Глава 1




ВЕНЧАННЫЕ ЗВЕЗДАМИ. ВТОРОЙ ШАНС ДЛЯ СЕЙЛЫ





Дорогие мои друзья!

Не могу я жить без историй о космосе и жизни на иных планетах. Роман зрел много лет, обложка от прекрасной Елены Совы лежала в закромах шесть долгих лет. Пришло время показать историю миру и вам, конечно. Будет интересно.



Ваша я.

Керг Гроу, самый молодой генерал несокрушимой армии варсов, под видом телохранителя посла, оказывается на планете Наргари. Здесь он случайно встречает ту, что заставила его сердце пылать от любви. Девушка жестоко отвергла его. Война выжгла многие воспоминания, он почти забыл серые, как грозовое небо глаза. Как легко и как трудно просто забыть… Но судьбе было угодно столкнуть их снова – маршала армии-захватчиков и пленницу, бесправную, но несломленную. Кто же она? Лживая тварь, растоптавшая его душу, или жертва обстоятельств, пронесшая чувство через все испытания?

Глава 1



Керг Гроу

Керг Гроу стоял у огромного видового иллюминатора флагманского корабля Варсарийской империи. Он смотрел на зеленую планету, которая некогда показалась ему раем. В прошлой жизни. Той, которую Керг пытался забыть, стереть из памяти, вычеркнуть, но все равно помнил. Помнил каждый день, каждую минуту на этой планете.

Наргари…

- Господин маршал, десант уже высадился. Через час «Корона Варса» войдет в атмосферу. Полковник Каури докладывает, что космодром Одии захвачен и готов принять «Корону Варса».

- Действуйте согласно плану, - ответил Керг, не обернувшись к адъютанту.

А когда тот вышел, и Гроу остался один, воспоминания огромной волной нахлынули на него с невероятной силой.

Наргари… Одия… И серые серьезные глаза девушки, что преследовали его каждую ночь, в каждом сне.

Юнита Айвери. Жива ли она?

С тех пор, как в Одии начались боевые действия, он думал об этом ежесекундно. И, несмотря ни на что, желал ей жизни.

***

Юнита Айвери

- Госпожа моя! – передо мной склонила голову совсем юная девушка.

Ей бы любить, жить, радоваться, но времена изменились. К сожалению, давно. Как же старшие этого не увидели? Как позволили случиться подобному? Я смотрела в окно, а по щекам жгучими ручейками катились слезы, искажая картину, но не искажая реальность, ибо она и без того уродлива.

Город горел, полыхали дома, кричали люди. Огонь, огонь, огонь… Он пожирал метр за метром, превращая в пепел все, до чего успевал дотянуться, как превращал в пепел миллионы жизней и судеб жителей когда-то процветающей Наргари.

- Встань, дитя мое! – я произнесла это тихо, так и не повернувшись к молодой послушнице.

О, Великая! «Дитя мое»! Да, у нас с ней разница циклов семь, быть может, восемь. Только старших не осталось. Никого. Кругом лишь смерть, а я все живу и живу с выжженной душой, с пеплом вместо сердца. Недоженщина, недосейла. Даже война меня не берет, лишь косит вокруг всех, кто дорог.

- Леди Юнита, - вновь тихо окликнула девушка.

Слишком много горя и никому ненужных слез. Я должна оставаться сильной ради них, ради уцелевших девчонок. Они все, что осталось от былого величия. Их жизни - самое ценное сейчас.

Смахнув рукавом просторной туники влагу со щек, глубоко вздохнула и, когда мир, наконец, обрел четкость, повернулась к девушке. Она чуть застенчиво улыбнулась. Это был хороший, очень хороший знак. Напряжение, которое сжимало всю последнюю неделю словно тисками, немного отпустило.

- Говори, Шантель! – тихо приказала я, жадно вглядываясь в лицо послушницы.

- Теурианский корабль ждет в условленном месте, моя госпожа! – едва сдерживая ликование, прошептала она. – У нас получилось!

- Они подписали договор на наших условиях? – голос дрогнул. От такого простого вопроса зависели жизни девушек и совсем еще девочек, которые доверили их мне.

- Да! – кивнула Шантель. – Да, жрица! Теуриане подписали и ждут нас.

- Слава, Великой! – выдохнула я. – У нас получилось, Шантель! Получилось! Сейлы обретут новый дом на Теури, коим много веков была планета Наргари.

- Да! Да, моя госпожа!

- Начинайте эвакуацию.

- А вы?..

- Я скоро подойду, Шантель. Проследи за всем, молю тебя, девочка.

- Все исполню. Не сомневайтесь.

Девушка поклонилась и вышла из кельи главной жрицы некогда всеобщего, а теперь умирающего и почти забытого культа богини Сейлуриан, чей лик неизвестный художник искусно выточил прямо на каменной стене покоев.





леди Юнита Айвери





- Благодарю тебя, Великая мать! За всех твоих, оставшихся в живых, дочерей. За себя не прошу, ибо я давно мертва. Помоги лишь им, для них все впереди: и жизнь, и любовь, и предназначение.

Еще какое-то время я всматривалась в спокойное, нежное лицо богини, потом обвела взглядом комнату, которая служила мне домом последние восемь циклов. Нехитрые пожитки давно снесли вниз. Внимание привлек яркий лоскуток материи, выглядывавший из-под кровати. Я наклонилась и потянула его. Кукла. Довольно потрепанная, но все еще любимая дочерью.

- Лиди, - я покачала головой и прижала куклу к груди. Лишь дочь все это долгое время заставляла чувствовать себя живой. – Я подарю тебе новый мир, малышка. Ради тебя, все ради твоего счастья. А мое… Мое счастье – это ты.

Больше я не оглядывалась, а молча вышла из комнаты.

***

Едва за молодой женщиной закрылась дверь, стену кельи осветило. То ли сюда проникли последние лучи заходящего светила, то ли всполохи пожаров отразились от грязных окон, но теперь хорошо была заметна влага, выступившая на камне. Сейлуриан все видела, все знала, все чувствовала. И по ее холодным щекам катились слезы. Богиня оплакивала своих почивших дочерей и отчаянно желала счастья выжившим.

***

Зал был непривычно пустынным. Не горели свечи в древних подсвечниках, с постаментов исчезли статуи. Лишь тусклый вечерний свет, пробивающийся в узкие окна, и слабые отсветы огня в растопленных каминах разгоняли полумрак. Исчезли занавеси с вышитыми на них молитвами, скамьи из священного древа боо. Никто из ныне живущих никогда не видел его, но богине нравился светло-медовый оттенок древесины.

Статую Сейлуриан сдвинули для того, чтобы открыть потайной ход. Именно им пользовались девушки последние месяцы, наглухо забаррикадировав входы в здание. К сожалению, рычаг, усердно замаскированный мастерами древности под масляный светильник, находился в главном зале. Конечно, проход закрывался через определенный промежуток времени сам, но сегодня меня беспокоило абсолютно все, что могло помешать нам отбыть на Теури.

- Мама! Ма-а-а! – живым ручейком по боковой лестнице сбежала Лиди, угодив прямо в мои распахнутые объятья. Ее нянюшке Мари исполнилось всего пятнадцать, но даже юная здоровая девушка едва поспевала за этим ураганом. – Ты нашла ее! Нашла мою Мелл!

Несмотря на улыбку, чувствовалось, что дочь переживает и боится, но не хочет этого показывать даже мне.

- Никак не хотела уходить без вас, - покачала головой подоспевшая к нам Мари.

Как же хотелось вот так стоять и прижимать к себе Лиди, и чтобы не слышать крики умирающих, проникающие даже за толстые стены обители, не вздрагивать от хриплых окриков захватчиков, от каждого грохота рушащегося неподалеку дома, от каждого выстрела. Но времени у нас не осталось. Последние его крупицы истекли, а таурианцы ответили слишком поздно.

И все же надежда еще была.

Я поставила дочь и присела перед ней, чтобы видеть глаза Лиди, только потом передала куклу, и наши руки встретились.

- Сейчас ты возьмешь Мелл и пойдешь с Мари по подземному ходу. В лесу ждет космический катер. Не возражай и слушайся свою няню, Лиди. Ты поняла?

Дочь насупилась, а ее чайные глаза потемнели. Сейчас она, как никогда, напоминала своего отца, и я невольно залюбовалась ею. Такая же красивая, такая же гордая…

- Без тебя не уйду! – упрямо отчеканила она и надула хорошенькие губки.

- Я приду, милая. Я обязательно к тебе приду… - обещала я, изучая каждую черточку детского личика.

Но мужские голоса снаружи заставили замолчать и прислушаться.





маршал Керг Гроу





- Кажется, тут пусто! Смотри, даже двери заколочены, окна выбиты, а те, которые уцелели, не мыли пару десятков лет, - произнес кто-то из вояк.

Все верно. Именно на такие выводы мы рассчитывали, когда придумывали эту бутафорию. Нам было важно продержаться как можно дольше, оставаясь незамеченными, не привлекая внимая. И возможно, нам это удалось…

- Ты идиот, Рэм! – перебил вояку более зрелый и сиплый голос, заставивший меня подняться и вновь притянуть к себе дочь. Сердце в груди стучало отчаянно и тревожно. – Декорация чистой воды! Доски старые, а гвозди новые, прибивали недавно. И двери заперты изнутри. Не удивлюсь, если еще и заложены ненужным монашьим скарбом…

Мужчина хрипло рассмеялся, и товарищи его поддержали.

- Все успели уйти? – едва слышным шепотом спросила у Мари.

- Шантель и Ирис проверяют кельи, но они шли за нами, - испуганно пробормотала девушка.

- Бери Лиди и спускайся в потайной ход! – чуть строже, чем обычно, указала я. – Лиди, слушайся Мари и других сестер.

На этот раз спорить никто не стал. Голоса мужчин стали менее разборчивы. Очевидно, собеседники отошли от храма, но все еще находились где-то поблизости.

Я бросилась к лестнице, но подниматься не стала, услышав торопливые шаги.

- Шантель! Ирис! – воскликнула я.

- Госпожа моя! – Шантель даже сейчас не забыла о кодексе, поклонившись мне, Ирис просто не могла этого сделать. Она была бледна и испугана настолько, что едва передвигала ноги вслед за подругой. – В кельях никого из сестер нет, хранилища пусты, как и полки библиотеки.

- Слава Великой! – выдохнула я. – Нужно уходить. Немедленно.

Мои слова утонули в грохоте. Мы все поняли, что это слетели с петель огромные двери в первом зале храма. Наемники варсов уже ворвались в обитель и направлялись к нам.

Шантель втолкнула Ирис в потайной ход и скомандовала:

- Беги! Беги, клуша! Из-за тебя задержались дольше! И не смей останавливаться! – девушка развернулась ко мне. – И вы бегите, а я отвлеку их. Нельзя допустить, чтобы варсы заметили наш ход.

- Иди, Шантель. Иди, девочка, - ответила ей я. – Это мое предназначение, и мне отвлекать врага. Позаботься о Лиди и сестрах. И живи за всех, кто не смог уцелеть.

Я видела, что Шантель хотела возразить. Ее изумрудные глаза яростно сверкнули, но услышав голоса вояк, она поклонилась.

- До встречи, госпожа. И да хранит вас Великая Сейлуриан. Еще не рождалось у нее дочери достойнее вас, - прошептала девушка и скользнула в проход.

Я тронула потайной светильник и шагнула навстречу неизбежному. Никто из варсов и их наемников не должен заметить, как статуя почти беззвучно, но слишком медленно встает на место, отрезая им путь к ускользающим сейлам.

Зал прошла быстро, а вот потом зашагала медленнее, скользя между колонн и прислушиваясь к каждому звуку. Как я и думала, захватчиков привлекли серебряные оклады к каменным фрескам. Они оказались слишком тяжелы для юных девушек, и пришлось их оставить. Зато сейчас ажурные рамки прекрасно притягивали к себе внимание мародеров.

Нет, ими оказались не воины варсов, а кучка наемников с Цезеи. Даже до мирной Наргари доходили слухи об их алчности и кровожадности, а от рассказов о зверствах цезов волосы вставали дыбом.

Хотелось бежать, бежать не оглядываясь, подальше от этого места, но я не могла им позволить обнаружить тайный проход. Статуя должна встать на место прежде, чем до центрального зала доберутся враги.

Цезы так увлеклись, что заметили меня лишь тогда, когда я заговорила.

- Приветствую вас в обители Великой и Мудрой Сейлуриан. Здесь рады каждому, чьи помыслы чисты.

Наемники обернулись, и на мгновение повисла тишина. Впрочем, я смогла расслышать тихий шорох – это статуя Великой встала на свое место. Все… Теперь можно подумать и о себе. Хотя мне наверняка не удастся далеко убежать или скрыться. Одия – столица Наргари превратилась в руины, вряд ли отыщется дом, где меня примут и укроют.

И, осознавая все это, я продолжала стоять перед группой мародеров, пока время отсчитывало последние минуты моей жизни. Это не важно. Главное, что Лиди и другие девочки будут жить, у них будет право сделать свой выбор, продиктованный сердцем. Возможно, им повезет больше, чем мне когда-то.



один из наемников





- Бездна меня побери! – воскликнул полноватый мужчина с неухоженной бородой, мясистым носом и пунцовыми щеками. – Клянусь черными дырами Перторакса, монашка! Живая! Хорошенькая!

- Заткнись, Олли, - сипло процедил тот, кто, видимо, и был предводителем этой кодлы. – Если есть одна, значит, где-то здесь прячутся и остальные. Правда, малышка?

Он стал приближаться, не отводя от меня глаз. Я же испугалась, что они обнаружат потайной ход. Девочки еще не отошли на безопасное расстояние.

- Уединение и молитва – вот цель моего существования, братья, - смиренным, очень спокойным тоном ответила я. – Если в храме и находились другие дочери Великой Сейлуриан, то мне об этом ничего не известно.

Голос не дрогнул, не предал, но мои слова не понравились главарю.

- Братья! – хохотнул кто-то из наемников. – Сестру мне трахать пока не приходилось. Но все когда-то бывает в первый раз…

- Сид, нам и одной хватит заморить червячка, а потом и других отыщем! – крикнул ему кто-то из пяти наемников.

- Как ты после отбоя душишь своего червяка, Рэм, только глухой не слышит. Возьми Олли и Гувера, обшарьте эту богадельню. А малышкой займусь я. Первый, по старшинству.

Сид подошел так близко, что я почувствовала его несвежее дыхание, отягощенное мерзким запахом дешевого алкоголя. Он приподнял пальцами мой подбородок и прищурился.

- Ты как, малышка, хочешь по очереди или сразу всех? – просипел главарь и оскалился. Очевидно, это должно было считаться улыбкой.

Хуже всего, что даже назад мне отрезали путь. Пожилой цез встал за спиной. Он единственный пока хранил молчание, но я уже ничего хорошего не ждала.

- Хорошенькая… - прохрипел Сид и вдруг притянул меня к себе, снова обдав зловонным дыханием. – А хочешь, у тебя буду только я, пока не наиграюсь?! И только от тебя и твоей страсти ко мне будет зависеть, когда наступит этот срок.

В голове помутилось. За широким поясом в потайном кармашке лежал небольшой, но очень острый нож. Богиня не приветствовала самоубийц, не ждала их в своем чертоге, но какая разница: нож или другой мужчина? Для меня это все равно смерть, а значит – самоубийство.

- Сид… Сидик… Это нечестно! Мы поклялись делить добычу поровну! И баба общая! – взревел Рэм.

- Заткнись и выполняй что велено! – главарь даже не посмотрел в его сторону. – Или хочешь бросить мне вызов, сопляк?

Молодой наемник промолчал. Он медленно направился прочь из зала, за ним последовали еще двое. И двое, включая Сида, остались.

И тут я услышала того, пятого, что стоял за спиной:

- Девка вскружила тебе голову, Сид. Она чистая и молодая. За такую у варсов можно выменять катер и топливо на пару десятков прыжков. Использованная она потеряет в цене. Лично я не собираюсь терять прибыль из-за твоей похоти.

- И ты туда же, - криво ухмыльнулся цез. – Будь по-твоему, старик.

Я даже не заметила, как Сид достал оружие. Он чуть отклонился, отшвырнул меня в сторону и выстрелил. Бесшумный световой луч прошил старика насквозь. На его губах выступила кровавая пена, и старый наемник повалился на пол обители.

