Как я стал чистильщиком — 8


Жатва душ застала меня на филиппинском курорте с неверной женой Кариной. Инопланетяне-жнецы забрали души у 75% людей, превратив их в агрессивных зомби, а мне присвоили статус чистильщика — охотника на бездушных.

Вместо прокачки уровней я вложился в уникальный талант «Везение», собрал команду из сисадмина Макса и электрика Сергеича, пережил банду местного тирана Папаши — правда, с распоротым животом и новым талантом «Ярость». В отеле нашлась Лиза Авербух, контролер, способная отбирать уровни и создавать новых чистильщиков. Я научился управлять зомби через «Сокрытие души», скрафтил эпическую биту «Нагибатор» и ночным штурмом ликвидировал Папашу и его прихвостней. Карину и Машу Шевченко я не уберег.

Дальше был Мабанлок: гладиаторская арена «Железных псов», титан Крушитель, десятки и сотни миллионов универсальных кредитов, талант «Зов альфы»… В «Ковчеге» — юные братья Копченовы, аутисты, которые видят будущее. Подчиненный титан Донки-Конг, полмиллиарда за Отстойника, удвоение уровней из контейнера Папаши…

Потом Сектор 7-3-9: разрубленный инопланетный корабль с тремя дохлыми рептилоидами и зашифрованные данные их лидера Го Дзи, которые въелись мне в голову. Оттуда же — талант «Внепланетарный чистильщик» и пять рангов «Ветра». Самоуничтожением того корабля я стер с острова Хорхе Уя вместе с элитой «Щита» — осталось пять километров идеальной плоскости цвета мокрого пепла. Запомните эту пустошь. Она еще выстрелит.

Следом остров навестил скейр — четырехрукий падальщик 143-го уровня. Мы его прикончили, затрофеили излучатель «Граммофон» и призрачные клинки «Каспер», а заодно получили квест «Источник сигнала». По сигналу нашелся пленник убитого скейра — рапторианец Кема Ли-десятый. Система предложила за его смерть миллиард и легендарное оружие, а я вместо этого скормил ящеру таблетку исцеления. И получил метку «Отступник»: минус 10% «активности» в час, магазин заблокирован, раз в сутки — телепортация вражеской боевой группы прямо ко мне. На аварийный сигнал шаттла явились еще два падальщика — их мы тоже упокоили, но потеряли Джехомара и Роберто. А чтобы не подохнуть от метки медленно, когда предоставился выбор, я предпочел хардкорный режим: шесть волн интервентов каждые три часа, восемнадцать часов войны. Продержусь — метку снимут.

Четыре волны накатывали одна за другой: израильтянин Мизрахи в трехметровом экзоскелете, китайцы Лю Цзяньго, после гибели лидера молча перерезавшие себе глотки, нигерийцы Гбенги Адеболы, снесшего купол самоуничтожением, и клан «Свои», вышедший из портала с поднятыми руками: «Сдаемся!»

Пятой волной пришли гречанки — настоятельница Анна Цавахиду и девять монахинь и тоже сдались. Жнецам такое миролюбие не понравилось: Анну шарахнуло штрафом так, что остановилось сердце. Мы запустили его четырьмя разрядами дефибриллятора — Анна ожила, постарев на пять лет. А волну нам не засчитали.

Шестым явился Хесус Юпанки, перуанец-укротитель 68-го уровня, с анакондой, титаном Виракочей и роем парализующих ос. Я успел побывать в брюхе анаконды, пока Кема рвал ее хищной рапторианской мордой. Потом Анна «Подавлением» просадила Виракочу вдвое, я отжал титана у хозяина через «Сокрытие души» — и Виракоча раздавил собственного хозяина ногой.

Шесть из шести. Награды? Ага, сейчас. Вместо наград над базой повисла ртутная капля, из которой спустился тример Зе-халь-ок-тима — безлицая пятиметровая туша 210-го уровня о четырех руках. Четвертая волна, говорит, засчитана условно, пятая не засчитана, я — его добыча, и лучше мне без сопротивления отдать душу Отступника.

Дальше был самый тяжелый бой в моей жизни. Тварь перетекала в дым, неуязвимый для пуль, плазма съедала купол, Семецкий припечатал тримера горящим броневиком и чудом выжил, Макс горел живым факелом. Тример снес купол плазменной гранатой и по очереди расстрелял все три «Стража».

А потом пространство лопнуло в трех местах, и прибыли три скейра — все выше 130-го уровня. Они явились за тримером, не за нами и принесли копье, игнорирующее силовые щиты, восемь «Касперов» на четырех руках. Падальщики упаковали тримера в коробку-ловушку и предложили нам разойтись миром. «Они всегда лгут», — сказал Кема. И не ошибся. Подраненного скейра мы добили, Крейсс-Скаарна 142-го я разобрал «Нагибатором» в «Ярости», Воррхана 138-го придавил ладонью Виракоча, а добил опять я.

Цена победы: полумертвый Ситников, Дак — обугленная головешка в медблоке, Кема при смерти от зазубренного копья.

Зато система наконец расщедрилась: хардкор закрыт, метка снята, пять уровней, миллиард кредитов, база отстроила сама себя, клан взлетел на пятую ступень с лимитом в тысячу человек. Бонусом открылось пространственное убежище — карманный кубический километр с озером, черноземом и временем в полтора раза быстрее того, что снаружи. Сергеич уже копает там грядки под картошку.

Ртутная капля при этом никуда не улетела. Корабль оказался живым — точнее, пленным: раса вивронов, мозг в кремниевом носителе, тело — сам корабль. Я поднялся на борт, выпустил тримера из коробки, подписал с ним Соглашение, и корабль перенастроили под меня. Перенастройка стерла ему двести лет памяти вместе с собственным именем — Дхаль-сааби. Так у меня появился звездолет. Условно одушевленный, с вероятно неустойчивой психикой, спящий еще неделю — но звездолет. А тример на прощание выдал один бесплатный ответ: души разумных — энергия и ресурс для существ высшего порядка. Наши души созрели, потому Жатва и случилась.

Из трех легендарных наград я выбрал «Рокировку» — мгновенный обмен местами с любым разумным в зоне видимости. Оружие последнего шанса.

Отдышаться не дали. Жнецы вкатили Кеме штраф высшего ранга: минус процент «активности» в минуту, без возможности восстановления. Ящер сказал прямо — жнецы не допустят, чтобы мы расшифровали данные Го Дзи в моей голове. Меня убрать не вышло, взялись за него. Выход системе виделся один: «Истинное Испытание» — портал, где нужно сразиться с двумя врагами и выжить. Кема уже шагнул к порталу, когда система предложила мне, как лидеру клана, пройти Испытание вместо него. Я активировал «Ветер», отшвырнул ящера и нырнул в портал сам. Кот прыгнул следом.

Токсичная планета, желтое небо без солнца, минус процент «активности» в минуту. Соперники: штарар Шшеррак, трехметровый богомол 85-го уровня с роем зубастых детей, и трал'вен Корр-Минн, ожившая каменная гора 93-го. Богомола я подставил «Рокировкой» под сейсмо-волну горы. А против горы лучшим оружием оказались жидкости моего организма — кровь, слюна и, пардон, моча разъедают кремниевую жизнь. Скрафтил «Кровавую бомбу», вскарабкался по Корр-Минну, пока Крош в боевой форме держал его внимание, и залил шов у шеи. «Ты меня удивил, человек», — прогудела гора и подохла.

Вернулся я 60-м, с талантом «Обращение в титана» и четырьмя миллиардами, которые почти целиком раздал клану. Крош едва не сдох — обгорел, с переломанными лапами и без уха, — но выкарабкался через перезагрузку боевой формы. Теперь у кота звание сержанта и одно ухо вдвое меньше второго.

До Третьей волны и появления Охотников оставалось чуть больше суток. А из Мабанлока в третий раз пробился сигнал Мигеля — его группа сгинула там еще до тримера, четыре точки просто стерлись с клановой карты: «Временная петля… можно… вытащи… шанс». Совет решил: едем. Разберем заваленные армейские склады — РПГ и пулеметы перед приходом Охотников лишними не будут, — прокачаем по дороге отстающих и вытащим группу Мигеля. Новичок-араб подарил мне кольцо «Сухой колодец»: пространственный тайник со стазисом, где время стоит, — проверили на Сергеиче, живым внутри безопасно. Помолодевшая Керстин, кстати, беременна. Первый человек, рожденный в обновленном мире, уже в проекте — есть ради чего выживать.

Колонна дошла до пустоши. До той самой, цвета мокрого пепла, где самоуничтожился корабль Го-Дзи. В эпицентре стоял броневик Мигеля: целый, пустой, без гильз и следов борьбы. Я подошел под «Ветром» и «Фазовым взглядом», разглядел в середине машины зеленоватое свечение, в котором мелькнула фигура Мигеля…

И всех выключили.

Очнулся я в мягкой постели номера отеля «Эвелин», за стенкой шумел душ — там плескалась Карина. Живая. У меня пивной живот, нет шрама от ножа Амира и нет Системы. На телефоне — 15 ноября, 08:15. Утро перед Жатвой.





Глава 1. Ёпта!


— Ну так чего, Рокотов… — вопросительно уставилась на меня Карина, промокнула волосы в тюрбане.

Белый казенный халатик разошелся, и выглянула грудь с крупным темным соском, который призывно торчал, но я лишь отметил это, ничего ни в душе, ни ниже души не дернулось и не екнуло. Также машинально подметил, что, похоже, повзрослел Рокот, уже не бросается на красивую самку по первому зову и приливу крови к чреслам.

Наоборот, казалось, по венам катится разрушительное пламя ядерного взрыва, что вспыхнул в голове и выжег все на фиг.

Кто я?

Где я?

Я умер и галлюцинирую…

Так, чтобы найти вещь, которая только что была в руках, но куда-то пропала, нужно отмотать время до момента, когда помнишь ее в последний раз, — тогда-то и можно понять, куда бездумно ее положил.

Пальцы непроизвольно дернулись, мазнув по чему-то твердому, и я заглянул под одеяло: «Нагибатор» был со мной. И все. «Граммофон», одежда, мое поджарое тренированное тело остались, с собой я унес только то, что держал в руках.

Интересно, боевые качества «Нагибатор» сохранил? Проверять было не на ком. Ну, не на Карине же! Тогда я потянулся к нему мысленно, чтобы вывести системку с характеристиками. Естественно, не получилось: Жатва-то еще не началась.

— Рокотов? — Карина наклонилась, уперлась в кровать и встала на четвереньки, прищурилась, вглядываясь в мое лицо. — Что с тобой? Это ты вообще? Что с выражением?

Я представил, как она обнаруживает в постели «Нагибатор», представил ее возможную реакцию и заржал. Но решил ей подыграть.

— Хочу ли я… могу ли я… магнолия… Кто я? Где я?

Соскочив с кровати, я подошел к зеркалу и невольно отступил назад. Оттуда на меня смотрел мужчина с потухшим взглядом и одутловатым лицом, до окончательного оскуфления ему осталось килограммов пять. Или года полтора.

И это — я?

— Хватит глумиться. Ты идешь?

— Куда? — спросил я, рассматривая ее отражение в зеркале и лихорадочно соображая, что будет дальше и за что хвататься в первую очередь.

— Ты совсем того? — Она покрутила пальцем у виска. — На сеанс возвышения духа через тактильность…

В дверь постучали. Не дожидаясь разрешения, вошла высокая для филиппинки горничная в голубой униформе, с очень знакомым лицом. Где-то я с ней сталкивался. Черт, как же без системок плохо! Горничная чуть повернула голову, и я заметил острый кадык над воротником.

— Хорхе! — радостно воскликнул я. — Иди сюда, старый знакомый!

Трансгендер дернулся, уставился на меня испуганно.

— Ну точно рехнулся, — закатила глаза Карина.

Чуть ли не уронив поднос, горничное сбежало.

— Видела когда-нибудь ледибоя?

Карина мотнула головой.

— С почином.

Она затараторила чушь про самоопределение, но я не слушал, пытался заставить мозг работать, а он буксовал, решив, что незачем. Ну действительно — на фига, когда я попал в симуляцию, но без системы. Тут все ненастоящее.

Чтобы привести себя в чувство, я подошел к Карине, сгреб ее в объятия и припал к ее губам, стиснул грудь. Настоящая, горячая. Карина замерла в моих объятиях, напряглась, чтобы оттолкнуть меня, но я это сделал первым.

Сработало. Кокон, изолирующий меня от правды, лопнул, сердце сорвалось в галоп.

Получается, что меня перенесли в прошлое, и сейчас утро перед Жатвой?

Вспомнились передачи Мигеля и слова детей Копченовых:

«Ден… срочно. Тебе надо сюда… неопасно. Только тебе под силу изменить…»

«У тебя есть шанс многое исправить! Не отказывайся. Иди и даже не думай».

«Он позовет».

Все сходится и отлично складывается, у меня аж руки задрожали от осознания, что да, можно исправить! Не все, но очень многое. Вряд ли смогу предотвратить Жатву, но…

Перед тем как зажужжать феном, Карина крикнула из ванной:

— Короче, Рокот! Я ждать тебя не буду. Мы собираемся через пятнадцать минут.

— Иди одна, — сказал я. — Присоединюсь позже.

Реакция Карины была в ее стиле — непредсказуемой. Она возмущенно крикнула:

— Как это не идешь? У тебя мозги… э-э… в коррозии предвзятости! Тебе надо стать настоящим. Содрать корку напускного.

— Боюсь, тебе не понравится то, что ты увидишь, — отчеканил я и повысил голос: — Я неясно сказал, чтобы ты шла одна?!

Карина почуяла скандал, как муха — дерьмо и выпорхнула ко мне.

— Да как ты… как ты смеешь так со мной?

Она подошла вплотную, пылая гневом, а в голове крутилась песенка: «О, как ей нужен был муж, чтоб перегрызть ему жизнь». Натолкнувшись на мой взгляд, она сдала назад, скользнула по мне глазами, словно увидев впервые, — и немудрено. В этом теле был человек, который убивал и терял самое дорогое.

— Кольцо у тебя странное. У него энергетика плохая…

Я непроизвольно глянул на артефактное кольцо и улыбнулся. Осталось со мной!

Если оно будет работать, это бомба! Захотелось запихнуть туда Карину прямо сейчас. Я так могу пять человек спасти! Шестерых-семерых женщин или десяток очень худых.

Но не сейчас. Сейчас надо расставить приоритеты и попытаться понять, что происходит, я тут навсегда или — как надолго?

Будем исходить из того, что на несколько часов. Значит, надо действовать максимально быстро, а тут муха над ухом зудит.

Карина должна пройти через круги ада, измениться, а потом погибнуть. Она заслуживает оплеух, исправительных работ на кухне и целибата на протяжении года как искупление за распущенность, но не группового изнасилования и унижений. Да, она сама это выбрала, но — человек все-таки, дура просто, ей двадцать три года всего.

Потому я потер камень кольца, активируя пространственное хранилище, чтобы запихнуть туда будущую бывшую, или прошлую бывшую… Неважно.

— Заткнись и живи, — сказал я, когда пространство пошло рябью…

Хер там. Не пошло. Ничего не случилось, кроме ошарашенной Карины. Похоже, вещи жнецов не работают вне Жатвы, которая не просто собирает души, а как-то меняет ткань мироздания в отдельно взятом мире.

Выругавшись, я потер кольцо еще раз. Поддел камень ногтем. Ни хрена. Меня охватили злость и бессилие: и на фига весь цирк?! Как что-то менять, когда до Жатвы меньше суток?

В глазах женушки плескался страх. Я злобно рассмеялся, силясь подавить гнев.

— Ты свихнулся? — растерянно пролепетала она.

Я шагнул к ней, встряхнул ее за плечи и проговорил:

— Слушай меня. Твой Еремей — трус и негодяй, и фамилия у него Кукушкин. А сегодня ночью… Послушай меня, пожалуйста! Ночью многие умрут, а мы с тобой — нет. У меня все будет хорошо, а ты умрешь позже… Папаша, Волошин — запомни эти имена и держись от них подальше. И от Кукушкина. Он ничем тебе не поможет.

Карина оттолкнула меня и, всхлипнув, метнулась к двери и уже оттуда крикнула:

— Меньше слушай своего дебильного Витька-выживальщика! Совсем поехал!

Я плюхнулся на кровать и сжал голову руками. Теперь она меня не послушает и будет воспринимать как больного. Наворотил дел! Все запорол. Ладно, с Кариной разберусь позже, тем более что она подсказала мне одну дельную и очень важную мысль: Витек — выживальщик!

Вот кто мне поверит и поможет! Потому что ему только дай во что-то такое поверить! У него даже копанка-схрон есть в лесу.

Я взял телефон, повертел его в руках. Разница во времени с Москвой — пять часов. Там сейчас три ночи. Черт, а он мне нужен сейчас!

Думая, что Витек еще спит, я на всякий случай его все-таки набрал в мессенджере. Вряд ли он ответит, но попытаться стоит…

Однако Витек ответил. Прохрипел в трубку сонным голосом:

— Ты долбанулся, Рокот? Чего тебе?

— Ты ответил! Значит, будем жить. Помощь нужна, реально твоя тема, — улыбаясь, заговорил я.

Судя по голосу, Витек мгновенно проснулся.

— Что случилось? Раз в такой час звонишь, реально важное.

Я представил, как Витек мечется по квартире, выглядывает в окна, чтобы увидеть военных, зомби, ядерный гриб.

— Пока еще ничего. Случится в… — Я задумался, прикидывая, который час будет в Москве, когда тут полночь. — В семь вечера примерно.

— Откуда инфа? Что случится?

— Семьдесят процентов людей лишатся души и превратятся в кровожадных тварей, — честно ответил я.

Казалось, в воцарившейся тишине я слышу дыхание Витька, сделавшего стойку. Но ошибся.

— Ты это серьезно сейчас? — проговорил Витек, я представил его лицо, как он щурится, сжимая в нитку тонкие губы. — Сегодня не первое апреля. Или ты решил так меня поздравить с днем рождения?

Обиделся, что я давно ему не звонил?

— Поздравляю, конечно. Витя, очень нужна твоя помощь. Это не розыгрыш! Не вранье. Сегодня ночью для всех нас начнется ад!

— Ты обкурился, Рокот? — осторожно поинтересовался Витек. — Проспись!

И бросил трубку. Зарычав, я схватился за волосы. Черт, не те слова я выбрал! Недооценил градус долбанутости Витька! Даже фанатик мне не поверил! А что говорить об обычных людях? И что делать, как им помочь? Карину я напугал, Витька оттолкнул, к ним заново надо искать подход. Только друг-выживальщик сможет помочь Светке и Ване!

