговорённые вещи.

Но если я прав, и Вергилий не видит, что происходит, зато всё прекрасно слышит, мне нужно было добиться от Искры нормального вразумительного ответа. Иначе, если я начну её игнорировать или поведусь на её эмоции, я… проиграю.

— Ты – сволочь! Ты – убийца!

— Скажи, почему ты называешь меня предателем и убийцей?

— Да потому что ты хочешь, чтоб меня сожрала нежить! — сорвалась на крик Искра.

— С чего ты взяла?

— Ты лжёшь про блокировку своего Инвентаря!

— Во-первых, я не лгу, а во-вторых, мне не нужен плазменный тесак ксуров чтобы справиться с горсткой скелетов.

— Ты…

Не знаю, что хотела сказать Искра, но мои последние слова сбили её с толку.

— Ты хочешь, чтобы меня убили, — неуверенно протянула девочка.

— Мне, честно говоря, плевать, что с тобой будет, — усмехнулся я. — Моя задача – найти Вергилия и передать ему предложение Директора и наставника По вернуться в Школу Титанов.

— Ты лжёшь!

— Зачем? — удивился я. — У меня есть более важные дела, чем отправляться в Разлом с тобой. Особенно после того, как ты узнала про Ваджру.

— Тсссссс! — Искра зашипела рассерженной кошкой, и вокруг неё сгустились облака тьмы.

— О! — хмыкнул я. — Ты не хотела, чтобы Вергилий узнал, что у меня есть задание от Сети на поиск Ваджры?

— Ненавижу!

Глаза Искры полыхнули такой злобой, что я невольно отшатнулся. И не зря, поскольку в следующее мгновение в меня ударило сотканное из ненависти Копьё Смерти.

Всё, что я успел сделать – вскинуть руку, и Копьё Смерти с силой ударило мне в предплечье.

Рука до локтя мгновенно почернела, но я этого не видел. Всё моё внимание было приковано к появившемуся передо мной сообщению:



Этот раунд за тобой, Титан! Счёт 1:0!



— Вергилий, мерзавец! — крикнула Искра куда-то вверх. — Он меня спровоцировал!

В ответ с серых пустошей подул сильный порыв ветра, и я невольно прикрыл глаза. А когда открыл, то увидел вдали… оазис?

Искра метнула в меня злобный взгляд и, не говоря ни слова, вскочила на ноги и бросилась в сторону оазиса.

Я, поднявшись следом, посмотрел на почерневшую левую руку и огляделся по сторонам.

— Знаете, уважаемый Вергилий, — произнёс я в никуда, в надежде, что хозяин этого Разлома меня всё-таки услышит, — тяжело играть, не зная правил.

Ответом мне был порыв ветра, который как будто подтолкнул меня в сторону оазиса.

— Другое дело, — усмехнулся я себе под нос и побежал вслед за Искрой.

Я не знал, на чьей стороне играет Вергилий, и что здесь нужно делать, но порыв ветра дал мне понять, что я двигаюсь в правильном направлении.

— Ещё бы понять, сколько будет раундов, — пробормотал я себе под нос, с лёгкостью догоняя и перегоняя Искру.

— Стой! — крикнула девчонка, когда я оставил её позади. — Подожди меня!

— Ты меня не ждала! — крикнул в ответ я. — К тому же, кто тебе мешает швырнуть в меня очередное Копьё Смерти?

В ответ по ушам стегнул полный ненависти вопль, а сзади дохнуло смертельной опасностью.

Я, не раздумывая, кинулся вправо, и мимо меня пролетела дюжина призрачных черепов.

— Зачем ты пытаешь меня убить, Искра? — крикнул я. — Ведь в этом раунде нужно добраться до оазиса!

Честно говоря, я не был уверен на сто процентов, что нужно сделать именно это, но решил рискнуть и оценить реакцию Искры. И она не заставила себя долго ждать.

— Я убью тебя своими руками, Вик!!!

— Дай угадаю! — крикнул я в ответ, стремительно увеличивая дистанцию. — Примерно так ты и поступила с Вергилием, да?

И, судя по Копью Смерти и десяткам Призрачных Черепов, которые полетели мне в спину, я вновь попал в яблочко.

Хотелось крикнуть ещё что-то обидное, но я был слишком занят тем, что уходил от атак Искры. Несколько раз она по мне всё же попала, но боли я не почувствовал. Уж не знаю, в чём было дело – в Укреплении тела с фокусом на сопротивление магии Смерти или в том, что в этом месте магия Смерти действовала как-то по-другому…

Так или иначе, я плюнул на Искру и просто бежал вперёд, следя за тем, как оазис неохотно приближается ко мне.

Не знаю, сколько я так бежал – минут десять-пятнадцать – но в какой-то момент, я заметил, что пустошь как будто движется мне навстречу.

Поначалу я принял это за оптическую иллюзию, но не прошло и минуты, как до меня дошло – мне навстречу мчится целая лавина костяных гончих.

Пепельные кости, пепельные клыки и пепельные когти – казалось, бегущих на меня гончих специально вывели для этих серых равнин.

Всего, по моим прикидкам, их было порядка двух сотен, и передо мной встал вопрос – драться или попытаться сбежать?

Мои сомнения развеяла дюжина гончих, которые были больше и крупнее своих товарок и сумели вырваться вперёд.

Когда до меня оставалось не больше десяти метров, эти мерзавки разошлись широким полукругом и одновременно бросились в атаку.

Плечи, лицо, грудь, руки и ноги – гончие не пытались сразу же меня сожрать, но старались повалить на землю и лишить подвижности. О том, чтобы бежать сквозь них, не было и речи. Пришлось остановиться и принять бой.

Меня грызли, кусали, драли задними лапами и пытались раздёргать в разные стороны. Но я крепко стоял на ногах и пользовался каждым удачным моментом, чтобы сломать очередной нежити хребет или шею.

Я не обращал внимания на их укусы и монотонно уничтожал одну гончую за другой

Минута, две, пять, десять, полчаса…

Поток гончих начал иссякать, но бой не прошёл для меня даром. Пусть бОльшая часть гончих так и не сумела нанести мне урон, но несколько десятков порезов я всё же получил.

Ну а когда их осталось не больше десяти-пятнадцати штук, и я уже праздновал победу, перед взором появилась полупрозрачная надпись:



Этот раунд за Искрой, Титан! Счёт 1:1!



На мгновение опешив, я пропустил атаку в лицо, но тут же взял себя в руки и размозжил череп очередной гончей. Внутри вспыхнула злость, и я разметал оставшуюся нежить за считанные секунды.

— Но… как? — протянул я, оглядываясь назад, туда, где должна была находится Искра, и вновь переводя взгляд на оазис.

Последовавший порыв ветра развеял оставшиеся от гончих кости и закрутил их прах передо мной.

Клубы пепельной пыли сложились в картинку, и я увидел скачущую на гончей Искру.

— Вот дрянь! — процедил я, не в силах смириться с тем, что меня только что обхитрили.

Искра, пользуясь тем, что я бьюсь с нежитью, подчинила себе гончую и… опередила меня!

— И что дальше? — проворчал я, уже и не рассчитывая на ответ.



Финальный раунд начинается в оазисе. Победитель получает всё!



На ум тут же пришли слова мастера Вина, и я, перед тем, как с новыми силами броситься к оазису, зло процедил:

— Всё или ничего!