- Цезы не меняют уговор на бабу… - прохрипел он. – Будь ты проклят, Сид…

Главарь плюнул на мертвое тело, убрал пистолет и просипел:

- Никто не смеет перечить мне! Даже ты…

Я же пыталась отползти от наемника как можно дальше, чтобы потом вскочить на ноги и броситься наутек. Храм я знала лучше. От пятерых мужчин вряд ли бы удалось скрыться, а от одного… У меня появился шанс. Я так думала, я так надеялась на это.

Однако, все произошло иначе.

Сид посмотрел на то место, где еще недавно находилась я, проследил взглядом и нашел меня, уже почти поднявшуюся на ноги. Сейлу учат музыке, танцам, этикету, но почему-то никому не пришло в голову, что самооборона для нее важнее, ведь от этого зависит ее предназначение, а значит и жизнь. Я не ожидала, что главарь настигнет меня одним рывком. Он упал, но успел вцепиться мне в ногу и потянуть за нее, отчего я растянулась рядом, больно ударившись коленями и локтями.

- Сто-о-о-ой! Не уйдешь, девка! – сипел он, подтягивая меня к себе все ближе и ближе.

Я же, невзирая на боль, пыталась извлечь из-за пояса нож – единственную надежду на избавление. В какой-то момент мне это удалось, я почувствовала в руках гладкую деревянную рукоять.

В следующий миг мир перевернулся. Вернее, это главарь наемников перевернул меня, впиваясь в лицо взглядом.

- Думала сбежать от Сида? – хрипел он. – Врешь! От меня еще никто не уходил… Пока не отпущу… Ты поступила очень-очень скверно, малышка…

Последнюю фразу он произнес не зло, а даже как-то ласково, словно добрый дядюшка пожурил непослушную племянницу, а вслед за этим последовала пощечина такой силы, что голова откинулась, и я больно ударилась затылком, едва не потеряв сознание. Из-за прикушенной щеки во рту появился металлический привкус крови. Туша цеза давила, не давая мне сделать вдох. Да это и не удалось бы, потому что смрадное дыхание Сида вызывало тошноту.

Нет, одна я не умру. Я заберу этого мерзавца с собой! Если удачно попасть, можно вонзить нож ему в шею, вон в то место, где пульсирует жилка. И тогда я сама отомщу за себя и за тех, кто пострадал от наемника.





Дорогие друзья, если начало истории вам понравилось, не забудьте поблагодарить автора лайком. Мне будет очень приятно.





Керг и Юни





- Будешь вести себя хорошо, больше бить не буду, запомни! А сейчас будь умницей, раздвинь ножки для дяди Сида… Как же ты пахнешь, девочка… Как же ты…

Я чувствовала, как его возбужденный орган упирается мне в бедро. Зловоние настолько окутало нас, что слезились глаза. Я почти не видела лицо цеза, но знала, если сейчас не ударю, больше не будет такой возможности.

- Да пошел ты… - прошипела я, стараясь не вдыхать воздух, отравленный смрадом насильника, и ударила.

Нож лишь скользнул по шее Сида и по самую рукоять вошел в его плечо. Учитывая длину лезвия, вряд ли я нанесла ему серьезную рану. Хотелось выть и плакать, но я застонала от боли.

- Сук-а-а-а-а! – заорал главарь наемников и одним точным ударом выбил из моей руки нож.

Оружие покатилось по полу, в запястье что-то хрустнуло, и дикая боль прострелила руку. Из раны Сида сочилась кровь, она уже промочила его куртку и капала мне на тунику.

- Тварь! Какая же ты тварь! – просипел мой мучитель, огромный кулак впечатался в ухо, и мир стал тусклым, я почти потеряла сознание, но не этого хотел цез. Его толстые пальцы вцепились в плечи, и меня хорошо тряхнуло. Сознание вернулось, хотя боль усилилась. – Я хочу, чтобы ты видела, как я это сделаю с тобой! Слышишь, наргарийская сука?! Каждый выпад, каждое движение! И не надейся на снисхождение и ласку, которые я желал подарить тебе вначале! Смотри мне в глаза, храмовая крыса! Смотри и знай, кто отныне твой господин!

Сид просунул руку под тунику и с силой дернул простые хлопковые брючки, которые обычно носили сейлы. Послышался звук рвущейся ткани, а кожу бедер тронул холодный воздух.

- Все вышло по-моему… - оскалился Сид и потянулся к последней преграде – тонким трусикам, пока еще разделяющим меня с неминуемой смертью.

Сил не осталось даже на то, чтобы прошипеть «нет» в мерзкую физиономию насильника. Я подняла глаза к расписанному потолку храма, откуда смотрела на меня сама Сейлуриан. Однажды я уже отдавала себя мужчине пред ее светлым ликом, но тот выбор был моим, осознанным, а чувство к избраннику все еще хранится в потайном уголке моего почти остывшего сердца. Разве может быть иначе? Он ушел, предпочел карьеру юной девчонке по уши влюбленной в молодого генерала с другой планеты, но у меня осталась его частичка.

А Сид… Будь он проклят! Пусть покарают его высшие силы Разумной Вселенной! Творящий зло от зла и погибнет! Так пророчу я, последняя сейла Наргари!

- Сейчас, сучка… Сейчас… - хрипел наемник. Он никак не мог справиться с застежкой на своих штанах. Цез продолжал сипеть и тереться.

Где-то на улице взошло светило, и его лучи, пробившись сквозь грязные окна, осветили нас, словно сама Сейлуриан простила меня и взяла под свою защиту. Удивительно, но наемник тоже замер, а потом с трех сторон в зал вошли военные. Некоторые из них вели под конвоем трех незадачливых мародеров, остальные окружили нас плотным кольцом.

Было ли мне стыдно? Только за то, что не смогла убить мерзавца. На счет варсов я не питала никаких иллюзий. Война и насилие - практически тождественные понятия. Казнь не отменилась, ее просто ненадолго отложили.

Болела голова, ныла рука и, кажется, Сид, успел сломать мне ребро, пока ерзал в попытке справить свою похоть. Ушибленные колени ныли, а ноги замерзли так, что я их почти не чувствовала. В ушах звенело, тошнило, мерзкое зловоние цеза никак не хотело уходить из легких. И все же… Все же я пока еще была жива, а значит судьба давала мне крошечный шанс вернуться к Лиди. Зыбкий, призрачный, но давала, потому что Сейлуриан ничего не делает просто так. Она добра к тем, кто чтит ее заповеди.

Сида буквально отбросили в сторону, а надо мной склонился варс. Молодой, приятный. По нашивкам на форме я поняла, что он медик.

- Где болит больше всего? – спросил док.

«Душа!» - хотелось крикнуть мне, но почему-то горло саднило, а изо рта не вырвалось ни звука.

- Давайте сделаем иначе, - продолжил он. – Я буду называть части тела, а вы, если болит, моргните. Хорошо?

Я моргнула, соглашаясь, и потому что у меня болело все и сразу. Но боль – это всего лишь боль, в жизни есть вещи намного страшнее.

- Позвоночник? – стал перечислять молодой варс. – Шея, голова, ноги…

Он кивал, что-то отмечал на портативном диагносте, а потом улыбнулся:

- Травмы не тяжелые. На корабле вам быстро помогут, но пройти полное обследование все же стоит, - произнес медик.

На корабле? Я не хочу на корабль! Мне необходимо остаться на Наргари, чтобы потом попасть на Теури, к дочери! Но, к сожалению, я не могла этого даже прохрипеть, да и не стал бы меня никто слушать. Во время войны все пленные теряли свой статус свободного человека, они становились чьей-то собственностью. По крайней мере, до прояснения ситуации. Варс – одна из планет, где рабство хоть и не приветствовалось, но на некоторых территориях имело место и законом не возбранялось.

Что ж, если не можешь изменить обстоятельства, сделай вид, что принимаешь их на время. Так учила меня мама, так говорила ей бабушка, а это были великие женщины, до самой смерти вершившие справедливую политику Наргари.

И я закрыла глаза, чтобы почти сразу распахнуть их.

- Скряга Сид… - произнес ленивый, уставший, немного изменившийся, но все еще знакомый голос. – Очевидно, ты решил, что тебя приказ - не трогать мирных жителей, не оказавших сопротивления – не касается?

- Гроу… - просипел цез. – Вечно ты, как заноза в заднице – свербишь в самый неподходящий момент! Девчонка оказала сопротивление и ранила меня, так что я в своем праве!

- И когда же она тебя ранила? Когда ты повалил ее на пол, разорвал одежду и решил галантно представиться? – спокойно спросил Гроу.

Вояки рассмеялись, а мне захотелось умереть. Еще раз пережить унижение, когда-то испытанное мной, я не могла, не имела таких сил: ни духовных, ни физических.

- Веди в карцер, начальник! Хватит с меня разговоров, - зло выплюнул Сид, но Гроу не обратил на него внимания.



Он направился к нам.

- Астэн, что с девушкой? – спросил он.

- Сотрясение, перелом лучевой кости правого предплечья, трещина в ребре, ушибы, гематомы… Остальное придется смотреть на корабле. Девчонке повезло, что мы нашли ее вовремя, - ответил медик. – Красивая…

- Помнится, кто-то еще утром был ярым противником брака, - подшутил над доком Гроу и замер.

Наши взгляды встретились, и он… Он узнал меня, а я… Я никогда его и не забывала.

- Ю-ни… - как-то рвано и хрипло выдохнул Гроу, а его и без того темные глаза стали непроницаемо черными.

«Керг» - мысленно прошептала я.

Время почти не изменило его. Он возмужал и стал еще красивее.

- Юни… - еще тише, но уже отчетливо повторил он, словно констатируя факт моего присутствия для самого себя.

Гроу кивнул и стал отдавать приказы:

- Девушку – в медблок! Астэн, отвечаешь за нее головой! Пленных, кроме Сида, в карцер, остальные – вон!

Антигравитационные носилки, на которые меня бережно переложили, плавно поднялись и поплыли к выходу, направляемые доктором. Никто из варсов не смел ослушаться приказа своего командира, и воины уходили, уводя с собой мародеров. А я знала точно, что для Сида сегодня последний день, и кара Сейлуриан, пусть и свершенная рукой Гроу, его настигнет.

Вот только легче от этого мне не стало. Я бы предпочла умереть, чем вновь встретиться с Кергом лицом к лицу. Сейле проще погибнуть, чем жить со знанием, что тебя отвергли. Значит, дар богини потрачен впустую, а прекрасная взаимная любовь никогда не сделает окружающий мир лучше.

Керг Гроу – моя любовь и моя ошибка. Сайлуриан не простила меня, а всего лишь приготовила новое испытание, и ради Лиди я вынесу все, даже взгляну в лицо своему позору.





Храм Сейлуриан





Глава 2




Глава 2



Юнита Айвери



Керг! Керг Гроу! Мать моя Сейлуриан, ты продолжала меня наказывать за неверный выбор.

Еще в зале молодой медик что-то вколол мне в руку. Возможно, это было обезболивающее или успокоительное. Да, физическая боль отступила, но душевная… Она стала только острее, сильнее и мучительнее.

Судьба, оказывается, умеет шутить. И сейчас она попросту насмехалась надо мной, столкнув нос к носу с тем, кого я даже не мечтала увидеть. Хотела ли? О, да! Я хотела посмотреть ему в глаза, но потом, когда родилась Лиди, отпустила все обиды и просто жила для дочери.

И вот встреча. И при каких унизительных обстоятельствах! Великая мать моя Сейлуриан!

Ситуация так меня поразила, что только на улице, когда грязные капли холодного дождя, лившегося из прокопченных пожарами туч, помогли прийти в себя.

Он сказал «на корабль». Моя богиня! А как же Лиди? Девушки? Нет, мне нельзя улетать! Нельзя!

Пластиковые ремни носилок надежно приковывали меня к ним. Я не могла пошевелить ни ногой, ни рукой. А голос, он отказал еще в зале, после удара наемника. Я пыталась кричать, но из груди вырывался лишь хрип.

Медик посмотрел на прибор и, оценив мое состояние, произнес:

- Вам не стоит волноваться, девушка. Все закончилось, вы в безопасности. Вас эвакуируют на Варс на флагманском корабле нашего флота, и все ужасы Наргари останутся позади.

Я замотала головой, пытаясь хоть так достучаться до военного, чтобы объяснить, насколько мне важно остаться именно здесь.

Однако без слов он ничего не понял, да и не мог понять, поскольку мою историю не уместишь в одном предложении. Но даже на пару слов сейчас я не была способна.

- Если вы будете так нервничать, то только сделаете себе хуже. Не растрачивайте силы, они вам понадобятся для восстановления, - с легкой улыбкой спокойным тоном сказал медик.

Еще сильнее я затрясла головой, а от бессилия на глаза навернулись слезы. Великая Сейлуриан, не дай им разлучить меня с дочерью! Молю тебя! Я ведь давно у тебя ничего не просила для себя, молилась лишь о дочерях. Но сейчас прошу, сделай так, чтобы я вновь увидела нежное личико своей Лиди! Глаза защипало, и я прикрыла веки, выдавив противную предательскую влагу, почувствовав на висках стекающие капли.

- Ну-ну, милая, не стоит плакать, - говорил медик. – На борту вас осмотрят, а капсулы восстановления залечат все раны. Эмоции лишь ухудшают ваше состояние. Сейчас я помогу вам справиться с ними.

И прежде, чем я успела осмыслить сказанное им, почувствовала укол в плечо. А потом мир заволокло туманом, и я уплыла в темноту, где не было войны, пожаров и моей Лиди.



Керг Гроу



Оставшись один на один с наемником, Керг прикрыл глаза и сделал пару глубоких вдохов, чтобы прийти в себя и побороть ту вспышку ярости, что красной пеленой сейчас застилала глаза.

Не помогло. Гнев душил, а волны злости накатывали одна за другой, не давая ему передышки. Он готов был собственноручно с живого цеза сдирать кожу и с наслаждением смотреть на каждый отголосок испытываемых им мук.

Никогда прежде Керг не замечал за собой подобной агрессии, но сегодня… Сегодня, когда он увидел Юниту Айвери под этим животным, он едва не сдержался, чтобы свершить кровавую расправу на глазах у своих людей.

А все потому, что только он имеет право решать ее судьбу! Только он может карать и миловать. Только он может изощренно мстить за прошлые обиды, за опустошенную душу, за обман и предательство. Да, девчонка Айвери гнусная тварь, но он никому не позволит свершить то, на что только у него есть право.

В кармане куртки завибрировал зумм. Керга беспокоили лишь по крайне важным вопросам. И он был рад вызову, поскольку получил время для того, чтобы успокоиться.

- Слушаю, - ответил он, разглядывая лицо своего адъютанта. – Что случилось Джоун?

- Господин маршал, его светлость просил, чтобы варсы не задерживали теурианский крейсер, который забирал последних дипломатов с Наргари. Я бы вас не беспокоил, но полковник Керн просил вашего личного согласия, - доложил молодой военный.

- А их корабль? – спросил Гроу.

- Ждет на орбите. Документы в порядке.

- Катер проверили?

- Да, - кивнул офицер. – В нем действительно дипломаты, члены их семей и несколько наргарийских женщин с детьми.

- Пусть летят. Ссориться с теурианцами нам не выгодно, - ответил он и отключился, подумав, если сам Кесарь просил за них, то на катере не просто дипломаты, а кто-то очень важный для Союза Теури.

Что ж, с детьми и женщинами он не воюет. Кроме одной. И она теперь в его руках.





Молодой космический доктор





Но сначала Керг намеревался разобраться с наемником. Цез уже пришел в себя после последнего удара и, сплевывая кровь, поднимался на колени.

- Ты нарушил больше десяти законов Варсарийской империи. Более того, ты нарушил приказ самого Кесаря, Сид, - отчеканил Керг. На наемника он не смотрел, было не только мерзко, он опасался, что не сможет справиться с новой вспышкой ярости.

- И что? – просипел Сид. – Все нарушают! Для цезов война и нажива – слова с одним смыслом!

- Мародерство карается смертью.

- С каких пор, Гроу, ты так яро лижешь зад вашему святоше Кесарю? В чем проблема? Девка – моя добыча! Законная!

Керг все же взглянул на цеза. И если зад он бы ему простил, то законную добычу – нет. Его пинок заставил наемника согнуться пополам и припасть к каменному полу. Но когда Сид кряхтя выпрямился и взглянул в глаза Гроу, он увидел многое.

- Это твоя баба… - прохрипел он, а потом расхохотался, расплевывая вокруг кровавую пену. – Баба, которая не досталась непобедимому маршалу Варсарийской империи.