Но как? Вскочив, я прошелся по номеру туда-сюда. В Самару я никак не успею, даже если угоню самолет… Или попробовать рвануть в Мабанлок и угнать? Все равно скоро все потеряет смысл…

Мысль я отогнал как идиотскую. Там только малая авиация, далеко не улечу.

Как. Заставить. Витька. Помочь. Свете?

Хотелось биться головой о стены от бессилия. Думай, башка дырявая!

Я шлепнул себя ладонью по лбу и понял. Взял телефон, который чуть не разбил от злости, и написал Витьку.

«Извини, дружище, перегнул палку. Решил сделать тебе сюрприз на днюху и заказал забавный квест сегодня, в девятнадцать ноль-ноль. Не представляешь, насколько он крутой! Можно со своим оружием. Сегодня в 18:00 тебе надо быть у Светы с дробовиком и холодняком (это важно, в этом смысл!). Договорись со Светой заранее, но о причине молчи, она ничего не знает. Хочу, чтобы она оценила сюрприз, а Ваня поучаствовал. Гарантирую, что ты такого никогда не видел. С днем рождения, дружище!»

Вроде ничего более убедительного не придумать. Я сделал все, что мог. Если он мне напишет — значит, клюнул. Забанит меня — пиши пропало.

Я снова сел на кровать. В моих руках будущее, но нюансы тоже в моих руках, ведь каждый мой шаг имел весомые последствия: я стал чистильщиком, получил уникальные умения — отчасти из-за своих ошибок. Если бы действовал более правильно, скорее всего, ни клана бы не было, ни надежды все изменить, встретившись с рапторианцами, о которых, похоже, Жнецы обломали зубы.

То есть действовать надо так, чтобы мое пребывание здесь не повлияло на будущее…

Я так рассуждаю, как будто оно есть, это будущее. Я в нулевой точке, мне начинать с чистого листа, и хрен знает, чем это закончится.

Может, мое сознание раздвоилось. Одно сейчас в прежнем теле ищет Мигеля, второе тут. Но себя-то я ощущаю здесь и сейчас! Значит ли это, что я в пространственно-временном пузыре? Ощущать себя я могу где угодно. Или все-таки прошлое?

Снова пришла мысль об угоне самолета, но для этого мне нужно оружие. Угоню маленький, долечу до Манилы, просочусь в аэропорт. Хоть пара живых пилотов должна остаться! Найду их, организую и погоню в Россию, а там найду Свету и Ваню и начну все с чистого листа, только уже с ними…

Без «Ветра», «Живучести» и прочих плюшек. С нулевыми шансами на победу. Ведь к огромному везению я пришел по дороге неудач.

Готов ли я пожертвовать всем ради близких? Нет, не так. Готов ли я пожертвовать всеми, кто мне доверился, ради двух человек: Светы и Вани?

Да! Готов! Потому что здесь я не знаком с теми людьми.

В конце концов, можно не рисковать, угоняя маленький самолет, а купить билет и доплыть до Манилы. Как раз буду на месте к полуночи, и останется взять пилотов тепленькими, пока они не поняли, что к чему, а «Скорпион» забрать у бездушного полицейского. Главное — первым упокоить бездушного и получить статус чистильщика.

И Маша не умрет, ее защитит Тетыща… хотя кто знает, как все сложится, может, группу Еремея загрызут зомби, как только они выйдут из номера?

И еще важный момент — метка Мигеля появлялась на клановой карте, значит, он изредка вываливался из аномалии в нормальное время. Вывалюсь ли я? Если да, то когда?

А дальше что?

В общем, понятно, что ничего не понятно, а пока так — нужно действовать по мере сил.

Вспомнилась Лиза в «Калигайяхане». Она станет контролером, негласно возглавит группу, и ее приберет к рукам какой-нибудь отморозок. Наверняка Папаша. Потому ее надо вытаскивать. И Карину, и Машу, и Яну. И Вику…

Черт. Хоть всех вывози!

Но как, когда никто мне не верит? «Лиза, идем с нами, я куплю тебе бриллиант». Какой нормальный человек на это согласится?

Ладно Карина, знаю, чем ее купить, причем — в прямом смысле слова.

Вылетев в коридор, я столкнулся с седым стариком в униформе, с ящиком инструментов, чуть не сбил его с ног…

Ба, да это ж Сергеич! Старый совсем, с желтой кожей, лягушачьим ртом, лицом сидельца, испещренным морщинами. Без стеснения, не учитывая того, что я — клиент, он обложил меня русским многоэтажным.

Что-то по-филиппински воскликнул маленький полненький человечек, всплеснул руками. Сергеич и его обложил, отвернулся и потопал по коридору. Человечек побежал следом, возмущенно жестикулируя.

Думая о том, что где-то бродит Макс Тертышный, он же Тернер, я направлялся к Карине, у меня было для нее предложение, от которого она точно не откажется.

В предыдущей версии реальности я лежал в шезлонге возле бассейна, где они устроили сеанс коллективных объятий и поцелуев, и Карина присосалась к Еремею. Интересно, она знает, что этому светилу космоэнергетики не сорок, а без года семьдесят? А если рассказать?

По фиг. Мне все равно, с кем спит или будет спать Карина, я просто хотел сохранить жизнь дурехи.

Потому сбежал к бассейну, где двадцать теток разной степени потрепанности плавали в воде (Машу я среди них не заметил), а гуру Еремей сидел на бортике, опершись руками за спиной, и проникновенно вещал:

— Чувствуете, как тело наполняется голубым огнем? Это матушка-вода питает. Она есть в каждом из нас, а теперь лягте на спины, расслабьтесь, почувствуйте вибрации матушки-воды и как отзываются ваши тела. Хорошо-о, как же хорошо! Сразу три стихии: огонь — солнце, вода и ветерок.

Подождав, пока тетки разлепят веки, я помахал руками, привлекая внимание Карины, поманил ее. Кивнув гуру, она подплыла ко мне, сверля меня взглядом.

— Икс-третий хочешь? — вкрадчиво прошептал я. — Готов его тебе купить.

Карина открыла рот, глаза заблестели.

— Ты серьезно? — не поверила она.

— Да. Когда ты ушла, я вдруг понял, что могу потерять тебя навсегда. И готов исправиться в течение трех дней.

— Почему — трех? — подозрительно прищурилась она, но поплыла, представляя новенькую белую машинку, о которой так мечтала.

— А вдруг потом передумаю. Короче, собираемся и уезжаем в Россию прямо сейчас. Как только приземлимся — сразу в автосалон за новенькой белой «БМВ», такой, как ты хотела.

С Машей такой фокус не сработает — насколько помню, она из обеспеченной семьи и не доверится первому встречному. Но и гуру не особо жалует, учитывая, что игнорирует его стремные практики.

Маша — единственный человек, у которого без меня есть шанс.

— Идем.

Я протянул руку Карине. Она посмотрела на Еремея с тоской, взвесила на чашах весов его и машину… машина оказалась весомее случайной страсти к старику.

Карина вылезла из бассейна и проговорила:

— Ты не обманываешь меня? Обманешь — не прощу! Отдых жалко.

— Мы приедем сюда через месяц, обещаю.

Мир поменял полярность. Я не мог бросить соклановцев, потому пообещал вернуться за ними из России. Точнее, вернуться к ним вместе со Светой и Ваней. Из России это будет проще…

В номере показалось, что реальность начала пикселиться. Вспыхнул перстень на пальце, появилась системка с нечитаемыми символами — и исчезла. Комната расплывалась, но силуэт Карины оставался четким.

Только бы все получилось!





Глава 2. Даст бог зайку, даст и лужайку


Два чемодана я выволок в коридор. Карина еще возилась у зеркала, наводила марафет.

— Хоть что-то вернуть удалось? — спросила она, озабоченная сохранностью семейного бюджета.

— Обещали все, кроме сегодняшнего и последнего дня, — соврал я, пританцовывая от нетерпения. — Долго выносили мозг, выясняя, что же нам не понравилось.

— И-и-и? — донеслось из-за приоткрытой двери.

— Сказал, обстоятельства вынудили уехать.

В чемодане поменьше были мои куртка, джинсы и теплые туфли, ведь когда мы вернемся, в Самаре может и снег пойти. В большом чемодане — Каринины вещи, а именно: кожаное пальто с песцовым воротником, сапожки с опушкой, соболиная шапка и куча летнего тряпья, которое можно было купить и на месте, а не отваливать кучу денег за багаж.

Мне нынешнему казалось подобное расточительство тупостью. Но нет худа без добра: в этом шмоточном изобилии я спрятал «Нагибатор».

Наконец вышла Карина… Раньше она казалась мне безупречной, яркой, экстравагантной, сейчас же при взгляде на нее вспоминалось: «Можно вывезти девушку из деревни, но деревню из девушки — никогда». Черные стрелки, красные губы, дебильная повязка на голове. Все вычурное, аляповатое. И ярко-розовый чемоданчик с бельем, купальниками, косметикой.

Я вызвал лифт, мы погрузились: дойный олень и королевна. Как-то даже обидно стало за себя прежнего. Как я не видел очевидных вещей? Впрочем, оленем этот Рокотов остался только внешне. Внутренне… Хех, после Жатвы проблемы и чаяния меня прежнего казались мелочными, убогими и легко решаемыми.

Тем временем, лифт звякнул, двери разъехались, и Карина выдернула из мыслей.

— Денис, приехали.

Я вышел спиной, волоча чемоданы на колесиках, и в кого-то врезался. Однако извинился почему-то он, а не я — на английском, знакомым до боли голосом:

— Ой! Сэр, простите…

Я обернулся, чтобы тоже принести извинения, увидел этого парня, и, как говорится, в груди дыханье сперло. Передо мной стоял Макс.

Высоченный и сутулый, похожий на огромный знак вопроса с животиком а-ля «беременная мышь». Очки в тонкой оправе, бейдж с логотипом отеля на груди: «Max Turner, IT».

Только не тот Макс, к которому я привык. Не кровожадный боец 41-го уровня с «Касперами», который в берсерк-режиме кромсал скейров. Не тот, кто вытаскивал меня с того света и кого я вытаскивал. Передо мной стоял испуганный задрот лет двадцати-тридцати, прижимал к груди ноутбук и моргал. Его верхняя губа приподнялась, и чуть вперед торчали два по-кроличьи огромных резца.

Хотелось воскликнуть «Привет, Макс!», но этот парень меня еще не знает. О, сколько ему хотелось рассказать, но я лишь выдавил по-русски:

— Все нормально. Сам виноват, не смотрел.

Парень просиял.

— Е-ма-а, земеля, епта! Да это я… я вечно так, — он суетливо пятился, поправляя очки. — Хорошего дня, братан!

И юркнул в лифт. На табло загорелся нулевой этаж — Макс отправился к себе в серверную. Завтра он забаррикадируется там от бездушных и будет тихо сходить с ума от страха, надеясь, что кто-нибудь придет и спасет его. В прошлый раз пришел я. А в этом варианте реальности?

Без меня Макс из серверной не выйдет. Гемофоб, который при виде капли крови зеленеет, не обмотается скотчем и не вылезет из комнаты с гудящими кулерами, когда в дверь скребется то, что вчера было горничной. Часы, может, сутки он будет уповать на чудо. Потом его одолеют голод, жажда, или попросту дверь не выдержит натиска бездушных. Даже если рискнет вылезти, пока будет тупить, бездушные прокачаются и разорвут его, потому что будут сильнее. Без меня его нет.

И «Безымянного» клана не будет. В той реальности я собрал их по одному — после того, как все рухнуло. В этой без меня они сгинут поодиночке, кто-то раньше, кто-то позже. Я их предаю прямо сейчас.

На одной чаше весов мой клан, а на другой — Света и Ванька, которых я бросил ради юного тела и больших сисек. Поздно осознал, что, как принцесса из сказки про свинопаса, променяла настоящее на побрякушки.

Однако выбор я сделал, теперь только бульдозер может сковырнуть меня с пути.

Беда лишь в том, что у совести нет кнопки «выкл», она у меня прожорливая, и я кинул ей в пасть обещание, что обязательно сюда вернусь.

— Рокотов, ты чего застрял? — возмущенно спросила Карина. — Стоишь, как памятник самому себе.

— Голова закружилась, — снова соврал я.

— Старе-е-ешь, — пропела она и ткнула пальцем мне в живот. — Вон, пузо отрастил.

— Это стратегический запас на случай кризиса, — отшутился я. — Не нравится?

— Ну почему… Был бы как этот айтишник, я бы за тебя вообще не вышла.

Она прильнула ко мне огромной грудью, томно вздохнула и спросила:

— Ты серьезно, Ден? Про Москву?

— Серьезнее некуда.

— А машина? — надула губки она.

— И машина, — кивнул я.

— А деньги откуда? Говорил же, что нету их.

— Кредит возьмем, — отмахнулся я. У жнецов, б…я. — Даст бог зайку, даст и лужайку. Я просто буду больше работать, а то обленился совсем.

Воображая себя за рулем икс-третьей, Карина расцвела.

— Вот! Я же говорю! Тебе просто надо чаще меня слушать! Моя женская энергия усиливают твою! Трансформируется в…

Я ее слушал вполуха. Она прильнула сильнее, я на автомате, который свойственен любому здоровому мужскому организму, к которому прижалось сочное женское тело, обнял ее, хотя больше был расположен оттолкнуть, и снова подумал: «До чего же мелкими кажутся мои нынешние проблемы!» Внезапно оказалось, что я поставил все на дохлую лошадь. Ой, беда-огорчение!

В сравнении с тем, через что удалось пройти и выжить, это не проблемы, а вообще ничто. Херня на постном масле. Кто кому изменил, кто кого не уважает, чьи интересы важнее… П…ц, нашел о чем переживать! Через несколько часов большая часть людей лишится души, а мы тут выясняем, кто кого больше обидел.

— Я ведь не сомневался, — сказал я в лобби на первом этаже, глядя в зеркало на этот вариант себя. — Что ты меня любишь. Просто… замотался. Прости.

А зрение-то уже просаживается! Надо напрягаться, чтобы различить мелкие детали. И суставы непривычно скованы, а мне ж и тридцати пяти нет! Да и колени уже того… поскрипывают.

— Так какой план? — напомнила о себе Карина.

— Билеты на самолет уже взял, — соврал я, сдав ключ-карту на ресепшене и направляясь к выходу. — Через Дубай, это самый быстрый маршрут. Вылет завтра утром, оттуда — в Москву. Сегодня переночуем в Маниле, поближе к аэропорту.

— Завтра? — спохватилась Карина. — А отдых?

Блин, она точно человек? Нормальная, нормальная, потом ее вдруг переклинивает, и она начинает качать права на ровном месте, словно непонятно: раз мы едем в Москву, отдых на острове закончился.

— Вернемся через месяц. Обещаю.

А ведь в той реальности она проживет меньше месяца!

Несмотря на то, что такси я вызвал сильно заранее, оно еще не приехало, и мы минут пять стояли возле выхода под козырьком. И вот наконец — наша белая «Тойота» с иконкой Девы Марии на торпеде и освежителем в виде елочки, хотя до ближайшей елки отсюда тысяч пять километров.

Водитель, сухонький филиппинец, длиннорукий, как гиббон, закинул чемоданы в багажник и погнал к тоннелю.

И вот тут меня накрыло по-настоящему.

Вот билборд, возле которого надо сворачивать на электростанцию, где мы разбили первую базу. Над дорогой — указатель со стрелками: «Калигайахан», «Маглаяг». В «Калигайахане» Лиза станет нашим контролером. В «Маглаяге» я стану миллионером. Но пока в гостиницах жили люди — любили, ругались, отдыхали, не зная, что под подушкой тикает бомба, и они уже почти мертвецы. А среди них и Вика с Рамизом, и Тетыща с Волошиным…

Мы проехали заправку «Севен-илевен», скоро ее оккупирует страшный босс Писюн, отожравшийся на бензине и дизеле. Сейчас там заправлялся автобус, и парень в оранжевой жилетке, пока набирался бак, самозабвенно ковырялся в носу. Я смотрел на него, пока он не скрылся за поворотом, и зачем-то запоминал лицо.

Тоннель цел, ни следа минувших схваток. А дальше — офигительной красоты серпантин. Интересно было посмотреть на Мабанлок, который я помнил руинами, провалами в асфальте.

Вот он, целехонек! Аккуратные лавки под навесами, мотоциклы-трициклы, гирлянды сохнущего белья между балконами. Дети гоняют драный мяч. Старуха торгует манго с тележки, провожает нашу машину тоскливым взглядом.

— Чего ты все вертишься? — Карина листала телефон, беззвучно ругалась на связь.

— Прощаюсь, — честно ответил я. Она, конечно, не поняла.

Морвокзал располагался в бухте. Я узнал ее сразу — изгиб берега, два бетонных мола. А вот ржавые краны я в прошлый раз не запомнил, не до того было — дрался. Наше суденышко утопил Глубинник, а в мутной воде кишели бледные раздутые твари, в прошлом рыбаки и туристы.

Сейчас бухта блестела на солнце, пахло соляркой, рыбой и мясом, жареным на углях.

У входа в здание вокзала толпился народ — кто-то отправлялся на пароме на более крупный остров, кто-то встречал прибывающих. И там, в толпе, я увидел старых знакомых. Точнее, я в будущем с ними познакомлюсь.

Настя Копченова вела за руки двух мальчишек, одинаковых, лет восьми, оба ревели в голос, их глаза закрывали маски для сна — чтобы аутисты не пугались суеты. Рядом Павел волок сумки и что-то ей говорил. Два этих пацана научатся видеть мертвых и будущее, и, если им помочь, начнут выдавать пророчества, которые исполняются со стопроцентной вероятностью. Сейчас они просто плакали — горько, взахлеб, и не могли сказать, отчего им так страшно. Может, уже чувствовали приближающийся звездец, поэтому и ревели.

Я чуть не рванул к ним, бездействие стоило огромных усилий.

— Я вернусь за вами, — сказал я одними губами. — Слышите? Вернусь.

Они меня, ясное дело, не услышали.

На входе в зал людей прогоняли через рамку-металлодетектор; все, как у нас — профилактика терактов. В архипелаге сотни островов, и на некоторых исповедуют радикальный ислам — со всеми вытекающими последствиями.

В большом чемодане, под бесконечным Карининым тряпьем — мой «Нагибатор». Если попросят открыть чемодан — пиши пропало. Я представил, как объясняю, зачем русскому туристу бейсбольная бита в багаже, и понял, что объяснений у меня нет.

Хотя… бита-то была обычная. Каучуковая, литая, темно-серая. «Купил как сувенир». «Она дорога мне как память». Просто кусок резины, рамка на нее даже не пикнет. Надеюсь. Потому что то, что внутри заложено «Изобретательностью», я понятия не имел.

Один за другим я положил чемоданы на ленту, и они уползли в зев машины. Охранник зевнул, глядя в экран, моргнул, шевельнул губами и махнул рукой: проходи.