Керг больше не мог себя контролировать. Он знал, что будет стыдиться этого поступка, но ничего не мог поделать с собой. Гроу вытащил большой армейский нож, встал за пленником, приставив лезвие к его горлу, и прошипел:

- Так она и тебе не досталась, Сид. Только у меня есть возможность ее получить, а ты отправишься к проклятым богам Перторакса.

Одним движением он перерезал ему горло, вытер нож о куртку мертвеца и, не оглядываясь, зашагал прочь из Храма.

Богиня Сейлуриан смотрела с высокого потолка на разыгравшуюся сцену и ее красивые губы впервые за последние годы тронула легкая улыбка.

***

Керг Гроу дошел до катера и отдал приказ проверить все посты варсарийской империи. Он провел экстренное заседание штаба, переделал еще массу дел и все потому, что его неумолимо тянуло на корабль. Там была она – его кара, его проклятье, его женщина – Юнита Айвери.

Как же хотелось бросить все и лететь к ней. Признаться, он и сам не понимал, что ждет от этой встречи. Керг так долго вынашивал план мести, но, чтобы не придумывалось, в результате Юни всегда оставалась жива. Да, он желал ее унизить, как когда-то она высмеяла его, но смерти… ее смерти он не хотел. Возможно, поэтому, увидев девушку сегодня на полу Храма ею почитаемой богини, Гроу пришел в такую ярость. Никто не смеет причинить вред девчонке Айвери, пока он с ней не закончит!

А чтобы начать, ему вновь требовалось время для того, чтобы успокоиться.

- Господин маршал… господин маршал… - видимо не в первый раз обратился к нему один из офицеров.

- Докладывайте, - произнес он, не совсем понимая, о чем шла речь.

- Медики докладывают, что большое количество пленных наргариек умерли при невыясненных обстоятельствах по неизвестным причинам, - отрапортовал военный.

Пленные наргарийки! Если с ними обращались так же, как Сид с Юнитой Айвери, то Керг догадывался о причинах. Впрочем, от обычного секса, даже по принуждению, если мужчина аккуратный и опытный, ни одна женщина не умрет. Война – дело грязное, тут бывает всякое, но Гроу не хотел насилия и лишних смертей.

- Разобраться и наказать виновных, - отчеканил он и отключил видеосвязь.

- Куда теперь, командир? – крикнул ему пилот.

- Возвращаемся на корабль, - выдохнул он. У него не осталось сил бороться с собой. Керг проиграл эту битву, а маленькая Юни снова выиграла, не приложив ни единого усилия.

И все же Гроу медлил. Хотя, если так разобраться, возможно, он не хотел предстать перед Юнитой в той одежде, в которой только что собственноручно перерезал человеку горло. Да и человек ли это был? Отброс Вселенной, опустившийся до мародерства.

Оказавшись на корабле, Керг направился в свою каюту, долго стоял под холодным душем, надел форму и долго всматривался в свое отражение в зеркале. Изменился ли он за те годы, что они не виделись? Возмужал, между бровей залегла глубокая складка, на висках появилась первая седина. А еще Керг разучился радоваться. Маршал варсарийской империи не помнил, когда смеялся последний раз, и даже его улыбки были скупыми и редкими. Когда сердце превращается в лед, душа тоже застывает.

Жаль, что он не посмел рассмотреть Юниту. Он намеренно отводил от нее взгляд, чтобы не впасть в бешенство. Но даже увидев ее мельком, он нашел ее все такой же привлекательной. Нет. Она стала еще красивее. Ее девичья фигурка округлилась в нужных местах, и даже в столь плачевном состоянии, в котором его воины нашли ее, Юни все равно была великолепна.

Керг собирался покинуть каюту, но на этот раз его остановил зумм. Увидев входящий, Гроу выругался. Этот вызов он никак не мог отклонить.



Богиня Сейлуриан





- Приветствую тебя, Кесарь, - произнес он, глядя в лицо давнего друга и наставника.

- Полегче, Гроу. Ты не на официальном приеме, - усмехнулся Фион Альтрас, он же Кесарь Варсарийской империи, избранный совсем недавно и не без участия Керга.

- Чем могу помочь?

- Как дела на Наргари? – последовал вопрос.

Гроу задумался, как на него ответить. Казалось бы, простой интерес. Вот только Фион никогда и ни о чем не спрашивал просто так, без далеко идущих планов или шкурного личного интереса.

- Что именно тебя интересует?

- Теурианцы улетели? – прищурился Альтрас.

Керг знал наставника, как облупленного. Плевать он хотел на весь Союз Теури с их дипломатами, Фиону явно что-то требовалось. Причем этот секрет Кесарь мог доверить лишь Гроу.

- Насколько мне известно, да, - нейтрально ответил Гроу. – На борту был кто-то важный для нас? Или ты все же озвучишь свою просьбу?

Кесарь хрипло рассмеялся, отчего шрам на его щеке стал глубже, а повязка, под которой не было одного глаза, чуть съехала в бок. Конечно, современная медицина с легкостью могла бы исправить эти дефекты, но Фион считал, что шрамы и отметины, полученные в бою, нужно носить с гордостью. Гроу поймал себя на мысли, что впервые видит командира смеющимся. И пусть это был невеселый смех, но он был.

- Тебя не проведешь, Гроу, - хрипло выдохнул Кесарь. – Мне действительно необходимо, чтобы ты кое-что узнал для меня.

- Готов выполнить любое поручение.

- Похвально, мальчик мой, - кивнул Фион. – Я бы хотел узнать об одном человеке, наргарийце. Меня интересует, жив ли он, и где в данный момент находится.

- Назовите имя.

- Кассия Айкнот, - произнес Кесарь.

- Женщина?

- Что тебя так удивляет? Или я, по-твоему, настолько стар, что мне уже грешно интересоваться дамами? – усмехнулся Альтрас.

Керг не помнил, чтобы за наставником водились подобные привычки. Максимум он пользовал шлюх, да и то довольствовался разовыми встречами и никогда не заводил постоянных любовниц.

- Это не мое дело, Кесарь, - нейтрально ответил Керг. – Айкнот – аристократический род Наргари, насколько я знаю. Они в списке мятежников.

- Верно, - кивнул Фион. – И все же, узнай о Кассии.

- Мне нужно несколько минут, - сказал Керг.

- Хоть все время мира, - вздохнул Альтрас. – Лишь бы я дожил до этого момента.

Кесарь произнес такую фразу, которая сказала Гроу очень многое. Он пока не знал, кто такая Кассия Айкнот, но уже догадывался, насколько эта женщина важна для его наставника. Она наверняка оставила свой след в жизни и в судьбе Кесаря. А возможно перевернула все его существование с ног на голову. Совсем, как когда-то сделала с его жизнью другая наргарийка Юнита Айвери.

Как только лицо Кесаря исчезло с экрана, Керг набрал одного из своих помощников, который курировал все события, происходящие в Одии.

- Приветствую вас, господин маршал, - тут же ответил офицер.

Гроу кивнул.

- Войтон, мне нужна информация о некой Кассии Айкнот. Подробная. Особенно интересует ее теперешнее место расположения, - приказал он.

- Минуту, маршал.

На экране появилась заставка, но вскоре она сменилась растерянным лицом Войтона. Гроу сразу понял, что молодой человек раздумывает, как преподнести информацию. То, что она неприятная, угадывалось в каждом неловком, неправильном, неестественном движении.

- Говори, - приказал Керг.

- Сегодня казнили мятежников. Муж госпожи Айкнот лорд Гвинт Айкнот был в числе казненных. Госпожа Кассия в это время находилась в лагере беженцев. Когда посыльный прибыл туда, чтобы сообщить ей дурную весть, она уже была мертва. Медики не установили причину ее смерти, поскольку не наблюдалось ни плохого самочувствия, ни других признаков приближающейся беды. Женщина просто легла и не проснулась, - доложил помощник.

- Понятно, - произнес Гроу. – Где ее тело?

- В армейском морге. Патологоанатомы разбираются с причинами, поскольку случаев такой внезапной смерти несколько, - отрапортовал офицер.

- А точнее?

- Тридцать шесть за сегодня, - ответил он.

- Свободны, - позволил Гроу, раздумывая, как теперь сказать обо всем Фиону.

- Господин маршал, - произнес Войтон, привлекая его внимание. – Поступила информация, что у госпожи Кассии при себе было письмо, написанное по старинке, от руки. Оно адресовано его светлости Кесарю Варсарийской империи. Возможно, эта информация вам чем-нибудь поможет.

- Где сейчас находится письмо? – спросил Керг.

- У коменданта в сейфе. До особых распоряжений, - доложил помощник.

- Благодарю.

Гроу отключился, но несколько секунд медлил, прежде чем вызвать Фиона.

- Докладывай, - произнес Кесарь.

И хотя Гроу давно умел делать непроницаемое лицо, но от наставника ничего не укрылось. Он догадался, что новости неутешительные.

- Кассия Айкнот мертва. Ее тело находится в морге гарнизона Одии. – Керг исполнил неприятную миссию, но почему-то чувствовал не облегчение, а скорбь, которую, по всей вероятности, сейчас разделял с Альтрасом.

- Опоздал, - прошептал одно лишь слово Фион.

- Кесарь, - Гроу окликнул начальника так же, как совсем недавно обратил на себя его внимание Войтон. – Госпожа Кассия оставила вам письмо. Оно находится в сейфе коменданта. Прикажете забрать и доставить?

В потухших глазах Альтраса сверкнул огонек. Он мотнул головой и сказал:

- Завтра я сам прибуду на Наргари, Керг. До встречи.

- До встречи, - ответил Гроу уже пустому экрану.

Он убрал прибор во внутренний карман кителя и подумал, что Наргари странная и проклятая богами планета. А может, она проклята не богами, а людьми? Маршал чувствовал, что ему придется разбираться с этими странностями, искать логическое объяснение происходящему, только он не хотел. Больше всего Гроу желал сейчас увидеть свою пленницу и посмотреть ей в глаза.

Он вышел в коридор и зашагал в направлении медпункта.





Кесарь, но без шрама и повязки





Глава 3


Глава 3



Керг Гроу



Атаки повстанцев, организованные оставшимися членами правительства Наргари, захлебнулись и были легко подавлены войсками варсов. В последних боях армия под командованием Гроу вообще не несла потерь. Случались глупые травмы, но с каждым случаем он заставлял командиров разбираться отдельно.

Медицинский отсек был пуст и относительно тих. Медики несли дежурство в штатном режиме.

Увидев Керга, молодой ординатор вскочил и приложил сжатую в кулак руку к сердцу.

- Приветствую вас, господин маршал! – отчеканил он.

Гроу кивнул.

- Кто занимается пленной наргарийкой, доставленной сегодня? – спросил он.

- Доктор Шари и ординатор Нойл, - проинформировал его медик. – Разрешите их пригласить?

- Пожалуй, - произнес Керг, изучая пространство просторной приемной. Всем своим видом он пытался показать, что вопрос, его интересующий, не относится к разряду важных и не требует спешки.

Моера Шари Керг знал прекрасно. Знаний и опыта у пожилого доктора хватило бы на десятки эскулапов в тылу. Еще когда Гроу был молодым офицером и проходил службу на границах Варсарийской империи, ему доводилось попадать в опытные руки этого врача. Он служил здесь совсем недавно, стоило немалых усилий уговорить его перейти на флагман. Услышав его имя, Керг выдохнул. Юнита попала к нужному специалисту, он сделает все, что потребуется и даже больше.

Что касается Идена Нойла, его Гроу почти не знал, хотя просматривал личные дела всех членов экипажа своего корабля. Кажется, Астэн, единственный медик, которому маршал доверял личные осмотры и всегда брал с собой на выезды, дружил с этим ординаром. А значит, юноша подавал надежды и был на хорошем счету.

- О, Керг, давно не виделись, - широко улыбнулся Шари. – Или теперь прикажете называть вас «господин маршал»?

Моер был все так же энергичен и остр на язык. Годы, которые они не виделись, добавили старику морщин и седины, но взгляд оставался чистым, тело поджарым, а нрав крутым.

- Однажды моя жизнь была в твоих руках, Шари, - произнес Керг. – В подобных обстоятельствах субординацию можно не соблюдать.

Моер подошел ближе, осмотрел шрам над левым виском и сказал:

- Здорово я тебя тогда заштопал. Надежно. Так с чем пожаловал самый удачливый маршал Варсарийской империи в мою скромную обитель? – спросил он.

Скромную? Гроу бы поспорил с этим утверждением. Счета на медицинское оборудование и препараты проходили через него, и он мог сказать, что медицинский блок флагмана поспорил бы оснащением с императорской клиникой в столице.

- Я бы хотел увидеть пленную наргарийку.

- Прошу за мной.

Доктор направился по коридору. Гроу ничего другого не оставалось, как последовать за ним.

Они вошли в зал, где стояла реанимационная капсула, в которой лежала Юнита. Ее глаза были закрыты. Газ с лечебным составом, хоть и не имел цвета, но несколько искажал изображение внутри прибора. Несмотря на это, Керг рассмотрел, насколько девушка была бледна. Сердце пропустило удар, поскольку в такие аппараты помещали тяжелых раненых, которым требовалось быстрое восстановление.

- Что с ней? – спросил он. Голос звучал хрипло, но ровно.

- Физические травмы не тяжелые. Голосовые связки, синяки и ссадины, два ребра и запястье, - ответил Шари, и от сердца отлегло, но Керг продолжал слушать доктора. – Хуже дела обстоят с психосоматическими проявлениями. Несомненно девушка пережила стресс. Я скажу больше, несмотря на то, что сейчас она находится в безопасности, она продолжает его испытывать. Судя по косвенным симптомам, имеет место тревога, повышение артериального давления, усиление сердечного ритма без видимых причин. А ее организм я обследовал тщательным образом, в свете последних обстоятельств.

- Какие обстоятельства вы имеете в виду, Моер? – уточнил Гроу, хотя и догадывался, что речь идет о странной смерти наргариек в лагере беженцев.

- Коллеги, которые пытаются выяснить, отчего массово умерли женщины в одном из лагерей Одии, обратились ко мне за помощью. Когда же выяснилось, что под моим наблюдением находится наргарийка в тяжелом состоянии, они попросили понаблюдать за ней, обращая внимание на любые странности, - признался док. – Надеюсь, вы не против Гроу?

И снова холодный пот прошиб Керга. Он даже не рассматривал вариант, что Юнита может погибну так же, как и те женщины. Он не желал ей смерти. Он никогда не желал ей смерти. Даже тогда, когда восемь лет назад покидал Наргари после пережитого унижения.

- Я первый заинтересован, чтобы эти случаи были расследованы, а причина выяснена, Шари. Прошу рассказывать мне все детали дела по мере их поступления, - попросил Керг.

- Это моя обязанность, - сказал доктор и отвлекся на какой-то прибор, по экрану которого бежали колеблющиеся линии и цифры.

- Что-то случилось? – спросил Гроу, наблюдая за озабоченным лицом Шари.

- Нет-нет, - заверил его Моер. – Просто пришло время понизить концентрацию веществ, поддерживающих организм девушки. Она сильно истощена физически, словно несколько лет регулярно недоедала. А это, друг мой, сказывается на всем состоянии организма.



Хотели Кесаря в более подходящей одежде? меня таки есть))





- У нее есть проблемы со здоровьем? – нахмурился Керг.

- Хвала богам, до проблем не дошло. Есть авитаминоз, анемия, но в целом это здоровая молодая женщина. Была одна беременность. Давно. Лет семь-восемь назад, по моим подсчетам. Хронические заболевания отсутствуют. День, может быть два, и она снова будет здорова, - заверил его док.

Почему-то слова Шари отозвались болью где-то внутри. Беременна. Семь-восемь лет. Получается, Юни вышвырнула его из своей жизни, чтобы тут же создать семью с каким-нибудь наргарийским аристократом. Более того, она даже не нашла в себе смелости выйти, чтобы сказать это Кергу в лицо.

Чтобы усмирить разбушевавшиеся эмоции, Гроу спросил:

- Вы упоминали о странностях. Что-то удалось подметить?

- Кое что я заметил, - кивнул Моер. – Вы ведь читали энциклопедию по расам людей с планет расселения?

- Приходилось, - сознался Керг. – Но, вряд ли я вспомню необходимые подробности. Обычно всю информацию я просматриваю непосредственно перед принятием решения.

- Понимаю. Так вот, там была статься о бестуринах – это малочисленный народ, проживающий в тяжелых условиях где-то на задворках Перторакса. Так вот, люди, находящиеся в длительных отношениях, могли энергетически подпитывать друг друга. К примеру, когда один из них заболевал. На основе тех данный был создан прибор, который улавливал такой обмен.