Я выдохнул так, что думал — взлечу.

Бита осталась со мной, она была мне ой как нужна. Она, можно сказать, сюжетообразующее звено моего плана. Ровно в полночь, когда придет Жатва и проснется система жнецов, кусок резины станет «Нагибатором» с бешеным уроном, «цепной молнией» и эффектом отбрасывания…

Нам достался билет на паром, отправляющийся в полдень. Карина кривилась. Видимо, она представляла себе белоснежную палубу с бассейном, а получила старую посудину, забитую людьми, мешками, клетками с курами — примерно так показывают африканские автобусы. Не хватало только козы или… Гали.

Я устроил Карину в тени под навесом, сам встал у борта, глядя на спокойную воду с радужными разводами мазута. Мы держали курс на остров покрупнее, оттуда поедем в Манилу. Местная малая авиация далеко не летала, меня интересовали нормальные борта, которые могли доставить нас в Самару.

В кармане завибрировал телефон, я достал его, глянул на экран и улыбнулся. Мне звонил Витек-выживальщик. Звонить-то он звонил, но не мог прорваться. Тут вам не здесь! Не в каждой развитой стране есть, как в России, выход в сеть из любого мало-мальски обитаемого населенного пункта. На Филиппинах интернет только в отелях, аэропортах и некоторых местах массового скопления отдыхающих, и нормальным его назвать язык не повернется.

Отчаявшись дозвониться, Витек написал:

«Слушай, а что за квест-то? Реально с боевым стволом можно?»

Блин, прям как во время мощной поклевки. Подсекай! Тащи, да не переусердствуй!

Я ему отправил аудюху, загрузилась она с третьего раза.

«Я те отвечаю! Еле с ментами договорился, чтоб разрешили боевое, но без него кайф будет не тот, ты поймешь. Стоило мне это, Витя, как чугунный мост».

Не дожидаясь ответа, я его проинструктировал:

«Тут связь хреновая. Слушай внимательно. Бери не только дробовик и патроны, самое ценное — холодняк. Топор, мачете, тесак — что есть. И еще: Свету до квеста надо хоть в теории научить стрелять. Хоть как держать ствол, где курок, где спусковой крючок — ну, ты понял. Это важно».

Аудио было слишком «тяжелым» и не отправилось. Паром завыл сиреной. Скоро он отчалит, и связь вообще пропадет, потому я торопливо набрал то же самое текстом, ругаясь, до чего же неудобен смартфон, палец промахивается мимо знаков, слова пишутся слитно, между ними буквы вместо пробелов… И исправлять времени нет, отправил как есть. Или просто у меня руки-крюки? Или включить Т9, земля ему пуховик?

Я уставился на экран: сообщение не отправлялось.

Твою дивизию!

Паром качнулся на воде, отчаливая от пирса. Колыхнулись водоросли, будто волосы утопленника.

Ну давай же, рожай, родимая четыре-же! Хотя тут было ближе к трем, но это же просто текст!

Есть! Отправлено. Спустя пару секунд пришел ответ от Витька, а я запоздало вспомнил, что можно автоматически переводить аудио в текст, что приятель и сделал:

«Это гениально. я ей мелкашку дам, у меня есть. и научу. слушай я аж вспотел. это лучший др в моей жизни»

«С днюхой, дружище», — отписался я и убрал телефон.

Он научит Свету стрелять! Витек притащит к ней домой тесак, или, скорее, топор — на первых порах это поможет от зомби. Дробовик более эффективен при противостоянии с людьми.

Когда в Самаре в семь вечера по Москве разверзнется ад, рядом с моей бывшей женой и сыном будет хоть один вооруженный человек, который не растеряется, потому что всю жизнь к этому готовился. Это все, чем я мог помочь.

Проскользнула мысль, что, даже если повезет, и Света сохранит душу, ее мог лишиться Витек. Сможет ли она убить хорошего знакомого? Про то, что случится с Ванькой, даже думать не хотелось.

Мимо проплыла моторная лодка, груженая рыбой. У одного из трех рыбаков было до боли знакомое лицо. Всмотревшись, убедился, что не показалось: точно это кто-то из бывших пленников «Щита».

Как там мой клан? Сколько прошло времени там и существует ли та реальность вообще, или все обнулилось, и придется начать с нуля? Судя по предыдущим эффектам аномалий — нет. Прошло четыре с небольшим часа, меня ждут назад.

Вот это меня и грызло. Там, в моем настоящем, скоро прилетят Охотники и грянет Третья волна. Лизе лихорадочно придется передавать полномочия кому-то, кто выше 50-го уровня.

Выстоят ли без меня против Охотников Кема, Крош и турели? Проскользнула мысль поискать брешь, чтобы выбраться, но я отогнал ее. Ну а вдруг время в петле и снаружи течет по-разному? Вдруг я вернусь в ту же секунду, из которой выпал? Надежда была хлипкая, я и сам это понимал, но держался за нее, потому что иначе — хоть в воду прыгай.

Вообще непонятно, как отсюда выбираться, и можно ли.

И стоит ли?

Впрочем, главный вопрос сейчас стоит даже не так.

Что если я ошибаюсь, и все это уже необратимо? Где-то там, в той ветке реальности остался обезглавленный «Безымянный» клан, а я, его бывший лидер, потерял все, чего добился там, и буду вынужден проживать Жатву заново?

А если так…

Хрен его знает, удастся ли мне снова стать чистильщиком…

Стоп, нет.

Если это другая ветка реальности, по сути, иная вселенная, то с чего я решил, что и в этот раз мне удастся сохранить душу?





Глава 3. Что сказал дядя Витя?


До соседнего острова мы с Кариной дотащились к вечеру, почти стемнело. Аэропорт там был — одно название, но борт на Манилу взлетел вовремя, и бита в чемодане странного русо туристо никого не заинтересовала.

А я все больше сомневался, что поступил правильно, потому что понимал: добраться до Самары до Жатвы могу и не успеть, а когда она начнется… Как я поведу самолет после того, как пилоты станут бездушными? Нет, захватывать самолет и искать пилота буду после того, как все начнется, не раньше. Тридцать процентов пилотов должно сохранить душу, главное — не дать коллегам их сожрать. А уж дальше они пойдут за сильным.

Ладно, двигаться буду шаг за шагом. Сейчас важно добраться до аэропорта.

Летели мы час с небольшим. Все это время Карина щебетала, сомневаясь, что хочет именно белую машинку. Может, лучше красненькую? Но ни в коем случае не коричневую. И чтобы обязательно был круиз-контроль, он там есть?

Я отмахнулся от нее, сказав, что не изучал вопрос, но вроде бы круиз-контроль должен быть в машинах такого класса по умолчанию.

Слушая ее щебетание, я жалел, что не оставил ее с гуру Еремеем. Вот на фига она мне сдалась? Это не та Карина, что прошла очищение Жатвой, это все еще малолетняя дурочка с миром, который должен крутиться только вокруг нее.

А еще думал о том, что в той реальности вечером мне позвонил мой сын Ванька — соскучился. Наверное, в этот раз они все втроем будут наяривать, а значит, желательно быть на связи, но надо заранее подумать, что говорить, чтобы прозвучало убедительно, а то Витька я чуть не спугнул, переоценив степень его долбанутости. Вот я и прокручивал варианты и мучился сомнениями.

Не поздно ли я отправил Витька к Свете? Успеют ли они подготовиться? Лучше бы им встретиться в шесть вечера, а не в семь. Черт, хорошая мысля приходит опосля. А еще надо было вытащить их в какое-нибудь безлюдное место, чтобы успели адекватно оценить ситуацию и адаптироваться.

Если есть вероятность, что Света или Витек меня сегодня наберут, надо в десять-одиннадцать вечера по местному времени оказаться там, где будет связь. В полночь, с началом Жатвы, она оборвется.

Манила встретила нас аэропортом имени Ниноя Акино. Если сравнивать провинциальный филиппинский городок типа Мабанлока, где люди живут в хибарах, а по улицам ходят куры, и международный современный аэропорт в Маниле, то кажется, что это сооружения не просто разных стран, но и различных эпох. Да что там стран — планет.

Но, в сравнении с Шереметьево, порядка тут маловато. Носильщики, таксисты, женщины какие-то непонятные. Толчея, пот, гомон на десятке языков. Сотни, если не тысячи, взбудораженных, куда-то спешащих людей. Ночью большинство забудет свои проблемы, одно желание у них останется: сожрать того, кто сохранил душу.

Мою будущую бывшую жену интересовало одно: где тут «Дьютик». Там мы провели полчаса, Карина нагребла себе духов на полторы тысячи долларов. Покосилась с мольбой, думая, что я буду ей запрещать, и жутко удивилась моей щедрости.

Номер мы сняли в ближайшем от аэропорта отеле на сутки, хотя сутки нам были не нужны. Хороший номер, современный, чистый и хорошо пахнущий, в отличие от самой Манилы. Карина всю дорогу на пароме жаловалась, что ей воняет и душно, потому первым делом полезла в душ, а я проверил, хорошо ли работает вай-фай, и понял, что хорошо на Филиппинах он не работает в принципе. Он есть — и это уже круто.

Освежившись, Карина потащила меня в ресторан на первом этаже. Вай-фай там работал даже лучше, чем в номере, и я согласился. Карина поняла, что олень стал отлично доиться, потому сорила деньгами, попутно пытаясь выяснить, не изменил ли ей я.

В ресторане она заказала экзотики: лангуста, осьминога, еще каких-то морских гадов за сумасшедшие деньги.

Ковыряя что-то из креветок, я косился на гигантские часы на стене. Стрелки ползли к десяти вечера. Без пяти меня набрала Света — расчет оправдался, я ответил на вызов и услышал голос сына.

Меня аж в жар бросило, аж сердце заколотилось.

— Кто это? — прищурилась Карина. — Снова бывшая?

— Это сын, — ответил я и ей, прикрыв динамик, и отошел за соседний столик, благодарный хозяину заведения за то, что музыка тут ненавязчивая, приглушенная. Карина сразу потеряла интерес, недовольно сморщила нос.

— Папа! — восторженно затараторил Ваня. — К нам дядя Витя пришел!

— Дядя Витя сказал, что ты заказал какой-то квест, и мы с мамой будем играть! А, забыл! Я два гола забил, прикинь! Два! И больше никто.

— Ты крутой, сын. Я очень тобой горжусь.

— Правда?

— Конечно. И безумно тебя люблю. Что говорит дядя Витя? Что он принес?

— Ружье, прикинь! Охотничье! Еще топор и вотакой нож изогнутый! А ты скажешь, что за игра?

— Игра в зомби.

— Ва-ау! А мне что делать?

— У тебя важная миссия: предсказатель. Без твоих подсказок они не справятся. Ровно в семь вечера, запомнил? В семь вечера, что бы ни случилось, ты должен сказать: «Это не игра. Мама, надо убить зомби. Быстро. Зомби может стать любой».

— Я запомнил.

— Повторишь?

Ваня повторил слово в слово — у него отличная память.

— Слушай дальше. Потом скажешь: «Чем больше зомби убьешь, тем сильнее прокачаешься».

— А! Это как в игрушке! — обрадовался сын. — Я знаю!

Что я еще могу сказать? Чем помочь? Есть ведь ненулевая вероятность, что и Света, и Витек лишатся души и загрызут Ваню.

— Ваня, это важно. Если мама или дядя Витя, или оба упадут в обморок и станут рычать — беги и прячься. Найди взрослых и попроси о помощи. Скажи, что папа скоро приедет за тобой, у него есть самолет, и он чистильщик, и обменяет тебя на ружье.

— А мама? — забеспокоился Ваня.

— Если мама станет зомби, убегай, — повторил я. — Все запомнил?

Ваня засопел сосредоточенно.

— Страшная игра!

— Но теперь ты выиграешь. Я люблю тебя, сын. И скоро приеду. Я уже лечу к тебе.

— А на игру придешь?

— Не успею, позже присоединюсь. И вот еще. Скажешь маме, что я прилечу к ней и спасу ее и тебя. Понял? Но сейчас еще рано, говорить будешь, только когда начнется.

— Да, папа. Жду тебя! Ты обещал научить меня строить плот!

Донесся голос Светы, потом сына сменила она.

— Что ты опять ему наобещал? Зачем? — услышал я ее спокойный бархатный голос, в котором угадывалась обида. — Он будет ждать и расстроится!

— Света, — проговорил я, на всякий случай прощаясь — вдруг она лишится души, а между нами столько обиды и невысказанного. — Я сделал тебе очень больно. Предал тебя. Я не прошу прощения, потому что не заслужил его. Просто хочу, чтобы ты знала: если бы можно было отмотать время назад, я ни за что не посмотрел бы на другую женщину. Ни на какую, потому что ты лучшая. Я правда лечу домой и обязательно зайду к вам.

— Рокотов, ты напился? — осторожно поинтересовалась она. — Ты уверен в своих словах? Что за блажь с квестом? С оружием?

— Уверен, Света. Слушай внимательно и запоминай, пригодится: это не игра. Будь сильной. Убей первой, тогда у тебя и Вани появится шанс. Я знаю наперед, потому прислал человека с оружием, чтобы защитил вас.

Скрипнув зубами, я отключился.

Мой спич насторожил Свету, и она принялась лихорадочно мне звонить, но я написал, что связь плохая, и отключился, хотя безумно, до ломоты в зубах мне хотелось слышать ее голос, говорить, смакуя каждое слово. Теперь я точно сделал все, что мог. Когда будет нужно, она вспомнит.

Я вернулся за столик к Карине, остро ощущая, что между нами теперь бездна, передо мной чужой человек. Можно сказать, нерадивая родственница, которая, несмотря на все ее недостатки, не заслужила мучительной смерти, потому я подарю ей жизнь.

— Представляешь? — щебетала она. — Юлька ни разу не была за границей, даже в Турции! Даже в Абхазии не была. И на фига такой мужик? А сама красавица, ты ведь ее помнишь? Я говорю ей: разводись! Вот мой Денис меня на Филиппины повез! А когда машину подарит… Подаришь ведь?

Я кивнул, допил ром, посмотрел на часы, окинул взглядом ресторан, силясь найти первые признаки Жатвы — людей, лишившихся чувств, в животе у которых урчит. Ничего, все спокойно: льется музыка, доносятся голоса, женский смех и детский плач. Дети не смогут себя защитить, а я не в силах помочь всем.

— И все-таки ты у меня — самый лучший муж! — Карина усиленно отрабатывала машину, провела ноготками мне по запястью — аж мурашки побежали. — Идем в номер, милый!

На ее тарелке осталась практически нетронутая еда. Еле удержался, чтобы не собрать деликатесы с собой — наследие двух месяцев борьбы за выживание.

Карина поднялась и, рисуясь, виляя бедрами, продефилировала через зал. Обернулась, облизнув пухлые губы. Сколько фальши, сколько пафоса! Олень я благородный, как мог на такое повестись?

Но ничего, скоро все изменится, и ей придется играть по моим правилам. И будет играть, никуда не денется. А если взбрыкнет… то я не буду с ней носиться и умою руки. Сейчас же, за полтора часа до Жатвы, я направился за ней в номер, там будет спокойнее, надо просто найти пока неактивного бездушного, затащить в номер и, как только он проявит активность, замочить его «Нагибатором». Я получу первый килл, статус чистильщика и кучу плюшек. Возможно, это будет не «живучесть», но точно что-то не менее ценное.

Едва мы переступили порог номера, как жена обвила меня руками, уперлась буферами в грудь и припала к моим губам с убедительной страстью.

Вспомнилось, как она трахалась с Сергеичем и Рамизом, чтобы они к ней не придирались, и мой цветок, расправивший было лепестки, увял окончательно.

— Котик, — промурлыкала Карина, прикусив мочку моего уха. — Ну иди ко мне. Я соскучилась.

Ее пальцы потянули ширинку вниз, но она была на моей стороне и заела. Карина нервно потеребила ее и принялась стимулировать меня через ткань. За пару лет мы хорошо друг друга изучили, наши отношения держались только на том, что мы отлично подходили друг другу в постели. Карина делала то, что мне нравилось и чего, надо отдать должное, мне не хватало со Светой…

Взгляд упал на огромные часы над кроватью. Там было 23:22.

— Ну что не так? — ворковала Карина, становясь на колени. — Все же было отлично. М-м-м… Как же я тебя хочу!

Видя, что ее усилия не приносят результат, она начала раздражаться. Наконец вскинула голову и возмутилась:

— Денис! Ну что не так? В чем дело? Ты меня не хочешь?!

— Не сейчас. — Я наклонился и поднял ее.

Ну как ей объяснить, что у меня не встает, потому что привычному миру осталось тридцать восемь минут жизни? Впрочем, насчет точного времени начала Жатвы я был уверен не до конца, ибо жестко забухал в ту ночь и проснулся только утром. Так что ориентировался на две вещи: Славу КПСС, который вроде бы начал обращаться после полуночи, и идею о том, что все важное начинается в полночь… по времени Филиппин.

— Что значит — не сейчас? — она отшатнулась. — Ты меня отвергаешь?!

— Карина. Через полчаса начнется такое… Просто поверь. Просто будь рядом со мной. Это все, о чем прошу.

Зря. Я уже понял, что зря, но было поздно.

— Да что с тобой такое сегодня?! — Она схватила сумочку, готовая мне вмазать. — То Москва, то машина, то «поверь»! Ты или больной, или издеваешься! Я не игрушка, которую то берут, то на полку!

В голосе Карины зазвенела обида, глаза увлажнились, она оттолкнула меня и рванула к двери.

— Куда ты?

— Туда, где меня оценят!

И вылетела из номера, хлопнув дверью так, что задребезжало зеркало.

Я выругался. Из прошлой жизни помнил — это спектакль. Карина не уходила всерьез, она уходила в воспитательных целях: чтобы я догнал, покаялся, осознал, какое сокровище едва не потерял. Но в прошлой жизни за дверью не стояла Жатва.

Пришлось включать телефон. На меня посыпались сообщения от Светланы, я не стал их читать, набрал Карину.

Гудки.

Еще раз набрал. И опять гудки.

— Возьми трубку, дура, — шипел я. — Возьми.

Отбой.

Я написал, давя на самое больное:

«Карина тут опасно!!! Манила это не курорт! Местные воры режут таких, как ты, ради сумочки, серьги из ушей с мясом вырывают. Бывает, что и на органы разбирают. Вернись в номер НЕМЕДЛЕННО! Иначе мое предложение аннулируется».

Две серых галочки. Не доставлено? Доставлено, но не прочитано. Ну и хрен с тобой, дура.

Вдохнув и выдохнув, я прошелся по номеру. Достал шампанское из холодильника. Обрюзгшее тело сказало: «Мама, я не могу больше пить». Тогда я уселся в кресло. Хочешь меня проучить? Ладно. Проучи. Только не меня, а себя.