- К чему вы ведете, Шари? – прервал его Керг.

- К тому, что девушку кто-то подпитывает. И прибор это показывает.

- Кому это несет угрозу? – нахмурился Гроу.

- В общем-то, никому, - задумался Моер. – Организм, как маленькая вселенная, гармоничен. Поэтому, даже если у кого-то стороннего возникает потребность в вашей энергии, он может взять лишь излишки, поскольку ваш организм не отдаст лишнего.

- Вы хотите сказать, что девушка энергетический вампир?

Керг постарался вспомнить, становилось ли ему плохо в моменты общения с Юни. Ничего подобного. Никаких недомоганий или плохого самочувствия, лиш голова кружилась от самой девушки. Но это свойственно молодости и глупому состоянию влюбленности. Больше он не намерен повторять тех ошибок.

- Я хочу сказать, что госпожа Айвери очень быстро восстановилась. Не прошло и часа, как кость запястья благополучно срослась, - ответил ему Моер. – За час! Даже варсарийская медицина не способна на такое.

Прервал их пронзительный писк другого прибора.

- Вот и чудесно, - обрадовался док. – Реанимационные действия окончены. Можно открывать капсулу.

Шари подошел ближе, нажал на панели какие-то кнопки, и аппарат раскрылся, преобразовавшись в удобную кровать.

- Я хотел бы остаться с девушкой, - неожиданно даже для себя сказал Гроу и добавил: - Наедине.

- Госпожа Айвери будет спать не меньше восьми часов, - предупредил док. – Вы ее знаете?

- Знал когда-то. В прошлой жизни, - признался Керг.

Шари понимающе кивнул, подкатил ближе к капсуле кресло и вышел из комнаты.

Гроу смотрел на Юни и не находил в ней изъянов. Она стала еще привлекательнее, нежнее, женственнее. Ее красота расцвела пышным цветом, словно вишня весной.

Керг с силой потер переносицу и все же опустился в кресло.

Пищали приборы, мерно тикали датчики, прикрепленные к телу девушки, лишь прикрытому легким покрывалом. Ткань ничего не прятала, а наоборот, не оставляла простора воображению, обрисовывая формы и соблазнительные изгибы.

Юнита Айвери спала. Длинные ресницы отбрасывали тени и дрожали. Гроу рассматривал ее пристально, пытаясь сравнить с той, которую он все еще хранил в памяти, в сердце, и, наверное, в душе. Как ни пытался он выжечь оттуда наргарийскую девчонку, у него не получилось.

Керг устал проигрывать такому слабому противнику. Тем более, хрупкий враг ничего не подозревал о своих победах.

Ему так захотелось дотронуться до девушки, ощутить нежность ее кожи, которая была столь тонкой, что сейчас, в искусственном освещении палаты казалась почти прозрачной.

Пока Юни не пришла в себя, он мог заключить перемирие. Гроу протянул руку и накрыл ею маленькую ладошку. В груди разлилось странное чувство. То ли это была нежность, то ли тоска по безвозвратно ушедшим временам.

Воспоминания нахлынули, как лавина с высоких пиков Варсарийского хребта, вырывая Керга из реальности. Он вдруг очутился в Одии – прекрасной столице процветающей и богатейшей республики Наргари.

Тогда еще никто не помышлял о войне, хотя недопонимания уже случались. Но обе стороны: и его империя, и Наргари надеялись уладить конфликт мирным путем. Так он тогда думал и ошибался.

Первым усомнился в искренности оппонентов Кесарь. Тогда Фион еще не был Кесарем, а занимал теперешнюю должность Керга. Альтрас всегда был хитер и осторожен. Именно он предложил отправить в Одию кого-то опытного, полностью преданного Варсарийской империи. Выбор пал на самого молодого генерала.



Керг Гроу





Керг Гроу только получил этот чин и занимал должность главы внешней разведки. Слишком рано ему пришлось повзрослеть, слишком рано пришлось надеть браслет главы рода. Отец погиб, отвоевывая одну из колоний. Мать не вынесла горя и вскоре тоже последовала за ним. Военная школа, академия, несколько удачных военных компаний, множество изощренных продуманных операций, принесших звания, достаток, славу, уважение начальства и любовь подчиненных – все это было за его плечами в тридцать два года.

Когда маршал Альтрас объявил ему о новом задании, молодой генерал посчитал его слишком легким. От него всего-то и требовалось проникнуть под видом телохранителя посла Варсарийской империи на планету Наргари и выяснить истинные намерения наргарийцев, которые слишком вольготно себя вели близ богатых колоний Варса. Империя являлась слишком грозным противником, даже для Наргарийской Республики, поэтому подобное поведение противника казалось странным.

Что это: глупость, смелость, безрассудство или хорошо продуманный план? Вот что предстояло выяснить генералу Гроу. Кроме того, весьма странно вело себя правительство, раз за разом срывая важные переговоры, будто они имели в рукаве джокера или как минимум козырь высшего порядка.

Проблема заключалась в том, что на центральную планету республики не допускались военные. Что ж, в жизни Керга и не такой маскарад случался, поэтому спустя неделю на Наргари прибыл новый имперский посол, в штате которого числился начальник охраны Керг Гроу.

Никогда, абсолютно никогда молодой генерал не забывал о службе, тем более находясь на задании. Но тогда, лишь один раз посмотрев в чистые глаза юной девушки, он позабыл обо всем.

Был самый обычный день. Посла вдруг пригласили на местный праздник, посвященный почитаемой на Наргари богинее Сейлуриан. Керг видел немало храмов и был приятно удивлен набожностью наргарийцев, поскольку считал, что вера всегда делает человека лучше, честнее, совестливее. Даже если он поклоняется темным богам Перторакса.

Сам праздник напоминал ярмарку. Кругом продавали сладости, летали воздушные шары, стояли подмостки, на которых выступали артисты. Народ веселился, прославляя и благодаря божество.

По такому случаю огромную статую Сейлуриан установили посреди площади, и любой проходящий мимо низко кланялся ей. Гроу поразила красота женщины. Было в наргарийской богине что-то такое, что отличало ее от всех. И дело даже не в красоте. Скорее, в мягкости черт, мудрости взгляда, легкой обнадеживающей улыбке. Он долго стоял, рассматривая ее, и восхищался работой мастера, сумевшего создать подобный шедевр.

- Идем, Керг. Основное действие праздника пройдет на главной сцене, - сказал ему посол.

Гроу последовал за ним туда, где уже собралось немало людей. Уже стемнело. На площади зажгли фонари, свет которых сделал атмосферу уютной и фантастической одновременно.

Они прошли в зону для почетных гостей. Фуршетные столы ломились от изысканных угощений. Для важных персон приготовили множество закусок, но и про людей никто не забыл. На площади накрыли большие столы, и каждый мог угощаться незатейливыми, но вкусными блюдами, распространяющими умопомрачительный аромат.

Разумеется, генерал находился здесь, как телохранитель посла, но его мнимому подопечному совсем не нужна была его помощь в хорошо охраняемой зоне. А вот сам Керг внимательно следил за всем происходящим, выполняя свою настоящую, поставленную командованием задачу. Он стоял в стороне, прислонившись спиной к гладкой перегородке какой-то декорации, и лениво всматривался в толпу.

- Юные сейлы пришли поздравить вас в этот замечательный день! – вдруг громко объявил конферансье, и площадь взорвалась аплодисментами. Похоже, сейл здесь очень жаловали. – Они подарят вам свой танец.

Ведущий удалился со сцены. Зазвучала веселая музыка, приглушили все фонари, создав уютный полумрак. Лишь сцену ярко осветили, и туда, как стайка встревоженных бабочек, выпорхнула группа девушек. Их воздушные, легкие наряды были настолько яркими, что приковывали взгляд всех зрителей. Но больше всего взгляд притягивали не одежды, а сами девушки, изящные, красивые, гибкие. Они двигались так, словно не касались пола, а парили над ним. Их танец был поистине восхитительным. Ничего подобного ни на одной планете содружества генералу видеть не приходилось.

Керг не мог оторвать взгляд от сцены. Он с жадным интересом рассматривал танцовщиц. Сейлы. Почти одного роста, схожие комплекции, светлые волосы от мягкого медового оттенка до серебряной снежной белизны, собранные в высокие прически и светлые глаза – все это делало их похожими друг на друга, и все же каждая сейла была уникальна. Именно об этом вопила интуиция Гроу. Уникальна и единственна в своем роде.

Девушки, одетые в разноцветные платья, продолжали кружиться, создавая неповторимый узор, в котором затейливо переплетались красные, синие и зеленые оттенки.

А потом музыка вдруг стала медленнее, а танцующие опустились на колени, подняв руки и глаза вверх. И тут на сцену вышла она – Юнита Айвери. Тогда генерал Гроу еще не знал имя этой загадочной девушки, но сердце на миг перестало биться, а потом застучало в ускоренном ритме.

Девушка, облаченная в яркое желтое платье, скользила между неподвижными подругами к центру. Она, словно взошедшее солнце, к которому тянулись растения и цветы, изображаемые сейлами, неспешно двигалась в танце. Все зрители замерли не в силах отвести от нее взгляд.

Гроу нахмурился. Такое пристальное внимание к солнечной девушке ему отчего-то не понравилось. Хотелось укрыть ее от чужих глаз, взять на руки и унести в такое место, где только он сможет любоваться этой нежной красотой.



Звуки музыки стихли и девушки застыли в последней позе дивного танца. Несколько секунд на площади было тихо, а потом пространство вокруг взорвалось оглушительными аплодисментами и криками восхищения. Керг сам хлопал в ладоши, потрясенный и зачарованный увиденным. Рядом приходил в себя такой же ошеломленный посол Варсарийской империи.

- Кто такие сейлы, - спросил его Гроу.

- Теоретически, это девушки из аристократических семей Наргари, которые входят в высший круг жриц культа богини Сайлуриан, фактически же сейлы – это закрытый клуб, куда никогда не попасть постороннему, ответил ему посол. – Идем, Керг, у нас сегодня еще есть дела.

Генерал еще раз бросил взгляд на пустующую сцену и пошел следом, дав себе клятву – увидеть девушку-солнце вновь.





Глава 4




Глава 4



Девушка тихо застонала во сне, порождая бурю эмоций внутри Гроу. Его затрясло так, словно резко подскочило давление, а потом рухнуло к темным богам Перторакса. На теле выступил липкий пот, даже предплечья покрылись мурашками.

Керг боролся со своей зависимостью от этой девушки. Ему казалось, что он смог и преодолел ее, но… Стоило Юни вновь не появиться, нет, просто мелькнуть в его жизни, и он снова ранен, поражен и растоптан.

Медицинские приборы продолжали все так же мирно пищать, никто из медиков не зашел в палату, и Гроу выдохнул, расслабился и успокоился, убедив себя в том, что с Айвери ничего страшного не происходит.

Он прекрасно помнил день, когда увидел ее второй раз.

Это случилось на приеме в конгрессе республики. Каким-то особенным, даже ему неведомым чутьем Керг ощутил ее присутствие. Еще не обернувшись, он уже знал, что солнечная девушка здесь, в зале. Наргарийская красавица издалека согревала его не меньше, чем дюжина галактических светил всех цветов и размеров.

Она спускалась в зал под руку с невзрачным мужчиной средних лет. Сенатор Йер Юкасл – его имя Гроу запомнил. Кажется, граф Гидеон Бо (так звали посла Варсарийской империи) за ужином прошлым вечером не слишком лестно отзывался о нем, как о сенаторе одной из важных провинций республики.

- Удивительно, как всего за два цикла смена власти способна разрушить складную экономику богатейшего края, - говорил Гидеон. – Прежний сенатор Юстас Айвери погиб в какой-то аварии. Поговаривают, что дело закрыли быстро, поскольку ниточки тянулись далеко наверх. Но даже народ не верит в покушение на убийство, поскольку власть так и осталась в семье. Новым сенатором стал родной брат погибшего – Йер Юкасл.

Гроу был удивлен.

- Почему у родных братьев разные фамилии? – спросил он. – Мне казалось, что на Наргари патриархат.

- Все так, мой друг. Все так, - добродушно ответил Бо, разрезая на красивые ломтики сочный бифштекс. – Однако есть некоторые старинные аристократические фамилии, связанные с культом Сейлуриан, где родовое имя передается по женской линии, поскольку культу богини служат лишь жрицы, и никогда жрецы. Юстас как раз и был женат на такой жрице.

Девушка-солнце была сейлой, она шла под ручку с Йером Юкаслом, чей брат, когда-то женатый тоже на сейле, погиб. Цепочка сложилась в голове Гроу. Понравившаяся ему девушка шла под руку не с поклонником, а с дядей.

В зале находилось немало симпатичных женщин. Некоторых из них можно было бы назвать редкостными красавицами. Но милая юная сейла выделялась среди них, как золотая песчинка в горсти простой породы.

Для сегодняшнего вечера она выбрала простое белое платье в пол. Без вышивки и украшений, но подчеркивающее нежные изгибы молодого тела, маленькую упругую грудь, плоский живот, узкую талию и бедра, чуть шире, чем предпочитали юнцы, но… Как же она была хороша! Словно богиня спустилась с небес, снизойдя до смертных. Керг реагировал на нее остро, бесконечно благословляя свою интуицию, которая именно на этот прием подсказала ему надеть широкий удлиненный пиджак. Благодаря этому, его возбуждение от вида наргарийки осталось никем незамеченным.

- Граф, - тихо обратился к послу Керг, - мне просто необходимо познакомиться с той девушкой!

- С которой, Гроу? Покажите мне ее, и мы решим вашу проблему, - усмехнулся он.

- Юная леди в белом платье у стола с напитками, - тихо произнес Керг.

Почему он вдруг заговорил о знакомстве? Генерал Гроу сам удивился своему внезапному порыву, а посол – Годамир Бо, вообще, посмотрел на него так, словно первый раз видел. Пауза длилась недолго. Уж кем-кем, а дураком граф не был. Он понял, что речь идет не о деле, а о личной просьбе, поэтому широко улыбнулся и направился к одному из присутствующих здесь сенаторов.

- Дорогой друг, - воскликнул Годамир. - Право слово, я потрясен! Очарован! Женщины Наргари – это настоящий клад. Столь же бесценные и прекрасные, как алмазы пояса астероидов у ваших колоний.

- Вы правы, - любезно откликнулся сенатор – невысокий, худощавый старик, все еще крепкий и сохранивший военную выправку. – В этом зале лишь сейлы, а они не просто клад, они достояние Наргарийской республики, в полном смысле этого слова.

- Прошу простить мою дерзость, но не могли бы вы меня представить той восхитительной девушке в белом платье?





Пожилой сенатор смутился и кашлянул, виновато оглядевшись. У Керга, наблюдавшего за этим диалогом, сердце пропустило удар. Ему показалось, что наргариец собирается отказать послу, но мужчина все же улыбнулся и произнес:

- Вообще, знакомить с сейлами мужчин – это моветон. Особенно, если они не республиканцы. Но вам, мой друг, повезло. Я хорошо знавал деда и отца этой девушки, а сейчас иногда веду некоторые дела с ее дядей. Эту девочку я еще совсем недавно качал на коленях. Правда, за последнее время все изменилось, - сенатор рассмеялся. – Или колени у меня уже не те, или девочка выросла.

- Так я могу рассчитывать на ваше содействие? – вновь обратился к нему посол.

- Можете-можете, - очень по-доброму отозвался пожилой наргариец и улыбнулся очень искренне и открыто, потому что увидел, что сейла в белом платье направляется в их сторону.

Она напоминала легкое перышко, подхваченное летним ветерком. Ее движения были настолько плавны и естественны, что Керн невольно засмотрелся на незнакомку. Сейчас, когда девушка подошла ближе, он смог разглядеть, что глаза у нее не голубые и даже не синие. Их цвет больше напоминал расплавленное серебро или предгрозовые тучи.

Дыхание перехватило. Никогда в жизни генералу Гроу не доводилось видеть женщины привлекательнее. И вроде бы сейла была далека от идеала, но в ней чувствовалось нечто такое, что манило и притягивало как самым мощным из магнитов. А когда, подойдя к графу и сенатору, она улыбнулась, отважный воин Версерийской империи позабыл как дышать. В голове осталась лишь одна мысль: «Моя! Любой ценой – моя!»

- Расслабьтесь, генерал! – легонько толкнул его в бок посол. – Вы просто пожираете ее взглядом, а это неприлично. Нам с этими проходимцами-республиканцами еще переговоры вести.

- Переговоры это ваша стезя, граф, - едва слышно ответил ему Керг. – Моя работа начитается тогда, когда вы – дипломаты, потерпите полное фиаско.

- Тогда вам можно уже приступать к подготовке, - слишком серьезно произнес собеседник, хотя Гроу и сам чувствовал, что дело идет к войне, и договориться с наргарийцами вряд ли получится.

- Юни, золотая моя девочка, - поприветствовал старик сейлу. - Ты хорошеешь день ото дня. В последнюю нашу встречу я видел перед собой малышку, а теперь пленительнейшую из женщин.

- Рада вас видеть, сенатор Кьёрн. Желаю вам и вашей супруге здравствовать еще долгие и долгие лета, - произнесла девушка. Ее голос был нежен и звонок, словно весенняя капель.

У генерала появилось непреодолимое желание единолично завладеть вниманием сейлы. Керг прикрыл глаза, досчитал до семи и попытался успокоиться.

- Все мы смертны, дитя мое! – наргариец похлопал девушку по руке. – Мы с моей Соарой давно готовы к путешествию туда, где ждут нас наши предки.

- Вы нужны республике, сенатор, - серьезно ответила сейла. Ни на посла, ни на Гроу она не смотрела, и варсы почувствовали себя лишними.

- Мое время в этом мире стремительно истекает, - печально усмехнулся старик. Но вспомнив о находившемся рядом Варсарийском после, перевел на него взгляд. – Дорогой граф, позвольте вам представить дочь моего почившего друга Юниту Айвери. Бесценное дитя, позволь тебе представить посла Варсарийской империи Годамира Бо, хоть это и противоречит нашим традициям.

Керга покоробило повторное за вечер упоминание о невозможности знакомства с сейлой. Варсы находились на Наргарии уже неделю, и что-то он не заметил, чтобы правила этикета хоть как-то отличались от тех, к которым он привык на родине. На любом рауте дам спокойно представляли собеседникам, и никаких недоразумений это не вызывало. Может, все дело в том, что девушка сейла?

Все, что касалось загадочного культа богини Сейлуриан, казалось ему странным, поскольку коренным образом отличалось от того, к чему Гроу привык.

- Весьма рад познакомиться с вами, леди Юнита, - произнес граф, учтиво поклонившись девушке.

Сейла коротко кивнула послу. Руки для поцелуя, как предписывали обычные правила этикета, она не протянула и, казалось, тут же совсем утратила интерес к варсу. Граф недовольно поджал губы и отступил.



Здание конгресса в Одии





«Юнита – самое чудесное имя для самой великолепной женщины!» - подумал генерал Гроу в эту минуту. Керг никогда не считал семя романтиком, но рядом с Юнитой все его чувства обострялись.

Девушка словно услышала его мысли и внимательно на него посмотрела. Пристально, изучающе. Серые глаза всматривались в его – карие. Казалось, что сейла смотрела прямо в его душу и видела насквозь.

Слабого духом такой напор, несомненно, испугал бы, но только не отважного воина, боевого генерала и участника множества космических баталий.

- Сенатор! – окликнула девушка старика и, кивнув на генерала, попросила: - Представьте мне этого мужчину, лорд Кьёрн. Пожалуйста.

Сердце в мощной груди варса отчаянно застучало, от вмиг охватившего волнения. Сенатор перевел удивленный взгляд с девушки на Керга и спросил:

- Ты… Ты уверена, дитя мое?

- Представьте мне этого мужчину, - вновь произнесла сейла, не отводя от Гроу серых, как грозовое небо глаз.

Старик-наргариец тяжело вздохнул.

- Леди Юнита – сейла рода Айвери, позвольте вам представить Керга Гроу, телохранителя посла Варсарийской империи.

Генерал был удивлен. Он не ожидал, что сенатор знает его имя. Боковым зрением Гроу отметил, что граф вне себя от злости, но ни девушка, ни старик не обращали на посла абсолютно никакого внимания, словно его здесь не было. Зато на Керга смотрели с интересом.

Женщина, одним взглядом пленившая его сердце, находилось так близко, что до него доносился аромат ее легких, изысканных духов, заставляя все чувства обостряться до предела.

До чего же странные эти наргарийцы. На лицо вопиющее нарушение всех правил приличий. Подумать только! Сенатор спокойно представляет леди обычного охранника в присутствии его работодателя, который, к слову сказать, гневно пыхтит в сторонке. Все, что мог сделать в сложившейся ситуации Гроу – это вежливо поклониться даме.

А когда он выпрямился и взглянул на нее, ему улыбнулись самой чарующей улыбкой и подали нежную ручку для поцелуя.

- Я рада нашему знакомству, Керг из рода Гроу, - произнесла девушка, и он наконец прикоснулся губами к перчатке, в которую была затянута изящная рука сейлы.

- Взаимно, леди, - только и смог выдавить из себя генерал.

Собственно, о чем говорить в сложившейся ситуации он не знал. Женщины всегда значили для него мало. У Крега никогда не хватало на них времени. Случайная ночь плотских утех – вот и все, что он мог себе позволить в своем напряженном графике. И сказать по правде, его устраивало такое положение дел. До сегодняшнего дня.

Встретив Юниту Айвери, Гроу понимал, что ничего по-прежнему уже не будет. Никогда. К ней стремилась душа, для нее стучало сердце, с ней хотелось быть каждую минуту. Да, грозный генерал могучей варсарийской армии влюбился как мальчишка. С первого взгляда.

- Позвольте откланяться! Гроу, вы на сегодня свободны! – напомнил о себе граф, которому надоело стоять без дела, и поспешил удалиться от их компании. Задерживать его, разумеется, никто не стал.

- Не удивляйтесь, Керг, нашей с сенатором бесцеремонности, - снова словно прочла его мысли Юнита Айвери. – Дело все в том, что я сейла – жрица богини Сейлуриан, а сейла всегда выбирает сама. Это закон, и никто на Наргари не в праве его нарушить.

Разумеется, это было самое непонятное объяснение происходящему, но Гроу принял ответ девушки, в надежде потом обо всем ее расспросить. Все же сведения о законах и традициях противника всегда кстати. Хотя малышка Юни вовсе не противник ему. Он сделает все, чтобы она покинула планету до того, как начнутся активные военные действия. Покинет планету с ним. В качестве его жены и его женщины.

- Не смущайтесь, мой мальчик, - добродушно улыбнулся ему сенатор. – В силу своих преклонных лет, я ведь могу к вам так обращаться?

Крег кивнул лорду Кьёрну.

- Дело в том, что моя супруга тоже сейла. Со временем вы все о них узнаете и поймете, насколько вам повезло. Благосклонности Юни пытались добиться лучшие юноши Наргарии, а досталась она вам, Керг. Поверьте, это дорогого стоит, - сенатор говорил странные вещи.

Странностей становилось все больше и больше. Но разве это имело сейчас значение?

Но, честно признаться, Гроу был сбит с толку. Кто ему достался? Благосклонность сейлы или же сама Юни? Он бы радовался и одному, и второму, причем безмерно и искренне.

- Я верю вам, сенатор, - ответил Крег.

- Берегите ее, Гроу! – произнес старик.

Казалось, он совсем сошел с ума, ведь это всего лишь знакомство, а напутствий столько, будто лорд Кьёрн только что выдал замуж любимую дочь. Все же непонятная, запутанная, если не сказать - нелепая ситуация.

- Не сомневайтесь, - поспешил заверить наргарийца генерал и, наконец, сенатор отошел от них.

С того момента прошло семь незабываемых дней. Керг и Юни расставались только на время недолгого сна, чтобы вновь увидеться утром.





Юнита и Керг





Глава 5




Глава 5



Удивительно, но сам генерал за неделю, проведенную с Юни, почти забыл про свои намерения выведать хоть какую-то информацию. Посол прекрасно обходился без него, поскольку начался очередной виток переговоров, и Керг устроил себе маленький отпуск. Тем более, в Одии и ее окрестностях было на что посмотреть.

Каждый его день начинался с мыслей о леди Айвери и заканчивался грезами о ней. Гроу неожиданно понял, что такое положение дел его нисколько не тяготит, а наоборот – радует.

Рано утром он заезжал в резиденцию Айвери, но не проводил там время дольше, чем требовалось девушке, чтобы собраться. Казалось, ее тоже тяготили стены родного дома.

Они много гуляли, неизменно держась за руки, разговаривали, но отчего-то в основном на отвлеченные темы, словно политика и культ богини Сейлуриан были под запретом. В обед выбирали небольшое кафе, где вероятность встретить кого-то из знакомых Юни равнялась нулю. Вкусно ели, обсуждали кухню и состав блюда. Керг и не помнил, когда бывал настолько счастлив просто находясь рядом с человеком.

Как же приятно было ощущать ладошку Юни в своих руках, а ее улыбка будила в нем нечто большое, способное сотворить настоящее чудо, а может и еще больше.

- А завтра я покажу тебе место, где познакомились мои родители, - говорила девушка. – Это минут пятнадцать лета на север от Одии.

И они отправлялись в редкие леса, к изумрудному озеру или в ущелье радужных водопадов… Да, водопады были прекрасны. Хотя, Гроу тогда казалось, что прекрасен весь мир, потому что именно в ущелье он впервые поцеловал Юниту.

Она его не оттолкнула, не посмотрела косо, а, встав на цыпочки, крепко обняла за шею, чтобы прижаться всем телом и с пылом, жаром и всей страстью ответить на его поцелуй. В тот миг Керг думал, что планета стала вращаться быстрее, и земля уходит из-под его ног.

Он ласкал нежные, словно бутон цветка, губы, упивался каждым прикосновением и мечтал, чтобы блаженство не заканчивалось никогда.

- Керг… Керг… - прошептала Юни, и он с трудом от нее оторвался.

- Я слишком крепко обнял тебя, маили?

На древнем языке варсов «маили» означало «бабочка». Очень редкая, ценная и прекрасная. Маили – символ жизни, стойкости. Только эта бабочка залетала на самые крутые пики Варсарийского хребта, где все еще можно было встретить золотые крокусы. С тех пор, как Гроу увидел танец сейл, он почему-то всегда сравнивал девушку с крылатым чудом родной планеты.

- Нет, - покачала головой Юни. – Просто это должно произойти иначе…

- Маили, я обидел тебя? Напугал?

Неожиданное отстранение и, вообще, реакция девушки отдалась в груди болью. Меньше всего на свете Гроу желал причинить ей вред. Возможно, на Наргари принято спрашивать разрешения, или имеют место другие условности. Ведь он так и не выяснил, какие законы связаны с сейлами, хотя и пытался. Как только разговор касался жриц культа, даже самые разговорчивые наргарийцы замолкали и переводили разговор на другие темы.

- Не обидел, Керг, - серьезно ответила Юнита. – Это сложно объяснить сейчас, ты сам все поймешь. Встретимся завтра вечером, а сейчас мне пора домой.

Она развернулась и пошла к крошечному катеру, который они арендовали в космопорте. Мир покачнулся. Боги! Гроу не хотел, чтобы его личный мир рухнул.

- Юни! – крикнул он и прибавил шаг.

Она сидела на пассажирском сидении и смотрела в окно. На севшего рядом Керга даже не взглянула. Всю дорогу до резиденции Айвери они молчали. На прощанье Юни даже не подала руку, только сказала:

- Ты заедешь за мной завтра, Керг Гроу. Заедешь, когда солнце скроется за главным храмом Сейлуриан. Я буду ждать тебя.

И она ушла.

Катер взлетел, а генерал все никак не мог прийти в себя. В его ушах, в его голове, в его сердце все звучали и звучали слова девушки: «Я буду ждать тебя… Я буду ждать тебя… Я буду ждать тебя…».

- Я люблю тебя, маили, - прошептал он, обращаясь к ветру и облакам, словно они могли понять и оценить тот космос чувств, что сейчас фейерверком взрывался внутри. – Я бесконечно тебя люблю.

В ту ночь он так и не сомкнул глаз. Керг стоял у окна и смотрел на спящую Одию. Город казался ему сказочным.

Весь день Гроу специально загружал себя делами, чтобы время текло быстрее, но оно ползло, словно слизень с Цирцеи. Едва наступил вечер, Керг уже был одет с иголочки, но не торопился. Она назначила время, точное, как сама Вселенная. Поспешить сейчас – означало опоздать на всю жизнь.

Когда он подлетел к дому, Юни уже ждала.

- Летим, я подскажу дорогу, - сказала она.





Танец сейл





На ней было просто светлое платье, но даже в нем девушка казалась сказочной принцессой. Нет, она была настоящей королевой – королевой сердца генерала варсов.

Юни привезла его в самый обычный городской парк. Или он был не таким уж обычным? Скорее, парком он стал тогда, когда городские застройки отрезали часть леса. Между вековыми деревьями петляли ухоженные тропинки, и редкие фонари сияющим взглядом подсматривали за гуляющими людьми.

Керг не мог понять, зачем они сюда прилетели, но ни о чем не спрашивал Юни.

Свет двух голубых спутников освещал каменистую дорожку ночного парка. По безмолвным аллеям, держась за руки, шли двое – молодой мужчина и хрупкая девушка. Ночной ветерок теребил легкую ткань юбки, заставляя танцевать вокруг стройных ног. Мужчина давно снял китель, накинув на плечи возлюбленной, а она зябко ежилась и робко жалась к любимому.

- Уже ночь, - тихо сказала девушка. – Парк закрыли и до утра нам отсюда не выбраться.

- Значит, у меня есть несколько счастливых часов наедине с тобой, Юни, - улыбнулся мужчина и остановился, окинув девушку горящим взглядом. – Юни…

- Керг… - выдохнула она, даже не пытаясь отстраниться.

Вспоминая вчерашний день, Гроу все же опасался испугать ее своим напором.

- Можно? – хрипло спросил он, осознавая, что не переживет отказа.

- Уже давно можно, Керг. Целую вечность.

- Моя Юни, - прошептал он, и второй раз за время их недолгого знакомства склонился к мягким, манящим губам девушки.

Керг целовал Юни так нежно и бережно, словно боялся, что она исчезнет от любого неосторожного движения. Он хотел, чтобы девушка почувствовала, насколько нужна ему, насколько важна, что без нее жизнь потеряет все краски.

Эта ночь была лишь для них двоих, а сердце молодого воина билось лишь для любимой.

Они свернули с центральной аллеи на узкую тропинку. Луны скрылись за небольшими облаками. Мрак сгустился, но это не пугало их. Девушка крепко сжимала ладонь генерала и, не спеша, но уверенно, вела за собой вперед.

- Хочу показать тебе одно святое место, - тихо сказала она. Ее голос был едва различим из-за шелеста потревоженной ветром листвы. – В этой части парка почти никто не бывает.

- Ты мне покажешь святое место наргарийцев? – переспросил Керг.

Порой его любимая вела себя загадочно и говорила так, словно не причисляла себя к уроженцам этой планеты, хотя он знал, что это не так. Юнита Айвери родилась и выросла на Наргарии, как и ее родители. И если и покидала Родину, то крайне ненадолго.

- Я покажу тебе храм богини Сейлуриан – святилище моего народа! – девушка ответила громко и торжественно.

- Храм богини? – удивился Гроу. – Только в Одии я их видел десятка два. Чем этот отличается от остальных?

- Он самый первый, - тихо и печально ответила ему Юни.

В этот самый момент свет одной из лун пробился сквозь облака, озарив красивое лицо юной спутницы генерала, и Крег увидел, как блестят ее глаза.

Богиня Сейлуриан. Вообще, пытаясь разыскать хоть какую-нибудь информацию, Гроу кое-что нашел. Сейлуриан – это богиня-мать, которую древние наргарийцы считали не только хранительницей планеты, но и всей их Вселенной в целом. Конечно, времена менялись, менялись и верования. И на сегодняшний день уже не так много людей поклонялись культу древней богини, хотя на Наргарии многих красивых женщин называли сейлами – дочерьми богини-матери Сейлуриан.

Керг так и не понял, по какому критерию женщин делят на сейл и обычных наргариек. Он задавал подобные вопросы в посольстве, но никто не удосужился ответить на данный вопрос, лишь один молодой сотрудник отмахнулся, сказав, что Гроу сам поймет, когда увидит сейлу.

Он не просто ее увидел, он полюбил. Всем сердцем.

Тропинка петляла между деревьями и становилась все уже и неприметнее. Фонари встречались реже. Иногда только интуиция и чутье подсказывали варсу, куда ступать.

- Здесь давно никто не бывает, - словно извиняясь, тихо сказала Юни. – Но тебе обязательно понравится то место, куда я тебя веду.