Я представил, как люди, будто марионетки с перерезанными нитями, начнут падать лицами в салат и урчать, а потом восстанут уже не людьми. Представил, как себя поведет Карина, как кинется меня искать, потому что кто еще поможет? Кукушкин, который у нее в авторитете, слишком далеко.

Давай-давай, родная. Разбивай голову назло главврачу.

Сейчас она наверняка сидит в ресторане, ждет, когда я ее найду и упаду на колени, пообещаю бриллианты и еще одну машину…

Не будет у тебя такой роскоши, Карина. Ты свой шанс профукала.

Из номера я вышел в 23:25 и, холодея, увидел первое тело в коридоре. Это была женщина-азиатка, лежащая на боку щекой на полу и пускающая пузыри. Ее глаза остекленели, в животе урчало. Началось без всякой привязки к полуночи!

Вспомнилось, как я пытался помочь Славе КПСС, думая, что он перепил.

Навстречу шли два китайца, кинулись к женщине, замяукав по-своему, посмотрели на меня с осуждением, что я бросил человека в бедственном положении.

Второго лишающегося души человека я увидел на диване в лобби в окружении чемоданов. Очередь азиатов тянулась к стойке регистрации. Странно… получается, изъятие душ произошло не единомоментно?

Я свернул к ресторану, где лилась ненапряжная музыка, царил полумрак. В этом полумраке и остался.

Карина сидела за дальним столиком у окна, потягивала через трубочку коктейль и говорила по телефону — наверняка жаловалась на меня своей некрасивой подруге Марике — длинноносой страшиле, похожей на бабу Ягу в молодости.

Нас разделял зал, заставленный столиками, где трапезничали посетители, в основном европейцы и китайцы.

Карина вертела головой, искала меня, дулась. Потом злобно уставилась на телефон, потрясла его, включила, выключила и бросила на стол — видимо, связь отрубилась.

Я посмотрел на часы: 23:30.

Картинка смазалась. Мир поплыл, будто был слеплен из пластилина.

Воздух задрожал. Где-то на краю зрения, куда я отвык смотреть, вспыхнула знакомая строчка — пока нечитаемая системка из мигающих символов, которых нет в человеческих алфавитах. На пальце дернулся, нагрелся перстень — впервые с самого утра.

Заработала?! Но это тело ведь еще не стало чистильщиком?

И тут все разом начало гаснуть: и мир, и системки. Сознание заметалось. Что делать? Что будет? Я склонялся к тому, что так происходит синхронизация с системой жнецов, потому быстро перестал паниковать, застыл в ожидании, но происходило что-то странное.

Люди в ресторане смазывались, растекались по реальности, будто бы нарисованной Сальвадором Дали. Столы, окна, барная стойка теряли резкость, превращались в цветные пятна. Карина за дальним столиком расплылась первой. Сообразив, что происходит не то, на что я рассчитывал, я рванул к ней — и не смог сделать шага, потому что ноги не слушались, и меня потянуло назад.

Четким остался один официант в метре от меня, молодой филиппинец с подносом. Я протянул к нему руку — и он тоже поплыл.

А потом со всех сторон хлынула абсолютная чернота, я перестал ощущать тело. Попытался сжать пальцы и понял, что их у меня нет! Или просто я полностью парализован!

«Ну вот, — подумал я. — Кончилось. Сейчас открою глаза — и снова буду на пустоши под Мабанлоком, у броневика Мигеля, в своем настоящем теле, с «Нагибатором» в руках».

Одно радовало: я успел предупредить Свету! Но столько всего не успел… И перекроил все к чертям, теперь никто не знает, куда я перемещусь, каким будет мой клан, да и вообще, вдруг в измененной реальности я не чистильщик, а простой претендент?

Сейчас…





Глава 4. Фак ю, Хорхе


Некоторое время я висел в темноте, и все, что у меня осталось, — мои мысли, которые роились, вихрились, тюкали в череп, требуя реализации. Можно ли было сделать больше, чем сделано? Можно, но все мы сильны задним числом. Не наделал ли я такого, что сейчас вынырну из прошлого под прицел Папаши с автоматом? В «Назад в будущее» Марти Макфлай уже реализовывал подобный сценарий.

Ну а то, что я сделал, было еще хуже. Ведь я уехал с острова, меня там вообще быть не должно, я клан не организовал — соответственно, править должен Папаша или «Щит». Я бы поставил на филиппинцев, захвативших весь остров.

Куда я вынырну? Возле кого окажусь? Да, Свету я с некоторой вероятностью спас, если только она не потеряла душу, а себя, выходит, угробил? Как и многих, кто жив благодаря мне: жителей «Кали», Макса, Сергеича…

Ведь череда неприятностей очень мне помогла укрепиться и закалить дух.

Черт! Надо было проходить путь так же, как в оригинальном варианте реальности. Запаниковал, дурак, наворотил дел. Но кто же знал! В следующий раз так не поступлю…

И тут мысли оборвались треском рвущейся ткани.

Хр-р-рясь!

И я лежу на мягком, а ноздри щекочет запах лаванды. В душе журчит вода.

Я узнал запах раньше, чем открыл глаза, и похолодел и обрадовался одновременно. Похолодел, потому что осознал, что попал в ловушку. Обрадовался — потому, что не разрушил благоприятное для меня будущее.

Неизвестно, что хуже. Кто мечтал о бессмертии? И что теперь — смеяться или плакать?

Запах лаванды я уже обонял сегодня утром. Тем самым утром, которое прожил от первой минуты до последней: номер в «Эвелин», паром, духота и вонь большого острова, манильский ресторан, превратившийся в картину Сальвадора Дали. День закончился, и я думал, что выныриваю обратно на пустошь под Мабанлоком, к броневику Мигеля, в свое настоящее тело — при благоприятном исходе. При неблагоприятном я мог оказаться где угодно и вообще истаять, потому что моя судьба сложилась менее удачно и я погиб.

Но я опять в своем номере в «Эвелин». Карина выводила под нос три ноты и сбилась на третьей — там, где сбивалась всегда.

Глаза я не открывал: пока они закрыты, можно было еще притворяться, что ослышался, что это другой день, что душ за стеной — не тот душ. Но я все-таки их открыл, и самообман закончился.

Тот же беленый потолок, то же рыжее пятно от протечки в углу — формой оно напоминало Австралию, я приметил это еще в первое утро и теперь поздоровался с ней мысленно, почти с нежностью. Телефон на тумбочке показывал 15 ноября, 08:15.

Сделалось жутко. Внутренности смерзлись в ледяной ком.

— Твою ж дивизию… — пробормотал я в потолок и добавил ругательства поядреннее.

Потом провел ладонью по животу и расстроился: мягкое пивное брюшко на месте, и шрама нет — того, что мне еще только распишет (или расписал в той ветке реальности) Амир. Хотя дуэль с ним не случится, ведь я застрял раньше.

Представились тысячи миров, где мой двойник бьется с Амиром, погибает, побеждает, ползет с вываленными кишками, не думая о том, что настоящий я — вот он, заперт во временной петле.

Я сунул руку под одеяло, уже зная, что нащупаю «Нагибатор» у бедра — единственное, что мне удалось пронести с собой из будущего, если не считать памяти. На пальце сидело кольцо, бесполезное мертвое железо до полуночи, пока не проснется система жнецов.

В полночь или около того она включится, и у меня будет краткий миг, чтобы воспользоваться благами, которые дает Жатва: кольцом, «Нагибатором», клановым чатом. Именно в эти мгновения, судя по сему, Мигель и забрасывал в чат свои сообщения. Интересно, а что с ним самим случилось?

Впрочем, сейчас важнее другое. А что потом? Я так и буду оказываться здесь до скончания моих дней?

Голова гудела, я сжал ее руками, будто пытаясь запихнуть назад мысли, которые оттуда лезли. Хотелось просто отмотать время вперед, посмотреть, что будет в 23:30.

Но нельзя, а значит, придется оптимизировать решения и не двигаться с места, чтобы не нарушать ход истории и чтобы в будущем все сложилось для меня благоприятно. Еще бы знания в этом теле сохранились, чтобы глупостей не наделать.

Буду оптимистом. Буду верить, что вернусь к своему клану, максимально эффективно использовав сегодняшний день.

Вспомнился спор ученых мужей о том, сошел бы с ума современный человек, попав в прошлое или чужое тело. Многие считали, что да, но я теперь знал, что нет, потому что психика довольно лабильна.

Все, что я прожил после первой Жатвы, отучило меня спорить с очевидным. Раз жнецы вынимают души большей части людей, то вернуть меня в мой пивной живот им проще, чем мне завязать шнурок. Случилось — значит, случилось, и спрашивать надо не «почему», а «что теперь».

Итак, у всего, что повторяется, есть правила, а правила обходить я научился. Не сразу и не бесплатно, но научился.

Главный вопрос: надолго ли я тут застрял. Раз Мигель, который попал в какой-то свой капкан, иногда пробивался и мог с нами связываться, значит, и я смогу. Если так, то где-то есть лазейка, через которую можно попасть назад. Скорее всего, это момент, когда оживает система перед тем, как мне попасть в черноту. Увы, выяснить это я могу только опытным путем.

Кстати, перстень тоже оживает. Значит, есть вероятность им воспользоваться перед тем, как уйти назад…

Если будет куда уходить, ведь там время может и убежать вперед. Если так, я могу оказаться единственным выжившим — плюс те, кто будет в стазисе.

Теперь встает вопрос, что делать. Весь день мне не сделать ничего, кроме созвонов. Все решит короткий промежуток времени в 23:30.

В первый раз я пробежал этот день вслепую, на одних эмоциях, и извлек минимум выгоды. Значит, во второй пробегу с открытыми глазами…

— Рокотов! — крикнула Карина из-за двери. — Ты живой там? Опять уснул?

— Живой, — отозвался я. — Сам удивлен.

— Через пятнадцать минут выходим! — напомнила она. — Сеанс возвышения духа через тактильность!

«Возвышение духа через тактильность», — я договорил это одними губами, на полслова опередив ее. В первый раз от фразы меня перекосило: я представил, как два десятка взрослых людей в купальниках по команде гуру тискают друг друга в бассейне, а моя жена присасывается к одухотворенному Еремею, паразиту и трусу. Сейчас я знал про сеанс все наперед и чувствовал лишь легкую брезгливость, что остается к собственным старым глупостям.

Сейчас в дверь должны постучать…

Так и есть, постучали.

— Фак ю, Хорхе! — крикнул я, и стук прекратился.

Зато кто-то за дверью шепотом выругался по-филиппински:

— Ублюдок, тебя не учили вежливости?

Удивило другое: я все понял! Что это, остаточное явление системного перевода в разуме или мой талант космолингвиста? Хрен его знает, да и плевать.

Тем временем вода в душе стихла. Карина прошлепала по плитке босыми ногами, толкнула дверь и вышла — мокрая, в тюрбане из белого полотенца. И снова живая… и чертовски соблазнительная. Завалить ее, что ли? Плоть требует своего, а терпеть смысла нет, когда под боком роскошная…

Нет, на фиг. Да и не даст Карина, потому что спешит на сеанс возвышения духа, мать его так.

— Ты кого послал? — с подозрением спросила она, зная о моих непростых отношениях с группой последователей гуру Еремея.

— Пьянчугу одного, — отмахнулся я.

В моей настоящей жизни этой женщины давно нет. Но вот она сейчас промакивает ухо уголком полотенца, кривит губу с привычным легким презрением — и не знает, что во всем этом отеле я один знаю, чем закончится сегодняшняя ночь.

— Чего вылупился? — Карина поймала в зеркале свое отражение и занялась бровями. — Первый раз меня видишь?

— Последний, — сказал я.

Она не обернулась.

— Это в каком смысле — последний?

— В хорошем. Я приготовил тебе такой сюрприз — закачаешься.

Вот теперь она обернулась и вскинула недорисованные брови.

— Ты перегрелся? Или опять нашел, как меня обидеть?

Раньше я пытался воззвать к ее совести, которая находится в зачаточном состоянии, к разуму, что пока еще трудно назвать полноценным, — теперь знал короткую дорогу к сердцу моей жены.

— «Икс-третий», — сказал я. — Белый. С круиз-контролем. Прилетим в Москву — и сразу из аэропорта в салон.

Рот, открытый для следующей колкости про чакры, Карина закрыла. И открыла снова, уже для других слов:

— Ты серьезно?

— Серьезнее некуда. Я много думал и осознал, что не хочу тебя потерять.

В ее голове намертво сцепились легкая обида на мой тон с желанием заполучить белый «икс-третий», и тот, понятно, победил, так что внутренний спор уложился в секунды три. Раньше я угрохал тут полчаса и кучу нервов, доказывая, что человек важнее железа. Зря: Карине нужно было железо.

— Ну наконец-то до тебя дошло! — пропела Карина, мгновенно подобрев, и упорхнула обратно в ванную наводить марафет. — Я же говорю: тебе надо чаще меня слушать. Моя женская энергия усиливает твою, я тебе сто раз…

Дальше я не слушал.

Я сел на кровати. За тонкой стеной снова зажурчала вода, Карина щебетала про цвет салона и кожаную отделку, а я смотрел на свои руки — пухлые, без мозолей и ожогов, чужие руки. И впервые с того момента, как меня сюда зашвырнуло, мне стало по-настоящему одиноко. Не страшно — одиноко. Вспомнилась книга, читанная в подростковом возрасте, — «Внутри и снаружи». Там были существа, видевшие гибель мира и поставленные безмолвными стражами в посмертии другого; поделиться тайнами, как все устроено, они не могли физически.

Вот так и я.

Для всех в этом отеле сегодня обычный день: кто-то еще досыпает, кто-то уже тянет первый коктейль у бассейна. Ночью у них вынут души, и наутро они будут жрать уцелевших и друг друга. И Карина, и тот сутулый мальчишка-айтишник с кроличьими зубами, которого я завтра окликну в лифте Максом, а он меня — нет, и девчонка-боксерша из ее секты, которая через пару недель поймает пулю, заслонив собой человека, которого сейчас даже не знает. Все они пока просто живут.

Мотнув головой, я одернул себя: соберись, Рокот. План был прежний, простой, как палка: обезопасить Свету с Ванькой, если получится — сунуть Карину в стазис, попытаться связаться с теми, кто стал моими соклановцами, и предупредить.

Шаг первый: дождаться приемлемого времени и позвонить Витьку.

Шаг второй: спасти Машу, благо я знал, где ее искать.

Шаг третий: найти Яну, подругу Вики, которая тоже погибнет, и сибиряка Семен Семеныча, уж очень жалел я о его потере. Пятое место оставлю свободным, может впихну туда еще одну подругу Яны и Вики, имя которой я хоть убей сейчас вспомнить не мог. Жаль, что у перстня такая маленькая вместимость! Или все-таки метнуться за Джехомаром? Да нет, вряд ли меня туда даже пропустят.

Шаг четвертый, самый сложный: собрать их в одном месте и засунуть в стазис.

Шаг пятый: связаться с нашими и попросить написать ответ на вопросы, которые я им задам.

Если не получится собрать тех, кого планирую спасти, буду действовать последовательно: засовывать их в стазис по одному. Надеюсь, они никуда оттуда не денутся и, когда я вернусь в привычную реальность (если вернусь), выпущу пленников на волю.

Ехать и лететь никуда не надо, теперь я знаю, что это бессмысленно: завтра меня перенесет в этот же день. К сожалению, убивать всякую козлоту в виде Папаши, Волошина и Амира нельзя, потому что они — сюжетообразующие элементы будущей реальности, которая меня устраивала.

— Так ты пойдешь на сеанс? — спросила Карина, выходя из душа свежей и хорошо пахнущей.

Я молча обнял ее и соврал:

— Котенок мой! Как же я тебя люблю! Пожалуйста, не целуйся с Кукушкиным, иначе мне придется передумать.

— С каким таким Кукушкиным? — возмутилась Карина, отталкивая меня. — С чего мне с ним целоваться, и вообще, кто это?

— У Еремея фамилия Кукушкин, — сказал я. — Ему пятьдесят девять лет. Он питается эманациями молоденьких женщин, потому так молодо выглядит. Не веришь, что он старик? Спроси у кого-нибудь.

— Опять ты начинаешь… — возмутилась Карина.

— Помни об «Икс-третьем»… Или лучше «Икс-пятый»?

— Не, третий. Пятый сильно большой, парковаться неудобно, — мотнула головой Карина и не стала защищать Кукушкина.

— Я никуда не иду. У меня дела. Помни: в 23:20 ровно и ни секундой позже ты должна ждать меня в лобби на первом этаже. Будет сюрприз. Если условие нарушишь — никакой машины. Ты согласна?

Она задумалась, ожидая подвох. Взвесила, стоит ли выпендриваться, и поняла, что нет, мотнула головой.

— Конечно же, я приду!

— И с Кукушкиным не целоваться! — погрозил пальцем я, поднялся с кровати и зашлепал в душ, попутно думая, что говорить Маше, Яне и Семенычу, как их искать и заманивать в «Эвелин» на ночь глядя.

Настроение было ровным, появилась цель. Правда, мой план зависел от множества не зависящих от меня факторов, но по крайней мере появилась надежда не просто отсюда выбраться, но и получить немалую выгоду, и накормить совесть, которая меня загрызла за то, что не уберег женщин.

Когда вышел из ванной, Карины в комнате уже не было. Уверен, теперь «Икс-пятый» победил и Кукушкина, завладевшего ее разумом.

Теперь второй шаг: найти Машу, которая, точно помню, не пошла на кукушкинские обнимашки. В каком она поселилась номере, я понятия не имел, а у Карины спрашивать — зародить в ее голове ревность. Кое-что я придумал, придется спускаться и лицезреть бред в бассейне.

В коридоре, у тележки с инструментом, копался сухой жилистый старик в синей форменной куртке — менял перегоревшую лампу в нише и бубнил под нос что-то про руки, растущие не из того места. Сергеич.

— Лампу-то не меняй, Михал Сергеич, — сказал я ему по-русски, проходя мимо. — К утру все равно света не будет.

Он вздрогнул, обернулся, прищурился.

— Чей-то? Эй, мы знакомы?

— Пока нет, завтра познакомимся. Хорошего дня… Пролетарий, хе-хе.

Я пошел дальше, спиной чувствуя его взгляд, и обругал себя за глупость. Но удержаться не смог, очень уж хотелось сказать кому-то хоть одно правдивое слово, пусть Сергеич ничего и не понял.

Возле взрослого бассейна я остановился. Сеанс уже собирался: десятка два человек в халатах поверх купальников топтались у воды, а в центре, раскинув руки, вещал гуру Еремей — на вид сорокалетний, полтос максимум, а на деле без года семьдесят. Как тут в вампиризм не поверишь? Я скользнул по нему взглядом, кивнул Карине и, когда он велел всем раздеваться и лезть в воду, подошел и покаялся:

— Еремей, я прошу прощения за свое поведение. Теперь я все осознал.

— Я очень рад, что ты открылся миру, брат, — улыбнулся Еремей. — Присоединяйся к нам.

— Как вижу, тут не все, — сказал я. — А где Мария Шевченко? Очень жаль, что она сбилась с пути.

Я, конечно, блефовал — просто вспомнил рассказ Маши, что Еремеевы шалости ей до лампочки, она просто смотрит цирк, а значит, и ведет себя не покладисто, дерзко.

— Да, Маша добрая девочка, но зажатая. Как бутон цветка, который все не может раскрыться.

— В каком она номере? Давайте я приглашу ее, — предложил я и сделал стойку.

Поведется, нет?

— Не стоит, — вздохнул Еремей. — У нас все добровольно, никакого насилия, боюсь, своим давлением ты сделаешь только хуже.

Не повелся. Ладно, мы пойдем другим путем.

Помня, где находится серверная, я отправился туда отлавливать Макса. Долго ждать не пришлось — вот идет этот паренек, сутулясь, косолапя.

— Макс Тернер! — окликнул я его.

Макс вздрогнул, как от подзатыльника, обернулся. «Мышь беременная», — вспомнил я вчерашние мысли, зашагал к нему, потряс его вялую потную лапку.

— Привет, земляк. Тут такое дело… Мне помощь нужна. Сказали, только ты можешь помочь.

— Че такое? — настороженно спросил он, снова и снова вытирая о штаны потные ладони.

— Девушка в опасности. Блондинка, приехала с группой туристов. Я слышал, что группа русских бандитов хочет ее похитить. Один лысый, здоровый такой, второй с бородкой, в татухах весь, — я описал Папашу и Волошина. — А девушка блондинка с короткой стрижкой, Машей зовут. Надо найти ее и предупредить. А где она — хэзэ. Поможешь?

— Напиши в полицию, — пробормотал он. — Сведения о жильцах конфиденциальны!

— И что я скажу в полиции? Я тех чуваков впервые вижу и не знаю, откуда они. Хочешь, денег дам? Ну реально надо!

Я отсчитал пятьсот баксов, протянул Максу. Он открыл рот, выпятив огромные резцы, закапал слюной на деньги.

— Ну хошь, я паспорт покажу? В моих мыслях только добро, клянусь! Ну, помоги, брат!

Макс потер подбородок и кивнул.





Глава 5. Единственная не дура


Секунды за три жадность победила инструкцию, что данные посетителей конфиденциальны. Видимо, они одной с Кариной породы. К тому же Филиппины — страна коррумпированная, тут взятка — это норма.

— Ладно, ладно, только тихо, — зашептал он, сгреб купюры, воровато огляделся и кивнул на дверь в свое логово.

Мы вошли в серверную, где Макс преобразился, стал уверенным и важным, метнулся к одному из экранов, подвигал мышкой, оживляя его.

— Мария… посмотрим… гостей с таким именем двое. Шевченко? Триста двенадцатый, второй этаж, восточное крыло.

— Триста двенадцатый, — повторил я. — Макс, ты святой человек. Можешь записать на свой счет спасенную жизнь.

— Да лан. — Он зарделся, проводил меня к выходу и долго смотрел в спину.

Шагая прочь, я думал, что завтра в это же время он будет сидеть в серверной и трястись, слушая, как в дверь скребется лишившаяся души горничная.

Триста двенадцатый нашелся быстро. Я постучал, но никто мне не открыл, что неудивительно. Однако за глазком я уловил движение.

— Кто? — спросили знакомым голосом.

Будто приоткрылась дверь в несвершившееся, и оттуда потянуло холодом.

— Маша, открой, пожалуйста. Есть разговор.

— Если ты от Еремея с его «раскройся миру», то иди в баню, — сказали из-за двери. — Я ясно дала понять.

— Я не от Еремея. Я муж той дуры, что слюни по нему пускает. Очень нужна твоя помощь.

Давай, Маша, действуй! Тебе нравится помогать людям и животным. Щелкнул замок, дверь приоткрылась, и Маша шагнула ко мне, не пуская меня внутрь, запрокинула голову. Глаза с прищуром, короткая стрижка, пирсинг. Она оставляла впечатление хитрой и немного вздорной… и одновременно очень нежной.

— И чего тебе надо, муж дуры? — спросила она с легкой иронией.

Чем-то Маша сейчас напоминала кошку, трогающую лапкой игрушку.

— Нанять тебя на день. — Я показал пустые ладони, потом достал из кармана пачку. — Плачу налом, вперед. Работа простая: быть рядом со мной до вечера. Если быть точнее, до 23:30.

Видя, как округляются ее глаза, я примирительно вскинул руки:

— Никакого интима! Мы будем имитировать пару. Так скажем, ты на время займешь место Карины. Понимаю, что это попахивает шпионскими играми, но — никакого риска. Единственный риск — скандал с Кариной, но я постараюсь его избежать.

Она не взяла деньги, но и дверь не захлопнула — уже хорошо. Неужели я правильно потянул за ее авантюрную жилку?

— Ты больной?

— Возможно. Но не опасный, и тебе заплачу больше, чем ты потратила на эту поездку. — Я кивнул в сторону бассейна, откуда тянуло благовониями и блаженным мычанием паствы. — Слушай, ты единственная тут не дура. Ты сюда приехала не за чакрами, а за кем-то — за мамой, подругой, неважно, — и тебе тошно. А мне нужен человек с головой и кулаками на пару часов. Дело чистое. Не понравится — уйдешь в любой момент, деньги оставишь себе.

Маша удивленно уставилась на свои руки.

— Кто тебе сказал?

— Твои костяшки, стать, мышечный рельеф, — улыбнулся я. — Так за кем ты сюда приехала?

Она изучала меня долго. В боксе, наверное, так смотрят перед гонгом.

— За подругой, — сказала она наконец. — Дура подруга.

— Так что, берешься?

Она пожала плечами.

— И не спросишь, сколько плачу?

— Я не нуждаюсь в деньгах, — улыбнулась она.

Вспомнилось, что Маша — мажорка, но сумму я все-таки назвал, и в ее глазах блеснул интерес.

— Риски? — спросила она.

— Да никаких. Просто сопровождать меня. Если боишься, возьми с собой кого-то еще под предлогом, что этот отель паршивый, а мы поедем смотреть хороший.

— А если я кузнеца возьму? — прищурилась она.

— Да хоть богомола, — отмахнулся я. — Стол, алкоголь, развлечения — с меня. Ну и Кукушкина позлить — тоже с меня.

— Кукушкина? — спросила она.

— Это фамилия гуру Еремея.

Запрокинув голову, Маша рассмеялась, демонстрируя ровные белые зубы.

— И учти, — добавил я, — к ночи тут будет нехорошо. И тут, и в Самаре. Совсем нехорошо: связь пропадет, начнется полный хаос…

— Что за бред?

— Увидишь. Хочешь проверить, не вру ли? Дождись полуночи, и сама решишь, верить мне дальше или нет.

— Самара, — она прищурилась. — Ты тоже наш? И что за беспорядки начнутся? Война? На Филиппинах? Но с кем?

Долго рассказывать, увидишь. На, держи. — Я сунул ей свой паспорт. — Если совру, порвешь его. Так что, идем?

— Ну ты и дурак!

Однако паспорт мой открыла и с полминуты его изучала, переводя взгляд на меня. Человек без авантюрной жилки меня бы давно послал. Маша играла в шпионов или в телохранителя, или… играла, в общем. Ей было интересно, как я стану выкручиваться в полночь.

— Идем, муж дуры. Но если ты маньяк, то, сам понял, я могу за себя постоять.

— Договорились.

— Заходи, дорогой, гостем будешь.

Маша посторонилась, впуская меня в номер. Наивная девочка, не жившая в волчьи времена.

Я почти улыбнулся. Впервые за три прогона мне попался человек, с которым можно было разговаривать прямо, без танцев с бубнами.

Сердце наполнялось радостью, когда я смотрел на нее. Иногда появлялось жгучее желание потрогать Машу, встряхнуть, чтобы убедиться — живая! И будет жить.

По идее она особо не повлияла на последовательность событий, как и Карина. Потому я решил рискнуть и вытащить ее.

Выяснить бы, что происходит в Мабанлоке, изменилась реальность или нет? Мигель мог прорваться, и я смогу, и выясню.

Я отсчитал Маше половину денег вперед, велел переодеться во что-нибудь немаркое и через четверть часа спуститься к воротам, а сам пошел собираться. Карину с собой я брать не стал: ей досталась роль попроще — сидеть на чемоданах, мечтать об «икс-третьем» и к 23:20 быть в лобби. Зато сунул в спортивную сумку «Нагибатор», прикрыв его сверху полотенцем: оружие до полуночи не пробудит смертоносные свойства, но привычка держать его при себе оказалась сильнее логики.

У ворот мы поймали такси — потрепанный седан с иконкой на торпеде и пожилым, высушенным, как финик, водителем-филиппинцем.

— Отель «Калигайахан», — сказал я водителю, он кивнул, озвучил цену, и мы поехали.

— Зачем нам туда? — запоздало занервничала Маша. — Это не опасно?

— Опасно будет после полуночи, — ответил я, физически ощущая ее сомнения. О-о-о, с каким удовольствием она включила бы заднюю! Но стыдно, когда уже назвалась груздем.

В «Кали» через неделю с небольшим соберется община из тридцати с лишним человек, и Лиза станет контролером. Сейчас там просто жили люди, не зная, что две трети из них к утру превратится в мясо, а оставшаяся треть счастливчиков это мясо переживет ненадолго.

Дорога заняла минут десять. Я смотрел в окно и отмечал места, которые станут для нас знаковыми: вот билборд, где надо сворачивать на электростанцию, которая даст нам кров, вот поворот на «Кали». Маша молчала, разглядывала меня боковым зрением и явно держала наготове локоть. Правильно держала.

Я заплатил таксисту, вышел, открыл дверцу перед Машей.

— Надеюсь, на органы меня там не разберут? — спросила она жалобно, что ли.

Я подал ей руку и помог выйти.

— Рядом со мной тебе ничего не угрожает. Просто никуда не уходи и участвуй в беседе. Ничего непосильного и рискованного не будет — ребенок бы справился.

«Калигайахан» в сравнении с «Эвелин» смотрелся, как яхта бизнес-класса и рыбацкий баркас. Тут было дорого-богато: мрамор в лобби, колоннада, по периметру подсвеченного бассейна — пальмы в кадках. В баре гомонил народ, и гомон этот был свойский, русский.

Старых знакомых я узнал сразу, они ничуть не изменились. У барной стойки, навалившись на нее всем своим медвежьим корпусом, басил здоровенный бородатый мужик — Семен Семеныч Болотов, новосибирец, добрейшей души человек, его молча слушал грузный азербайджанец в летах — Рамиз. Поставь рядом этого и моего верного атлетичного красавца лет тридцати — никто не скажет, что это один человек.

Через пару недель Болотов убедит Рамиза, что псы Папаши пришли с миром, и его за эту веру поставят на колени и пристрелят.

Бар делился на две части: ту, что в отеле, и уличную, под навесом, вокруг бассейна с шезлонгами. За одним таким листала книжку девушка — стройная блондинка с короткой стрижкой и зелеными глазами, очень похожая на Машу, только повыше. Бегбедер, «99 франков». Яна. Землячка моя из Самары, которую угонят в рабство и которая сгинет без вести.

Я столько раз перебирал в голове тех, кого не уберег, рефлексировал. Что случилось бы, повернись все иначе, а теперь они сидели передо мной — живые, теплые, с книжками и пивом — и не имели понятия, что я за ними пришел.

— Это твои, что ли? — тихо спросила Маша, шагающая рядом.

— Скоро будут моими, — сказал я.

Я подсел к Болотову, заказал бармену два пива и одно подвинул бородачу. Маша молча устроилась за стойку с ругой стороны, заказав безалкогольный мохито.

— За знакомство, земляк, — сказал я, уверенный, что мое панибратство не вызовет подозрений у простодушного сибиряка.

Семен Семеныч повернул ко мне крупную голову, оглядел с добродушным любопытством.

— О, наш человек! Откуда будешь?

— Из Самары. Денис.

Он расплылся в улыбке, сжал мою ладонь своей лапищей и тряхнул.

— Семен Семеныч. Болотов. Новосибирск. — И тут же, без перехода, погрозил пальцем: — Только без шуточек про «Семен Семеныч» и без этого, с ударением не туда, а то по лбу схлопочешь, я предупреждаю сразу, чтоб потом обид не было.

— Понял, не дурак, — я поднял руки ладонями вперед и сказал почти так же, как в той реальности: — Про Самару-городок петь разрешаю.

— Дениска, — повторил он, посмаковал имя и вдруг смягчился. — У меня сын Денис, твоих лет аккурат. Дома остался, в Новосибе. Я ему звонил утром — связь была паршивая, но дозвонился. Сказал, батя, ты там не загуляй. — Он хохотнул, отхлебнул пива. — Не загуляю, говорю.

Я опустил глаза. Путь отдыхает и не догадывается о том, что случится утром, ведь это его последний разговор с сыном.

— Слушай, Семен Семеныч, — сказал я спустя полминуты. — А ты тут со всеми, гляжу, накоротке. Народ как, дружный?

— А то! — он обвел рукой, казалось, целый мир. — Тут, считай, пол-России собралось, а все одно держимся кучей. Вон Янка, моделька, скромница; семейство с детишками; а вон немец, доктор Рихтер, со своим помощником — мальчишка, вылитый Джимми Хокинс из «Острова сокровищ», Бобби звать. Нелюдимы оба, но толковые. Случись что — все свои.

«Все свои», — он скажет это и про псов Папаши. Доверчивость его убьет. Я смотрел на этого большого теплого человека и прикидывал, как запихну его в кольцо размером с наперсток.

— Семен Семеныч! — громко провозгласил я, поднимая кружку пива. — Народ! У меня сегодня день рождения! Давайте отметим! Я плачу, я сорвал жирный куш! Сегодня, здесь в 23:10!

— Ну даешь! — обрадовался сибиряк.

— А то! — мы чокнулись стаканами с пивом, и я продолжил мотивировать публику: — Девочки, стриптиз, ром, текила, вино — кто что любит! И музыка. Только наша музыка! Все, кто меня слышит! Все приглашены.

Пока Семен Семеныч нахваливал, какие тут все свои, я пересчитывал по головам тех, за кем вернусь. Янка с книжкой, раз. У стойки резким командирским голосом распекала портье вторая модель, Вика. Эту я узнал бы из тысячи: через неделю она станет моим лучшим бойцом, а сейчас меня в упор не знает. Это она первой потребует выгнать «этого домогателя» из общины, решив, что это я ломлюсь в номера ночами, хотя по коридорам впотьмах будет шастать Бобби, проверяя замки, а вовсе не я. Зато потом вытащит с того света Рамиза и сама прибьется к нам. Вику спасать не нужно: она из тех, кто и коня, и слона, и НЕХ остановит.

Моя речь заставила ее прислушаться. Когда я закончил, она крикнула:

— Че, правда? Ты такой весь гангстер? А сейчас угостить девушку коктейлем слабо?

Она уселась рядом, выбрала самый дорогой коктейль, я купил ей два и заработал +1000 к репутации в ее глазах. Вымышленных, понятно, но все же.

— А че дискриминация? — кокетливо улыбнулась Вика. — Стриптизеры будут?

— Для тебя, красавица, будут два!

Третья моделька, длинноволосая курносая брюнетка с голубыми глазами, Настя, смотрела на нас с завистью. Она на такую наглость не пошла бы, потому я поманил ее, предлагая ей Викин коктейль, и уступил свое место. Только теперь она пришла, но — с опаской.

Ее Папаша заберет себе, запрет в комнате, и она сгорит заживо, не сумев выбраться. Вот Настю обязательно вытащу, жалко девчонку.

Главное я выяснил: к ночи все они будут здесь, во дворе и в баре, никуда не разъедутся. Значит, точка сбора есть. Осталась малость: придумать, как засунуть в стазис человека, который меня впервые видит, не получить в нос. Одного-то ладно, на Сергеиче опробовано, но что делать, когда человек несколько, а время ограничено?

Янку я трогать пока не стал — подсел бы, заболтал, но время поджимало, а опробовать свой план я решил на Маше и Карине. Сегодня — пилотная версия нашего фильма.

Больше в «Калигайахане» делать было нечего, я кивнул Маше, мы поймали такси покатили обратно.

— И это все? — не верила Маша. — Теперь-то можешь сказать, какова моя роль?

— Вечером узнаешь, — повышал градус интриги я.

Дорога назад тянулась дольше: солнце валилось в море, серпантин лиловел, а я молчал и прикидывал, что нужно успеть на новом круге, том самом, который придет, едва часы пробьют полночь. Маша тоже помалкивала, только косилась на меня все реже, и роль бесполезной охраны ее, похоже, и забавляла, и настораживала.

В «Эвелин» мы вернулись в десятом часу. Маша, отработавшая день молчаливой тенью, получила свои деньги и заявила, что никуда не уйдет, пока не убедится, что я не сбрендил. Видимо, ей очень хотелось узнать, что такое начнется в полночь, и уличить меня во лжи, как мы смеялись над шизиками, которые ждали конец света в 2012 году.

После семи вечера начали приходить сообщения от Карины с вопросами, где я. И чем дальше, тем более нервные. Каждый раз я напоминал ей про машину, и она замолкала.

Было десять вечера. В номер идти было рано, и мы с Машей прошлись вдоль пляжа, выпили по коктейлю. Я сравнивал отдых с отдыхом на Черном и Средиземном море, где можно было, не опасаясь отлива и злых течений, купаться ночью.

Машу любопытство совсем одолело, я держал интригу.

В 23:10 я написал Карине, чтобы спускалась в лобби.

Когда мы с Машей вошли, Карина ждала в лобби — надутая, при двух чемоданах, с ярко-розовой косметичкой на коленях. Увидев Машу, она прищурилась так, что я понял: вечер, и без того веселый, обещает осложнения.

— Это еще что? — Карина смерила Машу взглядом, узнала, и казалось, что длинные черные волосы на загривке встали дыбом.

— Охрана, — почти не соврал я.

Маша кивнула.

— Ох… охрана? — пролепетала Маша. — И кто нам угрожает?

А вот теперь пошла ложь:

— Я сорвал куш, родная! Мы богаты!

Шаблон Карины затрещал. Ей бы скандал закатить, но — деньги, машина, красивая жизнь…

К двадцати трем часам и двадцати минутам я усадил обеих за столик, купил шампанское и рассказывал, как я развернулся в казино, как смог остановиться и не проиграл все. Карина заглядывала в рот, жалась ко мне, Маша косилась на часы, жуя жвачку. Я тоже не сводил глаз с часов.