Гроу не спорил. С Юнитой Айвери он был готов отправиться пешком по галактике.

Неожиданно деревья расступились. Перед ними оказалась абсолютно круглая поляна, по окружности которой стояли полуразрушенные мраморные колонны. Три из них все еще поддерживали остатки полусферического купола, который, совершенно очевидно, когда-то накрывал всю площадку.



Айвери после танца





Керга поразили два момента.

Во-первых, трава. В других частях парка, где роботы не успевали постригать газон, она вырастала едва ли не по пояс, здесь же она стелилась ковром. Травинки даже на вид казались мягкими и нежными.

Во-вторых, несмотря на то, что на поляне не было ни единого фонаря, Гроу все отчетливо видел. Огромная луна заливала все вокруг голубым мерцающим светом, отчего пейзаж казался фантастическим и волшебным.

Юни подвела его к тому месту, где располагались остатки купола. Очевидно раньше, когда-то очень давно, потолок был расписан, и центральной частью росписи являлась фигура самой богини Сейлуриан. Сейчас же краски поблекли, а многие куски обрушились, но Керг увидел глаза прекрасной женщины. Куда бы он ни отходил, ему казалось, что богиня смотрит на него, следит и оценивает, словно он ей для чего-то потребовался.

- Этот Храм построили наргарийцы, приветствуя первых дочерей Сейлуриан на своей планете, - сказала Юни, наблюдая за тем, как Гроу рассматривает древние развалины.

- Дочери Сейлуриан… сейлы… - задумчиво произнес Керг. – Выходит, родина твоих прародительниц вовсе не Наргари?

- Я и многие поколения моих матерей не помним иной родины, кроме Наргари, но богиня всегда направляет своих детей туда, где мы больше всего нужны, - тихо ответила она, наверняка словами из книги своего культа.

Гроу уважал вероисповедания других людей, хотя сам не верил ни во что и ни в кого, кроме себя. Возможно, именно поэтому он не удержался от вопроса.

- Получается, твои предки с Наргари?

- Дальние, очень-очень дальние, - нежно улыбнулась Юни. – Примерно тридцать пять или сорок поколений назад. Так написано в летописях.

Волосы девушки в свете луны казались нереальными, они словно превратились в сверкающее серебро. Серые глаза таинственно светились, а пухлые губы… манили. Как же они манили Керга, как отчаянно он желал припасть к ним, но взгляд богини, который Гроу ни на мгновение не переставал чувствовать, несколько отрезвлял, заставляя из последних сил сдерживаться.

- Здесь первые сейлы делали свой выбор, - немного замявшись, смущенно прошептала Юни.

Выбор… выбор… Кажется, он уже слышал о выборе от старого сенатора. Что он сказал тогда? Что сейла всегда выбирает сама, таков закон, и никто не в праве его нарушить.

- И что здесь выбирали? – спросил он.

- Не что. Кого, - произнесла Юни. – Здесь сейла представляла избранника своей матери Сейлуриан и ждала ее одобрения.

Разумеется, Гроу не мог поверить в подобные сказки, но вежливо кивнул.

- И она одобряла? – спросил он.

- Конечно, - очень серьезно кивнула девушка. – Потому что даже богиня доверяет выбору своих дочерей. Но тогда, очень-очень давно, она еще посылала особый знак.

Как же Юни была прекрасна в эту минуту, когда так вдохновенно рассказывала о древней традиции своего народа.

- Почему ты привела меня сюда? – неожиданно для самого себя спросил Гроу. И, что совсем было не присуще генералу, отчего-то разволновался.

- Сегодня священная ночь выбора, Керг, - ответила она. – И я свой уже сделала.

Девушка крепко сжала его руку и заставила сделать шаг вперед. Теперь они стояли как раз под взглядом богини.

- О, Великая мать моя Сейлуриан! – громко и четко произнесла Юни. Ее звонкий голосок чуть дрожал от волнения, но решительность в глазах была такая, что даже Керг проникся. – Я Юнита, сейла из рода Айвери представляю тебе мой осознанный выбор – Керг Гроу с Варса.

И…

Если бы ему рассказали, то он никогда бы не поверил. Голубая луна вдруг увеличилась в разы, став размером с космолет. Вокруг на несколько секунд стало светло, как днем. Керг даже зажмурился на мгновение, а когда открыл глаза, все уже стало по-прежнему.

Юни улыбалась. Тепло, искренне, радостно, словно только что выиграла главный приз в межгалактической лотерее. Ее счастье, как солнечный лучик, осветило и его душу, достав до самых потаенных уголков.

- Великая мать благословила мой выбор и приняла тебя, Керг, - сказала она. – Я не надеялась, но и знак был тоже, а это значит… Это значит…

- Что это значит, Юни? – тихо спросил он.

- Это значит, что и Сейлуриан считает мой выбор правильным.



Товар лицом)





- Ты выбрала меня… - и пока он думал, как сформулировать все вопросы, что у него накопились, она стала говорить.

- Я выбрала тебя, Керг. Из миллиардов мужчин нашей Вселенной я выбрала тебя. И теперь ты должен или принять мой выбор или отказаться от меня навсегда… - последние слова Юни прошептала, но не отвела пытливого взгляда, будто искала что-то необходимое в глубине его карих глаз.

О, боги, в которых он не верил! Впрочем, и в происходящее сегодня в древнем храме, Керг тоже не мог до конца поверить.

- Юни, маили моя… - растерянно пробормотал он. – Не родился еще тот смертный, который смог бы отказаться от тебя. Конечно, я принимаю твой выбор.

- Не так, - покачала головой девушка.

- Как? Научи меня, как надо…

- Ты должен… - даже под светом наргарийской луны, он заметил, как щеки девушки вспыхнули от смущения. – Ты должен подтвердить свое согласие и взять меня… Прямо здесь.

Гроу не мог поверить в свое счастье. Женщина, которая являлась ему во сне по ночам, а днем занимала все его мысли, вот так просто предлагала себя. И нет, она не была доступной. Керг знал, что множество мужчин хотели бы сейчас оказаться на его месте, и это он выиграл бесценную лотерею.

Хотя, место он бы выбрал другое, без соседства богини. Но если Сейлуриан желает смотреть на страсть одной из своих дочерей, в этой малости Гроу не смел ей отказать.

- Маили… - прошептал он, впиваясь в желанный рот жгучим поцелуем.

Он мял податливые пухлые губы своими так неистово, что едва не умер от радости, когда, словно в вознаграждение, услышал тихий стон Юни.

Ее кожа была так нежна, что не было сил остановиться. Керг уложил девушку на свой брошенный на траву пиджак и стал не спеша изучать каждую частичку своей сейлы, наслаждаясь ее всхлипами, гортанными выкриками и прерывистым свежим, как горный родник, дыханием.

- Моя Юни… - шептал он.

- Керг… Гроу… - слышал в ответ охрипший голосок, и для него это было лучше любого пения.

Поцелуи генерала, легкие, быстрые, рождали внутри Юни нечто доселе неизвестное, волшебное, желанное. Ее белое платье упало на траву, как нечто совершенно чуждое тому чуду, которое вот-вот должно было произойти.

Последние оковы, прятавшие от Гроу его женщину пали. Он видел ее всю, он пожирал ее взглядом, он наслаждался этим древним как Вселенная вечным зрелищем – своей любимой, своей желанной, своей ненаглядной любовью.

Его губы накрыли крошечный сосок на небольшой округлой груди девушки, влажный горячий язык коснулся его вершины, и Юни выгнулась. Руки Гроу… они, казалось, были везде и без устали ласкали девичью шею, нежные плечи, округлые бедра. Когда же его палец коснулся тайной точки в самом центре сосредоточения женственности, он почувствовал, как девушка дрожит.

Эта дрожь передавалась и ему, заставляя идти дальше уверенно и осторожно одновременно. Он все еще боялся напугать ее. Даже когда поднял ее ноги и почувствовал, что девушка подалась ему навстречу, приветствуя, поощряя, подбадривая.

- Сейчас… - прошептала Юни.

- Сейчас, маили, - согласился Керг, делая уверенный толчок в тесную глубину.

Страсть разгоралась, словно лесной пожар, вспыхнувший от маленького костерка, и теперь сжигающий дотла все, до чего мог дотянуться. Тесно переплетенные тела мужчины и женщины исполняли тот самый древний танец, ради которого стоит жить, ради которого стоит сохранить эту жизнь во всех мирах.

Женщина закричала, ей вторил мужской стон. Ветер подхватил доказательство их любви и унес ввысь, туда, где холодные звезды были немыми свидетелями свершившегося таинства.

Великая мать Сейлуриан с радостью и гордостью взирала на свою дочь. Ее избранник способен сохранить и защитить то хрупкое чувство, которым с лихвой могла одарить сейла того, кого полюбит всем сердцем. Богиня надеялась, что Керг Гроу по достоинству оценит подарок, который сегодня получил. Оценит и будет беречь, пока в унисон бьются их с Юнитой сердца.





Глава 6




Глава 6



На зумм пришло сообщение. Гроу срочно вызывали в посольство. Варсарийская империя срочно отзывала свою дипломатическую миссию, его срочно вызывал Альтрас. Судя по тому, что разговор должен был пройти по защищенному каналу связи, отношения между Варсом и Наргари обострились до предела, и речь уже не шла о переговорах. А значит, предстояла затяжная изнуряющая война.

- Вызывают? – спросила его Юни.

Уже светало. Девушка стояла посреди поляны, босая, трогательная, бесконечно любимая. Она надела платье, а легкие туфельки держала в руках.

- Да, - кивнул Керг. Он тоже спешно одевался, отряхивал пиджак и размышлял, как ему лучше поступить.

Одно Гроу знал точно – Юни теперь его женщина, и он не оставит ее на планете, где вот-вот начнутся военные действия.

- Ты спешишь? Или все же найдешь минутку, чтобы забросить меня домой? – произнесла девушка и смущенно улыбнулась. – Не хочется сейчас пользоваться общественными катерами и беспокоить прислугу.

- Ты едешь со мной, - отчеканил Гроу.

- Когда? – Юни подняла на него растерянный взгляд.

- Я заберу тебя прямо сейчас.

Она судорожно вздохнула и покачала головой.

- Я не могу так сразу, Керг. Мне нужно собрать хотя бы минимальный багаж, кроме того, есть вещи, доставшиеся мне от мамы и бабушки. Они мне очень дороги.

Керг и сам бы предпочел, чтобы у них было больше времени, но обстоятельства сложились иначе.

- Часа тебе достаточно?

- Я успею, - сказала Юни.

Гроу направил катер к резиденции Айвери.

- Встретимся через час, - сказал Керг.

- Я буду ждать тебя.

Юнита ступила на мощеную дорожку и направилась к дому. А он, несмотря на то, что ему следовало торопиться, никак не мог оторвать взгляд от хрупкой фигурки удаляющейся девушки. Юни словно почувствовала, что Гроу на нее смотрит. Она обернулась и помахала рукой, улыбка осветила прекрасное лицо.

Такой Керг ее и запомнил на долгие, бесконечно долгие восемь лет.



Через час, уладив самые спешные из своих дел, Гроу вернулся в резиденцию Айвери. На площадке перед зданием его ждал мужчина средних лет. Очевидно, он занимал определенную должность в доме. Об этом говорили и его одежда, и осанка, и манера держаться.

- Приветствую вас, господин Гроу, в резиденции Айвери. Йер Юкасл ожидает вас в кабинете, - произнес он и коротко кивнул Кергу. – Прошу вас следовать за мной.

Генералу показалось, что мужчина старательно отводит взгляд. Что-то в его поведении настораживало Гроу.

- Я бы хотел увидеть леди Юниту Айвери, - произнес он.

- Ответы на все ваши вопросы даст хозяин, - получил в ответ.

Так вышло, несмотря на то, что Керг заезжал за Юни ежедневно, в дом он ни разу не заходил. Они все время встречались вне территории Айвери. Генерал шел по мраморным ступеням и внимательно рассматривал интерьер. Кто бы ни оформлял здание, вкус у него был отменный. Что-то подсказывало, что к этому приложили свои изящные руки сейлы разных, как минимум десяти и более, поколений.

Прекрасные статуи соседствовали с резными колоннами. Изумительная роспись потолков, стены, задрапированные тяжелыми редкими тканями. Множество предметов интерьера, которые на любой планете, на любом антикварном аукционе галактики признали бы музейными редкостями. И, несмотря на стоимость всего этого, роскошь не бросалась в глаза. Она, наоборот, радовала и восхищала, словно именно для этого и была здесь поставлена.

В отличие от холла и коридоров, кабинет, в который привели Керга, ему не понравился. С первого взгляда Гроу стало ясно, что теперешний хозяин большой любитель дорогих, но абсолютно безвкусных безделушек. Которые на каждом шагу тут соседствовали с прежней обстановкой. Даже коллекция старинного оружия не производила впечатление, находясь рядом с современными золотыми и серебряными фигурками, шкатулками и прочим.

Дядюшка Юни вальяжно развалился в кресле и, кажется, не собирался вставать, чтобы поприветствовать гостя. Которого же сам заставил прийти сюда. Сейчас Йер Юкасл показался Гроу еще неприятнее, чем на вечере, когда вел Юни под руку.

- Вы, если я не ошибаюсь, занимаете должность телохранителя господина Бо? – спросил он.

- Не ошибаетесь, - ответил ему Керг.

- Насколько мне известно, всем варсарийским дипломатам и их обслуживающему персоналу надлежит покинуть Наргари в течении двух часов, - произнес Йер.

- Вы хорошо осведомлены, - вежливо кивнул Гроу.

- Чем обязан? – наконец, перешел к делу дядюшка. – В это время вы уже должны подлетать к варсарийским кораблям, которым пока разрешено находиться на орбите Наргари. Не стоит упускать отпущенное вам время.

Керг с радостью его и не упускал бы. Сейчас, ведя этот странный разговор, он понимал, что теряет драгоценные минуты.

- Я бы хотел увидеть леди Юниту Айвери, - четко проговаривая каждый звук, сказал Гроу.

- Юнита улетела к жениху, сенатору Ортму. – Тут Юкасл позволил себе улыбку. – Понимаю, что времена напряженные, и между нашими планетами есть недоговоренности, но мы не стали отменять свадьбу. Она состоится завтра. Так по какому вопросу вы хотели бы видеть мою племянницу?

Керг застыл, словно громом пораженный. Свадьба?

- Насколько мне известно, сейла сама делает свой выбор, - произнес Керг. – Никто не вправе нарушать этот непреложный закон.

Генерал понимал, что Йер прав. У него действительно осталось слишком мало времени до того момента, когда он станет прекрасной мишенью для местных блюстителей порядка. Если Гроу не улетит с планеты в ближайшие полчаса, его могут задержать и держать в заключении столько, сколько посчитают нужным. К сожалению, ему было что скрывать, и вот так просто позволить врагу себя схватить, он не мог. Даже ради Юни.

- Разумеется, наргарийцы чтут свои законы. В особенности те, что касаются сейл – жриц древнего культа богини Сейлуриан, - ответил родственник Юни. – Так на каком основании, господин Гроу, вы тратите мое и свое время, задавая подобные вопросы? Увлекаетесь историей?

Напряжение росло. Керг понимал, что у него нет ни полномочий, ни власти, чтобы найти и увести Юниту силой.

- Мне известно, что Юнита Айвери сделала свой выбор, - попытался договориться он.

- Представьте себе, и мне об этом известно, - хмыкнул Юкасл. – Моя племянница сделала свой выбор три года назад в центральном храме богини. При этом присутствовал весь цвет наргарийской аристократии. Кай Ортм очень гордится, что стал избранным сейлы.

- Юнита Айвери сделала свой выбор вчера. И произошло это в первом храме Сейлуриан, - отчеканил Гроу.

Йер рассмеялся.

- Вы о тех развалинах, куда не заходят даже посетители парка? – он так заразительно смеялся, что даже всхлипнул. – Понимаете, сейлы не изменяют своим мужьям после заключения брака, но до… вполне могут позволить себе интрижку-другую. Юнита вами просто развлеклась, затащив на развалины. Согласитесь, вы хлебнули местного колорита, а она хорошо провела время с симпатичным мужчиной.

- Я не верю ни единому вашему слову, - процедил Керг.

Йер вздохнул.

- Ну, хорошо, - произнес он. – Я пытался этого избежать, но… Юнита попросила меня встретиться с вами и передать это.

Юкасл подвинул на край стола головизор. Керг знал, что информацию, содержащуюся в подобном изображении подделать очень сложно. А за столь короткое время, что он не виделся с девушкой – невозможно.