В двадцать восемь минут двенадцатого воздух загустел, знакомо и тошно, и в лобби кто-то выронил бокал, а кто-то осел в кресло и заурчал. Еще минута — и перстень дернулся, налился теплом, а в голове, на самом краю зрения, вспыхнула строка значков, сквозь которую обрывками пробились чужие слова: «…ден… слышишь?.. держ…».

Клан, окно открылось!

— В кольцо, быстро, — выдохнул я, схватил Карину за руку и вдавил большой палец в камень. Жену втянуло и свернуло, она исчезла — одна есть.

Я рванулся к Маше:

— Дай руку!

Маша отшатнулась: инстинкт бойца, чужак тянет руки. Но этой доли секунды хватило, чтобы все испортить, — я поймал ее запястье, ткнул в перстень и опоздал. Камень погас, тепло ушло, окно схлопнулось, оставив Машу с вытаращенными глазами и моей ладонью на ее запястье.

— Ты чего творишь?! — она вырвалась, отскочила. — Где твоя жена?!

А мир уже плыл, стены текли, лица расплывались в кляксы. Обеих я не успел — только одну, и запоздало кольнуло: а Карина-то теперь где, внутри застрявшего перстня или?..

Мир заполнила чернота. Или я заполнил черноту?

Пахло лавандой. За стеной шумел душ, Карина выводила три ноты и сбилась на третьей, а телефон на тумбочке показывал «15 ноября, 08:15».

Я лежал, глядя на свою Австралию, и в кои-то веки не злился на петлю. Я злился на себя. Доля секунды, одно движение — и я не довел дело до конца. Маша осталась там, в стирающемся мире.

Ничего, у меня есть еще попытка, Карина — где-то в кольце. Я поднял руку, посмотрел на перстень. Камень молчал, мертвый до полуночи. Там ли моя жена? Не вернуло ли ее сюда…

— Рокотов, ты живой там? — крикнула из ванной Карина.

Я хмыкнул. Одна Карина — за дверью, вторая, надеюсь, в кольце. А если нет? Проверю этой ночью.

— Живой, — отозвался я.





Глава 6. Снимаем на счет «три»


Утро третьего витка я вел, как дирижер — заигранную до дыр увертюру. Я знал, где вступает фен, где голос Карины в душе сорвется, и в какую секунду постучат в номер.

— Фак ю, Хорхе! — сказал я за мгновение до стука.

За дверью охнули, звякнул поднос, и шаги торопливо удалились. Бедное горничное. Я третий день подряд порчу ему утро, а оно даже пожаловаться никому не может, потому что не помнит.

Карина вышла из ванной в тюрбане, набрала воздуха для утренней порции претензий, но я успел первым:

— Карина, я понял, как сильно люблю тебя и хочу сделать счастливой. Сегодня улетаем в Москву, из аэропорта — сразу в салон покупать «Икс-третий». Белый, с круиз-контролем. Условие прежнее… то есть одно: в 23:20 ждешь меня в лобби с вещами. Опоздаешь — куплю себе мотоцикл.

Вчера на эту операцию ушло три реплики и «серьезнее некуда». Сегодня я уложился в одну. Если так пойдет и дальше, к десятому витку хватит движения бровью.

Карина похлопала ресницами, поискала подвох, не нашла — и через четверть часа сборов упорхнула на сеанс возвышения духа. Пусть ее. Теперь я знал: с «Икс-третьим» в голове ее женская энергия трансформируется куда надо.

Витька я отработал по накатанной, даже не сверяясь с памятью: «квест на днюху», дробовик и холодняк, Свету заранее научить стрелять. Ответ пришел тот же, слово в слово, с той же потерянной запятой, и я поймал себя на том, что улыбаюсь этой запятой третий день подряд.

Оставался главный вопрос дня, и он молчал у меня на пальце. Камень «Сухого колодца» был мертвым и холодным, и до 23:29 никакими силами нельзя было выяснить, там ли Карина. Та, вчерашняя. Если стазис пережил сброс, то вчера я действительно спас человека. Если нет — я просто красиво взмахнул рукой, а жена растворилась вместе со вчерашним днем.

Думать об этом до вечера я себе запретил. Получалось так себе: мысль зудела, как муха над ухом.

А за стеной, между прочим, пела вторая Карина. Живая, теплая, свежекупленная. От такой арифметики ехала голова, потому я загнал ее — арифметику, не Карину — в дальний угол, закинул на плечо сумку с «Нагибатором» и пошел работать.

Номер триста двенадцать отозвался на второй стук:

— Кто?

— Муж той дуры, что слюни по Еремею пускает, — сказал я. — Есть разговор и работа на день. Оплата вперед.

Щелкнул замок. Все-таки есть в мире константы: скорость света, разгон «Икс-третьего» до сотни и Машино любопытство.

— И чего тебе надо, муж дуры? — скептически поинтересовалась Маша, узрев меня на пороге своего номера. — Денис, кажется?

Вчера на вербовку ушло четверть часа. Сегодня я знал наизусть, где она хмыкнет, где прищурится и в какой момент вложить ей в руки мой паспорт, потому уложился минут в семь. Деньги Маша опять взяла не сразу, паспорт опять изучила до последней печати, и в глазах опять зажегся тот азартный огонек, ради которого я ее, собственно, и нанимал.

— Работа простая, — сказал я. — До вечера гуляем, изображаем пару. А в 23:29 я покажу фокус с кольцом. Твоя задача — держать палец на камне и не отдергивать, что бы вокруг ни происходило. Отдернешь — гонорар сгорает.

— Фокус, — повторила Маша и посмотрела на меня как придурка. Или на Амаяка Акопяна.

— Фокус, — кивнул я. — Репетируем.

Я протянул руку. Маша посмотрела на перстень, на меня, снова на перстень — и приложила палец к камню, а я заметил костяшки в боксерских мозолях и короткий спортивный ноготь.

— Раз, два, три, — посчитал я. — Не отдергивать. Вот и вся работа.

— Ты точно не маньяк?

— Маньяки не платят вперед.

— Кто вас маньяков знает… — не согласилась Маша, но, вздохнув, спрятала деньги. — Но если что, я могу за себя постоять.

— На это вся надежда.

Про психбольного она тактично промолчала, хоть и не нуждалась, решила заработать.

До «Калигайахана» мы доехали за десять минут. Мрамор, колоннада, подсвеченный бассейн и свойский русский гомон в баре — все на месте, все по расписанию. У стойки, навалившись на нее медвежьим корпусом, Семен Семеныч Болотов рассказывал грузному немолодому Рамизу про рыбалку на Оби. Я прошел мимо, в уличную часть ресторана, под навес, и заказал себе «Мохито» безалкогольный.

Сегодня мне от «Кали» нужно было не знакомство с компанией Семен Семеныча, а расписание. Рекогносцировка вышла образцовой, хоть вставляй в учебник для юных диверсантов.

К часу дня Яна заняла шезлонг у бассейна — стройная блондинка с зелеными глазами, похожая на Машу, только выше, — раскрыла Бегбедера и выпала из мира. Настя подтянулась следом и пришвартовалась через два шезлонга: длинноволосая курносая брюнетка, из тех, кто без подруг и в буфет не ходит. В 14:10 Вика устроила портье разнос за медленный вай-фай, и по командирским ноткам я с нежностью узнал своего будущего лучшего бойца. Все это я записывал не в телефон, а в память, потому что телефона у меня завтра не будет. То есть будет, но другой. Тот же. Тьфу.

Мимо прошел, сгибаясь под двумя чемоданами, тощий филиппинский пацан лет четырнадцати, с цыплячьими плечами. Я узнал его не сразу, потому что привык к другому — заматеревшему, с жидкой бородой и «Скорпионом». Эдрик. Здешний «сын полка», чья зона ответственности — кухня и чемоданы.

— Эй, амиго, постой!

Парень остановился, улыбаясь, как болванчик.

— О-о?

Я сунул ему стодолларовую купюру, говоря по-русски.

— За будущие заслуги перед Капре и всем человечеством, — сказал я по-русски.

Он просиял и забормотал по-филиппински: «Спасибо, сэр, храни вас Дева Мария», — и я понял каждое слово!

Боясь, что я передумаю, Эдрик довольно резво ушуршал, бодро волоча чемоданы. Деньги сработали допингом — ноша уже не казалась ему такой тяжелой.

Вечером повар отпустит его домой раньше обычного. Про его ночь я знал все и не мог сделать ничего: пацану предстояло пройти ее и вырасти в того, кто прикроет мне спину. Дешевый из меня волшебник. Сто баксов — и лети… Если только мои деньги не изменят его будущее… Блин, сглупил.

А потом я увидел Лизу Авербух, моего будущего контролера и… ну, скажем так, друга-любовницу, и рекогносцировка кончилась.

Она сидела на бортике бассейна со стаканом, в котором таяло что-то полосатое, и смеялась, запрокидывая голову, а загорелый тип в белом поло, с часами ценой в вертолет, наклонялся к ней все ниже, как подсолнух к солнцу.

Я поймал себя на том, что стою и прикидываю, что сломать этому подсолнуху в первую очередь.

Гениально! Рокотов. Ревновать женщину, которая познакомится с тобой дай бог через месяц, к мужику, которому до потери души осталось часов десять. Расскажи кому — санитары переглянутся.

Подходить было нельзя. Лиза значилась в том же списке, что Папаша с Волошиным, только с другим знаком: не трогать, потому что без нее не будет ни клана, ни контролера, ни той женщины, которая кладет ладонь на теплую обшивку корабля и говорит: «Он спит». Ей предстояло прожить все как было. Лучшее, что я мог для нее сделать — пройти мимо.

Я и прошел почти впритирку, спиной чувствуя ее взгляд.

Значит ли приступ моей ревности, что привязанность к ней — нечто большее, чем навязанное системой чувство к своему контролеру?

— Твоя? — спросила Маша, от которой, оказывается, ничего не укрылось.

— Будет. Через месяц.

— И одновременно Карина наша прибитая на голову — тоже твоя?

— И она, — не стал скрывать я.

— Дурдом по тебе плачет, муж дуры, — с уважением сказала Маша.

В «Эвелин» мы вернулись к десяти. Карина уже несла вахту в лобби при двух чемоданах и розовой косметичке и встретила Машу взглядом разгневанной суккубы. Я усадил обеих за столик, взял шампанского и в третий раз рассказал, как сорвал куш в казино, — с каждым витком история обрастала подробностями и нравилась мне все больше.

В 23:25 Маша Шевченко положила палец на камень.

Перстень дернулся и налился теплом, и первым делом я потянулся к нему мысленно. Кольцо отозвалось — не системкой, а ощущением ноши. Осмысливать было некогда, окно закрывалось, потому я накрыл Машину руку ладонью — палец ее все-таки дрогнул, самую малость — и вдавил камень перстня.

Машу свернуло и втянуло в перстень. Двое. Надеюсь, что их там двое, потому что проверить инвентарь кольца я не успел… но успел заметить, что там больше сотни килограмм!

Килограммов пятьдесят пять, не больше — Маша. Плюс шестьдесят восемь килограммов Карины, которая тоже была там, в остановленном времени.

Стазис пережил сброс, и вчерашний день был прожит не зря! Меня накрыло таким облегчением, что я едва не сел там же, посреди лобби.

В 23:26 у стойки регистрации осел на пол мужчина в гавайке. Бокал в его руке разбился, кто-то засмеялся — мало ли, перебрал человек. В животе у человека урчало. Кроме меня, никто не понял, что происходит.

А сквозь нечитаемые символы пробуждающейся системы, с трудом, по слову, пробилось голосовое сообщение:

— …Ден!.. слышишь… прошло пять мин… держ…

Лиза. Или Вика, не разобрать, но голос вроде женский. Пять минут. У них там, в настоящем, прошло пять минут, когда здесь — целых три моих дня. Получается, примерно полторы минуты на петлю.

Петлевая Карина сидела в кресле, обняв косметичку, и смотрела на входные двери: ждала то ли меня, то ли машину, которой не будет. Впервые за все эти дни мне стало ее жалко без всякой злости.

— Прости, родная, — сказал я. — Твоя копия в надежном месте.

Мир потек цветными пятнами раньше, чем она обернулась, и меня привычно втянуло в черноту.

Пять минут, думал я в этой черноте, если в ней вообще можно думать. Пять минут за три дня. До Третьей волны, по моим меркам, вагон времени. Сотни прогонов петли. Да я тут свихнусь, это же год-полтора мне тут куковать! Сотни пятнадцатых ноября, если понадобится.

Как же хотелось пропеть голосом Шуфутинского: «Я календарь переверну — и снова пятнадцатое ноября». Мой персональный Шуфутинов день.

Пахло лавандой, Карина за стеной выводила свои три ноты и сбилась на третьей, а рыжая Австралия никуда с потолка не делась.

— Рокотов, ты живой там? — крикнула Карина.

— Более чем, — отозвался я и впервые за три витка не стал вскакивать, пропел: — Я календарь переверну и снова это ноября…

А дальше: Икс-третий, покладистая Карина, разговор с Витьком-выживальщиком и — «Остановись мгновенье, ты прекрасно».

В той жизни у меня был хронический недосып. Передо мной стояло столько задач, что голова пухла, и самым сокровенным желанием был отдых, я радовался и десяти минутам, когда можно просто перевести дыхание, а не отбиваться от злодеев или кого-нибудь убивать.

Расчеты я прикинул еще в черноте, а за завтраком все рассортировал по минутам, и выходило по-любому хорошо.

Я съел яичницу, заказал вторую, взял кофе и еще кофе, а потом ушел на пляж и полчаса кайфовал: плавал, нырял, просто лежал в теплой утренней воде, смотрел, как ползут блики по белому песку. До чего же хорошо! На задворках сознания крутились сомнения, вопросы, то и дело прорывался главный: как отсюда выбраться?

Но я отгонял его. Подумаю об этом завтра. Может, получу немного информации оттуда. Вдруг время контакта двух реальностей будет увеличиваться, я начну больше успевать и смогу вылезти обратно усилием мысли?

А поскольку каждый день может стать последним, нужно поспешить и быть осторожным. Нельзя же все время этот день выжимать — можно иногда в нем и просто пожить.

Было у моей арифметики, правда, и второе дно: если выход не найдется, таких неспешных утр у меня впереди сотни. Одно и то же утро. Одна и та же яичница. От второго дна я отгородился второй чашкой кофе.

Витька я отработал между яичницей и пляжем — любой виток может оказаться тем самым, который засчитают, и пусть в нем Света будет с мелкашкой. Карину нейтрализовал «Икс-третьим» — операция заняла время, за которое чайник не успевает закипеть.

У лифта мне навстречу прошла Маша — свежая после сна, с полотенцем через плечо. Она скользнула по мне взглядом, как по фикусу, и проследовала к бассейну. Настоящая Маша сидела у меня на пальце, в двадцати семи кубометрах остановленного времени, а эта шла загорать. Я посторонился и промолчал. С этим днем вообще стоило быть осторожнее: начни я здороваться со всеми, кого спас, меня упакуют раньше полуночи.

В «Кали» я вошел в полдень. Семен Семенович Болотов у стойки рассказывал Рамизу про рыбалку на Оби, и я уже знал, на каком слове он расхохочется. День сурка чудовищно экономит время на знакомствах.

Яна лежала в шезлонге с Бегбедером. Не с Фредериком, с его книгой. Я уселся рядом на пустующий и обратился к ней:

— Добрый день. Не помешаю? Я по работе.

Она заложила страницу пальцем и посмотрела на меня без испуга и без интереса.

— Денис, бренд-агентство, — представился я и вспомнил, что работал продажником и умею убалтывать народ. — Ювелирный дом выводит на рынок «кольцо желаний», и нам нужна ночная контент-съемка: веселящиеся люди, луна, подсветка бассейна, живые лица вместо студийных. Гонорар наличными, аванс сейчас, съемка в 23:20, здесь же, у бассейна. Вы модель, я угадал?

— Угадал, Денис, — сказала Яна. — А почему ночью?

— Золотой час луны.

— Золотой час — это про закат вообще-то. — Вика возникла у шезлонга из ниоткуда: пройти мимо разговора о деньгах она не могла физически.

— У луны свой, — отрезал я тоном, не допускающим возражений. — Про него мало кто знает, поэтому и платим.

— И сколько? — спросила Вика.

Я назвал нелепое число:

— Три миллиона… рублей.

Яна кивнула. Вика фыркнула:

— Смешно. Умножай на два, и я подумаю.

— Умножаю, — легко согласился я, и Вика заметно расстроилась, что не запросила втрое.

Настя подошла, когда подруги уже согласились, потопталась за Викиной спиной и спросила тихо:

— А это… не опасно?

— Самое опасное — уснуть до полуночи, — сказал я чистую правду.

— Главная роль, надеюсь, моя? — уточнила Вика.

— Ваша роль лучше. Вы — режиссер и оператор. Крупный план снимаете вы: у вас взгляд наметан.

Вика приосанилась и немедленно принялась командовать, кому куда встать и кто тут не умеет держать подбородок. Кастинг, короче, я прошел.

До вечера мы утрясали «детали съемки», я проставился коктейлями. Болотов поведал, что тут, считай, пол-России собралось, а все одно держатся кучей. В прошлый раз после этой фразы я загадал спасти его. В этот — прикинул, что пятисоткилограммовый лимит кольца центнер живого сибиряка выдержит. Мало того, если спасать худеньких женщин, то можно вытащить шесть человек, а не пять, как планировалось ранее.

— Ты сколько весишь? — спросил я Болотова, уходя.

— А тебе зачем? — обиделся он, но все-таки ответил: — Сто десять килограммов. А неделю назад был сто пятнадцать!

— Активный отдых — наше все, — поддержал его я и подумал: «Сто десять кэгэ — это две Маши».

К 23:20 бассейн «Кали» светился изнутри бирюзой, и подсветка эта вполне сходила за обещанный золотой час луны. Из бара доносился бас Болотова.

Единственное, на что пришлось потратить время и кругленькую сумму — на профессиональный фотоаппарат. Я отдал его Вике и выстроил кадр: Яна и Настя по обе стороны от моей вытянутой руки, указательные пальцы на камне перстня.

— Генеральный прогон. Загадываем желание и смотрим в объектив, — скомандовал я. — С камня пальцы не убираем, это главное в кадре.

Вика бегала вокруг нас по ресторану, выцеливая ракурс и раздавала команды: подбородок ниже, ресницы выше, Яна, не спи, ты же в кадре!

В 23:26 в баре зазвенел упавший бокал — уронил человек, с кем не бывает. Кто-то охнул, кто-то засмеялся. Я посмотрел в сторону звука и увидел мужчину, упавшего лицом в салат, возле его столика расползалось красное пятно вина, будто кровь. Первый пошел.

— Внимание, — сказал я, оглядев свою команду. — Снимаем на счет «три». Пальцы на камне. Раз…

Перстень ожил и обжег фалангу.

— Два…

На краю зрения вспыхнула строка значков, и сквозь нее пробилось прямо в голову:

— …держ… Дени… мы рядо…

— Вытащите. Вытащите. Вытащите. Временная петля. Временная петля. Петля. Петля. Сам не могу. Сам не могу. Выбраться. Выбраться. Помогите выбраться, — мысленно надиктовывал я, когда скомандовал девчонкам:

— Три.

Я вдавил Янин палец в камень. Ее свернуло и втянуло — беззвучно, как каплю в сухой песок. Настя ахнула и дернулась, но ее палец уже был под моей ладонью. В «Сухой колодец» втянуло и ее.

— Э! — Вика опустила фотоаппарат. — Кончай эти фокусы! Где наши девки?..

Кольцо отозвалось тяжестью: внутри хранилось уже за двести килограммов остановленного времени. Если быть точным: примерно двести сорок — четыре девушки. Нехило я улучшаю генофонд будущего человечества… если все получится и мы выживем, разумеется.

Болотов — центнер с бородой, успел прикинуть я, пока мир плыл и Викин возглас будто бы растягивался и размазывался по реальности. Этот влезет. Будет пятеро и триста пятьдесят кэгэ. Еще сто пятьдесят килограммов — и все. Две женщины средней комплекции и ребенок. Три анорексички. Две пышечки. Толстуха и анорексичка…

Сто пятьдесят килограммов и целый остров живых людей. Причем взять с собой можно только тех, кто сохранит душу после Жатвы. Остальные ее гарантированно лишатся, когда попадут в будущее…

С мысли сбила хлынувшая в мир чернота…

…пахло лавандой.





Глава 7. Батя, ты там не загуляй


«Фак ю, Хорхе» в очередной раз я выдал вяло и без огонька. За дверью помолчали и ушли, и даже ругани не последовало, а жаль, ведь филиппинская ругань в последнее время была мне как утренний кофе. Я лежал, смотрел на рыжую Австралию, то самое рыжее пятно от протечки в углу потолка, и думал, что рутина стирает даже любимые реплики: на третьем витке эта фраза казалась остроумной и дерзкой, а сегодня отработала будильником.

— Нахум Панганибан, — пробормотал я и продолжил жить в петле.

Карину я купил, не поднимаясь с кровати. Она вышла из ванной, набрала воздуха, и я сказал в потолок:

— «Икс-третий», белый, круиз-контроль, в 23:20 в лобби с вещами.

— А почему таким тоном, будто ты мне одолжение делаешь? — обиделась Карина.

— Я сделал тебе интересное предложение. Нужна машина, выполняешь условие, хочешь трахнуть мой мозг — до свидания. Точка.

Подумав немного, Карина захлопнула рот и через четверть часа уже упорхнула на возвышение духа, что-то напевая себе под нос.

Две реплики и один вопрос — мой личный рекорд.

Витька я отработал между яичницей и второй чашкой кофе — «квест на днюху», дробовик, холодняк, Свету научить стрелять. Ответ «это гениально» пришел с той же потерянной запятой.

План на день умещался в одну строку: Семен Семеныч Болотов, сто десять килограммов, «Калигайахан».

У бассейна мне навстречу прошла Маша с полотенцем через плечо. Она решила-таки присоединиться к Еремею, или просто хотела искупаться? Неважно, остался один вопрос, который я забывал задать все предыдущие разы.

— Маша, — окликнул я ее.

Девушка вздрогнула, оборачиваясь, удивленно вскинула брови, приоткрыла рот, но я не дал ей произнести ни звука.

— Маша, скажи, а за какой подругой ты сюда поехала?

Вместо ответа она покрутила пальцем у виска и потопала дальше. Пацифистка со сбитыми костяшками.

Настоящая Маша (или альтернативная версия этой?) сидела у меня в перстне вместе с Кариной, Яной и Настей, и от этой мысли я до сих пор чувствовал себя не то спасателем, не то коллекционером. Я собирал их, как дед Мазай — зайцев, только мои зайцы не знали, что паводок назначен на 23:26 и отменять его никто не собирается.

В «Кали» я вошел в полдень. Мрамор, колоннада, у стойки — знакомый бас: Болотов, интенсивно жестикулируя, рассказывал Рамизу про рыбалку на Оби. Я уже знал, на каком слове он расхохочется, и пришел ровно к этому слову, будто на спектакль, где у меня абонемент.

Образ молодого Рамиза, к которому я уже привык, постепенно стирался, на его месте воцарялся этот грузный неприятный тип.

— За знакомство, земляк, — проговорил я, подвигая ему пиво.

Не подозревая подвоха, Семен Семенович с радостью ее принял и сразу же отхлебнул. Как писали на одном форуме, сделав мой день, «святая простата».

— О, наш человек! — радостно воскликнул он. — Откуда будешь?

— Из Самары. Зовут Денис.

— Дениска, — он посмаковал имя, сжал протянутую руку своей лапищей и смягчился, в который уже раз на моей памяти и в первый — на своей. — У меня сын Денис, твоих лет аккурат. Я ему утром звонил. Он мне знаешь, что сказал? «Батя, ты там не загуляй».

— И как, не загулял?

— Обижаешь, — Болотов еще отхлебнул (оп, и трети пива нет) и погрозил мне пальцем, толстым, как черенок лопаты. — Я мужик семейный. Загул, это когда возвращаться не к кому. А у меня Новосиб, сын, гараж и лодка.

Хотелось пошутить, что жена лучше, чем лодка, но я смолчал. Мало ли что у него с женой, вдруг расстроится, а это в мои планы не входило.

Впрочем, по фиг. У меня бесконечное количество попыток. Или нет?

Давным-давно в далеком-далеком детстве я мечтал о дне рождения, как у богатого одноклассника Пашки Водичева: чтобы в кафе гулял весь класс и все меня любили. Так почему бы сегодня не насладиться закрытием гештальта, пусть это и всего лишь игра?

Дальше я отработал день рождения: объявил, что плачу за всех, по секрету всему свету рассказал, что выиграл крупную сумму и хочу шикануть, назначил сбор на 22:00 и сунул бармену сотку сверху за то, чтобы играла наша музыка. Народ радовался: человек сорвал куш и не жадничает! Пожалуй, любовь к халяве — самая сильная, это чувство вне возраста, пола и национальности.

Мне хотелось просаживать деньги, радоваться и радовать. Интересно, хватит ли бабла, если гулять полтора часа и всех кормить-поить? Должно хватить. Впрочем, когда придет пора расплачиваться, ни одна банковская система не будет работать.

Почему бы не расслабиться и не почувствовать себя гангстером из фильма, который швыряет деньги направо и налево и которого все любят?

Именно поэтому я собрал народ за час до Жатвы, тем более, многих из них я назвал бы близкими: грубиянку-Вику, Рамиза, Болотова, Рихтера, Лизу…

Снова ощутил укол ревности в ответ на то, как она смеется над шуткой ее кавалера. Опять проснулось желание пересчитать его ребра. Как сильно изменился рассудительный интеллигентный я! Чуть что — и морды бить!

Когда я появился в баре и начал сорить деньгами, ко мне прилипли модельки Яна и Настя и не отходили ни на шаг, ловили каждое слово, заливались после каждой шутки.

Ну еще бы — чувак просто денежный мешок! Заказывает самую дорогую алкашку, самые экзотичные блюда. После каждого лошадиного ржания сует баксы девкам в декольте. Насте и Яне нравилось, Вика смотрела с осуждением и кривилась, а когда я попытался и ей сунуть сотку за ремень юбки, шлепнула меня по руке.

Поднявшись со стула, Семен Семенович воздел над головой рюмку и провозгласил:

— За Дениса! За русскую душу!

Выпили.

Теперь Яна сказала:

— За именинника!

Снова выпили. Потом — за тех, кого с нами нет.

Поднимая бокал в ответ на чужие тосты, пересчитывал по головам тех, кого уже отправил в стазис, и отчаянно пытался придумать, кого спасти еще. Похищать детей? Они точно души не теряют. Брать взрослых наобум? Так я не помню, кто сохранил душу.

К вечеру бар «Кали» гудел. Болотов держался у стойки, я держался Болотова, а на пальце у меня спало кольцо с двумястами сорока килограммами остановленного времени. Голова кружилась от выпитого, мысли были плавными и плотными.

В 23:20 я предложил Болотову примету собственного изобретения:

— Семен Семеныч, у нас в Самаре как заведено: именинник загадывает желание, а самый надежный человек за столом держит палец на его кольце. Но не отпускай, пока я не загадаю. Ты тут самый надежный, как я погляжу.

— Скажешь тоже, — пробасил Болотов, но было видно: он польщен. — Давай свою примету. Только не тяни, а то пиво выдохнется.

Я посмотрел на Вику, листавшую меню. Возле нее выстроился рядок опустевших бокалов разных форм. Она баловалась коктейлями и, видимо, поставила цель разорить толстосума, то есть меня.

Болотов положил палец на камень — лапища накрыла половину моей кисти. Я начал считать про себя секунды, когда приоткроется дверь между мирами, и почти поверил, что в этот раз все будет просто.

В 23:26 у дальнего столика зазвенел упавший бокал, и одиноко сидящий мужчина средних лет в белой рубашке сполз со стула на пол, заурчал.

— Э, братишка, что ж ты так! — Болотов сорвался с места. — Перебрал, что ли? Держись, сейчас…

— Семен Семеныч, стой! Желание же!.. — возмутился я.

Куда там. Он уже сидел на корточках возле упавшего, подсовывал ему под голову свернутую салфетку и требовал у официанта воды. Как же не вовремя! Перстень на моем пальце дернулся, налился теплом, на краю зрения вспыхнула строка значков, и я успел только надиктовать в нее привычную мантру: «Вытащите, временная петля, помогите» — глядя, как самый добрый человек этого острова спасает того, кого уже нельзя спасти.

Окно погасло. Мир поплыл.

Я даже не выругался. Сам виноват, ведь знал же, кого спасаю. Этот простодушный человек через две недели поверит псам Папаши, потому что «все свои», «земели», «братья». Он к любому упавшему рванет первым, и никакая примета его не удержит. Планировать спасение Болотова рядом с падающими людьми — все равно что положить кусок мяса перед собакой и просить не смотреть.

Чернота меня в этот раз почти успокаивала.





***





Очередная перезагрузка встретила как обычно: пахло лавандой, Карина сбилась на третьей ноте, и утро шестого витка я расписал по минутам еще до того, как открыл глаза.

Ошибку я разобрал за ночь, если то, что происходит между витками, можно называть ночью. Болотова нельзя держать там, где падают люди. Значит, надо увести в номер или куда-то, где никого нет поблизости, или сделать так, чтобы он не смотрел по сторонам. Уличная часть бара, у бассейна, спиной к залу: подсветка воды, пальмы в кадках, за спиной колоннада, и первые тела упадут за ней, в зале, — а до бассейна Жатва доберется на минуту позже. Минуты хватит.

Утро прошло по накатанной: реплика Карине, два сообщения Витьку, такси. В «Кали» — знакомство, пиво, «батя, ты там не загуляй», день рождения. Одно и то же который день подряд, казалось, слова уже стерлись от частого употребления, но я следил, чтобы произносить их так же, как вчера: любой виток мог оказаться тем самым, который засчитают. Ну или просто последним, так что вечером я увел Болотова к бассейну — дело важное к нему есть.

Мы прошли мимо курящего мужика, Семен Семеныч тоскливо на него посмотрел, и это дало ему тему разговора минут на десять: как он бросал, как срывался и как в итоге победил, потому что сын-зожник сказал: «Фу, батя, от тебя пепельницей пахнет».

Я слушал, поддакивал и держал его палец на камне, как и в прошлый раз, рассказав о Самарской примете. Да, дурацкая придумка, но, если сработала, почему бы не пользоваться?

В 23:26 за колоннадой зазвенело и глухо стукнуло. Болотов повел ухом, будто почуявший дичь сторожевой пес.

— Гуляют, — сказал я. — Днюха же. Загадываю, Семен Семеныч, не отпускай.

Перстень ожил и обжег фалангу. Строка значков вспыхнула, и сквозь нее, впервые за все витки, пробилось адресное, живое:

— …Ден… слыш… мы теб…

Меня бросило в жар. Они меня слышат! Не «держись», не обычные слова в пустоту, нет! Они отвечают! Я вцепился слухом в обрывки, дожимая и достраивая слова, а на эти полсекунды забыл, что у меня в руках чужой палец и секундное окно скоро закроется.

За колоннадой закричала женщина. Болотов развернулся всем корпусом — палец ушел с камня раньше, чем я успел вдавить.

— Там же это… — начал он, и мир потек цветными пятнами, унося его недосказанное «помочь надо» туда же, куда и все остальное.

Твою налево! Какая сложная оказалась цель!

Но ничего, у меня есть много попыток.

В черноте я провел разбор полетов. Окно живет секунды, и потратить их можно либо на руки, либо на уши. Совместить не выходит: я не Юлий Цезарь, да и Цезарю не приходилось спасать центнер сибирской доброты, который разворачивается на любой крик и несется причинять добро.

Значит, так. Сегодня — руки. Слушать своих буду завтра, когда Болотов уже окажется внутри перстня, и торопиться станет некуда.





***





Седьмой виток я вел, как хирург — плановую операцию: без особых эмоций, просто выполняя последовательность нужных действий.

Утро отыграл как по нотам, ни разу не сбившись. Днем в «Кали» я не стал ждать вечера и провел с Болотовым репетицию, как когда-то с Машей.

— Фокус покажу, — сказал я ему за стойкой, показывая кольцо. — На спор. Ставлю ящик пива, что в 23:26 не сможешь простоять минуту, не отдернув палец от этого камня. Что бы ни происходило вокруг.

— Это что за фокусы такие? — прищурился Болотов. — В девяностые меня наперсточники на вокзале уже учили жизни, а ты что задумал, Дениска?

Он ухватился за перстень так, словно хотел его с меня стянуть. Пошевелил бровями, напрягся, ожидая, что его долбанет током, обожжет, но ничего подобного в течение минуты не произошло, он отпустил меня, но так и не расслабился, спросил:

— В чем подвох?

— Во времени. Подвох в том, что вокруг будет шумно. Твое дело — палец. Минута. Ящик пива.

— А если простою? — неуверенно спросил Семен Семенович.

— Ящик твой. Потом повторим, и второй ящик сыну отвезешь, безалкогольного.

— Безалкогольное — это не пиво, а недоразумение, — заявил Болотов и хмыкнул: — Ну ладно, давай попробуем.

— Главное — выстоять в определенное время, — выставил я свое условие.

Болотов положил палец на камень и еще одну минуту отстоял, хотя я нарочно ронял пепельницу и вскрикивал ему в ухо.

— Странный ты мужик, — пожал плечами он.

Я заказал нам по кружке пива. Пока пили, он рассказал мне про сына — сам, без моих подводок. Что тот работает на стройке прорабом и понимает в бетоне больше, чем его начальство. Что в шестнадцать разбил отцовскую «Ниву» и две недели сам зарабатывал на ремонт, разгружая фуры. Что утром перед вылетом бати в отпуск каждый раз звонит первым и говорит одно и то же.

— Батя, ты там не загуляй, — пробасил Болотов, и по нему было видно: главное в жизни у него получилось. — А я ему: не загуляю. Слово держу.

В той, настоящей моей реальности этот звонок был у них последним. Семен Семеныч Болотов погиб на коленях перед людьми, которых считал своими, и глаза у него остались добрыми, а его сын Денис, мой тезка и ровесник, так и не узнал, что батя не загулял. Он вообще ничего, скорее всего, не узнал, потому что с семидесятипроцентной вероятностью лишился души.

Сегодня я собирался вернуть его бате должок за всех, кого не уберег. Если уберет палец с кольца, просто схвачу его за руку, ведь главное — физический контакт. Если успеет мне врезать, через пару минут я вернусь в невредимое тело.

Вечером мы стояли у бассейна, спиной к колоннаде, лицом к подсвеченной бирюзовой воде. В порыве чувств Болотов заказал нашу музыку, «Владимирский централ», и был отфутболен барменом, не нашедшим такого в плейлисте. Потому Семен Семенович пел сам, вполголоса и мимо нот.

— И зачем, Дениска, деньги на меня переводить? — благодушно спросил он, дотронулся до кольца, отдернул руку, убедился, что подвоха нет и теперь надолго взял меня за перстень двумя пальцами. — Ты вроде мужик умный, а споришь, как студент.

— У меня день рождения, — сказал я. — Имею право на глупости.

— Это да, — согласился Болотов. — Это святое.

В 23:26 за колоннадой зазвенело. Я был готов и успел первым:

— Семен Семеныч, а сын твой — он в отца пошел? Ну, характером?

— Сын-то? — Болотов развернулся не к залу, а ко мне, и лицо у него помолодело лет на десять. — В деда он пошел, если честно. Тот тоже упрямый был, как…

Перстень ожил, сжал палец, нагрелся.

Я накрыл лапищу Семен Семеныча ладонью, вдавил палец в камень и мысленно скомандовал сохранить Болотова в «Сухом колодце».

Семен Семеныч Болотов исчез, не договорив про деда. Беззвучно, вместе с недопитой кружкой, которую держал во второй руке, — кружка ушла в стазис за компанию, и я мельком понадеялся, что пиво там не выдохнется. Время внутри стоит, значит, не выдохнется.

Кольцо вроде как потяжелело. Шутки ли, в нем за триста сорок кило, пятеро взрослых, а с кружкой — триста пятьдесят без малого. Оставалось чуть больше ста пятидесяти килограммов на целый остров, но об этом я запретил себе думать до завтра, потому что завтра у меня теперь было всегда.

Испуганно завизжала Настя, которая, оказывается, за нами наблюдала.

— Не загулял, Семен Семеныч, — сказал я бирюзовой воде. — Слово держишь. Молодец. Надеюсь, не зря я на тебя три витка потратил…

Сквозь значки на краю зрения в последние полсекунды окна пробился женский голос, и звучал он четче, чем когда бы то ни было. И я готов был поклясться, что слышу в нем улыбку:

— …Ден… прошло десять мин… мы тебя СЛЫШИМ… готовь…

Слышим. Не «держись» — слышим!

Мое послание дошло! Значит, канал работает в обе стороны! А еще значит, что за мои семь суток там прошло десять минут, клан не просто ждет — клан что-то готовит.

Мир поплыл, колоннада потекла, бирюзовая вода бассейна смешалась с небом. Я стоял посреди таящей реальности, а в сознании бился единственный вопрос, который я собирался прокричать в следующее окно.