Гроу взял в руки устройство, но начать воспроизведение так и не решился.

- Ну что же вы? – подначивал его Юкасл. – Хотите правду? Она вас ждет.

И Керг нажал на кнопку.

В кабинете возникло прозрачное изображение Юни. Она была в том же платье, в котором ночью со страстью и пылом отдавалась ему.

- Керг Гроу, - произнесла она. – Прости. Я уезжаю навсегда. Прощай. Мы больше не увидимся.

Запись была короткой. Гроу хотелось еще раз посмотреть ее, но какой в этом толк? Его просто использовали, выкинув на свалку.



Он вернул головизор хозяину, просто толкнув коробочку по столу к Йеру.

- Прощайте, сенатор.

- Прощайте, господин Гроу, - ответил ему Юкасл.





резиденция Айвери))





Глава 7




Глава 7



Пожалуй, Керг еще никогда себя не чувствовал настолько опустошенным. Но хуже того, он ощущал себя использованным.

Юни… Юни…

Его солнечная девочка…

Скажи она ему все честно, Гроу сыграл бы с ней в любую игру по ее желанию. Охотно и добровольно. А когда закончилось бы отпущенное ему время, он нашел бы в себе силы уйти с ее пути. Или все же не нашел. На этот вопрос он тогда не смог ответить даже себе.

А сейчас? Сегодня, когда Юни вновь вошла в его жизнь, Керг смог бы ответить на тот вопрос? Пожалуй, да. Он никогда, ни при каких обстоятельствах не отпустил бы Юни. Ее ложь была единственным способом остаться на Наргари. Девчонка что-то чувствовала, видела, насколько молодой варс прикипел к ней, поэтому играла умело и мастерски.

Гроу освободился рано, поскольку самое важное дело он так и не смог выполнить. Его нехитрый багаж должны доставить на имперский лайнер вместе с вещами дипломатической миссии.

Чтобы скоротать время, но больше, чтобы потушить огонь обиды и боли внутри, он решил зайти в бар и выпить что-нибудь покрепче. Керг предпочитал ясность мыслей и трезвость ума, никогда не злоупотреблял спиртным, но сегодня… сегодня он чувствовал, что ему нужно пропустить стаканчик-другой.

Он выбрал бар недалеко от космопорта с говорящим названием «Приют неудачника». Гроу усмехнулся. «Символично» - подумал генерал. Кто же он еще? Неудачник и есть. По крайней мере сегодня, ведь вчера Керг ощущал себя едва ли не самым счастливым мужчиной галактики.

Очевидно, хозяин заведения, прежде чем осесть здесь, много путешествовал. По стенам он развесил голографические слайды со всех уголков галактики. В целом, атмосфера располагала к излияниям. Тем более, был день, и бар пустовал. Только за дальним столиком кто-то сидел.

Первым делом Керг сбросил своему помощнику геолокацию этого места. На всякий случай, чтобы не опоздать на космокатер. И только потом подошел к стойке. К нему тут же вышел андроид. Жаль. Конечно, робот запрограммирован выслушать, он не перебивает и даже может дать совет, но как же иногда хочется излить душу, пусть незнакомому, но все же живому человеку. Впрочем, сегодня Гроу не собирался откровенничать, он намеревался покинуть Наргари забыть, как страшный сон все, что тут произошло с ним.

- Господин желает выпить? – спросил андроид по- варсарийски.

- Порцию самого крепкого, что у вас подают, - произнес Керг и добавил: - Две порции.

- Цезианский грит подойдет? – уточнил бармен.

Этот напиток мог свалить с ног кого угодно и славился своей крепостью и коварством. Гроу кивнул и почти мгновенно получил желаемое.

Увидев, что клиент молчит, андроид потерял к генералу интерес и ушел в подсобное помещение. Керг сделал первый глоток. Жгучая жидкость обожгла горло, заставив его сделать судорожный вдох. Второй глоток прошел легче, и Гроу стал присматривать стол, за который мог бы опуститься и допить пойло темных богов, но тут он услышал всхлип и тихие приглушенные рыдания.

Судя по голосу, плакала женщина. Неужели еще кому-то так же хреново сейчас, как ему? Он решил взглянуть на незнакомку и прошел во второй зал.

Нет, плакала не женщина, а совсем еще юная девушка. Если бы не красное от слез лицо, опухшие глаза и нос, ее можно было бы назвать очень привлекательной. Стройная, темные ухоженные волосы, со вкусом подобранный дорогой наряд. Ее вполне можно было бы принять за аристократку.

Перед незнакомкой тоже стоял бокал с каким-то напитком, и, в перерывах между рыданиями, она делала из него глоток.

- Помощь нужна? – спросил он, усаживаясь напротив.

Девушка подняла удивленный взгляд и быстро замотала головой, отказываясь от щедрого предложения генерала.

Что ж, он мог предложить еще кое-что.

- А компания? – на этот раз Керг даже выдавил из себя улыбку и поднял стакан.

Незнакомка достала носовой платок, высморкалась, а потом отсалютовала бокалом.

- Пусть сдохнут все наши враги! – торжественно произнесла она.

- Хороший тост, - похвалил ее Гроу.

Они выпили и одновременно поставили пустую тару на стол. Керг слегка поморщился, девчонка зажмурилась, поднесла к носу свой рукав и стала жадно втягивать воздух, чтобы ослабить жжение.

- Расскажи, станет легче, - предложил ей генерал.

Он сходил к андроиду за бутылкой. На этот раз взял напиток слабее, и вернулся за стол.





- Керг Гроу, офицер варсарийской армии, - представился он. Незнакомец всегда подозрителен, но стоит ему произнести свое имя, доверия к нему становится капельку больше.

- Сибилла Утэн, - назвалась она.

- Утэн… Утэн… - нахмурился Гроу. – Знакомое имя. Сенатор? Ким Утэн, если не ошибаюсь. Ваш отец?

Керг не знал в лицо всех сенаторов, но документы изучал и имя запомнилось.

- Мой муж, - прошептала Сибилла и всхлипнув снова, добавила: - Теперь уже бывший.

Генерал заинтересовался. Сенатор явно занимал довольно высокий пост и относился к аристократам. Тогда, почему развод? В высшем свете Наргари развод считался крахом карьеры и вообще моветоном. Сенаторы не бросали своих жен, хотя многие, насколько Керг был осведомлен, часто имели на стороне любовницу, а то и не одну.

- Сочувствую, - кивнул он и плеснул горячительное в стаканы. – Он тебя бросил?

Девушка отхлебнула напиток. Видимо, он оказался крепче предыдущего, и Сибилла закашлялась. При упоминании мужа, глаза снова наполнились слезами.

- Не стоит плакать, - вздохнул Керг. – И пить тебе тоже не стоит. Лучше говори, и с каждым словом выплескивай боль, сидящую внутри тебя.

- Я по… Я попробую, - икнув, сказала наргарийка.

Керг вздохнул, но все же сходил и принес стакан лимонада. Девушка благодарно кивнула, сделала глоток и снова достала платок.

- Мой отец управляющий небольшой ойкумены, расположенной в части земель сенатора Утэна. У нас самые прекрасные сады во всей Одии. Да что там говорить – на всей Нагари. Влиятельные лорды и леди часто приезжают в наши края, чтобы насладиться природой и простой провинциальной жизнью. Однажды сенатор тоже посетил нас. В тот день мама попросила помочь ей в кафе, где мы готовили для туристов традиционные наргарийские блюда. Так совпало, что Ким подавала обед я и, кажется, ему приглянулась…

- Я его понимаю, - кивнул Керг. – Вы весьма привлекательная молодая леди.

Иногда один комплимент для женщины значит гораздо больше, чем все успокоительные мира. Слезы тут же просохли, на щеках появился легкий румянец, а глаза Сибиллы довольно заблестели.

- Он пригласил меня на свидание, а после, на удивление родни, стал по-настоящему ухаживать за мной. Год назад Ким Утэн сделал мне предложение. Отец до последнего не верил в такое счастье, поэтому свадьбу организовали быстро. Несмотря на то, что праздновали мы дома, в ойкумене, заметки об этом появились во всех электронных изданиях Одии.

Гроу смутил тот факт, что девушка больше рассказывала о празднике и доме, почти не касаясь своих чувств к жениху.

- Вы его любили? – спросил он.

- Что? – вздрогнула Сибилла, погруженная в свой рассказ. Осознав, о чем ее спросили, она оживленно воскликнула: - Разумеется! Разумеется, я его любила!

- Так что же произошло? – поинтересовался генерал. – Если брак был заключен по всем правилам, то политику, заседающему в конгрессе, нужно обладать немалой смелостью или глупостью, уж не знаю, чтобы пойти на такой шаг, как развод.

- Вот! – кивнула девушка. – И я так думала! Думала, что мой муж никуда от меня не денется, но там, где дело касается жриц культа Сейлуриан, законы Наргари отходят в сторону, уступая место условностям и исключениям.

Керг Гроу напрягся. Его интересовало все, что касалось сейл. Он был бы рад любой информации.

- Так что же произошло? – звучало так, словно генерал поторапливал Сибиллу, подталкивал ее к разговору.

Он поморщился, ему не нравилось, когда собеседник замечал его излишнюю заинтересованность в вопросе и нетерпение. Однако, наргарийка даже не заметила. На ее красивом лице снова появилось скорбное выражение.

- Ким встретил Лили Аури. Дом Аури не самый престижный среди жриц культа, но все же состоит в сообществе дочерей богини. Так вот, мой муж влюбился в эту девицу, а она… Эта мерзавка! Она, видите ли, сделала свой выбор! И все! Все!..

Кергу хотелось выкрикнуть: «Что «все»? Нельзя ли подробнее!». Генерал едва сдержался, прикрыл глаза, чтобы успокоиться и досчитать до десяти, а потом подал рассказчице стакан с лимонадом.

Девушка прониклась его участием и поблагодарила легким кивком.

- Неделю назад я получила документы. По почте! Ким опустился до того, что не сказал мне о разводе лично!

- И что в них говорилось?

- В них говорилось, что наш брак расторгнут, в связи с тем, что сейлой Лили Аури сделан выбор. И дальше перечислены разные статьи наргарийского законодательства, признающие этот факт правомерным. Представляете? Ни одна женщина Наргари не защищена от вероломства! – и Сибилла вновь всхлипнула.



Вся в соплях и губной помаде плачет девушка с автоматом - как когда-то переделывала старую песенку моя дочь))





Гроу поморщился. Слезы девицы ему порядком надоели, но информацию, которой она владела, он желал получить и как можно быстрее. Керг сомневался, что Сиби искренне и беззаветно любила сенатора, просто сейчас она лишалась статуса и положения в обществе, а также достатка, к которому за год, несомненно, успела привыкнуть.

- О том, что сейлы делают выбор, и никто не должен им мешать в этом, я уже слышал, но о том, что они могут выбирать и мужчин уже состоящих в отношениях, узнал лишь от вас, - задумчиво произнес Гроу.

- Из всех! Они могут выбрать любого, если заручатся его согласием, потому что мужчина как раз и может отказаться. Сам! Но Ким этого не сдела-а-ал… - начался очередной виток истерики.

Керг не стал ей мешать. Он взял свой бокал, отпил и стал вспоминать церемонию, которую проходил он. И пусть она была всего лишь фарсом, шуткой, но ее подробности могли быть подлинными, соответствующими реальному выбору, который делают дочери богини. И так действительно Юни его спрашивала.

«Прими или забудь навсегда» - кажется, так ставился вопрос. Генерал видел, насколько хороши сейлы. Даже при обычной внешности их харизма, обаяние и шарм способны затмить любую, даже самую распрекрасную красавицу.

Да, он понимал Ким Утэна. Вряд ли найдется в галактике мужчина, способный устоять перед натиском этих женщин. Гроу не устоял. Конечно, он попытается забыть все случившееся с ним на Наргари, но уже сейчас он мог сказать – ничего не выйдет.

- Я понимаю ваше горе, леди Утэн. Наверное, вы переживаете нелегкие времена, - посочувствовал Керг, когда всхлипы стали тише, и девушка потянулась за лимонадом.

- Вы имеете в виду деньги? – тут же спросила она.

- Да.

- С материальной точки зрения мои права ни в чем не ущемлены. Эта выскочка Лили сама настояла, чтобы Ким оставил мне дом в столице и крупную сумму кредитов на банковском счету. Я обеспечена на всю оставшуюся жизнь. Но разве в этом дело?.. – выдохнула Сибилла. Истерика закончилась, поскольку ее место заняли злость, обида и желание мстить.

Керг вопросительно посмотрел на девушку. Значит, он ошибся в Киме. Сенатор поступил с бывшей женой довольно мягко, насколько это возможно в сложившихся обстоятельствах.

- Но моя гордость уязвлена, - заявила наргарийка. – Брошенная жена сенатора. Та, которой предпочли другую. Надо мной потешаются во всех салонах столицы. Что мне, прикажете, делать с этим?

Приказывать Керг не собирался. Кроме того, не имел такого права, но… В его голове созрел план. Обиженную женщину всегда можно использовать против того, кто причинил ей вред и доставил неудобства. Тем более, когда речь идет о моральном унижении.

В данном случае, если ему удастся завербовать Сибиллу, то в ее лице он получает прекрасного агента для Варсарийской империи против Наргари. Девушка прекрасно знает нравы, законы и обычаи республики, вхожа в лучшие дома столицы и горит желанием отомстить.

- А что, если вам, Сибилла, все бросить на Наргари и уехать со мной, - с улыбкой предложил Гроу. – Не спешите отказываться. Кольцо блокады вокруг этой планеты смыкается. Очень скоро жизнь здесь изменится, а у вас появится возможность начать новую жизнь, путешествовать, завести новых друзей, которые ничего не будут знать о вашем прошлом. А захотите получить интересную работу с высоким доходом, я вам лично помогу найти себе подобное занятие.

Леди Утэн никак не ожидала подобного предложения. Но возможность отомстить и грозящая в перспективе ностальгия по родине боролись в ней недолго. Месть всегда сильнее, потому что за ней стоят темные боги. Она искушает, шепчет, требует. И в конце концов человек уступает, идет у нее на поводу.

Гроу умел прекрасно играть на людских пороках, используя слабости с выгодой для себя. Вот и сейчас он наблюдал, как растерянность уступает место решительности, и даже не сомневался в ответе девушки.

- Сколько у меня есть времени? – спросила она. Значит, Керг просчитал все верно.

- Боюсь, нисколько, - покачал головой генерал. – Катер, который увезет меня на орбиту, отправится в течение получаса, и вы можете стать гостьей на имперском лайнере для дипломатических миссий. Обещаю вам прекрасное общество и великолепную кухню. Но, если у вас есть поверенный, которому вы доверите собрать ваш багаж, то его можно отправить с транспортником. Он отбывает вечером. И, боюсь, это последний варсарийский корабль на Наргари.

Сиби задумчиво допила лимонад, с глухим стуком поставила его на стол и потянулась к зумму.

- Нати, - назвала она кого-то по имени. – Ничего не спрашивай, просто записывай, что необходимо сделать.

Через час имперский лайнер Варсарийской империи уносил генерала Гроу и его нового агента леди Сибиллу Утэн прочь от Наргари. Керг стоял у иллюминатора и смотрел, как уменьшается планета, на которой он оставил свое сердце и часть души.





Глава 8




Глава 8



Керг Гроу



Маршал Варсарийской империи устало потер ноющие виски и взглянул на спящую женщину. Ее дыхание стало ровнее, а на щеках появился слабый румяней. Медицинские аппараты делали свое дело, тело они лечили. Керг, как никто, знал об этом. А как быть с душой? Кто излечит ее, исковерканную, изуродованную?

- Почему ты так со мной поступила, маили? Почему обманула? Почему выбрала не меня? – тихо спросил он. – И где, к темным богам, твой муж? Почему он допустил, чтобы с тобой все это произошло?

Разумеется, Гроу не ждал ответа. Разумом маршал понимал, что Юни погружена в глубокий сон, но сердце… глупое сердце хотело знать.

Пневмописк раскрывающихся дверей вырвал маршала из тягостных воспоминаний. В палату вошел Войтон. Офицер был подтянут и бодр. Когда Керг его видел в последний раз, тот выглядел устало, а значит, прошло немало времени и его помощник успел отдохнуть и переодеться.

- Господин маршал, шаттл Кесаря направляется к космодрому Одии и запрашивает посадку, - доложил Войтон.

Уже утро…

Быстро же Фион добрался до Наргари. Определенно, Альтрас спешил.