Что мне сделать со своей стороны? Чем помочь?

…пахло лавандой.





Глава 8. Открылся миру


На восьмом витке я изменил маршрут. Карина получила свой «Икс-третий» и лобби в 23:20, Витек — квест, а я взял такси до Мабанлока и велел водителю ехать за город, к холмам, где кончались плантации и начиналась промзона.

Увидел я там те же исписанные граффити заборы, заброшенные предприятия и ощущение запустения, как и после Жатвы, но сейчас тут ходили люди в робах и без, туда-сюда сновали погрузчики, разгружали фуры, стоящие прямо у обочин. Кое-где пользовались услугами грузчиков. Один ящик уронили, и бананы рассыпались в пыли.

Я помнил эти места другими. Через месяц здесь сперва появится аномальная зона, потом самоуничтожится корабли Го-Дзи, оставив пять километров идеальной плоскости цвета мокрого пепла, и на этой плоскости будет стоять пустой броневик Мигеля, а возле броневика будет бродить настоящий я. Сейчас же тут кипела жизнь, приезжали-уезжали фуры, портил атмосферы единственный бетонный узел.

— Жди здесь, — скомандовал я таксисту.

— Как долго? — спросил он на английском с жутким акцентом.

— Пока не отпущу. Предположительно до полуночи. Накину сотку баксов сверху.

— Буду ждать, — ответил сухонький филиппинский дед и включил местную музыку.

Хоздвор, куда должен упасть корабль Го-Дзи, был заброшенным. Ржавые запертые ворота просели, сквозь провал в заборе вылезла рыжая собака, затем другая.

Оставив таксиста с напоминанием, что вернусь, я пролез в пролом и зашагал по заросшему хоздвору, разглядывая здания с проваленными крышами, где угнездилась растительность.

Все было неузнаваемым, потому что в прошлый раз мы блуждали тут в тумане. Хоздвор оказался довольно большим и зарос так, что напоминал джунгли, однако никакого корабля я ожидаемо не нашел. Скорее всего, он упадет сюда во время Жатвы.

Надежда, что откроется окно и я вообще застану момент падения, мизерная, но она есть. Мой расчет был на другое: на само место. Вдруг дверь, через которую меня втолкнули, осталась приоткрытой с этой стороны?

Запрокинув голову, я посмотрел на небо, где скапливались облака. Где-то там прячется корабль рапторианцев и ждут своего часа жнецы, а мы этого даже не подозреваем!

Хм… Так может мне лучше спасти Го Дзи, чем всех остальных? Может, как вопрошал Васисуалий Лоханкин, в этом и есть сермяжная правда этой временной петли? Этакий финальный квест? Вот только как найти корабль ящеров? Он, поди, висит где-то на орбите в стелс-полях, невидимый человеческим службам мониторинга космоса.

Отложив мысль на потом, я занялся тем, за чем приехал — занялся поисками намеков на очаг временной петли или аномалию, а то и что-то вроде окна в мой мир.

Хоздвор я истоптал вдоль и поперек. Пробегал его туда-сюда, проходил медленно, истоптал всю траву, пробил тропинки, но никакого окна не обнаружил. Однако сдаваться я не собирался и решил дождаться ночи.

Забравшись в заросли бананов, я сорвал связку спелых. Они были прямыми, плосковатыми и разнокалиберными. Вернувшись к такси, угостил водителя и пошел бродить по промзоне, рассматривая порт, местных, выискивая знакомые лица.

По берегу ходили двое мальчишек лет десяти — собирали выброшенную живность. С наступлением Жатвы их с большой вероятностью сожрут, а у меня три места в перстне, вот только беда: сейчас никого туда не затащить, а в 23:26 они будут спать дома.

К машине я вернулся вечером, заплатил по счетчику.

До часа икс я просидел на капоте такси, скармливая водителю купюру за купюрой, чтобы не уехал. Водитель — сухонький дед с четками на зеркале — считал меня сумасшедшим, но купюры брал.

Все машины уехали, уличное освещение тут не предусматривалось, и на небо высыпали звезды, Млечный Путь обозначился особенно четко.

В 23:25 у деда в животе заурчало, и он мягко завалился на руль, и машина один раз бибикнула. Я стоял в притихшей промзоне и ждал.

В 23:29 перстень ожил, на краю зрения вспыхнула строка значков, и я вложил в нее все, что успел:

— Что мне сделать? Что сделать со своей стороны? Отвечайте по буквам!

Сквозь треск пробилось:

— …жди… гот…

И мир поплыл. Джунгли стекли в черноту, а я остался с двумя слогами. «Жди». «Гот». Речь явно не о готике. Ждите, готовим? Или ждите готовности? Или жди, готовь — а что готовить?!

Место не значило ничего. Дверь не открылась ни на сантиметр. Сброс петли достал меня в глуши так же буднично, как доставал в Маниле и в «Кали», и от этой будничности хотелось выть…





***





Девятый виток я потратил на кольцо.

Идея пришла в черноте и до утра казалась гениальной: если содержимое «Сухого колодца» переживает сброс — надо самому спрятаться в кольцо. Пересидеть сброс в стазисе, где время стоит и куда петля, судя по Карине с Болотовым, не дотягивается. Вынырнуть уже по ту сторону. Ну или хотя бы понять, что будет.

День я провел как примерный житель петли: для разнообразия «Порш Кайен» Карине, звонок Витьку, даже Кукушкину покивал издали для алиби. А вечером заперся в номере, сел на кровать и в 23:29, когда камень налился теплом, накрыл его пальцем второй руки и скомандовал:

— Меня! Внутрь!

Кольцо отозвалось пропорционально уменьшенной тяжестью — триста пятьдесят кило, все на месте, — и больше ничем. Я скомандовал еще раз, зло, по слогам, как дают команду собаке, которая все понимает, но прикидывается бестолочью. Камень теплый, окно открыто, пятеро внутри — а шестого, владельца, дверь не пускала.

Логично, если подумать. Пространственный тайник, который может проглотить собственного хозяина вместе с ключом, — это не артефакт, а анекдот. Из разряда «как впихнуть невпихуемое?» Жнецы такие анекдоты не выдумывают.

Мир поплыл, и я поплыл вместе с ним. Где-то на границе черноты меня накрыло то, от чего я бегал уже который виток.

Клетка. Это не день сурка, это, мать ее, хренова клетка, беличье колесо! Все, что я люблю, она пускает внутрь — Карину, Машу, Болотова, хоть весь остров до полутонны. Наружу она не выпускает ничего. Даже в собственный карман меня не пускает. Я могу быть здесь кем угодно — миллионером, пророком, спасателем, — и не могу одного: перестать здесь быть.

То есть существует единственный способ, но я еще пожить хочу… Хотя стоп… А это вариант?

Но прикончить себя рука не поднялась, а потом и время закончилось.





***





Утром десятого витка я проснулся злой, как черт, и решил, что раз день все равно сотрут, можно один раз пожить так, как я действительно хочу, потому в сценарий этого дня я не вмешивался, «Икс-третий» Карине не предлагал, да и вообще ничего не предлагал, не считая одного неприличного предложения, от которого она гордо отказалась.

А чего я хочу на самом деле? При мысли об этом кулаки сжались.

Начну я с мудака, который пил из меня деньги через Карину. С Кукушкина.

Сеанс возвышения духа через тактильность шел по расписанию: два десятка людей в халатах у бассейна, в центре — Еремей с раскинутыми руками, матушка-вода, три стихии. Я подошел к бортику, дождался, пока паства разлепит веки, и громко пропел:

— По крыше сползает старик Козлодоев, пронырливый, как коростель.

Дамы обернулись. На лицах одних застыло недоумение, на лицах вторых — любопытство. Карина разинула рот и наливалась дурной кровью.

— Стремится в окошко залезть Козлодоев к какой-нибудь бабе в постель. То есть в кошелек, — последнее я добавил от себя.

— Рокотов! — выпалила Карина. — Ты рехнулся?!

Я прокричал:

— Минуту внимания! Хочу представить вам светило космоэнергетики. Еремей Кукушкин, пятьдесят девять лет, уроженец города Урюпинска. Судимость за мошенничество погашена. Молодость лица поддерживает не эманациями, а уколами, деньги на которые берет из ваших взносов. Вопросы?

Воцарилась такая тишина, что было слышно, как в бассейне булькает вода. Кукушкин медленно и величаво, как и положено гуру, поднялся с бортика и смиренно сказал:

— Я очень рад, что ты открылся миру, брат. Но зависть — это яд, и пить его тебе…

Договорить я ему не дал, потому что у меня зачесались кулаки. Я взял гуру за грудки и макнул в матушку-воду. Со всеми тремя стихиями сразу.

Дальнейшее я запомнил урывками: визг паствы, Карина с открытым ртом, второй заход Кукушкина на глубину, мой кулак, впечатывающийся ему в нос. О, как мне в этот момент было кайфово! Как если бы я был лисом, ворвавшимся в курятник, пьяным от запаха крови! Как если закрыть ипотеку и раздать все долги, и в этот же самый момент тебя ублажают сразу пять жриц любви одновременно, и даже не спрашивайте как, это моя личная фантазия, таким не делятся.

Развернуться мне не дали. Налетела охрана отеля, мне заломали руки, и затолкали меня в полицейский пикап. К обеду я сидел в обезьяннике полицейского участка Мабанлока, и это было не самое плохое место на острове: вентилятор под потолком, лавка, компания. Компанию мне составляли пьяный австралиец, у которого из всей биографии осталось слово «Сидней», и тихий местный воришка, укравший, если верить его жестам, что-то размером с курицу. Мне показалось, что я даже припомнил его лицо — был одним из зрителей на арене «Псов», когда я там бился.

Эдмон Дантес в замке Иф хотя бы знал, за что сидит четырнадцать лет. Я сидел за правду о Кукушкине, и сидеть мне оставалось часов десять, но сколько отбывать срок в дне сурка? Но и позитивный момент в ситуации был: новый опыт! Я никогда в жизни не попадал в полицию за битие морд. И вообще, был слишком законопослушным.

Будет прикольно, если на допрос меня поведут к Вечному. Предложу ему взятку и посмотрю, насколько он чтит закон, но никто нами не занимался, будто бы филиппинский бюджет был переполнен и никто не хотел поживиться.

В 23:25 австралиец перестал бормотать про Сидней и мягко сполз с лавки, будто из него вынули батарейки. Воришка кинулся к нему, затряс за плечо и забормотал обеспокоенно по-филиппински. За решеткой, в дежурке, ткнулся лицом в бумаги сержант. Вентилятор крутился. В животах на два голоса урчало.

Жатва пришла в обезьянник городка Мабанлок, и из всей камеры душу оставили только мне — человеку, который единственный знал, что происходит, и единственный не мог ничего сделать.

Перстень ожил, но поместить в стазис было некого. Сквозь строку значков пробилось встревоженное:

— …Ден?.. что у теб… пульс…

Пульс. Они там видят мой пульс? Или что-то вроде показателя «активности»? Видимо, поняли, что мне нехорошо. Я стоял у решетки, смотрел, как урчит на полу воришка, и вместо ответа думал о том, о чем запрещал себе думать девять витков подряд.

Я не знаю, какой виток запишется, а оттого живу так, будто фиксируется только последний, идеальный, а остальное — черновики. А если нет? Если правила петли однажды решат, что хватит, и оставят в реальности вот это — Кукушкина с сотрясением, меня в клетке, Свету с Ваней, до которых Витек и не доехал, потому что я с утра был занят озвездюливанием Кукушкина?

Мир поплыл. Сердце замерло и сорвалось в галоп. Впервые за много витков было страшно оказаться возле броневика Мигеля.

После перезагрузки подумал, что, по-хорошему, наутро следовало посыпать голову пеплом и вернуться к черновикам. Я и собирался. Честно. Я даже отработал Витька с особой тщательностью, двумя сообщениями вместо одного.

А потом не выдержал. Тигр-людоед, вкусивший человечины, приходит к человеческому жилью снова и снова. Так и мне, вкусившему крови, хотелось еще.

Потому я пересекся с Максом, дал ему пятьсот баксов, рассказал историю про бандитов и блондинку, попросил обзвонить айтишников соседних отелей и выяснить, где поселились двое русских, лысый здоровый и бородатый в наколках, Волошин и Шапошников.

— «Маглаяг», — доложил Макс через час, преданно глядя мне в глаза. — Вип-корпус.

— Ты святой человек, Максим, — поблагодарил его я, похлопав по спине. — Ты спас девушку, можешь записать это в свою книгу подвигов. И мне второй раз здорово помогаешь.

— Почему второй? — не понял он, однако возгордился, распрямил спину и приоткрыл рот, выпятив кроличьи клыки.

— Долгая история. До встречи, Макс.

До «Маглаяга» я доехал с битой в сумке и с холодным пониманием, что делаю глупость, но очень уж хотелось. Папаша был в том же списке, что корабль Го-Дзи: не трогать, сюжетообразующее для моей ветки реальности, чревато. Через месяц по вине этого человека убьют Карину и Машу, сожгут Настю, а сам он прикажет найти меня и ликвидировать — и тем самым соберет мой клан, потому что «Безымянный» родился не из дружбы, а из общего горя. Убивать его нельзя.

Но никто не говорил, что нельзя посмотреть ему в глаза и пересчитать зубы. Было интересно: он всегда был такой мразью, или худшее в нем пробудили власть и безнаказанность? И врезать от души ему тоже было интересно. В мирной жизни я не замечал, что мне нравится бить людей. Плохих людей.

— Имел гуся, порося, кобелину с женой, и два рога, как у лося возвращались домой, — пропел я злую песню.

Жил, как олень, но теперь хватит!

Папашу я нашел у бассейна вип-корпуса «Маглаяга». Издали узнал его лысый череп, блестящий на солнце, гладкий, как кегельный шаг. Или не он, а кто-то похожий? Поправив лямки сумки, я направился к нему, ощущая горячечный азарт.

Он! Лысый, здоровый, с золотой цепью в палец толщиной, он развалился на двух шезлонгах сразу и лениво цедил что-то из запотевшего бокала. Рядом, в тени, сидел плечистый жилистый тип с бородкой, расписанный синими куполами от ключиц до запястий, — Волошин. Амира и Тори, дочери-сестры Тетыщи, с ними не было.

Сердце заколотилось от предвкушения. На моем лице застыла улыбка Джокера.

Бой-филиппинец, мальчишка лет шестнадцати, принес им поднос, споткнулся о шезлонг и плеснул коктейлем на плитку.

Папаша, не вставая, отвесил пацану подзатыльник — небрежный, вполсилы, как двери захлопывают. Мальчишку унесло вместе с подносом. Волошин втыкал в смартфон и глазом не повел. Вот же хренова статистика — ну как так вышло, что оба не только сохранили души, но и стали чистильщиками?

Как же я всю жизнь ненавидел упырей, считающих, что они имеют право унижать, потому что у них есть бабло. Вот кому бы лишиться души в первую очередь! А поди ж ты… Или просто лишаться нечего? Нет у них души.

— Павел Павлович Шапошников? — спросил я, опуская сумку на плитку и расстегивая ее.

Он спокойно поднял на меня белесые глаза и спросил:

— Мы знакомы?

— Пока нет, — осклабился я, мысленно примеряясь, как врезать ему так, чтобы он не успел среагировать. — Мне нужно кое-что вам передать.

— Ты курьер? — спросил он равнодушно, все так же держа бокал.

Обидно будет, если отобьет удар и мне наваляет.

Нужно было притупить его бдительность, и я заговорил:

— Помните, вы отдыхали в Москве и познакомились с одним очень авторитетным человеком?

— С Александром? — все так же буднично спросил Папаша. — В «Рэдиссоне».

Схватив биту, я со всей дури врезал ему поперек морды. Хрустнуло. Брызнула кровь.

Выругавшись, на меня бросился Волошин, выставил предплечье, гася удар, а второй схватил биту и ударил меня топчущим. Я отлетел в бассейн к прыснувшим в стороны детишкам. Волошин нырнул следом. Умирать мне было, наверное, нельзя, потому я увернулся и вылез на бортик, где охранник встретил меня ударом в лицо. Второй перехватил Волошина, получил по морде и плюхнулся в бассейн, обагряя его кровью.

— Дай, мазафака, дай! — проревел я гроулингом.

Волошин добрался до меня, засадил по ребрам. Искры из глаз посыпались, но я привык к боли. Еще двое навалились на Волошина и нейтрализовали его.

В прежнем теле я бы уложил Волошина на замахе, охрану — на подходе, и ушел бы через забор раньше, чем кто-то набрал полицию.

Теперь же оставалось только терпеть тычки и затрещины.

В участке Мабанлока меня встретили как родного, сами того не зная.

— Сержант Рамос, — сказал я разбитыми губами, читая бейдж, который выучил еще вчера. То есть, сегодня, но в прошлой петле. — Кофе у вас в аппарате отвратительный, в камере дует слева, а австралиец, которого привезут к вечеру, будет петь про Сидней. Селите меня сразу на дальнюю лавку.

Сержант Рамос посмотрел на меня долгим взглядом человека, который в понедельник вышел не на ту работу, и молча перекрестился.

В этот раз был допрос, где я честно все рассказал про Жатву, про то, какой Папаша урод, а Волошин и того хуже. Попросил найти Вечного и передать ему привет. На меня смотрели, как на психа, и не знали, что со мной делать. Взяли кровь на психотропные вещества и оставили в обезьяннике. Волошина, избившего охранника, держали в другом месте.

Обезьянник был тот же. Лавка та же. Ребра болели так, что дышать получалось четвертинками, и каждая четвертинка отдавала в заплывший глаз. «Живучесть» тридцать восьмого ранга осталась в другом теле, на пустоши, а здешнему телу я за один день устроил то, чего оно не видело за тридцать два года.

Австралиец пел про Сидней. Я лежал на дальней лавке и подводил итоги.

Кулаками из петли не выбьешься — проверено. В карман не спрячешься — проверено. На жалость не возьмешь, местью не подкупишь. Клетка не реагирует на художества, она их просто стирает — но я больше не имел права на художества, потому что не знал, какой из моих черновиков однажды подошьют к делу. С завтрашнего утра — никаких срывов. Работаем как разведка: тихо, по одному вопросу за виток, и копим ответы.

В 23:25 австралиец допел. В 23:29 перстень ожил, и я потянулся к строке значков уже без надежды, по протоколу — задать свой единственный вопрос.

Но не успел его задать.

Из строки, сквозь треск, пробился голос — мужской, незнакомо-знакомый, с мягким испанским акцентом, и от первых же слов у меня перехватило дыхание:

— Ден. Это Мигель. Я выбрался. Слушай вниматель…

Мир поплыл.

…пахло лавандой, Карина за стеной сбилась на третьей ноте, а в ушах у меня все еще стояло: «Я выбрался».