- Почему не доложили раньше? – спросил он.

- У вас зумм отключен, - стушевался офицер.

- Подайте мой катер к главной палубе через пятнадцать минут, - приказал Гроу.

За это время он успел принять душ, переодеться и вылететь навстречу своему наставнику. У Керга накопилось немало вопросов из прошлого и настоящего.

***

Альтрас выглядел уставшим. Он словно постарел за эту ночь лет на десять.

- Приветствую Кесаря! – гаркнул Гроу.

И почетный караул, выстроившийся для встречи, повторил слова маршала.

- Отпусти всех, - попросил Фион. – Сегодня у меня личный визит на эту планету. Капитуляцию подпишем завтра. Мы к этому шли почти десять циклов и заслужили один единственный выходной.

- Мне тоже уйти? – спросил его Керг.

- Останься, - ответил Альтрас. – Присутствие друга придаст мне сил, чтобы пережить этот день.

Гроу приказал очистить космоплощадку от личного состава и повел Кесаря к своему катеру.

- В морг? – спросил он.

Фион кивнул. Казалось, у него не осталось сил ни на что.

- Плесни мне что-нибудь покрепче, Гроу, - прохрипел он.

Подавая бокал, Керг вспомнил такой же, ничем непримечательный день восемь лет назад, когда он, будучи еще генералом, находился в таком же подавленном состоянии. Гроу только что прилетел с Наргари и прибыл в центральный штаб для доклада.

Альтрас тогда занимал его должность и его теперешний кабинет. Фион сразу понял, что у его ученика и друга произошло нечто из ряда вон выходящее.

- Садись! – приказал он. И точно так же, как сейчас сделал Керг, подал ему бокал с чем-то выжигающим внутренности, но не исцеляющим душу. – Пей! – это был второй приказ Альтраса. – Рассказывай! – и в третий раз приказал маршал.

Конечно, обо всем Гроу рассказывать не стал, но в целом он никогда и ничего не скрывал от человека, который научил его всему, а в определенный период жизни даже заменил отца. Керг признался в своих чувствах к сейле из аристократического наргарийского дома Айвери, о ее коварном обмане и разговоре с ее дядей, но ни словом не обмолвился о ночи, которую провел с Юни в древнем полуразрушенном храме богини Сейлуриан. Это было настолько личное, что даже просто рассказ близкому человеку, казалось, запачкает и осквернит те святые чувства, которые он испытал. Кроме того, начни Гроу рассказывать про ритуал выбора, пришлось бы как-то объяснить эффект увеличенной луны и яркие вспышки света. А как их объяснить, он и сам не знал.

Керг совсем не ожидал, что, вместо слов утешения и ободрения, Фион поделится с ним своей историей.

- Любовь, мальчик мой, это болезнь, которой нужно болеть вдвоем, или ты будешь корчиться от невыносимой боли, которая не прекращается ни на секунду, от которой не помогают ни пилюли, ни порошки, и даже спиртное лишь временно отгораживает тебя от правды, - неожиданно признался Альтрас.

- Спасения нет? – спросил Гроу.

- Сила воли, Керг, а еще долг перед родиной, воинская дисциплина и жизнь по режиму и уставу, - усмехнулся тогдашний маршал.

«Так себе перспектива» - подумал молодой генерал.



- Что касается сейл… - Альтрас сделал паузу, словно раздумывал, стоит ли делиться информацией с Кергом. – Согласись, это самые шикарные женщины нашего вида во всех известных мирах.

Керг кивнул, признавая слова маршала правдой.

- Чем больше я узнаю о них, тем больше склоняюсь к тому, что внешний шарм и красота совсем не дает гарантии красоты душевной. В мире нет гармонии, и сейлы – самые негармоничные его создание. Лживые, коварные, беспринципные суки! Знавал я одну из них…

Альтрас смерил шагами кабинет, решительно развернулся и занял соседний стул. Гроу не проронил ни слова, чтобы не помешать вдруг вспыхнувшему наплыву откровенности. Наставник не любил делиться подробностями свой личной жизни. О том, как Фион живет сейчас, Керг знал, а о прошлом не смел спрашивать.

Гроу никогда не видел наставника таким подавленным. В умных, часто уставших глазах появилась щемящая тоска. Он словно силился сделать глубокий вдох, но по какой-то причине не мог. И тогда Фион стал рассказывать.

- Я тоже был когда-то молод, я тоже был когда-то влюблен. Волей случая попал я на Наргари. Город назывался Квабр, что на южном побережье Теплого океана. И там я встретил девушку. Когда я смотрел на нее, мне казалось, душа моя поет и ликует. Никогда не встречал подобных созданий. Она просто сидела в парке на скамейке, в который я зашел, чтобы скоротать время перед очередной встречей. Я же просто предложил даме прохладительный напиток и необременительную беседу. Сейла была не свободна, но охотно поддержала разговор, а потом мы так увлеклись… В общем, следующая неделя оказалась самой счастливой и невероятно прекрасной в моей жизни. Наши чувства ощущались как разряды тока под кожей, а нервы были натянуты, как раскаленные провода. Любое, даже самое легкое касание, будило в крови пожар. Я надеялся увезти ее с собой, я так надеялся на ответную искренность, но перед моим отлетом она лишь покачала головой и что-то пролепетала про выбор. На ее прекрасных щеках были слезы, но я… я не верил ни одной…

Альтрас вздохнул и замолчал. Через минуту прежней тоски в глазах уже не было.

- Так-то, мальчик мой, - усмехнулся он. – Все женщины лицемерны, циничны и алчны. А если это не так, значит, жизнь им просто не дала шанса проявить эти качества.

Фион произнес это весело, но Кергу его поведение казалось наигранным, словно маршал желал скрыть правду от всех, прежде всего от самого себя.

- И как вы справились с потерей? – спросил он наставника.

- Потерять можно лишь то, что ты когда-то имел, - вздохнул Альтрас. – А та женщина никогда моей не была.

Больше Фион не говорил о том случае, а Керг вышел от маршала с желанием оставить прошлое в прошлом и жить дальше. Только сейчас, глядя на постаревшего Альтраса он вдруг вспомнил о том разговоре.

Катер совершил посадку. У трапа их встречал комендант варсарийского гарнизона в Одии.

На положенные приветствия Кесарь махнул рукой и приказал полковнику:

- Веди.

В морге перед Кесарем открыли дверь одной из холодильных камер.

- Нам сюда, ваша светлость, - произнес комендант. – А это… Это для вас.

Полковник передал сложенный вчетверо листок бумаги. Наставник принял, и взгляд его заледенел.

- Гроу, - хрипло позвал его Фион. – Подожди меня здесь, остальные – вон! Все до единого санитара!

Только когда за последним человеком закрылась дверь, Альтрас вошел внутрь. Керг ждал его больше получаса. Когда же Фион появился в дверях, Гроу едва не отшатнулся. Это был уже не прежний Альтрас, а его пустая оболочка. Жизнь все еще теплилась в его теле, но душа… душа ушла за той, ради которой он за ночь преодолел множество световых лет.

- Вот так… - прошептал он. – Можно жить, когда умерла любовь, Керг, но когда умерла и надежда, остается лишь пустота. Не совершай моих ошибок, друг мой. Не верь даже очевидному. Проверяй, когда дело касается того, что тебе безмерно дорого. Иначе… Иначе будет поздно. Идем, мне нужно прилечь.

Гроу доставил Кесаря на флагман, сам же отправился в штаб. День был еще в разгаре, и его ждали неотложные дела.





Сейла в городе)





Флагман Кесаря





Глава 9


Глава 9



Юнита Айвери

Сознание возвращалось урывками.

Сначала ломило все тело, трясло, словно в предсмертной агонии, но потом стало легче. Ощущение было такое, словно я вся продрогла на ветру, а теперь грелась под ласковыми лучами солнца.

Это было настолько странное ощущение, словно я окунулась в свою старую прошлую жизнь до трагедии, до смерти родителей… до Керга Гроу. Стала забывать, как это, когда ничего не болит, а душа не скулит постоянно, как побитый и вышвырнутый на улицу щенок, который не понимает, за что с ним так, ведь он, по сути, еще ничего не успел сделать: ни плохого, ни хорошего.

Когда чувства окрепли, проснулась и память. И первое, что я вспомнила, был не цез, не ранения, не боль. На это мне было откровенно наплевать.

Лиди! Лиди, моя крошка! Мое бесценное сокровище! Моя любимая единственная девочка!

Конечно, я беспокоилась за всех молодых сейл, спустившихся в подземный ход, но больше всего мое сердце болело за дочь.

Молодой врач что-то такое вколол мне в плечо, что я до сих пор не могла пошевелиться. Веки словно свинцом налились, и, чтобы поднять их, пришлось предпринять неимоверные усилия, собрав всю волю в кулак.

Монотонно пищали приборы. Вокруг было светло, очень чисто и главное – тепло. В последние два года не удавалось раздобыть ни дров, ни другого топлива. Городское отопление отключили в самом начале войны, при первых атаках варсов, когда еще не родилась Лиди. Лампадное масло на черном рынке стоило столько, что мне пришлось продать все мамины и бабушкины драгоценности. Но это того стоило, ведь Великая мать должна видеть свет душ и сердец своих дочерей.

Этой зимой на Одию опустился такой мороз, что все послушницы спали в одной келье на куче тюфяков, прижавшись друг к другу. Ели то, что удавалось достать. В основном крупы, иногда, если повезет, овощи. Всем жилось несладко, но сейлы стали в последние годы изгоями.

Несмотря на это, простой народ Наргари помогал девушкам, а они делились всем, что имели сами с любым, кто приходил в обитель Сейлуриан. Как бы ни было трудно, Юнита ни разу даже не подумала обратиться за помощью к дяде. Она ушла сразу, как заподозрила его в обмане, оставив все то, что по праву рода принадлежало лишь ей – истинной Айвери, и никогда Юкаслам.

Но об этом сейчас думать не хотелось. Все ее мысли были там – на теурианском корабле. Успели ли девочки на борт? Достаточно ли тепло одета Лиди? Не нуждаются ли они в чем-то?

Юнита верила, что Шантель присмотрит за всем, а Мари, маленькая верная ее помощница, никуда от себя не отпустит Лиди.

Консулу Союза Теури пришлось раскрыть главный секрет сейл, главную составную их силу, но и главную слабость. Именно поэтому они заключили сделку и пошли на все условия девушек, понимая, какое хрупкое сокровище достается им.

- Живите, мои родные… - прошептала она. – Живите и будьте счастливы. Пусть ваш выбор будет мудрым и правильным.

- Что вы сказали? – над ней склонился все тот же молодой варс, который вчера уносил ее из Храма.

- Можно мне воды, - просипела Юни, осознавая, что голос подводит ее.

- Да-да, конечно, - широко улыбнулся медик. – Я так рад, что вам лучше, хотя предпочел бы, чтобы вы еще немного поспали.

Он привел кровать в полусидячее положение и отошел к доставке. Вернулся с бокалом чего-то шипучего.

- Держите, я в воде растворил витамины. Вам это сейчас поможет, - сказал варс. – Мое имя доктор Ник Астэн, но я надеюсь, что вы станете называть меня просто Ник.

Юни сделала осторожный глоток. Фруктовая сладость во рту была чем-то давно забытым, из прошлой жизни. Год назад для нужд храма кто-то из прихожан положил яблоко. Конечно, его разделили между девочками до десяти циклов отроду. Одна долька досталась и Лиди. С каким восторгом она ела крошечный кусочек фрукта, поражаясь его сочности и вкусу, а Юнита тайком смахивала слезы, горюя о том, что не может дать большего той, которой мне хотелось подарить весь мир.

- Вы плачете? – встревожился врач. – Вам плохо? Больно?

Он тут же подошел к большой панели сложного прибора и стал спешно изучать данные.



Сейлы Наргари, мирное время)





- Нет-нет, - поспешно заверила его Юни и поставила стакан на прикроватный столик. – Мне уже намного лучше. Я могу встать?

- Встать? - темная бровь удивленно приподнялась. – Что вы, госпожа, вам лучше оставаться в постели еще как минимум пару суток. Дозволяется лишь посещение санблока, но под присмотром медперсонала. Вы так и не назвали своего имени.

Ник Астэн улыбнулся. Этот молодой человек был красив и обаятелен, от его внимательного умного взгляда ничто не ускользало.

- Юнита, - представилась она. – Юнита Айвери, жрица храма богини Сейлуриан.

- Да, там мы вас и нашли вчера, - кивнул медик. – Вы помните, что с вами произошло?

- Смутно, - немного покривила душой девушка, потому что отвечать на дополнительные вопросы не хотелось, как не хотелось в принципе вспоминать всю ту грязь, что произошла с нею. Едва не произошла.

- А знаете, госпожа Юнита, это весьма неплохо, что вы не слишком отчетливо запомнили вчерашний вечер. Это не самые приятные воспоминания для женщины. Тем более для такой прекрасной и удивительной, как вы.

Если Ник обращается к ней «госпожа», может быть, она не в плену? И ей можно передвигаться свободно? В любом случае, стоило осторожно подтвердить свой статус.

- Прошу меня простить, господин доктор, - обратилась к Астэну Юни.

- Можно меня называть просто – Ник, - улыбнулся он и подмигнул. – Тем более, ваш лечащий врач Шари Моер, а я просто удачно зашел проведать вас. Как бы сказать, я тут нахожусь не совсем законно, но по велению души.

Кажется, молодой человек пытался легко и тактично флиртовать с ней, не зная, что опоздал не просто на восемь лет, а на целую жизнь.

- Я никому не скажу, что вы здесь были, - серьезно произнесла она. – Можно вас спросить?

- Разумеется, - кивнул медик.

- Как вы оказались вчера в Храме?

Юни затаила дыхание, ожидая ответа на свой вопрос. Она не понимала, как и почему Керг Гроу оказался рядом в самую тяжелую минуту ее жизни. И главное, он спас ее, несмотря на то, что когда-то погубил.

Но разве Юнита Айвери хоть на одну секундочку пожалела о своем выборе? Разве усомнилась в том, что он верный? Никогда! Ведь иначе в ее жизни не было бы Лиди. И Великая мать была с ней полностью согласна.

- О, госпожа Юнита, это поистине удивительная история, - стал рассказывать Ник. – Наш катер летел к форпосту на окраине Одии. Над городом висели темные тучи. Хотя, возможно, это был смог от гари и пожарищ. Лил дождь. Даже сквозь обшивку было слышно, как разбиваются капли. И вдруг все прекратилось. Прямо над вашим Храмом тучи разошлись, а солнце… Оно не выглянуло, нет. Просто его лучи пробились в этот зазор и осветили вход. Да так ярко, что и с высоты мы увидели разбросанные завалы и доски, которыми, видимо, был замаскирован вход, чтобы такие, как цезы, мародеры не проникали внутрь. Маршалу хватило одного взгляда, чтобы отдать приказ – снижаться. А дальше вы все знаете. Мы вошли и спасли вас. Но это же воистину чудесная история. На Варсе верят в богов космоса, но они не властвуют на планетах. Если верить в мистику, то вас спасла ваша богиня… Не припомню ее имени…

- Великая мать Сейлуриан, - отозвалась Юнита.

Да, варс прав, ее спасла Сейлуриан. Она всегда приходила на помощь в минуты отчаяния. Вот и сейчас не оставила свою дочь Юниту из рода Айвери. «Матушка Сейлуриан, помоги Лиди и девочкам!» - тут же мысленно взмолилась она.

- Да-да, Сейлуриан, прекрасное имя. Если не ошибаюсь, оно имеет перевод с одного из древних языков. «Лури» - весь, а «ан» - живое? – спросил Астэн.

- Верно, - кивнула Юни. – Прародительница всего живого. Культ Сейлуриан очень древний и настолько давний, что даже в летописях, которым тысячи лет, не говорится об его истоках.

- Да-а-а… - восхищенно протянул медик и спохватился: - Вы, наверное, голодны! Пойду, разыщу доктора Шари.

- Постойте, господин Астэн, - попросила Юнита. – У меня есть еще один вопрос.

- Конечно, задавайте, прелестная госпожа.

- Я хочу знать имя моего спасителя. Как зовут вашего маршала?

- Его имя Керг Гроу, - ответил Ник. – Он беспокоился о вашем здоровье. Дежурный ординар сказал мне, что маршал просидел полночи у вашей кровати, пока его не вызвали на службу.

- Благодарю вас, - тихо сказала молодому мужчине.

Астэн ушел, я же погрузилась в тягостные воспоминания.





Лиди летит на Теури))





